Capítulo 15: La Boda

Capítulo 15: La Boda

En el lado de la Montaña Ancestral de la Espada del Dragón de Manantial, el Viejo Inmortal Jia estaba organizando el banquete de bodas con una energía tan arrolladora que parecía un "Precipicio Catorce" en su propio dominio espiritual.

Zhu Lian se encargaba de los preparativos secundarios, y lo hacía de manera impecable. La Señora de la Montaña Luanshan, Huai Lu, al principio dudaba de que este monje taoísta del Reino del Portal del Dragón, aunque dominara las costumbres nupciales populares y conociera bien las reglas de las montañas y los ríos, pudiera resultar en un banquete de bodas para parejas de cultivadores que fuera demasiado rústico, o por el contrario, demasiado celestial, y que escaseara el toque humano. Pronto, Huai Lu quedó profundamente impresionada: ¡Este Viejo Inmortal Jia de la Montaña Decaída tenía mucho conocimiento!

Pero aunque Ruan Qiong confiaba en ellos, al fin y al cabo era como casar a una hija, y probablemente sentía que debía hacer algo, así que de vez en cuando no podía evitar dar algunos consejos torpes. Huai Lu, por supuesto, no decía nada al respecto. Zhu Lian se consideraba a sí mismo el cocinero principal. Aunque el Viejo Maestro Jia solía ser tolerante con los demás y dispuesto a discutir cualquier cosa, después de explicarle pacientemente a Ruan Qiong una o dos veces, más tarde el Viejo Inmortal Jia se enfadó. Por supuesto, era esa clase de autoridad imponente que no necesitaba palabras, como si dijera: "Sabio Ruan, si sigues entrometiéndote así, tocarás mi escama inversa. ¡Apártate!".

Y Ruan Qiong, famoso en todo el Continente Botella de Precioso por su terquedad, aceptó esto. Se disculpó sinceramente con el Viejo Maestro Jia y luego se quedó mirando en silencio, con los ojos muy abiertos, sin decir una palabra más, ayudando en lo que podía. El Viejo Maestro Jia no renunció a la tarea ni lo echó, ¿verdad?

Esto dejó atónita a Xu Xiaoqiao, que había venido a ver cómo iban las cosas. Cuando el Viejo Inmortal Jia vio a esta Espada Inmortal a la que le faltaba el pulgar derecho, cambió inmediatamente de expresión, con un aire amable. El viejo monje se dirigió rápidamente al escritorio, se arremangó, tomó el pincel y escribió una larga lista de tareas pendientes: una, dos, tres, cuatro, cinco... Todo claro, con números precisos. Incluía anotaciones en letra pequeña sobre qué tabúes debían evitarse y por qué. En resumen, le pidió amablemente a Xu Xiaoqiao y a las demás hadas que hicieran lo que se indicaba. Xu Xiaoqiao también quedó muy impresionada. "Tener un anciano en casa es como tener un tesoro", pensó, confirmando que los antiguos no mentían. Por una vez, se armó de valor y miró a su maestro, indicándole que no estorbara.

Toda la parte escrita relacionada con la boda corrió a cargo de Zhu Lian, quien incluso escribió un recetario especial para el banquete. Aunque Zhu Lian había traído decenas de ingredientes de diferentes cantidades en un recipiente de almacenamiento que llevaba consigo, algunos productos de la montaña y manjares celestiales aún requerían que la Espada del Dragón de Manantial se encargara de conseguirlos. Por ejemplo, para las berenjenas en escabeche, había que remojarlas en agua de manantial durante una noche, luego usar tres liang y medio de sal por cada jin, y dos jins de escabeche. Al lado había una nota: "El agua del Estanque Espiritual del Palacio de la Primavera Eterna es la mejor; el agua de manantial común también sirve..." Era realmente un refinamiento exquisito. Xu Xiaoqiao, por supuesto, estaba encantada de ocuparse de estas tareas con sus compañeros. El Viejo Maestro Zhu y el Viejo Inmortal Jia eran casi forasteros, y ya se tomaban tantas molestias; ¿cómo no iban a esforzarse al máximo ellos, los discípulos registrados de la Espada del Dragón de Manantial?

En un momento de descanso, el Viejo Inmortal Jia hojeó el recetario, se acarició la barba y exclamó con admiración: "La caligrafía cursiva del Maestro Zhu es magnífica. Su habilidad es tan alta que incluso la caligrafía regular del Señor de la Montaña es inferior. No podría decir una mentira como 'cada uno tiene su mérito'".

Las nubes de fuego en el cielo, como un arrendatario que ha trabajado duro todo el día, se tomaban una copa, se sonrojaban y se preparaban para descansar.

Chen Ping'an preguntó: "¿Por qué no celebraron también una boda en el pueblo?"

Según las costumbres de su tierra natal, los banquetes de bodas se celebran dos veces: una en casa del novio y otra en casa de la novia. Incluso si las casas de ambas familias son vecinas, no se puede romper la tradición.

Liu Xianyangsonrió: "¿Cómo si no iban a venir esos viejos conocidos a ampliar sus horizontes y a probar una rara comida de inmortales?"

Después de todo, ahora la Espada del Dragón de Manantial sigue siendo la "cabeza" de las sectas de la espada del Continente Botella de Precioso. Aunque no tenga tantas Espadas Inmortales como la Montaña de Yang Puro, en los combates entre montañas no se mira la cantidad.

Además, Ruan el Herrero tenía el título de Primer Ofrendante de Dali, del cual había intentado renunciar tres veces sin éxito. Este título tenía mucho peso; cada año recibía un salario de la corte. El Hermano Dong Dong, como contable, lo tenía fácil; solo tenía que contar dinero.

