Capítulo 1205: En lo profundo de las nubes

Capítulo 1205: En lo profundo de las nubes

El sol brillaba intensamente, el cielo color esmeralda lavado, las flores silvestres resplandecían. Estos cultivadores de espadas se adentraron en las profundidades de las montañas donde nacían las nubes, pisando gradualmente tierras deshabitadas. El camino estaba lleno de rocas escarpadas, la vegetación densa y frondosa, y de vez en cuando se veían rastros de actividad humana.

Las montañas se extendían sinuosas como una columna vertebral de dragón, pero se apartaban para dejar paso a un arroyo que salía de las montañas. Sobre el arroyo, unas tablas de madera formaban un puente improvisado. Los inmortales de la espada cruzaban uno tras otro, haciendo crujir la madera.

Debajo del puente, el agua fluía murmurando suavemente. Sobre las rocas crecían grupos de cálamos, y los peces en el arroyo, asustados por los pasos en el puente, movían la cola y desaparecían en un instante.

El puente era de madera nueva con marcas de hachazos aún visibles, claramente construido hacía poco. Y así fue como Gao Shuang descubrió una estela de piedra con una inscripción que decía: "Este puente fue supervisado por el líder de la alianza Guo y construido con el esfuerzo conjunto de Xie Gou y Konghou. Los viajeros deben saberlo, recuérdalo bien".

¿Quién era ese líder de la alianza Guo? A juzgar por el tono de la inscripción, parecía que Bai Jing quería establecer una jerarquía, diciendo que ella estaba después del líder Guo y antes de Konghou.

Pero eso no era lo más extraño. Junto a la estela había muchas piedras de río. Gao Shuang no podía entenderlo: ¿sería una costumbre local del Gruta Celestial Lizhu?

Qi Tingji sonrió y dijo: "Konghou es el compilador de partituras de la Montaña Luopo, y el líder de la alianza Guo es Guo Zhujiu, una cultivadora de espadas de la rama del Retiro de Verano, y además discípula directa de Chen Ping'an".

En cuanto al significado de esas piedras de río, Qi Tingji no estaba seguro. Supuso que quizás la Protectora Derecha las contaba cuando patrullaba la montaña. ¿O acaso era una muestra de agradecimiento? Pero Qi Tingji consideró que esa suposición era demasiado ingenua y no quiso mencionarla.

Qi Tingji añadió: "El Retiro de Verano dispuso los asientos de vuestra sala de los ancestros con mucho cuidado. Shao Yanyan todavía tiene un nivel de cultivo muy bajo y es un forastero en la Muralla de la Espada de Qi, definitivamente no puede ser el patriarca. Tanto por razones públicas como privadas, Chen Ping'an no puede ponerlo en el puesto de patriarca, de lo contrario vosotros estaríais aún más desorganizados, y el propio Shao Yanyan estaría inquieto. Pero Shao Yanyan tiene una ventaja sobre todos vosotros: es quien siente mayor identificación y pertenencia con la Secta de la Espada del Dragón y el Elefante. Por lo tanto, que sea el vicepatriarca es bueno tanto para su cultivo personal como para el futuro de la secta".

Las palabras del viejo inmortal Qi, "nivel bajo" y "falta de identificación con la secta", fueron como un bastonazo que barrió a todos.

"Lu Zhi sería buena patriarca, pero no sabría serlo".

"Cuando surjan problemas y no podáis poneros de acuerdo, vais a hablar con ella, y Lu Zhi solo os devolverá la mirada preguntando: '¿A mí, la patriarca, qué me venís a contar?' ¿Qué haríais entonces?"

"Zhu Su tiene buen talento y mucha ambición por el mérito. Fuera del patriarca y el vicepatriarca, los puestos altos de la sala de los ancestros son: el encargado de la ley, el principal oferente y el administrador del dinero. Ella puede ocupar uno de ellos, ya es suficiente honor".

"Mei Kan es astuta y valora los beneficios reales, no busca fama vacía. Los tesoros celestiales y las oportunidades de una bendita tierra no son muy diferentes de las necesidades básicas de una familia. Que ella administre la Bendita Tierra Xuangong es lo más adecuado. Si en vuestro lugar, Gao Shuang o Huang Ling, os encargarais de las tareas domésticas, no sé si perderíais dinero, pero seguro que no ganaríais mucho. No olvidéis que las 'batallas famosas' de Chen Ping'an en la Muralla de la Espada de Qi fueron dos: una, la lucha a muerte con Li Zhen, el discípulo directo del ancestro bárbaro; la otra, la negociación con los capitanes de los barcos en el Pabellón Chunfan. Vosotros solo valoráis la primera, pero Mei Kan valora más la segunda. Por eso Mei Kan está contenta con este puesto, y su recelo hacia su discípulo Mei Dandang, que es un cultivador de espadas demoníaco, se ha debilitado un poco".

"Jin Gao aparentemente no busca fama ni fortuna, pero desde pequeño tiene el mal hábito de querer enseñar a los demás, como un pequeño erudito. Xuan Yang siempre ha tenido la costumbre de beber, hablar tonterías y compartir con los jóvenes de buen talento en la espada. Cuando los ve, le pica el ansia y no para hasta enseñarles algunas técnicas de espada. Además de salir de la ciudad para matar demonios, Gao Shuang no es nada generoso; Xuan Yang sí que bebe de verdad".

Estas palabras solo podían ser dichas por Qi Tingji para que fueran adecuadas.

La única que parecía salir perdiendo era la señora Tuoyan, que había sido reemplazada por Mei Dandang como principal invitada y reducida a invitada secundaria.

Pero el corazón de una mujer es como el fondo del mar; la señora Tuoyan llevaba su propia cuenta. Entre la decepción y las quejas internas, también sentía un orgullo secreto, como un brote de sauce que germina.

