**Capítulo 51: Treinta años buscando al maestro de la espada**
Hoy en día, los literatos y eruditos del continente Boting leen poemas alquímicos taoístas, copian cánticos budistas, admiran las flores en el espejo y la luna en el agua, y leen novelas picantes escritas por pobres letrados del mundo terrenal... Además, quizás tengan dos pasatiempos más que la gente de otros continentes: circular ciertas crónicas de viajes por paisajes montañosos y acuáticos, algunas sensuales y otras extrañas, y también contar la historia de un joven paisano y la Gran Muralla del Qi de la Espada. Después de todo, las crónicas de viajes son inventadas, mientras que lo segundo es un registro real, una historia verdadera sobre una persona real.
¿Chen Ping'an?
¿Ese nuevo maestro de estado de Dali, que vino de la Montaña Empobrecida y recorrió la Gran Muralla del Qi de la Espada?
Por supuesto que Fu Zheng... ¡no lo creía! Engañar a tontos, ¿verdad?
Aunque la joven fuera ingenua, no era tan ignorante como el dios del agua Wang Xian, que nunca había oído hablar de Jing Hao en el continente Liuxia. Después de todo, ella aspiraba a ser una espía de primera categoría del Ministerio de Castigo... bueno, una aspirante. Solía leer todo tipo de boletines montañosos y acuáticos con frecuencia. Aunque el otro ya había declarado claramente su nombre y secta, ella simplemente se negaba a creerlo.
Un hecho muy simple: ese corrupto Prefecto Shen, aunque fuera un cultivador de Núcleo de Bebé Oculto, o incluso un ambicioso de Jade Bruto, y si le regalaran un reino más, que fuera un inmortal, ¿y qué? ¿Acaso merecía que un maestro de estado de Dali viniera personalmente?
El Prefecto Shen fue decapitado por un supervisor de guerra del ejército fronterizo de Dali en aquel entonces. Después de muerto, se convirtió en un fantasma furioso. No sé cómo, pero cultivó hasta ser un rey fantasma, acampando aquí. ¿Se atrevía a causar el más mínimo problema a Dali? Más bien se escondía. Todos estos años ha estado actuando a escondidas, sin atreverse a hacer ruido, ¿no era por miedo a ser atrapado por la Oficina de Patrulla de la Montaña Central y eliminado de paso?
Gracias a que el "Ancestro de cierta montaña", con apariencia de niño, hizo algunos preparativos de antemano; de lo contrario, ella se habría reído a carcajadas. ¿Un truco de salto de inmortal tan burdo, intentando engañar a su abuela?
Chen Lingjun se divertía muchísimo. No culpaba a Fu Zheng; si él estuviera en su lugar, tampoco lo creería.
Como si el Viejo Inmortal Jing trajera a un cultivador cualquiera del camino y dijera que era el que mató al dragón, ¿acaso Chen Lingjun lo creería?
Chen Lingjun preguntó tentativamente: "Patrón de la montaña, en este viaje de incógnito, ¿no le acompañan los Señores Wei Yeyou y Jin Shenjun?"
Chen Ping'an sonrió: "¿Hacer que dos señores divinos me acompañen cuenta como viaje de incógnito?"
Chen Lingjun asintió: "En las obras de teatro siempre lo hacen así".
Chen Ping'an señaló la encarnación del espíritu yang de Chen Lingjun y se la presentó a la joven: "Él es Chen Lingjun, su nombre de taoísta es Jingqing".
Fu Zheng se quedó atónita, y dijo con voz temblorosa: "¿El Ancestro Jingqing de la Montaña Empobrecida?"
Como si fuera una contraseña, ¡todo encajaba de repente!
Desde aquella ceremonia de preguntas en la Montaña Zhengyang, en el continente Boting se decía de todo: los dos "pequeñitos" de la Montaña Empobrecida poseían grandes poderes.
Lástima que en esa celebración, la Montaña Zhengyang hubiera aplicado medidas de bloqueo, impidiendo ver los rostros de los miembros registrados de la Montaña Empobrecida a través del espejo de flores y luna. Tampoco circulaban copias de esas imágenes. Se decía que algunas habían aparecido en puertos inmortales, pero pronto fueron compradas a alto precio por la Montaña Zhengyang y destruidas en secreto.
Al oír el título "Ancestro Jingqing", Chen Lingjun pareció ya no poder reír; sonaba como un insulto.
Chen Ping'an hizo un gesto con la mano, atrayendo el cuerpo verdadero de Chen Lingjun hasta allí. El espíritu yang regresó a su lugar, y el espíritu yin que escoltaba en secreto a las dos mujeres también llegó a este cuerpo.
El cuerpo verdadero de Chen Lingjun, que antes estaba escuchando con atención y se jactaba orgullosamente ante Zhong Qian: "Hermano Zhong, ¿oye? Afuera, el tío Chen también tiene una reputación imponente, ¡una figura divina de primera! Jaja, cuando volvamos a la montaña, tengo que hacer que el viejo cocinero y Wei Yeyou me hablen con más respeto..."
En ese momento, la expresión del niño de túnica verde se congeló, como si lo hubieran paralizado.
Si decías que eras Chen Ping'an, Fu Zheng no podía creerlo. Pero si decía que se había topado casualmente con el Ancestro Jingqing de la Montaña Empobrecida, aún podía entenderlo un poco y aceptarlo a duras penas.
Chen Ping'an dijo: "Caminemos y hablemos".
Chen Lingjun, junto al patrón de la montaña, movía las mangas por costumbre y dijo rápidamente, frunciendo el ceño: "Patrón, antes pregunté a las dos cultoras sobre los detalles. Lo de la Perla de la Marea puede esperar un poco, no hay prisa por resolverlo. En el templo del Prefecto Shen, rara vez hay gente buena, contados con los dedos. Ya he memorizado sus nombres y rasgos. Además, supe de varios dioses montañosos y acuáticos que están en cólera secreta con el Prefecto Shen y la Dama Zorro. Aunque son deidades verdaderas selladas por la corte, ¡se confabulan con esa gentuza, es aún más odioso! Pensaba eliminar primero al Prefecto Shen, reunir las pruebas de sus crímenes, convertirlo en un caso cerrado, sin darles oportunidad de negar, y luego ir a buscarles problemas uno por uno. Aunque el caso llegue hasta la oficina del Señor Divino de la Montaña Central, yo tendría la razón..."
Chen Ping'an asintió y sonrió: "Bastante metódico".
Chen Lingjun mostró los dientes en una sonrisa: "Siempre pienso en cómo actuaría el patrón aquí, y yo hago lo mismo. La verdad, es muy agotador mentalmente".
La joven caminaba al otro lado del hombre de túnica azul, sin atreverse a caminar a su lado, un paso detrás.
Chen Ping'an se giró y sonrió: "Señorita Fu, tan joven y ya en el Reino de la Gruta Profunda. El Maestro Qian ha criado a una buena discípula".
Fu Zheng era una cultivadora registrada de la Secta Cabello Verde en la frontera del actual Reino Nube Nocturna. Tal como dijo la Dama Zorro de la Perla de la Marea, era una secta pequeña y poco conocida. Si estuviera en un pequeño estado vasallo como el Reino Qiu, quizás podría aparentar ser una inmortal de la montaña, pero en el Reino Nube Nocturna, que heredó del 70% al 80% del territorio del antiguo Reino Nevado Blanco, no era gran cosa.
Chen Ping'an se sorprendió un poco. A esa edad, estar en el Reino de la Gruta Profunda, Fu Zheng era sin duda una verdadera prodigio del cultivo.
En el territorio del antiguo Reino Nevado Blanco, ¿acaso no había grandes santuarios y moradas inmortales con linajes intactos que hubieran negociado con la Secta Cabello Verde?
Fu Zheng, con expresión tímida, dijo: "Inmortal... Maestro Chen, el haber alcanzado el Reino de la Gruta Profunda se debe principalmente a la píldora de alta calidad que me dio mi maestro. Fue un golpe de suerte. Aparte de mi maestro, el líder de la secta y los ancestros, antes de mi retiro para la meditación, no creían que pudiera tener éxito".
Después de que Fu Zheng alcanzara el Reino de la Gruta Profunda, la Secta Cabello Verde también le otorgó un tesoro importante como regalo. El Maestro Qian Gong'en, sabiendo que su tiempo se acababa, sacrificó su longevidad para separar dos artefactos espirituales ofensivos y defensivos y se los regaló a Fu Zheng, quien finalmente logró refinarlos como objetos vitalicios. Por lo tanto, Fu Zheng poseía tres artefactos espirituales de alta calidad, lo que hizo que la Perla de la Marea sufriera una pérdida silenciosa. En las peleas por debajo del Núcleo Dorado, los artefactos mágicos eran muy importantes.
