Capítulo 13: Sueños
De tanto ir y venir, Nian Xing se había convertido en el carcelero de esa prisión. Su Kan, del Departamento de Exorcismo del Tribunal Yushu, seguía siendo su asistente, mientras que las fuerzas de Yan Jiaoran se habían retirado por completo de ese territorio.
Chen Ping'an llevó a Nian Xing a inspeccionar varias formaciones de paisaje en el nivel más externo de la prisión, y de paso visitaron la zona del Pico Baogao, un pico secundario del Monte del Este. Este se encontraba al norte del Gran Río, mientras que la Montaña Ancestral Qishan quedaba al sur del mismo. Cuando el cargo de Maestro Nacional de Gran Li estuvo vacante, los reinos del sur se quejaron mucho, diciendo que no era apropiado que el Monte del Este de Gran Li estuviera en territorio de otro reino. Pero cuando Chen Ping'an asumió el cargo, los espadachines inmortales de rango Yu Pu y superiores aparecieron en el camino imperial de la capital, junto con varias naves espada que se elevaron al cielo... Ese mismo día, varios documentos estatales llegaron a la Oficina de Asuntos Bárbaros de Gran Li, preguntando activamente al Ministerio de Ritos sobre la construcción de ciertas ramas del Monte del Este, ofreciendo hombres y dinero para contribuir. El mensaje central era más o menos el mismo: el Monte del Este no solo pertenecía al clan Song de Gran Li, sino que también seguía siendo el Monte del Este de nuestro continente Baoping.
La visita del Maestro Nacional, por supuesto, alarmó a Meng Long, un espíritu heroico con título divino. Este señor divino inmediatamente reunió a los funcionarios y doncellas divinas de los departamentos de etiqueta e inspección de la montaña ancestral, formó una caravana y voló rápidamente hacia el pico secundario. Las doncellas divinas se engalanaron cuidadosamente, los acompañantes llevaban armaduras de varios colores, formando una procesión tan magnífica como una cinta de colores suspendida en el cielo, resplandeciente y hermosa, todos vinieron a presentar sus respetos al Maestro Nacional.
Tan auspiciosa escena celestial provocó que innumerables peregrinos se postraran en adoración.
Chen Ping'an, de pie en un cenador en el acantilado azotado por el viento de la montaña, con las manos detrás de la espalda, contempló el río Qiantang, cuyas aguas fluían con una fuerza extrema. La gran marea anual era una de las diez nuevas vistas del continente Baoping.
Meng Long, siguiendo la mirada del Maestro Nacional hacia un condado cercano, sonrió y dijo: —El condado de Qiantang es un buen lugar. Allí flotan inciensos de libros, flores y perfumes que no se han dispersado en mil años. No es de extrañar que muchos peregrinos vengan aquí a rezar, especialmente las mujeres talentosas, que desean reencarnarse en una familia de Qiantang.
El nuevo jefe de Qiantang, Cen Wenqian, dio varios saltos en la jerarquía oficial del paisaje desde su puesto de "funcionario turbio" como espíritu del río, cubriendo la vacante dejada por el anterior Conde de la Lluvia, Cao Yong, y así pudo ocupar la nueva mansión acuática de Qiantang, construida en el fondo del lago del Oeste y conectada con el mar. ¿Gracias a quién? Meng Long sabía que no era gracias a sí mismo, ni al Conde de la Lluvia, ni al Marqués de la Primavera Eterna.
El Monte del Este poseía dos montañas de herederos: la Montaña Er You, al norte de la montaña ancestral, donde los descendientes del clan Yuan del Pilar Superior construyeron muchas villas en los bosques. El Inspector Jefe Cao Ping solía ir a la Montaña Yandang, al sur, durante los calurosos veranos. Sin duda, este año las villas de la Montaña Er You verían menos figuras, menos cantos de pájaros y menos brindis.
El Monte del Este y Meng Long anteriormente habían rechazado cortésmente la ofrenda de la hoja de tung del Espadachín Inmortal Chen. Ahora que el Maestro Nacional Chen había puesto un pie en el Pico Baogao, se sentían algo intimidados. Afortunadamente, el Maestro Nacional solo estuvo de paso y pronto regresó. Dejó a Meng Long, con el corazón pesado, sentado solo en el cenador. En la reunión anterior en el estudio imperial, el Maestro Nacional Chen había dejado claro que la inspección se dividiría en dos fases, una clara y otra oculta. Pero los asistentes sabían en secreto que en realidad eran tres fases. Ahora, quienquiera que estuviera a cargo de la supervisión también era el objeto de la supervisión.
Cuando Chen Ping'an regresó a la Mansión del Maestro Nacional, Guo Zhujiu ya había llegado para registrarse. Rong Yu, por supuesto, sabía quién era, y la acomodó en la habitación que antes ocupaba Fu Qing.
Song Yunjian frunció ligeramente el ceño y se tapó la nariz, sin ocultar su repugnancia porque el Maestro Nacional había traído dos inmundicias de la prisión.
Chen Ping'an no prestó atención a la mala experiencia de este amigo daoísta Ning, y como de costumbre, actuó como si se lavara las manos: —Se quedarán aquí un tiempo. Tú te encargarás de vigilarlos. Si crees que merecen morir, por cualquier motivo, puedes ejecutarlos primero y luego informar.
Song Yunjian sonrió y preguntó: —¿Incluso si es solo porque me molestan a la vista, sin más razón?
Chen Ping'an miró a Song Yunjian con una sonrisa.
Song Yunjian entendió de inmediato y dijo: —Está bien, está bien, los soportaré. El Maestro Nacional sabe bien que mi origen me hace detestarlos, no te enojes.
Los dos seres demoníacos eran un fantasma cultivador de rango Yu Ying, llamado Tie Zao, un viejo fantasma con una mirada siempre siniestra, como si viera a todos como muertos. Y un fanático marcial de rango Yuanyou, llamado Zhao Luan. Ambos provenían de sectas de nivel bajo en el páramo bárbaro. No eran fuertes, pero en su región local se imponían por la fuerza. Cuando supieron de la muerte de Zhou Mi, su corazón daoísta y su qi y sangre no se alteraron en absoluto.
Al revisar sus archivos, se supo que habían llegado a Haoran por necesidad, algo así como un sorteo en los templos ancestrales de las aldeas de Haoran: quien sacaba la pajita más corta, tenía que ir. Habían firmado contratos de vida o muerte con sus respectivas sectas y se unieron al ejército del páramo bárbaro. Habiendo sobrevivido milagrosamente en el campo de batalla de la Gran Muralla de la Espada de Qi, fueron ascendidos en la hoja de tung, pero se quedaron en las tiendas militares como asesores de asuntos militares. Uno era de naturaleza solitaria, el otro era el guardaespaldas personal de un heredero de una gran secta. En cualquier caso, no encajaban, hasta el punto de que, cuando el campamento militar se retiró del continente Baoping, ni siquiera llamaron a Tie Zao. Él mismo se quedó atrás, fue interceptado por varios espadachines inmortales de la Montaña Zhengyang y capturado.