Gu Can dijo: "Si realmente celebraran la boda en el pueblo, sería un escándalo. Ruan Qiong es como un familiar de She Yue, y con un padrino de bodas que acaba de ser nombrado Maestro Nacional, y She Yue con Ning Yao como dama de honor, solo sería un intercambio de cortesías entre el mundo de las montañas y el de los funcionarios. Con solo mencionar a Wei Bo y la Montaña Piyun, que seguro aparecerían, y que el Dios de los Picos Wei Ye You se presentara, ¿los otros cuatro Dioses de los Picos tendrían que dar algo? El Templo del Dios del Agua del Río Hierro de Fú vendría a felicitar, y el Dios del Agua de los Tres Ríos del Pueblo de la Vela Roja tendría que seguirles el ritmo. Esto solo en las montañas. En el mundo de los funcionarios, ja, todo el Condado de Huai Huang estaría lleno de carruajes. ¿Quién no querría aprovechar esta oportunidad única para hacerse ver ante el nuevo Maestro Nacional? Además, según la costumbre, los cuencos y palillos del banquete de bodas deben pedirse prestados, no comprarse nuevos. Ahora que los vecinos del pueblo se han mudado a la capital de la prefectura, Liu Xianyang, el novio, tendría que pasar la noche saltando muros de casa en casa para robarlos, y con suerte, encontrar algún armario viejo que no se hayan llevado, con cuencos y palillos dentro."

Liu Xianyang se rió a carcajadas, y Chen Ping'an también lo encontró divertido.

Chen Ping'an recordó algo y preguntó en voz baja: "¿Y qué hay del dinero de los regalos?"

Gu Can puso los ojos en blanco. Toda la vida preocupándose por esas cosas.

Liu Xianyang dijo: "Ya está acordado. Será según el estándar de los banquetes de bodas entre los compañeros del Dragón de Fuego en aquel entonces. No puede faltar ni una moneda de cobre. Abriré los sobres rojos en persona. Quien intente hacer trampa o fingir, se las verá conmigo en el acto."

Si fuera otra persona, probablemente diría que no se permitiera ni una moneda de más. Liu Xianyang, por supuesto, no era una persona común.

Gu Can preguntó: "¿Quién añadió que los sobres rojos debían ser según el estándar de un maestro alfarero?"

Liu Xianyang respondió con toda la razón: "Mi habilidad para la cerámica es la única que heredó verdaderamente al Viejo Yao. ¿Pueden ellos compararse? Cuando Chen Ping'an todavía estaba practicando el modelado como un tonto, yo ya podía enseñar a otros la técnica del cuchillo saltarín. Por supuesto, debe ser según el estándar de cuando un maestro del Gran Horno de Dragón casa a su hija o toma nuera. Si no hubiera sido por ese incidente, a estas alturas ya sería maestro alfarero, con un montón de aprendices, y quizás hasta tendría nietos aprendices..."

Gu Can chasqueó la lengua: "Y luego, después de trabajar como un esclavo para fabricar un lote de porcelana imperial, el supervisor del horno la examinaría con cuidado y la enviaría a la capital de Dali. Con suerte, el emperador seleccionaría algunas piezas para regalárselas al Maestro Nacional. Luego, el Maestro Nacional, cuando tuviera tiempo para tomar té, las cogería y diría: 'Ay, caramba, parece que son objetos fabricados por mi paisano Liu Xianyang. Qué orgullo...'. Más o menos ese sería el proceso, ¿verdad?"

Liu Xianyang se quedó sin palabras por un momento.

Chen Ping'an preguntó con una sonrisa: "Durante estos años de regreso a casa, ¿ha subido algún conocido alfarero del Dragón de Fuego a la montaña para buscarte?"

Liu Xianyang sonrió de oreja a oreja: "Algunas veces. Tanto los que realmente tenían problemas y no podían salir adelante por sí mismos, y tuvieron que pedirme ayuda para resolverlos. Como los que venían a verme con la excusa de recordar viejos tiempos, y luego bajaban de la montaña a la capital de la prefectura para fanfarronear con sus nuevos amigos, o para obtener un trato favorable de algún funcionario en asuntos insignificantes, o para ganar prestigio o beneficios en las mesas de los ricos y poderosos de la ciudad. También estaban los que, por encargo de otros, buscaban un favor, para que les ayudara a evaluar el talento de algunos jóvenes y ver si podían venir a la montaña para convertirse en inmortales. He oído que por invitar a alguien a una comida para hablar de esto, se cobraban al menos quinientos taels de plata, y tanto si el asunto prosperaba como si no, y tanto si los niños podían subir a la montaña a practicar el taoísmo como si no, esa era la tarifa, y se pagaba igual."

Gu Can dijo con sarcasmo: "Suena molesto."

Liu Xianyang negó con la cabeza: "No, así es la vida. ¿Crees que todos son como tú, que se esconden en la Ciudad del Emperador Blanco o se acurrucan en la Montaña Quanjiao y todo está tranquilo? No es que quiera traer mala suerte, pero tú, muchacho, espera tranquilamente en la Secta Fuyao. Tarde o temprano, algunos viejos conocidos irán a buscarte. Entonces, ya sean 'quinientos taels de plata' o lo que sea, tendrás que pagar algunas deudas de favores."

Gu Can dijo: "Aunque ocurra algo así, ¿crees que les haría caso?"

Liu Xianyang se rió: "No te creas tan importante. Te aconsejo que les hagas caso."

Gu Can estaba a punto de replicar, pero Liu Xianyang ya había sacado su as bajo la manga: "¡Cállate, Maestro de la Secta Gu! Cuidado que suelto a Chen Ping'an para que te dé una paliza a puerta cerrada."

El color del cielo, entre el día y la noche, era como atravesar las cortinas del teatro que decían "Salir de la batalla" y "Entrar en el consejo", maquillarse para la función y luego desmaquillarse al volver.

