Capítulo 17: Preguntas y Respuestas
Después de varias rondas de vino, con las caras sonrojadas y el calor en las mejillas, el joven asistente de azul y el viejo inmortal Jing estaban sentados en la mesa de los maestros alfareros y los trabajadores del horno, ayudando a atender a los invitados. Chen Lingjun ya se había familiarizado mucho con esos "mayores" y comenzó a gritar juegos de adivinanzas con los dedos, usando el dialecto local del pueblo, acompañado de gestos, con gritos de "seis-seis-seis" y "todo-rojo" que se sucedían uno tras otro. Originalmente, los invitados de esta mesa estaban extremadamente incómodos, pero con el joven de azul causando alboroto y con Liu Xianyang y los demás viniendo a brindar, diciéndoles que bebieran sin reservas, finalmente se soltaron por completo.
Anteriormente, cuando Jing Hao vio que Chen Ping'an no se sentaba en la mesa principal, fue lo suficientemente sensato como para no acercarse a los dos maestros del Templo Literario y al duque Jiang del Templo Marcial. Además, no tenía por qué hacer excesos de cortesía con el Templo Literario de la Tierra Central. A la edad y el nivel de cultivo de Jing Hao, hablar de complacer a todos ya no era apropiado.
El viejo cocinero se quitó el delantal y los protectores de mangas, y Zhong Qian lo arrastró a la fuerza desde la cocina hasta la mesa de vino. Zhu Lian, incapaz de vencer a este líder de la facción de los bocadillos nocturnos, se dio una palmada en la manga y preguntó sonriendo: "¿Está bien el sabor?"
Zhong Qian, con un palillo en la boca, dijo: "Cuando volvamos a la Montaña Luopo en el futuro, los bocadillos nocturnos también deben tener este nivel".
Zhu Lian levantó el pie, y Zhong Qian suspiró: "No sé por qué, en cuanto bajamos de la montaña, extrañamos la montaña. En la Bendición del Loto no era así".
Zhu Lian no le dio una patada, sonrió y dijo: "Está bien y no está bien. La esencia del héroe siempre debe volver a sus raíces. No importa cuán glorioso seas en el exterior, cuando llegas a tu tierra natal, solo eres un palurdo, llevando una mochila que no está llena de poemas sino de historias".
Zhong Qian asintió, probablemente porque había leído algunos libros en la Montaña Luopo y ahora hablaba con más refinamiento: "Hablando en serio, las cejas de la belleza, las baladas nostálgicas, el sabor de los platos locales, la nostalgia está en los intestinos, y es la habilidad del viejo cocinero la que mejor atrapa los corazones".
Zhu Lian le dio una patada directa: "Entonces, ¿por qué no me devuelves los dieciséis libros que robaste de la mochila? Estás presumiendo de erudición conmigo, te estoy señalando, ¿finges que no entiendes el lenguaje humano?"
Gu Can ya había ido a vomitar, apoyado en la barandilla, escupiendo desechos, en un estado lastimero. Gu Lingyan lo siguió lentamente, dándole suaves palmadas en la espalda, quejándose de que había bebido demasiado rápido, que se tomara las cosas con calma. Gu Can le dijo que volviera primero, Gu Lingyan le lanzó una mirada de disgusto, pero finalmente se fue. Al oírlo secarse la garganta de nuevo, levantó un brazo y dijo: "Tráeme un cuenco de agua clara". Ella, entre enojada y divertida, sonrió con encanto al mirar atrás.
Ning Yao, ligeramente maquillada, estaba ligeramente ebria. Solo Chen Ping'an tenía la mirada cada vez más brillante, con una capacidad para beber que parecía arrasar con todo.
Liu Xianyang y She Yue, debido a que como padrino y madrina tenían una habilidad excepcional para evitar el alcohol y para brindar, estaban más que expertos. Pero ellos no se sentían lo suficientemente satisfechos con la bebida, así que mientras She Yue iba a la habitación nupcial a cambiarse de ropa y descansar, Nuan Shu rápidamente fue a la cocina y trajo una caja lacada en rojo ya preparada, que contenía algunos bocados para acompañar el vino. Cada capa tenía un sabor diferente: jamón, mollejas de pato, lonchas de tripa, y finas lonchas de pescado como alas de cigarra, acompañadas de unos cuantos platillos de salsas simples, como tofu fermentado, salsa picante, etc. Parecía que antes de meter el palillo, los ojos ya estaban satisfechos.
Mientras devoraban con gran apetito, también contaban el "dinero de la boda", los sobres rojos y varios regalos de felicitación, amontonados en una mesa como una pequeña montaña. She Yue nunca había sido una gran amante del dinero, y en su camino de cultivo nunca le habían faltado tesoros celestiales, pero ¿a quién no le gustaría una cosecha tan abundante?
El espejo de tocador refinado del risco de la Espalda del Buey Verde era un regalo de Chen Ping'an y Ning Yao. Xie Gou y Xiao Mo, por supuesto, también tenían su propio "dinero de la boda": las ruinas del antiguo Palacio de la Luna Fría en la Claridad Lunar, que Xiao Mo había traído de vuelta a la Montaña Luopo. Por supuesto, no se olvidó de pedirle al compañero taoísta Bixiao que realizara una técnica para contener el cielo y la tierra en una semilla de mostaza. Esto demostraba que Xiao Mo y el compañero Bixiao no se andaban con rodeos.
Liu Xianyang de repente golpeó la mesa: "Hoy no vamos a molestar a los novios en la cámara nupcial, cada uno a lo suyo. Chen Ping'an ya ha faltado a la audiencia de la mañana, así que después de beber un poco más, ve rápido a la Mansión del Maestro Nacional en la capital. Gu Can y Lingyan también pueden volver a la Isla Fuyáo. Mi Milí puede continuar viajando, y cuando llegue al Continente de Nansuo, solo tiene que mencionar el nombre de Liu Keshui..."
Gu Can sonrió y dijo: "¿Cada uno a lo suyo? ¿Y tú qué vas a hacer?"
She Yue, entre vergüenza y enfado, lo miró con ira: "Pequeño moco, ¿cómo estás siendo un grosero?"
