Capítulo 14: Hierbas silvestres
Por todas las calles había mujeres y doncellas que llevaban abanicos de colores y bolsitas de perfume colgando del cuello, con sus cabezas adornadas con coloridas horquillas florales que habían comprado hacía dos días en el mercado del Templo de las Flores. Las muchachas de familias modestas simplemente cortaban una rama de granado del patio y la colocaban oblicuamente en su sien, y también lucían hermosas.
Los niños al día siguiente atarían en sus brazos cuerdas de colores y figuras de calabaza, llamándolas "hilos de larga vida", pero después del Festival del Bote del Dragón las tiraban; los mayores decían que era "tirar la mala suerte". Algunos niños preguntaban por qué, pero los ancianos no sabían dar una explicación, solo decían que se había transmitido de generación en generación. Si los niños insistían, bastaba con sacarles un melón del pozo o comprarles un cuenco de sopa de ciruela agria helada, y se calmaban.
Salieron del Pasaje de los Mil Pasos, pasaron por el Templo de las Flores, y entre callejones y avenidas se dirigieron hacia la Fábrica de Vidrio. Pei Qian y Guo Zhujiu se detuvieron en una tienda que vendía cuencos de hielo. El dueño tomaba frutas frescas de temporada, como semillas de loto, castañas de agua, y granos de Euryale, las helaba con azúcar, y luego esparcía un puñado de almendras, avellanas y sésamo, añadía algunas frutas confitadas, y las servía sobre una hoja de loto fresca. ¡Vaya! Todo el color, aroma y sabor estaban presentes; antes de tener antojo, ya habían despertado la envidia de los ojos.
Como había participado en la ceremonia, Pei Qian llevaba una máscara facial, y además, la "Gran Maestra Zheng Qian" tenía cierta fama en la capital del Gran Li, aunque aún llevaba el cabello recogido en un moño redondo.
Guo Zhujiu, por supuesto, no necesitaba tales molestias; miraba con anhelo aquel cuenco de hielo. El negocio era tan bueno que el dueño había hecho que su hija trabajara temporalmente como dependienta. La muchacha, sonriendo, les dijo a los dos clientes que esperaran un momento, mientras murmuraba quejándose de que su padre solo pensaba en ganar dinero, sin dejarla ir a ver los lotos al sur de la ciudad con sus amigas.
Pei Qian pagó la cuenta. Guo Zhujiu probó un pequeño bocado, y al instante sus ojos se iluminaron; cerró los ojos, con el rostro lleno de felicidad, y exclamó: "¡Guau, guau, guau, está tan bueno!".
Pei Qian asintió sonriendo: "Sí, está bueno".
Por la calle, los funcionarios inferiores de las diversas oficinas del gobierno, los vecinos y los vendedores ambulantes los saludaban. Estos jóvenes que no eran "funcionarios" pero sí comían del erario público, en su mayoría asentían con la cabeza, y algunos se detenían a charlar un rato. Varios muchachos, agachados a la sombra de las paredes para protegerse del sol, mordían sandías; al levantar la cabeza, sus ojos mostraban una envidia difícil de ocultar. Cuando pasaban lentamente los jinetes de la Guardia del Norte, con sus túnicas bordadas por fuera y armaduras por dentro, los jóvenes miraban fijamente los sables reglamentarios que llevaban en la cintura. Cuando la tropa pasaba, cuchicheaban, diciendo que el jinete número tal debía haber matado a más gente en el campo de batalla, que su aura asesina era la más intensa, o que no, que el que iba al final, ese tipo desgarbado y de hombros caídos, era el que más había matado y tenía la mejor habilidad...
También hablaban del nuevo Gran Maestro Nacional, de los tributos de la Dinastía Da Shou. Los más informados decían que la noche anterior, el Emperador y el nuevo Gran Maestro Nacional se habían situado juntos en la muralla de la ciudad exterior.
Al hablar de estos asuntos del templo y del cielo, los jóvenes del mercado tenían en sus ojos un brillo que decía: "Si el Gran Maestro Chen Ping'an hoy es así, ¿por qué yo no puedo serlo mañana?".
Pero cuando pasaban varias muchachas hermosas juntas, ellos mordían sus sandías y silbaban. Una de las muchachas se volvía y los miraba con furia; los muchachos se quedaban atónitos y salían corriendo: ¡era la hija del señor Xu, el maestro de la escuela! Con tantos maestros cosméticos en la cara, no la habían reconocido...
Pei Qian antes no entendía bien por qué su maestro decía que, durante un viaje lejano, cuando escuchaba a alguien hablar o admirar los ensayos del Sabio Wen, se alegraba especialmente.
Después, cuando a menudo oía a otros hablar de su maestro, poco a poco lo comprendió.
Como mañana era el cinco de mayo, las ventas de vino de rejalgar eran, por supuesto, inmejorables. Cada hogar debía colgar tigres de ajenjo y espadas de cálamo para ahuyentar a los espíritus malignos; no costaba mucho, y si uno era diligente, ni siquiera necesitaba gastar dinero. Las familias de clase media, según la costumbre, iban a los templos cercanos y compraban a bajo precio unos talismanes del Trueno Celestial de los Cinco Rayos a los sacerdotes taoístas conocidos, o pedían una imagen de Wang Lingguan pintada con tinta bermellón... Así, algunos comerciantes muy avispados pensaron: ¿acaso no acababa de celebrarse la ceremonia del Gran Maestro Nacional? ¿Por qué no dibujar una imagen de un inmortal de la espada exterminando demonios, con la apariencia del nuevo Gran Maestro Nacional? ¿Acaso no se vendería? ¿Y el precio? ¡Manos a la obra!
Desde temprano, varias tiendas que abrieron sus puertas comenzaron a vender montones de imágenes del Inmortal de la Espada, que desprendían un fuerte olor a bermellón y tinta. Por suerte, no escribían directamente la identidad ni el nombre del Gran Maestro Nacional.
Esto dejó atónitos a los funcionarios de las dos prefecturas de Changning y Yongtai: ¡¿Estaban locos por el dinero?!
A Han Yi, que aún llevaba el título de "interino", le dio un ataque de ira que casi lo hizo saltar; con tanto alboroto en el Callejón de la Intención Tardía, Han Yi no había dormido en toda la noche, y no solo Wei Hong había llamado a su puerta a altas horas.
Wang Yongjin cambió su actitud habitual; no actuó con rapidez y decisión, sino que personalmente llevó a algunos funcionarios a visitar a varios comerciantes principales, instándolos a no actuar tan imprudentemente, y se limitó a reprenderlos un poco y dejarlo estar.
Pidieron otro cuenco de hielo, económico y bueno, y Guo Zhujiu dijo tentativamente: "Hermana mayor, he oído que en la capital hay una especialidad llamada 'zumo de soja fermentado'..."
Pei Qian respondió de inmediato: "Si quieres comer, come, pero no te acompaño. Puedo pagar, no importa cuántos cuencos quieras".
En sus viajes anteriores, el viejo cocinero lo había preparado. Recordaba que entonces el maestro fue el primero en probarlo; tomó el cuenco, dio un sorbo, y con expresión serena dijo que era muy característico. Luego, con la mirada, animó a cierto carbón negro a hacer lo mismo. Él, sin entender, se tapó la nariz y se bebió el cuenco de un trago, cerró la boca y levantó el pulgar. Wei Hailiang, el más desconfiado, solo entonces dio un sorbo, asintió levemente, chasqueó los labios y emitió un "mmm". Lu Baixiang y Sui Youbian lo siguieron con dudas; el primero frunció el ceño al instante, con el rostro lleno de asesinato; la segunda, con las mejillas hinchadas, se tapó la boca apresuradamente, sin saber qué hacer... En ese momento, el viejo cocinero se sintió orgulloso, con una gran sensación de logro.
