Capítulo 44: Un Invitado Habla con Pasión sobre Fama y Logros

Capítulo 44: Un Invitado Habla con Pasión sobre Fama y Logros

En la capital actual, nadie más que Hong Ji, del Departamento del Norte, estaría dispuesto a servir como "soldado de vanguardia" de buena gana.

De pie en esa cocina llena del aroma de la vida cotidiana, Chen Ping'an, sin saber por qué, recordó los días de su juventud cuando estudiaba, lidiando con las necesidades básicas.

Wei Qiang dijo tentativamente: "Señor Maestro Nacional, ¿qué tal si voy a hablar con algún cliente conocido para que nos deje una habitación?"

Chen Ping'an agitó la mano y sonrió: "Un negocio abierto no debe apresurar a los clientes a irse. No se hacen negocios así. No tenemos prisa, podemos esperar".

Señalando a Hong Ji, bromeó: "Por si acaso esperamos mucho, por ejemplo, media hora sin encontrar mesa, no te preocupes, Jefe Wei. Le pasaremos la cuenta al Comandante Hong, que hoy invita él".

Hong Ji parecía incómodo. Precisamente porque antes le habían transmitido un mensaje desde la Mansión del Maestro Nacional, no se atrevía a hacer grandes aspavientos, temiendo que el Maestro Nacional malinterpretara algo. De lo contrario, no habría necesitado hablar personalmente; podría haber enviado a Situ Dianwu a avisar a la taberna para que Wei Qiang reservara un buen salón privado. ¿Qué dificultad habría en eso? Que Hong Ji, del Departamento del Norte, invitara a cenar y no pudiera conseguir mesa... si eso se supiera, la gente se reiría a carcajadas.

Wei Qiang miró furtivamente a Hong Ji, quien sintió un escalofrío en el cuero cabelludo y se enfureció, pero inmediatamente puso los ojos en la punta de su nariz y se concentró en calmarse.

Chen Ping'an sonrió: "Por favor, Jefe Wei, tráiganos a todos un tazón de sopa de ciruela fría. Así el Comandante Hong no se impacientará y le pasará la cuenta a usted mentalmente".

Wei Qiang, de nuevo instintivamente, miró a Hong Ji. Era que la fama del Departamento del Norte había asustado a toda la capital, y Hong Ji ya tenía el apodo de "Hong el Rey del Infierno". No había más remedio: ahora el Departamento del Norte era implacable. Parecía que los sospechosos que el Ministerio de Justicia no se atrevía a arrestar, los que la Fiscalía no se atrevía a investigar, y los crímenes que el Tribunal Supremo no se atrevía a sentenciar, sin necesidad de que nadie sopesara pros y contras, todo lo resolvían ellos.

Hong Ji no pudo contenerse y soltó una risa: "Jefe Wei, ¿acaso tengo sopa de ciruela en la cara?"

No entendía por qué Wei, el gordo, no le temía al Maestro Nacional, pero siempre actuaba según sus gestos. ¿Acaso temía que Hong Ji no le temiera al Maestro Nacional?

Wei, el gordo, como si recibiera un indulto, se fue rápidamente a preparar la sopa de ciruela. Rong Yu lo siguió para ayudarlo.

Hong Ji trajo rápidamente una silla. Chen Ping'an no se sentó; dejó que Guo Zhujiu se sentara. Tomó el tazón de sopa de ciruela que Wei le ofreció y se lo pasó a Guo Zhujiu. Ella bebió un gran sorbo, exclamó "¡guau!" y elogió, girándose para decirle a su maestro que sabía como la de su propia taberna.

Chen Ping'an no pudo evitar sonreír al escuchar eso. Recordó que, en aquel entonces, en la Torre de Supresión de Demonios del Continente Tongye, el Sabio Supremo de repente quiso beber buen vino, y Chen Ping'an preguntó si el "Vino Cueva de Bambú Marino" de su propia taberna servía... Después de pensarlo, incluso el propio Chen Ping'an sintió que había sido demasiado descarado.

Y el Sabio Supremo, ¿por qué accedió a permitirle abrir una destilería en la Cueva de Bambú Marino, e incluso eximirle del alquiler? Chen Ping'an lo había pensado mucho y no encontraba una razón suficientemente razonable. Así que le preguntó a Guo Zhujiu con el pensamiento, queriendo escuchar su opinión. Después de todo, esta pequeña discípula siempre tenía ideas originales y desbordantes.

Guo Zhujio reflexionó un poco y dijo que el Sabio Supremo probablemente pensó que un letrado vendiendo vino falso mancharía la reputación de los viejos eruditos.

Chen Ping'an se rió entre dientes y dijo que era imposible.

De pie junto a la silla, sosteniendo un cuenco de cerámica verde, Chen Ping'an lo levantó un poco para mirar la marca en el fondo. Reconoció que era obra de algún artesano de su tierra natal del horno Baoxi. Aquellas habilidades, que gracias al auge de la imitación de porcelana oficial por parte de los hornos populares de Longquan, y al negocio de Dong Shuijing detrás de escena, habían permitido que los alfareros de hornos de dragón que habían perdido su empleo en la flor de la vida, como árboles secos que encuentran la primavera, retomaran su oficio. Chen Ping'an agitó el cuenco y preguntó casualmente: "¿El negocio de la taberna va tan bien?"

Wei, el gordo, que hablaba sin pensar, dijo despreocupadamente: "Estos últimos días han cerrado demasiadas tabernas en el Río Changpu. Cualquiera en la capital que tenga algo de dinero y quiera invitar a amigos de fuera a comer y beber, aquí es la primera opción. Con tantas cerradas, solo pueden venir a mi lugar. Señor Maestro Nacional, no estoy presumiendo, pero en mi taberna, aparte de... ser un poco sencilla, no tengo esos adornos superfluos".

Wei, el gordo, hizo una pausa porque el Maestro Nacional esta vez había venido "de incógnito" a la taberna, acompañado principalmente de mujeres, así que no era apropiado profundizar en ese tema. Rápidamente cambió de tema: "Los platos de diversas regiones que ofrecemos, los chefs son contratados a alto precio de sus respectivos lugares. En el Río Changpu, esto es una marca de garantía. A diferencia de esos colegas sin escrúpulos, mi taberna nunca estafa a los clientes, ni engaña con supuestas ofrendas inmortales. Aquí, menos aún, se da el maltrato al cliente por ser un gran establecimiento".

Chen Ping'an asintió y sonrió: "Entonces, la taberna del Jefe Wei destaca entre las demás del Río Changpu como una grulla entre gallinas".

Wei, el gordo, sonrió ampliamente y siguió con cortesías, diciendo que tenía una pequeña fama, solo una pequeña fama.

