Capítulo 122: El método del rayo atrapa demonios
Chen Ping'an y su grupo entraron a la montaña de norte a sur, más o menos al mismo tiempo, por casualidad otro grupo avanzaba de sur a norte. Era un anciano taoísta que llevaba una espada de madera de durazno a la espalda y una sarta de campanillas plateadas colgando de la cintura. Su túnica era vieja, calzaba sandalias de paja, tenía pocos aires de inmortal y un aspecto bastante mísero.
Detrás de él iba un joven cojo de expresión apagada, que además de cargar un gran bulto, llevaba al hombro una banderola inclinada que decía "Exorcizar demonios, atrapar fantasmas, eliminar males y proteger el camino". Por la cantidad de lavadas, la tela ya estaba descolorida y las ocho letras tenían una tinta muy pálida. También había una niña de unos siete u ocho años, de cara redonda, flaca y pequeña, que sostenía del brazo al anciano taoísta, quien por alguna razón mantenía los ojos cerrados.
El anciano taoísta levantó la cabeza de repente, "mirando" hacia la cordillera oscura y sinuosa, y exclamó sorprendido: "¿Eh? Esta montaña no está tan lejos del Templo del Dios del Río del Río Bordado, y sin embargo hay una energía demoníaca tan evidente, ¿levantándose hacia el cielo? Sin duda debe haber algún secreto. Aunque las montañas y los ríos tienen sus límites y no interfieren entre sí, este lugar es extraño, muy extraño."
La niña de cara sonrosada, al oírlo, preguntó preocupada: "Maestro, ¿y entonces qué hacemos? La última vez que fallaste en atrapar al demonio en la Montaña de las Tres Ramas, la gente que nos contrató se enojó tanto que ni siquiera nos pagaron los viáticos. Ahora de verdad no nos quedan muchas monedas de cobre. ¿Mejor damos la vuelta?"
El anciano taoísta resopló: "¿Dar la vuelta? Si yo no me hubiera topado con esto, pues bueno, el demonio habría tenido suerte. Pero ya que me encontré con ello, ¿cómo podría dejarlo pasar? Lo que está escrito en la banderola, 'eliminar males y proteger el camino', no es solo para que lo vean los demás..."
La niña suspiró y le recordó: "Maestro, aquí no hay nadie más."
El anciano taoísta sonrió avergonzado: "Se me escapó, se me escapó. Es que todavía no me recupero de lo de la Montaña de las Tres Ramas. Fue realmente indignante. Sin haber logrado el éxito, al menos hubo esfuerzo, y ni siquiera quisieron dar ni medio cobre. ¡En el mundo hay gente tan desvergonzada y malvada! Bien merecido que las tumbas de sus antepasados sean ocupadas por espíritus de la montaña y que sus descendientes sufran desgracias una tras otra..."
La niña volvió a recordarle: "Maestro, ¿no dices siempre que nosotros, los cultivadores del camino, debemos tener un corazón tranquilo?"
El anciano taoísta, que un momento antes tenía aspecto bondadoso, se enfureció de repente, estiró dos dedos y pellizcó el brazo de la niña de cara redonda, retorciéndolo con fuerza, y con el rostro lleno de severidad dijo: "¿Quién te dio permiso para darle lecciones a tu maestro? ¡Y además sin parar!"
La niña se puso a llorar a gritos del dolor y enseguida suplicó: "¡Duele, duele! Maestro, no lo haré más, no lo haré más..."
El anciano taoísta, sin girarse, dio un fuerte golpe a las campanillas de su cintura, que sonaron tintineantes, y sonrió con sarcasmo: "Pequeño desgraciado, ¿te atreves a albergar intenciones asesinas contra tu maestro?"
El joven cojo permaneció en silencio, pero pronto empezó a sangrar por los oídos y la nariz. Sin embargo, el joven de expresión apagada no dijo una palabra y no se movió ni un ápice.
