Capítulo 120: El Viaje Lejano
Después de este incidente, el oportunista dueño del barco se apresuró a llegar, diciendo que había preparado un excelente camarote de segunda planta para los distinguidos invitados, que incluso podían llevar al burro adentro sin problema, que era su pequeño barco el que se honraba con su presencia. También llegaron algunos forasteros adinerados atraídos por la fama, la mayoría llevaba cuchillos colgando y no espadas, claramente para congraciarse. Chen Ping'an no era bueno lidiando con esto, así que Lin Shouyi se encargó de rechazarlos cortésmente en su lugar. Al fin y al cabo, era un muchacho criado en la Oficina de Supervisión de Construcciones, sus palabras y acciones eran impecables, incluso al rechazarlos, lograba que se fueran con alegría en el rostro.
Ese espadachín a quien el anciano llamaba "Ballena Blanca" era un cultivador suelto de cierta fama en el sur de Dali. Su espada era un auténtico artefacto mágico llamado Lingxu, un arma poderosa de la tradición de talismanes taoístas. Se decía que había sido el legado de un ermitaño errante que buscaba la iluminación del corazón, quien murió y se desintegró en un páramo remoto; el espadachín de túnica blanca lo obtuvo por casualidad y, con sus ya notables habilidades espadachinas, comprendió la verdadera esencia del camino de la espada, ganando así fama. Pero como no le gustaban las ataduras, no fue reclutado por el gobierno de Dali ni por el ejército fronterizo, y prefería vagar por el mundo empuñando su espada. Que alguien así, en el mundo marcial de Dali, lleno de dragones y maestros, pudiera ser recordado por su nombre ya era algo impresionante.
Pero al final, ni siquiera pudo desenvainar su espada, fue manipulado de principio a fin, sufriendo una derrota tan humillante que quizás hasta su corazón de espada se empañara y su intención de espada se contaminara. Entonces, se podía evaluar la profundidad de los recursos del grupo del muchacho de las sandalias de paja. En el barco había muchos literatos, comerciantes y héroes marciales con mucha experiencia, y aunque sus personalidades fueran buenas o malas, no había muchos tontos.
Lin Shouyi, al ver que ya nadie venía a hacer cortesías, se frotó las sienes. El muchacho estaba algo agitado; si no fuera porque, durante los descansos, podía ver con sus propios ojos cómo la caja de libros verde tomaba forma lentamente en las manos de Chen Ping'an, con su carácter frío e indiferente de nacimiento, probablemente habría mostrado una cara hostil.
Chen Ping'an sintió un poco de remordimiento y dijo: "Tranquilo, te haré esta caja de libros a tu entera satisfacción".
Lin Shouyi se sentó con las piernas cruzadas, con el rostro lleno de cansancio, y por primera vez se sinceró, diciendo en voz baja: "Realmente quisiera encontrar un lugar con hermosos paisajes, para meditar contra una pared en soledad, que yo pase sesenta años en la montaña mientras pasan mil años en el mundo. Pero A Liang dijo que este tipo de cultivo del corazón se llama 'tumba seca', que es factible, pero solo para cultivadores de qi que han alcanzado cierta altura. Yo apenas estoy comenzando; si hiciera eso ahora, seguro que me desviaría y caería en caminos heterodoxos sin siquiera darme cuenta".
Chen Ping'an asintió: "Entonces, ciertamente debes tener cuidado".
Li Huai, acurrucado a un lado sosteniéndose la barbilla, dijo alegremente: "Lin Shouyi, quizás A Liang te estaba asustando. Yo creo que la montaña Qidun es un buen lugar, adecuado para que te conviertas en un inmortal. Cuando te aburras, puedes charlar con ese espíritu de la tierra llamado Wei Bo, montar en la gran tortuga o en la serpiente negra y la pitón blanca, sería imponente. Pero si es así, ya que no vas a ir a Dasui con nosotros, ¿por qué no me dejas esa caja de libros? Ahora no puedo cargarla, pero cuando crezca un poco más y sea más fuerte, justo cambiaré mi caja pequeña por una grande. Te recordaré bien, y cuando vuelva de mi viaje de estudios a Dasui, te la devolveré".
