Capítulo 8: El Joven
Jin Li era como la hermosa mujer de los poemas antiguos, solo que había aplicado un hechizo de ofuscación para ocultar su rostro de una belleza extrema.
Su verdadero rostro no era inferior al de Yin Ni, y Yin Ni era una de las Diez Bellezas de Haoran, junto con Song Pin y Nie Cui'e.
En la dinastía Dashou, desde los nobles de la corte hasta las familias poderosas de la capital y los terratenientes locales, la licencia era costumbre. Si alguien conseguía una o dos concubinas o sirvientas hermosas, lo consideraba un honor y no solo no las escondía en un harén, sino que temía que el mundo no lo supiera.
Antes habían salido de las montañas, rodeado la Ciudad Prohibida, y elegido esta taberna en un bullicioso barrio. Siempre veían en la calle a borrachos con caras rojas, abrazados y llamándose hermanos, y a las doncellas de familias oficiales, sin ninguna restricción de etiqueta de alcoba, paseando con alegría, luciendo hermosas, con abanicos y linternas de colores en las manos. Los vendedores ambulantes que ya habían recogido sus puestos empujaban carritos, con expresión un poco cansada, y al oler el aroma del vino o la carne en salsa, sus ojos mostraban cierta vacilación; bajaban la cabeza y pasaban rápidamente. "El caballo no engorda sin pasto nocturno", los funcionarios perezosos de las oficinas ganaban dinero extra ilegal y hasta encontraban tiempo para divertirse con prostitutas clandestinas en su propio territorio; se subían los pantalones, caminaban por los callejones donde se anunciaban, y se quejaban con la dueña del burdel de que hacía mucho que no veían caras nuevas... El esqueleto de la dinastía Dashou seguía siendo un esqueleto, y el mundo en general aún parecía de paz y prosperidad.
Solo de vez en cuando se veían algunos hombres vigorosos vestidos de civil, con miradas agudas y alertas, que caminaban rápido por las calles.
No es que la dinastía Dashou estuviera a punto de cambiar, es que ya había cambiado. Entre los clanes y familias poderosas que durante cien años habían apostado por el frío fogón del maestro del estado Liu Rao, algunos se alegraban en secreto, pensando que los jóvenes de sus familias ascenderían fácilmente; otros sentían un gran odio, lamentando haber tenido tratos con Liu Rao; a otros les daba igual, pensando que en la corte de Dashou del día siguiente, dejaban que unos y otros subieran y bajaran al escenario, ¿qué temían los clanes y los letrados?
Liu Cha bebió un gran cuenco de vino con gran placer, sintiéndose extremadamente aliviado después de salir del Bosque de Méritos del Templo Literario. Para él, ser enviado por el Templo Literario como escolta personal del joven Oficial Oculto durante unos años no era algo humillante.
Chen Ping'an sostuvo su cuenco y tomó un sorbo, mirando a Wang Zhu al otro lado de la mesa, y preguntó: "Con esta acción tan imprudente, ¿cuántos reinos has perdido?"
Wang Zhu respondió: "Todavía está bien, logré conservar el inmortal."
Jin Li estuvo a punto de no poder contenerse y defender a su princesa: haber ido a rescatarte de buena fe, ¿y ni siquiera recibir un agradecimiento? ¡Llamarlo una acción imprudente! ¡Letrado, perro maldito!
Wang Zhu conocía su temperamento y le indicó con la mirada que hablara menos y bebiera más. Jin Li entonces sirvió a su princesa un bocado de carne estofada con vino, especialidad de la capital.
Chen Ping'an asintió y dijo: "El Templo Literario probablemente dará un resultado de méritos y deméritos que se compensen."
Wang Zhu dijo: "Si es así, supera mis expectativas."
Transferir ilegalmente el flujo de agua de un mar entero era un delito grave. En la antigüedad, era un delito capital, digno de ser ejecutado en el Terrero de los Dragones Decapitados, sufriendo el tormento de arrancar tendones, desollar y decapitar, y luego arrojar los huesos al Estanque de Transformación de Dragones.
Chen Ping'an dijo: "El toque humano de los que detentan el poder siempre ha sido una espada de doble filo desde la antigüedad. No solo eres el Señor del Agua de un mar, sino también un modelo para miles de millones de descendientes acuáticos del mundo. Reflexiona más sobre este principio."