La niña lloró aún más desconsolada: "Maestro, por favor, perdona al hermano mayor. Seguro que fue sin querer. Te prometo que en los próximos tres días me esforzaré por darte medio kilo más de agua de manantial."
El anciano taoísta se alegró, y frotó la cabeza de la niña con fuerza, no con poca intensidad, haciendo que el cuerpo menudo de la niña se bamboleara de un lado a otro. "No es 'esforzarse', es 'debe ser'."
El anciano taoísta por fin retiró su mano, seca como una rama de árbol, y rió a carcajadas: "¡A la montaña! El caballo no engorda sin hierba salvaje. Quién sabe, quizá sea una ganancia inesperada. Y la verdad, desde que tengo a ustedes dos pequeños desgraciados cerca, aunque coman y beban a mi costa, yo practico el camino con mucha más tranquilidad. Pensándolo bien, creo que debo tratarlos un poco mejor, ja, ja."
La niña sostenía al anciano taoísta ciego mientras comenzaban a subir la montaña.
El joven cojo se limpió la sangre en silencio, acostumbrado a ello.
La niña giró la cabeza y le sonrió a escondidas. El joven esbozó una sonrisa para indicar que estaba bien.
Los tres, maestro y discípulos, pasaron más de media semana dando vueltas sin poder encontrar con precisión el origen de la energía demoníaca. El anciano taoísta seguía sintiendo una sutil energía demoníaca que impregnaba la vegetación de los alrededores, pero no lograba encontrar la entrada. Sabía en su corazón que el gran demonio no debía tener poca habilidad para poder desplegar una formación de camuflaje que ocultara el cielo y la tierra. Sin embargo, el anciano no quería rendirse, así que cada día enviaba al joven cojo que llevaba la banderola a explorar el camino, mientras él descansaba con la niña de cara redonda cerca del sendero. De vez en cuando, sacaba una brújula de madera, conocida comúnmente como "brújula invertida", un modelo habitual entre los cultivadores taoístas y los adivinos yin-yang, nada especial, aunque la fina aguja roja en el fondo del depósito a veces dejaba escapar destellos dorados, revelando los secretos ocultos de este instrumento.
El cielo estaba nublado, había niebla y en cualquier momento podía llover. El anciano taoísta estaba agachado al borde del camino, con la cabeza baja "mirando" fijamente la brújula y murmurando misteriosamente: "Invertido e invertido, las veinticuatro montañas tienen montañas de oro y plata. Invertido e invertido, las veinticuatro montañas tienen guaridas de dragones y madrigueras de tigres."
El anciano guardó la brújula, giró la cabeza hacia lo lejos del camino y sonrió en voz baja: "Llega la oportunidad de dinero. El cielo nunca cierra todas las puertas. Parece que en el Distrito de Wanping podremos tomar unas copas."
La niña de cara redonda siguió la mirada del anciano taoísta y vio a un grupo que se acercaba lentamente. Ella entrecerró los ojos para mirar mejor. A medida que se acercaban, notó que el que iba al frente era un joven con una gran cesta a la espalda y sandalias de paja, que empuñaba un machete y de vez en cuando cortaba las ramas que sobresalían en el estrecho sendero de la montaña para que no engancharan ni rasgaran la ropa. Detrás de él había tres personas, todas jóvenes: una hermana mayor con chaqueta acolchada roja, un niño de aspecto astuto y un hermano mayor de expresión fría. Los tres llevaban a la espalda unas adorables mochilas de libros de color verde esmeralda.
Al final, les seguía un burro blanco que cargaba el equipaje.
La niña bajó la voz: "Maestro, no parecen gente adinerada. ¿Mejor lo dejamos?"
El taoísta ciego alzó una ceja. "Hasta las patas de mosquito son carne. Eres la media cabeza de familia, ¿no sabes cuántas monedas de cobre nos quedan en el bolsillo? ¿Y el vientre glotón de tu hermano? ¿Cuánta plata de tu maestro se ha comido? Si no fuera porque tu maestro se apiadó de ustedes, ¿creen que en este mundo podrían haber durado ni unos días...?"