En la cima del Pico Hirviendo el Mar, había un palacio sin nombre. Era la única construcción de la Espada del Dragón de Manantial que se ajustaba a un verdadero recinto de inmortales. Tenía un techo a dos aguas con tejas verdes esmaltadas, vigas talladas y pilares pintados, de una belleza extrema. Era un lugar perfecto para contemplar el mar de nubes. A menudo, la niebla cubría la cima, y este palacio parecía un caracol verde sobre un plato de jade blanco. Esta construcción estaba protegida por un hechizo secreto, como un espejo recién pulido. Cada día, al ponerse el sol, brillaba intensamente, y una luz rojiza de energía taoísta y tesoros espirituales se elevaba lentamente. Aquí también era donde la Espada del Dragón de Manantial enseñaba y aprendía el taoísmo.

Junto a la herrería de la Montaña Ancestral, donde a menudo saltaban chispas, formaban un par de "Ojos de Dragón", uno arriba y otro abajo.

En la plaza de jade blanco frente al palacio sin nombre, las energías de la espada se entrecruzaban, llenas de colores brillantes. Eran algunos discípulos de tercera generación, diligentes en la práctica, que estaban entrenando sus técnicas de espada.

Liu Xianyang levantó la botella de licor que tenía en la mano y señaló vagamente el campo de entrenamiento del Pico Hirviendo el Mar, donde saltaban las luces de las espadas. Dijo con orgullo: "¿Veis? Las técnicas de espada de esas dos chicas son preciosas, ¿verdad? Nuestra Espada del Dragón de Manantial todavía tiene buenas promesas. Dentro de treinta o cincuenta años, ja, me llamarán Supremo Maestro Ancestral."

Chen Ping'an sonrió: "En cuanto a tomar aprendices, aprended de mí."

Por orden de antigüedad: Cui Dongshan, Pei Qian, Cao Qinglang, Zhao Shuxia, Guo Zhujiu, Ning Ji, Deng Jianping, Yuan Huang.

Liu Xianyang agitó la mano: "Ni el Maestro de la Secta Gu ni yo tenemos la costumbre de gustar de enseñar a otros."

Gu Can no dijo nada. Su aprendiz, que tenía espinas en todo el cuerpo, era como si no existiera.

Ruan Qiong había tomado algunos discípulos personales. Durante estos años, habían estado trabajando el hierro y forjando espadas con él. Pero aunque todos eran cultivadores de la espada, sus aptitudes eran bastante mediocres, muy inferiores a las de aquellos genios de la espada como Yu Lin o Liu Yu, a quienes Ruan Qiong había "despedido cortésmente" años atrás. Entre ellos había dos descendientes de los prisioneros de la familia Lu, del mismo origen que Yu Lu y Xie Xie. Ruan Qiong era famoso por su carácter extraño. Por ejemplo, estos discípulos personales aún no habían sido incluidos en el registro del Salón del Maestro Ancestral. No era porque despreciara su bajo nivel de cultivo, sino porque Ruan Qiong consideraba que aún no habían terminado su formación y no eran lo suficientemente estables.

Por suerte, este grupo de cultivadores de la espada, que ahora tenían ya treinta años, y que habían podido quedarse, tenían personalidades muy similares a las de Ruan Qiong. No encontraban nada malo en ello y no se quejaban en absoluto.

Ahora, la Espada del Dragón de Manantial también tenía una docena de discípulos de tercera generación. El discípulo mayor, Dong Gu, que había abierto el Pico Hengshuo, había tomado tres aprendices, todos ellos de origen espiritual de las montañas y los ríos. Eran honrados y sencillos, y no les gustaba bajar de la montaña para entrenarse. Preferían permanecer en la montaña, concentrados en el cultivo. Aparte de su propia secta y del Ministerio de Ritos de Dali, probablemente nadie sabía que eran discípulos de segunda generación del Sabio Ruan.

Algunos de los discípulos personales de Ruan Qiong también habían tomado aprendices. Más tarde, descubrieron que su maestro era estricto con ellos, pero con los discípulos de segunda generación era amable y de palabra suave, y por extensión, también les daba un trato más amable a sus propios discípulos. Como este método funcionaba, los demás discípulos personales se apresuraron a buscar aprendices. Por ejemplo, Liu Ai, Lu Zhao y otros, que subieron a la montaña de esta manera. En realidad, su edad no difería en más de diez años de la de su maestro.

Estos discípulos de segunda generación admiraban sinceramente a su maestro mayor.

En gran parte, era porque Xu Xiaoqiao a veces les contaba historias del pasado, como que el Maestro de la Secta Liu había sido alfarero durante muchos años, y que alguien había trabajado a destajo en una herrería junto al Río Bigote de Dragón... De los acontecimientos más recientes, siempre giraban en torno a la Visita de Cortesía a la Montaña de Yang Puro, o al Banquete Nocturno de Paseo de la Montaña Piyun, famoso en todo el continente, y a los Talismanes de Espada que la propia secta había forjado y distribuido. Antes de la mudanza, cualquier cultivador tenía que llevar un Talismán de Espada para poder volar con el viento; de lo contrario, sufriría las consecuencias, y no se atreverían a buscar a quién reclamar. A los discípulos de tercera generación les encantaba especialmente escuchar estas leyendas de hazañas de los Espadas Inmortales. Después de todo, en otras cimas del Continente Botella de Precioso solo se oían rumores, pero ellos tenían la oportunidad de presenciarlo de primera mano. Incluso cuando hablaban de la brumosa Montaña Decaída, sentían más curiosidad y admiración que temor.

Chen Ping'an preguntó: "¿Xie Ling ya está en el Reino de Jade?"

Liu Xianyang asintió: "Xie Ling, el de las cejas largas, tiene una calidad, un origen y una fortuna de primera. Convertirse en un cultivador de la espada del Reino de Jade era algo natural."

Gu Can preguntó: "La Pagoda de Campana de Jade que Lu Chen le regaló tiene un rango muy alto. Esta joya en sí misma es una tradición. ¿No tiene Xie Ling la intención de fundar su propia secta y crear su propia rama?"

