Capítulo 1208: El Gran Río Fluye

Capítulo 1208: El Gran Río Fluye

En la frontera norte del continente Bao Ping, la oscura y tenebrosa anomalía celestial solo fue un destello fugaz, y al instante la luz regresó.

A orillas del lago Viejo Oriole, el emperador del Gran Shou, Yin Ji, tenía el cuello firmemente agarrado. Su rostro se enrojeció al instante y pronto se tornó violáceo. "Maestro Nacional Chen, todo ha sido un malentendido."

El príncipe Yin Miao era un guerrero marcial, pero él, como emperador, era un hombre común. Cada vez que la nuez de Yin Ji se movía ligeramente, sentía como si tocara una hoja de cuchillo, un dolor insoportable, una agonía extrema. Era la humillación más grande de su vida.

Chen Ping'an dijo: "Yin Ji, te estoy preguntando tu nombre. Las cosas tienen un límite de tres veces. Tómalo con calma."

Song Jixin contuvo la risa con el rostro tenso. Algún nudo interno en el corazón de este príncipe feudal de Da Li se había desatado de una manera que nunca imaginó.

Yin Ji, ¿no es agradable que te agarren del cuello? Supongo que aún peor es que te llamen por tu nombre mientras te preguntan cómo te llamas.

Gong Yan se cubrió medio rostro, tan hermoso como una flor, con el abanico de seda. Ay, el joven funcionario oculto en este momento se veía extremadamente apuesto.

Aunque la situación actual de Yin Ji era embarazosa al punto de que cualquiera pensaría que sería mejor morir.

Sin embargo, Li Ba tenía una opinión no tan baja de Yin Ji; las palabras que le había dicho antes al príncipe Luo, Song Mu, fueron realmente penetrantes.

Si el príncipe feudal Song Mu a partir de ahora quisiera dar un paso más allá, si el emperador Song He concibiera alguna idea... Lo más grave era que, incluso si Song Mu mismo no hubiera concebido esa idea de usurpación del príncipe feudal con sombrero blanco, Song He estaría convencido de que debería seguir delegando poder en la capital secundaria, permitir que Song Jixin se quedara con su tío Song Changjing, y que la ya buena relación entre tío y sobrino mejorara aún más. Pero al menos entre ellos probablemente se preguntarían mutuamente: "Yo pienso así, pero ¿él en el fondo tiene alguna idea?"

Hay que saber cuán sutil es la relación entre la capital de Da Li y la capital secundaria, Luo Jing. Entre hermanos de padre y madre, el emperador "Song He" y el príncipe feudal "Song Mu", ¿qué tan sutil era?

Por más poder que tuviera el príncipe feudal Song Mu, por más buena reputación que tuviera entre las montañas del continente Bao Ping, por más prestigio que tuviera entre el pueblo de Da Li, al final solo era un príncipe feudal, no el emperador.

Li Ba sabía muy bien que una vez que Yin Ji regresara al Gran Shou, la enemistad entre el clan Yin del Gran Shou y la dinastía Da Li quedaría sellada. ¿Venía a formar una alianza y regresaba con odio?

Yin Ji, humillado una y otra vez, se presentó con extrema dificultad, con voz un tanto confusa: "Me llamo Yin Ji, actual emperador del Gran Shou."

Sus ojos estaban inyectados en sangre, su rostro ya había pasado de violáceo a púrpura, y respirar era un lujo.

Chen Ping'an preguntó con desconcierto: "¿Malentendido? Malentendido en la mesa de banquetes, malentendido a orillas del lago fuera del patio, y ahora que estás en mis manos, también es malentendido. Yin Ji, ¿acaso el Gran Shou tiene una tienda de malentendidos?"

Efectivamente, estaba literalmente en sus "manos".

Yin Ji ya no podía hablar, agonizante. Por supuesto que no fingía; los cultivadores y los guerreros puros podían caer algunos reinos o salir de la montaña o andar por el mundo, pero Yin Ji, con su cuerpo mortal, ¿qué podía fingir?

En el lejano continente Divino Central, en el Gran Shou, todos los cultivadores en la cima que apoyaban al dragón Yin o se adherían a él, sintieron su corazón dao vibrar una y otra vez, y comenzaron a hacer cálculos alarmados. Todo el Departamento de Astronomía Imperial quedó atónito. ¿Por qué el pilar de la fortuna nacional, que antes era tan imponente y estable como una montaña, de repente se tambaleaba?

Chen Ping'an miró intencionadamente hacia el palacio, como si mostrara una impaciencia sin disimulo.

Song Jixin también estaba un poco irritado. Aunque eran vecinos de al lado en el Callejón de la Botella de Barro y desde niños su relación había sido regular, al menos se conocían a fondo. Era como si alguien soltara un pedo en su propio patio y el vecino lo oyera.

Detrás del emperador Yin Ji, estaba Cao Lue, siempre imperturbable, el único forastero del Gran Shou. Cao Lue, que en la mesa se sentaba al lado de Yin Ji, había venido al continente Bao Ping por gusto personal.

Estaba a punto de decir algo.

Pero el joven funcionario oculto lo miró de reojo, entrecerrando los ojos, como diciendo una verdad: "¿Acaso tienes derecho a hablar aquí?"

Tú, un forastero del Gran Duan, ahora solo eres un turista en el continente Bao Ping. ¿Estás seguro de que tienes suficiente peso para mediar y ser el pacificador?

Cao Lue tuvo que tragarse sus palabras por el momento.

Song Jixin dudó un momento y dijo: "Maestro Nacional, es mejor no darle la oportunidad de morir por su país. Que un soberano muera por su patria siempre suma puntos en los libros de historia y en la mente del pueblo, y puede considerarse una atenuante. Más bien, haz que sea un emperador famoso por emitir decretos de autoinculpación de vez en cuando."

La enemistad nacional y el rencor personal, si se pueden separar, sepárense claramente; si no, aguántense. Song Jixin se consideraba que, después de tantos años como príncipe feudal de la capital secundaria, había mejorado un poco en la cultivación de la mente y la moderación.

Song Jixin advirtió: "Chen Ping'an, si sigues apretando, este tipo realmente va a morir."

Chen Ping'an lo miró de reojo.

Song Jixin dijo enojado: "¿Qué me miras así? Yo soy un veterano con experiencia personal, ¡tengo más experiencia que tú!"

Chen Ping'an pareció quedarse atónito por un momento, y luego serenó sus pensamientos. Se rió para sí mismo, pero solo aflojó un poco la fuerza, sin soltarlo todavía. "¿Caer en mis manos y querer escapar?"

Gong Yan y Huang Man encontraron la situación divertida, mientras que Li Ba de inmediato empezó a ver al príncipe Song Mu con mejores ojos.

Song Jixin, por su parte, sintió un gran alivio interior. No es que quisiera que Yin Ji muriera; para ser honesto, en su fuero interno, deseaba que Chen Ping'an le rompiera el cuello a ese viejo. Desde niño, Chen Ping'an guardaba rencor, ¿y acaso Song Jixin era magnánimo? Pero tanto Chen Ping'an como el príncipe Song Mu, si querían planear algo grande y lograrlo de un solo golpe, ahora, al menos en este momento, no era el mejor momento para ninguno de los dos.

Cai Yushan resultó ser un inmortal, pero el joven maestro nacional le había destrozado la boca sin esfuerzo. Él no tuvo capacidad de defenderse ni albergaba rencor. Simplemente, con una mano oculta en la manga formando un sello, activó una técnica secreta familiar. Luego levantó el brazo para cubrirse el rostro, y pronto finos hilos de sangre comenzaron a moverse en la herida. A través de los meridianos, brotó hueso blanco, luego carne, y la piel se restauró, formando una nueva boca. Pero las cicatrices eran horribles, impactantes.

Chen Ping'an desvió un poco la mirada hacia la doncella personal de Yin Miao, que se hacía llamar Cui Ji.