Guo Zhujiu asintió: "No creo que haya algo más difícil de comer que el pescado en vinagre. Además, a la gente de la capital le encanta, debe tener su razón; supongo que será algo similar al apio de monte".
Pei Qian entrecerró los ojos y sonrió: "Nadie te impide beber zumo de soja fermentado".
Aunque las ideas y palabras de Guo Zhujiu eran muy imaginativas, había que admitir que tenía un excelente sentido de la medida. Antes, en las nubes, habían tenido una conversación íntima entre hermanas, y Pei Qian la verdad es que no tenía muchas ganas de ir al Continente Ai'ai a distraerse. Tener buena memoria tampoco era bueno; los paisajes ya vistos, al recorrerlos por segunda vez, perdían su novedad. Guo Zhujiu le aseguró que tenía una solución: si no quería ir a Ai'ai ni tampoco a Tong Ye, solo deseaba estar cerca de su maestro, no era difícil; las dos hermanas podrían hacerse compañía. Así fue como surgió este plan; pero las ocurrencias improvisadas de Guo Zhujiu fueron demasiado inesperadas para Pei Qian. Después de todo, era mujer, ¿cómo no iba a enfadarse?
Guo Zhujiu insistió: "Ya que no te gusta Liu Youzhou, ¿qué tal Cao Qinglang? Por las pruebas y pistas que tengo hasta ahora, parece que en la Montaña Decadente no hay a quien no le guste".
Pei Qian negó con la cabeza: "Solo siento culpa hacia él".
Guo Zhujiu, con los ojos brillantes, dijo: "¿Entonces Li Huai?"
Estos dos eran probablemente los "futuros yernos" que el maestro podía aceptar relativamente. En cualquier caso, los conocía bien; el "suegro" los había visto crecer.
Pei Qian dijo resignada: "Con él es como si hubiéramos jugado juntos desde niños, como vecinos. Al crecer, cuando nos vemos, nos miramos el uno al otro, y ambos nos sentimos incómodos, hasta el punto de querer rascarnos los pies".
Guo Zhujiu preguntó tentativamente: "¿Bai Shou del Clan de la Espada Gran Emblema?"
Pei Qian puso cara de enfado y ni siquiera quiso hablar.
Guo Zhujiu se frotó la barbilla: "Entonces no hay remedio. Como dice el maestro, ¿qué prisa hay?".
Pei Qian acarició la cabeza de Guo Zhujiu: "Con tantos asuntos amorosos en tu cabecita, ¿por qué no buscas uno para ti?".
Guo Zhujiu sonrió alegremente: "Ya encontraré, ¿qué prisa hay? Jaja, el Ganso Blanco tiene razón. Al pensar en cómo se pondrá el señor cuando alguno de nosotros se case, con los ojos enrojecidos, él piensa que..."
Pei Qian entrecerró los ojos: "¿Oh? ¿Qué piensa?".
Guo Zhujiu dijo: "Se me olvidó. Mira qué memoria tengo".
Guo Zhujiu pasó a propósito frente a una academia de artes marciales de considerable tamaño, desde donde se oían fuertes gritos. Pei Qian reconoció una voz familiar y estridente; justo cuando Guo Zhujiu iba a decir "¡han llegado para arruinar el local!", Pei Qian la agarró y la arrastró, invitándola a un cuenco de sopa de ciruela agria helada.
Guo Zhujiu, con las manos detrás de la nuca, caminaba tambaleándose y dijo con seriedad: "El hermano mayor Cui me dijo tres puntos. Al principio no estaba de acuerdo, pero después de pensarlo mucho, no encontré cómo refutarlo, así que tuve que aceptarlos".
Pei Qian dijo: "A ver, cuéntamelos".
Guo Zhujiu dijo: "Primero: a corto plazo, no intentes siempre ayudar a nuestro maestro. Lo mejor que podemos hacer es no ayudar, que ya es la mayor ayuda. En cuanto a cuánto dura ese 'corto plazo', aún no está decidido".
"Segundo: la Montaña Decadente no es como otros lugares. Quienes realmente entienden este mundo y os aman, saben lo que significa cualquier frase grandiosa o cualquier hazaña."
"Tercero: el hermano mayor Cui dijo que su señor ya está muy cansado, y nosotros, sus discípulos, no debemos añadir más problemas. A corto plazo, es mejor practicar bien el boxeo y cultivar bien, que es lo más importante."
Pei Qian preguntó confundida: "¿Por qué te dijo todo esto solo a ti?".
Guo Zhujiu sonrió: "Esa pregunta no es propia de la hermana mayor Pei. Está claro que soy más fácil de razonar y de convencer, porque con tu temperamento, ¿quién se atrevería a acercarse para buscarse problemas?".
Pei Qian sonrió: "Parece que tienes razón".
Pei Qian dijo: "Yo me quedo en la residencia del Gran Maestro solo para divertirme, pero tú necesitas reemplazar a Rong Yu, e incluso podrías saltarte a ella".
Guo Zhujiu frunció el ceño: "¿Ah? ¿Qué quieres decir? Los modales y el trato con los demás no son lo mío".
Pei Qian abrió los ojos: "¿Eres tonta de verdad o te haces?".
Guo Zhujiu se rió: "Pero ya he decidido dedicarme por completo a ayudar a la Señora de la Ley Changming. ¿Acaso no formé una pequeña facción con Xie Gou y Konghou para reclutar tropas y sentar las bases desde temprano, para poder convertirme sin problemas en la segunda Señora de la Ley en la historia de la Montaña Decadente? ¡Imparcial y justa, distinguiendo entre leales y traidores, la despiadada Guo, Señora de la Ley! Quien caiga en mis manos, que no espere clemencia; he aprendido verdaderas habilidades de la hermana Nian Xin, y no valdrán ni las súplicas de nadie, ¡no valdrán!".
Pei Qian se frotó la frente.
Guo Zhujiu dijo en voz baja: "Supongamos, solo supongamos. No dejes de gustarle a Liu Youzhou solo porque su familia es demasiado rica".
"No dejes que el amor se retraiga por la culpa."
"Tampoco dejes que la familiaridad de la infancia se convierta en extrañeza al crecer."
"¿Verdad, hermana mayor Pei?"
Guo Zhujiu no era mayor, pero había visto muchas despedidas, y en su tierra natal, todas las despedidas solían estar relacionadas con la vida y la muerte.
Por eso sabía mejor lo que significaba beber en silencio, como si hubiera demasiada gente a la que no le daba tiempo a decir demasiadas cosas.
Pei Qian sonrió: "¿También es una lección del Ganso Blanco?".
Guo Zhujiu negó con la cabeza: "Lo dije yo misma, son solo 'razones sin razón'".
Pei Qian preguntó curiosa: "¿Por qué a Xie Gou le gusta andar contigo?".
Sobre esta cuestión, no era solo Pei Qian quien no lograba entenderla en la Montaña Decadente.
Guo Zhujiu dijo: "Le prometí que me dejaría enseñarme algunas técnicas taoístas".
Pei Qian preguntó: "¿Qué?".
Guo Zhujiu tuvo que repetirlo.
Pei Qian frunció el ceño: "¿Qué clase de razón es esa?".
Guo Zhujiu pensó un momento y dijo: "Quizás es que la predecesora Bai Jing se siente muy sola. Aparte de gustarle el señor Xiao Mo, lo único que puede hacer es buscar a una mujer tan orgullosa como ella. Yo finjo ser esa muchacha a la que ella confunde con una alma gemela".
Pei Qian dijo: "Con Xie Gou, tampoco es fácil fingir, ¿verdad?".
Guo Zhujiu reflexionó un instante y asintió para sí misma: "Puede que yo sea una mujer hermosa y orgullosa".