Lin Shouyi lo miró de reojo, con una sonrisa fría: "Aunque me quede en la montaña Qidun cultivando la longevidad, no te dejaré la caja de libros".
Li Huai soltó un "oh", y dijo: "Entonces será mejor que sigas viniendo conmigo a Dasui".
Lin Shouyi se frotó el entrecejo, pensando que solo A Liang podía controlar a este Li Huai.
No, Li Baoping también podía. Chen Ping'an también parecía poder.
¿Acaso solo él no podía hacer nada con Li Huai?
De mal humor, Lin Shouyi miró fijamente a Li Huai, haciendo que este último se pusiera nervioso y rápidamente mostrara lealtad: "¿Qué pasa, Lin Shouyi? En realidad, quiero que vengas conmigo a Dasui, solo que tengo un poco de envidia de tu caja de libros, es más grande que la mía, no lo niego. Pero si realmente te bajas del barco y vuelves a la montaña Qidun, no me alegraría. Piensa, de nosotros cuatro, eres el más hipócrita, el que tiene más malas intenciones. Si luego nos encontramos con personas malvadas que no llevan la palabra 'malo' escrita en la cara, como los que albergan malas intenciones, seguro que solo tú podrás verlos de un vistazo, ¿verdad, Chen Ping'an, Li Baoping?"
Li Huai miró a izquierda y derecha, buscando apoyo.
Chen Ping'an, inclinado, fabricaba la caja de libros, concentrado, como si no oyera nada. Li Baoping pensaba en quién sabe qué extraños problemas, divagando, sin prestar atención.
Lin Shouyi dijo con algo de pesadez: "¿Crees que este viaje de estudios a Dasui será fácil? Además de las dificultades del camino, seguro que encontraremos muchas complicaciones que ni siquiera podemos imaginar".
Li Huai parpadeó.
Lin Shouyi continuó lentamente: "Nuestro Dali se fundó en las artes marciales, el poder del mundo marcial no debe subestimarse. Hay pocos eruditos que no sean famosos. Antes de que nuestro maestro Qi estableciera la Academia del Acantilado, todo el continente Dongbaoping nos insultaba llamándonos tierra de bárbaros".
Li Huai asintió: "Eso lo sé, nuestro maestro Qi nunca tuvo reparos en decirlo, ya nos ha hablado de la situación de Dali".
Lin Shouyi suspiró: "Recuerdo cuando era pequeño, el supervisor Song, el funcionario encargado de la construcción, contó una cosa: que en los primeros años, un erudito de Dali, con esfuerzo, logró entrar en la Academia del Lago Guanyin, pero allí sufrió toda clase de humillaciones de todas partes, no solo insultos verbales. Según Song, dos eruditos de Dasui y la dinastía Lu unieron fuerzas para tenderle una trampa, hicieron que el corazón de nuestro compatriota erudito se quebrara, volviéndose loco. Años después, cuando finalmente recuperó la cordura, recibió una puñalada en el pecho en un asunto amoroso, y entonces se arrojó al lago y se suicidó".
"En Dali, este asunto causó una gran indignación en todo el país, desde la corte hasta el pueblo, y por eso se desencadenó la guerra que apostó el destino del país contra la dinastía Lu. Hay que saber que antes de eso, Dali siempre había soportado las múltiples dificultades de la dinastía Lu, que en el pasado había sido la potencia superior de Dali. Ahora, por supuesto, la situación ha cambiado mucho. Actualmente, en Dali hay cada vez más eruditos, y los cultivadores de qi de las montañas también comienzan a bajar para servir a la corte de Dali, luchando valientemente en las fronteras".