Ella sintió la mirada del maestro nacional de Da Li. Con un enorme resentimiento en el corazón, Cui Ji rápidamente ocultó el odio en sus ojos y, con la mente acelerada, dijo: "Maestro Nacional Chen, me equivoqué."

Quizás sintiendo que solo disculparse de palabra no era suficiente, mientras decía "realmente me equivoqué", se disponía a abofetearse a sí misma.

En ese momento, Chen Ping'an tenía una mano agarrando el cuello de Yin Ji, y la otra mano libre. Hizo un gesto como si fuera a dar una bofetada a distancia.

Como si sin querer, sin controlar la fuerza, le hubiera volado la cabeza a Cui Ji, matándola en el acto. Con un estruendo, el cuerpo femenino como un jarrón, la cabeza estalló.

Que en la próxima vida se corrija bien.

Antes, cuando Cui Ji fue a "disculparse" con la joven, Chen Xi, siendo una chica común, solo pudo ver el intenso sarcasmo, desprecio y una especie de lástima en los ojos de Cui Ji.

Pero los cultivadores o los del gobierno sabían que Cui Ji en ese momento le estaba diciendo a la joven una verdad que no necesitaba expresar: esto no había terminado.

La razón por la que Cui Ji mostró lástima no era porque tuviera compasión, sino porque ella, como doncella personal y guardaespaldas suicida del príncipe Yin Miao, conocía muy bien ciertas "reglas". Seguramente sus amos, Wei Xia y el mayordomo del jardín, ellos mismos la eliminarían de una manera limpia. Como una hoja flotante sin raíces que se hunde en la podredumbre, ¿quién preguntaría, quién se preocuparía? Pero así, ¿cómo podría "Cui Ji" sentirse satisfecha, cómo podría calmar el odio en su corazón?

El sirviente Gao Shi, que estaba junto a la doncella Cui Ji, fue salpicado de sangre en la cara.

Este guerrero, que era un maestro marcial y poseía un tesoro importante de los inmortales, estaba en el cuello de botella del noveno nivel. No se atrevía a moverse, ni siquiera a limpiarse la sangre del rostro.

La espada larga de vaina verde que Gao Shi llevaba en la cintura había matado a un inmortal de jade perfecto y medio.

"Medio" porque el otro había escapado con una técnica de evasión, dejándolo medio muerto, sin morir del todo.

Chen Ping'an preguntó: "Cai Yushan, tú que eres tan elocuente, ¿por qué no dices algunas palabras justas y solemnes? Por ejemplo, ¿'sin distinguir el bien del mal, matar indiscriminadamente'?"

"El magistrado del condado Yongtai, Wang Yongjin, lo creería, pero ¿tú crees que yo lo creeré?"

"Cai Yushan, gran erudito, es poco probable, pero siempre hay que intentarlo."

No solo el magistrado Wang Yongjin, sino que él, que durante años había sido considerado la pluma y la columna vertebral de los funcionarios del condado de Da Li, temblaba como un tamiz.

Todos los funcionarios del condado Yongtai que habían venido con el magistrado a hacer el trabajo sintieron que el cielo se les venía abajo.

Cai Yushan, temblando, ni se atrevía a mencionar el tema. Se apresuró a hacer una reverencia y dijo conciliador: "Maestro Nacional Chen, ¿por qué no suelta primero a Su Majestad? Entremos juntos a la casa y hablemos bien."

Chen Ping'an dijo: "Cai Yushan, te doy otra oportunidad para hablar bien. Recuerda pensar bien antes de hablar."

Cai Yushan, armándose de valor, dijo con el corazón: "Maestro Nacional Chen, al final cada uno sirve a su propio amo. Me atrevo a suplicar su comprensión..."

Con un estruendo, el cuerpo de Cai Yushan se hizo añicos en el acto.

Gao Shi volvió a ver sangre, esta vez salpicado por completo.

Antes ni siquiera había parpadeado, pero ahora los párpados de Gao Shi temblaban ligeramente.

Él, como guardaespaldas personal de Yin Miao, sabía muy bien lo que tramaba ese príncipe en su interior.

Y el gran erudito Cai Yushan estaba decidido a apoyar al pequeño príncipe Yin Miao para que se convirtiera en el próximo verdadero hijo del cielo.

Yin Ji era un viejo zorro astuto, quizás con la intención de criar a sus hijos como si fueran gusanos de seda en un concurso.

El ganador, ya sea por medios justos o sin escrúpulos, sería el emperador del Gran Shou.

Entre las diez grandes dinastías del mundo Haoran, la dinastía Shao Yuan en el continente Divino Central ocupaba el sexto lugar. Su actual maestro nacional era muy joven, se llamaba Lin Junbi, y era originario de la rama de espadachines ocultos del Palacio de Verano.

Había un famoso jugador de go que había compilado libros de aperturas, el mejor jugador de la dinastía Shao Yuan, que una vez enseñó a Lin Junbi a jugar al go, y también enseñó a un joven genio de otro país, este último era el príncipe más querido del Gran Shou, Yin Miao.

Actualmente, el Gran Shou ocupaba el cuarto lugar en el mundo Haoran.

Pero desde que Lin Junbi asumió el cargo de maestro nacional de manos de su maestro Chao Pu, las relaciones entre la dinastía Shao Yuan y el Gran Shou, que antes eran buenas, se fueron distanciando, hasta que dejaron de intercambiar documentos oficiales.

En cuanto a la dinastía Da Yuan en el continente Bei Ju Lu, era la última entre las diez grandes.

Pero ser el último seguía siendo una de las diez grandes, y además Lu Jun ya era el príncipe heredero de Da Yuan. Por eso Yin Miao había sido tan "cortés" antes, sin querer complicar las cosas.

Era la única dinastía del continente Bei Ju Lu en la lista. A menos que Yin Miao fuera realmente un idiota, no iría a provocarla. Ese era el continente Bei Ju Lu, donde innumerables "dragones" de las montañas habían caído y se habían hundido.

Chen Ping'an soltó repentinamente la mano.

Yin Ji cayó al suelo, inclinándose y jadeando profundamente. Un soberano de una dinastía del continente Divino Central, ante el maestro nacional de un país del continente Bao Ping, parecía tener que inclinar la cabeza.

Este emperador del Gran Shou era como una carpa de barro que acababa de ser arrojada del lago Viejo Oriole a la orilla.

Chen Ping'an preguntó: "Entonces, si mato a Yin Miao, ¿también es un malentendido?"

Yin Ji, con el rabillo del ojo mirando en una dirección, se atrevió a frotar suavemente su cuello ardientemente dolorido. Levantó la cabeza y dijo con voz ronca: "Seguramente es un malentendido."

Chen Ping'an continuó preguntando: "Y si todavía no lo es, si te elimino a ti, entonces seguro que es un malentendido, ¿verdad?"

Yin Ji dijo resignado: "Maestro Nacional Chen, acabo de decir que seguramente es un malentendido."

Chen Ping'an levantó la barbilla, indicando al emperador del Gran Shou: "Cui Ji se disculpó? Ya que ella no lo hizo, y tú dices que no es un malentendido, ¿qué valor tiene? Entonces, ¿qué de malo tiene eliminarte a ti?"

Yin Ji, con el rostro distorsionado por el dolor, una mano siempre en el cuello, dijo con dificultad: "Maestro Nacional Chen, he venido a celebrar un tratado de alianza con su dinastía Da Li."

Song Jixin dijo con expresión extraña: "Maestro Nacional, ¿hay asuntos tan secretos que discutir? Si esta noche hay una reunión en el estudio imperial para discutir esto, yo seré el primero en oponerme."

Chen Ping'an dijo: "Tú, un príncipe feudal inútil a quien Yin Ji considera incapaz de promover una alianza, tu oposición no sirve de nada."

Song Jixin sonrió: "Yo soy inútil para lograr cosas, pero soy muy bueno para estropearlas."