Jin Li asintió profundamente. Esas palabras tenían algo de nivel. Nuestra princesa es ahora el pilar de innumerables dragones y serpientes; no debe cometer ningún error que el Templo Literario pueda aprovechar.
Wang Zhu dijo: "Lo sé."
Chen Ping'an sonrió: "¿Cómo lo sabes? Dime."
Wang Zhu resopló: "¿Te has vuelto adicto a ser maestro de escuela?"
Jin Li secundó: "El Maestro del Estado Chen se mete en demasiados asuntos. Ya es suficiente con administrar el estado vasallo Dashou, ¿ahora también quiere administrar nuestra mansión acuática?"
Chen Ping'an sonrió: "Si no me metiera, la compañera taoísta Jin Li ahora ni siquiera sabría por qué camino anda."
Jin Li se quedó sin palabras por un momento. Era cierto. Hace un momento, había demasiados personajes extraordinarios que habían llegado a la cima del Palacio de Jade. También fue oportuna la aparición de la princesa. Si ella hubiera actuado impulsivamente, ¿no habría perjudicado al Palacio Acuático del Mar del Este?
Chen Ping'an levantó su cuenco y dijo: "Además, ya he administrado los asuntos celestiales, ¿no puedo administrar un Palacio Acuático del Mar del Este?"
Jin Li, lejos de enfadarse, levantó el pulgar hacia este joven que hablaba con tanta brusquedad: "Yo solo me atrevo a rebelarme contra el Templo Literario, pero tú te atreves a rebelarte contra el Dios del Cielo. ¡Te reconozco una ventaja!"
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Zhou Mi no es el Dios del Cielo, yo solo actúo siguiendo el camino."
Jin Li sonrió con gracia: "La princesa sometió a esta rebelde de grado terrestre, ¿no debería el Templo Literario contar un mérito para el Palacio Acuático del Mar del Este?"
Ella era consciente de sí misma; Zhou Mi era el rebelde de grado celestial.
El discípulo personal de Liu Rao, la joven Jin Li que estaba a punto de convertirse en la nueva emperatriz de Dashou, solo había sido contaminada por el aura de su gran camino debido a circunstancias fortuitas.
Y también estaba la señora gobernante de la montaña, Yin Ni, que era la reencarnación de la Tejedora del antiguo Palacio Celestial. Jin Li les había dejado a cada una un regalo de su gran camino.
Lo consideraba como un regalo de despedida por su estancia en la morada ajena, al abandonar la dinastía Dashou, pagando el alquiler. Ella, Jin Li, distinguía entre favor y rencor, actuaba con claridad, y anteponía la justicia.
Que recordara solo cómo en aquellos años, los seres acuáticos avanzaban con ímpetu, y las ventajas y beneficios eran para sus hermanos y hermanas que la seguían. Cuando la empresa fracasó, ella cargó con gran parte de las culpas y consecuencias.
Si Wang Zhu no hubiera ido a buscarla, ella no se habría atrevido a aparecer y presentarse en la mansión acuática. Un rebelde oculto entre rufianes y aldeanos que visita la residencia de un príncipe, si no es para conspirar una rebelión, ¿qué más podría hacer?
Cuando la princesa recuperó su identidad de dragón verdadero y el Templo Literario la nombró Señora del Agua del Mar del Este, ella se sorprendió mucho. Lo que más temía era que el Templo Literario del continente central, en nombre de devolverle la libertad a la princesa, dejara que los sabios que custodiaban el telón celestial vigilaran cada uno de sus movimientos, buscando defectos, y cuando encontraran la oportunidad adecuada, la mataran bajo el pretexto de cumplir la voluntad del cielo... No confiaba en el Templo Literario, ni en el Tigre Bordado de Dali, que era un experto en maximizar beneficios, pero confiaba en un letrado que había estado dispuesto a arriesgar su vida para proteger a todos los mortales de la Gruta Li Zhu, y también confiaba en un contable sin estudios que había deambulado perdido en el Lago de los Pergaminos, en un joven señor de la montaña que había creado el Monte Luopo y había puesto a ese pequeño espíritu como guardián de la montaña, y en un cultivador de la espada forastero cuya conducta había sido reconocida por Chen Qingdu, quien le había dado importantes responsabilidades.