Hong Ji miró a Wei, el gordo, que hablaba sin reparos frente al Maestro Nacional. ¡Hermano Wei! ¡Cierra esa boca!

¿Acaso no sabes que mañana las más de doscientas tabernas del Río Changpu te van a agradecer a ti, Wei Qiang, hasta la decimoctava generación de tus antepasados?

Wei, el gordo, era un maestro en leer las expresiones. Al ver que el Comandante Hong lo miraba con ojos amenazadores como campanas de bronce, de inmediato se dio cuenta de que había dicho algo incorrecto.

Chen Ping'an dijo: "Ya se ha tomado medidas contra la Calle Yichi y la Calle Chier. Si ahora viniera a fanfarronear por el Río Changpu, no mostraría la fuerza del Departamento del Norte, sino que parecería un final mediocre. Las mejores zonas del Río Changpu están bajo la jurisdicción del Condado Changning. Que Han Yi se encargue de mantener el orden, supongo que no habrá problemas".

Hong Ji sonrió amargamente y solo pudo bajar la cabeza y beber un sorbo de sopa de ciruela.

En realidad, que Chen Ping'an hubiera hecho que Hong Ji invitara y pagara la cuenta había sido una ocurrencia improvisada, sin nada profundo que analizar. A lo sumo, servía para que Rong Yu se familiarizara rápidamente con el Departamento del Norte.

Pero para Hong Ji, seguramente le daría mil vueltas, analizando una y otra vez, antes de poder calmarse un poco.

Al oír las bromas del Maestro Nacional hacia el Comandante Hong, especialmente el elogio verbal a Han Liu'er, Wei, el gordo, sonrió a escondidas. Hong Ji, con su vista aguda, no sintió rencor, solo admiraba a este "gordo de corazón amplio".

Wei Qiang era de esas personas que pueden ocultar bien su infelicidad, pero que cuando están felices, no pueden ocultarlo. Simple.

Decir que esa gente solo tiene suerte de tontos no es correcto. Después de todo, el corazón y la naturaleza de una persona a menudo no le permiten vivir de manera simple.

Chen Ping'an sonrió: "Zhujiu, ve con Rong Yu a elegir los platos. Escoge algunos que te gusten. Si hay alguno del que hayas oído hablar pero no hayas probado, pídelo sin reparos. Ya que el Jefe Wei ha presumido tanto, veamos de qué está hecha la marca de esta taberna".

Guo Zhujiu terminó el tazón de sopa de ciruela fría, que era excelente para "refrescarse", se levantó y fue a hablar con los chefs experimentados. Wei Qiang no se atrevió a decir quiénes eran esos clientes; los cocineros y las cocineras no reconocían al Comandante Hong del Departamento del Norte, y solo pensaban que ese grupo era amigo del dueño. Yu Qing, la cocinera de la Mansión del Maestro Nacional, las acompañó a pedir. Preguntó con el pensamiento: "Señorita Rong Yu, ¿el Maestro Nacional cree que mi comida no es de su agrado?"

Esta discípula renegada de la línea de la Túnica de Cerezo, cuyo verdadero nombre era Gongsun Lingling, había vivido durante años en el anonimato. Antes de ver a los ancianos de su secta, anhelaba con todo su corazón volver a inscribirse en el Salón de los Antepasados. Después de ver a Xiao Pu, del Cesto de Bambú, perdió ese deseo, como si despertara de un sueño. Era como esconderse en la Mansión del Maestro Nacional, dejando una decisión para un mañana que estaba cerca pero inalcanzable.

Rong Yu dijo con voz suave y sonriente: "Hermana Yu, no pienses demasiado".

Yu Qing asintió, pero aún no podía ocultar su melancolía. Sin embargo, Rong Yu añadió: "Hermana Yu, en lugar de preocuparte por esto o aquello, mejor aprovecha para aprender algunas de las especialidades de esta taberna".

Al instante, la tristeza de Yu Qing se disipó. Sintió un gran alivio y, mientras miraba a la mujer gentil a su lado, no supo por qué, pero sintió que Rong Yu se parecía más a una... asesina, pero en la gran corte del país.

La taberna de Wei Qiang tenía tres pisos. El primero era para comedor general, ya lleno de gente, con un bullicio ensordecedor. La mayoría eran visitantes adinerados de otras tierras que, al llegar a la capital, sentían que no habían venido si no bebían un trago en el Río Changpu. El tercer piso era para salones privados de lujo, ya llenos de invitados importantes brindando. Incluso el segundo piso estaba lleno. Los clientes de allí se sentirían superiores o inferiores, dependiendo de hacia dónde miraran.

Su orgulloso alumno, Cao Qinglang, estaría probablemente en el tercer piso, bebiendo con sus compañeros de exámenes imperiales que ahora servían como funcionarios en la capital.

Algo inesperado era que Guan Yiran también estuviera allí invitando a comer. Gobernador de una prefectura de Dali, ¿acaso no era un poco humillante que bebiera en el segundo piso?

También en el segundo piso, un joven y discreto secretario de la Mansión del Maestro Nacional parecía estar cenando allí con su padre, que había sido convocado temporalmente a la capital para una audiencia en la corte.

Y Lu Hui, ¿cómo es que estaba junto al Armador Zhou y al Maestro Yan?

Chen Ping'an, con el cuenco en la mano, se acercó a la ventana. Hong Ji lo siguió en silencio y observó con agudeza que el Maestro Nacional miraba hacia la Puerta Haidai de la capital. En los primeros años de la dinastía Dali, entre las nueve puertas de la capital, el supervisor de la Puerta Haidai, encargado de los impuestos, era un puesto codiciado. Por norma, cambiaba cada año y siempre lo ocupaban miembros del clan Song. Aparte de ir a la oficina al asumir el cargo para un trámite, no necesitaba "sentarse en el tribunal". Era una regla no escrita en la administración de Dali: solo debía ir una vez y luego cobrar su salario. Así que los que realmente manejaban los asuntos eran los dos sub-supervisores: uno era un funcionario del Ministerio de Hacienda, y el otro, quién sabía. Por ejemplo, en los primeros años, antes de que Pei Mao pasara de funcionario civil a militar, siendo un académico de la Academia Hanlin de alto rango, fue sub-supervisor de la Puerta Haidai. Probablemente fue entonces cuando Pei Mao realmente captó la atención del emperador, o ganó el favor del Maestro Nacional Cui.

Más tarde, más o menos cuando la Montaña Piyun fue elevada a la categoría de Montaña Sagrada del Norte de Dali, la capital de Dali también experimentó una expansión, y el supervisor de la Puerta Haidai añadió la palabra "antigua", convirtiéndose gradualmente en una anécdota de la capital.

