Capítulo 19: El Joven de Aquel Año

Capítulo 19: El Joven de Aquel Año

Chen Ping'an trajo dos canastas de dulces de boda desde la Montaña Youyi, principalmente de dulce de osmanthus, y se los dio a Rong Yu para que los repartiera entre los secretarios literarios de la Oficina del Maestro Nacional. Había más de sesenta personas, cada una recibió dos bolsas para compartir la alegría. Las bolsas bordadas en oro con finos dibujos de nubes tenían diferentes palabras de buena suerte tejidas. Los secretarios literarios sabían apreciar lo valioso: las bolsas bordadas debían quedárselas sin falta.

Como había faltado a la audiencia matutina, Chen Ping'an tomó la iniciativa de hablar con el emperador y arregló especialmente una pequeña audiencia en el Estudio Imperial. Sin embargo, quienes asistieron a la discusión fueron los altos dioses de montañas y ríos nombrados oficialmente por la corte, y se reunieron para hablar sobre el "trasvase de aguas" en varias regiones, para prevenir grandes sequías o inundaciones en las prefecturas locales.

Chen Ping'an también llevó dos bolsas de dulces de boda para el emperador.

Song He desató el nudo de la bolsa bordada, sacó un puñado de dulces de osmanthus y los fue lanzando uno por uno a Jin Qing, Yang Hua y los demás.

El emperador amaba a su hijo menor, ¿verdad? La otra bolsa de dulces, Song He quería guardarla para su hija, esperando a que ella regresara de sus viajes.

Mientras comían los dulces, discutían la compilación oficial de libros por parte de la corte. El ambiente en el Estudio Imperial era bastante relajado.

Chen Ping'an dijo que ya había invitado con éxito a Chen Chunhua, y el anciano maestro aceptó dedicar tres meses de su tiempo para enseñar específicamente a los historiadores oficiales de Dali el camino del estudio de la historia.

El Marqués de la Lluvia Torrencial del Gran Río, Cao Yong, exclamó con admiración: "Esto es algo que debería haber sido una enseñanza familiar secreta de la familia Chen, los eruditos puros. Bueno, realmente bueno. Cuando llegue el momento, yo también iré a escuchar las clases de Chen Chunhua."

Si no hubiera sido por la siesta que se echó en el Pabellón Zhenliu, Chen Ping'an podría haber preguntado en persona al Maestro Dong y al Vicejefe Han si algún día, cuando tuvieran tiempo libre, podrían ir a dar clases a la Academia Chunshan. ¿Y el Duque Jiang no debería ir también a la Escuela de Arte Militar recién establecida en el Ministerio de Guerra de Dali para hablar sobre estrategia militar?

Chen Ping'an dijo: "Majestad, Ruan Qiong ha presentado su renuncia al cargo de primer consejero principal tres veces. Quiero invitar a Liu Xianyang a ocupar ese puesto como nuestro primer consejero principal en Dali."

Song He sacó otro dulce de osmanthus de la bolsa bordada, el sabor era realmente excelente, asintió con una sonrisa y dijo: "Justo estaba pensando en eso. Estamos en la misma sintonía."

Esto fue idea de la emperatriz Yu Mian. Liu Xianyang no solo era un inmortal de la espada y el actual líder de la Secta del Manantial del Dragón, sino que también había estudiado durante muchos años en la Academia de la Familia Chen de los Eruditos Puros, y además era un amigo cercano y paisano del Maestro Chen. Por lo tanto, era cuestión de recomendar a los capaces sin evitar a los familiares, y confiaban en que el Maestro Chen aceptaría.

El emperador ya había pensado: iría a la Oficina del Maestro Nacional a buscar más beneficios. Dos bolsas de dulces no eran suficientes.

Un soberano humano que desea dejar su nombre en la historia siempre debe equilibrar los logros civiles y militares. Los "logros militares" del emperador Song He de Dali ya no necesitaban ser difundidos por la corte: unificó el Continente Botella de Jade, resistió con éxito a la tribu demoníaca, y ya había dejado un capítulo importante y colorido en toda la historia de Haoran. En cuanto a los logros civiles, la compilación de la historia y la edición de libros, la corte en realidad las había estado promoviendo de manera constante, aunque no eran tan llamativas como la reputación de la Caballería de Hierro de Dali.

De los clásicos, historias, obras maestras y colecciones, ¿cuántos necesitaban ser compilados? ¿Qué libros necesitaban un prefacio escrito por el emperador? Además de otorgar ciertas ediciones de palacio a las Academias Chunshan, Linlu y Guanhu, ¿también deberían regalarse a los bibliófilos privados locales? Después de todo, en los últimos treinta años, bajo la supervisión personal de Cui Chan, la corte de Dali había realizado dos grandes campañas de búsqueda de libros antiguos, ediciones únicas y ediciones buenas en las regiones locales. En total, se habían organizado y cotejado más de dos mil tipos, cientos de miles de volúmenes. El problema era que el Tigre Bordado nunca había mencionado la devolución de los libros originales. Por supuesto, nadie se había atrevido a sugerir que la corte devolviera los libros.

