Capítulo 21: Llamándolo por su Nombre

Capítulo 21: Llamándolo por su Nombre

El cielo se oscurece, una fuerte lluvia acompañada de relámpagos y truenos cae sobre el patio, formando cascadas que se precipitan en el antiguo estanque del dragón.

Las nueve serpientes dragonas de madera pintada y esculpida que se enroscan en los pilares exteriores de la casa principal parecen haber sido dotadas de vida; cuanto más oscuro se vuelve el día, más vívidas parecen, como si estuvieran a punto de ascender al cielo en cualquier momento.

Chen Ping'an dudaba si retener o no al inmortal espadachín Xu Jun. Ambos tenían nuevos niveles de cultivo, y si intercambiaban golpes en ese momento, ambos podrían beneficiarse.

Recordó que también bajo la lluvia, fuera del Templo del Palacio Celestial en la hoja de Tung, había tenido un duelo de preguntas de espada con Pei Min, uno de los Tres Absolutos de Haoran.

Pei Min, poseedor de cuatro espadas de destino, no había atacado con la intención de matar; su deseo de asesinar era menor que el del primer golpe de "saludo".

Pei Min había usado una sombrilla como espada, lanzándola hacia la Vista de la Flor Amarrilla en una ciudad espejismo, casi atravesando a Chen Ping'an de parte a parte y clavándolo en una pared de libros.

En cuanto a si Pei Min aprovecharía la oportunidad para ascender al decimocuarto estado, Chen Ping'an no sentía demasiado temor ni le importaba.

Que Pei Min no estuviera entre las veinte personas del Salón del Fundador era, sin embargo, bastante sorprendente. Después de todo, tanto él como Zou Zi eran discípulos herederos de Lu Tai.

Al recordar a Lu Tai, con quien había viajado por el mundo marcial de la hoja de Tung, Chen Ping'an se sintió un tanto melancólico. Se habían separado hacía mucho tiempo y no se veían desde entonces.

Recordaba aquel viaje por montañas y ríos, que tenía un toque tanto de aura inmortal como de espíritu fantasmal, y que había ampliado enormemente su conocimiento de las cosas y los corazones humanos.

Sin esa base, el posterior viaje al Lago del Libro del Bambú habría sido mucho más difícil, e incluso podría no haber logrado salir de allí.

Era como un sello de material precioso; si la inscripción en la base era defectuosa, aún se podía raspar y grabar de nuevo. Pero si una pieza de porcelana se rompía por completo, por muy hábil que fuera un artesano callejero, ¿cómo podría recomponerla y repararla? Una antigua montaña de porcelana en su tierra natal, ¿podría hablar? No.

Pei Qian y Guo Zhujiu llegaron al tercer patio y vieron a su maestro fumando plácidamente su pipa.

Antes, en el Pico Yuyi, su cuñada Ning Yao les había dicho en privado que convencieran a su maestro de que fumara menos y bebiera menos. Pei Qian no se atrevía a prometerlo fácilmente, pero Guo Zhujiu se comprometió solemnemente, dándose palmadas en el pecho y asegurando que se encargaría. Pero al bajar de la montaña y regresar a la Residencia del Maestro Nacional, Guo Zhujiu se limitó a repetir palabra por palabra las instrucciones de su cuñada durante la cena nocturna. Mientras el maestro le servía a ella y a Pei Qian, sonriendo y diciendo que lo tendría en cuenta, Guo Zhujiu por su cuenta le dio una calificación de "excelente" en su informe de evaluación, dejando a Pei Qian sin palabras, incapaz siquiera de aprender a imitarla.

Chen Ping'an volvió en sí y se giró para sonreír: "Xu Xie acaba de irse. Culpa mía, debería haberle dejado charlar un rato con vosotras. La técnica de espada de Xu Xie no es variada, pero creo que posee varias técnicas de espada antiguas perdidas hace mucho tiempo, que permiten al cultivador de espadas completar en un solo flujo la refinación de la energía, la forja, el pulido de la espada, la supresión, el combate contra el enemigo y la crianza de la espada. No estaba bien que yo preguntara en detalle. Vosotras sois sus jóvenes, y Xu Xie es, por ahora, un inmortal disperso, pero no es necesario ser tan estricto con los tabúes de la transmisión de linajes. El señor Xu es generoso, de carácter audaz y modales desenvueltos. Tal vez, con un poco de vino y buen humor, os enseñe voluntariamente una o dos técnicas superiores."

Dicho de otro modo, ¿Xu Xie había mencionado esa técnica de "decapitación" con la intención de que él, Bai Jing y Xiao Mo ayudaran a completarla y elevar su nivel de espada, un beneficio mutuo, y también como una forma indirecta de transmitírsela a Pei Qian?

Xu Xie nunca había ocultado su aprecio por Pei Qian, tanto como un mayor hacia una joven prometedora como el reconocimiento hacia un espíritu afín.

El maestro "Zheng Qian" tenía una reputación inmejorable tanto en las montañas como en los llanos de la hoja de Armadura Dorada. Probablemente fuera más efectiva que la de cualquier Oficial Oculto o Maestro Nacional de Dali.

Xu Xie tampoco entendía al principio por qué una mujer marcial tan joven compartía con él un odio tan profundo hacia las bestias bárbaras del Yermo.

Hasta que supo su verdadero nombre, que era la discípula principal del último Oficial Oculto de la Gran Muralla de la Espada. Entonces, todo le pareció lógico y natural.

