Capítulo 49: Este cuerpo bajo el barco como una flecha
En la hora del conejo de la dinastía Dali, el sol rojo comenzaba a elevarse lentamente. Los gallos cantaban en las aldeas y mercados, y las puertas de las oficinas gubernamentales cerca del Corredor de los Mil Pasos se abrían una tras otra, sonando juntas. Los funcionarios de la capital comenzaban a registrar su asistencia matutina, y las familias trabajadoras ya salían hacia los campos a labrar. Como no había audiencia matutina en la corte, el tiempo parecía especialmente holgado. Chen Ping'an caminaba lentamente hacia la Residencia del Maestro Nacional, evitando a propósito el bullicioso Corredor de los Mil Pasos, eligiendo un camino solitario flanqueado por pinos y cipreses. Aparte de él, no había ningún otro transeúnte. Aunque no había prohibición oficial, los ciudadanos de la capital rara vez se aventuraban por allí, similar a lo que ocurría en su pueblo natal. El niño que había pisado el barro de los callejones de Botella de Barro y Flor de Albaricoque no pondría fácilmente sus sandalias de paja sobre los adoquines de la Calle de la Riqueza y la Bendición. Así como los grandes templos y monasterios, con sus imponentes estatuas de deidades, hacían que los fieles se sintieran insignificantes, los edificios gubernamentales de líneas angulosas también hacían que la gente común se sintiera especialmente pequeña e indefensa.
Sin embargo, bajo un pino al borde del camino, estaba agachado un joven vestido de negro, devorando un pan naan humeante, con una cebolla verde en la otra mano, disfrutando de su desayuno con gran apetito.
Una joven de aspecto sencillo, apoyada contra el pino, descansaba con los ojos cerrados. Aunque su actitud parecía fría y distante, había un cierto aire zorrero en ella. Al oír a su compañero masticar el pan y la cebolla, dijo con enfado: —¿Por qué no lo mojas en salsa?
El joven respondió con la boca llena: —En un rato tengo que hablar de asuntos serios con Chen Ping'an, me preocupa que el aliento me huela muy fuerte y me eche antes de que podamos conversar un par de frases.
Hablaba extremadamente lento, como para desesperar a cualquier impaciente.
Se habían encontrado casualmente cerca del Gran Río de la Botella, y habían viajado juntos hasta la capital de Dali. Desde que entraron en la ciudad, se hospedaron en una posada, y ahora en este camino, ya habían sido inspeccionados tres veces sus documentos de identidad.
Recordando algo, el joven dijo con seriedad: —Hermano Daoísta Yin Qing, debo advertirte algo: cuando te encuentres con Chen Ping'an, limítate a observar con frialdad, no hables. Déjame manejar las cosas a mí. Eres una mujer hermosa, y tus palabras siempre tienen un filo cortante, no muy agradables. Según ese libro de viajes por paisajes, Chen Ping'an es un hombre que aprecia la belleza y protege a las damas, así que seguramente no te culpará a ti, pero sí descargará su ira sobre mí.
—Tú solo has venido a la capital de Dali para verlo, mientras que yo tengo que pedirle un favor, que involucra cientos o miles de años de cultivo. Aunque exista la máxima de que un caballero no dice malas palabras al romper una amistad, con mi mal genio, temo no poder contenerme y terminar discutiendo contigo.
—Finalmente, quiero confirmar una cosa con la señorita: ¿de verdad no has venido a asesinar a Chen Ping'an?
La mujer llamada Yin Qing abrió los ojos y sonrió: —¿Temes que te perjudique?
El joven terminó de comer el pan naan con cebolla, se dio unas palmadas en las manos y asintió: —Claro, acabo de salir de mi retiro, todavía tengo muchas cosas que hacer y muchas palabras que quizás tenga que decir.
Yin Qing sonrió con gracia: —El "General Yuan" puede estar tranquilo, quizás mi presencia pueda ayudar a añadir algo bueno.
El joven cultivador, apodado General Yuan, tenía su templo en un lugar llamado Lago de las Cien Flores, una región de lagos y pantanos. Pero según se decía, se lo había cedido a un viejo conocido, por lo que había tenido que mudarse. Primero limpió su propia puerta y luego surgió la idea de viajar. Incluso los cultivadores de la Botella más versados en la historia y las anécdotas probablemente no conocerían el Templo del Rey Dragón del Lago de las Cien Flores.
La gente solo conocía el Lago de los Libros, ¿quién recordaba el Lago de las Cien Flores?
Eso lo tenía muy frustrado.
Yin Qing era, por supuesto, su nombre falso. En cuanto a su verdadero nombre, dónde estaba su templo, quién era su maestro, aunque ya tenía algunas sospechas, en realidad no le importaba mucho. La vida misma es una serie de encuentros fortuitos y cruces de caminos; una vez que el agua gira, cada uno sigue su rumbo. Y su verdadera forma era la antigua tortuga que cargaba una estela, "rescatada" por Lu Chen. Cuando se reencontró con el Maestro Lu, este le pidió que confirmara la identidad anterior de Lü Mo, y Lu Chen cumplió su deseo más anhelado: "obtener una forma humana".
