Capítulo 1209: Espíritu Imponente
Chen Ping'an se elevó desde el suelo, y entre el cielo azul se desató un resplandor verde cegador, de un brillo extraordinario. La majestuosidad de la luz de su espada y la densidad de su intención marcial eran tan poderosas que podrían aterrorizar a cualquier cultivador por encima de la cintura de un continente.
En el estudio de la Mansión del Maestro Nacional en la capital de Gran Li, sobre un soporte de espadas, y en la pared del campo de entrenamiento privado de Fuyang Lu, dos espadas colgaban vibrando dentro de sus vainas con un sonido metálico que ya duraba mucho, como el rugido de un dragón.
La espada "Noche Errante", forjada con la punta de una de las espadas inmortales, el "Blanco Puro", y con la túnica del Rey Dragón como vaina. La espada larga "Lenteja Flotante", que se había transformado a partir de la mitad de los restos de la Gran Muralla de la Espada en una espada alargada.
Ambas seguían automáticamente a su dueño, Chen Ping'an, mientras, vestido con una túnica verde, navegaba como espada a través del cielo azul.
Sobre el continente de la Vasija de Tesoros, el mar de nubes volvió a agitarse, y finalmente aparecieron siete enormes vórtices en constante movimiento. Una espada innata llamada "Osa Mayor" se transformó en siete rayos dorados de luz de espada, apuntando desde el cielo hacia el mundo humano, esperando el momento oportuno para atacar.
De la rama de las Ramas Terrenales de Gran Li, una tras otra, figuras se transformaron en arcoíris para seguir al joven maestro nacional del reino, el espadachín en el reino de Ascensión Chen Ping'an, mientras todos abandonaban la capital de Gran Li. Siguiendo formaciones de teletransporte, cada uno tomó posición en algún lugar de las montañas y ríos del continente de la Vasija de Tesoros.
Además de esto, los Cinco Picos Sagrados del continente de la Vasija de Tesoros también comenzaron a moverse.
Anteriormente, según los cálculos del Ministerio de Castigos y la Oficina Astronómica de Gran Li, si la rama de las Ramas Terrenales completaba sus vacantes, podría matar a un cultivador en el reino de los Inmortales que no fuera espadachín.
Lamentablemente, el ojo de la formación siempre había sido un guerrero puro que había estado vacante, lo que significaba que las Once Ramas Terrenales de Gran Li, compuestas solo por once cultivadores de alquimia, siempre tenían una capacidad de ataque muy reducida.
Era como el juego de doce tazas de flores del hada de las Flores de la Bendición; si faltaba una sola, la calidad y el precio diferían enormemente.
Del mismo modo, las once Ramas Terrenales de Gran Li eran una cosa, pero con la incorporación de Zhou Haijing para llenar el vacío, eran algo completamente diferente, como el cielo y la tierra.
Dentro de los límites de un continente, era fácil encontrar cultivadores talentosos, pero difícil hallar maestros en artes marciales. Antes de Zhou Haijing, el tribunal de Gran Li había pensado en Pei Qian de la Montaña Decadente, e incluso en esa mujer guerrera llamada Xiuniang del continente de Beiju.
La primera era en realidad la más adecuada; "Zheng Qian" había brillado intensamente en el campo de batalla de la ciudad secundaria, ganando gran prestigio tanto en el ejército fronterizo de Gran Li como en las montañas del continente de la Vasija de Tesoros.
Pero nadie en el reino de Gran Li era adecuado para ser un emisario. La capital insinuó al Rey Luo, Song Mu, pero el rey vasallo se enfureció en el acto, y el emisario, el errante Xu Ruo, tuvo que desistir.
Song Jixin, ese tipo seguía desaparecido en la Gran Muralla de la Espada, ¿y yo aquí, en el continente de la Vasija de Tesoros, le estoy quitando a su gente? Incluso si no pudiera estrangularme, yo no podría hacer una acción tan deshonesta. ¡Dejen de hablar de la gran situación del continente de la Vasija de Tesoros, de cómo podría afectar el rumbo del campo de batalla! Yo, un rey vasallo que salió del callejón de las Tinajas de Barro, estoy defendiendo las puertas del país para el Emperador Celestial, y hasta ahora he estado lidiando con la guerra, retirándome y luchando desde el campo de batalla de la Ciudad del Viejo Dragón hasta el Gran Río del Centro... Así que el rey vasallo, con el rostro sombrío, le dijo a Xu Ruo que llevara un mensaje a la capital: que mejor el Emperador viniera aquí en persona a discutir este asunto conmigo.
Relativamente, Xiuniang era más fácil de negociar, pero la capital consideró que, primero, esta mujer guerrera no era originaria del continente de la Vasija de Tesoros, y segundo, su nivel en artes marciales aún no era lo suficientemente alto. Finalmente, sopesando pros y contras, lo dejaron pasar.
Y si había o no un pilar central que dirigiera las doce Ramas Terrenales de Gran Li, eso constituía dos tipos de "Ramas Terrenales" completamente diferentes.
Este pilar central que comandaba a todos, si solo tenía un alto nivel de cultivo y mucha edad en el Tao, seguía sin ser efectivo. Los once cultivadores y la maestra de artes marciales femenina estarían de acuerdo de palabra, pero no de corazón, y ni siquiera necesariamente de palabra.
Pero había una persona que era una excepción. No solo estaban convencidos de corazón y de palabra, sino que le tenían un miedo profundo, tanto respeto como temor. Era Chen Ping'an, que los había manipulado a los once dos veces. Antiguamente, el maestro de la Montaña Decadente, ahora el nuevo maestro nacional de Gran Li.
Entonces, si Chen Ping'an, estando en el reino de Ascensión, se unía a las nuevas Ramas Terrenales, eso supondría un cambio radical.
Chen Ping'an, capaz de movilizar las doce espadas voladoras que imitaban al Palacio de Jade, su planificación y dirección central eran un verdadero envío de carbón en la nieve.
Especialmente porque, además de Chen Ping'an, en la capital del reino de Gran Li había aparecido un monje taoísta de corona dorada que añadía aún más gloria: un casi Ascenso, de nombre taoísta Ying Ning, Song Yunjian.
Ya que todo estaba listo, solo faltaba una batalla a fondo y que alguien viniera a morir.
Antes de hoy, los encargados de la seguridad secreta de la celebración en la capital de Gran Li habían aprovechado para reunirse y charlar. Al final, siempre terminaban hablando del tema que más les preocupaba.
Todos querían saber la respuesta: si el señor Chen se dignara a aparecer y los comandara personalmente a ellos, las Ramas Terrenales, en lugar de que el borracho subsecretario Cao Gengxin diera órdenes para hacer trabajos menores de vigilancia.
Entonces, ¿podrían los doce de las Ramas Terrenales matar a un cultivador en el reino de Ascensión que hubiera cruzado la frontera sin permiso y desafiado a Gran Li?
Excepto Song Xu y Yuan Huajing, que no se pronunciaron, cada uno tenía su propia opinión, pero la respuesta era más o menos la misma: fácil de matar. Matar como cortar verduras.
Pero Song Xu planteó una pregunta que dejó a los once en silencio.
Ya que creen que es fácil matar a un cultivador en el reino de Ascensión.
¿Y matar a uno en el decimocuarto reino?
Nadie se atrevía a decir que sí o que no. Decir que sí parecía demasiado arrogante, como si no supieran lo alto que está el cielo. Decir que no, nadie quería hacerlo.
Para ser sinceros, por debajo del reino de Ascensión, encontrar a alguien del decimocuarto reino ya era más difícil que escalar el cielo.
Para poder herir a alguien del decimocuarto reino, se reconocía que solo dos tipos de personas podían hacerlo: además de los contados cultivadores en el reino de Ascensión en todo el mundo, solo otro del decimocuarto reino podía hacerlo. ¡Tenía que ser también del decimocuarto reino!
Entonces, ¿matar a alguien del decimocuarto reino?
Todos tenían curiosidad, pero nadie se atrevía a garantizarlo. Sin embargo, esperaban con ansias la oportunidad.
Pero en ese momento pensaron que la pregunta de Song Xu era interesante, pero sin sentido. Después de todo, ¿cómo podría ocurrir algo así en el futuro cercano?
Quién iba a pensar que hoy llegaría esa oportunidad única en mil años.