Guo Zhujiu estaba impaciente: "Maestro, ya que sale el tema, resulta que tengo una habilidad marcial secreta que he practicado diligentemente durante años y que ya he dominado. ¿Echáis un vistazo? ¿A ver cuántos pasos me faltan para alcanzar la perfección consumada?"

Chen Ping'an, curioso, sonrió: "De acuerdo."

Guo Zhujiu levantó las manos y adoptó una postura de hundir la energía en el campo de cinabrio. "Maestro, hermana mayor, este conjunto de técnicas de espada es el más adecuado para los días de lluvia. Voy a enseñaros lo que significa el verdadero 'ni una gota de agua penetra'. La espada se mueve como un dragón errante. Ni siquiera un enemigo experto en adivinación o predicción podría anticipar mi próximo golpe, ¡porque ni yo misma..."

Justo cuando Guo Zhujiu iba a saltar al patio, Pei Qian la rodeó con un brazo y la arrastró de vuelta al segundo patio, diciendo que no debían molestar a su maestro mientras reflexionaba.

Resultó que Rong Yu había aparecido junto a la puerta lateral. Chen Ping'an lo lamentó profundamente; tendría que ver con sus propios ojos si la técnica de espada loca de Guo Zhujiu superaba a la del maestro o no. Rong Yu se acercó y sonrió: "Maestro Nacional, ¿acaso vine en mal momento?"

Chen Ping'an sonrió: "No es nada."

Rong Yu dijo: "Acabo de recibir una carta secreta del Maestro Nacional de Dashou, Liu Rao. Él y el emperador Yin Mi ya han comenzado a prepararse para viajar en secreto al Yermo. Pero Liu Rao tiene una petición: espera que el Maestro Nacional pueda interceder ante el Templo Literario de la Tierra Central para solicitar un permiso especial para que el señor de la montaña cruce el mar. El motivo es que el señor de la montaña Yin Ni escoltará secretamente al emperador, no es un simple cruce de aguas de un dios de la montaña, sino un viaje transcontinental sin precedentes. El Palacio del Jade de Jade ya ha aceptado y ha dicho que estará dispuesto a acompañarlos al Yermo. Temen que si ellos mismos lo solicitan, el Templo Literario no lo acepte, dado que la impresión del vicepresidente Han sobre Dashou no es precisamente buena. Si la petición de Yin es rechazada, y luego el país soberano Dali envía una segunda carta, podría parecer que el Maestro Nacional Chen es demasiado dominante, lo que empeoraría la impresión en el Templo Literario. Sería mejor que el Maestro Nacional se encargara directamente de este asunto con el Templo Literario."

Chen Ping'an resopló y sonrió: ¿Tan considerado es Liu Rao? No solo tengo que ayudarle, sino que además tendré que escribirle una carta de agradecimiento."

Rong Yu sonrió sin decir nada.

Chen Ping'an dijo: "Redacta otro documento para el Templo Literario, diciendo que se recomienda permitir que el señor de la montaña Yin Ni acompañe al emperador Yin Mi y al Maestro Nacional Liu Rao en su viaje al Yermo. La caligrafía debe ser el estilo oficial de la cancillería de Dali. Una vez escrito, ve a la biblioteca, levanta el sello del Maestro Nacional y estampa el sello en el documento."

Rong Yu dudó: "Maestro Nacional, eso no se ajusta al protocolo. No puedo usar el sello del Maestro Nacional por iniciativa propia. Incluso si usted me observa, no puedo hacerlo. Debe ser el Maestro Nacional quien estampe el sello personalmente para que cumpla con las normas."

Chen Ping'an agitó la mano: "Las normas son estáticas, las personas son dinámicas."

Rong Yu se negó rotundamente, con la mirada firme y manteniendo su opinión: "Maestro Nacional, esto no es un detalle menor en el que se pueda actuar con flexibilidad."

Chen Ping'an tuvo que explicar: "Estoy a punto de reiniciar mi cultivo, y entonces necesitaré entrar en reclusión con frecuencia. Para los cinco reinos medios, o más bien los tres primeros, cada reino requiere una reclusión importante. ¿Qué haremos entonces? La Residencia del Maestro Nacional puede registrar este asunto en secreto. Rong Yu, cada vez que levantes el sello y lo estampes, que Guo Zhujiu te supervise. Que cada una registre cada documento. Cuando salga de la reclusión, compararé y cotejaré para asegurarme de que no hay desviaciones ni omisiones. Por supuesto, también escribiré un registro secreto sobre este asunto, para que no tema una auditoría del emperador o del próximo Maestro Nacional."

Rong Yu asintió en silencio, con una expresión compleja.

Chen Ping'an cambió de tema: "Rong Yu, ¿has oído hablar de una anécdota sobre el emperador fundador de la dinastía Yin, relacionada con esa señora señor de la montaña?"

Rong Yu pensó un momento, rebuscando rápidamente en su memoria, y pronto dijo: "Se dice que antes de que el emperador Taizu de Yin emprendiera la expedición al norte, en la capital de la dinastía anterior reinaba la agitación, y se rumoreaba que en el ejército se quería proclamar emperador al Inspector General, arrebatando el trono a una viuda y un huérfano. El Taizu, preocupado, regresó a casa y habló con su familia, preguntando qué debía hacer ante tan terribles rumores. Su hermana mayor estaba en la cocina, y le golpeó con un rodillo, echándolo y diciendo: 'Un hombre, ante un gran acontecimiento, ¿no puede decidir por sí mismo? ¿Por qué viene a atemorizar a una mujer en casa?'"