Yin Qing bromeó: —Cuando veas a Chen Ping'an, el gran espadachín que está tan ocupado con los asuntos, ¿también hablarás tan despacio?
El joven puso cara seria y asintió: —Las palabras tienen su propio destino, no se pueden tratar a la ligera.
—Hay que ir a ver a personas reales, y decir palabras verdaderas. Las palabras que salen de mi boca son la voz de mi corazón, no temo que las oigan el cielo, la tierra ni los hombres.
—El Maestro Lu dijo: "Quien tiene un temperamento frío y distante fácilmente se queda solo; quien tiene un corazón cálido y bondadoso a menudo tiene una bendición profunda y duradera". También dijo: "Hablar despacio es algo bueno, eso se llama 'las palabras del noble son tardías'".
Yin Qing dijo con sorna: —Ya que admiras tanto al Maestro Lu y siempre tomas sus palabras como dogmas, ¿por qué no te pegas a él sin vergüenza y te conviertes en su seguidor?
El joven negó con la cabeza: —No hace falta menospreciar las propias joyas, ser terco y perder lo esencial por lo accesorio es malo, muy malo.
En ese momento, Yin Qing iba a seguir bromeando, pero de repente cambió de expresión. Su corazón se tensó al instante, porque no había percibido en absoluto que alguien se acercara al pino.
El recién llegado, que apareció de la nada, dijo: —El General Yuan habla muy bien.
La tortuga de aspecto juvenil se puso de pie y miró al hombre de túnica verde no muy lejos. Llevaba un pasador de jade en el moño, no tenía mal aspecto y su porte era aún mejor.
Yin Qing suspiró suavemente. Ciertamente, la fama de un hombre es como la sombra de un árbol; no era alguien que tuviera una reputación inmerecida. Le resultaba muy difícil asociar el "gran nombre" del hombre que tenía delante con la "apariencia externa" que había visto en su primer encuentro.
Chen Ping'an, que había llegado silenciosamente, hizo una reverencia con las manos juntas y sonrió: —Saludos al General Yuan y a la señorita Yin Qing.
Ya que ella usaba un nombre falso, Chen Ping'an no podía revelar su verdadero nombre de demonio.
El verdadero nombre es la base del Gran Dao de un demonio; mencionarlo a la ligera es como preguntar por un puño o una espada.
Ella hizo una reverencia de cortesía y dijo con voz mental y suave: —Qing Ying, del clan zorro, saluda al Maestro Chen.
Después de pensarlo y sopesarlo durante todo el camino, al final eligió llamarlo "Maestro".
Quizás no era lo más apropiado, pero al menos no era incorrecto.
Ella era la sirvienta que había estado al lado de Bai Ze, una inmortal zorra de nombre verdadero Qing Ying. Entre los clanes zorros de la Tierra Central Shenzhou, tenía un estatus muy elevado.
En aquellos años, la Academia Confuciana creó nueve Torres de la Ciudadela. Por ejemplo, el inmortal espadachín Cao Xi estaba a cargo de la Torre que Calma el Mar en la Botella Sur, pero la torre en la Tierra Central Shenzhou tenía un nombre extraño y era tabú.
Y Qing Ying cultivaba en la biblioteca de ese paisaje secreto, y solo salía ocasionalmente cuando el Maestro Bai Ze quería pasear.
En cuanto a por qué, habiendo cultivado junto a Bai Ze, todavía estaba estancada en el reino del Feto Primordial, siempre hay historias difíciles en cada familia.
Pero el joven, de mente un poco rígida, preguntó: —Permítame preguntar, Maestro Nacional Chen, ¿por qué está bien? ¿En qué aspecto?
Yin Qing se quedó un poco desconcertada, pero también sintió cierto respeto. Hace un momento le había aconsejado que hablara bien, y ahora que se enfrentaba a Chen Ping'an, ¿era él quien se ponía serio?
Chen Ping'an sonrió: —No reconocer el tesoro propio y buscarlo fuera, ¿no es eso perder lo esencial por lo accesorio, confundir el invitado con el anfitrión? Es como si el dios principal de un templo no quisiera ser el dueño, y entonces los demonios y malvados se aprovechan para ocupar su lugar. Además, una vez que sales, todo lo que encuentras ya tiene dueño. Es deslumbrante, ¿puedes elegir bien, competir y conservarlo? Las cosas externas al cuerpo, ¿realmente puedes dominarlas?
El joven pensó un momento y dijo sinceramente: —No puedo discutir contigo, pero siento que tienes mucha razón.
Chen Ping'an extendió la mano hacia él y sonrió: —En palabras no puedes vencerme, así que supongo que mis palabras tienen más razón. Por suerte, en el mundo solo la razón no distingue entre invitado y anfitrión; el que llega primero puede obtenerla primero, y el que llega después también puede alcanzarla. Tómalo.
El joven dudó un momento, de repente comprendió, y con los ojos brillantes dijo: —Ya lo tengo.
Chen Ping'an retiró la mano y comprendió: —Ya veo.