Liu Xianyang negó con la cabeza: "Por muy genio y ambicioso que sea Xie Ling, después de convivir mucho tiempo conmigo, el Maestro de la Secta, ha comprendido el principio de que siempre hay una montaña más alta que otra, y se ha desanimado."

Gu Can dijo con sarcasmo: "Maestro Nacional, deberías establecer una nueva regla para Dali: que fanfarronear sea ilegal."

Chen Ping'an sonrió: "En esto, no está fanfarroneando. Xie Ling es de esa personalidad obstinada que, si no es el primero, no quiere ser el segundo. El día que crea que su habilidad en la espada supera realmente a la de Liu Xianyang, pensará en empezar de nuevo. Es como el Segundo Bai Shang de nuestro Continente Botella de Precioso."

Xu Xiaoqiao del Pico Hirviendo el Mar solo tenía un discípulo llamado Li Shenyuan. Liu Xianyang y Xie Ling, por ahora, no tenían discípulos personales. Uno por pereza, el otro por tener un nivel de exigencia demasiado alto y no encontrar a la persona adecuada. Xie Ling siempre había querido encontrar un discípulo mayor con mejores aptitudes para el cultivo que él mismo.

Pero el problema era que el propio Xie Ling ya era uno de los Diez Jóvenes del Continente Botella de Precioso, y además ocupaba un lugar destacado. ¿Encontrar a alguien con más talento que él?

Chen Ping'an sacó dos tablillas de jade de su manga y se las dio a Liu Xianyang y Gu Can.

El contenido de las dos tablillas de jade no eran estrictamente libros del taoísmo. Eran las "Tres Conferencias" que Gao Gu, el mejor alquimista del Cielo Verde Azulado, dio en el Palacio Huayang de la Montaña Difei antes de bajar a preguntar sobre el taoísmo en el Palacio de Jade Blanco.

Originalmente, el Viejo Abad le había regalado una tablilla de jade a Xie Gou. Las "Tres Conferencias" no involucraban secretos de la tradición, y cualquier cultivador podía difundirlas ampliamente. Chen Ping'an había copiado personalmente algunas copias.

Liu Xianyang echó un vistazo al contenido de la tablilla de jade, sintió que no le servía de mucho para forjar espadas, y decidió dársela a Xie Ling para que se la enseñara a todos los discípulos de tercera generación.

Gu Can, en cambio, planeaba estudiarla por su cuenta en profundidad, y en el futuro, solo se la transmitiría a los discípulos personales del Salón del Maestro Ancestral.

En el campo de entrenamiento del Pico Hirviendo el Mar, se estaba llevando a cabo un combate amistoso entre compañeros de la misma secta. Una joven alta y delgada, de expresión fría, recogió su espada y, con las manos juntas, dijo: "Hermana mayor Ai, gracias por cederme."

La joven vestía un ajustado atuendo de seda verde cebolla, con mangas ajustadas. Llevaba su espeso cabello negro azulado recogido en dos moños con forma de "Y". Giró la muñeca y lanzó la espada larga al soporte de espadas situado en el borde de la plaza. La hoja trazó un arco y volvió a la vaina con un chasquido.

Otra mujer que había estado practicando con ella se llamaba Liu Ai. Era algunos años mayor que su compañera, Lu Zhao. Liu Ai llevaba un collar de oro con forma de dragón enroscado, y sus vestidos estaban perfumados con incienso de flores. Claramente, provenía de una familia rica y poderosa del mundo inferior. Aunque ambas practicaban la misma técnica de espada enseñada por el mismo maestro, la joven manejaba la espada con un estilo dominante y de gran apertura, mientras que Liu Ai tenía una cintura flexible y sus mangas se movían como la nieve al girar.

Dos hombres, de unos veinte años, observaban la escena. Vestían de manera muy sencilla. Su maestro no era el mismo que el de Liu Ai y Lu Zhao.

Ellos solo habían acordado dar un paseo después de cenar, y cuando llegaron aquí, a la joven se le ocurrió de repente practicar la espada. Liu Ai no tuvo más remedio que acompañarla, para no estropear el entusiasmo de su compañera, una fanática de la espada.

Si hubiera sido una práctica normal, no habrían ido vestidas así. Si el maestro mayor, tan estricto con las reglas, se hubiera enterado, se habría puesto hecho una furia y habría regañado a su maestro hasta dejarlos como codornices.

Liu Ai y los demás solo sabían que la mujer de cara redonda que se iba a casar con el Maestro de la Secta se llamaba Yu Qian Yue, una hermana mayor de temperamento dulce que hablaba en voz baja con todos. En cuanto a su nivel de cultivo, no podían distinguirlo. Pero si podía convertirse en la compañera del Maestro de la Secta, seguramente no era una principiante.

No sabían que ella era la antigua She Yue, una de las Diez Jóvenes de varios mundos.

Lu Zhao miró hacia el Pico Youyi. Como su nivel de cultivo era bajo, su vista era limitada. Preguntó en voz baja: "¿Esa persona asistirá a la boda de nuestro Maestro de la Secta Mayor?"

Al oír esto, Liu Ai y los demás no tuvieron que preguntar quién era "esa persona". Todos lo entendieron al instante, pero no supieron qué decir.

Lu Zhao, de pensamiento simple, preguntó confundida: "Hermana mayor Ai, ¿por qué el maestro nos repite en privado que no mencionemos su nombre a la ligera?"

Liu Ai dijo con voz suave: "Ya que el Maestro de la Secta Gu está aquí, creo que por muy ocupado que esté ese hombre, seguro que se dejará ver en el banquete de mañana. En cuanto a por qué el maestro nos pide que no digamos su nombre ni hablemos de él a la ligera, supongo que nosotros, como generación más joven, debemos respetar a los mayores."

Gu Can, el joven discípulo de Zheng Juzhong de la Ciudad del Emperador Blanco, ya era una figura que había fundado su propia secta en el Continente Fuyao, y además poseía toda la Ciudad de Oro y Esmeralda, trasladada desde el Páramo hasta el Gran Hao. Los observadores astutos sabían bien que, a juzgar por su actitud, Gu Can y la Secta Fuyao estaban decididos a competir con el Pueblo de las Baladas Celestiales por el título de maestro del continente en la secta de la región.

