Capítulo 1206: Entre el Cielo y la Tierra
Chen Ping'an salió de la casa y miró hacia el taoísta de corona dorada que se encontraba bajo el árbol de duraznos, manifestado a partir de la suerte del dragón. Preguntó: —¿Cuántas flores de durazno hay?
Song Yunjian respondió: —Por ahora la cantidad se mantiene estable alrededor de seiscientas cincuenta, no está lejos de las ochocientas.
En el Mundo Haoran, a diferencia del Mundo Qingming donde todos los emperadores son funcionarios taoístas, la continuidad de una dinastía humana durante ochocientos años es un gran obstáculo. Se dice que después de superar este obstáculo, ocurre una impresionante transformación de pez a dragón.
Esto involucra al Señor del Camino Humano. En última instancia, la diligencia del Sabio del Rito en la antigüedad, su planificación estratégica, como el establecimiento de sedes de administración de verdaderos hombres, todo lo que buscaba era determinar si el mundo humano debía o no tener un Señor del Camino Humano, que rompiera una de las raíces del Gran Camino que el propio Sabio del Rito había forjado: ¡la separación del cielo y la tierra!
Ahora, Song Yunjian y el joven consejero imperial mantenían una alianza en la que los roles de principal y secundario, o de anfitrión e invitado, estaban invertidos. Chen Ping'an era el principal, él era el secundario. Pero el taoísta Chen Ping'an, en relación con la dinastía Gran Li, que era como una posada temporal, era al fin y al cabo un viajero de paso, mientras que Song Yunjian era una existencia estrechamente ligada a la continuidad de la dinastía Gran Li. En pocas palabras, si el poder del Gran Li se fortalecía, el poder taoísta de Song Yunjian aumentaba; si el consejero imperial del Gran Li se debilitaba, Song Yunjian perdía poder taoísta.
Anteriormente, Chen Ping'an y Cui Dongshan habían estimado que Song Yunjian era equivalente a un candidato a la Ascensión. Si el poder del Gran Li seguía subiendo, Song Yunjian tendría la oportunidad de convertirse en una Ascensión débil. Si el Gran Li lograba convertirse en el reino más grande del Mundo Haoran, Song Yunjian incluso podría alcanzar la plenitud del Reino de Ascensión. Más allá de eso, Song Yunjian ni siquiera se atrevía a esperarlo. ¿Cómo iba a atreverse a compararse con el letrado Xiping del Templo Confuciano de la Tierra Central?
Por supuesto, el llamado reino de Song Yunjian era solo una fuerza sobre el papel. En el territorio de la capital estaba un poco mejor; fuera de ella, incluso en las cercanías de la capital, no era estable. Si la capital del Gran Li era el gran campo de cultivo de Song Yunjian, entonces toda la dinastía Gran Li era, al contrario, un campo pequeño. Así que, pararse junto al árbol de duraznos en la residencia del consejero imperial, o más exactamente, cerca del emperador del Gran Li y del joven consejero imperial, era donde Song Yunjian estaba más seguro.
Un jilguero revoloteaba entre las flores de durazno, ¿era libre o no? Si se habla de vida y muerte, es gran libertad; si se habla de cuerpo y mente, es una gran jaula.
En realidad, Song Yunjian al principio sí había tenido la idea de salir a recorrer el paisaje de la capital, como dejar la residencia del consejero e ir al Pabellón Gaoxuan para rezar por la lluvia en el Barrio Nanxun de la Calle Qianbu, o visitar el Templo de las Flores y la Fábrica de Vidrio. ¿Pero qué pasó? Chen Ping'an solo necesitó dos frases para que Song Yunjian entendiera la gravedad del asunto y cortara de raíz cualquier pensamiento.
—En medio año, ya he sido asesinado por un candidato al Decimocuarto Reino fantasma, y he luchado a muerte con dos cultivadores del Decimocuarto Reino. Y no morí.
—Seguro que habrá más cosas así.
El mensaje implícito era: ahora tú y yo estamos en el mismo barco; yo te ayudo a mejorar tu cultivo, tú te recuestas y disfrutas sin hacer nada, y además creas problemas y tiras para atrás, eso no es ética del mundo marcial. Una vez que Song Yunjian sufriera una calamidad, en primer lugar, la fortuna nacional del Gran Li sufriría un duro golpe; en segundo lugar, Chen Ping'an, que apenas había calentado el Reino de Ascensión, probablemente caería de reino en el acto. En cuanto a cuántos reinos caería, dependería de la gravedad de las heridas de Song Yunjian.
Sin embargo, no se podía decir que Song Yunjian fuera un hueso de pollo sin ningún beneficio. Con Song Yunjian vigilando la capital, aún podía ahorrarle a Chen Ping'an mucho esfuerzo humano y mental.
Song Yunjian sonrió: —Cuando nací, hice algunas predicciones. Antes de que aceptaras el cargo de consejero imperial, había ochenta y siete flores de durazno, con un margen de error de no más de cinco.
Él había estado todo el tiempo bajo el árbol de duraznos; no podía ser que allí encontrara dinero.
Chen Ping'an frunció el ceño: —¿Estás seguro?
¿Eso no significaba que la continuidad del Gran Li alguna vez fue tan corta que solo duraría ochenta y siete años?
Song Yunjian contuvo la sonrisa: —Más o menos puedo estar seguro.
La joven de gorra de marta se apoyó contra el pilar del corredor: —Hermano Daísta Yingning, debes hablar con claridad y decir las cosas con precisión, no como un borracho que dice tonterías. Yo soy una letrada experta en literatura y además recientemente he empezado a estudiar filología, y es la primera vez que oigo la expresión "más o menos puedo estar seguro".
Song Yunjian dijo con impotencia: —Calcular ese "más o menos" ya es mi límite.
Xie Gou se frotó la barbilla: —Deberíamos haber secuestrado a unos cuantos viejos taoístas adivinos de la Ciudad de Jade Blanco.
Xiao Mo negó con la cabeza: —Es imposible de hacer.
Xie Gou se rió a carcajadas: —En mi corazón, ya está hecho.
Al oír la palabra "corazón", Chen Ping'an sonrió con complicidad.
Después de todo, Chen Ping'an ya se había enfrentado con la Ciudad de Jade Blanco de una manera directa y dura. No era como el mundo exterior imaginaba: un simple encuentro, conocerse, intercambiar insultos y luego cada uno a su casa.
La cortesía exige reciprocidad. Chen Ping'an visitó el Mundo Qingming para contemplar la Ciudad de Jade Blanco, y aquel grupo de funcionarios taoístas expertos en cálculos visitó el corazón del camino de Chen Ping'an, y Chen Ping'an les devolvió el favor con "Zhou Mi".
Xie Gou se frotó la gorra de marta con cierta impaciencia. Esa Ciudad de Jade Blanco era como un caparazón de tortuga extremadamente resistente y difícil de romper. Cabe señalar que una de las habilidades secretas de Xie Gou era la espada corta en la manga.
Resulta que ese viaje a la Montaña de Jade fue como ella misma había dicho: "Vergüenza de llevar espada corta, solo para venir a ver la montaña". Y últimamente, Xie Gou claramente tenía el corazón del camino inestable; no haberse comido a Liu Laocheng ya era una muestra de su autocontrol. De hecho, no solo Liu Laocheng, ¿y Liu Tui? ¿Song Yunjian?
¿Acaso creían que por tener fortuna encima no iban a morir? ¡Baijing en la antigüedad se alimentaba de este tipo de recursos nutritivos del Gran Camino!
Xiao Mo dijo: —No podemos apresurarnos.
No digamos que Xie Gou por sí sola intentara secuestrar a un funcionario taoísta; incluso si él y Xie Gou se aliaran, definitivamente no podrían atacar la Montaña de Jade donde Yu Dou residía en el Pabellón Shangqing. Necesitarían varios más fuertes.
Por ejemplo, solo como ejemplo, tomando como núcleo a los tres aliados de la batalla del hacha compartida: su propio señor, Zheng Juzhong y Wu Shuangjiang. La señora de la montaña, la número uno del Mundo Wucai, Ning Yao, más él y Xie Gou como un ala. Qi Tingji, Lu Zhi y el juez penal Hao Su, más Cui Dongshan, Jiang Shangzhen y todos los espadachines de la Montaña Luopo como otra ala. Además, Yao Qing, del falso decimoquinto reino, cooperando a distancia... Pero así, ya no sería una simple pregunta de espada, sino si se quería o no que los catorce estados del Mundo Qingming, incluida la Ciudad de Jade Blanco, se desmoronaran junto con el cielo y la tierra.