Bajo el sicómoro, buscando frescor, robando un momento de ocio en el calor del verano.
Song He dijo en voz baja: "Gran Maestro, entonces queda acordado: ¿el lugar de la alianza tripartita será en la capital de Lu?".
Chen Ping'an asintió y sonrió: "El príncipe heredero Cao Mao es realmente inteligente".
Song He suspiró. Si su propio Gran Príncipe Song Geng hubiera tenido tal visión y coraje, ¿por qué habría estado vacante el puesto de príncipe heredero del Gran Li hasta hoy?
La segunda dinastía, la Gran Duan de la Tierra Central, la tercera, la dinastía Song del Gran Li en el Continente Bao Ping, y la décima, la dinastía Lu del Gran Origen en el Continente Bei Ju Lu, todas entre las diez principales dinastías del Mundo de la Gran Bondad, estaban a punto de concertar una alianza.
El lugar para la alianza, elegir la capital de qué país, se convertía en un problema no pequeño.
El príncipe heredero Lu Jun, por supuesto, se inclinaba por la dinastía Song del Gran Li, donde su maestro era el Gran Maestro Nacional. Su propia dinastía Lu era la última, ¿qué podía discutir?
Cao Mao, tras recibir la respuesta manuscrita de su padre, envió un mensaje con una espada voladora, sugiriendo que se pusiera en la Oficina de lo Sagrado y Misterioso de la capital de la dinastía del Gran Origen, concretamente en el Continente Bei Ju Lu.
El Emperador de la Gran Duan lo consideró factible. En lugar de crear problemas con la dinastía Song del Gran Li por este asunto, era mejor que ambas partes cedieran un paso y dieran el mayor honor a Lu y al Continente Bei Ju Lu.
De este modo, la dinastía Lu del Gran Origen también estaría satisfecha. Ya que el Continente Bei Ju Lu valoraba la caballerosidad y las apariencias, nosotros, la dinastía Song del Gran Li, les ofreceríamos ese honor, que ya merecían.
Chen Ping'an sonrió: "Su Majestad bien podría hacer un viaje interestelar".
Song He bromeó: "He oído que por allí las costumbres son feroces, y lo menos sólido son las salas de los antepasados. Temo ir y hacer el ridículo".
Chen Ping'an, con los ojos brillantes, dijo: "Créame, el Emperador de la dinastía Song del Gran Li podrá andar por el Continente Bei Ju Lu como Pedro por su casa, más que cualquier título de Inmortal de la Espada o reino de Ascensión".
En todo el Mundo de la Gran Bondad, solo el Emperador de la dinastía Song del Gran Li en el Continente Bao Ping tendría tal trato.
Porque la dinastía del Gran Li no había defraudado al Continente Bei Ju Lu, no había hecho que la muerte generosa de tantos cultivadores de la espada careciera de sentido.
Song He también esperaba con cierta ilusión este viaje lejano, y asintió: "Entonces iremos a ver el Continente Bei Ju Lu".
Chen Ping'an le recordó: "Su Majestad, las Academias de la Montaña Primavera y del Ciervo del Bosque deben ampliar en lo posible la admisión de estudiantes del sur, reducir los requisitos de ingreso, y no imitar a la Academia del Lago de la Vista".
Song He asintió profundamente: "Los eruditos que regresen a su tierra después de formarse en estas dos academias, junto con los soldados de la frontera sur que vuelvan del campo de batalla bárbaro al Continente Bao Ping, determinarán el verdadero apoyo popular al Gran Li en el continente. Puede estar tranquilo, Gran Maestro, ordenaré al Ministerio de Ritos y al Ministerio de Hacienda que elaboren pronto un plan factible. No solo se tratará de estudiantes, sino también de contratar a un gran número de maestros sureños con verdadero talento y erudición para que entren en las dos academias. Si es posible, también contactaremos con las tres academias confucianas del Continente Tong Ye y con la familia Chen del Puro Confuciano en el Continente Nan Po Suo, para invitar a grandes eruditos a dar clases en las academias. Este gasto no se puede ahorrar".
Chen Ping'an dijo: "Quizás en el futuro me encargue personalmente de la enseñanza en las dos academias, así que desde ahora le pido a Su Majestad que me otorgue el cargo de subdirector de la Academia de la Montaña Primavera".
Song He preguntó: "¿Solo subdirector de la Academia de la Montaña Primavera? ¿Y no director? Si es solo subdirector, ¿no debería serlo de ambas academias?".
Chen Ping'an sonrió levemente: "Soy un cultivador de a pie, no puedo estar en todas partes. ¿Por qué Su Majestad no acepta ser subdirector?".
Song He chasqueó la lengua y se quejó: "Gran Maestro, ¿qué propuesta es esa? ¿Qué puedo enseñar yo? ¿Enseñarles a ser emperadores? ¿Con el subtítulo 'Diez lecciones sobre la rebelión'?".
Chen Ping'an se rió a carcajadas.
El tribunal no aceptó la renuncia del vicepresidente del Ministerio de Ritos, Dong Hu. Por el contrario, Chen Ping'an invitó a este viejo vicepresidente a viajar juntos en una nave militar del Gran Li hacia el Palacio de la Eterna Primavera.
Dong Hu, junto al Gran Maestro en la proa, contemplaba "nuestra patria, nuestro hogar, sus hermosos ríos y montañas", que era un espectáculo digno de verse. El viejo vicepresidente sabía bien que no le quedarían muchas oportunidades así; después de todo, su edad ya no era joven, y además, la capital secundaria del Gran Li, Luo Jing, no era un lugar para que los funcionarios de tercer y cuarto rango fueran a "enganchar títulos y aumentar salarios" como si fuera una jubilación. Que el Gran Maestro lo hubiera llevado deliberadamente fuera de la capital para hacer este viaje era, en realidad, un gesto de cortesía. Cuando en el futuro el Emperador considerara el título póstumo del vicepresidente Dong Hu, ¿acaso no lo elevaría un grado?
Dong Hu varias veces quiso hablar, pero se contuvo. El joven Gran Maestro, sin embargo, sonrió y le palmeó el brazo, indicándole que no necesitaba ser tan formal.
Recordaba aquel año en que fue a la pequeña ciudad del Cielo de la Perla de Li para "copiar estelas", y luego visitó la orilla del Río del Bigote del Dragón, en la herrería del sabio militar Ruan Qiong. Allí, un joven que trabajaba como temporero le causó una profunda impresión: era respetuoso con las reglas, tenía medida. Al enterarse de la experiencia del joven, Dong Hu se preguntó extrañado: ¿realmente no había leído ni un solo día de escuela? Debía saber que lo más importante en el mundo de los funcionarios no era el "punto justo" del fuego. Cuánta gente en la administración pública pasaba toda una vida sin rozar siquiera el borde de esa palabra.
Pero lo que más sorprendió a Dong Hu en aquel entonces fue la cercanía entre el joven temporero y la hija de Ruan Qiong. En ese momento, Dong Hu lo encontró interesante; pensó que el chico iba a aprovecharse para prosperar, ¿verdad? Y más cuando supo que Ruan Qiong había salido personalmente a avalar para que el joven, con unas cuantas bolsas de monedas de cobre dorado, comprara dos tiendas y varias colinas. Dong Hu pensó que quizás Ruan Qiong no veía con buenos ojos el origen humilde del joven, y de esta manera, relativamente sutil, lo había despachado, para que el chico dejara de hacerse ilusiones.
¡Eh, cuántos "quién lo iba a decir" en la vida!
Dong Hu apartó esos pensamientos y sonrió: "Gran Maestro, ¿de verdad no avisa al Palacio de la Eterna Primavera con antelación? No digamos ya montar un gran recibimiento formal, pero al menos que preparen algunas frutas, dulces, té y vino de los inmortales".