El Retiro de Verano tampoco me trata como a una extraña.

De repente, los inmortales de la espada vieron una cascada estrecha pero larga que caía desde el costado de la montaña, entre las rocas verdes, como un dragón de jade de cien metros que descansaba en la montaña.

Se detuvieron a contemplar el paisaje. De repente, Huang Ling extendió la mano y atrapó una espada voladora de mensajería secreta que brillaba con luz tornasolada. La carta secreta llevaba el sello del patriarca de la Secta de la Espada del Dragón y el Elefante.

Resultó que Chen Ping'an le pedía que hiciera un viaje secreto a la Isla de Oro de Jiayin, a un lugar llamado Montaña Mang, para buscar a una cultivadora de espadas privada llamada Zhou Song. En cuanto a lo que hablaría con esa inmortal fantasma femenina, Chen Ping'an dejaba que Huang Ling decidiera.

Qi Tingji, revelando los secretos del cielo, explicó: "Zhou Song es la antigua oficiante del 'Estado de Yan'. Ella conoce bien al monje Daoista Chou Chun del Palacio Xiefeng".

En realidad, los cultivadores de espadas privados no sabían quién era el "Estado de Yan". Y el oficiante de la Muralla de la Espada de Qi casi no tenía presencia; ni siquiera se podía comparar con el oficial de castigo, y mucho menos con el Retiro de Verano.

Huang Ling reflexionó un momento y dijo: "Entonces hablaré con cuidado".

A lo lejos, vieron varias grandes copas de árboles en la cima de la montaña, erguidas como lanzas que apuntaban al cielo. Todas tenían rosales trepando por las ramas, con flores de un rojo intenso y vibrante. Guo Du inmediatamente voló con el viento, cogió una flor y se la regaló a su compañera Ling Xun, quien sin mostrar timidez, imitó a las damas de la capital de Dali que se adornaban con flores al caminar. Su sonrisa era más hermosa que la flor.

Después, su vista se despejó: vieron terrazas de arrozales dispuestas en forma de espiral, llenas de arroz, que subían y bajaban, con formas que recordaban a las tallas de laca.

Junto a un campo de puerros y cebollas, había un cartel de madera con dos líneas de texto: "Uno de los campos privados de Bai Jing, oferente secundario de la Montaña Luopo. Todos los productos preciosos aquí están destinados exclusivamente a la cocina del anciano Zhu de la Cumbre Jiling. Queda prohibida la entrada a forasteros, pájaros y bestias. Los infractores serán decapitados o asados".

Jin Gao y Xuan Yang se miraron, sintiéndose sin palabras. Parecía que Bai Jing realmente consideraba la Montaña Luopo como su hogar.

Qi Tingji dijo: "Ser cultivador de espadas en la Muralla de la Espada de Qi es diferente a ser inmortal de la espada en una secta del Mundo Haoran. Tenéis que aprender a adaptaros".

"Ning Yao eligió a Chen Ping'an como compañero del Dao, el gran inmortal de la espada eligió a Chen Ping'an como el último Retiro de Verano, y yo, Qi Tingji, elegí cederle el puesto de patriarca a Chen Ping'an. Así que poned interés y mostrad el mayor respeto a Chen Ping'an, el último Retiro de Verano que os ha dado suficiente respeto".

"Antes, en la Plataforma de la Espada, las palabras de la muchacha no fueron agradables, pero no os calumniaron. Más bien os insultaron con suavidad".

Qi Tingji no dijo una frase: por suerte, Sun Chunwang no había ido al Retiro de Verano, porque si no, os habría hecho pasar un mal rato.

"Como ya no soy el patriarca de la Secta de la Espada del Dragón y el Elefante, estas charlas de hoy ya han dicho lo que debía decir, y lo que no debía decir también se ha dicho".

"Os dejaré unas últimas palabras, como despedida. El que en el futuro anteponga lo privado a lo público, ya sea que se enfrente con la secta o con Chen Ping'an, ya sea que se borre del registro de oro y jade, o que se separe como caballeros sin malas palabras, simplemente yéndose".

"Muy bien, entonces caeréis en mis manos".

"No importa si entonces sois cultivadores libres y despreocupados, o si os convertís en invitados de honor en alguna secta, yo, Qi Tingji, iré a discutir con vosotros".

El mensaje implícito de Qi Tingji era que él mismo os escoltaría hasta el final.

Mi Yu, junto con Xing Yun y Liu Shui, dos cultivadores de espadas, no siguieron a Qi Tingji y su grupo por la montaña, sino que eligieron una alta montaña donde aún no se había abierto ningún campo de cultivo ni cueva. Los bambúes verdes se extendían como un mar, sin caminos entre ellos. Los tres cultivadores caminaron sobre el mar de bambú, flotando suavemente, elevándose gradualmente, como si se envolvieran en nubes y arrastraran niebla. Bajo sus pies, todo era un verde exuberante. Al llegar a la cima de la gran montaña, tres lados eran acantilados escarpados, con árboles y enredaderas entrelazadas, caminos solo para monos y escaladores.

Subieron y miraron hacia abajo, contemplando el mundo mortal. La cima estaba rodeada de nubes que, iluminadas por el sol, brillaban radiante, haciendo sentir que el aire puro ascendía hasta el trono del Emperador Celestial.

Mi Yu juntó las manos detrás de la espalda, absorto. Xing Yun observó al gran inmortal de la espada Mi y tuvo que admitir que este joven tenía realmente una buena apariencia. Lástima que su corazón del Dao no fuera firme; de lo contrario, su futuro sería ilimitado.