Jin Qing fue quien planteó este asunto. Resulta que muchas familias eruditas en la región del Pico Central realmente sentían pena por esos libros raros, pero no se atrevían a ir demasiado lejos. Solo decían que estaban dispuestos a pagar el precio actual del mercado para comprar de vuelta esos lotes de libros a la corte. Jin Qing sopesó la situación y pensó que podía mencionarlo; en cuanto a si la corte aceptaba o no, eso ya no le incumbía.

Fan Junmao tenía una opinión diferente, pero usó una expresión ingeniosa: "Esos eruditos no dicen: 'Pedir prestado un libro es como pedir prestada la esposa legítima; regalar un libro es como regalar una concubina hermosa'?"

Hoy, en la pequeña audiencia, todos eran colegas de montañas y ríos. Con el permiso del emperador, Tong Wenchang se sentó con las piernas cruzadas en la silla y comenzó a fumar su pipa de tabaco. Al escuchar el comentario de Fan Junmao, dio una calada y comenzó a toser sin parar.

Yang Hua, que originalmente compartía la misma actitud que Jin Qing, abogaba por devolver los libros a esas familias nobles y clanes eruditos locales, especialmente porque ellos mismos ofrecían comprarlos. Pero ella también se quedó sin palabras ante el argumento retorcido de Fan Junmao.

En cambio, el recién nombrado Jefe de Qiantang, Cen Wenqian, que tenía poca antigüedad, dijo imparcialmente: "No solo debemos devolver los originales, sino que la corte también debe regalar copias grabadas. Y no solo para las familias al norte del Gran Río, sino también para las del sur. En cuanto a si se atreven a aceptarlos o no, es asunto suyo. Pero si ofrecemos o no, eso es la grandeza de nuestro Dali."

Fan Junmao se burló: "Entonces, ¿Su Majestad también debería hacer el bien hasta el final y regalarles placas con inscripciones y poemas imperiales?"

Cen Wenqian asintió: "Así sería aún más adecuado."

Chen Ping'an masticaba un dulce de boda y dijo: "Buena propuesta, Dios del Brillante Otoño. Hay que mirar con nuevos ojos a quien ha estado ausente tres días."

Fan Junmao se rió con enfado: "Yo, esta vieja, con toda buena intención, defiendo a la corte, y ustedes, uno tras otro, ¿se confabulan para burlarse de mí?"

El emperador se rió a carcajadas y rápidamente le lanzó un dulce de boda a esa diosa.

Fan Junmao atrapó el dulce al vuelo, pero sus ojos se desviaron hacia la bolsa bordada que aún no se había abierto.

Song He fingió estar apenado, tomó la bolsa bordada y también se la lanzó a Fan Junmao, quejándose: "¿Acaso la Diosa Fan es una bandida? Ni siquiera me ha quedado nada para mí."

Chen Ping'an dijo resignado: "Majestad, si quiere ir a la Oficina del Maestro Nacional a buscar más beneficios, solo diga. En cuanto regrese, le pido a Rong Yu que los lleve. No hace falta que Fan Junmao haga de villana."

Song He sonrió y dijo: "Bien, acordado. Seis bolsas de dulces no son pocas, pero si doblas la cantidad, no me quejo."

Jin Qing se sorprendió un poco, solo por haber escuchado el nombre "Rong Yu".

Jin Qing echó un vistazo de reojo y, como era de esperar, el Dios del Monte Occidental, Meng Long, también estaba pensativo.

Chen Ping'an dijo: "Acabo de recibir noticias de que varios generales al mando del ejército de la Dinastía Dashou en el campo de batalla de la Tierra Bárbara se han amotinado. Planean traer de vuelta un total de setecientos mil soldados de élite de la frontera de Dashou al Mundo Haoran para 'limpiar el lado del soberano'."

Fan Junmao preguntó con curiosidad: "¿Ningún general militar fue obligado a ponerse la túnica amarilla?"

Chen Ping'an negó con la cabeza: "El clan Yin de Dashou todavía goza de bastante popularidad entre la corte y el pueblo. En los últimos veinte años, ningún general de otro apellido podría soñar con usurpar el trono."

Fan Junmao continuó preguntando: "¿Nadie está planeando conspirar para apoyar a algún príncipe de la línea del fundador como emperador? ¿Para enfrentarse al nuevo emperador Yin Miao, de la línea del sucesor?"

Wei Bo dijo: "Al menos por ahora no es adecuado. Esos generales meritorios que lideran tropas todavía tienen que usar la excusa de 'limpiar el lado del soberano', de lo contrario serían sospechosos de ser ministros traidores."

Jin Qing preguntó: "¿Cuál es la actitud del Templo de la Cultura?"