"El arte del Dao se dividirá en el mundo." "El Dao se perdió durante quinientos años y fue obtenido por Chen."
Hace diez mil años, Xiao Mo no participó en la batalla de ascender al cielo. Diez mil años después, Xiao Mo quería intentarlo.
En cuanto a la razón por la que Xiao Mo no participó entonces, ¿era por miedo a la muerte? Xiao Mo había caminado solo por el mundo humano con su espada, ¿a quién había temido? Solo mencionar una cosa: hace diez mil años, el pequeño maestro tenía un temperamento determinado, Bai Jing y los demás lo sabían bien. El Sabio del Rito de ahora tenía un buen carácter, pero el pequeño maestro de entonces tenía un mal carácter. Xiao Mo también había bebido con su amigo Bi Xiao Dongzhu, y luego había soltado una frase: "Como mucho es un hombre, ¿qué hay que temer?" Y luego fue directamente a preguntar por la espada al pequeño maestro.
La razón por la que no subió al cielo con Jiang She y Bai Jing fue simplemente porque Xiao Mo había visto a ese "hombre".
Xiao Mo giró la cabeza para mirar a la joven de gorra de marta. Si realmente hubiera oportunidad, lucharían uno al lado del otro en la cima de la Montaña de Jade para ver el mundo humano.
Xie Gou notó la mirada de Xiao Mo y se sonrojó un poco. Vaya, la mirada de Xiao Mo en este momento era realmente tierna, quería acostarse conmigo.
Chen Ping'an sonrió y dijo: —Como era de esperar de una letrada que estudia filología.
Xie Gou se cubrió la boca con la mano: —Señor de la montaña, nosotros somos del mismo bando, no te pongas del lado de un inútil, que desanimarás a los soldados.
Song Yunjian no se enfadó. Bai Jing y Xiao Mo eran ambos monstruos antiguos de diez mil años. Estos taoístas antiguos no solo hablaban directamente, sino que en el cultivo y la espada, ¿acaso la vida y la muerte no eran lo mismo?
Song Yunjian sonrió: —La cantidad de flores de durazno aumenta y disminuye. Mientras se mantenga la tendencia de aumentar las disminuciones, el mundo estará en paz.
Chen Ping'an dijo: —El Gran Li es solo uno de los diez reinos del Mundo Haoran. Que el mundo del Gran Li mejore un poco aún no significa paz mundial.
Xie Gou se puso las manos en las caderas: —Escuchen, eso es precisión en las palabras. Hermano Daísta Yingning, hermano Daísta Yingning, deberías aprender un poco.
Song Yunjian sonrió y dejó pasar el comentario. Ya había descubierto la manera de tratar con Xie Gou: mientras no la consideraras una cultivadora normal, todo lo que dijera o hiciera era razonable.
Chen Ping'an de repente murmuró para sí mismo: —La última vez que estuve en la capital, mencioné casualmente a Xun Qu la frase "la pluma maravillosa hace florecer las flores", y ahora Xun Qu está empezando a gestionar los asuntos concretos con la Tierra Bendita de las Flores. ¿Se puede considerar una especie de comunión telepática, una palabra que se convierte en ley?
Song Yunjian dijo: —¿Acaso no es algo bueno? Los taoístas buscan el Dao, ¡qué difícil es! Desde la antigüedad hasta hoy, lo difícil está en la verificación. Los hombres del Dao, con sinceridad en el corazón, obtienen respuesta; las palabras se cumplen, y al sentirse, responden. ¿No es ese el nuevo estado que debería tener la verificación del camino hacia la Ascensión?
Xiao Mo no era bueno en estas palabras abstractas. Ni siquiera podía tener conversaciones ingeniosas con alguien, y si pensaba demasiado, era como beber alcohol de baja calidad o adulterado. Xie Gou no se atrevía a hablar a la ligera.
Chen Ping'an solo lo mencionó de pasada y volvió a la habitación. Sobre la mesa había muchos mapas de regiones y prefecturas, dibujados con tinta bermellón que trazaba varias rutas, como las meridianos del cuerpo humano o las venas del dragón de la tierra.
Además de eso, le había pedido a Rong Yu que hiciera una lista y organizara tres cuadernos, divididos en tres categorías: funcionarios de la capital, funcionarios civiles locales y generales militares estacionados. Debía hacer un resumen simple de los expedientes de los funcionarios que habían obtenido excelentes calificaciones en las últimas tres evaluaciones de la capital del Gran Li, pudiendo centrarse adecuadamente en los expedientes de los funcionarios de nivel medio en su juventud. Rong Yu era muy metódica en su trabajo; pronto le entregó la primera lista y dijo que mañana a las tres de la tarde podría darle la segunda, más detallada y precisa. Chen Ping'an se sentó en la silla incrustada con piezas de porcelana verde y comenzó a hojear un cuaderno de evaluación de la capital.
Ser funcionario bajo la sombra del emperador, ¿acaso permitía conocer mejor los orígenes? No se podía asegurar.
Chen Ping'an ya había refinado toda la residencia del consejero imperial.
Xiao Mo y Xie Gou habían añadido capas de restricciones. Xiao Mo por su don natural, y Xie Gou porque manejaba muchas líneas del Dao, y en el arte de formaciones, ninguno era débil.
El pincel en la mano de Chen Ping'an era un objeto de uso común en las muchas oficinas de la Calle Qianbu del Gran Li. El usuario no necesitaba tintero ni barra de tinta; solo tenía que soplar sobre la punta del pincel y podía escribir. Objetos similares había muchos en la corte del Gran Li. Al sur del Río Da Du, en otros reinos, eran rarezas; probablemente solo los ministros importantes podían tener acceso, suministrados periódicamente por el tesoro interno de la corte, sin que se hubieran popularizado. ¿Acaso no sabían las ventajas de estos objetos? Por supuesto que no, era porque sus tesoros nacionales no tenían dinero.
El subsecretario del Ministerio de Justicia, Zhao Yao, llegó a la residencia del consejero imperial. Entró en la sala de audiencias y se sentó. Rong Yu pronto trajo té. Zhao Yao bebió un sorbo rápido y, sin ningún preámbulo, dijo directamente: —Acabo de ir a la oficina del Ministerio de Guerra y hablé de asuntos oficiales con Wu Wangcheng. Entonces apareció el viejo ministro Shen y me pidió que le preguntara al consejero cuándo iría a visitarlo, y me advirtió que no faltaras a tu palabra. De cualquier manera, si no vas un día, él no presentará su renuncia al emperador y no entregará el sello del Ministerio de Guerra.
Después de todo, era un sobrino mayor en la misma línea literaria. Aunque ambos eran funcionarios de tercer rango, con diferencia entre titular y suplente, Hong Ji era el jefe de toda la oficina del norte de la capital. El subsecretario Zhao no se andaba con rodeos.
Zhao Yao levantó el brazo y lo giró, diciendo: —Tienes que darme una respuesta concreta, un plazo exacto. ¿Mañana, pasado mañana? El cambio de titular del Ministerio de Guerra, quién lo ocupará, cuándo lo ocupará, hay que informarlo al despacho imperial para discutirlo, cómo controlar el debate en la corte. Con el cambio de ministro, todo el Ministerio de Guerra se moverá. Estas no son bromas. También voy a aprender de Shen Chen: si hoy no me das una fecha, haré mi cama aquí. Aunque tenga que hacer horas extra en la oficina o estar de guardia nocturna en el palacio, lo haré todo en la residencia del consejero. ¿Y encima te preocupas por estas cosas?
Chen Ping'an dijo: —Vaya, tienes un buen genio.
Zhao Yao bebió un gran sorbo de té y dejó la taza en la mesita de al lado. No, espera, la levantó de nuevo para examinarla con detalle y preguntó: —¿Será auténtica?
Chen Ping'an dijo: —Mientras no te la lleves a escondidas, tú decides si es auténtica o no.
Zhao Yao, encantado, preguntó: —¿La trajiste a escondidas de la última reunión en el Templo Confuciano?
Chen Ping'an sonrió: —Los dos subsecretarios, el de Justicia y el de Guerra, ¿de qué asuntos oficiales hablaban? Tengo curiosidad. Cuéntame, ¿estaban planeando una rebelión?