Por suerte, Huai Lu llegó, de lo contrario el maquillaje de She Yue habría sido como abrir una tienda de coloretes. En ese momento, tenía el aspecto de que tanto el maquillaje intenso como el ligero le sentaban bien. Justo entonces, Xie Gou dijo que quería ayudar a retocar el maquillaje, y mencionó que había visto en un libro un moño alto de cierta dinastía, combinado con unas horquillas de oro en forma de flor que añadían belleza, y que sería precioso. She Yue, ya satisfecha y habiéndose limpiado la boca, dejó que la joven del gorro de armiño la usara como práctica.
Gu Can miró a Chen Ping'an. ¿No eres tú el que más se emociona con la idea de molestar a los novios en la cámara nupcial?
Para su sorpresa, Chen Ping'an, con el ceño fruncido, asintió con seriedad: "Yo también intenté disuadir a Gu Can, pero no me escuchó, insistió en hacerlo".
Gu Lingyan exclamó "¡Ay!", levantando sus dedos esbeltos cubiertos de esmalte de uñas rojo brillante, defendiendo a su joven amo con algunas palabras.
Mi Milí, recostada contra el respaldo de la silla, estaba demasiado llena, balanceando los pies y eructando, por lo que temporalmente no podía decir nada justo en nombre del bondadoso dueño de la montaña.
Li Shenyuan llamó tímidamente a la puerta. Gu Lingyan se levantó para abrir. El joven dijo en voz baja: "Maestro Nacional Chen, mi maestro dice que el maestro Dong y los demás han ido al pabellón de la montaña a disfrutar del paisaje, y le pide que por favor los atienda un poco".
Chen Ping'an sonrió y asintió con cortesía: "Tú también ayuda a guiar el camino".
Li Shenyuan aceptó con el corazón apretado.
El Pabellón de la Montaña estaba situado entre bosques profundos y árboles frondosos, con una vista amplia que permitía contemplar a lo lejos el río serpenteante como una cinta.
El duque Jiang del Templo Marcial aún se podía manejar, pero el maestro Dong y el maestro Han del Templo Literario seguramente hacía mucho que no bebían así.
Una suave brisa perfumada con el aroma de las orquídeas envolvía el rostro. Con los ojos borrosos por el vino, se veía paisaje tras paisaje, montañas y ríos sin fin, una vida que nunca se cansaba de contemplar.
Si la vista era lo suficientemente buena, se podían ver a las cortesanas y cantantes viajando en carruajes engrasados, o a las bellas esposas e hijas de los funcionarios, paseando a caballo a lo largo del agua, sus siluetas gráciles reflejadas como en un espejo.
"Abrígate en primavera y no te descubras en otoño, el invierno se va y llega la primavera, otro año más".
Chen Chunhua suspiró: "Soy pesimista. Ya lo tenía todo preparado. Si Zhou Mi hubiera tenido éxito, los demonios sin duda se habrían fortalecido. Por eso, en los últimos veinte años, me he dedicado apresuradamente a escribir una historia para el confucianismo, para que la gente de los próximos cien o mil años pueda vislumbrar la antigua historia de Haoran. Aunque solo unas pocas personas la vean, aunque solo abran unas páginas, este libro de historia escrito a toda prisa habrá tenido sentido".
El maestro Han sonrió y dijo: "Solo que no esperaba que la última frase del último libro de historia antigua fuera la primera frase del nuevo libro de historia del nuevo mundo".
Chen Chunhua rió con alegría: "Incluso si es un borrador desechado, no está escrito en vano. Para ser sincero, al repasar este libro, lo correcto es poco, lo incorrecto es mucho. Menos mal que no se publicó, si no, habría sido una calamidad".
Chen Ping'an llegó al pabellón de la montaña, hizo una reverencia y dijo sonriendo: "En mi humilde opinión, el significado de los estudios 'precursores' es, por supuesto, de gran importancia, ya que abren un camino factible para los estudiantes posteriores. Pero los caminos de investigación que la historia ha demostrado claramente erróneos también son extremadamente significativos. ¿Cómo podría ser un borrador desechado? Yo mismo desearía hacer una copia manuscrita".
El maestro Dong asintió con aprobación: "Así es".
El venerable anciano, conocido como el duque Jiang y principal oficiante del Templo Marcial, no dio rodeos y preguntó: "Maestro Chen, ¿cómo ve Jiang She el Templo Marcial actual?"
Chen Ping'an respondió: "Jiang She ha decidido no ocuparse más de los asuntos militares. Antes de bajar de la montaña, dijo de corazón que se consideraba como si hubiera tenido un hermoso sueño de paz eterna".
El duque Jiang suspiró: "Parece que todavía subestimaba la magnanimidad de Jiang She. Ciertamente, por más que se admire a Jiang She, nunca es suficiente".
El maestro Dong preguntó: "¿Y en cuanto a Bai Ze?"
Chen Ping'an dudó un momento y dijo: "Casi se puede confirmar que Bai Ze será el primer cultivador en alcanzar el decimoquinto reino".
El maestro Dong preguntó: "¿Zheng Juzhong lo hizo a propósito?"
Chen Ping'an asintió.
El joven llamado Li Shenyuan estaba fuera del pabellón, mirando fijamente a los personajes "históricos" de los "retratos" y los libros dentro del pabellón.
En el camino de ida, el maestro nacional Chen le había preguntado si se atrevía a entrar en el pabellón y conversar cara a cara. El joven se sonrojó al instante y negó con la cabeza, diciendo que no se atrevía, que de verdad no se atrevía.
El maestro Dong y los demás regresaron al banquete, y el joven los acompañó, conversando de paso sobre algunos temas académicos. Puede que la diferencia de edad y generación fuera enorme, pero los conocimientos dentro y fuera de los libros eran universales.
Chen Ping'an se quedó en el pabellón. Yue Ding también se escapó para esconderse aquí, ya que el joven asistente de azul con el nombre taoísta Jing Qing estaba liderando a media mesa para brindar en círculo. Yue Ding, al fin y al cabo, era parte del mundo oficial de las montañas y los ríos, y también temía emborracharse y perder la compostura. Justo cuando el dueño de la montaña Chen también estaba descansando en el pabellón, hablaron sobre los detalles posteriores de la alianza entre la Montaña Zhenwu y la Montaña Luopo.
