Chapter 7: Salir de la montaña
Tan pronto como pasó la medianoche, comenzó un nuevo día.
Parecía que Chen Ping'an estaba "velando" tanto por sí mismo como por todo el mundo humano.
Cuando Liu Rao dijo con rostro frío: "Si no hay asuntos, retírense", los cientos de funcionarios civiles y militares de la corte que participaban en la "audiencia nocturna" se retiraron como una marea.
Bajo la luz de las velas y lámparas en el salón principal y la plaza, parecían un banco de peces que nadaban desde el templo hacia las mansiones aristocráticas.
Durante todo el proceso, no hubo ministros rectos que se estrellaran contra las columnas para morir y demostrar su lealtad. Ni siquiera hubo funcionarios que lanzaran amenazas o palabras grandiosas; parecía que todos se habían resignado a su destino.
Pero Liu Rao conocía mejor que nadie la corte de la Gran Cinta; sabía que dentro de este pantano todavía había algunos talentos excepcionales, pero precisamente eso era lo que Liu Rao quería: el caos.
Muchos funcionarios jóvenes y de mediana edad que temporalmente optaron por callar ya consideraban enemigos a la "potencia soberana", la familia Song de la Gran Li, y miraban a Liu Rao con un odio y resentimiento profundamente arraigados.
Él, el consejero imperial más poderoso desde la fundación de la Gran Cinta, estaba destinado a tener una reputación arruinada en las calles.
Si no fuera por las reglas del Templo Confuciano de la Tierra Central, que prohibían a los cultivadores de qi ser soberanos, probablemente al día siguiente por la mañana, en todo el reino, circularían rumores de que el consejero imperial Liu Rao planeaba usurpar el trono y proclamarse emperador.
Yin Ni, que no se había ido inmediatamente al Palacio del Jade Celestial en la cima de la montaña, suspiró suavemente: "¿Para qué molestarse?".
Liu Rao sonrió: "¿Para qué guardar una vasija rota? Romperla es mejor, así se puede cocer una verdadera pieza de porcelana fina".
Yin Ni preguntó: "¿Qué harás después?".
Liu Rao respondió: "Obligar a Yin Mi a destronar a la emperatriz y nombrar inmediatamente a una nueva".
Yin Ni frunció el ceño y guardó silencio. La emperatriz actual era la hija de un noble que el difunto emperador Yin Ji le había impuesto a la fuerza a Yin Mi cuando aún era príncipe heredero. La relación entre marido y mujer era, en el nombre, de respeto mutuo, pero la mujer era arrogante y celosa. Yin Mi naturalmente no la apreciaba, pero no llegaba al punto de odiarla hasta querer destronarla. Además, si al día siguiente de ascender al trono ya cambiaba de emperatriz, el reinado de Yin Mi sería... demasiado interesante.
Liu Rao dijo sin rodeos: "La nueva emperatriz será mi discípula personal, Jin Li. Hace unos años, hice que se encontraran intencionadamente en la feria del templo del Palacio del Jade Celestial. El origen de Jin Li no es común; seguramente el Señor de la Montaña Yin también notó algunas pistas...".
Yin Ni negó con la cabeza: "No lo noté".
Liu Rao se quedó sin palabras por un momento.
Yin Ni preguntó con curiosidad: "¿Qué tiene de extraordinario?".
Liu Rao quiso hablar pero se detuvo.
Un joven vestido de blanco, que actuaba como un ladrón en las vigas, se deslizó por una columna de nubes doradas con polvo de oro. Jiang Shangzhen salió de detrás del trono.
Cui Dongshan caminó hacia el lujoso trono de madera lacada y sonrió mientras explicaba: "Después de la batalla de decapitar dragones, hubo algunas pequeñas oleadas. Una carpa dorada del Mar del Este se sublevó, afirmando tener un millón de soldados bajo su mando, jurando exigir justicia para todas las criaturas acuáticas del mundo. Pero tan pronto como pisó tierra firme, fue rechazada por el maestro Han. Ella era hermana íntima de la Señora Dan Dan de la Fosa del Agua Verde, pero desafortunadamente esta última era demasiado cobarde y no se unió a la rebelión en ese entonces. Sin embargo, con el tiempo, los inmortales terrestres no le dieron mucha importancia a esta hazaña, sin conocer su verdadero peligro".
Yin Ni estaba a punto de reprender a Liu Rao por no haber revelado antes el origen del camino de Jin Li, pero de repente recordó que cuando el abuelo de Yin Mi, el emperador de esa dinastía, había quemado incienso en el Palacio del Jade Celestial, le había preguntado su opinión sobre si permitir que Liu Rao "se alejara un poco más del trono", y en ese entonces Yin Ni había respondido que no le importaba.
Después de eso, Liu Rao comenzó a participar cada vez menos en las audiencias, y con el tiempo, el consejero imperial de la Gran Cinta se convirtió en un adorno.
Liu Rao miró el salón vacío y se burló: "¿No les parece extraño que una dinastía tan deplorable como la Gran Cinta aún pueda ocupar el cuarto lugar entre las dinastías del Haoran?".
El anciano añoraba al joven lleno de energía de aquellos años. En ese entonces, Liu Rao acababa de romper un nivel y también era un joven inmortal con grandes aspiraciones.
A pesar de la gran diferencia de edad y de la brecha entre inmortales y mortales, se encontraron en una taberna popular que estaba a punto de cerrar durante una temporada de fuertes nevadas. El viento y la nieve golpeaban la cortina de algodón colgada en la entrada. Dentro, bebían y discutían sobre la situación del mundo, ambos con el corazón ardiente, creyendo que el mañana de la Gran Cinta sería brillante y que en los inviernos de la capital nunca más habría mendigos congelados.
Jiang Shangzhen asintió: "Yo también tendría que quejarme por el tercero y el quinto; uno lo encuentra nauseabundo, el otro se siente humillado".