Chen Ping'an sonrió: "Yin Ni tiene una gran determinación."

Rong Yu dijo con una expresión de apuro: "Maestro Nacional, yo también soy mujer, pero no puedo imitarla incitándole a usted a usurpar el trono y proclamarse emperador."

Chen Ping'an señaló con la pipa el cortina de lluvia, y luego la señaló a ella, diciendo con enfado: "¿Estás bromeando en pleno aguacero? ¿No sientes frío?"

RongYu apretó los labios y sonrió, entrecerrando los ojos.

Chen Ping'an dijo: "Haz una lista de todos los tesoros de las varias arcas de Dali, clasificándolos aproximadamente según los cinco elementos. Compila cinco libros. Luego abre otro libro aparte, seleccionando lo más valioso y asignándolo a ese libro. Necesito consultarlos detenidamente en el futuro cercano."

Rong Yu asintió: "Mañana, a la hora del dragón, los seis libros estarán puntualmente sobre la mesa del Maestro Nacional."

Chen Ping'an sugirió: "Tú también eres una marcial pura. Puedes practicar con Pei Qian. Mi primera discípula aprende rápido los puños y también enseña bien."

Rong Yu, por supuesto, no rechazaría una oportunidad tan extraordinaria. Agradeció al Maestro Nacional, hizo una reverencia y volvió al tema de los asuntos oficiales: "En cuanto a la Prefectura de la Campana de Oro del Río Humo Púrpura, ya hay resultados."

Según Rong Yu, el capitán de la barca, Zhou Gong, después de recibir las instrucciones del Maestro Nacional, dirigió personalmente la realización de tres interrogatorios en medio día: uno en la barca, y los dos siguientes en el Salón del Fundador de la Prefectura de la Campana de Oro, "abriendo tribunal" para resolver el caso. Además del marcial del reino de la píldora dorada Yan You, que quería desafiar al Maestro Nacional a un duelo de puños, así como las varias cultivadoras que estaban observando desde lejos, el fundador de la Campana de Oro, y varios aliados del Río Humo Púrpura, como Lan Ting, todos habían dado sus respectivos testimonios, pudiendo demostrar su inocencia.

Posteriormente, el Departamento de Aguas y Montañas del Ministerio de Ritos, el Departamento de Evaluación y Esmerilado del Ministerio de Castigos y la Inspección de la Montaña Nube de Capa, también habían respondido imparcialmente. Los tres organismos, además de consultar y extraer archivos, también habían indagado en secreto a los dioses de las montañas y los ríos locales y al dios de la ciudad. Confirmaron que Yan You realmente había actuado por un arrebato emocional, sin instigación detrás, y que solo quería presumir ante una mujer que le interesaba.

Chen Ping'an no pudo evitar reírse. Cuántos inmortales espadachines y héroes han sido desorientados por el amor. Wei Jin fue así, y Fan Dache también.

Rong Yu dijo: "En cuanto a las tres sectas fuera del Río Humo Púrpura, los fundadores, por supuesto, se llevaron un buen susto. Yan You, de la desgracia sacó provecho; siguió a Zhou Gong a la capital y pronto asumirá formalmente el cargo de secretario marcial de la tienda. Como es un marcial del reino del cuerpo dorado, según las costumbres del ejército de frontera, su punto de partida en la burocracia no es bajo. Siempre que pase un período de aprendizaje práctico, pronto podrá obtener un título militar honorífico."

"Sin embargo, según los informes de inteligencia del Ministerio de Ritos y Castigos, al saber que sus fundadores y líderes de secta habían sido llamados a declarar por el ejército de frontera de Dali, ya más de una docena de cultivadores registrados han abandonado sigilosamente sus sectas, temiendo quedar como huevos debajo de un nido volteado. Se estima que ya los han capturado y los tienen arrodillados en los Salones del Fundador de las tres sectas."

Al decir esto, Rong Yu suspiró. Desde los cambios en el Callejón de la Intención Tardía y la Calle de la Flauta, provocados por el Lago del Viejo Oriol, hasta el Palacio de la Primavera Eterna, un campo de cultivo de primera categoría en la hoja del Jarrón de Tesoros, y luego el Río Humo Púrpura, una residencia inmortal de segunda categoría, ya se podían ver muchos problemas. Si no se actuaba, todo parecía prosperidad y paz, un reino milenario. Si se actuaba, en cuanto alguien rasgaba la superficie, todo eran llagas y pus, sangre y dolor. Por suerte, había tiempo.

Rong Yu confiaba tanto en el Maestro Nacional Cui como en el Maestro Nacional Chen, y confiaba en la herencia de la dinastía Dali. Confiaba en ancianos como el Viejo Maestro Guan y el Viejo Ministro Shen, que albergaban esperanzas, y más aún en los jóvenes que aún no habían entrado en el centro del gobierno o en las filas de los ministros provinciales. Estaba segura de que ellos harían que Dali, de arriba abajo, de dentro a fuera, tanto en la moral del ejército como en el corazón del pueblo, fuera hacia arriba, hacia mejor.