Chen Ping'an dijo: "Estoy discutiendo asuntos serios con Yin Ji. No interrumpas. Que Yin Miao haya muerto es un malentendido; lo importante es si podrá regresar vivo al Gran Shou. La alianza es un asunto menor."

Yin Ji, irritado, sintió la sangre hervir y la cabeza le dio vueltas, pero aún así no se atrevió a decir cosas como "¿Te atreves a matarme, Chen Ping'an?" Solo dijo: "Los grandes asuntos del estado residen en los sacrificios y la guerra."

Song Jixin soltó una risa fría: "Su dinastía Gran Shou tiene agallas. Bajo el pretexto de una alianza, se atreven a conspirar en secreto con la Ciudad de Jade Blanca del mundo Qing Ming para perjudicar la fortuna nacional de Da Li. ¿No temen perder la oportunidad en la guerra del Yermo?"

Song Jixin continuó: "En comparación, hacer que el nuevo maestro nacional de Da Li ascienda al cielo y caiga de reino el mismo día, provocando una risa, es realmente un asunto menor."

Yin Ji trastabilló, se llevó las manos a la cabeza y miró furioso a Song Jixin: "¡Príncipe Luo Song Mu, no me calumnies!"

Song Jixin se burló: "Sigue fingiendo, solo estás ganando tiempo, esperando que esa mujer fantasma desmembrada venga a salvarte, ¿verdad?"

Con el nivel de actuación que tú y Yin Miao tienen, en nuestro pueblo natal, ni siquiera estarían en las últimas filas, ni siquiera entrarían. Si hablamos de discutir, es como si ni siquiera hubieran renacido.

Chen Ping'an giró la cabeza y miró a Gao Shi.

Gao Shi tragó saliva. "Funcionario oculto Chen, solo estoy tragando saliva, ¡no me he movido!"

Chen Ping'an preguntó: "¿Sabes por qué no te maté primero?"

Gao Shi negó con la cabeza. "¿Tengo suerte?"

Chen Ping'an frunció el ceño y no dijo nada.

¡Intención asesina! Gao Shi dijo inmediatamente: "Wei Xia de Yi Chi Xiang merece una paliza. Aliarse con forasteros para maltratar a los propios, tirarlo al lago Viejo Oriole es quedarse corto."

Chen Ping'an preguntó: "¿Y sabes cuál fue tu error?"

Gao Shi respondió al instante: "No debí haber sido yo, un extraño, quien actuara."

Gao Shi sintió que nunca en su vida había pensado tan rápido ni sido tan inteligente.

"¿No es suficiente ser un maestro marcial, no tener un espíritu de acero, no ser leal y valiente? ¿Vienes tú a intentarlo?"

"Yo, Gao Shi, puedo discutir con el maestro nacional de cualquier dinastía, ¿pero voy a enfrentarme al último funcionario oculto de la Gran Muralla de la Espada?"

Chen Ping'an entrecerró los ojos y preguntó: "¿Y ahora qué dices?"

Gao Shi dijo inmediatamente: "Renuncio al Gran Shou y me paso a Da Li. Puedo unirme al ejército en algún estado fronterizo cerca del Gran Río, cargar contra las líneas enemigas, ganar méritos y redimir mis culpas, ¡sin objeciones!"

"Ir al Yermo, no me atrevo. Si el maestro nacional me envía allí, hoy asentiré, pero seguro que en cuanto tenga oportunidad, huiré de vuelta al mundo Haoran."

Chen Ping'an dijo: "¿Tienes los antecedentes limpios? Para entrar en el ejército fronterizo de Da Li, es necesario verificar el historial. No quieras que tenga que ir a rescatarte del Ministerio de Justicia o de la prisión del Norte."

Gao Shi dijo con voz atronadora: "Seguro que no están muy limpios, pero no soy un malhechor. Soy conocido como un obseso de las artes marciales, me gusta desafiar a otros y también enfrentarme a los dioses. Mi historial es fácil de verificar."

Chen Ping'an dijo: "Quédate allí."

Gao Shi dio un gran paso y se fue a parar junto a la pared.

Hasta ese momento, Gao Shi se atrevió a limpiarse la sangre y la mugre de la cara.

Sobreviviente de una catástrofe, Gao Shi sintió una mezcla de emociones. Por fin había sobrevivido.

Dentro del pabellón, una muchacha que parecía un apuesto joven había saltado a un banco largo, estirando el cuello y apoyándose en una columna para mirar hacia allá.

Xu Mi estaba eufórica. ¡Qué satisfacción!

Era como en pleno verano, con un calor sofocante, beberse de golpe un gran cuenco de vino de ciruela helado.

En cuanto a los conflictos entre su familia, el clan Xu de Ciudad Brisa Fresca, la Montaña Decadente y la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, ella los conocía muy bien. Antes pensaba que el estilo de la Montaña Decadente era demasiado arrogante y sus métodos demasiado traicioneros, ya que directamente habían robado todo el reino zorro bajo las narices del clan Xu.

En ese momento, Xu Mi pensó que si ella fuera la cabeza del clan Xu de Ciudad Brisa Fresca, se sentiría orgullosa de haber sido derrotada tan miserablemente por una persona así. ¿Derrota gloriosa?

Al menos nosotros hemos forcejeado de verdad con él. ¿Quién más se atrevería?

Ah, hoy el clan Yin del Gran Shou también estaba en las mismas, y el resultado era que morían uno tras otro.

Mira a ese maestro marcial, antes tan arrogante y altivo, ese tipo fornido con una espada en la cintura, ahora parado en la esquina junto a la pared como un niño de escuela que ha cometido una falta. Xu Mi se tapó la boca y se rió sin parar.

Hong Chongben le advirtió: "No te limites a lamentarte y alegrarte. Esta es una de las raíces del estudio de los logros prácticos: usar tanto la benevolencia como la autoridad."

Xu Mi preguntó con curiosidad: "Maestro, la autoridad ha sido llevada al extremo, ¿dónde está la benevolencia?"

Hong Chongben dijo: "En ti, en mí, en nosotros, en el corazón del pueblo de Da Li, que es invisible e intangible, pero más real que cualquier otra cosa."

El viejo apretó el puño suavemente, pero no pudo evitar darse unos golpes en el pecho. "Todo está aquí, en nuestro corazón."

Si no fuera porque Rong Yu, de la residencia del maestro nacional, había actuado primero, el anciano, a lo sumo, habría utilizado su identidad de invitado del clan Yuan, el pilar del estado, para interceptar a la muchacha de manos de Wei Xia y el mayordomo, y llevarla a las montañas para protegerla. Si la muchacha se quedaba en la capital, mientras no estuviera en la residencia del clan Yuan en Yi Chi Xiang, no estaría segura, pero quizás el clan Yuan no se atrevería a acogerla. El anciano podía entenderlo; este asunto era demasiado grande. Dada la personalidad de Yuan Chong, probablemente aceptaría, pero ¿qué pasaría con la familia? ¿Una reunión del consejo del clan? Prefería no poner a Yuan Chong en apuros.

Incluso si él mismo la hubiera salvado.

Pero en la dinastía Da Li, en más de cien estados y más de veinte feudos, ayer y mañana, en este mismo momento, ¿cuántas "ellas" hay? ¿Que vienen de orígenes humildes pero no se atreven a llorar en voz alta?

Tú, Chen Ping'an, como nuevo maestro nacional de Da Li, ¿qué deberías hacer? ¿Qué harás?

El viejo se dijo a sí mismo: "Cuando yo era joven, también tenía ese mal genio. Solo que, comparado con el maestro nacional Chen, mis habilidades eran menores, ¿y mi forma de hablar no llegaba al punto?"

Xu Mi se volvió y sonrió: "Maestro, siempre dices que uno no debe tener muletillas, que muestran falta de erudición, y además dices 'llegar al punto', ¿no es ese un dialecto de la Gruta de la Perla del Brezo?"