La Dama Zorro la capturó sin matarla y decidió entregarla al Prefecto Shen, codicioso de alcohol y mujeres. Probablemente también esperaba que él obtuviera tanto la mujer como el tesoro, cambiando el santuario prohibido por beneficios más tangibles de parte del Prefecto Shen.
Chen Ping'an dispersó un grano de conciencia y rápidamente revisó cierta ciudad en un barco nocturno de imitación en su lago mental, pero no encontró el nombre "Qian Gong'en" ni información relacionada. Dijo: "Lo siento, nunca había oído el nombre de tu maestro. Es mi culpa".
"Pero el Maestro Qian debería pertenecer al Pabellón Ola Verde. Supongo que el espía que te contactaba era un subordinado de Jiang Mian".
Hace unos años, el Pabellón Ola Verde de Dali tenía tres responsables en el sur. Uno de ellos era Li Baozhen, ahora jefe de la primera Oficina de Tejido en el distrito de Yu. Pero él supervisaba la inteligencia en el sureste del continente Boting, no el antiguo Reino Nevado Blanco. Sin embargo, por la naturaleza de Li Baozhen, seguro que hacía algunas maniobras ocultas. En cambio, Jiang Mian provenía del ejército fronterizo de Dali, diferente de un jefe de inteligencia converso como Li Baozhen.
"Anteriormente, en la capital de Dali se celebró una ceremonia. Oficialmente, la corte, para garantizar la seguridad, movilizó a tres grupos de élite de las regiones de Dali, los estados vasallos y el sur del Gran Río, que entraron sucesivamente en la capital. En ese momento, Jiang Mian dirigía a siete personas, todos viejos espías de Dali infiltrados en el Reino Nube Nocturna y sus alrededores, con experiencia, antigüedad y méritos de guerra".
Al oír el nombre "Jiang Mian", los ojos de la joven se iluminaron y dijo apresuradamente: "¡Cierto, cierto! Mi maestro solía mencionar a menudo a una persona, nunca decía su nombre, solo lo llamaba 'Jefe Jiang'. Cada vez que lo mencionaba, se animaba como si hubiera bebido, y decía que el Jefe Jiang fue quien lo introdujo en el oficio, mitad maestro, mitad superior. Le pregunté a mi maestro qué rango tenía el Jefe Jiang y qué puesto ocupaba en el sistema de inteligencia de Dali, pero él nunca quiso decirme más".
Chen Lingjun se rascó la cabeza. Esta chica no entendía nada de las reglas burocráticas ni de las relaciones humanas.
Menos mal que el patrón no se lo tomó a mal y continuó: "Jiang Mian y los otros fueron a la capital, primero para cerrar la red y eliminar a gran escala a espías y guerreros suicidas de países enemigos, evitando que alguien aprovechara para causar problemas, previniendo antes de que ocurriera. Segundo, era como presentar un informe en la capital; todos tenían que pasar por el proceso en el Departamento de Evaluación del Ministerio de Castigo. Tercero, se les recompensaba según sus méritos, se les ascendía según la costumbre y se les asignaban nuevas tareas. Por ejemplo, de los siete de Jiang Mian, la mayoría cambiaron de cargo".
Fu Zheng memorizó atentamente estos detalles burocráticos que nunca antes había oído, pero lo que más le interesaba era el tamaño del cargo del "Viejo Jiang": "Cuando el Jefe Jiang llegó a la capital de Dali, ¿con qué funcionarios podía hablar? ¿Viceministro de Castigo? ¿Ministro?"
Chen Lingjun se sintió impotente. Si esta chica conociera a la Jefa Xie de su secta, seguro que congeniarían.
Chen Ping'an dijo: "Nuestra corte de Dali tiene tres agencias de inteligencia. El Pabellón Ola Verde es solo una. Dentro del Pabellón Ola Verde, Jiang Mian ocupa el... vigésimo puesto. En los últimos años, nominalmente, el Pabellón Ola Verde ha estado a cargo de una persona llamada Yan Jiaoran, pero los asuntos concretos los manejan dos mujeres de la Oficina del Maestro de Estado: una se llama Rong Yu y la otra Fu Qing. Quizás tú puedas conocer a esta última en el futuro, siempre que vayas a Qidu, luego al norte, recorras el distrito de Ju, veas las verdaderas costumbres de Dali, y al regresar a tu tierra aún quieras ser espía".
Fu Zheng preguntó con curiosidad: "¿Has visto al Jefe Jiang?"
Chen Ping'an negó con la cabeza y sonrió: "Todavía no".
Fu Zheng preguntó en voz baja: "¿Es porque el cargo del Jefe Jiang es demasiado pequeño, o porque el maestro de estado está demasiado ocupado?"
Chen Ping'an dijo: "Un poco de ambas".
Fu Zheng pensó que el "Maestro de Estado Chen" adornaría un poco la respuesta, pero no esperaba que fuera tan sincero.
Chen Lingjun, distraído y feliz, no había pensado en un problema que podía ser grande o pequeño.
Para Fu Zheng, el Reino Song de Dali, que había devuelto la mitad del continente Boting, seguía siendo un país extranjero.
Así que si ella se convertía en espía de Dali, sería sospechosa de traición, e incluso no sería solo sospecha, sino un hecho.
Fu Zheng se sintió sombría, quiso decir algo pero se contuvo.
Era joven y no tenía una impresión profunda de esa guerra tan cruenta. Solo había oído que cuando las bestias bárbaras del desierto desembarcaron en el continente Boting, la secta se dispersó, y el líder y los ancestros vaciaron el santuario principal y el tesoro. Desde la batalla de la Ciudad del Viejo Dragón, presidida por el Rey Song de Luo, hasta la batalla de la Montaña Sur, donde el Gran General Su Gaoshan murió en combate, dos grandes batallas mortales, sin que apareciera ni una sola persona de su secta. Cuando la guerra terminó, sectas inmortales como la de Cabello Verde regresaron a sus países natales de la noche a la mañana, ya sea reparando sus santuarios en los sitios originales o eligiendo nuevos lugares para continuar el culto... Era como si la guerra no hubiera tenido ningún impacto; una huida desordenada se transformó en una "experiencia en el mundo terrenal" y "purificación del corazón mundano".
Fu Zheng no estaba de acuerdo con eso. Pero lo que realmente la llevó a decidir ser espía, además del respeto por su maestro, fueron dos razones que no quería compartir con "forasteros".
El antiguo Reino Nevado Blanco perdió su mandato celestial debido a su excesiva laxitud. El nuevo Reino Nube Nocturna, a los ojos de Fu Zheng, era aún peor. Una vez, acompañó a los mayores de la secta en un viaje a una guarnición fronteriza y vio con sus propios ojos a varios veteranos que habían participado en la batalla de la Ciudad del Viejo Dragón. No solo tenían un final triste, sino que ni siquiera se atrevían a mencionar que habían luchado como soldados del ejército fronterizo de Dali; de lo contrario, sufrían rechazo, marginación y burlas amargas. Fu Zheng presenció una escena: un veterano cojo fue a la oficina del condado a reclamar una asignación de alivio del gobierno que le habían descontado, y el portero lo echó a golpes, cayendo en la calle. El portero, riendo, le dijo al anciano que, ya que aún le quedaban algunos años de vida, mendigara hacia el norte y fuera al Ministerio de Guerra de la capital secundaria de Dali a reclamar.
Además, Fu Zheng observó que las acciones del clan Hong de Nube Nocturna siempre eran magníficas en el papeleo oficial, pero superficiales. Trataban con cortesía a los inmortales de las montañas, pero las sectas que se mudaban del norte al territorio, ¿en qué se diferenciaban de bandidos y saqueadores? Seguían siendo invitados de honor de generales, ministros y nobles... Si no hubiera existido el caso previo de Dali gobernando las montañas del continente, quizás nadie habría visto el problema; pero con Dali como comparación, parecía imposible hacerse el tonto y engañarse a uno mismo.
Fu Zheng, tras dudar, finalmente le contó a aquel hombre, y al ancestro Jingqing cuya identidad era indudable, sus preocupaciones a grandes rasgos.
"En términos de justicia y corazón humano, esto está mal", dijo Chen Ping'an, asintiendo. Tras un momento de silencio, continuó: "En términos de los asuntos de estado de una familia... eso ya no es tan claro".
