Capítulo 1201: También Apellida Chen
La vida es como compartir una mesa para comer: constantemente llega gente y se va, unos comen bien, otros siempre sufren. Unos, después de hartarse, no se van; otros miran con anhelo sin poder comer; algunos ni siquiera tienen silla y deben comer de pie con el tazón en la mano; unos tienen un tazón grande y vacío, pasando hambre; otros tienen un tazón pequeño pero siempre pueden servirse más arroz. En esta mesa, la gente hace su entrada, hay monólogos de apertura, poemas de despedida, quienes se atiborran, quienes mueren de hambre, quienes se embriagan, quienes se van sin decir palabra.
Liang Shuang, junto con el Daoísta Chouchun y el acólito Huang Shang, abandonó la residencia. El patio que antes bullía de actividad volvió a tener solo a Gao Mian y Liu Laocheng, esos viejos amigos.
Beber no teme tener vulgares en la mesa; lo que siempre se teme es tener forasteros. Ya sin extraños, Gao Mian habló con claridad: "Mientras puedas ascender y volar rápido, todo estará bien. Todos los problemas se resolverán por sí solos, todas las amenazas latentes desaparecerán. Chen Ping'an es el Oficial Oculto, tú eres mi viejo amigo de años. No favorezco a nadie, solo digo los hechos: el hierro debe forjarse a sí mismo. Si Liu Laocheng se convirtiera en un Reino de Vuelo, la Dinastía Dali y la Secta del Jade Gui tendrían que respetarte un poco".
Liu Laocheng casi soltó un "¡carajo!" y tomó un trago de licor, diciendo resignado: "¿Acaso no quiero ascender?"
Antes del Reino de Jade Puro, Liu Laocheng no había roto los reinos muy rápido, pero cada capa era lo suficientemente sólida. En realidad, no habían pasado muchos años desde que entró en los Cinco Reinos Superiores y ya era Inmortal, lo cual era bastante rápido.
Gao Mian rió a carcajadas. Los buenos amigos, al fin y al cabo, son para divertirse y distraerse. En la vida hay demasiadas cosas de las que no se puede hablar ni explicar, tal vez eso sea el verdadero aburrimiento.
Gao Mian se frotó la cara, contuvo la risa y levantó la vista, como recordando a algunas personas en algún lugar. Habló para sí mismo: "Mi reino es más bajo que el tuyo, pero soy quien mejor sabe qué carajos es eso del 'talento natural'".
"En el cultivo del Dao, tener buen talento es como escalar una montaña rápido, muy rápido, tan rápido que llegas corriendo a la mitad de la ladera y ya no ves caras conocidas a tu alrededor, todos están detrás, comiéndose tu polvo."
"Mientras el talento sea suficientemente bueno, el paisaje del camino de cultivo desde la mitad de la ladera hacia arriba sigue siendo el mismo. Solo cuando estás cerca de la cima te das cuenta de que algo anda mal: a tu alrededor hay enemigos poderosos, todos personajes asombrosos y brillantes. Es en ese momento cuando descubres que tu propio talento parece no ser suficiente."
Al oír esto, Liu Laocheng dijo: "En resumen, nuestro talento no es lo suficientemente bueno, no somos realmente los más destacados".
Gao Mian dijo: "Así es el Daoísta Chouchun. Durante años y años, se estancó en el Reino de Jade Puro, sin poder romper el cuello de botella. Con el tiempo, pasó de casi desesperarse a estar completamente desesperado. Los espadachines nativos de la Gran Muralla del Qi Jian tienen una obsesión con los 'Inmortales', y especialmente Chouchun. Él solo quería dar un paseo por el Mundo Haoran. Sin la supresión del Dao de su tierra natal, ¿acaso su cuerpo Daoísta no se aligeraría de repente? Romper las barreras y convertirse en Inmortal. Una vez que ese pensamiento surgió, fue como una inundación desbocada, imparable. Así, la Gran Muralla del Qi Jian perdió un espadachín, y el Mundo Haoran ganó un Daoísta Chouchun".
"Hubo una vez un amigo de las faldas de la montaña que empezó a hacer cerámica a los cuarenta y tantos. De joven, cuando trasplantaba arrozales, no se manchaba ni una mota de barro. En los descansos de la temporada de cosecha, se sentaba en los bordes de los campos y moldeaba animalitos con las manos, tan reales que parecían vivos. A los cincuenta años ya era el mejor en su oficio..."
Gao Mian hizo una pausa y levantó el pulgar: "Eso es verdadero talento".
Liu Laocheng pensó en alguien, lástima de Li Tuanjing.
Gao Mian dijo con expresión melancólica: "En aquellos años en la Montaña Invertida, me juré a mí mismo que en cuanto alcanzara el Reino Inmortal, volvería a mi tierra natal a matar demonios. Y han pasado tantos años, y sigo siendo un Jade Puro engañándome a mí mismo con un nombre falso".
Liu Laocheng dijo: "El cielo es grande, la tierra es ancha, lo más importante es vivir. El miedo a la muerte es comprensible".
Gao Mian levantó su copa y dijo con una sonrisa forzada: "Hablar contigo es como tomar orines de caballo contigo".
La situación actual de Liu Laocheng era muy delicada. En la secta superior no tenía un apoyo sólido, y Jiang Shangzhen nunca lo consideró de los suyos. Como las sectas superior e inferior estaban en dos continentes, la Secta de la Verdadera Región en manos de Liu Laocheng era como una región gobernada por un señor feudal. Aunque la Secta de la Verdadera Región estaba dentro del territorio de la Dinastía Dali, y hacía poco que la corte había nombrado a un Señor del Lago, la secta había estado expandiendo su territorio en las montañas con cierta lentitud. Pero si se hacían cuentas, la secta superior difícilmente podía encontrar grandes fallas en Liu Laocheng.
Probablemente era porque los orígenes de Liu Laocheng hacían que la Secta del Jade Gui no pudiera confiar realmente en él. En el mundo, los cultivares salvajes eran como el pelo de vaca, pero los de la Librería del Lago eran una marca de oro bien conocida. Además, Liu Laocheng era el líder de los cultivares salvajes de la Librería del Lago.
En el Salón del Ancestro del Pico Sello Divino de la Secta del Jade Gui, las deliberaciones tenían mucha tradición. Jiang Shangzhen ya se había ido muy lejos, y siempre tenían que encontrar a alguien a quien regañar. Liu Laocheng se convirtió en el que ocupaba ese "hueco". En los últimos años, habían corrido muchos rumores y comentarios maliciosos, como que quien había ocupado el puesto principal en la Secta de la Verdadera Región, Jiang Shangzhen y Wei Ying, habían ascendido a jefes de la secta superior. Siguiendo esa tradición, ¿el próximo líder de la Secta del Jade Gui sería Liu Laocheng? Había muchas más palabras hirientes que esas. Después de todo, Liu Laocheng también tenía algunos "nuevos amigos" en la Secta del Jade Gui que podían pasarle información en secreto.
Liu Laocheng ya era el líder de la secta inferior. Subir más arriba, solo había unos pocos puestos contados. ¿Ascender a Ancestro Legislativo de la secta superior? ¿Acaso la Secta del Jade Gui no se preocupaba por su reputación en las montañas?
Gao Mian dejó la copa y dijo: "Voy a dar una vuelta por el Mercado de los Artefactos a ver si puedo comprar algunos libros decentes. Me voy mañana, no te preocupes por mí. Busca a quien quieras para beber y charlar".
Liu Laocheng asintió, y de repente cayó en la cuenta. En ese momento finalmente entendió por qué Gao Mian había querido que le buscara un lugar donde hospedarse en la capital de Dali.
Gao Mian era originario de la Gran Muralla del Qi Jian, y Chen Ping'an era el último Oficial Oculto. Chen Ping'an había ido a la Aldea de la Estaca a ver a Gao Mian, y Gao Mian había venido a la capital de Dali para la ceremonia. Parecía un intercambio de cortesías, ¡pero no era así!
La Librería del Lago, para el nuevo Maestro de la Nación Chen Ping'an, era un obstáculo en su corazón. En el camino del cultivo, el Reino del Bebé de Oro teme más a los demonios internos; los cultivadores consumados, en el Reino de Vuelo, si quieren avanzar, temen que el corazón del Dao tenga defectos.
Esto significaba que algún día, Chen Ping'an tendría que ocuparse de "toda la Librería del Lago" y ponerle fin en su corazón.