Chen Ping'an preguntó con una sonrisa: "¿No debería ser el Reino de Dali, como país soberano, el que debe decidir qué actitud tomar? ¿El Reino de Qiu es un estado vasallo de Dali, pero el clan Yin de Dashou no lo es?"

Jin Qing se quedó sin palabras.

Chen Ping'an dijo: "Voy a escribir una carta para enviársela a Liu Rao, para que él, como maestro nacional, acompañe al emperador Yin Miao al campo de batalla de la Tierra Bárbara. Entonces, el Inspector General Cao Ping liderará personalmente un destacamento de la Caballería de Hierro de Dali para escoltarlos en parte del viaje. En la pequeña audiencia de mañana, Su Majestad puede preguntar la opinión del Ministerio de Guerra."

Song He asintió: "Es factible."

Cen Wenqian preguntó de repente: "Majestad, Maestro Nacional, ¿la corte ha pensado realmente qué quiere obtener de la Dinastía Dashou?"

Dali podía exprimir al máximo los beneficios de la Dinastía Dashou, o bien, en lugar de buscar beneficios tangibles, buscar la reputación moral, abrir canales comerciales y hacer que los eruditos de todo el mundo quisieran venir a Dali a estudiar. En cualquier caso, ya sea practicando el camino benevolente y justo de manera abierta y honesta, o siguiendo el camino despiadado y pragmático, Cen Wenqian pensaba que ambas eran viables. Pero la corte de Dali debía tomar una decisión firme, porque en la planificación previa se teme la falta de determinación y de procedimientos. No se puede simplemente mirar al año siguiente, sino a los próximos diez o cien años.

Cen Wenqian también sabía que las palabras que había dicho hoy eran muy tabú en la burocracia, pero ese era su carácter. No tenía un gran deseo de ser funcionario; si las cosas se ponían mal, simplemente renunciaría como Jefe de Qiantang y volvería a ser un guardián de río.

Song He sonrió con complicidad y miró a Chen Ping'an. Maestro Nacional, el Jefe de Qiantang Cen fue promovido por usted mismo, así que usted responda esta pregunta.

Chen Ping'an sonrió y dijo: "Su Majestad y yo hemos hablado de esto en privado. Ambos creemos que mientras el ejército fronterizo de Dashou sea lo suficientemente valiente en el campo de batalla bárbaro y sus hazañas de guerra estén a la altura del cuarto continente de Haoran, nuestro Dali tomará la iniciativa de abolir la relación soberano-vasallo y la convertirá en una alianza entre dos naciones. Cen Wenqian, no te preocupes. Su Majestad y yo hemos visto mucho dinero, no vamos a esquilmar a la Dinastía Dashou..."

Cen Wenqian se apresuró a interrumpir: "Maestro Nacional, ciertamente no debemos perjudicar el sustento del pueblo de Dashou. Pero, ¿qué hay de golpear fuerte a las sectas montañosas y a las familias poderosas? ¡No hay nada de malo en ello! La gran guerra en la Tierra Bárbara está a punto de comenzar realmente, ¡la corte de Dali debe actuar así!"

"Dali solo necesita asegurarse de que esos dos grupos de parásitos no recuperen las pérdidas de sus propios intereses a través de sus métodos habituales y expertos, desquitándose con el pueblo llano. Por supuesto, los funcionarios de Dali responsables de este asunto, ya sea del Ministerio de Hacienda o de los comerciantes imperiales, también deben haber visto mucho dinero, o al menos deben ser personas que buscan ascender sin importarles enriquecerse. De lo contrario, realmente provocarían el descontento general en Dashou, y nos verían como enemigos jurados."

"Majestad, Maestro Nacional, puedo escribir un informe sobre este asunto, dando algunas sugerencias preliminares."

Al oír esto, Chen Ping'an preguntó con una sonrisa: "¿Qué tan preliminar?"

Cen Wenqian claramente ya tenía algo preparado: "Al menos será un marco general tosco, de al menos treinta mil caracteres. Lo entregaré en la Oficina del Maestro Nacional en dos días. La segunda versión, más completa, estará lista en diez días."

Chen Ping'an sonrió levemente: "Trato hecho."

Varios dioses como Jin Qing respiraron hondo, incluso Tong Wenchang miró al nuevo Jefe de Qiantang. Vaya, ¿acaso todos nosotros somos parásitos o inútiles que solo pasan el día? ¿A partir de ahora, los documentos oficiales que los Cinco Picos envíen a la Oficina del Maestro Nacional tendrán que seguir esta regla? Solo había oído hablar de "que muera el amigo, no el monje", pero nunca pensó que se toparía con un colega de montañas y ríos que arrastrara a todos a trabajar con diligencia.

Song He se frotó las sienes y preguntó: "¿El Palacio de la Primavera Eterna puede controlar bien a Lu Fanlu? Que no haya ningún contratiempo."