Hong Chongben se rió: "Solo es aprender y aplicar. Hoy en día se dice que uno no debe creer lo que dicen los letrados, ¿no es así?"

Xu Mi murmuró: "¿Por qué no creerlo?"

Hong Chongben suspiró: "Al final, no está bien."

Como la tormenta de hoy, como maestro nacional, no podía apresurarse. Si quería hacer una montaña de un grano de arena, debía ver lo grande en lo pequeño, ver lo mucho en lo poco. Había que salvar a la muchacha, ¡pero también salvar la situación nacional y el corazón del pueblo!

Pero para funcionarios jóvenes como Han Yi y Wang Yongjin, y para los jóvenes de Da Li en los patios y casas, ustedes no pueden darse el lujo de ir despacio.

Xu Mi dijo: "Maestro, ¿vuelvo a calcular?"

Hong Chongben se rió: "¿Calcular qué? La gran tendencia que viene, ¿puedes calcularla tú? Solo mira el espectáculo."

Xu Mi meneó la cabeza. Este espectáculo, por fin no era humillante y miserable, ¡realmente emocionante!

Li Ba siempre se había mantenido entre el príncipe Song Mu y los "restos del cadáver" de la mujer fantasma.

Momentos antes, Li Ba había querido advertir al joven maestro nacional con el corazón, pero se horrorizó al descubrir que no podía hacerlo en absoluto. Como si hubiera una separación entre el cielo y la tierra, una diferencia entre montañas y ríos.

Li Ba dijo con el corazón: "Príncipe Luo, tenga cuidado con esa mujer fantasma. Su origen es extremadamente poderoso. Un ciempiés muerto no se descompone, y menos ella."

Song Jixin respondió: "El compañero daoísta Cui Zhang ya me había advertido antes."

Li Ba dijo: "Quizás tenga que advertirle de nuevo más tarde."

Song Jixin dijo: "Déjalo. ¿Acaso puedo moverme o salir corriendo?"

Gong Yan se tapó la boca y se rió quedamente. En ese momento, por supuesto, no se atrevía a hacer ningún ruido. Solo sentía sinceramente que el príncipe Luo hablaba muy bien, aliviaba el cansancio, quitaba la grasa.

En cuanto al joven funcionario oculto, no se atrevía a acercarse. Ese hombre era demasiado peligroso. Solo decir que en ese momento, parecía que su corazón daoísta había creado un vasto mundo lleno de trampas mortales; cualquiera que se atreviera a tocarlo se rompería. Era solo una intuición femenina.

Li Ba, que había sido maestro nacional, sabía muy bien el poder de la crítica pública. Lo sabía muy bien.

Porque en una mesa cerrada lo insultaron un par de veces, vio la injusticia de una muchacha, y de inmediato actuó con ira. ¿Les das unas bofetadas, o le rompes la mano a la doncella Cui Ji? ¿O los llevas a todos al Ministerio de Justicia a comer arroz en la cárcel para desahogarte?

Y más aún, luego matar sucesivamente al príncipe Yin Miao, a su doncella personal, al erudito Cai Yushan. ¿Quién te crees que eres? ¿Quién se cree que es la dinastía Da Li? ¿Es la cabeza del emperador del Gran Duan algo que se pueda arrancar si no te gusta?

Por lo tanto, definitivamente, definitivamente tenían que primero sacar al emperador Yin Ji. Hong Ji de la Patrulla de la Capital fue el primero en actuar con amenazas, y luego el príncipe feudal Song Mu lo siguió, y al final lo lograron.

Pero una vez que el emperador Yin Ji apareció, entonces era "equivalente", ¡no era un asunto menor! ¡Realmente involucraba la esencia de dos grandes dinastías!

Es difícil entender esto si nunca has estado en la burocracia.

Wang Yongjin, de origen humilde, que había subido como la espuma en la burocracia gracias al estudio, pensaba en cómo salvarse.

Wei Xia ya estaba postrado en el suelo, podía imaginar perfectamente la escena en el salón ancestral de su clan en Yi Chi Xiang.

Song Jixin había estado esperando una declaración definitiva.

El príncipe feudal esperaba el resultado final de la pequeña asamblea en la corte.

Las medidas del emperador Song He, incluso durante el período en que Cui Can se había ido y Chen Ping'an aún no había asumido como maestro nacional, tenían un talante que decía: "Yo no soy un emperador mediocre; si logras rebelarte con éxito, entonces tú debes sentarte en el trono del dragón."

"Tú fuiste traído por tu tío Song Changjing desde la Gruta de la Perla del Brezo a la capital de Da Li. No solo te hice príncipe feudal de la capital secundaria, sino que te permití acumular méritos de guerra y prestigio continuamente entre las montañas, en el ejército y entre el pueblo."

"Chen Ping'an es tu vecino, y aun así lo invité a ser nuestro maestro nacional."

Song Jixin, o más precisamente, rebautizado por el Registro del Clan Song de Da Li como "Song Mu".

Tú, emperador "Song He", has hecho todo esto, ¿qué cara tengo yo para darle la vuelta? Tú sigue siendo el emperador, sigue siendo mi hermano mayor.

Pero lo de hoy era un punto de inflexión crucial. Song Jixin realmente había sido "convencido" por las palabras de Yin Ji.

Si la respuesta del emperador Song He en la asamblea del estudio imperial resultaba ser "nada del otro mundo", entonces el futuro quizás sería otra historia.

Yin Ji recuperó algo de la dignidad imperial y dijo: "Maestro Nacional Chen, deténgase aquí. Todo se puede negociar todavía."

Chen Ping'an preguntó: "¿Si no?"

Yin Ji dijo: "Si no, entonces a partir de ahora las dos naciones se convertirán en enemigas. No hay una segunda posibilidad."

Chen Ping'an parecía callado.

Solo el emperador Yin Ji, cara a cara, podía ver el enorme sarcasmo en los ojos del otro, y esa impaciencia que, aunque muy controlada, no podía ocultarse del todo.

Song Jixin miró a Chen Ping'an.

Ya había roto el cuello del príncipe Yin Miao, volado la cabeza de la doncella Cui Ji, destruido el cuerpo del erudito Cai Yushan, matado a tres personas del Gran Shou consecutivamente.

En ese momento, a Song Jixin se le ocurrió un pensamiento extraño: cuando era niño, no se había equivocado al decir que estaba destinado a sufrir.

Por ejemplo, ya que había elegido este camino de ascenso, tendría que cargar con las alegrías y las tristezas, las separaciones y las uniones de todos los habitantes de Da Li.

Song Jixin estuvo a punto de decir impulsivamente: "Chen Ping'an, si yo estuviera en tu lugar, seguirías siendo el maestro nacional. Haz todo lo que quieras hacer. Lo que el Tigre Bordado pudo hacer, tú puedes hacerlo. Lo que el Tigre Bordado no pudo hacer, tú también puedes hacerlo."

El príncipe feudal Song Mu finalmente contuvo el impulso, tragándose una por una esas palabras de alta traición.

En la muralla exterior de la ciudad, Song Yunjian ya no solo no podía controlar su corazón daoísta, sino que incluso su cuerpo comenzaba a flotar involuntariamente.

Por suerte, Xiao Mo usó su aura de espada para "clavarlo" en la muralla, o de lo contrario Song Yunjian habría sido arrastrado a la fuerza hacia el lago Viejo Oriole.

En el mundo Haoran, en el Templo Literario de la Tierra Central.

Se estaba llevando a cabo una reunión temporal de la más alta jerarquía posible.

No solo estaba el Sabio de la Literatura, que presidía los asuntos del Templo Literario Haoran, sino también los dos vicepresidentes del Templo, los rectores y subrectores de varias academias, todos presentes.

Incluso el Sabio Secundario, encargado de la guerra en el Yermo, se había manifestado en el Templo Literario mediante un método secreto.

