Capítulo 119: Algunas Razones

Capítulo 119: Algunas Razones

El río Bordado era muy grácil, con ondas verdes que se mecían suavemente, sin oleajes violentos. Aunque ancho, daba una sensación de ternura y delicadeza.

El barco en el que viajaban Chen Ping'an y sus tres compañeros tenía dos pisos y estaba lleno de eruditos de túnicas azules, comerciantes y viajeros. Li Baoping, que no era tímida, disfrutaba acercarse a los grupos con su pequeña mochila de bambú, escuchando las animadas conversaciones. Cuando los literatos veían a una niña de aspecto inteligente, con una mochila de bambú verde de viajera, tranquila y callada, parada a una distancia prudente, le sonreían con amabilidad. No le prestaban mucha atención y seguían charlando sin reservas.

Li Huai controlaba las riendas con cuidado, montado en su burro blanco, dando vueltas en la proa del barco como un general inspeccionando la frontera, lleno de arrogancia. Curiosamente, el burro blanco solo permitía que Li Huai lo montara, lo que lo tenía emocionadísimo. En cuanto a que Wei Jin, del Pabellón del Templo de la Tormenta de Nieve y la Terraza de los Inmortales, algún día vendría a buscar al burro y que Li Huai debería recordar pedirle una recompensa, siendo lo más ambicioso posible, todo eso se lo había echado al olvido.

Lin Shouyi se acercó a Chen Ping'an, se sentó apoyado en la barandilla interior y, tras dudar un momento, preguntó:

—¿No tienes curiosidad por saber por qué A Liang dijo que yo era un cultivador de qi? ¿O cómo es que me convertí en uno?

Chen Ping'an dejó de tallar la madera con su cuchillo y sonrió:

—Claro que sí, pero no quería preguntar para no hacerte pensar mal.

Lin Shouyi se sintió un poco frustrado. De los tres del colegio, hasta un ciego podía ver que la única persona que realmente le importaba a Chen Ping'an era Li Baoping. Entre él y Li Huai, Chen Ping'an parecía más cercano a Li Huai, quizás por ser ambos de callejones humildes del pueblo, o quizás por su propio carácter taciturno. Lin Shouyi no lo sabía, y en realidad nunca le había dado importancia a esas nimiedades.

Pero no podía evitar sentirse frustrado.

Lin Shouyi preguntó:

—¿Sabes siquiera lo poderosa que es esa pequeña calabaza plateada?

Chen Ping'an primero miró a su alrededor con disimulo y luego asintió, bajando la voz:

—Hasta A Liang dijo que es una rara "calabaza de crianza de espadas", así que debe ser muy valiosa.

Lin Shouyi dijo:

—¿Y sabes que al negarte a beber por practicar boxeo, perdiste una gran oportunidad? Que yo haya podido iniciarme formalmente en la montaña y convertirme en un cultivador de qi, lo que la gente común llama un inmortal de la montaña, fue gracias a que bebí repetidamente el licor de la calabaza. Después de beber, sentí que no solo mis músculos, huesos y tendones, sino también mi vista, oído y resistencia mejoraron. Al principio, yo era el que más sufría en este viaje, pero luego pude seguir tu ritmo. ¿No te diste cuenta?

Chen Ping'an acarició la fresca tira de bambú verde con sus dedos, distraído:

—Después de dejar el río Talismán de Hierro, cerca de la montaña Tablero de Ajedrez, en realidad caminabas con mucha soltura.

Lin Shouyi no cambió su expresión y dijo con indiferencia:

—Ah. Entonces ya lo sabías.

Chen Ping'an sonrió:

—A Liang es muy vago; tiene mucho talento pero no le gusta ocuparse de cosas pequeñas. Yo soy el guía, así que debo asegurarme de que todos puedan seguir el ritmo. Tengo que saber cuándo detenernos a descansar, para que no se cansen demasiado y, al mismo tiempo, puedan ganar resistencia caminando. Nuestro camino aún es largo, y espero que no tengamos que sufrir tanto en el futuro.

Lin Shouyi observó la expresión y la mirada de Chen Ping'an, cruzó los brazos y resopló sin razón aparente:

—Si otro dijera eso, no le creería.