Wei Bo asintió: "Hay que vigilarla de cerca."

El Palacio de la Primavera Eterna aún no tenía un reino superior a los Cinco Reinos, y esa era una de las razones fundamentales por las que no había obtenido el título de "secta". Lu Fanlu era una cultivadora con un poder taoísta solo superado por Song Yu, que había estado estancada en el Reino del Bebé Inmortal durante muchos años. Era la líder del palacio que había controlado los asuntos de la secta durante trescientos años. Ahora que le habían arrebatado el poder, destituyéndola directamente de su cargo de líder, y la habían puesto bajo arresto domiciliario para meditar y reflexionar durante sesenta años, sus discípulos y varios confidentes habían sido expulsados del Salón del Fundador. Desde la perspectiva de Lu Fanlu, esto era, por supuesto, un acto de traición similar a una usurpación.

Song He conocía muy bien la situación del Palacio de la Primavera Eterna, y no desconocía a los jóvenes cultivadores del Reino Dorado como el nuevo líder Feng Jie. Temía que Lu Fanlu, codiciosa del poder y sometida repentinamente a tal situación, sufriera un colapso de su corazón taoísta y cometiera algún acto excesivo que el fundador Song Yu no pudiera manejar. Al final, la corte de Dali tendría que limpiar el desastre. Pero si se llegaba a ese punto, los cimientos del Palacio de la Primavera Eterna estarían arruinados, la reputación de la corte se vería afectada, y para los jóvenes inmortales terrestres como Feng Jie no sería nada bueno.

Wei Bo sugirió: "Majestad, puedo invitar a Lu Fanlu a la Montaña Piyun, o a alguna montaña del heredero del Pico Norte, para que sea huésped durante unos años."

Song He miró al maestro nacional.

Chen Ping'an solo dijo tres palabras llenas de ferocidad: "Deja que se rebele."

Wei Bo quiso decir algo pero se contuvo.

Song He, sin embargo, conocía un secreto de montañas y ríos relacionado con la antigua Ciudad de las Velas Rojas. Dudó un momento y dijo: "Dios Wei, puedes avisar con antelación a varios dioses oficiales de montañas y ríos alrededor del Palacio de la Primavera Eterna, y al templo del dios de la ciudad de la prefectura, para evitar que Lu Fanlu, acorralada, dañe los preciosos cimientos del palacio, que han costado tanto conseguir. Eso podría perjudicar a muchos jóvenes discípulos inocentes que no saben nada. ¿Está de acuerdo, Maestro Nacional?"

Chen Ping'an sonrió: "Su Majestad tiene ideas más completas."

Fan Junmao sintió que había doble intención en esas palabras. Estos eruditos, especialmente los que ocupan altos cargos...

En realidad, la Oficina del Maestro Nacional, junto con el Ministerio de Ritos y el Ministerio de Justicia, ya habían preparado una serie de planes secretos, esperando solo a que Lu Fanru movilizara a sus seguidores para un segundo intento de golpe de estado. Así Chen Ping'an podría ver también las habilidades de los jóvenes cultivadores del Reino Dorado como Feng Jie, que acababan de tomar el poder. O se llevarían un jarro de agua fría, o harían que la corte los viera con otros ojos. Para ambas partes, a largo plazo, no sería malo.

Song He sonrió: "Entonces, ¿cambiamos de asiento y tú eres el emperador?"

Chen Ping'an suspiró y agitó la mano: "Majestad, ¿por qué razón querría rebelarme contra mí mismo?"

Tong Wenchang dijo riendo: "Majestad, Maestro Nacional, advierto de antemano que yo no he oído nada."

Jin Qing y los demás rieron a carcajadas. Yang Hua también se sorprendió muchísimo: ¿Así se puede hablar entre soberano y súbdito?

Terminada la reunión, Chen Ping'an regresó solo caminando a la Oficina del Maestro Nacional, pidiendo a Dios Wei un pequeño favor.

Se había fijado la fecha para la firma del tratado de alianza en la capital de la Dinastía Lu, en el Continente Bei Ju Lu. Se eligió un día auspicioso, dentro de medio mes.

Song He y el emperador de la Gran Dinastía Duan viajarían próximamente al Continente Bei Ju Lu. Chen Ping'an sugirió que el emperador partiera antes. La Oficina del Maestro Nacional ya había preparado una agenda: además de visitar el Palacio de las Nubes del Departamento de Adoración, que era obligatorio, también debían ir a la Secta de la Espada Taiwei y al Lago de la Espada Flotante. ¿La Cámara de Agua del Sur, del Duque Lingyuan del Río Ji, Shen Lin? ¿La residencia del Marqués Longting, Li Yuan? ¿Y más al norte, el Pico Pati del Maestro del Fuego Verdadero? Si quedaba tiempo libre, ¿también deberían ir?

