Capítulo 1204: Un gran artesano muestra las reglas

Capítulo 1204: Un gran artesano muestra las reglas

Chen Ping'an apoyó el dedo contra el escritorio y murmuró suavemente una palabra: "Fundir".

Un grano de luz dorada apareció en el punto de contacto entre la yema del dedo y la mesa. En un instante, la luz dorada se transformó en decenas de miles de finos hilos, como serpientes doradas que se deslizaban y se convertían en dragones. Se extendieron rugiendo, cubriendo todos los objetos de la Mansión del Maestro Nacional: mapas topográficos, paredes, asientos, ladrillos de barro del suelo, pasillos y vigas, hileras de tejas verdes esmaltadas, bestias de cumbrera, peces colgantes y plantas trepadoras, archivos y libros, etc. Excepto por unos pocos como Xiao Mo, Xie Gou y Song Yunjian, nadie notó este movimiento. Los secretarios del Ministerio de Documentos seguían escribiendo con sus pinceles, las sombras doradas aún se mecían como agua en el suelo a través de las ramas de los árboles, y Lin Shouyi todavía discutía con Cao Qinglang sobre el método de estudiar la historia. Cerca de la Mansión del Maestro Nacional, de repente se levantó una nube de polvo grisáceo, compuesta por criaturas vivas casi invisibles a los ojos mortales. La visión fugaz desapareció al instante.

En el lado del Templo de las Flores, Liu Tui dijo que quería despedir personalmente a Liu Laocheng. ¿Acaso Liu Laocheng no quería alcanzar la iluminación y ascender? Entonces, por la misma razón, ¿no quería él que Liu Tui se fuera a la mierda?

Jiang Shangzhen sonrió: "Muchas amistades nacen de un conflicto".

Cui Dongshan dijo con sarcasmo: "Sacar los sesos y beberlos como vino".

Liu Tui sonrió con indiferencia: "Cuando era joven, me impuse una regla: en los Nueve Continentes de Haoran, en cada continente conocería a uno o dos caciques locales. Ahora solo me faltan el Continente Baoping y el Continente Tongye".

Liu Laocheng dijo: "No estoy en la lista en el Continente Baoping".

Jiang Shangzhen emitió un sonido de sorpresa. Cui Dongshan dio un salto lateral, abrió los ojos y señaló a Liu Laocheng: "Tanto el mérito como la erudición ortodoxa son difíciles de encontrar desde la antigüedad; mi maestro los ha obtenido ambos. Tanto la gran academia como la gran riqueza son difíciles de encontrar desde la antigüedad; mi maestro las ha obtenido ambas. Tanto el espadachín inmortal como el gran maestro son difíciles de encontrar desde la antigüedad; mi maestro los ha obtenido ambos. ¡Mira, mi maestro es tan poderoso, y sin embargo ha sufrido las mayores dificultades en el Lago Shujian! ¿Por qué el Señor de la Isla se menosprecia? Si te menosprecias a ti mismo, estás menospreciando a mi maestro. Menospreciar a mi maestro es menospreciarme a mí, Cui Dongshan. Menospreciarme a mí es menospreciar a mi querido amigo, el Gran Maestro Jiang, que mata sin pestañear..."

Liu Laocheng estaba terriblemente dolorido de cabeza.

Jiang Shangzhen sonrió levemente: "Menospreciarme a mí no importa, ya estoy acostumbrado".

Liu Tui dijo: "Vámonos. Si seguimos charlando, el señor Chen realmente tendrá intenciones asesinas".

"Tener un cuchillo afilado en el pecho genera instinto asesino", ¿acaso esto solo se aplica a los que de repente se vuelven poderosos y ricos?

Liu Laocheng asintió con la cabeza, y no se enredó más con aquel joven de blanco.

En la capital había un embarcadero inmortal llamado Embarcadero Su.

Dentro de la capital, solo había un "cuerpo exterior del espíritu yang" que actuaba como anfitrión. Al salir de la capital, el cuerpo verdadero de Liu Tui ya lo esperaba desde hacía tiempo, y de inmediato reabsorbió el espíritu yang y el espíritu yin. En un instante, Liu Laocheng sintió que el Liu Tui de ese momento probablemente era el verdadero Maestro del Camino del Continente Fuyao. Claramente podía esconderse en la Aldea Tianyao sin aparecer, y así escapar de aquella catástrofe de espadas que arrasó todo el continente, pero decidió salir de las montañas, y el resultado fue la pérdida de un reino.

Caminaban juntos por el embarcadero, donde había tanto tiendas inmortales que se extendían por varias leguas como puestos de vendedores ambulantes. Productos auténticos y falsos, todo dependía del ojo.

Liu Laocheng dijo: "El viejo maestro Jiang ya me puso las condiciones. No hay problema. De ahora en adelante, mientras me encuentre con Liu Tui en el camino, Liu Laocheng definitivamente tomará un desvío".

Pero Liu Tui dijo: "No es necesario".

Liu Laocheng sintió que sus nervios se tensaban de inmediato. ¡Maldita sea, Liu Tui, no cumples tu palabra! Los cultivadores salvajes temen a los cultivadores salvajes, pero los cultivadores salvajes realmente odian hasta los huesos a los cultivadores registrados.

Liu Tui dijo: "No necesitas fingir debilidad deliberadamente para hacerme bajar la guardia. Así como tú ves al Liu Tui del Reino de la Ascensión, yo veo al Liu Laocheng del Reino de los Inmortales. No porque yo tenga un reino más alto que tú haré algo diferente. De hecho, como no pude ajusticiarte en el territorio de la capital, ya envié un mensaje con una espada voladora a la Aldea Tianyao, llamando a dos cultvadores del Quinto Reino Superior que no suelen mostrarse: un Ancestro de la Ley, que por jerarquía debo llamar tío menor, y un espadachín del Reino Yu Pu, que es mi discípulo directo y ha recibido siete u ocho décimas partes de mi verdadera enseñanza. Les ordené que se dirigieran respectivamente al Lago Shujian y al Callejón Cola de Abeja, buscando oportunidades para actuar en la sombra, preferiblemente encontrando directamente tu lámpara de vida".

Liu Laocheng guardó silencio.

Liu Tui dijo: "Puede que no conozcas bien mi reputación cuando era joven en el Continente Fuyao. No era inferior a la de Liu Laocheng del Lago Shujian. En aquel entonces me llamaban el azote de los cultivadores salvajes. Por ejemplo, en una de mis bajadas de la montaña, durante trescientos años, me dediqué a eliminar a esos cultivadores salvajes sin ojos. Por supuesto, todo era para obtener fama y fortuna, y ya lo había acordado en secreto con Yu Jin y aquella maestra nacional femenina. Gente como el de la Flor Amarilla de hoy, con suerte de haber nacido tres mil años después; si se hubieran cruzado en mi camino antes, je".

Liu Laocheng miró a Liu Tui, que tenía apariencia juvenil, y lo vio con otros ojos. Resulta que era alguien de la misma calaña.

Liu Laocheng dijo: "En nuestro Continente Baoping hay un espadachín llamado Li Tuanjing. Él siempre ha pensado que los cultivadores registrados y los cultivadores salvajes de montañas y ríos deberían intercambiar sus identidades".