Hong Ji especuló en su mente: ¿Acaso el Maestro Nacional planeaba mover algo en el ejército fronterizo de Dali? ¿El emperador se había ido al Continente Beiju a discutir una alianza, acaso era una maniobra para evitar sospechas?

Pei Mao, como Inspector General, ciertamente tenía suficiente peso. Sin embargo, Hong Ji, con la mente acelerada, pensó una y otra vez: ¿Acaso Pei Mao tenía algún punto débil? Buena reputación oficial, logros militares sólidos. Aunque no era tan famoso como los Inspectores Su y Cao, si se examinaba con atención, Pei Mao tenía innumerables méritos. Por ejemplo, siendo joven, ya ocupaba el puesto de decano del círculo poético de Dali. Después de "abandonar la pluma por la espada", no solo no fracasó como un mero teórico, sino que acumuló méritos militares hasta llegar a ser un alto funcionario territorial. Incluso el Rey Huai, Song Changjing, lo miraba con otros ojos.

Chen Ping'an retiró lentamente la mirada y la posó en la superficie del agua del Río Changpu, que fluía resplandeciente como oro y plata.

Recordó que la última vez, en el Puente Arqueado Dorado, pensó que un río de tiempo era como dos palabras: "Ahora".

En aquella ocasión, había ido de un lado a otro con Qing Tong, soñando despierto, yendo a todas partes a pedir ayuda. Wei Po le advirtió sobre las sutiles desviaciones en la percepción del escenario. Fan Junmao, al girarse como un espíritu divino de alto rango, dijo esa frase de doble sentido: "El de mayor rango tiene la última palabra". Y la impresión final de Qing Tong al viajar con Chen Ping'an fue también como "una línea recta"... Así que, ¿cada uno había notado algunos indicios? No es de extrañar que el Sabio Supremo hubiera dicho algo relacionado con las "emociones", más o menos que "se puede llegar a la cima, pero no ascender al cielo".

Chen Ping'an ordenó sus pensamientos y bebió un sorbo de la refrescante sopa de ciruela. No sabía adónde habrían ido Mi Li y los demás.

Decidió que luego le pediría a Yu Qing que incluyera la sopa de ciruela fría en el menú de la cocina de la Mansión del Maestro Nacional.

Últimamente, en la cocina privada de la Mansión del Maestro Nacional, Guo Zhujiu siempre pedía lo mismo: sopa de judías, pescado en vinagre, apio de monte... Yu Qing no podía entenderlo. Le preguntó qué pensaba, y Guo Zhujiu, con el ceño fruncido y cara de preocupación, dijo: "Los guerreros como nosotros, cuando se enfrentan a un enemigo fuerte, no podemos acobardarnos". En ese momento, Pei Qian le sirvió a Guo Zhujiu otro gran trozo de pescado en vinagre.

Pei Qian, en ese momento, ya había salido a caballo de los alrededores de la capital de Dali y se había internado sola en el mundo marcial, dirigiéndose al norte, con la intención de ir otra vez al Continente Beiju.

Tanto porque allí había más espíritu caballeresco, como porque el maestro había dejado muchas historias en esos paisajes.

Durante el viaje, Pei Qian descubrió que en el equipaje que su maestro le había preparado había un libro en dos tomos sobre "el mundo de las montañas", titulado "Técnica de la Espada Pura Yang". Un solo libro registraba una sola técnica de espada. El tomo superior era muy delgado, el inferior muy grueso. Era un manuscrito, y el prólogo era bastante breve. El maestro explicaba primero el origen de la técnica, diciendo que el tomo superior era obra de Xiao Mo, y el inferior era su propia adición, una mera continuación.

Por lo tanto, era la misma técnica de espada, pero a través de las diferentes perspectivas y comprensiones de dos espadachines, para facilitar la propia reflexión de Pei Qian.

El segundo "prólogo" era un dibujo. El material de la página era el más especial, de papel verde azulado.

El tercer "prólogo" era una página en blanco. Chen Ping'an le dijo a Pei Qian que después de practicar la espada, añadiera sus propias impresiones.

La técnica de la Espada Pura Yang que Lü Yan había mostrado en la Torre de Supresión de Demonios del Continente Tongye, sin ocultar nada. Después de una "observación de la espada" de cerca, Chen Ping'an, ya famoso por "robar enseñanzas", solo pudo ver el setenta u ochenta por ciento, pero Xiao Mo la había registrado por completo.

En realidad, Chen Ping'an también había guardado un manuscrito de una técnica de espada, que ahora Cui Dongshan había colocado en el Salón de los Antepasados de la Secta de la Espada Qingping.

Provenía de la pluma personal del Patriarca Lü de hace tres mil años, pero la obtuvo por casualidad de Li Huai durante una visita anterior. ¿Acaso era una técnica de espada que apuntaba directamente al Núcleo Dorado?

Por fin sentados, Hong Ji suspiró aliviado. "¡Carajo! Solo es una comida, que no surja ningún otro problema".

Dentro del Río Changpu, siguiendo el curso del agua, un hombre corpulento de túnica verde y rostro rojo, con un cinturón de jade blanco en la cintura, lideraba a un grupo de subordinados de la Oficina de Inspección en una inspección rutinaria de las aguas. Las luces de ambas orillas se reflejaban en el agua, meciéndose suavemente. Para los funcionarios de la mansión del dios del agua, era como un resplandeciente río de estrellas suspendido sobre sus cabezas.

Uno de los subordinados, un ser acuático, sonrió alegremente: "Amo, hoy han llegado muchos personajes importantes al Río Changpu. Realmente alegran el lugar".

Wu Gangzheng, el dios del agua del Río Changpu, permaneció en silencio.

El subordinado se quejó: "Amo, no es que quiera sembrar discordia, pero el gobierno es realmente tacaño. El amo tiene méritos y esfuerzos, ¿por qué no lo ascienden? ¿Por qué no le dan un cargo más grande?"

En la última reestructuración del sistema de dioses de montañas y ríos, sin precedentes en el Continente Baoping, muchos dioses ortodoxos vieron mejorado el rango de sus registros de jade y oro, y sus cuerpos dorados aumentaron en consecuencia. Pero el cargo de dios del agua del Río Changpu seguía siendo de sexto rango, sin subir ni bajar. Tan estable como el rango de los magistrados de los condados Changning y Yongtai de la capital.

Wu Gangzheng lo fulminó con la mirada: "Si tienes agallas, ve a la orilla a gritarlo. Si de verdad tienes intención, ve a la Mansión del Maestro Nacional a pedir justicia por mí".

El subordinado encogió el cuello: "Es que temo que, en lugar de que el amo ascienda, el Ministerio de Ritos me ponga una zancadilla".