Y el señor Chen dijo que los acompañaría dentro del continente de la Vasija de Tesoros para "degollar demonios a plena luz del día". ¡Eso era el gran examen para las Ramas Terrenales!
Incluso si lograban matar al demonio, si se pasaban del tiempo, entonces eran un montón de inútiles, sacos de vino y arroz, ¡todos unos desperdicios!
¿Presión? ¡Inmensa! ¿Confianza? ¡Tenía que ser aún mayor!
No estamos luchando contra el señor Chen, ¿qué miedo hay?
¡Hay que matarlo!
Sobre la muralla de la ciudad, Song Yunjian recibió una orden secreta del maestro nacional Chen, o más precisamente, un decreto imperial. Como si hubiera recibido una amnistía, su figura se deslizó en un largo vuelo hacia el Palacio de Jade Imitado sobre el Gran Río del continente de la Vasija de Tesoros.
Esta intención del Tao, condensada y sin dispersarse, se estiró en el cielo y la tierra formando un arcoíris extremadamente largo, que perduraba sin cesar, como un puente, como un camino, como una gran serpiente acuática, como un dragón celestial ascendiendo.
Xiao Mo se quedó en su lugar, mirando desde lejos hacia la joven de gorro de marta en la Mansión del Maestro Nacional.
Sin importar si era porque él era el último Oficial Oculto, o porque era el maestro de la montaña, el líder del clan, cualquier cultivador que estuviera más profundamente vinculado con Chen Ping'an podía percibir esa agitación inusual en el corazón del Tao y esa intención asesina hirviente.
En los territorios subordinados de la Montaña Decadente, el más claro en sentir esto era el Sector de la Espada de Adoración. Qi Tingji soltó una maldición y pensó: "Ese Liu Tui es un verdadero astuto". Suspiró para sí: "Le diste en el clavo, Liu Tui".
Mi Yu preguntó: "Qi Tingji, tienes que darme una respuesta clara. ¿De verdad no necesitas que intervengamos? Aunque sea para ayudar en algo pequeño".
Qi Tingji negó con la cabeza: "No es necesario ayudar en cosas pequeñas, y en las grandes no podemos. Además, esto es un asunto doméstico entre Chen Ping'an y el reino de Gran Li. Tú y yo somos ajenos, ¿para qué meternos?"
Mi Yu, confundido, dijo: "¿Cómo que ajenos? Tú, Qi Tingji, lo eres, pero yo no. Aunque nunca he pensado en ser 'ascendido' en la Sala del Maestro Fundador de la Cumbre de los Colores del Cielo, no quisiera arrepentirme por no haber ayudado hoy. Si no, la próxima vez que Bai Xuan, Sun Chun y los demás me insulten, ¿cómo les responderé?"
Qi Tingji respondió: "El tonto que escucha al inteligente no es un verdadero tonto".
Mi Yu se quedó sin palabras por un momento, angustiado. Finalmente dijo: "Te creo esta vez".
En el Lago del Viejo Ruiseñor, que temporalmente había recuperado la calma, Song Jixin vio que Song Xu, uno de los cultivadores de las Ramas Terrenales, no se había ido. El rey vasallo frunció ligeramente el ceño.
Song Xu saltó desde la muralla al suelo y explicó con la voz de la mente: "Rey Luo, me quedo aquí no para proteger a nadie, sino por deber. La capital de Gran Li es uno de los centros de la primera gran formación, y yo soy el encargado de vigilar este lugar".
Song Jixin asintió, su rostro se suavizó un poco y preguntó con una sonrisa: "Apareciste tan oportunamente. ¿Fue calculado por Su Majestad?"
Li Ba ya había aplicado un hechizo para aislar el cielo y la tierra, evitando que hubiera "orejas detrás de la pared". El taoísta de jade Huang Man también fue arrastrado por Li Ba para añadir una capa adicional de restricciones del paisaje. Aunque Gong Yan sostenía un abanico de seda con una sonrisa florida, en realidad estaba muy nerviosa. En cuanto a Xi Man, descendiente de linaje de dragones terrestres, estaba de pie entre el rey Luo y el guerrero Gao Shi. Ese tipo, ciertamente, tenía un buen cuchillo, que podía ser como un tigre con alas. Por eso Li Ba parecía tener una actitud de "viejo taoísta no lo suficientemente imponente".
Lástima que a este tipo le faltara un poco de estilo de maestro. No era lo suficientemente terco en sus palabras. ¿Por qué no te peleaste con el oficial oculto? Si no, esa arma divina, ¿no sería de nadie?
Gao Shi, que llevaba una espada larga de vaina verde en la cintura, ya era de complexión robusta, pero resultó que se encontró con un hueso más duro. Gao Shi se quedó junto a la base de la muralla y notó que el acompañante del rey vasallo Song Mu tenía una mirada poco amistosa. Gao Shi se puso nervioso. No le temía a un combate uno contra uno, sino a que este tipo fuera de la misma calaña que su amo, el rey Luo. Song Mu claramente no era alguien fácil de tratar, para nada buena persona. Con esas dos frases que soltó, acusando de conspirar con el Palacio de Jade para perjudicar a Gran Li, Song Mu había enlodado la cara del emperador Yin Ji en el acto. Aunque no se hubiera comido mierda, estaba manchado.
Carajo, solo había oído que los jóvenes que salían de la Gruta de la Perla de Li eran cada vez más hábiles con las palabras. Hoy lo había experimentado de verdad. No eran débiles, tenían una gran profundidad en su arte.
Xi Man, que codiciaba la espada que llevaba, le hizo un gesto con la mirada al otro: "Hermano, ya que estamos ociosos, ¿por qué no te buscas un espacio vacío y practicamos un poco?"
Gao Shi le devolvió la mirada: "Practicar, ¿a tu madre? Yo ahora soy parte del ejército fronterizo de Gran Li, tengo cargo oficial, y estoy ocupado con asuntos oficiales. ¿Quién tiene tiempo para practicar boxeo y hablar de asuntos privados?"
Song Jixin ignoró esto, pero vio que su sobrino Song Xu tenía una sonrisa maliciosa y no quería hablar. Song Jixin, en lugar de enfadarse, sonrió. "Claro que es de la sangre de nuestra familia Song. Es un travieso".
Song Xu era bastante relajado con su tío segundo. Cuando era joven, como espadachín de las Ramas Terrenales, ya había tenido algunos asuntos oficiales con el rey Luo, Song Mu, en la ciudad secundaria.
Song Xu respetaba sinceramente a su tío segundo, y Song Jixin también quería mucho a este sobrino, sintiendo un gran cariño por el joven.
Hace un momento, justo cuando Song Xu llegó y dijo "se puede matar".
Song Jixin, en su interior, se enfureció. ¿Solo "se puede matar"? El tribunal de Gran Li, tú, emperador Song He, ¿no dejaste el dilema de matar o no matar en manos de Chen Ping'an?
Bien, hoy ganaste.
Pero yo, Song Jixin, tampoco he perdido.
Cuando regrese al campo de batalla bárbaro, algún día termine la guerra, y vuelva al continente de la Vasija de Tesoros para estar en la residencia real de la capital Luo, ese Gran Río seguirá siendo de apellido Song, pero no necesariamente tuyo.
Porque recuperaré mi nombre real, "Song He". O reconoces que eres Song Mu, o compites conmigo para ver quién es realmente el hijo mayor legítimo del difunto emperador.
Pero Song Jixin no esperaba que en el palacio, el emperador pudiera convencer a todos los ministros importantes de Gran Li que participaban en la pequeña audiencia. No solo se podía matar a Yin Ji, sino también declarar la guerra simultáneamente al reino de Da Shou.
Hasta ese momento, Song Jixin abandonó por completo la idea de "primero dividir el río y gobernar, luego unificar el reino de Gran Li y todo el continente de la Vasija de Tesoros".
Song Jixin preguntó: "Hermano daoísta Cui Sui, ¿cuál es el origen de ese fantasma? Después de recibir una estocada así, ¿todavía no muere del todo?"
Li Ba respondió: "Rey Luo, solo he oído a un amigo decir que en el continente de la Tierra Media hay un fantasma de altísimo poder en el reino de Ascensión, con el nombre taoísta de una sola letra, 'Xian'. Su paradero es extremadamente oculto, y deambula durante mucho tiempo solo dentro del reino de Da Shou. Es extraño, la Academia de la Literatura no lo restringe, y él no molesta al inframundo. Sin embargo, los cultivadores en la cima de las montañas que conocen su existencia son muy pocos".