Liu Tui asintió: "Una opinión verdaderamente perspicaz".

Pasaron junto a un puesto ambulante. El vendedor levantó un artefacto espiritual con forma de lavapinceles de cerámica azul y gritó: "Abuelo, cómprale a tu nieto un tesoro que aumente la suerte literaria. Seguro que es una ganga, ¡definitivamente ganarás! Pronto serán los exámenes metropolitanos en nuestra capital Dali. Si este apuesto funcionario resulta aprobado, ¿qué tal si vienes a darnos una propina?"

Liu Laocheng puso cara seria. ¿Había tenido un año de mala suerte, todo le salía mal? De repente, Liu Laocheng se sobresaltó. Recordó que Liu Tui era un personaje de la Era Tianhuang del Continente Fuyao.

Liu Tui, imperturbable, solo agitó la mano y dijo con fluidez en el dialecto oficial de Dali: "Mi abuelo es un viejo pobre, no tiene dinero para que lo estafen".

El vendedor insistió: "El encuentro vale más que el oro, siempre se puede negociar un precio".

Liu Tui bajó la cabeza y escaneó el montón de frascos, vasijas, talismanes de gasto... ¡Maldita sea, hasta tienen la Espada del Maestro Celestial de la Montaña Longhu! ¿Por qué no abres tu puesto ambulante frente a la Mansión del Maestro Celestial?

Liu Tui no se movía, así que Liu Laocheng tuvo que quedarse allí, tieso como una vela.

Liu Tui dijo con telepatía: "No creas que no puedo matarte. En la residencia privada solo tengo un espíritu yang, y estando en la capital, realmente mi poder del Camino es insuficiente y tengo las manos atadas, no puedo matarte. Pero en las afueras de la capital, puedo reunir en cualquier momento mi espíritu yin que ha viajado lejos. Matarte requeriría un poco de esfuerzo y perdería no poca cultivación, pero definitivamente no te dejaré escapar, y especialmente no te dejaré llegar a la Mansión del Maestro Nacional. Tienes unas cuantas habilidades secretas impresionantes, yo también tengo las mías. Por un lado, no vale la pena usarlas contigo; por otro lado, pienso muy bien de ti, muy bien, por eso te dejé escapar a la capital. En cuanto a si mis palabras son ciertas o falsas, puedes especular a tu antojo".

Liu Laocheng preguntó: "¿El mayor tiene intenciones de reclutarme?"

Liu Laocheng negó con la cabeza por su cuenta: "Pero, siendo sincero, no creo que la Aldea Tianyao tenga algo que me pueda interesar. Liu Tui no puede hacerme líder de la secta, y la Aldea Tianyao tampoco tiene escritos del Camino o tesoros pesados que me tienten".

Liu Tui dijo: "No cierres las puertas. La peligrosidad, rareza, extrañeza y maravilla de este mundo pueden superar tu imaginación".

"Por ejemplo, ahora nuestra Aldea Tianyao finalmente puede hacerse con toda la Playa de los Tesoros Caídos. Allí se esconden muchos tesoros que antes no nos atrevíamos a mover ni permitir que otros movieran. Ahora podemos excavarlos abiertamente. Otro ejemplo: en el Continente Liuxia, tengo un campo celeste privado de porcelana blanca, lleno de energía espiritual y tesoros celestiales. Cuando antes cerraba para curar mis heridas, gasté la mitad, pero aún es suficiente para apoyar la iluminación y ascensión de un inmortal, estabilizar su reino y mejorar su poder del Camino. Por supuesto, la premisa es que esa persona pueda ascender".

Liu Tui dijo con indiferencia: "Tengo afinidad con el Continente Baoping. Tú tampoco careces necesariamente de afinidad con el Campo Celeste de Porcelana Blanca".

Ese Campo Celeste de Porcelana Blanca originalmente era un lugar donde Liu Tui había planeado fusionarse con el Camino.

Liu Laocheng preguntó: "¿El mayor quiere decir que está dispuesto a entregar el interior de un Campo Celeste de Porcelana Blanca a cambio de la apariencia de un Reino de la Ascensión?"

Liu Tui dijo: "El viejo dicho dice que apostar es perder nueve de cada diez, y es cierto. Por eso, gente como yo no apuesta a la ligera, pero una vez en la mesa de juego, siempre apuesto grande para ganar grande. Liu Tui y Liu Laocheng, aparte de coincidir en el apellido, tenemos otro punto crucial: ambos no tenemos mala suerte. Lo que apuesto no es solo al Liu Laocheng del Reino de los Inmortales acorralado, sino también a la fortuna del primer cultivador salvaje del Quinto Reino Superior del Continente Baoping".

Liu Tui suspiró. Cuando logró ascender en aquel entonces, ayudando a todo el Continente Fuyao a romper su techo celestial, qué arrogante estaba. Sentía que fusionarse con el Camino, algo que otros deseaban y no podían obtener, para él era pan comido.

Pero cuando llegó a la cima del Reino de la Ascensión, supo que la etérea fusión con el Camino era como sacar agua con un cesto de bambú o atrapar la luna en el agua. Era lo que más atormentaba el corazón del Camino y desgastaba la voluntad.

Liu Tui dijo: "No tienes que darme una respuesta apresurada. Pero antes de que el señor Chen regrese al Lago Shujian y devuelva esa carpa invernal a Liu Laocheng de la Isla Gongliu, será mejor que ya hayas tomado la decisión correcta".

"Tú y yo somos personas frías y despiadadas en el fondo. Es difícil llegar hasta el final con esas personas de corazón cálido aunque aparentemente frías".

"Si tomas una decisión, abandona de inmediato tu identidad de cultivador registrado, entra en el Continente Liuxia como cultivador salvaje, intenta forzar la entrada a un Campo Celeste de Porcelana Blanca temporalmente sin dueño, tómalo como tuyo y prueba a buscar la iluminación. Tampoco te quejes de haber ganado y aún pedir más. Quiero tanto el interior como la apariencia".

Liu Tui tenía una corazonada: la verdadera gran era de competencia no había terminado con la retirada de la tribu demoníaca de la Tierra Bárbara. Estaba equivocado, totalmente equivocado. ¡Lo mejor estaba por llegar!

Al oír esto, Liu Laocheng asintió: "Te llamo mayor con sinceridad".

Liu Tui sonrió con sarcasmo: "Cuando pasé de ser un estudiante fracasado a ser el líder de los mundos blanco y negro en el Continente Fuyao, tú aún no habías nacido".

Liu Laocheng finalmente hizo la pregunta que más le intrigaba: "Tú y él claramente no son del mismo bando, ¿por qué te acercas tanto?"

"Mejor será que no sepas la razón concreta".

Liu Tui se frotó las sienes y dijo con resignación: "¿Qué se le va a hacer? No puedo esquivarlo, no puedo ser más cruel que él, y encima no soy más listo que él".

Liu Laocheng no dijo nada. Solo recordó vagamente a aquel joven de aspecto demacrado sentado en el barco, con el rostro lleno de lágrimas, repitiendo en voz baja: "¿Cómo podría soportarlo?".