Fu Zheng se sorprendió aún más. ¿Acaso quería decir que el clan Hong de Nube Nocturna no había hecho nada malo?
Chen Ping'an no le explicó más: "Si dejamos de lado mi identidad como maestro de estado de Dali, no recomendaría que Fu Zheng ocupara el puesto vacante de su maestro Qian Gong'en y se convirtiera en espía de Dali".
Fu Zheng quedó completamente desconcertada.
"Dali puede permitirse perder a una buena espía llamada Fu Zheng, pero una secta Cabello Verde que necesita urgentemente un cambio de costumbres no puede carecer de un futuro inmortal de la Tierra que se cuestione a sí mismo y no tenga nada de qué avergonzarse".
Luego, el hombre de túnica azul dijo algo extraño: "A menos que se olvide por completo y uno se engañe a sí mismo, de lo contrario, cualquier agujero o gran pozo en el camino del corazón debe llenarse con una divinidad mayor o con más humanidad. Este proceso de llenar un abismo sin fondo nos hará... pasar momentos difíciles".
Fu Zheng preguntó con perplejidad: "¿Y entonces qué hacer?"
Chen Ping'an sonrió: "Aguantar hasta el final".
Fu Zheng soltó un "¡eh!" y empezó a estar segura de que el hombre a su lado no podía ser el maestro de estado Chen Ping'an.
Porque su maestro había dicho una frase parecida a un proverbio oficial: los funcionarios pequeños temen que no sepas lo que piensan; los grandes funcionarios temen que adivines lo que piensan.
Chen Ping'an dijo: "Señorita Fu, puede continuar su viaje hacia el norte. Vaya a ver ese caudaloso Gran Río y el distrito de Ju. Cuando amplíe sus horizontes y su mente se ensanche, quizás muchos problemas que le rompían la cabeza ya no serán problemas, sino respuestas".
Fu Zheng asintió. Dejaría de lado lo de ser espía por ahora, y viajaría por tierras extranjeras y su tierra natal para sí misma y también para su maestro.
Chen Ping'an sonrió: "Un encuentro casual no tiene mucho que ofrecer, solo una frase de despedida: 'Mantén la rectitud interna, el mal no te atacará'".
Fu Zheng sonrió ampliamente y juntó las manos en señal de respeto: "Entonces, ¡te tomaré como el maestro de estado Chen!"
El hombre, con las manos en las mangas, contuvo la risa y asintió: "Después de todo, al sur del Gran Río, hacerse pasar por Chen Ping'an no es ilegal".
Fu Zheng dijo de repente: "Entonces iré a ver el Gran Río y regresaré a casa. Por ahora no iré al distrito de Ju".
Chen Ping'an preguntó: "¿Por qué?"
Fu Zheng dijo: "No quiero ir a Ju y decirle en mi corazón a mi maestro: 'Es muy pobre'. Prefiero ir dentro de unos años, cuando Ju haya cambiado, cuando no solo haya sabios, héroes y caballeros andantes, sino también ricos comerciantes por las calles, con familias prósperas y de todo. Entonces le contaré a mi maestro en mi corazón, como una sorpresa para él".
Chen Ping'an sonrió: "Bien, entonces les pondré más carga a Guan Yiran, Huang Meixian y Zhang He. La próxima vez seré yo quien evalúe sus informes".
La joven, siendo meticulosa, preguntó: "¿Quiénes?"
Chen Ping'an explicó: "Ellos tres son el nuevo gobernador, el general del distrito de Ju y el supervisor de estudios de Ju".
Fu Zheng tenía los ojos brillantes. ¡Vaya tono, vaya expresión! Hablaba de esos altos funcionarios de Dali como si fueran simples empleados de condado, ¡qué imponente! Así que, con descaro, intentó: "De paso, háblale también de mí al Jefe Jiang. Por ejemplo, cuéntale lo de la Perla de la Marea, destacando mi valentía y lealtad al infiltrarme sola en la guarida de los bandidos, pero no menciones mi bochornoso arresto".
Chen Ping'an no pudo evitar reír y accedió: "Fácil".
Fu Zheng se sonrojó por completo, reunió valor y preguntó algo muy atrevido: "Maestro de Estado Chen, si no es mucha indiscreción, ¿la Espada Inmortal Ning es hermosa?"
Chen Ping'an guardó silencio un momento, pensó seriamente y sonrió: "Todas las palabras hermosas del mundo no bastan para describir la imagen que tengo de ella en mi corazón".
Chen Lingjun estaba impresionado. La chica era muy valiente y tenía mucha cara. Lástima que no fuera a la Montaña Empobrecida.
Chen Ping'an acarició la cabeza del niño de túnica verde y sonrió: "Continúa tu viaje por el mundo, no lo dejes a medias".
Chen Lingjun se frotó las manos y dijo con una sonrisa: "Patrón, ahora que Pei Qian ha llegado, ¿dónde me toca a mí lucirme?"
Chen Ping'an le dio una palmadita suave en la cabeza y dijo con tono suave: "Actúa como si no existiéramos, concéntrate, camina solo, como si por un tiempo solo hubiera un cultivador llamado Jingqing en el cielo y la tierra. Dentro de un ámbito limitado y un tiempo limitado, abre bien los ojos, distingue el bien del mal, separa con cuidado lo correcto de lo incorrecto y establece reglas".
"Después de hacer todo eso, ve a beber en la mesa, presume con los amigos, y también puedes informar a la persona con la que más quieres hablar que estás a salvo".
"Subiste a la montaña, luego bajaste, y en el futuro regresarás. El camino bajo tus pies es un gran río".
Chen Lingjun, que había estado escuchando atentamente las sabias palabras del patrón, inclinó la cabeza instintivamente, frunció el ceño y dijo con mirada ausente: "¿Eh?"
Fu Zheng se alejó gradualmente. Su corazón se agitaba. Después de calmarse un poco, pensó: Él parece completamente diferente del "protagonista juvenil" de esas crónicas de viaje. ¿Cuál será el verdadero y cuál el falso?
Chen Lingjun miró a lo lejos, agitó la manga con fuerza y dijo: "Patrón, ¿me voy ya?"
Chen Ping'an dijo: "Ve".
---
La pequeña de negro, con un bulto de algodón colgado al hombro, frunció las cejas ralas y, montada sobre los hombros de Pei Qian, exclamó: "Vaya despliegue del enemigo, pasando lista a soldados y generales, tan imponente que el Ancestro Arenas Amarillas se sentiría inferior".
Pei Qian asintió y la secundó: "El Palacio del Sol Púrpura de Wu Yi, en el reino de Huangting, también era muy ostentoso, pero comparado con este Prefecto Shen, se queda un poco corto".
En el pasado, el Ancestro Arenas Amarillas, que se pavoneaba cerca del Lago de la Muda, era probablemente el "gran demonio" más importante en la mente de Milir.
Cuando Pei Qian era pequeña, viajó con Chen Ping'an al Palacio del Sol Púrpura y también envidiaba enormemente la pompa del fundador de Wu Yi: una multitud abrumadora arrodillada, gritando "Ancestro" y golpeando la cabeza contra el suelo... La pequeña Carbonilla lo deseaba muchísimo.
Milir apoyó la barbilla en el moño de Pei Qian y preguntó con expectación: "Hermana Pei Qian, ¿viajarán con nosotras de ahora en adelante?"
Pei Qian planeaba originalmente viajar al norte, ir al continente de Beiju, ya que había acordado una cita con su hermano menor Deng Jianping en cuanto a fecha y lugar. Después de pensarlo mucho, extrañaba a Milir, así que dio media vuelta, cruzó el Gran Río y continuó hacia el sur. Durante el viaje, llevó consigo al caballo llamado Quhuang, tomó un ferry y deliberadamente se puso una máscara hecha por el viejo cocinero para no sufrir la fama de "Maestro Zheng", evitando así tener que ser cortés con extraños. Si quería ser meticulosa con todos, se volvía molesto; si no hablaba bien y descuidaba a alguien, la gente criticaría las costumbres de la Montaña Empobrecida, diciendo que era arrogante.
Pei Qian, con una mano sujetando el caballo y la otra golpeando la empuñadura de la espada en su cintura, negó con la cabeza: "Quedé con el hermano Deng en Beiju. Sus dos discípulos viajarán primero conmigo por Beiju".