Song Jixin sonrió: "¿Cómo sabes que son pocos? ¿De verdad no lo conoce todo el mundo? ¿Eres un cultivador en la cima de la montaña?"
Li Ba no se molestó por el sarcasmo del rey Luo y continuó: "Ese amigo mío, en sus primeros años viajando por la Tierra Media, pasó casualmente por el reino de Da Shou. Solo gracias a un valioso artefacto de mérito antiguo que llevaba consigo pudo detectar el leve rastro de esa mujer fantasma. Quiso acumular méritos ocultos matando fantasmas, y la provocó varias veces. El fantasma finalmente apareció, y ambos lucharon con hechizos. Él fue completamente derrotado, incluso el artefacto de mérito de grado inmortal quedó destruido. Tuvo que rendirse. Pensó que su cuerpo y su alma se convertirían en alimento del Tao para el otro, pero ella lo dejó ir sin más, e incluso le permitió recuperar los fragmentos rotos del artefacto. Solo le advirtió que nunca más pisara el territorio de Da Shou en su vida".
Song Jixin sonrió: "Hermano daoísta Cui Sui, ese amigo tuyo que se golpeó contra una placa de hierro y quedó cojo, ¿no será el viejo Ascenso de su continente de la Armadura Dorada, el viejo inmortal Wanyan Laojing?"
Li Ba asintió: "Rey Luo, Wanyan Laojing es ciertamente un pecador del continente de la Armadura Dorada, pero fue muy bueno conmigo. En aquellos años, no lo ayudé a unirse a los bárbaros. Ahora, aunque me pidan que lo maldiga o lo odie, no puedo hacerlo".
Song Jixin dijo: "Li Ba, eres una persona honesta".
Xi Man dijo en secreto: "Rey Luo, ese 'Xian' debe ser extremadamente poderoso. Se siente como... la primera vez que vi al rey Wang, casi igual. Da miedo sin razón".
Song Jixin preguntó: "Taoísta de jade, Gong Yan, ¿sienten ustedes lo mismo al ver a 'Xian'?"
El taoísta de jade negó con la cabeza. Incluso para él, un inmortal de vieja escuela, la tormenta de hoy era como nubes extrañas y olas turbulentas, llena de peligros. Huang Man se reafirmó en su decisión de no meterse en el fangoso río de Gran Li.
En aquellos años, solo fue a pescar al mar y a robar un lugar de pesca, y ya lo golpeó Zhang Tiaoxia. Esta vez, solo acompañó al rey Wang Zhu a ver al rey vasallo Song Mu, y fue testigo de los métodos violentos del joven maestro nacional. No solo mató a varios, sino que también quería eliminar las raíces. ¿Hacer que las almas de Yin Ji y otros, que ya habían muerto una vez, se quedaran obedientemente en el continente de la Vasija de Tesoros junto con ese fantasma?
Huang Man no podía entenderlo por más que lo pensara. Chen Ping'an, este tipo, ¿era realmente el discípulo de cierre de la escuela del Sabio de la Literatura? ¿Un letrado que había leído libros de sabios? Anteriormente, en el lugar Yuanyang Zhu de la Academia de la Tierra Media, ya había habido tormentas similares. En ese momento, los cultivadores de la montaña Haoran y los grandes reinos pensaban que ya lo tenían más o menos claro. En comparación con su identidad literaria, el joven maestro de la Montaña Decadente parecía valorar más su identidad de último Oficial Oculto. Ahora Huang Man quería decirles: "No, todavía no tienen suficiente claro".
Chen Ping'an, ese tipo despiadado. Sí, sí, el taoísta de jade finalmente entendió el punto más importante. Chen Ping'an seguramente valoraba muchísimo la tradición literaria. Pero precisamente por eso, si ustedes piensan que pueden aprovecharse, que es su punto débil, y se atreven a provocarlo, Chen Ping'an no será blando. Y si lo hacen muchas veces, la Academia se sentirá cada vez más incómoda. Tal vez estos años han estado intentando atraerlo "de la manera más adecuada", pero ustedes, uno tras otro, ¿lo están empujando fuera de la Academia con todas sus fuerzas?
Gong Yan dijo: "Para nada".
Li Ba dijo: "Wanyan Laojing especuló que 'Xian' no solo es un fantasma, sino que es muy probable que sea una existencia antigua surgida de la manifestación del Gran Tao".
Song Jixin preguntó: "¿Es candidato al decimocuarto reino, o ya está en él?"
Li Ba negó con la cabeza: "No se puede determinar".
Song Jixin se sumió en sus pensamientos.
Gong Yan agitó su abanico de seda para disipar el olor acre a sangre.
El cuerpo decapitado de la doncella Cui Ji yacía en un charco de sangre. Su cabeza parecía haber ido al Lago del Viejo Ruiseñor. Antes, Yin Yi no había tirado una moneda de nieve en el lago. La cabeza debía estar buscando la moneda.
El erudito de la corte de Da Shou, Cai Yushan, se había convertido en una masa de carne y sangre. Debería haber sido aniquilado por completo, pero fue retenido a la fuerza en el jardín del Lago del Viejo Ruiseñor. Parecía que ese "Xian" lo había recogido y llevado consigo en un instante. Realmente una técnica divina asombrosa. Incluso así, podía reparar almas destrozadas y escapar bajo las narices del maestro nacional Chen. Si fuera un fantasma del decimocuarto reino, ¿cómo podría el continente de la Vasija de Tesoros retenerla?
Gong Yan miró el suelo. El cadáver del príncipe Yin Yi había desaparecido, pero el del emperador Yin Ji aún yacía allí. ¿Era que ella no podía llevarse más cuerpos y tuvo que elegir entre los dos?
¿O era que el cadáver del emperador estaba demasiado cerca del maestro nacional Chen, y temía que todo el esfuerzo se fuera al traste, y que ella también fuera interceptada en la capital de Gran Li, y que Chen Ping'an aprovechara la ventaja del tiempo y el lugar?
Gong Yan todavía estaba conmocionada. Las montañas son peligrosas.
Song Xu dijo: "Rey Luo, si se activa la segunda gran formación, probablemente tendré que irme del Lago del Viejo Ruiseñor".
Song Jixin preguntó con una sonrisa: "En la pequeña audiencia del gabinete imperial, ¿hubo discusión?"
Song Xu asintió.
Antes de que Song Xu llegara, el palacio convocó de urgencia una pequeña audiencia en el gabinete imperial. Había bastante gente, tanto que el eunuco jefe de la Oficina de Ceremonias retiró todas las sillas.
Incluso el viejo ministro de Guerra, Shen Chen, de ochenta años, no tenía silla. Pero en esta reunión faltaban dos personas importantes: el maestro nacional Chen Ping'an y el rey Luo Song Mu.
Song Xu y el eunuco jefe de la Oficina de Ceremonias estaban de pie junto a la puerta.
La primera frase de Song He no fue como las anteriores en el gabinete imperial: "Ya he decidido: declarar formalmente la guerra al reino de Da Shou. El emperador Yin Ji es ejecutable, ¡debe ser ejecutado!"
Una frase como un trueno cayendo en tierra firme dejó a todos los ministros civiles y militares importantes de Gran Li, que aún no sabían nada, mirándose unos a otros. Luego Song He explicó brevemente lo sucedido en el Lago del Viejo Ruiseñor y las razones.
Song Jixin preguntó: "¿Finalmente logró imponerse a todas las opiniones? ¿Fue el emperador quien dio el golpe final?"
Song Xu volvió a asentir.
Song Jixin miró al segundo príncipe, Song Xu.
Song Xu comprendió.
Los que habían objetado, sin importar sus motivos o posturas, y las razones que dieron, Song Xu los recordó a todos.
"El que pone las preguntas es el Tigre Bordado, Cui Chan. El que califica los exámenes es el nuevo maestro nacional, Chen Ping'an".
Song Jixin dio una palmada en el hombro de su sobrino y preguntó: "En este examen, ni tú ni yo podemos ser excepciones, ¿entiendes?"
Song Xu quiso hablar pero se detuvo. Iba a decir: "Tío segundo, en realidad yo soy la excepción". Pero este segundo príncipe también tenía la identidad de las Ramas Terrenales, y parecía que realmente no podía mantenerse al margen. Song Xu se calló.
