Capítulo 123: Encuentro en el Camino Estrecho
El anciano ciego sostenía una espada de durazno, apuntando directamente al fantasma femenino con el vestido de novia. "¿Eres demonio o fantasma?"
El fantasma, con su vestido rojo brillante, giraba suavemente el mango del paraguas de papel, de pie solitaria en el camino de la montaña, dando una sensación de abandono. Al avanzar, su falda estaba embarrada y empapada. Nadie sabía por qué no usaba hechizos demoníacos para crear, con la niebla venenosa de la montaña, una vestimenta que no se manchara. Ese vestido rojo que llevaba era de seda genuina, probablemente confeccionado por algún sastre en la tienda del pueblo.
El fantasma femenino se pasó la mano por el rostro, desprendiendo toda la piel, y luego levantó lentamente la palma para volver a cubrirse con un rostro pálido y sin color. Parecía una joven doncella del pueblo, hermosa y juvenil. De no ser por su tez enfermiza, no se diferenciaría en nada de las mujeres comunes. Incluso el anciano ciego, estando tan cerca, no podía sentir su aura demoníaca.
Este tipo de gran demonio con cultivo avanzado podía caminar sin problemas por las ciudades humanas, siempre y cuando no se acercara a los templos de los dioses urbanos o a los templos civiles y militares. Por supuesto, siempre que dicho demonio estuviera dispuesto a contener su aura y reprimir su naturaleza asesina, sin causar estragos en el mundo.
El fantasma femenino torció la comisura de los labios, pero nuevamente sus labios no se movieron y la voz surgió por sí sola.
"Maestro, usted desea eliminar demonios y acumular méritos inconmensurables. Por eso, esta sierva ha venido. Espera con ansias ver su tan cacareado 'Rayo Correcto de los Cinco Truenos'".
El anciano se sintió cada vez más impactado. En su manga llevaba un disco giratorio de cuatro capas, diseñado para demonios, espíritus, sombras malignas y deidades de la montaña y el agua. Giraba frenéticamente. Excepto la capa de los espíritus, las otras tres capas giraban violentamente, lo que indicaba que el ser frente a él era de naturaleza compleja. Era muy probable que antes de morir hubiera sido un gran demonio con cultivo exitoso, que tras la muerte se convirtió en un fantasma violento que campeaba a sus anchas. Pero antes de caer completamente en el camino maligno, ya había calificado para ascender a deidad de la montaña o el agua.
El anciano ciego maldijo para sus adentros. Esto era mucho más problemático que el astuto fantasma de la montaña de las Tres Ramas. Hizo todo lo posible por mantener la calma, para que el fantasma no percibiera su nerviosismo. Lentamente guardó la espada de durazno, sosteniéndola boca abajo en señal de buena voluntad, y dijo en voz alta: "Señorita, aunque su aura demoníaca es inmensa y tiene la majestad de gobernar el cielo y la tierra, lo valioso es que, a los ojos de mi corazón, veo que tiene muy poca intención asesina y pocos pecados. Incluso si tiene algún resentimiento persistente, son restos de hace muchos años, insignificantes. Yo, un ermitaño de la montaña, somos medio colegas. Ha sido un malentendido, he perturbado su práctica, perdón, perdón".
El fantasma del vestido de novia, que había estado mirando hacia arriba, al paraguas de papel, de repente giró la mirada y clavó los ojos en el viejo monje errante experto en rayos. Esta vez habló directamente moviendo los labios: "¿Señorita? ¿No ves mi vestimenta? ¡Llámame señora!"
Las últimas cuatro palabras las rugió casi.
Un instante después, llovía a cántaros y el viento de la montaña aullaba.
¡Paf!
El fantasma cerró el paraguas de papel, sosteniéndolo con una mano y acariciando suavemente la superficie con la otra, limpiando la lluvia con un gesto delicado. Pero su rostro, mirando a los tres, maestro y discípulos, se distorsionaba sin cesar. "Ciertamente eres ciego, ¡viejo ciego! Puedes ver con el ojo del corazón, ¿verdad? Esta sierva te llevará a su casa para que sepas, malvado monje, lo que es el dolor que atraviesa el corazón".
El anciano intentó calmar el ambiente y suspiró: "Señora, ¿por qué ser tan implacable? ¿No hay margen para negociar?"
