Capítulo 1203: Al abrir la puerta, vi un nuevo mundo
En el despacho imperial, el emperador Song He dejó a un lado el pincel bermellón con el que estaba repasando memoriales, colocándolo sobre un soporte de porcelana verde azul con forma de tortuga gigante que cargaba tres montañas, un objeto de uso interno fabricado en un horno oficial del condado de Xitou, en la prefectura de Baoxi. Song He se frotó las muñecas y tomó un documento recién llegado del Ministerio de Castigos, por supuesto con el contenido resumido. El emperador lo leyó un momento y dijo: —Estado Inmortal. Y además un inmortal que sabe elegir el día y el lugar.
En ese momento, dentro de la sala, los eunucos jefes de la Dirección de Ceremonias y de la Dirección de Caballerías, el comandante de la Patrulla de la Capital encargado de la seguridad de la ciudad, el anciano maestro inmortal que administraba las ofrendas imperiales del clan Song, y un subdirector de la Oficina Astronómica, todos contenían la respiración, esperando en silencio el momento de la furia del Emperador Dragón.
Song Hojeó unas páginas más, y los folios crujieron ruidosamente.
De repente, Song He levantó el brazo y arrojó el cuaderno con fuerza sobre la mesa imperial: —¡Un montón de inútiles! ¿Queréis que yo mismo os lleve a todos a la residencia del maestro nacional para disculparos y explicarle bien cómo se ha producido este fallo?
El eunuco jefe de la Dirección de Caballerías, de poca experiencia, y el oficial Hong Ji, que acababa de ser ascendido y llevaba menos de un mes al mando de la Oficina de Patrulla, estaban especialmente nerviosos, con la boca seca. El primero estaba a punto de hablar para explicar al emperador por qué el método de escape de Liu Laocheng había logrado sortear sucesivamente las tres grandes formaciones de la capital, y cómo había sido posible que incluso la Oficina Astronómica hubiera sido burlada... Pero de reojo vio un sutil movimiento en los párpados del eunuco jefe de la Dirección de Ceremonias, y el jefe de la Dirección de Caballerías se tragó todas las palabras, las masticó y no volvió a pronunciar ni una sílaba. El emperador siempre había sido indulgente con los demás y rara vez se enfadaba. Hoy era una excepción, y ciertamente ellos habían incurrido en una grave negligencia.
En ese momento, otro eunuco de túnica de serpiente y cabello canoso se acercó rápidamente. El anciano eunuco tenía una expresión extraña y, haciendo una reverencia, informó: —Majestad, acaba de llegar la noticia de que en la residencia del maestro nacional hay un asesino que ha entrado saltando la pared...
Song He, por mucha paciencia que tuviera normalmente, ya no podía soportarlo más. El emperador de Dali, furioso hasta el punto de reír, señaló con el dedo: —Bien, bien, bien. Yo soy un monarca ilustrado que se toma en serio los asuntos de Estado, y vosotros sois ministros competentes y eficientes. Entonces, ¿el maestro nacional Chen nos considera inferiores? ¿Es esto lo que quiere el reino de Dali, que aspira a ser el primer reino del mundo Haoran? ¿Es esta la capital del clan Song de Dali? ¿Es esta la felicitación que ofrecemos al maestro nacional por alcanzar la ascensión durante la audiencia imperial?
Hong Ji palideció. Aquel joven oficial de confianza del Hijo del Cielo no era ya un simple "qué desgracia", sino que había caído en la más absoluta desesperación. Al principio pensó que la ceremonia había terminado sin contratiempos y que, aunque no hubiera méritos, al menos había cumplido. Ahora, todo estaba perdido. ¡Maldito seas, Liu Laocheng! Señor del estado inmortal de la secta Verdadera Escencia, ¿verdad? Espérame, que si no pierdo mi cargo oficial, aunque me degraden, mientras siga sirviendo en la corte, me las pagarás, ¡te lo juro por mi vida!
Cuando la tormenta estaba a punto de estallar, un joven con cierto parecido al emperador Song He apareció en la puerta. Era el segundo príncipe, Song Xu, uno de los Doce Troncos de Dali, un cultivador de la espada en el estado del núcleo dorado.
Ya no había división en dos facciones entre los cultivadores de la rama Tronco. Desde que el cultivador de la espada del estado del alma naciente, Yuan Huajing, visitó el altar de la espada de la Montaña Decadente, se había dedicado por completo a la forja de espadas, sin interés en las luchas por el poder. Parecía que incluso había tenido conversaciones privadas con Gai Yan y otros, por lo que los once restantes de los Troncos habían aceptado a Song Xu como su líder de facto. En cuanto al subsecretario del Ministerio de Personal, Cao Gengxin, como había sido designado por el maestro nacional Cui y no negado por el maestro nacional Chen, se convirtió en el líder nominal de los cultivadores Tronco, pero Song Xu y los demás aún no estaban dispuestos a reconocerlo plenamente.
Al ver la figura de Song Xu en la puerta, el emperador Song He contuvo su ira. Con este hijo, Song He sentía una deuda, y además albergaba un favoritismo que no podía expresar ni siquiera a la emperatriz Yu Mian.