Si continuaba bebiendo, Chen Ping'an seguramente podría llegar hasta el último plato caliente, pero Liu Xianyang dijo que no se podía dejar al maestro Dong y a los otros completamente borrachos.
Chen Ping'an, somnoliento y aturdido, se acostó solo en un banco largo y planeó echar una siesta. Cuando despertó, descubrió que estaba recostado sobre las piernas de Ning Yao, que le masajeaba suavemente las cejas. Chen Ping'an preguntó qué hora era, y Ning Yao dijo que era poco después de las tres de la tarde. Chen Ping'an se incorporó, estiró los brazos y dijo en voz baja: "Eres más hermosa que la novia".
Cui Dongshan y Jiang Shangzhen regresaron a la Isla del Palacio del Árbol, diciendo que pronto llegarían personas del Secta del Truejo a la Secta del Espejo Verdadero para hacer cuentas. Xiao Mo continuó su reclusión en el campo de entrenamiento con forma de caracol. Xie Gou también fue a la Montaña Fuyáo, tanto para proteger el camino como para observar el camino. Mi Milí y los demás también comenzaron oficialmente su viaje lejano. Sin embargo, Zhong Qian tenía que cargar al joven asistente de azul, que hablaba en sueños borrachos, gritando sobre ser buenos hermanos.
Zhu Lian y el viejo inmortal Jia se quedaron en la montaña.
Que los amantes se conviertan en esposos, que la luna sea redonda y las personas longevas, que se aprenda caligrafía, esgrima y taoísmo, que se gane dinero, fama y méritos, que se crea en un mundo donde florezcan cien flores.
Chen Ping'an primero acompañó a Ning Yao hasta el telón celestial del Continente de la Botella de Tesoros, y la observó partir de regreso al Mundo de los Cinco Colores. Después, llevó a varios estudiantes y discípulos a la Mansión del Maestro Nacional.
Cao Qinglang todavía discutía cuestiones académicas con Lin Shouyi. Guo Zhujiu y Pei Qian continuaron visitando las ferias de la capital.
Chen Ping'an se sentó junto a la mesa de estudio, masajeándose las sienes, y pidió a Rong Yu que le trajera una taza de té caliente. Luego llamó al nuevo secretario literario, Xun Qu, y le preguntó sobre el progreso del proyecto de cooperación con la Bendición Flor de Cien Flores para crear el "Drenaje de Cien Flores".
Cao Gengxin llegó a la Mansión del Maestro Nacional para quejarse, con un montón de cartas en la mano, diciendo que en los últimos dos días había recibido peticiones, razonamientos, alardes de méritos y presunciones, y que estaba preocupado hasta la muerte. El vicepresidente Cao se dejó caer en una silla, agitando su calabaza de vino violeta, y preguntó con cara de mendigo si había vino en la Mansión del Maestro Nacional. Rong Yu no tuvo más remedio que traer una jarra de Vino de la Primavera Larga. Cao Gengxin destapó el sello de barro y llenó la calabaza.
Chen Ping'an dijo: "El ministro de Personal de la capital secundaria ya ha renunciado. ¿Por qué no te refugias en la capital Luojing? Ese tipo de traslado horizontal no debería tener problemas en la discusión del tribunal. Zhou Haijing y Gai Yan, que querían fundar la segunda Posada de los Inmortales, pueden ser tus escoltas secretas. Si aún no es suficiente, puedo añadirte un guardia visible".
Cao Gengxin preguntó: "¿Y qué hay de Wei Liang? Ha sido el vice ministro de Personal durante muchos años".
Chen Ping'an dijo: "Él, junto con Wei Li del Ministerio de Ritos, Liu Xunmei del Ministerio de Guerra, y unas veinte personas más, serán transferidos de la capital secundaria a la capital en un futuro próximo".
Cao Gengxin lo pensó un momento y dijo: "Entonces hagámoslo así. Aunque el rango sea el mismo, que te llamen 'ministro' suena mejor que 'vicepresidente'. Por cierto, maestro nacional, ¿qué clase de guardia visible es ese? ¿Sabe pelear?"
La burocracia de la capital secundaria de Da Li estaba repleta de talentos, no era exagerado. La clave era que en la capital Luojing, los funcionarios nativos de Da Li eran minoría.
Chen Ping'an sonrió: "Más o menos. Un demonio marcial que acabo de sacar de la cárcel, llamado Zhao Luan. Está en el cuello de botella del Reino de Viaje Lejano. Después de unos días de recuperación, quizás cuando aún no hayas llegado a Luojing, ya esté en la Cumbre de la Montaña. Sería un desperdicio tenerlo en la Mansión del Maestro Nacional. Pero debes tener cuidado, Zhao Luan tiene mucha profundidad, es inteligente y no es fácil de engañar".
Cao Gengxin preguntó: "¿Existe la posibilidad de que este tipo pierda la cabeza y mate a alguien?"
Chen Ping'an dijo: "No se puede asegurar, por eso te dejo que lo consideres tú mismo. Puedes llevarlo o no a Luojing, como prefieras".
Cao Gengxin dudó varias veces, luego soltó una risita y tomó una decisión: "Mejor lo llevo. Llevar a uno o dos secuaces malvados por las calles, holgazanear y molestar a las mujeres, siempre ha sido la vida de libertino con la que soñaba. Cuando llegue a Luojing, si salgo de la oficina de incógnito y me encuentro con algún rival en una taberna o en la calle principal, y empezamos a presumir de antecedentes familiares, no me apresuraré a revelar mi identidad. Cuando me pregunten si sé quiénes son sus padres, entonces les preguntaré si saben quién soy yo. ¡Dios mío, solo de pensarlo me encanta!"
Chen Ping'an le soltó un "Lárgate".