La niña, que era muy lista, se apresuró a darle masajes en los hombros al anciano taoísta, con una sonrisa sincera y agradecida: "Por eso mi hermano y yo te servimos como bestias de carga, sin quejarnos jamás. Pero, maestro, si alguna vez te enojas, ¿podrías castigarme a mí cuando mi hermano no esté presente? Así él no se enfadará y no tendrás que aplicar el castigo de la secta."
El anciano taoísta se levantó lentamente, y la niña se quedó inmediatamente quieta a su lado.
El grupo era precisamente Chen Ping'an y los suyos, que viajaban hacia el sur, rumbo a la Frontera del Salvaje en Gran Li.
Chen Ping'an ya había visto al anciano taoísta sonriente y a la niña tímida y cohibida.
Cuando Chen Ping'an y los demás se acercaron, el anciano taoísta, acariciándose la barba y sonriendo, habló en un mandarín de Gran Li un poco forzado, sin medir sus palabras: "Si este humilde taoísta no se equivoca, ustedes, en este viaje lejano, han tenido una desgracia sangrienta. Pero no crean que 'sobrevivir a una gran calamidad trae buena fortuna' sea siempre cierto. En mi opinión, aún les espera una verdadera catástrofe. Solo si superan este obstáculo vendrá la verdadera buena fortuna."
Chen Ping'an sintió un peso en el corazón, pero no cambió su expresión.
Li Baoping observaba a la niña de tez pálida, quien sonrió con timidez. Li Baoping también sonrió.
La niña de la chaqueta roja acolchada y la niña más pequeña se cayeron bien de inmediato.
Li Huai tenía en la punta de la lengua las palabras: "Viejo taoísta, ¿no eres ciego? ¿Cómo es que ves esto y aquello?" Pero el incidente en el barco del Río Bordado le había quedado grabado, así que se tapó la boca y decidió no meterse en líos.
El taoísta ciego pareció percibir los pensamientos de Li Huai y rió a carcajadas: "Ustedes no lo saben, pero nuestro camino taoísta tiene diez grandes poderes, entre ellos el de 'abrir el ojo del corazón, claridad entre el cielo y la tierra, y la retirada de los malos espíritus'. Este humilde taoísta por casualidad domina esta habilidad. No me atrevo a decir que sea perfecta, pero tengo cierto dominio. Para ver a las personas, no uso los ojos para mirar la apariencia, solo necesito observar su aura con el corazón."
Lin Shouyi dijo con indiferencia: "Los sabios de nuestro camino confuciano nos enseñan que, en los encuentros casuales, no se habla de monstruos, fuerzas, fantasmas ni dioses."
El anciano taoísta se mostró un poco sorprendido, pero pronto suspiró: "Bueno, bueno, el budismo no cruza a quienes no tienen afinidad, y el taoísmo tampoco salva a los ciegos. Sigan su camino, y tengan cuidado en el viaje. Si de verdad tienen problemas, no duden en gritar fuerte. Si este humilde taoísta tiene la suerte de oírlos, sin duda regresará para ayudar. Pero si la distancia es demasiado grande, aunque tenga la intención, no tendré la fuerza."
Dicho esto, el anciano taoísta ciego se hizo a un lado para ceder el paso.
Chen Ping'an sonrió y dijo: "Tendremos cuidado. Gracias por la advertencia, maestro."
Al cruzarse, Li Baoping le hizo un gesto amplio a la niña flaca de cara redonda, quien, tímidamente, levantó su manita a la altura del pecho y la movió ligeramente como despedida silenciosa.
Cuando el grupo de Chen Ping'an desapareció en el sendero de la montaña, el anciano taoísta murmuró: "En todo el camino, los de Gran Li son o rudos guerreros o campesinos ignorantes. Este truco siempre me funcionaba, ¿por qué hoy falló? Mala suerte, mala suerte, todo sale mal. Parece que esta vez, para atrapar al demonio, menos puedo fallar. Los grandes monstruos de las montañas deben tener grandes riquezas escondidas. Esta vez..."
