Capítulo 124: La Pared Fantasma
A ambos lados del sendero de montaña, las linternas de papel blanco que no tenían ramas altas donde colgarse flotaban en el aire, meciéndose con el viento, y ya se habían convertido en linternas de un rojo intenso. La sangre hervía y se revolcaba como agua hirviendo, y las gotas de sangre que salpicaban golpeaban constantemente las linternas, produciendo un sonido espeluznante de chisporroteo.
La fantasma vestida de rojo sollozaba y gemía por su cuenta, sin querer bajar las manos, sin siquiera prestar atención al dios yin.
El dios yin sintió un leve movimiento en su corazón y, mediante una técnica secreta de transmisión mental, le informó a Lin Shouyi que, si tenía oportunidad, usara el talismán rompe barreras, que pertenecía a los talismanes de montaña y agua. Él haría todo lo posible por entretener a la fantasma. Una vez que rompieran el "Camino del Río Amarillo", debía tomar a Chen Ping'an y simplemente salir de la montaña sin preocuparse por él. Debía recordar no seguir caminando por ese sendero de montaña; Chen Ping'an debía usar la Espada Xiangfu para abrir un nuevo camino.
Lin Shouyi asintió y preguntó tentativamente si necesitaba dejarle la famosa espada Xiangfu. El dios yin negó con la cabeza, diciendo que ni siquiera podía levantarla, que la energía de la espada era demasiado pesada. Era mejor usarla para abrir camino; la hierba y los árboles se impregnarían de la energía de la espada, brillante y majestuosa como el sol y la luna, que por naturaleza reprime a los seres yin, dificultando que el oponente siguiera usando artimañas fantasmales.
La fantasma vestida de rojo se pasó las manos por el rostro, revelando un rostro pálido sin una gota de sangre, y sonrió con sarcasmo: "Primero llegas sin ser invitado, luego te vas sin despedirte, no es propio de un caballero."
La figura del dios yin se volvió borrosa, como una vela que se derrite rápidamente, y finalmente se convirtió en una nube de humo negro y espeso como la tinta, que se precipitó hacia la fantasma vestida de rojo.
Ella levantó la mano y agitó la manga, desplegándola como un ala de pájaro, protegiéndose el frente.
La fantasma fue lanzada hacia atrás unos veinte metros. A lo largo del camino, las linternas rojas estallaban una tras otra con un fuerte estruendo. La sangre dentro de las linternas no se salpicó por la montaña, sino que voló hacia la fantasma, que había sido empujada hacia atrás por el dios yin, como golondrinas que regresan al nido. La situación era similar a la del estandarte de almas del viejo taoísta, que absorbía la esencia de los restos de almas yin.
Lin Shouyi dijo con voz grave: "Prepárate para seguirme. Primero salgamos de este sendero. Chen Ping'an, a continuación tendremos que abrir un nuevo camino entre los árboles para salir de la montaña. El anciano dios yin te pide que uses la Espada Xiangfu para abrir camino."
Chen Ping'an asintió: "Iré a cargar al viejo taoísta. No podemos dejar que muera así."
El taoísta ciego yacía a una docena de pasos, agonizante.
Chen Ping'an corrió hacia él, cargó al pobre anciano y se dio la vuelta.
Lin Shouyi se detuvo, tomó un talismán de papel amarillo con dos dedos y murmuró en voz baja, recitando palabras.
Era uno de los talismanes de montaña y agua, el talismán rompe barreras. Según la explicación del dios yin, había cientos o miles de talismanes de montaña y agua, una variedad deslumbrante. Eran uno de los talismanes indispensables para los cultivadores que viajaban lejos, al adentrarse en montañas y ríos, para evitar lo que la gente común llamaba "pared fantasma", que en realidad era el miedo a caer en las trampas de formaciones de protección montañosas colocadas por otros colegas, o a las malas artes de los espíritus de montaña con profundos poderes. Especialmente al entrar en campos de batalla antiguos, fosas comunes y lugares similares, si un cultivador común no llevaba algunos talismanes rompe barreras, talismanes de linterna de energía yang o talismanes de calma mental de los Tres Puros, estaría caminando hacia su propia trampa.
Lin Shouyi abrió los ojos de repente. En lo profundo de su mirada brilló un destello dorado. Dijo con voz grave: "Sigamos el camino del talismán."
El talismán rompe barreras entre sus dedos flotó y se detuvo a la altura de un hombre, luego comenzó a tambalearse como un borracho que busca el camino.
El talismán llegó al lado del sendero cercano a la pared de la montaña y se detuvo en el aire. Li Huai preguntó: "¿Quiere que nos estrellemos contra la pared?"
Lin Shouyi dio un paso adelante y su figura desapareció de repente.
Li Baoping y Li Huai entraron uno tras otro. Finalmente, Chen Ping'an, cargando al viejo taoísta y tirando del burro, desapareció del sendero de montaña.
El talismán de papel amarillo originalmente quería seguirlos, pero pareció ser jalado en secreto, su energía espiritual se desvaneció y cayó al suelo sin vida.