El llamado hermano menor Deng era Deng Jianping, quien anteriormente en el continente de Tongye cumplió su deseo de convertirse en discípulo de Chen Ping'an. Pero lo interesante era que Deng Jianping no solo llegó con habilidades previas, sino que también trajo a sus propios discípulos.
Deng Jianping era terco. Había decidido que en esta vida solo aceptaría dos discípulos: uno como primer discípulo y otro como último discípulo. Este par de jóvenes, de origen humilde, cultivaban ahora en el santuario que la hermana y el cuñado de Deng Jianping habían establecido. Su talento era normal, pero eran honestos, disciplinados y capaces de soportar dificultades.
Deng Jianping no tenía prisa por hacerlos venir al continente Boting para "reconocer a sus ancestros".
La razón por la que Deng Jianping pidió a la hermana mayor Pei que llevara a los dos sobrinos discípulos en este viaje era clara: si esos dos niños podían ir a la Montaña Empobrecida, si tenían derecho a "visitar al maestro del maestro", si podían convertirse en discípulos indirectos de Chen Ping'an, no lo decidían ellos como discípulos directos de Deng Jianping, sino su propio carácter.
Incluso si les caía un maestro del maestro del cielo, tenían que ser capaces de sostener esa bendición.
Si después de la evaluación, la hermana Pei consideraba que su carácter no era adecuado, entonces se quedarían obedientemente en el santuario a cultivar, sin soñar siquiera con tener relación con la Sala del Ancestro del Pico del Cielo Despejado.
En cierto modo, el solitario Deng Jianping se parecía mucho a Cheng Qian: ambos daban gran importancia a la dignidad del maestro y exigían una correspondencia entre virtud y posición, como en "aquel que no tiene el Dao pero lo viste, merece la muerte". Para el espadachín Deng Jianping, la "justicia" era incluso más importante que la vida.
Pei Qian no pensaba ponerles las cosas difíciles a los dos discípulos de Deng Jianping, porque ella misma había cometido muchos errores en el pasado. Al menos, tendría más paciencia con los "errores".
Pei Qian pensó que cuando la vieran, le tendrían que llamar "Tía Maestra Pei", y le pareció divertido.
Milir se rió a carcajadas: "El Espadachín Inmortal Deng, su hermana y su cuñado, todos son paisanos míos".
Siempre es bueno que los paisanos triunfen.
Pei Qian asintió. La hermana de Deng Jianping era una de las diez jóvenes de Beiju, la bordadora, una maestra marcial cuyo verdadero nombre era Deng Jianqiao. Su cuñado, Huang Xi, tampoco era un cualquiera.
Pei Qian recordó algo y sonrió: "Recuerdo que cuando eras pequeña, cada vez que decías que habías matado al Ancestro Arenas Amarillas junto con mi maestro, yo te llevaba la contraria, diciendo que mentías y te adornabas".
Milir mostró los dientes: "No te equivocabas, era alardear sin vergüenza. Cuando te pillaban mintiendo, te enfadabas. Si mentías demasiado, todo el mundo se enfadaba".
En aquel entonces, las dos amigas siempre se peleaban por eso, a menudo se pasaban medio día sin hablarse, se encontraban a propósito en el camino y luego deliberadamente no se dirigían la palabra.
Pei Qian dijo: "Le pregunté en privado a mi maestro, y dijo que no mentías. Incluso me contó en detalle cómo lucharon codo a codo contra el Ancestro Arenas Amarillas, y cómo ganaron por los pelos, una historia llena de altibajos. Mi maestro dijo que si la escribiera, no podría describir su emoción en menos de setecientas u ochocientas palabras".
Milir se rascó la cara, avergonzada: "¿Qué le pasa al patrón? ¿Por qué es tan infantil como yo?"
Pei Qian sonrió: "Y dijo que alguien estaba en un cesto, y golpeaban su cabeza como si fuera un mokugyo..."
Milir inmediatamente tapó la boca de Pei Qian: "¡Por el cielo, no te creas los cuentos de los novelistas ni las historias de los cronistas!"
Chen Qingliu no tenía ningún otro propósito aquí, solo quería ver con sus propios ojos el "desvío del río" de su buen amigo bebedor.
Jiang She y Wu Yan, esta pareja, en realidad habían estado paseando lentamente por el continente Boting. Esta vez, por supuesto, venían por Pei Qian. La pareja no se atrevía a acercarse a ella, solo podían observarla desde lejos, y ya estaban satisfechos.
En cuanto a Chen Ping'an, quería ver cómo Milir y los demás viajaban y disfrutaban del paisaje, y también temía que Pei Qian tuviera conflictos con Jiang She y los otros.
De esta manera, el maestro del continente Liuxia se quedó de pie en el pabellón, sin derecho a sentarse.
Jing Hao tenía conciencia de sí mismo. El pabellón era pequeño, y los asientos restantes debían reservarse para el Espadachín Inmortal Chen.
Chen Qingliu preguntó con una sonrisa: "Hermano Jiang, ahora que estamos en este antiguo campo de batalla, si nos pusieramos a discutir, ¿quién tendría la última palabra?"
Hizo una buena pregunta que abría una caja de Pandora, realmente mordaz.
Los tres se repartieron el botín tras matar a Jiang She.
Ahora, el templo de los "Estrategas" ya se había dividido. El Templo Marcial de la Tierra Central todavía ocupaba nominalmente la sede ancestral de los estrategas, pero Wu Shuangjiang y los demás habían establecido esencialmente una nueva facción. Así que si ahora Chen Ping'an visitara santuarios como la Montaña del Verdadero Wu o el Templo de la Ventisca, sería interesante.
Jing Hao volvió a parpadear. ¿Echar sal en la herida a propósito? No estaría bien, ¿verdad? Después de todo, el otro era Jiang She, ¡el primer ancestro de los estrategas en el mundo!
Después de cumplir una condena de diez mil años, salió de nuevo y fue asesinado por tres personas. ¿No sería una broma enorme?
Wu Shuangjiang, del Palacio de la Víspera del Año Nuevo, que había alzado una bandera para enfrentarse al Palacio de Jade, ¿era alguien fácil de tratar?
¿O acaso Zheng Juzhong era fácil?
El más joven, Chen Ping'an, había logrado esa "comunicación entre el cielo y la tierra".
Por ejemplo, un amigo inmortal de la montaña de Jing Hao había presenciado el evento y lo había descrito con siete u ocho modismos: asombroso, increíble, indescriptible, impresionante, con el corazón anhelante... y finalmente terminó con "¡Recibe mi reverencia!", e incluso hizo una reverencia en la dirección de esa comunicación cielo-tierra.
Jiang She dijo con mal humor: "De todas formas, no depende de ti".
Chen Qingliu asintió: "El guerrero nunca pierde un puñetazo".
Jing Hao, en realidad, quería irse de ese pabellón. Si el Viejo Maestro Qing y Jiang She se peleaban por una palabra, alguien como él, que no era demasiado débil pero tampoco lo suficientemente fuerte, un ascenso a medias, probablemente ni siquiera serviría de comparsa. Jing Hao miró al dios del agua Wang Xian, que seguía en la ignorancia. Tener horizontes limitados también tenía sus ventajas: estaba escuchando un libro celestial, sin tener conciencia del peligro inminente.
Jiang She soltó un "¡eh!": "Entonces, déjame experimentar el poder de tus dos espadas vitalicias".
Wu Yan inmediatamente le dio un codazo, recordándole que moderara sus palabras y acciones.
Al pensar que Pei Qian estaba allí, Jiang She tuvo que desistir. Tenía razón, no podía darle la impresión de que siempre estaba buscando pelea cada vez que se encontraban.
Chen Qingliu agitó la mano, ofreciéndole una salida: "Tú y yo somos del mismo tipo, no hagamos estupideces que alegren a los enemigos y entristezcan a los amigos".
Jiang She se burló: "¿Cómo que del mismo tipo?"
Chen Qingliu dijo: "Tienes preocupaciones en el corazón, eres fuerte por fuera pero débil por dentro".
Dentro del pabellón en la cima de la montaña, la atmósfera era tensa. Jing Hao tenía la cuerda del corazón tensa al máximo, listo para usar su técnica de escape en cualquier momento.
Si aún le quedaban fuerzas, arrastraría al dios del agua Wang Xian para escapar con él. ¡Maldita sea! ¡En el futuro, leería más boletines montañosos y acuáticos!