Cui Dongshan extendió una mano y comenzó a doblar los dedos uno por uno, riendo: "Primero, los antepasados realmente tuvieron riquezas, acumularon una buena fortuna, incluso si aparece un derrochador, pueden soportar el despilfarro. Segundo, como tomaron el poder ilegítimamente, temen dejar mala fama en la historia. Es fácil: transmiten en secreto algunas reglas familiares a los descendientes. Por eso, la familia Yin siempre ha tratado muy bien a los letrados, manteniéndolos con generosidad durante cientos de años. Esto les da una ventaja, fácilmente tienen buena reputación y pueden atraer a eruditos errantes. Tercero, tienen al monstruo de catorce niveles 'Xian' merodeando por el territorio, ¿quién se atreve a intervenir fácilmente? Cuarto, antes, la tumba ancestral de la Gran Cinta echó humo bendito, produciendo un par de talentos excepcionales: las 'Dos Joyas Literaria y Marcial', similar a los dos ministros restauradores de la Gran Li, Yuan y Cao. La joya literaria es el consejero imperial Liu Rao, que siendo un joven libertino de repente se arrepintió, estudió con ahínco, colgándose una viga en la cabeza y pinchándose el muslo con un punzón, y ganó cuatro exámenes consecutivos. El otro, en vida, fue un guerrero excepcional, con talento para liderar tropas, de primera clase en su época, similar a Liu Qingfeng de la capital secundaria de la Gran Li. Este tipo de 'funcionario' no se consigue pidiéndolo, solo por suerte. Quinto, aunque Yin Ji era un villano podrido, como emperador tenía algo de habilidad, no era un aficionado. Con alguien así en el trono, naturalmente, tanto el primer ministro poderoso como los generales famosos quedan relegados. Sexto, en el peor de los casos, tienen a la antepasada Yin Ni protegiendo en secreto a los descendientes de la familia Yin".
Liu Rao asintió: "El joven tiene buen juicio".
Cui Dongshan juntó las manos en señal de respeto, moviéndolas exageradamente, sonriendo con desfachatez: "Viejo inmortal, qué gran corazón".
Chen Ping'an solo levantó la vista hacia el artesonado colorido, donde un dragón con la cabeza hacia abajo sostenía una perla Li en la boca.
Jiang Shangzhen siguió la mirada de su señor de la montaña, pensando que ese objeto no era fácil de desmontar ni de mover.
Yin Ni miró al joven alocado que parecía dudar si sentarse en el trono, y dijo con enfado: "¡Devuélvelo!".
Cui Dongshan fingió no entender: "¿Ah?".
Yin Ni dijo con gravedad: "¡Vuelve a poner el objeto de contención en su lugar!".
Cui Dongshan suspiró, sacó una cajita de su manga y la arrojó descuidadamente a su lugar.
Chen Ping'an dijo: "Devuélvelo tal como estaba, sin tocar".
Cui Dongshan tuvo que sacar más tesoros de su manga y, con técnicas secretas, los devolvió a la caja del tesoro.
Al ver esto, Yin Ni, una mujer de temperamento naturalmente frío, rara vez se enfadó hasta el punto de reír, y dijo repetidamente "bien": "¿Así es como actúa el líder de una secta? ¿Así es el estudiante favorito del consejero imperial Chen?".
Cui Dongshan se rió entre dientes, y se sentó directamente en el trono, moviendo las nalgas y colocando los pies sobre los reposabrazos: "Qué rabia".
Yin Ni estaba a punto de usar una técnica de mover montañas para someter a este bandido, cuando escuchó a Chen Ping'an decir con indiferencia: "Originalmente se llamaba Cui Chan".
Yin Ni retiró inmediatamente la técnica, quedando atónita. ¿Ese Tigre Bordado?.
Liu Rao se sintió extremadamente complicado. ¿Realmente era el Tigre Bordado? ¿El fundador de la escuela de logros prácticos que había estudiado durante más de veinte años?.
Cui Dongshan hizo una mueca, se rascó la cara, balanceó los dedos de los pies y sonrió: "Los cobardes no hablan de sus años de debilidad. Además, si vamos a ser estrictos, solo puedo considerarme los desechos del camino de Cui Chan; lo bueno se lo guardó para sí, lo malo me lo dio a mí".
Jiang Shangzhen sonrió. En este asunto, tanto el señor de la montaña como el hermano Cui finalmente podían hablar abiertamente con los extraños.
Incluso alguien tan orgulloso como Yin Ni tuvo que admitir una cosa: para ser sinceros, la familia Yin de la Gran Cinta ni siquiera merecía que el Tigre Bordado Cui Chan la insultara deliberadamente con palabras.
Liu Rao, por alguna razón, sintió que su corazón del camino se rompía, murmurando: "¿Cómo es posible? ¿Cómo es posible...?".
Hacía unos cien años, Liu Rao había escuchado una conferencia de Cui Chan, el discípulo mayor del sabio Wen. Fue imponente y arrollador; los demás no tenían oportunidad de hablar, ni se atrevían a cuestionar.
Liu Rao había estudiado la escuela de logros prácticos durante más de veinte años y era un cultivador de la cima de la montaña. Además, como colega consejero imperial, entendía mejor la... siniestra naturaleza del Tigre Bordado.
Ese Tigre Bordado era como una sombra bajo la luz del día.
El anterior consejero imperial de la dinastía Shao Yuan, el maestro de Lin Junbi, también había intentado encontrar fallas y defectos en los logros prácticos de la Gran Li, manteniendo correspondencia frecuente con Liu Rao. Cuanto más avanzaban, más pesimistas se volvían, creyendo que el Tigre Bordado era invencible. Incluso hicieron la suposición más terrible: si Cui Chan albergaba resentimiento hacia el Templo Confuciano de la Tierra Central y la tradición confuciana, ¿qué haría?.
Todas las personas sin autoconocimiento solo necesitan preguntarse a sí mismas para saber su propio peso en el camino de la vida y en cada momento presente.