Chen Ping'an levantó la tira de bambú y preguntó con una sonrisa:

—Cada vez me sale mejor, pero seguro que la última mochila será la más bonita. Esta, ¿se la doy primero a Li Huai? Entonces la haré un poco más pequeña.

Lin Shouyi miró de reojo a Li Huai, que seguía montado en el burro, y negó con la cabeza:

—Déjalo. Hazme la mía primero. Total, ya me aguantaré sus quejas.

Chen Ping'an se rió:

—Entonces intentaré hacerla más resistente, con más cuerdas. Después de todo, si algún día llegas a volar como A Liang, maestro inmortal, si no es sólida, no te durará ni unos días.

Lin Shouyi suspiró. No se consideraba tonto, pero seguirle el ritmo a este chico era realmente difícil. Recordó algo que lo tenía desconcertado y preguntó con curiosidad:

—¿Por qué en la Posada de la Almohada, apenas se fue A Liang, le contaste todo a Li Baoping sobre Zhu He y Zhu Lu?

Chen Ping'an se puso serio y contraatacó:

—¿Tú crees que tengo mejor relación con Baoping o con ese padre y esa hija?

Lin Shouyi respondió con desdén:

—Obvio.

Chen Ping'an asintió:

—Entonces tenía que hacerle saber a Baoping qué tipo de persona había salido de su casa. Tengo una idea clara de cómo es Zhu Lu. Cuando A Liang le puso una trampa a propósito, ella no solo dudó, sino que esperaba que su padre, Zhu He, interviniera de nuevo. Si en la montaña Tablero de Ajedrez nos puso en peligro por su imprudencia, pero al final todos salimos ilesos, puedo pensar que solo quería salvar a su padre. Si me pongo en su lugar, quizás no lo habría hecho mejor, así que aunque estaba molesto, nunca le reprocharía nada en su cara. Pero en el corredor de la Posada de la Almohada, lo que hizo Zhu Lu fue imperdonable. Creo que si le ofrecieran suficientes beneficios, incluso traicionaría a su señorita Baoping, por no hablar de cualquier otro.

Chen Ping'an se entristeció un poco:

—Si sigue así, algún día su padre terminará muerto por su culpa. No quiero que alguien tan bueno como Zhu He, después de haber logrado salir vivo de la Ciudad de la Vela Roja, muera a manos de su propia hija. ¿Por qué teniendo un padre, no sabe valorarlo?

Lin Shouyi dijo con frialdad:

—¿Crees que todos los padres del mundo son buenos?

Chen Ping'an respondió con firmeza:

—¡No sé los demás, pero los míos sí lo fueron!

Lin Shouyi torció el gesto, pero las siguientes palabras de Chen Ping'an lo suavizaron un poco:

—Zhu He es buena persona, pero parece que no sabe educar a sus hijos. Hay cosas que son tan claras, ¿por qué no las dice o las enseña? No lo entiendo. Lin Shouyi, tú eres inteligente, ¿sabes por qué?

Lin Shouyi parecía agotado:

—Puede que sea "como la lámpara bajo el candil" [no ver lo obvio]. Pero los padres en este mundo no se pueden resumir con un simple "corazón de padre". Chen Ping'an, cada familia tiene sus problemas. Tus padres murieron jóvenes, así que no tienes que liarte con esas cosas. No quiero decir nada malo, si suena feo, no lo tomes a mal.

Chen Ping'an negó con la mano y sonrió:

—Claro que no.

Lin Shouyi miró el moño de Chen Ping'an:

—¿Y el pasador? ¿No vas a buscarlo?

Chen Ping'an siguió trabajando en la pequeña mochila y negó con la cabeza:

—No se encuentra. ¿Crees que alguien tan codicioso como yo perdería algo tan valioso?

Lin Shouyi puso una expresión extraña:

—A Liang dijo que nuestros nombres deberían intercambiarse.

Chen Ping'an preguntó con curiosidad:

—¿Hay alguna razón para eso?

Lin Shouyi ya había cambiado de tema. Se inclinó hacia adelante y, señalando a Chen Ping'an, que era el experto, dijo:

—¿Podrías darle un poco de curva a la mochila? Si es demasiado cuadrada, resulta rígida. Un equilibrio entre lo cuadrado y lo redondeado queda mejor, y se ve más agradable a la distancia.