Por alguna razón, Jiang She, que siempre daba gran importancia a su reputación, no se enfadó. Al contrario, asintió y su expresión se suavizó. Cruzó los brazos sobre el pecho, se apoyó en la barandilla y miró hacia el antiguo campo de batalla con una mirada tierna, como si todo el mundo fuera su acompañante y quisiera usarlo como dote para ella en el futuro.
Jing Hao no podía entenderlo y no se atrevía a indagar, temiendo que si su corazón se movía, Jiang She lo notara y recibiera una paliza sin sentido.
El antiguo dios del agua Wang Xian no había oído hablar del título del Palacio Qing del continente Liuxia, ni sabía quiénes eran esos personajes montañosos que seguían al Viejo Inmortal Jing.
Pero solo por la técnica de Jing Hao de dar tres palmadas como un tambor de tortuga en la cima, Wang Xian sabía que estos tipos debían ser grandes figuras, probablemente existencias contadas en algunos continentes, ¿como el continente Liuxia, al noroeste de Haoran?
Chen Qingliu extendió la mano para invitar: "Dios del agua Wang Xian, siéntate con nosotros y charlemos".
Wang Xian no era tonto, por supuesto que se negó repetidamente. El Viejo Inmortal Jing, respetado y de profunda técnica, todavía estaba de pie; no tenía por qué aprovecharse del benefactor.
Chen Qingliu, conocido por ser autoritario en el mundo, no se enfadó. Sonrió: "Las montañas tienen altas y bajas, los ríos tienen largos y cortos. Un corazón puro siempre está al mismo nivel".
Wang Xian no se atrevió a contradecir, pero en realidad quería decir honestamente que un pequeño dios del agua no tenía tal cosa como un corazón puro.
Chen Qingliu, para sorpresa de todos, fue inusualmente tolerante con Wang Xian, hasta el punto de que Jing Hao lo encontró extraño. Al ver que Wang Xian no quería sentarse a charlar, lo dejó estar, que hiciera lo que quisiera. Chen Qingliu parecía tener una reflexión, y se dio una palmada suave en la rodilla: "En el cielo nunca ha habido montañas ni ríos; en el mundo, ¿acaso no somos inmortales?"
Chen Qingliu dijo: "Lo que hiciste antes no es propio de Jing Hao".
Jing Hao inclinó la cabeza y juntó las manos: "Fue un impulso del corazón del discípulo, lo hice a mi antojo, solo un pequeño esfuerzo, no me atrevo a atribuirme méritos".
Chen Qingliu no dijo nada, y preguntó: "Ya que eres el líder del continente Liuxia, ¿has pensado cómo explicarle al Espadachín Inmortal Chen lo de Liu Laocheng?"
Jing Hao mostró una expresión de dificultad. Hace poco, Liu Laocheng fue tentado por Liu Tui con la "ascensión" y se fue a la Gruta Celestial de la Porcelana Blanca en el continente Liuxia.
Parece que también saqueó la Secta del Espejo Verdadero de la Orilla del Libro. Es difícil prevenir a los ladrones de casa; seguro que la Sala del Ancestro del Pico del Sello de Jade ya está patas arriba.
La jugada de Liu Tui fue muy hábil: usar una caña larga para pescar un pez grande, con el cebo de la "inmortalidad", y así arrastrar fácilmente a Liu Laocheng, un pez gordo, a la orilla.
Pero Jing Hao pensaba que estos asuntos entre montañas no tenían nada que ver con la Montaña del Palacio Qing. Si la Montaña Empobrecida quería buscar problemas, lo haría con Liu Tui y el Reino de la Alondra Celestial.
Pero ya que el Viejo Maestro Qing lo mencionaba, seguramente tenía un significado profundo. ¿Había pasado por alto algún eslabón clave?
Chen Qingliu miró de reojo a Jing Hao: "¿Por qué pones cara de haber comido mierda? Fuera del continente Liuxia, pocos saben quién es 'Jing Hao'. Y en tu territorio, no puedes competir con los jóvenes de la Gruta Celestial del Borde del Cielo".
Jing Hao no se atrevió a refutar.
En realidad, Jing Hao también era astuto y experimentado; de lo contrario, no habría podido reprimir a esa pareja de la Gruta Celestial del Borde del Cielo durante mil años, obligando a Shu Nanyuan a esperar hasta hoy para convertirse en un nuevo ascenso en secreto. En el continente Liuxia, tenía un poder formidable, pero en este pabellón, al encontrarse con Chen Qingliu y los otros, parecía acorralado.
Anteriormente, en el continente de Fuyao, Chen Ping'an y los jóvenes espadachines del Palacio de Verano ya habían experimentado la actitud de este maestro del continente Liuxia: deambular por otros continentes como si un ancestro de la secta principal inspeccionara un territorio de una secta filial.
Por ejemplo, la Gruta Celestial de la Porcelana Blanca de Liu Tui estaba en el continente Liuxia, y él era un amigo bastante cercano de Jing Hao. Aunque no eran amigos íntimos hasta confiarse la vida, habían hecho varios negocios secretos juntos. Por ejemplo, Liu Tui había declarado públicamente que quería ser el padre de Shu Zhongshu, lo que daba una idea de su temperamento y de su relación con la Gruta Celestial del Borde del Cielo.
Shu Zhongshu era uno de los candidatos a los diez jóvenes de varios mundos, hijo único de Shu Nanyuan, un espadachín que había ido al mundo de los Cinco Colores a entrenarse.
Chen Qingliu dijo: "Jing Hao, si sigues haciendo las cosas como siempre, no podrás vencer a Ni Tang y Shu Nanyuan. Si pierdes, no importa, pero si no puedes defender la Montaña del Palacio Qing, no podría matarte otra vez. En las peleas entre montañas, a menudo se muere y se desaparece, los huesos se esparcen. Con la naturaleza de Ni Tang, no te dejará un ataúd donde yacer".
El compañero de Shu Nanyuan, Ni Tang, fue el mayor contribuyente a que él ocupara la Gruta Celestial del Borde del Cielo.
Cuando las cultoras de edad avanzada tienen hijos, a menudo se dice que "la vieja almeja concibió una perla".
Jing Hao dijo con cautela: "Viejo Maestro Qing, nunca he subestimado a Ni Tang, he estado prevenido contra ella durante mucho tiempo".
Jing Hao despreciaba un poco a Shu Nanyuan, pero no se atrevía a subestimar a esta mujer de profundas maquinaciones y altas habilidades. Era realmente una persona cruel que no se detendría ante nada para lograr sus objetivos, y era la más capaz de perder la cara. Liu Tui, en privado, le había contado a Jing Hao un asunto secreto: Ni Tang se había acercado a él, insinuando que estaba dispuesta a ofrecerse como almohada, solo para quedar embarazada. En el futuro, el hijo ilegítimo de ella y Liu Tui podría poseer ambas grutas celestiales, la del Borde del Cielo y la de la Porcelana Blanca. Solo necesitaba ser bien educado y, con una planificación a largo plazo, podría arrebatarle la identidad de maestro del continente a Jing Hao.
Incluso Jing Hao se sorprendió y preguntó con curiosidad a Liu Tui: ¿A Shu Nanyuan no le importaba? ¿O Ni Tang estaba segura de ocultarlo?
Liu Tui negó con la cabeza, diciendo que no estaba seguro de la verdad. Jing Hao sonrió con ironía y preguntó: ante un bocado tan jugoso, ¿cómo pudiste resistirte? En ese momento, Liu Tui tenía una mirada sombría y dijo que esta clase de mercancía que se ofrece voluntariamente era realmente difícil de tragar, temía quemarse la garganta, y sobre todo temía que por querer aprovecharse, terminara perdiendo todo, y un día ella lo masticara hasta dejar solo los huesos.
Además, Shu Nanyuan, cuyo nombre de taoísta era Jiao Ming, también era miembro de cierta Sala del Ancestro.
Por supuesto, esto ya lo sabía Chen Ping'an, ya que el Espadachín Inmortal Xu Xie le había contado todo.
Chen Qingliu preguntó con una sonrisa: "Que la Montaña del Palacio Qing esté ocupada por un cuclillo, ¿es bueno o malo?"
Jing Hao respondió sin dudar: "Por supuesto que es algo bueno. Sin la herencia del linaje de la Montaña del Palacio Qing, quizás Jing Hao ya sería uno de los huesos entre la maleza del sitio, solo que en otro lugar. Gente como Shu Nanyuan, por muy audaces que sean, nunca se han atrevido a matarme ni a poner un dedo en la Montaña del Palacio Qing. En el fondo, no es que teman un desgaste mutuo, sino que temen al Viejo Maestro Qing, que está presente u oculto".
