Capítulo 1200: Carbón en la nieve
El sol sale y se pone, todo en el mundo humano.
Una luz dorada infinita se derrama, la tierra parece vestida de brocado.
Ning Yao le dijo a Xiao Mo y Xie Gou que se quedaran, que siguieran vigilando los movimientos en la capital de Dali. Total, si hoy no pasaba nada, había que esperar hasta bien entrada la noche para estar seguros.
De vuelta en el Monte Luopo, Ning Yao fue primero a la Plataforma de Adoración a la Espada, donde escuchó de Lu Zhi lo ocurrido con Sun Chunwang. Ning Yao no dijo mucho, se sentó un rato en la cabaña de paja, habló poco, solo le pidió a esta futura discípula directa que no se volviera arrogante ni impaciente, que practicara bien la espada. Sun Chunwang, que ya de por sí era callada, frente a Ning Yao se volvía una muda completa.
Lu Zhi, no sé si fue por haber entregado esa espada vitalicia, pero se notaba que ya no era tan fría como antes; había adquirido una calidez humana. Acompañó a Ning Yao dentro de la cabaña de Sun Chunwang, se sentó al borde de la cama con esterilla de bambú y mosquitero de gasa fina, y notó que a la muchacha parecían gustarle las porcelanas de la región. Había muchas piezas de cerámica celadón de elaborada artesanía, como un cuenco para narcisos de color ciruela verde, junto a una pila de libros, entre cuyas páginas asomaban algunos "marcapáginas" hechos de hojas y pétalos recogidos no se sabía de dónde, y sobre los libros, una flauta de bambú con esmalte celadón y grietas de hielo. A Lu Zhi le pareció bastante curioso.
Ning Yao dijo que ya que tenía talento, debía pensar en competir para ser la número uno del mismo reino; al final, si lo lograba o no, dependería de su propia fortuna y destino, pero no podía ni siquiera atreverse a pensarlo.
Sun Chunwang estaba sentada erguida en la pequeña silla de bambú junto a la pared, con los puños apretados sobre las rodillas. La muchacha asintió con energía.
Lu Zhi contuvo la risa. La primera discípula de Ning Yao no la tenía fácil.
Quizás Ning Yao temía que Sun Chunwang se lo tomara demasiado en serio, que se obsesionara solo con la palabra "número uno" y solo viera al más fuerte del mismo reino, y que eso hiciera que su corazón del Dao estuviera demasiado tenso, provocando problemas al practicar la espada. Por eso añadió otra advertencia: al romper los reinos, no buscar solo la velocidad, sino avanzar paso a paso, firme y sólido... Dicho esto, Ning Yao se quedó en silencio; realmente no sabía cómo explicar estas lecciones de cultivo, sentía que estaba diciendo tonterías. Ojalá él estuviera aquí.
Sun Chunwang dijo: —Entendido, es como cuando el maestro Cao enseña a boxear: paso a paso sin fallar, reino tras reino, un nuevo horizonte.
Ning Yao sonrió: —Qué "entendido", deberías decir "entendido correctamente".
Sun Chunwang apretó los labios, su carita era como una flor primaveral que se inclina hacia el mundo humano.
Ning Yao dijo: —En el futuro, procura convertirte en la líder del Sector de la Espada del Dragón y el Elefante.
Quizás todo lo anterior lo había dicho imitando su tono, pero esto era el verdadero pensamiento de Ning Yao.
Los ojos de Sun Chunwang se iluminaron.
Lu Zhi, que ahora era la principal oferente del Sector de la Espada del Dragón y el Elefante, se frotó la frente. Ustedes, maestra y discípula, realmente no me tratan como a una extraña.
Zhu Su ya le había propuesto al Monte Luopo ir a construir una cabaña junto al gran lago para hacer reclusión y romper el reino. Para los cultivadores que eligen un campo de cultivo, ya sea para abrir una mansión o para un retiro temporal como el de Zhu Su, el primer vistazo, esa conexión visual, es muy importante. Mi Yu dijo que ese lago se llamaba Lago de la Espada Devuelta, que era tierra sin dueño, y que construir una cabaña allí no debería ser problema. Pero aún así tenía que avisar al viejo cocinero, y que Zhu Su esperara un momento mientras él iba al Pico de la Esencia Reunida. Mi Yu regresó rápidamente a la Plataforma de Adoración a la Espada y dijo que no había problema, que Zhu Su podía ir a construir la cabaña y montar la formación de montañas y ríos. Alrededor de la cabaña se delimitaría temporalmente un área de agua y montaña para restringir el paso de cultivadores cercanos y espíritus de la montaña. Zhu Lian se encargaría de notificarlo a la Oficina del Pico Nublado del Norte y a las autoridades locales, como un hecho consumado. El área de la prohibición podía modificarse sobre la marcha. Mi Yu finalmente añadió riendo que el viejo cocinero le había pedido que le dijera al inmortal de la espada Zhu Su que le deseaba un buen retiro.