Que el nuevo Gran Maestro fuera primero al Palacio de la Eterna Primavera era razonable, pues era, en sentido estricto, el ministro que había ayudado a la dinastía Song del Gran Li a superar sus años más duros de fundación.
Recordando aquellos tiempos, las naves militares de la dinastía Lu, como país soberano, solían patrullar ostentosamente por los estados vasallos, deteniéndose en los puertos. No era como las actuales naves espada del Gran Li, que se usaban para disuadir a los estados del sur. Aquellas naves solo buscaban dinero, incluso realizaban transacciones de compraventa de cargos a bordo, y de paso dormían con algunas jóvenes nobles. La dinastía Song del Gran Li no sufrió muchas humillaciones de este tipo, por una razón simple: era demasiado pobre, tenía muy poco botín que saquear.
Chen Ping'an dijo: "No hace falta avisar. No hay ningún asunto importante que tratar; solo es para que el tribunal hable con el Palacio de la Eterna Primavera y les dé tranquilidad. Que sea sencillo, así no se matan a trabajar y nosotros solo tomamos un té y nos vamos".
Dong Hu sonrió: "El paisaje del Palacio de la Eterna Primavera es hermoso, Gran Maestro. Podríamos dar un paseo, quizás no nos lleve ni un cuarto de hora, pero hará que los cultivadores registrados del palacio lo recuerden durante años, incluso décadas".
Chen Ping'an asintió: "Está bien".
En realidad, la última vez que Lin Shouyi había estado en el palacio encerrado para romper su reino, Chen Ping'an ya había ido con Wei Bo a aquel paisaje de montañas y ríos de otro mundo, aunque no se mostró.
Tras un momento de silencio, Chen Ping'an sonrió: "Entonces pediré para el vicepresidente Dong, sin vergüenza, unas cuantas jarras de Vino de la Eterna Primavera".
Dong Hu preguntó en voz baja: "Gran Maestro, ¿el vino se reparte a medias?".
Chen Ping'an preguntó con extrañeza: "¿El vicepresidente Dong es del Ministerio de Hacienda?".
Dong Hu sonrió, pero luego lamentó: "Lástima de Mu Yan".
Chen Ping'an dijo: "Mu Yan y Wei Lei no merecen lástima alguna".
En ese momento, una barca voladora se precipitó por el aire y se acercó a la flota militar del Gran Li. Al instante, una docena de rayos de espada y luces de talismanes barrieron la barca.
Varias ballestas de asedio de fabricación mojista ya apuntaban en secreto a la barca, diseñadas en el campo de batalla para enfrentarse a bestias inmortales de rango terrestre que mostraban su forma gigantesca. Las flechas, grabadas con complicados caracteres de nubes, eran tan gruesas como brazos de un hombre fuerte; la expresión "tan rápidas como espadas voladoras" no era una exageración. No tenían ningún defecto, salvo que su coste en tesoros celestiales y terrenales era elevadísimo.
Conociendo bien el poder de las naves militares del Gran Li, la barca se detuvo apresuradamente. Un joven de rostro como de jade, con una espada a la espalda, se colocó en la proa, juntó las manos y preguntó en voz alta: "¿Está el Gran Maestro Chen a bordo?".
Más lejos, varias cultivadoras montaban grullas blancas como la nieve, sin olvidar usar artes inmortales para atrapar nubes que ocultaran sus figuras. Llenas de expectación, miraban hacia allí.
La flota no respondió.
La barca tuvo que seguir, manteniendo una distancia prudente.
Dong Hu se protegió los ojos con la mano y miró fijamente: ¿Qué era eso?
El joven de la barca no se rendía y comenzó a dar su nombre: "El joven Yan You, del Templo de la Hoja de Oro del Río Púrpura. He practicado artes marciales con éxito y quiero pedir consejo al Gran Maestro Chen. Le ruego que me conceda una audiencia y me dé sus enseñanzas".
Dong Hu se divirtió: "Joven, qué boca tan insolente. ¿Quieres fama o no quieres vida?".
El Templo de la Hoja de Oro del Río Púrpura era una escuela de tamaño modesto, de segunda categoría en las fuerzas montañosas del Continente Bao Ping, aunque muy hábil para tejer relaciones. Les gustaba formar alianzas cuando su fundador viajaba o sus discípulos practicaban. Antes, una escuela vecina con un viejo amigo, un cultivador de la Esencia Original y tres del Núcleo Dorado, había sido una fuerza puntera no despreciable, hasta el punto de menospreciar al Palacio de la Eterna Primavera, en quien la dinastía Song del Gran Li confiaba plenamente. Si el viejo vicepresidente no recordaba mal, el fundador del Río Púrpura, Guan Jin, había sufrido una gran derrota a manos del sabio Ruan, y aún no había salido de su encierro. ¿Tan mala memoria tenían?
El Ministerio de Ritos del Gran Li estaba al mismo nivel que el de Guerra, y su estatus era superior al de los otros cuatro ministerios, en gran parte porque también gestionaba las escuelas montañosas del reino, además de la consagración de los espíritus de las montañas y los ríos. Por eso Dong Hu gozaba de gran prestigio en el Continente Bao Ping. Dong Hu solo se preguntaba: ¿Yan You, un artista marcial? Nunca había oído hablar de tal persona en el Río Púrpura.
Chen Ping'an explicó sonriendo: "Es un artista marcial que acaba de romper al Reino del Cuerpo Dorado".
Dong Hu se rió: "¿Reino del Cuerpo Dorado? Podría derrotar a unos cuantos Dong Hu, pero ¿qué clase de intercambio es ese con el Gran Maestro?".
Entendía que uno buscara fama, dinero o atajos, pero no a costa de media vida.
Aunque era sorprendente que el Río Púrpura hubiera dado con un artista marcial tan joven del Reino del Cuerpo Dorado.
Dong Hu entrecerró los ojos, levantó el brazo e hizo una seña a un oficial de la nave, un cultivador militar de la Escuela de Viento y Nieve que había llegado a oficial desde las filas de los cultivadores del ejército del Gran Li. Se acercó al viejo vicepresidente.
Dong Hu dijo: "Zhou Gong, averigua cómo han podido interceptar nuestra nave con tanta precisión. Si no puedes sacárselo a Yan You, pregúntale al fundador Guan Jin. Si aún no lo aclaras, interroga con cuidado a las escuelas de las cultivadoras que vienen en las grullas. Luego, copia las declaraciones detalladas en tres copias, y entrégalas al Departamento de Aguas Montañosas del Ministerio de Ritos, al Departamento de Investigación del Ministerio de Justicia, y a la Inspección de la Montaña de las Nubes Abiertas".
Zhou Gong juntó los puños: "¡A sus órdenes!".
Justo cuando Zhou Gong y la nave iban a actuar, Dong Hu sonrió: "Gran Maestro, debo presentarle a este famoso oficial Zhou Gong en el ejército fronterizo del Gran Li. Es un cultivador militar de la Quebrada de la Salamandra Gigante de la Escuela de Viento y Nieve, en el cuello de botella del Núcleo Dorado. Ha participado en innumerables batallas, grandes y pequeñas, de norte a sur y de sur a norte, con méritos destacados, pero le gusta trastear con mecanismos, así que se quedó en la nave. Su mayor sueño es comandar una nave espada, pero el viejo ministro Shen del Ministerio de Guerra aún no ha dado su visto bueno, dice que hay que esperar. La Escuela de Viento y Nieve ha querido que vuelva para ser el segundo al mando de la rama de la Ley, pero Zhou Gong se niega. Si fuera por sus méritos militares, podría ser, si no comandante de un ejército, al menos ministro de Guerra en algún estado vasallo, sin exagerar".