Zhao Luan fue capturado antes, en la batalla del Monte del Sur Zitong, donde el Inspector Jefe Su Gaoshan lideró personalmente la carga. Fue hecho prisionero por las tropas fronterizas de Gran Li que limpiaban el campo de batalla. Su técnica de hacerse el muerto era un poco deficiente; se escondió en el vientre de un enorme demonio. No era un hueso duro que solo esperaba perder la vida sin dar información. Después de varias sesiones de tortura, no pudo soportarlo más y soltó todo lo que debía decir, pero como habló demasiado rápido, los de Gran Li naturalmente sospecharon que ocultaba información importante... Nian Xing pensaba lo mismo, por lo que esta costurera, en varias sesiones de tortura, "respetó" especialmente su supuesta firmeza, y era muy buena fingiendo.
Song Yunjian desvió la mirada hacia los dos demonios que estaban detrás del Maestro Nacional y dijo: —¿Ustedes, animales emplumados que ni siquiera recuerdan quiénes fueron sus padres, son tan repugnantes a la vista? ¿Se enojan?
Tie Zao, que parecía un viejo erudito flaco, se acarició la barba lentamente y dijo con un acento de la capital de Gran Li, incluso un poco cantarín: —Amigo daoísta, tu pregunta es extraña. Por ejemplo, si yo digo que viniste del vientre de tu madre, ¿eso se considera un insulto?
Song Yunjian cambió de expresión instantáneamente, lleno de asesinato.
Tie Zao, confundido, se sintió agraviado. ¿Le había tocado una fibra sensible o qué? Él creía que su respuesta había sido bastante ingeniosa y muy amable.
Chen Ping'an, al ver que Song Yunjian se había enfurecido de verdad, dijo resignado: —Si no puedes ganar una discusión, no discutas. ¿Y ahora te enojas de verdad?
Song Yunjian resopló con desdén.
Tie Zao comprendió de repente: Ah, parece que es un experto, pero en realidad es un mezquino. No hay comparación con nuestro Señor Yin Guan.
Zhao Luan preguntó: —Señor Yin Guan, en cuanto cure mis heridas, estaré a punto de romper el límite. Es casi seguro que alcanzaré la cima de la montaña. Dijiste que podrías ayudarme a encontrar un oponente adecuado para practicar. ¿Cuándo podré entrenar?
Chen Ping'an respondió: —No te apresures. Habla cuando hayas alcanzado el noveno nivel.
Rong Yu, al saber que Yan Jiaoran había abusado de su poder por intereses privados, preguntó curiosa: —Maestro Nacional, ¿él cree que debe retirarse rápidamente, o está tomando la iniciativa de retirarse para avanzar?
Guo Zhujiu levantó la mano, la sacudió, apretó el puño y rió: —Este tipo inteligente, en el fondo, lo quiere todo. Cuando Xiuhu está presente, es realmente cobarde, pero también es innegablemente eficiente y sólido en el trabajo. Cuando está seguro de que Xiuhu no está, su ambición se extiende como un incendio en la pradera. Ser el monarca en la sombra de la dinastía Gran Li no es una ambición usurpadora, solo uno de sus objetivos. Por supuesto, cuando ve a mi maestro, también se acobarda rápida y completamente, y puede encontrar cien razones para convencerse a sí mismo.
Rong Yu reflexionó un momento y asintió, pensando que Guo Zhujiu era realmente inteligente, digna de ser la joven espadachina que había seguido al Maestro Nacional al Palacio de Verano.
Guo Zhujiu sonrió: —No es que yo sea más inteligente que la hermana Rong Yu, es que en mi tierra natal hay demasiadas personas extremas. O son héroes hasta el extremo, o son cobardes hasta el colmo. He visto demasiados casos.
Chen Ping'an asintió: —Por eso la doctrina del mérito de mi hermano mayor tiene un defecto natural. Tie Zao, dime, ¿qué deficiencia tiene?
Tie Zao se acarició la barba y sonrió: —Señor Yin Guan, no es por adular, pero la doctrina del mérito de Xiuhu es tan impecable que mi escasa inteligencia no puede encontrarle defecto.
Zhao Luan dijo con voz ronca: —Señor Yin Guan, ¿por qué no me pregunta a mí?
Chen Ping'an sonrió: —Dime.
Zhao Luan, en su chapucero mandarín de Gran Li, dijo: —En mi opinión, la doctrina del mérito de Xiuhu no carece de nada, excepto de la presencia de Xiuhu mismo para sentar las bases del corazón humano.
Guo Zhujiu preguntó con extrañeza: —No digas "en tu opinión", mejor di "en lo que has oído". Cuéntanos, ¿de quién lo escuchaste?
Zhao Luan se sorprendió aún más: —Muchacha, pareces joven, pero tienes una lengua muy afilada. ¿Cómo adivinaste la verdad? Un día, en la tienda militar, oí casualmente a un antiguo demonio del trono de la Tienda Jiazi...
Chen Ping'an interrumpió: —Basta, basta. No te hagas el tonto conmigo. Tu cerebro es cien veces mejor que el de Tie Zao. Antes, Fu Xian, para salvar a Yushu, ya te delató con su voz mental.
Zhao Luan cambió instantáneamente de actitud, suspiró y dijo resignado: —Las mujeres son de corazón blando, no se puede confiar en ellas.
Guo Zhujiu se contuvo la risa.
Zhao Luan se dio cuenta de la verdad y dijo furioso: —¡El Señor Yin Guan me ha engañado!
Chen Ping'an preguntó: —¿Por qué en aquel entonces te negaste a entregarte sinceramente al campamento militar?
Zhao Luan guardó silencio un momento, luego dijo lentamente: —Al principio, en la hoja de tung, vi cómo los diversos campamentos limpiaban los restos de la guerra, y no tenía fe en el páramo bárbaro. Cuando terminó la batalla del condado de Laolong en el continente Baoping, tuve aún más claro que perderían sin duda. Especialmente cuando supe que en el vasto campo de batalla al sur de la Montaña Zitong, el general que cargaba al frente con una lanza era el Inspector Jefe de su Gran Li, en ese momento supe que el páramo bárbaro estaba acabado.
Rong Yu preguntó: —Teniendo esa estrategia y previsión, ¿por qué no te recomendaste a Zhou Mi?
Zhao Luan dijo con amargura: —No me atreví. No tenía una tradición gloriosa, ni un maestro como los del antiguo trono o los candidatos al trono. Yo mismo no era más que un artista marcial de rango Yuanyou. Además, ni yo ni Tie Zao éramos realmente despiadados y crueles. Nos costaba renunciar a las sectas, discípulos y familiares de nuestra tierra natal en el páramo bárbaro. Tú, mujer, eres diferente del Señor Yin Guan y de Guo Zhujiu. Ellos saben de verdad lo que es la falta de reglas en el páramo bárbaro, lo que es la anarquía. En el campo de batalla del continente Baoping, la muerte de sus soldados fronterizos de Gran Li no es igual a la muerte de nosotros, las hormigas del páramo bárbaro. No puedes imaginar que los que más mataban demonios no eran necesariamente su dinastía Gran Li, sino los verdugos de los diversos campamentos militares del páramo bárbaro. Ellos mataron desde el mundo del páramo bárbaro hasta el continente Baoping, matando grandes extensiones, matando ciudad por ciudad. Cuántas pequeñas sectas perdieron su linaje a lo largo del camino, sin siquiera un suspiro, murieron en silencio.
Guo Zhujui levantó el pulgar.
Pero Zhao Luan no mostró alegría alguna, solo se burló de sí mismo: —Ustedes, los de Haoran, siempre piensan que la moralidad y la rectitud hipócritas son odiosas, que los libros de los sabios están llenos de palabras absurdas, que odian las reglas, que en todas partes hay falta de libertad. Pero no saben que, para muchos animales demoníacos a sus ojos, eso es algo precioso y difícil de obtener. Así que en la prisión, siempre pensé que, si ustedes, los de Haoran, ganaban, el continente que tendría el mejor corazón humano en el futuro sería sin duda la hoja de tung, y ninguna otra.