La fuerza o debilidad depende de quién sea el oponente.
La altura del espíritu puede verse en quién es el enemigo imaginario.
Con el Oficial Oculto Chen y el Tigre Bordado Cui, la dinastía Gran Cinta estaba condenada a no poder cruzar el puente y luego destruirlo. Yin Ni se sintió un poco desanimada; no veía con buenos ojos esta apuesta desesperada de Liu Rao.
La verdad es que el plan de Liu Rao no podía fallar ni en un solo paso. Liu Rao ya había tomado su decisión; por supuesto, no temía convertirse en un traidor que vendiera su país por gloria en los libros de historia o en el corazón del pueblo. Pero a Yin Ni le resultaba difícil imaginar qué haría Liu Rao si algún día descubriera que al final no pudo lograr su objetivo, dejando un desastre aún más caótico a las generaciones más jóvenes de la Gran Cinta para que lo solucionaran.
En los ojos de Liu Rao, aquel que luego se levantó paso a paso, convirtiéndose en el primer general de la Gran Cinta, con méritos imposibles de recompensar, era un joven.
¿Acaso en los ojos de Yin Ni, Liu Rao, que de niño tuvo fama de prodigio pero fue engañado por algunas novelas de monstruos para convertirse en inmortal, no había sido también un joven?.
Yin Ni se despidió y regresó a la mansión del Señor de la Montaña.
Liu Rao sugirió de repente: "¿Por qué no acompaño al consejero imperial Chen a visitar los dos almacenes secretos de la Gran Cinta? El primero es una artimaña; los llamados tesoros son de calidad mediocre, solo se usa un objeto semidivino para aparentar, para que nadie sospeche. El segundo sí tiene algunas cosas buenas. Solo hay dos formas de abrir la puerta: que el emperador de la Gran Cinta vea los tesoros, o que yo y el Señor de la Montaña Yin entremos juntos con el talismán de tigre, en teoría para supervisarnos mutuamente, pero en realidad el difunto emperador temía que yo usara el cargo en beneficio propio... Parece que subestimé a Yin Ji en aquel entonces".
Ah, custodio y ladrón. Ahora Liu Rao casi había usurpado el país.
Antes, Liu Rao solo había pensado para sí, algo desconcertado, preguntándose por qué Yin Ji, que conocía su conducta, era tan mezquino.
Ahora comprendía una terrible verdad: ¡Yin Ji también tenía la ambición de alcanzar la ascensión al cielo! Los tesoros del almacén secreto de la Gran Cinta, todos y cada uno, ¿eran los recursos futuros de Yin Ji para alcanzar el camino?.
El nuevo emperador Yin Miao, que ascendió al trono solo para convertirse en títere, pertenecía a la rama del Gran Clan Yin. Se decía que en el Palacio del Jade Celestial en la cima de la montaña se guardaba en secreto un hacha de jade.
Cui Dongshan y Jiang Shangzhen se miraron. Hermano Liu, muy astuto.
Chen Ping'an sonrió con resignación y negó con la cabeza.
No había venido a buscar beneficios.
Pero Liu Rao insistió: "No puedo permitir que el consejero imperial Chen y los espadachines inmortales que han viajado desde lejos vengan en vano, y que los forasteros piensen que es solo un trueno grande con gotas pequeñas".
Jiang Shangzhen sonrió: "La Gran Li ya se ha convertido en la potencia soberana, teniendo como estado vasallo a la cuarta dinastía del Haoran. ¿Eso es un trueno grande con gotas pequeñas?".
Cui Dongshan se cubrió la boca con la mano: "Después de todo, mi maestro no tiene el cargo de consejero imperial de dos dinastías, así que Liu Rao está preocupado. Si no envía algo, sentirá que no puede dormir tranquilo".
Jiang Shangzhen comprendió: "Tiene razón".
Chen Ping'an dijo: "La próxima vez".
Liu Rao dijo: "Separando lo público de lo privado, una parte para la Gran Li Song, otra parte para la Montaña Decadente".
Jiang Shangzhen admiró aún más la claridad del hermano Liu, no es de extrañar que pudiera ser consejero imperial.
Liu Rao fue el primero en salir del salón, diciendo que iría a echar un vistazo a la vieja casa abandonada de la Mansión del Consejero Imperial, dejando a varios extraños allí. El "joven" agitó la mano y dijo riendo: "Consejero imperial Liu, ¿no teme que mañana en la audiencia desaparezcan el artesonado y el trono?". Liu Rao se apresuró, sin responder.
Cui Dongshan saltó del trono y dijo en voz baja: "¿Maestro?".
Chen Ping'an asintió, usando la técnica de condensar el sonido en un hilo para hablar en secreto: "Zheng Dafeng me advirtió con un código, algo realmente no anda bien. Pero como la situación no está clara, es mejor estar quietos que moverse; no la obliguemos a saltar al muro por desesperación".
Algo así como esconderse, manteniendo todo intacto. Además, la discípula de Liu Rao, Jin Li, y la carpa dorada del Mar del Este mencionada por Cui Dongshan.
Cui Dongshan dijo: "Supongo que toda la capital ha sido configurada por Yin Ni como una jaula de pájaros de técnica inmortal, especialmente para capturar los pensamientos de los cultivadores y refinarlos en esencia de incienso de la melodía. Una idea ingeniosa, tiene algo de chiste".
Planeaba quedarse aquí unos días más.
Jiang Shangzhen estaba confundido, y Cui Dongshan le explicó brevemente: "Su origen no es simple; es posible que incluso Liu Rao haya sido engañado. Por ahora no he podido descifrar su verdadera raíz, pero esta ciudad bajo la falda, y esa gran montaña, tienen un aire misterioso".
Chen Ping'an sonrió: "Me recuerda a la Montaña de la Alegría Compartida".
Así, naturalmente, pensó en Lu Chen.
Tan pronto como Liu Rao se fue, llegó un grupo de verdaderos letrados, cruzando el umbral del salón principal juntos.