El emperador Song He aceptó de buena gana. Los altos funcionarios y dioses de alto rango de Dali que podían asistir a la pequeña audiencia eran todos personas astutas de inteligencia suprema. ¿Quién no veía que el emperador y el maestro nacional estaban haciendo un dúo?

El emperador de Dali cruzaba continentes para jurar alianza. El viejo cochero que usaba el nombre falso de Su Kan sin duda lo acompañaría.

Pero siempre había que prevenir cualquier eventualidad. El problema era que Xiao Mo necesitaba cerrar la puerta para meditar, y Xie Gou también estaba en el Templo de Protección del Tao. Por lo tanto, Chen Ping'an fue a preguntar la opinión de Pei Qian, si estaría dispuesta a acompañar al emperador Song He en el viaje a la capital de la Gran Dinastía Yuan. Pei Qian aceptó de inmediato. En cambio, Song He dijo que no hacía falta molestar a la Maestra Pei; los consejeros imperiales de la familia real de Dali y los cultivadores del ejército eran dignos de confianza.

Chen Ping'an lo pensó mucho y quiso pedirle a Liu Cha que le hiciera un favor, protegiendo en secreto al emperador Song He. Liu Cha, que ya había construido una choza de paja junto al Lago Huanghu y acababa de conocer la situación de los peces allí, y había echado el cebo, dijo directamente que no tenía tiempo.

Wei Bo, que solo había transmitido el mensaje, no quería volver con las manos vacías, así que dijo que tomar un barco transcontinental para pescar en el mar con una caña larga también era muy placentero, y que había oído que en la región del Valle de los Fantasmas había un lago con una especie de pez inmortal, que requería tanto habilidad como suerte... Después de que Dios Wei divagara un rato, Liu Cha solo miró el lago y dijo con una sonrisa: "Dios Wei quizá olvida que yo fui atrapado en el mar por Chen Chun'an, y por eso caí del decimocuarto reino."

El viejo sordo aún menos quería salir de su montaña. Él también había sido emperador, ¿quién era más valioso que quién? ¿Por qué tendría que hacer de guardaespaldas? ¡Era mucho más importante transmitir el tao y cultivar talentos en la montaña! Ni siquiera dejó que Dios Wei terminara de hablar, y con porte altivo le espetó: "Si el señor de la montaña me obliga, dejaré el cargo de instructor ahora mismo. Mañana mismo regresaré al Pabellón de la Espada a reflexionar sobre mis faltas..." El viejo sordo agitó la manga y se giró para volver al aula, cambiando instantáneamente de expresión para seguir explicando a los jóvenes discípulos las ventajas y desventajas de un antiguo método de circulación de qi.

¡Maldita sea! Era una petición de Chen Ping'an, no era que la Montaña Piyun estuviera suplicando a ellos que salieran. ¡Hasta una estatua de barro tiene su temperamento! Así que Dios Wei también renunció.

Pero con el viejo sordo, Wei Bo sintió más cercanía.

Cuando Chen Ping'an recibió la noticia de Wei Bo, tuvo que enviar personalmente una carta por espada voladora, notificando temporalmente a Zhu Su, que estaba a punto de partir hacia la Secta de la Espada del Elefante Dragón y aún no había abandonado el campo de entrenamiento temporal del Lago de la Espada Devuelta.

Esta inmortal de la espada, que acababa de alcanzar el Reino del Inmortal, aceptó sin dudar, diciendo que justamente quería conocer las costumbres del Continente Bei Ju Lu.

Antes, a orillas del Lago de la Espada Devuelta, había hablado con Ning Yao sobre los cultivadores de espada de Bei Ju Lu, y dos palabras sinceras de Ning Yao hicieron que Zhu Su sintiera una mezcla de emociones.

"Espero que los cultivadores de espada de allí nunca más tengan que sacrificar todo un continente para forjar una espada."

"Si en aquel entonces el Continente Botella de Jade hubiera sido conquistado por los bárbaros, quizás no hubiéramos acudido en ayuda de la Tierra Central, pero seguro que habríamos salvado a Bei Ju Lu."

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El campo de entrenamiento privado de la Colina Fuyao fue construido originalmente para alcanzar el vuelo ascendente. ¿Qué sentido tiene para un cultivador de primer reino?

Chen Ping'an no quería desperdiciar los talismanes de las Tres Montañas falsificados; podrían venderse a un buen precio en el mercado, y solo si había suficiente confianza. Así que simplemente se quedó en la Oficina del Maestro Nacional, consultando algunos archivos, tanto las hojas de servicio de los funcionarios como los impuestos de las prefecturas. Corregir libros es como barrer el polvo: mientras barres, vuelve a aparecer. Con los hábitos de "lectura" de Chen Ping'an, consultar archivos era aún más así: cada vez que marcaba con un círculo algunos nombres o cifras, seguía la pista y pedía a Rong Yu que trajera varios cuadernos, o incluso un montón de documentos, y luego los volvía a hojear, a marcar, a leer nuevos libros... Parecía no tener fin.