Chen Ping'an dijo: "Compañera taoísta Jin Li, nada más llegar a la mansión acuática, no pienses solo en incitar a Wang Zhu a rebelarse."
Jin Li frunció los labios y sonrió: "Maestro del Estado Chen, esas palabras demuestran falta de conocimiento. Si uno revisa las historias de las dinastías pasadas, ¿qué rey de un reino caído no se rebeló a sí mismo? ¿Quién más podría rebelarse y contra qué?"
Chen Ping'an sonrió: "Un rey tirano y un ministro traidor siempre se complementan mutuamente para dejar su nombre en la historia."
Jin Li se quedó atónita, y después de un rato sin poder encontrar una réplica, dijo con desgano: "Algo de razón tienes."
Wang Zhu no pudo evitar sonreír, y de repente sintió que esta pesada Jin Li, tan habladora, no era del todo inútil.
Liu Cha levantó la cabeza, miró hacia un viejo taoísta que se escondía furtivamente en la esquina de una calle, lo observó un momento y luego siguió bebiendo.
Chen Ping'an hizo una seña: "Predecesor Xiancha, venga a beber con nosotros."
El viejo taoísta se frotó las manos, pero se sintió incómodo sentarse junto a Wang Zhu o Jin Li; podría dar lugar a chismes, y la señora Gui podría pensar que él había cambiado de parecer.
Así que Gu Qingsong empujó al forajido de la gran barba que estaba sentado con las piernas cruzadas en un banco. Liu Cha permaneció impasible, y el viejo barquero empezó a usar su habilidad divina innata, insultando a Liu Cha: "¿Te cagaste en los pantalones y se te pegó al banco? ¿Después de leer unos días en el Bosque de Méritos del Templo Literario aprendiste moral y vergüenza? ¿Tienes miedo de apestar a toda la clientela que ha pagado por su vino? ¡Qué efecto tan maravilloso! Si te encierran unos días más, ¿no tendrás que sentarte en un banco frío y luego comer cabeza de cerdo? Si eso llega, seguro que iré a todos los templos literarios a postrarme ante tu retrato, Liu Cha, y me daré unas cuantas bofetadas por haber tenido la cara de beber contigo, el sabio Liu Cha, en aquellos tiempos..."
Liu Cha no podía pegarle, y tampoco podía ponerse a insultarlo en la calle, así que se movió un poco, se sirvió un cuenco de vino y lo bebió de un trago.
En cuanto Gu Qingsong se sentó, dijo: "Chen Ping'an, no hace falta que diga cosas empalagosas. Esta noche he venido con la cara gruesa, no para beber, sino para tratar un asunto."
Chen Ping'an sonrió: "Tranquilo, cuando llegue a las Tierras Bárbaras, seguro que visitaré a Lu Chen."
Gu Qingsong preguntó: "¿Solo visitarlo? ¿No podrías ayudarlo con justicia y salvarlo?"
Probablemente era la primera vez que Gu Qingsong, aparte de con la señora Gui, hablaba con alguien con tanta cautela, sin nada de arrogancia.
Chen Ping'an dijo: "Seguro que haré lo que pueda, pero no tengas expectativas demasiado altas. Baja tus expectativas al mínimo."
Gu Qingsong entendió. Con esa promesa verbal, ¡era suficiente! El joven amigo Chen siempre hablaba y actuaba con tanta meticulosidad, no era de extrañar que entendiera tan bien los pensamientos de las mujeres. Esos presumidos como Jiang Shangzhen o Mi Yu, ¿qué podían saber de mujeres? Comparados con el joven amigo Chen, la diferencia era más que una cuestión de distancia... El viejo barquero estaba de buen humor, y pensó en pedirle a Chen Ping'an algunos consejos más. Él y la señora Gui tenían un buen matrimonio, pero el mundo lo había retrasado. Aunque después de las indicaciones de Chen Ping'an ya tenían algo, todavía faltaba un poco de sazón. El viejo barquero tomó una decisión y levantó el brazo: "¡Dueño, el mejor vino!"
El viejo taoísta pronto se emborrachó, llorando y mocoso. Pero cosa extraña, en su borrachera, se volvió más callado que un mudo, solo cuenco tras cuenco.
