Capítulo 50: El Cielo Calla ante un Nuevo Juego de Ajedrez

El joven de túnica verde atrapó con facilidad a la zorra blanca de rostro pálido, agarrándola con una mano mientras la arrastraba. Con la otra mano, llevaba sin cuidado el pellejo de dama de palacio, apestoso a zorro. En un instante, el ataque y la defensa cambiaron. Aunque la Dama Zorra de la Playa de las Perlas tenía un poder espiritual muy inferior al del Prefecto Shen, era considerada una inmortal errante de renombre. La diferencia de fuerza entre ambos era evidente, lo que aterrorizó a los fantasmas y cultivares malignos presentes. En pleno verano, se sentían como si caminaran sobre hielo delgado. Querían huir lejos de ese lugar problemático, pero temían que su poder espiritual no fuera suficiente para escapar de las técnicas del "Viejo Maestro Inmortal de Rostro Infantil", y terminar siendo derrotados en el acto. Las doncellas fantasma, ya pálidas de miedo, tuvieron que guiar el camino obedientemente, sintiendo verdaderamente las espinas en la espalda. Mientras tanto, los seguidores del santuario impuro de la Playa de las Perlas, cada uno con sus propios pensamientos ocultos, seguían detrás, quejándose en su interior. Habían topado con un hueso duro de roer y tenían que devanarse los sesos para encontrar una forma de escapar.

La zorra vieja, agarrada del cuello, de inmediato habló en lenguaje humano, suplicando repetidamente al inmortal superior que le perdonara la vida.

Chen Lingjun le preguntó en qué había fallado. La zorra vieja solo se limitaba a suplicar clemencia; su mar de energía interna hervía, todos sus tendones y huesos estaban flojos, casi a punto de desmoronarse.

Chen Lingjun aumentó la fuerza en su mano, inclinó la cabeza y preguntó con voz fría: "¡Te pregunto en qué fallaste!"

La zorra vieja, miserable y abatida, bajó la cabeza y dijo entre sollozos: "Mil veces no debí, no debí ofender al inmortal superior, ni perturbar su augusta presencia."

En su interior, estaba furiosa con esas sirvientas desgraciadas que siempre causaban problemas. Si lograba salir de esta situación, sin duda las despedazaría con sus propias manos para calmar su odio.

Chen Lingjun torció la boca y murmuró para sí mismo: "Siempre me pregunto cómo piensan."

La zorra vieja sintió la densa intención de matar del malhechor, y su corazón se llenó de dolor. Mi vida ha terminado.

Chen Lingjun, sin volver la cabeza, sonrió y dijo: "Tú, el calvo con flor en el pelo, y tú, el rufián con hacha al lado, esta pareja de amantes, ¿ya han planeado cómo atacarme por la espalda?"

La joven con grilletes en manos y pies, que parecía de corazón grande, casi se ríe en voz alta. Este inmortal superior tenía una lengua muy afilada.

El joven de aspecto sombrío, vestido como un héroe de teatro, era el más astuto para evaluar la situación. ¿Cómo se atrevería a discutir sobre la tontería de "amantes"? Temblando, dijo: "No me atrevo, no me atrevo. Inmortal superior, aunque me preste cien valorcitos, no me atrevería a estrellar un huevo contra una roca, buscando la muerte."

Chen Lingjun se burló: "¿Y encontrarme a mí, un 'inmortal superior' de paso, es buscar la muerte? La verdad es que son estúpidos y malvados."

El joven se quedó sin palabras, muerto de miedo por esas palabras cargadas de intención asesina. De reojo, evaluó a su colega del santuario impuro y preguntó mentalmente tentativamente: "Chang Xuan, si tú y yo colaboramos sinceramente, ¿tenemos alguna posibilidad de ganar?"

Aquel hombre, al oírlo, no respondió, solo pensó para sus adentros: qué idiota. La Dama Zorra ya está en manos del muchacho, ¿no tienes ojos para ver? Y ni hablar de que actuar precipitadamente solo traería un final trágico. Además, nosotros dos conocemos nuestras verdaderas capacidades. ¿De qué 'colaboración sincera' hablas? ¿Me tomas por un niño de tres años?

En las montañas, los viejos cultivadores que, sin usar técnicas de ilusión, tenían verdadero rostro infantil, eran los más difíciles de manejar. En toda la Isla Baoping, los inmortales que habían logrado la leyenda de rejuvenecer se contaban con los dedos de una mano, y el Viejo Maestro del Templo de la Ventisca era uno de ellos. En los últimos años, también había rumores de que el Señor Celestial Qi Zhen del Claro Mandato Divino mostraba señales similares; se decía que cada vez que salía de su reclusión, su rostro se veía unos años más joven. Los cultivadores salvajes de montañas y ríos, al oírlo, se molestaban y sentían una envidia extraordinaria. Como el cielo está alto y el emperador lejos, no podían evitar, como el Prefecto Shen, burlarse de Qi Zhen, diciendo cosas como: "Si tienes verdadero poder, vuelve al vientre de tu madre".

El hombre llamado Chang Xuan, un guerrero marcial del mundo, era un temido bandido. Años atrás, cometió un grave crimen en su país y fue perseguido por el gobierno. Huyó al extranjero y terminó refugiándose en el santuario impuro de la Playa de las Perlas, bajo la Dama Zorra. Originalmente quería que la zorra vieja lo recomendara al Prefecto Shen, ya que, si ambos se dedicaban a ser guardianes, era mejor buscar la mansión más grande. Pero nunca imaginó que la Dama Zorra, astuta y vieja, se negaba a dejarlo ir. Como Chang Xuan ya había sufrido una pérdida tonta antes, ya no se atrevía a contactar al Prefecto Shen.

De no ser por la gran diferencia de poder, Chang Xuan realmente querría golpear con su hacha la nuca del joven de túnica verde, haciendo saltar los sesos.

Chen Lingjun, en realidad, había estado observando en secreto a la joven cautiva. Pero no estaba seguro de sus antecedentes, así que no podía rescatarla a la ligera. ¿Y si resultaba ser un caso de "el malo castigado por otro malo"? Liberarla sería como soltar a un tigre de vuelta a la montaña, sembrando problemas en otro lugar.

Cuando algo es anormal, seguro hay un demonio. De principio a fin, ella era la más tranquila. Eso no estaba bien.

Después de pasar mucho tiempo con el Viejo Cocinero, Zheng Dafeng y los demás, especialmente con el gran ganso blanco, que en la Montaña Decadente solía contar historias de dioses y monstruos en las cumbres, Chen Lingjun en ese entonces las escuchaba como simples cuentos de paisajes, sin ser exigente, y siempre aplaudía a tiempo para darle al gran ganso blanco el aplauso que anhelaba. Ahora que estaba fuera, enfrentando un mundo peligroso y de corazones inescrutables, Chen Lingjun sentía que su cerebro y sus habilidades no daban abasto.

Pensando en el pasado, no parecía tan limitado. Chen Lingjun se sentía frustrado: temía encontrarse con algún tipo despiadado que pudiera matarlo de un par de golpes, pero también temía que, siguiendo su principio de "arrancar la hierba de raíz y eliminar el mal por completo", por falta de consideración, sin distinguir el bien del mal, lastimara a personas inocentes.

El joven de túnica verde estaba melancólico. Si tan solo su señor estuviera aquí.

Al ver al inmortal superior con semblante sombrío, la vieja zorra de rostro pálido se sintió inquieta por dentro. Ya que había podido establecerse durante años en la Playa de las Perlas, no era del tipo que espera pasivamente la muerte. Su mente se aceleró: si el otro no había matado de inmediato, ¿había espacio para negociar? Lástima que parecía un tipo despiadado que destroza flores; todas sus habilidades de alcoba, capaces de hacer gozar hasta la muerte, no tenían utilidad aquí.

¿Sería que el otro venía por el Prefecto Shen? ¿Sería un antepasado de algún clan, cuyo discípulo nieto había sufrido aquí y fue a contarle, y ahora venía a molestar al Prefecto Shen? Si ella se entrometía, ¿no estaría desviando un desastre hacia el Prefecto Shen?