"Esto ha creado un nuevo panorama: los literatos de Dali son muy nobles, los eruditos que ocupan cargos públicos se creen superiores. Por ejemplo, ese hombre que antes dijo ser el magistrado del condado de Wanping, seguramente fue alguien enviado desde la capital a las provincias, con un examen imperial legítimo. Por eso me preocupa que ese hombre, después de bajar del barco en el puerto de su jurisdicción, ya sea por orgullo de erudito o por querer imponer su autoridad como nuevo funcionario, decida mostrarnos su verdadera cara".
Al decir esto, Lin Shouyi sonrió: "Menos mal que es un funcionario civil de origen erudito, pero entre nosotros también hay un 'inmortal de las montañas' que no se ha mostrado, quizás pueda intimidarlo. Después de todo, por más valiosos que sean los eruditos en Dali, aún no pueden superar a los cultivadores de qi. Pero lo que temo es que ese magistrado no sea lo suficientemente inteligente, o que, aunque sea de la capital, nunca haya presenciado realmente el poder de los cultivadores de qi, y entonces tendremos una serie de problemas".
Li Huai, preocupado, se volvió y le dio una palmada al burro blanco que yacía detrás de él, maldiciendo: "¡Burro blanco causante de problemas! ¿Acaso te crees una doncella doncella? ¿Te enojas y haces un berrinche porque te toquen?"
Li Baoping de repente habló: "Ahora seguro que ese anciano es el invitado de honor del magistrado de Wanping, se quejan mutuamente. Creo que cuanto mayor sea la identidad del anciano y mejor sea la técnica de espada de ese espadachín, menos se atreverá el magistrado de Wanping a actuar abiertamente. Mi hermano mayor dijo una vez: 'Los eruditos que se rebelan, en tres años no logran nada'. En cuanto a poner obstáculos en secreto, no les tenemos miedo. Mientras ese tipo no se atreva a usar el poder del gobierno, enfrentaremos cada problema según venga. Lin Shouyi, ¿de qué tienes miedo? ¡No te dejes llevar por el pánico!"
Lin Shouyi lo pensó un momento y asintió: "Debe ser así".
Después de hablar, Li Baoping preguntó con seriedad: "¿Verdad, pequeño maestro?"
Chen Ping'an dijo resignado: "¿Cómo voy a saber yo de estas vueltas y revueltas de eruditos y funcionarios? En resumen, si hay problemas, tú y Lin Shouyi lo resuelven juntos".
Recordando la última vez, cuando el maestro Ma de la escuela los "encomendó", los niños no solo pudieron regresar sanos y salvos al pueblo, sino que además engañaron por completo al cochero que decía ser espía de Dali. Había sido idea de Lin Shouyi, Li Baoping fijó la dirección general y Lin Shouyi se encargó de los detalles, sin dejar ningún cabo suelto, con una madurez mental muy por encima de su edad.
Chen Ping'an detuvo de repente lo que hacía, pensó un momento y dejó también el cuchillo de leña a un lado.
Cuando su mente no estaba tranquila, Chen Ping'an no hacía nada, prefería dejar las cosas para después, antes que cometer un error. Antes, al hacer cerámica era así, y ahora, al practicar boxeo, igual.
Li Baoping, Li Huai y Lin Shouyi casi al mismo tiempo notaron la anomalía, incluso Li Huai se apresuró a enderezar su postura.
Chen Ping'an, al ver a los tres tan suspicaces, sonrió con amargura: "¿Qué pasa? Solo estaba pensando en algo, ¿por qué se ponen tan nerviosos?"
Li Baoping dijo: "Pequeño maestro, cuéntanos qué pensabas".
Chen Ping'an sonrió: "Estaba pensando que, además de aprender a leer con ustedes, quizás debería aprender también los conocimientos de los libros".