El fantasma comenzó a avanzar lentamente, pisando el barro del camino, sosteniendo el paraguas con una mano y levantando la falda con la otra, revelando un par de zapatos bordados sucios y mojados. Sonrió: "Tu arte taoísta es deficiente, y además tienes malas intenciones. Morir está bien, morir está bien, así no retrasarás el estudio de mi esposo, no retrasarás sus logros académicos..."
Al final, el fantasma susurraba con ternura, con la mirada suave. Esas palabras fragmentadas, como cuchicheos, quedaron ahogadas por la tormenta.
El anciano ciego sonrió con sarcasmo: "Señora, ¿de verdad quiere perecer junto conmigo?"
El viejo monje se dio cuenta de que la situación era de vida o muerte. Después de décadas viajando por todas partes, había recorrido medio continente de la Botella de Tesoros, no era alguien que temiera los problemas. Gritó: "¡Pequeño cojo! Si logramos repeler al enemigo juntos, te prometo que la pequeña no tendrá que entregar monedas de manantial durante todo un año".
El muchacho cojo asintió, extendió la mano para agarrar el estandarte de almas que decía "Exorcizar demonios, atrapar fantasmas, eliminar el mal, proteger el Tao", y dijo con solemnidad: "Está bien".
El anciano ciego pisó fuerte con un pie, juntó los dedos de ambas manos en forma de espada taoísta, y recitó rápidamente una serie de conjuros de espada, terminando con "¡Apresúrate, como ordena la ley!"
De repente, el estandarte de almas clavado en el suelo, que antes estaba enrollado, se desplegó como si flameara al viento, haciendo un ruido sordo. Las ocho palabras en él se volvieron de un blanco pálido, como ocho pequeños soldados con armadura plateada que comenzaban a obedecer órdenes militares, corriendo sobre la superficie del estandarte, formando filas y desplegando tropas.
Luego, las cuatro palabras "Exorcizar demonios, atrapar fantasmas", recorrieron rápidamente la superficie del estandarte, el poste de madera, el brazo del muchacho cojo y su hombro, hasta que finalmente se deslizaron en sus cuatro orificios: oídos, nariz.
Los ojos del muchacho se volvieron completamente blancos al instante. Con cada respiración, humo negro rodeaba sus siete orificios.
El muchacho cojo apretó los puños, rugió al cielo, y su cuerpo entero estaba envuelto en humo negro. Las gotas de lluvia, del tamaño de frijoles, se evaporaban en vapor a unos treinta centímetros sobre su cabeza.
El muchacho cojo, en comparación con el fantasma femenino que contenía su energía yin, parecía mucho más un ser maligno que devoraba personas.
El fantasma del vestido de novia estuvo observando a la niña de cara redonda todo el tiempo. Cuando el muchacho comenzó a correr hacia ella, miró al anciano ciego, que parecía aliviado. Dijo con indiferencia: "Qué decepción. Ni siquiera puede considerarse herejía de segunda categoría. Solo trucos torcidos de bajo nivel. El ladrón grita '¡Al ladrón!'. No mereces morir, mereces vivir peor que la muerte".
El muchacho cojo llegó en un instante frente al fantasma, saltó alto y lanzó una patada hacia la cabeza de esta.
El fantasma del vestido de novia ni esquivó ni bloqueó. Siempre con una mano sosteniendo la falda con dos dedos, con una postura elegante, avanzó en línea recta. ¡Bum!
Toda la cabeza del fantasma fue "arrancada de raíz", volando montaña abajo a algún lugar desconocido.
Pero el fantasma sin cabeza continuó avanzando.
El muchacho, tras aterrizar, volvió a barrer con la pierna, esta vez apuntando a la cintura del fantasma sin cabeza.
La mano del fantasma que sostenía el paraguas bloqueó la patada del muchacho, que tenía la fuerza de mil jins, con solo el dorso de la mano.
La pierna del muchacho no logró mover ni un milímetro el dorso de la mano del fantasma.
Aprovechando la enorme fuerza de rebote, el muchacho giró en el aire y lanzó una palma hacia el pecho del fantasma del vestido de novia, diciendo con gravedad: "¡Exorcizar demonios!"
Las dos palabras plateadas "Exorcizar demonios" aparecieron en el dorso de la mano del muchacho, luego se desarmaron trazo por trazo, y finalmente se fusionaron en una daga plateada y asesina, que contenía una luz verde-blanca. Se desprendió de su mano y voló directamente hacia el pecho del fantasma.