Chen Lingjun de repente dijo con fiereza: "No hay mejor día que hoy. Ya que todos van a felicitar al Prefecto Shen, bien, bien, gran banquete, muchos invitados. Yo también llego a tiempo. Dicen que muchos regalos no ofenden, así que le regalaré una Playa de las Perlas vacía como presente. ¿Qué importa tener vasallos o aliados? Siempre es mejor tener territorio propio."

La vieja zorra de rostro pálido se quedó atónita. ¡Ay, ay! ¿Tan salvaje es su estilo? ¿Acaso no es un cultivador registrado, sino un pez que escapó de la red en el Lago del Pergamino?

Chen Lingjun se rió con desdén: "Si el Prefecto Shen es sensato, le concederé el honor de beber una o dos copas con él, y haré que este remoto y miserable campo de cultivo brille. Si sus palabras no son de mi agrado, no me culpen por imitar a los caballeros andantes de las novelas de casos, llevándolos a todos en una olla. Otro día, en la mesa de vinos, servirá como tema de conversación."

La joven de aspecto abatido entrecerró los ojos al instante.

Chen Lingjun percibió agudamente el cambio en su energía interna, y rápidamente llegó a una conclusión.

Aunque no podía escuchar los pensamientos ajenos, y al Viejo Cocinero le gustaba insultar a los de su linaje nocturno llamándolos "barriles de vino sin escrúpulos", el nivel de Oculto Primordial de Chen Lingjun no era un adorno.

La joven levantó una mano, haciendo sonar los grilletes, y habló por iniciativa propia: "Viejo Maestro Inmortal de grandes poderes allá adelante, por el acento, ¿viene del norte? Casi somos paisanos, ¿por qué no me rescata de paso?"

Chen Lingjun fingió ser severo, volvió la cabeza para mirarla: "Niñita, viendo que eres una cultivadora registrada que ya ha entrado en el salón, ¿cómo has terminado en esta situación?"

La joven dijo con resentimiento: "Mi habilidad es superficial y quise sobresalir, mi técnica no alcanzó, naufragué en una zanja, y esta zorra apestosa me atrapó. Maestro Inmortal, tenga corazón de bodhisattva, haga el bien, libéreme. Salvar una vida supera la construcción de una estupa de siete pisos. En el futuro, le construiré un templo en vida, erigiré una tablilla espiritual, y quemaré incienso todos los días para adorarlo..."

Antes de que Chen Lingjun pudiera hablar, la vieja zorra de rostro pálido lo interrumpió de inmediato, desenmascarando a la joven para ganarse el favor: "Inmortal superior, no se deje engañar por esta muchacha de lengua suelta. ¿'Casi paisanos'? Ya hemos revisado su documento de viaje en la Playa de las Perlas. Se llama Fu Zheng, es del antiguo Reino de la Escarcha Blanca. Aunque es una cultivadora registrada, su linaje no es prominente, es de una secta menor sin importancia, sin un antepasado inmortal de la tierra que la respalde. Inmortal superior, no se deje engañar por su juventud y bajo nivel. Mata sin pestañear, y antes ha causado que nuestra Playa de las Perlas pierda varios subordinados valiosos."

La joven dijo con toda razón: "Todos somos de la Isla Baoping, uno del sur y otro del norte, por eso digo que casi somos paisanos. ¿Cómo iba a engañarlo? Esta zorra vieja está enredando las cosas sin motivo."

La zorra vieja la ridiculizó: "Con tu forma de matar sin parpadear, está claro que eres una orgullosa y violenta de costumbre. ¿Por qué fingir ser una señorita de buena familia? El Inmortal superior tiene ojos que todo lo ven, no se dejará engañar por ti."

Estas palabras aduladoras improvisadas parecieron agradar al joven de túnica verde. Sacudió el pellejo en su mano y dijo riendo: "Antes de subir a la montaña, yo me movía por la zona del Río Imperial en el Reino Huangting. Lugar pequeño, mundo superficial, quizás ustedes no lo hayan oído."

Tanto la joven como el joven de aspecto teatral y el fornido Chang Xuan, seguidores de la Dama Zorra, nunca habían oído hablar de eso. Ellos no sabían la gravedad. Pero las doncellas fantasma bajo el Prefecto Shen, que iban al frente guiando en silencio, palidecieron de miedo y se miraron entre sí. Efectivamente, venía del norte, esto se complicaba mucho. Había que saber que al norte del Gran Río estaba el territorio del clan Song. El Reino Huangting parecía ser uno de los primeros estados vasallos de Gran Li. En cuanto al río, realmente no lo conocían bien; lo habían oído mencionar porque, en Luojing, la capital secundaria de Gran Li, había un alto funcionario llamado Wei Li, Ministro de Ritos, que al parecer era originario del Reino Huangting.

Este tipo de figuras poderosas, aunque distantes, podían aplastarlas con un dedo.

Por supuesto, gente como Wei Li, ministros de primer rango de Gran Li, no harían algo así personalmente; probablemente temerían ensuciarse las manos.

Chen Lingjun levantó el cuello de la zorra vieja y preguntó: "¿Quién es el estratega de la Playa de las Perlas, el que planea las cosas?"

Chang Xuan, el del hacha, y el joven de teatro se quedaron petrificados. Ya no estaban compitiendo por el favor de la Dama Zorra. Sintieron un escalofrío en la espalda.

Esto no era señalar nombres, era leer el libro de la vida y la muerte.

La Dama Zorra dudó. El joven de túnica verde apretó los dedos como ganchos, haciéndola retorcerse de dolor. Ella ya no se atrevió a callar y dijo apresuradamente: "Chang Xuan, es él quien siempre da consejos. En privado, maneja muchos negocios lucrativos. Aunque Chang Xuan es un artista marcial, es muy despierto. Con su ayuda en las ideas, la Playa de las Perlas ha prosperado estos años, ganándose la atención del Prefecto Shen, quien lo tiene como uno de sus brazos derechos."

Que muera el amigo, no el pobre. La Dama Zorra tenía la intención de desviar la furia.

Chen Lingjun se volvió y sonrió: "Como era de esperar, el cerebro detrás de todo eres tú, este necio."

Recordó una vez, durante una cena nocturna, el Viejo Cocinero había dado ejemplos de la historia y las novelas, señalando su astucia. También dijo que el agudo Wen Zixi no era tan listo como el obtuso Zhong Qian. Wen Zixi no discutió, Zhong Qian puso los ojos en blanco, Zheng Dafeng se puso serio y dijo: "No me olviden a mí, también soy sabio y parezco tonto..." Todos se rieron a carcajadas. Chen Lingjun solo se dedicaba a comer con palillos veloces.

Chen Lingjun dijo: "Entonces, primero te cortaré la cabeza y la llevaré como platillo de vino al Prefecto Shen..."

El fornido Chang Xuan supo que las cosas estaban mal, no había margen de maniobra.

En un instante, de repente mostró una expresión de alegría extrema, mirando hacia las doncellas fantasma y gritando: "¡¿Prefecto Shen?!"

La Dama Zorra, sorprendida, también se alegró. ¿El Prefecto Shen había aparecido? Mientras el joven de túnica verde se volvía a mirar, Chang Xuan atacó de improviso, blandiendo el hacha con buena técnica, dando dos pasos y lanzando el hacha directamente a la cabeza del pequeño joven. La Dama Zorra, al fijarse bien, no vio a ningún Prefecto Shen. Al instante siguiente, sintió como si estuviera volando entre nubes, y al sacudir la cabeza, vio estrellas. Le dolía la cabeza. Resultó que el joven había usado su cabeza para desviar el hacha, y luego le dio un puñetazo en el pecho a Chang Xuan, con un gran estruendo.

Chang Xuan salió despedido como una cometa rota, cayendo pesadamente al suelo. Su rostro se puso dorado y vomitó sangre.