Gao Mian pensó que Liu Laocheng no podría escapar, así que tuvo que venir aquí a saludar a Chen Ping'an, como diciéndole al joven espadachín que era tanto Oficial Oculto como Maestro de la Nación: "Liu Laocheng es mi amigo".
Eso no era el estilo de hacer las cosas de Gao Mian, no encajaba en absoluto con su temperamento, pero aún así vino.
Del mismo modo que ver al joven Oficial Oculto, la disposición de los espadachines privados que iban al sur de la muralla hacia el Desierto Bárbaro era completamente diferente de la de aquellos que cruzaban la Montaña Invertida hacia el Mundo Haoran.
Liu Laocheng finalmente no pudo pronunciar una palabra de agradecimiento. Tomó un buen trago de licor y se lo tragó.
La doncella portera, que estaba sopesando repetidamente cuánto valía ese talismán, volvió a oír los golpes en la puerta de bronce. Tuvo que guardarse el talismán en la manga y caminó rápido a abrir.
Estaba muy desconcertada. Normalmente, esta residencia era tan solitaria, pero hoy, qué extraño, tantos visitantes que llegaban por iniciativa propia. Incluso durante el Año Nuevo, las visitas de Año Nuevo de los mortales eran así.
Abrió la puerta. Afuera había un hombre de mediana edad de aspecto muy agradable, vestido con una túnica verde, bata larga y zapatos de tela. Hizo una reverencia y dijo: "Me llamo Zhou Shou, nombre de Dao Huahua, soy un cultivador salvaje de montañas y lagos. En el pasado recibí ayuda de la Isla del Palacio de los Crisantemos en la Librería del Lago, por eso vine especialmente a visitar al Viejo Inmortal Liu y al Viejo Patriarca Gao. Le ruego, señorita, que me anuncie".
Jiang Shangzhen era aficionado a meterse en líos, y siguió a Xiao Mo de vuelta a la capital por el mismo camino.
Jiang Shangzhen murmuró para sí: "Resulta que así se pueden hacer negocios. He aprendido algo".
Ella se quedó atónita. Era la primera vez que oía a alguien llamarse a sí mismo cultivador salvaje de la Librería del Lago. En el pasado, hace unos veinte o treinta años, si ella, como cultivadora registrada de una secta formal, se encontraba en el camino y sabía que alguien era de la Librería del Lago, no lo dudaba: lo apuñalaba hasta matarlo o lo aplastaba con una técnica guardada. Podía estar segura de que no mataba a un inocente.
Por suerte, hoy en día la Librería del Lago tenía de todo, excepto cultivadores salvajes. La doncella apartó su repugnancia interna y lo condujo al interior de la residencia. Frunció el ceño ligeramente y de repente se giró para mirar. Vio que el hombre, de aspecto culto y delgado, miraba a izquierda y derecha con curiosidad, como una campesina que entra por primera vez en un jardín famoso. ¿Acaso se había equivocado con él?
Ella volvió a girar la cabeza y vio a Liu Laocheng de pie no muy lejos. Se apresuró a recomponerse y comenzó a hablar, pero Liu Laocheng hizo un gesto con la mano indicando que allí no había nada para ella.
La doncella se retiró lentamente, volvió a la portería y continuó examinando el talismán.
Jiang Shangzhen se transformó. Con las manos a la espalda, comenzó a recorrer la mansión. Liu Laocheng parecía su ayudante. Jiang Shangzhen dijo: "Oye, usando fondos de la secta para beneficio personal, manteniendo una concubina en una casa dorada. Si el Gran Espadachín Wei se enterara, sería un problema".
Liu Laocheng sonrió, sin tomarlo en serio ni responder.
Ya había pensado que Chen Ping'an limpiaría la Librería del Lago, pero no esperaba que fuera tan rápido. ¿Planeaba matar a un pollo para advertir a los monos?
También era cierto. Si pudiera llevarse la cabeza de Liu Laocheng y arrojarla a la Librería del Lago, y luego añadir las cabezas de Liu Zhimao y los demás como compañía, ¿qué no se podría dejar atrás?
Pero que Jiang Shangzhen, el antiguo líder de la Secta de la Verdadera Región, matara al actual líder, ¿no era demasiado cruel?
El asesinato en el corazón de Liu Laocheng se agitó como olas gigantes, pero después de todo era un Reino Inmortal, y lo ocultó sin dejar rastro.
Al ver a Gao Mian, que ni siquiera se había dignado a levantarse a recibirlo, Jiang Shangzhen juntó las manos y las agitó, con una sonrisa radiante: "Más vale ver una vez que oír cien veces. No en vano eres el Viejo Patriarca Gao que 'se ha fusionado con el Dao de la silla', la fama no es mentira, es genuina".
Gao Mian permaneció sentado, mirando de reojo a este libertino de mala reputación. De los tres continentes orientales de Haoran, Jiang Shangzhen solo tenía una reputación ligeramente mejor en el Continente del Jarrón de Gemas, y eso era gracias a la Montaña Decaída.
Antes de sentarse, Jiang Shangzhen dijo con sinceridad: "Todos malinterpretan a este Jiang. En realidad, soy una persona de corazón ardiente".
Gao Mian se quedó atónito, y no pudo evitar maldecir: "Qué asqueroso, carajo".
Liu Laocheng no se atrevió a decir ni media palabra.
Jiang Shangzhen, en lo que había hecho en la Secta de la Verdadera Región, Liu Laocheng lo sabía muy bien. ¿Cómo había muerto aquel que desertó de la Secta de la Hoja de Tung a la Secta de la Verdadera Región? Liu Laocheng había sido cómplice.
Jiang Shangzhen sonrió levemente: "Mi primera habilidad en la vida es no dejar que otros se compliquen".
Ya que tienen una mala impresión de mí, que al verme también piensen que la fama no es mentira. Así, no tendré que preocuparme por ser un Reino Superior o un viejo líder.
Gao Mian asintió. Algo de habilidad tenía.
El Jiang Shangzhen antes de ser el jefe de la Secta del Jade Gui, y el Jiang Shangzhen después de serlo, eran como dos personas diferentes.
Si no hubiera comprendido la intención de Gao Mian, Liu Laocheng habría pensado que Jiang Shangzhen venía por Gao Mian. Las identidades de Gao Mian y el Daoísta Chouchun ya habían quedado claras. Si Jiang Shangzhen, como principal oferente de la Montaña Decaída, viniera a ayudar a Chen Ping'an a "recordar viejos tiempos", tendría sentido. Pero ahora Liu Laocheng estaba pensando en cómo alejar a Gao Mian de la zona conflictiva.
Jiang Shangzhen despachó a Gao Mian con una frase: "Viejo Patriarca, ¿puede prestarnos este lugar? Este Jiang tiene que hablar con el Líder Liu sobre asuntos de la secta, que implican privacidad. No es bueno que haya extraños presentes. Disculpe".
Gao Mian se levantó: "Hablen".
Los veteranos del mundo siempre respetan las reglas. Ya sean rígidos o anticuados, ellos se apegan a ese pedazo de tierra llamado "código del mundo".
Cuando Gao Mian salió del patio, Jiang Shangzhen dijo riendo: "Hermano Liu, no te pongas nervioso. ¿Qué, tienes miedo de que mate de repente? Ahora ya no soy el líder de la secta superior. Si mato a un líder de la secta inferior sin más, en el Salón del Ancestro del Pico Sello Divino, ¿no me arrancarían la cabeza para hacer un orinal? ¿Y qué pasaría con la Gruta de la Nube de la Suerte? ¿Y con mi identidad de cultivador registrado?"
Liu Laocheng permaneció en silencio, con los nervios tensos, temiendo que Jiang Shangzhen cambiara de opinión de repente, pero también aliviado de que Gao Mian no se hubiera quedado. Al mismo tiempo, abrigaba la esperanza de que quizás Jiang Shangzhen no tuviera nada que ver con Chen Ping'an.
Pero, ¿qué asunto serio podría tener Jiang Shangzhen para hablar con él? En los primeros años en la Librería del Lago, rara vez se encontraban.
¿Acaso el Viejo Líder Jiang de la Secta del Jade Gui planeaba rebelarse contra Wei Ying? ¿El emperador retirado quería volver a sentarse en el trono?