Song Yunjian se quedó atónito.
Tie Zao rió: —Con la moral de los letrados y cultivadores de Haoran, ¿no pisotearían la hoja de tung, ya destrozada? Si tuvieran un gran poder, probablemente querrían mover montañas y arrojarlas al páramo bárbaro.
Song Yunjian miró al antiguo Yin Guan y nuevo Maestro Nacional, el hombre de túnica verde que permanecía en silencio.
Chen Ping'an sonrió y dijo: —Antes también pensé en ser blando y enviarlos de vuelta al páramo bárbaro, pero ahora veo que no puedo ser blando. Amigo daoísta Ning, ahora sí, ejecuta primero e informa después.
Zhao Luan lo dudaba; probablemente era otro engaño. Tie Zao, tirándose de la barba y pisoteando, creyó las palabras sinceras del Señor Yin Guan y dijo con rabia: —¡Siempre hablas de más!
Chen Ping'an dijo: —Haré que alguien verifique su reputación en su tierra natal del páramo bárbaro. Si no coincide con sus palabras y acciones, los refinaré con mis propias manos. Pueden estar seguros de que será más despiadado que los métodos de la costurera Nian Xing. Se arrepentirán de haber aceptado hoy salir de la prisión conmigo, de ver el sol, de ver el mundo de los vivos. Por supuesto, si coinciden, vivirán unos días más.
Tie Zao se apresuró a decir: —¡No digas "por supuesto"! ¡Tiene que ser al cien por cien!
Zhao Luan sonrió con tranquilidad: —Hablaremos cuando llegue ese día. De todos modos, ya que he puesto un pie en esta Mansión del Maestro Nacional, con que tenga una jarra de vino al día, haré lo que me pidan.
Anteriormente, Chen Ping'an había refinado toda la Mansión del Maestro Nacional, expandiéndola y reconstruyéndola. Desde fuera no se veía nada extraño, pero al entrar, uno se daba cuenta de lo anormal que era, sorprendido de que pudiera ocupar tanto espacio. Chen Ping'an le dijo a Song Yunjian que llevara a Zhao Luan y Tie Zao a la zona recién expandida, que también seguía la norma de un eje central con tres patios.
Fue una suerte que lo hubiera hecho rápido; si hubiera esperado a ser un gran cultivador de un solo reino como ahora, solo podría haberlo imaginado.
Rong Yu regresó a su habitación para seguir completando en secreto un mapa del páramo bárbaro. La espadachina Guo Du ya le había dado un archivo muy valioso, más un montón de mapas y registros dispersos que el Maestro Nacional acababa de traer de la prisión. Rong Yu fue llenando los vacíos, confiando en que tarde o temprano crearía el mapa más detallado del páramo bárbaro, abarcando montañas, ríos, templos, ciudades, costumbres, minerales, tierras extrañas, secretos, etc.
Guo Zhujiu, en el estudio, miraba y tocaba todo. Encontró algunos libros en la estantería, pero no para leerlos, sino para usarlos como almohada. Guo Zhujiu tenía aficiones extrañas que no se podían explicar con lógica. Por ejemplo, siempre pensó que apoyar la cabeza sobre una "montaña de libros" al dormir aumentaba la sabiduría y la hacía más inteligente. Decir que su idea no tenía fundamento; ella misma había entrado por sus propios méritos al Palacio de Verano. Decir que era útil; no fueron pocas las veces que Dong Bude le puso la cabeza contra el suelo.
Dejando que Guo Zhujiu hurgara y desordenara todo, Chen Ping'an se sentó frente al escritorio y sacó un archivo secreto que Rong Yu le había traído. Eran los antecedentes burocráticos de un funcionario de la corriente clara y de los descendientes de su familia.
El funcionario se llamaba Ma Jingfu. Había servido como magistrado del condado de Wanping, en el antiguo territorio del Dragón de Gran Li. En tal año, obtuvo tal evaluación, fue trasladado a tal condado, ascendido a tal prefectura, y finalmente se retiró en tal año. Al mismo tiempo, se registraban cuidadosamente los resultados de los exámenes imperiales de varios jóvenes de su clan, sus carreras oficiales, las alianzas matrimoniales clave, e incluso las estimaciones de los sobornos encubiertos.
Ma Jingfu, que llevaba casi cinco años retirado en casa, seguramente no imaginaba que sus pequeñas fechorías recibirían tanta atención del nuevo Maestro Nacional.
Guo Zhujiu, con los libros bajo el brazo, se acercó al escritorio y echó un vistazo, preguntó confundida: —Maestro, este Ma Jingfu no tenía un cargo muy alto, era solo un funcionario secundario de una prefectura, ni siquiera el gobernador. ¿Acaso era un espía de otro reino?
Chen Ping'an sonrió y explicó: —Es una vieja rencor personal de hace muchos años.
Guo Zhujiu exclamó: —¡Qué héroe! Maestro, ¿puedo echar un vistazo?
Chen Ping'an se levantó: —De ahora en adelante, aquí puedes hojear y leer cualquier archivo que quieras.
Guo Zhujiu le dijo a su maestro que se sentara, ella se recostó sobre el escritorio, levantó la mano y calculó con los dedos. De repente dio en el clavo: —Fue cuando Ma Jingfu iba de camino a tomar posesión como magistrado de Wanping, cerca de la Aldea de la Vela Roja, donde confluyen tres ríos. Se encontró con ustedes, que viajaban para estudiar, y hubo un conflicto, ¿verdad?
Chen Ping'an asintió, se frotó las mejillas y dijo con nostalgia: —Al recordar aquellos años, parece otra vida.
Guo Zhujiu hojeó algunas páginas y chasqueó la lengua: —Como dice el viejo refrán, al casarse, hay que buscar una esposa virtuosa; o trae prosperidad para tres generaciones o las arruina. Ma Jingfu, siendo un jinshi, se casó con una mujer orgullosa y feroz de una familia prominente local. Se puede decir que su tumba ancestral echó humo negro.
En realidad, no había intención de hacer una montaña de un grano de arena; solo seguir los procedimientos de Gran Li. Chen Ping'an alisó el archivo con la mano y preguntó: —¿Te acostumbras bien aquí?
Guo Zhujiu sonrió de oreja a oreja: —No soy una señorita criada con mimos, ya está muy bien. La hermana Rong Yu dijo que la cocina de nuestra mansión antes no era nada del otro mundo, pero ahora el sabor es excelente. Hoy al mediodía, daremos un buen banquete.
Guo Zhujiu le preguntó en voz mental: —Maestro, ¿Song Yunjian podría algún día determinar finalmente su género? ¿Y eso afectaría en cierta medida el feng shui de la corte de Gran Li?
Chen Ping'an le dio un suave coscorrón: —Deja de pensar en tonterías. Ven conmigo a dar un paseo.
Guo Zhujiu dio un brinco, se inclinó y levantó la cabeza, sonriendo: —Maestro, ¿adónde vamos?
Chen Ping'an puso cara seria: —Vamos a la fábrica de vidrio a elegir piedras de tinta y comprar algunos artículos de estudio que nos llamen la atención. Los compraré todos, los meteré en un gran saco y los llevaré a la mansión. Yo pago. Eh, desde que te enteraste de que el ónix verde no era tan valioso, siempre me has reprochado en secreto por haberte engañado, ¿crees que no me di cuenta? En tu frente solo faltaba tener grabado "Maestro tramposo".