El guerrero abrió mucho los ojos, mirando el cielo gris. No se resignaba. Tenía un gran futuro por delante, no merecía morir. Quería romper el cuello de botella y convertirse en un guerrero de sexto nivel. Quería contemplar las maravillas de los tres niveles de refinamiento divino en las artes marciales. Algún día, siendo un gran maestro, podría viajar lejos como los inmortales de la montaña. Y aunque la vida de un guerrero es limitada, difícil de escapar al destino de convertirse en fantasma, mientras estuviera en la estima del Prefecto Shen, podría continuar cultivando las artes marciales como fantasma. Quería ver la cima de las artes marciales, enfrentarse a los legendarios cuatro grandes maestros de la Isla Baoping, estar a su nivel, contemplar la isla desde la cima...

El joven de túnica verde sacudió la muñeca, juntó dos dedos, los movió suavemente, controlando el hacha que aún no había caído al suelo, y la dirigió hacia Chang Xuan. El hacha aceleró, cayó vertical, cortó el cuello del hombre y decapitó la cabeza.

Esta escena hizo temblar los párpados de la Dama Zorra y su grupo. Realmente, la vida humana era como hierba.

La joven sintió algo de alivio. Por fin les llegó su turno. Lo único malo era que el que había hecho justicia tampoco parecía un ave de buen agüero.

El joven de túnica verde se burló: "¿Te atreves a jugar conmigo? Cuando yo competía en astucia y fuerza con grandes cultivadores, tú aún usabas pañales en tu vida pasada."

La Dama Zorra pensaba en decir algunas palabras bonitas, pero entonces el joven soltó sus dedos. Ella cayó al suelo sentada, y él arrojó el pellejo sobre su cabeza. Ella, aturdida, temía convertirse en un montón de carne molida, pero oyó que él decía con tono disgustado: "Vístete rápido con ese pellejo."

Ella se apresuró a ponerse esa "túnica de vestir", y pronto recuperó la forma de una mujer voluptuosa. Se inclinó rápidamente y dijo entre lágrimas: "Sirvienta agradece al inmortal superior por su clemencia."

El joven de túnica verde frunció el ceño: "Una mujer que al menos ha cultivado forma humana, y va desnuda a plena luz del día, ¿qué es eso?"

Ella se llenó de alegría, con una expresión de incredulidad. ¿Acaso este viejo antepasado, cuyo nombre aún se desconoce, alberga la intención de "tomar una concubina"?

El joven de túnica verde puso cara sombría y le ordenó: "Quita las restricciones de manos y pies a esta muchacha. Asegúrate de hacerlo limpio, sin esconder nada. Unas cuantas técnicas secretas de santuarios impuros, ridículas, manchan mis ojos."

Ella no se atrevió a dudar, se acercó a la joven con pasos lentos. ¿Acaso en el futuro se llamarían "hermanas"?

La mujer de vestido de palacio esbozó una sonrisa y dijo: "Disculpa las molestias, hermanita, no te enojes."

Rápidamente quitó los grilletes a la joven y deshizo las dos restricciones de paisaje que había sobre ella. Pequeñas artimañas, pero eran su especialidad.

La joven llamada Fu Zheng miró al joven de túnica verde, de expresión tranquila. ¿Qué estaba haciendo?

Chen Lingjun dijo: "Tú ve al norte, a la ciudad más cercana, y espera. Después de resolver el asunto del Prefecto Shen, te llevaré a la montaña. Si tienes verdaderos huesos, te daré una oportunidad que ni siquiera te atreves a imaginar."

Fu Zheng preguntó con duda: "¿Maestro Inmortal no teme que me vaya?"

Chen Lingjun sonrió: "La respuesta está en la pregunta."

La mujer se tapó la boca y rió: "Hermanita ya ha llamado 'Maestro Inmortal', ¿cómo podría escaparse? Además, si puede seguir al Maestro Inmortal en la cultivación, mantener la juventud que tanto preocupa a nosotras las mujeres, ¿qué es eso? ¿Tendría la hermanita que estar loca para perder esa oportunidad? ¿Verdad?"

El joven de túnica verde agitó la manga, indicando a la zorra vieja que callara. Luego sacó un talismán de papel amarillo de la manga y se lo lanzó a la joven: "Lleva este talismán rompebarreras para comenzar el viaje. Yo me encargaré del Prefecto Shen, mediré fuerzas con él, ¡hum!"

Su rostro se volvió severo: "Los fantasmas que difícilmente alcanzan el Gran Camino deberían esconderse y hacerse los muertos, no tienen derecho a ver la luz del día. ¡Atreverse a matar al discípulo legítimo de mi buen amigo es faltarme el respeto! Faltarme el respeto, entonces no se quejen si les devuelvo el favor, obligándoles a beber una copa de vino hasta reventar."

El tono del muchacho se suavizó un poco: "Ustedes no lo saben, pero el Prefecto Shen no es como lo pintan. No es un manejable. Es un nuevo Oculto Primordial que se oculta. Sus planes son grandes, no es algo que ustedes puedan entender. Yo vengo preparado, no le temo en absoluto. Pero tenerte a mi lado sería un estorbo. Las peleas entre inmortales de la tierra no son comunes; salpicar a los inocentes es inevitable."

"Quizás este campo de batalla quede completamente destrozado."

Miró alrededor, agitó la mano con impaciencia: "Váyanse rápido."

Fu Zheng sopesó los pros y los contras, pareció decidirse. Primero saldría de este lugar demoníaco y peligroso, luego hablaría de lo demás.

Estiró manos y pies, confirmó que no había restricciones. Se impulsó con la punta del pie y, ágil, voló sobre la hierba.

Luego, el joven de túnica verde señaló al joven con maquillaje teatral: "Ve, mata a ese calvo horrible. Los del Prefecto Shen son todas mujeres; él tiene lo suyo. Ha visto tu verdadero rostro. Si corre el rumor, no será bueno para tu reputación en el futuro."

Chen Lingjun observó la figura esbelta de la joven que se empequeñecía hasta ser como una semilla de mostaza, y se tranquilizó.

Con ese talismán, no se malentendería con Zhong Qian.

Al recibir la orden del inmortal superior, la mujer no dudó. Con una fragancia de viento, movió su cuerpo y dio una fuerte palmada en el pecho del joven. Antes de que él pudiera suplicar clemencia, sus meridianos cardíacos ya estaban rotos, y murió con sangre brotando de sus siete orificios.

Chen Lingjun asintió: "Actúas rápido, me gusta. Después de acabar con el Prefecto Shen y limpiar el desastre, no te trataré mal. Podrás elegir tesoros del campo de cultivo. En cuanto a los santuarios impuros, si maltrataron la Playa de las Perlas, después pediré un decreto de reconocimiento al rey vecino para que te conviertas en una auténtica diosa del agua. Así de fácil."

La mujer de vestido de palacio, a punto de llorar, hizo repetidas reverencias de agradecimiento.

Vio que el muchacho, de profundas maquinaciones, ni siquiera miró los dos cadáveres en el suelo, y dijo con indiferencia: "No hagamos esperar mucho al Prefecto Shen."

La mujer suspiró profundamente. Estos tipos arrogantes de la cumbre eran verdaderamente de corazón de piedra. De vez en cuando bajaban de la montaña y actuaban con prepotencia según su capricho.

Caminaron un trecho. Hasta donde alcanzaba la vista, seguía el paisaje desolado de huesos esparcidos entre la hierba.

La mujer de vestido de palacio, siempre inclinada junto al joven de túnica verde, con movimientos gráciles, charlaba sobre las hazañas del "falso Núcleo Dorado, verdadero Oculto Primordial" Prefecto Shen: crímenes demasiado numerosos para registrarlos. Las doncellas fantasma que guiaban al frente sentían miedo e indignación: temían que el joven destruyera el campo de cultivo, y odiaban la deserción de la Dama Zorra... Los ojos de la mujer brillaron de repente. Levantó la pierna y, con una patada poderosa como un látigo, golpeó el cuello del joven de túnica verde. Al mismo tiempo, agitó las mangas y varios destellos dorados salieron disparados, persiguiendo y golpeando al joven. Instantáneamente, la figura verde fue arrojada a un gran hoyo. Polvo y arena se levantaron, y una densa energía maligna lo envolvió todo.

Ella, mientras controlaba su técnica acuática innata para bombardear el hoyo, gritó a las doncellas fantasma: "¿Qué esperan? ¡Acaben con él juntas!"