Chen Ping'an por lo general no preguntaba por los detalles de los asuntos ya concluidos, pero el caso del Río Humo Púrpura parecía captar su atención. Preguntó: "En el Salón del Fundador de la Prefectura de la Campana de Oro, ¿no hubo ningún joven que se atreviera a discutir con el capitán Zhou?"

Rong Yu negó con la cabeza: "Después de todo, personas como Feng Jie y Wei Rui, que tienen ideas y también pueden actuar, no abundan."

Chen Ping'an dijo: "El temple y la visión de una persona se cultivan poco a poco. La astucia y la habilidad se adquieren a través de la experiencia en cada asunto, similar a cómo un marcial templa sus puños."

"Hay que tomarlo con calma. Algunas cosas requieren cortar el nudo gordiano, pero derribar lo grande y quebrantar lo duro siempre requiere un plan gradual. Cómo la corte maneje el Palacio de la Primavera Eterna es una señal para los grandes campos de cultivo como el Clan Shengao o el Jiang de la Nube del Bosque. Las residencias inmortales del nivel del Río Humo Púrpura son, después de todo, la mayoría. La paciencia de la corte debe ser un poco mejor; total, tampoco tememos que malinterpreten nada. Y si en los malentendidos hay sangre, es más fácil que los vivos recuerden la lección."

Rong Yu asintió, completamente de acuerdo.

Chen Ping'an sonrió: "Encontrar un tonto entre los inteligentes, y encontrar un inteligente entre los tontos, ambas cosas son difíciles."

Rong Yu reflexionó seriamente sobre la intención de las palabras del Maestro Nacional. ¿Estaba planeando usar el cuchillo contra los inteligentes de algún territorio?

Chen Ping'an no pudo evitar reír y le recordó: "Rong Yu, no pienses que todo lo que digo tiene un significado profundo. No es para tanto."

Rong Yu dijo: "El cerebro, cuanto más se usa, más brillante se vuelve."

Chen Ping'an bromeó: "Ese es el tono de mi hermano mayor y del señor Zheng."

Rong Yu no supo cómo responder.

Chen Ping'an fumaba su pipa, entrecerrando los ojos hacia el cielo, como si esperara algo.

Rong Yu siguió la mirada del Maestro Nacional, pero no pudo distinguir nada.

En el límite norte de la Montaña Nube de Capa, que aún no se había convertido en el Pico Norte de Dali, varias residencias inmortales se habían aliado: un bebé yuan y tres píldoras doradas, con bastante influencia.

Después de que el Agujero del Cielo de la Perla de Li se rompiera y cayera, el marcial Ruan Qiong reemplazó a Qi Jingchun como santo residente. Pronto, un grupo de maestros inmortales vino a probar el carácter de Ruan Qiong, o más bien, los límites de Dali.

El Viejo Maestro Luz Dorada y varios otros fundadores, de gran virtud y profundo poder, llevaron a sus discípulos directos a viajar por las montañas y ríos, entrando ilegalmente en la jurisdicción. Ruan Qiong salió de su herrería y, en las nubes, mató de un golpe a varias cultivadoras. La líder, una mujer con una horquilla dorada, era además la líder de una residencia inmortal. Luego, el fundador de la Campana de Oro del Río Humo Púrpura, Jin Guan, suplicó clemencia, pero Ruan Qiong le aplastó la cabeza con una mano, destruyendo su cuerpo físico. Su alma huyó al Río Humo Púrpura. Ruan Qiong no golpeó al perro caído. Después, una cultivadora llamada Lan Ting, también fundadora de su propia residencia inmortal, fue atravesada en la cabeza por una espada voladora. Solo quedó el más sensato, que huyó rápido y, siendo algo leal, no olvidó advertir a Lan Ting sobre la poderosa habilidad de la espada voladora de Ruan Qiong. Lástima que el final de Lan Ting fuera peor que el de Jin Guan; en su Salón del Fundador se encendió directamente una lámpara de vida.

Métodos marciales: la prohibición conlleva castigo. ¿Iban a perder el tiempo con quejas, favores o prestigio?

Después de esta batalla, no hablemos de lo que pensaron los maestros inmortales de las montañas de Dali.

Solo digamos que el pequeño sirviente de túnica verde, que había tenido un pequeño malentendido con el Santo Ruan, naturalmente le temía aún más. ¡Vaya, en aquel entonces realmente había estado a un hilo de distancia de la muerte! Por suerte, supo plegarse al viento y tuvo la agilidad de remediarlo a tiempo.

No importa que Chen Lingjun hubiera sido engañado varias veces por el risueño Maestro Lu, ni que el reino de Ruan Qiong en ese libro "Colección de Transeúntes" fuera de los más bajos. El Maestro Jingqing, sin embargo, había colocado al Santo Ruan en la segunda página de la "Colección de Transeúntes".

Por supuesto, escondido en su propia cima, ocasionalmente fanfarroneando sin pruebas con Mi Li y Bai Xuan, Chen Lingjun también se atrevía a darle a Ruan Qiong el apodo de "Subcampeón Ruan".

El pequeño sirviente de túnica verde bebió demasiado en la mesa de bodas en el Pico Yuyi, con la cara roja como el culo de un mono. Brindó varias veces con Ruan Qiong en la mesa principal.

Mencionó este asunto, y el pequeño sirviente, con voz alta, dijo algunas verdades del corazón sobre la valentía del Santo Ruan. Con la lengua torcida por el vino, acompañó sus palabras levantando el pulgar hacia Ruan Qiong... Después de asegurarse de que el tipo no estaba diciendo sarcasmos, Ruan Qiong mostró una sonrisa en su rostro. En efecto, no había por qué tomárselo a mal con un pequeño tonto.