El grupo apareció en lo profundo de un bosque denso, mirándose unos a otros, desconcertados. Incluso Lin Shouyi, que había usado el talismán rompe barreras, parecía perdido.
Chen Ping'an primero pidió a Lin Shouyi que cargara al viejo taoísta, y él mismo comenzó a trepar a un gran árbol. Desde lo más alto, miró a su alrededor. Parecía que estaban en una hondonada rodeada de montañas por tres lados. Incluso con la vista de Chen Ping'an, no podía ver claramente, solo una imagen borrosa y general.
Antes de salir del sendero, a lo lejos, el dios yin y la fantasma vestida de rojo estaban en plena batalla. El sonido de las linternas estallando era continuo, sin cesar.
Después de salir del sendero con el talismán rompe barreras, todo estaba en silencio. Un silencio absoluto, sin ningún sonido. El enorme contraste no hizo que Li Huai se sintiera tranquilo, sino más aterrorizado.
Chen Ping'an respiró hondo, empuñando la Espada Xiangfu. "Pase lo que pase, vamos hacia el sur. Solo allí no hay montañas altas que nos bloqueen."
———
En una hondonada con árboles antiguos que rozaban el cielo, había edificios altos apiñados uno tras otro, una mansión espléndida, cuya categoría superaba incluso a la de los ministros y generales humanos. Probablemente solo la residencia de un rey comarcal pudiera comparársele.
Esta mansión tenía colgado un letrero con caracteres dorados que decía "Aguas Hermosas y Vientos Elevados". La caligrafía era vigorosa y firme, como si un inmortal hubiera sostenido el pincel. Fuera de la puerta principal, a ambos lados, había un par de leones de piedra enormes, cada uno del tamaño de dos hombres. Uno de los leones extendía su garra y presionaba a un niño de piedra de tamaño real, con una postura imponente.
Un anciano vestido con una túnica verde sostenía una linterna roja grande. El aire frente a él se onduló en ondas, y el anciano emergió de ellas.
Era el alto funcionario del Ministerio de Ritos de la Gran Li, encargado de los sacrificios en el templo.
El anciano suspiró, con el ceño fruncido, claramente pensando que esta visita sería muy problemática. Insertó la linterna debajo de la pata de uno de los leones de piedra. Casi al instante, la mansión, que antes estaba sombría y sin luz, se iluminó por completo. Dentro de la mansión, cerca de mil linternas, altas y bajas, cercanas y lejanas, se encendieron al mismo tiempo.
Incontables puertas se abrieron, y salió una multitud de figuras: doncellas hermosas, mayordomos ancianos, cocheros, cocineros, sirvientas, guardias de seguridad, etc. Eran más de cien personas, como si hubieran recibido una orden del cabeza de familia para comenzar a trabajar.
Pero casi todos tenían el rostro pálido y los ojos sin vida.
En un jardín, un muchacho cojo y una niña de rostro redondo estaban acurrucados juntos, apoyados contra la base de una pared.
El muchacho cojo sangraba por los siete orificios, gravemente herido. Incluso si pudiera irse, probablemente no podría caminar muchos pasos. Antes, para enfrentar a la aterradora fantasma vestida de rojo, había guiado el estandarte para que los cuatro caracteres plateados "Bajar Demonios y Atrapar Fantasmas" entraran en los puntos de acupuntura de su rostro, una técnica siniestra que consumía gravemente el espíritu y el alma.
La niña se había cortado la piel varias veces, perdiendo mucha sangre. Incluso ahora, con algo de contaminación de la energía yin sucia de la fantasma, todavía se sentía mareada, aturdida y con náuseas.
Cuando las linternas se encendieron, la expresión del muchacho cojo empeoró. Rápidamente cubrió los ojos de la niña con la mano.
En la visión del muchacho, aparecieron esqueletos putrefactos, medio enterrados en el suelo, apiñados como verduras plantadas en un huerto. No menos de cuarenta o cincuenta.
El muchacho cojo sintió desesperación.
Porque entre esos cuerpos, uno tenía los huesos de la columna vertebral de un color dorado pálido, y los huesos de las extremidades eran blancos como el jade fino. Ya mostraban la apariencia de un cultivador de la etapa media, con "ramas de oro y hojas de jade". Según la explicación del viejo taoísta ciego, solo los grandes cultivadores de la etapa media, que estaban en niveles altos, podían tener tal despliegue de ramas y hojas. El viejo taoísta mismo, apenas rozando el umbral de la etapa media como un cultivador salvaje, ni siquiera había cultivado las ramas de oro, y mucho menos las hojas de jade.
No era de extrañar que hubieran perdido tan rotundamente.
La brecha de poder era demasiado grande.
En la entrada de la mansión, la puerta principal estaba abierta de par en par, recibiendo con grandes honores a uno de los tres funcionarios más poderosos de la Gran Li.
Pero el anciano no cruzó el umbral. Se sentó en él y miró hacia la amplia calle fuera de la mansión. Dijo en voz baja: "Señora Chu, ¿podría escuchar un consejo? No les ponga las cosas difíciles a esos jóvenes."
La linterna roja grande colocada debajo de la pata del león de piedra se balanceó violentamente.