Liu Shui dijo en voz baja: "Mi Yu, eres una persona muy inteligente, no te repetiré cosas que ya has entendido. Te pregunto una cosa: ¿alguna vez has pensado por qué el gran inmortal de la espada te encargó en aquel entonces la seguridad del nuevo Retiro de Verano, y luego te hizo entrar en el Retiro de Verano? Aparte de que Chou Miao era un talento de mando, si no fuera por Chen Ping'an, él habría sido el Retiro de Verano. ¿Y tú? ¿Cuál era la intención?"

Xing Yun asintió. Las palabras de esa mujer feroz, Liu Shui, habían dado en el clavo.

Lo que más impresionó a Xing Yun fue cuando Mi Yu, en la muralla, estalló en ira y decapitó a su amigo Lie Ji.

Sacar la espada y matar a alguien sin pensar. Parecía un insulto, pero entre los cultivadores de espadas nativos de la Muralla de la Espada de Qi, sabían bien el valor de esas palabras: era un gran elogio.

Por ejemplo, si Liu Shui, de repente, perdiera el juicio y asesinara a Chen Ping'an, Xing Yun creía que él mismo no podría alcanzar el nivel de Mi Yu en ese momento.

Mi Yu dijo: "En la Muralla de la Espada de Qi, pensaba que el gran inmortal de la espada me consideraba un inútil, pero aunque fuera un cojín de seda bordado, al menos era un jade. Como no servía en el campo de batalla, tenía que darme algo que hacer, ¿quizás para darle un poco de cara a mi hermano? Puede que no lo creáis, pero sobre este asunto, yo, un gran ocioso tanto en el Retiro de Verano como en el Pabellón Chunfan, he pensado mucho, pero solo no me atrevo a pensar en una respuesta".

Esa respuesta podía consolar el corazón, pero también era extremadamente cruel.

El gran inmortal de la espada había depositado esperanzas en mí, Mi Yu.

Probablemente, después de que Mi Yu alcanzara el quinto nivel superior, su reputación se volvió tan mala que muchos jóvenes cultivadores de espadas no podían imaginar que, cuando estaba en el nivel del Núcleo Dorado y el Bebé Embrionario, Mi Yu era, entre todos los cultivadores de espadas de la Muralla, el que más se atrevía a charlar con el gran inmortal de la espada, quizás incluso el único.

Cada vez que guardaba la espada, Mi Yu iba a hablar un rato con el gran inmortal de la espada. Aunque estuviera gravemente herido y tuviera que volver a curarse y encerrarse, aún así esbozaba una sonrisa y miraba de lejos la figura en la choza de la muralla.

El joven cultivador de espadas parecía preguntar a Chen Qingdu.

¿Cómo?

Sin esas experiencias y hazañas, ¿cómo habrían admirado y amado a Mi Yu en aquel entonces Nalan Caihuan y las demás?

Qi Tingji, solo, acortó las distancias con un paso de montaña y río y llegó a ese lugar.

Xing Yun refunfuñó con envidia: otro de buena apariencia.

Qi Tingji dijo con enfado: "La tía de Qi Shou, en aquellos años, fue arruinada por ti".

Mi Yu, con la conciencia culpable, dijo en voz baja: "Al final se casó con una buena familia".

Qi Tingji lo miró de reojo.

El viejo inmortal Qi indicó con la mirada al gran inmortal Mi que hablara más alto.

Mi Yu, armándose de valor, dijo: "También la aconsejé muchas veces, pero no me escuchó. ¿Qué podía hacer yo?"

Mi Yu no se atrevió a decir: "Cuanto más la aconsejaba, más pensaba que la tenía en mi corazón".

Temía que Qi Tingji lo enviara al otro mundo.

Qi Tingji sonrió: "Al final, todavía tienes la piel fina. Solo tienes la habilidad de ser un libertino y coquetear con las flores, pero no la capacidad de negar los hechos y decir '¿qué me vas a hacer?'".

Mi Yu sintió que era muy familiar, y de repente comprendió: "Es parecido a lo que dijo el Retiro de Verano en aquel entonces, pero el viejo inmortal Qi lo dijo más directo, menos sutil que el Retiro de Verano, que escondía la aguja en el algodón".

Las palabras humanas son como el vino humano: si no es que se tiene un antojo insoportable, un vino malo simplemente no se bebe. Un buen vino aguado, aunque se frunza el ceño, se bebe igual.

Tras un momento de silencio, Qi Tingji preguntó sonriendo: "Mi Yu, ¿por qué no me acompañas a dar un paseo por los Bárbaros?"

Mi Yu asintió sonriendo: "El gran inmortal Mi tiene precisamente esa intención".

Qi Tingji preguntó: "Y al ir, ¿qué piensas hacer?"

Mi Yu agitó la mano para reunir las nubes en una espada blanca como la nieve, juntó dos dedos y los deslizó desde el cuerpo de la espada hasta la punta, luego la pulsó suavemente. Las nubes se dispersaron. "¡Lavar la espada!"

***

Dentro de la ciudad interior de la capital de Dali, a la hora Shen del principio.

Una habitación, con objetos limpios y ordenados. Las pinturas y caligrafías colgadas en la pared eran todas valiosas. Desde la ventana se veía el hermoso paisaje del lago, con alguna que otra garza blanca que surcaba el cielo, salpicando el horizonte.

Un hombre de mediana edad estaba sentado con las piernas cruzadas en el estrado, hojeando un informe de inteligencia que no había logrado enviarse. El bando de Dali había interceptado una espada voladora de mensajería. El informe, por supuesto, no era el original, sino una copia descifrada por los cultivadores de artes de desvelar acertijos. El hombre negó con la cabeza. ¿Quién se atrevería a transmitir un informe hoy, sino para caer en la trampa? En cuanto al envío de espadas voladoras, el gobierno de Dali ciertamente no había emitido una prohibición, pero ¿creíais que entre los miles de espadas voladoras, alguna no había sido abierta y registrada? En la mayoría de los casos, las espadas salían sin problemas de la capital de Dali, pero unas pocas eran interceptadas, y eso significaba que el remitente pronto se encontraría con los funcionarios del Ministerio de Castigos.