Chen Qingliu volvió a preguntar: "Dar tres palmadas como un tambor de tortuga, ¿es un asunto grande o pequeño?"
Jing Hao dijo sin dudar: "Algo pequeño".
Chen Qingliu sonrió: "Un trozo de madera podrida".
En ese momento, el corazón de Jing Hao no se sobresaltó, sino que se sintió contento. Al menos a los ojos del Viejo Maestro Qing, merecía ser regañado y podía ser enseñado.
Fuera del pabellón, en el antiguo campo de batalla, cerca del santuario, visto desde arriba, parecía una lombriz que serpenteaba y avanzaba.
El Prefecto Shen, vestido con un traje de dragón como un emperador, llevaba una corona de oro púrpura, sentado en un carro, liderando a sus miles de soldados fantasma que salían en masa, desplegando formaciones. Las armaduras brillaban, las lanzas y alabardas formaban un bosque. Varios aliados lo flanqueaban, haciendo ruido, mientras todos marchaban hacia ese cultor forastero que se atrevía a entrar en ese lugar.
La concubina voluptuosa que lo acompañaba, con ojos seductores, estaba recostada sobre el pecho del Prefecto Shen. Llevaba una túnica mágica que no le quedaba bien, y la seda tensa resaltaba sus curvas, casi estallando.
Entre la tropa cerca del carro, había un joven de hombros de halcón, con una capa de plumas de cisne en pleno verano. Era uno de los invitados de honor del Prefecto Shen y un aliado poderoso. De reojo, su mirada se deslizaba constantemente hacia la concubina, como si temiera que la túnica mágica de su hermana fuera de tan mala calidad que se rompiera.
El ejército, fuerte y numeroso, avanzaba levantando polvo en el camino.
Los exploradores iban y venían, los informes de inteligencia llegaban con frecuencia. Primero decían que el niño de túnica verde había adquirido un cómplice, con un bulto al hombro, de reino desconocido.
Luego, que a treinta li de distancia, había aparecido una joven con un moño, con espada y cuchillo en la cintura, llevando un caballo. No parecía una cultora registrada, sino más bien una persona del mundo marcial. Sobre su cuello cabalgaba una niña de negro, despistada, que señalaba hacia ellos. Estaban lejos y no se oía lo que decían.
El Prefecto Shen reflexionó un momento y preguntó con una sonrisa: "¿Qué amigo taoísta quiere ser la vanguardia y explorar?"
Inmediatamente salió un hombre corpulento de barba amarilla, desnudo de cintura para arriba, sin armadura, solo con unos pantalones de seda azul. Juntó las manos y dijo: "Prefecto Shen, ¡yo puedo ser el primero!"
El hombre no llevaba armas, iba con las manos vacías. Mientras caminaba, el suelo se hundía a su paso.
El Prefecto Shen frunció ligeramente el ceño. Este bruto, ¿a qué venía a entrometerse? Si regresaba derrotado, dañaría el prestigio del santuario. Y si moría, ¿tendría que recoger su cadáver?
Pero ante la mirada de todos, el Prefecto Shen no podía desdecirse, así que le dijo a su amado general que tuviera cuidado y no se enredara demasiado.
Aliados como el joven de hombros de halcón se alegraban de que el general favorito del Prefecto Shen fuera a morir.
En realidad, no querían que las fuerzas fueran desiguales; preferían que ambos bandos sufrieran pérdidas, para que ellos pudieran beneficiarse y reemplazarlos.
El Prefecto Shen conocía bien las sucias intenciones de esos aliados. No importaba; cuando tuviera éxito, todos serían recursos para su gran camino.
Este señor había seguido un camino muy especial para convertirse en un fantasma. Lo que comía era exactamente lo opuesto a la incienso puro que los dioses oficiales de las montañas y ríos buscaban.
Observó a sus soldados fantasmas de élite, escuchó el sonido de las armaduras y los cascos de los caballos, y se sintió orgulloso.
Estas armaduras y armas habían sido compradas en secreto a los arsenales de varios países vecinos.
Recordó que en aquel entonces, la caballería de hierro de Dali las usaba para enfrentarse a las bestias bárbaras del desierto, con sus cuerpos naturalmente fuertes, en un tira y afloja en el campo de batalla.
Un viejo erudito de cierto país después de la guerra hizo una analogía repugnante pero gráfica: el campo de batalla cuando se tocaba el tambor de retirada, visto desde arriba bajo la luz del sol, era como una gran tabla de cortar, un montón de carne podrida mezclada con destellos de frío metal.
Así que, en cierto modo, debía agradecer al nuevo maestro de estado de apellido Chen.
Si no hubiera mostrado una postura tan firme, probablemente los dos ministerios de guerra de Dali no habrían reabierto el tema. Así, el Prefecto Shen se benefició: asustó a los monarcas de varios pequeños reinos, que ya no se atrevieron a subir los precios y se apresuraron a venderle a bajo precio. Preferían venderle a él, que era rico, antes de que Dali lo confiscara sin pagar un solo centavo.
Vender a países vecinos era problemático, pero vender a un fantasma rico como el Prefecto Shen no tenía riesgos. ¿Acaso se atrevería a ser emperador? ¿Realmente pensaba que las reglas de la Academia del Templo de la Literatura eran falsas, o que las inspecciones de los cinco dioses de las montañas sagradas eran decorativas?
El Prefecto Shen estiró la mano y acarició descuidadamente la mejilla suave de la concubina en sus brazos, prometiéndole: "Cuando cambie el cielo y la tierra, quizás te nombre generala".
La concubina se rió coquetamente, retorciéndose, con el cuello de la túnica abierto, mostrando un valle de blancura.
El Prefecto Shen siempre se había considerado un general letrado, valiente y hábil en la batalla. Después de más de diez años de cuidadosa gestión, había atraído a más de treinta invitados y consejeros que se habían refugiado allí, todos individuos feroces en sus respectivas tierras natales. También había criado a un gran número de fantasmas como soldados, sin mencionar a siete u ocho aliados montañosos con poder no inferior al santuario prohibido de la Perla de la Marea. El Prefecto Shen creía que mientras no provocara a la imponente Montaña de las Nubes o a la Secta del Sueño del Mijo, estaría seguro. Afortunadamente, esos dos grandes santuarios estaban lejos de su territorio. Confiaba en que para cuando notaran algo, él ya habría completado su camino y ya no sería un fantasma hereje que esas llamadas personas ortodoxas pudieran manejar a su antojo.
Recordó cómo en la Orilla del Libro, todo era sin reglas, solo porque un Liu Laocheng de quinto reino estaba allí, los líderes ortodoxos tuvieron que cerrar un ojo y tolerarlo.
Incluso el poderoso Dali, con su caballería de hierro avanzando hacia el sur, y el dragón cruzando el río del Pico del Sello de Jade, solo lo sometieron en lugar de exterminarlo, permitiendo que muchos sinvergüenzas de sectas insulares se convirtieran en cultivadores registrados de santuarios de rango de secta.
Comparar la capacidad de reencarnación y el origen era lo más impotente; el Prefecto Shen no podía competir con el Rey Song de Luo en eso.
Pero en cuanto a logros que pudieran sellar el ataúd después de cien o mil años, el mundo cambiaba constantemente; los príncipes y generales no tenían semillas nobles. El Prefecto Shen creía que algún día podría hablar cara a cara con el tal Chen.
Con gran ambición, pensó que cuando se convirtiera en un fantasma del quinto reino superior, tendría la protección invisible del qi del continente.
Contuvo sus pensamientos y sintió que el mundo era demasiado estrecho para que él desplegara sus habilidades.
Pei Qian puso a Milir sobre el lomo del caballo.
El fornido hombre avanzaba a grandes pasos, levantando polvo, y gritó con severidad: "¡Arrodíllate ahora mismo y te perdonaré la vida!"
Mientras hablaba, la joven parecía paralizada por el miedo. El general giró la muñeca, un destello de cuchillo, y apuñaló el vientre.
Al ver que su golpe había acertado, el hombre se sorprendió, se emocionó y gritó: "¡El enemigo ha muerto por la espada!"
En un instante, descubrió con horror que la joven ante él era solo una imagen residual.
El fornido no se atrevió a mentir en el informe, bajó la voz y se puso un poco incómodo, buscando una salida: "Todavía no he matado al enemigo".
En cuanto a la sensación de que la daga había penetrado algo real, pensó que eran trucos de los cultivadores, artimañas de la montaña.