Incluso el Sabio de los Ritos, que vigilaba la trayectoria del Dao Celestial en el cielo exterior, se había "manifestado" allí.

De principio a fin, el viejo erudito no armó escándalo ni dijo nada.

Pero todos sabían que el viejo erudito, que solía ser descarado y pataleaba, aunque se quejara de esto y aquello, al final era negociable. Pero cuando el viejo erudito no decía una palabra, ¡entonces era el Sabio de la Literatura!

Por supuesto, reunidos, no hablaron mucho del asunto, ni siquiera mencionaron nombres específicos.

Estos letrados, los de mayor rango en el mundo Haoran, no estaban mirando la escena del lago Viejo Oriole en la capital de la dinastía Da Li, en el continente Bao Ping.

Sino un escritorio.

Sobre él había algunos archivos geográficos secretos extraídos de varios continentes, y dos grandes pilas de manuscritos autógrafos que ya estaban preparados pero que aún se seguían borroneando y modificando.

Los manuscritos eran dos: uno era una invitación del subdirector de la Academia Laiyuan en el continente Fu Yao, el gran caballero Gao Xuandu, para ir a explicar las ganancias y pérdidas, los aciertos y errores de la batalla defensiva de la Gran Muralla de la Espada.

El otro era que alguien iría próximamente a la Academia Primaveral de la dinastía Da Li. En su calidad de nuevo maestro nacional de Da Li, daría personalmente una conferencia a los estudiantes de letras que allí estudiaban.

Iba a hablar sobre las similitudes y diferencias entre las doctrinas de su propia tradición, la del Sabio de la Literatura, y la del Sabio Secundario.

El dueño de los manuscritos había redactado el contenido inicial, pero lo había encerrado entre paréntesis. Claramente, todavía dudaba si esa introducción era adecuada, por lo que aún no había tomado una decisión final.

Era el discípulo de cierre de la tradición del Sabio de la Literatura, pero su introducción no hablaba de su propia tradición ni de su maestro el Sabio de la Literatura, sino que estaba relacionada con el Sabio Secundario, y no era para menospreciarlo.

Iba a plantear una pregunta a los letrados que estudiaban en la Academia Primaveral:

"Si dejamos de lado a los cultivadores de aliento que pueden practicar, ¿cómo creen ustedes que los letrados más orgullosos ven la riqueza, el rango y la fama? ¿Cuál debería ser el estado de ánimo de un letrado puro?"

"Un simple letrado, con todo lo que ha aprendido, debe recorrer el mundo. Si el emperador es incompetente, yo seré su maestro. Si el emperador es brillante, yo seré su amigo."

"Mi maestro, por supuesto, tiene una sabiduría extremadamente elevada. Solo que en el asunto de 'establecer metas en la juventud', es inferior al Sabio Secundario."

"Si el maestro estuviera presente, también lo diría. Pero no está."

Después de esto, venía el texto principal del manuscrito.

Durante el mismo, había muchas anotaciones al margen sobre el contenido: cuándo hacer una pausa, cómo preguntar a los estudiantes, y suponer qué preguntarían ellos y cómo responder.

La última frase del manuscrito no estaba entre paréntesis, claramente escrita sin dudar.

"'El caballero dice: el aprendizaje no debe cesar. Yo cultivo bien mi energía vital; el mundo no puede perturbarla. Vivo con ella, muero con ella.' Tomando prestadas estas palabras de los sabios, compartámoslas con todos."

En ese momento, en el Templo Literario de la Tierra Central, algunos miraban al viejo erudito, otros al Sabio Secundario.

Todos habían comprendido.

El dueño del manuscrito quería intentar, al menos intentarlo, usar su identidad de discípulo de cierre del Sabio de la Literatura para reparar la grieta entre "ambas familias" que no se había suavizado desde el fin de la disputa entre las Tres y las Cuatro. Esa era una enorme fisura dentro del Templo Literario de la Tierra Central, y de hecho, dentro de toda la ortodoxia confuciana.

Chen Ping'an estaba dispuesto a dar el primer paso.

Mao Xiaodong, subdirector de la Academia de los Ritos, permaneció en silencio.

Incluso si le dieran a su pequeño hermano cualquier título de caballero, Chen Ping'an no lo aceptaría.

Esto no era solo su idea; de hecho, el viejo maestro Li también lo veía muy claro, e incluso el emperador fundador de la dinastía Da Yong, el cuidador de flores del Paraíso de las Cien Flores, Cui Jian, etc., todos lo sabían.

Por eso antes, en las escaleras, el viejo maestro Li, mientras fumaba su pipa de agua, había dicho al viejo erudito una "palabra cortés".

Porque la expresión "vicepresidente del Templo Literario" era en realidad una propuesta con un propósito profundo. Si tu discípulo de cierre ocupaba un puesto lo suficientemente alto en el Templo Literario de la Tierra Central, entonces no sería solo un letrado de tu tradición del Sabio de la Literatura. Al contrario, podría ser más libre, como una alta cumbre que se levanta sobre una vasta meseta, aún dentro de la tierra de la ortodoxia académica, pero sin necesitar que tú, viejo erudito, lo protejas de los vientos y las lluvias, porque él mismo sería una gran montaña.

Cui Jian, que había acompañado al maestro de las flores Qi Fang hasta el Templo de las Flores en la capital de Da Li, también había hecho una broma que parecía una broma.

"Si yo fuera el verdadero administrador del Templo Literario, insistiría en que el funcionario oculto Chen entrara tanto en el Templo Literario como en el Templo Marcial."

Después, en el Templo del Fuego, junto a la tía Feng, Cui Jian repitió la misma opinión.

Además de su interés personal en proteger el Paraíso de las Cien Flores en este viaje, ¿no era también una forma indirecta de tocar el tema, un consejo amistoso para Chen Ping'an?

Solo con que Chen Ping'an entrara en el Templo Marcial, aunque mantuviera una distancia adecuada con el Templo Literario y su maestro, podría actuar con soltura, manteniendo su identidad ortodoxa de la tradición del Sabio de la Literatura, sin estar demasiado atado de manos. Quien estuviera dispuesto a dialogar bien, con él hablaría de razones. Quien no quisiera dialogar bien, y prefiriera usar la supuesta justicia para presionarlo, entonces Chen Ping'an cambiaría de identidad, usando la de santo acompañante del Templo Marcial, y le hablaría de razones acordes a su identidad.

La dinastía Da Yong, fundada por Cui Jian en el continente Divino Central, aunque no estaba entre las diez grandes dinastías, era un país fuerte de primer nivel, considerado uno de los suplentes.

El viejo erudito dijo con indiferencia: "Hagan lo que quieran, yo haré lo que digan."

Entre mis estudiantes, el que más quería estudiar desde pequeño, ¿era Cui Can, encerrado en el pabellón? ¿Era Qi Jingchun, que soñaba con el mundo desde niño? ¿Era Zuo You? ¿Era Liu Shiliu?

Bien, ahora él está decidido a ser el maestro nacional de una dinastía que agota sus recursos en la guerra, con la firme intención de seguir el camino del éxito práctico de Cui Can hasta el final.

¿Es esta la visión del Templo Literario, su propósito original? ¿Sí o no?

El viejo erudito soltó una risita, riéndose para sí mismo. Xiao Qi, Xiao Qi, quizás no deberías haber aceptado un discípulo en nombre del maestro... ¿Sí o no?

Yin Ji pareció cambiar de repente, sonriendo: "¿Ya no te importa la gran tendencia del mundo?"

Chen Ping'an se pasó la mano por la boca.

¿La gran tendencia del mundo?

La Gran Muralla de la Espada, la asamblea del Templo Literario, y también el "cielo", ¿tú, Yin Ji, tienes parte en eso?

Ya que está claro que no se puede hablar de grandes tendencias, solo nos quedan los "asuntos menores".