Wu Gangzheng continuó patrullando las aguas. Recordando años atrás, cuando tuvo el honor de charlar un rato con el Maestro Nacional Cui, quien le preguntó con una sonrisa por qué se había puesto ese nombre.

Entre la miríada de dioses de montañas y ríos de la dinastía Dali, si se hablaba de quién estaba más "bajo los pies del Hijo del Cielo", el dios del agua del Río Changpu era sin duda el primero.

En aquellos años, cuando el "Tigre Bordado", el Maestro Nacional Cui Chan, estuvo "desaparecido" del gobierno de Dali, los funcionarios y subalternos de la mansión del dios del agua patrullaban el Río Changpu día tras día. Su mayor impresión era probablemente el ir y venir en las orillas, cada vez más bullicioso, y que los platos y bebidas de las tabernas eran cada vez más refinados y caros. Además, los viejos uniformes de los funcionarios, viejos y jóvenes, y sus botas oficiales, parecían ser cada vez menos. Sus adornos aumentaban, y los colgantes de jade valían cada vez más.

En la historia de los Song de Dali, solo hubo un traslado de la capital. Cuando se eligió este lugar como nueva capital, la existencia del Río Changpu y la Cueva Qingxuan, cerca del Camino de los Simios, fueron razones. Antes, en la corte de la capital, se había discutido trasladar la capital a Luojing, cerca del Gran Río. Toda la mansión del dios del agua del Río Changpu estaba, por supuesto, extremadamente nerviosa, temiendo que si la dinastía Dali trasladaba la capital, el Río Changpu perdería incluso su bullicio.

Aunque el rumor del traslado, después de que Chen Ping'an asumiera como Maestro Nacional, se había vuelto imposible, Wu Gangzheng siempre sentía que aún ocurrirían algunas... historias en la capital. Solo decía que este dios del agua, aquel hombre que había visto antes, que se había lavado la cara con agua del río en la orilla, se habían encontrado. Y Wu Gangzheng había sido vecino de ese tal Pei durante un año.

En una pequeña habitación del segundo piso de la taberna, Pei Jing, como presumiendo, dijo: "Padre, si no hubiera reservado dos días antes, por lo que parece, quizá ni siquiera habría conseguido un lugar en el segundo piso".

El hombre no se apresuró a sentarse. Levantó la cabeza para mirar una pintura anónima titulada "Reunión Elegante del Palacio del Dragón". En la pintura, una belleza del palacio del dragón sostenía un vaso ritual de jade. La pátina del objeto antiguo era tenue, de un verde azulado penetrante. El pintor la había dibujado con meticulosidad, la figura parecía viva, el vaso parecía real. Hace tres mil años, los palacios de los dragones en todas partes, tanto en el mar como en la tierra, eran lugares atesorados. Los escritos de literatos arruinados sobre seres extraños y crónicas eróticas, en este aspecto, no mentían.

Comentó casualmente: "En los salones privados del tercer piso se come a la gente; en el segundo piso, el anfitrión brinda; solo en el comedor general del primero se come de verdad".

Pei Jing no supo qué responder. Recordó algo y preguntó confundido: "¿Y el tío Luo y los demás? ¿No han venido con padre al Río Changpu?"

Normalmente, cada vez que su padre salía, al menos dos escoltas personales lo acompañaban. Si estaba en el campo, entre maestros inmortales de las montañas y maestros marciales, tanto a la vista como en secreto, el número de acompañantes era aún mayor. Por ejemplo, el escolta a quien Pei Jing llamaba respetuosamente "tío Luo", cuyo nombre real era Luo Wanji, era un maestro marcial con mucha experiencia en batallas, de quien se decía que "su puño llega hasta el Río Qiantang".

En la dinastía Dali, todos eran llamados uniformemente "secretarios marciales", y el "rango" y el número de este tipo de escoltas estaban claramente definidos por el gobierno. La razón original para asignar estos escoltas era simple: evitar que altos funcionarios y altos cargos del territorio fueran asesinados por enemigos o por cultivadores de las montañas en el campo de batalla.

El hombre dijo: "Ellos, como rara vez vienen a la capital, pidieron permiso para visitar a viejos amigos".

Pei Jing se sorprendió mucho: "Padre, si estás solo, debes tener cuidado".

El hombre dijo: "Para garantizar que la celebración sea perfecta, el gobierno ha registrado la capital de arriba abajo. Aunque queden algunos peces que escaparon de la red, si lograron sobrevivir, probablemente son cebos de la Mansión del Maestro Nacional y del Ministerio de Justicia para pescar peces grandes. ¿Acaso se atreverían a salir de la oscuridad temblando a buscar méritos? ¿Acaso el nombre de Hong Ji del Departamento del Norte no es lo suficientemente famoso?"

Pei Jing asintió.

El hombre recordó aquel escándalo turbulento y desagradable en la capital, y se burló: "En el intervalo entre el viejo y el nuevo Maestro Nacional, cada uno se cree inteligente".

Pei Jing, nervioso, bajó la voz y advirtió: "Padre, las paredes tienen oídos".

El hombre levantó la cabeza para mirar una pintura de un eremita bajo un bosque apoyado en un bastón, y torció la boca. En ese momento, lo que pensaba era la frontera, con el humo solitario del desierto y el sol poniente sobre el largo río, el campo de batalla otoñal con herrajes y tambores. No sabía si el nuevo Maestro Nacional lo había llamado a la capital para hacerlo acompañante de estudios o para darle un puesto de Ministro de Guerra para que se jubilara. ¿Para quién le harían espacio?

Acostumbrado a ser un excéntrico en el mundo de la fama y la fortuna, había abandonado la pluma por la espada, atándose la vida al cinturón y yendo al campo de batalla, seducido por un verso: "El caballo añora la hierba de la frontera, su melena se eriza; el halcón mira las nubes azules, sus ojos dormidos se abren". Tal vez, como decía el viejo maestro Guan del Ministerio de Personal, los jóvenes no deberían leer poesía de frontera. Si realmente la leen, se verán arrastrados al campo de la vida y la muerte. Quizás Shen Chen, del Ministerio de Guerra, tampoco se equivocaba: los jóvenes no tienen más remedio que leer poesía de frontera.

Sin importar el orden de llegada de los invitados a la cena, sus asientos ya estaban decididos de antemano.

Tanto por el rango en los exámenes como por la posición oficial actual.

Era una consideración integral. También era difícil para Yang Shuang, el anfitrión de hoy, que la disposición de los asientos no fuera demasiado interesada.

Por ejemplo, Cao Qinglang estaba sentado junto a Xun Qu. El asiento principal estaba vacío, reservado para el Zhuangyuan Zhang Ding.