Chen Ping'an intentó disuadirlo varias veces sin éxito, así que tuvo que usar su as bajo la manga: "Si sigues bebiendo así, voy a contárselo a alguien..." El viejo taoísta dio un respingo, se levantó de inmediato para despedirse, sin olvidar pagar la cuenta al dueño que estaba apoyado en el mostrador admirando el paisaje.
El anciano, sin su caña de bambú en la tierra, caminaba tambaleándose, terco, negándose a disipar el olor a vino o a calmarse, y se fue alejando por las bulliciosas calles del mercado.
Érase una vez, al atardecer, con el viento del oeste soplando fuerte, un joven taoísta que en el futuro diría que las artes taoístas se dividirían, llevaba un caballo flaco y viejo, andando lentamente por un camino antiguo que llevaba al mar.
Desde la tierra hasta la costa, soltó el caballo en la montaña. Con la bolsa vacía, el taoísta pidió prestado para contratar a un barquero, navegó por el mar, vio la luna y las estrellas más brillantes, los amaneceres y atardeceres más hermosos del mar del Este, y también comió una olla tras otra de pescado de mar incomible. Así que cuando el taoísta voló lejos de su tierra natal, parecía una luna brillante surgiendo del mar. El barquero, que no había logrado ser su discípulo, lloró a gritos, con el corazón destrozado.
Cuando Gu Qingsong finalmente se dignó levantarse de la mesa, un joven de blanco se acercó sigilosamente, y exclamó asombrado: "¡Vaya, Liu Cha! ¡Un auténtico ser humano!"
Liu Cha ni levantó la cabeza. Cui Dongshan limpió suavemente la mesa con una manga blanca y preguntó sonriendo: "Liu Cha, si te pidiera que mataras a Yang Zhi, ¿lo harías?"
Liu Cha dijo: "Soy solo un guardia, no un asesino que trabaja por dinero. Creo que Chen Ping'an tampoco haría algo como contratar a un asesino."
Cui Dongshan inclinó el hombro hacia Liu Cha, se tapó la boca con la mano y bajó la voz: "Corrijo: ni tú ni Yang Zhi son humanos."
Liu Cha torció la boca, y no se molestó en discutir con este joven de blanco que escupía mierda. Si tenía habilidades, ¿por qué no se sentaba con Gu Qingsong?
Jin Li tampoco se molestó por la indirecta del "Tigre Bordado", solo suspiró: "Si hubieras nacido tres mil años antes y te hubieras rebelado conmigo, quién sabe si lo habríamos logrado."
Wang Zhu se rió con enfado: "¿Solo tienes 'rebelión' en la cabeza?"
Jin Li dijo con seriedad: "Parece que debo reflexionar sobre mí mismo tres veces al día, como el sabio."
Cui Dongshan exclamó con sorpresa: "¡La capital de Dashou es realmente una tierra de buen feng shui, llena de semillas de letrados por todas partes!"
Jin Li recordó que el joven al otro lado de la mesa era una imitación de Cui Chan, así que soportó la provocación de Cui Dongshan, y solo preguntó con curiosidad: "¿El viejo Han realmente confía en que vaya a la mansión acuática de la princesa?"
Ese era el territorio del mar del Este donde ella se había levantado. No era por alardear de sus logros y reputación, pero las tradiciones de los cuatro mares y los cinco lagos eran relativamente estables en comparación con las sectas inmortales terrestres. En la actualidad, ¿cuántos palacios submarinos y sectas gobernadas por descendientes acuáticos seguían colgando en secreto retratos de ella, la antepasada, en sus salas secretas?
Chen Ping'an dijo: "Por supuesto que no confía."
Jin Li se confundió aún más, miró de reojo al hombre de la gran barba, y preguntó tentativamente: "¿El Templo Literario está esperando a un pez gordo aquí?"
Liu Cha sonrió. Cui Dongshan aplaudió con entusiasmo: "¡Con barro en la entrepierna, aunque no lo sea, lo parece!"
Chen Ping'an levantó su cuenco de vino y dijo: "Mientras no sobrepasen los límites, el Templo Literario del continente central no provocará problemas a propósito, ni usará artimañas para eliminar futuras amenazas. Del mismo modo, mientras el Templo Literario no les cause problemas, ustedes no se muevan con inquietud ni traten al Templo Literario como tontos. Compañera taoísta Jin Li, el vino de honor o el vino de castigo, todo depende de un pensamiento tuyo."