Chen Ping'an volvió a levantar el cuello de Yin Ji en alto, sin intención de esperar más.

En cuanto a ti, Yin Ji, eres realmente el asunto menor más insignificante del mundo.

En una habitación, Song Lian preguntó tentativamente en voz baja: "Hermano, ¿no sales a ver?"

Song Geng volvió a sentarse con las piernas cruzadas en la cama: "Ya que no tuve el valor de mostrarme antes, ¿para qué salir ahora? Solo serviría para que mi tío y el maestro nacional Chen me menosprecien aún más. No tiene otro propósito."

Song Lian se sintió sombrío.

Tío, por más enojado que estés, esa frase dicha frente a Song Geng, "no nombrar un heredero fue lo correcto", fue demasiado pesada.

Song Geng volvió a pelar una mandarina, sonriendo: "Tú puedes ir a ver. Ve, y recuerda cerrar la puerta."

Song Lian preguntó en voz baja: "Hermano, ¿estás bien?"

Song Geng señaló el desorden en el suelo de la habitación y sonrió: "No sé ni me dejaron algunas cosas para romper. Ahora, ¿qué más puedo estrellar?"

Song Lian dijo con culpa: "Todo es culpa mía. Si no te hubiera arrastrado a salir a distraerte, no habría pasado esto."

Song Geng negó con la cabeza: "Una aparente casualidad inesperada ya tiene incontables inevitabilidades que la han creado de antemano."

Masticando lentamente la mandarina, el estado de ánimo de Song Geng en ese momento, por supuesto, no era tan tranquilo como su rostro.

Antes creía que entendía bien esta verdad, que la había asimilado, pero hasta hoy supe que no sé nada.

En el pabellón.

Como si quisiera evitar que la muchacha viera la sangrienta escena, el lago en esa dirección estaba siempre cubierto de niebla, haciéndolo indistinguible.

Rong Yu estaba sentada hombro con hombro con la muchacha en el banco largo del pabellón.

Chen Xi ya se había recuperado un poco. Ahora solo le preocupaba que el hombre de túnica verde que dijo llamarse Chen pudiera meterse en problemas por su culpa.

Y en secreto pensaba: si realmente pudiera obtener una suma para gastos médicos. Mil taels de plata eran impensables; ¿cincuenta taels, treinta? Ya sería suficiente. Podría enviar sus ahorros junto con los gastos para su hermano que estudiaba en la escuela y su hermana que aprendía costura para ayudar en casa, y aún le quedaría algo de dinero suelto.

Rong Yu tampoco le contó a la muchacha cosas sórdidas, no quiso mencionarlas.

Sin necesidad de que Wei Xia lo dijera explícitamente, él, que conocía bien los entresijos de la burocracia, como miembro de Yi Chi Xiang, nunca dejaría pruebas. El mayordomo del jardín del lago Viejo Oriole se encargaría de actuar.

Por supuesto, este último ya estaba muerto.

Rong Yu miró hacia el pabellón y dijo en voz baja con una sonrisa: "Entren todos a sentarse. No está bien que se queden afuera."

Han Yi negó con la cabeza, no se atrevía.

Wei Zhe menos aún. Hasta ahora no entendía nada; ese tal "Cao Mo" era un empleado del gobierno, seguro, de lo contrario Han Yi no se habría presentado como subordinado antes.

¿Acaso era un miembro del clan Cao, un pilar del estado? Pero la familia Wei, aunque hubiera decaído, siempre era ridiculizada por personas como Wei Xia como "la familia Wang Xiao celebra el Año Nuevo, peor cada año". La familia Wei todavía tenía algunos recursos. No se podía decir lo mismo de otros clanes; Wei Zhe sabía bastante bien quiénes del clan Cao habían prosperado y en qué yamen o estado eran funcionarios.

Rong Yu había estado sosteniendo suavemente la mano de la muchacha todo el tiempo. Retiró la mirada, ya no los miró, y dijo con indiferencia: "Les pido al magistrado Han y al gerente Wei que entren a sentarse."

Han Yi sintió un escalofrío en el cuero cabelludo. Sin más preámbulos, entró rápidamente al pabellón y se sentó en silencio en el rincón más cercano a las escaleras.

"El portero del primer ministro es un funcionario de tercer rango," ¿estaban bromeando?

Y más aún, Rong Yu, una de las dos doncellas de la residencia del maestro nacional. ¿Quién era su padre? ¡Un general militar meritorio que, con solo sobrevivir en el campo de batalla, podía ser nombrado inspector itinerante!

¿Quién en Yi Chi Xiang y Chi Er Jie no lo sabía? Si algún funcionario civil de Yi Chi Xiang se atrevía a decir algo malo de ella, Chi Er Jie se uniría contra él. Si alguien de Chi Er Jie, lleno de hijos de generales, se atrevía a decir algo de ella, eso se llamaría "limpiar la casa".

En los últimos años, circulaba un dicho en el ejército fronterizo de Da Li: la muerte del inspector itinerante Su Gaoshan había abierto un camino hacia la corte para los hijos de familias humildes de Da Li.

El general de la vanguardia Rong Yi, hijo de un jefe de puesto de correos, que podría haber sobrevivido si hubiera sido un poco más flexible, había dado esperanza a todos los empleados subalternos del país, que durante toda su vida habían tenido dificultades para entrar en la alta burocracia.

El inspector itinerante Su Gaoshan ya nos había abierto el camino. Rong Yi parecía haber dejado un testamento a toda la corte de Da Li.

"¡Hagan que ese camino de ascenso para que todos asciendamos por méritos sea más ancho!"

"Yo, Rong Yi, de todas formas no lo veré. Ustedes, la corte de Da Li, ya sean funcionarios civiles o militares, no me decepcionen."

Después de la muerte de su esposa, Rong Yi no volvió a casarse. Así que cuando murió, solo dejó una huérfana: Rong Yu. Cui Can la llevó a la residencia del maestro nacional, y allí fue creciendo día a día.

Wei Zhe, que no se había atrevido a seguir a Han Yi, lo miró: "¿Realmente es apropiado que yo entre?" Han Yi asintió ligeramente. Wei Zhe entonces entró de puntillas al pabellón y se sentó junto a Han Yi.

Rong Yu señaló a Han Yi, que estaba sentado erguido enfrente, y se volvió para explicarle a la muchacha Chen Xi con una sonrisa suave: "El anterior, Wang Yongjin, era el magistrado del condado Yongtai. Este se llama Han Yi, es el magistrado interino del condado Changning. Tienen el mismo rango, pero la forma de gobernar es diferente; Han Yi es mejor. Hace un momento, cuando el mayordomo del jardín te llevó a la fuerza, Han Yi se adelantó, arriesgándose a perder su cargo, para pedir justicia para ti."

La muchacha se sorprendió. Primero escondió la mano herida detrás de la espalda y se levantó apresuradamente para agradecer al magistrado Han, pero Rong Yu la detuvo suavemente, como indicándole que no hiciera eso.

Chen Xi, sin embargo, insistió en levantarse y forcejeó un poco, hasta que Rong Yu soltó la mano.

Rong Yu soltó la mano y miró a Han Yi.

La muchacha, después de todo, trabajaba en el jardín haciendo labores de servicio, y los clientes que solía tratar eran ricos o influyentes, así que había oído hablar de ese dicho sobre "el mejor magistrado del mundo".

Hizo una reverencia y agradeció al magistrado Han.

Al ver esto, Han Yi sintió que su cabeza iba a estallar.

Se levantó rápidamente, y tras un momento de silencio, dijo lentamente: "Señorita Chen Xi, si yo fuera un plebeyo, sin cargo, entonces hoy podría aceptar su agradecimiento con dignidad. Pero como soy el magistrado interino del condado Changning, no merezco su agradecimiento."

Chen Xi quedó desconcertada.

Ay, los funcionarios siempre hablan con tantos rodeos, que la gente común nunca entiende. Pero ella sentía que este magistrado Han era diferente del magistrado Wang.

