Capítulo 12: Envejecimiento Artificial
Esta prisión, construida por la Gran Dinastía Li para encerrar específicamente a las bestias bárbaras del Yermo, era un paraíso de montañas y ríos sin la más mínima mancha de corrupción. Estar dentro era como estar dentro de una pintura.
El joven Oficial Oculto y esta Costurera de manos tan crueles parecían más un noble caballero paseando por montañas y ríos con su doncella.
Nian Xin explicó: "La prisión se divide en tres niveles. Yan Jiaoran y yo somos los encargados de los interrogatorios, con diferentes especialidades. Él se encarga de recopilar la geografía del Yermo y los secretos de varias sectas, y yo me encargo de organizar las técnicas del Dao y registrarlas en los libros. Yan Jiaoran es un veterano aquí; se dice que este lugar prohibido fue construido con el dinero de su propio clan, el Yan de Zizhao".
Chen Ping'an asintió. Yan Jiaoran, que provenía del clan Yan de Zizhao pero no tenía un cargo oficial visible, era un hombre de confianza del Hermano Mayor. Han Zhoujin, la formadora de matrices de la Rama Terrenal de Li, fue traída desde la Gruta Bendita del Estanque Claro de la Secta Shengao por Yan Jiaoran. De hecho, cada cultivador de la Rama Terrenal era un amuleto de protección para su familia o secta de origen, una placa de indulto que se gastaba al usarse. Por ejemplo, las pequeñas acciones de los miembros del clan Yu de Mofen en el Ministerio del Maestro Nacional. La razón por la que Chen Ping'an y Zhao Yao no los aniquilaron ni hicieron público el asunto en los boletines, dándoles a los Yu una generación entera para retirarse por las buenas, no era porque los Yu de Mofen hubieran dado una emperatriz como Yu Mian, sino porque era una regla no escrita que Cui Can había establecido al inicio de la construcción de la Rama Terrenal de Li.
Nian Xin dijo: "Cada vez que Yan Jiaoran viene aquí, trae a sus dos discípulos personales más cuidadosamente formados. Ese par, un hombre y una mujer, son ambos jóvenes de Núcleo Dorado que han estado entrenando aquí durante años. No son exactamente novatos; son despiadados, pero sus métodos aún les fallan un poco".
"Hay dos caminos para entrar a la prisión. Uno es tu Ministerio del Maestro Nacional, y el otro lleva al pico secundario del Monte del Este, ambos con guardias especializados. El encargado del nivel intermedio de la prisión es solo un anciano llamado Su Kan. Él viene ocasionalmente a ver el espectáculo".
Chen Ping'an dijo: "Su Kan es un nombre falso. Una vez estuvo a cargo del Departamento de Decapitación e Investigación del Antiguo Tribunal Celestial".
Nian Xin de repente entendió. No era de extrañar que la Gran Li confiara en que Su Kan custodiara solo ese paso.
Chen Ping'an preguntó: "¿Ha habido alguna fuga en la historia?"
Nian Xin asintió: "Una vez. Fue detenida por Su Kan, por lo que el caos no afectó al pico secundario del Monte del Este. El cerebro detrás de esa conspiración era un cultivador en el Reino Inmortal, junto con más de doscientas bestias que intentaron escapar con él. Yan Jiaoran se encargó de todos ellos. Después del incidente, Yan Jiaoran, junto con Su Kan y el Señor de la Montaña del Este, investigaron y verificaron a fondo. No hubo bestias que escaparan de la red".
Chen Ping'an preguntó: "¿El Archivero Mayor aprobó personalmente ese veredicto?"
Nian Xin negó con la cabeza: "Llegué tarde, solo lo escuché como una anécdota. No conozco los detalles internos".
Chen Ping'an guardó silencio un momento. "Cuando vuelvas, dile a Yan Jiaoran que me envíe una copia del archivo al Ministerio del Maestro Nacional".
Era una enorme plataforma suspendida en el aire, con un piso de jade verde que parecía un lago congelado, grabado con innumerables hilos dorados. En el centro se alzaba una estela de piedra, claramente imitando el método de supresión del Sr. San Shan Jiu Hou.
La inscripción en hueco de la estela tenía más de mil caracteres en total, pero parecía que un artesano había rellenado con oro más de ochocientos caracteres, de forma intermitente.
Las jaulas que contenían a las diversas bestias estaban en el borde exterior de la plataforma. A simple vista no parecía haber ninguna prohibición mágica, pero ninguna bestia podía cruzar el umbral invisible del rayo de trueno. Algunas se mostraban en forma humana, otras en sus enormes formas verdaderas, usando técnicas mágicas para crear elaborados escenarios falsos, sufriendo el paso del tiempo sin saber cuándo volverían a ver la luz del día.
La llegada del joven Oficial Oculto hoy era algo novedoso. Así que pronto se armó un escándalo. No había más remedio: cuando llegaron a Haoran, tuvieron que pasar por esa "Puerta" que la Gran Muralla del Qi de la Espada había partido en dos. Y ese Oficial Oculto de túnica roja, ni humano ni fantasma, era demasiado llamativo; se veía al levantar la vista. No es de extrañar que en el interior del Yermo después de la guerra, algunas sectas pequeñas y medianas tal vez no conocieran a todas las bestias del Trono, pero en cuanto mencionaban a ese "Último Oficial Oculto que daba la bienvenida y despedía al Yermo", cualquiera podía decir algo al respecto. Con el ir y venir, su fama creció.