Chen Ping'an asintió:

—Haré lo que pueda. Si no queda bien, ya no me hago responsable.

Sabía que cuando este tipo decía algo, lo cumplía a rajatabla. Así que Lin Shouyi, que tenía grandes expectativas para su mochila, se puso nervioso y habló más rápido:

—¡Eso no puede ser! Estos bambúes de la montaña Tablero de Ajedrez son especiales. Cada tira que se usa, se pierde. Mi mochila debe ser hermosa y, al mismo tiempo, práctica y resistente. Chen Ping'an, ¡ve más despacio con el cuchillo! Cuando armes el marco, ¡piensa bien, tienes que pensar bien!

Chen Ping'an seguía cortando con rapidez, mientras tiras de bambú verde caían al suelo, que luego recogía en su canasta. Lin Shouyi veía la escena con el corazón en un puño. Chen Ping'an, con el rabillo del ojo, notó la ansiedad del joven de aspecto severo y contuvo la risa:

—Entonces mejor hago la tuya al final.

El joven se enfadó:

—¡Me llamo Lin Shouyi! ¿Acaso soy de los que se arrepienten?

Chen Ping'an entendió por qué a A Liang le gustaba tanto molestar. Se sentía bien.

Li Huai, llevando al burro, se acercó con aires de grandeza y preguntó con desparpajo:

—Chen Ping'an, ¿crees que A Liang volverá mañana?

Chen Ping'an levantó la cabeza:

—¿Olvidaste?

Li Huai se tapó la boca rápidamente. La soltó, miró a su alrededor con cara de conspirador, soltó las riendas y se agachó frente a Chen Ping'an, bajando la voz:

—Entonces pasado mañana. Pasado mañana también está bien. Pero que no se pase del día que bajemos del barco. Si A Liang no ha vuelto, no lo reconoceré como amigo. Chen Ping'an, ¿crees que soy bastante considerado, verdad? Cuando A Liang suplique de rodillas, puedes hablar bien de él, y entonces yo, con esfuerzo, aceptaré y seguiré siendo su amigo.

Lin Shouyi cerró los ojos. Ignorar a su compañero Li Huai era la mejor opción.

Nunca había visto a alguien tan merecedor de una paliza. Sospechaba que si Li Huai se metía en problemas, él mismo se alegraría de su desgracia.

De repente, se oyó el rebuzno del burro, seguido del grito y el llanto de un niño.

Li Huai se giró a mirar, atónito. El burro blanco había causado problemas. Un niño, probablemente por diversión, había ido a molestar al burro. Pero el animal tenía mal genio; aunque no lastimaría a nadie, seguro que asustaría a quien se atreviera a meterse con él. En ese momento, levantaba las patas y las golpeaba una y otra vez contra la cubierta, asustando tanto al niño que ya ni siquiera lloraba.

Chen Ping'an dejó el cuchillo y el bambú de golpe, caminó rápido, levantó al niño con cuidado y luego hizo un gesto hacia abajo con la mano al burro blanco. El animal, aunque todavía un poco inquieto, dejó de patear y se quedó quieto.

El niño, vestido con ropas de seda, agitaba las manos, soltándose de la ayuda de Chen Ping'an. Al ver que los mayores de su familia bajaban las escaleras del segundo piso y se acercaban rápidamente, rompió a llorar desconsoladamente. Un hombre corpulento, vestido de negro, llegó en un instante, se agachó y preguntó en voz baja:

—Joven maestro Yu, ¿qué pasó? ¿Quién te molestó? ¡Yo me encargo!

Chen Ping'an hizo una señal a Li Huai, que intentaba escapar sigilosamente. Este se encogió, pero al encontrarse con la mirada de Chen Ping'an, no se atrevió a seguir escondiéndose. Se acercó a él, con la cabeza gacha, y dijo en voz baja, como enfermo:

—Mi burrito blanco nunca muerde a nadie sin razón, te lo juro, Chen Ping'an...

Chen Ping'an asintió y dijo con suavidad:

—Pero igual, tienes que disculparte con ellos.

Li Huai levantó la cabeza, con el rostro lleno de injusticia:

—¿Por qué? ¡Fue ese niño quien provocó a mi burrito! No le hizo nada, ¿por qué tengo que disculparme yo? ¡Él debería disculparse conmigo!