Li Baoping se quedó atónita: "Pero lo que aprendemos con el maestro es solo la enseñanza elemental para principiantes, no hay grandes conocimientos importantes. Además, nosotros mismos solo somos niños en la etapa de la ilustración, ¿cómo podríamos enseñarle a usted, pequeño maestro? Y más aún, el maestro Qi no podía responder muchas de las preguntas elementales que yo le hacía, ¿cómo íbamos a enseñarle nosotros? ¡Responder al azar no estaría bien!"
Li Huai murmuró: "El maestro no es que no pudiera responder, es que respondía un poco tarde, y para entonces tú ya no querías escuchar".
Li Baoping giró la cabeza de repente y le dio un puñetazo en la frente a Li Huai.
Li Huai, aunque en realidad no le dolió mucho, se agarró la cabeza y gritó: "¡No se puede vivir así! Yo también quiero aprender boxeo, la fuerza de Li Baoping es cada vez mayor, si no, seguro que un día me mata sin querer."
Lin Shouyi preguntó con curiosidad: "Chen Ping'an, ¿para qué quieres aprender lo que dicen los libros?"
Chen Ping'an dijo lentamente: "Temo que un día, cuando explique una razón, después descubra que en realidad no tenía razón. Así que espero, además de las razones que me enseñaron el viejo Yao y A Liang, aprender algunas cosas de sus libros de eruditos".
Li Huai, confundido, dijo con asombro: "Chen Ping'an, ya eres tan bueno peleando, y además entrenas boxeo tan duro todos los días, ¿acaso no es para no tener que dar explicaciones a nadie?"
Lin Shouyi dudó un momento y negó con la cabeza: "Chen Ping'an, creo que no es necesario dar explicaciones para todo. Después de todo, cada persona en el mundo tiene su propio camino. Nosotros solo debemos mantener nuestro corazón original. De lo contrario, solo nos hundiremos en el fango, y el exceso es peor que la falta".
Li Baoping dijo con seriedad: "Pequeño maestro, no se apresure, déjeme pensar un rato. Creo que este asunto es muy importante, debo tomármelo en serio y reflexionar con cuidado".
Antes, en la escuela del pueblo, Qi Jingchun hacía así: cada vez que Li Baoping preguntaba algo que parecía muy simple, él se sumergía en sus pensamientos y normalmente tardaba varios días en dar una respuesta.
Chen Ping'an se sintió aún más resignado, levantó la cabeza y miró el cielo azul, y al cabo de un momento, bajó la vista y, sin saber por qué, de repente tenía una gran sonrisa en el rostro.
"La razón por la que me tomo tantas molestias es en realidad por un interés personal. Puede que sea porque ustedes no practican boxeo de verdad, así que aún no tienen esta sensación. Desde que obtuve ese manual de boxeo, siempre he tenido una sensación. No sé si se reirán de mí, pero cada vez que me enfrento a un enemigo, siempre que siento que mi razón, aunque no pueda expresarla con palabras, siempre que siento que tengo razón, entonces en lo más profundo de mi corazón, es como si alguien me estuviera diciendo constantemente: 'Este puñetazo que vas a dar, puede ser muy rápido'".
A continuación, los tres parecieron ver a un Chen Ping'an diferente.
Vieron al muchacho pobre del Callejón del Tarro de Barro, radiante, con los puños apretados apoyados en las rodillas, y con una confianza como nunca antes: "Y además, el próximo puñetazo que dé, seguro que será aún más rápido. No importa quién esté frente a mí, Chen Ping'an puede dar ese puñetazo, ¡no importa quién sea!"
Lin Shouyi lo miraba embobado, murmurando en voz baja: "No parece que sea un desvío marcial hacia la locura, más bien es bastante recto y solemne, se parece un poco a cuando el maestro, en la escuela, explicaba las partes más sutiles del gran camino de los sabios".
Li Baoping estaba ocupada pensando en el problema anterior.
Chen Ping'an ya había vuelto a coger el cuchillo de leña y continuaba fabricando la pequeña caja de bambú para Lin Shouyi.
Li Huai estaba un poco aturdido, tardó mucho en volver en sí.
El Chen Ping'an de hacía un momento le resultaba familiar a este niño.