Zhou Gong, sin embargo, dijo con franqueza: "Gran Maestro, debo aclarar que no tengo mucha relación con el vicepresidente Dong. Antes de subir a esta nave, no nos habíamos visto ni hablado nunca".
Chen Ping'an sonrió: "Zhou Gong, ve al Ministerio de Guerra a ver al subsecretario Wu Wangcheng y dile que las naves espada son un secreto de primer orden del Gran Li, que entiendo que no puedas desvincularte del registro de la Escuela de Viento y Nieve. Pero el vicepresidente Dong Hu se ofrece como tu fiador. Que discutan el asunto internamente en el Ministerio de Guerra, y cuando tengan un resultado, que el Ministerio se lo comunique a la Residencia del Gran Maestro para que quede registrado".
Dong Hu, acariciándose la barba, sonrió: "Este fiador, a quien el Gran Maestro ha puesto en este aprieto, lo acepta el vicepresidente Dong Hu. Zhou Gong, futuro 'capitán Zhou' de una nave espada del Gran Li, Dong Hu se ha ganado una reputación oficial durante toda su vida, y su pensión de jubilación cuidando a sus nietos dependerá de si tú, Zhou Gong, eres codicioso o honrado, mediocre o emprendedor".
Zhou Gong, con los ojos brillantes, juntó los puños: "¡Haré que el vicepresidente Dong pueda presumir en el futuro ante sus amigos de lo acertado de su recomendación y de su perspicacia para reconocer el talento!".
Dong Hu levantó la barbilla, insinuando a ese Zhou Gong tan poco perspicaz: ¿por qué crees que esta nave militar fue elegida como nave principal de la flota? ¿Acaso la Residencia del Gran Maestro y el Ministerio de Guerra la escogieron al azar?
Zhou Gong lo entendió al instante, pero solo mostró una sonrisa de oreja a oreja; era un hombre tosco y no sabía decir esas palabras que parecían de adulación.
Chen Ping'an asintió: "Si Yan You resulta ser un talento aprovechable, después de esto, que empiece practicando a tu lado".
Zhou Gong preguntó: "Gran Maestro, si confirmamos que Yan You es útil, pero el Templo de la Hoja de Oro del Río Púrpura está lleno de corrupción y desorden, ¿qué hacemos?".
Chen Ping'an dijo: "Primero, sepáralos. Más adelante habrá oportunidad de verlos juntos. Probablemente no hará falta que el Ministerio de Ritos se entrometa en sus asuntos internos. Solo con que pasen de siete a diez años, durante los cuales el Templo de la Hoja de Oro, al carecer de un líder claro, pueda purificarse por sí mismo. Zhou Gong, durante este tiempo, puedes actuar según las circunstancias. El Ministerio de Guerra y el de Ritos te autorizan a obrar con libertad. Desmantela las tres escuelas hereditarias, incluido el Templo de la Hoja de Oro, enfrentando lo joven a lo decrépito, lo honesto a lo astuto, el poder real a la fama vacía. Al mismo tiempo, puedes combinar lo público y lo privado, y ver si hay oportunidad de ayudar a la Quebrada de la Salamandra Gigante de la Escuela de Viento y Nieve a encontrar algunos buenos candidatos para el cultivo, para que no tengas que escribir cartas secretas a casa con tanta dificultad".
Zhou Gong juntó los puños con sinceridad: "El Gran Maestro es sabio".
Chen Ping'an dijo: "Los planes no son más que ideas en el aire; la sabiduría se ve en los hechos".
Zhou Gong asintió: "Esa frase del Gran Maestro es aún más sabia".
Chen Ping'an sonrió: "Ve a recibir tu combate de boxeo".
Montaña Decadente, Pico de la Esencia Reunida en la Montaña Ancestral.
Bajo el liderazgo de la Señora de la Ley Changming, dieciséis jóvenes, chicos y chicas de diversos lugares del Continente Bao Ping, subieron a la cima. Se decía que el templo, ya sin la estatua dorada del dios, había sido un templo del dios de la montaña consagrado por el tribunal. En la plaza de mármol blanco, se asomaron a la lejanía apoyados en la barandilla. Antes de subir, su "procedencia" en la montaña era la de discípulos no registrados de la Montaña del Pez Saltarín, sin tener ni una moneda de cobre de relación con la Montaña Decadente. Pero después de hoy, se convertían en discípulos no registrados de la Montaña Decadente. Ambos eran "no registrados", pero la diferencia era abismal.
Les permitieron pasear por la plaza y disfrutar del paisaje libremente durante un cuarto de hora. La Señora de la Ley Changming dio palmadas para reunirlos a todos y sonrió: "En unos días, vuestros respectivos transmisores del dao y maestros de boxeo, el señor Gan, segundo jefe del Pico de la Sombra Floral, y los maestros Cen y Zheng, entregarán una lista conjunta a la Sala de los Antepasados del Pico del Cielo Despejado. Se decidirá quiénes pueden convertirse en discípulos externos oficiales de la Montaña Decadente. El dueño de la montaña ya ha dicho que no tiene ningún requisito específico en cuanto al número. Si son buenos, los dieciséis pueden ser incluidos en el registro. Si no lo son, los dieciséis pueden ser eliminados sin problema".
La joven Wu Chen preguntó en voz baja: "Señora de la Ley, ¿puedo preguntar cuánto tiempo serán 'unos días'?".
La Señora de la Ley Changming sonrió con los ojos entrecerrados: "Puedes preguntar, pero no prometo responder".
Wu Chen emitió un "oh" sin encontrar problema. Después de todo, la Señora de la Ley decía lo que era.
Su buena amiga Chai Wu le había advertido en privado que en la Montaña Decadente se podía hablar sin pensar con cualquiera, pero al encontrarse con la Señora de la Ley, había que tener mucho cuidado y no ser demasiado descuidada.
Yuan Huang y su amigo Wu Jiang también estaban en la cima contemplando el paisaje, cuando Zheng Dafeng los llamó para preguntarles cómo estaban.
Yuan Huang le dijo en secreto: "Maestro Zheng, el maestro ya me ha enseñado una técnica de respiración, un libro de boxeo 'Boxeo de la Montaña Agitadora' con anotaciones, y un 'Manual de la Espada Serena'".
Zheng Dafeng asintió: "Parece que el dueño de la montaña te tiene en alta estima, valora mucho a este nuevo discípulo. Esta técnica de respiración no es de alto rango, pero tiene un gran origen; en las montañas, es más un complemento alimenticio que medicinal, no se debe menospreciar. Y sobre todo, ese manual de la espada, asegúrate de estudiar bien su verdadero significado. Por el nombre ya se ve lo poderosa que es esta obra marcial. Supongo que ni tu maestro se atrevería a decir que ya ha comprendido su espíritu divino".
Yuan Huang, con expresión serena, sonrió y asintió.
Wu Jiang, en cambio, mostró una expresión burlona: ese "Manual de la Espada Serena" no era más que una compilación del propio Zheng Dafeng. ¿Se estaba alabando a sí mismo, como el melón que vende su propia calabaza?
Yuan Huang era leal: había preguntado al Inmortal de la Espada Chen si podía transmitir el Boxeo de la Montaña Agitadora y el Manual de la Espada Serena a otros, y el Inmortal de la Espada, con gran generosidad, dijo que no había problema.
Zheng Dafeng extendió la mano y tocó las dos cabezas, riendo: "Practicad bien el boxeo. Cuando bajéis de la montaña de viaje, si veis a alguna muchacha adecuada, no olvidéis prestar atención para vuestro hermano Zheng".
La Señora de la Ley Changming hizo que Gan Tang y Cen Yuanji los llevaran a la plaza de la Sala de los Antepasados del Pico del Cielo Despejado.