Guo Zhujiu se enderezó y soltó una carcajada. De repente, se llevó la mano a la boca: —Maestro, te cuento una cosa... la hermana Pei Qian no se fue al clan Liu de la montaña Gaigai...
Chen Ping'an levantó la mano de inmediato: —¡Alto!
Salieron juntos de la mansión. Chen Ping'an se cubrió el rostro con una máscara y preguntó en voz baja: —¿Cómo? ¿Tu hermana mayor tiene a alguien en el corazón? ¿De dónde es, cómo se llama, cómo y cuándo conoció a Pei Qian, qué tal es su carácter, estudios, conversación, apariencia, nivel de cultivación...?
Mientras caminaba despacio, escuchó un rato, y luego dijo: —Liu Youzhou está enamorado unilateralmente. Si a Pei Qian no le gusta, no importa, ¿no? Tu maestra ya me dijo lo de Pei Qian como espadachina y su espada vital. Por supuesto, yo lo sabía desde antes, solo fingí no saberlo. Ya que no es solo una artista marcial pura, sino también una cultivadora, el asunto del matrimonio debe elegirse con calma, según el destino. Confío en que encontrará a alguien que le guste mutuamente y con quien envejecer. ¿Por qué apresurarse?
Guo Zhujiu asintió vigorosamente, suspiró y dijo con preocupación: —Maestro, se nota que la hermana Pei Qian en realidad no quería ir a la montaña Gaigai. Pero en el incidente anterior, no pudo hacer nada para ayudar, y se sentía culpable, así que en cuanto recibió la transmisión por espada de Liu Jubao, quiso hacer algo por la Montaña Luopo.
Chen Ping'an dijo: —Si no quiere ir, que no vaya.
No era que pensara que Liu Youzhou acababa de ser nombrado subdirector en la montaña Fuyao, y que ella fuera simplemente a distraerse a la montaña Gaigai.
Guo Zhujiu dijo de repente: —Maestro, ¿no podría ser que, en realidad, a la hermana Pei Qian también le guste Liu Youzhou, pero que sea tímida y le dé vergüenza, y por eso no me dice la verdad, sino que dice lo contrario?
Antes de que Chen Ping'an pudiera decir nada, una figura llegó como un rayo y aterrizó suavemente. Guo Zhujiu parpadeó, preguntó a sabiendas: —Hermana, ¿no es extraño? Parece que no he usado el Talismán de las Tres Montañas con el maestro, pero he llegado a la montaña Gaigai.
Pei Qian dijo enfadada: —Guo Zhujiu, acordamos no decírselo a nadie fuera. ¿Ya no tienes sentido del honor?
Guo Zhujiu suspiró y dijo con toda la razón: —Hermana Pei, lo que dices es hiriente. El maestro no es un extraño.
Pei Qian se rió con enfado: —Señor Guo, no voy a discutir contigo sobre tonterías...
Guo Zhujiu, sin inmutarse: —Entonces tendré que hablar contigo de hermandad.
Pei Qian dijo con amenaza: —Te juro que te daré una paliza. Maestro, no te metas, o será favoritismo.
Chen Ping'an sonrió: —No se peleen, no se peleen. No vale la pena.
Guo Zhujiu extendió la mano: —Hermana, primero dame el dinero para la medicina. Puedes golpearme la cara, pero no las piernas. Luego los tres, maestro, tú y yo, iremos juntos a la fábrica de vidrio. Si tú y el maestro encuentran algo que les guste, yo pagaré. Pero para regatear con los dueños, tendrás que hacerlo tú, hermana. Si me dejas la cara amoratada, temo hablar con dificultad...
Pei Qian, impotente, miró a Guo Zhujiu. —Te tengo miedo.
Chen Ping'an agitó la mano: —Vayan de compras. Después de la fábrica de vidrio, el maestro les invitará a algunas especialidades de la capital.
No había terminado de fanfarronear cuando, antes de llegar al corredor de los mil pasos, vieron a un hombre que caminaba apresuradamente hacia la Mansión del Maestro Nacional. Por su parche oficial, no era un cargo pequeño.
Chen Ping'an sonrió: —Vayan ustedes primero, yo los alcanzaré en un momento.
Zhao Yao vino a la Mansión del Maestro Nacional para discutir asuntos sin necesidad de avisar, y por supuesto nadie detendría a un ministro como él. Después de todo, por el linaje literario, el ministro Zhao debía llamar tío menor al Maestro Nacional.
Se encontraron a medio camino. Zhao Yao se adelantó rápidamente, reconoció a las dos jóvenes mujeres, y dijo: —Podemos caminar y hablar un rato, así terminamos rápido.
Chen Ping'an dijo: —Sería una falta de respeto para el ministro. Volvamos a hablar.
Zhao Yao se retiró el cuello de la túnica oficial, claramente abrumado por el trabajo, y dijo: —Está bien, beberemos un té.
Pei Qian dijo: —Maestro, nosotras mismas iremos de compras. Ocupate de tus cosas.
Guo Zhujiu asintió: —Tenemos muchos secretos que no pueden oír los extraños.
Pei Qian iba a reprenderla, pero Guo Zhujiu ya había levantado el brazo con aire solemne: —Hermana, pellizca fuerte. Aunque no soy una maestra de artes marciales, soporto el dolor.
Se despidieron del maestro, se miraron y sonrieron cómplices. Guo Zhujiu dijo que tal vez volverían tarde a la mansión, que querían comer buena comida, visitar la feria, escuchar cuentos, volar cometas...
Chen Ping'an sonrió y dijo que estaba bien.
Al ver sus figuras, sintió que la calle un poco severa de los Mil Pasos ya no parecía tan rígida.
Por un momento, Zhao Yao no se atrevió a recordarle a Chen Ping'an que debían moverse para discutir asuntos de estado.
Zhao Yao ahora podía estar seguro de que Chen Ping'an sería un buen Maestro Nacional, pero desde hacía mucho tiempo estaba convencido de una cosa: si este tipo algún día se convertía en padre, y si era una hija, ¡la mimaría hasta el cielo! Quería ver si el pequeño tío, que siempre había sido tan aficionado a ser maestro, seguiría parloteando sin cesar sobre principios. Seguramente pondría cara seria y la reprendería un poco, y luego se daría la vuelta para tomarse un respiro.
Volvieron juntos a la sala oficial de la Mansión del Maestro Nacional y se sentaron. Zhao Yao explicó los detalles del desvío del río en la provincia de Bing, y también preguntó sobre los secretos internos del clan Yin de Dashou. Además, el asunto de la burocracia de Gran Li de anoche. Así, entre preguntas y respuestas, o invirtiendo los roles, a veces necesitaban que Rong Yu trajera montones de archivos, desplegara un mapa geográfico de Gran Li, trazara círculos, o añadiera notas sobre lagunas en el mapa, escribiera sobre nuevas sectas marciales o clanes recién surgidos, discutiera candidatos adecuados para el puesto de subgeneral de tal provincia... Al hablar, parecía que nadie era perfecto. Sin darse cuenta, pasaron rápidamente una hora y media. Chen Ping'an apoyó la palma de la mano en la barbilla y se quedó absorto. Zhao Yao había llegado con un montón de preguntas, y descubrió que se llevaba aún más.