El hombre levantó la mirada y observó al espía sentado rígidamente en una silla. Era un hombre delgado, de casi cuarenta años. Sería más apropiado llamarlo "hombre de muerte".

El destinatario era el Dinastía Nubes Supremas, que había heredado la mayor parte del territorio del antiguo Dinastía Escarcha Blanca.

Por supuesto, el hombre no desconocía el Dinastía Nubes Supremas. Recordaba que cuando la caballería de Dali avanzó imparable hasta la Ciudad del Viejo Dragón, algunos pequeños reinos se habían enfrentado a muerte con Dali, y también hubo reinos fuertes como el Dinastía Zhu Ying, que preferían romperse antes que mancharse. El antiguo Dinastía Escarcha Blanca era de esos grandes reinos que alargaban el cuello para que el cuchillo de Dali cortara rápido. No era de extrañar que luego, cuando Dali reclutó tropas de élite de todas partes para reforzar la caballería, la cantidad de soldados del antiguo Dinastía Escarcha Blanca fuera incluso menor que la de algunos pequeños reinos con menos de diez millones de habitantes.

Una de las dos sirvientas de la Oficina del Maestro Nacional, Fu Qing, era una princesa de la familia real del antiguo Dinastía Escarcha Blanca. Comparada con el actual emperador del Dinastía Nubes Supremas, ella era la auténtica hoja de oro y rama de jade.

Pero el hombre pensaba que, con el carácter de Chen Ping'an, era poco probable que la dejara viajar al sur para visitar su antigua patria. No era por codicia de belleza ni nada por el estilo.

Él sonrió, con sarcasmo: "Los historiadores de la familia Shi dicen que el antiguo Dinastía Escarcha Blanca perdió su mandato imperial porque gobernó con demasiada laxitud. Qué explicación tan tierna. ¿Pero vosotros os lo creéis? Fue porque varios emperadores consecutivos fueron incompetentes y tuvieron que compartir el gobierno con funcionarios letrados, terratenientes y escribas. Y este Dinastía Nubes Supremas, que dice heredar la ortodoxia, ¿acaso no teme ser un saltamontes al final del otoño?"

Aunque había algunos bloques de hielo en las esquinas de la habitación, el espía seguía sudando a mares, con el pelo enredado y hecho mechones. Sonrió con amargura: "En este mundo, los ganadores escriben la historia. Ustedes, los Song de Dali, han ganado, así que todo lo que digan está bien".

El hombre sonrió: "No discuto con tontos. Daré por sentado que todo lo que dices es correcto, y si hay algo en lo que te equivocas, soy yo, Song Jixin, quien se equivoca".

El espía, que tenía un montón de argumentos preparados, se quedó sin palabras en ese momento.

Porque esta celebración en la capital no había activado el "espejo de agua y luna", ni se permitía a ningún cultivador usar artes de montaña para "copiar".

Así que todo dependía de la vista y la memoria de los espectadores. El contenido de este informe era extremadamente detallado: la apariencia, el orden, las posturas, las vestimentas, las miradas de cada inmortal de la espada en la Vía del Homenaje, todo descrito de forma vívida. Leerlo era como apreciar una pintura. Buena prosa.

Al final del informe, había una sugerencia o más bien una advertencia: que el poder del Dinastía Dali era tan próspero, su ímpetu como un arcoíris, que no se podía enfrentar con fuerza. Así que al menos en diez años, era mejor evitar su filo, aparentar sumisión y esperar los cambios.

Song Jixin lo leyó dos veces, sacudió el papel lleno de caligrafía minúscula y sonrió: "Si no se puede vencer por la fuerza, ¿se puede vencer por la astucia?"

El autor de la carta, un funcionario de Dali que trabajaba en una oficina del Distrito Nanxun, pensaba que caería en manos del Ministerio de Castigos, pero nunca imaginó que sería interrogado directamente por el rey vasallo Song Mu. Ya se había hundido en la desesperación y no pensaba decir nada.

Después de todo, el hombre frente a él seguía siendo el dueño de la capital secundaria de Dali, el Rey Luo Song Mu, que una vez había defendido la puerta del reino Botella de Tesoros.

Song Jixin cogió una mandarina de la bandeja de frutas, la peló, tomó un gajo y lo masticó lentamente. Preguntó: "Tú no eres nativo del Dinastía Nubes Supremas. Eres un joven de una familia pobre de un reino vasallo del norte. Te presentaste al examen imperial del reino soberano Dali, aprobaste con éxito, y tu rango en segundo nivel no fue bajo. Ya eres funcionario de sexto rango en Dali. Si regresaras al pequeño tribunal de tu patria vasalla, según la norma, deberías ascender dos rangos, hasta cuarto rango. Y esto solo en apariencia; en tres o cinco años, al menos serías de tercer rango. ¿Para qué hacer algo que te cueste la cabeza?"

El hombre sonrió con amargura: "Este es un camino sin retorno. No puedo parar aunque quiera. Song Mu, tú eres de sangre real, no lo entenderás".