Zhao Yao se rió con enfado: —El señor consejero se para en el salón principal, luego se sienta en el despacho imperial, y se va a casa tranquilamente. ¿Acaso ha terminado el estado de excepción en la capital? ¿Las cuatro naves espada del Gran Li con barcos militares yendo hacia el sur, ya no nos importa? ¿Quién dijo que esta evaluación de la capital tiene líneas abiertas y ocultas, y que la preparación de la celebración es parte de la evaluación? ¿Hay que revisar los archivos? Hoy en la capital del Gran Li, ¡cuántos personajes extraordinarios hay! Además de los propios sacerdotes del Ministerio de Justicia, ¿necesitamos que los cultivadores acompañantes de los generales de las provincias colaboren con el Ministerio de Justicia para vigilar sus movimientos?
Chen Ping'an metió las manos en las mangas y sonrió: —No vengas a quejarte conmigo, subsecretario Zhao. Yo no soy el ministro de Personal. Si quieres ascender y trasladarte al Ministerio de Personal como subsecretario, ve a hablar con Sun Changmao.
Zhao Yao dijo: —Volviendo a lo serio. Primero, el resultado que dio el templo del clan Yu, ¿crees que es suficiente o necesitamos sacar a algunos más, de esos que se puedan publicar en la gaceta oficial? Segundo, en cuanto a los muchos funcionarios implicados en el caso del Río Da Du, ¿el Ministerio de Justicia continúa investigando solo, o la residencia del consejero tiene otro plan? Tercero, la alianza entre la Tierra Bendita de las Flores y nuestro Gran Li, acabo de oírlo. ¿Necesitamos que el Ministerio de Ritos haga una breve aparición y celebre una ceremonia simple para sellar la alianza montañesa?
Chen Ping'an respondió directamente: —Suficiente, pero debes encontrar otra línea que pueda llenar la gaceta oficial. El Ministerio de Justicia investiga solo; si necesitas personal adicional, solo tienes que decírmelo. La ceremonia de la alianza por ahora no es necesaria.
Zhao Yao asintió, guardó la taza de flores en la manga, se levantó y dijo: —Entonces daré por hecho que mañana honrarás con tu presencia la oficina del Ministerio de Guerra, y voy a darle el recado al viejo ministro Shen.
Chen Ping'an simplemente hizo la vista gorda y dijo: —Subsecretario Zhao, no es necesario que vuelvas a hacer pruebas similares.
Zhao Yao dijo: —Tiene que ser una vez, que me permita ver el resultado, para que pueda decirle sinceramente al consejero que no volveré a hacerlo.
Tú, Chen Ping'an, dices que se investigue hasta el final, sin límite superior; tienes que demostrármelo con hechos. Si solo dices palabras bonitas y superficiales, ¿me engañas a mí o te engañas a ti mismo?
Chen Ping'an asintió: —Tiene sentido.
Zhao Yao se despidió con un gesto de las manos y no le dio a Chen Ping'an la oportunidad de "retenerlo". Cruzó el umbral con grandes zancadas, y apenas bajó los escalones, ya estaba corriendo hacia el segundo patio.
Se cruzó con Rong Yu, que llevaba una caja de brocado. Ella tenía una expresión extraña; dudó un momento y preguntó: —Subsecretario Zhao, ¿el consejero dijo que te regalaba esa taza de flores?
Zhao Yao no se detuvo, giró la cabeza y sonrió: —Señorita Rong, él no dijo eso, la tomé yo mismo.
Rong Yu preguntó: —¿Estás seguro?
Zhao Yao asintió: —Seguro.
Rong Yu contuvo la risa y dijo: —El subsecretario Zhao realmente piensa en el consejero, como corresponde a un tío y sobrino de la misma línea del Sabio de la Literatura.
Zhao Yao se detuvo, confundido: —Señorita Rong, ¿qué quiere decir con eso?
Rong Yu golpeó la caja de brocado y dijo: —El consejero me pidió que trajera un juego completo de tazas de flores, y dijo que si iba a regalar, que fuera de una vez, que diera las doce tazas. Las mandó traer personalmente el señor de la tierra de las flores, Qi Fang, así que supongo que no son falsificaciones.
Zhao Yao sacó su taza de flores de la manga y miró la caja de brocado de Rong Yu. Si cambiaba de opinión en ese momento, no tendría el descaro. Tras pensarlo un momento, volvió a guardar la taza de flores en la manga y sonrió: —No importa, el hecho de haberle quitado una taza de flores ya es motivo de alegría.
Rong Yu sonrió y asintió.
Zhao Yao se sintió muy aliviado. Justo cuando se iba a dar la vuelta, pensó que debía disculparse con Rong Yu: —Lástima que en la caja de la señorita Rong falte una taza de flores.
Rong Yu dijo con una sonrisa: —No, en la caja de brocado hay doce.
Zhao Yao se quedó atónito.
Chen Ping'an estaba de pie en los escalones y chasqueó la lengua: —Subsecretario Zhao, somos paisanos, de una tierra que produce porcelana. Yo fui aprendiz de alfarero unos años, pero tú tienes tu propio horno de dragón privado. Sin embargo, no tienes ni un ápice de ojo para la porcelana. Eso no tiene sentido. Los hijos de familias ricas son diferentes, ¿nunca has amasado barro ni tirado de la pieza en bruto? De ahora en adelante, mejor no le digas a nadie que eres del condado de Longquan, prefectura de Chuzhou.
Zhao Yao ya no tenía ganas de seguirle la corriente ni una palabra más. Recordó algo y fue a buscar a Lin Shouyi para charlar un rato.
Después de un breve momento con Lin Shouyi, Zhao Yao salió de la residencia del consejero y vio a Rong Yu esperándolo en la puerta. Ella le entregó la caja de brocado: —Subsecretario Zhao, llévesela.
Pero Zhao Yao negó con la cabeza: —Prefiero la taza de flores falsa que me llevé yo, antes que un juego completo de tazas auténticas que me regale.
Rong Yu no lo entendía. Siendo paisanos de la misma edad y de la misma línea literaria, ¿por qué te empeñas en competir con el consejero?
Apenas se había ido Zhao Yao, cuando otro subsecretario llegó a paso ligero hacia la residencia del consejero. Saludó a Rong Yu, que estaba quieta con la caja en la mano, y se lanzó hacia la puerta. Apenas cruzó el umbral, se detuvo en seco. Rong Yu vio cómo Cao Gengxin levantaba su calabaza de vino color púrpura y empezaba a beber a grandes tragos, como si fuera agua. Rong Yu sonrió sin poder evitarlo. ¿El subsecretario Cao había venido a escondidas a beber aquí?
Cao Gengxin eructó, se dio unas palmadas en el estómago, qué alivio. Este año, con lo estricto que era el control en la evaluación del Gran Li, lo había tenido muy reprimido. Así que había buscado una excusa para venir a la residencia del consejero a tratar asuntos y darse un gusto.
Cao Gengxin tenía buen ojo; ya había visto los "juegos de miradas" entre el subsecretario Zhao y la hermana Rong. Bah, era que el subsecretario Zhao tenía una mirada ardiente y malas intenciones, mientras que la hermana Rong se mantenía firme y lo reprendía con severidad.
Cao Gengxin preguntó: —Señorita Rong, ¿qué hay en esta caja?
Rong Yu sonrió: —Son once tazas de flores.
Cao Gengxin, confundido: —¿Por qué falta una?
Rong Yu sonrió sin decir nada.
En realidad, la taza de flores que se había llevado Zhao Yao era la auténtica.
Cao Gengxin preguntó con cautela: —Señorita Rong, ¿por qué no vamos juntos a hablar con el consejero y le pedimos que me regale la caja con las tazas?
Rong Yu negó con la cabeza sonriendo.
Cao Gengxin dio una patada en el suelo, levantó la calabaza de vino y dio otro gran trago. Guardó bien la calabaza, se sacudió las mangas y regresó apresuradamente a la oficina del Ministerio de Personal.
—※—
Ya eran las seis y diez de la tarde.
En el extremo este de la ciudad interior de la capital, había un jardín privado que abarcaba todo el antiguo lago Ying. Se decía que la mejor posada de hadas de la capital había querido establecerse allí al principio, pero no se llegó a un acuerdo sobre el precio. Según rumores, el dueño del jardín era un joven de una familia rica de identidad oscura, solo se sabía que su casa ancestral estaba en la Calle Chi'er o en el Callejón Yichi, y eso era suficiente. Se decía que "Aunque no se concrete el negocio, la cortesía permanece", pero él no era tan considerado. Con el mediador que ayudaba a negociar el precio, soltó una maldición muy fuerte en la cara: "Dile a ese palurdo llamado Dong que se mire en un charco de pis, que con unos pocos reales se cree el dueño del mundo. Si vuelve a molestarme, cuidado que lo hago salir de la capital con el petate a cuestas".