Liu Tui estaba completamente seguro de que en el mundo había un tipo de persona: con destino duro, buena memoria, flexible, con una tenacidad asombrosa, capaz de aprender de otros y de todo en el universo. Una vez que su fortuna despegaba, era imparable.

Cuchillo para los vivos, espada para matar, corazón de bodhisattva, métodos fulminantes.

Ese tipo de persona, si decide matarte, a menos que tu reino sea muy superior al suyo, estás muerto.

Liu Tui vio una tetera de arena púrpura con forma de flor, se agachó junto al puesto cubierto con una tela de algodón y la tomó directamente de entre un montón de "tesoros de la montaña": "Abuelo, no te quedes ahí parado, date prisa, saca el dinero y paga. El Reino Dali es un lugar con leyes; nosotros dos, abuelo y nieto, no podemos volver a las andadas, haciendo de bandidos por los caminos, robando y matando en cualquier momento".

Liu Laocheng preguntó el precio al vendedor. Este respondió dieciséis monedas de nieve. Liu Laocheng de repente lo fulminó con la mirada: "¿Sabes quién soy? ¿Te atreves a desplumarme? ¿Estás harto de vivir?"

El vendedor se asustó, pero no por el contenido, sino por el fuerte vozarrón del otro, como si fuera un cerdo llevado al matadero. Preguntó con fastidio: "¿Y tú quién eres?"

"¡Soy el líder de la Secta Verdadera, Liu Laocheng del Reino de los Inmortales!"

"Liu Laocheng, ya sé, el dueño del Lago Shujian. Más vale que digas también quién es tu padre y quién tu maestro. ¡Hoy te lo digo claro: aunque vengan todos, este es el precio!"

Liu Laocheng miró a Liu Tui y se rió: "¿Ves? Los cultivadores registrados, realmente no valen nada".

Liu Tui sonrió. Este Liu Laocheng, cultivador salvaje, era bastante interesante.

El Continente Baoping ya no era adecuado para Liu Laocheng. El Continente Fuyao o el Continente Liuxia serían más apropiados.

Liu Tui levantó el pulgar hacia el vendedor y le lanzó una moneda de calor menor: "Envuelve eso".

El vendedor dudó un momento, primero confirmó que la moneda era auténtica, luego sacó un puñado de monedas de nieve de la manga, las puso sobre la tela de algodón, se levantó rápidamente y se fue a paso ligero. Giró la cabeza y dijo: "Amigo del Camino, consideremos que hemos hecho amistad".

Liu Tui asintió sonriendo: "Amigo del Camino, si eres lo suficientemente audaz como para buscar la riqueza en el peligro, corre ahora a los alrededores de la Cueva Qingxuan en la Posada de los Monos en las afueras de la capital, prueba tu suerte. Quizás encuentres a alguien llamado Wujiu, al que llaman Flor Amarilla, que lleva consigo a una mujer. Dile que te envié yo para que te lleve a ver el paisaje a media montaña".

El vendedor ambulante se detuvo y preguntó con duda: "Amigo del Camino, ¿tú eres?"

Liu Tui se dio palmaditas en la mejilla: "Le he descrito mi apariencia. Él sabrá la gravedad del asunto y no se atreverá a tratarte mal".

El cultivador asintió. En lugar de ir a la Posada de los Monos en las afueras a buscar la Cueva Qingxuan, se dirigió directamente a la capital de Dali, decidido a no salir de la capital en el corto plazo. Esta trampa de inmortal, realmente valía la pena invertir, ¡una moneda de calor menor! El cultivador sintió un pequeño pesar: si además hubiera una trampa de belleza, sería mejor.

Liu Laocheng dijo: "¡Trato hecho! Yo también apuesto fuerte: apuesto a que Liu Tui está en la cresta de la ola en el Continente Fuyao".

Liu Tui levantó la palma: "No hace falta que jures con métodos secretos. Tú y yo sellaremos el trato con un apretón de manos".

Liu Laocheng le dio una fuerte palmada en la mano.

El vendedor ambulante, ya cerca de la puerta de la capital, disminuyó el paso. El joven cultivador sacó de la manga la moneda de calor menor genuina, la hizo saltar con el pulgar, la atrapó entre las palmas y luego la abrió para mirarla. Apretó los dientes, cambió de opinión. ¿Ir a la Posada de los Monos a buscar la Cueva Qingxuan a probar suerte?

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Du Yu y Rong Chang ya habían despejado la borrachera y salieron de la Mansión del Maestro Nacional. Chen Li dijo que quería ir a echar un vistazo a la Montaña Luopo.

Sui Jingcheng parecía estar conversando animadamente con la cocinera Yu Qing. Gao Youqing había recibido repetidas advertencias del hermano mayor: no tomar en serio las tonterías dichas en la mesa de bebida.

El Templo de las Flores se animaba cada vez más. Más de un centenar de deidades florales descendían en masa, una tras otra. Ocultaban su aura y disimulaban su verdadera apariencia, y se dirigieron juntas a la entrada del Templo del Fuego. La anciana sacerdotisa del templo las guió. Se disculparon sinceramente con la tía Feng. Bajo el emparrado verde y frondoso, la tía Feng no les puso dificultades. No solo aceptó sus disculpas, sino que incluso invitó a Cui Jian a beber vino allí, y hablaron de algunas anécdotas secretas del mundo de las montañas del Continente de la Tierra Central.

La Deidad Principal del Ciruelo, Luo Fumeng, utilizó una técnica de "hacer el Camino dentro de una concha de caracol" para crear un reino secreto similar a un campo celestial de bendiciones, que sirviera como sala ancestral temporal de la Tierra de las Flores.

Parecía que eran más pragmáticas de lo que Chen Ping'an imaginaba. Se reunieron y clasificaron varios asuntos por orden de prioridad, dividiéndolos en decenas de pasos, registrándolos uno por uno en un libro. Al mismo tiempo, instruyeron a todas las deidades florales para que en el futuro cercano pudieran aportar sugerencias y hablar libremente, para poder verificar omisiones en cualquier momento. Qi Fang planeaba enviar nuevamente a Wu Cai, la "general de la suerte", a la Mansión del Maestro Nacional, mientras ella misma comenzaría de inmediato a recopilar y organizar varias crónicas locales de más de cien prefecturas y treinta y dos estados vasallos del Reino Dali. Además, pediría a la Mansión del Maestro Nacional un mapa topográfico oficial de Dali, ya que poseerlo en privado era tabú, incluso para los inmortales.

Probablemente la palabra "año nuevo" del joven maestro nacional había quedado demasiado grabada en Qi Fang, por lo que tuvo que advertirles específicamente que no consideraran al Reino Dali como un reino cualquiera del Continente de la Tierra Central. ¡Todas las experiencias previas de la Tierra de las Flores al tratar con tribunales, gobiernos, generales, ministros y nobles debían ser descartadas!

Al ver que Wu Cai estaba muy animada pero no se movía, Qi Fang preguntó con curiosidad: "¿Qué pasa? ¿Algo más?"

Wu Cai, tímida, dijo: "Señora de las Flores, creo que necesitaré un objeto de almacenamiento para poder cargar con tantos libros".