Un joven de rostro como de jade, con dos largas cejas, vestía una túnica blanca y sostenía un cetro de cola de ciervo. Caminó lentamente hacia el exterior de este Palacio de las Cinco Flores, cuyo nombre no se revelaba al público. A su lado iba un joven llamado Li Shenyuan.

Liu Ai y los otros tres discípulos de tercera generación se inclinaron inmediatamente ante este hombre, llamándolo Tío Maestro Xie.

Este hombre era Xie Ling. Su expresión era serena. Señaló algunos fallos en sus técnicas de espada.

Aunque Li Shenyuan era el discípulo personal de Xu Xiaoqiao del Pico Hirviendo el Mar, en la Espada del Dragón de Manantial, quien más se preocupaba y más hábil era en la enseñanza era, sin duda, Xie Ling.

Además, el aprendizaje de Xie Ling era variado y dominaba todas las materias. Aparte de las varias tradiciones de la espada de la propia Espada del Dragón de Manantial, también dominaba los talismanes, las técnicas de adivinación para invocar a los dioses, etc., todos con su propio estilo.

Liu Xianyang dijo: "Xie Ling te considera su rival imaginario en el camino del cultivo."

Chen Ping'an se limitó a sonreír.

Gu Can dijo con sarcasmo: "Entonces ha acertado de pleno."

Chen Ping'an dijo: "Entonces no digas que la tablilla de jade te la di yo. Di que es un tesoro secreto de una tierra bendita que encontraste por casualidad. Más tarde, cuando alcance el Reino del Inmortal o incluso el Reino del Ascenso, ya le explicarás la situación."

Gu Can podía imaginar perfectamente la expresión de asco en la cara del orgulloso Ceja Larga.

Liu Xianyang sonrió: "Buena idea."

Gu Can preguntó de repente: "¿Se puede confiar en Liu Cha? ¿No hará ninguna trastada y te dará un golpe a traición?"

Chen Ping'an dijo: "No es para tanto. Si hubiera nacido en el Gran Hao, también sería un espadachín heroico y famoso."

Gu Can asintió, un poco más tranquilo.

Liu Xianyang dijo: "Los cultivadores suelen tener una personalidad más fija que los mortales. Incluso si cambian, suele ser en el campo de la vida o la muerte, donde se ve el verdadero yo, y entonces se produce el cambio."

"Míranos a nosotros tres, dejando de lado nuestra identidad y nivel. Nuestro carácter no es muy diferente al de antes."

"Por cierto, Chen, ¿qué te pasa? ¿Por qué no dejas que Mi Li se vaya más tarde del territorio de Chuzhou? Podría haberse quedado para la boda de Liu Ke Shui y luego irse al sur a viajar."

Chen Ping'an sonrió, pero no dijo nada.

En ese momento, llegó un joven de aspecto amargado. Tenía un rostro apuesto y una constitución imponente, pero parecía tener una tristeza innata en el entrecejo. A su lado, había una cultivadora de cabello alto y vestido de colores, de rostro hermoso, que llevaba una horquilla con cuentas de oro y un cinturón de seda de cinco colores. Se notaba que estaba muy nerviosa, pero fingía estar tranquila. En el registro genealógico de la Espada del Dragón de Manantial, ambos tenían el apellido Lu. Por suerte, su maestro era Ruan Qiong. Si hubiera sido en cualquier otro lugar de cultivo, probablemente les habrían aconsejado que no mostraran tan abiertamente su identidad de exiliados de un reino caído. Si hubieran sido simples ermitaños del mundo marcial, no habría problema, pero siendo cultivadores que buscaban la vida eterna, ¿acaso pensaban hacer algo en el futuro si lograban dominar el taoísmo?

Liu Xianyangnegó con la cabeza.

Hermano Lu, no es que este momento no sea adecuado para hablar de esto, es que nunca es adecuado.

Gu Can asintió. Aunque Liu Xianyang parecía despreocupado y siempre informal, ciertamente era alguien que sabía mantener la cabeza fría en los asuntos importantes.

Chen Ping'an, sin embargo, se levantó sonriendo y dijo que quería hablar un rato a solas con ellos sobre el cultivo.

Chen Ping'an, por supuesto, conocía bien los antecedentes de ambos. Lu Xiting, de origen aristocrático de la antigua dinastía Lu, y la cultivadora Lu Langhuan, que, al igual que Xie Xie, había subido a la montaña para practicar el taoísmo desde pequeña.

Caminaron un trecho y, cerca de una cascada bañada por la luz de la luna, vieron a un lado del camino una docena de macetas de orquídeas, del tamaño de un aventador, que desprendían un aroma agradable.

Lu Xiting se detuvo, con los ojos enrojecidos, e hizo una reverencia: "Un resto de la familia Lu, tengo el honor de ver al Maestro Nacional Chen."

Lu Langhuan también hizo una reverencia. En realidad, sus recuerdos de su patria ya eran muy borrosos. Cuando el reino fue aniquilado, era solo una niña confundida. Cuando, años atrás, recitaba libros taoístas con sus maestros, su habla aún no era muy clara.

Chen Ping'an, con las manos metidas en las mangas, dijo con indiferencia: "Lu Xiting, ¿sabes que tus contactos secretos con los exiliados de la familia Lu y los antiguos nobles tienen un archivo en el Ministerio de Justicia de Dali? Se registró todo: de qué hablaron, qué querían hacer, qué comieron, cómo cambiaron su tono y expresión. Porque dos de ellos eran espías del Ministerio de Justicia de Dali. Tuvieron suerte de haber entrado en la Espada del Dragón de Manantial. Si hubieran estado en la Secta Shengao, el Palacio de la Primavera Eterna, el Templo de la Nieve y el Viento, y otros lugares, habrían tenido problemas y fácilmente se habrían perjudicado a sí mismos y a los demás."