Probablemente esto es lo que se dice: "El que nace rico es arrogante, el que nace noble es orgulloso".
Shen Zheng ya había estado esperando allí casi una hora. Esperaba a un hombre llamado Liu Tui, cuyo apodo era "Jefe del Canal". Lo que realmente esperaba era el poder.
Para ser precisos, era una llave que le abriera el camino hacia un poder mayor. Porque Liu Tui por fin aceptaba presentarle al "Señor Seis", que tenía conexiones en todas partes.
El sol abrasador, incluso a las seis de la tarde, Shen Zheng seguía sintiéndose sofocado. Toda la capital era como un horno de vapor. Estaba de pie bajo la sombra de un sauce, mirando de vez en cuando hacia la entrada. Aunque ya llevaba casi una hora esperando, seguía esperando pacientemente la aparición de Liu Tui. Suponía que el todopoderoso Señor Seis probablemente lo recibiría después de haber comido y bebido bien, a las siete o incluso a las ocho de la noche. Esperaría. En cuanto a lo que podría decir cuando se vieran, Shen Zheng no estaba seguro.
También sentía curiosidad por saber quién era ese tal Dong, hasta qué punto era rico, para atreverse a aumentar el precio varias veces y querer comprar todo el jardín del lago Ying.
Y aún más curioso era que, al no lograrlo, directamente hubiera encontrado un lugar mejor, que decían que era una posada de hadas.
Para Shen Zheng, eso no era insultar al joven de la familia rica, pero al parecer este último no había puesto obstáculos. Esa posada que hacía negocios con dinero de hadas...
El funcionario de más alto rango con el que Shen Zheng había tratado en su vida era un ayudante del alguacil del condado. No entendía nada de los entresijos.
Se decía que en el mundo oficial, a quién seguías era más importante que todo. Para los que se movían en los bajos fondos, ¿no era la misma lógica?
Aburrido, Shen Zheng cogió una hoja de sauce y la mordió. Al principio, cuando llegó, temía que el portero o los sirvientes del jardín lo echaran. Por suerte, nadie le hizo caso en absoluto.
Shen Zheng había llegado caminando desde su casa en la ciudad exterior. Tenía carruaje propio y, por supuesto, caballos, y uno de ellos era un caballo retirado del ejército fronterizo del Gran Li. Pero después de pensarlo mucho, decidió ir a pie, sobre todo por miedo a hacer el ridículo y causar una mala impresión a Liu Tui.
En ese momento, Shen Zheng se dejaba llevar por la imaginación, preguntándose si dentro de diez o veinte años habría algún joven que, habiendo alcanzado cierta fama, pasaría por el mismo estado de ánimo... tan jodido.
Las cosas del cielo, él no sabía artes inmortales, no podía saltar tan alto. En la capital del Gran Li, la mejor tierra del reino, con cientos de oficinas oficiales, una mezcla de peces y dragones, no le correspondía a él meterse en nada, no se atrevería a meter mano. Pero bajo tierra, en los rincones oscuros que los poderosos consideraban sucios, él creía tener cierta habilidad y conocimiento.
Cada pájaro tiene su camino, cada serpiente su sendero.
Cada cual tiene su forma de sobrevivir y su manera de vivir.
Era natural del condado de Jiayu, en las cercanías de la capital del Gran Li. El condado de Jiayu era un lugar de donde salían muchos generales militares, se decía que era un lugar con buen feng shui para que los peces saltaran la puerta del dragón, y también había muchas bandas de artes marciales.
Shen Zheng tenía veintisiete años. A los doce empezó a unirse a bandas. A los veinticuatro, llevó a un centenar de hermanos a la capital y se afianzó en la ciudad exterior. Después de varios años de lucha, finalmente consiguió cierta fama. Pero acababa de ser absorbido por la banda de Liu Tui. La noche anterior, Shen Zheng había matado con sus propias manos a dos hermanos que se negaban a someterse a Liu Tui, pasando de ser el consejero y contable a ser el jefe de la banda.
Quería ganar dinero que no pudiera gastar en varias vidas, quería dormir al menos con la hija de un funcionario de tercer rango, quería convertirse en una figura como el Jefe del Canal Liu Tui, que se movía con soltura tanto en el mundo legal como en el ilegal.
Shen Zheng sentía que en su destino solo le faltaba un benefactor.
Hoy iba a conocer a esa persona.
Un carruaje de decoración sencilla se dirigía lentamente hacia el jardín privado. El cochero era un joven robusto, sin duda un experto en artes marciales.
Dos hombres estaban sentados cara a cara, apoyados contra las paredes del carruaje. Uno de ellos, un gordo como una montaña, agitaba enérgicamente un abanico de brocado, pero su frente y su cuello seguían cubiertos de sudor grasiento. El gordo no dejaba de quejarse: —¿Qué pasa? Parece que en esta época del año no solía hacer tanto calor. Han Liu'er, deberíamos haber cogido mi carruaje, tiene un talismán para disipar el calor que venden los inmortales, y es fresco durante diez días enteros, solo que es un poco caro. Oye, Han Liu'er, pregúntame una cosa: esos talismanes que se venden en las calles de todas las provincias en los últimos años, ¿son una de las fuentes de ingresos de ese tal Dong? Tú estás bien informado, cuéntame, para que luego pueda presumir con esas hermanas y decirles que el talismán me lo regaló ese tal Dong...
El otro hombre, de edad similar, vestía como un letrado, pero con un aire muy oficial.
Escuchando las quejas del gordo durante todo el camino, apenas respondía. En ese momento, finalmente abrió la boca para bromear: —Wei Xian, esas mujeres que se han juntado contigo, ¿qué buscan? Dime un poco.
El gordo se rió a carcajadas: —¿Qué más pueden buscar? Conmigo apenas ganan dinero, así que solo puede ser que codicien mi belleza, ¿no?
El hombre echó un vistazo al gordo y negó con la cabeza: —De vez en cuando consiguen algo, pero también se lo ganan con esfuerzo.
El gordo de mediana edad y barba, con sus más de cien kilos de grasa, solo tenía dos cosas de las que podía presumir en su vida: venir del Callejón Yichi y ser amigo de la infancia del subsecretario Cao.
En los últimos años, el gordo solía llevar a varias mujeres en su carruaje a pasear por el Callejón Yichi y la Calle Chi'er para que vieran mundo.
Entre los conocidos de su edad, eso era motivo de risa.
El gordo había abierto un restaurante con buenas ganancias cerca del Río Changpu, pero por supuesto no se dedicaba a negocios ilegales. Primero, porque él mismo era miedoso; segundo, porque en su casa las reglas eran estrictas, y temía que le rompieran las tres patas. Por unos cuantos reales, no valía la pena.
La verdad es que, en los últimos treinta y tantos años, en su familia todavía había quien tenía derecho a participar en las pequeñas reuniones de la corte en el despacho imperial.
Hay que saber que en el Callejón Yichi y la Calle Chi'er, con tantas mansiones, no importa cómo fueran los antepasados, o cómo eran las cosas en el pasado. El hecho de poder asistir a las pequeñas reuniones de la corte ya era un gran umbral.
Si se podía tener una silla, no hacía falta decir nada más. Si no se tenía una silla para poner el culo, tampoco hacía falta hablar de nada. ¿Para qué sacar a relucir viejas historias? ¿Tiene gracia?
El problema era que, en la generación del padre del gordo, mejor no hablar. Su padre ahora era solo uno de los muchos funcionarios del departamento de banquetes del Ministerio de Ritos. Sus dos tíos no estaban mejor que su padre; eran el típico ejemplo de "buena persona, mal funcionario". En sus respectivas oficinas, por su antigüedad y rectitud, no aceptaban sobornos ni se doblegaban, por lo que hablaban con mucha brusquedad. El gordo había oído una anécdota de su tío mayor. Una vez, un subsecretario de segundo rango lo llamó a su oficina para hablar de un asunto. En media hora, exactamente media hora, el tío mayor se quedó mirando fijamente al subsecretario sin decir una palabra.
El subsecretario no tuvo más remedio que buscar una salida y le dijo: "Ya que crees que este asunto no es apropiado, lo discutiremos de nuevo".