Mei Kan se ofreció voluntariamente a ir al Lago de la Espada Devuelta a construir una cabaña y practicar por un tiempo, así que Mei Dandang tuvo que acompañarlo. Zhu Su no tuvo objeción; ella buscaba romper el reino para convertirse en inmortal de la espada, y Mei Dandang ya era un inmortal durante varios años. No porque hubiera intercambiado un golpe con Xiao Mo y perdiera, se iba a pensar que su reino de inmortal era de papel. Qi Tingji también dijo que estaba bien, que así se cuidaban mutuamente.
Shao Yunyan, como vicepresidente del Sector de la Espada del Dragón y el Elefante, fue solo al Pico de la Esencia Reunida para ver a su discípulo que ocupaba un alto cargo en el Monte Luopo, Wei Wenlong, el Dios de la Riqueza Wei.
En aquellos años, en la Cabaña de la Primaña de la Montaña Invertida, Wei Wenlong no tenía mucho interés en el cultivo de la espada; su ambición no estaba allí, y seguía en el reino del Núcleo Dorado. Al ver a su maestro, el respetuoso Wei Wenlong se sintió naturalmente eufórico por dentro, aunque en la conversación no podía evitar cierta rigidez. Cada palabra que su maestro soltaba al azar, el contable Wei del Monte Luopo tenía que darle vueltas en la cabeza un buen rato antes de responder. Shao Yunyan le decía que no se pusiera tan nervioso, pero por dentro lo disfrutaba.
Su discípulo personal, solo en el reino del Núcleo Dorado, era el contable del Monte Luopo en el mundo de Haoran, y ocupaba uno de los primeros asientos en la sala del patriarca del Pico del Color del Arcoíris. ¿Cómo no iba a estar orgulloso Shao Yunyan, siendo el maestro?
Qi Tingji y Jin Gao, junto con algunos espadachines privados, paseaban por un sendero montañoso junto a un arroyo. Qi Tingji había invitado intencionadamente a Xing Yun y Liu Shui del Sector de la Espada de la Hoja Verde, y juntos charlaron sobre viejas historias de su tierra natal. Las risas cómplices de los espadachines se mezclaban con el murmullo del arroyo, formando una armonía celestial.
En el Templo de la Flor del Dios en la capital, después de que el maestro nacional Chen Ping'an dejara esa casa elegante y privada, Qi Fang y Luo Fumeng se quedaron a seguir tomando té. Pero en realidad, cada vez más diosas de las flores de las tierras benditas descendían allí, era como una reunión de la sala del patriarca en un lugar cambiado.
Apoyaban firmemente la creación de un río de cien flores en el continente de Tongye.
Todas no escatimaron elogios para el nuevo maestro nacional de Dali. Por supuesto, Qi Fang suavizó un poco el "balde de agua fría" que Chen Ping'an había dicho como advertencia, pero no se atrevió a omitirlo por completo. Por ejemplo, omitió el asunto del "fin de año", pero agregó sus propias palabras, incluso más severas que las de Chen Ping'an. Afortunadamente, estas diosas de las flores de las tierras benditas, todas de alto rango, solían tratar con el mundo exterior, y comprendieron perfectamente una verdad que no podían ignorar: en el futuro, al trabajar con la dinastía Dali, ya sea dentro del territorio nacional de Dali o en las orillas del gran río en Tongye, sería completamente diferente a tratar con las dinastías y reinos del continente central de Zhongtu.
Una diosa principal de las flores, de excelente humor, acarició la cabeza de la diosa de la flor de la impaciencia que estaba a su lado y la elogió: —Eres una verdadera general de la suerte.
Wu Cai levantó el pulgar, hizo una pausa, y al ver que nadie la detenía, se rió a carcajadas: —¡Excelente!