Pronto, una cultivadora con un pasador de jade en el cabello y una túnica suelta se despertó en su lecho. Apoyándose en el borde con ambas manos, usó la punta del pie para levantar un zapato bordado y lo balanceó suavemente.
Sus ojos brillaban intensamente mientras fijaba la mirada en ese perro guardián que por fin parecía un ser humano. Con un acento perfecto del mandarín de la Gran Li, dijo con una voz melosa: "Ay, si no es el Señor Oficial Oculto. ¿Cómo se le ocurrió venir a pasear por aquí? Qué visita tan rara. ¿Acaso las bestias ya han lanzado un gran contraataque contra Haoran y usted vino apresuradamente a silenciarnos? ¿O Zhou Mi ya ha triunfado y todo el mundo humano será gobernado por nosotras, las bestias?"
Las bestias del Yermo tenían algo bueno: respetaban más que nada a los fuertes.
¿Qué tan profunda fue la traición de Bai Ze hacia las bestias del Yermo? Cuando Bai Ze regresó al Yermo, incluso bestias antiguas y arrogantes como Ji y Guan Yi, cuando realmente se enfrentaron a Bai Ze, ¿no lo llamaron respetuosamente "Anciano Bai"?
Anteriormente, durante el duelo entre Chen Qingliu y Bai Ze, Zheng Juzhong no tuvo una buena opinión de Bai Ze, pero también hay que ver a cuántas personas había insultado Zheng Juzhong desde que comenzó a cultivar el Dao.
Nian Xin, la Costurera, estaba como pez en el agua aquí. En los primeros años en la Gran Muralla del Qi de la Espada, se escondía en la prisión del Viejo Sordo. Dio vueltas y vueltas hasta llegar a la Dinastía Gran Li, y aún así terminó tratando con bestias. Qué casualidad, ¿verdad? En cambio, en su época como la segunda al mando de los Verdugos en la Ciudad del Ascenso, nunca se sintió cómoda; había demasiadas reglas, demasiadas ataduras. Prefería este tipo de lugar.
Chen Ping'an sonrió: "Su Yermo ya tiene una nueva ola de Tronos. Quedan pocas caras viejas, solo parecen estar Zhu Yan y la Concubina Carmesí. Y la Concubina Carmesí ya ha alcanzado el decimocuarto Reino".
Ella se rasgó el cuello de la túnica, con ojos seductores: "Bueno, bueno, ¿para qué preocuparse por cosas tan lejanas? Señor Oficial Oculto, ¿necesita que su sirvienta lo acompañe en el lecho?"
Al ver que el joven Oficial Oculto guardaba silencio, levantó la barbilla hacia su vecina de la derecha: "Su sirvienta puede llamar también a la hermana Peine de Jade. Ella es una de las grandes bellezas de nuestro Yermo. No se deje engañar por su aspecto actual, flaca como un palo, con carne y sangre hechas un desastre que da grima. Antes, incluso yo codiciaba su cuerpo. Es tonta, en aquel entonces no quiso ser concubina del Trono Huang Luan, y luego rechazó la invitación de la Concubina Carmesí. Por eso terminó en esta miserable situación. Si no, ya estaría en el Yermo haciendo de las suyas. Señor Oficial Oculto, aunque usted no sea dado a las mujeres, créame una vez. Solo tírele uno o dos frascos de elixires milagrosos, y cuando recupere su verdadera apariencia, seguro que se le moverá el alma y no podrá apartar la vista. Entonces, su servidora preparará una tienda de viento y amor, y los tres compartiremos nubes y lluvia, placer de peces en el agua. ¿No sería delicioso?"
La cultivadora de nombre de Dao "Peine de Jade" estaba sentada con las piernas cruzadas. Tenía las mejillas hundidas, el cuerpo demacrado. No se sabía por qué, pero estaba cubierta de sangre, con muchos agujeros en brazos y piernas.
Ella solo lanzó una mirada fría al hombre de túnica azul que caminaba lentamente, con las manos metidas en las mangas y un cuaderno bajo el brazo.
Nian Xin le contó brevemente a Chen Ping'an la identidad y la trayectoria de estas dos cultivadoras del Yermo. La de nombre de Dao "Peine de Jade", cuyo nombre falso era Gao Zhu, tenía unos huesos muy duros. Cada vez que la torturaban, no decía ni una palabra, como si algún pensamiento obsesivo la sostuviera para seguir viva. En cuanto a la de aspecto de zorra seductora, se llamaba Fu Xian. No tenía nombre de Dao. Era una cultivadora de la espada, y su espada vital había sido destruida en el campo de batalla. Cada vez que Nian Xin se acercaba a ella sin siquiera haber empezado a torturarla, ya estaba llorando como peral mojado por la lluvia, jadeando suavemente.
La mayoría aquí eran cultivadores de Jade Puro o Inmortales Terrenales. También había algunos artistas marciales puros de cuerpo fuerte: uno en la Cima de la Montaña, dos en el Viaje Lejano. Pero después de años de sufrimiento, su fundamento marcial ya estaba dañado. Solo porque sus cuerpos eran lo suficientemente resistentes no habían caído de nivel.
