**Capítulo 121: Viento Grato**
Después de eso, los doscientos li del río Xiu Hua transcurrieron sin contratiempos.
Cuando Chen Ping'an y los demás bajaron del barco, tanto Li Huai como Lin Shouyi cargaban sus cajas de libros. Junto con Li Baoping, el viaje de estudio con la mochila se volvía cada vez más auténtico, lo que hacía que el joven de sandalias de paja pareciera aún más un sirviente de una familia rica. Si no lo hubieran visto con sus propios ojos, nadie imaginaría que ese muchacho de sandalias de paja era un practicante de artes marciales, capaz de dejar sin defensas al secretario marcial de un magistrado de un condado de primera categoría de Da Li. Al bajar del barco, aún lo transportaban en una camilla.
Chen Ping'an había examinado detenidamente los mapas topográficos antes de bajar del barco. No planeaba atravesar el condado de Wanping; tras rodear la ciudad hacia el sur, debía cruzar una cadena de montañas escarpadas, lo que calculó que tomaría más de medio mes de camino. Había preguntado a los lugareños en el barco; había caminos de montaña, pero eran mucho más difíciles que la carretera de piedra azul de la montaña Qi Dun. No pasaban carruajes, solo burros y mulas cargando mercancías.
Si no tomaban el camino de montaña, tendrían que pasar por una ciudad prefectural. Lin Shouyi dijo que aún no había comprendido la técnica del Talismán de Yang Puro, por lo que no podía ocultar la impureza innata de la Deidad Yin; probablemente no podría entrar abiertamente en la ciudad. Según A Liang, el Pabellón del Dios de la Ciudad, el Templo de Letras y Artes Marciales, y la residencia de un general en la ciudad prefectural repelerían por naturaleza a la Deidad Yin. Si hubiera algún experto de alto nivel, fácilmente podrían surgir problemas imprevistos.
El grupo avanzaba preguntando por el camino. Durante el trayecto, Chen Ping'an también preguntó tentativamente a campesinos y mujeres del lugar si había leyendas extrañas en esas montañas, si solían aparecer espíritus de las montañas. Al ver que los cuatro niños no eran mayores y llevaban cajas de libros, los lugareños pensaron que eran estudiantes de familias ricas de excursión por el campo, y sonrieron diciéndole a Chen Ping'an que esas montañas y ríos ni siquiera tenían nombre, que nunca habían oído hablar de dioses o monstruos. Finalmente, casi todos les recomendaron el Templo del Dios del Río Xiu Hua, diciendo que era muy eficaz para pedir oráculos y adorar, que tal vez hubiera un verdadero Dios del Río. Cada año, el magistrado dirigía a la gente en sacrificios junto al río, con petardos por doquier y mucha animación.
Antes de entrar en las montañas, era mediodía. Li Huai, de pie al pie de la montaña, se inclinó e hizo tres profundas reverencias. Al levantar la cabeza, vio que Chen Ping'an no se movía, y preguntó extrañado: —Chen Ping'an, la última vez en la montaña Qi Dun te postraste, diciendo que adorabas al dios de la montaña. ¿Por qué eres tan perezoso esta vez?
Chen Ping'an dudó un momento, pero respondió: —Antes solía adentrarme en las montañas con un anciano, y aprendí un poco sobre la tierra y las montañas. Cuando el anciano estaba de buen humor, hablaba de la orientación de las montañas, de qué lugares solían ser donde el Señor Dios de la Montaña colocaba sus estatuas doradas. Era algo muy particular. En términos generales, si una montaña tiene o no un Señor Dios en su trono, se puede intuir observándola antes de entrar. Además, como los lugareños dijeron que aquí no había esas historias, pude confirmar que el camino de montaña que vamos a tomar no es territorio de ningún dios.
Lin Shouyi, con un pensamiento fugaz, dijo: —El venerable Deidad Yin dijo que en un reino, el número de dioses legítimos de montañas y ríos es limitado. No puede haber deidades por doquier, o se volvería un caos, enredando la energía del lugar. Además, las disputas entre montañas y ríos se parecen a las peleas por tierras y fuentes de agua en el mundo humano, lo que perjudica al reino. Por lo general, si los anales locales no registran un templo de dios de montaña, es imposible que aparezca un dios.
Li Huai se sintió algo decepcionado: —Ay, esperaba conseguir más marionetas pintadas.
Resulta que en la montaña Qi Dun, por casualidad, había conseguido una marioneta pintada muy realista, lo que llenó de expectativas a Li Huai. Deseaba obtener una en cada montaña que cruzara, así, para cuando llegara a la Academia de Sui, su pequeña caja de libros estaría repleta, ¿no? Tal como estaban las cosas, en su cesta de bambú solo había una marioneta y un libro; era demasiado "pobre".
Lin Shouyi dijo entre risas y enojo: —¿Tienes cara para llamar a Chen Ping'an avaro?
Li Huai, con cara de inocencia, respondió: —Nunca dije eso. Solo dije que Chen Ping'an, como un caballero, obtiene sus riquezas por medios justos.
Lin Shouyi resopló: —¡Lameculos!
Li Huai se enfureció: —Si no te hubiera suplicado, ¿acaso tendrías tu cajita de libros? Lin Shouyi, ¿tienes un poco de conciencia?
Li Baoping dijo secamente: —Cállense.
Cuando no había nadie alrededor, Chen Ping'an practicaba el caminar sobre estacas. Como cargaba una gran cesta, no se atrevía a hacer movimientos bruscos, así que controlaba su fuerza y postura, caminando lo más lento posible. Después de todo, A Liang, en el Puesto de Almohada, al enseñarle la técnica de circulación de las Dieciocho Paradas, había dicho que la lentitud era la esencia. Chen Ping'an ahora estaba estancado entre la sexta y la séptima parada, sin poder superar ese umbral, así que aprovechaba para practicar con el caminar sobre estacas del Manual de Puño Sacudidor de Montañas.
Tras unas dos horas de camino en la montaña, Li Huai ya jadeaba sin aliento, al igual que Li Baoping.
Chen Ping'an supo que era el límite de lo que llamaban "un aliento". Justo encontró un arroyo junto al cual descansar. Lin Shouyi, como era de esperarse de alguien con un pie en el mundo de los inmortales, permanecía tranquilo, apenas con un leve sudor en la frente, solo superado por Chen Ping'an. Cada uno encontró un lugar para sentarse. Chen Ping'an sacó de su gran cesta el cuchillo de Li Baoping, un cuchillo angosto al que A Liang llamaba "Xiangfu". Aunque A Liang había dicho "de lo más bajo", Chen Ping'an no era ciego; estaba acostumbrado a usar cuchillos de cocina y leña, e incluso había tomado prestado por un tiempo el cuchillo para faldas de la señorita Ning. Sabía que este cuchillo debía ser excepcionalmente valioso. Así que, cuando no había nadie cerca, sacaba la pequeña Plataforma de Corte de Dragones que había aparecido misteriosamente y la usaba para afilar el filo con cuidado.
Desenvainó el cuchillo, mojó ligeramente la negra y brillante Plataforma de Corte de Dragones en agua, y se agachó junto al arroyo para comenzar a afilar lentamente el cuchillo. Sus movimientos eran pausados, sin prisa, como si tratara la porcelana más frágil y preciada de la aldea.
A Chen Ping'an le gustaba concentrarse en una sola cosa, especialmente cuando podía hacerla bien.
(Esta es la continuación del capítulo)