Song Xu, que recientemente estaba a cargo de parte de la guardia interior, dijo: —Majestad, el cultivador de Beijulu que saltó la pared instigado por un amigo no es un asesino. Se apellida Du y se llama Yu, nombre tomado de uno de los apellidos de sus padres. Es un cultivador registrado de la secta Fantasma Hacha, aún no ha formado el núcleo. Du Yu llegó a la capital junto con el grupo de cultivadores de la espada del Lago de la Espada Flotante. En sus primeros años, cuando el señor Chen viajaba solo por Beijulu, se encontró con Du Yu en la zona del Lago Cangyun. Se hicieron amigos tras un combate, y se dice, aunque no está confirmado, que Du Yu salvó la vida del señor Chen, pero no se puede verificar.
Song He frunció el ceño, cada vez más confundido. ¿Qué significaba todo eso? Si Du Yu tenía una buena relación con Chen Ping'an, una amistad forjada en las dificultades, y además había venido a la capital de Dali para ofrecer sus felicitaciones, ¿por qué demonios tendría que saltar la pared de la residencia del maestro nacional haciéndose pasar por un asesino?
El emperador miró al eunuco jefe de la Dirección de Ceremonias. El anciano entendió la indirecta, salió inmediatamente de la sala y fue a buscar los archivos detallados sobre Du Yu y la secta Fantasma Hacha de Beijulu.
Song Xu continuó explicando: —El "dejar pasar tres movimientos" en el "Álbum de Inmortales de la Espada" parece referirse a Du Yu. Después de que Du Yu se separara del señor Chen, cambió su carácter y comenzó a actuar como un justiciero en el mundo, le gustaba defender a los oprimidos. Pero tenía una extraña costumbre: nunca dejaba que nadie supiera su nombre o identidad, y cada vez que hacía una buena acción, huía. Dado que a Du Yu le gusta hacer el bien sin dejar rastro, seguramente tampoco entra por la puerta principal cuando visita a sus amigos. En este momento, en la residencia del maestro nacional, deberían estar almorzando juntos.
Hong Ji lo encontró interesante, nunca había visto algo igual. Ese Du Yu era un tipo peculiar.
El emperador Song He sonrió a pesar suyo: —Entonces es así.
El ambiente en la sala, que antes era como una zona prohibida, se relajó un poco, ya fuera por la anécdota de la residencia del maestro nacional o por la presencia del segundo príncipe Song Xu.
Song He, con el semblante más calmado, dijo: —Hong Ji, busca una oportunidad para ir a la residencia del maestro nacional y explicarle todo con pelos y señales. Debes entender que, con tu cargo actual, si el maestro nacional tiene alguna opinión, no es necesario discutirlo en una reunión informal ni en una audiencia formal.
Hong Ji, tragando saliva, dijo en voz baja: —Majestad, temo que si veo al maestro nacional, no pueda hablar con fluidez. ¿Por qué no va conmigo el subdirector Ma para visitar la residencia del maestro nacional?
El subdirector Ma de la Oficina Astronómica sintió una leve emoción. ¡Qué buena oportunidad! Ir, ¿por qué no? Si el emperador asentía, él iría sin dudar. El anciano miró a Hong Ji: ¡Hong, comandante de patrulla, gracias!
El emperador se rió: —Tú solo, Hong Ji, ve a recibir la reprimenda y el sermón.
Hong Ji juntó los puños en señal de obediencia. Aunque aparentaba una expresión amarga, en el fondo estaba eufórico. ¿Qué oficial de Dali tenía la oportunidad de acercarse a la residencia del maestro nacional para recibir una reprimenda? Parecía que el emperador estaba, en general, satisfecho con el trabajo de la Oficina de Patrulla.
Cuando el eunuco jefe de la Dirección de Ceremonias regresó, el emperador preguntó: —Además de Du Yu, ¿hay algún registro de la secta Fantasma Hacha en nuestro Dali?
El anciano eunuco colocó el archivo sobre la mesa imperial y negó con la cabeza: —La secta Fantasma Hacha es solo un pequeño templo. Aparte de Du Yu, ningún otro cultivador ha llegado a Bao Pingzhou.
El emperador miró a Song Xu y preguntó con aparente indiferencia: —¿Sabéis vosotros quién sugirió que Du Yu saltara la pared?
Song Xu respondió: —Del Lago de la Espada Flotante, el joven Chen Li. Es un cultivador de la espada nativo de la Gran Muralla del Aliento de la Espada, apodado "Pequeño Oficial Oculto". Chen Li aún no ha alcanzado la mayoría de edad y ya está en el estado del núcleo dorado.
El emperador dijo para sí mismo: —Entonces no es alguien de carácter impulsivo.
Song Xu respondió: —Seguro.
El emperador suspiró con admiración: —Este joven inmortal de la espada sin duda tendrá un futuro ilimitado.
En la residencia del maestro nacional, se había preparado una comida especial, con un montón de gente alborotando alrededor de la mesa, almorzando.
Chen Ping'an sonrió: —Gran héroe Du, eres valiente y audaz. ¿Por ganar un poco de fama, estás dispuesto a perder la cabeza? Y saltando la pared, ¿por qué no arrojaste primero la cabeza?
Rong Chang sintió envidia. Chen Ping'an trataba a Du Yu sin ningún tipo de cortesía. Sui Jingcheng, al escuchar las bromas, cogió un bocado con los palillos y lo masticó despacio. Realmente era un sabor familiar y delicioso.