Dos pabellones sobre el agua. Ya que el maestro dijo que esta alumna suya no podía calcular las grandes tendencias, entonces ella calcularía los asuntos presentes del Callejón de la Demora y la Calle de la Flauta.
Calculando y calculando, la joven Xu Mi se puso pálida.
Hong Chongben suspiró y preguntó: "¿Ya lo entendiste?"
Xu Mi, temblorosa, preguntó: "Maestro, ¿qué hago?"
Hong Chongben dijo: "¿Qué puedes hacer? Nada. Estos años, siguiendo a este viejo e inútil letrado, escondida en el monte estudiando y escribiendo, y nada más".
El viejo maestro dijo: "En la capital de Gran Li, hay tres oficinas con las que nadie quiere tratar. Entre ellas, la Patrulla de la Ciudad se encarga de todos los asuntos diversos de la capital. Su comandante, Hong Ji, no es corrupto ni codicioso, tiene méritos de guerra reales. Estos años solo ha recibido un sueldo limpio, y la mayor parte lo ha enviado a otros. Además, Hong Ji ha gestionado bien la Patrulla. Es originario del lugar de ascenso del clan Song de Gran Li, y es un general de confianza del emperador. ¿De qué tiene miedo? Mientras no tenga rencor personal con el nuevo maestro nacional, como él mismo dijo a caballo, en la capital, aparte del emperador y el maestro nacional, si alguien le cae mal, puede encargarse de él. Eso es: sin intereses personales, uno se mantiene recto; manteniéndose recto, tiene coraje; con coraje, puede hacer las cosas con decisión".
"Pero, por más prepotente que actúe la Patrulla, como cuando un joven oficial se atreve a bloquear la entrada al Ministerio de Ritos y a la Oficina de Invitados, al final, solo cura enfermedades pequeñas a plena vista".
"El Ministerio de Castigos se encarga de las leyes penales del país y de revisar los casos criminales. Estos años, también ha tenido que ocuparse de los asuntos de las montañas y restringir a los cultivadores. Hoy en día, dentro de Gran Li, ¿qué cultivador de las montañas se atreve a matar a civiles descaradamente? Las tres tablillas de exención emitidas por el Ministerio de Castigos, no solo dentro de Gran Li, sino incluso al sur del Gran Río, o en el continente de Tongye, ¿quién se atreve a ignorarlas a propósito? ¿No tienen que apartarse a regañadientes? Si el Ministerio de Castigos ya tiene esa confianza, ¿de qué más tiene miedo?"
"Pero el Ministerio de Castigos no se encarga de curar a los enfermos. Se dedica más a condenar a la gente, a quitarles cargos y encarcelarlos, e incluso a matarlos".
"El Tribunal Supremo es muy similar al Ministerio de Castigos. Solo se encarga de la instrucción, el juicio y la revisión de casos importantes".
"Como dijo el propio ministro de Castigos, Ma Yuan, su oficina es más bien para decirle a ciertas personas: 'Ya no tienen remedio'".
Después de hablar de la Patrulla y el Ministerio de Castigos, solo quedaba la Oficina de Investigación de la capital de Gran Li, y además, era la Oficina que durante muchos años había estado a cargo de Yuan Chong, el jefe del clan Yuan, el Pilar del Estado.
Xu Mi se asustó aún más. Un miedo se filtró lentamente desde lo más profundo de su corazón, dejando a la joven con las manos y los pies fríos, como si hubiera bebido varios tazones grandes de sopa de ciruela fría.
Hong Chongben dijo: "No hace falta calcular nada. La función de la Oficina de Investigación es supervisar a todos los funcionarios de Gran Li. En resumen, es el mismo principio que el Tigre Bordado le dijo a tu abuelo en aquellos años".
"La Oficina de Investigación es para curar la enfermedad antes de que aparezca, ¡y debe ser así!"
Al oír esto, Xu Mi sintió como si hubiera caído en un glaciar.
El estudio de su abuelo Yuan Chong era un "lugar prohibido". Muchos descendientes del clan Yuan aún no habían tenido permiso para entrar ni una vez. Yuan Chong casi nunca entretenía a invitados importantes allí, casi siempre conversaba con amigos o colegas en la sala. Pero Xu Mi no tenía esa restricción, y a menudo iba allí a hojear libros. El estudio no era grande.
En la pared colgaba una pequeña pintura caligráfica en forma de cuadrado, sin firma ni sello. Cuando era niña, Xu Mi preguntó muchas veces quién la había escrito, pero su abuelo solo sonreía y no se lo decía.
"Tiene la espada que da vida, y también el cuchillo que mata. Sin hablar, atemoriza a todos los funcionarios, y puede salvar a la gente antes de que muera".
Xu Mi tenía los ojos llenos de lágrimas. ¿Qué hacer? No lo sabía. ¿Y su abuelo, que había dirigido toda la Oficina de Investigación durante tantos años, y su familia, que llevaba el apellido del Pilar del Estado?
Los extranjeros como el emperador Yin Ji y el príncipe Yin Yi de Da Shou ya habían muerto. ¿Cuántos que no eran extranjeros morirían después? Wei Jia, del Callejón de la Demora, seguramente no escaparía. Wang Yongjin, del condado de Yongtai, no se sabía si moriría, pero seguro perdería su cargo. Entonces, la Oficina de Investigación de Gran Li, que no había logrado "salvar a la gente antes de que muriera", ¿podría realmente quedar al margen, y escapar como el guerrero forastero Gao Shi?
Hong Chongben suspiró. Quizás, aparte del pueblo llano que solo podía escuchar, soportar, sufrir y llorar, todos los funcionarios del reino de Gran Li tenían su parte de culpa.
El anciano, durante muchos años, había estado observando los cambios en el gobierno y la sociedad de Gran Li desde el monte. Cada vez que salía a viajar, iba a las provincias y prefecturas para observar los resultados de las políticas del tribunal, y así estudiar y verificar la transformación mutua entre la gran tradición de los libros y la pequeña tradición fuera de ellos.
Si esas obras de estudios fronterizos eran fronteras visibles y tangibles, entonces lo que este anciano, que se autodenominaba "Maestro de la Cabaña del Ignorante", Hong Chongben, había visto, pensado y registrado durante estos años, era la frontera virtual e intangible del reino de Gran Li. Esto no era una inútil erudición de un viejo letrado enclaustrado entre viejos papeles. Al contrario, la discrepancia entre los dos "mapas topográficos" de las fronteras no podía ignorarse. Hay que saber que esta "transformación entre lo virtual y lo real", invisible a simple vista, era el resultado de años de acumulación. Un día, un cambio radical, un cambio de apellido real, una interrupción de la dinastía, ocurría en un instante. ¡Un asunto aparentemente pequeño podía hacer que el cielo y la tierra cambiaran de color!
Han Yi pensó que si el Tigre Bordado Cui Chan siguiera siendo el maestro nacional de Gran Li, él se habría lanzado sin dudar. Porque no le preocupaba que por este asunto perdiera su cargo o perjudicara a su familia.
El joven oficial Situ Dianwu, montado a caballo, bloqueaba la entrada al jardín del Lago del Viejo Ruiseñor a los funcionarios del Ministerio de Ritos y la Oficina de Invitados. Con el ceño fruncido, miró hacia la Mansión del Maestro Nacional.
Su colega Qin Biao observaba a esos funcionarios civiles actuar según las reglas, como era de esperar, con un procedimiento meticuloso e impecable. Qin Biao ya había tomado una decisión hacía tiempo. ¿Cuántos años llevaba esto? ¿Y dentro de diez años, o veinte o treinta, cómo sería? Entonces, mejor regresar a su tierra natal, obtener un alto cargo y un buen sueldo, y tal vez así podría cuidar de su familia.
Una vez que en la capital hubiera funcionarios como Wang Yongjin del condado de Yongtai, y que sus cargos fueran cada vez más altos, Qin Biao pensaba que, con su poca inteligencia, o se unía a ellos, o tarde o temprano, sin saber cómo, lo matarían. En su tierra natal, ya fueran gobernantes provinciales incompetentes o ministros corruptos de mala fama, Qin Biao creía que al menos sabía cómo solían hacer sus fechorías. Pero los funcionarios de Gran Li no eran así. Eran demasiado inteligentes. El maestro nacional Cui Chan, que había dirigido el gobierno durante cien años, especialmente antes y después de la guerra, les había enseñado demasiada visión, habilidad y tacto.