A lo lejos, el Prefecto Shen comprendió de un vistazo la habilidad de la joven y se dio cuenta de que su destreza marcial era profunda. Con la mente, gritó: "¡Retírate inmediatamente, no enfrentes!"
¿Qué espesura de intención de puño debía tener para que una imagen residual pareciera real al moverse?
El Prefecto Shen había practicado artes marciales antes, así que sabía bien lo que eso significaba. Apretó los dientes, decidió no ocultar más sus habilidades. Era mejor usar toda la fuerza, como un león cazando un conejo. Levantó el brazo y lo agitó con fuerza.
Entre las densas nubes, apareció lentamente una enorme nave de ataque, una imitación de la nave de espada de Dali, por supuesto solo en apariencia y mucho más pequeña, pero lo suficientemente imponente.
Los soldados en la "nave de espada" se movían apresuradamente, haciendo temblar las tablas, manejando ballestas de asedio que apuntaban al suelo hacia la mujer marcial.
Zhong Qian, viendo que Chen Lingjun aún no regresaba, se disponía a actuar cuando, cerca de la base de la montaña, un niño de túnica verde se elevó en el aire. En un abrir y cerrar de ojos, como una nube verde, aterrizó suavemente sobre la barandilla de la proa.
En el pabellón, Wu Yan se sorprendió un poco y sonrió: "Oye, ese señor tan imponente resulta ser un Bebé Oculto".
Jiang She, con los brazos cruzados, se burló: "Ha violado las leyes celestiales. Que disfrute su suerte".
Como Milir, montada sobre los hombros de Pei Qian, malinterpretó: ¿No será un gran cultivador del decimocuarto reino? De lo contrario, nuestro bando tampoco es débil. Incluso la hermana Pei Qian, con su técnica de espada demencial ya refinada, y el buen patrón en persona.
El dios del agua Wang Xian palideció. ¿El Prefecto Shen no había preparado un banquete para celebrar su Núcleo Dorado? ¿Cómo se había convertido en un Bebé Oculto?
Hace treinta o cincuenta años en el continente Boting, ni siquiera un Núcleo Dorado o un Bebé Oculto, sino un simple cultivador del Reino de Observación del Mar o incluso del Reino de la Gruta Profunda, ya era un héroe local de consideración, capaz de fundar una secta, reclutar tropas y dominar una región. Aunque ahora la situación era diferente, Wang Xian era un dios del agua con un cuerpo dorado roto, no podía viajar lejos, y algunas noticias oídas por ahí eran dudosas.
Jing Hao había estado especulando: el Prefecto Shen, en vida, solo era un guerrero de sexto reino. Después de muerto, en tan poco tiempo había formado un Núcleo Dorado y alcanzado el Bebé Oculto. Seguramente poseía algún tesoro secreto de alto rango, o había obtenido alguna oportunidad ilegítima.
Pero la deducción y la observación de qi no eran los puntos fuertes de Jing Hao. Dicho esto, si en el continente Liuxia apareciera de repente un nuevo Bebé Oculto fuera de lo común, Jing Hao simplemente parpadearía y lo dejaría pasar. Era como un viejo primer ministro en la corte, que al saber que el campeón de un examen imperial tenía treinta años o era un niño prodigio, simplemente lo dejaba estar.
Jiang She, aburrido, buscó conversación con el dios del agua Wang Xian: "¿Eres el dios del agua local?"
Wang Xian respondió temblando: "Lo fui".
Jiang She preguntó: "¿Y en el futuro?"
Wang Xian, honestamente: "No me atrevo a pensarlo".
Jiang She levantó la barbilla: "¿No has oído hablar de Jing Hao del continente Liuxia, pero sí del título 'Qingzhu'?"
Wang Xian, avergonzado, no se atrevió a mentir: "Mi dios tiene oídos cerrados, es ignorante".
Jiang She se rió a carcajadas y señaló a Chen Qingliu, con aspecto de viejo letrado: "Hermano Qingzhu, comparado con Jing Hao, tú no eres mucho mejor".
Chen Qingliu sonrió: "No se reconocen cara a cara, pero a mil li compartimos el mismo viento".
Chen Qingliu se puso de repente y le dijo a Jing Hao: "Préstame un artefacto de metal, del elemento metal".
Jing Hao sacó inmediatamente de su objeto cercano un incensario antiguo, de color amarillo dorado, con dos asas y tres patas.
Solo porque Jing Hao ocultó deliberadamente su aura, de lo contrario habría sido un tesoro apareciendo con cien zhang de luz dorada.
Chen Qingliu tomó el incensario, lo fundió instantáneamente en su palma en una pasta de tinta dorada. Movió la muñeca, y una esencia concentrada de agua se condensó en un tintero de mano, como de jade verde, y se lo entregó a Wang Xian. Este, sin entender, vio que el Viejo Inmortal Jing le hacía señas para que lo aceptara, así que lo tomó con ambas manos. Chen Qingliu dijo: "Wang Xian. Ya que estás aquí, no pierdas esta oportunidad. Cuando todo esto termine, ve sinvergüenzamente ante ese hombre de apellido Chen y pídele un par de inscripciones para este pabellón. Si se niega y no quiere mojar la tinta, insiste y no lo dejes ir. ¿Entendido?"
Wang Xian, perplejo, respondió en voz baja: "Mi dios lo ha entendido".
Chen Qingliu dijo: "¿Tienes esa cara?"
En cuanto a lo de la cara, Wang Xian se sintió seguro de inmediato y sonrió: "¡Pedir favores a la gente, mi dios es experto!"
Jing Hao sintió envidia interiormente. Tenía varios artefactos similares, y docenas de pabellones en su santuario. El único problema era que no podía invitar al Espadachín Inmortal Chen.
Jiang She sonrió: "Cuando tengas las inscripciones, no puede faltar la placa. El pabellón necesita un nombre. ¿Qué tal si escribes solo un carácter 'Cielo'?"
Chen Qingliu dijo con enfado: "¿Pabellón 'Cielo'? ¿No temes que en diez mil li a la redonda el suelo se derrumbe y forme un gran pozo?"
¿Pabellón Cielo? ¿Palacio Celestial? ¡Jiang She, se te ocurre cada cosa! Y decir solo diez mil li, Chen Qingliu no quería asustar al dios del agua Wang Xian.
De lo contrario, ¿el continente Boting podría soportarlo?
Wu Yan lo miró con enfado: "Si no tienes cultura, ¡deja de dar malas ideas!"
Jiang She no pudo hacer nada.
Chen Qingliu, sin ganas de discutir con Jiang She, dijo: "La tinta sobrante en el tintero la usarás en el futuro para remodelar tu cuerpo dorado de deidad".
Wang Xian preguntó en voz baja: "¿Cómo devuelvo el tintero al anciano?"
Chen Qingliu sonrió: "Consideralo mi regalo de encuentro".
Wang Xian, sonrojado: "No me atrevo a aceptarlo".
Chen Qingliu dijo con extrañeza: "No tienes mucha cara, ¿de verdad podrás convencer a Chen Ping'an de que moje el dedo en tinta y escriba?"
Wang Xian ya se había sentido incómodo varias veces en el pabellón. Una más no importaba... De repente abrió los ojos y gritó: "¿Quién? ¿Chen qué?!"
Jiang She chasqueó la lengua. El tal Chen tenía bastante fama.
Wang Xian se dio cuenta de que había perdido la compostura, se calmó y preguntó en voz baja: "Le ruego al anciano que me aclare. No será ese de Dali, ¿verdad?"
Chen Qingliu sonrió: "Dali es un país de cien prefecturas. Hay muchos llamados Chen Ping'an. ¿Cómo sé a cuál te refieres?"
Wang Xian dijo con esfuerzo: "El nuevo maestro de estado de Dali, el último Oficial Oculto de la Gran Muralla del Qi de la Espada".
Chen Qingliu sonrió: "Como dice el refrán, sin coincidencias no hay historia".
Jiang She bufó: "Cuando no hay héroes, cualquier advenedizo se hace famoso".
Wu Yan dijo enfadada: "¿De qué estás celoso? Él también es el maestro de Pei Qian. Todo el día hablas como si fueras el más grande. Si de verdad tienes agallas, ¿por qué no fuiste a pelear con Zhou Mi y ganar?"
Jiang She guardó silencio. No sabía si en los próximos mil o diez mil años, el nombre "Chen Ping'an" y su "comunicación cielo-tierra" se convertirían en la vara de medir para todas las futuras "grandes hazañas".