Cao Gengxin tomó el Vino de la Primavera Larga que estaba sobre la mesa auxiliar, bebió unos cuantos tragos, y luego, caminando por el corredor cubierto, se dirigió hacia la cocina de la Mansión del Maestro Nacional. Allí, agradeció a una cocinera que estaba sentada en una mesa, ociosa, y le dijo que se iba a Luojing. La cocinera, Yu Qing, que había abandonado su identidad de "asistente de azul cereza", quedó desconcertada por las palabras del vicepresidente, que parecía muy reacio a irse. "¿A mí me dices esto?"
Rong Yu estaba de pie no muy lejos, acompañada por Zhao Luan y Tie Zao. Ella sonrió y le advirtió: "Vicepresidente Cao, Zhou Haijing y los demás ya están en el patio de la colina Ge, esperando para discutir los asuntos del viaje a Luojing".
Cao Gengxin mantuvo una expresión normal, pero en realidad estaba muy preocupado. Las palabras de su tío Cao Ping todavía le causaban escalofríos.
Mirando al anciano de larga barba y rostro demacrado, Cao Gengxin preguntó con curiosidad: "¿Y este anciano es...?"
Rong Yu respondió con una sonrisa: "Su nombre falso es Tie Zao, un fantasma del Reino del Bebé. El maestro nacional dice que es 'compra uno, llévate otro'. El vicepresidente Cao ha hecho un gran negocio".
Cao Gengxin sonrió con amargura: "Está bien, está bien".
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En un pueblo del territorio de la Montaña Nube de Qiyun, había una mujer que originalmente debía ir a la Montaña Youyi a felicitar, pero que cambió de planes en el último momento. Allí se lamentaba, pidió algunos platos típicos locales en una taberna, y aunque ya estaba a solo unos pasos de la montaña ancestral de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, al final no tuvo el valor de ir a ver al maestro Ruan, al actual líder de la secta, Liu Xianyang, y especialmente a la hermana mayor Xu.
Ella era Liu Yu, la discípula directa de Leng Qi del Pico Qiongzhi. Ahora estaba en el Reino de la Puerta del Dragón, y su espada voladora original era "Flor de Junco".
En realidad, este viaje no solo era por voluntad propia, sino que también había recibido el consejo de Yu Lin del Pico Yujiao. En ese momento, Yu Lin había dicho de manera muy bonita: "Al fin y al cabo, todos comenzamos nuestro camino de la espada en la Secta de la Espada del Manantial del Dragón. Aunque al final fue una lástima no tener el destino de ser discípulos del maestro Ruan, siempre debemos estar agradecidos. Además, el duelo de espadas entre Liu Xianyang y la Montaña Zhengyang fue un asunto personal. Cuando nosotros recibimos la espada, solo cumplimos con nuestro deber. Y en última instancia, ¿no es mejor que las disputas se resuelvan antes que continuar?"
¿Sería esa la razón por la que Yu Lin, a los treinta años, ya era un inmortal de la espada del Reino del Núcleo Dorado y líder de un pico de la Montaña Zhengyang?
También debería saber que este tipo de personas inteligentes suelen estar en los lugares de riqueza y fama, sobresaliendo y aprovechándose de todo.
Al final, las ganancias y pérdidas en este asunto son siempre responsabilidad propia.
Liu Yu estaba de mal humor. Ella era de corazón simple, no tan hábil y flexible como Yu Lin, que sabía ceder cuando era necesario. Solo sentía que le debía una gran deuda de gratitud a la Secta de la Espada del Manantial del Dragón. A veces se arrepentía de haber insistido en bajar de la montaña y haberse separado del registro de la secta. ¿Había sido un error?
Gente como Lu Xiting y Lu Langhuan, por ejemplo, habían subido a la montaña a practicar la espada al mismo tiempo que Liu Yu y Yu Lin. Dong Gu, Xu Xiaoqiao, Xie Ling y otros les habían enseñado en nombre de sus maestros. En cuanto a Yu Lin, que tenía el mejor talento, optó por buscar otro lugar. Dong Gu y los demás no sintieron ninguna lástima. Xie Ling incluso lo criticó en privado, este de las cejas largas despreciaba profundamente a los llamados "inteligentes" como Yu Lin, considerándolos estúpidos e insoportables.
Pero en cuanto a la partida de Liu Yu, Xie Ling pensó que no debería haber ocurrido. Ir a la Montaña Zhengyang, un lugar como una guarida de ladrones, que claramente era un templo pequeño con mucho viento demoníaco y aguas poco profundas con muchas tortugas. ¿Qué podrías aprender allí, Liu Yu? Xie Ling solo lo mencionó de pasada, sin molestarse en aconsejarla.
Pero cuando una mujer se enamora, ¿cómo se le puede hacer entrar en razón?
Liu Yu en aquel entonces era una jovencita que recién despertaba al amor, no era una mujer experimentada en los asuntos del mundo. Solo sentía que en el mundo solo existía la palabra "amor". Cuando la joven miraba a su alrededor, solo veía a su amado. ¿Cómo podría Xu Xiaoqiao hacerla cambiar de opinión?
Bajar de la montaña y luego volver a subir: aunque seguía cultivando y practicando la espada, Liu Yu siempre sentía una sensación de pérdida.
En la mesa, algunos platos de temporada, coloridos y fragantes, para Liu Yu eran como masticar cera. Bebió unas copas de vino barato, dejó una moneda de plata, no esperó el cambio y salió de la taberna.
Liu Yu estaba desanimada. Definitivamente no iría a la Montaña Youyi, porque le tenía un miedo atroz a esa persona.
Desde que esa persona se convirtió en el maestro nacional de Da Li, los picos de la Montaña Zhengyang... estaban en un aprieto.
La última vez que hubo una reunión en el Salón de los Antepasados, la atmósfera era tan densa que cortaba la respiración.
Por supuesto, también había quienes no tenían miedo en absoluto. Eran jóvenes y muchachas que no conocían la magnitud del cielo y la tierra.
Liu Yu suspiró, entró en un callejón apartado, hizo un gesto con la mano para ocultar su figura, y voló en su espada hacia un camino real en las afueras del pueblo. Allí interceptó a cinco o seis discípulos jóvenes de varios picos. Cuando la vieron, sus expresiones se volvieron incómodas. Solo una joven delgada, de mirada fría y hermosa, se mantuvo relativamente tranquila.