Ella misma se acercó a Zheng Dafeng, quien no se sentía cómodo con esta hermana Ling Chun; siempre le daba escalofríos, así que rápidamente puso pies en polvorosa y se fue a reunirse con Cen Yuanji y los demás.
La Señora de la Ley Changming miró a estos dos jóvenes trotamundos del Mundo Bendito del Loto de Raíces. Ambos provenían de tierras bárbaras al sur del Reino del Pino Suelto. Yuan Huang tenía una tradición familiar, era hábil con la lanza de hierro, típica técnica de combate en el campo de batalla. Pero cuando era joven, su familia sufrió una desgracia, casi fue exterminada; solo el joven Yuan Huang fue salvado por un viejo sirviente que lo llevó en la huida. Durante el exilio, aprendió por sí mismo una técnica de respiración y no descuidó el arte de la lanza, por lo que sus bases, tanto en el cultivo como en las artes marciales, eran excelentes. El espadachín Wu Jiang prefería vagar por el mundo, no mostraba mucho interés en convertirse en discípulo, y mucho menos en aprender habilidades inmortales. Yuan Huang, en cambio, estaba decidido a quedarse en la Montaña Decadente y había elegido al dueño de la montaña como maestro. Ahora que había logrado ser su discípulo, había cumplido su deseo.
Changming tenía una buena opinión de Yuan Huang, no por su talento, sino por su temple.
Según los archivos, el joven se había infiltrado en una noche de fuerte nevada en la mansión de sus enemigos, atravesó la cabeza de su enemigo con la lanza familiar, lo derribó, pisoteó su cabeza, buscó una cuerda larga, ató el moño de la cabeza del enemigo, y mientras se abría paso entre el cerco, llevaba la cuerda en una mano y arrastraba la lanza con la otra, desapareciendo en la noche de nieve. Como en las novelas de caballería andante, qué manera de desatar rencores, limpiar la vergüenza y llevarse cabezas.
La Señora de la Ley Changming sonrió: "Yuan Huang, ¿te interesaría unirte a nuestra rama de la Ley?".
Su discípula personal, Nalan Yudie, seguro que no era adecuada para ser cultivadora de la rama de la Ley; como pequeña contable estaría bien.
Yuan Huang negó con la cabeza: "Señora de la Ley, no es que me interese o no, es que naturalmente no soy adecuado, porque no tengo el corazón suficientemente duro".
La Señora de la Ley Changming sonrió: "Viendo tu historial, has soportado humillaciones durante años, y en esa venganza nocturna de nieve fuiste muy directo, despiadado y cruel, ¿no?".
Yuan Huang negó de nuevo: "Eso era con mis enemigos. En esta Montaña Decadente, todos son conocidos y familia, y yo tiendo a ser débil de corazón".
Changming guardó silencio un momento, luego sonrió y asintió: "Al principio no estaba del todo segura, pero ahora creo que eres muy adecuado".
Yuan Huang no supo qué decir.
Wu Jiang dijo tentativamente: "Señora de la Ley, si yo me uniera al registro de la Montaña Decadente, ¿cree que sería adecuado para la rama de la Ley?".
Changming sonrió: "Tú eres más adecuado para andar con Zheng Dafeng y Zhong Qian; seguro que también puedes tener éxito y logros marciales".
Wu Jiang dijo resignado: "¿Para qué hablar tan indirectamente? Solo di que no soy lo bastante listo".
Changming, con las manos en las mangas, dijo: "Tanto si son taoístas como artistas marciales, el carácter de hoy está determinado tanto por el cielo como por uno mismo, mitad y mitad. Yuan Huang, Wu Jiang, no os menospreciéis en el futuro".
Yuan Huang quedó pensativo; Wu Jiang, en cambio, lo tomó como un buen consejo, sonrió ampliamente y quiso agradecer con los puños, y añadir algunos chismes oídos por ahí, como si era cierto o no lo que se decía entre el presidente Zhou y la Señora de la Ley... Yuan Huang, que conocía bien el carácter de Wu Jiang, estiró el brazo y le agarró el cuello, se despidió de la Señora de la Ley y se lo llevó a la fuerza, sin darle oportunidad de decir tonterías.
Isla del Sauce del Lago del Libro, Escuela del Verdadero Reino.
Jiang Shangzhen miró el almacén secreto de la escuela, del que apenas quedaban unos pocos tesoros: "Qué bien, han corrido rápido, la salida es salvaje, el ladrón casero es realmente difícil de prevenir".
Cui Dongshan se regodeó: "Vicepresidente de la Montaña Zhou, ¿ahora qué hacemos?".
Jiang Shangzhen se arremangó y guardó todos los tesoros restantes en su seno, con gran rectitud: "¿Qué hacer? ¿Qué más se puede hacer? El director Liu Laocheng ha traicionado a la Escuela del Verdadero Reino, por el momento se desconoce el motivo, pero se ha llevado todos los tesoros. Solo me queda, con el corazón apesadumbrado, informar fielmente a la escuela superior".
Cui Dongshan sonrió: "Liu Laocheng sigue siendo astuto; sabe dejar algunas buenas piezas para que tú robes. Incluso si no te unieras al robo, los libros se podrían arreglar fácilmente".
Jiang Shangzhen asintió: "Lástima que Liu Laocheng no pudiera trabajar para mí. Liu Tui tiene buena suerte; con esta ayuda en la Aldea del Canto Celestial, es como un tigre con alas".
Cui Dongshan dijo: "¿Ya has pensado cómo vas a 'abrir tu corazón' con esos veteranos del Continente Tong Ye?".
Anteriormente, ese grupo de viejos inmortales y grandes maestros marciales del Continente Tong Ye que intentaron escabullirse al Mundo de los Cinco Colores, fueron arrojados por el sabio confuciano que custodiaba el Telón Celestial y devueltos al Continente Tong Ye por Chen Ping'an. En total, doce héroes, todos de gran prestigio, con reinos y fama: tres cultivadores de la Esencia Original, siete artistas marciales del Cuerpo Dorado, y dos del Viaje Lejano.
Jiang Shangzhen sonrió: "Cuando lleguen al Lago del Libro, los recibiremos con el estilo del Lago del Libro y les abriremos el corazón adecuadamente".
La flota militar del Gran Li se dividió en dos. Chen Ping'an y Dong Hu llegaron al puerto de la escuela del Palacio de la Eterna Primavera. La administradora del puerto, una cultivadora del palacio, apareció al instante, y pronto se llevó un gran susto con el despliegue. En el palacio, estaban a la vez sorprendidas, aterradas y más incómodas. No sabían cómo explicar la situación actual del palacio. La líder, una cultivadora del Portal del Dragón, apretó los dientes y comunicó por telepatía a una discípula directa que fuera a la Sala de los Antepasados a usar un método secreto para avisar al maestro portero del mundo bendito: el Gran Maestro había llegado, rogaban al fundador que saliera de su encierro para recibirlo.
El Palacio de la Eterna Primavera tenía una buena conexión con Chen Ping'an. Sin mencionar los lazos entre Wei Bo y la hija del barquero, el gran espadachín Mi había escoltado a un grupo de jóvenes cultivadoras en un viaje para pedir el pino milenario a la Escuela de Viento y Nieve. Lian Long, de alto rango en el palacio, había sido una de las primeras cultivadoras foráneas en abrir un puesto en el Mercado de la Bolsa del Cuerno de Buey. No solo Chen Ping'an había conocido a la administradora Gan Yi del Barco de la Fuente de los Licores, sino que su hermano mayor Cui Chan había participado dos veces en la ceremonia de apertura de pico de las cultivadoras de Núcleo Dorado del palacio.