Song Jixin arqueó una ceja: "No es así, ¿verdad? Recuerdo que hace unos años, el Ministerio de Castigos de Dali aceptó la sugerencia del ministro Liu de la capital secundaria, permitiendo que los funcionarios con antecedentes turbios como tú se entregaran voluntariamente al Ministerio de Castigos de ambas capitales, y después de registrarse, todo se olvidaría y se les ayudaría a encubrir sus manchas. No sé cómo es realmente el ambiente oficial en la capital, pero al menos en la capital secundaria, yo mismo me encargué de eso, y todo se hizo según las reglas. Muchos funcionarios nativos de Dali, e incluso hombres de muerte y espías de otros países, han tenido una vida bastante buena desde entonces, y no pocos han sido ascendidos. Además, esta regla nunca ha tenido fecha de caducidad. Mientras no tengas asesinatos directos, lo máximo es que si confiesas temprano, obtienes una identidad limpia; si confiesas tarde, recibes un castigo de distinto grado, pero nunca suficiente para arruinar tu carrera. Tú, Zeng Tao, no eres del antiguo Dinastía Escarcha Blanca, tu familia y parientes están bien en el reino vasallo. Si hablamos de odio nacional, lo tienes, pero no tienes odio familiar. En aquel entonces, cuando decidiste unirte a Dali, fuisteis precisamente vosotros, las grandes familias de la región, los que mejor supisteis leer las circunstancias. Y además, un hombre como tú, después de revisar cuidadosamente tu expediente, no pareces en absoluto un hombre justo dispuesto a morir por la patria. He visto a muchos hombres justos de verdad, y también he matado a muchos. En cuanto a ti, mejor dejarlo".

Song Jixin asintió para sí mismo: "Recuerdo que el Dinastía Nubes Supremas tiene un departamento bastante oculto que se dedica a apuntar a los funcionarios de séptimo rango en las provincias de Dali, usando varios métodos para ayudarles a ascender. En tu expediente consta que tu hijo mayor legítimo murió repentinamente a los dieciséis años, y se decía que era un niño prodigio. ¿Qué pasó? ¿Tu hijo tenía aptitudes para el cultivo, pero no muy altas, y entonces el Dinastía Nubes Supremas prometió que llegaría al quinto nivel medio?"

Zeng Tao se puso visiblemente nervioso.

Song Jixin masticó la mandarina, con una expresión divertida. Cuando vio que Zeng Tao se desinflaba como si hubiera perdido a un familiar, Song Jixin aplaudió y sonrió: "Qué mala actuación. Solo bromeaba".

Song Jixin apretó los puños y los apoyó en las rodillas, clavando la mirada en Zeng Tao: "Esa esposa tuya, que parece frágil y delicada, es una cultivadora del Dinastía Nubes Supremas, ¿verdad?"

Zeng Tao levantó la cabeza con horror, mirando al rey vasallo Song Mu.

Song Jixin dijo lentamente: "Supongo que usó artes de montaña para ocupar secretamente el cuerpo de una mujer local. Excepto el nombre y el rostro, todo lo demás es falso".

A Zeng Tao se le hincharon las venas de la frente.

Song Jixin sonrió: "Entonces, dime, ese hijo legítimo considerado prodigio, ¿está ahora cultivando tranquilamente en el Dinastía Nubes Supremas, o realmente murió en el camino?"

Zeng Tao se quedó atónito.

Song Jixin se recostó contra la mesita de las frutas, volvió la cabeza para mirar el hermoso paisaje exterior, y murmuró en voz baja unas pocas palabras: "Entonces que peleen. Si no aprenden la lección una vez, que lo intenten otra. A ver si se atreven a saltar así. ¿Y si no hay tantas molestias innecesarias? Este nuevo maestro nacional, ¿acaso no tiene confianza para controlar la situación de un continente como el Tigre Bordado?"

Zeng Tao, desconsolado, preguntó con timidez: "Rey Luo, ¿cómo piensa disponer de nosotros... a nosotros?"

Song Jixin volvió a coger la copia del informe: "¿Sabes por qué hoy tienes que morir?"

Zeng Tao estaba desconcertado.

Song Jixin arrugó el papel formando una bola y lo pulverizó en la palma de su mano.

En el informe había un detalle relacionado con Ning Yao. Registraba una nimiedad aparentemente insignificante.

El contenido decía: "Ning Yao primero entrecerró los ojos y luego levantó la vista al cielo, no levantó la vista al sol y luego entrecerró los ojos. Extraño."

Song Jició se tiró del cuello de la camisa, giró el cuello y soltó de repente una maldición: "¡Está buscando la muerte!"

Como si todavía no estuviera satisfecho, Song Jixin empezó a maldecir en dialecto local.

Si lo hubiera sabido, no me habría metido en este lío. Claro, cuando uno está ocioso, se busca problemas.

¡Mierda! Si ese tipo se entera de que este informe ha caído en mis manos...

Con lo rencoroso que es, seguro que ajusta cuentas viejas y nuevas. ¿Yo puedo devolverle el golpe? ¿O puedo vencerlo?

Cuanto más lo pensaba, más se enfadaba. Song Jixin siguió maldiciendo a los dieciocho antepasados de Zeng Tao.

Zeng Tao, por su parte, quería luchar a muerte con el rey vasallo Song Mu, incluso si tenía que cambiar su vida por la de él, pero era un erudito inútil.

Zeng Tao preguntó: "Señor Song, si tengo que morir, ¿por qué has perdido tanto tiempo conmigo?"

Song Jixin sonrió: "Su Majestad el Emperador y yo somos soberano y súbdito, ¿qué hay que hablar? Solo respuestas a preguntas en audiencia. Como ves, ni siquiera asistí a la asamblea cortesana. Con el nuevo maestro nacional, que fue mi vecino desde niño, solo puedo hablar un poco cuando nos vemos. Si habláramos más, él querría pegarme y yo querría insultarlo, no vale la pena".

Una hermosa mujer, una auténtica belleza, que estaba en la habitación, finalmente no pudo evitar reírse.

Bien, bien, parece que estar con Song Jixin no será aburrido. ¿Debería decírselo al señor del agua?

La mujer se llamaba Gong Yan, y su nombre de soltera era A Wu. Durante este "interrogatorio", ella estaba sentada en una silla detrás de Zeng Tao.

Además de Gong Yan, que Zeng Tao confundió al principio con la princesa, había un joven fornido y robusto que vigilaba la puerta. Era un guerrero de noveno nivel pico, llamado Xi Man, cuya raíz del Dao era un cocodrilo terrestre.