Si era así, Liu Laocheng sí se interesaba. Si no funcionaba, cada uno huiría por su lado. Si funcionaba, se repartirían el botín. Jiang Shangzhen se quedaría con la Secta del Jade Gui, y la Secta de la Verdadera Región sería para Liu Laocheng.
Tal vez eso era un cultivador salvaje en el verdadero sentido.
Jiang Shangzhen sonrió: "No soy como tú, que no tienes ataduras. Tanta gente en la Gruta de la Nube de la Suerte depende de mí para ganarse la vida. Ellos solo quieren una vida tranquila, no están dispuestos a arriesgar el cuello por riquezas. Lo siento, decepciono al Inmortal Liu".
Liu Laocheng se frotó la barbilla: "Qué lástima".
Con Jiang Shangzhen, ya no fingiría.
Jiang Shangzhen dijo con una sonrisita: "Hermano Liu, pienso apretar los dientes y cambiarme de nombre y apellido. ¿Por qué no haces como yo, inviertes un poco, te reformas y te buscas otra identidad?"
Liu Laocheng no era tonto. Al oír esto, su mente dio vueltas, pero seguía sin entender. Tuvo que preguntar: "¿Qué quieres decir?"
Jiang Shangzhen se sacudió la túnica verde, cruzó las piernas y dijo: "Desde ahora, la Gruta de la Nube de la Suerte ya no será de los Jiang, será de los Wei. Pero los descendientes de Jiang aún podrán recibir dinero todos los días sin hacer nada, obtener sus dividendos".
Liu Laocheng seguía confundido: "¿Y qué ganas con eso?"
Jiang Shangzhen dijo: "Como intercambio, la Secta de la Verdadera Región de la Librería del Lago, de ahora en adelante, será de los Jiang. Por supuesto, quizás le cambiemos el nombre".
Liu Laocheng mantuvo una expresión serena, pero ya no habló.
Jiang Shangzhen dijo: "Si no me equivoco, pronto tendrás que largarte de la Secta de la Verdadera Región. Si lo ponemos de forma más bonita, un árbol muere si lo trasplantan, una persona se revitaliza si se muda. Aquí no te quieren, en otro lado te querrán".
Antes, la Secta de la Verdadera Región toleraba a Liu Laocheng, pero en el futuro, la Librería del Lago no tendría lugar para él.
Liu Laocheng miró fijamente a Jiang Shangzhen y preguntó directamente: "¿Puedo preguntarle al Principal Oferente Zhou adónde piensa enviarme a anidar?"
Después de todo ese rodeo, ¿quería que Liu Laocheng perdiera su identidad de cultivador registrado de la Secta de la Verdadera Región? ¿O que Liu Laocheng renunciara voluntariamente? La Secta del Jade Gui no lo retendría.
Jiang Shangzhen dijo: "Créeme, no te estoy asustando. Si Liu Laocheng se queda en la Librería del Lago, será un camino sin salida. O su cuerpo perece, o su corazón del Dao muere. Es fácil conseguir el Reino Inmortal, difícil alcanzar el Reino de Vuelo".
Liu Laocheng dijo con indiferencia: "Qué casualidad, yo tampoco me asusto fácilmente".
El mensaje implícito era que no le importaba cómo Jiang Shangzhen le organizara una retirada o adónde pensara trasladarlo. Como si fuera un niño de tres años al que se puede engañar. Aquí engañando a fantasmas.
Jiang Shangzhen puso cara de lástima y suspiró: "Difícil de hablar".
Del otro lado de la pared, asomó una cabeza, riendo a carcajadas: "¡Se jodió, se jodió!"
Un joven de blanco con un lunar rojo en medio de la frente saltó la pared, haciendo una voltereta de halcón y aterrizando con suavidad. Abrió los brazos, movió el cuerpo: "¡Firme!"
Jiang Shangzhen miró al joven, levantó una mano y la movió cerca de su cuello.
El mensaje era muy claro: ya que no se puede llegar a un acuerdo, lo matamos.
El joven, como si tuviera la cabeza dura, preguntó con mirada confusa: "Señor Verdadero Jodido, ¿qué significa eso? Soy buena gente y no lo entiendo".
Una pareja de Inmortales vivos, uno que antes mataba monstruos bajo las narices de los grandes demonios del trono, y el otro que parecía un niño de múltiples tesoros.
Liu Laocheng permaneció sentado, girando lentamente la copa de vino entre sus dedos. El líquido en la copa formaba ondas, como un remolino en el centro de un lago.
Nunca en su vida había hecho un mal negocio. Por supuesto, tenía algunos ases bajo la manga. Si era una situación sin salida, al menos se llevaría a alguien con él.
Muy bien, el campo de batalla estaba en la capital de Dali, la ceremonia del Maestro de la Nación acababa de terminar, aún no era mediodía, el día estaba lejos de terminar.
Jiang Shangzhen y Cui Dongshan, por supuesto, no eran Inmortales comunes. Incluso se podría decir que eran los mejores entre los Inmortales de todo el mundo, en inteligencia, cultivo y recursos.
Pero, ¿acaso yo, Liu Laocheng, soy un caqui blando entre los Inmortales?
Del otro lado de la pared, apareció de la nada un joven de expresión sombría. Era una encarnación de espíritu Yang de Liu Tui. Apareció silenciosamente, sin duda un Reino de Vuelo, con una presencia que unificaba el Dao con el cielo y la tierra.
Liu Tui, de alto reino, hablaba con un tono canalla pero cruel: "Dicho esto, yo mato, ustedes tienen que limpiar el desastre. Lo mejor es que no salpique a la Aldea de los Cantos Celestiales. No quiero terminar como Yang Qiangu, comiendo en la prisión del Templo de la Cultura. Liu Laocheng de la Librería del Lago es un hueso duro. Ustedes dos, amigos, vigilen. Si se filtra algo, no tendré ni un cobre de relación".
Cui Dongshan saltó ligeramente, flotando hasta posarse sobre la pecera, y aplaudió: "Hablas y actúas con rapidez. Claro, para tratar con salvajes, hacen falta salvajes".
"Un Reino de Vuelo y dos Inmortales."
Liu Laocheng se rió con desdén: "No está mal".
Liu Tui miró a Liu Laocheng desde arriba y sonrió: "En mi vida, lo que menos soporto son los que tienen mano blanda pero boca dura. Cada vez que veo a uno, lo arreglo. Bien, muy bien. Recuerda no acobardarte luego".
En cuanto a por qué Chen Ping'an no había enviado a Xiao Mo o Bai Jing a matar directamente a Liu Laocheng, y sobre el pasado de Chen Ping'an con la Librería del Lago, a Liu Tui no le importaba. ¿Acaso no tenía que presentar un certificado de lealtad para unirse a la pandilla?
Cui Dongshan levantó el pulgar: "El Líder Liu habla con firmeza, nunca le ha tenido miedo a nadie en su vida".
No muy lejos estaba el Templo de las Flores. Primero, las Diosas de las Flores se reunieron, y luego surgieron fenómenos extraños. Jiang Shangzhen suspiró: "Nuestro Señor de la Montaña sigue siendo tan compasivo con las bellezas como siempre".
La belleza floral de aquel lado, la tensión de este lado, separadas por apenas unos cuantos muros. Era la diferencia entre la vida y la muerte; las alegrías y las tristezas del mundo ciertamente no se comunican.
Gao Mian regresó por el mismo camino. Miró la escena en el patio y dijo algo concluyente: "Tómenlo como matar a un Reino Dorado de paso, no se ensucien las manos, señores".
Ahora solo era un Reino Dorado, Gao Mian no había escuchado ni una palabra de la conversación. Pero su mirada y experiencia de veterano del mundo aún estaban presentes.
Cui Dongshan se frotó la frente con la mano y sonrió: "Cómo me atrevería. Soy el discípulo favorito del Maestro, y el Maestro es paisano de ustedes, de la Gran Muralla del Qi Jian. Aunque el Viejo Patriarca Gao fuera un Reino Dorado, o incluso un inútil sin ningún cultivo, si se parara frente a Liu Laocheng y estirara el cuello para que lo mate, nunca podría hacerlo".
Jiang Shangzhen sonrió: "La copa de la amistad está llena, pero la patria es un tazón vacío. Oh, ¿acaso esto es lo que dicen los libros: las flores en el interior del muro huelen mejor fuera?"
Cui Dongshan suspiró: "Eso duele".