Jin Li guardó silencio un momento, y de repente sonrió como una flor, levantando su cuenco: "Vamos, me atrevo a pedirle al señor Chen que me brinde un brindis."
Chen Ping'an sonrió, acercó su cuenco, lo chocaron suavemente, y cada uno bebió de un trago. Jin Li se sirvió otro cuenco lleno: "Quien me brinda, yo le brindo más. Chen Ping'an, yo me tomo tres seguidos."
Wang Zhu dijo con una mirada profunda: "¿Acaso soy un adorno, solo para que Jin Li me manipule y me haga dar vueltas?"
Jin Li dijo con rostro temeroso: "Su Alteza, esas palabras hieren el corazón. Esta sirvienta no se atrevería a actuar con presunción."
Chen Ping'an dijo con calma: "Compañera taoísta Jin Li, la razón por la que el Templo Literario te ha permitido regresar a las aguas del mar del Este, donde tus raíces son firmes, no es porque confíe en ti, sino porque confía en mí. En resumen, yo soy el garante del Palacio Acuático del Mar del Este ante el Templo Literario. Si algún día rechazas el vino de honor y bebes el de castigo, y me siento incapaz de disculparme, y tengo que ir al Templo Literario a arrodillarme con varas de espinas en la espalda, entonces seguro que antes ato una cabeza a esas varas."
Jin Li levantó la palma. Chen Ping'an se quedó perplejo, y ella rió a carcajadas: "¿Qué esperas? ¡Dame la mano para sellar el juramento!"
Chen Ping'an no tuvo más remedio que levantar la mano y chocarla con la de ella. Pero Jin Li apretó su mano y dijo riendo: "Un poco de ventaja."
Cui Dongshan mantuvo la mirada baja, fingiendo no haber visto nada. Esta mujer, realmente era material de primera para el oficio de la rebelión.
Al ver que su maestro parecía estar reflexionando sobre algo, Cui Dongshan preguntó: "Maestro, ¿en qué piensa?"
Chen Ping'an dijo: "En el candidato para el próximo maestro del estado de Dali."
Cui Dongshan se sintió un poco incómodo.
La primera opción de Chen Ping'an era, por supuesto, Cui Dongshan.
Cui Dongshan, queriendo compensar su falta, preguntó: "¿Maestro, qué le parece Cao Qinglang?"
Chen Ping'an negó con la cabeza. No era que tuviera que ser necesariamente el próximo líder de la Secta de la Espada Qingping, sino que este estudiante suyo tan destacado era el que más posibilidades tenía de convertirse en un letrado puro de primera clase.
Cui Dongshan dio dos nombres más: "¿Cao Gengxin o Yuan Zhengding?"
Esos dos rivales en el ámbito familiar y burocrático, desde jóvenes habían sido preparados como futuros cancilleres. En realidad, había otros jóvenes que habían sido eliminados silenciosamente.
Chen Ping'an preguntó: "¿Hay algún joven funcionario que no sea originario de Dali, de unos treinta y cinco años?"
Cui Dongshan preguntó: "¿No hay archivos similares por parte de Rong Yu?"
Chen Ping'an negó con la cabeza: "No."
Cui Dongshan dijo: "Después, buscaré al Gran Gobernador para discutirlo. Él siempre ha tenido buena relación con Liu Qingfeng; quizás tenga algunas ideas o comentarios."
El viejo sordo, junto con su nuevo discípulo aún no registrado formalmente, Zhang Ying, llegaron allí, y le comunicaron telepáticamente al señor de la montaña que Lu Zhi y ese grupo de cultivadores de la espada ya habían partido de regreso a la Secta de la Espada del Dragón y Elefante en el Continente Nanposuo.
Qi Tingji se había adelantado al Puerto de Guixu, esperando que Mi Yu se reuniera allí para viajar juntos a las Tierras Bárbaras.