Los párpados del anciano ciego temblaron ligeramente, y se detuvo. Dio una palmada en la cabeza a la niña, que miraba con nostalgia hacia el sendero de la montaña, y le dijo con afabilidad: "Jiu'er, si esto sale bien, la práctica del Rayo del maestro estará asegurada, y nunca más tendremos que preocuparnos por el dinero. Entonces, en el futuro, el maestro los tratará mucho mejor a ti y a tu hermano."
La niña levantó la cabeza y sonrió: "¡Con tal de que el maestro no toque tan a menudo las campanillas, estará bien!"
El anciano taoísta no respondió, pero de repente levantó la cabeza, juntó los dedos en un mudra, y con una expresión de sorpresa y alegría: "¡El tiempo está cambiando! ¡Qué energía demoníaca tan densa, capaz de alterar el clima de toda esta tierra! ¡Bien, bien, bien! Al fin hemos hecho salir a la serpiente de su agujero. Pequeña Jiu'er, prepárate para acompañar a tu maestro a eliminar el mal y proteger el camino."
La niña asintió con fuerza, sin mostrar miedo alguno ante los monstruos y fantasmas que hacían temblar a la gente de los pueblos.
La niña sacó un cuchillo plateado de no más de una pulgada, se arremangó y se dispuso a cortarse el brazo. Preguntó: "Maestro, ¿necesitas agua de talismán ahora?"
El anciano asintió: "Aunque el maestro todavía tiene un poco, por precaución, consígueme un poco para tener reservas, no sea que el monstruo nos tome por sorpresa y, al final, termine perjudicándolos a ustedes, hermanos."
La niña respiró hondo, se hizo un corte en el brazo con el cuchillo, y al instante brotó sangre. Levantó el brazo y dijo: "Maestro, ya está."
El anciano taoísta ciego, como si conociera el camino de memoria, extendió un dedo de la mano derecha, abrió la palma izquierda y rápidamente dibujó un talismán en ella con el dedo. Luego intercambió las manos y también dibujó un talismán en la palma derecha.
La niña, cada vez más pálida, preguntó con seriedad: "Maestro, ¿es suficiente?"
El anciano rió a carcajadas: "Por ahora es suficiente. El maestro hará que ese gran demonio que se ocupa en esta montaña pruebe el sabor de ser golpeado por los cinco rayos."
A una milla de distancia, aproximadamente, Chen Ping'an se detuvo de repente y levantó su machete para indicar a los tres de atrás que tuvieran cuidado.
Vieron a lo lejos a un joven que sostenía una banderola extraña. Con agilidad, como un mono de montaña, saltó de entre el espeso bosque y cayó en el sendero, de espaldas a Chen Ping'an. Sacudió la banderola varias veces con fuerza y luego pensó en seguir el camino, que era más fácil para correr, para reunirse con el anciano taoísta. Pero al girarse, vio a Chen Ping'an y su grupo en el camino. El joven, sudoroso y nervioso, dudó un momento, tomó una decisión y cambió de planes: continuó huyendo montaña abajo, eligiendo un desvío para retirarse.
Al mismo tiempo, el joven no olvidó hacerles a Chen Ping'an un gesto para que se fueran rápido.
Li Huai se quedó boquiabierto: "¿Qué está haciendo esto?"
Lin Shouyi frunció el ceño: "Debe haber algún mal espíritu persiguiendo al joven. Siento una energía impura y malsana."
Efectivamente, una figura borrosa envuelta en un denso humo negro, al ver a Chen Ping'an y los suyos, se detuvo un momento, desprendiendo una espesa y escalofriante energía siniestra. Pero finalmente siguió persiguiendo al joven cojo que sostenía la banderola, y se alejó rápidamente.
Chen Ping'an le dijo a Lin Shouyi: "Pregúntale al anciano del espíritu yin qué opina."