Nian Xin fue al Templo del Dios del Fuego y luego regresó al Templo de la Flor del Dios. Esta costurera trajo una buena noticia de parte de la tía Feng: dijo que ya que el maestro nacional Chen no tenía objeciones, ella lo felicitaba por que la tierra bendita de las cien flores hubiera cumplido su deseo en los dos continentes. Nian Xin no mencionó en absoluto el asunto del nudo de colores, ni cuándo ni dónde se devolvería. Qi Fang, como señora de las flores, no preguntó al respecto, y las demás diosas principales y las doce diosas de los meses, naturalmente, no se atrevieron a hablar.
Cuando Nian Xin se fue del Templo de la Flor del Dios, Qi Fang guardó silencio un momento, luego sonrió: —Hacemos lo humano y esperamos el destino. Ya sea que devolvamos el objeto original después de cumplir la primera promesa, o que realmente construyamos un río de cien flores antes de devolver el nudo, podemos esperar. Ya hemos esperado tantos años. Hermanas, les ruego paciencia, confíen en el maestro nacional Chen...
En ese momento, entre el cielo y la tierra, fue como si todas las flores florecieran de nuevo para recibir la primavera. Luces y colores extraordinarios iluminaron el mundo humano. Todo tipo de flores se manifestaron como el Gran Dao manifestado en montañas y ríos, verdaderamente diez mil bellezas compartiendo la primavera.
Cada esencia era un camino de flores, que llegaban al Templo de la Flor del Dios en la capital de Dali y a la tierra bendita de las cien flores en el continente central de Zhongtu, buscando a sus dueños.
Dentro del Templo de la Flor del Dios, Qi Fang, seguida de un grupo de diosas de alto rango con los ojos llenos de lágrimas, salió rápidamente de la casa, llegó al patio, disipó la ilusión, e hizo una reverencia. Con una técnica secreta de la tierra bendita, encendieron incienso de corazón y agradecieron sinceramente a ese hombre.
Ye Man, la sacerdotisa del templo que siempre había estado en una habitación lateral, en ese momento supo quiénes eran.
Se ajustó el cuello de su vestido de brocado, y probablemente ya había adivinado quién era ese invitado distinguido que decía llamarse Chen.
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A ambos lados se encontraban el Pabellón de la Fragancia del Sur y la Calle de los Exámenes, con un pasillo de mil pasos. Aunque no era una zona prohibida, los ciudadanos de la capital no solían acercarse. Hoy, tres monjes taoístas caminaban por allí, llamando la atención.
Uno de ellos, un viejo monje, detuvo a un joven funcionario y le preguntó cómo llegar a la residencia del maestro nacional. El funcionario, que caminaba apresurado, se detuvo y sonrió mientras le indicaba el camino.
El viejo monje le agradeció y de paso le dijo, halagador, que según su rostro, seguro tendría una carrera oficial próspera. El joven, aunque no creía en esas cosas, sonrió aún más, tomándolo como un buen augurio.
El joven reanudó su paso apresurado; tenía que ir al ministerio de Hacienda a quejarse de la pobreza. El método anterior no había funcionado, así que había pensado en uno nuevo.
Los tres monjes que iban a visitar la residencia del maestro nacional eran Liang Shuang, un maestro celestial de apellido extranjero de la Montaña del Dragón y el Tigre; Yue Guofu, que se autodenominaba el Monje del Árbol del Ailanto; y el pequeño monje Huang Shang.
Yue Guofu solo conocía algunos rituales superficiales; en su secta había algunos discípulos y nietos que eran expertos en leer el rostro y escribir caracteres.
Al entrar al patio trasero de la residencia del maestro nacional, Liang Shuang vio a Chen Ping'an esperando al pie de las escaleras. Como eran viejos conocidos, no era necesario hacer una reverencia. El viejo maestro celestial se acarició la barba y sonrió: —Una hoja flotante vuelve al mar, ¿dónde en la vida no nos encontramos? Amigo Chen, nos vemos de nuevo.
Chen Ping'an juntó las manos en señal de saludo y sonrió: —Montañas repetidas y aguas sinuosas parecen no tener salida, pero entre sauces oscuros y flores brillantes surge otra aldea. Felicidades, felicidades, viejo maestro celestial.
Liang Shuang suspiró suavemente, con emociones encontradas: —Si no fuera por la ayuda del amigo, ¿cómo habría podido cumplir mi deseo?
Chen Ping'an dijo: —El cielo ayuda a quienes se dominan a sí mismos.
Liang Shuang levantó la vista al cielo y asintió con una sonrisa: —El cielo, con su gran poder, responde a los corazones bondadosos del mundo.