Quizás, realmente era un buen funcionario.

Rong Yu dijo: "Han Yi, puedes sentarte y hablar."

Han Yi no se atrevió a sentir ningún alivio; simplemente se sentó con el corazón apesadumbrado, como si estuviera sentado sobre un lecho de agujas.

Rong Yu dudó un momento, pero decidió decir: "Chen Xi, en realidad... nuestro señor ya había visto lo que pasaba aquí, desde muy temprano. En cuanto a por qué no se presentó de inmediato, la razón es algo que debo explicarte..."

Chen Xi, al oírlo, se alarmó y se apresuró a tomar la palabra: "Hermana Rong Yu, lo entiendo. Siempre he oído decir que las personas importantes hablan lento, tienen la voz baja y piensan mucho antes de actuar."

La verdad era que su situación actual la tenía confundida. Quizás era como cuando era niña y acompañaba a sus padres a visitar parientes en el primer mes del año; en la casa del clan, el más exitoso, aquel que trabajaba en el gobierno del condado, los trataba con mucha cortesía y amabilidad, pero el afecto de esos mayores también la ponía nerviosa. Por ejemplo, si le daban un gran sobre rojo con una o dos taels de plata, ella lo deseaba, pero sus padres no se atrevían a aceptarlo. Porque si lo aceptaban, no sabrían cómo devolver el favor en el futuro.

Rong Yu negó con la cabeza y sonrió amargamente. De repente, no supo cómo explicarlo mejor.

Parecía que la explicación de la muchacha había dado en el clavo sin querer, pero no era del todo correcta. Los asuntos involucrados eran demasiado complejos.

Incluso Han Yi, ese primer magistrado de Da Li de origen en la poderosa familia Yi Chi Xiang, solo conocía un rincón de un largo rollo, ni siquiera el prólogo.

Wei Zhe sentía que el nombre "Rong Yu" le sonaba familiar, pero no podía recordar de dónde. A nadie de su edad en Yi Chi Xiang le gustaba andar con él. Por ejemplo, cuando Han Liu'er se convirtió en magistrado interino del condado Changning, él se enteró en una mesa de su propia taberna, mientras brindaba con otros. Pero después de brindar, ese día Wei Zhe se emborrachó solo. Cuando sus amigos tenían éxito y mejoraban, él se alegraba de verdad, aunque supiera que con el tiempo tendrían cada vez menos de qué hablar.

Wei Zhe preguntó tentativamente: "Señorita Rong, ¿en qué yamen del Pasillo de los Mil Pasos trabaja su señor?"

Han Yi contuvo el aliento y pisó con fuerza la bota de Wei, el gordo. Estaba tan apurado que no midió la fuerza. Wei, sintiendo un gran dolor, gruñó en voz baja, conteniéndose, estabilizó los hombros, pero no se atrevió a gritar allí, no fuera a meter a Han Liu'er en problemas. Pero no pudo soportarlo; el pisotón de Han Yi dolía de verdad. Wei Zhe perdió el control y soltó un grito como un cerdo en el matadero, y luego se tapó la boca apresuradamente, solo levantando la bota para frotarla disimuladamente contra su pantorrilla.

La muchacha se quedó boquiabierta, con una sonrisa en el rostro. Escenas como esta le resultaban más familiares y la tranquilizaban un poco.

Rong Yu, al percibir el cambio en el estado de ánimo de la muchacha, empezó a ver a Wei Zhe con mejores ojos. Tomó la iniciativa de sonreír y preguntar: "He oído que tienes una taberna en el Río de los Juncos, ¿y los negocios son más bien regulares?"

Wei Zhe miró lastimeramente a Han Yi, quien permaneció impasible. Wei Zhe volvió a mirar, y Han Yi, armándose de valor, dijo en voz baja: "Si la señorita Rong Yu te pregunta, responde con la verdad."

Wei Zhe se sintió aliviado y dijo: "El negocio no se puede comparar con el jardín del lago Viejo Oriole, claro. Está muy lejos. Mi tío mayor teme que la taberna no pueda seguir abierta, supongo que tiene miedo de que vuelva a casa a vivir de las rentas. No hay remedio, la verdad es que nuestra familia ha acumulado virtud pero no dinero. Mi tío mayor me dio una mala idea: que me pusiera un disfraz de ópera y actuara. Tengo la cara dura, pero me falta presencia escénica. Si no, ganaría dinero honestamente. ¿Qué hay de malo en actuar en la ópera? Es un talento limpio para ganar propinas, ¡no es nada vergonzoso!"

La muchacha no se atrevió a reírse del gordo tan ocurrente, así que entrecerró los ojos y asintió con fuerza.

Wei, el gordo, alzó una ceja y le lanzó una mirada cómplice a la muchacha: "Señorita, usted entiende. Si tiene tiempo, venga a mi taberna a darme su apoyo. Coma y beba, que yo no le cobraré ni un cobre..."

Han Yi, sudando a chorros, ya estaba al borde del colapso. "Wei Gordo, Wei Abuelo, Wei Ancestro, ¡cállate ya! ¿No sabes que toda Yi Chi Xiang y Chi Er Jie probablemente se pondrán patas arriba esta misma noche? Entre vecinos, desaparecerán algunas caras viejas y aparecerán otras nuevas."

Wei, el gordo, por supuesto, no lo sabía.

Rong Yu seguía sosteniendo suavemente la mano de la muchacha, dándole palmaditas en el dorso. "Se llama Wei Zhe, también es un joven de buena familia de Yi Chi Xiang. No parece buena persona, pero su conciencia pesa tanto como su cuerpo."

La fuerza de un país se ve en el campo de batalla, en la vida y la muerte, en la victoria o la derrota. Eso cualquiera puede verlo claro: una batalla ganada o perdida, la gente común lo sabe aproximadamente.

En el campo de batalla, se apuñala al ejército enemigo. Además de competir por quién tiene más cuchillos, hay que ser rápido, preciso y certero.

Además, la punta del cuchillo también debe apuntar hacia adentro. Y precisamente en esto, la gente común difícilmente puede conocer los detalles y las complicaciones.

Afuera de la puerta del jardín del lago Viejo Oriente.

El joven comandante, montado en su caballo, miraba con frialdad a los funcionarios de ambos yamen, que correteaban como hormigas en una olla caliente. Esos funcionarios civiles, cuando se enfrentaban a algo, se comportaban como si les ardiera el trasero.

Los funcionarios de la Oficina de Protocolo y del Ministerio de Ritos estaban realmente desesperados. Pero no había nada que hacer; se habían topado con los soldados del Norte. No había manera.

El "personal" del Norte, que podía encargarse de cualquier cosa en la capital, además del pequeño número de escribanos en el yamen, eran en su mayoría soldados arrogantes y temerarios traídos del campo de batalla. Por supuesto, dicho de manera más cáustica, también se les podía llamar los sabuesos del Hijo del Cielo.

Más vale insultar a alguien en el Pasillo de los Mil Pasos que ir a tomar té en tres lugares. Ese era el consenso en la burocracia de Da Li.

Esos tres lugares eran el Ministerio de Justicia, que podía encargarse incluso de los asuntos de los dioses celestiales; la Fiscalía, que Yuan Chong había dirigido durante muchos años; y el Norte, de Hong Ji.

Antes de que esta caballería saliera del cuartel de la Patrulla de la Capital, el comandante Hong había dicho: "Dado el estilo del Ministerio de Ritos y la Oficina de Protocolo, seguro que van a soltar un montón de principios. Solo bloqueen la puerta. No los dejen pasar."

"Esos señores funcionarios civiles, al final, no son gran cosa. Entonces tú, muchacho, pregúntales directamente: si vienen al jardín para cooperar con el Norte en un arresto, déjalos pasar. Si empiezan a divagar, niégalos la entrada."