Entre ellos, Huang Ling y Xuan Yang, según las pistas proporcionadas por el taoísta Chou Chun del Palacio Xiefeng, planeaban ir próximamente juntos a las ruinas antiguas del Monte Mang en el Continente Jinjia, para buscar en secreto a esa mujer fantasma llamada Qingmiao, de nombre Zhou Song. Si de paso podían engañar al famoso "Inmortal de la Espada Xu Jun" para que se uniera a la Secta del Dragón y Elefante, sería lo mejor.
Wang Zhu se levantó y dijo: "Me voy."
Jin Li se levantó con ella, estiró los brazos. El cielo y la tierra eran grandes, las olas verdes se extendían por millas; ella debía asistir a la princesa para convertir el Palacio Acuático del Mar del Este en el mejor campo de cultivo acuático.
Chen Ping'an asintió: "Un letrado no puede dejar de ser amplio y firme; su carga es pesada y el camino es largo."
Jin Li, con dientes brillantes y ojos radiantes, una mirada llena de encanto, hizo una reverencia y dijo con voz suave y sonriente: "Señor Chen, cuídese mucho, recuerde visitarnos a menudo en la mansión acuática. Esta sirvienta lo espera con ansias."
Chen Ping'ai puso cara seria y fingió no oírla.
Liu Cha bebía y disfrutaba del espectáculo sin pagar, le pareció divertido ver al Oficial Oculto Chen en apuros.
Junto a la mesa del vino.
Un joven de familia noble, de mente llena de trucos, que en el camino había estado pensando en cómo aprender primero el arte de la invisibilidad de los inmortales y luego el arte de atravesar muros en las montañas, al ver a una mujer decente y hermosa, sintió timidez.
Llegó un anciano con aspecto de mayordomo, acompañado de varios criados corpulentos. Al ver la figura del joven en la mesa junto a la calle, se acercó rápidamente: "Joven maestro Zhang, por fin lo encontramos. Vuelva a casa rápido. El patriarca ya está furioso y ha dicho que si no lo lleva a casa en una hora, le romperá las tres piernas."
Zhang Ying, sin embargo, sabía que el demente maestro del estado Liu Rao iba a privar a la capital de Dashou de sus hermosas noches de romance durante los próximos diez o incluso veinte años.
El joven no podía adivinar la identidad de los extraños personajes en la mesa, así que le dijo al mayordomo de la familia: "Acabo de reconocer a un maestro, y voy a seguirlo a las montañas para practicar artes inmortales."
El viejo mayordomo no escuchó esas tonterías, solo insistió: "Joven maestro Zhang, si ha reconocido a un maestro y puede aprender artes inmortales, está bien, pero primero vuelva con nosotros a la mansión."
El viejo sordo miró al señor de la montaña. Chen Ping'an sonrió: "Acompaña al joven a casa, que su familia se quede tranquila. Hazles entender que dejar el hogar para ir a las montañas es un viaje con propósito. Si no confían en tus palabras, temiendo que el joven se desvíe y arruine su futuro en los exámenes, o incluso pierda la vida, puedes revelar tu identidad como suplente principal del clan."
Los altos funcionarios de la dinastía Dashou, sin importar la profundidad de la tradición de sus familias, siempre tenían una visión amplia. El viejo sordo asintió: "Por el comportamiento de Zhang Ying, se ve el estilo de la familia. Seguro que son astutos, de esos que no sueltan el halcón sin ver la liebre. Sin mostrar esa identidad, será imposible llevárselo de Dashou."
Zhang Ying sintió una gran curiosidad: ¿qué campo de cultivo o secta tenía un suplente principal? Pero en su corazón, el joven inevitablemente se sintió decepcionado. Si un inmortal terrestre podía ser suplente principal, esa montaña no debía ser muy alta.
Mejor no ir. Había oído que practicar la inmortalidad en las montañas era aburrido y tedioso. No era tan divertido como dejar que las hermanas mayores lo manosearan en la ciudad. El joven de familia acomodada tenía un pasatiempo especial: iba a los burdeles y pedía a la cortesana con menos clientes, pagando para sufrir. Así que a una edad temprana, se había ganado el título de "Lluvia Oportuna en los Burdeos, Protector de la Justicia en los Lupanare".