Al llegar a este hermoso puerto, al bajar de la nave militar, Dong Hu se enteró de que no solo el Barco de la Fuente de los Licores estaba fuera, sino que tanto la anciana de la Esencia Original de muchos años, Song Yu, como la actual directora, de la generación de sus sobrinas, estaban encerradas en cultivo. Para ser precisos, todos los cultivadores de rango terrestre del palacio estaban ocupados en ese momento. Dong Hu se rió: "Gran Maestro, está bien, así no podemos hacer ceremonias aunque queramos".
Chen Ping'an sonrió: "En realidad, pensaba pedirle al Barco de la Fuente de los Licores que nos llevara de vuelta al puerto de la capital".
Dong Hu, un veterano funcionario con décadas de experiencia, sabía que el Gran Maestro no era de los que gustan de las cortesías vacías, así que dijo a la administradora: "No hace falta que os molestéis en recibirnos. Nosotros hemos llegado sin avisar, sin haberos avisado antes. El fundador Lin You y la directora están ocupados con su encierro, no los molestéis. El Gran Maestro y yo tomaremos un té y nos iremos".
La administradora, sin embargo, insistió en que debían avisar al fundador y a la directora. No era propio que el Gran Maestro y el vicepresidente Dong llegaran a la puerta sin que ningún inmortal de rango terrestre los recibiera.
Chen Ping'an negó con la cabeza: "En la familia no se dicen dos verdades. El Palacio de la Eterna Primavera y el Gran Li son casi como una misma familia. El encierro de un inmortal de rango terrestre es un asunto de primera importancia, no se puede tomar a la ligera".
La administradora seguía insistiendo. Dong Hu frunció el ceño y dijo: "Mao Yi, el Gran Maestro ha dicho que el encierro del inmortal es lo importante. ¿Acaso quieres que nuestro Ministerio de Ritos quede en deuda con vosotros por una cortesía?".
Tú, nuestro Ministerio de Ritos.
El subtexto del vicepresidente Dong era: no saques a relucir las relaciones entre el palacio y el Gran Li o el Gran Maestro; esto es solo un diálogo entre tú, Mao Yi, y yo, Dong Hu, del Ministerio de Ritos.
La cultivadora sintió un escalofrío en su corazón del dao y cambió de opinión de inmediato, comunicando por telepatía a la discípula directa que no avisara al portero del mundo bendito.
Este mundo bendito antiguo, que no se había hecho público, había sido descubierto por el palacio por casualidad. Era un asunto de gran importancia; en su momento solo se informó a la Residencia del Gran Maestro. Si el Ministerio de Ritos lo sabía o no, el palacio no estaba seguro, pero como Cui Chan no había dicho nada, seguramente el emperador y el tribunal lo daban por bueno. En realidad, las cultivadoras del palacio se sentían con mucho orgullo frente a cualquier funcionario del Gran Li; tres emperadores de la dinastía Song del Gran Li habían considerado el palacio como un lugar de visita obligada, y la emperatriz viuda Nan Zan incluso había vivido recluida allí durante años.
Dong Hu notó las expresiones de las cultivadoras cercanas a Mao Yi. Con su vista de veterano funcionario, suspiró para sus adentros: ahora entendía por qué el Gran Maestro había dicho al principio que tomaría un té y se iría.
Seguramente, si les daba más honores, alguna de ellas preguntaría directamente: ¿cuándo ascenderá nuestro palacio al rango de escuela con nombre de clan?
La confianza y la arrogancia, la nobleza y el engreimiento, eran vecinos separados por una línea muy fina.
Chen Ping'an sonrió: "Mao Yi, ya que vuestros inmortales de rango terrestre están encerrados, el vicepresidente Dong y yo no cruzaremos la puerta de la montaña. Busquemos un lugar cualquiera para tomar un té, y luego pediré para el vicepresidente Dong diez jarras de Vino de la Eterna Primavera. Para mí, me llevaré una jarra de agua de manantial del Pozo del Espíritu. El Vino de la Eterna Primavera es famoso desde hace tiempo, supongo que su sabor ya está establecido. En cuanto al agua de manantial para hervir el té, tendréis que tomaros la molestia de elegir con cuidado el lugar de donde sacarla".
Mao Yi se apresuró a hacer una reverencia y sonrió: "No defraudaré al Gran Maestro".
Chen Ping'an sonrió: "Está bien".
Dong Hu torció la boca. Como era de esperar, en general, el mundo de las escuelas y el mundo de los funcionarios no se comunican.
Tras tomar un té en el puerto, la nave, con diez jarras de Vino de la Eterna Primavera y una jarra de agua clara de manantial, emprendió el regreso junto con varias naves militares del Gran Li.
En la nave, Dong Hu suspiró: "Menos mal que el Gran Maestro ha salido".
Aquellas palabras, Mao Yi no podría entenderlas ni saborear su significado; además, el Gran Maestro las había dicho para que las oyeran Song Yu y los demás.
El Vino de la Eterna Primavera simbolizaba la larga amistad entre el palacio y la dinastía Song del Gran Li. El agua del Pozo del Espíritu, en cambio, era la base de la escuela, su estilo y tradición familiar.
Y menos mal que el Gran Maestro aún pensaba en que el palacio pudiera coexistir durante mucho tiempo con la dinastía Song del Gran Li, y que la ofrenda de incienso no se extinguiera. De lo contrario, no habría tenido que decir esas palabras en el puerto.
Chen Ping'an sonrió: "Comprender que 'el corazón humano siempre ha sido así' te impedirá sufrir la decepción de 'que el corazón humano pueda ser así'. Poco a poco".
Dong Hu juntó los puños: "El Gran Maestro se ha esforzado mucho".
Chen Ping'an no pudo contener la risa: "¿Ir y volver en nave ya es esforzarse? Si le contara al vicepresidente Dong algunos detalles internos, ¿no estaría repitiendo 'qué esfuerzo' durante todo el viaje?".
Del cielo no cae un mundo pacífico; a lo sumo, cae Zhou Mi.
Si quieres que el mundo camine hacia arriba, no puedes confiar solo en "yo creo" o "yo espero".
Si no puedes gobernar bien ni siquiera una dinastía del Gran Li, ¿qué hay del Continente Bao Ping? ¿Qué hay del campo de batalla bárbaro?
Dong Hu suspiró: "Gran Maestro, usted mismo no debería decir que se esfuerza. En eso, es inferior al Gran Maestro Cui".
Chen Ping'an señaló al viejo vicepresidente y bromeó: "El vicepresidente Dong se ha vuelto un funcionario de pura cepa".
Pronto, un grupo de inmortales de rango terrestre del Palacio de la Eterna Primavera salió temporalmente de su encierro del mundo bendito antiguo. Salieron en masa, encabezados por la fundadora Song Yu, para solicitar audiencia al Gran Maestro y pedir subir a la nave.
Dong Hu puso una expresión extraña.
Chen Ping'an dijo al oficial de la nave: "Dile a Song Yu que no hace falta que nos veamos, todos estamos ocupados. Dile que la Residencia del Gran Maestro adelanta sus felicitaciones al Palacio de la Eterna Primavera por tener pronto un inmortal de rango de Jade Bruto en la escuela. En cuanto al ansiado rango de escuela con nombre de clan, el tribunal del Gran Li se lo conseguirá; solo deben esperar pacientemente la noticia, que les llegarán dos buenas nuevas a la vez".
La fundadora Song Yu y varias cultivadoras de rango terrestre del palacio, al oír estas palabras del Gran Maestro, se miraron unas a otras con el corazón del dao conmovido. Song Yu, en particular, mostró una expresión de amargura y su corazón del dao se tambaleó.
Song Yu no era como Mao Yi, una cultivadora registrada que no conocía la gravedad. Sabía muy bien las diferencias entre el difunto emperador del Gran Li y el Tigre Bordado Cui Chan, el actual emperador y el Gran Maestro Chen, y la situación del mundo.