Como el señor del agua del Mar del Este, Wang Zhu, había venido a la capital de Dali, los cuatro escoltas de la mansión del agua, incluida Gong Yan, la seguían en su excursión. Casualidad que dos de ellos, el sacerdote taoísta Li Ba y el guerrero Xi Man, querían unirse al rey vasallo Song Mu, pero no se atrevían a decir nada de "ayudar al dragón" o preguntar si el rey quería un sombrero blanco.

En cuanto al cambio de lealtad de Li Ba y Xi Man, Wang Zhu no tenía ningún resentimiento. Esta vez, Wang Zhu los hizo venir desde el Gran Río de la Isla Tongye a la capital de Dali, justo para presentárselos a "Song Mu", como una especie de compensación, por poco que valiera, para Song Jixin.

En realidad, Li Ba y los otros estaban un poco incómodos. Sabían bien que en el pasado, en el Callejón del Barro, "Zhi Gui" había sido la sirvienta de "Song Jixin".

Así que, según el "orden de generaciones", ¿Song Mu no sería el amo de su amo?

El sacerdote de jade Huang Man, que casi muere a manos de Zhang Tiaoxia, un hombre, pero su belleza no desmerecía la de Gong Yan.

Él había estado admirando las pinturas y caligrafías de la pared. Li Ba, en cambio, no había venido a ver a Song Jixin, sino que paseaba solo junto al lago, con afectación.

Li Ba, que fundó el Academia Qingzhang en la Isla de Oro de Jiayin, tenía el nombre taoísta Cui Zhang. En realidad, también había sido "maestro nacional". Pero tuvo mala suerte con las amistades y se llevó un chasco: era amigo de Wanyan Laojing.

En la puerta, Xi Man, impaciente con estas intrigas tortuosas, el fornido hombre se rascó la entrepierna por costumbre y preguntó con voz ronca: "Rey Luo, ¿me encargo de desaparecer el cadáver?"

Song Jixin asintió, y Xi Man se dirigió a la silla, agarró a Zeng Tao como si fuera un pollito, levantó la manga de su túnica mágica y lo arrojó dentro.

Xi Man preguntó: "Rey Luo, en realidad ha venido aquí..."

Gong Yan tosió para recordarle a Xi Man que no preguntara tonterías.

Song Jixin permaneció en silencio, solo mirando a Xi Man.

Xi Man asintió: "Ya sé la regla".

Huang Man sonrió: "Rey Luo, ¿por qué no me deja ir al reino vasallo de Zeng Tao para enfrentarme a esa mujer? Por su forma de actuar, quizás podría ganar un discípulo no registrado".

Song Jixin negó con la cabeza: "No te metas. Que lo maneje el Ministerio de Castigos de la capital de Dali".

Huang Man lamentó la oportunidad. Después de ver esta pequeña ondulación que para el Dinastía Dali ni siquiera era una salpicadura, el sacerdote de jade sintió de repente interés por trabajar en la capital secundaria y comer del erario.

Song Jixin dijo de repente: "Transmítele un mensaje a Wang Zhu: que en mi juventud leí en un libro de monstruos un verso incompleto parecido a una oración taoísta: 'Los cuatro mares se afilan en un espejo que asusta el frío'. He estado buscando el poema completo todos estos años. He oído que en el palacio del dragón hay muchos libros, pregúntale si puede ayudarme a completarlo. Si lo encuentra, que me envíe una copia a la residencia del rey en la capital secundaria".

Gong Yan vio que los dos hombres en la habitación no decían nada, así que tuvo que armarse de valor y asentir: "De acuerdo, Rey Luo".

Xi Man no entendió el verdadero significado y no quiso molestarse en hacer otro viaje. Huang Man, en cambio, sintió una sacudida en su corazón del Dao y se arrepintió de no haber sido tan sensato como Li Ba. ¿La razón? "Moldeando el mar en un espejo".

***

En las montañas del oeste, el lago Devolución de Espadas, creado al vaciar una montaña, era ciertamente un hermoso paisaje. Aguas verdes y profundas, morada de peces. Este lago pertenecía a la reserva prohibida de la prefectura de Chuzhou, y las redes de pesca no se atrevían a entrar.

Construir una choza era algo sencillo, pero crear una formación de montaña y río para el encierro requería mucho esfuerzo. Zhu Su había gastado bastante energía, pero con Mei Kan y Mei Dandang, maestra y discípulo, como vecinos de la choza, Zhu Su no fue demasiado exigente con la precisión de la formación. Detrás de la choza junto al lago, había un bosque de bambúes verdes. En la capital de Dali y en la Plataforma de la Espada, Zhu Su había tenido prisa por encerrarse y romper el nivel. Pero ahora, caminando por el sendero de bambú, se sentía tranquila. Este sendero probablemente fue pisado por lugareños que antaño iban a hacer carbón, cortar leña, recoger bambúes y buscar brotes. Los bambúes marrones eran densos y sombríos; los grandes servían para hacer bastones de montaña, los pequeños para palillos.

Quizás porque el apellido de esta cultivadora de espadas era "Zhu" (bambú), al caminar por el sendero de bambúes, extendió su mano blanca como el jade y acarició los nudos de bambú. La luz del sol, suave a través de las hojas de bambú, creaba una belleza etérea y vacía. Si la luna fuera hermosa, ¿también sería agradable pasear de noche?

Zhu Su sintió gradualmente una alegría cristalina y espiritual, giró y se dirigió a la choza. ¡El momento había llegado, la oportunidad había llegado! ¡Si no se encierra ahora, cuándo!