Jing Hao sintió un escalofrío en el corazón.
Wang Xian preguntó mentalmente a Jing Hao: "Viejo Inmortal Jing, ¿esta 'tinta' puede volver a convertirse en incensario?"
Jing Hao hizo oídos sordos, pero como Wang Xian insistía, Jing Hao tuvo que responder a medias: "Se puede rehacer, pero en el proceso se perderán algunas monedas de esencia dorada. ¿Cómo calculamos esa cuenta?"
Wang Xian dio una solución directa: "¿Primero lo apuntamos?"
Jing Hao se rió con enfado: "¡El huésped se adapta al anfitrión!"
Wu Yan miró de reojo a Jiang She. Su hombre no carecía completamente de sentimientos.
Cuando subió al barco nocturno, fue agresivo, fingiendo ser mordaz y despiadado, para obligar al joven a pelear.
Si se atrevía a golpear a Jiang She, sería un honor que Jiang She le regalaba, como un "pago de enseñanza".
Si se atrevía a matar a Jiang She, mejor.
Por supuesto, nadie esperaba que el otro fuera capaz de matar a Jiang She.
Jiang She lo aceptó.
Chen Qingliu dijo para sí: "En cuanto a poder y habilidad, a cultivo y reino, a astucia y estrategia, siempre hay alguien más fuerte que el fuerte, en todos los tiempos".
"Siempre es el fuerte quien dice lo que es, y el débil solo puede callar y oír lo que es".
"¿Hermano Jiang, estás de acuerdo?"
Jiang She respondió: "No estoy de acuerdo".
Chen Qingliu sonrió y no dijo nada.
Jiang She preguntó mentalmente algo sin importancia: "¿Qué es esa cuerda roja atada en la muñeca de ese chico?"
Chen Ping'an había usado una técnica de ilusión bastante hábil, o quizás algún método antiguo perdido, para que los demás no la notaran fácilmente. Jiang She solo la descubrió en la fase final de esa batalla.
Chen Qingliu miraba el antiguo campo de batalla, como distraído, y respondió sin venir al caso: "Un lugar minúsculo, convertido en ancla".
El ancla de un barco común en el mundo era una cesta llena de piedras atada con una cuerda y echada al agua para detener el barco. Los barcos oficiales usaban anclas de hierro, pero en los barcos inmortales de las montañas era mucho más complejo, de todo tipo y con misterios.
Wu Yan, siendo más perspicaz, preguntó: "¿Dali realmente va a desdecirse? ¿El Maestro Chen va a cambiar todo y derribar las políticas que su hermano mayor Cui Chan estableció?"
Chen Qingliu dijo: "La dirección no está clara por ahora".
Un camino de dragón andante seguía bajo el control del Reino Song de Dali.
Las cinco montañas sagradas del continente Boting también eran las cinco montañas sagradas del reino Dali. Los cinco señores de las montañas obtuvieron sus títulos divinos de principio a fin gracias a la presentación oficial de Dali y la promoción secreta del nuevo maestro de estado.
Y la nueva Ciudad del Viejo Dragón aún llevaba el apellido Fu en apariencia, pero en realidad seguía siendo del apellido Song.
Por ejemplo, el Reino del Albaricoque Verde recuperó varios sellos de jade y finalmente pudo establecer al príncipe heredero. Para celebrarlo, invitaron solemnemente a Chen Ping'an.
Wu Yan y Jiang She paseaban lentamente por el continente Boting, y naturalmente podían ver muchas pistas que los cultivadores comunes pasaban por alto.
Chen Qingliu sonrió: "Además, ¿qué es desdecirse? ¿Acaso no han estado devolviendo territorios durante años?"
Los reinos se fundaban, otros restauraban su mandato. El clan Song de Dali siempre se había mantenido al margen, cumpliendo sus promesas sin intervenir en los asuntos de otros países. En la orilla sur del Gran Río, territorios de pequeños reinos al alcance de la mano, no los tomaban. Las solicitudes de pequeños reyes vasallos que querían restaurar su estatus, no las atendían. Las cartas de súplica ofreciendo territorio a Dali para evitar ser anexados por vecinos, no las respondían.
Todavía muchos ancianos que habían recuperado sus cargos de príncipes y ministros no podían creer que ese Tigre Bordado fuera tan caballero.
Chen Qingliu suspiró: "El caballo de la tierra del sur de la flor del durazno, el barco nocturno del mundo. Todas las cosas son un solo hogar, la muerte y la vida tienen el mismo estado".
Jiang She sonrió con complicidad: "El Libro de los Ritos dice: 'Comprende lo uno y los diez mil asuntos se completan; sin pensamientos, los fantasmas y dioses se someten'".
Finalmente entendió por qué Chen Qingliu había dicho antes: "De la cabeza a los pies, vacío como una tablilla de bambú".
Wu Yan se puso seria y preguntó: "¿Siempre hay una solución?"
Chen Qingliu dijo lentamente: "Donde caes, te levantas; quien hizo el nudo debe desatarlo".
Wu Yan suspiró aliviada. Por el bien público, el privado, el sentimiento y la razón, ella y Jiang She esperaban que ese joven tuviera un futuro próspero en el cultivo.
Chen Qingliu dijo: "Jing Hao, quédate aquí vigilando".
Jing Hao juntó las manos: "Obedezco el mandato".
Aunque no sabía qué sentido tenía quedarse ahora que Chen Ping'an estaba allí, ya que el anciano lo decía, Jing Hao no tenía problema en quedarse un rato.
Chen Qingliu sonrió: "Jiang She, Wu Yan, ¿qué decís? ¿Vais a pelear con Chen Ping'an por la hija, perdiendo una y otra vez humillados, o venís conmigo a pasear por el paisaje?"
Jiang She señaló a Chen Qingliu, que siempre hablaba para herir: "Deberías practicar artes marciales".
Wu Yan sonrió: "Entonces acompañaremos al hermano Qingzhu a ver el nuevo paisaje".
Pronto solo quedaron en el pabellón Jing Hao y el dios del agua Wang Xian.
Después de que Jing Hao realizara la técnica de los tres tambores de tortuga, ya habían ocurrido fenómenos extraños. La energía turbia y siniestra se disipaba gradualmente, y una corriente de energía pura fluía entre el cielo y la tierra. El lugar de fantasmas, siempre oscuro, el antiguo campo de batalla gris, parecía más brillante.
Cuando una figura de túnica azul apareció al pie de la montaña, las densas y oscuras nubes se llenaron de rayos de luz, como flechas rasgando seda, y la luz dorada del sol caía sobre el suelo. A medida que avanzaba lentamente, la luz del sol se volvía más intensa, y las nubes, condensadas como algodón andrajoso, se disolvían en grandes pedazos. Finalmente, el sol iluminó la tierra, y el paisaje se renovó por completo.
Jing Hao sabía que Chen Ping'an no usaba ninguna técnica o poder divino, por lo que no había ondulaciones de energía espiritual. Era pura manifestación de su Dao, sin necesidad de palabras.
No sabía qué significaban las palabras "buena persona" y "espadachín" que el amigo Jingqing había dicho antes.
---
Anteriormente, tras recibir una orden del niño de túnica verde, dos mujeres hermosas se dirigieron al norte, cruzando montañas hacia la ciudad del condado. Nunca habían soñado con algo tan maravilloso: tener la oportunidad de escapar del sufrimiento. Les parecía que habían pasado de un mundo a otro. Desde el antiguo campo de batalla hasta la ciudad del condado, fue como pasar del inframundo al mundo de los vivos.
No se atrevían a demorarse, usaron todos los medios, corrieron sin descanso hacia la ciudad, solo querían alejarse lo más posible del campo de batalla.
¿Realmente podrían recuperar la libertad y encontrar un lugar al norte del Gran Río donde no tuvieran que temer cada día el mal que habían hecho?
Pero en un camino solitario, se encontraron con un joven de aspecto perezoso que bloqueaba su paso.
Era un apuesto joven de aspecto noble y espíritu claro. Menos mal que no era una cara conocida del Prefecto Shen.
Aunque no era un subordinado del Prefecto Shen, no sabían si era amigo o enemigo. No se atrevían a bajar la guardia. El fantasma femenino no preguntó tonterías como el título del inmortal o si las dejaría pasar. Simplemente se comunicó mentalmente con la sirvienta de la Dama Zorro: debían luchar a muerte, y al menos una debía escapar.
Wen Zixi no quería que se preocuparan, y dijo directamente: "Mi ancestro acaba de transmit