Liu Tui, desde lo alto, sonrió con sarcasmo: "Ya veo. Por eso el Oficial Oculto Chen se tomó la molestia de ir a la Aldea de la Estaca. Era para ver a un paisano".
Gao Mian tenía una expresión sombría. No refutó. El anciano no tenía cara para refutar.
Liu Laocheng, sin decir palabra, dio un tirón con la manga y devolvió a Gao Mian a su lugar original. Este se desmayó al instante, su cuerpo flotó como arrastrado por una ráfaga de viento hacia el patio delantero, donde estaba la portería, como un borracho sentado en los escalones mirando sombras de flores.
Luego, Liu Laocheng golpeó suavemente la copa contra la mesa. El vino en la copa desapareció por completo, pero formó una formación alrededor de Gao Mian, protegiendo a ese viejo Reino Dorado.
La siguiente sería una confrontación a vida o muerte, los puños y pies no tienen ojos, las técnicas no tienen sentimientos. No podía involucrar a su viejo amigo y hacerle perder su reino.
Liu Tui preguntó mentalmente: "Líder Cui, Principal Oferente Zhou, ¿este tipo está actuando o es genuino?"
Jiang Shangzhen respondió sonriendo: "Liu Laocheng tiene pocos amigos. Gao Mian podría contar como uno. No es una actuación para nosotros".
Liu Tui asintió: "Entonces le daré una muerte rápida".
Cui Dongshan se quejó: "Con ustedes dos haciendo esto, parecemos los villanos".
Liu Tui tuvo que admitir que estar con Chen Ping'an le generaba mucha presión. Pero estar con estos dos era extremadamente relajado.
Cui Dongshan dio una palmada fuerte, no se sabía si para recordarle a Liu Tui que podía atacar o para instar a Liu Laocheng a morir, y gritó: "¡A trabajar!"
En la Librería del Lago, para un cultivador salvaje, sin importar el reino o la tradición, era imperdonable no tener una o dos habilidades especiales en técnicas acuáticas.
Por ejemplo, una de las bases del Dao de Liu Zhimao, el "Clásico Verdadero del Corte del Río", en el que había practicado encerrado en la Isla del Desfiladero Verde varias veces. A veces, Liu Laocheng incluso se preocupaba por él y quería aparecer para darle algunos consejos.
Los peces dorados en la pecera bajo los pies de Cui Dongshan saltaron del agua de repente, y en un instante el cielo y la tierra se llenaron de ilusiones. Cui Dongshan dejó caer las mangas, miró a su alrededor, era un pequeño mundo.
Aquellos peces dorados que originalmente eran del tamaño de un dedo, dentro de este reino, parecían criaturas gigantes capaces de sostener montañas y océanos en el cielo y la tierra. Cada uno de sus barbillones ondeaba, trayendo ondas de luz dorada.
Jiang Shangzhen también estaba en la ilusión. El agua del lago era como un espejo. Sus pies tocaron la superficie plana, y ondas se expandieron hacia afuera. En las cimas de cuatro islas distantes, flotaban cuatro talismanes verdes. ¿Eran alguna rama del Talismán de Sellado de Espadas de Yu Xuan? Con la base de los cultivadores del Continente del Jarrón de Gemas de antaño, especialmente los salvajes de la Librería del Lago, no podían comprar estas cosas buenas que no tenían precio. Solo sectas famosas y familias poderosas como la Secta de la Proclamación Divina o los Jiang del Bosque de Nubes podían tener algunos guardados. ¿Los había imitado Liu Laocheng?
Los cuatro talismanes de sellado de espadas falsos tenían materiales desiguales, la "intención del pincel" al dibujarlos era de diferente calidad, y el poder divino contenido en ellos también variaba. Jiang Shangzhen había visto la caligrafía de Liu Laocheng. Al examinar los trazos de caracteres de insectos y pájaros, y las ondulaciones de las nubes, era sin duda la letra de Liu Laocheng, lo que demostraba que Liu Laocheng era realmente un cultivador de talismanes oculto.
Jiang Shangzhen no tenía prisa por romper la formación. Juntó dos dedos y los pasó frente a él, sacando una hoja de sauce de un punto de acupuntura vital. Había gastado mucho dinero en dinero inmortal, y con algunas técnicas secretas, esa hoja se había vuelto casi una hoja de sauce completa. Jiang Shangzhen levantó los dedos, los movió suavemente, y la hoja de sauce giró a su alrededor. Dijo "oiga, oiga" varias veces: "Hermano Cui, ¿me oyes?"
"No te oigo. Hermano Zhou, ¿me oyes?"
"Tampoco te oigo."
"Qué coincidencia, qué hermanos de corazón afín."
"Liu Tui solo envió una encarnación de espíritu Yang para enfrentar a Liu Laocheng. ¿Será suficiente? Liu Laocheng, aparte de eso, es el primer cultivador salvaje del Quinto Reino Superior del Continente del Jarrón de Gemas en milenios. Cargado con suerte, luchar contra alguien así es complicado. Que no naufrague en un charco y haga que Liu Tui suba y baje de reino."
"¿Comparar suerte? Olvidas que Liu Tui es un cultivador que ayudó a resolver el 'Deshielo Celestial' del Continente de la Grulla de Ayuda. En el Continente del Jarrón de Gemas, Liu Tui tiene atenuantes, Liu Laocheng tiene potenciadores. En general, están empatados."
"La personalidad de Liu Tui me gusta mucho. En el futuro, cuando él y Gu Can compitan por la identidad de Señor Dao del continente, ¿a quién apoyamos?"
En el Continente de la Grulla de Ayuda, tanto en las montañas como en las llanuras, la costumbre era la valentía y la ferocidad. En el Continente de la Hoja de Tung, los cultivadores del Quinto Reino Medio habían huido todos, pero en el Continente de la Grulla de Ayuda casi todos habían muerto en la lucha.
"Fácil. Nosotros dos apostamos por ambos lados, no ponemos todos los huevos en la misma cesta. Tú apoyas a Liu Tui, yo apoyo a Gu Can."
"Te lo agradezco."
Casi al mismo tiempo, salieron de la ilusión y rompieron la formación. La encarnación de espíritu Yang de Liu Tui estaba sentada sola en la mesa bebiendo. Aguantó un momento, no pudo contenerse, y escupió un poco de sangre en la copa.
Todo su brazo se había carbonizado. Solo el movimiento de levantar la copa hacía que cenizas cayeran. Liu Tui se sintió avergonzado. Era realmente vergonzoso.
Jiang Shangzhen preguntó confundido: "¿Y Liu Laocheng? ¿Se convirtió en cenizas del desastre?"
Liu Tui tenía una expresión sombría, maldijo y dijo: "Está en las afueras de la capital. Mi cuerpo verdadero ya lo ha alcanzado. Tranquilo, no escapará".
Algunas técnicas de ataque en las montañas, por extrañas e increíbles que fueran, Liu Tui podía manejarlas. Usaba métodos para bloquear y cubrir. En cuanto a técnicas guardadas, Liu Tui nunca había tenido pocas.
Pero Liu Laocheng deliberadamente fingió una postura de lucha a muerte, sacrificando un tesoro vital, con la intención de arrasar el distrito del Templo de las Flores en la capital de Dali. En cuanto a los heridos y muertos, él, Liu Laocheng, iba a perder la vida, ¿qué le importaba eso? Al menos haría que Liu Tui no pudiera salir bien librado, o que fuera a leer en el Bosque de Méritos del Templo de la Cultura, o como mínimo, que Liu Tui nunca pudiera pisar el Continente del Jarrón de Gemas en toda su vida.
Liu Tui tuvo que cambiar de ataque a defensa. En ese breve instante, Liu Laocheng aprovechó la oportunidad, usando una técnica de escape similar a la "Exuviación de pie" de las artes heterodoxas, combinada con el método de acortar distancias, y logró escapar tanto en alma como en cuerpo.
Cui Dongshan percibió una energía mística en el patio. Con un movimiento de manga, condensó la intención restante en un grano de luz dorada. Con los dedos, la luz dorada emanó hebras de energía recta de Haoran. Cui Dongshan exclamó sorprendido: "¿Eso es posible? Caramba, usando métodos torcidos, aprendió de los sabios confucianos y fabricó dos caracteres vitales. ¡Genio, Liu Laocheng es un genio! Tengo que consultarlo bien".