Qi Fang no sabía si reír o llorar. Si tú ya estás tirando del carro hacia fuera, ¿no tendremos que regalar siete u ocho objetos de almacenamiento?

No es que fuera tacaña con unos pocos objetos de almacenamiento; la Tierra de las Flores aún tenía algunos almacenes. Pero los negocios no se hacían así.

Las deidades principales, excepto Luo Fumeng, también se frotaron las cejas y se miraron entre sí, confundidas. ¿Qué? ¿Ese Maestro Nacional Chen quería fama, poder, méritos del Templo de la Literatura, y también tesoros?

Wu Cai, viendo que todas malinterpretaban, se apresuró a explicar: "¡El Espadachín Inmortal Chen no es alguien que codicie tesoros y riquezas! Soy yo quien quiere pedir un adelanto de un objeto de almacenamiento a la sala ancestral para regalárselo a una nueva amiga que conocí en la Mansión del Maestro Nacional. Se llama Perro, y dice que trabaja allí como un funcionario menor, algo así como un escriba. Ahora tiene un cargo pequeño, pero no se puede subestimar: pronto ascenderá rápidamente. Total, que congeniamos muy bien, y no tiene nada que ver con su rango alto o bajo".

Una deidad floral no pudo evitar preguntar con curiosidad: "¿Cómo se llama?"

Se habían perdido la celebración, y ahora no se atrevían a indagar información a la ligera. Además, con solo el nombre de "Perro", realmente no podían imaginar qué clase de ser divino era tan... magnánimo.

Wu Cai dijo: "Perro".

Qi Fang no quiso que las deidades siguieran preguntando, para no estropearlo y hacer que Wu Cai pensara mal. Qi Fang asintió sonriendo: "Está bien, ve al almacén a escoger un objeto de almacenamiento".

Wu Cai fue al Pasillo de los Mil Pasos, donde todos los funcionarios parecían caminar apresuradamente. Entró en la Mansión del Maestro Nacional y deliberadamente disminuyó el paso, mirando a un lado y a otro.

La joven de la gorra de marta apareció como por arte de magia detrás de ella, le dio una palmada en el hombro y dijo "¡Hoo!", asustando a Wu Cai, que abrió los ojos y dijo: "Perro, asustar a la gente mata".

Xie Gou se puso las manos en las caderas y dijo con toda razón: "Es que nosotras no somos personas".

Wu Cai lo pensó un momento y se rió a carcajadas.

En la sala de audiencias, después de escuchar el informe de Wu Cai, Chen Ping'an asintió sonriendo: "Tiene bastante método. Es raro. Bien, bien, has tenido un buen comienzo".

Chen Ping'an pensó un momento y le dijo a Rong Yu: "Ve a la Corte de Invitados Extranjeros a pedir prestado un funcionario, Xun Qu. Que sea el encargado de coordinar los asuntos concretos con el Templo de las Flores en el futuro cercano. Búscale una mesa en la sala de audiencias de Yu Shiwu. Dale también una placa de jade de la Mansión del Maestro Nacional para que pueda entrar y salir de las diversas oficinas cuando quiera. Las crónicas locales que necesita la Tierra de las Flores, que se las gestione Xun Qu".

Rong Yu asintió y se fue.

Xie Gou se ofreció voluntaria para llevar a Wu Cai a la sala de audiencias de Yu Shiwu a esperar a Xun Qu.

Mientras caminaban hacia el segundo patio, Xie Gou dijo: "Hermana Wu Cai, si algún día voy a la Tierra de las Flores de viaje, acuérdate de protegerme".

Wu Cai, radiante y llena de confianza, inclinó la cabeza y levantó el pulgar. La joven de la gorra de marta respondió al instante con complicidad: ¡Genial!

Xie Gou se llevó la mano a la boca: "Aunque tengo cargo oficial, en realidad soy del mundo de las artes marciales, acostumbrada a pelear y matar. En esta zona de la capital, lo que digo, tiene mucho peso".

Wu Cai preguntó con curiosidad: "¿Perro también tiene una placa de inmunidad?"

La joven deidad floral ya había oído que en el Continente Baoping, poseer una placa de inmunidad emitida por el Ministerio de Castigos de Dali no era solo un amuleto de protección, sino literalmente una placa de exención de muerte.

Xie Gou levantó la manga, fingiendo ser imponente: "¿Una? Me subestimas. Tengo varias".

Wu Cai se sorprendió: "¿Tan increíble?"

Xie Gou puso cara seria y asintió, levantando un dedo para hacerla callar: "No digas nada".

Wu Cai acarició la gorra de marta de Perro y dijo con admiración: "Realmente no aparenta nada".

Xie Gou cruzó los brazos sobre el pecho, moviendo los hombros de un lado a otro, orgullosísima.

Xiao Mo, viendo a las dos "jóvenes de la misma edad" pasear lado a lado y cuchichear, no pudo más que resignarse.

Bajo el melocotonero, Song Yunjian sonrió: "Para la venerable Bai Jing, Liu Laocheng, cargado de fortuna, es un manjar".

Xiao Mo, de pie junto a la puerta de la habitación lateral, sonrió: "Tú lo eres aún más".

Song Yunjian dijo: "Tengo mucha curiosidad sobre cómo es el mundo visto desde el Decimocuarto Reino".

Xiao Mo dijo: "Cuando llegues, lo sabrás".

Song Yunjian preguntó sonriendo: "¿El señor Xiao Mo tiene algún problema conmigo?"

Xiao Mo respondió directamente: "Un poco".

Song Yunjian, desconcertado, preguntó: "¿Por qué?"

Xiao Mo dijo: "Por nada".

Song Yunjian se quedó sin palabras, con el rostro lleno de preocupación: "Me da inquietud".

Xiao Mo sostenía su bastón de bambú, con aire relajado. Haber ascendido al Decimocuarto Reino era como quitarse un gran grillete; realmente se sentía más ligero. Antes del Decimocuarto, cultivar era como un dibujo detallado; después del Decimocuarto, era como una pintura de trazos libres.

Song Yunjian recordó un asunto menor y dijo: "La sacerdotisa del Templo de las Flores, Ye Man, esa antigua muchacha que abría la ropa, en ese momento claramente reconoció la identidad del maestro nacional, pero fingió haberse equivocado. ¿Por qué?"

Xiao Mo dijo: "Encuentros casuales y despedidas fortuitas. Si al reencontrarse no saben de qué hablar, mejor hacerse los desconocidos".

Song Yunjian asintió: "Maravilloso".

Este taoísta de corona dorada, de aspecto ambiguo entre hombre y mujer, pasó la mano por las flores de melocotón en las ramas bajas y dijo en voz baja: "He leído algunas máximas en los libros: la riqueza desbordante y la gran fama que vienen de la virtud moral son como flores en el bosque, que se extienden lentamente con naturalidad. Las que vienen de las hazañas son como flores en un jardín, brillantes por un tiempo, pero con la preocupación de ser trasplantadas o decaer. Si se obtienen solo por la fuerza, son como flores en un frasco o cuenco, sin raíces, y su marchitamiento es cuestión de tiempo".