Yue Guofu aún estaba ensayando mentalmente sus palabras, cuando Liang Shuang sonrió: —No te entretengo con tus asuntos importantes. Esta visita es principalmente para que Yue Guofu te entregue un regalo. Hablen ustedes. Yo iré a dar un paseo por el segundo patio. Por cierto, ¿hay muchas reglas aquí? ¿Alguna prohibición que deba tener en cuenta?
Chen Ping'an sonrió levemente: —Donde el maestro celestial pisa, no hay tabú alguno.
Liang Shuang soltó una carcajada y señaló al joven maestro nacional: —Amigo Chen, es una lástima que no te dediques a la burocracia en el templo de la literatura.
Liang Shuang se dirigió al segundo patio. Era un "asunto familiar" entre el joven funcionario oculto y un viejo espadachín. El viejo maestro celestial consideraba que no tenía tanto prestigio como para entrometerse.
Al oír lo de "entregar un regalo", Chen Ping'an no se sorprendió demasiado. Dado que el Monje del Árbol del Ailanto, originario de la Gran Muralla de la Espada, había venido a la residencia del maestro nacional, no podía ser para pedir cuentas. El Monje del Árbol del Ailanto no era alguien que disfrutara del trato social, así que solo podía tratarse de un "negocio".
En una isla cercana a la costa norte del continente de la Armadura Dorada, había un palacio de nombre extraño, el Palacio del Sello Inclinado, que se había convertido en una escuela de rango sectario hace unos trescientos años. Sin embargo, el Palacio del Sello Inclinado no era una fuerza de primer nivel en el continente de la Armadura Dorada; su patrimonio era modesto y no tenía cultivadores particularmente destacados del quinto reino superior. Desde su fundación hasta convertirse en secta y hasta ahora, solo había producido dos cultivadores del reino del Jade Bruto. Lo más comentado era que el Palacio del Sello Inclinado había tenido varias ocasiones en las que "dejó escapar" a personas prometedoras, perdiendo a varios "inmortales de la espada" que luego demostraron tener excelente talento y oportunidades. Originalmente, estos habían considerado unirse al Palacio del Sello Inclinado, que tenía buena reputación en el mundo de las montañas, incluyendo dos espadachines del quinto reino medio que llegaron con habilidades previas, y un joven espadachín de talento excepcional que había salido al mar en busca de inmortales. Pero todos terminaron en otras escuelas.
Se rumoreaba en las montañas que el ahora famoso "Inmortal de la Espada Xu Jun" era ese joven que, desengañado por el Palacio del Sello Inclinado, ya no tuvo interés en ser un cultivador registrado.
Todo porque el fundador de la secta había establecido una regla de hierro: no aceptar espadachines.
Yue Guofu no usó la telepatía, habló directamente: —Señor funcionario oculto, quiero que el Palacio del Sello Inclinado se transfiera al Monte Luopo, y que todos los cultivadores cambien su registro de secta.
Dudó un momento, y forzándose a sí mismo, explicó: —No es que esté imitando al Sector de la Espada del Dragón y el Elefante. Ya desde que vine al continente de la Botella de Jade, tenía esta intención. La razón por la que no lo mencioné en el ferry de la aldea de Zhuang fue porque no sabía cómo decirlo apropiadamente.
El anciano originalmente tenía bastante confianza. El Palacio del Sello Inclinado, por más que fuera, era una escuela de rango sectario. Pero cuando vio personalmente la celebración y se enteró de que Qi Tingji había regalado todo el Sector de la Espada del Dragón y el Elefante, excepto él mismo, a Chen Ping'an, el corazón del Dao del Monje del Árbol del Ailanto casi se rompe.
Chen Ping'an, mediante una serie de pistas, pudo deducir la línea de cultivo que había creado Yue Guofu, pero que el otro le ofreciera toda su secta para que se uniera al Monte Luopo seguía siendo una gran sorpresa. Tras reflexionar un momento, finalmente se negó cortésmente: —Aprecio el afecto del predecesor, pero no puedo aceptarlo. Tengo demasiados asuntos entre manos, no puedo encargarme de más.
Yue Guofu dijo: —Por supuesto que lo entiendo. Con una nueva identidad y acabando de alcanzar el vuelo ascendente, cualquiera tendría demasiadas distracciones, desearía que donde pisa fuera su campo de cultivo. Sin embargo, la gente del Palacio del Sello Inclinado no es complicada; allí siempre he sido el que impone su voluntad. Ni siquiera necesita que usted se presente personalmente. No es necesario. Simplemente envíe a un cultivador del reino del Jade Bruto para que sea el nuevo líder, y basta.