Liu Tui asintió, bebió la copa de vino teñida de rojo de un trago, y dijo: "Por la pinta, primero descompuso caracteres y luego los combinó para crear caracteres vitales. Son muy falsos, pero funcionan. Invocó a dos deidades doradas, una civil y otra marcial, que se erigieron en los templos de la cultura y la milicia. Parecen ser los dos dioses de la puerta que todas las familias de su Dinastía Dali pegan en las puertas. Supongo que este tipo, en algún momento, refinó en secreto varios templos de condados y prefecturas que estaban en ruinas. Trabajando juntos, su poder no era débil. Fui descuidado y caí en la trampa".
Al decir esto, Liu Tui tragó a la fuerza un poco de sangre que le subía a la garganta: "Carajo, luego lo desollaré vivo".
Liu Tui los miró: "Esto ya es un asunto personal. No se metan".
Jiang Shangzhen sonrió y no dijo nada.
Cui Dongshan sonrió con picardía: "¿Y si insisto en meterme?"
Liu Tui entrecerró los ojos: "Entonces la amistad se enfría, pero la alianza permanece".
En ese momento, Liu Tui cambió de expresión de repente y soltó un "me cago en su puta madre". Resulta que Liu Laocheng había aguantado un golpe de técnica y había vuelto a huir, pero no hacia otro lugar, sino directo a la puerta de la Mansión del Maestro de la Nación en la Calle de los Mil Pasos.
Liu Laocheng, cubierto de sangre, tenía una expresión tranquila. Se sentó directamente en la entrada. Unas cuantas figuras lo rodearon al instante. Al mismo tiempo, ciertas formaciones ocultas de la capital se activaron. Liu Laocheng, sentado en los escalones, aunque las auras cortantes de las formaciones hacían que este líder de secta, un Inmortal que huía despavorido, sintiera que le clavaban espinas en la espalda, aún así dijo con tono calmado: "Si quieren que muera, que el Maestro de la Nación ponga sus manos personalmente".
"El hombre muere, los huevos quedan mirando al cielo, pero quiero dejar un buen nombre póstumo."
"Chen Ping'an, sé que tu cuerpo verdadero está aquí!"
La capital fue puesta en estado de sitio. Una gran formación tras otra se activaron. El cuerpo verdadero de Liu Tui, que lo había perseguido hasta las afueras, no pudo seguir a Liu Laocheng dentro de la ciudad. No se atrevía, no podía.
Cui Dongshan dijo en voz baja: "Se jodió, se jodió".
Jiang Shangzhen se frotó la barbilla. Maldito Liu Laocheng, hasta este momento, Jiang Shangzhen realmente sintió ganas de matar.
Un joven con sombrero amarillo y zapatos verdes hizo un gesto con la mano y dijo a los oferentes secretos de la familia Song de Dali: "Retírense todos".
Ellos no podían bajar la guardia, no tenían más remedio que quedarse. Que un Liu Laocheng de la Secta de la Verdadera Región llegara a la puerta de la Mansión del Maestro de la Nación significaba que el Emperador sin duda iba a pedir cuentas.
Pero al momento siguiente, una joven con gorra de marta agarró a Liu Laocheng por el cuello y lo levantó de repente. Luego, con una espada corta que llevaba en la manga, se la clavó por la espalda, atravesándolo de parte a parte.
La joven de la gorra de marta sacó la espada corta y apuñaló a Liu Laocheng varias veces más. La espada salía y entraba aún más rápido. En un instante, Liu Laocheng quedó gravemente herido, y finalmente ella lo arrojó lejos.
Liu Laocheng rodó y quiso levantarse. Sobre el cielo de la Ciudad Imperial apareció un vórtice de nubes, y una catarata de esencia de espada condensada cayó sobre él con estrépito.
Las nubes formaron un anillo, el cielo dejó caer una gran cascada.
Xiao Mo dijo: "Ya basta".
Xie Gou sonrió, con la boca hecha agua. Su corazón del Dao sentía un hambre que no se saciaba con comida.
Xiao Mo le recordó mentalmente: "No abandones a mitad de camino".
Xie Gou asintió.
El hombre que se había cambiado el vestido de corte por una túnica verde salió de la Mansión del Maestro de la Nación y preguntó sonriendo: "Señor de la Isla Liu, ¿qué teatro es este?"
Liu Laocheng forcejeó hasta sentarse, de cara al hombre que estaba en lo alto de las escaleras de la Mansión del Maestro de la Nación.
Cuando el Maestro de la Nación de Dali llegó en persona, los oferentes imperiales se retiraron en silencio.
Al oír el apelativo que no había escuchado en años, Liu Laocheng se quedó callado un momento, luego sonrió: "Contador Chen, si quieres matarme o torturarme, como quieras. ¿Para qué humillarme a propósito?"
Xie Gou, al oír eso, se molestó. "¿Me estás insultando indirectamente? ¡Humillarte? ¡Te devoro!"
Xiao Mo tuvo que agarrarla del brazo. La joven de la gorra de marta parecía no poder soltarse, y pataleaba hacia allá. Mientras paseaba por la capital había aprendido algunos dialectos: "¡Te pateo hasta la muerte!"
Chen Ping'an preguntó: "¿Es más fácil ver la Mansión del Maestro de la Nación que la Isla del Palacio de los Crisantemos?"
Liu Laocheng respondió con otra pregunta: "En el pasado, no era fácil llegar a la Isla del Palacio de los Crisantemos. Ahora, ¿es fácil entrar a la Mansión del Maestro de la Nación?"
Chen Ping'an asintió: "Cierto".
Liu Laocheng, con el cuerpo destrozado y lleno de agujeros, trató de estabilizar su cuerpo Daoísta y suspiró: "Si la rueda del destino gira, ¿no es demasiado rápido?"
Chen Ping'an dijo: "Depende de a quién. Que el Señor de la Isla Liu se convierta en el Líder Liu fue en un abrir y cerrar de ojos, pero para muchos, fue otra vida. Tú y yo tenemos nuestra parte de culpa".
Liu Laocheng, por alguna razón, se enfureció de repente y maldijo: "¡La Librería del Lago es mía! ¡¿Qué carajo te importa a ti?!"
Xie Gou se detuvo. Sintió que esa frase de Liu Laocheng tenía peso.
Xiao Mo admiró en su interior: Sin duda, el que ocupaba el primer asiento en la Librería del Lago era realmente inteligente.
En la residencia, Cui Dongshan "cargó" al Viejo Patriarca Gao de vuelta al patio trasero y disipó la formación que Liu Laocheng había colocado.
Cui Dongshan ya no tenía ánimo para bromear. Dijo seriamente: "Un libro de la Librería del Lago, el capítulo sobre Liu Laocheng ya se ha cerrado. Gao Mian, tú también vete".
Gao Mian se levantó, bebió el resto de una jarra de vino que había sobre la mesa, juntó las manos en silencio y se dio la vuelta para irse.
Cui Dongshan lo llamó de repente: "Viejo Patriarca Gao".
Gao Mian se giró confundido. El joven de blanco no dijo nada más, como si solo lo hubiera saludado.
Pero el anciano entendió de repente. Las cargas en su corazón se disiparon por completo. Se giró y se fue.
Jiang Shangzhen, al ver la espalda del anciano, también sintió algo de nostalgia. En el momento de la despedida, Cui Dongshan lo llamó "Viejo Patriarca Gao", probablemente queriendo decir que no importa el pasado, al menos en el Continente del Jarrón de Gemas, Gao Mian era bastante bueno, ¿no? Jiang Shangzhen no pudo evitar pensar en el viejo Xun, que se fue sin más, llevándose consigo todos los secretos y las angustias, sin decir una palabra a nadie.
Cui Dongshan sonrió a Liu Tui: "Hermano Liu, ¿aún hay oportunidad de remediar algo y volver a ser amigos?"
Liu Tui sonrió: "Después de todo, soy un par de años mayor. Llámame Hermano Mayor Liu".
De repente se dio cuenta de que algo andaba mal. ¿No le decía Jiang Shangzhen "Hermano Liu" a Liu Laocheng? Liu Tui murmuró para sí: "Qué mala suerte".
Cui Dongshan dijo: "Hermano Liu, solo has perdido un poco de prestigio, pero Liu Laocheng ha sufrido una pérdida considerable. ¿Por qué no lo dejamos pasar?"