Parece que el subsecretario todavía estaba un poco enfadado, así que añadió dos frases: una, "Según las reglas, a más tardar mañana debes traerme un informe de verificación detallado". Otra, el subsecretario señaló con el dedo al tío mayor y dijo con impotencia: "Este coetáneo mío, solo sabe ser terco conmigo. Si tienes agallas, sé terco con el ministro..." El funcionario, que era coetáneo del subsecretario en los exámenes imperiales, ya se había levantado y se había ido.
Cuando el gordo se enteró, pensó que era una hazaña heroica y una buena historia, así que fue a preguntarle a su tío mayor si era cierto. Quizás su tío mayor no estaba de buen humor en ese momento, y lo insultó de todas las maneras posibles. Luego incluso regañó al padre del gordo, su propio hermano menor, diciendo que en la familia, su padre era el que mejor sabía ser funcionario, sin un ápice de la integridad de un letrado. "Y tú, maldito conejo, no eres mejor, abriste un restaurante en el Río Changpu, ¿por qué no te pones directamente un traje de ópera y cantas? El negocio iría mejor..." Las siguientes palabras ya fueron realmente desagradables, y el gordo se alejó rápidamente.
Realmente no tenía talento para los estudios, ¿para qué insultar a la gente? Además, el lavamanos de porcelana verde con motivos de dragón que le regalé aquel año, ¿no lo has estado usando en tu escritorio durante tantos años?
Por lo tanto, la extracción del gordo servía para asustar a los forasteros que no conocían el mundo oficial de la capital, pero en el Callejón Yichi era una broma.
El gordo se llamaba Wei Xian. Xian suena como "pobre".
Sus amigos siempre se burlaban de su nombre: "Naciste en buena cuna, pero te pusieron un nombre no muy bueno".
Wei Xian no le daba importancia. Los llamados "negocios ilegales" de su generación eran diferentes de los que sus padres y abuelos consideraban ilegales. Por ejemplo, Wei Xian creía que no se metía en negocios ilegales porque muchos jóvenes de origen similar ya habían llevado sus negocios al sur del Río Da Du, e incluso había rumores de que algunos habían viajado en barcos transcontinentales hasta la hoja de parasol. Wei Xian no tenía ambiciones, pero no era tonto; sabía que esos negocios seguramente no eran muy limpios.
Por supuesto, según sus tíos, los descendientes de la familia debían tomar los exámenes imperiales para obtener un puesto oficial de la corriente pura, o unirse al ejército fronterizo para ganar méritos a caballo. Solo esos dos caminos se consideraban el camino correcto.
Han Liu'er dudó un momento, pero dijo: —Tu tío segundo ha sido funcionario del Ministerio de Ritos durante muchos años. El puesto no es grande, y aunque no tiene poder real en la burocracia de la capital, tiene buena reputación. Todavía tiene oportunidades de ascender.
Wei Xian dijo con indiferencia: —Aunque mi padre suba un escalón más, no dejará de dar vueltas en una oficina de agua clara. Quizás con un sombrero oficial más grande, me controle aún más y me hable de la tradición familiar y de cómo ser una persona.
Han Liu'er no dijo nada más.
Wei Xian cerró el abanico y sonrió: —No hablemos de estas molestias. Esta noche te ofrezco un banquete de celebración. Si no fuera por tantas reglas en tu oficina, llamaría a tus colegas, sin importar si son de alto o bajo rango, e iríamos juntos a mi restaurante, sería más fácil y más animado. ¿Acaso no me conoces? En los estudios soy un desastre, pero en la mesa de banquetes haciendo amigos, ¡soy único! Sobre todo, dando la cara por mis amigos, ¡soy único!
Han Liu'er levantó la cortina del carruaje, frunció el ceño y dijo: —Wei Pangzi, aunque no vaya a comer a tu restaurante, ¿para qué venir aquí? No solo es un desvío, sino que además es caro.
Al ver que su buen amigo fruncía el ceño, Wei Xian se sintió intimidado y tartamudeó sin poder decir nada. No era de extrañar que su padre y sus tíos dijeran que Han Liu'er había nacido para ser funcionario.
Han Liu'er también notó la rareza de Wei Xian y sonrió: —A ti, que eres un cerdo gordo, no te importa que te desuellen, pero yo, con pocos kilos de carne, ¿cómo voy a aguantar que me maten?
Wei Xian se frotó las manos y sonrió: —El listón aquí es alto. Invitar a comer aquí muestra sinceridad. Además, yo invito, no tienes que pagar. Con tu sueldo, ¿cuánto dinero tienes?
Han Liu'er torció la boca, dejó caer la cortina y dijo: —Ver la cara de ese tipo da mala suerte.
Wei Xian dijo: —Seguro que no verás a su excelencia el señor Wei. Ese tipo no viene aquí ni una vez al año.
Wei Jia venía de una buena familia, y lo clave es que su familia estaba emparentada por matrimonio con el clan Cao, el Pilar del Estado. Por lo tanto, Wei Jia podía llamar "tío Cao" sin problemas al subsecretario del Ministerio de Personal, Cao Gengxin.
Ese tipo, que desde pequeño tenía malas intenciones, también había abierto un restaurante, pero era solo un negocio secundario dentro de otro secundario.
En los últimos años, siempre le gustaba presumir diciendo que el tío Cao y su tía casi habían tenido un matrimonio infantil.
Ellos, esos hijos de familia que a los ojos de sus padres y abuelos no servían para nada, habían ido formando un entendimiento tácito, cada uno con sus propios contactos y territorios.
Han Liu'er finalmente no tuvo el corazón para decirle palabras duras a su amigo. Ahora que estaban en el período de evaluación de la capital, tanto dentro como fuera de las oficinas, había que ir con cuidado con todo lo que se hacía.
Pero pensándolo de nuevo, él, un funcionario de sexto rango, si iba a comer bien con un amigo y no había nada turbio, y si por eso alguien le pedía cuentas, pues que se las pidieran.
Han Liu'er finalmente dejó de estar tan tieso, se recostó contra la pared del carruaje, se quitó las botas y dijo: —Esta temporada no he parado de trabajar, madre mía, me tiene reventado. Por fin puedo respirar y comer una comida decente.
Wei Xian se rió a carcajadas: —Eso es lo malo de trabajar en el gobierno. El de arriba mueve los labios y el de abajo mueve las manos y los pies. Que me insulten a mí es culpa mía, que ustedes se cansen también es culpa mía.
Han Liu'er negó con la cabeza, se tiró del cuello de la ropa con fuerza. Aunque tenía aspecto cansado, sus ojos brillaban: —Todo este ajetreo ha valido la pena. No te rías, pero cuando soy funcionario, hasta quisiera preguntar de apellido a los perros callejeros. Muchas veces, en medio de la noche, no puedo dormir, y tengo que levantarme y caminar por las calles y callejones para quedarme tranquilo. Pero mi corazón no está cansado. Espera, hermano, vamos a beber bien ya que estamos aquí. Y ya que hemos venido, ¡pidamos lo caro!
Wei Xian rara vez veía a Han Liu'er con esa expresión. Han Liu'er siempre había sido estable desde pequeño, bastante parecido a Yuan Zhengding. Pero Han Liu'er, como él, solía seguir al subsecretario Cao para meterse en problemas. La diferencia era que cuando Cao Gengxin volvía a casa, no pasaba nada; Han Liu'er, como mucho, recibía una reprimenda, pero él recibía una paliza.
Han Liu'er dijo con seriedad: —Dime, ¿cómo es que has espabilado y por fin has pensado en pedirme ayuda?
Wei Xian dudó un momento, sonrió con descaro y dijo: —Se me apareció una diosa en sueños.
Han Liu'er le dio una patada a Wei Pangzi y le dijo riendo: —¡Vete a la mierda!
Wei Xian levantó un dedo: —¡Lo juro por el cielo!
Han Liu'er se frotó las sienes y dijo: —Bueno, bueno, tienes la boca bien cerrada. En realidad, Gengxin ya me había avisado. ¡Ese desgraciado incluso me puso un plazo! Si no venías a buscarme, tendría que haber ido yo a buscarte.
Wei Xian se quedó atónito, sin poder hablar.
Antes, en el Callejón Yichi, se había encontrado casualmente con Cao Gengxin, que paseaba solo. Wei Xian detuvo el carruaje y charlaron un rato. Cao Gengxin le dijo que en el Río Changpu, Han Liu'er, siendo funcionario de sexto rango, podía cumplir la función de uno de tercer rango.