Algunos eran expertos en estrategia militar en el campo de batalla, y habían sido generales muy valorados en varios cuarteles. También había unas cuantas bestias de gran poder asesino que habían causado estragos sin piedad en la Hoja de Tung, con todo tipo de métodos, matando por diversión. Y algunos jóvenes genios de la cultivación que no habían podido huir a tiempo del Continente de la Botella de Tesoros, o que fueron capturados en el campo de batalla de la Capital Secundaria, terminaron aquí con todas las torturas imaginables como su pan de cada día.
Chen Ping'an dijo con indiferencia: "Zhou Mi ya está muerto. Pueden no creerme".
En cuanto el joven Oficial Oculto dijo esto, la prisión quedó en un silencio sepulcral, sin el más mínimo ruido.
Peine de Jade, flaca como un palo, sonrió con sarcasmo: "Chen Ping'an, aunque tú mueras y en este momento seas un fantasma que deliberadamente usa el Yang para ocultar sus raíces, Zhou Mi del Mar de la Cultura no morirá".
Nian Xin sintió que sus ojos se encendían. Esta mujer todavía tenía ánimo para provocar. Culpa mía, pensó. No la he atendido bien.
Chen Ping'an hojeó el cuaderno que tenía bajo el brazo, se humedeció un dedo y pasó las páginas rápidamente, como buscando algo con un mapa, dejando que su mirada se deslizara. Leyó algunos de los registros secretos de las bestias.
Guardó el cuaderno en la manga. Chen Ping'an esbozó una sonrisa: "Nian Xin, suéltalos a todos. Todos. Luego quédate junto a la estela y mira el espectáculo".
Nian Xin no se molestó en preguntar por qué. Su figura voló hasta la estela sostenida por la gran tortuga. Sacó dos placas de jade y las insertó en dos pequeñas hendiduras en el caparazón de tortuga. Al instante, una niebla blanca envolvió la estela, y los hilos dorados en el suelo de jade también se oscurecieron. Las capas de prohibiciones severas que reprimían a las bestias se disiparon. Al mismo tiempo, espesos olores a sangre y diversos hedores se esparcieron.
Ellas no eran tontas. Sabían qué lugar era este. Intercambiar algunos golpes verbales con el Oficial Oculto, ese perro guardián de nuestro Yermo, ya era una ganancia.
Pero aún así, algunas que no temían a la muerte salieron de las jaulas invisibles que ya no tenían prohibiciones, avanzando con cautela, enfrentándose a este último Oficial Oculto de la Gran Muralla del Qi de la Espada.
Nian Xin se sorprendió. No era la huesuda Peine de Jade, sino esa zorra lujuriosa Fu Xian, que era la que menos soportaba los interrogatorios.
Ella sonreía, murmurando para sí: "No sé si en mi tierra, la ceremonia del cumpleaños de diez mil años de mi maestro será muy animada. ¿Podré todavía comprar el vino celestial de la Secta de la Fuente de Vino al precio más bajo..."
Era la única tropa de élite del Yermo que había logrado eludir la vigilancia de las defensas fronterizas de la Gran Li, desembarcando por mar en la región noroeste del Continente de la Botella de Tesoros, intentando penetrar rápidamente hacia el interior para llegar directamente a la capital de la Gran Li y decapitar al Emperador Song He.
Sin duda, era un suicidio. Tanto si tenían éxito como si fracasaban, su destino era el mismo.
La espada vital de Fu Xian fue cortada por el cultivador de la espada del Norte de Ju, Bai Shang.
También había un artista marcial bestia de apariencia juvenil, en la Cima de la Montaña. Caminaba con grandes pasos hacia la túnica azul, rechinando los dientes: "Chen Ping'an, quiero pelear contigo a puñetazos. Perder será una muerte digna, mejor que ser torturado hasta desear la muerte por esta loca de nombre desconocido. Maldito Oficial Oculto de apellido Chen, recuerda, me llamo Murong Shuzhi. Incluso en su Haoran, soy de una familia de primer orden".
Nian Xin dijo con una sonrisa: "Gracias por el cumplido".
Chen Ping'an se arremangó un poco y sonrió: "Yo soy muy olvidadizo. Aunque el Maestro Murong haya dicho su nombre, tal vez no lo recuerde por muchos días".
Murong Shuzhi. Lo importante era el apellido.
En el Yermo, si un campo de cultivo de nivel de secta o una familia poderosa podía tener un "apellido" de larga transmisión, era a la vez un lujo y una dificultad.
Los apellidos en el Yermo eran mucho más valiosos que cualquier nombre de Dao que se pudiera elegir al azar. Por eso, cuando los cultivadores de la Cuenta Jiashen recibieron un apellido del Monte Tuoyue o de Zhou Mi, le dieron tanta importancia.
Nian Xin descubrió con sorpresa que Chen Ping'an, antes siquiera de lanzar un puñetazo, ya poseía una especie de aura única, como cuando un cultivador alcanza el Reino del Ascenso y el cielo y la tierra resuenan con él por un momento.
Era una visión del Gran Dao que los cultivadores habían buscado con esmero y sin descanso durante diez mil años. ¡Cinco Cielos, Cinco Hombres!