Cui Dongshan instó al subjefe de la montaña Jiang a salir por la puerta lateral para ir a ver el paisaje por otro lado.
Chen Ping'an sintió una alegría inesperada, se apresuró hacia adelante y preguntó sonriendo: "Hermano Qunyu, ¿vinieron con el maestro Han?".
El caballero Gu Kuang, nombre de cortesía Qunyu, también era un cultivador de espadas. Había estado en la Gran Muralla del Qi de la Espada, y pertenecía al mismo pequeño grupo que Ning Yao y Chen Sanqiu, con una relación íntima.
En los primeros años, cuando A Liang arrojó esas espadas largas de la Gran Li que imitaban el Jade Blanco a la Gran Muralla del Qi de la Espada, una de ellas, "Qi Haoran", fue "tomada prestada" temporalmente por Gu Kuang.
Además, Gu Kuang era el hombre del corazón de Diezhang.
Gu Kuang hizo una profunda reverencia en silencio, con la cortesía de un letrado.
Chen Ping'an se sintió un poco impotente; tendría que devolverle el gesto.
Pero Gu Kuang se levantó rápidamente, sin darle a Chen Ping'an la oportunidad de devolver el saludo, y sonrió: "Permítanme presentarles".
Junto a Gu Kuang estaban Qin Zhengxiu y Chen Shi, que habían ido a la Gran Muralla del Qi de la Espada con Liu Xianyang.
Además, dos mujeres, ambas damas de familias de letrados de primera clase en el mundo Haoran.
Chen Dui, la hermana mayor de Chen Shi. Wen Shujun, una instructora de escuela femenina muy renombrada en la península de Nanposuo; su esposo era un joven talento inmortal de una familia en el Gran Río Ráng, obsesionado con la pesca.
Gu Kuang, del Colegio del Río; Qin Zhengxiu, del Colegio de la Montaña de la Península de Nanposuo; Chen Shi, de la familia Chen, seguidores del confucianismo puro.
Los tres caballeros confucianos habían estado en la Gran Muralla del Qi de la Espada.
Qin Zhengxiu dijo con pesar: "Señor Chen, ¿por qué no aceptó la invitación del Sabio Li para ser supervisor de batalla del Templo Confuciano en el campo de batalla de las Tierras Bárbaras? Yo y el Rey Zai pensábamos que si usted estaba dispuesto, nosotros tomaríamos algunos años de licencia del colegio para acompañarlo a las Tierras Bárbaras. La última vez fue realmente frustrante".
Gu Kuang tosió suavemente, recordando a su amigo que no mencionara lo que no debía. Ahora el señor Chen era consejero imperial de la Gran Li, y acababa de derribar a Zhou Mi del Nuevo Cielo al mundo humano... Incluso un burro girando la muela necesita respirar.
Pero Chen Ping'an dijo: "Iré".
Qin Zhengxiu insistió: "¿Cuándo?".
Recordando que aún debía una deuda al Colegio de la Isla Fuyáo, Chen Ping'an bromeó: "Ustedes, caballeros rectos, ¿todos hablan con el mismo molde?".
Entre los jóvenes caballeros confucianos del Templo Confuciano, Chen Ping'an era muy querido.
Además de Gu Kuang y Qin Zhengxiu del Colegio de la Montaña de la Península de Nanposuo, estaban el Rey Zai del Colegio de los Cinco Arroyos, Wen Yu del Colegio del Ojo Celestial, entre otros.
Primero estudiaban en las bibliotecas, luego lograban méritos en el campo de batalla; la mayoría ya eran subdirectores de colegios.
Qin Zhengxiu también sintió que había sido impaciente, y sonrió: "Señor Chen, avísenos antes de partir".
Chen Ping'an asintió, dudó un momento, pero aun así preguntó: "Hermano Qunyu, ¿puedo preguntar algo personal?".
La última vez que se vieron, Gu Kuang quiso devolver la espada que llevaba, ya fuera a la Ciudad del Vuelo Ascendente o a la familia Song de la Gran Li, pero en ese entonces Chen Ping'an no aceptó y lo despachó con evasivas.
Ahora que la Ciudad del Vuelo Ascendente se había consolidado como el primer campo de cultivo en el Quinto Mundo Colorido, no le faltaba una buena espada. En cuanto a la dinastía Gran Li, como aún no habían ajustado cuentas, Chen Ping'an no estaba tan dispuesto a mostrar buena voluntad; con la actitud de la Reina Madre Nan Zan, si Chen Ping'an hiciera eso, solo la haría olvidar aún más quién era.
Además, en el fondo, Chen Ping'an esperaba que entre la Ciudad del Vuelo Ascendente y el Templo Confuciano hubiera un poco más de vínculo de incienso.
Gu Kuang adivinó lo que Chen Ping'an quería preguntar, y sonrió con soltura: "Por supuesto que me gusta la señorita Diezhang, pero en aquellos años la situación era complicada, no podía permitirme sentimentalismos. Si no me gustara, ¿por qué habría pedido seguir al maestro para ir al recién inaugurado Quinto Mundo Colorido como registrador? Creía que ella seguiría a la Ciudad del Vuelo Ascendente para aterrizar en el nuevo mundo, entonces podría ir a la taberna a beber, fingir estar borracho, y con el valor del alcohol, declararle mis sentimientos a la señorita Diezhang. Luego vino la reconstrucción del colegio, las inspecciones de los países de la Tierra Central, los preparativos para la guerra en las Tierras Bárbaras... Efectivamente, los asuntos eran pesados, no podía desprenderme... Bueno, todas son excusas, en realidad fui cobarde, temía que a Diezhang realmente le gustara otro, ya sea el segundo encargado o Chen Sanqiu, con quien viajó".