Liu Tui dijo: "Mientras él, de ahora en adelante, cuando se cruce conmigo, se desvíe, yo actuaré como si no existiera".
Jiang Shangzhen sonrió para sus adentros. Para gente como ellos, dar esa promesa ya era una muestra de buena voluntad.
Cui Dongshan flotó de nuevo hacia la pecera, juntó dos dedos y señaló al cielo: "Hermano menor, ¡me aseguraré de transmitir las palabras del Hermano Liu!"
"Susto pasajero, aunque el corazón aún late con fuerza, al fin no pasa nada. Tras el oscuro sauce y las flores brillantes, aunque el camino sea difícil, al final se puede descansar."
"Para saber cómo continúa, ¡escuchen el próximo capítulo!"
Cui Dongshan, de pie sobre la pecera, mientras murmuraba, daba puñetazos y caminaba en posturas, de vez en cuando hacía la postura de la grulla dorada sobre una pata. Que alguien así no hubiera recibido una paliza al salir a la calle, o no lo hubieran matado a golpes, era un milagro.
En el pasado, daba vueltas y vueltas como si estuviera en un laberinto de paredes fantasmales. Por más que desviara el camino, por más que agotara su ingenio y esfuerzo, estaba destinado a no poder cruzar ese abismo insondable. Y ahora, lo cruzaba como si fuera terreno llano.
Liu Tui dijo de repente: "Para decir una verdad fea, no es mejor tener cuantos más territorios satélites y enclaves tenga una montaña. Si son muchos, los corazones se mezclan y pueden convertirse en una carga. Ya que el Espadachín Chen aspira a los catorce, y no se detendrá en el Reino de Vuelo, debe tener cuidado. Las cosas en el mundo nunca son perfectas. La luna evita la plenitud, el agua evita el desbordamiento. Siempre falta un poco, y eso es lo mejor".
Jiang Shangzhen asintió: "Sabia observación".
Cui Dongshan secundó: "Ciertamente".
Una Montaña Decaída ya poseía dos sectas de espada. Pronto tendría una tercera secta de rango completo. Incluso si no fuera la Secta de la Carta Inclinada del Continente de la Armadura Dorada del Daoísta Chouchun, aunque no cambiara de apellido a Jiang y de nombre, esa Secta de la Verdadera Región, habría otra secta que ocupara su lugar. En el mundo, hay quienes aprenden artes antes de rendir homenaje a un maestro, y luego se hacen famosos. En las montañas, que una secta entera se rinda y se una es una buena historia.
La creación de la Secta de la Espada de la Hoja de Loto Verde en el Continente de la Hoja de Tung era inevitable. Que la Secta de la Espada del Elefante de Dragón en el Continente de la Parnasa del Sur se rindiera también era algo bueno. Solo la existencia de una tercera secta era una espada de doble filo.
Si la Montaña Decaída tendría o no una cuarta secta satélite dependería del ascenso y descenso de la fortuna de la tercera secta en los próximos siglos.
En la antigüedad, varios grandes cultivadores habían intentado construir un campo del Dao con más de cuatro sectas mediante alianzas estratégicas.
Pero, excepto la Montaña del Sello de Melocotón de Yu Xuan, todos terminaron en fracaso. Y Yu Xuan, que monopolizaba la palabra "talismán", también tenía un dicho en la cima de la montaña: por más alto que sea el poder del Dao de Yu Xuan, su corazón del Dao es como un incensario, no puede cargar con los innumerables y complejos inciensos de los corazones. Tantos picos de sectas, decenas de miles de cultivadores registrados, no solo eran como un hueso de pollo sin carne, sino una carga para Yu Xuan en su camino de unificación.
Como dijo el Daoísta Chouchun, en la Secta de la Carta Inclinada, él también era el fundador que gobernaba con una sola palabra... Cui Dongshan se detuvo. Eh, ¿cómo que "también"?!
Si no fuera así, el Daoísta Chouchun podría decidir con una palabra cambiar el registro de la secta. ¿Para qué iba a recibir la Montaña Decaída una secta con los corazones dispersos como la Secta de la Carta Inclinada? ¿Para tener más voces en una pelea callejera?
Hay que saber que para un cultivador, ofrecer incienso en el Salón del Ancestro de una montaña y que su nombre entre en el registro de jade y oro no era algo simple. Los ancestros del cielo y la tierra, y su propio corazón del Dao, lo estaban observando.
Implicaba el destino personal y la fortuna de todo el campo del Dao. Inscribirse en el registro y ofrecer incienso era un acto de confiar la vida del Dao.
En general, cuanto más bajo era el rango en la secta inferior, menos era el discípulo directo o cercano, menos "dividendos" recibía en el asunto de la fortuna, que es misterioso y sutil.
Para los cultivadores sin ambiciones en el Dao, no importaba. Podían abrazar un muslo fuerte y disfrutar tumbados, buscando una cultivación estable.
Pero cualquier cultivador que aspirara a subir, incluso a la cima, rechazaría internamente esa disposición de vivir a expensas de otros. Sin libertad, perezoso para observar las expresiones, convertir el campo del Dao en un burócrata.
Estas personas eran como las que se sientan en la mesa de juego donde el Cielo es el banquero, buscando apostar grande para ganar grande. Esto se llama preferir ser cabeza de ratón que cola de león.
Liu Tui dijo: "Ese Liu Laocheng aún tiene algo de sustancia".
Jiang Shangzhen sonrió: "Es un compañero de camino como nosotros. No puede ser débil".
El joven de blanco se detuvo sobre la pecera, hizo un gesto de flor de loto con los dedos y cantó en tono de ópera: "Inmortalidad eterna, vuelve la cabeza, pero solo digo que envidio a los patos mandarines, no a los inmortales".
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Poco antes, en las afueras de un condado de la capital de Dali, al borde del camino había un árbol de sebo.
Un daoísta errante se detuvo allí, levantando la vista hacia las ramas altas.
Ese daoísta de mediana edad tenía una presencia extraordinaria. Llevaba una corona de jade verde, una túnica daoísta, sandalias de paja y sostenía un plumero.
A su lado iba una mujer de vestido amarillo que parecía una criada. De rostro común, piel blanca, y una figura especialmente llamativa, pechos abundantes y piernas largas, de buena complexión.
Eran la Diosa de la Flor Amarilla y la Señora del Lago Tian, ambas de la Librería del Lago.
La Diosa de la Flor Amarilla había venido aquí a probar suerte, a ver si tenía oportunidad de ver a su maestro, y su maestro resultaba ser el antiguo discípulo menor de la Señora del Lago Tian. Curiosamente, ahora la Diosa de la Flor Amarilla podía considerarse medio transmisora del Dao de la Señora del Lago Tian.
¿Por qué se había convertido en discípulo de Gu Can? Simple, cumplía el dicho: "El malo tiene su malo que lo doma".
Cualquier cultivador salvaje que pudiera trepar al Reino de Jade Puro no debía subestimarse, ese era el consenso en las montañas.
En las sectas grandes, las enseñanzas del maestro, además de transmitir técnicas y explicar manuales secretos, siempre tenían algunos "secretos no transmitidos" que no se debían divulgar. Por ejemplo, Jiang Shangzhen, después de años de revolcarse y saltar en el Continente del Lago del Norte, había compilado varias "obras maestras". Dejando de lado las novelas eróticas y picantes, había un libro especial, lleno de jerga y códigos secretos, que contenía todas las experiencias de Jiang Shangzhen enseñando a los cultivadores salvajes cómo enfrentarse a los cultivadores registrados. De hecho, muchos cultivadores registrados de varias sectas tenían un ejemplar en su escritorio, o lo habían tenido y luego lo guardaban.
Es que el contenido era demasiado valioso.
La Señora del Lago Tian nunca tuvo grandes ambiciones. Incluso en la Librería del Lago, donde reinaba la ley de la selva, solo se dedicaba a cultivar, con su campo del Dao en la Isla de la Frente de los Inmortales. Más tarde, obtuvo la Isla de las Escamas de Plata. No era como su maestro Liu Zhimao, de corazón de tirano y profundo engaño, ni como Yan Su, que se dedicaba por completo al cultivo y se mantenía puro. En resumen, no se inclinaba ni hacia un lado ni hacia el otro, no era buena ni mala. Su maestro, Liu Zhimao, la consideraba incompetente y nunca la tuvo como confidente. La Señora del Lago Tian, como discípula, solo obedecía.