Tomando a Chen Ping'an como centro, con el pulso impulsado por la circulación de la sangre de su cuerpo humano como ritmo, parecía que incluso el arte marcial podía manifestar el Gran Dao. En la plataforma aparecieron ondas visibles de intención de puño, que se extendían hacia afuera siguiendo un sonido sordo de pulsaciones... El ritmo del puño ardía como montañas verdes que se precipitan. Las más de doscientas bestias en el borde más alejado de la plataforma comenzaron a respirar con dificultad, la circulación de la energía espiritual en sus cuerpos se volvía cada vez más lenta. Algunas bestias que originalmente querían arriesgarse a un ataque desesperado para aprovechar la oportunidad de herir al Oficial Oculto, descubrieron con horror que ni siquiera podían usar sus objetos vitales refinados, como si todo estuviera siendo suprimido por el Gran Dao.
En esta escena donde avanzar era morir, solo Fu Xian, con su rostro naturalmente seductor, elegía seguir adelante con terquedad, moviéndose con dificultad. Las mangas de su túneta se agitaban, haciendo un ruido sordo.
Chen Ping'an no la miró con más aprecio, ni miró con menos aprecio a las otras bestias. Simplemente giró el cuello ligeramente.
En su rostro y en su mirada en ese momento, había una especie de contradicción indescriptible, a la vez fría y apasionada.
Casi divino, como una deidad suprema que contempla el mundo humano. También casi como una bestia que vagaba libremente por las llanuras primitivas, con libertad infinita.
Ya que sus huesos son tan duros.
Mejor matarlos a todos.
La próxima vez que visite el Yermo, ensartaré sus cabezas en una línea y las colgaré en lo alto del campo de batalla. Le diré al olvidadizo Yermo que visitar Haoran tiene un precio.
Voy a juntar sus cabezas con las de todos los nuevos Tronos, y construiré una alta pirámide de calaveras. Esa será una nueva Montaña Tuoyue en el Yermo.
Sintiendo claramente el nivel marcial de Chen Ping'an, Murong Shuzhi, como una de las dos únicas bestias que habían salido, ya mostraba miedo y arrepentimiento. Una vez que un artista marcial puro siente el deseo de retirarse, es como si la intención de puño en pleamar comenzara a bajar. Se detuvo en silencio.
Este tipo, Chen Ping'an, ¿no era como mucho de la Cima de la Montaña antes? ¿Por qué ahora tenía el aura de la mítica capa de lo Divino? Nada más regresar a su tierra Haoran, ¿rompió dos grandes barreras del nivel de Detención?
¿Acaso todos pensaban que eran artistas marciales de la Cima de la Montaña, y al subir al ring de vida o muerte, podrían acordar una regla de no usar técnicas de espada ni artes inmortales, y él, con su movimiento secreto, podría tener éxito? No se atrevía a esperar un intercambio de vida por vida, sino herirlo a costa de su propia muerte, perjudicando el camino del Gran Dao de este Oficial Oculto, como cuando está encerrado en el Reino del Bebé Inmortal o cuando pasa de Jade Puro a Inmortal, aparecen más demonios internos o fallas en el corazón del Dao... Eso no sería una pérdida. Al menos en el momento de la muerte, su corazón estaría satisfecho.
Este artista marcial bestia en el Reino del Viaje Lejano, viendo que la cosa se ponía mal, cambió de inmediato: "Oficial Oculto, el nombre que dije antes era solo un alias. En cuanto a mi nombre real, puedo decirlo más tarde".
Chen Ping'an retiró la mirada de Fu Xian, se volvió hacia este de la Cima de la Montaña y asintió: "Bien, el nombre real se puede decir más tarde".
Al instante siguiente, Murong Shuzhi vio que todo se nublaba. Al siguiente instante, sintió que la escena de la plataforma se inclinaba. Finalmente, toda su visión se volvió negra.
Ante los ojos de Peine de Jade y los demás, Chen Ping'an se acercó, levantó el brazo y de una palmada voló la cabeza de Murong Shuzhi. La cabeza se separó del cuello al instante y pronto se estrelló contra el suelo, hecha papilla.
Empezaron a preocuparse por el destino de Fu Xian.
De hecho, después de tantos años encerrados, más o menos se habían encariñado. Por alguna razón, el gobierno de la Gran Li nunca había restringido sus pensamientos o palabras, por lo que muchos cultivadores intercambiaban conocimientos. Ya que de todas formas iban a morir, era mejor aprovechar la oportunidad para dejar de lado los prejuicios sectarios y dedicarse a la cultivación. Poder ver el paisaje del Gran Dao de un nivel superior, la apariencia del cielo y la tierra de una capa más alta, y recibir felicitaciones de amigos daoístas, de otros y de compañeros de prisión, era al menos un pensamiento para endulzar la amargura.
Chen Ping'an llegó frente a Fu Xian, que caminaba con dificultad y tambaleándose. Levantó la mano otra vez. La cultivadora cerró los instintivamente, sin darse cuenta de que su rostro ya estaba cubierto de lágrimas.
Esperó un momento, luego abrió los ojos. Fu Xian miró confundida al joven Oficial Oculto, como preguntándose: en el hilo entre la vida y la muerte, ¿por qué me perdonaste la vida?
Chen Ping'an preguntó: "El cuaderno no registra tu relación con el Palacio del Sello de Jade. ¿Eres una discípula no registrada del fundador, el Maestro Yan?"
Los ojos de Fu Xian se encendieron de repente. Pero al instante siguiente, sintió como si cayera en un agujero de hielo. ¿Por qué no podía usar ese tesoro pesado de la secta?