Las raíces del Camino de Song Yunjian determinaban que su situación era inevitablemente de autoencarcelamiento, un destino sin libertad. Esta capital de Dali era tanto su campo del Camino como su prisión.

Al percibir la inquietud de Song Yunjian, Xiao Mo recordó de repente aquel árbol de parasol milenario del Continente Tongye.

Sobre ellos parecía flotar una capa de melancolía como niebla sobre un río frío, el corazón del Camino cubierto de polvo, la voluntad abatida.

Xiao Mo escuchó los parloteos bajo la sombra de los pinos en el segundo patio. Ella no era así; ella caminaba como un sol radiante entre los humanos, siempre con la cabeza en alto, mirando a lo lejos.

El "futuro" de Xie Gou estaba tan cerca que parecía que llegaría mañana. El futuro de Song Yunjian y los Qingtong estaba tan lejano que ellos mismos no creían que el mañana fuera diferente del hoy.

Song Yunjian ordenó sus pensamientos turbulentos y dijo con vergüenza: "Que el señor Xiao Mo no se ría de mí".

Xiao Mo negó con la cabeza: "Antes, pensaba que todos ustedes eran inútiles que por casualidad podían cultivar. Ahora puedo entenderlos un poco más".

Song Yunjian giró la cabeza hacia la sala de audiencias: el primer ministro se sienta imponente en la corte, y aquí las pérdidas y ganancias requieren reflexión.

Un gran clásico taoísta dice: en los tres meses de primavera, esto se llama "despertar lo antiguo". El cielo y la tierra nacen juntos, todas las cosas florecen. Acostarse tarde, levantarse temprano, caminar ampliamente por el patio, soltar el cabello y aflojar el cuerpo, para que la voluntad nazca.

¡Buen "despertar lo antiguo"!

La Corte de Invitados Extranjeros, ubicada a la derecha del Barrio Nanxun, era vecina del Ministerio de Obras donde trabajaba Guan Yiran.

El joven funcionario que llegó temporalmente desde la Corte de Invitados Extranjeros a la Mansión del Maestro Nacional merecía elogios por su apariencia elegante y espíritu radiante.

Xun Qu había aprobado los exámenes imperiales el mismo año que Cao Qinglang, pero su rango era muy inferior al de Cao Qinglang; era un doctor de segunda clase con un puesto muy bajo. El cargo actual de Xun Qu era escribano de la Corte de Invitados Extranjeros.

En la capital de Dali, donde los funcionarios eran tan numerosos como el pelo de un buey, era un puesto insignificante en una oficina oscura.

Cuando Cao Qinglang fue a la capital para los exámenes, se alojó con Xun Qu en un templo de la capital. Los dos, de la misma edad, tenían afinidad y compartían intereses.

Por eso, la última vez que Chen Ping'an vino a la capital, la corte tenía la intención de que Xun Qu acompañara al "Señor de la Montaña Chen" a recorrer la capital.

Chen Ping'an salió del estudio, fue a una habitación del segundo patio, cruzó el umbral y se acercó directamente a la mesa de Yu Shiwu, hojeando un libro de cuentas.

Yu Shiwu sonrió: "Eres un experto, mira si hay algún error".

Desde la última vez que vio a Jiang She, que resultó ser una bendición disfrazada y obtuvo una oportunidad, Yu Shiwu ahora tenía un cuerpo del Camino tendiendo a lo puro, y su corazón del Camino estaba tan aliviado como si se hubiera quitado una pesada carga, sin ninguna vacilación.

Xu Jiaoqie preguntó si el Oficial Oculto quería té, y Xiao Xing inmediatamente se burló: "¿Por qué no le calientas la cama directamente?". Xu Jiaoqie la fulminó con la mirada y maldijo: "¡Esclava, no seas descarada!". La espadachina Doukou y la Xianzao sonrieron dulcemente. Yu Shiwu suspiró para sus adentros: entre lo verdadero y lo falso, no se puede tomar demasiado en serio.

En la entrada, Xun Qu hizo una reverencia: "Escribano de la Corte de Invitados Extranjeros, Xun Qu, saluda al Maestro Nacional".

En el camino, Rong Yu ya le había explicado la situación. Aunque Xun Qu estaba un poco confundido, como era una decisión tomada personalmente por el Maestro Nacional, debía seguir las reglas y hacer bien su trabajo.

Recordaba que la última vez que se vieron, el señor Chen bromeó: "No tener dinero es algo bueno, la literatura odia la buena fortuna, así puedes escribir maravillosamente. Aprovecha para convertirte en un gran funcionario, así cuando vuelva a la capital, tendré un respaldo en el gobierno..."

Chen Ping'an sonrió: "Escribano Xun, no te apresures con los asuntos oficiales. Te llevaré a conocer a Wu Cai, la deidad de la flor de balsamina de la Tierra de las Flores, y también a saludar a Cao Qinglang".

Xie Gou abrió mucho los ojos y miró al señor de la montaña. ¿Ese tipo de "persona" realmente iba a ser reclutado para trabajar en la Mansión del Maestro Nacional? ¿No temía que fuera más fácil invitar a un dios que despedirlo? Pero bueno, el dios de la pobreza no era tan malo como el dios de la peste; al fin y al cabo, el primero seguía siendo un dios auspicioso.

Xun Qu provenía de una familia humilde. Además de su cargo público como funcionario en la capital, también era un cultivador. Su maestro era nada menos que el director de la Sección de Sacrificios del Ministerio de Ritos, conocido como el "Pequeño Funcionario Celestial". Además, Xun Qu tenía una identidad aún más importante: era una de las reencarnaciones de los espíritus, el "Dios de la Expulsión de la Pobreza" del folclore local.

Chen Ping'an sonrió y pensó: Con mi sueldo, no tengo miedo.

Se sentaron juntos junto a una mesa de piedra. Xun Qu escuchó atentamente la explicación de Wu Cai y asintió suavemente, teniendo una idea general. Al levantar la cabeza, vio que su amigo Cao Qinglang estaba de pie sonriendo a un lado. Wu Cai respiró aliviada en secreto; ya se le había acabado la inspiración por hoy, y si seguían hablando, se descubriría que era una tonta. Le guiñó un ojo a Perro, y la joven de la gorra de marta la llevó rápidamente lejos de la mesa de piedra. Xie Gou también había recibido una habitación lateral, limpia y ordenada, llena de libros raros y antiguos, con olor a libros por todas partes. Wu Cai se maravilló: "Perro, eres increíble, ¡tienes tu propio territorio en la Mansión del Maestro Nacional!". Xie Gou, con las manos en las caderas, orgullosa, presumió de su sabiduría, y recitó de memoria un "Epílogo de una morada humilde".

Insistido por Chen Ping'an, Cao Qinglang jugó una partida de go con Xun Qu.

Durante la partida, el maestro quiso extender la mano para dar algunas indicaciones, pero el alumno, en silencio, apartó su mano.

La partida avanzó pausadamente hasta la mitad. Chen Ping'an aún quería ayudar a su alumno a hacer un movimiento celestial, pero Cao Qinglang solo tuvo que mirarlo con expresión suplicante para que su maestro dejara de entrometerse.