Al cabo de un momento, Lin Shouyi respondió: "El anciano del espíritu yin nos dice que continuemos adelante, que no nos detengamos. Él echará un vistazo cuando sea oportuno, pero también dijo que su misión es solo escoltarnos hasta la frontera de Gran Li, y nos recuerda que nuestro objetivo en este viaje es solo estudiar, no ser santurrones que atrapan demonios. No quiere que busquemos problemas."
Chen Ping'an asintió: "Dile al anciano del espíritu yin que actuemos según las circunstancias. Si podemos ayudar, que ayude; si no, que no fuerce. Y, Lin Shouyi, prepara esos tres talismanes. Luego tú toma la delantera. Yo iré al final del grupo. Baoping, Li Huai, recuerden: si realmente se encuentran con fantasmas o monstruos legendarios, no tengan miedo, y menos aún se asusten. No imiten... Bueno, ¡sigamos nuestro camino!"
Chen Ping'an iba a decir "no imiten a Zhu Lu en la plaza de piedra de la Montaña del Tablero de Ajedrez, que aunque tenía el nivel máximo de la segunda etapa marcial, al encontrarse con la serpiente blanca demoníaca, ni siquiera se atrevió a actuar". Pero recordó la frase que A Liang dijo de paso: "Quien habla mal de otros a sus espaldas, seguro es un chismoso", así que se tragó las palabras.
Lin Shouyi mantuvo su expresión serena.
Entre los talismanes de la familia Li guardados en el pueblo, había tres de papel amarillo de la categoría más baja, que Lin Shouyi podía manejar con dificultad.
Uno era "Perla en el plato", un talismán de agua. Otro llamado "Lluvia de fuego", un talismán de fuego. El último, "Rompe barreras de las cinco montañas", pertenecía a la categoría de talismanes de energía montañosa.
Pero la verdadera confianza de Lin Shouyi no residía en los tres talismanes de poder desconocido, sino en sí mismo.
En el método secreto del rayo registrado en "El libro de las nubes susurrantes".
Sin embargo, Lin Shouyi no iba a buscarse problemas solo para probar el poder de este método del rayo, poniendo a todos en peligro.
El grupo avanzó rápidamente. Li Huai, mientras caminaba, levantó la mano y dijo desconcertado: "¿Ya está lloviendo? ¿Y ni siquiera avisaron?"
Lloviznaba sin parar, no mucho, pero el frío en el bosque se intensificó.
Chen Ping'an sacó cuatro sombreros de su cesta, todos comprados en la Ciudad de la Vela Roja, preparados para las prisas bajo la lluvia.
Cada uno se puso su sombrero y continuaron sin detenerse. Chen Ping'an miraba hacia atrás de vez en cuando.
A lo lejos, el anciano taoísta ciego, de cara al joven cojo que corría hacia él, rió a carcajadas: "¡Bienvenido! Pequeño mal espíritu, ¡buscas tu propia muerte! ¡Muere!"
El anciano pisó con firmeza al ritmo de la Osa Mayor, y después de que la palma de su mano, con el talismán dibujado, golpeara hacia adelante, le advirtió al joven cojo: "¡Agáchate!"
El joven se lanzó hacia adelante y rodó por el camino embarrado.
La palma del anciano brillaba con un resplandor dorado, cada trazo del talismán se iluminaba, y se escuchaba un leve trueno en su palma.
Aquel destello de luz dorada, en medio de la tormenta y la lluvia en aquel páramo desolado, era especialmente llamativo.
El humo negro detrás del joven se detuvo de repente. Justo cuando intentaba huir, fue golpeado por la luz dorada, como si una gran red dorada lo envolviera. Chisporroteaba, la sombra negra aullaba de dolor, y pronto se desvaneció.
El joven, encorvado, corrió hasta detrás del anciano, jadeando. Clavó la banderola en el suelo y, al ver la preocupación en el rostro de la niña, sonrió ligeramente, negó con la cabeza, indicando que estaba bien.