Nian Xin, que estaba junto a la estela, tuvo que abrir la boca para recordarle: "Fu Xian, mira hacia abajo. Ya te han perforado el pecho. Si el objeto refinado no está en tu cuerpo, ¿cómo vas a usarlo para hacer estallar todo junto con el Señor Oficial Oculto?"
Nian Xin ya lo había entendido. Todos estos años Fu Xian había fingido esa actitud de "más vale vivir como un perro que morir como un león" para esperar la aparición de Cui Can, ¿o el cara a cara con Chen Ping'an hoy?
Chen Ping'an levantó la mano y mostró un corazón dorado, que parecía una bolsa de talismanes. Preguntó con curiosidad: "¿Es una artimaña siniestra de Zhou Mi, o fue una idea tuya original?"
Fu Xian bajó la mirada. Efectivamente, en su pecho había un agujero sangrante. Pero por alguna razón, no sentía ningún dolor.
Chen Ping'an explicó: "Primero, el golpe fue demasiado rápido. Además, acabo de descubrir tu verdadera identidad, así que usé un pequeño truco heterodoxo. Espera un momento, te va a doler el corazón".
Fu Xian, que debía tener la cabeza un poco mal, todavía tenía humor para tonterías. Metió un dedo en el agujero del pecho y lo movió. No sintió nada anormal. No podía determinar de qué tradición era el truco heterodoxo del Oficial Oculto. En su secta del Yermo, ella era famosa como una "biblioteca"; había leído todos los libros del Palacio del Sello de Jade. Pero su maestro, compadeciéndose de su talento, le había dicho que ocultara su sabiduría, repitiéndole una y otra vez la gran verdad de que "un objeto divino debe ocultarse a sí mismo, de lo contrario se humilla".
Chen Ping'an le devolvió el corazón dorado y preguntó con una sonrisa: "¿Cuántos talismanes guarda dentro? ¿Decenas de miles, cientos de miles? ¿Puede realmente matar a un inmortal o herir a un ascendido cara a cara?"
Fu Xian colocó el corazón en su lugar. Justo cuando iba a presumir un poco de sus habilidades, de repente se agarró el pecho, cayó al suelo y empezó a revolcarse de dolor.
Nian Xin dijo: "Como siempre, Señor Oficial Oculto, no le crea".
Fu Xian temblaba de dolor en el alma, encogida. Al oír el sarcasmo de Nian Xin, gimió angustiada, queriendo insultar a esa verduga, pero fue en vano.
"Te estoy preguntando, ¿cuál es tu relación con el Palacio del Sello de Jade? Apreciar el talento del Yermo es asunto de tu maestro o de Zhou Mi, no del Oficial Oculto".
Chen Ping'an primero pisó la cabeza de Fu Xian, luego levantó el pie y lo volvió a bajar, "cortando" todo un brazo de Fu Xian desde el hombro en ese mismo lugar.
Fu Xian tembló y dijo: "Soy una discípula directa del Palacio del Sello de Jade. Soy la hermana mayor de Qiu Yun, una cultivadora de talismanes del linaje Tian Gan del Yermo. Pero ambas ingresamos al Palacio del Sello de Jade hace menos de cien años".
Chen Ping'an cambió de dirección y pisó el otro brazo de Fu Xian, rompiéndolo también. Desvió un poco la mirada, como si estuviera mirando sus tobillos... Fu Xian se apresuró a decir: "Refinar el corazón en una 'biblioteca' llena de talismanes fue idea mía. Mi maestro pensó que era factible y me dio algunos consejos para prevenir accidentes, e incluso me regaló cuatro 'talismanes de guardián de puerta' escritos por él mismo. Luego, durante todo un ciclo de sesenta años, dibujé doce mil talismanes, de diferentes niveles según la escritura, con calidades variables. Además, los talismanes grandes que el Palacio del Sello de Jade me otorgó, también los refiné como núcleo de la gran formación de la biblioteca. Antes de bajar de la montaña, mi maestro estaba muy contento y dijo que esto podía herir a un ascendido y era suficiente para protegerme".
Chen Ping'an primero pisó y rompió uno de sus tobillos, luego dijo: "Recomponte tú misma".
Al mismo tiempo, Chen Ping'an mencionó los nombres de una docena de cultivadores bestias y preguntó con desconcierto: "¿Qué hacen todos parados? Son discípulos famosos de grandes sectas. Apresúrense a copiar las técnicas del Dao que sus respectivos Salones Ancestrales les enseñaron. Cuando terminen, confirmaré si han ocultado algo o han cometido errores a propósito, y entonces los enviaré al otro mundo".
Entre el hombro, la pantorrilla y los miembros rotos de Fu Xian aparecieron innumerables hilos dorados. Su sangre también mostraba un extraño color dorado pálido.
Por fin confirmando su conjetura, Chen Ping'an preguntó: "Fu Xian, ¿tu sangre es naturalmente una 'fuente de tinta de talismán'?"
Fu Xian asintió y dijo: "Pero mi maestro nunca me permitió que me sangraran para refinar 'tinta de talismán'. Solo me dijo que cultivara bien, que tratara de superar su nivel de talismanes en el futuro, y que recuperara para el Yermo la palabra 'talismán'. Si tenía oportunidad, podría ir al Azul Profundo y presumirle a un viejo conocido de mi maestro. Pero no me dijo quién era ese viejo conocido, ni su nombre de Dao".