Chen Ping'an iba a explicarle, pero Li Baoping llegó corriendo desde lejos y se puso a su lado. Lin Shouyi también se levantó, pero se quedó en su sitio para vigilar la canasta de Chen Ping'an.

Entre el grupo, se oyó una voz imponente y furiosa:

—¡Bestia descarada! ¡Cómo te atreves a lastimar a la gente!

Era un hombre de mediana edad, con aires de funcionario, de rostro sombrío. Su mirada recorrió a los cuatro:

—¿Dónde están sus mayores? ¡Que salgan!

Chen Ping'an mantuvo la calma y dijo en voz baja:

—Li Huai.

Li Huai, que ya se había escondido medio cuerpo detrás de Chen Ping'an, dijo con timidez:

—Asusté a su hijo porque no controlé bien a mi burrito. Lo siento.

Después de disculparse de golpe con aquellos desconocidos, Li Huai sollozó.

A Liang solía bromear diciendo que este mocoso solo era bravucón en casa y un sumiso fuera de ella. No lo había calumniado.

Chen Ping'an acarició la cabeza de Li Huai con suavidad y luego miró al hombre de mediana edad:

—¿Podemos hacer algo?

El hombre se burló:

—Menudo niño, qué bocazas. ¡Que salgan tus padres a hablar!

Una mujer con aires de matrona, con el rostro lleno de preocupación, levantó al niño. Al oír cómo este se quejaba sin parar, su mirada se volvió aún más severa. En especial, cuando escuchó que el burro se había abalanzado sobre él y había intentado morderlo, y que si no hubiera corrido rápido, le habría arrancado un brazo. La mujer temblaba de rabia:

—¿Y tú no haces nada? ¡Has estado años en la capital con un cargo sin importancia, y ahora que por fin llegas a un puesto de verdad, permites que una bestia lastime a tu propio hijo! ¡No te da vergüenza! ¡A mí, siendo solo una mujer, me da vergüenza por ti!

Chen Ping'an respiró hondo y miró al hombre, cuyo rostro cambiaba constantemente de expresión. Dijo lentamente:

—Nuestros mayores no viajan con nosotros. Puedo tomar todas las decisiones.

La mujer desvió la mirada y se rio con sarcasmo:

—Si ni siquiera pueden controlar a un animal de cuatro patas, ¿qué se puede esperar de uno de dos? ¡Un grupo de alimañas sin padre ni madre que los críen!

Li Baoping temblaba de rabia, con el rostro enrojecido, y gritó:

—¡Mi burrito blanco es muy bueno! Si hizo algo malo, lo reconocemos. Pero si no lo hizo, ¡no permitimos que le echen la culpa! ¡Si tienen valor, pregúntenle al niño otra vez, pregunten bien cómo empezó todo, y luego hablen!

Lin Shouyi, con el rostro sombrío, levantó el brazo para buscar algo en su pecho.

Entre los talismanes de papel amarillo, la calidad variaba enormemente. Con el cuerpo y la voluntad de Lin Shouyi, que apenas comenzaba su camino de cultivación, solo podía usar los tres talismanes más débiles, como "perlas en un plato".

Chen Ping'an miró a Lin Shouyi rápidamente, lanzándole una mirada de interrogación. El otro asintió, indicando con la mirada que el espíritu yin no estaba lejos, y que ya se había puesto en contacto con él. El espíritu podía aparecer en cualquier momento.

Chen Ping'an retiró la mirada y dijo al hombre con seriedad:

—Espero que la señora se disculpe con nosotros.

El hombre de mediana edad, con túnica de erudito, parecía pensar que discutir con unos niños era demasiado indigno. Además, conocía el carácter de su hijo. Cuando la ira inicial se le pasó, se dio cuenta de lo que realmente había pasado. Al oír la disparatada petición del joven de alpargatas, solo le pareció ridícula. Lo tomó como la insolencia de un chico de la calle y dijo con desdén:

—Ya que se disculparon y sus mayores no están, no me molestará más. Pero para evitar que el animal lastime a alguien, creo que lo mejor sería matarlo. Es la solución más segura, porque si realmente hiere a alguien, las consecuencias serían difíciles de manejar, y ustedes, niños, no podrían asumirlas.