Du Yu estaba tan avergonzado que deseaba cavar un agujero y esconderse. Sólo atinó a decir que se castigaría con tres copas, y levantando la copa de flor, se las bebió de un trago.
Antes, Chen Li lo había incitado a hacer de ladrón, jurando que si algo salía mal, él lo resolvería, y que si había algún beneficio adicional, podrían compartirlo. Du Yu preguntó si haciendo algo así no lo decapitarían sin siquiera darle oportunidad de explicarse. En cuanto a los beneficios, ni siquiera se atrevía a pensar en ellos, y no le interesaba preguntar. Chen Li le dijo que solo saltara la pared, que no habría problemas. Du Yu confiaba en aquel Pequeño Oficial Oculto de la Gran Muralla del Aliento de la Espada, y apretando los dientes, lo hizo. ¡Ja! Lo peor que podía pasar era recibir una paliza, pero a cambio tendría la oportunidad de hacerse famoso en Bao Pingzhou, y de vuelta a su tierra tendría material para presumir durante décadas: "¿Acaso no eres ese Du Yu, el Gran Héroe que se atrevió a saltar la pared para ver al maestro nacional Chen?"
Nada más caer del otro lado de la pared, una joven que se presentó como sirvienta de la residencia del maestro nacional lo estaba esperando. Por muy gruesa que tuviera la cara, Du Yu se sintió terriblemente incómodo. Era como cagar en medio de la calle.
En ese momento, Rong Yu también estaba impactada. Por supuesto que conocía los antecedentes del grupo del Lago de la Espada Flotante, pero ¿por qué tú, Du Yu, teniendo una puerta principal, tenías que saltar la pared a escondidas? Primero Liu Laocheng de Bao Pingzhou bloqueando la puerta abiertamente, y luego Du Yu de la secta Fantasma Hacha de Beijulu colándose por la pared. Rong Yu comprendió al instante. De esta manera, el emperador y la corte lo tomarían como una simple farsa, con mucho ruido y pocas nueces, dándoles una salida airosa. Tanto Liu Laocheng como Du Yu eran viejos conocidos que llegaban de visita, solo que con métodos diferentes. La residencia del maestro nacional lo resolvería por su cuenta, y la corte no tendría que investigar nada.
Chen Ping'an tenía a Chen Li sentado a su izquierda y a Gao Youqing a su derecha. Golpeó la cabeza de Chen Li con los palillos y lo reprendió entre risas: —Eres el más astuto de todos, ¿con quién aprendiste eso?
Chen Li sonrió: —Señor Oficial Oculto, seguro que vendré a menudo a Bao Pingzhou para mis correrías, y tendré que tratar con las autoridades locales de Dali. Allá donde fueres, haz como vieres; es la costumbre. Ya que tengo que quemar incienso, mejor quemo el más grande, y me hago conocido del emperador de Dali, que al menos tenga una impresión pasable de mí.
Gao Youqing no entendía de qué hablaba Chen Li. Sui Jingcheng, en cambio, ya lo había comprendido. En cuanto Du Yu saltó la pared, su compañero Rong Chang se quedó desconcertado, y ella adivinó que había sido idea de su discípulo Chen Li.
Chen Ping'an asintió y le advirtió: —Aún debes tener cuidado con el punto justo.
Chen Li respondió con un "mm": —El señor Oficial Oculto dijo una vez en el Palacio de Verano que es como meter una pieza en un tablero de go ya lleno; el leve crujido es la forma de sondear el corazón humano.
Chen Ping'an dijo: —Yo nunca dije eso en el Palacio de Verano.
Chen Li replicó: —Pero fuera del Palacio de Verano, todos dicen que es una opinión única del señor Oficial Oculto.
Chen Ping'an dijo: —Ahora recuerdo, parece que fue Lin Junbi, ese pésimo jugador de go, quien lo dijo.
Chen Li exclamó con comprensión: —Por eso sentía que la frase no tenía suficiente fuerza. Pensaba que quizás no había profundizado lo suficiente para captar todo el significado. Ahora parece que Lin Junbi estaba siendo rebuscado, queriendo decir algo pero sin decirlo del todo.
Chen Ping'an sonrió: —Me equivoqué, injusticia con Lin Junbi. Sí lo dije yo.
Chen Li se quedó atónito: —¿Ah?
Chen Ping'an lo reprendió entre risas: —¿Qué "ah" ni qué "ah"? Come tu comida.
Chen Li miró de reojo a Gao Youqing, que quería reír pero no se atrevía. Esta última tiró de la manga del señor Oficial Oculto, y Chen Ping'an le dio una palmada en la cabeza a Chen Li, regañándolo: —Solo sabes asustar a tu compañera, ¡mira qué orgulloso estás! Gao Youqing finalmente encontró a su protector; la joven sonrió con los ojos entrecerrados y le sirvió un bocado con los palillos. Chen Li murmuró algo sobre "pelota" y, como si lo hubiera previsto, inclinó la cabeza. Pero el señor Oficial Oculto no hizo ademán de golpearlo. Chen Li, algo abatido, levantó la copa de flor y bebió un sorbo.
Chen Ping'an le contó a Gao Youqing las novedades sobre la Oficina del Manantial de la Ciudad de la Ascensión y Gao Yehu. La joven escuchaba atentamente, y cuando el señor Oficial Oculto le transmitió las recomendaciones, algo prolijas, de su hermano mayor, diciéndole que tuviera cuidado con esto y aquello, la muchacha arrugó el rostro y las lágrimas comenzaron a formarse en sus ojos.