Un viejo amigo de su maestro bromeó una vez: "Eres una cultivadora registrada de nacimiento, pero caíste en el lugar equivocado y te convertiste en discípula directa de Liu Zhimao".
Ella se asustó tanto que palideció al instante, temiendo que el maestro lo escuchara y se enojara.
Antes, en la Isla de las Escamas de Plata, la Diosa de la Flor Amarilla le había dado un manual secreto. Un manual que valía una fortuna, no le cobraba dinero, pero por cada pregunta que hiciera, debía pagar una moneda de oro refinado.
El cultivo del Dao también depende de la personalidad del aprendiz. Si es solitario, vive en un campo del Dao frío y solitario, cultivando hasta la cima, todo el camino será de alegrías y tristezas solitarias, una vida en soledad.
También hay grandes cultivadores cuyas mansiones siempre están llenas de invitados distinguidos, brindando y riendo, con amigos y almas gemelas en todo el mundo, a quienes les gusta jugar en el mundo mundano, meterse entre la multitud, buscar el Dao en medio del bullicio y ver su corazón original.
De cualquier manera, siempre hay una prueba de fuego para distinguir entre verdaderos amigos y amigos de copas: el asunto de cerrarse para cruzar tribulaciones y encontrar algunos amigos daoístas que ayuden a proteger la puerta.
Incluso si el que se encierra tiene un cien por cien de certeza de superar la tribulación, igual rogará a sus amigos que lo ayuden, después de todo, la voluntad del cielo es difícil de predecir, y los cultivadores temen más al "por si acaso". Una vez que el cultivador encerrado no puede soportar las tribulaciones celestiales y muestra signos de que su cuerpo se disuelve, el que protege la puerta debe intervenir, sin escatimar su poder del Dao. Si es tacaño con su cultivo o cobarde, y opta por mirar desde la barrera y huir, su reputación en las montañas quedará arruinada. Uno confía su vida, y el otro retrocede ante el peligro, eso no solo carece de lealtad, sino que arruina la vida del Dao del otro.
La Diosa de la Flor Amarilla levantó la vista hacia el árbol de sebo y murmuró para sí: "Cuando era niña, cada año al llegar el invierno, mis padres me llamaban a trepar al árbol para cortar ramas, pelar las semillas, o golpear las ramas con una vara larga de bambú".
Al decir esto, levantó la mano, blanca como el jade. No era sin razón que los cultivadores consumados fueran llamados "ramas de oro y hojas de jade".
"En ese entonces, todo eran pequeñas heridas. No tenía ni excusa para fingir llanto y quejarme."
La Diosa de la Flor Amarilla murmuró: "Llegué a odiar profundamente estos árboles de sebo".
"Se puede extraer aceite, hacer velas. Las familias pobres podían cambiarlo por dinero. Más tarde, leí en un libro antiguo una frase contundente: untarlo en el cabello puede volverlo blanco."
"Así que después, cuando subí a la montaña y me convertí en una cultivadora salvaje con algo de magia, siempre fingía ser una cultivadora registrada. Me puse un nombre de Dao cualquiera: 'Árbol de Sebo'."
La Señora del Lago Tian se armó de valor y preguntó: "Predecesora, ¿cómo fue que terminó yendo con el Líder Gu?"
La Diosa de la Flor Amarilla se rió con autodesprecio: "Gu Can me persiguió sin cesar durante más de dos años. No podía matarme, yo no podía librarme de él. Supongo que tenía algo mal en la cabeza. Además de pelear con técnicas, insistía en que me disculpara. En el camino, no paraba de soltar sus estúpidas razones. Me disculpé, pero dijo que no era sincera, que no valía. La segunda vez me disculpé, y me preguntó cómo iba a enmendar mi error. Respondí, y dijo que no estaba bien. La tercera vez, dijo que no era suficientemente bueno... Así que seguimos hasta que o me mataba o me volvía loca. Al final tuve que aceptar mi destino. Después de eso, según lo acordado, en privado debo tratarlo con cortesía de discípulo y llamarlo 'Maestro'".
"No pienses que es divertido. Es muy peligroso. Decir que es una lucha de ingenio y valor, donde cada uno apuesta su vida, no es exagerado."
"Por ejemplo, apenas recuperas el aliento y estás en la letrina, y de repente alguien asoma la cabeza desde el agujero y te apuñala el culo con un machete. Para ser franco, ni siquiera puedes dormir bien, ni siquiera puedes terminar de cagar."
"La Señora del Lago Tian le teme a Gu Can, pero yo le temo más. Sin embargo, el Gu Can al que tú le temes ya no es el mismo al que yo le temo. Durante toda esa lucha, mi cultivo no aumentó, al contrario, resulté gravemente herida. Él, en cambio, fue puliendo sus diversas técnicas y métodos, volviéndolos más hábiles, fusionándolos, como si estuviera practicando conmigo. El Gu Can posterior ya no era solo el de la Ciudad del Emperador Blanco. Su poder del Dao, su corazón del Dao, sus razones, todo estaba ascendiendo. Esa es la parte más aterradora de Gu Can: parece que no hay nada en el cielo y la tierra que no pueda usar para sí mismo".
"Si no, si me hubiera presionado demasiado, no me importaba si era el discípulo menor de Fu Jin o el heredero directo de Zheng Juzhong. Incluso si fuera el propio Zheng Juzhong, si quisiera matarme, yo también me defendería. ¿Acaso hay algún cultivador salvaje en el mundo que se quede quieto sabiendo que va a morir?"
La Señora del Lago Tian escuchó pacientemente las palabras de la Diosa de la Flor Amarilla. Se sintió identificada.
Sobre el árbol de sebo apareció un joven de expresión sombría y severa.
Era el cuerpo verdadero de Liu Tui, que perseguía a Liu Laocheng.
Aspecto de joven, pero era la persona de mayor edad en el Continente de la Grulla de Ayuda, incluso más viejo que Yang Qiangu, que estaba en la montaña trasera.
Alzó la mirada y preguntó: "¿Han visto a Liu Laocheng de la Secta de la Verdadera Región?"
La Diosa de la Flor Amarilla no podía creerlo, pero aun así retrocedió unos pasos: "No me atrevo a ocultárselo, predecesor. No lo he visto".
Liu Tui sonrió con sarcasmo: "Hermano Daoísta Huang, qué ocio, recordando las penas y las dulzuras aquí".
La Diosa de la Flor Amarilla apenas había preparado una respuesta cuando Liu Tui ya se había ido. A lo lejos, rugió en el aire: "¿¡Huyes!?"
Tres mujeres caminaban por un callejón de la capital lleno de tiendas de perfumes, pinturas, faldas y accesorios para el cabello.
Xiao Pu, del Salón de la Cesta de Bambú; Gongsun Lingling, que seguía trabajando como cocinera en la Mansión del Maestro de la Nación; y Jian Zhu, oferente de tercera clase del Ministerio de Castigo de Dali. Todas eran, o habían sido, asesinas de la rama Cereza Verde.
En cuanto a la apariencia, Gongsun Lingling no era especialmente hermosa, pero tenía una fragilidad que inspiraba ternura.
Probablemente, al verla, los hombres sentían dos impulsos naturales: protegerla o violarla.
Gongsun Lingling tenía el cuerpo de una mujer madura y voluptuosa, pero poseía una inocencia de doncella que no conocía el mundo. Su mirada siempre tenía un dejo de desconcierto y timidez. Quien la mirara a los ojos siempre pensaría que era dulce, suave y tímida. Ese "encanto" era tanto una cualidad innata como un cultivo posterior para ser una Cereza Verde.
Si usaran las técnicas de disfraz del mundo o los trucos de ilusión de los inmortales, sería de baja categoría. Así que, desde Xiao Pu hasta Gongsun Lingling, y luego Jian Zhu, todas tenían una apariencia similar, sin nada que causara asombro. Si fueran demasiado hermosas, llamarían demasiado la atención, y al caminar por la calle siempre las verían de inmediato. ¿Cómo podrían ser asesinas?
Eran un grupo de mujeres que elegían activamente ser olvidadas e ignoradas. Por supuesto, había excepciones, como la nueva doncella al lado de Fu Nanhua.
Sin previo aviso, una ráfaga de asesinato surgió. Gongsun Lingling instintivamente se preparó para defenderse, pero en un instante palideció y su ánimo decayó.