Aunque Liu Yu sentía cariño por ellos y envidiaba que no tuvieran ni un ápice de la podredumbre del mundo, no podía dejar que hicieran locuras. Fingiendo estar enojada, dijo: "¿Bajaron de la montaña a escondidas? ¿Creen que no sabía que los seguía? ¿Qué pasa, quieren ir a desafiar con la espada a la Montaña Youyi?"
La joven respondió con seriedad: "Tía mayor Liu, solo queríamos ver de lejos la Montaña Youyi y la Montaña Luopo, y luego regresar en silencio a la secta".
Ahora, la líder del Pico Qiongzhi, Leng Qi, estaba en "reclusión", y todos los asuntos del pico los manejaba Liu Yu, que podía asistir a las reuniones del Salón de los Antepasados con rango especial. Por lo tanto, a los ojos de estos jóvenes, Liu Yu era una autoridad.
Con el rostro como una capa de escarcha, Liu Yu preguntó: "Después de verlas de lejos, ¿y luego qué?"
La joven respondió con indiferencia: "Las vemos y nos vamos. Si alguien nos pregunta quiénes somos, diremos que somos cultivadores salvajes de las montañas y los pantanos. Que crean lo que quieran, total, no hemos hecho nada".
Liu Yu se sintió divertida, pero mantuvo el gesto severo y la reprendió: "¡Qué tontería!"
Había oído que esta muchacha de carácter extraño tenía un talento aceptable para la espada, no especialmente brillante, y que a menudo iba sola a esa lápida fronteriza.
De repente, una luz de espada tranquila y pausada descendió. Xu Xiaoqiao aterrizó y guardó su espada en la vaina, sonriendo: "Con solo mirar un poco no hay problema. Vengan conmigo hasta el arco de entrada de la montaña y deténganse allí para ver de cerca. Pero que quede claro: la Secta de la Espada del Manantial del Dragón puede permitírselo, no significa que puedan hacer lo mismo con la Montaña Luopo".
Los ojos de Liu Yu se enrojecieron al instante. Frente a estos muchachos, ella era una mayor, pero frente a la hermana mayor Xu, Liu Yu seguía siendo la jovencita de antaño.
Xu Xiaoqiao sonrió y dijo: "No hace falta que te sientas tan fuera de lugar. Siempre puedes volver a visitarnos. El hermano mayor Dong y el hermano menor Xie siempre te recibirán con gusto".
Liu Yu, en cambio, esbozó una sonrisa amarga.
Los jóvenes y muchachas estaban todos muy contentos. En este viaje hacia el norte, su valor se había ido reduciendo cada vez más, pero ninguno se atrevía a ser el primero en decir que debían regresar.
Solo la muchacha que había hablado antes con Liu Yu preguntó algo que nadie esperaba: "Líder del pico Xu, ¿está ese Gu Can en la montaña?"
Si Gu Can estaba en la montaña, ella no se acercaría. "La fama del hombre, la sombra del árbol", ¿quién no le temía a un Gu Can que había ido del Lago de los Libros y los Tubos a la Ciudad del Emperador Blanco?
Al mencionarlo, todos los jóvenes de su edad dieron un respingo de miedo, sintiéndose aliviados después, pero también culpables. ¿Cómo se les había olvidado esto?
En ese momento, antes de que Xu Xiaoqiao pudiera decir algo, una voz cálida y ligeramente divertida sonó detrás de los jóvenes: "Gu Can no está en la montaña".
La muchacha se quedó rígida y se giró para ver a un joven apuesto con túnica de letrado, junto a una mujer hermosa como una flor.
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En el noroeste del Continente Tongye, una gran ciudad costera mostraba un próspero panorama. Las calles estaban abarrotadas de gente. Era difícil imaginar que una ciudad tan densamente poblada tuviera murallas, caminos y residencias nuevas, y que los letreros de las tiendas y las banderas de las tabernas también fueran nuevos. En menos de veinte años, había surgido como de la nada una ciudad que reunía al menos trescientas mil personas.
Un joven de apariencia juvenil, vestido con una túnica azul, con una diadema de libertad en la cabeza y sandalias de diez direcciones en los pies, irradiaba una gran presencia.
Llegó a una plataforma construida especialmente para contemplar el mar. Pero el joven no subió a lo alto para mirar, solo deambuló un rato por los puestos cercanos, y luego planeó regresar al templo taoísta de la ciudad donde se alojaba temporalmente.
El templo era pequeño, pero tenía dos sitios históricos de dinastías anteriores: uno era la Oficina de Inspección del Trueno, construida por orden imperial, que albergaba a un general divino del Departamento del Fuego, un Lingguan. El otro era un pozo profundo que según la crónica local comunicaba con el palacio del rey dragón del fondo del mar, y se decía que en la montaña había un objeto divino escondido vigilando el canal del agua.
Pero el joven taoísta fue interceptado por un hombre de mediana edad que llevaba una espada a la espalda.
Al ver que el otro era de complexión robusta y fornido, y que en una pelea física saldría perdiendo, el joven taoísta decidió rodearlo. Pero el hombre se movió lateralmente varios pasos y continuó bloqueándole el paso, con una actitud claramente pendenciera de la calle.
El joven se detuvo, frunció el ceño y preguntó: "Compañero taoísta, ¿por qué tanta hostilidad? El camino es ancho, cada uno puede ir por un lado. ¿Qué hay de malo en eso?"
El hombre se burló: "Señor Du, ¿por qué finge no saberlo?"
Du Hanling guardó silencio.
El espadachín dijo: "Alguien ha dicho que si intentas escapar al mar, te llevarán al Bosque del Mérito del Templo Literario de la Tierra Central. Si te quedas en el Templo de la Cima Dorada, solo debes concentrarte en la cultivación espiritual y buscar el reino de los inmortales".
El hombre sonrió: "Si tu paciencia es buena, entonces yo tendré dolor de cabeza. Tener que vigilar todos los días a una escurridiza anguila del Reino de Jade, es bastante agotador".