Un sendero de barro amarillo flanqueado por pinos centenarios. Los troncos de los pinos parecían escamas de dragón. Dos visitantes del territorio de la Plataforma de la Espada. Jiang Wu, con los brazos cruzados, sostenía una larga espada envuelta en una funda negra. A su lado, su amigo de toda la vida en el mundo marcial, Yuan Huang, que había "ascendido" con él al escalafón celestial.

Jiang Wu dijo: "Las hadas de las montañas son más agradables a la vista que las heroínas del mundo marcial. ¿Tú qué crees?"

Yuan Huang, distraído, respondió: "Todo es igual".

Jiang Wu suspiró: "Todavía no has despertado. El día que despiertes, seguro que serás más impaciente que yo".

Yuan Huang dijo: "Ya lo pensaré entonces. Casarme y tener hijos en el futuro, mientras no ponga el listón muy alto y busque una belleza como de flor y jade, seguro que no será difícil".

Jiang Wu se enfadó: "¡Eso solo te atreves a decírmelo a mí! ¿Por qué no se lo dices al hermano Dafeng, a Wen Zixi, al sacerdote Xian Wei?"

Yuan Huang sonrió y no respondió.

Antes, cuando dejaron la Bendita Tierra del Loto junto con Luo Fumei y los otros, viajaron por la Isla Tongye y llegaron a la Montaña Luopo, recorriendo montañas y ríos. El cuchillero Jiang Wu lo había disfrutado muchísimo. Yuan Huang, que deseaba ardientemente aprender el boxeo y la espada de Chen Ping'an, no había podido ver al dueño de la montaña. Pero su paciencia era buena. Encontrar a un maestro ilustre no era fácil; lo más difícil era encontrar el templo aunque se tuviera la cabeza de cerdo. Ahora que había entrado en el templo, ¿qué temía?

En cuanto a las enseñanzas del oferente Gan de la Cumbre Huaying, ellos también iban con Wen Zixi a escuchar desde fuera de la ventana. Pero Wen Zixi estaba empeñado en robar el conocimiento, mientras que ellos eran guerreros puros, solo para ampliar horizontes y oír algo interesante.

Cuando vieron antes esas impresionantes luces de espada, ambos quisieron ir a la Plataforma de la Espada para probar suerte y ver si podían encontrarse con los inmortales de la espada legendarios.

La intensidad de la energía de la espada distorsionaba la luz circundante, haciendo que el cielo despejado pareciera un trozo de seda azul agua ligeramente arrugada.

Jiang Wu lo miró y lo dejó pasar, considerándolo una muestra misteriosa del estilo inmortal. Yuan Huang, en cambio, se sintió conmocionado. Se preguntaba si él, un cuchillero del mundo marcial, podría algún día, si tenía la suerte de alcanzar el nivel de gran maestro, viajar lejos volando, como los alquimistas de las montañas, despreciando las cinco cumbres como si fueran terrones. Si podría ser tan elegante como el señor Chen, sin necesidad de hablar, irradiando una dignidad de "no tengo rival, yo soy el Dao".

Así que en el fondo, lo que Yuan Huang realmente quería aprender del señor Chen no era boxeo ni espada, sino el gran Dao de las artes marciales humanas.

En cambio, la ambición de Jiang Wu era muy simple: asegurarse de comer hasta saciarse cada día, hacerse famoso en el mundo marcial y tener muchas amantes. En el Mundo Haoran, añadió una más: poder vencer a los dioses.

Jiang Wu dudó un momento y dijo: "Yuan Huang, no creas que te estoy echando un jarro de agua fría. He oído al hermano Dafeng mencionar que el dueño de la montaña Chen ya tiene un discípulo de puerta cerrada en el arte del boxeo".

Yuan Huang asintió: "Ya lo sé".

Jiang Wu dijo: "Entonces, ¿no temes que te cierren la puerta en las narices? En mi opinión, mejor te conviertes en discípulo del hermano Dafeng, y yo puedo hablar por ti. El hermano Dafeng, aunque sea feo, tiene verdadero talento. Solo hay que ver cómo enseña boxeo y da golpes de entrenamiento estos días; se nota que sabe muchas cosas, ¿no? Si no, ¿cómo podría decir que enseñó boxeo y espada al dueño de la montaña Chen?"

Yuan Huang sonrió: "El maestro Zheng es ciertamente un experto que no puede ocultar su habilidad, pero yo solo quiero aprender del señor Chen. No hay nada difícil en el mundo si hay voluntad. Creo que la sinceridad mueve las piedras, y además me siento con afinidad con la Montaña Luopo".

Bajo el alero, en sillas de bambú alineadas, Wen Zixi acababa de aprender del oferente Gan una habilidad especial de "observar montañas y ríos". No solo podía ver la escena en el sendero de pinos, sino incluso escuchar la conversación. Wen Zixi, mientras comía pipas, dijo con sorpresa: "Ese Jiang Wu no tiene mal fondo, y Yuan Huang aún más..."

Zheng Dafeng, mientras se rascaba los pies, dijo: "Los que son de la misma familia no entran por la misma puerta. A nuestro dueño de la montaña le gusta la gente que sabe hablar. Basta ver a Gan Yiban, después de charlar con el viejo inmortal Jia, su habilidad se disparó. Antes tenía cultivo de nivel de ascensión y habla de quinto nivel inferior; ahora tiene nivel de habla de inmortal terrestre. En el fondo, es la atmósfera de nuestra montaña".

Wen Zixi asintió profundamente: "Nuestro dueño de la montaña Chen ha dado un buen ejemplo. Los que entran en la montaña siempre siguen el camino del fundador".

Zheng Dafeng dijo: "Puedes decirle esas dos frases bonitas a Chen Ping'an en persona".

Wen Zixi preguntó con cautela: "¿De verdad es apropiado decírselo en persona? Temo que nuestro dueño de la montaña piense que es adulación".