Además, en el fondo, Ruan Qiong sentía que el pequeño sirviente de túnica verde tenía mucha perspicacia.

Sin filtro en la boca, con hombría en los hechos, tonto pero audaz, con suerte tonta. Su corazón del Dao era claro, como una nube subiendo y bajando en la montaña, pero al fin y al cabo, era una nube.

Más aún, en ese momento había una niña vestida de negro a su lado, de puntillas, con una mano agarrando la cuerda de una bolsa de tela que llevaba cruzada, y la otra mano tapándose la boca, susurrándole al oído: "Jingqing está así de borracho, Santo Ruan, no le guarde rencor. También es culpa de que el vino de la boda de hoy esté demasiado bueno."

Ruan Qiong ladeó ligeramente la cabeza y le dijo a la niña con una sonrisa: "Lo entiendo, lo entiendo. El vino está bien, está bien. Que a Mi Li le guste es lo que importa."

Mientras charlaban, Ruan Qiong, en los brillantes ojos de la niña, la Protectora Derecha de la Montaña Decaída, vio un secreto que ella no se atrevía a decir en voz alta.

Ruan Qiong alzó la cabeza y se bebió un gran tazón de vino, luego revolvió el cabello de la niña, como dándole las gracias.

No se sabía si le agradecía las historias de montañas y ríos que la niña le había contado a alguien, o qué otra cosa.

Ruan Qiong, que casi nunca había intercambiado cortesías con nadie en toda su vida, le dijo a Mi Li que si alguna vez sufría alguna injusticia, acudiera a él; él le haría justicia.

En ese momento, un padrino de boda miró a una dama de honor, pero ella sonrió con ternura a Mi Li, y luego asintió a Ruan Qiong, de mente sutil. Ruan Qiong también asintió a Ning Yao, y luego miró al padrino, pensando: este pequeño desgraciado siempre tiene tanta suerte.

Chen Ping'an fumaba su pipa, exhalando suavemente el humo, sin apartar la vista del cortina de lluvia que colgaba entre el cielo y la tierra. "No es solo que valore a Zhou Gong. Para el desastre del Río Humo Púrpura, él es la punta de la daga. Para todas las fuerzas de residencias inmortales de nivel medio de Dali, tanto Zhou Gong como Yan You son modelos a seguir, un buen punto de referencia para la corte."

"Además, no solo los marciales de la rama del Arroyo de la Salamandra Gigante, sino que creo que todo el Templo de la Nieve y el Viento dará a Zhou Gong su máximo apoyo."

Rong Yu sabía que el Templo de la Nieve y el Viento tenía grandes esperanzas puestas en Zhou Gong y siempre había querido llamarlo de vuelta a la montaña para que fuera el segundo al mando de la rama de la Ley de Disciplina.

Zhou Gong, un marcial en el cuello de botella del reino de la píldora dorada y discípulo directo del ancestro Qin de la rama del Arroyo de la Salamandra Gigante del Templo de la Nieve y el Viento, tenía como mayor sueño en la vida, ni siquiera ascender al quinto reino superior, sino comandar una nave espada de Dali. Ser el "señor de la nave" de una nave espada de Dali, que servía tanto para atacar como para defender, era naturalmente más atractivo que el "señor del barco" de una barca de montaña utilizada principalmente para transportar tropas.

Dong Hu, del Ministerio de Ritos, había dicho que, según los méritos militares, el capitán Zhou Gong podría ser un comandante adjunto de una provincia o ministro de guerra en algún reino vasallo, y que estaba capacitado para ello. Naturalmente, eran palabras de elogio medidas, porque tanto en el Templo de la Nieve y el Viento como en la Montaña de la Verdadera Guerra, muchos marciales habían elegido el ejército de frontera de Dali en lugar de los registros oficiales. Y ambos Salones del Fundador se habían limitado a hacer un intento simbólico de retenerlos, sin haber sacado nunca un caso de sanciones que hiciera pasar apuros a personas como el Viejo Maestro Cejas Amarillas. Por lo tanto, la corte de Dali siempre debía tener en cuenta ese favor.

Cuando fue con Dong Hu al Palacio de la Primavera Eterna como invitado, en ese momento había más de veinte barcas militares atracadas en el Muelle de la Flecha Silbante, y la barca designada por la Residencia del Maestro Nacional era la de Zhou Gong.

Dong Hu, un anciano que se había cultivado en el servicio público, ¿cómo no iba a saberlo?

¿Qué relación tenía el Maestro Nacional con Liu Xianyang? ¿Y qué vínculo había entre la Secta de la Espada del Manantial del Dragón y el Templo de la Nieve y el Viento?

Además, el Maestro Nacional había hecho recientemente un trato privado con la Montaña de la Verdadera Guerra, y el Ministerio de Ritos debía registrarlo según las normas.

Chen Ping'an todavía dudaba si separar las naves espada y las barcas de montaña del Ministerio de Guerra, y algunos asuntos de las montañas del Ministerio de Ritos. Pero un movimiento afecta a todo el cuerpo; no era tan sencillo.