Las doncellas fantasma reaccionaron y desplegaron sus habilidades. La oficial principal, que sostenía un pipa, lanzó su tesoro al aire. Descargaron su odio sin control.

La mujer levantó la mano y bostezó: "Ese maldito niño, ¿qué peso tiene para fingir ser un Oculto Primordial? Por poco me engañas, vieja."

Resulta que el muchacho farsante había mostrado dos puntos débiles, indicios de inestabilidad en su energía interna, apenas sosteniendo una apariencia de gran maestro. Además, su posición actual estaba a solo cien li del campo de cultivo del Prefecto Shen. Seguro que los puestos de vigilancia cercanos ya habían notado esta anomalía. Ella dispersó su conciencia espiritual, exploró el gran hoyo, detectó una energía débil, y se sintió tranquila. No temía que el muchacho, si sobrevivía, pudiera hacer trucos.

También había una sierva del santuario impuro, de aspecto atontado, que no había actuado. La Dama Zorra frunció el ceño. Sabía que esta sirvienta siempre había sido de carácter débil. En otros tiempos, la habría disciplinado, pero ya habían perdido dos generales valiosos en la Playa de las Perlas. Bueno, después del banquete del Prefecto Shen, ajustaría cuentas con esta inútil.

De repente, algo extraño sucedió. Un delgado chorro de agua surgió del hoyo, rompiendo el polvo, atravesando cabeza tras cabeza, matando una por una.

Agitó una manga, dispersó el polvo circundante, y allí estaba el joven de túnica verde ileso, flotando suspendido, con expresión indiferente. Con una mano destrozó el pipa y otros objetos, y con un chasquido de dedos, atravesó el corazón de la oficial principal, que intentaba huir convertida en humo negro. La mujer murió y su cuerpo, a la vista, se descompuso en un charco de pus.

La mujer de vestido de palacio se asustó de verdad.

¿Incluso su debilidad era fingida? Si su poder espiritual era tan profundo, ¿por qué jugar así con ella?

Al instante siguiente, la mujer sintió que su hígado y vesícula se rompían. Su cuerpo se tambaleó y cayó de rodillas. Iba a suplicar clemencia al impredecible inmortal superior...

Dentro del santuario impuro de la Playa de las Perlas, un joven apuesto, de semblante severo, vestido con túnica verde, salió de su cuerpo en espíritu yin, viajó hasta allí, destruyó la estatua de barro, encontró en una cámara secreta el objeto de vida de la Dama Zorra, lo trituró. Su espíritu yin se elevó lentamente, miró alrededor, abrió la boca y aspiró, sin importarle consumir su propia cultivación, absorbiendo toda la energía sucia de la región montañosa y acuática alrededor del santuario. Luego, el espíritu viajó de regreso al campo de batalla, se reincorporó a su cuerpo verdadero, fusionándose.

El cuerpo dorado del templo de esta vieja zorra de rostro pálido ya estaba destruido, su objeto de vida para absorber incienso también triturado. Desesperada, dejó de suplicar, se armó de valor para luchar a muerte, pero descubrió con horror que el pellejo se había convertido en una prisión de agua hábilmente refinada por un cultivador consumado. Su alma se desvaneció, y solo quedó en el suelo un hermoso pellejo de mujer, que envolvía el cadáver seco de una zorra vieja.

Chen Lingjun aterrizó suavemente, recogió su técnica acuática. Suspiró. Solo quedaban dos con vida: una doncella fantasma y una sirvienta del santuario.

Chen Lingjun dijo: "Váyanse ambas. Recuerden ir hacia el norte, no se equivoquen de dirección. Pueden encontrarse con Fu Zheng en la ciudad y viajar juntas. Creo que al llegar cerca del Gran Río estarán a salvo. Si en el camino se topan con una chica vestida de negro y un hombre despreocupado, mejor aún. Díganle directamente al maestro marcial de apellido Zhong que mis asuntos van bien, que no se preocupe, él las protegerá de cualquier desastre."

La sirvienta no había querido seguir las órdenes de la zorra vieja de echar leña al fuego, y la doncella fantasma, inesperadamente, incluso había mostrado intención de ayudar.

Por suerte.

No las había matado también.

Chen Lingjun sacó dos talismanes de la manga: "Un talismán rompebarreras para protegerse, útil al caminar por estas ruinas. Este talismán de acortar distancias, no lo subestimen, es obra de nuestro Ofrenda Xie, bastante valioso. Lástima que su nivel aún no sea suficiente para usarlo, pero puede servir como señal. En su viaje al norte, les evitará muchas explicaciones. Al llegar cerca del Gran Río, pueden guardar los talismanes o venderlos, como quieran, pero no los malvendan. Busquen un embarcadero de inmortales al norte del Gran Río y pidan un precio alto."

La sirvienta del santuario, de carácter débil, no sabía qué hacer. La doncella fantasma, de aspecto taciturno, era más decidida. Aceptó los dos talismanes sin dudar, y con mirada firme dijo: "¿El inmortal superior no se va con nosotras? Ese Prefecto Shen es un fantasma, seguramente no querrá abandonar este campo de cultivo que ha construido con tanto esfuerzo. Ya que su mansión no tiene pies, el inmortal superior podría buscar algunos ayudantes, viejos amigos de la montaña, para enfrentarlo juntos."

Chen Lingjun abrió mucho los ojos. Sintió que la cabeza de ella era más lúcida que la suya. Sonrió mostrando los dientes: "No necesito ayudantes. Enfrentarse solo a una guarida de demonios muestra más heroísmo."

Si de pensar se trataba, no era su fuerte. ¿Pelear? ¿Cuándo había tenido miedo?

La doncella fantasma se quedó atónita, admirada en su interior. Este inmortal superior de rostro infantil era, sin duda, valiente e inteligente.

Chen Lingjun preguntó: "¿Tienen algún punto débil en manos de los malvados?"

La sirvienta negó rápidamente. La doncella fantasma también negó: "El Prefecto Shen no necesita hacer eso. Antes de hoy, el cielo y la tierra eran grandes, pero no teníamos lugar para nosotras."

Era cierto. Una fantasma como ella, ¿a dónde podía ir? ¿Acaso tenía un espacio para ella?

Si se separaban del campo de batalla sin permiso, quizás fuera la muerte.

Chen Lingjun asintió: "Entonces está bien."

Ambas hicieron una reverencia, con un sincero agradecimiento en el corazón. No se atrevieron a quedarse mucho tiempo, temiendo perjudicar al inmortal superior en el despliegue de sus poderes. Se fueron.

Chen Lingjun estiró los brazos, bostezó, y caminó lentamente hacia el campo de cultivo donde la energía maligna se alzaba hacia el cielo. Al cabo de un momento, volvió la cabeza hacia un lugar y dijo enojado: "¿Y tú qué haces de vuelta?"

Era la joven que se había ido primero. Saltó desde entre los matorrales y dijo con tono bobo: "Huir de la batalla no es honorable, no tengo lealtad."

Chen Lingjun la reprendió: "¿Entrar al campo del Prefecto Shen es cosa de juego?"

Fu Zheng levantó el pie izquierdo, rozó la pantorrilla derecha con la bota. Antes, cuando Chang Xuan atacó al joven de túnica verde con el hacha, ella había intentado ponerle una zancadilla en secreto para ganar tiempo, pero en ese momento estaba llena de restricciones y no pudo. Ahora, su pie izquierdo estaba hinchado como un pan.

Chen Lingjun la miró con los ojos muy abiertos: "Niñita, ¿los mayores de tu secta no te enseñaron que el dragón fuerte no aplasta a la serpiente local? ¿No te enseñaron nada, solo algunas artes, y ya te dejaron bajar sola a entrenar? Ya has sufrido una derrota en la Playa de las Perlas, ¿y no aprendes la lección?"

Fu Zheng preguntó con curiosidad: "¿El Prefecto Shen acaba de formar el Núcleo Dorado, y es realmente un Oculto Primordial? ¿Podrá vencerlo?"

Chen Lingjun dijo con enfado: "Si puede o no, las palabras no bastan, hay que pelear primero."

Agitó la mano: "Escucha el consejo, vete de aquí rápido, ve con ellas a la ciudad, así se cuidan mutuamente."