Du Hanling, del Templo de la Cima Dorada, había estado en reclusión durante mucho tiempo sin aparecer. Al final de la gran guerra, cuando los demonios bárbaros del Continente Tongye fueron barridos, se celebró una Alianza de las Hojas de Durazno en los alrededores de la capital de Daquan. Junto con el clan Yao de Daquan, dieciséis grandes campos de cultivo inmortales y treinta y cuatro sectas afiliadas, el movimiento fue grandioso y alentador. Oficialmente, era para preservar la vitalidad de su continente y resistir la infiltración de cultivadores de otros continentes. Pero todos sabían en secreto que a quien realmente temían era al reino de Da Li, al norte del Continente de la Botella de Tesoros.
La Alianza de las Hojas de Durazno, en el Continente Tongye, tuvo un momento de gran auge, eclipsando incluso al Secta del Truejo en el sur.
Du Hanling, como líder de la alianza, fue llamado el rey de las montañas y el primer ministro de las montañas.
Pero luego, la recién creada Secta de la Espada del Loto Verde, junto con el Secta del Truejo y el reino de Daquan, decidió excavar un nuevo gran río, y pronto construyó un salón temporal de los antepasados en el país de Yunyan. Además de los maestros inmortales, también estaban los emperadores o ministros de hacienda de varios países. Todos los días deliberaban, casi nunca hablaban de moral o tendencias generales, sino de la palabra más práctica: ¡dinero!
Esto hizo que la Alianza de las Hojas de Durazno se convirtiera en una anécdota y una broma sin continuación. Entonces entendieron por qué Du Hanling había estado en reclusión durante tantos años. ¿Para qué salir? ¿Para ir voluntariamente a la Oficina del Dragón de Nubes y decir que también estaba dispuesto a contribuir un poco, a participar en el gran evento? ¿O para ir a la Ciudad del Espejismo a discutir con la emperatriz Yao por qué había abandonado la alianza? ¿Acaso eran ciertos los rumores callejeros de que tú y ese tal Chen...?
Du Hanling suspiró profundamente: "Bien, bien, inmortal de la espada Xu Jun".
El cultivador de la espada Xu Xie, del Continente de la Armadura Dorada, era, dicho amablemente, un inmortal disperso; dicho rudamente, un cultivador salvaje de montañas y pantanos, sin identidad registrada.
Xu Xie sonrió: "Un título vacío que me da la montaña".
Anteriormente, había asistido a la celebración de la Secta de la Espada del Loto Verde y, por encargo, vigilaba a Du Hanling.
Ya que Xu Xie había aceptado el asunto, no podía permitirse errores. Además, Xu Xie odiaba profundamente a quienes colaboraban con los bárbaros.
Pero además de esta razón, Xu Xie tenía otros motivos para ocuparse de este asunto, relacionados con el Palacio Inclinado del Continente Liuxia y las Ruinas de Mang. Para ser precisos, el verdadero guía de Xu Xie en el camino de la montaña fue esa antigua fantasma llamada Zhou Song, con el nombre taoísta de Qingmiao. Además, Xu Xie era uno de los veintidós, y Zhou Song, que era como su media maestra, lo había instigado en secreto a hacerlo.
Du Hanling preguntó con extrañeza: "¿Cómo pudo el ilustre Xu Jun ser convencido por un extraño para perder el tiempo vigilando a un desconocido sin rencor ni enemistad?"
Xu Xie preguntó con mayor extrañeza: "Ya estás a las puertas de la muerte, ¿y todavía te preocupas por estas menudencias?"
Du Hanling frunció el ceño: "¿Qué?!"
Xu Xie sonrió: "Chen Ping'an dijo que te llevaría al Bosque del Mérito del Templo Literario, esa es su opinión. Yo tengo la mía".
Xu Xie, con paciencia, como si explicara algo a un moribundo, dijo: "Mi opinión es que es mejor matar a un inocente que dejar escapar a un culpable".
Du Hanling no dijo ni una palabra más y ejecutó su técnica especial, alejándose de la ciudad.
Pero no importa cuán hábiles fueran sus técnicas taoístas, ni cuánto se esforzara, Xu Xie lo seguía como una sombra, sin apresurarse a desenvainar la espada, e incluso lo miraba con intención, como diciéndole: "Puedes usar a los mortales como rehenes si quieres".
Du Hanling finalmente no pudo contenerse y comenzó a insultar, mientras intentaba activar en secreto una gran formación de montañas y ríos.
Xu Xie, al oírlo, mantuvo la expresión normal y sonrió: "Tengo fama de mal genio, pero no me enfado con los muertos".
Dejó que Du Hanling activara la gran formación con el Templo de la Cima Dorada como centro. La energía de las montañas y los ríos, y el qi espiritual de casi medio continente Tongye se agitaron como nubes y vientos, creando fenómenos extraños. Esa era la técnica de autoprotección máxima de Du Hanling.
"¡Si enfadas al viejo taoísta, haré que los diez millones de mortales del Continente Tongye me acompañen en la muerte!"
Xu Xie, con un solo tajo de su espada, cortó la conexión de Du Hanling con la gran formación, con tanta facilidad como si cortara tofu.
Luego, con otro tajo casual, cercenó la cabeza de Du Hanling.
La cabeza saltó en el aire, el rostro de Du Hanling ceniciento, su expresión amarga: "Xu Xie, ¿cuándo alcanzaste la Ascensión?"
Xu Xie, que ni siquiera había invocado su espada voladora original, giró la muñeca y dibujó un arabesco con la espada, sonriendo: "Nosotros, los cultivadores de la espada, al observar el cielo y la tierra, siempre tenemos algunas reflexiones".
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En el interior del Territorio Bárbaro, en la región sureste.
En un acantilado vertical que se elevaba hasta las nubes, estaba grabado un texto de escritura taoísta con caracteres tan grandes como un cubo. El texto era la escritura de Nube y Agua creada por Zhou Mi. El contenido era extremadamente simple, sin ninguna oscuridad.