Un funcionario de mediana edad de la Oficina de Protocolo, evidentemente furioso, dijo: "Comandante Situ, si se arma un escándalo allí dentro, y especialmente si hay muertos, el asunto pasará de ser una riña a una disputa entre dos naciones. ¿Cómo se soluciona eso? Ustedes son del Norte, ¡ahórrenle preocupaciones a Su Majestad el Emperador!"

A su lado, un joven funcionario del Ministerio de Ritos también estaba indignado: "Incluso si el Norte va a arrestar a alguien, según las regulaciones de Da Li, debe seguir un procedimiento, ¿no es así? Si nosotros estamos presentes, el Norte puede ahorrarse muchos registros escritos."

El joven comandante tocó la espada reglamentaria del Norte que llevaba en la cintura. "No me vengan con esas formalidades. Yo solo obedezco las órdenes del comandante Hong. Ahora mismo soy solo un portero. Si no puedo hacer bien este pequeño trabajo, mañana mismo me echan del Norte."

El funcionario de la Oficina de Protocolo, tan furioso que se rió, dijo: "Situ Dianwu, ¿quieres que te haga una reverencia? ¿Que te suplique, gran señor, que nos dejes pasar?"

Situ Dianwu apretó el látigo de montar especial del Norte, envuelto en un brocado con nubes amarillas, y dijo con expresión impasible: "Hazla."

Luego, el joven comandante torció la boca y añadió: "Pero aunque la hagas, no entrarás."

El hombre se enfureció: "Situ Dianwu, hijito, cuando yo andaba cazando bandidos en Yunzhou con tu padre, tú todavía jugabas en el lodo con los pantalones abiertos..."

El joven comandante, con una mirada asesina, entrecerró los ojos y dijo: "Vete a la mierda. Durante las fiestas, acompañaba a mi padre a visitar casas y te llamaba tío, pero ya está bien de aprovecharte. ¿Con quién crees que estás emparentando?"

Afuera de la gran puerta del lago Viejo Oriente, se hizo un silencio absoluto.

Situ Dianwu no temía que su "tío" le pasara factura después. El joven comandante solo miraba con una mezcla de expectación y preocupación hacia la residencia del maestro nacional en la ciudad imperial.

"Tú, que acabas de convertirte en maestro nacional de Da Li, no te hagas el gallina como estos funcionarios civiles, ¡que solo saben dar rodeos!"

Los soldados del Norte, excepto unos pocos funcionarios civiles, eran casi todos veteranos del ejército fronterizo de Da Li. Como el propio Situ Dianwu, que había salido de montones de cadáveres, y muchos otros que no habían podido salir.

Cerca, un jinete, unos años mayor que Situ Dianwu, llamado Qin Biao, era un comandante de igual rango que servía como segundo de Situ. Qin Biao venía de las tierras al sur del Gran Río; llegó y no se fue. No solo él no se fue, sino que trajo a toda su familia a la capital de Da Li y se estableció allí. Este tipo era el favorito del comandante Hong, casi como un hijo secreto reconocido a escondidas. Incluso la esposa de Qin Biao era una joven de la familia de un amigo íntimo de Hong Ji, un hermano de guerra. Hong Ji fue el casamentero, y luego ayudó a comprar la casa y fue el testigo de bodas, haciéndose cargo de todo... Una vez terminada la guerra, todos éramos súbditos de la dinastía Da Li.

Qin Biao no había hablado en todo el tiempo. Comparado con Situ Dianwu, parecía un adorno insignificante del Norte.

Reconocíamos a los hermanos de armas del ejército fronterizo de Da Li, con los que habíamos compartido vida y muerte, y también reconocíamos al clan Song de Da Li, que gobernaba bien y podía resistir a la bestia demoníaca.

Pero en estos años, la propia burocracia de Da Li tiene sus divisiones entre locales y forasteros, así que no es de extrañar que nosotros hayamos tenido que unirnos. Dentro del Norte aún estábamos bien, todos éramos hermanos de sangre, pero ¿qué pasa con otros yamenes? ¿Con los estados y prefecturas locales?

En estos años, Qin Biao había conocido a algunos amigos fuera del Norte que le caían bien. Casi todos le hacían la misma pregunta: "¿Por qué no te quedaste en tu tierra? Seguro que ya habrías ascendido muchos puestos, y podrías ver al emperador en el trono cada mañana en la corte. Aquí, en la pequeña asamblea, tendrías tu propio asiento."

Qin Biao siempre respondía que, como su esposa era de aquí, temía que si iba a su tierra, no se acostumbrara a la comida ni al ambiente. No había más remedio.

La verdadera razón era que a Qin Biao le gustaba la esencia misma de la dinastía Da Li, como el licor más fuerte.

Los generales que mandan tropas no venden a sus propios soldados. Los generales no apuñalan por la espalda en el campo de batalla. Los funcionarios civiles no usan sus plumas como cuchillos para apuñalar por la espalda a los militares en la corte o en los yamenes.

Si yo, Qin Biao, algún día muero en el campo de batalla, será porque no soy lo suficientemente hábil para mandar tropas. No me preguntaré ningún "por qué" extraño. No temeré que, después de mi muerte, el gobierno se olvide de mí y de mis soldados. No temeré que mis ancianos se queden sin quien los cuide. No temeré que mis hijos, al quedarse sin padre, sean despreciados.

¡Me gusta esta dinastía Da Li!

Pero a finales del año pasado, le preguntó tanteadoramente a su esposa si quería ir a conocer su tierra, solo para visitar las montañas y los ríos. Ella se quedó callada mucho tiempo, y luego dijo que sí.

Los ojos de Situ Dianwu se enrojecieron al instante.

Matar enemigos en el campo de batalla, patrullar la capital, eso es lo que debemos hacer. ¡Pero ustedes, al menos, deben tener un poco de principios humanos, no solo pensar en ser funcionarios, y funcionarios grandes!

Justo cuando Chen Ping'an estaba a punto de romperle el cuello a Yin Ji.

Un joven con una espada a la espalda apareció en el muro: "Maestro Nacional. Su Majestad dice: se puede matar."

El espadachín Song Xu, líder de los cultivadores de la rama Terrenal, segundo hijo de Su Majestad el Emperador de Da Li.

Tenía otros once compañeros y colegas, entre los cuales solo Zhou Haijing era un guerrero del noveno nivel, uno de los cuatro grandes maestros marciales de Da Li. Aunque era la última, era joven. Cuando eliminara a ese viejo Yu Hong, mierda, todavía sería la última.

Song Jixin suspiró profundamente. Bien, Su Majestad el Emperador, usted ha ganado.

Song Xu, radiante, enfatizó: "¡Se puede matar!"

Song Xu continuó: "Su Majestad dice: si declaramos la guerra, entonces, junto con el mundo Haoran y el mundo Yermo, lucharemos contra el Gran Shou, ¡y lucharemos a muerte!"

En ese momento, Yin Ji pareció finalmente desesperado por completo.

Crac.

El cuello del emperador del Gran Shou se rompió así.

En las profundidades de las nubes hay muchos inmortales; entre el cielo y la tierra solo hay alegrías y tristezas, separaciones y uniones. Una pequeña horquilla de flores rota que aún se quiere reparar, pero que ya no se quiere recuperar, quizás sea una parte del corazón del pueblo de Da Li. Puede ser tanto una gran inundación desbordada como un gran río que fluye majestuosamente.

Justo cuando todos pensaban que todo había terminado.

Chen Ping'an, con sus mangas ondeando al viento, llenó el cielo y la tierra con su aura de espada, y dijo con indiferencia: "Cultivadores Terrenales, escuchen mi orden. Conmigo, decapiten al fantasma a plena luz del día."

Huyan, simplemente corran.

No me aprovecharé de que eres un fantasma del Gran Shou. Solo usaré la fuerza de Da Li para matar a un decimocuarto reino del Gran Shou dentro de las fronteras de Da Li.