El subsecretario Cao no mentía.
Han Liu'er dijo en voz baja: —Lo que pueda hacer, como amigo, haré lo que esté en mi mano. Lo que no pueda hacer, si vienes a pedírmelo... bueno, bueno, con lo miedoso que eres, no creo que hagas cosas de atropellar mujeres, matar gente y abusar del poder. Así que no pienses que, porque te he ayudado esta vez, nuestra amistad ha terminado. Si en el futuro te encuentras con algo parecido...
Han Liu'er hizo una pausa y dijo: —Wei Xian, recuerda bien: yo, Han Yi, nunca le digo tonterías a nadie, y menos a ti tengo que hacerme el importante. Si alguien cree que pueden aprovecharse de ti y molestarte impunemente, que sepa que en el condado de Changning, yo soy el que manda.
Wei Xian se quedó pasmado, y al instante se le enrojecieron los ojos. Se apresuró a reír a carcajadas y se frotó los ojos a propósito: —Con esas palabras, hasta un hombre hecho y derecho tendría que llorar.
Han Yi dijo en voz baja: —La próxima vez te presentaré a Hong Ji.
Wei Xian señaló hacia el norte y bajó la voz: —¿El de la oficina del norte?
Han Yi asintió. No dijo nada más. Wei Xian, por supuesto, no preguntó más.
Han Yi se rió para sus adentros: —No entiendo. Cuando éramos niños, seguías a Gengxin por las calles, o vendiendo estampas eróticas, o molestando a las chicas, o yendo a pelear a la Calle Chi'er. Siempre eras el primero en lanzarte como un idiota, sin mirar atrás para ver dónde estaba yo o dónde estaba Gengxin. En aquel entonces no eras nada cobarde. ¿Cómo es que cuanto más mayor te haces, más miedoso te vuelves?
Wei Xian se frotó la cara con la palma de la mano: —Es que cuando iba detrás de Cao... Gengxin, agarraba un ladrillo y me lanzaba hacia adelante sin dudarlo.
—Además, Gengxin era mucho más valiente que nosotros. Nosotros solo nos atrevíamos a decir tonterías a las chicas de nuestra edad. Él, en cambio, solo molestaba a las hermanas mayores que nosotros.
—¿No es extraño? Por mucho que Gengxin dijera, ellas no se enfadaban. Un año, yo probé a escondidas en la Calle Chi'er. Era la hermana de la familia Ma Yuan, una chica de aspecto muy educado. Gengxin la había molestado muchas veces, y ella siempre se sonrojaba hasta las orejas, pero nunca le contestaba, ¿verdad? ¿Te acuerdas? Cuando me tocó a mí, ¿sabes qué pasó? Solo me miró, luego dio unos pasos atrás, adoptó una postura, ¿como de artes marciales? Y acto seguido me hizo un derribo por encima del hombro. ¡Menudo golpe! Me dejó atontado, tirado en el suelo sin poder levantarme durante un buen rato. Antes de irse, me amenazó con que no se lo contara a nadie, porque si me veía otra vez, me pegaría.
Han Yi se rió a carcajadas.
Wei Xian se frotó la barbilla y sonrió: —Eso no es todo. Cuando llegué a casa a escondidas, mi madre notó que algo andaba mal. Mientras me untaba el ungüento, no dejaba de preguntarme qué había pasado, qué crío había sido tan imprudente. Ja, ja, le dije que había sido Han Liu'er, que habíamos ganado dinero siguiendo a Cao Gengxin, pero que nos habíamos peleado por el reparto y tú me habías pegado. Mi madre se preocupó mucho y dijo que seguro que iba a hablar con tus padres para que te controlaran.
Han Yi se reía sin poder parar, y tuvo que frotarse las mejillas con los dedos. —Ya me extrañaba a mí que aquel año mis padres me dijeran sin venir a cuento que un caballero usa la palabra y no las manos. Yo estaba pensando que hacía tiempo que no me metía con esos desgraciados que me caían mal. Mi madre me decía que si podía evitar las peleas, que las evitara, que con los amigos no había que llegar a las manos. Mi padre era un poco mejor; en privado me añadió que, si realmente tenía que pelear, que peleara, pero que nunca saliera perdiendo, que siempre sacara algo en claro. Sobre todo, si me enfrentaba a los de la Calle Chi'er, al menos tenía que asegurarme de no perder la dignidad aunque perdiera la pelea. De lo contrario, si me golpeaban fuera y no me atrevía a devolver el golpe, al llegar a casa, él mismo me pegaría otra vez.
Wei Xian chasqueó la lengua: —Mi padre no tiene la visión ni el temple del tuyo, ay.
Han Yi sonrió: —Al final Gengxin tiene razón. Deberías buscar una chica formal y casarte. En cuanto tengas un hijo, tu tío segundo sentirá cariño por la siguiente generación, y cuando lo tenga en brazos, te verá con mejores ojos.
Wei Xian tenía la mirada apagada: —Con este aspecto, ¿qué chica buena se fijaría en mí?
Han Yi dijo: —No necesariamente.
Wei Xian asintió: —Entonces haré caso, me centraré, y ya no ocultaré las bromas con más bromas. Ciertamente era un poco tonto.
Han Yi se volvió a poner las botas, levantó la cabeza y sonrió: —Eso está mejor.
Wei Xian preguntó: —Ese tipo con el apodo de Jefe del Canal, creo que se llama Liu Tui, ¿cuál es su origen? Parece que se maneja bien en varios círculos.
Han Yi dijo con indiferencia: —Es un simple matón.
Wei Xian solo lo preguntó por preguntar. En la capital había muchas cosas interesantes y aburridas. Muchos personajes y anécdotas, solo se mencionaban de pasada, se oían de refilón.
En la capital del Gran Li había dos condados, y el condado de Changning era el más importante. Han Yi era el nuevo magistrado del condado, aunque todavía con un cargo interino.
Por ejemplo, todo el Río Changpu, el Barrio de los Peces Dorados y el Templo de las Flores estaban dentro de la jurisdicción del condado de Changning.
Pero si no hubiera sido porque Cao Gengxin lo mencionó, Wei Xian no habría pensado en pedir ayuda a Han Yi. Lo había pensado, pero no podía superar su propio obstáculo mental, así que no fue.
El magistrado del condado de Changning podía considerarse uno de los puestos más difíciles del mundo. Como dice el refrán oficial: "Tres vidas de desgracia para ser magistrado en la capital, tres vidas de maldad para ser magistrado en una prefectura capital, y una vida de maldad para ser magistrado en la capital del imperio".
Pero precisamente por eso, en toda la dinastía Gran Li, con más de cien prefecturas, ¿cuántos magistrados había? ¿Cuántos magistrados conocía el emperador? ¿A cuántos prestaban atención los altos funcionarios de las provincias?
El cargo actual de Han Yi era muy especial, y en el mundo oficial se le conocía como "el mejor magistrado del mundo".
Han Yi era el sexto en la generación de su familia, de ahí el apodo de "Han Liu'er". Tenía dos hermanas mayores. Una se había casado muy cerca, solo unos pasos; al fin y al cabo, tanto la familia de soltera como la del marido estaban en el Callejón Yichi. La otra se había casado muy lejos, en una prefectura remota en la región del Monte Dongyue, a través de montañas y ríos. Se decía que era un matrimonio lejano, pero en realidad era casi como una fuga. En los últimos años, fue una broma de consideración en el Callejón Yichi y la Calle Chi'er.
Para convertirse en magistrado del condado de Changning, ¿acaso Han Yi podía ser un mediocre?
Mientras no fuera ciego, cualquiera sabía que Han Yi tendría un gran futuro en el mundo oficial.
Parecía que debería decir algo, pero Wei Xian, después de mucho pensar, no pudo articular nada. El gordo, sudando a mares, se secó la cara con fuerza y volvió a abrir el abanico.
Bajó del carruaje rodando, y Wei Pangzi condujo a Han Yi hacia la entrada. Por el rabillo del ojo, vio a un joven de pie bajo el sauce. Wei Xian tenía muy buena memoria, y estaba seguro de no conocer a esa persona.
Los dos porteros temporales, conocidos como el "primer encargado" y el "segundo encargado", ya habían aparecido. Eran un anciano de rostro demacrado y una mujer de rostro regordete y maquillaje sutil. Habían reconocido a Han Yi, pero en su conversación, con mucho tacto, no mencionaron el asunto en absoluto. En cuanto a Wei Xian, era apenas un cliente habitual aquí. Antes, cuando el gordo traía invitados, como mucho el tercer encargado, que estaba en la portería, se asomaba y charlaba un rato con él.