Hace unos años, Qin Biao pensaba que los países del continente de la Vasija de Tesoros fuera de Gran Li debían temer a la caballería de hierro de Gran Li.
Con el tiempo, Qin Biao sintió que incluso él, que había elegido quedarse en la capital de Gran Li como oficial de la Patrulla, temía al reino de Gran Li por algo que no podía explicar claramente, algo intangible.
En el pabellón sobre el agua, la joven pensó: "El juez Han probablemente es un buen funcionario". La palabra "probablemente" era una respuesta en sí misma.
La esposa del oficial de la Patrulla Qin Biao, una mujer originaria de la capital, al escuchar la propuesta de su marido, "se quedó atónita y dijo: 'Está bien'". También era una respuesta.
Estas, y el reino de Gran Li, el gobierno y el pueblo, y las montañas, y más corazones, palabras y acciones.
¡Eran las respuestas entre la partida del Tigre Bordado Cui Chan de Gran Li y la llegada de Chen Ping'an a la capital para asumir el cargo de maestro nacional!
El viejo maestro se levantó. Aunque su rostro seguía lleno de preocupación, sus ojos brillaban con luz. No temo que te enfurezcas y truenes, sino que pases por alto las cosas con ambigüedad, o que mates un gallo para advertir a los monos, con mucho ruido y pocas nueces. Ahora está bien, mejor que bien. Pero aún no es suficiente, ni mucho menos. Lo que viene es la prueba de si tú, como maestro nacional de Gran Li, eres competente o no.
Tigre Bordado, ciertamente me equivoqué. ¡Tú tenías razón!
Aquel año, cuando me regalaste la placa del estudio "Cabaña del Ignorante", me insultaste bien. Me insultaste durante tantos años. ¡Eres un verdadero cabrón!
Solo espero que a continuación, en la capital de Gran Li, en toda la corte y el gobierno, e incluso en el ejército fronterizo, te atrevas a usar el cuchillo, y a hacer que todo el gobierno deje de malinterpretar una cosa: que aceptes el cargo de maestro nacional no es para que todos estemos en el mismo barco, sino para que entiendan la verdad más sólida: ¡qué es "enemigos dentro del barco"!
——
Los escoltas que Yin Yi había traído del patio, además de Gao Shi, que estaba junto a la muralla, eran tres personas vivas. Pero no tenían derecho a hablar. En ese momento, aún podían estar de pie, vivos.
Ahora envidiaban a Gao Shi, que se había "ido a un lado a refrescarse".
Cao Lue dudó un momento. Pensó que él, siendo un forastero tanto del reino de Da Shou como del clan Song de Gran Li, no parecía apropiado quedarse allí. Después de pensarlo, fue a hacer compañía a Gao Shi para evitar problemas.
Gao Shi le impidió con la mirada a este distinguido invitado de Da Shou, pero fue en vano. Cao Lue se dio la vuelta y se apoyó contra la muralla. Gao Shi no tuvo más remedio.
Cao Lue preguntó con una sonrisa: "Gran maestro Gao, ¿de verdad tienes los antecedentes limpios?"
Gao Shi respondió de mal humor: "Señor Cao, no me diga cosas sarcásticas. En ese reino de Da Shou, lleno de humo, ¿cuál era mi posición? ¡Era el principal invitado del clan Yin de Da Shou! Al menos estaba en el noveno nivel, en la cima de la montaña, y no era muy mayor. El príncipe Yin Yi, ¿qué posición tenía? Si había trabajos sucios que no podían salir a la luz, ¿me tocaba a mí hacerlos? Cai Yushan era el encargado de asignar a quién para hacer esas cosas, ¿no?"
Cao Lue asintió: "En los libros no se escriben estas artes, pero he oído hablar de algunos trucos".
Gao Shi, mientras limpiaba la sangre de la vaina de su cuchillo con la mano, preguntó con curiosidad: "Señor Cao, ¿usted vino a meterse en este fangoso para qué?"
Cao Lue dijo: "Vine a viajar y disfrutar del paisaje. ¿Cómo iba a saber que era un fangoso?"
Gao Shi dijo: "Pensaba que ustedes, los inteligentes de su posición, excepto cuando están sentados en la letrina, en cualquier otro lugar, hasta un pedo lo tiran con propósito e intención".
Cao Lue sonrió: "Yo no soy un inteligente como Yin Yi, y menos tengo el valor de un dios inmortal como Huai Qian".
Gao Shi había oído que Huai Qian había tenido un gran traspié en el continente de Beiju, y que tuvo que encender la lámpara de la vida ancestral para sobrevivir, cambiando de cuerpo y recomenzando la práctica a duras penas.
En cuanto a Cao Lue, que estaba a su lado, Gao Shi tenía una buena impresión de él. El joven alababa mucho al reino de Gran Li y al joven Oficial Oculto. Si las palabras podían ser fingidas, la expresión no.
Gao Shi tenía ese ojo.
"Cao Lue", del reino de Da Duan. Tenía muy buena suerte.
Su nombre real era Cao Xun. Xun era un carácter poco común. Se decía que su abuelo había estado varias noches buscando en el diccionario para elegirlo.
Desde pequeño, su abuelo lo había llevado consigo y le había enseñado de todo: cómo hacer las cosas, cómo tratar a la gente, leer libros, boxeo. En los tres primeros, su abuelo tenía muy buenas opiniones. Pero en el boxeo, era realmente... deplorable.
Como a su abuelo le gustaba mucho leer novelas de caballería andante, Cao Xun también anhelaba esas historias emocionantes que solo tenían brillos de cuchillos y espadas, sin nubes ni niebla.
Así que abuelo y nieto solían leer juntos un cierto libro de viajes con descripciones voluptuosas. En fin, cada uno tenía sus gustos y opiniones. Por ejemplo, el abuelo siempre se quejaba de que el protagonista, Chen Ping'an, era demasiado tímido. "Esta mujer es tan hermosa, esa otra tan seductora, ¿por qué no las acepta a todas? ¿Por qué solo beber unos cuantos sorbos de tres mil ríos débiles? Hace que más bellezas se entristezcan y lloren".
Cuando era niño, Cao Xun también anhelaba recorrer el mundo y conocer a algunas heroínas del Jianghu. Su abuelo decía que para aventurarse, no podía no saber beber. Cao Xun pensaba que tenía razón, pero realmente no podía beber. De joven lo intentó con fuerza, pero solo vomitó varias veces, sin resultado. Era una mierda horrible.
Tenía un amigo del mismo apellido, llamado Cao Ci, doce años mayor que Cao Xun.
Su abuelo solía engañar a Cao Xun, diciéndole que Cao Ci era en realidad su hijo ilegítimo, y además le pedía que adivinara quién era la madre de Cao Ci... Cao Xun, al pensar en la imponente y hermosa maestra nacional, le parecía fácil adivinarlo. "¡Oh, vaya! ¡Mi amigo Cao Ci y yo tenemos lazos de sangre! ¡No es de extrañar que nos llevemos tan bien, lazos reforzados!"
Cao Ci parecía ser alguien en quien todos podían confiar de forma natural. Cao Xun salía con "su tío pequeño" Cao Ci, y podía pasear sin problemas, su abuelo estaba tranquilo.
Pero cada vez que salía de viaje con Cao Ci, tenía que explicar su nombre. Así que en este viaje, usó el nombre falso de Cao Lue.
El reino de Da Duan era el segundo reino más grande del mundo de Haoran, y su apellido era Cao.
La maestra nacional Pei Bei era la primera en artes marciales del mundo de Haoran.
Cao Ci era su discípulo directo.
Y Cao Ci era el rival en el camino marcial de "Chen Ping'an". Se llevaban tres meses de diferencia, ambos jóvenes, y se habían enfrentado a puñetazos en la Gran Muralla de la Espada. Hace poco, a los cuarenta años, también se habían enfrentado a puñetazos en la Academia de la Tierra Media.
Cao Xun solo era joven y fácil de engañar, pero no era tonto. Pronto entendió que su abuelo y la maestra nacional Pei Bei no tenían nada. Quizás su abuelo quería algo, pero no se atrevía.
Su abuelo murió. Para el reino de Da Duan, se llamaba "fallecimiento del difunto emperador".
Cao Xun pasó de ser un nieto imperial del clan Cao de Da Duan a ser el príncipe heredero de Da Duan. Ser príncipe heredero le alegraba un poco, pero la tristeza le había roto el corazón. Cao Xun extrañaba mucho a su abuelo.