"La vida no es una novela de caballerías impresa en librerías. Llena de peligros, pero uno siempre sale con vida. Cada uno tiene su vida, ¡no es un juego!"

Al oír esto, Fu Zheng guardó silencio por un momento, luego preguntó: "¿Y usted?"

Chen Lingjun se quedó mudo, finalmente encontró una razón válida: "¡Mi nivel es más alto!"

Fu Zheng dijo: "Seguro que el Prefecto Shen ya está al tanto."

Chen Lingjun metió las manos en las mangas, miró de reojo el campo de cultivo, torció la boca, y dijo en pensamiento: "Todavía tengo un cuerpo exterior de yangshen, que puede escoltarte fuera. Con mi cultivación y la resistencia de mi cuerpo verdadero, aunque el yin y yang no estén presentes, no creo que el Prefecto Shen pueda acabar conmigo en uno o dos asaltos."

Fu Zheng sonrió con complicidad. El viejo inmortal lo tenía todo calculado.

No esperaba encontrarse en este lugar apestoso con un... cultivador de buen corazón.

Ella dijo: "Viejo inmortal, cuyo nombre y título no conozco, permítame decir una mala palabra que podría traer mala suerte, no se enoje..."

Chen Lingjun se rió con rabia, la interrumpió: "¡Entonces no la digas!"

Ella se dio la vuelta para irse, pero volvió la cabeza y dijo: "Entonces lo digo de otra forma, antepasado, ¿por qué hace esto?"

Chen Lingjun puso los ojos en blanco: "Por la justicia del mundo marcial, créelo o no."

Ella dijo: "Mi maestro una vez dijo: ser bueno no es fácil."

Chen Lingjun asintió: "Cierto, ser bueno y razonar tienen un precio."

El mundo es tan complicado, no hay más remedio.

Pero eso no es excusa para no ser buenos y razonar.

Ella retrocedió andando y advirtió: "La Dama Zorra de la Playa de las Perlas tiene una hermana jurada, que parece ser una de las amantes del Prefecto Shen. He oído que es muy experta en artes siniestras que seducen corazones, capaz de hechizar a los hombres sin que lo noten. Sea muy cuidadoso, antepasado."

Chen Lingjun sonrió: "Bien dicho. Comprendo muy bien el principio de que la precaución es la madre de la seguridad. Es también fruto de mis experiencias de vida."

Dicho esto, se giró y caminó hacia el campo de cultivo, levantando un brazo y moviendo la mano en señal de despedida.

La joven continuó retrocediendo, pero sin prisa. Con pensamiento, dijo: "Viejo inmortal, es verdad que soy una cultivadora registrada de una pequeña cumbre, pero mi maestro era... un espía de Gran Li. Él también era tan cauto como usted, y con razón, si no, no podría ser un buen espía. Guardó este secreto durante muchos años. En la última gran guerra, cuando los monstruos invadieron la Isla Baoping, él bajó de la montaña a escondidas, y cuando regresó ya estaba gravemente herido. Le dieron dos preciosas píldoras, que deberían haber servido para prolongar su vida, parecían ser las maravillosas medicinas del Palacio del Tigre Verde de la Isla Tongye, pero mi maestro solo tomó una, me dio la otra. Después de que yo la tomara, a principios de este año, antes de morir, mi maestro me contó estos secretos."

Chen Lingjun se detuvo y la miró.

Fu Zheng dijo con entusiasmo: "Mi maestro dijo que yo tenía madera para ser espía. Después de confirmar repetidamente mi decisión, planeó que yo ocupara su lugar. Cuando mi maestro murió, originalmente había un contacto principal de Gran Li que debía comunicarse conmigo en secreto, pero no sé por qué, no se presentó. Solo me pidió que esperara pacientemente un tiempo. No soy tonta, supongo que fue a la capital de Gran Li, por la celebración centenaria, ¿quién no lo sabe?"

Chen Lingjun se volvió y preguntó con extrañeza: "Entonces, ¿por qué no esperaste las noticias pacientemente y viniste a la Playa de las Perlas?"

La joven, astuta, supuso enseguida la intención del antepasado: iba a ser espía de Gran Li, ¿y caer aquí? Se sintió avergonzada y enojada, pero pronto se desanimó y dijo con desgana: "Quería presentar un 'voto de lealtad', como en las novelas de caballerías. Los espías también se dividen en categorías. Por ejemplo, las placas de exención del Ministerio de Justicia de Gran Li se dividen en tres tipos. Con algún mérito de base, podría conseguir un puesto pequeño... Además, quería ir al norte, ver con mis propios ojos cuán ancho es ese Gran Río que atraviesa la isla."

En realidad, lo que la joven realmente quería ver estaba más al norte, un lugar llamado Juzhou, un estado remoto de Gran Li.

Chen Lingjun sonrió con ironía. La muchacha era lista, lista, pero con ese carácter impulsivo, ¿realmente servía para ser espía?

La joven dijo indignada: "Cuando llegué a la Playa de las Perlas, también actué con cuidado, ocultando mi rastro. En varios días, no me detectaron. Recopilé pruebas en secreto, registrando los crímenes del santuario impuro..."

Apretó los dientes: "Pero cuando vi a Chang Xuan matar inocentes, no pude soportarlo... Olvídalo. Ustedes, cultivadores de las cumbres que les gusta planificar y ver conspiraciones, no lo entenderán. Si mi maestro viviera, también me regañaría fuerte."

Hasta ahí llegó, y no dijo más, solo parecía apagada. Quizás no debería haber hablado así delante del antepasado. No sabía si había hecho bien o mal, si era adecuada para ser espía, si su maestro se sentiría decepcionado.

Chen Lingjun preguntó: "¿Quieres ser espía de Gran Li porque respetas y confías en tu maestro, o porque crees que Gran Li es diferente de los reinos del sur?"

Ella respondió sin dudar: "Nunca he estado al norte del Gran Río, ni siquiera he visto el Gran Río. ¿Cómo sé si Gran Li es bueno o malo? Solo por mi maestro. Que el clan Song de Gran Li sea poderoso no tiene relación con ser bueno o malo. Hay que verlo con los propios ojos."

Pero tras un momento de silencio, dijo en voz baja: "Sin embargo, el hecho de que mi maestro, una persona tan serena, añorara tanto su tierra natal, y que al norte, la dinastía Gran Li, después de estos años de paz, aunque haya cambiado, supongo que no puede haber empeorado tanto."

Chen Lingjun preguntó: "Si te hubieran atrapado y caído en manos del Prefecto Shen, ¿sabes lo que habría pasado?"

Ella le lanzó una mirada de desprecio. ¿Acaso era necesario preguntar? Alzó las cejas: "Recibí la verdadera enseñanza de mi maestro. Suicidarme era lo primero que aprender como espía. De todas formas, ya he enviado una copia de mi archivo a mi secta. El colega de mi maestro, tarde o temprano, lo verá. Si Gran Li se ocupa de esto o no, ya no me importa."

Chen Lingjun dijo: "Señorita Fu, eres joven, no hables de la vida y la muerte con tanta ligereza."

Ella se quedó atónita, probablemente porque el tono y la expresión del antepasado se parecían a los de su maestro.

Chen Lingjun respiró hondo: "¿Cómo se llamaba tu maestro? ¿Puedes decirlo?"

Digna de ser una espía nata, aunque joven, se puso alerta, entrecerró los ojos, pero volvió a la normalidad al instante: "Mi maestro era el mejor espía de Gran Li, muy cauto, sin dejar cabos sueltos. Seguro que me dijo un nombre falso. Y su colega, para él encontrarme fue fácil, para mí encontrarlo es como escalar el cielo. Hasta ahora no lo he visto... ¡Ja! ¿No será usted, antepasado?"

Chen Lingjun sonrió: "Es normal que pienses demasiado. Es bueno que seas así."

Tras un momento de silencio, dijo: "Si es posible, cuando regrese, hablaré con mi señor... para contarle el nombre de tu maestro y lo que hizo."

La joven se sorprendió: "¿Un viejo inmortal tan poderoso como usted tiene... un... señor?"