La mujer sonrió con sarcasmo:

—Jingfu, ¿ni siquiera entiendes la lealtad entre señor y vasallo?

El hombre de negro se sintió incómodo y se volvió para inclinarse ante la señora de la casa.

De repente, el niño susurró algo al oído de la mujer, señalando a la chica de la mochila de bambú. La mujer asintió y sonrió:

—Ah, claro. Después de matar al animal y tirarlo al río, recuerda darles una pequeña lección a los tres chicos. En cuanto a la niña de la chaqueta roja, me parece agradable. Sería una buena doncella personal para mi Yu'er. Le estaríamos dando una oportunidad y una bendición.

Li Huai estaba aterrorizado. Agarró con fuerza la manga de Chen Ping'an y suplicó:

—¡Pueden golpearme o insultarme, pero mi burrito no puede morir! ¡Me disculparé de nuevo! ¡Puedo darles ese libro! ¡Tú me dijiste que valía mucho, que no lo perdiera!

Chen Ping'an presionó la cabeza del niño con fuerza para que no siguiera hablando:

—¿Disculparte? ¡No tienes nada de qué disculparte ahora!

Li Huai se quedó atónito.

Chen Ping'an puso la otra mano en la cabeza de Li Baoping y dijo con suavidad:

—Voy a intentarlo. No sé si podré vengarte, pequeño tío maestro, pero al menos lo intentaré.

Lin Shouyi iba a hablar, pero Chen Ping'an le hizo un gesto negativo con la cabeza. Finalmente, miró al hombre de mediana edad, que aparentaba ser razonable, y preguntó:

—¿No se puede dialogar? ¿No hay posibilidad de acuerdo?

El hombre se sintió irritado. Entornó los ojos con fiereza y preguntó:

—¿Sabes con quién estás hablando?

Agitó la manga y ordenó al escolta de negro:

—¡Mata al burro!

Chen Ping'an respiró hondo.

El aura del joven cambió por completo.

A Liang le había enseñado una técnica de circulación de energía llamada "Dieciocho Paradas". Chen Ping'an lo había intentado muchas veces, pero como máximo llegaba a la séptima parada antes de que el dolor fuera insoportable. Y eso que su tolerancia al dolor era mucho mayor que la de otros chicos de su edad. La única vez que llegó a la séptima, casi se retuerce por el suelo. Solo las primeras seis paradas, incluso con un cuerpo de segundo nivel en artes marciales, las podía completar con relativa fluidez.

Era evidente que entre la sexta y la séptima parada había una línea divisoria crucial.

Pero para Chen Ping'an, el hecho de haber podido entrenar con Zhu He, que estaba en el quinto nivel máximo, y tener un combate parejo, aunque Zhu He había acordado limitar su energía al tercer nivel, tenía un gran significado. Zhu He nunca había estado realmente en el mundo de las artes marciales, por lo que no entendía bien su importancia.

Solo el espadachín militar del Monte Verdadera Marcial que había estado en el pueblo pudo ver de un vistazo que el joven, en sus toscos ejercicios de postura junto al río, ya tenía la intención del boxeo recorriendo todo su cuerpo.

"Practicar boxeo sin encontrar la verdad, tres años de posesión demoníaca. Practicar boxeo y encontrar la verdad, un puñetazo mata a un dios."

Zhu He, por supuesto, conocía estas dos frases, pero como aún no había alcanzado el sexto nivel y no había visto las alturas superiores de las artes marciales, no comprendía su verdadero significado.

Zhu He ni siquiera sabía que la "meta" en la que creía era el noveno nivel, pero por encima de este existía el legendario décimo nivel, "la cima de la montaña, yo soy el pico".

En el camino de las artes marciales, una vez que se cruza el umbral gracias al destino y la oportunidad, se disfruta tanto como se sufre. Es lo más justo.

No importa cuánto desprecien los cultivadores de qi de la montaña a los "vulgares" luchadores de artes marciales, cuando un puño cae sobre esos inmortales, duele de verdad.

El corpulento hombre de negro avanzó a grandes zancadas, saliendo de detrás del señor de la túnica de erudito, y dijo sin cuidado:

—Será mejor que se aparten.