En aquellos años, cuando el Quinto Mundo Colorido se abrió por primera vez, dos sabios confucianos custodiaban el dosel celestial en el centro del cielo y la tierra. Estos dos sabios acompañantes del Templo Confuciano provenían respectivamente de la Academia del Ritual, de la línea del Sabio Li, y del Colegio del Río, de la línea del Sabio Ya. Gu Kuang era uno de los dos registradores con título de caballero.
Chen Ping'an se sintió aliviado: "Antes temía que ustedes dos no tuvieran destino".
Chen Ping'an se dirigió por separado a Chen Dui, juntando las manos: "Cuánto tiempo sin vernos".
Chen Dui sonrió y devolvió el saludo con los puños: "Chen Ping'an, cuánto tiempo sin vernos".
La otra persona tenía demasiadas identidades y demasiados títulos honoríficos; Chen Dui siempre pensaba de manera simple, y en lugar de deliberar sobre qué forma de dirigirse era más apropiada, prefería llamarlo por su nombre.
Hay que recordar que cuando se conocieron, el ahora exitoso hombre de túnica azul era un adolescente delgado y oscuro con sandalias de paja, que los había guiado para entrar en la montaña.
Lo acompañaban Ning Yao, Liu Baqiao, y un letrado refinado de la familia Chen de Cola de Dragón.
Chen Ping'an, en el Lago del Viejo Oriole, mientras caminaba con Song Jixin por el camino sombreado de sauces junto al lago, escuchó a Song Jixin mencionar un asunto pasado: que en aquellos años en el pequeño pueblo, esa mujer Chen Dui era muy arrogante, y tonta como era, recibió un puñetazo de Song Changjing. Pero ella fue dura, y sin decir una palabra, se sacó del muro. Después, Song Changjing la elogió en privado.
Wen Shujun, naturalmente, sentía gran curiosidad por Chen Ping'an.
No era mayor, pero ya parecía un personaje que vivía en los libros y en los retratos.
Si él fuera solo el último Oficial Oculto de la Gran Muralla del Qi de la Espada, o el nuevo consejero imperial de la Gran Li, tal vez al enfrentarse cara a cara ella se pondría nerviosa, temiendo no comportarse adecuadamente al hablar.
Pero después de "ayer", sintió que ya no había nada que temer. ¿Qué paisaje grandioso, qué personajes extraños no había visto él?.
De hecho, después de que Gu Kuang presentara el nombre y la identidad de Wen Shujun, Chen Ping'an ya supo quién era su esposo: antes, navegando en el mar desde la Isla Fuyáo, se habían cruzado.
Gu Kuang preguntó sonriendo: "Este Qin Zhengxiu está a punto de ser trasladado a un nuevo cargo. Oficial Oculto Chen, ¿adivina a dónde irá?".
Chen Ping'an dijo: "¿Quizás subdirector del Colegio del Lago Guan?".
Gu Kuang sonrió: "En realidad, Qin Zhengxiu prefería ir al Colegio de la Montaña Primaveral, que aún no está entre los setenta y dos, pero el Templo Confuciano lo rechazó, diciendo que no comprendía suficientemente la doctrina de la línea del Sabio Wen".
Chen Ping'an dijo: "¿Es la opinión del hermano Mao, verdad?".
Gu Kuang se rió a carcajadas.
Qin Zhengxiu dijo con resignación: "El director Mao incluso me llamó persona de conocimientos superficiales y adulador de los poderosos; nunca tuve el valor de mencionarlo a Qunyu y los demás. ¡El director Mao es demasiado estricto!".
Chen Ping'an contuvo la risa: "Después hablaré bien de ti con el hermano Mao, por ejemplo, que no estoy seguro de si tus conocimientos son profundos o no, pero seguro que no eres un adulador de los poderosos".
Chen Shi dijo en voz baja, sonriendo: "Espadachín inmortal Chen, la última vez en la Gran Muralla del Qi de la Espada no tuve oportunidad de hablar mucho con usted. Cuando estudiaba, Liu Xianyang y yo éramos compañeros de clase. En privado, solía presumir diciendo que usted sería el mejor alfarero del mundo haciendo porcelana".
Chen Ping'an, junto con Lu Zhi y Chen Chun'an, había tendido una emboscada en el mar para acorralar a un gran demonio de nivel de ascensión que se había ocultado en el Haoran durante muchos años.
Por eso Chen Chun'an había dicho a sus amigos que había cumplido un deseo.
Chen Ping'an se rió a carcajadas: "Liu Xianyang siempre ha sido de presumir sin necesidad de borrador".
La familia Chen, del Confucianismo Puro, era considerada la que más arcos de honor había acumulado en el mundo. A Liu Xianyang, tan amante de las apariencias, al llegar a un colegio en otra península donde no conocía a nadie, la aparición de Chen Shi y su amistad seguramente le facilitaron adaptarse más rápido y con menos esfuerzo.
Chen Ping'an quiso hablar pero se detuvo.
Chen Shi dijo: "Liu Xianyang ya me envió una invitación para su boda, pero solo me pidió que le enviara el dinero del regalo. Ese maldito en la carta insinuaba repetidamente que no fuera en persona, diciendo que la boda sería sencilla, que era pobre y no podía pedir prestadas mesas ni cubiertos".
Chen Ping'an sonrió: "Él no te trata como a un extraño".
Chen Shi dijo con un tono agridulce: "Liu Xianyang y yo somos buenos amigos, pero contigo es hermano; claramente hay una diferencia de cercanía".
Chen Ping'an sonrió levemente: "La cercanía se mide por las veces que uno pide prestado dinero".
Chen Shi se rió de buena gana: "En los primeros años de estudio en el colegio, oculté mi origen familiar, fingí ser pobre, y Liu Xianyang me ayudaba".
Wen Shujun finalmente encontró la oportunidad de hablar: "Chen Shi, la ropa hace al monje; la apariencia de riqueza quizás se pueda fingir un poco, pero la pobreza no se puede fingir bien, ni siquiera parecerse. El maestro Liu seguramente ya lo habría descubierto".