No dudaba de la identidad del otro, era que estaba realmente asustada.

Había pensado que él no era el fundador de alguna mansión inmortal, ni un antepasado venerado en los altares, ni un huésped de algún apellido noble de Gran Li.

Simplemente no podía imaginar qué tipo de campo de cultivo tan vasto y profundo, qué montaña tan alta, podría tener a un consumado cultivador que voluntariamente llamara "señor" a otro.

Chen Lingjun dijo con enfado: "En mi montaña, no soy nada."

Quizás ni siquiera eso.

Pero cuando se está fuera, hay que darse importancia.

Ya que no hay conocidos cerca, se concedía un poco de dignidad.

Chen Lingjun sacudió la manga, su yangshen salió, pero usó una ilusión para que su figura fuera borrosa. Con el nivel de la joven, no podía verlo con claridad.

La joven había estado observando atentamente sus ojos y actitud, y bromeó: "Sospecho que el antepasado es enemigo de Gran Li. ¿Acaso teme que yo sea una espía de Gran Li dispuesta a morir?"

Chen Lingjun sonrió levemente: "No se debe tener intención de dañar, pero no se debe carecer de precaución. Puedes tomarlo así."

Fu Zheng juntó los puños: "El discípulo menor recuerda la enseñanza."

Luego no dudó más, y bajo la protección del yangshen del antepasado, se dirigió al norte.

Después de dudar un momento, dijo con pensamiento: "Por cierto, antepasado, el nombre de mi maestro es Qian Gong'en. Su origen está en Juzhou, Gran Li. Mi maestro decía que su tierra natal era buena en todo: había dado sabios de gran erudición, héroes que no temían a la muerte, la gente era valiente, en la historia nunca faltaron caballeros andantes. Lo único malo era que no había dinero, eso era todo, era pobre."

Aunque era un yangshen caminando entre los mortales, seguía siendo Chen Lingjun. Pensó un momento y dijo: "Lo recordaré. También puedes estar tranquila, Juzhou no será pobre en el futuro."

Había oído que el nuevo gobernador de Juzhou era Guan Yiran, y el general de Juzhou era Huang Meixian. Ambos eran funcionarios civiles y militares que su señor tenía en buena estima.

Fu Zheng se sintió aún más sorprendida, y preguntó riendo: "¿El antepasado decide si Juzhou será pobre o rico?"

Esa era la dinastía Gran Li, que podía competir con cualquiera en el mundo de Haoran. No era que menospreciara a este respetado antepasado. Ni siquiera un viejo inmortal de la tierra, ni un quinto nivel superior, ni siquiera un inmortal celestial, ni siquiera los inalcanzables dioses de las cinco montañas consagrados por el Templo de la Tierra Media, podrían decir que influían en la política nacional de Gran Li, ¿verdad?

Chen Lingjun sonrió: "Lo que yo diga no cuenta, pero mi señor puede decidirlo."

La joven, al fin y al cabo, se lo tomó con reservas.

"Viejo inmortal, antes dijo que venía del Reino Huangting, y que 'antes de subir a la montaña', ¿y después de subir, a qué montaña?"

"No hablemos de eso."

"Antepasado, ¿quién es su señor? Eso al menos puede decirlo, ¿no?"

"Tampoco se habla."

"¡Antepasado! ¡Tengo la determinación de convertirme en una espía de primera clase del Ministerio de Justicia de Gran Li! Conozco los secretos, los guardaré en secreto, ¡no los divulgaré!"

"Si me topo con buenas personas en el camino, mi señor es buena persona. Si me encuentro con injusticias en el mundo, él es un espadachín."

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Un hombre con una bolsa al hombro se movía rápido como una flecha. Incluso más ágil que la joven con su técnica de "volar sobre la hierba". Con energía plena, se detuvo bruscamente frente a ellos, miró a la joven de aspecto puro que había adoptado una postura defensiva como si se enfrentara a un gran enemigo. Zhong Qian sonrió con sorna. ¿Ya había empezado a coquetear apenas salió? Si Mil Granos se enteraba y se lo contaba en secreto a la Montaña Decadente, je.

Chen Lingjun preguntó con pensamiento: "Zhong número uno, ¿cómo es que viniste?"

Zhong Qian respondió en secreto: "A Mil Granos la protege Wen Zixi, no habrá problemas."

Chen Lingjun dijo enojado: "¿Y si hay un imprevisto? ¿Por qué se preocupan por mí?"

Zhong Qian dijo con fastidio: "Mil Granos estaba preocupada, así que tuve que venir a hacer acto de presencia. Es mejor tener una deuda contigo que ser criticado por Mil Granos. Además, también me preocupaba por ti."

Chen Lingjun se rascó la cabeza: "Está bien, entonces dejaré que el yin y el yang se queden cerca de Mil Granos."

Zhong Qian dijo resignado: "Tú verás."

Además de estos cuchicheos, Zhong Qian y el yangshen borroso de Chen Lingjun juntaron los puños y dijeron en voz alta: "¡Subordinado saluda al antepasado!"

Chen Lingjun se quedó desconcertado. ¿Qué hacía? ¿Imitando al calvo actuando para quién?

La joven se dio cuenta de repente. Definitivamente era un viejo inmortal de alta posición en la montaña. Ese escolta no era débil en artes marciales, quizás incluso un maestro del nivel de Cuerpo Dorado.

Chen Lingjun asintió, puso cara seria y emitió un "mmm", adoptando el papel de "antepasado", mientras preguntaba apresuradamente con pensamiento: "¿Qué haces?"

Zhong Qian respondió en secreto: "Cuando se está fuera, hay que darse importancia y levantar la silla. Cualquiera sabe hacerlo."

Chen Lingjun soltó una risita: "¿No será una molestia para el Hermano Zhong?"

Era el jefe de su linaje nocturno, qué bien entendía las cosas. Si no hubiera sido por la presencia de la joven, Chen Lingjun le habría dado un masaje en los hombros a Zhong Número Uno.

Zhong Qian no perdió más tiempo. Se despidió del "antepasado" con un saludo y fue a alcanzar al verdadero cuerpo de Chen Lingjun.

Cuando llegó junto a Chen Lingjun, Zhong Qian bromeó: "¿Ya has pensado cómo explicárselo a Nuan Shu?"

Chen Lingjun mostró los dientes: "¿Qué tonterías dices?"

Zhong Qian dijo: "Cuando llegues a esa guarida de ladrones, actúa sin restricciones. A menos que sea estrictamente necesario, yo no intervendré."

Chen Lingjun agitó las mangas, haciendo un ruido seco, y dijo: "¡De acuerdo!"

Con Zhong Qian a su lado, su corazón de dao se sintió más aliviado.

Chen Lingjun se detuvo, se agachó en silencio, buscó una raíz de regaliz, limpió la tierra y la masticó.

Zhong Qian preguntó riendo: "¿Qué pasa, te acobardaste?"

No se podía culpar a Jing Qing por ser cobarde; con la gente que había conocido, las palabras que había dicho, las cosas que había hecho, si hubiera sido el propio Zhong Qian, no se habría atrevido a bajar de la montaña.

Chen Lingjun negó con la cabeza: "Solo pienso que el señor antes siempre viajaba solo por el mundo marcial, debía ser muy duro."

Zhong Qian sonrió con complicidad: "Con el tiempo, se vuelve costumbre. Quizás el dueño de la montaña disfruta de ello."

Chen Lingjun dijo enfadado: "¡Zhong número uno, qué tonterías dices! ¡Solo porque somos hermanos no te tomo en cuenta!"

Zhong Qian rió: "Igual, igual."

Chen Lingjun se levantó, con la raíz de regaliz en la boca, las manos en las caderas, y soltó una gran carcajada.

Zhong Qian miró a lo lejos, preguntándose si en este encuentro fortuito podría estirar los músculos.

No importa cuán vasto sea el cielo y la tierra, bueno o malo, correcto o incorrecto, cuando te encuentras, es un encuentro en el camino angosto.

Lo dijo el Viejo Cocinero. Zhong Qian pensó que tenía razón.

Zhong Qian dijo de repente: "Jing Qing, yo antes era cargador de sillas."