En la mesa, todos eran de confianza, así que la conversación era sin restricciones, con un ambiente tan relajado como una cena familiar. Hablaron casualmente del negocio de las túnicas y pulseras de cuentas que el Lago de la Espada Flotante y la Secta del Pájaro de Colores estaban haciendo juntos. Chen Ping'an preguntó: —Inmortal de la Espada Rong, ¿te gustaría ser un invitado honorario aquí en Dali, cobrando sin trabajar?
¿Inmortal de la Espada? Rong Chang, cultivador de la espada en el estado del alma naciente, esbozó una sonrisa intrigante. Que pudiera convertirse en un invitado honorario registrado del reino de Dali, con una placa de exención, sería un motivo de orgullo ante su maestro.
Chen Ping'an explicó: —En la Gran Muralla del Aliento de la Espada, llamar "inmortal de la espada" a un cultivador del estado del jade es un insulto. Llamar así a uno del estado de la tierra es como un augurio.
Rong Chang asintió con una sonrisa: —Ya que el maestro nacional me invita personalmente, no seré remilgado. Acepto el cargo.
Chen Li intervino: —Hermano mayor Rong, la primera frase del señor Oficial Oculto es cierta. La segunda solo vale en la taberna del segundo encargado; fuera de ella, sigue siendo un insulto.
Rong Chang, sin darle importancia, dijo: —Tendré que visitar esa taberna de la Ciudad de la Ascensión. Señor Oficial Oculto, ¿brindamos?
Chen Ping'an sonrió y chocó su copa con la de él. Después de vaciarlas, dijo: —Los cultivadores de la espada de la Gran Muralla del Aliento de la Espada y de Beijulu, ¿necesitan una razón para beber?
Esa frase pareció tener más fuerza que cualquier licor; Rong Chang decidió beber sin reservas.
Rong Chang tenía buena capacidad para el alcohol, pero su comportamiento al beber dejaba algo que desear. Normalmente, era un discípulo principal de Li Cai, prudente en sus acciones y mesurado en sus palabras, pero al final se atrevió incluso a quejarse de su maestro.
Chen Li puso los ojos en blanco y le dijo a Gao Youqing que se asegurara de no contarlo. Ayudó a su hermano mayor, que gritaba que no estaba borracho y que podía seguir bebiendo, a retirarse. Sui Jingcheng dudó un momento, luego se levantó y los siguió, pero no para abandonar la mesa, sino para ayudar en la cocina a la cocinera de la residencia, llamada Yu Qing. Aquella bebida aún no había terminado; ella preparó algunos platos para acompañar y se apresuró a llevarlos a la mesa, diciendo que la hermana Yu Qing tenía muy buena mano.
Du Yu, un poco achispado, iba a quitarse las botas y sentarse con las piernas cruzadas en el banco, pero de repente cayó en la cuenta de que estaba en la residencia del maestro nacional, no en cualquier lugar donde se pudiera comer y beber a lo grande.
Chen Ping'an le dijo que se pusiera cómodo. Du Yu dudó, pero al final lo hizo. Ese gran héroe Du aún no era muy conocido en el mundo de la cultivación de Beijulu, pero sí tenía cierta fama en el mundo marcial, aunque era aún más cauteloso al hacer el bien que al cometer fechorías. Siempre actuaba con el rostro cubierto, sin decir una palabra, y huía en cuanto salvaba a alguien. Atacaba con la velocidad del rayo y escapaba volando aún más rápido.
En aquel entonces, el Buen Hombre Chen y Du Sanrang, que se habían hecho amigos tras un combate, "pidieron humildemente consejo" sobre dos talismanes que eran secretos tanto de la secta Fantasma Hacha como de su familia: el Talismán de la Estela y el Talismán de la Nieve y el Barro.
La última vez que el maestro de talismanes Yu Xuan visitó la Montaña Decadente, Chen Ping'an, aprovechando la oportunidad, ocultó deliberadamente el origen de los talismanes y dibujó dos en el acto, sin importarle si parecía ridículo.
Un experto sabe al instante si hay talento. Yu Xuan, con su gran discernimiento, tomó el Talismán de la Nieve y el Barro y preguntó tentativamente: —Este pobre sacerdote una vez mostró un talismán que sostenía una montaña. El amigo Chen ha tenido el detalle de añadir un poco de significado de escritura de pájaro volador.
Chen Ping'an así se enteró de un secreto inesperado: el fundador de la secta Fantasma Hacha probablemente había visitado aquella montaña de Liuxia y había visto aquel talismán, y por casualidad, había obtenido alguna comprensión, desarrollando su propio criterio.
Yu Xuan evaluó el talismán diciendo: —Aún es aceptable, algo de espíritu divino.
Después de todo, era un talismán dibujado por el amigo Chen, así que había que darle algo de crédito. No podía decir directamente que solo había arañado la superficie, sin haber llegado al meollo. Pero el carácter de Yu Xuan, su importancia para los talismanes de Haoran, y su buena relación con Chen Ping'an, hicieron que no pudiera evitar añadir una frase más diplomática: —Tanto el nombre como el apodo de los dos talismanes son mejores que los propios talismanes.