Chen Ping'an anotaba un documento oficial sin levantar la cabeza, y le dijo a Rong Yu, que colocaba suavemente los archivos sobre la mesa: "Descansa primero."

Rong Yu preguntó con voz suave: "Maestro Nacional, ¿quiero que la cocina prepare una cena?"

Chen Ping'an negó con la cabeza: "No es necesario."

Rong Yu dijo: "Los arreglos para los próximos tres días ya están escritos. Si hay algún ajuste temporal, avíseme, Maestro Nacional."

Chen Ping'an echó un vistazo a los nombres densamente escritos en esas hojas de papel de seda dorada, con anotaciones en letra pequeña sobre los cargos oficiales de las personas, hasta la hora exacta, en los primeros o últimos cuartos. Debajo de esas hojas de papel, había un cuaderno pequeño que, según sus instrucciones, se había vuelto una rutina, con resúmenes breves adjuntos... Chen Ping'an dejó el pincel, se frotó las sienes y se burló de sí mismo: "Cada vez admiro más al viejo maestro Guan, a Shen Chen, a Dong Hu y a los demás. Ser funcionario es realmente un trabajo físico."

Si no, ¿por qué se dice que es una práctica espiritual en el cargo público?

Cada reino tiene su propio paisaje. Un magistrado de condado tiene sus deberes; un maestro nacional tiene sus asuntos gubernamentales.

Desde que entró en la Oficina del Maestro Nacional, Chen Ping'an más o menos recibía a dos o tres personas cada cuarto de hora. O a una persona cada media hora, aunque esto no era frecuente.

Rong Yu sonrió: "Dentro de dos meses, como máximo, el Maestro Nacional tendrá cada vez más certeza."

El Maestro Cui le había enseñado a ella y a Fu Qing las similitudes y diferencias entre "usar personas para hacer el trabajo" y "trabajar con la mente y el cuerpo", y había sido muy instructivo.

Ciertamente, Cui Chan, después de convertirse en maestro nacional de Dali, se podía dividir aproximadamente en tres etapas: primero, se ocupaba de todo, por mínimo que fuera, dando importancia a lo pequeño. Luego se centró en delegar en las personas, manejando lo grande con ligereza. Finalmente... ni siquiera Rong Yu y Fu Qing podían explicarlo, solo sentían que el Maestro Cui estaba un poco solo.

Chen Ping'an dijo de repente con una sonrisa: "A veces pienso que si hubiera podido entrar antes en la Oficina del Maestro Nacional, quizás el hermano mayor habría tenido una vida más fácil."

Rong Yu lo pensó seriamente y dijo con franqueza: "Si el Maestro Nacional no hubiera tenido esas experiencias, y hubiera entrado en la Oficina del Maestro Nacional veinte años antes, como mucho habría sido un secretario literario que asesora en asuntos militares, o si no, habría estado todo el día mirando los libros de cuentas del Ministerio de Hacienda. Con el temperamento del Maestro Cui, en ese entonces el Maestro Nacional habría recibido la mayor cantidad de regaños."

Chen Ping'an no pudo evitar reírse. Se recostó en el respaldo de la silla, juntó las manos detrás de la nuca y asintió: "También es verdad."

En el segundo patio, en las oficinas, todavía había algo de luz.

En la Oficina del Maestro Nacional se permitía que los secretarios literarios pasaran la noche allí durmiendo en el suelo. También había dos habitaciones pequeñas con camas y mantas sencillas para que descansaran. Pero a Cui Chan no le gustaba que trabajaran hasta altas horas de la noche; se podría decir que lo detestaba. A menos que hubiera asuntos militares urgentes que requirieran procesar documentos, la actitud de Cui Chan era simple: cada persona hace lo que le corresponde, cada funcionario calcula lo que debe. Él, como maestro nacional, tenía una idea clara de todo. Si no se podía terminar durante el día y había que alargarlo hasta la noche, ¿acaso eso era una habilidad?

Aun así, Cui Chan no había prohibido las comidas extra en la Oficina del Maestro Nacional; todavía había cenas.

Pero la comida de la Oficina del Maestro Nacional de Dali se parecía bastante a la comida vegetariana del Monasterio de la Visión Mística.

En la noche profunda y en silencio, Chen Ping'an salió del estudio y caminó por el patio. La luz de la luna era como agua, todo estaba brillante y claro. Comenzó a caminar en círculos con los ojos cerrados, practicando el "paso del poste".

Primero la batalla con Jiang She, luego el "Gran Cambio" que fue un intento de intercambiar vidas con Zhou Mi, y después lidiar con aquel Castigo Celestial.

El mundo corporal de Chen Ping'an había experimentado cambios revolucionarios; nunca antes la expresión "mares convertidos en campos de moreras" había sido tan visible a simple vista.