Chen Ping'an dijo: "En el Pico Yuyi, vi al fundador de la Ley de Disciplina del Templo de la Nieve y el Viento. Mientras brindaba, charlamos un poco. Ella todavía quiere mucho ascender al Jade, pero tiene obligaciones ineludibles y no puede dejar el cargo. Mencioné a Zhou Gong a propósito, y ella no ocultó la gran estima que le tiene. Por lo tanto, si Zhou Gong regresa a la montaña para ser el jefe de la Ley de Disciplina dentro de unas décadas, no es imposible."

Rong Yu podía imaginar perfectamente que cuando el Maestro Nacional iba a brindar por iniciativa propia, aquellos marciales de alto nivel del Templo de la Nieve y el Viento y de la Montaña de la Verdadera Guerra, al charlar con él, no se sentían nada relajados.

Ya que el Gran Duque del Templo Marcial, Jiang, había aparecido, al menos aquellos que provenían de las dos sedes marciales de la hoja del Jarrón de Tesoros debían tener muy claras dos cosas.

Ahora, los cultivadores, excepto los que estaban en reclusión, habían sido testigos de aquella Comunicación Cielo-Tierra. Pero quién había realizado tal hazaña en el mundo humano, aparte de un puñado de cultivadores en la cima de las montañas, no estaba muy claro. El Templo Literario de la Tierra Central también estaba minimizando deliberadamente el asunto; al menos, aún no era el momento óptimo para que la verdad saliera a la luz.

Antes, en la batalla para decapitar a Jiang She, hubo tres aliados temporales: Chen Ping'an, Zheng Juzhong y Wu Shuangjiang.

Chen Ping'an dijo: "Devolver el favor con otro favor, la cortesía exige reciprocidad."

Rong Yu sonrió: "El corazón no está lejos."

El humo se elevaba, ignorando la tormenta, ascendiendo al cielo.

Rong Yu, por muy lenta que fuera, notó lo inusual.

Song Yunjian apareció de la nada en ese lugar. Incluso para esos pocos pasos, había utilizado la técnica de acortar distancias, lo que demostraba su rareza.

Chen Ping'an dijo: "Cuando llegue el momento, recuerda proteger toda la capital de Dali lo mejor que puedas."

Song Yunjian asintió: "Es mi vida y mi responsabilidad. Maestro Nacional, quédese tranquilo, sé lo que está en juego."

Chen Ping'an bromeó: "¿Tus huesos y tu espíritu están aterrados?"

Song Yunjian sonrió con amargura: "Ciertamente, no tengo la serenidad del Maestro Nacional ante los grandes acontecimientos."

Chen Ping'an torció la boca: ¿Esto se considera una gran ocasión?"

Song Yunjian lo cuestionó por primera vez: ¿Esto no lo es?"

Chen Ping'an dijo: "Después, usa un truco de ilusión para no alarmar a la gente de la capital."

Song Yunjian asintió: "Haré todo lo posible."

Rong Yu estaba completamente desconcertada.

Pei Qian y Guo Zhujiu llegaron corriendo. Chen Ping'an agitó la mano y sonrió: "Volved a vuestras habitaciones. Solo mantened firmes vuestros corazones del Dao y vuestra respiración."

Ellas regresaron. Habiendo pasado por el campo de batalla de la Gran Muralla de la Espada y los de la hoja de Armadura Dorada y la capital secundaria de Dali, no preguntarían a su maestro por qué.

Rong Yu preguntó: "¿Hay que notificar a los Dioses de los Cinco Picos?"

Chen Ping'an asintió: "Que mantengan estable la energía de sus jurisdicciones."

Rong Yu insistió: "¿Y el Templo Literario de la Tierra Central?"

Chen Ping'an sonrió: "No es necesario."

Rong Yu se alejó rápidamente.

Chen Ping'an percibió que una energía familiar se acercaba rápidamente a la capital.

Era Xu Xie, que estaba a punto de dejar la hoja del Jarrón de Tesoros para cruzar el mar y viajar a la hoja del Norte del Juicio. Había regresado por el mismo camino. Vaya, no en vano era el inmortal espadachín Xu Jun.

Xu Xie estaba de pie en la cima de una montaña en la región capitalina. En realidad, no sabía qué ocurría, solo había sentido una presión sofocante, como si el "Dao" abriera camino, queriendo forzar los tabúes del cielo y la tierra para irrumpir en este mundo.

Xu Xie preguntó desde lejos con telepatía: "Oficial Oculto, ¿es amigo o enemigo?"

Si era lo primero, entonces era simple.

Chen Ping'an sonrió: "Por ahora es difícil de saber. Señor Xu, solo observe."

Xu Xie dijo: "Si necesita apoyo, avíseme."

Chen Ping'an dijo: "De acuerdo."

Entre el cielo y la tierra, se oyó un sonido de picoteo.

O como el rasgar de la seda, o el leve crujido de una pieza de porcelana al resquebrajarse.

Song Yunjian forzó la vista para otear aquella "gran puerta". La primera en salir fue una mujer alta vestida con una falda larga verde, de rostro borroso. Alrededor de su curvilíneo cuerpo fluían colores brillantes, capas de halos se ondulaban como ondas en el agua.

Aunque no se veía su rostro, ella era hermosa como la pintura mural de una diosa con más encanto del mundo, que tras milenios seguía siendo elegante y encantadora.

Luego flotó una plataforma blanca como la nieve, forjada quizás con innumerables monedas de nieve. Había un ser extraño, con el cabello desgreñado cubriéndole toda la cabeza, arrodillado, con los brazos flacos y temblorosos extendidos. A sus pies, se amontonaban altares derrumbados y utensilios rituales de sacrificios antiguos esparcidos por el suelo.