Chen Ping'an asintió en señal de aprobación.
Chen Shi dijo: "Por eso siempre me pregunté por qué Liu Xianyang en aquellos años siempre estaba preocupado por una cosa: que al regresar a su tierra natal, sintiera que no tenía nada que decirte".
Chen Ping'an guardó silencio un momento, recordó algo, y preguntó: "¿Dónde está el subjefe Han?".
Gu Kuang dijo: "En el Palacio del Jade Celestial en la cima, dijo que quería charlar con un viejo amigo".
Afuera de este llamado Salón del Trono Dorado de los emperadores, en la base de los escalones de mármol blanco, estaban sentados un anciano y un joven que se habían conocido ese mismo día, y que pronto tendrían un vínculo de maestro y discípulo.
El anciano sordo había estado deambulando por los barrios populares de esta ciudad que nunca dormía, y había encontrado a un joven con buen potencial para el cultivo, proveniente de una familia adinerada, que llevaba a su lado a un "limpiabotas" adulador.
El joven acababa de salir de un burdel, con marcas de carmín sin limpiar en el rostro, cuando un anciano encorvado, con zapatos de tela, lo detuvo en la calle.
Después de que el anciano sordo le suplicara con insistencia, el otro finalmente no denunció a la autoridad.
El llamado "buen potencial" significaba que probablemente podría alcanzar la formación del elixir. El anciano sordo ya lo consideraba bastante bueno; antes de las dos grandes lluvias, en toda una península, ¿cuántos ascensos había? Una península es como una puerta, acumulando riquezas durante cientos o miles de años; los cultivadores de los cinco niveles superiores, además de la ascensión, también se podían contar con los dedos. Los cultivadores en la cima de la montaña con profundo poder del camino, aunque salieran a viajar con la intención de enseñar, recorriendo las nueve penínsulas en varios años, ¿a cuántos podrían guiar hacia la montaña?.
El anciano sordo pensó que, con solo dar una vuelta por la capital, había encontrado a un joven con oportunidad de formar el elixir dorado, lo cual no era fácil.
Por supuesto, el anciano sordo solo dijo que era un inmortal terrestre que había abierto una cueva en la península de Baoping. El joven preguntó directamente: "¿Has participado en el banquete nocturno de la Nube de la Montaña Piyun?".
El anciano sordo no supo cómo responder por un momento.
El joven de familia rica, llamado Zhang Ying, no era tan fácil de engañar.
El anciano sordo no perdió tiempo con él, y dijo que podía llevarlo al palacio imperial para participar en la animada audiencia, y entonces sabría que este inmortal terrestre de Baoping no era un embustero.
Estaban junto a un eunuco que chasqueaba el látigo, pero todos los funcionarios que asistían a la audiencia parecían no verlos. El joven se sorprendió mucho: si aprendía esa técnica inmortal, podría ir a cualquier lugar como si no hubiera obstáculos, y quizás podría colarse en los aposentos de algunas damas de su agrado, observar de cerca cómo se maquillaban frente al espejo, se bañaban y cambiaban de ropa... El joven no tenía pensamientos más allá; él era un letrado que había leído muchos libros de sabios, un caballero que mira pero no toca.
El joven murmuró: "Xu Rao se ha vuelto loco".
Llevar espada a la audiencia, recibir los nueve honores, el emperador reconociendo que no merece el trono, realizando una abdicación por el bien del país y del pueblo... ¿Pero Xu Rao tenía descendientes?.
El anciano sordo sonrió: "Qué valor, llamarlo por su nombre".
Zhang Ying giró la cabeza y miró los altos escalones de mármol blanco; en el salón principal estaba el legendario trono. Este eje central de la capital se extendía hasta la montaña ancestral de la Gran Cinta, el Monte Zhong, con el Palacio del Jade Celestial en la cima.
Esa señora de la montaña, realmente parecía una mujer que había gobernado tras la cortina en todas las dinastías.
Zhang Ying suspiró, se frotó la cara con fuerza: "¿Qué tiene de bueno ser inmortal?".
El anciano sordo dijo: "Te da la confianza para decir 'no' a muchas personas y cosas".
Zhang Ying estaba a punto de hablar cuando vio un destello ante sus ojos, y apareció una... ¿diosa vestida de blanco?.
La mujer sonrió: "Amigo daoísta, eres adecuado para ser el maestro de ceremonias de las lecciones diarias".
El anciano sordo agitó la mano: "Demasiado honor".
Lo que menos le gustaba y peor se le daba era ser cortés con hipocresía, diciendo cosas sin sentido; eso se llamaba "corazón humano no antiguo, costumbres no rectas".
Nosotros, los que aprendemos el camino, ya sea practicando la espada o cultivando, ¿cómo podríamos seguir la corriente sin tener opinión propia? Al tratar con los demás, hay que tener determinación.
Esta espadachina inmortal era un espíritu, precisamente la portera de la Ciudad del Emperador Blanco, Zheng Dan, de la escuela de la espada de la Doncella Yue.
Ella miró a su alrededor y dijo: "El maestro Zheng me encargó decir que Yin Ni tiene múltiples identidades y habilidades notables; no la toquemos a la ligera, o la capital de la Gran Cinta podría convertirse en una ciudad muerta en un instante".
El anciano sordo frunció el ceño: "¿Es una artimaña residual de Zhou Mi contra nuestro señor de la montaña?".
Zheng Dan negó con la cabeza: "Es solo una vieja deuda que el mundo Haoran debe saldar. El consejero imperial Chen está de paso por aquí; mientras no se metan el uno con el otro, no hace falta involucrarse".
El anciano sordo preguntó: "¿Viniste solo para advertirnos?".
Zheng Dan sonrió: "Esa es una de las razones. Además, el maestro Zheng me pidió que fuera mediadora, para convencer a 'Yin Ni' de que vaya en secreto a la región sureste de las Tierras Bárbaras para reunirse con él".