Zheng Dafeng le dio una palmada en el hombro: "Cenamos algo, bebemos un poco de vino, y entonces no hay problema. 'El vino calienta el pecho y la sangre se abre'. Te aseguro que Chen Ping'an lo entenderá y te sonreirá asintiendo".

Wen Zixi se dio una palmada en el hombro, dudando: "Hermano Dafeng, los hermanos de sangre no se traicionan entre sí. Yo llegué tarde a la montaña, mis cimientos no son sólidos, y no tengo confianza al hablar y actuar. No me hagas daño".

Wen Zixi ya había decidido que antes de alcanzar el quinto nivel superior, dedicaría todo su tiempo a esta Montaña Tiaoyu. Si no lo echan, mejor; si lo echan, no se irá.

Zheng Dafeng cogió un puñado de pipas de la mano de Wen Zixi, pero cuando vio la figura de la niña de negro, devolvió las pipas a Wen Zixi, se limpió las manos en su ropa y fue a charlar con Xiao Mili. Wen Zixi, que tenía un fuerte sentido de la limpieza, tuvo que sacudirse la ropa otra vez, miró las pipas en su mano, dudó un momento, pero finalmente empezó a comerlas: estaba comiendo hermandad.

Los que llegaban tarde a la montaña eran relativamente fáciles de engañar. Así que Zheng Dafeng decía que su nombre de cortesía era Yushu, y su alias Linfeng. Además, insistía en que se usara su nombre de cortesía. Así que debían llamarlo Zheng Yushu.

Este conjunto de palabras descabelladas probablemente solo Xiao Mili se las tomaba en serio y las seguía.

La niña con la bolsa de tela cruzada, que venía corriendo, se detuvo de repente, inclinó ligeramente la cabeza, juntó las manos y las movió lentamente: "Zheng Yushu, hay algo que discutir, no es pequeño".

Zheng Dafeng, con el corazón caliente, puso cara seria y devolvió el saludo: "Protectora Zhou, dígalo sin rodeos. En esta familia no se habla con rodeos. Si el asunto es difícil, Zheng no asentirá".

Wen Zixi se agarró la nuca con las manos, estiró las piernas y se recostó contra el respaldo de la silla. Esa actitud relajada ya no recordaba de quién la había aprendido. Observaba a los dos cuchichear.

En el campo de entrenamiento, Cen Yuanji, con cara seria, gritó a los jóvenes y muchachas curiosos: "¡Concéntrense en los postes! ¡No se distraigan!"

Xiao Mili dejó de hablar y se rascó la cara.

Cen Yuanji giró la cabeza y sonrió a la niña, con expresión suave, y agitó la mano suavemente, indicándole que siguiera hablando, que no importaba.

Xiao Mili, después de hablar de los asuntos serios con Zheng Dafeng, sacó un puñado de frutas silvestres del bolsillo y se las dio a Zheng Dafeng, murmuró algo, luego se puso de puntillas y saludó a la maestra Cen, dio media vuelta y salió corriendo montaña abajo.

Llegó el turno de Wen Zixi de dar golpes de entrenamiento. Cen Yuanji se dirigió a su silla de bambú bajo el alero. Zheng Dafeng le ofreció unas cuantas frutas. Cen Yuanji preguntó sonriente: "¿A mí también me toca?" Zheng Dafeng rió y dijo: "Qué tontería. La cantidad de frutas está fijada: igual que la mía, una más que la del maestro Wen". Cen Yuanji se sentó en la silla de bambú, mordisqueando las dulces frutas, y se sintió muy culpable.

Wen Zixi, que estaba dando golpes a un joven, volvió la cabeza y sonrió: "¿Yo también tengo?"

Cen Yuanji gritó con enfado: "¡Enseña bien!"

Wen Zixi respondió con un "oh" y de una patada lanzó al joven por los aires. El joven cayó rodando en el campo de entrenamiento, se levantó rápidamente con cierta fluidez, pero con muecas de dolor, se agarró la cintura y maldijo: "¡Mierda, Wen San, pega donde no debes! ¡El señorito todavía tiene que casarse con varias mujeres!" Wen Zixi, sonriendo, se acercó al chico, el más travieso de todos, le tapó la boca sucia con la mano y lo lanzó contra la pared del campo. Se dio una palmada y dijo: "Cambio". En cuanto al chico, que se quedó sin aliento, se derrumbó en la esquina y vio cómo Wen San daba golpes a una muchacha con mucho cuidado. "¡Mierda, valora más a las mujeres que a los hombres!"

El chico apretó los dientes, se levantó tambaleándose, le dolía el hígado. Recordó a esa "niña de negro" de aspecto extraño que habían visto antes. Entre los jóvenes que practicaban artes marciales de su edad, solían especular sobre ella. La conclusión era que debía ser un gran demonio de profundos poderes que había rejuvenecido; de lo contrario, ¿cómo podría haber sido invitada personalmente por el dueño de la montaña Chen para ser la oferente protectora de la Montaña Luopo?

El chico suspiró. Realmente era deprimente. Ellos, los que practicaban en la Cumbre Yingyu, y los desgraciados de la Cumbre Huaying que buscaban la inmortalidad, todavía no habían ido a la verdadera Montaña Luopo.

Wen San, que era de mal carácter y siempre estaba mirando con ojos lascivos, había dicho una frase que les llegó al corazón.

"Nosotros, los que practicamos artes marciales, también tenemos la boca dura. Cuando el puño es débil, es boca dura de pato muerto. Cuando el puño es fuerte, es un discurso valiente".

Wen San tenía otra frase que aún no había dicho, esperando a esos jóvenes.

"Para llegar a la verdadera Montaña Luopo, no solo hay un Wen San de por medio, sino también un Zheng Dafeng, y luego Pei Qian, y quizás entonces se pueda ver al verdadero Chen Ping'an".