El mensaje implícito era: "Amigo Chen, eres bueno poniendo nombres, pero en cuanto al rango de los talismanes, mejor que lo sepamos entre nosotros".
Chen Ping'an, sin embargo, estaba esperando precisamente esa frase del viejo maestro. Así que aprovechó para pedirle a Yu Xuan que dibujara los dos talismanes. Por supuesto, fueron de primera categoría, con un espíritu divino perfecto.
Solo entonces Chen Ping'an le contó al viejo maestro el origen de los talismanes. Yu Xuan, al escucharlo, rió a carcajadas, encontrándolo divertido y gratificante.
Hay que entender que para un taoísta como Yu Xuan, que había alcanzado la perfección y se había fusionado con el Dao a los catorce años, estas pequeñas anécdotas aparentemente intrascendentes eran precisamente lo que más le picaba la curiosidad.
De lo contrario, en la batalla de Fuyao, aunque otros hablaran, él no podría presumir demasiado. El viejo maestro, por supuesto, recordó a la secta Fantasma Hacha, una pequeña secta de la que nunca había oído hablar.
En aquel entonces, Chen Ping'an planeaba regalar esos talismanes a Du Yu más adelante. Para que, al recorrer el mundo haciendo el bien, los tuviera para cualquier emergencia.
Pero también podía imaginarse la reacción de Du Yu: "¿Talismanes protectores o de salvación para las pruebas en el mundo? ¡Qué va! Deben colocarse en el altar de la Sala de los Ancestros de la secta Fantasma Hacha y ser venerados adecuadamente".
Ahora que se habían visto, Chen Ping'an puso los dos talismanes sobre la mesa y dijo: —Como siempre, son para ti. Menos mal que los guardaba por separado, si no, no habrías visto ni la cara de estos buenos talismanes.
Du Yu estiró el trasero para coger los talismanes. El hombre, con los ojos nublados por el alcohol, sacudió la cabeza con fuerza y parpadeó: —¿Quién los dibujó?
Chen Ping'an respondió: —Son dibujos originales del maestro de talismanes Yu Xuan.
Du Yu se quedó paralizado un instante, y luego rugió: —¿Qué? ¿Quién?
Toda la residencia del maestro nacional pudo oír la vozarrón de aquel "asesino". Los jóvenes oficiales que, después de almorzar, habían vuelto a sus tareas en la oficina se preguntaban quién demonios se atrevía a ser tan espontáneo y hablar tan alto.
Rong Chang, a quien habían ayudado a sentarse en un taburete de piedra bajo un pino en el segundo patio, dormía profundamente, roncando como un trueno.
Gao Youqing no entendía por qué su hermano mayor Rong había bebido tanto. Chen Li, con las manos metidas en las mangas como si estuviera dormitando, dijo: —El hermano mayor siempre ha sentido que no merece el título de discípulo principal.
En la cocina, Yu Qing se sacudió las manos, se limpió el delantal y miró a Sui Jingcheng, que seguía ayudando a recoger los platos. La suave mujer preguntó en voz baja: —Sui Jingcheng, ¿por qué te tomas tantas molestias?
Sui Jingcheng sonrió radiante, pero le hizo una pregunta extraña a la cocinera: —¿Y tú?
Yu Qing se rió sin ganas, negó con la cabeza y dijo: —¿Qué tiene que ver una cosa con la otra?
Lin Shouyi estaba en una habitación consultando a Cao Qinglang sobre técnicas de composición de exámenes. Yu Shiwu y otros estaban en una oficina que Rong Yu les había asignado especialmente, cada uno con sus tareas claras, revisando archivos y copiándolos en registros. Además de sus obligaciones, Xu Jiaoqie y Xiao Xing no perdían oportunidad para insultarse mutuamente.
En la entrada de una habitación lateral, Xie Gou dijo: —Si sigue bebiendo así, el dueño de la montaña se va a emborrachar de verdad. ¿Qué hacemos?
Xiao Mo sonrió: —Pues que beba, borracho está mejor.
Xie Gou dijo: —Tú vigila al dueño de la montaña, yo voy a dar un paseo por el lado de la Galería de los Mil Pasos. Allí hay muchos eruditos y ganadores de exámenes imperiales. A ver si me empapo de su aura literaria, y quizás cuando escriba mis futuros diarios de viaje, tenga inspiración divina y sea más elegante...
Xiao Mo dijo: —Tú te quedas aquí quietecito.
Al final de la comida, solo quedaron en la mesa el Buen Hombre Chen y el Gran Héroe Du.
Nubes pasajeras tras una despedida, ¿cuántos otoños en el mundo humano? ¿Cuántas veces han florecido y caído las flores? ¿Cuántas veces se ha amarillado el trigo?
Du Yu, ya completamente borracho, dijo que en todos aquellos años recorriendo el mundo, haciendo buenas obras con el corazón en un puño, ya le había parecido muy duro. Entonces, ¿qué tal tú, Buen Hombre? ¿Has sufrido? Si dices que no, es que no has bebido lo suficiente, que me menosprecias, que no me consideras realmente tu amigo. Tenemos que brindar otra vez...
Al otro lado de la mesa, el hombre de la túnica verde, con expresión resignada pero mirada suave, solo pudo asentir con una sonrisa, levantar la copa y decir: —De acuerdo, de acuerdo, una más.