Pero Zhang Ding ya había llegado con media hora de retraso, así que no esperarían a que se sentara para empezar a beber. Seguramente el Zhuangyuan tendría que pagar tres copas de penitencia.

Xun Qu dijo con el pensamiento, sonriendo: "¿Acaso estoy aprovechando la sombra del Bangyan Cao? Si no, según las reglas, debería estar sentado frente a ti".

Cao Qinglang bromeó: "Qué va, más bien es que el Secretario Xun, hace poco, saltó la puerta del dragón al entrar a trabajar en la Mansión del Maestro Nacional".

Xun Qu se burló de sí mismo: "Buena suerte en el cargo, buscando buena suerte en el cargo".

Esta era probablemente la habitación más grande de la taberna, con más de treinta compañeros de examen, pero de edades muy dispares.

Había tanto hombres como Yan Yi, que frisaba los cincuenta, como jóvenes veinteañeros como Yang Shuang.

Xun Qu preguntó: "¿Cómo es que Zhang Ding aún no ha llegado?"

Cao Qinglang negó con la cabeza: "Supongo que en el Ministerio de Hacienda los asuntos son pesados, y Zhang Ding habrá salido tarde de la oficina".

Xun Qu dijo: "Cuando llegue, seguro que recibirá algunos comentarios sarcásticos".

Como Zhuangyuan de ese año, Zhang Ding era famoso por nunca escribir poemas ni letras. Durante todos estos años, solo se había dedicado a trabajar con la cabeza baja y a ser un funcionario honesto. Además, Zhang Ding casi nunca asistía a eventos sociales. Al salir de la oficina y volver a casa, vivía recluido. No buscaba relaciones con nadie, y los amigos que lo visitaban eran contados. Lo clave era que en la burocracia de la capital, no se sabía que se hubiera apoyado en ningún muslo poderoso, ni que hubiera recibido el favor de alguna figura importante.

Proveniente del puesto de Editor de la Academia Hanlin, Zhang Ding había comenzado su carrera en Dali con rango sexto. Luego pasó varios años en el Ministerio de Justicia, y después se trasladó al Ministerio de Hacienda. Ahora era de quinto rango, pero llevaba muchos años estancado en la Oficina de Moneda. Comparado con funcionarios comunes, su carrera no podía llamarse tortuosa, pero decir que era próspera era casi un insulto. Muchos compañeros de examen en la sala pensaban que Zhang Ding no se atrevía a mostrarse. Ahora que el Ministerio de Hacienda sufría por el asunto del Ministro Mu Yan, el ambiente interno era de gran inquietud. Los presentes lo sabían bien.

Xun Qu dijo: "Zhang Ding es un hombre de palabra. Como prometió venir a esta cena, no faltará a su palabra".

Cao Qinglang asintió. Entre estos compañeros de examen, el que mejor impresión le causaba era Zhang Ding, que aún no había llegado. No porque fuera el Zhuangyuan, sino porque Zhang Ding tenía la mayor determinación. Xun Qu dudó un momento y finalmente preguntó: "¿El Maestro Nacional nunca ha mencionado a Zhang Ding?" Cao Qinglang respondió con sinceridad: "Una vez hablamos de él, pero solo sobre su examen, sin mencionar nada más".

Xun Qu preguntó con el pensamiento: "¿De verdad has decidido renunciar a tu cargo?"

Eran amigos íntimos, no tenían secretos, así que Xun Qu conocía bien los orígenes de Cao Qinglang. Además de ser alumno del Maestro Nacional y discípulo de la línea del Sabio de la Literatura, también era el primer maestro del Pico Jingxing de la Secta de la Espada Qingping.

Cao Qinglang dijo: "Quien duda se pierde. No se puede querer todo".

Solo decía que en el Gran Río del Continente Tongye, tenía una misión bastante oculta. Según el acuerdo entre su pequeño hermano mayor y el Señor del Mar Oriental, él era el encargado de tratar con la mansión del Señor del Agua sobre asuntos concretos. Ahora que los dos tramos más importantes del Gran Río se habían unido oficialmente, su verdadero cuerpo debía ir allí a supervisar.

Xun Qu dijo resignado: "Solo lamento que en la capital vaya a faltar un amigo íntimo con quien pueda hablar de lo que quiera".

Cao Qinglang sonrió: "Los amigos y los amigos íntimos no son como las amantes".

Xun Qu levantó la mano: "Entre los presentes hay un invitado que habla con pasión sobre fama y logros".

En las paredes de la habitación colgaban muchas pinturas y caligrafías, todas de maestros famosos. Zhou Bingtai, originario de Maolin, preguntó curioso: "Tanhua Yang, eres un experto en apreciación, ¿puedes confirmar que todas son auténticas?"

Un tal Ma Ping, un Jinshi de segundo grado, que ahora servía en el Ministerio de Ritos y acababa de entrar en el grupo de funcionarios de la capital, sonrió: "Wei Qiang, al fin y al cabo, es hijo de la Calle Yichi. Seguro que no tendría la cara de colgar imitaciones aquí y hacer el ridículo".

Zhou Bingtai frunció ligeramente el ceño. Su intención era consultar a Yang Shuang sobre algunos temas de caligrafía y pintura, pero Ma Ping ya había hecho varios comentarios sarcásticos sobre Wei Qiang. Antes, cuando el Jefe Wei vino a brindar, Ma Ping ya lo había pinchado con palabras, pero el otro no le había dado importancia. Si Zhou Bingtai hubiera estado en su lugar, quizá no habría podido aguantarlo.

La razón por la que Ma Ping actuaba así era porque, al provenir de una familia humilde, solía enfrentarse deliberadamente a los hijos de familias aristocráticas. Se decía que por eso se había vuelto cercano a Wang Yongjin, del Condado Yongtai. Zhou Bingtai despreciaba profundamente esa actitud. No porque él tuviera un buen origen; al contrario, su origen era más pobre que el de Ma Ping, y su experiencia de estudio juvenil más dura. En opinión de Zhou Bingtai, si Ma Ping tuviera verdadera integridad, ¿por qué no hablaba con sarcasmo con esos colegas funcionarios de familias aristocráticas? ¿Por qué se ensañaba con Wei Qiang, de la Calle Yichi, que hacía negocios legítimos?

Yang Shuang sonrió levemente: "Los poemas, ensayos, antigüedades, caligrafías y pinturas, no dejan de ser una forma de ensalzar a los antiguos".

Ma Ping dijo con tono de lástima: "Lástima que el Tanhua Yang no haya podido invitar al Subsecretario Zhao".

Miró de reojo a Yan Yi, el "viejo" sentado enfrente. Realmente un inútil, ni siquiera podía invitar a su propio maestro examinador.