Li Huai recordó que una vez, cuando era pequeño, su madre, que era imbatible discutiendo, había sido golpeada por alguien, arañada toda la cara como un gato. En casa, ella rodaba por el suelo dando gritos, y su padre, a quien los vecinos llamaban inútil, solo estaba agachado en el umbral, sin decir nada. Él y su hermana Li Liu lloraban con su madre. Al final, su madre dijo que había sido ciega al elegir a ese hombre sin carácter, que su propia mujer había sido golpeada y él ni siquiera decía nada. El padre de Li Huai no abrió la boca en absoluto. Li Huai, que desde pequeño había estado más cercano a su madre, se enfureció, corrió a la puerta y le dio dos patadas en la espalda a su padre, diciendo que ya no lo reconocería como su padre. Más tarde, su madre se cansó de llorar, se le pasó el enfado y llevó a sus hijos a dormir. Agarrando a su marido por la oreja, lo echó fuera y dijo que como castigo durmiera esa noche en el patio. Pero apenas cerró la puerta y apagó la luz, le dijo a Li Huai que fuera a abrir la puerta y llamara a su padre para que volviera a la casa a dormir. Li Huai no quería, pero no pudo resistir la insistencia de su madre, así que abrió la puerta y vio a su padre todavía agachado en el patio, lo que enfureció tanto a Li Huai que casi se da la vuelta y se va.
Entonces, en ese momento, el hombre bajito y robusto se levantó lentamente y dijo: "Hijo, papá tiene que salir de la montaña esta noche. Dile a tu mamá que vuelvo pronto".
Si no hubiera dicho esto, Li Huai, aunque de mal humor, todavía esperaba que su padre volviera a la casa a dormir tranquilo. Pero ¿escapar así de su madre y de ellos, los hermanos? ¿Eso era de hombres? Al oír esas palabras cobardes, Li Huai tembló de ira y gritó llorando: "¿Qué hijo? ¡Yo soy tu padre, Li Er!"
El hombre no se enfadó en absoluto, sonrió y dijo: "¡Mocoso, eres digno hijo mío, Li Er!"
En ese momento, Li Huai se quedó atónito. Recordaba que su padre nunca hablaba así a la gente, siempre parecía inferior a los demás. Aparte de roncar como un trueno al dormir, era un calabaza silenciosa y sin iniciativa. Incluso con él y su hermana Li Liu, nunca había tenido actitud de cabeza de familia. Sin duda, era un inútil que temía al cielo, a la tierra, a la gente, a los fantasmas, a todo.
Pero esa noche, cuando el hombre se fue, caminó a grandes pasos, con decisión, como un señor rico del Callejón de las Hojas de Melocotón en la Calle de la Fortuna.
Li Huai no pensó mucho en ese momento, solo tuvo la esperanza de que quizás había ido a insultar a alguien en la calle a medianoche para ayudar a su madre.
Pero al día siguiente, Li Huai se sintió muy decepcionado. La familia de la mujer que había arañado a su madre seguía andando con altivez cuando los veía a los tres. Su padre no apareció durante mucho tiempo después, seguramente había ido a las montañas a hacer carbón para ganar dinero y mantener a la familia. Eso de "salir de la montaña", Li Huai pensó que seguro había sido un error de su padre.
Sin embargo, cuando volvió, el hombre parecía haber despertado. Trajo un pollo asado grasiento a casa, además de una caja de polvos y coloretes para su madre, y también regalos para él y su hermana Li Liu. Su madre, con una mano en la cadera y la otra señalando la frente de su padre, dijo: "Aunque sigues siendo un inútil, al menos tienes algo de conciencia, Li Er". Después de eso, el padre, a quien sus propios padres habían puesto un nombre muy descuidado, "Li Er", volvió a ser ese inútil de "Ven, insúltame, si te respondo una palabra, eres hábil; ven, pégame, si me matas, también eres hábil".