El fantasma atrapó la afilada daga voladora, que estaba a punto de perforar el vestido rojo, con dos dedos.
La daga, de poco más de treinta centímetros de largo, temblaba sin cesar, zumbando.
La voz del fantasma sonó pausadamente: "La cabeza, si no la quiero, no la quiero. Pero esta ropa no puede dañarse. Si se ensucia, se lava, pero si se rompe y se cose, ya no es hermosa. Si no, mi esposo se burlaría de mi costura..."
El muchacho cojo, después de lanzar la palma, casi al mismo tiempo lanzó un gancho con el puño, pero sin gritar las palabras "Atrapar fantasmas". En su puño también voló otra daga, formada por los caracteres del estandarte. Evidentemente, aunque parecía torpe, el muchacho no era tonto.
Atacaba al enemigo combinando lo directo y lo indirecto.
Un grito atronador: "¡Vil fantasma! ¡Esta vez el pobre monje hará justicia en nombre del cielo! ¡Sin cabeza, igual te caerán los cinco truenos!"
En el aire, a varias decenas de metros sobre el camino de la montaña, un rayo blanco cayó con estrépito.
El fantasma seguía sosteniendo el paraguas con una mano, y con la otra, primero atrapó con el pulgar y el índice la primera daga "Exorcizar demonios", luego levantó ligeramente el brazo y atrapó la segunda daga "Atrapar fantasmas" con el anular y el meñique.
Luego, con un golpe de codo despreocupado, golpeó la frente del muchacho. Este salió volando hacia atrás, cayó en el camino embarrado y se deslizó más de tres metros.
El fantasma levantó la mano que sostenía el paraguas, y con un chasquido lo abrió suavemente.
El rayo blanco cayó sobre la parte superior del paraguas de papel, estallando de manera brillante.
Bajo el paraguas, el fantasma apretó ligeramente los cuatro dedos, y las dos dagas voladoras se partieron por la fuerza en el medio. Al caer al suelo, se convirtieron en dos charcos de pasta blanca como mercurio, que pronto se mezclaron con el barro.
Con un gesto, la cabeza voló de regreso, reposicionándose en el cuello. La carne y la sangre crecieron, y pronto volvió a la normalidad.
El fantasma del vestido de novia levantó el brazo libre y se quitó una o dos briznas de hierba de la cabeza.
"¡Otra vez!"
El corazón del anciano ciego dio un vuelco. Sabía que si no se entregaba por completo a la muerte, no podría. Respiró hondo, su rostro se volvió severo, cubierto por un tinte amarillento.
El anciano levantó un pie del suelo, apretó un puño contra el abdomen, se golpeó el vientre con fuerza, y con la otra palma hacia el cielo, la manga se deslizó, revelando una serie de talismanes rojos en el brazo.
El anciano dijo con gravedad: "El suspiro es viento y lluvia, la risa es trueno y relámpago. En las nubes resuena, el inmortal señala el camino".
El fantasma sostenía el paraguas de papel, torció la comisura de los labios. Al pasar junto al muchacho cojo, gravemente herido e incapaz de levantarse, molesta porque bloqueaba el camino, lo pateó sin más, enviándolo montaña abajo. Pero la figura del muchacho desapareció en el aire.
La niña de cara redonda, como enloquecida, se cortó la palma y el brazo con un cuchillo pequeño, se untó la sangre en la cara al azar, y se lanzó contra el fantasma.
Pero la niña olvidó que llovía a cántaros en ese momento, y ella no tenía la habilidad del anciano ciego para retener la energía del talismán. Cuando llegó frente al fantasma del vestido de novia, su rostro ya estaba limpio, solo cubierto por la lluvia que caía sin cesar. La sangre ya había sido lavada por la lluvia.
El fantasma la golpeó casualmente en la mejilla. El cuerpo pequeño y delgado de la niña salió volando por los aires, cayendo horizontalmente, y al igual que el muchacho cojo, desapareció en un instante.
A partir de entonces, cada paso que daba el fantasma de rojo, un rayo blanco del grosor de un cubo caía sobre la superficie del paraguas de papel, haciendo que las chispas eléctricas volaran y el rayo se fragmentara.
Si alguien hubiera mirado la montaña desde lejos en ese momento, habría visto rayos como serpientes blancas cayendo repetidamente desde el cielo no muy alto, estallando de manera brillante entre los bosques.