Lu Xiting levantó la cabeza, claramente sorprendido. Chen Ping'an sonrió: "No necesito asustar a un cultivador del Reino del Mar de la Observación como tú, ¿verdad?"

Lu Langhuan se mordió los labios. Parecía que este joven Maestro Nacional no era tan aterrador como ella había imaginado. Se había armado de valor para venir a verlo con Lu Xiting, arriesgando su vida.

Chen Ping'an dijo con amabilidad: "Los exiliados de la familia Lu desean restaurar el reino. Por supuesto, entiendo sus sentimientos. Pero es una lástima que la frase 'que los deseos se hagan realidad' siempre se mire en dos partes."

"Si digo que no es posible, pensarás que es por mi posición actual. Entonces puedes ir a buscar a Wang Yifu y preguntarle su opinión. Si él dice que es posible, significa que no han perdido el tiempo en estos treinta años, reuniéndose bajo el nombre de una sociedad, navegando en barcos por el lago, componiendo poesía, utilizando a un montón de cortesanas y cantantes como cobertura. Pero si hasta Wang Yifu dice que no es posible, entonces deberías reflexionar seriamente."

"En estos años, Wang Yifu ha sido escolta tanto de la Emperatriz Viuda Nan Zan como del Ministro Liu Qingfeng de la capital secundaria. Ha viajado por todas partes y tiene un profundo conocimiento de la política de Dali. Ahora vive retirado en la capital secundaria, Luojing. No es difícil de encontrar. Puedes ir a Luojing con una placa de permiso del Ministerio de Justicia y hablar bien con Wang Yifu."

Lu Xiting dijo con expresión incómoda: "Maestro Nacional Chen, en realidad ya no tenemos la ambición de restaurar el reino. Solo queremos negociar con la corte de Dali para mejorar un poco la posición de los exiliados de la familia Lu."

Por ejemplo, los funcionarios de origen de la familia Lu aún no han llegado a ser funcionarios de tercer rango, ni ha habido ningún ministro regional. O permitir que los cultivadores de la antigua Lu restauren su tradición, recuperen esos lugares de culto y reabran sus grutas. Y también reducir los impuestos de las dos provincias... Para ser sincero, ni siquiera se atrevía a pensar en restaurar el reino. ¿Qué cabezas no habían cortado los soldados de Dali?

Chen Ping'an sonrió: "¿Eso no es más difícil que restaurar el reino?"

Lu Xiting preguntó confundido: "Le ruego al Maestro Nacional que me explique."

Chen Ping'an dijo: "Restaurar el reino no es más que una docena de antiguos nobles y exiliados, buscar a un joven con sangre real, levantar una bandera, reunir algunos restos de tropas, y luego ser reprimidos por Dali en uno o dos días. Aunque sea algo efímero, quedará registrado en la historia. Un día de restauración también cuenta como restauración."

"Pero si no se trata de restaurar el reino, sino de buscar beneficios para el pueblo de la antigua dinastía Lu en todos los aspectos, es decir, lo que tú llamas 'posición', la posición oficial de las antiguas familias de la dinastía Lu, la recuperación de las grutas de la antigua tradición, la continuación del incienso... ¿cómo podéis negociar eso?"

"Te diré un hecho que quizás no puedas aceptar: los funcionarios de origen de la antigua dinastía Lu que podrían haber prosperado en la corte de Dali y llegar a ser ministros regionales, ya han muerto casi todos en la guerra. Estos hijos de familias poderosas que finalmente quedaron para la dinastía Dali, que durante generaciones han sido expertos en 'ser funcionarios', si no fuera porque la dinastía Dali tenía que darles algunas cuotas como recompensa por su 'comprensión de la situación' en aquel entonces, en mi opinión, las dos reglas no escritas establecidas por Cui Can y el Viejo Maestro Guan del Ministerio de Personal, que prohibían a los funcionarios de la antigua Lu entrar en el Ministerio de Hacienda y ser funcionarios de cuarto rango o superior en las prefecturas locales, fueron demasiado indulgentes."

Lu Langhuan escuchaba con entusiasmo. Muchas cuestiones que antes no entendía, y que Lu Xiting y los demás tampoco podían explicar claramente, de repente se volvieron claras. En las frías y casi crueles palabras del joven Maestro Nacional había varios principios vivos. Por ejemplo, era la primera vez que oía que la corte de Dali y el Tigre Bordado Cui Can habían hecho un trato tan turbio con las poderosas familias de la dinastía Lu. Pero luego, Cui Can y el Ministerio de Personal de Dali dieron un golpe por la espalda. Esa frase de "no permitir que entren en el Ministerio de Hacienda" era especialmente deliciosa.

Lu Xiting dijo en voz baja: "Maestro Nacional Chen, si todo esto no es posible, ¿qué pasa con los pesados impuestos del pueblo de las dos provincias? Son realmente excesivos. Hace dos años, con la excusa de entrenarme, viajé por allí. No fueron reuniones de poesía bajo la luz de la luna, ni banquetes con amigos ilustres. Recorrí de verdad varios condados y zonas rurales. La vida de la gente es realmente dura."

Chen Ping'an dijo: "Los impuestos pesados durante cincuenta años en las dos provincias también fueron una regla establecida personalmente por Cui Can. La corte de Dali solo garantiza que el pueblo de las dos provincias pueda sobrevivir, que su vida no sea peor que la del pueblo de la antigua dinastía Lu. Por encima de esta línea de fondo, las antiguas familias poderosas de la dinastía Lu, profundamente arraigadas en la región, pueden arreglárselas por su cuenta. Si tienen formas visibles de ganar dinero, ya sea en la capital de Dali, en la capital secundaria o en el comercio al sur del Gran Río, es una habilidad. Si las pillan con formas ocultas, se les cortan las manos. Es así de simple."