Chen Ping'an, sin decir una palabra, dio un paso adelante. El ruido de la tabla de la cubierta fue sordo. Para los demás, parecía solo la fuerza bruta de un joven impulsivo.

Los pasos del boxeo del "Manual de la Montaña que Sacude" sumaban un total de seis, alternando entre grandes y pequeños. Después de memorizar las Dieciocho Paradas, Chen Ping'an intentó dar un paso por cada parada.

Cuando Chen Ping'an se empeñaba en algo, era realmente incorregible.

Como aquella vez que, solo por una palabra de la señorita Ning Yao, decidió practicar boxeo un millón de veces y desde entonces no había descuidado ni un solo día.

El hombre de negro, un luchador de tercer nivel, aunque se sorprendió al ver a un joven pobre y desconocido haciendo posturas de boxeo con buen estilo, no sintió ninguna precaución. Al contrario, se alegró un poco, porque si solo mataba al burro y golpeaba a unos niños, no sabía dónde meter la cara, sobre todo con tantos colegas escoltas de otras familias en el barco.

Los seis pasos de la postura se completaron rápidamente. En el último, Chen Ping'an aplicó toda su fuerza, haciendo crujir la tabla. Todo su cuerpo, como una flecha, llegó en un instante frente al hombre de negro.

El hombre, atónito, solo pudo contener la respiración a toda prisa y proteger su pecho con los brazos.

Un dolor terrible, como de un martillo, golpeó sus brazos, y todo su cuerpo retrocedió tambaleándose. Apenas logró detener la caída y, cuando intentó estirar sus manos entumecidas, una sombra negra, como un tumor adherido al hueso, saltó en el aire y le golpeó el pecho con la rodilla, justo en el punto donde su guardia estaba abierta.

El hombre resultó gravemente herido. Cayó hacia atrás con un fuerte golpe.

Cuando la sangre le subió a la garganta y su mente se aclaró por completo, se volvió más lúcido que antes, cuando estaba confiado. Era un luchador de tercer nivel de verdad, y pensó que el joven, con su ataque tan feroz e inesperado, probablemente ya estaba al final de sus fuerzas. Si lograba caer lejos gracias a ese impulso, podría levantarse pronto para enfrentarlo.

Pero el joven de alpargatas, como una brisa fresca, sin disminuir la velocidad, llegó al lado del hombre que aún no había caído al suelo y le asestó un puñetazo en la cabeza.

¡Pum!

El cuerpo del hombre de negro cayó directo al suelo. Debido a la fuerza del impacto, incluso rebotó ligeramente sobre la tabla.

Después de vomitar un gran chorro de sangre, el luchador de tercer nivel, que no había podido lanzar ni un solo golpe ni usar una técnica, quedó completamente inconsciente.

Por suerte, cuando lo vio desmayado, la alpargata del joven, que casi pisaba su rostro, se detuvo de repente y se retiró.

Todo había ocurrido en un abrir y cerrar de ojos.

El hombre de mediana edad no tuvo tiempo de darse la vuelta. Se quedó con la cabeza girada, con la expresión de un erudito que hubiera caído en un pozo negro.

La mujer tenía el rostro pálido, y el niño en sus brazos, la boca abierta.

Los sirvientes y criadas tampoco reaccionaban.

Chen Ping'an echó un vistazo al hombre de negro a sus pies. Al verificar que no había posibilidad de que lo atacara por sorpresa, miró al hombre de la túnica, y finalmente fijó su mirada en la mujer. Dijo lentamente:

—¿Ahora se puede dialogar?

La mujer, aterrorizada, chilló al hombre de mediana edad:

—Ma Jingfu, ese inútil de buen ver, ¿tú también vas a ser un inútil? ¡Eres un funcionario íntegro de Da Li! ¡Saca tu autoridad de funcionario!

El hombre se giró, señaló al joven de alpargatas y rugió:

—¡Qué insolencia! ¡Soy el magistrado del condado de Wanping, al final de este río Bordado! ¡Estoy de camino a mi cargo!

Chen Ping'an ni siquiera miró al hombre furioso, sino que clavó la mirada en la mujer.

La frase "sin padre ni madre que los críen" y la de llevarse a Li Baoping como criada.