Chen Ping'an se frotó las cejas. Se notaba que el maestro de Fu Xian era sin duda el mejor en talismanes del Yermo, y también un verdadero buscador del Dao en el verdadero sentido.
El fundador del Palacio del Sello de Jade tenía el nombre de Dao "Yun Shen" y su nombre real era Yan Shi.
La última vez que Chen Ping'an hizo negocios con el Viejo Observador, hubo un "extra" que acordaron y luego el Viejo Observador le puso precio sobre la marcha: que Chen Ping'an viajara al Yermo en el futuro y pasara por el Palacio del Sello de Jade, diciendo que "la espada cortará a Yan Shi, ayudándolo a desprenderse".
En ese momento, el Viejo Observador lo dijo con tanta naturalidad como si le pidiera a un niño que saliera a la calle a comprar una botella de salsa de soja y vinagre.
Lo único bueno era que no había fecha límite.
Chen Ping'an solo se preguntaba una cosa: ¿por qué Zhou Mi no se había comido directamente a Yan Shi y concentrado en sí mismo la fortuna del camino de los talismanes del Yermo?
Como si hubiera adivinado los pensamientos del Oficial Oculto, Fu Xian dijo con cautela: "Zhou Mi admiraba mucho la erudición de nuestro maestro. A menudo visitaba en secreto el Palacio del Sello de Jade, nunca hablaban de la situación del mundo, solo se reunían para discutir... desde mi punto de vista, conocimientos completamente inútiles".
Incluso sabiendo que decir eso era provocar al Oficial Oculto y que seguramente la haría sufrir de nuevo, Fu Xian, tendida en un charco de sangre, no pudo evitar decir algunas palabras buenas sobre su maestro... cosas que el Yermo, su tierra natal, desconocía por completo.
Chen Ping'an no se pronunció. Se acercó a una "mesa de escritura". El bestia del Reino Jade Puro que estaba escribiendo a toda prisa no se atrevió a levantar la cabeza, solo preguntó: "Señor Oficial Oculto, no nos está engañando a propósito, ¿verdad? ¿Zhou Mi realmente murió a manos de ustedes? ¿Y Shou Chen? ¿Tuvo la cara de ser comparado con usted? ¿El Oficial Oculto no lo mató de paso?"
Chen Ping'an, con las manos metidas en las mangas, miró hacia abajo la letra elegante. No estaba mal. Dijo: "Después de los viejos Tronos como Yang Zhi, el Gran Espadachín Shou Chen ya es un veterano entre los nuevos Tronos. ¿Acaso crees que es un tallo de verdura que se puede partir fácilmente?"
Ese bestia asintió con fuerza: "Shou Chen del Sur, Oficial Oculto del Norte. Ese tipo Shou Chen no es famoso sin razón. Claro, si él fuera débil, no resaltaría la habilidad del Oficial Oculto".
Chen Ping'an miró el texto de la técnica del Dao y preguntó: "¿Matar a Shou Chen con solo tu boca? ¿Estudiaste en secreto los libros de los sabios en Haoran y aprendiste la habilidad de que tus palabras se conviertan en ley? ¿Me enseñas?"
El bestia sonrió incómodo y escribió aún más rápido, como inspirado, sin olvidar añadir: "El Señor Oficial Oculto bromea. Ciertamente he leído algunos libros de Haoran, y podría presentarme al examen imperial y quedar primero, pero no me atrevo a aspirar a la habilidad divina de los sabios de tener la palabra de ley".
Chen Ping'an preguntó: "Si voy al Yermo y le quito a Fei Ran el puesto de líder común, ¿me aceptarán?"
Ese joven bestia del Reino Jade Puro, que había sido subgeneral en un cuartel, dejó el pincel de inmediato y levantó la cabeza: "Por supuesto que lo aceptarán, tiene que aceptarlo. Yo soy el primero en estar de acuerdo, estoy dispuesto a servir al Señor Oficial Oculto con todas mis fuerzas, liderando una tropa para atacar el Monte Tuoyue... Ah, Señor Oficial Oculto, ¿quién es ese líder común del Yermo y cómo se llama?"
Chen Ping'an dijo: "El espadachín Fei Ran, hermano menor del viejo Trono Qie Yun".
El bestia del Reino Jade Puro suspiró, angustiado: "Cuando no hay héroes, cualquier mediocre se vuelve famoso. ¿Nuestro Yermo ha llegado a tal punto que dejan que cualquier gato o perro sea el líder común?"
Chen Ping'an dijo: "Ese pendejo Fei Ran, en el campo de batalla de la Gran Muralla del Qi de la Espada, se movió a escondidas recogiendo migajas y casi acaba conmigo".
El bestia cambió inmediatamente de tema: "Si es así, ¡merece ser el líder común!"
Chen Ping'an dijo: "Además de este libro del Dao, escribe un poco más sobre los errores en el despliegue militar de la Gran Li en el Continente de la Botella de Tesoros".
El bestia asintió: "Fácil, Señor Oficial Oculto. ¿Qué tal mi caligrafía en cursiva?"
Chen Ping'an sonrió: "Supongo que incluso Fei Ran, escribiendo con un trozo de carbón entre los dedos de los pies, escribiría mejor que tú".