Finalmente, terminaron los asuntos oficiales. Zhao Yao bebió el té que Rong Yu le había servido, suspiró profundamente y admiró a los funcionarios de Gran Li que no eran cultivadores, especialmente a los jóvenes, que podían trabajar día y noche sin dormir, solo cerrar los ojos un rato y estar como nuevos. Zhao Yao dudó un momento, pero preguntó: —¿De verdad quieres recuperar el Monte del Sur y el condado de Laolong al mismo tiempo?
No era más que una forma más suave de preguntar si Gran Li quería reanexionar un continente.
Chen Ping'an dijo: —Podemos esperar y ver.
Pero Zhao Yao no era de medias tintas, insistió: —¿Esperar y ver qué? ¿Si Gran Li tiene la capacidad, cómo está la situación en los reinos del sur? ¿O esperar unos años para ambas cosas?
Chen Ping'an se recostó en el respaldo y dijo: —No estoy seguro.
Zhao Yao se quedó atónito, miró la expresión de Chen Ping'an, guardó silencio un momento, bebió un sorbo de té y dijo: —Está bien, hay que esperar y ver.
Silencio mutuo. Cuando Zhao Yao se disponía a despedirse, Chen Ping'an dijo con cierta vergüenza: —Lo siento, he hecho que tu deseo de rehacer la espada inmortal completa 'Taibai' no se cumpla.
La espada inmortal "Taibai" se había dividido en cuatro en la montaña Fuyao, y cada fragmento había elegido a su dueño: el Señor Yin Guan Chen Ping'an, el bárbaro Feiran, Zhao Yao (que podía considerarse medio discípulo), y Liu Cai, a quien Zouzi usó para sojuzgar a Chen Ping'an.
Chen Ping'an había pensado en regalar la espada "Noche Errante" algún día a un discípulo directo que hubiera logrado avances tanto en el arte de la espada como en los estudios.
Y la espada "Qingping", forjada a partir de la mitad de la Gran Muralla de la Espada de Qi y nombrada por él, la colgaría en la Secta de la Espada Qingping de la hoja de tung o en la Secta de la Espada del Elefante Dragón del continente de Nampopo, dentro de algún salón ancestral, como símbolo del próximo líder de la secta.
Zhao Yao sonrió: —La vida no puede estar libre de arrepentimientos.
Levantó la taza de té, tomó un sorbo y se burló de sí mismo: —Además, aunque mi espada Noche Errante aún existiera, ni siquiera podría pasar tu nivel, ¿cómo podría ir a pedírsela a Feiran y los demás?
Chen Ping'an corrigió: —Si pudieras pasar mi nivel, entonces Feiran y Liu Cai serían fáciles.
Zhao Yao resopló, dejó la taza y se despidió. Oyó que el hombre detrás de él decía riendo: —¿Esta vez no te llevas nada sin permiso?
Zhao Yao no le hizo caso a sus comentarios. Al llegar al primer patio, bajo la sombra de un sicomoro, rodeó la pantalla de entrada, salió por la puerta ceremonial, y luego pasó la puerta principal. Entonces vio a un tipo acurrucado junto a la pared, con los ojos entrecerrados, bebiendo vino con aspecto de borracho. Su parche oficial era del mismo rango que el suyo.
Se miraron. Cao Gengxin, que sostenía un cuenco en una mano y unos palillos en la otra, con dos platos de aperitivos a los pies, probablemente pensó que ya no podía esconder las cosas, y dijo descaradamente: —El Maestro Nacional se compadeció de mi vida de trabajo y me recompensó con una comida y vino.
Zhao Yao señaló al ministro de Personal, pero no dijo nada y se fue.
Cao Gengxin murmuró: —Qué autoridad tan imponente. Casi me muero del susto. Je, yo soy el ministro de Personal, quién inspecciona a quién está por verse.
Él había escapado a escondidas de la oficina, con la excusa de tener que discutir asuntos con el Maestro Nacional, y había venido a la mansión a beber.
Esta vez, con más experiencia, fue directamente a la cocina y pidió dos platos de aperitivos a una cocinera de rostro bonito y figura esbelta.
Cao Gengxin levantó la cabeza, y se apresuró a guardar la calabaza de vino, juntó los cuencos y los platos, se levantó, se limpió la boca y se dirigió hacia allí.
Resultó ser que dos tíos de la familia Wei de Yichi Lane, los padres del gordo Wei, Wei Yi y Wei Hong, habían llegado un cuarto de hora antes de lo acordado.
La noche anterior, Wei Shao había dejado el Lago Viejo de los Cisnes y había enviado un mensaje a casa, diciendo que el Maestro Nacional Chen había dicho personalmente que ellos dos debían presentarse en la Mansión del Maestro Nacional hoy, a la hora de la tarde. Al principio, nadie le creyó. ¿Tú? ¿Hablando con el Maestro Nacional? Ni su propio padre le creyó. El gordo Wei tuvo que recurrir a Han Yi, el magistrado del condado, para que testificara. El tío mayor, Wei Hong, sin decir palabra, salió volando para verificarlo personalmente. Cuando regresó, asintió a su hermano Wei Yi, con el rostro enrojecido y la voz temblorosa, diciendo que era verdad. Wei Yi se le enrojecieron los ojos, y junto con su hermano mayor fueron al templo ancestral a ofrecer incienso.
Los dos hermanos no durmieron en toda la noche, planeando cómo redactar las cosas de manera segura. Fue más cuidadoso que cuando se presentaban a los exámenes imperiales una y otra vez.
La audiencia matutina de la dinastía Gran Li tenía una característica muy particular: no era necesario que todos los funcionarios capitalinos de cierto rango asistieran, ni que los de rango inferior no pudieran asistir.
Había un conjunto de reglas establecidas. Por ejemplo, en un ministerio, de los tres funcionarios principales (ministro y dos viceministros), generalmente solo uno necesitaba asistir, y podían turnarse. Pero si el gobierno necesitaba discutir algo importante, los ministerios relacionados debían enviar al menos dos funcionarios principales. Y en las deliberaciones más grandes, todos los altos funcionarios de los nueve ministerios y varias agencias debían asistir. Además, dentro de una década, qué ministerio debía enviar más funcionarios a la audiencia en ciertos días, todo tenía diferentes normas... Sonaba complicado, pero no era más que un folleto de unos pocos miles de palabras. Después de ser funcionario capitalino durante un año o dos, se memorizaba. Además, entre los que podían asistir a la audiencia matutina de Gran Li, no había tontos.
Esperaron y esperaron, hasta que se acercó la hora acordada, y llegaron a la Mansión del Maestro Nacional. Todo el camino estuvieron preparando mentalmente las respuestas a las posibles preguntas del Maestro Nacional.
Solo quien ha estado en la administración pública puede entender ese sentimiento.
Entonces vieron a lo lejos al famoso viceministro de un ministerio, acurrucado junto a la pared, con los ojos cerrados, embelesado, moviendo la cabeza y chasqueando los labios.
El ministro Cao iba a hablar, pero se volvió y eructó, luego se giró de nuevo hacia los dos mayores, y dijo con expresión de pánico: —¿Van a confesar algo al Maestro Nacional?
Los dos funcionarios capitalinos, ya de por sí nerviosos, palidecieron aún más.
Cao Gengxin sacó la calabaza de vino de la manga y sonrió: —Tío Wei, tío Wei, ¿necesitan un poco de vino para armarse de valor?