Pero por alguna razón, a medida que Li Huai crecía, la sonrisa de su padre aquella noche en el patio, antes de "salir de la montaña", el tono de sus palabras y su manera de caminar, en lugar de hacerse más borrosos, se volvían cada vez más nítidos.
Li Huai dijo de repente: "Chen Ping'an, cuando volvamos al pueblo, te invito a mi casa".
Chen Ping'an preguntó extrañado: "¿Pero tu padre, tu madre y tu hermana no se fueron ya del pueblo? Dijiste antes que no volverían".
Al recordar esto, Li Huai se sonrojó de repente, le temblaron los labios y estuvo a punto de llorar.
Chen Ping'an tuvo que consolarlo: "No llores, no llores. ¿No dijiste también que tu padre prometió que, si realmente te conviertes en un erudito, vendrá a visitarte?"
Li Huai dijo con tristeza: "Pero soy juguetón, no aguanto las dificultades, cuando estudio me da pereza y sueño. Estoy muy lejos de Li Baoping y Lin Shouyi. Temo no poder ser un erudito, y entonces mis padres ya no me querrán".
Si Lin Shouyi y Li Baoping ya tenían edad de adolescentes y provenían de familias importantes, Li Huai era realmente solo un niño, de origen humilde como Chen Ping'an, y algo más miedoso, era normal. Por eso Chen Ping'an siempre había tenido más paciencia con Li Huai que con nadie. Incluso aquella vez en la montaña Qidun, cuando Li Huai pisoteaba el barro con furia, Chen Ping'an, que se había manchado de barro, no sintió ni un ápice de irritación en su interior.
Chen Ping'an sonrió: "No digas tonterías. Si tus padres no te quisieran, ¿te habrían enviado a la escuela? ¿No sería mejor haberte puesto a trabajar en el campo desde pequeño, o a pastorear bueyes?"
El ánimo de Li Huai mejoró un poco, se secó la cara y dijo con cara de afligido: "Mi casa es pobre, no podemos comprar un buey".
Chen Ping'an dijo en voz baja: "¿Y ahora eres pobre? Sin hablar de lo extraño que hay en 'Rompiendo el Agua del Gran Acantilado', el libro en sí vale diez taels de plata, ¿sabes?"
Li Huai se iluminó, giró la cabeza y miró de reojo al burro blanco, mostrando los dientes y sonriendo: "¡Y además tengo un burro!"
Lin Shouyi de repente se puso alerta, bajó la voz y le dijo a Chen Ping'an: "El espíritu yin del agua me dice que alguien viene a vernos, pero dice que conoce a A Liang, y que A Liang entró antes a la ciudad para hacerle unas preguntas. Así que el espíritu yin pregunta cómo debemos proceder: ¿no dejamos que suban al barco, o...? También dice que el hombre viene acompañado por un dios legítimo del río, sin duda un dios de este río Xiu Hua que recibe ofrendas de incienso del pueblo".
Chen Ping'an se sintió en un aprieto, pero finalmente dijo con firmeza: "Que el espíritu yin nos proteja a nuestro alrededor. En realidad, dejar que suban o no al barco no hace mucha diferencia. Ustedes tengan cuidado, sigamos la regla acordada: primero yo me encargo de todo, y si no puedo, Lin Shouyi, usas esos talismanes de papel amarillo".
Lin Shouyi asintió: "De acuerdo".
Lin Shouyi movió ligeramente su mente y murmuró en voz baja.
Poco después, el gran barco que navegaba por las aguas del río Xiu Hua tembló ligeramente. Si no hubiera sido porque Chen Ping'an y los demás lo sabían de antemano, la gente común no habría notado nada extraño.
Aunque no podían ver al espíritu yin a simple vista, claramente la zona de la proa se volvió un poco más sombría.
Entonces, Chen Ping'an vio que no muy lejos de la proa, había un joven espadachín sentado con las piernas cruzadas, con una espada larga colgando transversalmente en su cadera, y en sus brazos sostenía un objeto largo envuelto en tela de algodón, que parecía una espada o un cuchillo.