Chen Ping'an las recordaba muy bien.

No era de los que olvidaban las ofensas. Algunas cosas que le hacían sin querer, las soportaba y las superaba. Pero si había algo que debía vengar, mientras no lo hiciera, si vivía cien años, lo recordaría noventa y seis.

A Liang le había preguntado una vez, riendo: "¿Y los otros cuatro años te los comiste?"

El joven había respondido con seriedad: "Antes de los cuatro años, tenía a mis padres y no entendía nada. Eso no cuenta."

Chen Ping'an, como una brisa, se lanzó hacia adelante y, con una patada, hizo que la mujer y el niño que llevaba en brazos cayeran al suelo tambaleándose.

Pero comparado con el hombre de negro, fue más el susto que el dolor.

Chen Ping'an miró con frialdad al niño, criado entre algodones.

El hombre de mediana edad soltó improperios:

—¡Qué barbaridad! ¡Ni siquiera respetas a mujeres y niños! ¡Eres un bandido, un chico vil, un desalmado!

Chen Ping'an se acercó al hombre y dijo:

—Cualquier persona, cuando tiene edad para entender, debe razonar. No me importa si eres grande o pequeño, hombre o mujer.

El hombre de la túnica retrocedió paso a paso, siempre señalando al joven, y amenazó con voz temblorosa:

—¡Te voy a castigar con dureza, te pudrirás en la cárcel de por vida!

En ese momento, alguien desde el segundo piso dijo con voz grave:

—Jovencito, esto ya es demasiado. Con castigar al escolta ya era suficiente. Deberías parar. Si sigues insistiendo y usas tus habilidades para violar la ley, aunque yo no sea un funcionario, no me costaría detenerte y ayudar al magistrado a capturarte.

Chen Ping'an se giró al oírlo. Un anciano de túnica azul estaba en la proa del segundo piso, acompañado de un hombre de túnica blanca con una espada, que meditaba con los ojos cerrados.

Chen Ping'an retiró la mirada y dijo al hombre que se autoproclamaba magistrado:

—Discúlpese con nosotros.

El hombre, sintiéndose respaldado por la intervención del anciano, se armó de valor y dijo con furia:

—¡Ni lo sueñes! ¡Cuando lleguemos a la jurisdicción de Wanping, te haré ver las leyes de nuestra Gran Li, bandido!

Chen Ping'an respiró hondo:

—¡Discúlpese!

El hombre de la túnica se encogió, miró hacia el segundo piso y gritó:

—¡Espero que el anciano haga justicia! ¡Le estaré eternamente agradecido!

El anciano, impasible, miró la espalda de Chen Ping'an y dijo:

—Jovencito, te lo advierto por última vez. Detente. Retírate.

Chen Ping'an hizo una señal con la mirada a Lin Shouyi, en la proa, para que no hiciera nada por ahora, y se giró para preguntar:

—¿Qué estaba haciendo el anciano hace un momento?

El anciano sonrió con franqueza:

—Naturalmente, mirando desde la barrera. Claro que si el magistrado hubiera intentado robar a una doncella, también habría intervenido.

Chen Ping'an preguntó de nuevo:

—¿Y si mataban a nuestro burro? ¿Lo habría impedido?

El anciano se rio, un poco desconcertado:

—No soy un bodhisattva que salva a los necesitados. No lo habría impedido. Solo es un burro.

Chen Ping'an continuó:

—Entonces, ¿quién no tiene razón?

El anciano se quedó pensativo, algo indeciso por primera vez:

—Bueno, la razón quizás esté de su lado. Pero, jovencito, tener la razón no significa que puedas hacer lo que quieras.

Chen Ping'an dijo por último:

—¿Y exigirles una disculpa es hacer lo que quiero? Anciano, entonces nuestra idea de la razón no es la misma.

El anciano soltó una carcajada:

—Hoy voy a ver si tu razón es más poderosa que la mía.

Chen Ping'an, con los brazos caídos, asintió. Con un movimiento apenas perceptible de la muñeca, señaló al hombre de túnica blanca, que ya había abierto los ojos:

—¿Apoyándote en él, verdad?

Lin Shouyi entendió y movió ligeramente los labios.