—
Cerca del Templo de la Flor, en una residencia privada, la doncella portera descubrió de repente que el dueño de la casa estaba de pie en la calle, fuera de la puerta, sin que ella supiera por qué no le había pedido que abriera. En realidad, ella no conocía la verdadera identidad de aquel viejo inmortal, solo sabía que se apellidaba Liu.
Anteriormente, había llegado un hombre vestido con túnica de letrado que se hacía llamar Zhou Shou, con nombre taoísta "Proteger la Flor", y había mencionado la Isla del Sauce del Palacio, diciendo que buscaba al viejo inmortal Liu y al viejo jefe Gao. Esto la puso en alerta, pues sabía que en la Isla del Sauce del Palacio, el cultivador registrado de apellido Liu más famoso era, por supuesto, el tercer líder de la secta Verdadera Escencia, aquel que fuera el señor del Lago de los Libros, Liu Laocheng. Ella no sabía qué hacer; si el anciano era realmente Liu Laocheng, entonces ella podría estar en peligro de muerte en cualquier momento. Pero al menos no había oído que Liu Laocheng tuviera la costumbre de usar a otros como hornos de alquimia. Dicho esto, si realmente era Liu Laocheng, ¿el talismán que aquel viejo sacerdote le había regalado de pasada, y del que tanto presumía, sería realmente un talismán valioso?
La doncella portera, con el semblante cambiante y absorta, se olvidó de abrir la puerta. Cuando volvió en sí, descubrió que aquel hombre de la túnica de letrado llamado Zhou Shou ya había abierto la puerta y estaba de pie en los escalones, aplaudiendo y exclamando con admiración: —Primero, usar un talismán de sellado de espadas para intimidar a este Jiang, atrapar al primer líder de la secta de la Espada de la Hierba Azul, Cui Dongshan, con técnicas de agua, y luego enfrentarse en duelo individual con Liu Tui, el líder de la secta Tianyao, sin perder terreno, exhibiendo cada uno sus habilidades, recorriendo mil li de distancia, ignorando por completo la gran formación de la capital de Dali, y llegar pavoneándose hasta la puerta de la residencia del maestro nacional. Allí, la segunda oferente de la Montaña Decadente, Xie Gou, le clavó muchas estocadas, pero aún así no murió, y pudo salir de la residencia del maestro nacional brincando y saltando. ¡Hermano Liu, esto no es un inmortal, sino claramente un vuelo forzado que está a solo medio paso de fusionarse con el Dao!
El hombre que se hacía llamar un cultivador salvaje del Lago de los Libros no usó la comunicación mental. La doncella portera palideció de terror, sintió vértigo y tuvo que apoyarse en la puerta. Estuvo a punto de llorar, preguntándose por qué tenía tan mala suerte. Para alguien como Liu Laocheng, de tan infame reputación y con tal poder sobrenatural, dondequiera que fuera, aquel lugar se convertía en un nuevo Lago de los Libros.
Un apuesto joven con un lunar en el entrecejo, de mangas blancas tan largas que casi rozaban el suelo, estaba fuera de la habitación de la portera. Sonriendo, la consoló: —Hermana, no tengas miedo. Conmigo aquí, un viejo malvado como Liu Laocheng, cuyos crímenes son demasiado numerosos para enumerarlos, merece la muerte. Tú y yo, como hermanos, tenemos una conexión inmediata. Unidos, podremos capturar a este villano y librar al pueblo de esta plaga. A partir de entonces, circulará por el mundo la hermosa historia de cómo un joven héroe y una joven heroína, empuñando sus espadas al unísono, dieron muerte al malvado Liu Laocheng.
La doncella portera observó detenidamente al joven de blanco, y se quedó muda. "¿Estás loco?", pensó.
Liu Laocheng, sin molestarse en usar la comunicación mental, dijo directamente: —Tu dueño de la montaña, tu maestro, acaba de decir que todavía me debe una carpa de invierno. Solo después de eso tendréis vosotros dos la oportunidad de actuar.
Jiang Shangzhen dijo con indignación: —Hermano Liu, hermano Liu, eres un tipo que no sabe valorar las cosas. Siempre tomas las buenas intenciones por malas. En toda esta visita, desde que llegué hasta que te volviste hostil, ¿en qué momento he hablado de matar o de luchar? Siempre he querido negociar contigo y hacer negocios juntos. Ya no tienes lugar ni en la secta Verdadera Escencia ni en el Lago de los Libros. Fuera de ese lago, el cielo es vasto y la tierra ancha. Con tu nivel, tu carácter y tus habilidades, especialmente después de tu hazaña de enfrentarte a dos inmortales y dos vuelos forzados, solo necesitas cambiar de cara y de identidad, y en dos o trescientos años podrás empezar de nuevo donde sea.
Liu Laocheng dijo: —Como esperaba, vosotros me obligasteis deliberadamente a ir a la residencia del maestro nacional para ver a Chen Ping'an.
Jiang Shangzhen señaló al joven de blanco que estaba recostado contra la puerta, cuchicheando con la mujer: —Fue idea suya, aproximadamente. Yo no pensé tan a largo plazo; desde el principio solo quería hacer negocios contigo. Ya que estoy dispuesto a ceder la Tierra Bendita de la Gruta de las Nubes a cambio de la secta Verdadera Escencia, también te ofrecería un buen precio. Pero tú eres desconfiado y sanguinario, ¿qué podía hacer yo? Eso sí, en el momento en que fuiste a la residencia del maestro nacional, también pensé seriamente en matarte, Liu Laocheng.