No hace mucho, una mujer de la familia real Yin de Da Shou se casó con una de las principales familias poderosas de Da Duan. El emperador Yin Ji asistió personalmente, por supuesto con segundas intenciones. Yin Ji quería aprovechar para reunirse con el emperador Cao de Da Duan y hablar sobre los preparativos en el campo de batalla del mundo bárbaro, para ver si podían establecer una alianza.
En un banquete sin extraños, su padre, fingiendo estar ligeramente ebrio, aprovechó para aconsejar a Yin Ji que aliviara las relaciones con Gran Li. "No hace falta que estén tan tensos. Se acerca una gran batalla. Sus dos caballerías de élite son muy famosas. ¿Todavía tienen que desconfiar mutuamente en el campo de batalla, temiendo que uno luche hasta la muerte mientras el otro deliberadamente no acuda en su ayuda?"
Cao Xun, por supuesto, estaba presente, pero era joven y no tenía derecho a hablar.
Al menos, el emperador Yin Ji de Da Shou aparentemente escuchó. Admitió que podría aprovechar la celebración del maestro nacional de Gran Li para venir personalmente a conversar en secreto con el emperador Song de Gran Li, y tratar de dejar de lado los rencores y firmar un tratado de alianza.
Si Yin Ji de Da Shou ya tenía esa intención desde antes, o si fue una decisión repentina, Cao Xun no podía estar seguro. El corazón del emperador es difícil de medir. El propio Cao Lue provenía de una familia real y lo sabía muy bien.
Por ejemplo, el emperador de Da Duan, el padre de Cao Lue, al final de ese banquete, no mencionó el asunto casualmente, como si estuviera charlando.
"Viniste a Da Duan como invitado, y yo te invito cortésmente a beber un buen vino. Ya hemos bebido y compartido nuestros corazones. Ahora tienes que darme una respuesta en el acto".
Cao Xun, apoyado en la muralla, parecía desocupado.
Gao Shi le preguntó en secreto: "Príncipe heredero, ¿qué hacemos ahora?"
Cao Xun sonrió: "Tú lo tienes fácil, yo lo tengo difícil".
Gao Shi preguntó: "Pero no pareces nada preocupado".
Cao Xun dijo: "Gran maestro Gao, has dicho 'parece'".
En el jardín del Lago del Viejo Ruiseñor hoy, además del emperador de Da Shou, el nuevo maestro nacional de Gran Li, el príncipe heredero Cao Xun de Da Duan, el rey vasallo Song Mu de Gran Li, y ese joven espadachín que estaba en la muralla. No podía ser el príncipe mayor Song Geng, así que sería Song Xu. También se podría incluir a la joven que iba y venía apresuradamente... ¿La tercera princesa del clan Song de Gran Li, Huang Lian?
Gao Shi preguntó tentativamente: "¿Su clan Cao de Da Duan también quiere aliarse con el clan Song de Gran Li?"
Cao Xun dijo: "Esto es un poco complicado, no se puede explicar en pocas palabras".
Gao Shi se rió: "Príncipe heredero, ¿cree que nosotros dos parecemos personas ocupadas?"
Cao Xun no pudo evitar reírse: "Tienes razón. Entonces, ¿te parece bien que charlemos un rato de cosas sin importancia?"
Gao Shi dijo: "Claro que sí. Si no charlamos, es fácil divagar y cuanto más pienso, más miedo me da. Poder contenerme para no huir saltando la muralla mientras el oficial oculto Chen está fuera matando enemigos, ya es tener una gran fuerza de voluntad".
Cao Xun dijo: "Además de la 'disputa entre el azul y el blanco' entre el oficial oculto Chen y Cao Ci, ¿has oído hablar de otros detalles ocultos?"
Gao Shi asintió: "Una vez, mientras Yin Yi y Cai Yushan pontificaban, oí algo. Parece que antes de que el maestro nacional Chen se enfrentara a puñetazos con Cao Ci, primero fue a buscar a Ma Quxian y a otros, y les dio una buena paliza. Hizo que Ma Quxian perdiera su nivel y arruinó para siempre sus aspiraciones de alcanzar la cima de las artes marciales".
Gao Shi se sacudió la mano con fuerza, quitándose la sangre, y se frotó la barbilla. "Así que Da Duan nunca tomará la iniciativa de aliarse con el clan Song de Gran Li. Sería una pérdida de prestigio. La cara de nosotros, los plebeyos, no vale nada, pero la dignidad del emperador y del tribunal es la esencia del país. El gran general Ma Quxian acaba de ser medio muerto a golpes por el nuevo maestro nacional del otro lado, y tu padre acaba de ascender al trono. Si después de ponerse la túnica de dragón, te hace venir públicamente a Baoping, con tu identidad de príncipe heredero, sería realmente inapropiado. Siempre hay que considerar el debate dentro y fuera de la corte".
Cao Xun sonrió: "Razonable y con fundamentos. Me haces ver con otros ojos. Pero eso de 'nosotros, los plebeyos' que dices, ¿no parece un poco de querer ocultar algo?"
Gao Shi volvió a hablar en secreto: "Cao Xun, ¿puedes llevarme a Da Duan para alistarme en el ejército y ser un general o algo así?"
Cao Xun asintió: "No puedo garantizar que llegues a ser general, solo soy el príncipe heredero. Pero puedo sacarte de la capital de Gran Li y del continente de la Vasija de Tesoros".
Gao Shi dijo: "¡Eso es suficiente!"
"Antes de que saque el cadáver de Gao Shi de la capital de Gran Li".
Cao Xun sonrió: "Gran maestro Gao, ¿por qué no me dices primero si ya has elegido un lugar para la tumba? Yo puedo ayudarte con los gastos del entierro".
Gao Shi se quedó estupefacto, soltó un taco y pensó: "Ustedes, los de sangre real, no son buena gente".
Cao Xun preguntó: "¿Seguimos charlando?"
Gao Shi cruzó los brazos y comenzó a cerrar los ojos para descansar. Cao Xun se rió para sí: "Aunque no soy inteligente, no soy tonto. Gao Shi, ya que claramente estás usando mi influencia y jugando conmigo con tus palabras, naturalmente tengo que hacerte recordar la lección. Gao Shi, viendo que tus antecedentes son relativamente limpios y que has sido cortés en este viaje, te daré un consejo: cuando trates con personas diez o cien veces más inteligentes que tú, mejor sé tonto".
Gao Shi suspiró y se frotó las mejillas con fuerza. "De verdad que les tengo miedo a ustedes".
Cao Xun preguntó con una sonrisa: "¿Juntando a todos nosotros, no le tienes tanto miedo como al maestro nacional Chen?"
Gao Shi lo pensó y respondió en secreto: "A ustedes, primero les tengo miedo y luego algo de respeto. Al oficial oculto Chen, primero lo respeto y luego le tengo miedo. No es lo mismo".
Cao Xun sonrió: "Son palabras sinceras. Ciertamente no es lo mismo".
Solo con nacer en una familia real, cuando otros hablan, uno los observa. Cuando otros hacen cosas, uno las adivina.
Pero este tipo de "sabiduría familiar" no todos los miembros de la familia real y las ramas doradas pueden oírla y entenderla.
Tres reinos en su apogeo, todos entre los diez primeros del mundo de Haoran.
Si tres grandes potencias, sin que la Academia de la Tierra Media dijera nada, tomaran la iniciativa de aliarse, podría levantar la moral.
Seguramente la Academia de la Tierra Media lo vería con buenos ojos.
Antes de venir a la Vasija de Tesoros, su padre le había dicho que observara mucho y hablara poco. Lo mejor era hacerse el sordo y el mudo y no decir nada. Incluso podía ir a beber flores. Pero que no tuviera hijos ilegítimos ni hijas ilegítimas fuera de casa. Si los tenía, él los reconocería.
Mientras charlaban, se fueron desviando del tema. El emperador de Da Duan también dijo: "Tu abuelo fue demasiado cruel. Yo no puedo imitarlo, dándote a ti la oportunidad de decir en el futuro: 'Tu abuelo fue demasiado cruel'. Quiero decir, muchacho, que seguramente lo dirás insultando".
De hecho, antes de que apareciera el maestro nacional Chen Ping'an, Cao Xun ya había tomado una decisión. Parecía que Da Duan no tenía necesidad de aliarse con el clan Song de Gran Li. El clan Cao no tenía por qué perder prestigio y además quedar mal.