El viejo mayordomo, acostumbrado a tratar con todo tipo de personas, tenía ojos de águila. Con solo echar un vistazo, se dio cuenta de que el hombre de túnica verde, de porte seguro, era quien mandaba en esa mesa. Mientras pensaba en cómo sobornar a la oficina de patrullaje urbano para investigar los documentos de estos maestros inmortales y determinar su origen, hizo una reverencia y dijo con respeto: "Perdonen, señores inmortales, por la falta de atención. Mañana, en nuestra mansión, ofreceremos un banquete en honor de los distinguidos huéspedes. El joven maestro Zhang tiene la suerte de haber encontrado un maestro, pero es un asunto importante, y el patriarca no se atreverá a tratarlo con ligereza; debe considerarse con cuidado."
Chen Ping'an se levantó y sonrió: "No hace falta banquete. Tengo que regresar a mi campo de cultivo esta misma noche. Que el suplente Gan acompañe al joven maestro Zhang a su mansión. En cuanto a si pueden ser maestro y discípulo, y cuándo aprender las artes de la montaña, todo dependerá de la afinidad de ambas partes."
Liu Cha se puso de pie. A partir de ahora, siempre seguiría a Chen Ping'an.
El viejo mayordomo hizo una seña, y un sirviente fue a pagar la cuenta, pero le dijeron que alguien ya la había pagado.
El joven, de repente, tomó una decisión: no quería convertirse en inmortal en las montañas.
Cuando llegaran los tiempos de caos, ¿qué sería de esas pobres mujeres? Él podía ayudar a una y luego a otra. Pero en su interior, dudaba: destellos de espadas, armaduras de hierro, cascos de caballos, los letreros de muchas familias ricas podrían hacerse añicos. Los hijos de familias pudientes ni siquiera tendrían un lugar para estar de pie. ¿Podría realmente cuidar de ellas? Con su rostro hermoso de labios rojos y dientes blancos, mejor no tener que vender el culo... ¿No sería mejor seguir a este maestro improvisado a las montañas para huir del caos? El joven estaba muy angustiado. Fue a la mesa, se sirvió un cuenco de vino fuerte, y lo bebió de un trago, deseando emborracharse y despertar cuando todo fuera de nuevo una era de paz y prosperidad.
Cui Dongshan sonrió: "El viejo sordo tiene buena suerte, se ha encontrado un buen discípulo."
El viejo sordo se rió sin hablar. Parecía que, además de enseñar en las montañas, también debía bajar a la ciudad de vez en cuando.
Chen Ping'an dijo: "Zhang Ying, quédate unos años con Liu Rao. Cuándo subirás a la montaña con Gan Tang, realmente necesita considerarse con cuidado."
El viejo mayordomo se quedó estupefacto. El engaño de estos estafadores no era muy hábil. Pero Zhang Ying preguntó: "¿Qué Liu Rao?"
Chen Ping'an sonrió: "El mismo que crees que está loco. Acaba de regresar a la mansión del maestro del estado. Si vas a unirte a él ahora, será beneficioso para ti, tu familia y Dashou."
Zhang Ying dijo resignado: "Hablas como si fuera fácil. El umbral de la mansión del maestro del estado es tan alto, ¿cómo podría un hijo de familia derrochadora como yo cruzarlo? Si me echan a palos, ¿quién paga la medicina?"
Chen Ping'an no explicó nada. Invocó un talismán de las Tres Montañas y se fue directamente de la capital de Dashou con Liu Cha. Cui Dongshan y el viejo sordo tenían que quedarse un poco, y regresarían más tarde al Monte Luopo.
El viejo sordo tenía una mirada cada vez más bondadosa. Este discípulo, hablando con tanta franqueza, se parecía a su maestro. Realmente, no eran de la misma familia y no habrían entrado por la misma puerta.
Cui Dongshan se agarró el estómago de la risa, señaló hacia la mansión del maestro del estado: "El umbral de Liu Rao es tan alto, y ni él mismo lo sabe. Liu Rao, Liu Rao, no te hagas el sordo. Ven rápido a rendir homenaje al hombre más audaz de tu dinastía Dashou. Has encontrado un tesoro, no lo dejes escapar a los extraños..."
Cuando Liu Rao, con el ceño fruncido, apareció realmente en ese lugar, el inteligente joven comprendió de repente que el hombre de túnica verde, de trato afable, era Chen Ping'an, el maestro del estado de Dali, a quien había visto antes en el salón de la corte dorada.