Chen Ping'an negó con la cabeza y sonrió: —Tampoco.
Yue Guofu quiso decir algo, pero finalmente se contuvo. Sacó dos talismanes de invocación de la manga y se los tendió a Chen Ping'an, sonriendo: —Originalmente pensé que si el Palacio del Sello Inclinado se convertía en una subsecta del Monte Luopo, podría ahorrarme estos dos talismanes sinvergüenzamente. Los obtuve del viejo maestro celestial Liang. Parece que pueden ayudar al portador a ser transportado a un antiguo cielo de cueva o tierra bendita fragmentados, y que esos cielos y tierras pueden conectarse. Uno es de mi parte, el otro de parte de Gao Mian, y no tienen nada que ver con la secta.
El anciano acarició la cabeza del pequeño monje a su lado, con sentimientos encontrados de desgana y culpa, y se burló de sí mismo: —El dinero ganado vendiendo a mi discípulo, es mejor regalarlo.
El pequeño monje frunció el ceño. El maestro también sabía que estaba vendiendo a su discípulo.
Chen Ping'an tomó los dos grandes talismanes y dijo: —Predecesor, usted y el viejo jefe Gao pueden ir a la Plataforma de Adoración a la Espada del Monte Luopo.
Yue Guofu negó con la cabeza: —No voy. Si usted no dice nada, lo único que hacemos es imaginar cosas y sentirnos mal. Si vamos a verlos, no solo sufrirán nuestros oídos, sino que quizás nos den una paliza.
Yue Guofu dijo mentalmente: —Conozco a una amiga. Ella es diferente a nosotros. Su verdadero nombre es Zhou Song, y también está en el continente de la Armadura Dorada. Es una inmortal fantasmal que vive recluida en lo profundo de las montañas. Su nombre de cultivo es "Qingmiao" (Templo Puro). Su campo de cultivo es una antigua ruina llamada Monte Mang. Casi nadie en el continente de la Armadura Dorada sabe de su existencia. Ella ya había predicho mediante la adivinación la traición de Wanyan Laojing. Antes de eso, Xu Xie fue al Palacio del Sello Inclinado a buscarme para convertirse en mi discípulo, también fue por su guía oculta. Que Xu Xie apareciera en el campo de batalla del continente de la Armadura Dorada fue completamente para matar a Wanyan Laojing. Supongo que todo fue arreglado por Zhou Song.
Chen Ping'an lo recordó y asintió: —Cuando viaje al continente de la Armadura Dorada, le pediré al predecesor que me guíe.
Yue Guofu juntó las manos: —Si algún día cambia de opinión, envíe una carta con una espada voladora a la sala del patriarca del Palacio del Sello Inclinado.
Chen Ping'an no dijo nada.
Yue Guofu, lejos de sentirse desairado, se sintió un poco melancólico. En su tierra natal, la mayoría de los espadachines tenían ese carácter.
El pequeño monje Huang Shang, que siempre había estado al lado de Yue Guofu, se armó de valor y preguntó: —Maestro de la montaña Chen, ¿está Gan Xing por aquí?
El niño se había hecho amigo de Gan Xing en ese antiguo templo de la montaña. Al bajar de la montaña, su maestro le había contado que la pareja que llegó después, el hombre era un maestro de montaña y la mujer era una inmortal de la espada como las de los libros de monstruos; en resumen, eran personas con gran responsabilidad, hechas el uno para el otro. El niño entendía a medias: un maestro de montaña sería como un dios que posee una montaña. No le era desconocido el concepto de montaña; durante años, cargando con el laúd, había seguido a su maestro por todas partes, siempre caminando entre grandes montañas. Su maestro era demasiado viejo, tan flaco que parecía solo un montón de huesos. El maestro también decía que algunas montañas estaban muertas, otras vivas, pero que las montañas vivas algún día podrían morir, y las montañas muertas algún día podrían revivir.
Chen Ping'an sonrió: —Gan Xing y su maestro se fueron a mi Monte Luopo. Tú también puedes arrastrar a tus dos maestros para que vayan a buscar a tu amigo. Tal vez acepten.
Huang Shang se sintió tentado, pero después de pensarlo, lo dejó pasar. No fuera que, sin querer, el viejo maestro ya no lo quisiera y el nuevo maestro comenzara a fastidiarlo.