Chen Ping'an tuvo que meter las manos en las mangas y marcharse. Pronto, un joven de blanco bajó deslizándose abrazado a un pino, echó un vistazo a la partida, puso cara de asombro, aplaudió y gritó alabanzas, diciendo mil rarezas: "¡Vaya, antes existía el Juego de las Nubes de Colores, hoy tenemos el Juego de las Olas de Pinos! ¡Qué acontecimiento en el mundo del go, qué hazaña!" Xun Qu estaba desconcertado; Cao Qinglang lo ignoró. Como era de esperar, el pequeño hermano mayor fue pronto agarrado por el cuello por el maestro y arrastrado al patio trasero.

Chen Ping'an preguntó: "¿Dónde está el subjefe de la montaña Jiang?"

Cui Dongshan sonrió con picardía: "Maestro, el jefe Zhou se ha ido al Templo de las Flores, donde hay muchas bellezas, a hacer el tonto. Planea arriesgar medio vida para ser el intermediario de una amante, para ver si puede ayudarla a regresar a la Tierra de las Flores. Esa es la Dama del Reino Cao, que tiene el corazón roto por un amante ingrato".

Chen Ping'an se frotó el entrecejo y preguntó: "¿Qué está pensando? ¿De verdad va a regalar el Campo Celestial de la Nube de la herencia de los Jiang a Wei Ying? ¿Tendrá la cara para ir al templo ancestral familiar a ofrecer incienso después?"

Cui Dongshan dijo: "No es un regalo gratuito. Los descendientes de los Jiang aún pueden cobrar el alquiler cada año, es un buen negocio para vivir sin hacer nada. El jefe Zhou dice que gente como Liu Tui, que son héroes, solo se atreven a apostar, pero él sabe cómo apostar".

Cui Dongshan saludó a Song Yunjian con la mano, guiñó un ojo y dijo con sarcasmo: "¿Te llamo Hermano Mayor Song, o Hermana Yunjian?"

Song Yunjian sonrió: "Entonces, ¿debería llamarte Líder de la Secta Cui, o..."

Cui Dongshan se puso sobre una pierna como una grulla dorada y dijo con severidad: "¡Bah! ¡No me ensucies la boca, pedante sin fundamento! Si me enfadas, te estamparé contra la pared de un manotazo, y no podrás despegarte".

Song Yunjian entendió, y en lugar de enfadarse, sonrió: "Ya que el amigo Cui ha mencionado al Ancestro Lü, no voy a discutir más".

Se dice que el Ancestro Lü Dongbin dejó un poema en una pared, donde decía: "El pedante sin fundamento acaba de ser impertinente, y se adentra en las nubes blancas".

El joven de blanco saltaba y brincaba, moviendo brazos y mangas, y de vez en cuando golpeaba con el puño hacia el taoísta de corona dorada: "No discutir es mejor; mejor enfrentarse en la práctica".

Song Yunjian miró a Chen Ping'an, preguntándose cómo había logrado soportar aquello. ¿Y esto se podía aguantar?

Chen Ping'an dijo: "Entra en la casa, hablemos de cosas serias".

Cui Dongshan dio un salto hacia atrás, hizo un gesto con el dedo y siguió provocando a Song Yunjian.

Al entrar en la casa, Chen Ping'an puso una capa de prohibición y preguntó: "Supón, solo digo supón, que Cui Chan te dejó algo, como la pulsera de Lu Jiang. ¿Lo aceptarías?"

Cui Dongshan, de repente sin energía, guardó silencio un largo rato, luego levantó la cabeza y negó con ella.

El próximo líder de la Secta de la Espada Qingping sería Cao Qinglang. Entonces, el próximo Maestro Nacional de Dali, si Cui Dongshan asentía ahora, lo más probable sería... él, Cui Dongshan.

Chen Ping'an preguntó: "¿Lo has pensado bien?"

Cui Dongshan, con expresión sombría, asintió.

Chen Ping'an sonrió: "El maestro respeta tu decisión. Si algún día te arrepientes, dímelo. En fin, no tengas ninguna carga".

Cui Dongshan se animó al instante, pero al momento sintió culpa. En fin, estaba lleno de sentimientos encontrados; rara vez estaba tan feliz y a la vez no se atrevía a serlo.

Chen Ping'an levantó la mano y le dio una palmada en el hombro, sonriendo: "Otros pueden no creerlo, pero tú debes creerlo. Aquí, el maestro siempre es firme".

Cui Dongshan sonrió radiante: "¿Por qué no iba a creerlo? ¡Claro que lo creo! ¡Soy el alumno orgulloso de mi maestro!"

Chen Ping'an chasqueó la lengua y sonrió: "Claro que sí. De las tres hebras de espada, te di dos".

Cui Dongshan asintió vigorosamente como un pollito picoteando: "Cao Qinglang no puede compararse conmigo, está muy lejos".

Maestro y alumno, cada uno arrastró una silla, se reclinaron perezosamente contra el respaldo, y juntos disfrutaron de un momento de ocio, sin pensar en nada, solo mirando hacia afuera, hacia los melocotoneros en flor que reían al viento en busca del espadachín.

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Hong Ji, después de salir del estudio imperial, no fue directamente a la Mansión del Maestro Nacional a "buscar reprimenda", sino que primero fue a su oficina. Se sentó en silencio un momento, durante el cual hojeó algunos archivos que ya conocía de memoria, pero aun así se esforzó por recordar algunos nombres y cifras adicionales. Había preparado el carruaje con antelación. Hong Ji respiró hondo, se levantó de la sala de audiencias, subió al carruaje y comenzó a descansar con los ojos cerrados.

La sede del Comandante de la Patrulla de la Capital no estaba a los lados del Pasillo de los Mil Pasos, sino en el extremo norte de la Ciudad Prohibida. Era una oficina con mucho poder real, encargada de la defensa de las puertas de la capital, la inspección y la captura. En resumen, las calles y callejones de la capital, incluidos el Callejón Yichi y la Calle Chier, estaban casi bajo la jurisdicción de la Patrulla. La gente común también estaba familiarizada con los funcionarios de la Patrulla, y por eso la llamaban coloquialmente la Oficina del Norte.

El cargo actual de Hong Ji era de tercer rango inferior. Un cargo bajo hacía que las cosas simples se volvieran complicadas.

Hong Ji llevaba armadura interior y una túnica de brocado exterior, y se le permitía llevar espada para asistir a las pequeñas audiencias. En la corte también era así. Era un honor no pequeño, que infundía más temor que su cargo de tercer rango.

Era de complexión baja y robusta, de piel oscura, originario del ejército fronterizo de Dali, y su tierra natal era el lugar donde la familia Song de Dali había iniciado su ascenso.

Solo alguien que fuera verdaderamente un hombre de confianza del emperador, un ministro de confianza en el verdadero sentido, podía ocupar ese cargo.

Cui Chan nunca intervenía en la selección del comandante de la Patrulla; probablemente era una especie de acuerdo tácito necesario.

Pero, como dijo el emperador, tanto si era Cui Chan como Chen Ping'an, cambiar a un funcionario capitalino de tercer rango era demasiado fácil.