El joven se mostró alegre y dijo con sinceridad: —No me extraña que puedas ser buen amigo del Maestro Lu.
Chen Ping'an dijo resignado: —Hermano Yuan, ¿estás insultándome?
El joven era torpe con las palabras, no supo cómo explicarse. En realidad quería decir que Chen Ping'an y Lu Chen eran del mismo tipo, personas extraordinarias que "establecen enseñanzas según las circunstancias y salvan a los seres a lo largo de las edades".
La única diferencia era quizás que a uno le gustaba jugar con el mundo, mientras que el otro navegaba con cuidado durante diez mil años. Ellos, en relación con el mundo y con el camino, tenían tanto el estilo despreocupado y elegante de la tinta espesa como la meticulosidad estricta del dibujo detallado. En la soltura se veía la minuciosidad, en el detalle se veía el espíritu.
El joven era de complexión delgada, piel oscura, y tenía una cicatriz poco visible en la frente. Explicó: —"General Yuan" es solo un apodo, mi nombre en los documentos es Yuan Yuan, mi antiguo templo estaba en el Lago de las Cien Flores. Ahora es un lugar insignificante, pero en el pasado fue un lugar de incienso con gran historia.
Chen Ping'an asintió: —He oído hablar de él.
Antes, durante la batalla en la Montaña de la Alegría Reunida, por casualidad había "colaborado" brevemente con Lu Chen. En ese período, Lü Mo, que antes había sido una sirvienta del Palacio del Dragón, tuvo la suerte de obtener una transformación y ascender al cultivo, y fue enviada por Lu Chen al Lago de las Cien Flores.
En tiempos antiguos, en la región de Shu de la Botella abundaban los dragones, y había muchos descendientes acuáticos. El Reino de Mi Yun tenía abundante transporte acuático, y el Lago de las Cien Flores era el centro, por lo que una princesa dragón lo estableció como una de sus "residencias temporales" en tierra firme. En ese canal de "cintura", se construyó un templo antiguo en una isla, y a la orilla había una tortuga con cabeza de sapo que cargaba una gran estela, con inscripciones de un texto taoísta sobre la creación de nubes y lluvia. El objeto fundamental de Yuan Yuan era una estela en miniatura "sin palabras".
Chen Ping'an preguntó con curiosidad: —Cuando los demonios bárbaros pasaron por el Lago de las Cien Flores, ¿por qué no lo destruyeron? ¿Había alguna razón?
Temiendo ser malinterpretado, añadió: —Hermano, no pienses mal, solo es curiosidad.
Según los registros de Dali, Zhu Yan había pasado por el Lago de las Cien Flores, y con el temperamento de ese anciano mono que movía montañas, debería haber destrozado el templo de un solo golpe.
Hay que saber que en la batalla anterior en la Ciudad del Dragón Viejo, el mohista Xu Ruo había sacado su espada hasta la mitad para resistir medio bastón de Zhu Yan.
Yuan Yuan dijo honestamente: —Invoqué el nombre del Maestro Lu, y así engañé a ese demonio de la realeza, haciéndole dudar y no queriendo crear más problemas, así que perdonó el Lago de las Cien Flores.
Chen Ping'an sonrió: —El Maestro Lu es sin duda un letrero de oro que camina.
Yuan Yuan dijo: —Creo que ahora el Espadachín Chen también lo es. Tanto en el páramo como en el Qing Ming, mencionar tu nombre sirve.
Chen Ping'an miró a la antigua tortuga, y confirmó que no había ironía en sus palabras.
Yin Qing se contuvo la risa. Menos mal, al menos sabía que para pedir un favor, debía usar el apelativo adecuado.
Yuan Yuan dijo: —Espadachín Chen, soy directo. No hablo con rodeos. Esta vez he venido a la capital para pedirte una carta de recomendación, que digas unas palabras amables, para poder volver a servir bajo el Rey Carpa Dorada, el señor del Palacio del Dios del Agua del Este.
—En cuanto a cómo pagarlo, en asuntos de mérito y aprendizaje, si tú te declaras tercero, nadie se atreve a declararse segundo. En fin, tú decides. Escucharé tus condiciones y sopesaré las pérdidas y ganancias. Si me parecen factibles, será un pacto de caballeros sin necesidad de juramento. Si considero que las condiciones son demasiado duras, entonces permíteme pensarlo más.
—He dicho todo lo que tenía que decir, Espadachín Chen, tú decides.
Chen Ping'an no se apresuró a dar una respuesta, sonrió y preguntó: —Hermano Yuan, ¿conoces al Rey Carpa Dorada desde antes?
En realidad, ya había tomado una decisión: si era un compañero de camino del Rey Carpa, al menos podía confirmar una cosa: no sería alguien de profunda astucia.
Yuan Yuan dijo: —Un don nadie como yo no se atreve a presumir de conocer al Rey Carpa Dorada. En aquellos tiempos solo era un pequeño esbirro bajo su mando, sin importancia. Mi nivel es bajo, pero tengo una voz fuerte. No digo que pueda matar enemigos o lograr hazañas, pero en la batalla, siempre puedo agitar la bandera y gritar. En ese entonces, para reclamar justicia para la princesa, el Rey Carpa Dorada se levantó en armas, y yo pensé en seguirlo para luchar en tierra firme, desembarcar y atacar la Tierra Central Shenzhou, rebelarme contra la Academia...