La Mansión del Consejero Imperial, que había estado desatendida durante mucho tiempo, solo era limpiada periódicamente por doncellas enviadas por la corte.
Liu Rao estaba sentado solo en los escalones, con el corazón pesado. Todo lo que había hecho se resumía en una frase: "El país va a perecer, señores, despierten, ¿todavía están amodorrados?".
De repente, un humo espeso, pero sin aura asesina, se elevó desde la casa embrujada de la capital, y en un instante llegó a la Mansión del Consejero Imperial. Del humo negro emergió una figura: un espíritu corpulento, con armadura y espada, parecido a un dios de la puerta. Con expresión compleja, miró fijamente a Liu Rao, que había regresado a la mansión, y le dijo exactamente lo mismo que Yin Ni: "¿Para qué molestarse?".
En aquel entonces, allí había alboroto; un sacerdote taoísta que realizaba rituales para capturar demonios en la casa embrujada, debido a su falta de habilidad, fue burlado por el "fantasma feroz" de alto poder, quedando en ridículo, y fue arrojado fuera de la puerta de la casa. El sacerdote, armándose de valor, regresó a la casa y dijo a la familia que debía regresar a la montaña para invitar a algunos hermanos. En realidad, la intención implícita del anciano era que no le devolvieran el depósito.
Pero quien había burlado al sacerdote no era este espíritu, sino un zorro travieso que había sometido años atrás.
Liu Rao sonrió: "Gran General Chai, por fin se digna mostrar su rostro".
El espíritu dijo con mal humor: "Viejo Liu, ahora que ves a la señora Yin, ¿ya no te trabes al hablar?".
Liu Rao asintió: "No solo hablo con fluidez, ahora la miro directamente con total tranquilidad, con ojos de fuego, y ella se siente avergonzada".
El espíritu dijo con duda: "¿Bebiste dos libras de orina de caballo en secreto después de la audiencia?".
Liu Rao se burló: "Si no me crees, ve a preguntarle al Oficial Oculto Chen, él puede testificar".
Una vida de integridad, logros sin precedentes, tras despojarse de la armadura y renunciar al cargo, su puerta se quedó vacía, sin invitados; al morir, sin sirvientas, sin acumulación de tesoros, limpio y puro.
El espíritu sonrió con sarcasmo: "Los hombres que le temen a sus esposas siempre se solidarizan con los de su misma condición. Si le creo a él, ¿no significa que creo tus mentiras?".
Liu Rao dijo: "Temer a la esposa es mejor que nosotros dos pasar toda la vida solteros".
En la cima de la montaña, en el Palacio del Jade Celestial.
El maestro Han estaba de pie con las manos detrás de la espalda dentro del salón lleno de cortinas, mirando la estatua de colores, y dijo: "Eres tú, después de todo".
Una figura dorada salió de la estatua: Yin Ni frunció el ceño: "Subjefe Han, ¿qué quiere decir?".
El maestro Han dijo con indiferencia: "Sal y habla".
Yin Ni se sintió avergonzada y enfadada: ustedes, uno tras otro, subjefe del Templo Confuciano, consejero imperial de la Gran Li, espadachín inmortal de la Gran Muralla del Qi de la Espada, caballeros rectos de los colegios, y el tal Zheng, especialmente ese joven de blanco con la cabeza mal... ¿¡No tienen fin?!.
En ese momento, Yin Ni se llevó la mano a la frente; al instante siguiente, como si algo controlara sus manos, desde el cuero cabelludo de la frente, desgarró una capa de cuerpo dorado pintado, y "salió" una mujer sin piel, ensangrentada. Sus pies tocaron el suelo, y luego reconstruyó sus rasgos faciales, generó una piel blanca. Era una mujer de belleza superior a Yin Ni, con la única imperfección de tener diminutas escamas doradas superpuestas en el rostro, lo que la transformaba de hermosa a extraña, no humana.
Como había dicho Zheng Dafeng, la noche anterior cualquier deidad de montañas y ríos que viera a Chen Ping'an sentiría un fuerte amor u odio, pero Yin Ni no mostró la más mínima emoción.
En ese momento, ella miró el palacio al pie de la montaña y sonrió con sarcasmo: "Si no fuera porque él lleva impregnado el aliento de muchas criaturas acuáticas, ¡le haría pasar un mal rato! Los millones de seres vivos en la capital están íntimamente ligados a mi camino; mientras yo viva, todos viven; si yo muero, todos mueren. Si me enfadan, no solo Chen Ping'an tendrá desgracias adicionales, sino que tú, siendo subjefe del Templo Confuciano, también sufrirás las consecuencias, convirtiendo la capital de una dinastía en un reino de fantasmas. Ustedes dos, letrados, serán los principales culpables...".
Mientras miraba con odio al maestro Han, se distrajo para decirle a Zheng Dan, que estaba al pie de los escalones de mármol blanco del palacio: "Rechace la amable invitación del maestro Zheng en mi nombre, dígale que no tengo intención de ir a las Tierras Bárbaras. Aunque el Templo Confuciano de la Tierra Central me haya descubierto, quiero ver qué pueden hacerme...".
Mientras hablaba, en el umbral del salón, un hombre barbudo con una espada al costado cruzó la puerta.
Ella lo miró fijamente y soltó directamente su nombre: "¡Liu Cha!".
El héroe barbudo con ropa de cáñamo y sandalias de paja frunció el ceño: "Maestro Han, matarla es fácil, el problema es, antes de matarla, ¿qué hacemos con esta capital?".
La montaña tembló.
Una túnica azul llegó a la cima mediante ondas de artes marciales, y Chen Ping'an dijo: "Primero hablen bien, y si no hay acuerdo, entonces decidan si romper relaciones".
Ella dijo con dureza: "¡Y yo digo que no hay nada que hablar con ustedes, qué van a hacer!".
Chen Ping'an levantó el pie, pero no cruzó el umbral, sino que se paró en él. En ese instante, su cuerpo del camino se volvió lento y sintió un enorme peso.