Además, al haber alcanzado el undécimo reino de las artes marciales, su qi y sangre eran tan abundantes que resultaba exagerado. Simplemente no había tenido oportunidad de luchar con todas sus fuerzas.

Antes, en el Lago Huanghu, Chen Ping'an había querido realmente practicar con Liu Cha, pero temía que Liu Cha se enojara de verdad y, sin querer, destruyera el lago. Entonces, ¿cómo se lo explicaría a Hong Xia? Después de que ella se tomara tantas molestias para ir al Continente Tongye a ayudar a cavar el Gran Río, al llegar a casa, ¿se encontraría con que su campo de entrenamiento había desaparecido?

El camino para convertirse en dios mediante las artes marciales siempre ha estado en conflicto con el camino para convertirse en inmortal mediante la cultivación del qi. Pasar del primer reino al segundo reino de un cultivador de qi es como abrirse paso entre una multitud de enemigos; la dificultad es imaginable. La mayor dificultad es mantener ese "camino vivo" durante mucho tiempo, abriéndolo como un lecho de río para la energía espiritual del cielo y la tierra. En resumen, cuanto más alto es el reino de las artes marciales, más difícil es volver a empezar a cultivar el qi; es realmente como atarse a uno mismo.

Song Yun Jian, con su corona dorada y túnica de jade, apareció y preguntó con curiosidad: "Maestro Nacional, ¿cuándo retomará la cultivación del tao?"

Chen Ping'an continuó caminando en círculos y dijo casualmente: "También estoy impaciente, pero no puedo apresurarme. ¿Qué puedo hacer? Primero tengo que determinar las ubicaciones exactas de las mil ocho mansiones de qi en el cuerpo. Un error de un pelo puede llevar a un desvío de mil li. Es un laberinto vasto e inabarcable, pero por suerte hay pistas que seguir. Más o menos tengo una idea del origen y el desarrollo. Todavía me quedan más de trescientas mansiones de qi por encontrar."

Pedir ayuda a alguien para determinar las propias mansiones de qi, en las montañas, es como confiarle la vida y la fortuna.

Antes, en la Montaña Youyi, le pidió a Ning Yao que le ayudara a verificar las ubicaciones de las mansiones de qi.

Chen Ping'an planeaba pedirle a Nian Xin, la costurera, un antiguo mapa de las mansiones de qi, ya que al menos algunas mansiones podrían seguirse según el mapa. Además, comparar lo antiguo con lo nuevo ya era en sí mismo una forma sutil de observar el tao.

Para el futuro camino de la cultivación, Chen Ping'an tenía actualmente tres planes preliminares.

Primero: seguir el camino anterior y refinar la mayor cantidad de objetos de destino.

Este camino es el más conveniente, ahorra esfuerzo y energía, pero es el que más dinero cuesta.

Por eso, Chen Ping'an habló abiertamente con el emperador Song He una vez, diciendo que si elegía cierto camino para volver a cultivar, probablemente vaciaría varios almacenes secretos de Dali.

Song He levantó la mano directamente y dijo: "No me hables de eso. No me preocupa que el tesoro nacional esté vacío, solo me preocupa que el Maestro Nacional no pueda alcanzar el decimocuarto reino lo antes posible. Si un día el Maestro Nacional dice que tiene la más mínima posibilidad de fusionarse con el tao, aunque yo, Song He, tenga que pedir prestado personalmente a los emperadores de la Gran Dinastía Duan Cao y la Gran Dinastía Yuan Lu, no diré ni una palabra."

Chen Ping'an sonrió y asintió: "Si realmente llega ese día, que Su Majestad no se haga el tonto y diga que no recuerda lo que dijo entonces."

Song He sonrió y dijo: "Tampoco voy a decir tonterías al Maestro Nacional. Solo diré que, como padre, ¿para qué quiero guardar esos tesoros celestiales que no se mueven en años o décadas? Dejarle a los descendientes de Song un reino de Dali fuerte es suficiente."

Chen Ping'an asintió.

La ventaja de este camino de cultivo es que permite aumentar el reino de manera constante. En peleas uno a uno por debajo del decimocuarto reino, hay suficientes habilidades ocultas. El peligro es que en el futuro, al buscar el decimocuarto reino encerrándose para meditar, es muy probable que tenga que dispersar el tao.

Segundo: buscar la pureza en la medida de lo posible, centrarse únicamente en refinar la espada, sin buscar nada externo.

Justo había cerrado el trato con la Montaña Zhenwu; la piedra de afilar espadas de la Montaña Espina de Dragón probablemente sería suficiente para sostener su vuelo ascendente.

Tercero: intentar, en el tercer reino, el Reino de la Articulación de Sauce, dar un salto de un solo paso y ascender directamente a los Cinco Reinos Superiores.

Song Yun Jian preguntó: "Parece que el Maestro Nacional no tiene especial prisa por el cambio de curso del río en la prefectura de Bingzhou del territorio de Dali."