No solo en este lugar, sino en los campos y bosques del Mundo Bárbaro, existían decenas de miles de grabados similares en acantilados, con tres textos de escritura taoísta que correspondían respectivamente a la respiración y absorción de qi para principiantes, cómo abrir la mansión y qué es la formación del núcleo. Todos fueron compilados personalmente por Zhou Mi como métodos para iniciarse en la montaña y caminos de ascenso.
Durante miles de años, a menudo, bestias demoníacas de montañas y pantanos que apenas habían despertado su conciencia o aún no habían completado su transformación, se reunían al pie de los acantilados con los textos. Algunos afortunados, al leerlos, aprendían a respirar qi, se regocijaban y bailaban de alegría, y se iban a otros acantilados a leer el "siguiente libro". La mayoría de los espíritus y monstruos seguían confusos, iban y venían, y en su aturdimiento, nunca se rendían.
En el Mundo Bárbaro, si un gran demonio bajaba de la montaña a viajar y volaba como un pájaro, a menudo podía ver a lo largo de una ruta campos de cultivo abandonados con las cumbres medio destrozadas, ciudades capitales de algún país, recién construidas pero convertidas en ciudades fantasma, partidas por la mitad por una espada, o surcadas por profundas zanjas debido a artefactos de ataque... Pero quien se atreviera a tocar esos acantilados, o a matar a esas "hormigas" reunidas al pie para contemplar los grabados, los discípulos directos de la línea de Zhou Mi, como su primer discípulo Shou Chen, se presentarían personalmente, llevando una o una pila de cabezas, y las colgarían en esos acantilados.
Con el tiempo, alrededor de esos grandes acantilados se formaron pueblos, surgieron mercados, e incluso no muy lejos había un puerto de transbordo de inmortales, con denso humo y multitudes de turistas, la mayoría con forma humana.
Pero tanto las ciudades, los campos de cultivo como los puertos, mantenían una distancia deliberada con esa alta montaña.
En un camino de tierra amarilla lleno de baches, había un puesto de venta de vino improvisado, con una bandera alta que colgaba flácida. La dueña era una hermosa mujer de cuerpo exuberante, con un pecho erguido y una cintura fina como un sauce, con abundantes frutos sobre ella.
Siempre llevaba consigo a un joven de mirada ausente y rostro pálido.
A los clientes que se sentaban en el puesto, ella les decía que era su hermano tonto.
En el Mundo Bárbaro, en general, cuanto más se parece un demonio a un humano, más peligroso es.
La mujer vestía ropas finas y zapatos bordados de raso.
Mostraba deliberadamente un gran escote blanco. Si no, ¿cómo iba a atraer clientes? ¿Con vino adulterado?
Con una expresión llena de queja, murmuró para sí misma: "De verdad, no se puede seguir añadiendo agua. El agua no se vende al mismo precio".
De las cinco mesas, solo dos tenían clientes. En una de ellas, unos desgraciados estaban jugando a los dados, solo apostando sin comprar vino.
Ella agitaba con fuerza un viejo abanico redondo con pinturas eróticas, que hacía un ruido sordo. Los clientes de las dos mesas, bebedores y jugadores, la miraban fijamente.
Ella no se daba cuenta, solo se quejaba de que esta maldita vida era insoportable.
Durante la guerra en la Gran Muralla de la Espada de Qi, muchos que habían alcanzado cierto nivel de cultivo habían huido hacia el sur, por lo que el negocio del vino no había estado mal.
Pero en los últimos años, se decía que los blandengues de Haoran se habían vuelto extraños, y que incluso planeaban atacar el Mundo Bárbaro, lo que hizo que otra oleada de cultivadores demoníacos huyera hacia el sur.
El negocio de la taberna había sido bueno durante algunos años, pero ahora cada vez había menos clientes, todos se habían vuelto más astutos y sabían lo valioso que era cada moneda de inmortal.
Por el camino se acercaba lentamente un grupo de caras desconocidas. La mujer estiró el cuello, entrecerró los ojos para mirar, y de repente tiró el abanico sobre la mesa, gritando alarmada: "¡Cierro el puesto, largaos ahora!"
Esos desgraciados que no sabían lo que les esperaba seguían bromeando con ella con viejas obscenidades, sin nada nuevo.
Ella, furiosa, puso un pie en un banco y dijo con severidad: "¡Si no os vais ahora, luego os acompañaréis en el camino al infierno! ¡Yo no os daré dinero para papel de ofrendas! ¡Largaos!"
En la estación calurosa, sobre el camino polvoriento, se veía vagamente a un grupo de taoístas que se acercaban al puesto. Siluetas altas y bajas, contornos borrosos, pero todos con forma humana. Los clientes que estaban bebiendo o mirando el escote blanco sin pagar, aunque no entendían la razón, sintieron algo inusual y, sin dudarlo, usando técnicas o métodos de escape, desaparecieron como pájaros asustados.
En el camino, una figura baja con coletas parecía querer lanzarse hacia adelante, pero alguien la agarró de una coleta. Sin embargo, su impulso era tan grande que quedó suspendida en el aire casi horizontalmente, una imagen bastante cómica.
Cuando se acercaron, efectivamente, ¡era ella!
Y también uno de los nuevos asientos del trono, Shou Chen, uno de los "Sur Shou Chen, Norte Yin Guan". ¿Cómo es que estaban juntos?
Lo más aterrador era el hombre en el centro del grupo, junto a la niña de las coletas y la túnica negra.
Ella sonrió con rigidez, fingiendo estupidez, y dijo con voz temblorosa: "¿Los clientes vienen a beber? Pero el vino es de mala calidad, me temo que no les guste".
El hombre de mediana edad que parecía ser el líder se sentó, con expresión amable, y sonrió: "Pasaba por aquí y te busco. Esperaré a unas cuantas personas más, y también beberé".
La hermosa mujer y el "hermano tonto" se miraron, ambos resignados.
Xiao Xun, de pie con un pie en un banco, dijo enfadada: "¿Qué haces ahí parada? ¡Sirve el vino!"
Liu Bai sabía que el señor Zheng quería "de paso" reunir a los cultivadores de los Troncos Celestiales del Mundo Bárbaro, y que nadie podría escapar.