La mujer se asustó aún más, palideció por completo y su cuerpo temblaba como un cedazo. "Zhou Shou" era Jiang Shangzhen, el patriarca del clan Jiang de la Tierra Bendita de la Gruta de las Nubes...
Cui Dongshan se tapó la boca con la mano y dijo: —Hermana, tranquilízate. Yo no soy cómplice de ese perro de Jiang. Aparentamos estar unidos, pero en realidad estamos divididos, fingiendo ser hermanos. He soportado la humillación durante años, esperando el momento de asestar un golpe mortal.
La mujer sollozó y tartamudeó: —Mientes. Jiang Shangzhen es el oferente principal de la Montaña Decadente, y tú eres Cui Dongshan, el líder de la secta de la Espada de la Hierba Azul en Tongye. He oído hablar de vosotros...
—Entonces la hermana sabe que me llamo Dongshan —dijo Cui Dongshan con una sonrisa.
Extendió la mano. La sirvienta sacó el talismán de su manga y se lo entregó obedientemente. Cui Dongshan tomó el talismán, que permitía a un cultivador en la octava rotación del núcleo ser guiado por un inmortal para visitar la Mansión Púrpura, cruzó el umbral y se sentó en una silla. Levantó el brazo y pidió pluma y tinta. La cultivadora femenina se quedó atónita, pero rápidamente, atropelladamente, le alcanzó el pincel, el papel y frotó la tinta. Cui Dongshan escribió rápidamente un texto de técnicas taoístas, sopló suavemente la tinta y se lo entregó con una sonrisa. La mujer echó un vistazo al contenido; parecía una explicación detallada de cómo usar el talismán.
Ella dudó, pero se armó de valor y extendió la mano para coger el papel. Sin embargo, el joven de blanco lo retiró, y ella se quedó paralizada.
Cui Dongshan le dijo por comunicación mental: —Ay, hermana, entre tú y yo, dejemos las apariencias. Yo soy alumno de mi maestro, y tú eres su infiltrada. Si hablamos de parentesco, somos como hermanos que salimos del Callejón del Cántaro de Barro.
Ella parecía desconcertada.
Cui Dongshan se levantó y, sonriendo, le entregó el papel: —Tómalo, no quema. Gracias por tus molestias. Considéralo un adelanto de tu recompensa.
Liu Laocheng sintió un escalofrío interior. ¿Aquella insignificante portera era una infiltrada colocada por ese maldito Gu Can? ¿Cómo era posible? Él había comprado aquella casa cerca del Templo de la Flor por un impulso. No, ¿a quién estaba vigilando realmente Gu Can? ¿A aquel amigo suyo, a quien apenas había visto un par de veces? En el fondo, ¿Gu Can seguía yendo a por él?
Un joven con túnica de letrado apareció desde la esquina, se acercó y le dijo a la portera: —Vete de aquí inmediatamente. Después te buscaré una nueva identidad.
Ella asintió sin dudar y se marchó de la calle en silencio.
Cui Dongshan preguntó sorprendido: —¿Cómo lo has hecho?
Gu Can respondió con calma: —Red amplia, probar suerte. Con suficiente paciencia y suficientes preparativos, siempre se puede encontrar a una o dos personas útiles, y lograr una o dos cosas.
Jiang Shangzhen sonrió: —Hermano Liu, ha llegado quien de verdad quiere cargarte.
Gu Can hizo una reverencia a Liu Laocheng, se enderezó y sonrió: —Señor Liu, hasta la vista.
Liu Laocheng sonrió con despreocupación: —Entonces, si el destino quiere, nos volveremos a ver.
Liu Tui llegó a la puerta y dijo: —Gu Can, parece que tu alumna, la Inmortal Flor Amarilla, te busca. Esa cultivadora salvaje de nombre taoísta "Alcanfor".
Gu Can se detuvo, juntó las manos y sonrió: —Gracias, señor Liu, por informarme.
Liu Tui dijo: —Si quieres el título formal de líder de un continente, tómalo. Es tuyo si lo deseas.
Gu Can sonrió: —El mayor no tiene por qué regalarlo, y el menor no tiene por qué arrebatarlo. Lo que ha de ser de alguien, será suyo. No se puede retener a la fuerza, ni tampoco arrebatar con violencia.
Liu Tui asintió: —He hablado mal. Cuando regrese a mi tierra, enviaré una carta a la secta Tianyao para informar, y luego iré a visitar la secta Fuyao.
Gu Can dijo: —El menor espera su visita.
En la entrada de la Montaña Decadente, el joven de túnica verde estaba sentado en una silla de bambú, con el rostro radiante. Le dijo al joven sacerdote taoísta que estaba a su lado: —El viejo cocinero ha dicho que mañana podremos salir de viaje.
Xian Wei se volvió rápidamente, juntó las manos y dijo: —Le deseo al amigo Jingqing un viaje sin contratiempos, y que se divierta bien con Xiaomili.
Chen Lingjun agitó la mano con un gesto ampuloso: —Por supuesto.