Un esqueleto, vestido con una túnica púrpura, estaba sentado con las piernas cruzadas en una canoa. Miró a su alrededor, sacudió las mangas de su túnica, y extendió una mano de hueso blanco y brillante por la que fluían innumerables hilos dorados, mientras calculaba rápidamente con los dedos: "Ciertamente es la Comunicación Cielo-Tierra, conectando el camino cortado. Alguien lo ha logrado realmente. Impresionante, realmente impresionante."

Cada palabra que pronunciaba este sacerdote taoísta esqueleto de túnica púrpura retumbaba como un trueno celestial.

Un hombre corpulento, de cejas muy largas, empuñaba una gran alabarda. Parecía enloquecido, con una expresión melancólica, pero su mirada se volvió repentinamente ardiente, fijándose en la figura de túnica azul en el patio del suelo, murmurando para sí: "Te veo, por fin te veo. Me has hecho sufrir tanto, tanto. Pero ha valido la pena, ha valido la pena. 'Por la mañana oír el Dao, por la tarde puedo morir'. Se puede morir, se puede morir."

Él y el hombre de túnica azul se miraron fijamente un momento. Varias veces quiso hablar pero se contuvo. Finalmente, no dijo nada, sin atreverse a revelar los secretos del cielo. Solo abrió los brazos y arrojó con fuerza la gran alabarda al mar. La larga arma, con una enorme fuerza impulsora, hendió las olas y se clavó inclinada en el fondo del mar. Luego, tambaleándose, se sentó en el suelo, y como si hubiera alcanzado la iluminación, se convirtió en una nube de cenizas que se dispersó con el viento y la lluvia.

El sacerdote taoísta esqueleto negó con la cabeza. Qué obstinación. Un ciclo de unos ocho mil años después, ¿para qué tanto esfuerzo? ¿Solo para reencontrarse con un viejo amigo? ¿Por qué se negaba a ver a los viejos con un nuevo rostro?

Finalmente, una mujer con tocado de jade, amplias mangas y cinturón ancho, sin cejas. Con un gesto habitual levantó el dorso de la mano y suspiró con melancolía. La pérdida del Gran Dao era tan rápida, incluso peor que el peor resultado previsto. Pero ya no importaba; haber escapado y vuelto a ver la luz del día ya era la mayor fortuna dentro de la desgracia. Mirando hacia abajo, a esa ciudad, sintió curiosidad. ¿El mundo humano de las generaciones posteriores ya era tan próspero?

Aunque había caído de reino, con un leve movimiento de su corazón del Dao, recogió todas las palabras y pensamientos de la ciudad. Con otro movimiento, ya había comprendido aproximadamente la "situación actual": los Nueve Continentes de Haoran, la hoja del Jarrón de Tesoros, la corte de Dali, el Maestro Nacional Chen Ping'an...

Usando un perfecto mandarín oficial de Dali, preguntó con coquetería: "Por aquí, ¿siguen siendo el letrado de la espada y el joven maestro los que se encargan de todo?"

Con lágrimas en los ojos, dijo: "Chen Ping'an, ¿ya no existe realmente Qingqiu?"

De repente, mostró su verdadera forma y dijo con severidad: "¡Chen, respóndeme!"

Xu Xie estaba asombrado. Solo con observar ya sentía su poder. Esta "señora" cambiaba de humor demasiado rápido, y era demasiado zorra. Incluso para Xu Xie, un cultivador de espadas puro que sentía muy poco interés por las relaciones entre hombres y mujeres, con solo mirarla unas cuantas veces, su corazón del Dao casi se tambaleó. No era que ella lo hiciera a propósito, era casi como una habilidad innata. Xu Xie había leído bastante, y antes encontraba absurdas expresiones como "perdición para el país y el pueblo" o "belleza fatal", pero hoy lo creía. Lo había visto con sus propios ojos, no podía no creerlo.

Xu Xie no podía imaginar cómo estaba la situación de Chen Ping'an en ese momento.

Anteriormente, para evitar que Zheng Juzhong y su hermano mayor "intercambiaran fichas", Lu Chen había caminado una vez por el río del tiempo para buscar a ese Guardián de la Puerta.

Una de las funciones divinas de ese ser era la de vigilar a los "que mueren después" y a los "que insultan a los superiores" en un río del tiempo.

Lu Chen ciertamente había visto a este ser, y luego también a Zheng Juzhong, y por supuesto a ese cultivador de espadas, Huang Zhen, del "futuro de tres mil años". También había visto, sobre la vasta "superficie del espejo" donde las estrellas eran como granos de arena apilados, a muchos seres extraños de ambos calendarios, antiguo y nuevo, que habían sido encarcelados durante largo tiempo.

En el Barco Nocturno, Zheng Juzhong había mencionado este asunto.

Probablemente, una Comunicación Cielo-Tierra había roto invisiblemente ciertos tabúes, permitiendo que estos seres recuperaran un cierto grado de libertad.

En ese momento, Xu Xie vio a una zorra blanca y enorme que rodeaba toda la capital de Dali, moviendo suavemente sus numerosas colas.

Tenía la cabeza gacha, mirando hacia la Residencia del Maestro Nacional.

Chen Ping'an le dio la pipa a Song Yunjian: "Sujétala un momento."