Probablemente porque el Maestro Nacional había explicado las cosas de la manera más clara posible, Lu Langhuan lo entendió sin problemas. ¿Repartirse los beneficios entre ellos, perros mordiéndose? Aquellas familias que pudieran sostenerse con formas visibles de ganar dinero se estarían integrando activamente en la dinastía Dali. Las que no estuvieran cómodas, seguro que estarían descontentas y rencorosas, y querrían restaurar el reino. Una vez que decidieran restaurar el reino, ¿no caerían justo en la red de las tropas de Dali, que ya estarían afilando sus cuchillos en la sombra? Entonces, el sustrato del antiguo territorio de la dinastía Lu quedaría completamente limpio, y la corte de Dali podría reducir los impuestos de las dos provincias.

Lu Langhuan suspiró profundamente. No era de extrañar que el Maestro de la Secta Liu, cuando bajaban de la montaña a viajar, les hubiera dicho con una sonrisa una frase sin sentido: "La verdadera apariencia de las montañas solo se ve desde fuera de ellas."

Chen Ping'an dijo: "Lu Xiting, eres de origen de los exiliados de la familia Lu, pero debes recordar firmemente una cosa: pregúntate siempre a ti mismo, aparte de ti mismo, ¿a quién más puedes representar? Solo cuando tengas claro esto, podrás hacer bien algo. Por ejemplo, yo he sido el Oficial Oculto de la Gran Muralla de la Espada, pero ¿se atreve Chen Ping'an a decir que él es la Gran Muralla de la Espada? Por supuesto que no. Ni siquiera Ning Yao podría hacerlo. Ni siquiera el Gran Espada Inmortal."

Lu Xiting estaba emocionalmente complejo. Agradecía al joven Maestro Nacional por estas palabras sinceras, aunque crueles, pero también lamentaba no haber podido ayudar al pueblo de las dos provincias.

De todas formas, Lu Xiting tenía que agradecer a su propia secta por su generosidad y al Hermano Maestro de la Secta. Si no fuera por estas dos relaciones, ¿por qué iba Chen Ping'an a hacerle caso? ¿Cómo podría haberlo visto?

En ese momento, Chen Ping'an sonrió: "Las reglas establecidas por mi hermano mayor Cui Can no son leyes inmutables. Por ejemplo, los impuestos pesados durante cincuenta años. Creo que el plazo es demasiado largo. Treinta años serían suficientes."

Los ojos de Lu Xiting se iluminaron, llenos de asombro. ¿Treinta años? ¿No sería eso ya desde la caída de la dinastía Lu?

Lu Langhuan, en cambio, tenía una expresión extraña. Ese tipo de palabras, solo alguien como tú, que eres el Oficial Oculto y el Maestro Nacional, puedes decirlas.

Chen Ping'an extendió la mano y la giró suavemente: "Mi hermano mayor es bueno en la planificación y en trazar grandes estrategias. Yo no puedo compararme con él. Solo puedo seguir las reglas y hacer cosas pequeñas. Ya que son cosas pequeñas, por supuesto son fáciles."

En ese momento, Lu Xiting comprendió realmente qué significaba el "Maestro Nacional" de la dinastía Dali. Los problemas que para ellos eran inmensos, para Chen eran como cortar bambú: se resolvían fácilmente. Eran cosas pequeñas.

Chen Ping'an guardó la mano y sonrió: "Lu Xiting, Lu Langhuan, después de que hayan dominado la espada en la montaña, tendrán que ir a las dos provincias para servir como cultivadores acompañantes de los gobernadores y generales."

Lu Xiting y Lu Langhuan se miraron y vieron en los ojos del otro un ansia por intentarlo.

En el acantilado, Liu Xianyang se puso la mano en la oreja para escuchar la conversación. "Maldita sea, este tipo está presumiendo otra vez. ¡Está robando protagonismo en mi terreno! ¡Qué descaro!"

Gu Can se rió con desprecio: "¿Tienes cara? Siendo padrino de boda, ya tienes suficiente con tus cosas. ¿Y te quejas? Si hubiera sido en mi territorio, verías quién se atreve a acercarse a hablar."

Liu Xianyang se echó hacia atrás y se tumbó en el suelo, cruzando las piernas. "¿Y qué? Es culpa suya tenernos a nosotros dos como amigos. Maldito karma... No, no, tiene que ser buena fortuna."

Gu Can murmuró para sí: "El Páramo y el Cielo Verde Azulado, no podemos volver a equivocarnos."

Liu Xianyang asintió: "Tú eres como un soldado raso que ondea banderas y anima. Yo soy el general en jefe, que puede ser tanto la vanguardia como la retaguardia."

Gu Can, con los puños apoyados en las rodillas, y la mirada ardiente, dijo: "Ascenso, ¡ascenso!"

Liu Xianyang miró la luna llena en el cielo y pensó en la chica de su corazón. Según las costumbres de su tierra, el hermano mayor se casa primero, luego el segundo se casa. En cuanto al tercero, da igual.

Chen Ping'an volvió y se sentó de nuevo. Preguntó: "¿Hay algún melonar en la montaña? Gu Can, ve a coger dos melones para masticar."

Liu Xianyang se rió: "¿Qué gracia tiene comer melones de tu propio melonar? Mejor que Gu Can vaya lejos y robe tres."

Gu Can, por supuesto, no tenía ganas de moverse. Pero para su sorpresa, Chen Ping'an se levantó y se fue del Pico Youyi. Gu Can no tuvo más remedio que seguirlo. Cuando volvieron, Chen Ping'an llevaba dos sandías bajo el brazo. Dijo riendo: "Casi me pinchan el trasero con un tridente. Un joven con sombrero de fieltro que vigilaba el melonar por la noche. Pero Gu Can dice que era una chica de mejillas sonrosadas la que cuidaba el melonar, y que le compró las sandías."