Era la primera vez que Hong Ji visitaba la Mansión del Maestro Nacional. La joven que se presentó como Rong Yu lo guió a través de la puerta principal. Lo primero que vio fue un muro pantalla tallado con forma de dragón en una sola línea, que rayaba en la usurpación. Después de cruzar ese enorme muro pantalla de ladrillos y tejas de vidrio de colores, se encontró con un amplio patio pavimentado con mármol blanco, donde en ese momento no había ningún funcionario esperando ser recibido por el Maestro Nacional. Después de eso, venía la estructura común de tres patios de las residencias capitalinas. A lo largo de un pasillo cubierto con elegantes ventanas, Hong Ji no pudo evitar observar varias veces a Rong Yu, que caminaba al frente. Sobre su identidad, Hong Ji, por supuesto, estaba al tanto.

De pie fuera de la puerta, en los escalones, Rong Yu informó en voz baja: "Maestro Nacional, Hong Ji de la Patrulla ha llegado".

Chen Ping'an asintió: "Hazlo pasar".

El joven maestro nacional estaba sentado detrás del escritorio, escribiendo anotaciones en un cuaderno. Levantó la cabeza y dijo: "Siéntate".

Hong Ji se sentó erguido, tragó saliva y humedeció la garganta, y dijo: "Maestro Nacional, he venido a pedir disculpas..."

Chen Ping'an bajó la cabeza y continuó escribiendo, pero lo interrumpió, con tono plano: "Di lo importante".

Hong Ji enderezó un poco la cintura y aceleró el habla de inmediato, comenzando a explicar cómo se había producido ese descuido, permitiendo que Liu Laocheng de la Secta Verdadera irrumpiera en la capital y llegara directamente a la puerta de la Mansión del Maestro Nacional. Durante ese tiempo, por qué tres grandes formaciones de la capital, incluidas la Oficina de la Patrulla y la Oficina Astronómica, no pudieron detener a ese inmortal.

Chen Ping'an asintió, como si no tuviera intención de hacer un escándalo por el asunto. Preguntó con aparente despreocupación: "En el Barrio Jinyu, la librería que vendía varios libros sobre teorías fronterizas que implicaban críticas al gobierno de Dali, se dice que hubo bastante controversia en ese entonces, principalmente porque la Academia Nacional y el Ministerio de Ritos tenían opiniones divergentes. ¿Cómo se resolvió finalmente?"

Aunque Hong Ji se preguntaba por qué el maestro nacional preguntaba por un detalle tan insignificante, y además la Patrulla solo se encargaba de prevenir disturbios públicos; el gobierno del distrito y la Inspección del Ministerio de Ritos eran los verdaderos responsables. Sin embargo, Hong Ji aún explicó en voz alta los motivos y la conclusión final. No se atrevió a añadir condimento para acusar a nadie, ni a inclinarse hacia nadie para congraciarse.

Chen Ping'an levantó la cabeza, dejó el cuaderno y preguntó: "Hong Ji, si fueras el responsable, ¿cómo lo manejarías?"

Hong Ji pensó rápidamente, preparó su respuesta mentalmente, y con cuidado fue eligiendo las palabras, dijo lentamente: "Si yo fuera el responsable, creo que se podría ser un poco más flexible. Simplemente eliminar las veintitrés secciones problemáticas del texto, sin perseguir a los dos literatos. Nuestro Dali debe tener la magnitud de un gran país del primer nivel de Haoran. Que los letrados digan algo, se quejen un poco, no es gran cosa".

Chen Ping'an sonrió, pero no dijo nada.

Hong Ji, con coraje, continuó: "Los libros pueden manejarse con flexibilidad, pero las librerías que venden libros y las academias donde se reúnen los letrados deben ser reguladas estrictamente".

Chen Ping'an dijo: "Continúa".

Hong Ji sintió que la cabeza le daba vueltas. ¿Continuar? Maestro Nacional, ya no tengo nada más que decir.

Chen Ping'an dijo: "Ser indulgente por fuera y estricto por dentro está bien, pero también hay que medir la medida. Las oficinas responsables deben ser estrictas, pero también evitar que las librerías y academias se asusten después de haber sido mordidas por una serpiente, y caer en dos extremos: uno, que los libros y literatos no tengan espacio, y las librerías, para evitar problemas, corten por lo sano; las academias, para dar cuentas al gobierno, convoquen a los letrados a charlas que en realidad son advertencias. El otro extremo es que librerías y academias se solidaricen con los literatos, y en lugar de publicar quejas en los libros, los que están fuera del gobierno recurran a insultar al gobierno de Dali como un atajo para ganar fama y prestigio".

Hong Ji lo meditó un momento y encontró razonable, pero tratar con literatos fuera del gobierno siempre era difícil; él, Hong Ji, realmente no era bueno en eso.

Chen Ping'an sonrió: "Hoy no necesitas disculparte conmigo. Originalmente no planeaba hablar de asuntos serios contigo, solo quería charlar un poco, hablar de cosas sin importancia".

Hong Ji sonrió con incomodidad. El maestro nacional podía ser informal, pero él no se atrevía a hablar a la ligera. Probablemente debido a su origen militar, no sabía decir frases bonitas, así que esperó en silencio a que el maestro nacional lo despidiera para poder volver a su oficina y repasar qué había dicho mal.

Pero el maestro nacional preguntó: "¿Tomas té?"

Hong Ji casi responde: "Tomaría hasta cuchillos", pero se contuvo y asintió: "Sí, tomo".

Chen Ping'an preguntó: "¿Tienes alguna preferencia sobre el té?"

Hong Ji dijo: "Con tal de que haya hojas de té y agua, basta".

Chen Ping'an sonrió: "Tienes bastantes exigencias".

Hong Ji se esforzó por no reír.

Rong Yu pronto trajo el té, en tazas de deidades florales, auténticas por supuesto.

Hong Ji calculó sus pasos, se levantó, recibió la taza con ambas manos y le dio las gracias. Cuando ella sonrió, asintió y se dio la vuelta, Hong Ji se sentó con cuidado.

Chen Ping'an se inclinó hacia adelante y sacó un cuaderno no muy grueso.

Hong Ji, con vista aguda, notó que detrás del escritorio, en la silla de sándalo rojo de factura sencilla, había incrustado un trozo de porcelana circular color ciruela verde con motivos de nubes. Ese toque de color parecía iluminar toda la oficina, que de otro modo habría sido un poco monótona.

Chen Ping'an preguntó: "Hong Ji, has estado en el puesto de comandante de la Patrulla de la Capital durante tres años y dos meses, ¿verdad? Dime, ¿qué joven del Callejón Yichi o de la Calle Chier es el más difícil de controlar?"

Hong Ji se quedó atónito. Esa pregunta del maestro nacional no era fácil de responder.

Chen Ping'an sonrió: "Si crees que todos son fáciles de controlar, elige al que sea relativamente más difícil".

Hong Ji se sonrojó al instante. Eso no era darle una salida, sino darle una bofetada en silencio.