Qing Ying tosió varias veces para recordar a este tonto deslenguado. ¿Acaso no sabes quién es Chen Ping'an? ¡Su maestro es el Sabio de la Literatura!
Chen Ping'an no pudo evitar reír y agitó la mano: —Continúa, no hay problema.
Yuan Yuan prosiguió: —Pero no sé por qué, el Rey Carpa Dorada emitió una orden militar para alejarme, y cuando me di cuenta y llegué corriendo, ya era tarde. Cuando me apresuré al campo de batalla en la frontera entre el mar y la tierra, estaba vacío, solo unos pocos jóvenes caballeros de la academia confuciana limpiando el campo de batalla. La mirada que me dirigieron... bueno, es la misma que tienes tú ahora, Espadachín Chen.
Qing Ying era la primera vez que oía que el General Yuan había tenido semejante... hazaña.
Chen Ping'an podía imaginarse perfectamente la escena: probablemente los caballeros de la academia estaban desconcertados.
Era como un motín en el cuartel con mucho ruido y pocas nueces, que ya había terminado y cada uno había vuelto a casa, y de repente aparecía un novato, solo, agitando los brazos y gritando.
Yuan Yuan dijo con tristeza: —Después, la Academia emitió una reprimenda, ordenándome regresar al Lago de las Cien Flores en la Botella, sin poder recuperar mi forma humana, protegiendo en secreto a los barcos que pasaban para redimir mis pecados. Un general derrotado que recibe ese castigo no tiene queja. Pero año tras año, sin noticias del Rey Carpa Dorada ni de la princesa, mi corazón ardía de ansiedad, siempre preocupado. Con el tiempo, he desarrollado este mal genio.
Chen Ping'an no pudo evitar mirar a Qing Ying, y ella inmediatamente puso cara de que no lo conocía mucho.
Chen Ping'an soltó una carcajada. Leer buenos libros, ver paisajes hermosos, beber buenos vinos, conocer a personas reales, todo eso son alegrías de la vida.
Así que dijo con franqueza: —¿Vienes conmigo a la Residencia del Maestro Nacional? Enseguida escribiré una carta para enviársela al Rey Carpa Dorada del Palacio del Agua, sin condiciones.
Yuan Yuan reflexionó un momento y dijo: —Ciertamente, la fama no es infundada. El Espadachín Chen es una persona real.
Chen Ping'an sonrió: —A duras penas puedo considerarme una persona de sentimientos, no merezco el título de "persona real".
Yuan Yuan dijo: —Arriba, para cerrar una cuenta del antiguo dao, abajo, para establecer un precedente para el dao futuro. Maestro, has trabajado duro.
El Daoísta Tortuga, con expresión solemne, hizo un saludo taoísta y alabó: —Bendito sea el Infinito Celestial.
Chen Ping'an dijo en voz baja: —No me atrevo a aceptarlo.
Yuan Yuan se volvió hacia Qing Ying.
Ella suspiró: —Hermano Tortuga, agradezco tu buena intención, pero yo he venido a ver al Maestro Chen, no para romper el cuello de botella del Feto Primordial. Además, mi demonio interior no es el Maestro Bai Ze.
El demonio interior de un daoísta no es menos importante que el verdadero nombre de un demonio. No importaba si lo que decía era verdad o mentira, Yuan Yuan no indagó más, y dijo: —Maestro Chen, entonces me voy ahora mismo de la capital de Dali, directo a la residencia del Rey Carpa Dorada del Mar del Este. Confío en que la transmisión por espada voladora de la Residencia del Maestro Nacional será más rápida que mi velocidad sobre el agua.
Chen Ping'an hizo una reverencia con las manos juntas: —Tengo asuntos oficiales, discúlpeme por no despedirlo.
Yuan Yuan devolvió el saludo con los puños: —Conocer a una persona real, qué afortunado.
Yuan Yuan hablaba despacio, pero actuaba con decisión, sin rodeos. Dijo y se fue.
Chen Ping'an supo en su corazón que, efectivamente, no era Zou Zi.
Qing Ying caminó junto a Chen Ping'an hacia la Residencia del Maestro Nacional. Con expresión de apuro, después de varias vacilaciones, habló con voz mental: —Señor Oficial Oculto Chen, ¿cómo está el Maestro Bai Ze?
Chen Ping'an dijo: —Eso es difícil de decir con precisión por parte de otros. Quizás todos pensamos que su situación es muy mala, pero el Maestro Bai Ze se siente bien, ha tomado la decisión más correcta para sí mismo.
Qing Ying guardó silencio.
Ella había viajado con el Maestro Bai Ze por la Botella. En una noche de tormenta de nieve, en una pasarela, se encontraron con un joven pobre y dos "pequeños ayudantes de estudio".