***
Una llovizna que se podía soportar con un sombrero de bambú se había convertido inexplicablemente en un aguacero torrencial, haciendo muy difícil continuar el camino.
Cuando Chen Ping'an propuso buscar un lugar para refugiarse de la lluvia, Lin Shouyi se sujetó el sombrero para que no se torciera con la lluvia intensa, y dijo con gravedad: "Algo no está bien".
Li Huai tiró de la manga de Li Baoping y gritó: "Tengo un poco de miedo".
Li Baoping lo reprendió: "El inmortal yin no es un fantasma? Entonces, ¿qué temes?"
Li Huai se iluminó: "¡Es cierto!"
Se volvió para regañar al burro blanco detrás de Lin Shouyi: "Burrito blanco, no te pierdas".
El burro resopló.
El inmortal yin apareció junto a Chen Ping'an y dijo con voz ronca: "Aquí hay un fantasma femenino que domina la montaña y el río circundantes. Ahora está peleando con ese anciano monje. Sin sorpresas, el fantasma tiene la sartén por el mango. Su origen es desconocido, su cultivo no es bajo. En circunstancias normales y en otro lugar, podría capturarla, pero aquí y ahora, es muy dudoso".
El inmortal yin miró a su alrededor con cautela y explicó: "En los registros de montañas y ríos, todos los dioses legítimos tienen sus propias colinas o territorios, o jurisdicciones. Pelear en su propio territorio les da una ventaja significativa en el tiempo y el lugar. Además, hay montañas y ríos que la corte no ha designado como divinidades. Incluso si hay demonios, fantasmas y espíritus con habilidades excepcionales que puedan destacar, para tener algo similar a las academias confucianas, las escuelas taoístas, los campos de práctica de los cultivadores militares o los campos de batalla antiguos, es más difícil que subir al cielo. Esto no solo requiere un cultivo profundo, sino también una gran oportunidad. Pero el cielo nunca ha sido amable con los seres yin como nosotros. Ocupar un territorio abiertamente, ¿acaso no es como un señor feudal en un reino secular? ¿Qué tan fácil puede ser?"
Li Huai murmuró tímidamente: "Este inmortal yin seguro que fue un erudito en vida".
El inmortal yin dijo con tono profundo, señalando el camino de montaña bajo sus pies: "Una mala noticia: el fantasma femenino que lidera a todos los seres malignos aquí ya tiene un estatus comparable al de un dios de la montaña, y es posible que también sea una diosa del río. Todo es extraño. Además, desde el principio, bajo sus pies, el fantasma ha estado usando magia, haciéndoles caminar por un 'Camino del Río Amarillo' que ella ha tendido en secreto. Yo, como ser yin, puedo entrar y salir libremente, pero si intento sacarlos por la fuerza, podría dañar sus cuerpos y almas".
Lin Shouyi dijo con indiferencia: "Inmortal yin, ya que no puede ganarle a ella en una pelea y nosotros no podemos escapar, ¿qué hacemos?"
El inmortal yin respondió con gravedad: "Esperemos a que se muestre. Tranquilos, no permitiré que salgan lastimados".
Se sintió culpable, lamentando haber ido contra la corriente en el Qi del Vasto Vacío antes. Aunque después fue muy beneficioso para su cultivo, incluso incalculable, el problema era que en ese momento, su poder se había reducido a un setenta u ochenta por ciento, y había caído en la trampa del fantasma femenino. Era muy probable que el objetivo inicial del fantasma fuera el grupo de Chen Ping'an, y no el anciano ciego y sus tres discípulos.
Esas linternas de papel blanco que se extendían por varios kilómetros de camino de montaña no eran más que señuelos para atraerlo a investigar.
El inmortal yin estaba de humor complicado. El anciano ciego tenía un cultivo bajo, pero su boca, que decía tonterías, era realmente venenosa.
El inmortal yin dijo: "Pónganse todos detrás de mí".
Pronto, el inmortal yin se colocó al frente del camino.
Chen Ping'an y Lin Shouyi se quedaron atrás, uno a la izquierda y otro a la derecha.
Chen Ping'an había cambiado el cuchillo de leña por la espada Xiangfu. Lin Shouyi tenía las manos hacia abajo, con un talismán en cada manga.
Li Baoping y Li Huai estaban más atrás.
Detrás de todos, el burro blanco estaba inquieto y nervioso, pisoteando fuerte el suelo, salpicando barro.