Chen Ping'an levantó el registro secreto del Ministerio de Castigos: "El sexto día del primer mes del año antepenúltimo, a las tres cuartas de la hora Xu, en el Barrio Xiangfu, un joven noble borracho te señaló con el dedo y te insultó, llamándote perro ingrato. Dijo que si su padre no te hubiera ayudado desinteresadamente, probablemente aún serías un comandante de frontera bebiendo orina de caballo. Hong Ji, dime, ¿es atrevido? ¿Es fácil de controlar?"

Hong Ji quiso hablar pero se contuvo, apretando los puños sobre las rodillas, con la cabeza zumbándole.

Chen Ping'an metió las manos en las mangas, se recostó en el respaldo y dijo: "Los letrados que pasan de ser campesinos por la mañana a estar en la corte imperial por la noche, y los soldados del campo de batalla, al llegar al mundo oficial, donde todo parece armonioso pero está lleno de trampas y sonrisas falsas, realmente les cuesta adaptarse. Algunos nunca logran adaptarse en toda su vida; otros aprenden rápido en la práctica del servicio público".

Chen Ping'an sonrió: "Hace un tiempo, cuando me mudé aquí, vi un libro en el escritorio del maestro nacional Cui. Era como un diario de viaje, de cientos de miles de caracteres, escrito por un vicedirector de academia que narraba la triste experiencia de cómo varias academias migraron, huyeron y finalmente se reunieron durante la guerra. Aunque fue difícil y accidentado, todo el texto estaba escrito con mucha serenidad. Ese maestro tenía erudición y método; describió con detalle cómo manejaba los asuntos cotidianos, los conflictos entre colegas, el desdén entre eruditos, todo con soltura. Pero había un detalle que despachaba en unas pocas decenas de caracteres: hablaba del director de la academia, a quien admiraba profundamente, un hombre de gran virtud, pero su esposa tuvo una disputa con los sirvientes locales, armando un gran escándalo. Fue un problema no pequeño: había que mantener la reputación del director, resolver la disputa y asegurarse de que los más de diez eruditos que vivían en el mismo patio sintieran que se había actuado con justicia y sin deshonrar la cultura. Al leer su libro, podía imaginar perfectamente la angustia y la depresión internas de ese anciano en ese momento".

Hong Ji escuchó boquiabierto. Ese comandante de la Patrulla, que apenas sabía leer y escribir, estaba realmente sorprendido de que el maestro nacional dijera eso.

Chen Ping'an dijo: "Tu puesto es importante, extremadamente importante. Su Majestad te ha colocado en esta posición, naturalmente confía en ti. No quiere que te conviertas en un funcionario cruel, sino que manejes las cosas adecuadamente. De ahora en adelante, cuando Hong Ji se encuentre con algo como lo del Barrio Xiangfu, será fácil de manejar. Muy simple: yo seré el malo, yo responderé por ti".

"Si realmente no tienes confianza, también puedo hablar con Su Majestad para que te envíen a una prefectura, que vuelvas al ejército. Creo que en el fondo no considerarás eso como un destierro. Además, la corte pronto fusionará varias prefecturas en una provincia; ascender medio rango no será difícil".

Al oír esto, Hong Ji dijo: "Maestro Nacional, ya lo tengo claro. Antes hice que Su Majestad tuviera dificultades. De ahora en adelante, me atendré a un principio: no importa de quién seas hijo o nieto, quien se atreva a ponerme dificultades a mí o a la Patrulla, ¡invocaré al Maestro Nacional para que se las ponga!"

Chen Ping'an se sorprendió. Vaya, ¿tan directo se puede hablar?

Hong Ji bebió un gran trago de té, y sin querer lo vació. No se sintió incómodo, mostró los dientes y sonrió: "¡Maestro Nacional, ya puede regañarme!"

Chen Ping'an sonrió: "Han trabajado duro durante tanto tiempo para esta celebración. Esta noche pueden ir al Río Candela, a beber sin restricciones, un banquete de celebración".

Hong Ji se levantó, hizo una reverencia y dijo: "Con esas palabras del maestro nacional, mis colegas y yo beberemos sin reservas... ¡beberemos!"

Chen Ping'an se levantó y acompañó a Hong Ji hasta la puerta, y de repente preguntó: "He oído que eres hijo de un carpintero?"

Hong Ji, que antes tartamudeaba, de repente se iluminó y asintió con entusiasmo: "¡La carpintería de mi padre era la mejor de todos los pueblos de los alrededores!"

Ahora, cuando volvía a su tierra natal y veía a su padre, seguía sintiendo tanto respeto como miedo. Su padre era un hombre de pocas palabras, nunca se metía en sus asuntos, excepto una vez que bebió y dijo algunas palabras sinceras: le pidió a Hong Ji que hiciera dos cosas: que fuera un buen funcionario honrado y que no violara la ley. Y que no tomara una concubina fuera; él solo reconocía a una nuera.

Chen Ping'an asintió y dijo en voz baja: "Todo sigue la misma lógica: un gran artesano muestra las reglas".

Hong Ji se quedó atónito, miró rápidamente al joven maestro nacional a su lado, y luego bajó los escalones a grandes pasos.

Justo después de la hora Shen, Xiao Pu ya había llegado a la Mansión del Maestro Nacional, mucho antes de lo acordado. Dijo que la oficina central había aceptado gustosamente las condiciones que el gobierno de Dali había propuesto.

Como gesto recíproco, Chen Ping'an dijo que cerca del templo taoísta en la capital del Reino Yuxuan, pronto aparecerían dos cultivadores en secreto. También le pidió a Xiao Pu que hiciera otro viaje para discutir los detalles con los vicepresidentes Zhao Yao y Cao Gengxin. Xiao Pu se despidió sin más preámbulos. Los asuntos burocráticos eran complicados y agotadores, más que asesinar a alguien.

Antes de salir de esa oficina, Xiao Pu observó con atención todos los detalles de la decoración interior: qué artículos de escritorio había, qué libros había en los estantes, especialmente los nuevos. Todo eso se convertiría en objeto de estudio para muchas personas con intereses. Por ejemplo, si se podía enviar una pintura o caligrafía aquí, colocar algún objeto elegante, o dejar una obra en el escritorio que el maestro nacional hubiera hojeado.

Xiao Pu fue a buscar a "Yu Qing". No se sabía qué pensaba esta última, pero había perdido la intención de regresar a la rama de Cerezo y Brocado. Xiao Pu no encontró nada malo en ello. Dejó que Gongsun Lingling se arrodillara y diera unos cuantos golpes en el suelo, luego la ayudó a levantarse y dijo que así estaba bien. Gongsun Lingling hizo una reverencia, con lágrimas en los ojos. Xiao Pu bromeó: "Qué lastimosa eres".

Xiao Pu salió sola de la Mansión del Maestro Nacional, y miró hacia atrás, al muro pantalla en silencio.

Parecía que antes, en las calles de la capital de Dali, varios paisanos que habían salido de la Cueva de la Perla de Li se habían reencontrado y luego habían tomado rumbos distintos, hacia los cuatro puntos cardinales.

Aunque ella solo era una espectadora, sentía sinceramente que las vicisitudes de la vida eran realmente increíbles.

Como aquel adivino que pasó por la calle Niping del condado de Huaihuang hace treinta años.