Shou Chen sonrió: "Si se llega a un acuerdo, mi amo no pagará el vino. Si no se llega a un acuerdo, yo pagaré la cuenta".
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En el pueblo de Huaihuang.
La hermana mayor Su Dian ya se había ido de viaje, sin decir cuándo volvería. Quizás mañana, quizás el año que viene, no se sabía.
Por lo tanto, en la tienda solo quedaba Shi Lingshan, cuidando este negocio que cada día tenía menos clientes. La escritura de propiedad de la tienda pertenecía a la familia Yang, una de las grandes familias del pueblo. Aunque su maestro también se apellidaba Yang y lo llamaban Viejo Yang, no tenía relación con el clan Yang, era más como un patrón y un jornalero. Antes había un dependiente llamado Yang en la tienda, que según se decía había prosperado en la capital de la prefectura y se había vuelto rico, por lo que ya no le interesaba ganar unos pocos taels de plata al mes en la tienda. Justo lo que Shi Lingshan quería, no soportaba ver esa cara tan repugnante.
Cuando la tienda estaba a punto de cerrar, llegó un cliente inesperado pero lógico.
Shi Lingshan dijo una frase informal y preguntó: "¿Cómo es que has venido?"
En teoría, siendo dueño de una montaña y maestro nacional, con tantas obligaciones, aunque fuera a dar un paseo, iría a la Mansión del Dios de la Montaña Piyun, no a una tienda tan pequeña como un cubo de tofu. Recordaba que la primera vez que se vieron, el joven había sido muy directo y le había preguntado: "¿Estás enfermo?"
Ahora, Shi Lingshan ya no se atrevía a ser tan sincero.
Chen Ping'an dijo: "Solo vine a echar un vistazo, no a comprar medicina ni a consultar".
Shi Lingshan se quedó un poco cortado.
Entraron juntos a la tienda. Chen Ping'an levantó la cortina con su pipa de tabaco y fue directamente al patio trasero de la farmacia. El banco largo ya había sido llevado a la Montaña Luopo por Xian Wei y Zheng Dafeng.
Shi Lingshan siguió al maestro nacional de Da Li al patio trasero, no por prevención, sino por cortesía.
Este joven guerrero, que también había estado en el mundo exterior, dijo con cierta tristeza: "Mi maestro dice que cada cultivador y cada corazón humano es un taotie".
Originalmente era solo una metáfora. Zhou Mi casi lo logró, convirtiendo esa frase en realidad.
Shi Lingshan se agachó en el corredor, se frotó la cara y dijo: "Mi hermana mayor y yo no entendemos bien. Todo lo que dice el maestro, no podemos seguirlo".
"Zheng Dafeng dice que solo somos tontos que practican boxeo, que hemos perdido por no haber leído lo suficiente. Si él estuviera en nuestro lugar, podría hablar mucho con el maestro".
"Quizás tenga razón".
Después de escuchar pacientemente las divagaciones de Shi Lingshan, Chen Ping'an se sentó en los escalones, golpeó su pipa, sacó un poco de tabaco y, sin desacreditar a Zheng Dafeng, preguntó con una sonrisa: "¿Nunca has pensado en salir del pueblo y abrirte camino por tu cuenta?"
Shi Lingshan negó con la cabeza: "¿Aprender artes marciales y letras para vendérselas a los emperadores y príncipes? Eso no es para mí. No es por pureza o algo así, es simplemente que soy perezoso y no soporto que me manden. Si el maestro me dice algo, está bien, pero si es otro, no me gusta oírlo. Ya es bastante difícil escuchar a la gente, y más aún adivinar sus pensamientos. Es mejor quedarme aquí, buscando tranquilidad, sin descuidar el boxeo".
Chen Ping'an asintió: "Cada persona tiene sus propios intereses. Poder encontrar la felicidad en uno mismo ya es muy difícil".
Shi Lingshan preguntó: "Chen Ping'an, eres un veterano del mundo, el que mejor conoce los pensamientos de las mujeres. ¿Crees que la razón por la que la hermana mayor Su no me quiere es porque cree que no tengo futuro?"
Chen Ping'an dijo con seriedad: "Primero, conocer bien el mundo y conocer bien a las mujeres son dos cosas distintas. Segundo, no puedo estar seguro de si a Su Dian le gustas o no, ya que no he visto cómo se llevan. Pero el refrán dice que el corazón de una mujer es como el fondo del mar, y siempre tiene razón. Puede que quienes crecen juntos y pasan todos los días juntos no necesariamente se gusten mutuamente ni desarrollen sentimientos amorosos. Incluso si han hecho promesas de amor eterno, tampoco son necesariamente fiables. Las mujeres no son pájaros enjaulados que alguien críe. La posición familiar, el talento, el poder y la influencia de un hombre tampoco pueden ser la jaula. El destino del matrimonio está decidido por el cielo, no miente".
Shi Lingshan miró a Chen Ping'an y dijo: "Tampoco es que sea feo".
No es para presumir, pero soy mucho mejor que tú y Zheng Dafeng.
Incluso tú pudiste encontrar a Ning Yao. Yo, pidiendo envejecer junto a la hermana mayor Su Dian, no es demasiado, ¿verdad?
Chen Ping'an sonrió levemente. Tú te mereces estar soltero.
En realidad, no se conocían bien y no tenían mucho de qué hablar. Aunque a Shi Lingshan le gustaban las artes marciales, tenía su propio camino y no necesitaba pedir consejo ni mucho menos desafiar a nadie. Antes, sí tenía cierto interés en probar sus puños contra el joven dueño de la Montaña Luopo, pero después de enterarse de algunas noticias por Zheng Dafeng o en los boletines de las montañas y los ríos, perdió esas ideas.
A lo sumo, de vez en cuando se quejaba: "Entonces, mi boxeo es inferior al de Chen Ping'an".
Shi Lingshan miró al hombre de túnica azul que, a propósito o sin querer, se sentaba en la parte inferior de los escalones, y, como movido por un impulso, le preguntó:
"Es muy duro, pero ¿vale la pena?"
Al oír la pregunta, Chen Ping'an exhaló lentamente el humo, permaneció en silencio un momento, asintió y sonrió: "Vale la pena".