El joven era Chen Ping'an, que regresaba a su hogar desde la Academia del Acantilado de la Gran Sui.
Bai Ze no la llevó al páramo, sino que la envió al Templo Celestial del Dragón y el Tigre de la Montaña Dragón, para que buscara a ese zorro de diez colas con nombre daoísta "Lian Zhen". Pero Qing Ying no quiso ir a casa de ese pariente lejano. Aunque fue al Templo Celestial, fue como vivir bajo el techo de otro, y solo practicaba el rayo junto a un grupo de daoístas de túnicas amarillas y púrpuras.
De hecho, Qing Ying y la zorra roja que había aparecido en el callejón de la Botella de Barro eran hermanas.
Y además, ella y la zorra de nueve colas que se ocultaba en la Hoja de Tung, la Señora Huanxi, pertenecían al mismo linaje.
Según las tradiciones de la montaña, Colina Azul era la sede legítima del ancestro, y tanto el páramo como el Haoran tenían ramas secundarias, cada una con su propia continuidad de incienso. Según las costumbres actuales, el templo del antiguo reino zorro en Colina Azul era como el templo principal, y Lian Zhen y la Señora Huanxi habían creado sus propios clanes, pero se habían separado, formando ramas con diferentes nombres de salón, como la Novena Señora en la Hoja de Tung y el Reino Zorro en la Botella.
Qing Ying dijo: —Cuando viajé por la Botella, el Maestro Nacional de Dali, Cui Chan, nos vio, y se burló del Maestro Bai Ze diciéndome una frase horrible: "Si el zorro juega conmigo, seguro que soy malvado". Sentí un odio inmenso, pero no podía hacer nada contra ese Tigre Bordado.
Chen Ping'an se tragó las palabras que había estado a punto de decir. Frente a su hermano mayor Cui Chan, no había mucha gente que pudiera hacer algo.
Cambió a una frase relativamente neutral: —Mi maestro, en su capítulo "Sobre la gloria y la vergüenza", dijo: "Herir a alguien con palabras es más profundo que con lanzas y alabardas". No es falso.
Qing Ying dijo con tristeza: —El mundo exterior dice que el Maestro Bai Ze es de corazón blando, siempre con una compasión femenina, que su dao no corresponde a su nivel. ¿Se equivocan?
Chen Ping'an pensó un momento y dijo: —Aunque no se equivoquen, no significa que el Maestro Bai Ze haya obrado mal.
Qing Ying inclinó la cabeza, confundida.
Chen Ping'an dijo: —Todo ser con sangre tiene espíritu de lucha. No cualquiera tiene el honor de ser calculado y atacado deliberadamente por Zheng Juzhong.
Qing Ying respiró hondo y dijo con seriedad: —Sea como sea, pase lo que pase mañana, el Maestro Chen y el Tigre Bordado son quienes enderezaron el cielo.
Chen Ping'an soltó una risa irónica, guardó silencio un momento y dijo: —Mi hermano mayor fue ciertamente un héroe que contuvo la marea en el momento del colapso. Decir eso de él no tiene ningún problema. En cuanto a mí, ustedes pueden pensar así, es su opinión y su libertad. Pero yo jamás me atrevería a considerarme así, no lo siento.
Qing Ying se despidió y se fue.
Chen Ping'an, de repente, dijo: —El Señor Zorro de Colina Azul ya ha aparecido en el mundo humano. Vive temporalmente en la Montaña Decadente, y ahora debería estar viajando hacia el sur con el Maestro Celestial Zhao. Si no tienes resentimientos, puedes ir a hablar con ella, y de paso, dile de mi parte que la invito a ser la primera invitada oficial de la dinastía Dali.
Qing Ying se quedó boquiabierta, con el corazón emocionado, y aceptó de inmediato. Siendo del clan zorro, ¿cómo no iba a anhelar al Señor Zorro de Colina Azul?
También entendió que era la buena intención del Maestro Chen, que aún se preocupaba de que ella no tuviera con qué empezar la conversación con el Señor Zorro.
Chen Ping'an dudó un momento, sonrió y dijo: —En la Muralla de la Espada del Qi, no temía a esos llamados grandes demonios del páramo, porque en el Palacio de Verano siempre me animaba a mí mismo diciendo: "¡Yo ya he visto a Bai Ze, y voy a temer a ustedes, unos cuantos que apenas han volado!"
Qing Ying parpadeó, sus pestañas temblaron ligeramente, y con gratitud hizo una reverencia.
Ese libro de viajes no mentía, el Maestro Chen realmente apreciaba la belleza.
Chen Ping'an caminaba solo por el camino, preguntándose cómo estarían Xiaomili y Chen Lingjun en sus viajes.
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Xiaomili seguía agachada en una rama, vigilando. En el lugar del campo de batalla no había movimiento por el momento. Estaba contenta y preocupada a la vez: contenta de que no hubiera estallado una gran pelea, preocupada de que Jing Qing hubiera caído en alguna trampa. El mundo es peligroso, con todo tipo de conspiraciones, y Jing Qing, un viejo lobo de mar, no debería caer en ninguna trampa.