Después de matar con un golpe de palma a aquella cosa yin, el anciano rió complacido: "¡Un mísero ser yin nacido de huesos secos se atreve a mostrarse ante mí!"
Un hilo grisáceo fue absorbido por el asta de la banderola.
El anciano saltó en el aire, se giró y lanzó otra palmada: "¡Vengan, vengan todos! ¡Conviértanse en el mérito sin límites de este humilde taoísta!"
Detrás del joven y la niña, otro ser yin fue dispersado por otro trueno que brotó de la palma del anciano, y pronto otro hilo gris voló hacia la banderola.
En el sendero de la montaña, el anciano se movía ágilmente, intercambiando las manos rápidamente, lanzando palma tras palma. Cada vez brillaba la luz dorada, y los truenos rugían, un espectáculo imponente.
El anciano reía con alegría. Bajo la lluvia y los relámpagos, su rostro anciano y ciego reflejaba la luz del trueno, imponente. Sin duda, tenía verdadero talento para exterminar demonios. "¡El método del rayo de este humilde taoísta es tan vasto! ¿Cómo pueden estos seres yin resistirlo? ¡Ese gran demonio que se esconde en las sombras, todavía envía a estos esbirros a morir? ¡Ríndete de inmediato, entrega la mitad de tus bienes, y tal vez, movido por la compasión, te deje ir!"
El arte del rayo, durante milenios, siempre ha ocupado el primer lugar entre los diez mil métodos taoístas. Una vez desplegado, su poder era inmenso e imparable.
Sin embargo, el llamado "Rayo Correcto de los Cinco Rayos", aparte de las pocas escuelas taoísticas en el continente de la Vasija de Tesoros que realmente comprendían su esencia, muchas otras tradiciones eran sistemas incompletos o meras imitaciones sin el verdadero espíritu. Para quienes lo practicaban, siempre había un contraefecto. Con el paso de los años, la vitalidad se agotaba, convirtiéndose en una fuente de vida corta.
Así que la ceguera de este anciano taoísta quizás no era congénita.
Originalmente, en los bosques alrededor del sendero, varias figuras de humo negro se movían rápidamente, pero fueron disminuyendo. Los ruidos repugnantes de lamentos, aullidos y gruñidos se fueron apagando hasta volverse silencio total.
La niña dijo en voz baja: "Maestro, detrás, se han encendido muchas linternas."
El anciano taoísta ciego giró la cabeza para "mirar", percibiendo que por el camino del norte aparecían, de la nada, linternas de papel blanco encendidas, como una serpiente de fuego de miles de metros, que se deslizaba lentamente por los páramos y pantanos.
El anciano se puso serio, frotó sus palmas. Los talismanes dibujados con la sangre de su discípula como tinta bermellón ya casi se habían gastado.
El anciano sacó la espada de madera de durazno de su espalda, en guardia.
Una mujer vestida con un traje de novia rojo llegaba lentamente, sosteniendo un abanico de papel engrasado. Sin mover los labios, una voz siniestra resonó en los oídos de los tres: "Este maestro taoísta puede seguir dibujando talismanes, incluso cubrirse todo el cuerpo si quiere. Esta concubina puede esperar. Luego, invitaré a los tres a mi mansión para ser huéspedes, y personalmente les lavaré la cara, les arrancaré los tendones y les perforaré el corazón."
La mujer fantasma de rojo, con el abanico en la mano, parecía estar más interesada en la niña de cara redonda. Su voz ronca continuó, mientras al mismo tiempo extendía la mano y cubría su pequeño rostro pálido: "Por ejemplo, lavar la cara es así."
Al momento siguiente, la niña de cara redonda, asustada, cerró los ojos con fuerza.
Resultó que la mujer fantasma de rojo, al cubrirse el rostro con la mano y deslizarla hacia abajo, como si se hubiera arrancado toda la piel de la cara, reveló una apariencia horrible y ensangrentada.
(Fin del capítulo)