—Puedo hablar con la señorita Rong Yu y pedir dos cuencos más en la cocina. ¿Qué les parece?
—Un poco de vino calienta el corazón y da coraje, y luego no le temes a nadie.
Oyendo las tonterías de Cao Gengxin, Wei Yi sonrió con amargura. Wei Hong, en cambio, parecía tentado. Era, sin duda, uno de los funcionarios más peculiares de la capital.
Wei Yi no tenía nada que hablar con este joven, cuya reputación oficial era mitad buena mitad mala. En las fiestas y festivales, intercambiaban algunas cortesías y ya.
Pero Wei Hong bajó la voz y maldijo: —Mocoso, eres el que mejor se lo pasa siendo funcionario, como pez en el agua. Claro, como estás cerca del agua, recoges la luna primero. No fue en vano que fueras el supervisor principal de la Oficina de Cerámica del Horno del Dragón durante tantos años.
Cao Gengxin se molestó de inmediato: —Tío Wei, no puedes ver solo mi disfrute sin ver mis sufrimientos. Si no me creen, vayan a preguntarle al Señor Yuan, y sabrán lo difícil que fue ser funcionario allí.
Wei Hong resopló: —¿Sufrimientos? Cuando esas palabras salen de tu boca, adquieren un sabor lascivo.
Cao Gengxin, por una vez, se sintió avergonzado. Resulta que la primera vez que dijo "sufrimientos" fue cuando, de adolescente, describió a una hermana mayor que él con diez años. Ese dicho indecente pronto se difundió por Yichi Lane y la Calle Chier.
Como era de esperar, los héroes temen más a sus paisanos; la flor huele más fuera del muro.
Wei Yi, ministro de la Sección de Banquetes del Ministerio de Ritos, en realidad no era un funcionario de ínfimo rango en todo el gobierno de Gran Li. Pero en la capital, donde abundaban los poderosos, uno de los ministros del Ministerio de Ritos, ¿qué era?
Wei Hong, además, solo tenía el cargo de subsecretario del Ministerio de Obras. Su compañero de promoción en los exámenes imperiales ya era subsecretario de la derecha del Ministerio de Obras, justo el superior del superior de Wei Hong...
La familia Wei de Yichi Lane había tenido su época de gloria. El abuelo de Wei Shao, por ejemplo, había estado a cargo de la Oficina de Comunicaciones de Gran Li durante muchos años, uno de los Nueve Grandes que podía participar en las reuniones del estudio imperial. Pero en la burocracia, a menudo una generación incompetente lleva al declive familiar, y en diez años la decadencia se hace evidente. La reunión y dispersión frente a la puerta, la animación o la soledad, cambian tan rápido que a menudo toman desprevenidos, y los funcionarios pierden el equilibrio. Aunque ese tipo de situación embarazosa de falta de continuidad podía paliarse un poco con alianzas matrimoniales para mantener una fachada brillante, al final, uno debe ser fuerte por sí mismo. La familia necesita jóvenes como Cao Gengxin y Yuan Zhengding para asumir el liderazgo y así seguir el camino correcto.
Igual que ser tío mayor. Wei Hong le había sugerido a su sobrino Wei Shao, que quería abrir un restaurante, que mejor se pusiera un traje de actor. Mientras que el tío de Wei Jia, el dueño del Lago Viejo de los Cisnes, Wei Lei, en los últimos diez años en la burocracia de Gran Li, había sido muy exitoso, ya llevaba seis años en el puesto de subsecretario del Ministerio de Obras. Le faltaba solo una evaluación de inspección y un traslado al Ministerio de Ritos para participar en las pequeñas reuniones del estudio imperial. Originalmente, en las estimaciones de la familia Wei de Yichi Lane, dentro de cinco años, Wei Lei al menos podría ser el jefe de una de las Nueve Pequeñas Oficinas, asistir a las pequeñas reuniones y ver al emperador todos los días.
Wei Hong dudó un momento y preguntó: —¿De verdad no es una desgracia?
La noche anterior, Wei Shao había jurado y perjurado, dándose golpes en el pecho, que el Maestro Nacional era muy afable, accesible, con un lenguaje divertido, y que incluso había bromeado con él varias veces... Los mayores en el estudio se quedaron mirándose unos a otros, estupefactos.
Cao Gengxin sonrió levemente: —Quién sabe. Es la primera vez que el nuevo Maestro Nacional convoca a funcionarios tan bajos como un ministro y un subsecretario. Ya sea para matar al pollo y advertir al mono, un método para mostrar autoridad, o para sorprender a todos, prefiriendo matar un pollo con un cuchillo de carnicero...
Por ejemplo, el magistrado del condado de Yongtai, Wang Yongjin, no perdió su cargo directamente, seguía en el tribunal como siempre. Era un hecho extraño e incomprensible.
Wei Hong puso cara oscura.
Wei Yi temblaba de miedo.
Cao Gengxin guardó la calabaza de vino en la manga y sonrió: —El que está derecho no teme a la sombra torcida. Por muy alto que sea el cargo del Maestro Nacional, al fin y al cabo es un hombre. ¿Qué hay que temer?
Rong Yu salió por la puerta y acompañó personalmente a los dos funcionarios a ver al Maestro Nacional.
Cao Gengxin se maravilló. El gordo Wei era increíble. Los funcionarios comunes no tenían ese trato. Por ejemplo, él, la señorita Rong Yu lo vigilaba como si temiera que robara algo.
Había tres sillas preparadas en la sala oficial. Entregaron sus cuadernos, como si fueran las tareas de un alumno de escuela rural. Rong Yu les dijo que se sentaran un rato y bebieran té. Chen Ping'an tomó los dos cuadernos de manos de Rong Yu, los hojeó rápidamente, se levantó del escritorio. Wei Hong y Wei Yi dejaron inmediatamente las tazas de té que apenas habían probado y se levantaron para recibirlo.
Chen Ping'an sonrió y dijo: —Siéntense y hablen, no sean formales.
Hablaron de cosas intrascendentes sobre la situación reciente de los Ministerios de Ritos y Obras. Los dos funcionarios eran caras conocidas en sus respectivas oficinas, del tipo que ya había desgastado el asiento de tanto sentarse. Así que se relajaron un poco. De repente, Chen Ping'an preguntó: —Wei Lei, del Ministerio de Obras, es su vecino y de la misma edad. Dejando de lado el desastre de su sobrino Wei Jia, ¿qué opinan de Wei Lei como persona?
El ministro Wei Yi pensó rápidamente y dijo lentamente: —Aunque solo fue un compañero de juegos en la infancia, se puede confirmar que el subsecretario Wei no es codicioso con el dinero.
Chen Ping'an sonrió: —¿No es codicioso con el dinero? Primero díganme, ¿qué es el dinero?
Wei Yi se quedó perplejo. El subsecretario Wei Hong estaba aún más confundido. No podían dejar que la conversación se estancara y desperdiciar el tiempo del Maestro Nacional, así que Wei Hong se armó de valor y dijo la verdad: —Wei Lei es un funcionario extremadamente hábil, muy bueno haciendo carrera.
—Se rumorea que cada vez que recibe invitados en casa, discute repetidamente cada palabra de la conversación con varios jóvenes asesores, y lo registra todo en un cuaderno.
—Ese tipo de persona, cuando es funcionario, da miedo. Merece ser subsecretario. Tengo un compañero de promoción, también subsecretario del Ministerio de Obras, que le tiene mucho miedo a Wei Lei.