Originalmente, su padre, el emperador de Da Duan, en ese banquete, le había dado una oportunidad al reino de Da Shou. "Si ustedes, los Yin de Da Shou, pueden aliarse con el clan Song de Gran Li, entonces nosotros, los Cao de Da Duan, consideraremos aliarnos con ustedes, los Yin". En cuanto a lo que pensaba Yin Yi, cómo calculaba Yin Ji, a Cao Xun, como forastero, no le importaba. Solo miraba los resultados. Y el resultado era que aliarse con un clan Song de Gran Li así era mejor aliarse directamente con Da Shou. Al menos estos últimos actuaban con franqueza, mientras que los primeros eran una fachada florida pero vacía. Si te aliabas con el equivocado, en el campo de batalla bárbaro moriría gente, y mucha, en vano.
Pero ahora, apoyado en la muralla, Cao Xun pensó que debía seguir observando. ¿Debería saltarse directamente a los Yin de Da Shou y, además de una alianza directa entre los dos reinos, declarar la guerra a Da Shou al mismo tiempo?
Gao Shi, siendo un guerrero que solo estaba a medio paso del reino del Cese, percibió instantáneamente que la intención asesina del príncipe heredero de Da Duan, que estaba a su lado, tampoco era ligera.
——
El monje taoísta Yang Houjue ya había arrastrado a su príncipe heredero, que solo quería ver el mundo arder, de vuelta a los escalones del patio del edificio número uno. La puerta no estaba cerrada y se podía ver el exterior.
Antes de llevar a Lu Jun a viajar por el continente de la Vasija de Tesoros, hubo una conversación secreta con no más de cinco personas. Yang Houjue iba a suceder como maestro nacional del reino de Da Yuan, pero Yang Qingkong aún mantenía temporalmente el título de verdadero líder de la Academia de la Nube Suprema de la Oficina de los Inmortales.
El emperador Lu Huan, el príncipe heredero Lu Jun. Yang Qingkong, Yang Houjue. Dos apellidos, dos contra dos.
Se veía que en Da Yuan, la regla de que Lu y Yang gobernaban juntos el país no era una mentira.
Yang Houjue llevó a Lu Jun a la capital de Gran Li. No había mucho que discutir. Solo era que Lu Jun controlara su temperamento, que no dañara la armonía con la Vasija de Tesoros, especialmente con Gran Li, que era como de la familia. Si encontraba algo injusto, que no se apresurara, que fuera a consultar con su maestro. Ya que él iba a ser el nuevo maestro nacional de Gran Li, y Lu Jun era su alumno no registrado, si tenía la razón, no había razón para que favoreciera a los extraños.
Lu Jun preguntó una cuestión clave: "Si yo tengo razón y ese maestro aún favorece a alguien o algo de Gran Li, ¿qué hago?"
El emperador Lu Huan pareció no saber qué responder, y señaló a Yang Houjue: "Esas nimiedades, ve a consultarlas con el maestro nacional".
El verdadero punto de la conversación en el gabinete imperial era la cuestión del "rango" de Da Yuan.
Lu Huan preguntó: "Viejo verdadero Yang, maestro nacional Yang, siendo Da Yuan la primera potencia del continente de Beiju, a corto plazo intentar estar entre los cinco primeros es difícil. Al menos tendríamos que superar a ese Shaoyuan, que está en el sexto lugar, ¿no?"
El viejo verdadero parecía estar dormido, sentado en la silla con los ojos cerrados, descansando. Estos asuntos de vida o muerte del país, que Su Majestad los hable con el nuevo maestro nacional, que él es joven.
Yang Houjue se sintió impotente: "Su Majestad, cualquier diferencia de un puesto es una diferencia significativa en el poder nacional. Si Su Majestad dice que aspiremos al noveno o al octavo, aún podría decir algunas palabras grandes".
Lu Huan dijo: "Tuan Ni, mira al maestro nacional de Shaoyuan, Lin Junbi, qué edad tiene. Tú, maestro nacional Yang Houjue, qué edad tienes. Realmente no hay razón que valga. Yo, el emperador, no me importa, pero deberías sentir vergüenza por ti mismo y por la Academia de la Nube Suprema".
El viejo verdadero no abrió los ojos, solo se rió entre dientes.
La familia Yang de la Academia de la Nube Suprema de Da Yuan siempre había sido reconocida en todo Beiju por recordar los favores con gran peso y por devolverlos durante mucho tiempo. Del mismo modo, guardaban rencor durante mucho tiempo y se vengaban con saña.
Preguntar por la espada en el salón del fundador era un plato común para los espadachines de Beiju. Si no lo habías hecho, tu vida como espadachín carecía de sabor.
Pero en las mansiones de los inmortales y los campos de entrenamiento de Da Yuan, aunque también habían sido desafiados con la espada, aproximadamente la mitad recibían una "devolución de cortesía" por parte de los monjes taoístas Yang de la Academia de la Nube Suprema.
La otra mitad, la Academia de la Nube Suprema investigaba los hechos y no prestaba atención. Si les derribaban el salón del fundador, gastaban dinero en repararlo, ya que tenían experiencia y conocían el procedimiento. En una de esas mansiones, Yang Houjue, después de conocer los detalles, incluso fue personalmente a hacer una pregunta de espada adicional, y solo derribó la mitad del salón del fundador. Así que ahora podían reconstruirlo por completo.
Lu Huan dijo: "No saben mi frustración. Por ejemplo, esos tipos que son emperadores y soberanos como yo, con los que tengo buena relación, en las cartas recientes siempre me molestan con sus palabras. Incluso me han puesto un apodo, ¿adivinen cuál? ¡'Lu el Último'!"
"¿Oyen? ¿Eso son palabras humanas? Al principio, les respondía insultándolos, diciéndoles que si podían, consiguieran el décimo puesto de Haoran, y dejaran de insultar. ¿Y adivinen qué? No solo aguantaban la cara diciendo que no tenían esa capacidad, sino que decían que yo, Lu Huan, seguía siendo el último. Y uno de ellos, el más hijo de puta, dijo: '¿De qué te sirve ser bravucón con los tuyos? ¡Eres el último en Haoran!"
"Siempre dicen que si el soberano es insultado, los ministros deben morir. Bueno, olvídenlo. No tengo tanto poder para decidir el destino de ustedes dos, que aspiran a la Ascensión. Pero yo, siendo emperador, estoy harto de esta humillación. Ustedes, ya sea el maestro nacional o el cabeza de la familia Yang de la Academia de la Nube Suprema, tienen que ganarme algo de prestigio. Ahora solo tengo dos peticiones: o uno de ustedes, este año o el que viene, alcanza la Ascensión, o ayudan a Da Yuan a llegar al octavo puesto. El séptimo también vale. El sexto estaría bien. El quinto sería lo mejor. El cuarto no me atrevo a pensarlo. El tercero ni lo menciono, que el clan Song de Gran Li es como de la familia, no quiero romper la armonía..."
Lu Jun descubrió que el viejo verdadero Yang, ya mayor, incluso estaba roncando.
El joven maestro nacional Yang Houjue sonrió: "Entonces este pobre monje intentará alcanzar la Ascensión pronto".
Lu Huan golpeó la mesa tan fuerte que tembló: "Que los extraños se unan para enfadarme, pase. ¿Pero ustedes también me enfadan así, delante del príncipe heredero, sin darle ninguna cara al emperador actual?"
Lu Jun puso los ojos en blanco. Lu Huan le dijo que saliera de la habitación. Lu Jun se alegró de irse, para practicar ese conjunto de boxeo que consideraba cada vez más puro, casi perfecto.
Lu Huan dijo: "Ahora que Lu Jun no está, hay cosas que no se pueden decir abiertamente. De hecho, esta vez que Lu Jun va a la capital de Gran Li, es para que Houjue le lleve un mensaje al señor Chen. De mi parte, solo tres palabras: ¡No hay problema!"
El viejo verdadero Yang finalmente dejó de tener sueño, abrió los ojos y preguntó: "¿De verdad lo has pensado bien?"
Lu Huan, confundido, preguntó: "¿Ya sabes de qué se trata?"
Yang Qingkong negó con la cabeza: "Su Majestad no necesita decirme de qué se trata. Este pobre monje solo le hace una pregunta: ¿está seguro de haberlo pensado bien?"