En la capital había muchísimos funcionarios, y también muchos de alto rango. Aunque Han Yi, por su rango, solo era por ahora un funcionario de nivel medio, y además el juez local del condado vecino de Changning, ¿cómo se atrevían a tomárselo a la ligera? Y no digamos ellos, sino que el propio dueño, Wei Jia, si se enteraba de que Han Yi había venido, sin duda buscaría una oportunidad para ir con una botella de licor a llamar a su puerta y ofrecerle una copa. Pero hoy no era un buen momento, quizás era una excepción. Wei Jia no solo estaba presente, sino que seguramente no podría escapar para ir a ver al magistrado Han, aunque Han Yi fuera, sin duda, el primer magistrado de la dinastía Gran Li.
Mientras caminaban, Wei Xian vio a un anciano de aspecto taoísta junto al lago, y sintió cierta curiosidad. No sabía de qué templo de hadas era ese experto, si sería un inmortal terrestre.
Han Yi echó un vistazo al anciano, sin inmutarse.
Entraron en la habitación número D. Han Yi cruzó el umbral y, al ver la gran mesa con capacidad para veinte o treinta personas, dijo riendo en presencia de los dos porteros: —Wei Pangzi, mírala tú mismo. Dijiste que me invitarías a una comida sencilla, y resulta que me vas a quitar hasta la última capa de grasa de otoño. Dime, ¿voy a beber licor o voy a beber tu sangre?
Durante todo el camino, Han Yi había estado sonriendo y charlando con los dos porteros, sin mostrarse altivo.
Wei Xian sonrió: —Es cuestión de estilo.
Han Yi soltó un "ja" y dijo: —Luego te sientas enfrente de mí, y verás cómo te lleno el plato.
Los dos porteros se sorprendieron un poco. ¿Cómo podía Wei Xian, un inútil, estar tan familiarizado con Han Yi?
¿El dueño no decía que Han Yi era un funcionario con tanta suerte que no se la podía parar, y que hasta hablar con Wei Pangzi en la calle era rebajarse?
Han Yi se sentó, miró a su alrededor, y luego miró a Wei Xian, sonriendo con picardía: —Wei Pangzi, conseguir reservar una habitación tan grande hoy, ¿te ha costado mucho, verdad?
Wei Xian se rió a carcajadas: —No, no, no es nada.
La mujer intervino de inmediato: —El señor Wei es un huésped distinguido aquí. El dueño nos encargó personalmente que, sin importar lo apretado que estuviera hoy, teníamos que dejarle un espacio al señor Wei.
Han Yi la miró y sonrió: —Qué bien.
La mujer sentía que el corazón le latía con fuerza, pero mantuvo su sonrisa naturalmente seductora y dijo: —El señor Wei es un huésped distinguido. Si en el jardín hay alguna falta de atención, seguro que es culpa mía.
Levantó la mano y se dio una suave palmada en la mejilla: —Culpa mía.
La mujer, de ojos de melocotón, cuando no sonreía parecía seria; cuando sonreía, era una belleza fatal.
Wei Xian sonrió con afectación: —No, no hay falta de atención. ¿Cómo iba a haberla? No se pegue, no se pegue, es lo que menos soporto ver.
En realidad, la mujer había estado observando con disimulo las expresiones sutiles en el rostro de Han Yi. Tras intercambiar unas palabras de cortesía con Wei Pangzi, ella y el primer encargado del jardín se retiraron. Ella cerró la puerta suavemente y suspiró con melancolía: "La nobleza obliga, no hay libertad". Ese Han Yi era realmente un tipo formidable.
Justo antes, cuando ella se giró hacia el interior, inclinó la cabeza y cerró la puerta con ambas manos, el cuello de su ropa dejó ver un poco de piel blanca y generosa.
Wei Xian no se atrevió a mirar fijamente, solo le echó un vistazo rápido y retiró la vista como un ladrón.
Han Yi, en cambio, lo hizo con naturalidad, echó un vistazo de paso y retiró la mirada con calma. Nada más.
Después de cerrar la puerta, el anciano le dijo con el pensamiento: —Te dejo esto a ti. Ten cuidado, Han Yi no es un buen hombre. No intentes disimular las cosas con unas copas de licor, y sobre todo no pienses en usar tus artimañas de zorra. Recuerda, mantén la distancia y respétalo. Voy ahora mismo a buscar al dueño para decirle que Han Yi ha llegado. Que decida él si viene a ofrecerle una copa o a sentarse con él.
La mujer respondió con el pensamiento: —Estoy muerta de miedo, ¿cómo iba a atreverme a apoyarme en él borracha? Tranquilo, de principio a fin, serviré los platos y el licor yo misma. Seré más recatada que la sacerdotisa del Templo de las Flores, Ye Man.
El anciano asintió y se alejó silenciosamente por el corredor. La ciudad exterior tenía sus ventajas; a algunos funcionarios que gustaban de la tranquilidad les gustaba venir aquí.
En realidad, la mujer había visto a muchos funcionarios importantes a lo largo de los años. Algunos de rango bajo pero con prestigio, otros de origen humilde pero con poder real, y también algunos que, siendo de familias de primera clase, ocupaban altos cargos. No eran pocos. Pero no había visto a ningún funcionario de segundo rango en activo; sí había visto a algunos que habían sido de segundo rango. Sin embargo, había algunos de los que aún hoy no conocía su verdadera identidad. El dueño, Wei Jia, los atendía personalmente de principio a fin.
Por mucho mundo que hubiera visto, en la impresión de la mujer, Han Yi era un funcionario muy especial. No sabía explicar por qué tenía esa sensación.
Al principio, ella había sugerido si podía ser un poco más "picante". El dueño, Wei Jia, se enfadó muchísimo y le dio una bofetada, gritándole: "¿Acaso crees que esto es un burdel?"
El jardín, en realidad, quería que Ye Man se encargara de la gestión. Al principio, Wei Jia tenía bastante confianza en ello, pero luego dejó de mencionarlo, solo dijo con enfado: "No puedo conseguir que esa mujer venga".
Dentro de la habitación, Wei Xian iba a decir algo así como "gracias", y luego hablar del cuerpo de la mujer. Pero Han Yi negó con la cabeza, levantó un dedo y señaló su oreja.
Después, Han Yi, con el rostro muy frío, dijo en voz alta, pero riendo: —Wei Pangzi, dime, ¿cuándo va a cerrar tu restaurante? ¿A quién piensas invitar a la última comida?
Wei Xian entendió la indirecta y empezó a seguirle la corriente a Han Yi en una charla trivial. Ni siquiera se podía mencionar media palabra de noticias oficiales que no fueran tabú, ni de la amistad personal entre buenos amigos.
—※—
Chen Ping'an se cambió a la sala principal, que podía servir tanto como salón de audiencias para discutir asuntos como un campo de cultivo secreto excepcionalmente vacío.
Chen Ping'an, mediante el método de visualización, colgó temporalmente un nuevo mapa del Mundo Haoran de los Nueve Continentes.
Luego, con artes mágicas, creó una silla. Se sentó, levantó las manos y se golpeó los dedos entre sí.
Xie Gou se sentó en el umbral, giró la cabeza para mirar la espalda del señor de la montaña y preguntó: —Xiao Mo, Xiao Mo, ¿qué se trae el señor de la montaña?
Xiao Mo estaba de pie a un lado y dijo: —No lo sé.
Xie Gou dijo: —Siento que el señor de la montaña se parece cada vez más a su hermano mayor, el Tigre Bordado.
Xiao Mo sonrió: —¿Has visto al señor Cui alguna vez?
Xie Gau se rascó la mejilla: —Es cierto. Otra vez hablando sin precisión. Es culpa de tanto hablar con Song Yunjian.
Chen Ping'an se dio la vuelta y preguntó: —Se dice que el Reino de Ascensión se divide en tres tipos: Ascensión débil, Ascensión fuerte y candidato al Decimocuarto Reino. ¿En cuál creéis que me encuentro?
Xie Gou soltó de inmediato: —Sin duda, Ascensión fuerte.
Casi al mismo tiempo, Xiao Mo dijo: —Ascensión débil.
Xie Gou se quedó como si la hubiera fulminado un rayo. Giró la cabeza atontada. Xiao Mo, Xiao Mo, ¿te ha poseído un fantasma? ¿Cómo puedes decir eso?