Zhong Qian hizo una serie de preguntas: —Antes, fuera de la Academia confuciana de la capital del condado, ese anciano que vendía antigüedades y caligrafías, ¿era un dios local con su cuerpo dorado dañado? ¿El dios de la tierra? ¿El dios de la ciudad? ¿Por eso nos tomó a nosotros como un clavo ardiendo?
Wen Zixi sacó una botella de licor, dio un sorbo, chasqueó los labios y sonrió negando con la cabeza: —Yo no sé leer las auras. Solo puedo ver que el anciano no era un vulgar mortal. Su origen, no lo sé. Si antes hubiera viajado solo por el mundo, habría sido más sencillo: solo habría tenido que probarlo con un ataque para saber su procedencia y su nivel.
Por miedo a que Xiaomili pensara demasiado, utilizaron la técnica de reunir el sonido en un hilo para hablar en secreto.
Zhong Qian miró a Wen Zixi, que estaba tranquilo: —Los marciales, al final, no tienen el desenfado de los que practican artes inmortales como ustedes.
Wen Zixi frunció los labios: —Si el nivel marcial es suficientemente alto, las artes inmortales son frágiles como el papel.
Zhong Qian dijo: —De todas formas, tú no pierdes nada.
Como decía el viejo cocinero, ¿qué es un marcial? Es alguien que, con solo dos o tres días de práctica de boxeo, ya se atreve a hablar como un marcial del nivel superior, y aunque se enfrente a una derrota segura o esté en una situación de muerte inevitable, aún tiene el valor de dar un puñetazo superior a su nivel.
Zhong Qian dijo de repente: —Wen Zixi, dime la verdad: ¿dejar que Chen Lingjun vaya solo a este campo de batalla es una orden del señor de la montaña, o tienes otra intención?
La respuesta de Wen Zixi pareció responder solo a la mitad de la pregunta de Zhong Qian: —El señor de la montaña me encargó que los cuidara, que viajaran con estabilidad, que jugaran con sencillez, sin ninguna intención de guiar a Chen Lingjun para templar su dao.
Zhong Qian frunció ligeramente el ceño. Creo que el señor de la montaña tenía esa intención, pero tú, Wen Zixi, ¿qué pretendes?
Wen Zixi dijo con pereza: —No creas que solo tú y Chen Lingjun son amigos.
En la Montaña Decadente hay muchos pequeños secretos que el mundo exterior desconoce. Por ejemplo, el mejor jugador de go de la montaña, según se reconoce, es Nuan Shu. Por supuesto, es el Ganso Blanco el que lo hace creer, y el viejo cocinero, Zheng Dafeng y otros también lo reconocen. Por eso, en la montaña trasera, Cao Yin, aficionado al go, y Lin Feijing, el único discípulo del maestro inmortal Xianwei, todavía lo creen.
Otro ejemplo: cada vez que Chen Lingjun bebe vino matutino con sus amigos, el alcohol le da valor, y mientras defiende a A Liang y a su señor, no olvida añadir: "De lejos parece A Liang, de cerca parece el Oficial Oculto, resultó ser Lu Chen"... lo que hacía temblar los párpados del Viejo Inmortal Jing al otro lado de la mesa.
También está la biblioteca privada del viejo cocinero, las cajas que Pei Qian esconde debajo de la cama, un libro de héroes de Bai Xuan, y el hecho de que Xiaomili una vez, en la Posada de la Túnica Verde, se despidió de un daoísta desconocido con el nombre daoísta "Puro Yang", lo que obligó al Patriarca Lü a irse a pie. Y el tobillo torcido de Cen Yuanji, y Yuan Lai que secretamente gusta de Cen Yuanji, el joven creía que lo tenía muy escondido, pero toda la Montaña Decadente lo sabía desde hace tiempo. Y en el segundo piso de la cabaña de bambú, cuando el maestro, que siempre era un despreocupado, tuvo un raro momento de conciencia y quiso enseñar boxeo seriamente, pero el discípulo lo tomó por sorpresa... Por supuesto, también están los seis ladrillos cerca de la mesa de piedra fuera de la cabaña.
Zhong Qian entrecerró los ojos y advirtió: —Entonces no te metas en problemas. En la mesa de vino, si hubiera bebido demasiado, te habría dicho unas verdades: que un cultivador del Núcleo Dorado no tiene derecho a hablar del dao a un cultivador del Feto Primordial que ha tenido éxito en su desviación.
Zhong Qian tenía palabras más duras si Wen Zixi quería oírlas: por ejemplo, tú, Zhong Qian, solo por pelear una vez con Pei Qian, casi colapsaste tu dao, y tuviste que venir a la Montaña Decadente para enfrentarte de nuevo a Pei Qian, recibir golpes una y otra vez, para romper tu demonio interior, reparar tu dao, y recuperar el aliento del corazón.
Wen Zixi fingió no notar el cambio en la respiración de Zhong Qian, y dijo con naturalidad: —Los marciales tienen su mundo, y los cultivadores de las montañas tienen su práctica. Cada cultivador tiene su propio paso del corazón que debe superar. Solo respeto la elección del hermano Jing Qing, no lo detengo. Si dices que lo hice a propósito, que no tengo nada mejor que hacer y que traje a Jing Qing aquí a propósito, Zhong Qian, estás sobreestimando mi valor.