Al oír la franqueza sin tapujos de su hermano mayor, el hermano menor Wei Yi añadió con cuidado: —Son solo rumores, no necesariamente ciertos.
Chen Ping'an sonrió: —Yichi Lane y la Calle Chier son ya territorio de las familias más poderosas de Gran Li. Cada casa tiene sus caminos de nubes hacia las pequeñas reuniones. En las fiestas y festivales, es costumbre beber, contemplar la luna y jugar al juego de los ascensos. ¿De dónde salen esos "rumores"?
Wei Yi no se atrevió a responder.
Wei Hong, en cambio, dijo sin rodeos: —No conozco bien la Calle Chier. Incluso en Yichi Lane, hay clases. Ahora nuestra familia Wei ya no es lo que era. No podemos culpar a nadie más que a nosotros, los hermanos, por no haber dado la talla. Mi segundo hermano es algo mejor, al menos es un letrado y ministro de Ritos. Yo, con mi boca apestosa, critico todo. Si yo pudiera ser un gran funcionario, sería un verdadero milagro.
Wei Yi sudaba frío.
Chen Ping'an señaló el escritorio y sonrió: —Quejarse es tu fuerte. Pero solo planteas problemas y dificultades, rara vez propones soluciones. En tus cuadernos hay muchas negaciones, pero pocos planes viables.
Wei Hong, muy nervioso, dijo en voz baja: —Mi visión es limitada, mi capacidad escasa.
Chen Ping'an sonrió: —No necesariamente. Si el talento es dado por el cielo, la capacidad se forja poco a poco con la experiencia.
El emperador Song He llegó sin previo aviso.
Parecía ser la primera vez que el emperador Song He ponía un pie en la Mansión del Maestro Nacional.
En la mansión no se hizo gran cosa para recibirlo. Llegó y ya.
Bueno, el Maestro Nacional no dijo nada, Rong Yu no advirtió a nadie, ¿cómo se atreverían los secretarios? Solo ocasionalmente alguien levantaba la cabeza y, al ver un destello de amarillo brillante por la ventana, se quedaba estupefacto.
Rong Yu llevó al emperador a la sala oficial principal y le acercó una silla. Con el emperador Song He, ella hablaba con soltura y naturalidad, pero con la debida cortesía.
Los dos funcionarios de la familia Wei de Yichi Lane estaban sentados ligeramente de lado, de espaldas a la puerta. Estaban tan concentrados que no notaron a la persona que había cruzado el umbral.
No fue hasta que el Maestro Nacional se levantó sonriendo que se dieron cuenta de que había llegado un "invitado". Pero el "invitado de honor" ya se había sentado junto con el Maestro Nacional.
Song He hizo un gesto con la mano para indicar que los dos funcionarios no necesitaban levantarse, y sonrió: —Continúen con sus asuntos, yo solo vine a sentarme un rato.
Los hermanos Wei, que ya no estaban tan nerviosos, al ver al emperador sentado sonriente a un lado, se quedaron en blanco, completamente aturdidos.
Song He, al igual que el Maestro Nacional, adoptó una actitud relajada, cruzó las piernas con despreocupación y preguntó: —Ese niño de su familia, apodado el gordo Wei, se llama Wei Shao, ¿verdad? He oído que abrió un restaurante en el Río de la Espadaña. ¿Cómo van los negocios?
Parecía una simple charla familiar.
Wei Yi, haciendo acopio de valor, respondió: —Majestad, los negocios del restaurante de mi hijo van bien.
Song He emitió un "mm".
Chen Ping'an improvisó: —Antes, afuera se encontraron con el ministro Cao, quien dijo que había calculado que Su Majestad vendría a la Mansión del Maestro Nacional, y les aconsejó que bebieran para armarse de valor.
—Wei Hong, que tiene la cara dura y es atrevido, le preguntó al ministro Cao si había algo a tener en cuenta. Cao dijo que no, que solo recordaran no cruzar las piernas al hablar con Su Majestad.
Song He se dio una palmada en la rodilla y rió a carcajadas: —¿Qué hay de malo en eso? Yo lo hago, el Maestro Nacional también, ustedes siéntanse libres.
Así, hablaron con el emperador y el Maestro Nacional de asuntos realmente insignificantes, como ciertos libros, la feria del incienso en el Templo de la Dama del Pico Dorado...
Cuando salieron de la Mansión del Maestro Nacional, los dos hermanos tenían la cabeza hecha un lío.
Wei Hong no vio la figura de Cao Gengxin y se sintió decepcionado. En ese momento, le apetecía beber unos cuantos tragos.
Después de leer los cuadernos, Song He negó con la cabeza y lamentó: —Qué lástima.
Eran demasiado distantes en rango, así que el hecho de que Chen Ping'an los convocara a la mansión ya era una clara muestra de cierto reconocimiento.
Dicho de forma grosera, si la Mansión del Maestro Nacional quisiera reprender a algún funcionario, empezando por los Ministerios de Obras y Ritos, llamarían a los jefes de los ministerios para regañarlos, ¿les tocaría a ustedes, un ministro y un subsecretario?
El subsecretario de Obras, Wei Hong, estaba algo mejor: su redacción era concisa, pero le faltaba audacia. Wei Yi, el ministro de Ritos, había escrito todo en verso paralelo, puras formalidades. Si no eran tonterías, ¿qué eran?
Song He preguntó extrañado: —¿Wei Yi se ha vuelto tonto de tanto trabajar en el Ministerio de Ritos? No parece un hijo de una familia aristocrática.
Chen Ping'an sonrió: —Lo hizo a propósito. Es como elegir entre dos opciones: él eligió ceder el paso a Wei Hong. Así, hay una pequeña posibilidad de que ambos sean elegidos. Apuesta a que, si pierde, la familia Wei de Yichi Lane no pierde, y si gana, todos ganan.
Song He volvió a coger el cuaderno, asintió y sonrió: —Ya veo, entonces es un buen artículo, muy inteligente.
Al salir de la Mansión del Maestro Nacional, en el corredor de los Mil Pasos, Wei Yi dijo en voz baja: —Hermano mayor, si asciendes, puedes ser más atrevido al hablar y actuar. En cuanto a mí, seguiré siendo un funcionario de la corriente limpia. Un ministro de un ministerio no es un cargo pequeño. Conozco mis limitaciones, soy indeciso, me costaría mucho ser el jefe de una oficina. No tengo esa determinación. Siempre he sido bueno para los escritos, pero malo para los asuntos prácticos. Tal vez pueda ver algunas cosas, pero a menudo no sé hacerlas bien. Tú eres diferente, aún tienes oportunidades.
Wei Hong se quedó perplejo: —¿Qué quieres decir?
Wei Yi sonrió y hizo una reverencia: —Te felicito de antemano.
Secta de la Espada del Horno del Dragón, en el Pico Youyi, donde se encontraba la residencia del actual líder de la secta.
El gran espadachín Liu Xianyang estaba sentado con las piernas cruzadas en el borde del acantilado, con una brizna de hierba en la boca. Al ver la actitud distraída de Gu Can, se burló: —¿Quién es el novio? ¿Tú por qué te preocupas?
Gu Can dijo: —Anoche, el movimiento en la Terraza de Descanso, ¿no te pareció extraordinario?
Liu Xianyang apoyó las manos en las rodillas y sonrió: —Ya que Chen Ping'an asistió a la audiencia matutina, ¿de qué te preocupas? Ahora deberías preocuparte de cómo ayudarme a rechazar los brindis en el banquete de mañana.