Se levantó, se acercó a donde estaba Chen Ping'an, sonrió ligeramente al espíritu yin oculto, y no avanzó más. Fue directo al grano: "Les he traído los documentos de viaje de ustedes cuatro, con el sello rojo de la Oficina de Registro del Condado de Longquan en Dali, y el permiso para salir del país en este viaje de estudios. En cuanto a quién soy, no es importante. En resumen, conozco a A Liang, así que no seré su enemigo. En cuanto al conflicto anterior en el barco, no se preocupen, ese magistrado de Wanping no obstaculizará su viaje de estudios".
Finalmente, el joven espadachín extendió las manos sosteniendo el objeto, y mirando a la niña con chaqueta acolchada roja y una mochila de libros pequeña, sonrió: "¿Eres la señorita Baoping, verdad? Este cuchillo es lo que A Liang encargó a Dali que le devolviera intacto".
Li Baoping, aunque emocionada, permaneció inmóvil.
Chen Ping'an se adelantó solo, tomó el cuchillo estrecho Xiang Fu de manos del joven espadachín y dijo: "Gracias por la molestia, mayor".
El joven espadachín sonrió abiertamente: "Todos son amigos de A Liang, no me atrevo a tratarme como un mayor".
Chen Ping'an preguntó: "¿A Liang está bien?"
El joven espadachín mantuvo su expresión y asintió: "Tranquilo, está muy bien".
Ese cuchillo, el rey vasallo Song Changjing lo había enviado personalmente desde la capital por medio de un confidente, y finalmente había llegado a sus manos. Incluso había probado el filo. El joven espadachín se sintió aliviado y dijo: "Entonces iré a saludar al segundo piso. Ustedes pueden continuar su viaje tranquilos. De aquí hasta la frontera en el Paso Yefu, mientras tenga que ver con el gobierno y las autoridades, todo será sin problemas. Pero aparte de eso, Dali no intervendrá en nada más. Por supuesto, si realmente tienen problemas o accidentes, con solo avisar al ejército fronterizo o a las autoridades locales, el gobierno estará dispuesto a ayudar en lo que pueda".
Chen Ping'an miró a los ojos del hombre y asintió: "Entendido".
El joven espadachín sacó cuatro documentos de viaje de su manga y se los entregó al muchacho de las sandalias de paja. Finalmente, se tragó las palabras que tenía en la boca y las cambió por cortesías. Juntó los puños y dijo: "Entonces me despido. Voy a saludar al segundo piso y me voy".
Chen Ping'an, algo torpemente, juntó los puños a modo de saludo.
En una lujosa sala del segundo piso, decorada con exquisitas porcelanas, el anciano y el espadachín de túnica blanca tenían rostros serios. El futuro magistrado de Wanping y su esposa e hijos estaban temblando de miedo, apenas se atrevían a respirar. Todos estaban de pie.
Solo un visitante no invitado estaba sentado bebiendo solo. Era de complexión robusta, con una serpiente verde enroscada en la manga, y al respirar, exhalaba niebla blanca. El hombre tenía un porte completamente diferente a la gente común.
Al ver al "joven" espadachín, el hombre se levantó de inmediato, inclinándose y juntando los puños, sin decir una palabra, pero con extremo respeto.
El joven espadachín hizo un gesto con la mano, sin siquiera mirar al anciano ni al espadachín famoso en el mundo marcial del sur de Dali. Le dijo al magistrado de Wanping: "Cuando llegue a su jurisdicción, limítese a ser un funcionario justo. Lo de hoy, ni una palabra. Hasta aquí. El gobierno puede actuar como si nada hubiera pasado, pero si hay el más mínimo movimiento, puede que no venga yo personalmente, pero este dios del río Xiu Hua puede arrancarle la cabeza de un tirón".