Wang Qinruo, sentado junto a Yang Shuang, sonrió: "El Subsecretario Zhao tiene muchos asuntos. No venir es lo normal; venir sería lo anormal".

Yan Yi se quedó con cara de palo. Antes, Yang Shuang le había sugerido en privado que hablara con el Subsecretario Zhao para ver si podía invitarlo. Yan Yi dijo que lo intentaría, pero en realidad ni siquiera fue a buscarlo para evitar una molestia.

Los observadores en la burocracia capitalina ya habían calculado que quienes más veces iban a la Mansión del Maestro Nacional eran, además del borracho Cao del Ministerio de Personal, Zhao Yao del Ministerio de Justicia.

El año en que participaron en los exámenes de la capital secundaria y los exámenes de palacio en la capital principal era considerado un gran año de exámenes imperiales en Dali.

Aclamado por la corte y el pueblo como un evento sin precedentes en cien años en Dali. Primero, por la magnitud; segundo, por la excelencia de los talentos.

Debido a la relación de que un continente era un país, aunque los Song acababan de devolver la mitad del territorio, los exámenes de esa promoción se realizaron en la capital secundaria, Luojing, que era más favorable para los candidatos del sur. Los exámenes de palacio se realizaron en la capital. Ese año, los candidatos superaron los nueve mil, por lo que Dali tuvo que romper la norma y establecer por primera vez cinco categorías de Jinshi. Aun así, el número total de Jinshi y Jinshi asociados no superó los trescientos sesenta.

El examinador principal, llamado "maestro de asiento", fue Liu Qingfeng, que entonces era Ministro de Ritos de la capital secundaria.

Los tres primeros de ese año fueron: el Zhuangyuan Zhang Ding, el Bangyan Cao Qinglang y el Tanhua Yang Shuang.

El ahora famoso Subsecretario del Ministerio de Justicia, Zhao Yao, era entonces una figura poco conocida, solo uno de los dieciséis examinadores encargados de calificar los exámenes en las distintas salas.

Zhao Yao tenía relativamente pocos "discípulos" como examinador. Entre los Jinshi de segundo grado, había dos.

Uno era el Jinshi más joven, Li Xian, que entonces solo tenía quince años. El otro era Yan Yi.

Casualmente, ahora ambos trabajaban en el Ministerio de Justicia, aunque uno en la capital y el otro en la capital secundaria.

Entre estos compañeros de examen, el de mejor pluma era reconocido como Wang Qinruo, de Maolin.

Obtener el título de Maolinlang de segundo grado ya era considerado de la élite entre la élite.

Zhang Ding, Cao Qinglang y Yang Shuang, los tres primeros, junto con Wang Qinruo y los hermanos Cheng, tres Maolinlang, habían participado en la compilación y corrección de los cuatro grandes libros de la Academia Hanlin. En general, estos seis compañeros de examen eran considerados los de futuro más brillante.

El resultado fue que, excepto el Bangyan Cao Qinglang, que no se había movido de la Academia Hanlin en todos esos años, los otros cinco ya habían sido destinados a otras oficinas. Por eso, al invitar a Cao Qinglang esta vez, además de que no tenía sentido que el Bangyan no viniera, también había un cierto ánimo de burla.

Si no fuera porque el Secretario Xun Qu ahora trabajaba en la Mansión del Maestro Nacional y era amigo íntimo de Cao Qinglang, seguramente el Bangyan Cao también habría recibido algunas bromas de Ma Ping y compañía. Tantos años sin ascender, sin haber sido destinado fuera ni haber trabajado en los seis ministerios, ¿acaso planeaba jubilarse en la Academia Hanlin?

Yan Yi casualmente se encontró con la mirada de Cao Qinglang. Cada uno levantó su copa, sin decir palabra, y bebieron en silencio.

Ya fuera por el estancamiento en sus carreras, por solidaridad en la desgracia, o por personalidades similares, por simpatía mutua, al encontrarse, bebían.

Xun Qu también se unió a la copa. Yan Yi dudó un momento, un poco torpe, levantó su copa con ambas manos y, a través de la mesa, brindó respetuosamente con Xun Qu.

Xun Qu y Cao Qinglang se sirvieron de nuevo y bebieron. La mesa estaba animada, y nadie prestaba atención a esos detalles insignificantes.

Llegó el Zhuangyuan Zhang Ding.

Cao Qinglang fue el primero en levantarse. En medio de las bromas y los comentarios jocosos de la sala, pidiendo que el Zhuangyuan Zhang se castigara con tres copas, él, sin hacer ruido, movió un poco la silla.

En el segundo piso.

En una habitación, Zhou Gong, de la Escuela de Viento y Nieve, que estaba a punto de convertirse en el capitán de una nueva nave espada de Dali, estaba de muy buen humor. Ya con el rostro rojo por el alcohol, usó el pensamiento para contar la anécdota de Yan You desafiando al Maestro Nacional a un combate de puños como acompañamiento de la bebida. El magistrado adjunto del Condado Jiayu, compañero de armas de Zhou Gong, quizá por haber aprendido la lección la última vez que se emborrachó y armó un escándalo, esta vez bebía con moderación. Al escuchar que ese joven maestro marcial había tenido semejante hazaña, no pudo contenerse y se bebió un gran cuenco de vino. El alguacil del condado, Lu Hui, abrió mucho los ojos, miró a Yan You, que aún podía beber alegremente, y levantó silenciosamente su cuenco para brindar con el Maestro Yan.

Los nombres de las naves del ejército de Dali todos correspondían a nombres de prefecturas, condados o distritos de la dinastía, y las naves espada debían ser nombres de prefecturas.

Era una regla no escrita establecida por el anterior Maestro Nacional, Cui Chan.

La nave espada que comandaba Zhou Gong se llamaba "Juzhou".

Casualmente, también en el segundo piso, y aún más casual, Guan Yiran, el recién nombrado gobernador de Juzhou, estaba con sus amigos hablando precisamente de esa nave espada, la "Juzhou".

Hong Ji, bebiendo y comiendo, estaba dudando cuándo enviar a esos jóvenes de su oficina a mezclarse aquí para familiarizarse.

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Según lo acordado con Jing Qing, Mi Li seguía a Zhong Qian hacia el norte, alejándose lo más posible del campo de batalla, un lugar problemático lleno de espíritus malignos. Mi Li, en el fondo, aún estaba preocupada por Jing Qing. Un héroe del mundo marcial, aunque tuviera buenas habilidades, no puede con cuatro puños. Además, los cálculos en las montañas son sinuosos. Aunque Jing Qing siempre decía que tenía mucha experiencia en el Continente Beiju, Mi Li no podía estar tranquila.