El bestia, por alguna razón, dijo: "Señor Oficial Oculto, le diré una verdad sincera que se desvía del tema. Un melocotonero en la entrada de mi cueva en mi tierra, cuando florece, es más hermoso que los ciruelos que cubren la montaña en el Templo del Ciruelo Verde del Lago Nantang".
Chen Ping'an dijo con indiferencia: "Si tengo oportunidad, iré a verlo. Para comprobar si estás fanfarroneando".
La conversación entre ambos, toda esta charla ociosa, era en el refinado idioma del Yermo. Incluso Nian Xin y los espectadores del Yermo no encontraban nada extraño.
Sintiendo el movimiento en la celda más interna, el viejo cochero llegó a este lugar. En el espacio vacío fuera de la plataforma, abrió una puerta y observó desde lejos.
Durante ese tiempo, Chen Ping'an siguió hojeando el cuaderno. Relacionándolo con algunos hechos secretos del Continente de la Hoja de Tung, mató a unas cuantas bestias al azar. Por cada una que moría, aparecía un carácter relleno de oro en la estela.
Recordando algo de repente, Chen Ping'an llamó a Yuan Huajing, le tiró el cuaderno y le preguntó si había alguna bestia cultivadora o artista marcial que le interesara. El Espadachín Inmortal Yuan, dueño de la espada vital "Ye Lang", con los ojos brillantes, hojeó cuidadosamente el cuaderno, que parecía el libro de la vida y la muerte. Yuan Huajing sopesó rápidamente los pros y los contras y dijo tres nombres. Pero entonces notó que el ambiente era extraño. No solo la Costurera Nian Xin sonreía de forma extraña, sino que incluso esas bestias del Yermo lo miraban de forma rara. Resulta que los que Yuan Huajing había elegido eran: el artista marcial de la Cima de la Montaña que ya tenía la cabeza reventada, Fu Xian, y un bestia del Reino Jade Puro que estaba escribiendo a toda prisa las ventajas y desventajas del despliegue militar de la Gran Li.
Chen Ping'an dijo: "Entonces te puedes ir".
Yuan Huajing se rió con enfado: "¿Te estás burlando de mí?"
Chen Ping'an dijo: "Puedes cambiar de grupo".
Yuan Huajing rebuscó en su memoria un momento, muy apenado, negó con la cabeza: "El resto son pellejos de pollo sin utilidad. Aún no he alcanzado el Jade Puro, por ahora solo desperdiciarían la cuota".
De las más de doscientas bestias restantes, la mitad estaban insultando en el refinado idioma del Yermo o en dialectos locales a este espadachín desconocido que tenía los ojos en el culo, maldiciendo hasta a sus antepasados de dieciocho generaciones.
Yuan Huajing, sin expresión, volvió a hojear el cuaderno y señaló a las bestias que habían insultado más fuerte. Dijo con indiferencia: "Maestro Nacional, ya los he elegido. Esos".
Chen Ping'an sonrió: "Espera a que alcances el Jade Puro y hablamos".
El Espadachín Inmortal Yuan se fue tan rápido como había llegado.
Chen Ping'an dijo a las cuatro bestias que Yuan Huajing había señalado: "Si no quieren terminar en un estado peor que la muerte, convertidos en marionetas, antes de que este espadachín con el cuello de botella del Reino del Bebé Inmortal se cierre en meditación, jáguenselo ustedes mismos".
Chen Ping'an se volvió hacia el viejo cochero: "Tú también, y Yan Jiaoran también. Si tienen algo que les interese, pueden pedírselo directamente al gobierno de la Gran Li. Si tienen el poder, pueden robarlo abiertamente. Pero lo que no pueden hacer es ser astutos y robar a escondidas".
"Y aunque roben, deberían esconderlo bien, para que yo no lo descubra".
"De lo contrario, como ahora, ambos estamos en una situación incómoda".
Su Kan, tomando las palabras del nuevo Maestro Nacional como una acusación infundada, sonrió con sarcasmo: "Si quieres condenar a alguien, siempre encuentras una excusa. Claro, ahora que no hay Zhou Mi en el nuevo mundo, tu posición es como el sol en el cenit. No solo en la Gran Dinastía Li, incluso fuera del Continente de la Botella de Tesoros, el bien y el mal, la vida y la muerte de los cultivadores de las montañas, todo lo dices tú".
Chen Ping'an esbozó una sonrisa: "No es de extrañar que seas un cliente habitual de la tienda de vinagre de la Capital Larga. Como has comido demasiado, todo lo que dices tiene el mismo sabor".
Su Kan lo miró fijamente. Después de pensarlo un momento, suspiró y dijo: "Te lo devuelvo. En cuanto a Yan Jiaoran, arreglátelas tú mismo. No tengo nada que ver con eso".
El viejo cochero estiró la mano, agarró a una bestia que había tomado como discípula no registrada, la sacó de su campo de cultivo y la arrojó hacia la plataforma. Era una bestia de figura esbelta, con aspecto de doncella.
Chen Ping'an la miró y dijo con admiración: "Al menos más de cien Inmortales Terrenales dieron su vida para abrirte camino, intentando enviarte a la luz del día como una 'elección de heredero'. Dime tú mismo, ¿qué tan bueno debe ser tu talento para la cultivación?"
Ella tenía una expresión indiferente: "Puedes matarme o torturarme como quieras".