Ella exclamó sorprendida: "¿Cómo sabes esa técnica perdida de decapitar montañas verdes?".
En ese momento, llegó otro visitante inesperado, también levantó un pie y dijo sonriendo: "¿Seguro que no hay nada que hablar? Ten cuidado, podría patearte la cabeza".
Ella, al ver a Chen Ping'an, aunque parecía feroz, en realidad era débil por dentro, y no quería enemistarse realmente con él. Pero cuando vio a este otro, su intención de matar se disparó y se enfureció.
En un instante, se le llenó la cara de lágrimas, y miró embobada hacia una figura esbelta fuera de la puerta del salón: "Princesa, ¿eres realmente tú?".
En aquel entonces, cuando se rebeló, ¿no fue para vengar a la princesa que le había hecho un favor?.
Resultó ser Wang Zhu, que había llegado al Palacio del Jade Celestial con Chen Qingliu. Ella puso los ojos en blanco: "Han pasado tres mil años, ¿y sigues haciendo las cosas sin pensar en las consecuencias? Deja de tonterías, devuelve esa apariencia a su dueña original, y tu verdadero cuerpo regresa conmigo a la mansión acuática ahora mismo!".
La mujer rompió a reír entre lágrimas: "¡De acuerdo!".
Se acercó a Wang Zhu en un paso, la abrazó suavemente y murmuró: "Princesa, has sufrido injusticias".
Wang Zhu se quedó rígida, dudó un momento, y luego levantó la mano para darle unas palmaditas en el hombro.
El maestro Han sonrió y le dijo a Liu Cha: "Palabra de caballero, difícil de retractar".
Liu Cha puso cara seria: "Bien dicho".
El maestro Han llegó a la muralla de la capital, junto al hermoso joven que agitaba dos mangas blancas.
El joven de blanco parecía hablar solo: "Antiguamente, los hermanos discípulos de la línea del Sabio Wen se reunían para comentar los escritos de los sabios, cada uno con sus gustos".
"El joven que soñaba con el mundo marcial dijo: los escritos del maestro Han tienen un espíritu vigoroso, afilado y sin igual, como truenos y relámpagos, como un maestro de artes marciales lanzando golpes en el mundo literario, un general feroz cargando entre los letrados; naturalmente, irrompible, invencible, como un juego de niños."
"El tacaño contable dijo: si tuviera que hacer una autodescripción del maestro Han, sería más o menos: 'escribir artículos, al fin y al cabo, es un camino menor'. Que las generaciones futuras que lean la historia no se dejen engañar por lo maravilloso y extraño, y no desperdicien la intención sincera."
"El grandullón dijo: tiene el mérito de heredar y organizar la tradición confuciana; ser subjefe del Templo Confuciano es más que suficiente. Pero su opinión sobre el budismo es parcial, lástima no haber visto al elefante dragón."
"El hermano mayor dijo: mi corazón ha buscado el gran camino durante mucho tiempo. El camino está en las palabras directas, en la selección de materiales, no en capítulos deslumbrantes. Está en la economía, en las hazañas marciales, no en la perfección individual. Está en la sinceridad, en el presente y en los milenios."
"Años después, el pequeño discípulo le dijo a su brillante estudiante: huérfano a los tres años, creo que el camino de estudiar y leer será muy duro."
Al llegar aquí, el maestro Han aplaudió y rió: "¡Bien dicho, carajo!".
En la cima de la montaña, fuera del Palacio del Jade Celestial, Yin Ni, ahora libre, los vio bajar la montaña. A su lado estaba Chen Qingliu, de aspecto despreocupado.
En el camino de la montaña, Liu Cha preguntó directamente: "¿Cómo lo soportaste?".
Chen Ping'an no ocultó: "Además de Chen Qingliu ofreciendo su espada para preguntar el camino, también el Sabio Li y Liu Xiang trabajaron juntos, activando las nueve torres de la ciudadela del mundo Haoran".
Liu Cha asintió: "Lo merece".
Chen Ping'an no preguntó por qué Liu Cha podía salir del Templo Confuciano, ni si tenía algún acuerdo de caballero con el maestro Han. Solo dijo: "Conozco algunos buenos lugares para pescar".
Liu Cha estaba a punto de asentir, pero escuchó que el otro añadió una frase muy redundante: "Te aseguro que aunque tu técnica de pesca sea mala, tendrás captura".
La luz de la luna era como agua; bajar de la montaña era como vadear el agua. Wang Zhu la consoló torpemente con algunas palabras; ella solo reía y lloraba, hablando sola, y Wang Zhu se hartó de ella, pero ella seguía insistiendo en preguntar esto y aquello, hasta que Wang Zhu, enfadada, le dijo que regresara al Palacio del Jade Celestial. Pero ella propuso que todos fueran a beber juntos, que ella invitaba. Wang Zhu miró de reojo al hombre con las manos metidas en las mangas, pero él le preguntó a Liu Cha qué opinaba. Liu Cha dijo que cualquier taberna al borde del camino servía. Wang Zhu le pidió a ella, la anfitriona, que los guiara, y le preguntó si tenía dinero. Ella dijo que invitar era una cosa, pagar era otra; que lo apuntaran a la cuenta de Yin Ni. Liu Cha asintió, diciendo que así el vino sabía mejor. Chen Ping'an dijo que tenía un nombre falso, Cao Mo, y que no le importaba perder la cara. Wang Zhu puso los ojos en blanco, diciendo que ella invitaba pero él pagaba. Ella dijo que la princesa era tan buena como siempre, lo que enfureció a Wang Zhu, que le dijo que se fuera a enfriar...
Diez mil flores de montaña en el mundo, hierba salvaje frondosa en la llanura, cien ríos caudalosos fluyen hacia el mar; con solo un cuenco de vino no se pueden contar diez mil años de historias; dejemos el cuenco de vino sobre la mesa esperando a los nuevos.