Xiao Mo añadió: —Señor, antes de alcanzar el Decimocuarto Reino, considerando el reino actual del señor, estaba entre Ascensión débil y Ascensión fuerte. Ahora, es Ascensión débil.
Chen Ping'an asintió, volvió a girar la cabeza y continuó su viaje espiritual a diez mil millas de distancia.
Xie Gou dijo en voz baja: —Xiao Mo, parece que has herido el corazón del señor de la montaña. Mira, no ha podido decir ni una palabra, y ni siquiera quiere mirarnos.
Hizo una pausa y dijo con cautela: —Ojalá el señor de la montaña no esté llorando a escondidas.
Xiao Mo dijo con impotencia: —En el asunto del cultivo, no puede haber ningún pensamiento ilusorio. En cuanto a la firmeza del corazón del camino, el señor no es inferior a nosotros en absoluto.
Desde el Reino de Jade hasta el Reino de los Inmortales, ya era una gran transformación y cambio de esqueleto. En el mundo de las montañas, también se dice "lavar el corazón y cambiar el rostro", que es un elogio merecido. Solo hay que decir que al alcanzar el Reino de los Inmortales, se puede cambiar la apariencia a voluntad. En las calles y mercados, se teme la "ruptura del rostro", pero al alcanzar el Reino de los Inmortales, es romper para luego establecerse, y se puede eliminar toda la impureza del cuerpo humano, tanto interna como externamente. Además de que el cuerpo del camino se vuelve más cercano al cuerpo dorado e impoluto, el corazón del camino también se acerca a la ausencia de defectos. Por lo tanto, el Reino de los Inmortales es como poner dos capas gruesas de base para el Reino de Ascensión, compactando constantemente el cuerpo del camino como el loess para sostener todas las cosas, y un corazón del camino como el sol, la luna y las estrellas, para arrastrar el cuerpo físico hacia la Ascensión.
Parece que la Ascensión misma del cultivador es una especie de prototipo de la comunicación entre el cielo y la tierra.
Al alcanzar el Reino de Ascensión, el paisaje que se ve con los ojos es completamente diferente al que se veía cuando se era inmortal.
Ciertamente, Chen Ping'an había tomado prestado el Decimocuarto Reino de Lu Chen, y había viajado por todos los rincones del continente de Botella de Tesoro como un cultivador del Decimocuarto Reino.
Pero en cierto sentido, eso era solo la "perspectiva" del tercer maestro de la Ciudad de Jade Blanco, Lu Chen, para ver el mundo.
Si Chen Ping'an no se hubiera visto obligado por Jiang She a convertir su cielo y tierra personales en un caos, quizás habría tenido algunos problemas ocultos. Si eran grandes o pequeños, al final era algo imposible de verificar.
Cuando un cultivador del Reino de Ascensión en el mundo humano se encuentra con el Decimocuarto Reino, parece que instintivamente quiere preguntar por el paisaje del Decimocuarto Reino.
Feng Xuetao, cuyo nombre de cortesía era Qingmi, era así, y Song Yunjian, que se autodenominaba Yingning, también.
Así es, ¿cómo es el mundo humano del Reino de Ascensión al Decimocuarto Reino?
Chen Ping'an se levantó, se giró y dijo: —Xiao Mo, Gouzi, ¿quién de vosotros quiere entrenar conmigo?
Xie Gou tenía una mirada ardiente, ansiosa por intentarlo, pero dijo: —¿Cómo me atrevería?
Xiao Mo dijo: —Señor, todavía no he estabilizado completamente mi reino, y por ahora no puedo controlar la intensidad con precisión.
Xie Gou se limpió la boca, sacó la espada corta de la manga. Chen Ping'an extendió la mano al instante: —Gouzi, guarda la espada corta primero.
Xie Gou inclinó la gorra de marta, con una mirada de desconcierto. Señor de la montaña, aunque solo eres un recién ascendido, nunca has sido un cobarde.
Chen Ping'an dijo con seriedad: —No es nada urgente. Puedo esperar a que Xiao Mo estabilice completamente su reino, y entonces medir mi valía en el Reino de Ascensión.
Xie Gou insistió: —Señor de la montaña, no puedes menospreciar a la gente solo porque ambos somos del Reino de Ascensión. Si me tomo en serio, no tengo poca habilidad.
Chen Ping'an sonrió levemente: —No hablemos más de esto.
Xie Gou, aún sin rendirse: —Este combate de entrenamiento, espada contra espada, técnica contra técnica, habilidad divina contra habilidad divina, talismán contra talismán, tenemos de todo. Es adecuado para que tú y yo practiquemos. Señor de la montaña, de todas formas vas a perder, ¿qué presión puedes tener? Yo soy el que tiene presión. Señor de la montaña, no seas cobarde.
Chen Ping'an cambió el tratamiento: —¿Subjefe Xie?
Xie Gou respondió de inmediato: —¡Allá voy!
Xiao Mo sonrió: —Tampoco seas cobarde.
Xie Gou se ajustó la gorra de marta con ambas manos y se fue a la habitación contigua a seguir escribiendo sus notas de viaje por montañas y ríos.
—※—
En ese jardín privado, además de diversas comidas exquisitas, lo que más destacaba era la porcelana verde producida por los hornos de dragón del antiguo Cueva de la Perla Li, ahora en el condado de Longquan, prefectura de Chuzhou. Todos los utensilios de escritorio y objetos cotidianos, jarrones, incensarios, fruteros, etc., en apariencia se decía que eran porcelana de imitación oficial, pero los verdaderos conocedores sabían que al menos era imitación de oficial a oficial.
Un joven de aspecto taciturno levantaba la cabeza para admirar una pantalla colgante incrustada con muchas piezas de porcelana antigua, de cuatro paneles. Se decía que el dueño de la casa, cuando la Cueva de la Perla Li cayó al suelo, había ido a buscar gangas, y aprovechando que la corte del Gran Li aún no había prohibido la montaña de porcelana vieja, había ido a ese lugar donde se acumulaban montañas de porcelana rota y había recogido un montón de fragmentos de porcelana valiosos que en aquel entonces nadie quería. Las cuatro pantallas colgantes reunían todos los nombres de era de la dinastía Gran Li.
En una mesita de flores en una esquina cercana, había una maceta de orquídeas. El joven se acercó, curvó la mano y la agitó suavemente, oliendo.
En la habitación había un grupo variopinto de personas, pero el joven de aspecto común parecía no ser bueno para las relaciones sociales, y no había hablado en todo el tiempo.
Para gran sorpresa de Shen Zheng, vio al Jefe del Canal Liu Tui muy pronto, quien lo condujo al jardín, evidentemente conocía el camino, sin necesidad de que nadie lo guiara.
Fuera del jardín, Liu Tui había disminuido deliberadamente el paso y le había susurrado unas cuantas instrucciones a Shen Zheng en un hilo de voz.
Shen Zheng siguió a Liu Tui por un corredor de luz algo tenue, con celosías talladas en melocotones de hadas, calabazas, ciruelas y urracas, y en el suelo una alfombra proveniente del Reino de la Ropa de Color.
Liu Tui se detuvo fuera de la puerta y dijo en voz baja: —Señor Seis, ya he traído al hombre.
Abrió la puerta, Liu Tui entró con Shen Zheng, y luego Liu Tui cerró la puerta.
Al entrar, Shen Zheng tuvo un momento de desconcierto.
En un diván, alguien estaba recostado de lado, apoyando la cabeza en la mano.
Sostenía un cetro de jade con forma de hongo.
Era un joven apuesto, de cejas finas y alargadas, piel blanca, labios finos y rojos, vestido con una túnica de nubes de seda y una sobrevesta de gasa de bambú, con un cinturón de jade blanco. Los llamados "hijos nobles" en los libros no eran más que esto.
Sobre una mesita baja había un incensario de montaña, con humo aromático, y algunas frutas de temporada, así como aperitivos típicos de la capital.
En la habitación había otras seis personas sentadas, todas de espaldas a Liu Tui y Shen Zheng. Cuando llamaron y entraron, Shen Zheng notó que solo dos volvieron la cabeza para mirar; los demás seguían bebiendo.
Por las botellas de licor, parecía ser el famoso vino del Palacio de la Primavera Eterna.
El joven noble hizo un gesto de disculpa con las manos juntas y dijo: —Señor Seis, hoy es un día especial. He hablado con Wei Jia, y no he podido despejar el lugar.
—A