Luego, riendo por lo bajo, añadió: —Y te doy otra noticia: el hermano mayor Zhong también vendrá con nosotros a recorrer el mundo.
Xian Wei se quedó boquiabierto. Si el hermano mayor Zhong no estaba en la Montaña Decadente, no habría quien mantuviera la unión. ¿Qué harían cuando quisieran cenar algo por la noche?
Chen Lingjun se rió a carcajadas: —Xiaomili ya ha hablado con Ben Nuanshu y el viejo cocinero. Aunque Zhong Qian no esté en la montaña, te aseguramos que tendrás cena todas las noches.
Xian Wei sonrió: —La Montaña Decadente tiene la suerte de contar con un oferente protector como usted.
Chen Lingjun le lanzó un manojo de llaves al sacerdote y le dijo con tono sentencioso: —Xian Wei, no te sentirás solo mientras yo no esté en la montaña. He robado algunos libros de la biblioteca del viejo cocinero, un costal entero. Están en mi habitación. Te doy las llaves; ve y ábrela cuando quieras. Hay más de cien libros, seguro que te dan para leer. Cuando el viejo cocinero descubra que faltan libros y se ponga a maldecir buscando al ladrón, tú y el hermano Dafeng no tengáis miedo. Échame la culpa a mí, delátame sin dudar. A lo mejor esa noche conseguís una cena un poco más abundante.
Xian Wei tomó el manojo de llaves y lo guardó discretamente en su manga. Juntó las manos y dio las gracias repetidamente. Pero el joven de túnica verde le reprochó que, entre hermanos, esas cortesías vacías eran innecesarias.
Chen Lingjun de repente le advirtió: —Xian Wei, Xiaomili me pidió que no os lo dijera de antemano. Quiere que Nuanshu os avise mañana por la noche para que vayáis a casa del viejo cocinero, para daros una sorpresa. ¡No se te vaya a escapar! Xian Wei, ahora que eres maestro, debes comportarte con más seriedad, ¿entiendes? Debes hablar con prudencia, ¿sabes?
Xian Wei asintió con vehemencia.
Chen Lingjun, entre la duda y la certeza, dijo: —No quiero que Nuanshu me eche la bronca. Hermano Xian Wei, haz un juramento.
Xian Wei juntó dos dedos, apuntó al cielo y se dispuso a hacer el juramento en el acto.
Chen Lingjun se rió a carcajadas: —¿De verdad ibas a jurar tan tontamente? ¡Somos hermanos! El joven de túnica verde levantó la mano, y el joven sacerdote, comprendiendo, chocó suavemente la palma con la suya.
Un sol radiante en el centro del cielo.
Una barca de ciprés, tan enorme que resultaba indescriptible, navegaba lentamente a través del vasto e infinito vacío.
Las ondas que se extendían desde la barca de ciprés eran olas del Dao que inundaban innumerables estrellas.
Se dice que el Santo Maestro seleccionó y editó personalmente los poemas, y así la posteridad tuvo la tradición de los "Trescientos Poemas" sin pensamientos perversos, entre los cuales hay un poema anónimo llamado "La Barca de Ciprés".
En la residencia del maestro nacional, Chen Ping'an, apestando a alcohol, se frotaba las sienes. Ciertamente había bebido demasiado. La habitación que usaba para descansar se la había cedido a Du Yu, así que tuvo que ir al estudio a echar una cabezada, a dormitar un poco.
Entre la somnolencia, Chen Ping'an se encontró inexplicablemente frente a una puerta dorada que parecía tocar el cielo y la tierra. La puerta estaba grabada con innumerables caracteres y patrones antiguos. Permaneció allí un largo rato, reflexionando, sin comprender su significado profundo. Tras dudar un buen rato, Chen Ping'an manifestó su apariencia legal y empujó suavemente la puerta. No se abrió. Retrocedió un paso, y con ambas manos golpeó con fuerza la puerta. En aquel cielo y tierra desolados y vacíos resonó un sonido como de campanas y tambores, pero la puerta permaneció inmóvil. Después, Chen Ping'an empleó todos sus recursos, incluyendo el Golpe del Tambor del Dios y todas sus espadas voladoras innatas, pero aquella imponente puerta que conectaba el cielo y la tierra permaneció impasible.
El cultivador de la espada de túnica verde, con una horquilla de jade en el moño, jadeaba. Con las manos en las caderas, señaló la puerta y maldijo: —Hermano mayor, no me obligues a insultarte.
Aquella horquilla de jade que en algún momento, no se sabía cuándo, había sido colocada en el moño del joven, en ese instante, sin que se supiera cuándo, se desprendió del moño del cultivador de túnica verde.
La puerta se abrió lentamente.
Pero aún existía una barrera invisible, como advirtiendo a Chen Ping'an, que estaba fuera, que solo le permitiría echar un vistazo.
Para realmente adueñarse de aquel lugar, aún necesitaba otra llave.
Chen Ping'an levantó la cabeza de repente. Con solo mirar el interior, sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Quedó atónito un instante, y luego gritó con furia: —¡Cierra la puerta!
Al momento siguiente, Chen Ping'an se encontró de vuelta en el estudio, sentado en la silla. La vida es un sueño, igual en la antigüedad y en el presente. ¿Quién despierta primero de un gran sueño? Al abrir la puerta, vio un nuevo "mundo" humano.