Zhong Qian, no queriendo que ella sufriera, propuso detenerse. Ya que estaban lejos, podían observar en silencio. Si Jing Qing tenía problemas y no podía salir bien parado, ellos estarían allí para ayudarlo. Mi Li preguntó seriamente: "Si nos quedamos aquí, ¿realmente no le causaremos problemas a Jing Qing?" Zhong Qian dijo que no. Mi Li se rascó la cabeza. Zhong Qian tuvo que dar su palabra de que no había problema. Mi Li asintió, saltó a la rama de un árbol antiguo en la cima de la montaña, se encogió, y desde allí observó el campo de batalla a lo lejos.

Se sentía como lo que en los libros de estrategia llamaban una "fuerza emboscada", lista para acudir al campo de batalla en cualquier momento.

Zhong Qian, apoyado contra el tronco, se puso la mano en la frente para protegerse del sol y, forzando la vista, miró hacia aquel lugar demoníaco, lleno de una densa energía siniestra.

Estando solo en el cuello de botella del Reino del Cuerpo Dorado, no tenía los poderes de un inmortal de las montañas. Usó la técnica de convertir el sonido en un hilo y preguntó a Wen Zixi: "¿Cómo va? ¿Ya empezaron a pelear?"

Wen Zixi, oculto cerca, respondió de mala gana: "No soy un Bebé Inmortal, no puedo usar la técnica de ver montañas y ríos en la palma de la mano. Además, si realmente hubieran empezado a pelear, con el temperamento de Chen Lingjun, ¿podría aquel lugar estar tan tranquilo?"

Zhong Qian preguntó confundido: "Al fin y al cabo, eres un cultivador registrado de una escuela de rango Zong. ¿No tienes algunas habilidades especiales fuera de lo común?"

Wen Zixi se rió con enfado: "Lo siento, no tengo".

Zhong Qian preguntó: "¿Y los que nos vigilaban?"

Wen Zixi dijo: "Por ahora los tengo inmovilizados con una técnica de fijación. No pueden liberarse. Están allí parados, gritando 'Maestro Inmortal, perdónanos'. Cómo manejarlos, veremos cómo termina la conversación de Chen Lingjun".

Zhong Qian dijo: "Entonces esperemos con paciencia".

Lástima que estuvieran lejos de la Montaña Yunxia y del Reino Mengliang. De lo contrario, siendo Chen Lingjun un oferente imperial de este último, podría movilizar a un ejército fronterizo. En sus borracheras, Chen Lingjun siempre presumía de lo bien que se llevaba con el Emperador Huang Cong, de cómo se habían hecho hermanos desde el primer encuentro. Zhong Qian lo había oído de pasada, sin prestarle mucha atención. Pero, como decía Chen Lingjun, el Gran Espadachín Mi parecía haber sido invitado junto con él a ser consejero invitado del Reino Mengliang. Aunque el vino estuviera aguado, no podía considerarse falso.

Wen Zixi suspiró sin razón y dijo en voz baja: "En solo unos años, ya estamos igual que antes".

Aunque en la Montaña Luopo, Wen Zixi primero fue un saco de boxeo y luego un profesor de puños, en el sur del Continente Baoping, "Wen Lang" era muy popular. Además, siempre le había gustado viajar por el mundo, y no solo había conocido amantes y amigas. Como un "dos oros" (cultivador del Núcleo Dorado y guerrero del Cuerpo Dorado), Wen Zixi solo parecía insignificante en la Montaña Luopo. En cualquier otro continente del Mundo Haoran, era una existencia rara.

Zhong Qian guardó silencio un momento y luego dijo lentamente: "Antes, solo deambulaba solo por el mundo marcial. De todo lo que no fuera el arte marcial y el mundo marcial, no entendía nada".

Wen Zixi sonrió: "Entonces sigue sin entender esas cosas. Para un hombre del mundo marcial, que solo haya el mundo marcial, no está mal".

Zhong Qian miró a este hijo del cielo que había ido a la Montaña Luopo a buscarse problemas. Algunas palabras estaban en la punta de su lengua, pero al final, como no estaban en la montaña y no había mesa de trasnoche, se las tragó.

Wen Zixi, con los brazos cruzados y apoyado perezosamente en el tronco, dijo: "Somos hermanos, habla claro".

Zhong Qian, efectivamente, no se anduvo con rodeos: "Wen Zixi, para ser honesto, no pareces un inmortal de las montañas que se preocupe por lo que pasa abajo, sea bueno o malo".

Wen Zixi no se enfadó, al contrario, asintió: "Puede que no sea de buen corazón, ¿cómo iba a compadecerme de esas almas solitarias atrapadas en el campo de batalla sin poder renacer? Nunca las había visto, y su vida o muerte no me incumbía. Pero después de estar mucho tiempo con esos jóvenes y muchachas que suben a la montaña a aprender puños, es fácil imaginar que 'ellos' son 'ellos', y entonces me incumbe".

Zhong Qian asintió: "Estando mucho tiempo en la propia montaña, es difícil tener un corazón de piedra; es fácil ablandarse un poco".

Wen Zixi dijo resignado: "Zhong Diyi, ¿olvidaste que mi registro está aún en el Palacio Lingfei?"

Zhong Qian respondió evasivamente: "Que el corazón se ablande no significa que los puños se ablanden".

Aquellas mujeres fantasmas guiaban el camino, con sus vestidos arrastrando, avanzando lentamente, para llevar al niño de túnica verde de origen desconocido a audiencia con el Señor de la Mansión.

En cuanto a si el niño viviría o moriría, y si ellas podrían obtener alguna migaja, todo dependía de la suerte del niño de túnica verde.

Por todas partes había calaveras y restos sin recoger. A lo lejos, se oía el llanto de niños pequeños, como tirando de las ropas y las mangas.

Incluso Chen Lingjun, usando sus poderes, solo podía ver algunas figuras borrosas, altas y bajas.

La bella fantasma que sostenía un pipa, sin nada que hacer, mientras aún quedaba camino hasta el campo de entrenamiento, comenzó a tocar el pipa con los dedos y a cantar con voz de ópera las palabras de un sacerdote taoísta viajero de antaño: "Todos dicen que la vida tiene un número fijo, ¿por qué aquí tantos mueren prematuramente?"

Chen Lingjun dijo fríamente: "¿También lo sabes?"

Ella sonrió con coquetería: "Jovencito, qué pregunta tan divertida. Esta sirvienta es un espíritu de este lugar, ¿cómo no iba a saber cómo nacimos y cómo morimos?"

Chen Lingjun calló.