Zhong Qian suavizó su expresión y dijo: —Si te hubiera descubierto antes y se lo hubiera dicho a Chen Lingjun y Xiaomili, ¿no tendría Chen Lingjun que arriesgarse solo?
Wen Zixi sonrió con despreocupación: —Claro, con el temperamento del hermano Jing Qing, seguro que se habría convertido en un espectador que mira el espectáculo, moviendo las mangas con altivez. Él es de los que no quieren pensar ni un poco si pueden evitarlo... Pero entonces, esto se habría convertido en el lugar donde el inmortal de la montaña Wen Zixi, a los ojos de Zhong Qian, presume y alardea.
Los veteranos que viajan por el mundo, como Song Yushao o el gran héroe barbudo Xu Yuanxia, siempre tenían la "justicia" como principio, la guardaban en el corazón. Los jóvenes del mundo solo la tienen en la boca. Nadie sabe cuándo, la justicia del mundo se ha convertido en un adorno que trae problemas.
En el camino cubierto de maleza, cuando el grupo de cultivadores encabezado por la mujer de alto moño aterrizó y se unió a los fantasmas hermosos, el joven de túnica verde parecía aún más débil y solitario.
Chen Lingjun miró a su alrededor.
En los tiempos pacíficos de antaño, este lugar era un paisaje que a simple vista se sabía que era un templo tranquilo donde vivían daoístas, adecuado para esconder el espíritu y cultivar la verdad.
Por el camino real que llevaba a la mansión inmortal, en primavera paseaban jinetes con túnicas elegantes, y dentro de los carruajes perfumados se oían risas y voces femeninas, en un flujo incesante.
Pero la Botella había sufrido dos grandes guerras, que habían destrozado el templo, dejándolo sucio y desordenado. Repararlo costaría una fortuna en dinero inmortal, y además, incluso si se lograra, estando al lado de un campo de batalla con una concentración tan densa de energía asesina, ¿cómo se podrían celebrar festivales o recibir invitados ilustres en el futuro? ¿Mirar fantasmas?
Así fue como ese Shen Fujun se aprovechó, ocupó la colina, se estableció por su cuenta y abrió un nuevo templo. Como era un rey fantasma de los espíritus yin, se sentía como pez en el agua. Ocasionalmente, algún cultivador de paso que no aprobaba las acciones de Shen Fujun, o bien caía en la batalla y se convertía en un ser fantasmal, o tenía la suerte de escapar y huir.
La mujer de alto moño llevaba un vestido magnífico y vistoso, de tez luminosa y cuerpo voluptuoso, como un biombo de carne.
Antes, con sus palabras, había tantado al joven de aspecto infantil, pero él solo se había hecho el sordo. Ella frunció el ceño y se volvió para regañar a las concubinas fantasmas criadas por Shen Fujun: —Ese tipo de origen desconocido, simplemente matadlo.
Chen Lingjun volvió en sí y suspiró, pero en un instante vio claramente el origen de la mujer: sin duda era del clan zorro. En cuanto a su método de cultivo, podía adivinarlo más o menos, ya que su propia tierra bendita tenía un reino zorro, y después de años de tratar con ellos, sabía mucho.
Junto a la mujer iba un joven vestido como un guerrero de ópera, con un sombrero azul de héroe, y una flor de peonía temblorosa insertada oblicuamente en la sien. Tenía el rostro pálido, era alto y delgado, y siempre llevaba la mano apoyada en el brazo de la mujer de alto moño: —Señora Zorro, ¿por qué no me deja a mí ir a capturarlo, como un regalo adicional?
Las mujeres fantasma se alegraban de verlo, pero en sus rostros fingían preocupación. Que el grupo de la Señora Zorro actuara como una piedra de toque: si el joven de verde era un charlatán sin sustancia, merecía morir allí. Si era un experto que jugaba con el mundo, entonces el señor del templo podría tomar medidas a tiempo.
La mujer fantasma que llevaba un laúd había estado observando a la joven de zapatos bordados que acompañaba a la Señora Zorro de la Playa del Collar de Perlas. Era esbelta y de rara belleza. Se veía claramente que era una virgen no desflorada. Pero su situación actual no parecía buena: llevaba grilletes hechos especialmente en las montañas en manos y pies.
Chen Lingjun la miró, y ella también lo miró tímidamente.
Probablemente la joven no había consultado el calendario antes de salir. Confiando en su condición de miembro registrado de una pequeña secta, se había atrevido a viajar sola. Pasó por la Playa del Collar de Perlas, y aunque tenía algo de respaldo, tras una feroz batalla que diezmó las tropas de la Playa, al final la propia Señora Zorro intervino personalmente, usando algunos medios para capturarla, con la intención de ofrecérsela a Shen Fujun como sirvienta para calentar la cama.