Lu Huan asintió.
Yang Qingkong cerró los ojos: "Entonces está bien. Que Houjue acompañe al príncipe heredero a la capital de Gran Li".
Lu Huan dijo: "Soy yo quien ha impedido que el verdadero ascienda".
Yang Qingkong dijo con indiferencia: "Las dos familias no hablan como extraños".
Lu Huan se quedó sin palabras.
Aquel año, hubo una gran guerra que decidió el destino del país. El maestro nacional Yang Qingkong intervino en el campo de batalla, solo cubriendo la retirada, pero eso dañó su corazón del Tao, y hasta ahora no había podido alcanzar la Ascensión.
Hay que saber que el emperador Lu Huan era un príncipe nacido de una concubina, ni siquiera el primogénito. Pero el viejo emperador no ocultaba que lo veía con mejores ojos, y quería hacerlo heredero.
El viejo emperador también era un tipo duro. Aquel año, con un vecino muy problemático, comenzó una guerra que apostaba el destino de ambos países. La frontera estaba llena de humo de pólvora, la guerra estancada, cualquiera podía ganar o perder.
Primero fingió estar gravemente enfermo, como si no le quedaran muchos días de vida. Luego convocó a todos los ancianos del clan, a un montón de príncipes y a una docena de ministros importantes de la corte. El viejo emperador les dio dos opciones: o él mismo se ponía la armadura, iba al frente en persona, y dejaba a Lu Huan en la capital como regente; o dejaba que Lu Huan liderara un ejército de élite al frente para tomar el mando. Si perdía, como comandante, sería castigado. Si ganaba, sería otra cuestión, y entonces podrían discutir y decidir por sí mismos.
¿Eso también se llamaba opción? Con el viejo emperador en la cama, con más aliento de salida que de entrada, ya moribundo, si se ponía una armadura, no digamos llegar al frente, ni siquiera podría salir vivo de la capital. Entonces, ¿quién sería el regente y decidiría? ¿Importaba si era el príncipe heredero? Si el viejo emperador se convertía en difunto emperador en el camino, cualquiera podía ser emperador.
En ese momento, un tío materno con méritos distinguidos, hermano menor de la emperatriz y amigo de la infancia del viejo emperador, se enfureció.
"Apellido Lu, no nos vengas con juegos. Haz a Lu Huan príncipe heredero y regente, y ya está. Puedes estar tranquilo. Aunque yo sea el tío materno del primer y segundo príncipe, soy un funcionario de Da Yuan. Cada mes cobro mi salario. Quien sea emperador, yo lucharé por él. ¡Bien, una amistad de toda la vida, y aún desconfías de mí, y me sales con esta?"
Probablemente el viejo emperador lo había asqueado tanto que no pudo contenerse y soltó: "¿Por qué no abdicas directamente? ¿Eh?"
El viejo emperador, en la cama, se enfureció tanto que extendió un dedo tembloroso, señalando a ese tipo, y farfulló: "Canalla, canalla..." Parecía que iba a morir en el acto.
En ese momento crítico, el viejo maestro nacional Yang Qingkong fue el primero en hablar, diciendo que el asunto era factible, pero había que acordar las condiciones: si el príncipe Lu Huan perdía la batalla, nunca más lideraría un ejército.
El tío materno se quedó en silencio un momento, miró al viejo emperador que, como con un último destello de vida, lo miraba fijamente, y asintió: "Que así sea. Apellido Lu, si sigues dando rodeos, haré que todos salgan y te estrangularé".
El viejo emperador se desmayó en el acto. El viejo verdadero se apresuró a la cama, juntó dos dedos y los puso bajo la nariz del viejo emperador por un momento, y dijo: "Tranquilo, todavía respira".
En ese momento, el príncipe Lu Huan estaba como un borracho, salió aturdido de esa habitación llena de olor a medicina, se puso la armadura y fue al frente a liderar el ejército.
Pero esa guerra se perdió. El ejército fronterizo de Da Yuan sufrió graves pérdidas. En la corte y entre el pueblo, hubo una lluvia de críticas e indignación. Maldijeron tanto al inútil príncipe Lu Huan como al viejo y senil emperador. De vez en cuando, alguna opinión diferente quedaba ahogada por el torrente de críticas.
Los dos países, que originalmente eran iguales en fuerza, vieron a Da Yuan en adelante ligeramente en desventaja. Ese día, en el gabinete imperial, ya no parecían padre e hijo, sino soberano y súbdito. El viejo emperador, envuelto en una túnica, firmaba decretos sin levantar la cabeza, sin mirar a Lu Huan, que llevaba mucho tiempo arrodillado en el gabinete.
Finalmente, el viejo emperador recordó que había un general derrotado en la habitación. Levantó la cabeza y dijo lentamente: "Esa cuenta, piensa en ella tú mismo. Cuando la entiendas, vienes a explicármela. Lu Huan, recuerda: solo tienes una oportunidad en la vida".
El viejo emperador no dijo: "Y yo también, probablemente".
El príncipe Lu Huan se desanimó por completo. Pasaron tres años, luego otros tres, y luego otros tres más. Siempre fue una figura marginal en la corte. Como nunca podría liderar un ejército, salió de la capital para ser un rey vasallo en una provincia, viviendo como un rey pacífico. Por suerte, el viejo emperador no cayó enfermo de gravedad. Probablemente pensó que su candidato elegido para heredero no era de fiar, y los otros príncipes eran aún peores. De hecho, en los últimos años, el viejo emperador estaba realmente agotado. La noche en que Lu Huan fue convocado de repente a la capital, el anciano que vio era aún más viejo, realmente viejo. Ese tío materno, realmente leal al país, ya había muerto. El primer y segundo príncipe habían perdido la paciencia y habían sido degradados a plebeyos.
Todos decían que el tercer príncipe por fin había salido adelante. Lu Huan, en cambio, ya no le importaba.
En la noche, el viejo emperador, ya en las últimas, entró por última vez en el gabinete imperial y ordenó a Lu Huan que se presentara.
Quien fue a recoger a Lu Huan y lo acompañó al gabinete fue el maestro nacional Yang Qingkong.
El viejo emperador tosía sin cesar, jadeando, pero su mirada era muy penetrante. Dijo: "Lu Huan, ¿sabes? Incluso si en aquel entonces hubieras dado esa orden militar, yo habría hecho callar a todos y te habría dejado suceder sin problemas. Porque sabía muy bien que, como te dejé ir al frente a liderar el ejército, seguro que te iban a insultar. Ya fueran los funcionarios o los inmortales de las montañas como Yang Qingkong, daba igual. Yo, como emperador de Da Yuan, podía arreglarlo todo por ti."
Lu Huan se quedó en silencio.
El viejo emperador preguntó: "El resultado fue que tuviste que aguantar nueve años más. Te lo buscaste tú mismo. ¿Te arrepientes? Ahora que has visto la luz al final del túnel y has conseguido lo que deseabas, ¿estás contento?"
Lu Huan negó con la cabeza: "No me arrepiento. Si me arrepintiera, ya habría venido a pedir perdón a Su Majestad. Estar contento, tampoco. No creo que pueda estarlo en toda mi vida".
Resulta que en la batalla clave de aquella guerra, un gran número de espadachines del país enemigo se fueron decididamente a la Gran Muralla de la Espada, dejando solo una pequeña parte en el campo de batalla.
Los dos grupos de espadachines del país enemigo, con una diferencia abismal en número, los primeros probablemente iban a morir en tierra extraña, los segundos probablemente esperaban la muerte en su tierra natal.
En cambio, en Da Yuan, probablemente la mayor parte de la suerte estaba ocupada por la Academia de la Nube Suprema. También había una cantidad considerable de espadachines inmortales taoístas. Pero como su práctica buscaba la longevidad y la inmortalidad, rara vez iban al campo de batalla.
Así, la situación en el campo de batalla cambió de repente. Da Yuan obtuvo una ventaja inesperada y pudo atacar al enemigo de un solo impulso.
Pero Lu Huan dudó, una y otra vez. Finalmente, perdió la oportunidad. El país enemigo, a un costo enorme en secreto, trajo rápidamente de otros países a un gran número de cultivadores y maestros marciales. En realidad, ambos bandos seguían en equilibrio en el campo de batalla. Pero la decisión del príncipe Lu Huan, junto con la manipulación de algunas personas con intereses, provocó que la moral del ej