Chen Lingjun inclinó la cabeza, con su característica mirada clara: "¿Ah?"

Zhong Qian se dio una palmada en el hombro: "De verdad fui un porteador."

Chen Lingjun extendió la mano y pellizcó el brazo del Hermano Zhong, silbó admirado: "Vaya músculos."

Una gran construcción que imitaba los palacios imperiales, con magníficos edificios. En el salón principal ya se habían encendido velas rojas del grosor de un brazo. En el suelo, una alfombra de brocado que se decía que provenía del Reino Caiji.

Ya habían recibido informes de emergencia de los puestos avanzados. En ese momento, en el gran salón, los héroes se reunían. Además del grupo de la Dama Zorra de la Playa de las Perlas, que había sufrido en el camino, los vasallos y aliados de los alrededores ya se habían congregado. Hace un momento brindaban y se felicitaban, pero al oír el informe, se hizo un silencio sepulcral.

El Prefecto Shen, como anfitrión, tenía a su lado una concubina favorita de atuendo ligero y aspecto seductor, que con ojos como hilos y movimientos lascivos, provocaba a los corazones.

En uno de los asientos bajo el escalón del trono, había una mujer con los ojos ya enrojecidos de llorar. Al oír la noticia de que su querida hermana, la Dama Zorra, había sufrido la violencia de un cultivador extranjero, no pudo contenerse y rompió a llorar ante el Prefecto Shen. Al ver que el desagradecido solo fruncía el ceño sin dar una respuesta clara, se tumbó sobre la mesa y sollozó, su cuerpo temblaba sin cesar.

Los héroes del gran salón que participaban en el banquete de celebración del Prefecto Shen por su formación del Núcleo Dorado se alborotaron. Algunos cultivadores gritaban que querían ir a la batalla, por supuesto solo de palabra, no se sabía si una vez fuera de la puerta echarían a correr.

Habiendo perdido la cara frente a los forasteros, el Prefecto Shen, vestido como un emperador, también se enfureció y gritó: "¡Lloriqueando, qué falta de decoro!"

La mujer dio un respingo, se enderezó al instante, se mordió el labio y se mostró aún más lastimera.

El Prefecto Shen se puso de pie, sujetó el cinturón de jade blanco con una mano, y con mirada penetrante dijo: "Acompáñenme todos a cazar a este bandido."

En aquella batalla desesperada contra la ofensiva de los monstruos, él, como general nativo de una familia grande, se había visto obligado a luchar junto al ejército fronterizo de Gran Li. Pero en el momento crucial, había desertado, intentando llevar a sus tropas fuera del campo de batalla, y fue decapitado por el oficial supervisor. En vida, había sido un borracho violento y malhechor, acostumbrado a matar sin importarle la vida. Las mujeres que había estrangulado no se podían contar con los dedos. Cuando se convirtió en rey fantasma y reunió este ejército, en toda la región circundante no temía a nadie, excepto al clan Song de Gran Li al norte del Gran Río. Se esforzó por bloquear las noticias, sobornó a nobles y funcionarios de los reinos vecinos para que no se filtraran. Incluso pagaba de su bolsillo para que los gobiernos realizaran rituales budistas y taoístas de agua y tierra, como fachada. En el mundo oficial, los lobos estaban en el poder; en el mundo marcial, los perros salvajes aullaban. ¿Era su territorio mucho mejor?

Cuando hubiera roto el nivel, instalaría un emperador títere, sería fácil ser un maestro nacional.

En un pabellón en la cima, Jing Hao estaba sentado solo.

Antes, había acompañado al anciano maestro Qing Zhu a visitar el templo. Chen Qingliu le había preguntado qué significaba "rodear la estupa y practicar el camino". Jing Hao no se atrevió a responder a la ligera.

Jing Hao, como maestro de una isla de Liuxia, tenía un poder espiritual profundo. Miró el antiguo campo de batalla y vio el alma residual de un monje taoísta, que parecía tener una obsesión. Su figura, tenue como humo verde, vagaba año tras año por aquel lugar.

Jing Hao dijo con indiferencia: "No te escondas más, sal y charlemos un rato."

Se formaron ondas, y apareció la figura del anciano que había estado en el puesto junto a la ciudad. Al ver a este visitante inesperado sentado en el pabellón, con un viejo gorro de taoísta, una túnica amarilla desgastada, calcetines blancos y zapatos de nube, de aspecto y porte poco comunes, preguntó tentativamente: "¿El compañero taoísta viaja por aquí de paso, o viene especialmente a felicitar al Prefecto Shen?"

Jing Hao apenas le dirigió una mirada y sonrió: "No tengo fama en la Isla Baoping. Paso por aquí casualmente, sin nada que hacer, solo veo el espectáculo. Pueden ignorarme. Si no quieren cerrar un ojo y les molesto, también son libres. Yo siempre me adapto a los anfitriones."

Al ver la expresión de duda del otro, Jing Hao, considerado, añadió: "Tranquilo, en mi secta ya no hay antepasados vivos, todos han vuelto a la montaña del tao. Así que, aunque me golpeen, no podré llamar a los viejos."

El anciano calló. Realmente no podía ver a través de este taoísta forastero.

Jing Hao preguntó: "¿Eres el dios del agua de esta zona?"

El anciano sonrió amargamente: "Lo fui."

Jing Hao señaló el campo de batalla: "¿Qué pasó?"

El anciano siguió la mirada de Jing Hao. El alma solitaria del monje, con un cuenco de rocío de bambú vacío en la mano izquierda, y una rama de sauce seca en la derecha, como si la mojara en el cuenco y luego la agitara suavemente para rociar agua de rocío sobre el suelo, murmurando en silencio: "Ramo de sauce rocía, limpia las impurezas, elimina la suciedad de lo invisible..." Así, en un ciclo interminable, el monje caminaba solo por el desolado campo de batalla, siendo él mismo un alma errante, pero aún así quería salvar a los ahogados, sin quedarse atascado en el frío abismo.

El anciano dijo con tristeza: "Vino a rescatar a otros, y terminó sin saber quién lo rescataría a él."

"Solo hablé con él unas palabras. No quiso decir su nombre ni su título. Solo sé que su linaje taoísta no tiene mucho incienso. Según la tradición, cada treinta o cincuenta años debían bajar al mundo mundano para buscar jóvenes de buena cualidad y corazón puro como discípulos, para no quedarse sin herederos."

"No debería haber sido así."

Jing Hao asintió: "No debería haber sido así."

El anciano andrajoso dijo con amargura: "Supliqué a algunos cultivadores de montaña que vinieran aquí a hacer justicia, a salvar a los inocentes de la ciudad. Muchos se negaron y se fueron. Luego, desanimado, también aconsejé a algunos cultivadores que no se metieran imprudentemente en este lodazal, solo perderían la vida. Muchos no me creyeron, y todos murieron aquí."

Jing Hao se burló: "Yendo y viniendo con consejos, ¿qué has hecho tú?"

El anciano, aturdido, negó con la cabeza: "No pude hacer nada. Yo y el antiguo dueño de este lugar éramos amigos íntimos. No soportaba ver un buen campo de cultivo arruinado por el Prefecto Shen. Durante todos estos años, los gobiernos de los reinos vecinos lo ignoraron, e incluso se confabularon con el Prefecto Shen por beneficio mutuo. También intenté presentar una queja a un señor de la montaña, pero esa misma noche me rompieron el cuerpo dorado, derribaron mi templo, y apenas sobreviví. Si no fuera porque el maestro nacional fue descuidado, solo cortó el flujo del río fuera del templo con una técnica, creyendo que me había decapitado, sin obstruir completamente un canal subterráneo, no habría podido escapar. Pero en estos años, ni siquiera puedo entrar por las puertas de los templos civiles y militares de las prefecturas cercanas, no tengo a quién recurrir."

Jing Hao suavizó su tono: "Haber llegado hasta aquí no es fácil."

El anciano dijo: "Estos contratiempos míos, comparados con ellos, ¿qué son?"

Jing Hao preguntó con curiosidad: "Entonces me pregunto, a ese joven de túnica verde que pasaba, ¿le aconsejaste que viniera o no?"