En la linterna, alguien había escrito con tinta bermellón los cuatro caracteres "El Alma Va y Viene". Con el fuerte bamboleo de la linterna, se desprendían hilos de luz roja brillante.
El anciano endureció su tono, advirtiendo: "¡Señora Chu! Si algo les sucede a esos niños en su territorio, entonces no solo su mansión, sino también nuestra Gran Li sufrirá las consecuencias."
Pero no hubo respuesta.
El anciano se enfadó: "¡Señora Chu!"
Un anciano con aspecto de mayordomo se paró dentro de la puerta, con un gorro de fieltro, las manos detrás de la espalda, encorvado y tosiendo. Dijo con una sonrisa suave: "La Gran Li asignó estas montañas y ríos a la joven dueña de nuestra mansión hace innumerables años. Ella y la Gran Li siempre han estado en paz. Incluso, antes de que este viejo asumiera el cargo de mayordomo, en una época muy lejana, oí decir que nuestra joven dueña hizo un favor a cierto emperador ancestral de la Gran Li. Todavía tenemos en la mansión la tablilla de hierro con letras doradas que dice 'Montañas y Aguas en Armonía Eterna'. Después de aquel desafortunado incidente, desde el emperador anterior hasta el actual, todos han permitido tácitamente que nuestra joven dueña desahogue su ira. ¿Por qué hoy no?"
El anciano de túnica verde se levantó, se volvió hacia el mayordomo de gorro de fieltro y dijo lentamente: "No solo hoy no. Tampoco será posible en el futuro que se dañe a los eruditos que pasan. Le explicaré las razones a la señora Chu en persona. Pero si la señora Chu no quiere retirarse ni verme, entonces no culpe a la Gran Li de olvidar las viejas relaciones."
El mayordomo se golpeó el pecho, detuvo la tos y sonrió: "Actualmente, las montañas de la Gran Li están en agitación. A menos que el Maestro Ruan intervenga personalmente, nuestra joven dueña realmente no le teme a nadie. Incluso si no puede vencer a algunos de los suministros secretos de la corte de la Gran Li, si nuestra joven dueña realmente quiere esconderse, ¿tendrían el valor de arrancar las raíces de estas montañas de cientos de kilómetros y cortar el Río de Bordados de Flores al mismo tiempo? ¿No temerían que, al hacerlo, afectaran a la Montaña de Tablero de Ajedrez y al Cielo de la Perla Caída?"
El anciano de túnica verde tenía el rostro sombrío: "Nuestro señor no es como esos suministros de la Gran Li que tienen una arrogancia más alta que el cielo. Él siempre ha detestado que la gente se aproveche."
La puerta principal se cerró lentamente. El mayordomo, de pie dentro del umbral, entrecerró los ojos y sonrió: "Nuestra joven dueña ha dicho que la Gran Li puede intentarlo."
"¡Entonces que así sea!"
El funcionario del Ministerio de Ritos de la Gran Li negó con la cabeza. Era un hombre directo y no siguió discutiendo. Bajó directamente los escalones, tomó la linterna roja grande, la arrojó al cielo.
Su figura desapareció.
Esa linterna se elevó como una luna roja.
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En la calle frente a la mansión, el grupo de Chen Ping'an estaba de pie, con el corazón pesado.
Nadie esperaba que, de repente, desde el bosque salvaje de la montaña, se encontraran frente a esta gran mansión.
Chen Ping'an había estado abriendo camino a través de zarzas y espinas con la Espada Xiangfu, y en ese momento también estaba un poco sin aliento. No había gastado mucha energía física, sino que la carga mental era mayor.
El viejo taoísta ciego que Lin Shouyi llevaba a la espalda de repente dejó de hacerse el muerto. Se abofeteó la cara, llorando amargamente: "No esperaba que el poder de esta fantasma fuera tan aterrador. Yo, pobre taoísta, fui a buscarla voluntariamente, pensando en eliminar demonios y monstruos. ¡Qué ciego estaba! Estos ojos de perro no se han perdido en vano..."
Lin Shouyi se asustó mucho y rápidamente bajó al viejo taoísta de su espalda.
Li Huai se escondió detrás de Li Baoping. Li Baoping estaba un poco pálida. Tiró de la manga de Chen Ping'an y preguntó en voz baja: "Pequeño tío maestro, ¿tienes miedo?"
Chen Ping'an se secó el sudor de la frente con el dorso de la mano y asintió: "Claro que tengo miedo, pero no importa. Estamos Lin Shouyi y yo aquí."
Lin Shouyi sonrió con amargura: "Antes pensaba que podíamos intentarlo, pero ahora creo que mis habilidades apenas alcanzan para que ella me mueva con el dedo meñique."
Chen Ping'an envainó la Espada Xiangfu y se la devolvió a Li Baoping. Al ver que ella y Lin Shouyi estaban desconcertados, explicó: "Déjenme intentarlo."
Li Huai preguntó ingenuamente: "¿Esa fantasma no le teme a la Espada Xiangfu, ni a los talismanes de Lin Shouyi, pero le teme a los puños?"
Chen Ping'an no dijo nada y comenzó a concentrarse.