El joven no quiso decir más, solo le sonrió al dios del río Xiu Hua, que todavía no se atrevía a sentarse: "Vigílelos un poco, yo me voy".
El dios legítimo del río Xiu Hua dijo solemnemente: "Entonces, subordinado no despide al señor".
El joven espadachín salió de la sala, llegó al corredor exterior, miró el agua del río y recordó las palabras del muchacho de las sandalias de paja, algo conmovido.
Finalmente, su figura desapareció en un instante.
La razón por la que las artes marciales eran inferiores a los cultivadores de qi era que la gran mayoría de los guerreros puros en el mundo inferior, como base de su ser, los manuales de boxeo para practicar puñetazos, las técnicas de espada para practicar la esgrima, las dieciocho artes marciales y las dieciocho armas, todo era llamado comúnmente habilidades marciales o artes marciales. A los ojos de los cultivadores de qi de las montañas, no tenían absolutamente nada que ver con la palabra "Dao".
Mientras las artes marciales no se elevaran a la altura del camino marcial, al final solo eran revolcarse en un charco de barro.
Quizás ni el mismo muchacho del callejón sabía que sus palabras salidas del corazón, esa reflexión sobre cómo dar un puñetazo, eran cuestiones que al menos un maestro del sexto nivel marcial o superior debería considerar profundamente, y debía preguntarse a sí mismo y responderse.
—
En la montaña Qidun, una mujer de apariencia común, bajo instrucciones secretas de su señor, acompañaba a una hermosa joven de origen humilde, hija de un barquero. Comenzaron a caminar montaña arriba, en dirección al norte.
Era el primer viaje largo de la joven, así que no dejaba de mirar hacia atrás, con nostalgia.
La mujer no dijo mucho, era comprensible, no necesitaba reprenderla.
Además, la rama del Palacio de la Primavera Eterna a la que pertenecía era algo peculiar: cultivaban el corazón a través del afecto. Lo que los cultivadores de qi comunes consideraban una carga y un tabú, el arrastrar sentimentalismos, era para su rama el escalón hacia la iluminación. Por eso, que la joven sintiera nostalgia al dejar su tierra era, al contrario, algo bueno.
Pero por qué debía llevar a la joven caminando a través de la montaña Qidun, el señor no lo había explicado claramente, y ella tampoco podía indagar demasiado.
Caminando montañas y cruzando ríos, el paisaje era agradable.
La joven, de naturaleza inocente y alegre, aunque algo cansada, tenía buen ánimo. Mientras caminaba, cogió una rama de flores al borde del camino, la balanceaba suavemente y tarareaba una canción popular transmitida de generación en generación.
La mujer del Palacio de la Primavera Eterna frunció el ceño, pero no dijo nada en todo el tiempo.
A lo lejos, un joven de belleza extraordinaria, como un espíritu de la montaña, también caminaba lentamente, sin apartar la mirada de la joven que acompañaba a la mujer.
La voz de la joven era etérea y melodiosa. Aunque la canción popular era triste en su contenido, al ser tarareada por ella tenía un encanto especial, triste pero sin amargura.
El joven tarareó suavemente al compás de la canción de la joven, con una melodía ligeramente diferente, más pura y también más trágica.
La joven era como una oropéndola revoloteando entre la hierba primaveral, el hombre como un cuervo solitario posado en una tumba, uno cantaba alegremente, el otro sollozaba en voz baja.
Finalmente, en el solitario camino de la sierra, pavimentado con losas de piedra azul.
La joven levantó la cabeza de repente y vio a lo lejos a un joven vestido de blanco, más hermoso de lo que se podía imaginar.
Se encontraron en el estrecho camino real. El joven ya había bajado la cabeza y, sin hablar, pasó a su lado en silencio.
La joven no pudo evitar volverse a mirar.
Vio que él se había detenido a lo lejos, sin moverse ni volverse, de espaldas a ella.
La joven, algo extrañada, negó con la cabeza, se dio la vuelta y continuó su camino.
(Fin del capítulo)