Diez mil años del mundo humano, un libro de cuentas corrientes.

Un libro de cuentas corrientes, diez mil años del mundo humano.

Chen Ping'an preguntó: "Ese melocotonero, ¿ha aumentado o disminuido en número?"

Song Yunjian, angustiado, sonrió con amargura: "Maestro Nacional, ¿usted qué cree?"

Con las manos vacías y descalzo en el corredor, Chen Ping'an maldijo imitando al Sabio Supremo.

Junto a Xu Xie, una brisa suave se movió. Al volverse, vio a un joven de porte elegante y brillante.

Muy sorprendido, Xu Xie preguntó sonriendo: "Cao Ci, ¿tú también sabes el Símbolo de las Tres Montañas?"

Cao Ci señaló con la barbilla hacia la capital y sonrió: "Ese tipo me lo enseñó. Dijo que si retrasaba el duelo, temía que fuera como aquel combate de preguntas en el Bosque del Mérito. Así que aprendí el Símbolo de las Tres Montañas y vine para agradecérselo debidamente."

Xu Xie lo miró con una expresión extraña. Había oído hablar de aquella disputa azul-blanca entre Cao y Chen. Lo más interesante no era cómo había sido el proceso, sino que parecía que el que perdió no había perdido, y el que ganó no había ganado.

Lo que más le parecía increíble a Xu Xie era que el Cao Ci de hoy tuviera tantas... ¡ganas de ganar!

En sus palabras, en su mirada, en su actitud, Cao Ci mostraba clara e inequívocamente su postura. Con un tipo tan poco marcial como ese, realmente no se podía ser demasiado caballeroso en un duelo de puños.

Xu Xie preguntó sonriendo: "¿Sigues seguro de ganar?"

Cao Ci lo pensó y negó con la cabeza: "No es fácil de decir."

En comparación con aquel zorro azul tamaño montaña, una figura diminuta como una semilla de mostaza se elevaba lentamente, arremangándose suavemente una manga.

Mirando aquella cabeza, preguntó sonriendo: "¿Cómo me has llamado?"

El sacerdote taoísta esqueleto de túnica púrpura se puso de pie en la canoa, y, habiendo aprendido rápidamente la lengua culta de la hoja del Jarrón de Tesoros, se burló: "Estás claramente en las últimas, un inútil caído al pie de la montaña, ¿y aún tienes la cara de hacerte el misterioso? Por muy resistente que sea tu cuerpo marcial, ¿crees que superas al bruto de Jiang She? ¡Chen, yo te daré una lección!"

Chen Ping'an no hizo caso al sacerdote taoísta esqueleto, cuyo nombre y poder daban igual, con aspecto de percha para ropa. En cambio, llamó directamente por su nombre a la antigua dueña de Qingqiu.

La cabeza del gran zorro fue como si la hubieran presionado a la fuerza contra el suelo, justo lo suficiente para tocar la cima de la muralla exterior de la capital de Dali.

Levantó la cabeza con dificultad: "Chen..."

La cabeza volvió a bajar, como si hiciera una reverencia.

Luchó violentamente, sus múltiples colas se agitaron con furia.

Pero solo pudo inclinar la cabeza de nuevo.

El sacerdote taoísta esqueleto exclamó sorprendido. Que este tipo supiera el verdadero nombre de esa zorra no era para tanto, pero sin poderes divinos ni técnicas, sin la habilidad de hablar y que la ley se cumpliera, ¿cómo podía hacer que ella se inclinara una y otra vez? Aunque había caído de reino, seguía siendo una Ascendente... Su cuerpo de esqueleto, templado hasta ser increíblemente resistente, se hizo añicos en el aire sin previo aviso, con un fuerte estallido.

Sin saber qué habilidad era, sin usar ni un ápice de energía espiritual, el sacerdote taoísta de túnica púrpura se reconstituyó en la distancia, pero no continuó hablando.

Xu Xie preguntó con telepatía: "¿Puedes ver su origen en el Gran Dao?"

Cao Ci sonrió: "Señor Xu, soy un marcial puro."

Xu Xie cambió la pregunta: "Un Ascendente común, ¿cuántos puños puede aguantar?"

Cao Ci dijo: "Sería mejor que no recibiera ni uno."

Xu Xie preguntó de nuevo: "¿Y tú?"

Cao Ci dijo: "Ya veremos cuando luche."

El ser sobre la plataforma blanca como la nieve se apartó el cabello que le cubría el rostro, revelando una cara pintada de colores, como el maquillaje de las óperas de exorcismo. Murmuró repetidamente en una lengua antigua e incomprensible: "No es, no es."

Y la mujer de falda verde, de rostro siempre borroso, recordó de repente los caminos del mundo en tiempos antiguos. Los buscadores del Dao, los aprendices del Dao, los transmisores del Dao, serpenteaban como un dragón. Y había un cultivador de espadas desconocido, de pie a lo lejos. Ella se había separado brevemente del grupo para hablar con él. El cultivador de espadas, que casi nunca hablaba con nadie, al despedirse le dijo: "Si algún día tienes oportunidad, ve a ver a mi pequeño hermano de parte mía, y de paso, dile algo de mi parte."

"Que en el estudio no debe haber pereza, que en la práctica de la espada no hay que ser terco, y que no sea de buen carácter."

Ella vio al hombre de túnica azul sacudir la muñeca y empezar a arremangarse la otra manga.

No parecía tener muy buen carácter, después de todo.