Chen Ping'an sonrió y dijo: "De repente aparecen tantos cargos oficiales, ¿quién los ocupará? Tantos sombreros oficiales, ¿quién los usará?"

Song Yun Jian dijo con dudas: "Dali tiene una gran cantidad de talentos entre la corte y el pueblo, y medio continente de territorio. ¿Acaso faltan funcionarios adecuados?"

Chen Ping'an preguntó: "Cuando el ejército fronterizo de Dali regrese al Continente Botella de Jade, los puestos oficiales ya estarán todos ocupados. ¿Qué harán ellos?"

Song Yun Jian comprendió de repente.

Chen Ping'an murmuró para sí mismo: "Solo entonces tendremos derecho a decir: 'Nos encontramos, y ambos somos gente de paz'."

Los ojos de Song Yun Jian se iluminaron. Sí, finalmente se encontrarían y ambos serían gente de paz. Ocultó su figura y se fue al jardín contiguo, para no seguir molestando al maestro nacional en su paseo para despejar la mente.

La nueva Oficina del Maestro Nacional se había ampliado a tres zonas. El complejo de edificios central permanecía intacto, conservando las especificaciones originales. En los tres patios del eje central, todavía estaban los plátanos, los pinos viejos y los melocotoneros. Además, en el lado izquierdo se había creado un jardín. Los secretarios literarios eran casi todos mortales, y ellos también podían venir aquí a despejarse, a descansar la vista, a cambiar de humor, sin preocuparse de que un pedo pudiera llegar hasta el tercer patio y molestar al maestro nacional.

Yu Shiwu, Xiao Xing, Dou Kou, Xian Zao, y la recién llegada Xu Jiaoqie, todos ellos cultivadores, se habían mudado al nuevo patio de la derecha. Guo Zhujiu estaba temporalmente a cargo de ellos, y ninguno tenía un cargo oficial formal. Guo Zhujiu había llenado su escritorio de todo tipo de objetos queridos: un tintero de mano, una cajita de bambú, una maceta de cálamo, y una gran pila de libros recién comprados en la fábrica de vidrio. Era un derroche de tesoros. Como su escritorio estaba pegado a la pared, Guo Zhujiu, como el alumno más travieso de la escuela, se ocultaba completamente; en cuanto apoyaba la cabeza en la mesa, los maestros no sabían lo que estaba haciendo.

También estaba Xun Qu, encargado de los asuntos de enlace con las diosas de las flores del Paraíso de las Cien Flores, que se había convertido en su vecino. Chen Ping'an había reservado especialmente una habitación para Fan Dache.

Xiao Xing todavía iba a menudo a la cocina a molestar a la cocinera Yu Qing. Xu Jiaoqie todavía aprovechaba cualquier oportunidad para insultar a Xiao Xing llamándolo "escoria" y "esclava".

La joven diosa de la flor de balsamina, Wu Cai, había ido dos veces a la Oficina del Maestro Nacional, pero no había visto a la joven del gorro de marta, y se sintió decepcionada.

Pei Qian y Guo Zhujiu también eran dos trasnochadoras, bastante ociosas, y estaban jugando al ajedrez en el segundo patio. Pero jugaban contra Cao Qinglang, mientras que Lin Shouyi y Rong Yu también miraban desde un lado.

Chen Ping'an, por un impulso, se acercó a mirar la situación de la partida. Ya tenía suficiente autoconocimiento como para no opinar; un verdadero caballero no habla mientras observa el ajedrez. Solo les preguntó si querían cenar. Pei Qian, con expresión seria, tomó una ficha y solo asintió diciendo que sí. Guo Zhujiu también dijo que sí, sí, y de paso desordenó el tablero, diciendo que era empate. Cao Qinglang no pudo hacer nada. Pei Qian abrió los ojos y dijo: "¿Qué estás haciendo? Ya había pensado en una jugada de inmortal." Guo Zhujiu dijo: "Pero fue el maestro quien nos enseñó, ganar así no tendría mérito." Pei Qian lo pensó y dijo: "También es verdad."

Lin Shouyi sonrió, Cao Qinglang sonrió.

Rong Yu no se inclinó a favor de nadie y no dijo nada.

El Maestro Nacional Chen asintió con seriedad y dijo mientras se dirigía rápidamente hacia el primer patio: "Para enfrentarme a dos jugadores pésimos, el maestro ahora tiene una habilidad extraordinaria, tan alta que no tiene límites. Solo necesito usar el treinta por ciento de mi poder..." Mientras decía esto, se apresuraba a ir a cocinar personalmente, para lucirse un poco.

Rong Yu miró la espalda del maestro nacional.

Antes, cuando Cao Gengxin rompió el sello de barro de la jarra de vino y vertió el vino en una calabaza, el hombre que estaba a su lado miraba fijamente, como si esa calabaza de vino, como el joven de aquel año, nunca se acabara de llenar.