Un fantasma femenino con vestido de novia, sosteniendo un paraguas de papel, se acercaba lentamente desde la distancia, arrastrando una pierna del anciano ciego. Se detuvo a unos metros de Chen Ping'an y los demás. En el camino de la montaña, se encendieron linternas una tras otra, incluso detrás de Chen Ping'an. Unos resplandores rojos iluminaron a todos, tiñéndoles los rostros de rojo.
El fantasma arrojó casualmente al anciano, que no se sabía si estaba vivo o muerto, entre los dos grupos, con una expresión de sorpresa "placentera" que no parecía falsa. Señaló con el dedo y dijo: "Tantos invitados valiosos. Uno, dos, tres, hay tres eruditos. ¿Cuál de ustedes es un caballero confuciano? Mi esposo una vez juró que en esta vida se convertiría en un sabio y un caballero, para buscar la paz para el país y el pueblo. No esperaba que a una edad tan temprana ya hubiera cumplido el deseo de mi esposo".
Chen Ping'an quiso dar un paso al frente, pero el inmortal yin negó con la cabeza y dijo en voz baja: "Todavía no".
El fantasma inclinó la cabeza, miró a izquierda y derecha, observando a los tres pequeños que llevaban cajas de libros en la espalda. "Mi esposo siempre decía que solo los eruditos de buen carácter podían ser llamados 'semillas de eruditos'. Así que cada vez que extrañaba a mi esposo, que estaba de viaje y no volvía, invitaba a algunos eruditos que pasaban por aquí a ser mis invitados. Les regalaba hermosas sirvientas jóvenes, libros antiguos raros, cítaras milenarias. Me encantaba escuchar sus juramentos de amor eterno. Solo los eruditos bien versados en poesía y libros pueden decir esas palabras de amor con tanta ternura".
Finalmente, la mirada del fantasma del vestido de novia se posó en el inmortal yin, y sonrió: "Este inmortal yin tiene muy mala suerte. Si fuera unos años después, esta sierva no se habría atrevido a mostrarse en persona".
Hablaba sola, inclinaba ligeramente la cabeza, se cubría la boca y reía con coquetería, sus ojos seductores se movían. "Una mujer casada, mostrándose en público, realmente no está bien".
Pero incluso bajo la luz de las linternas, ese rostro pálido y sin color era demasiado espeluznante.
Li Huai solo asomó la cabeza para mirar y ya le temblaban las piernas de miedo.
Ella preguntó riendo: "Hace tanto tiempo que no hablo con nadie, no pude contenerme. ¿No les importa?"
Recordó algo y cerró suavemente el paraguas de papel.
Casi al mismo tiempo, la tormenta cesó de repente. No quedaba ni una gota de lluvia en el aire.
Lin Shouyi preguntó sonriendo: "Permítame preguntar, señora, ¿qué final tuvieron esos eruditos que fueron invitados a su mansión?"
Ella continuó avanzando, sin que su sonrisa desapareciera. "Ellos... finalmente, a esos eruditos que rompieron sus promesas, los partí por la cintura uno por uno. Después de ayudar a detener la hemorragia, los planté en mi jardín".
"Porque quería saber si las 'semillas de eruditos' de las que hablaba mi esposo podrían florecer en la tierra, y si algún día darían frutos abundantes".
"Pero me decepcionaron mucho. Solo se convirtieron en esqueletos. Quizás esos eruditos no merecían ser llamados 'semillas de eruditos'. Así que su aparición me alegra muchísimo".
Lin Shouyi palideció.
Li Baoping temblaba de furia.
Li Huai simplemente se tapó los oídos con las manos: "No quiero oír, no quiero oír..."
"Antes amaba a los eruditos, pero odio a los hombres infieles".
El fantasma del vestido de novia levantó lentamente la cabeza, y lágrimas de sangre brotaron de sus ojos.
El amor más profundo del mundo siempre es traicionado.
"Al final, supe que no hay ni un solo erudito en el mundo que no sea un hombre infiel".
El fantasma, con el rostro ensangrentado, arrojó el paraguas de papel que en el pasado fue una prenda de amor entre ella y su esposo, se cubrió la cara con las manos, y entre los dedos se filtraron sollozos reprimidos con esfuerzo.
"Esposo, esta sierva ya no te culpa. Vuelve a casa".
(Fin del capítulo)