Liu Xianyang cogió una sandía, concentró la energía en su abdomen y la partió con la palma de la mano. Como de costumbre, le dio el trozo más grande a Gu Can. Cada uno mordisqueaba su sandía y contaba historias de su pueblo natal, como cuando, en las noches de verano, cerca de la Espalda del Buey Verde, iban a nadar. Gu Can, desnudo, con las manos en las caderas, se metía en el agua moviendo el pajarito. Gu Can puso cara de pocos amigos, pero no lo contradijo.

El nuevo juego de ajedrez de la dinastía Dali había dado el primer paso.

La elección del heredero al trono de la familia Song, la elección del próximo Maestro Nacional, la elección de varios Primeros Ministros en la sombra, la atención y evaluación previa de los próximos pilares civiles y militares de la corte de Dali, la reorganización de la capital, la capital secundaria y las regiones, el nuevo panorama dentro y fuera de las montañas, los planes secretos al sur del Gran Río... Todo estaba colocado en el tablero de ajedrez. El Continente Botella de Precioso estaba decidido. Antes de que el mundo estuviera en caos, el Continente Botella de Precioso se movió primero. Antes de que el mundo estuviera en paz, el Continente Botella de Precioso ya estaba en paz.

El verdadero final de esa "Comunicación con el Cielo" fue una apuesta entre Chen Ping'an y Zhou Mi.

Ambas partes podían actuar a su manera, dando lo que les gustaba o suprimiendo lo que les disgustaba. También podían dar lo que a la otra parte le disgustaba, o suprimir lo que a la otra parte le gustaba.

Era como el juego de la lucha de hierbas, una de las costumbres del Festival del Barco del Dragón.

Gu Can preguntó con curiosidad: "¿Qué elegiste tú, y qué eligió Zhou Mi?"

Chen Ping'an negó con la cabeza: "Olvidé mi propia elección y no puedo adivinar cómo eligió Zhou Mi."

Para un hombre de taoísmo, pasar una noche en vela no era nada. Los tres charlaron hasta el amanecer. Descubrieron que había tantas personas y tantas cosas de las que hablar en su pueblo natal, y sintieron que aún no habían mencionado a muchos personajes.

El Viejo Inmortal Jia y Zhu Lian ya habían llegado al Pico Youyi, cada uno con sus propias ocupaciones. El viejo cocinero entró en la cocina. Lu Xiting, Lu Langhuan y otros discípulos de segunda generación vinieron a ayudar.

Durante ese tiempo, Xie Ling visitó el Pico Youyi y charló un rato. Gu Can sonrió sin ganas, y Xie Ling fingió no verlo. Solo le preguntó al Espada Inmortal Chen sobre las costumbres del Continente Bei Ju Lu.

Estaba amaneciendo.

Había que ir a buscar a la novia.

Chen Ping'an y Gu Can se arreglaron simbólicamente. Liu Xianyang, vestido de novio, se miraron y no pudieron contener la risa.

Liu Xianyang agitó la mano y se pusieron en marcha. El Viejo Inmortal Jia se acarició la barba y sonrió. Si no hubiera sido un poco apresurado, podría haberle añadido más adornos.

En el camino de la montaña del Pico Youyi, delante de una alegre litera, además del novio a caballo, había dos padrinos de boda. Cerca de la litera, Ning Yao y Zi Wu Meng servían como damas de honor.

Antes, las damas de honor habían puesto dificultades a los padrinos. Les pidieron que recitaran poemas, hicieran juegos de palabras, y realizaran algunas acrobacias marciales, etc. Dejaron a Chen Ping'an y Gu Can completamente desorientados, y Huai Lu y las demás se divirtieron de lo lindo.

Con esta comitiva nupcial, algunos jóvenes cultivadores del Templo de la Nieve y el Viento, que esperaban cerca de la cima de la montaña, se quedaron mirando y sintieron que no se atrevían a armar jaleo.

De repente, tres figuras saltaron al camino, bloqueando el centro. El que iba al frente era un joven de verde, con las manos en las caderas, riendo a carcajadas: "¡Rapto de la novia!"

Una muchacha con un bastón de bambú verde y un hatillo colgado al hombro, gritó con voz potente: "¡Rapto de la novia!"

Y un hombre perezoso con una gran mochila, y otro que apareció de la nada, con un aro de oro en la oreja, dijeron al unísono: "¡Felicidades, felicidades! ¡Traigan los sobres rojos!"

She Yue quería levantar la cortina para ver el alboroto exterior, pero Ning Yao, ligeramente maquillada, le recordó que no podía. Zi Wu Meng se tapó la boca y se rió sin parar. Casarse era tan divertido.

El padrino de apellido Chen, con una sonrisa radiante, se adelantó con paso seguro, sacó un fajo de sobres rojos que había preparado de su manga y los repartió. Acarició la cabeza de Mi Li.

Después de recibir los sobres rojos, Mi Li, Chen Lingjun y los demás juntaron las manos y felicitaron al novio y a la novia dentro de la litera con palabras de buen augurio: "Unión feliz", "Tengan pronto un hijo", "Que envejezcan juntos"...

Apenas habían superado este obstáculo, cuando de repente aparecieron un joven de blanco y un hombre con túnica de letrado. Gritaban "¡Rapto de la novia, rapto de la novia!", mientras elogiaban: "Este novio tiene muy buena presencia. ¿De qué familia es el joven? Nos hace sentir avergonzados." Y decían que tenían que ver a la novia para saber si era tan hermosa como decían. Si no les dejaban ver, no los dejarían pasar... Más tarde, llegaron Zheng Dafeng, Guo Zhujiu, Pei Qian, con una joven de gorra de marta, un joven de sombrero amarillo y zapatos verdes, un niño de pelo blanco, Cao Qinglang y otros, todos alborotando. Se quejaban de que un solo sobre rojo era demasiado poco, tenía que ser en pares, dar dos.

En el camino de la montaña, bañado por la luz dorada del sol, cada vez que superaban un obstáculo, encontraban una nueva ternura.