El anciano ya estaba furioso por dentro, pero mantuvo una sonrisa en el rostro y asintió:

—¿Qué? ¿No te parece bien?

Sonriendo, se giró hacia el espadachín que lo acompañaba:

—Ballena Blanca, este jovencito parece pensar que sus puños pueden razonar mejor que tu espada Lingxu.

El espadachín de túnica blanca torció la boca con un leve desdén.

En ese momento, ocurrió algo extraño.

Antes de que los entendidos en el barco pudieran asimilar el peso del nombre "Espada Lingxu", el espadachín de blanco, como si lo hubieran agarrado del cuello, salió despedido de la proa del segundo piso, trazando un arco perfecto, y se estrelló contra el río Bordado, levantando una gran salpicadura. Pasó mucho tiempo sin que volviera a salir a la superficie. Se desconocía si estaba vivo o muerto.

El hombre de la túnica de erudito casi se muere del susto. Al ver al joven subiendo las escaleras del segundo piso, se apresuró a enmendar el error:

—¡Lo siento! ¡Me equivoqué! ¡Fue culpa mía!

Chen Ping'an llegó junto al anciano. En la proa del segundo piso solo quedaba el anciano, con el rostro contraído.

Al ver la figura del joven, el anciano tragó saliva.

Chen Ping'an preguntó en voz baja:

—Anciano, has vivido tantos años, deberías saber mucho más que yo. ¿Se te fueron las razones a los perros?

El anciano iba a hablar, pero en ese momento, como un gran pez blanco que saltara del río Bordado, el espadachín de túnica blanca fue devuelto al segundo piso del barco.

El anciano se inclinó, queriendo decir algo, pero se contuvo.

El joven ya había bajado las escaleras y se había ido.

El hombre de la túnica de erudito hizo que todos los de su familia se pusieran en fila, y cuando el joven de alpargatas pasó junto a ellos, todos se disculparon.

Chen Ping'an dijo al hombre:

—Está bien. Pero sé que en el fondo desearías matarnos a todos.

El hombre de la túnica sintió que las rodillas se le doblaban, a punto de arrodillarse ante el joven.

Chen Ping'an ya no les prestó atención.

Volvió a su lugar en la proa y se sentó.

Li Baoping levantó el pulgar.

Lin Shouyi seguía sentado, apoyado en la barandilla interior, con el rostro tranquilo.

Li Huai, lleno de culpa, apretó con fuerza las riendas del burro blanco, temiendo causar más problemas a Chen Ping'an.

Chen Ping'an pensó seriamente y dijo en voz baja:

—A partir de ahora, tengo que entrenar boxeo con más diligencia. Y tú, Lin Shouyi, si puedes, no seas perezoso.

Lin Shouyi sonrió y asintió:

—No hace falta que lo digas.

Li Huai dijo en voz baja:

—Lo siento, Chen Ping'an.

Chen Ping'an levantó la cabeza y sonrió:

—Ya te disculpaste cuando debías. Si es por los problemas que vinieron después, no hace falta. Mientras no estés equivocado, no te disculpes, con nadie. En nuestro camino a la Gran Sui, será como hoy: no buscaremos problemas, pero si los problemas nos encuentran, no les tengamos miedo. ¿Puedes hacerlo, Li Huai?

Li Huai, con los ojos llenos de lágrimas, irguió el pecho:

—¡Sí puedo!

Rápidamente, la sonrisa reemplazó las lágrimas:

—Chen Ping'an, eres increíble peleando. ¿Qué tal si también te llamo pequeño tío maestro?

Chen Ping'an lo miró.

Li Huai corrigió al instante:

—¡Ya hablaremos!

Chen Ping'an añadió de repente:

—Si, digo si, se encuentran con un rival al que no puedan vencer ni con todo su esfuerzo, entonces mejor disculparse y rendirse. No es vergonzoso. Vivir es lo más importante.

Li Baoping cruzó los brazos, apoyada en su mochila, y dijo enfadada:

—¡Pequeño tío maestro, eso no está bien!

Lin Shouyi la contradijo:

—Yo creo que está bien.

Li Huai se rio:

—Yo haré caso a mi futuro pequeño tío maestro.

En el fondo del río Bordado, un espíritu yin, como un pez nadando en el agua, sonrió.