Chen Ping'an dijo: "Eres solo una de los Cien Espadachines del Monte Tuoyue. Si no recuerdo mal, tu rango es bastante bajo. Eres como el cielo y la tierra comparada con alguien como Zhu Qie. En teoría, no deberías haber llamado la atención de un maestro a medias como Su Kan. Dime, ¿qué linaje del Dao oculto tienes que no puede salir a la luz?"
Su Kan suspiró y dijo: "Ella y Peine de Jade son discípulas no registradas de Zhou Mi. Fueron sus sirvientas y correctoras de textos durante muchos años. Luego, Zhou Mi las envió al Monte Tuoyue y al Palacio del Sello de Jade. A Peine de Jade la eligió Yan Jiaoran. A esta discípula mía, su cuerpo físico ya está destruido, por lo que es fácil hacer que los registros no coincidan y engañar a todos. Puede cultivar como criatura fantasmal y también llegar a la cima. Tranquilo, he verificado su origen del Dao. Zhou Mi no puso ninguna trampa. Pero Yan Jiaoran fue demasiado cauteloso y decidió dejar a Peine de Jade aquí sufriendo. En cuanto al camino de escape que ha preparado para ella, pregúntaselo tú mismo a Yan Jiaoran".
Chen Ping'an se volvió hacia Fu Xian y sonrió: "No es de extrañar que quisieras llevar a Peine de Jade a la cama contigo. Hermandad en la misma secta, digna de ser cantada y llorada".
Fu Xian tenía el rostro pálido. El haber "atormentado" deliberadamente a Peine de Jade antes era, por supuesto, una artimaña suya. Pero no esperaba que el Oficial Oculto la descubriera.
Nian Xin preguntó con desconcierto: "¿No es Yan Jiaoran un hombre de confianza de Cui Can?"
Chen Ping'an dijo: "También es el líder del clan Yan de Zizhao. Siempre tiene que prevenir. El día que la Gran Li realmente se quede sin Maestro Nacional, él y su familia deben saber a dónde ir".
Su Kan suspiró con emoción: "El inteligente es vencido por su propia astucia. Yan Jiaoran también es humano, es comprensible".
Chen Ping'an dijo: "¿La tienda de encurtidos que vende ajos en vinagre sube o baja el precio? ¿Cambia de maestro? ¿Tú decides?"
Su Kan se quedó sin palabras.
Chen Ping'an dijo: "He estado retrasando deliberadamente la llegada para hacer cuentas, dándoles oportunidades. Ustedes no supieron aprovecharlas".
Yan Jiaoran no trajo a sus dos discípulos directos, sino que vino solo. Hizo una reverencia con las manos juntas y dijo: "Soy culpable, lo confieso".
Chen Ping'an esperó un momento, con las manos en las mangas mirando hacia arriba, y sonrió: "Pensé que ibas a decir que fue una instrucción secreta de mi hermano mayor Cui Can, para que todas las bestias detenidas vieran una pequeña y remota esperanza, como una lámpara de aceite en una choza oscura en la noche, una luz parpadeante, a punto de apagarse pero sin apagarse".
Yan Jiaoran dijo: "Lo pensé, pero no me atreví a decirlo".
Chen Ping'an agitó la mano: "Puedes llevarte a Peine de Jade. Su Kan también puede llevársela. A partir de ahora, no se ocupen más de los asuntos de aquí. La condición es que el clan Yan de Zizhao aprenda del clan Yu de Mofen, pero la persona encargada de tomar el relevo de los asuntos de los cultivadores que siguen al ejército de la Gran Li, tú, Yan Jiaoran, aún tienes derecho de recomendación. En cuanto a Su Kan, toma otro discípulo no registrado, Zhao Duanming. Debes transmitirle todas las técnicas del Rayo".
Yan Jiaoran suspiró aliviado: "Recibo la orden".
Estaba bien. Era como un nuevo emperador con nuevos ministros. Pasar veinte o treinta años como un ermitaño en las montañas, construir una villa, criar flores y pájaros, como dice el viejo refrán: "Pérgola, pecera, granada, maestro, perro gordo, criada gorda", ¿no era eso lo que siempre había soñado?
Su Kan preguntó desconcertado: "¿Hay algo tan bueno? ¿De verdad no hay ninguna artimaña o trampa?"
Chen Ping'an lo miró de reojo.
No solo Nian Xin, sino incluso las bestias que miraban el espectáculo sabían lo que significaba esa mirada del joven Oficial Oculto: una sola frase, "¿Acaso tú lo mereces?"
Pero Su Kan no le dio importancia y dijo: "Maestro Nacional, cuando tenga tiempo, puede venir a mi casa a sentarse, a recordar viejos tiempos, a hojear el viejo almanaque, como aperitivo para el vino. Seguro que el sabor es excepcional".
El Antiguo Tribunal Celestial ya había sido reemplazado por el Nuevo Tribunal Celestial, y el Nuevo Tribunal Celestial se había desvanecido como el viento con la caída de Zhou Mi.
Su Kan, y también la Tía Feng, estos antiguos espíritus, después de sumergirse en el mundo mundano durante diez mil años, se parecían más a los humanos.
Mientras se viva lo suficiente y se vean suficientes personas y cosas, se descubre que lo que mejor engaña a los expertos son las cosas nuevas siempre envejecidas artificialmente.
Chen Ping'an asintió.
El mundo se tambalea, y en un abrir y cerrar de ojos pasan diez mil años. Yo y ustedes, todos, estamos juntos en un sueño.