Una cultivadora recién ascendida a Núcleo Dorado no pudo evitar quejarse por telepatía: "Aunque el palacio haya faltado a la cortesía o haya hecho algo mal, ¿por qué el Gran Maestro tiene que llegar a esto...?".
Song Yu la reprendió con severidad: "¡Cállate! ¡Tu rama queda sellada de inmediato, treinta años de reclusión!".
Song Yu era una vieja cultivadora de la Esencia Original de larga edad, aunque conservaba un buen aspecto, era de belleza mediocre. La actual directora, Lu Fanlu, era sobrina de Song Yu, pero no de la rama de Lin You. La tía Song Yu era de apariencia común, pero ella era extremadamente hermosa, y acababa de convertirse en una joven cultivadora de la Esencia Original. Perteneciente a la rama de la primera discípula del fundador del palacio, Lu Fanlu también mostraba temor y cierto descontento: "Siempre hay cierta sospecha de que nos tiran después de usarnos. ¿Para qué hablar con ese tono oficial? Sería mejor actuar con la franqueza de Cui Chan, diciendo las cosas claras en la cara si está descontento".
Song Yu sonrió con sarcasmo: "Lu Fanlu, tú quédate, los demás vuelvan. Llamad de inmediato a Gan Yi y Lian Long al palacio, y hoy mismo convocad una reunión en la Sala de los Antepasados para discutir el cambio de directora".
Lu Fanlu se quedó estupefacta, con el rostro ligeramente pálido: "Tía Lin You, ¿de verdad hay que ser tan tajante?".
Song Yu, furiosa por dentro, pensó: ¡Idiota, ¿sabes cuántas personas influyentes en el tribunal podrían estar vigilando nuestras palabras y acciones en este momento?!
Como Song Yu había temido, en ese instante apareció un dios junto a la nave del Gran Li. Wei Bo dijo con indiferencia: "Lu Fanlu, eres una cara dura que no sabe cuándo le dan honores".
Aquel mundo bendito antiguo de no bajo rango, si no hubiera sido porque Cui Chan lo permitió, con vuestra poca fortuna, ¿creéis que lo habríais encontrado? Si no hubiera sido porque yo, Wei Bo, recibí instrucciones del Tigre Bordado para ayudar en secreto, ¿el Palacio de la Eterna Primavera podría haberlo conseguido tan fácilmente? Solo en la batalla del Continente Bao Ping, la mayoría de las cultivadoras del palacio no quisieron ir al campo de batalla. El tribunal del Gran Li, de la mano de Dong Hu y el Ministerio de Ritos, les recordó que presentaran un escrito con decisión, y luego el tribunal les dijo que no hicieran el sacrificio, que tenían pocos cultivadores de rango terrestre... Eso fue para disipar en silencio las posibles críticas de las montañas.
Al ver realmente a un dios consagrado por la Tierra Central de la Academia Confuciana, Lu Fanlu se acobardó al instante.
Al momento siguiente, Song Yu, Lu Fanlu y todos los inmortales de rango terrestre que estaban encerrados en el mundo bendito fueron transportados por Wei Bo mediante una técnica de traslación a una sala de oficiales dentro de la nave.
Un hombre de túnica verde estaba agachado en el suelo. No se sabía por qué, pero levantó una esquina de la alfombra del suelo con dos dedos, la soltó, se puso de pie y se sacudió las manos.
No era una alfombra de la colorida tierra de Cai Yi, que se vendía por todo el continente; era solo una alfombra de material corriente, algo vieja. Y por las marcas de polvo, no era que la nave la hubiera cambiado recientemente.
Dong Hu ni siquiera miró a las cultivadoras, y continuó con el tema anterior, sonriendo al Gran Maestro: "Por eso, cuando el ejército fronterizo del Gran Li se queja de pobreza, los funcionarios del Ministerio de Hacienda no tienen más remedio; realmente son pobres".
Chen Ping'an asintió: "Song Changjing tiene un gran mérito".
Chen Ping'an miró a Lu Fanlu, que mostraba una expresión de terror, y sonrió: "¿Sabes lo que es realmente 'hablar en tono oficial'?".
Song Yu iba a hablar, pero Chen Ping'an levantó la mano indicándole que no interrumpiera. La vieja cultivadora de la Esencia Original, a punto de romper al quinto reino, sintió que su Núcleo Dorado se congelaba como hielo y su Esencia Original se dormía dócilmente, sin poder pronunciar una palabra.
Chen Ping'an apoyó una mano en el reposabrazos de la silla y apretó el otro puño, diciendo con indiferencia: "El tribunal del Gran Li ya os ha dado un mundo bendito antiguo, os ha dado la posición más elevada, reputación y trato especial en el Continente Bao Ping. Ahora que yo he sucedido como Gran Maestro, os daré un nombre de clan después. Con eso, el Gran Li habrá hecho todo lo que podía por el Palacio de la Eterna Primavera. Haré que vuestro palacio, a partir de ahora mismo, salga del Continente Bao Ping y deambule por ahí. No podréis ir al Continente Bei Ju Lu, ni a Tong Ye, ni a Ai Ai, ni a Nan Po Suo. Sin que ni yo ni el Gran Li digamos nada, nadie se atreverá a acogeros. O encontráis una isla en el mar para estableceros y reabrir la escuela, o probáis suerte a ver si algún reino de la Tierra Central quiere acogeros. Después de eso, veremos si en el Continente Bao Ping queda algún cultivador registrado que se atreva a beber públicamente una jarra de Vino de la Eterna Primavera".
Aquellas cultivadoras de rango terrestre del palacio quedaron atónitas ante estas palabras cargadas de matanza, como si los estudiosos del dao se hubieran encerrado antes de tiempo para recibir la "prueba celestial"...
Cuando se enfrentaron realmente a este nuevo Gran Maestro del Gran Li, supieron lo que significaba la "autoridad oficial" acumulada por tantas identidades.
Chen Ping'an solo miraba a la directora, que comenzaba a temblar involuntariamente: "Tienes que entender una cosa: tanto tú, Lu Fanlu, como Mao Yi, sois solo una de las cultivadoras registradas del palacio, pero no sois el verdadero Palacio de la Eterna Primavera. Solo sois afortunados que disfrutáis tumbados sobre los méritos pasados. Según los archivos de la Residencia del Gran Maestro, de las cultivadoras del palacio que pilotaban el Barco de la Fuente de los Licores y ayudaron a la dinastía Song del Gran Li a socorrer las inundaciones y sequías, solo queda Song Yu. El honor que yo doy es para las imágenes de la Sala de los Antepasados de vuestro palacio, las que tienen méritos para el Gran Li. Si entrara en la sala, sería mi deber como Gran Maestro ofrecerles incienso y respeto. Pero ¿qué cara tengo que darle a ti, Lu Fanlu?".
Lu Fanlu cayó de rodillas, y entre lágrimas dijo: "Gran Maestro, sé que he hecho mal".
Wei Bo se burló: "No, solo sabes que vas a ser expulsada de la escuela y que tu linaje desaparecerá".
Lu Fanlu golpeó el suelo con la frente una y otra vez.
Song Yu, furiosa, la reprendió: "¡Lu Fanlu, basta!".
Chen Ping'an preguntó: "Song Yu, ¿acaso tú no tienes una gran culpa?".
Song Yu guardó silencio un momento: "Song Yu está dispuesta a cargar con toda la responsabilidad, ruego al Gran Maestro que no descargue su ira sobre el Palacio de la Eterna Primavera".
Dong Hu se frotó la frente. No había remedio. ¿El Gran Maestro y el Gran Li iban a descargar su ira sobre vosotros por gusto? ¿Para divertirse?
Wei Bo, con expresión som