El joven de maquillaje teatral dijo con "buena intención": —Al ver a la Señora Zorro de la Playa del Collar de Perlas, ¿aún no te arrodillas y le haces una reverencia?
—¡Cállate! ¡No pierdas tiempo con ese mocoso!
Un hombre bajo y fornido dijo con severidad: —¿Ese chico está sordo? ¡Nuestra señora te está preguntando algo?
Tenía un aspecto llamativo: cejas rojas y amarillas, cuerpo musculoso y velludo, y llevaba un hacha.
Era un bruto.
Levantó el hacha: —¡Muere rápido, no hagas perder el tiempo a la señora para que pueda beber el néctar inmortal con Shen Fujun!
Chen Lingjun dijo como para sí mismo: —Tienen mucho valor. Yo también tengo bastante valor, pero comparado con ustedes, estoy muy lejos.
El fornido soltó una risa feroz: —Entonces reencárnate en la próxima vida con más valor.
Chen Lingjun lo miró de reojo. ¿Este tipo parecía tosco y descuidado?
Probablemente el más astuto y taimado era él, porque había un brillo ladino en sus ojos.
La mujer también se aburrió. No valía la pena perder el tiempo en vano, perdiendo prestigio frente a las mujeres fantasma. Así que le hizo un gesto al joven de la flor.
Por fin, con el permiso de la Señora Zorro, el joven dijo con siniestralidad: —Mala suerte para el mocoso, nuestro templo acaba de reunir a un grupo de listos, ya no nos faltan niños para barrer y avivar el fuego.
Con una mano detrás de la espalda, sosteniendo una daga en la manga, levantó la otra mano para tocar la cabeza del niño de verde.
Chen Lingjun agitó la manga: —¡Largo de aquí!
Una ráfaga de energía vibratoria se levantó, arrancando instantáneamente el sombrero de héroe, y la flor en la sien también cayó.
Resultó que el joven sombrío era calvo.
Se quedó atónito, y de repente dio un grito agudo.
Era un buitre que se había convertido en espíritu, rondando el campo de batalla, especializado en hurgar en los cadáveres. Quizás por lo de "lo que falta se suple", siempre fingía tener manía por la limpieza y afectaba modales elegantes.
El fornido no se apresuró a ayudar, se quedó quieto, torciendo la boca en una sonrisa de satisfacción por la desgracia ajena.
En ese momento, ante los ojos de todos, vieron que el niño de túnica verde agarraba el brazo de la mujer de alto moño y tiraba de repente. Toda la vestimenta se desgarró como si fuera de seda, y la mujer reveló su forma original: era un zorro blanco.
Chen Lingjun agarró el cuello del viejo zorro y lo arrastró mientras se alejaba, y se volvió hacia los fantasmas y cultivadores, que estaban consternados: —Quiero ver qué clase de poder tiene ese tal Shen Fujun aquí. No se queden mirando, el que guía, que siga guiando. Yo iré charlando con esta Señora Zorro por el camino.
En la frontera con la Playa del Collar de Perras, junto al campo de batalla, un anciano de rostro delgado y claro caminaba apresuradamente. Al llegar allí, ya no se apresuró, bajó la cabeza y levantó la mano, con la técnica de "palma que contempla montañas y ríos" buscó el rastro del niño de verde, y tras ver la situación general, sonrió. Su mirada recorrió otros lugares, y en un llamado templo con una energía sucia que llegaba al cielo, vio a un ser yin vestido con ropas de ceremonia real, sentado en un trono de dragón imitando a los monarcas humanos, con toda la pompa de un emperador. Dos filas de funcionarios civiles y militares fingían, y un grupo de damas y eunucos llevaban abanicos y linternas de palacio. El anciano caminó solo por un sendero en la ladera hasta la cima, donde había un pabellón en ruinas. Se sentó allí y miró el paisaje más allá de la montaña: un río, el agua fluía rápida, con corrientes transversales y remolinos, y los barcos bajaban como flechas.
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Esa mañana, en la Residencia del Maestro Nacional, hubo dos reuniones. La primera comenzó al inicio de la hora del dragón. Participaron más de veinte personas, entre ellas el Inspector General Pei Mao, el Ministro de Ritos Zhao Duanyu, el Subsecretario de Guerra de la Capital Auxiliar Liu Xunmei, el Gobernador de Hongzhou Yuan Zhengding, el Supervisor de la Fábrica de Porcelana de Longquan Jian Feng, Yan Yongfeng, y otros.
La segunda reunión fue a mediados de la hora de la serpiente, con más de treinta personas, entre ellas Wei Li, Wei Liang, Wu Wangcheng, Hong Lin, y otros.
Todavía en la hora del conejo, Chen Ping'an llegó a la puerta de la Residencia del Maestro Nacional y se volvió para mirar el camino silencioso por el que había venido.
El cielo y la tierra, todos los seres, cada uno sigue su propio camino. Todos los seres con espíritu encuentran su lugar y su paz.
El gran sol nacía lentamente sobre el mar, como un cultivador con nombre daoísta "Cielo y Tierra" que salta del vasto e ilimitado lago del corazón como un núcleo dorado y brillante.