A su lado, la otra fantasma, que había dicho que hacía tiempo que no probaba el sabor del corazón de un cultivador, miraba con ojos siniestros al niño de túnica verde: "Nuestro amo es un hombre fuerte a quien incluso los reyes de los países vecinos respetan. En vida, mataba enemigos como cortar hierba, desechaba personas como cuerdas rotas. Después de muerto, domina una región. ¿Cuántos maestros inmortales de las montañas? No solo se fueron con las manos vacías, muchos se quedaron como invitados en nuestra mansión. Aquellos que, gracias al nombre de su fundador, lograron escapar vergonzosamente, ya tuvieron suerte. Después, ¿cómo se atrevieron a reclamar algo a nuestro Señor? Más bien, los mayores de sus escuelas vinieron personalmente a disculparse con el Señor".

Chen Lingjun les mostró el pulgar hacia arriba y sonrió: "Después de que la caballería de Dali unificara el Continente Baoping y antes de que se proclamara la era Chunping, si se atrevían a decir estas cosas, entonces 'son ustedes el número uno'".

Al escuchar esas palabras del niño de túnica verde, ellas inmediatamente sospecharon. ¿Acaso era un dragón de otro río con algún respaldo?

Esperemos que no fuera un cultivador registrado de alguna escuela inmortal al norte del Gran Río, emparentado con la dinastía Dali.

Aunque habían visto a muchos cultivadores registrados de medio pelo que eran bravucones por fuera y cobardes por dentro, que decían que iban a matar demonios, cuando caían en manos de su amo, al final lloraban y suplicaban de rodillas, y algunos incluso se orinaban en los pantalones.

Ella calculó rápidamente. De las escuelas y sectas cercanas, tanto en las montañas como en los valles, ya conocían todos los detalles. En un radio de diez mil li, los pocos a los que no debían molestar, y a los que su Señor debía temer, ellos siempre los halagaban. Fuera de esos, el resto no se atrevía a provocarlos.

Siguiendo la señal de la fantasma del pipa, una fantasma preguntó con voz melosa: "Jovencito, ¿quién eres exactamente? Por qué no le dices a tu hermana de dónde vienes, ¿del norte o del sur?"

El niño de túnica verde sacudió la manga: "Déjate de rodeos. El pequeño maestro viene del mundo marcial".

Ella, aún no resignada, preguntó tentativamente: "Nuestro Señor tiene amigos por todo el mundo. No vaya a ser que el agua del gran río inunde el templo del Rey Dragón y se dañe la armonía. Jovencito, no te escondas. Dinos el nombre de tu maestro, dónde está su escuela. Si tu fundador resulta ser un viejo amigo de nuestro Señor..."

Chen Lingjun la interrumpió y dijo con indiferencia: "Tranquilas, seguro que no se conocen".

En los primeros años, su amo, el Señor de la Mansión, junto con algunos colegas cultivadores de las montañas aliados, aún temía que los Song de Dali no cumplieran su palabra y que la caballería de Dali regresara para ajustar cuentas. Antes, cuando un país era un continente, todo el Continente Baoping era de los Song de Dali. Todos los herejes, demonios y espíritus oscuros, ¿cómo se atrevían a hacer nada? Solo lamentaban no haber huido lo suficientemente rápido. Cuántos templos impuros, cuántos dioses de montañas y ríos que, aunque habían sido reconocidos por los reinos, solo por violar las leyes de Dali, fueron derribados por los bárbaros de Dali, sus cuerpos dorados destruidos.

Estuvieron muy limitados durante unos años, sin atreverse a asomar la cabeza. Cuando finalmente confirmaron que los Song de Dali no tenían intención de marchar hacia el sur para "reordenar el territorio", y que habían devuelto la mitad del país, y que los reinos restaurados y los nuevos se establecían, entonces estas fuerzas oscuras volvieron a vivir a su antojo. Como ellas, tras seguir a su amo, que se hacía llamar Señor de la Mansión, sintieron que ser fantasma era mucho más placentero que ser humana.

Chen Lingjun apretó los dientes y dijo: "Pueden estar completamente seguras. Su Señor seguro que ha oído hablar de mi amo, pero mi amo seguro que no sabe de ustedes".

Ellas se quedaron pasmadas un momento, y luego estallaron en carcajadas, retorciéndose de risa, con sus cuerpos cimbreantes.

En ese momento, una ráfaga de viento oscuro pasó por el aire, dio la vuelta, y varios cultivadores cayeron silenciosamente al suelo.

Al ver la apariencia de estos distinguidos visitantes, la fantasma del pipa mostró temor, pero se recompuso y dijo con voz melosa: "¿Qué viento perfumado ha traído a estos señores?"

La líder era una mujer con un alto moño y vestido de palacio. Miró a aquellas fantasmas de baja estofa con evidente desprecio. Un grupo de flores marchitas solo un poco mejores que almas solitarias. Valía la pena echarles un vistazo para ensuciarse los ojos. ¿Cómo había encontrado el Señor Shen a semejantes criadas de tan baja ralea?

La mujer también se molestó en hablar. Solo levantó la barbilla hacia el niño de túnica verde, que le parecía desconocido. ¿Quién era ese?

Al oír aproximadamente el motivo, la mujer del alto moño sonrió con sarcasmo: "Un crío que aún no le ha salido pelo y ya resulta que odia el mal. Dime, ¿quién es tu maestro? ¿Dónde está su escuela? Si tiene algo de peso, te perdonaremos la vida, pero recuerda, de ahora en adelante, desvíate. Si no tiene suficiente peso, entonces no te vayas".

Chen Lingjun solo se quedó mirando fijamente, como si no viera ni oyera.

Debía ser que, tras estar mucho tiempo en la Montaña Luopo, al llegar allí, sintió tristeza. Tristeza de que en el Continente Baoping hubiera un lugar así.

Este niño de túnica verde, que antaño había reunido amigos en el Río Yu del Reino Huangting, había visto luces brillantes y salones llenos de invitados distinguidos, había visto presumir sin vergüenza, había visto mansiones inmortales de lujo extremo, había visto derrochar sin pestañear, había visto disputas de prestigio en las montañas, combates de hechicería salpicando sangre, había visto muchas, muchas cosas. Pero no soportaba ver que los de alto Dao en las montañas y los de gran poder en el mundo abusaran de los débiles, especialmente esa actitud de pisar hormigas y luego quejarse de que ensuciaban sus botas.

En el mundo marcial, ya sea para hacer las cosas, cultivar o hacer amigos, siempre debe haber un concepto de "justicia".

Pero qué era exactamente "justicia", Chen Lingjun quizá no podría explicarlo con claridad. Probablemente era que, al encontrarse con ciertas personas y ciertas cosas en el camino, la sangre se le subía a la cabeza, y en su mente solo había dos palabras: "¡Está mal!"