Dejando de lado a los discípulos no registrados temporalmente, su Secta de la Espada del Horno del Dragón tenía al anterior líder, el herrero Ruan, al actual líder, el espadachín Liu, y a tres compañeros de secta: Dong Gu, Xu Xiaoqiao y Xie Ling. Era una gran secta con muchos miembros.
Gu Can maldijo: —Eres un desagradecido.
Liu Xianyang rió: —Cuando me case, sabrán lo que es tener esposa y olvidarse de los hermanos.
Gu Can sonrió: —Espera, veré cómo lo arrastro para molestar en la cámara nupcial.
Liu Xianyang dijo: —No es más que escuchar en la pared, no es una costumbre vulgar.
Gu Can preguntó: —¿No será poco animado?
Liu Xianyang respondió: —¿Poco animado? El herrero Ruan ha llamado a un montón de viejos amigos de la Montaña Zhenwu, los de la familia de la novia, para que vengan a apoyar a mi futura esposa. Yo también he invitado a un grupo de amigos alfareros del Horno del Dragón, para que traigan a sus familias e hijos. Mañana, Dong Hu y Xie Ling se encargarán de recogerlos.
Gu Can preguntó: —¿No se celebrará otra ceremonia en el pueblo? No cuesta tanto.
Liu Xianyang negó con la cabeza: —No hace falta tantas molestias. Lo haremos todo aquí en el Pico Youyi.
She Yue, la novia registrada en la Oficina de Población del condado de Huaihuang de Gran Li como "Yu Qian Yue", estaba temporalmente en el pico principal. Mañana, bajaría en una silla de manos hasta el Pico Youyi.
Xu Xiaoqiao y la "doncella" de Gu Can, de nombre daoísta Chunxiao, también conocida como la Soñadora de Medianoche, estaban ahora con la novia Yu Qian Yue. En realidad, no sabían qué preparar, qué rituales seguir, todo era de oídas. El problema era que ellas no sabían de estas cosas, y el herrero Ruan y Dong Hu, ¿acaso sabían? Xu Xiaoqiao había consultado a algunos espíritus de la montaña y a los duendes de la tierra vecinos. La Soñadora de Medianoche buscaba pistas en los libros de talentos y bellezas. En fin, todo era un ajetreo sin orden, sintiendo que siempre faltaba algo.
Menos mal que a She Yue no le importaban estas cosas. Para una mujer casarse, con que estuviera el novio, bastaba.
Además, tenía dos damas de honor.
Gu Can dijo: —Ning Yao ha llegado.
Un rayo de espada se acercó a los dominios de la Secta de la Espada del Horno del Dragón, redujo la velocidad, como saludando, y luego entró de repente en el territorio de la montaña ancestral. Ning Yao encontró a She Yue. Su habitación estaba llena de seda roja y dotes de boda de colores alegres. En el tocador, la Soñadora de Medianoche estaba practicando con el rostro de She Yue, delineando cejas y poniendo flores, todo tipo de peinados y horquillas... era un trabajo minucioso. Ning Yao se frotó las sienes, demasiado recargado. She Yue preguntaba si el color de sus mejillas era demasiado claro, y al hablar, los polvos se le caían... Xu Xiaoqiao se contuvo la risa, ella no tenía la conciencia de ser una amiga crítica. She Yue se veía muy bien, muy alegre.
Poco después de que Ning Yao llegara, una señora divina de la montaña, Luan Shan Huai Lu, llegó siguiendo órdenes. Debía peinar y maquillar personalmente a la novia, y se decía que también debía transmitir experiencia a las dos damas de honor. No era una orden de la mansión del señor divino, ni un decreto de la Mansión del Maestro Nacional, sino una petición personal del señor de la Montaña Luopo, Chen Ping'an. Huai Lu, por supuesto, estaba encantada, y vino sin dudar a la Secta de la Espada del Horno del Dragón. Podía participar de la alegría y crear un vínculo positivo con la pareja de novios. ¿Por qué no?
Huai Lu fue llevada por Xu Xiaoqiao a la habitación. Al cruzar el umbral, vio a la novia, ricamente ataviada, sentada frente al espejo de tocador, que le pedía a una dama de honor que buscara esto y aquello, la reprendía: "Señorita Ning, pon un poco más de empeño, eres tan torpe, ni siquiera has podido envolver bien los caramelos de boda, pronto será tu turno..." Cuando la dama de honor se volvió, Huai Lu descubrió que era... Ning Yao, con el rostro ligeramente sonrojado y una mirada de vergüenza y enfado.
Un viejo daoísta polvoriento llegó al arco de entrada a la montaña ancestral de la Secta de la Espada del Horno del Dragón. En silencio, hizo una reverencia, guardando respeto en su corazón.
El matrimonio era el asunto más importante. ¿Cuántas veces en la vida se presenta? No podían faltar los protocolos. No importaba, ya que este pobre daoísta estaba presente, seguro que lo haría todo de manera correcta y animada.
Pronto, un viejo cocinero llegó con sus utensilios, volando justo a tiempo, y se encontró con el viejo inmortal Jia al pie de la montaña.
El viejo inmortal Jia normalmente era muy cortés, pero en ese momento estaba siendo muy exigente, preguntando rápidamente si tal o cual ingrediente estaba listo, que ciertos platos del banquete de bodas no podían faltar.
Ruan Qiong, excepcionalmente, bajó personalmente de la montaña para recibirlos, les agradeció y luego los guió lentamente montaña arriba. Mientras escuchaba la cháchara incesante del viejo daoísta y las respuestas hábiles de Zhu Lian, que eran de expertos, Ruan Qiong no podía meter ni una palabra. Su rostro, cada vez más tranquilo, fue mostrando una sonrisa.
Mansión del Maestro Nacional.
El emperador Song He y Chen Ping'an caminaron hasta la sombra de un pino en el segundo patio. Había una partida de ajedrez sin terminar que un secretario había dejado. Song He miró la situación del tablero.
Según lo previsto por la Mansión del Maestro Nacional, después de las tres inspecciones, claras y ocultas, se reorganizaría la burocracia de las montañas y aguas del reino. Luego, se golpearía a las fuerzas de las montañas. Después, el clan Song de Gran Li podría dirigir la atención hacia el sur del Gran Río... Cuando todos estos pasos se hubieran completado según lo previsto, llegaría el momento de centrarse en el campo de batalla del páramo bárbaro, para competir por el primer lugar entre las dinastías de Haoran con el clan Cao de Daduan, e incluso con la dinastía Chenguan.
Song He no pudo evitar reírse de repente: —El cuarto puesto, el clan Yin de Dashou, y el tercero, que tributa cada año, en un solo día establecieron una relación de señor y vasallo. ¿Quién podría imaginarlo?
Apoyó la mano en el borde de la mesa de piedra grabada con el tablero de ajedrez, la golpeó suavemente y dijo con emoción: —Song He puede considerarse digno de los antepasados de mi clan Song.
Chen Ping'an sonrió: —Es como encontrar un tesoro perdido. Salir a buscar dinero es algo que he hecho desde pequeño.
Song He preguntó curioso: —¿De verdad puedes encontrar monedas de cobre?
Chen Ping'an asintió: —De vez en cuando.
Una brisa que acariciaba las montañas verdes y movía las nubes blancas seguramente también había pasado por ciudades bulliciosas, campos solitarios y silenciosos, y templos de hadas, levantando los sueños de innumerables jóvenes.