En cambio, la joven Jian Zhu no solo percibió el asesinato instantáneo y el ataque sorpresa de Xiao Pu, sino que casi al mismo tiempo adoptó una postura de contraataque mortal.
El movimiento de Jian Zhu estaba dentro de lo que Xiao Pu esperaba de un atque controlado. Ella simplemente presionó suavemente la mano de la joven, luego giró la cabeza para mirar a Gongsun Lingling, que había fallado estrepitosamente en la prueba. Xiao Pu negó con la cabeza: "Ya eres una cultivadora común".
Las palabras no eran duras, el tono no era fuerte, pero para alguien que había sido una asesina de Cereza Verde, era la mayor negación.
Jian Zhu retiró la mano y de repente volvió a ser una joven ingenua, mirando a su alrededor para elegir la tienda que más le gustaba.
Gongsun Lingling preguntó: "¿Puedo volver al Salón de la Cesta de Bambú?"
Esa pregunta estúpida hizo que Xiao Pu perdiera los estribos: "¿Si puedes volver, lo decido yo? ¿Fui yo quien te expulsó del Salón de la Cesta de Bambú?"
Jian Zhu miró de reojo a Gongsun Lingling. La joven estaba muy desconcertada. ¿Alguien así podía tener un lugar en el Salón de la Cesta de Bambú en el pasado?
La rama Cereza Verde tenía sus propios requisitos, por ejemplo, en una lucha entre el mismo reino, podían cambiar una herida por una muerte. Un cuerpo decrépito y envejecido, en un último esfuerzo, también podía intercambiar vidas.
Xiao Pu dijo: "Espera noticias".
Gongsun Lingling regresó a la Mansión del Maestro de la Nación. En el camino, atrajo muchas miradas lascivas, pero nadie se atrevió a acercarse a tocarle.
Xiao Pu se encontró con una joven de aspecto muy noble. Esta le dijo: "El Maestro de la Nación la invita".
Xiao Pu asintió sin ninguna sospecha ni vacilación. La otra se presentó como Rong Yu, una doncella de la Mansión del Maestro de la Nación.
Jian Zhu cruzó calles y callejones, compró un pastel y lo comió mientras caminaba. Levantó la vista hacia el cielo y las nubes.
El viejo dicho dice: "Sobre la cabeza hay un cielo". ¿Acaso todos los seres mortales tienen el mismo cielo sobre sus cabezas?
Jian Zhu fue traída a la capital de Dali por un anciano. Años después supo su identidad: no era sencillo, su cargo oficial no era grande, pero su poder era inmenso.
Primero vivió aquí unos años, aprendió a leer y escribir, comió y bebió bien, tomó comidas medicinales, y también le enseñaron artes marciales y boxeo. Luego la enviaron al Reino de Qiu. Durante ese tiempo, por una casualidad, se convirtió en una Cereza Verde.
Los cien oficiales de la corte no los conocerían, la gente común no los conocería. Excepto por los registros en el Ministerio de Castigo, solo ellos mismos sabían quiénes eran.
El nombre Jian Zhu lo eligió el anciano al azar. Tenía una afición: coleccionar esa serie de libros de viajes por montañas y ríos que ya estaba agotada.
Llegó a una tienda de abarrotes. Oficialmente, ella era la prima del dueño de la tienda, un joven de cejas pobladas y ojos grandes, cuya identidad real era el superior de Jian Zhu, ambos oferentes de tercera clase del Ministerio de Castigo.
El hombre preguntó: "Se te permitió actuar con discreción, ¿y así es como haces las cosas? ¿Ya pensaste cómo redactar el informe?"
Jian Zhu acababa de ascender a oferente de tercera clase del Ministerio de Castigo. Después de la verificación del ministerio, podría reclutar su propio personal y tener un pequeño feudo. Había hecho un buen trabajo en el Reino de Qiu. Pero aún no llegaba a obtener directamente una placa de libre circulación del ministerio. Sin embargo, una gran figura en una de las naves espada pareció mencionarlo de pasada, y la Oficina de Verificación del Ministerio de Castigo lo tomó en serio. Tras una discusión en la que todas las opiniones debían quedar registradas, Jian Zhu no solo obtuvo una placa de tercera clase, sino que también fue llamada de vuelta a la capital de Dali para participar en la redada secreta durante la ceremonia del Maestro de la Nación.
Jian Zhu dijo: "Ese tipo es una tortuga que se aferra a la pesa. ¿Qué puedo hacer yo?"
El hombre preguntó: "¿Qué dijo en su última frase antes de morir? Tú reaccionaste de manera extraña".
Ese espía de otro país, que había estado infiltrado en la capital de Dali durante más de diez años, tenía la determinación de morir y no quería pasarse a Dali. Con el corazón decidido a morir, le gritó a la joven una maldición.
"¡Me cago en tu puta madre, bárbaro de Dali!"
Al saberlo, el hombre suavizó un poco la expresión: "No importa, no será registrado como falta, a lo sumo no tendrá méritos".
Jian Zhu preguntó: "Segundo maestro, ¿puedo ir a ver a Gu Can? Solo verlo de lejos".
El hombre dijo con voz grave: "¡No!"
Jian Zhu no cambió de expresión.
El hombre dijo: "Jian Zhu, hazme caso, ¡no vayas a buscar la muerte!"
Jian Zhu dijo: "No voy a vengarme, ¿por qué buscaría la muerte?"
El hombre, con expresión complicada, dijo: "En aquel entonces, la secta de tu madre fue inundada por esa... bestia, y hubo muchas bajas. Gu Can es el dueño de la bestia, sin duda es una enemistad de sangre que no se puede compartir el cielo. Pero aunque no quieras oírlo, tengo que decirte algo. Mi opinión y la de tu primer maestro es la misma: la secta de tu madre, de arriba abajo, estaba demasiado... sucia. Tarde o temprano, sería liquidada por la corte de Dali, o los cultivadores de la Secta de la Verdadera Región actuarían en secreto, usando sus cabezas como certificado de lealtad para el general encargado de la guarnición allí. Con el temperamento de tu madre, si su secta tuviera que rendir cuentas, ¿no intervendría? Si actuaba impulsivamente, en las circunstancias de entonces, seguro que moriría".
La joven permaneció en silencio, apoyada en el mostrador, golpeando el ábaco sin parar.
El hombre dijo: "Antes de morir, tu madre dijo que no te vengaras de Gu Can".
Era una historia muy complicada. La madre de Jian Zhu no murió en una desgracia o en esa guerra. Fue un gran error en su camino de cultivo, pero las semillas del problema en su corazón del Dao ya estaban sembradas desde antes.
La joven dejó de tocar el ábaco y sonrió radiantemente: "Mi madre se fue, pero todavía tengo a mis dos tías. Antes me querían mucho. Solo que no sé cómo les ha ido estos años".
El hombre suspiró aliviado: "Seguro que tendrás oportunidad de verlas".
Jian Zhu se recostó contra el mostrador, mirando fijamente hacia la puerta.
El hombre, que conocía su pasado, sabía muy bien que lo importante de la frase que el espía no pudo decir vivo en la celda del Ministerio de Castigo no era la última parte sobre la Dinastía Dali, sino las primeras tres palabras.
En apenas treinta años, la Librería del Lago había experimentado dos cambios radicales: una fue cuando fue incorporada al territorio de la Dinastía Dali, la otra fue la elección del sitio y la creación de la Secta de la Verdadera Región.
El destino del hombre nunca es mayor que el destino del país, y el destino del país es menor que la fortuna del mundo. Los cultivadores salvajes de la Librería del Lago, por más que hubieran desafiado la ley, se volvieron cada vez más tímidos. Todos los cultivadores tuvieron que adaptarse a la nueva situación del Continente del Jarrón de Gemas, y los que no, eran eliminados o se les pedían cuentas viejas. Tal vez ayer mismo estaban bebiendo juntos en una mesa, y al día siguiente desaparecían sin dejar rastro.
Así que incluso los cultivadores más conocedores de las historias de las islas de la Librería del Lago quizás habían olvidado que en la Isla del Desfiladero Verde solía haber un grupo de muchachas hermosas con el vestido abierto.
En comparación con Gu Can, el Verdadero Señor del Corte del Río Liu Zhimao, el Inmortal Liu Laocheng, Jiang Shangzhen, Wei Ying y esos personajes elevados como el cielo, estas mujeres eran demasiado insignificantes. Eran como las flores caídas que