El anciano dijo: "Le aconsejé que viniera."

Jing Hao dijo con duda: "¿Y no temes que aquí haya unas cuantas almas errantes más?"

El anciano, con voz temblorosa, dijo: "¡Es que no había otro remedio!"

Jing Hao exclamó: "Entonces, ¿te quedas aquí charlando conmigo, viendo cómo va a morir a manos del Prefecto Shen?"

El anciano, con expresión dolorida, apretó los dientes: "También he venido a pedirte que lo ayudes. Espero que pueda salvar a los inocentes, y también espero que puedas salvarle a él. Que ambos vivan, que vivan bien."

Jing Hao se rió a carcajadas: "Tú, dios del agua, para proteger a los tuyos no tienes nada de habilidad, pero para pedir esto y aquello eres todo un experto."

El anciano de rostro demacrado dijo: "Si el compañero taoísta se niega a intervenir, no puedo hacer nada, es comprensible, no me atrevo a exigir... Supongo que aunque exigiera, no lo conseguiría, solo enfadaría al compañero."

Murmuró dos frases desde el corazón, como si fueran fuera de tema.

"Ojalá estuviera todavía dentro de las fronteras de Gran Li."

"La dinastía Gran Li no debería haber devuelto la mitad del territorio."

El anciano estaba a punto de encoger la tierra e ir a ayudar al joven de túnica verde en casa del Prefecto Shen, pero Jing Hao ya había visto la intención de muerte del dios del agua. Extendió la mano e hizo un gesto de presionar hacia abajo: "No te apresures a llegar para hacer algo superfluo. Siéntate y observa conmigo."

Jing Hao ya había comprendido la intención del maestro Qing Zhu al enviarlo aquí.

Años atrás, Chen Lingjun en la Prefectura del Norte Beiju casi tuvo éxito en su "desvío del río", pero fracasó en la desembocadura, porque temió perjudicar la vida de un estudioso que navegaba en un bote.

Por eso no pudo irrumpir de una vez en el quinto nivel superior, estancándose en el nivel de Oculto Primordial.

Misteriosamente, el destino hizo que Chen Lingjun se "compensara" a sí mismo con otro "desvío del río".

Por eso el maestro Qing Zhu le ordenó venir a vigilar, proteger en secreto, por si acaso.

El anciano, lleno de confusión, se armó de valor y dijo: "Compañero taoísta, yo fui un dios del agua. La habilidad de observar energías es mi habilidad innata. Aunque mi cuerpo dorado de la estatua está roto, mi vista aún perdura. Antes, en la ciudad, fingí ser un adivino callejero precisamente porque vi que el joven de túnica verde tenía una energía próspera, un gran futuro, no era alguien destinado a morir joven. Por eso... por eso, contra mi conciencia, le pedí que interviniera. ¡Compañero, no miento en lo más mínimo!"

Jing Hao, con expresión aún más extraña, tardó en dar una evaluación: "Buena vista."

Y no hablemos de que el registro de Jing Qing estaba en aquella montaña, ni de quién lo había llevado a la montaña.

Solo por la amistad entre Jing Qing y el maestro Qing Zhu, ya era suficiente para que Fei Sheng... no, el nuevo Catorce, lo pensara dos veces.

Jing Hao dijo: "No me llames compañero. Me llamo Jing Hao, vengo de la Isla Liuxia."

El anciano se apresuró a juntar las manos: "Wang Xian saluda al viejo inmortal Jing."

Había que ser cortés.

Jing Hao preguntó: "¿Nunca has oído el título de 'Gran Tutor del Palacio Azul'?"

El anciano, con expresión avergonzada, dijo: "Es que soy ignorante."

Jing Hao, de cara al antiguo campo de batalla, dio tres palmadas suaves y dijo: "Tres redobles de tambor de cocodrilo, acumula virtud oculta."

Entre el cielo y la tierra, el viento se levantó, la energía sucia se disipó gradualmente, y oleadas de energía pura acariciaron los matorrales de hierba, los montones de huesos, la tierra amarilla, y el monje errante.

El anciano se quedó sentado, mudo, olvidando dar las gracias.

Jing Hao se levantó de repente y dijo en voz baja: "¿Cómo es que ha venido el antepasado?"

Chen Qingliu dijo: "Temía que no fueras suficiente."

Jing Hao se sintió avergonzado.

Al instante siguiente, Jing Hao descubrió con sorpresa que detrás de Chen Qingliu habían aparecido dos personas más, como si fueran un matrimonio.

Chen Qingliu presentó: "Jiang She, Wu Yan, son una pareja."

Incluso Jing Hao se quedó estupefacto, olvidando las formalidades.

Jiang She miró una ladera y frunció el ceño: "¿Qué le pasa?"

Chen Qingliu dijo con indiferencia: "De pies a cabeza, vacío como un bambú."

En el antiguo campo de batalla, entre Chen Lingjun y Zhong Qian y el gran grupo del Prefecto Shen, una joven con el cabello recogido en un moño, espada y sable, llevaba un caballo y caminaba lentamente.

Lo más extraño era que una niña de negro iba montada en su cuello.

La niña se puso la mano en la frente: "Pei Qian, Pei Qian, hay muchos bandidos, con ímpetu feroz, un montón de soldados, no se pueden contar. ¿Podremos nosotras dos con ellos?"

Pei Qian sonrió: "El maestro también está aquí, ¿de qué temes?"

Mil Granos ya no tuvo miedo, pero preguntó con sorpresa: "¿En el bando enemigo se oculta un fuerte de nivel catorce?"

Pei Qian negó con la cabeza riendo: "El maestro solo vino a verlos."

Antes, el yangshen de Chen Lingjun había escoltado a la joven hasta la falda de la montaña. Cuando se disponía a regresar a su cuerpo verdadero, se frotó los ojos. Después de confirmar, dijo con asombro: "¿Señor dueño de la montaña?"

Chen Ping'an asintió y sonrió: "¿Y esta es?"

Chen Lingjun se apresuró a presentarla, hablando sin parar. Mientras hablaba, comenzó a sentirse culpable.

Chen Ping'an sonrió: "Al bajar de la montaña, has mejorado."

Chen Lingjun preguntó en voz baja: "Señor, ¿me está alabando o insultando?"

Chen Ping'an dijo: "Te alabo, ¿lo crees?"

Al instante, las cejas de Chen Lingjun se alzaron de alegría. ¿Qué importaba? ¡El señor había llegado!

Fu Zheng estaba un poco confundida. Este hombre de túnica verde con un alfiler de jade en el cabello, ¿era el "señor" del que hablaba el viejo inmortal desconocido?

¿Qué montaña?

Entonces, el hombre de expresión afable sonrió: "Señorita Fu, gusto en conocerte. Mi nombre es Chen Ping'an, vengo de la Montaña Decadente."Capítulo 50: El Cielo Calla ante un Nuevo Juego de Ajedrez

El joven de túnica verde atrapó con facilidad a la zorra blanca de rostro pálido, agarrándola con una mano mientras la arrastraba. Con la otra mano, llevaba sin cuidado el pellejo de dama de palacio, apestoso a zorro. En un instante, el ataque y la defensa cambiaron. Aunque la Dama Zorra de la Playa de las Perlas tenía un poder espiritual muy inferior al del Prefecto Shen, era considerada una inmortal errante de renombre. La diferencia de fuerza entre ambos era evidente, lo que aterrorizó a los fantasmas y cultivadores malignos presentes. En pleno verano, se sentían como si caminaran sobre hielo delgado. Querían huir lejos de ese lugar problemático, pero temían que su poder espiritual no fuera suficiente para escapar de las técnicas del "Viejo Maestro Inmortal de Rostro Infantil", y terminar siendo derrotados en el acto. Las doncellas fantasma, ya pálidas de miedo, tuvieron que guiar el camino obedientemente, sintiendo verdaderamente las espinas en la espalda. Mientras tanto, los seguidores del santuario impuro de la Playa de las Perlas, cada uno con sus propios pensamientos ocultos, seguían detrás, quejándose en su interior. Habían topado con un hueso duro de roer y tenían que devanarse los sesos para encontrar una forma de escapar.