Chen Ping'an acompañó a Yue Guofu hasta el segundo patio. Este último sonrió y dijo que no hacía falta que lo acompañara más, que el maestro nacional se quedara.
El viejo maestro celestial estaba de pie bajo la sombra de un pino, observando a dos jóvenes funcionarios jugar al go. Al oír las palabras del flaco monje, inmediatamente dejaron de jugar, sin atreverse a levantarse y volver a sus oficinas, pero tampoco se atrevían a seguir moviendo fichas. Cuando el invitado se fue y el maestro nacional también se dio la vuelta para volver al tercer patio, se miraron y decidieron continuar la partida.
Al salir de la residencia del maestro nacional y caminar un buen trecho, Huang Shang miró hacia atrás, hacia el imponente edificio que parecía un gigante acurrucado en la tierra, y preguntó en voz baja: —Maestro, ¿qué significa "maestro nacional"?
Yue Guofu, recuperándose de sus pensamientos, explicó en voz baja: —Si el gobernante es mediocre, es el maestro del emperador. Si el soberano es sabio, es el amigo del emperador.
Huang Shang lo envidiaba mucho y exclamó de corazón: —¡Qué cargo tan grande! ¡Qué imponente!
El flaco monje sonrió. En realidad, quien propuso originalmente esa idea fue un amigo, el padre de un conocido.
Ese amigo se llamaba Meng Liang, de estilo Buguang. Le gustaba llamarse a sí mismo A Liang, Liang de bondad, y era un espadachín.
Recordó que cuando se conocieron, viajaron juntos por un tiempo en el continente de la Armadura Dorada, y ambos entendían que no debían hablar demasiado profundo con conocidos recientes. El viejo monje dijo que en el continente de la Armadura Dorada no tenía maestro ni respaldo, ni siquiera una línea de cultivo. El desaliñado y haragán tipo siempre bebía licor caro, se ponía rojo y al pagar la cuenta de repente se volvía borroso y farfullaba. En cuanto el viejo monje pagaba, el tipo resucitaba, encogía el cuello, temblaba y de repente se llenaba de vigor.
Una vez, raramente habló de su familia, y dijo que su padre era un erudito confuciano, que había leído, enseñado y escrito libros toda su vida, que no era más que un letrado.
También suspiró diciendo: —Yo no sé enseñar ni escribir libros, pero también soy un letrado de verdad, no miento. En la vida soy generoso, nunca me quejo.
Ese tipo, al salir de la taberna, mientras decía palabras grandilocuentes, también mostraba los dientes y se quejaba de que la comida estaba salada o insípida, y que el licor seguramente estaba aguado, y que habían estafado al viejo.
Notando que la mirada del viejo monje no era muy amable, el hombre, eructando, empezó a citar libros raros, palabras que había copiado de algún texto oscuro.
"El mundo humano no es grande ni pequeño, todo es creación del yin y el yang en el corazón humano. El camino de la vida no es ancho ni estrecho, lo ancho y lo estrecho están invertidos en la copa de vino."
Luego, con el tiempo, se hicieron más cercanos, y el viejo monje lo acompañó en un viaje al continente de Fuyao. Ahora, al recordarlo, aún se arrepentía.
La última vez que bebieron juntos, fuera de la taberna nevaba copiosamente. El hombre parecía realmente borracho, gritando que quería viajar lejos. La dueña de la taberna era una mujer de cierta edad aún atractiva, y el hombre alzó la voz y dijo: —Día tras día, mes tras mes, aprender para llegar a la luz. El destino no es fácil, respétalo y cuídalo. La dueña, que entendía, lo miró con otros ojos y le preguntó si tenía algún título oficial.
El tipo, quizás tímido, tartamudeó y dijo que era un espadachín errante.
Afuera hacía un frío intenso. Después de varias rondas de vino, con el corazón caliente, salieron de la taberna. La nieve aún no había cesado. En el momento de la despedida, hasta donde alcanzaba la vista, los ciruelos florecían.
Dijo que se iba a un lugar muy lejano, a buscar a alguien con el carácter "xi" en el nombre, para ver si su erudición era alta o baja, y para ver cómo le iba con los libros.
Y de paso, ver si en su casa había alguna buena muchacha, bonita, gentil y virtuosa, que aún estuviera soltera.
El viejo monje bromeó: —¿Y si una muchacha tan buena ya estuviera casada?
A Liang se ajustó el sombrero de bambú, se limpió la boca, con los ojos brillando, y se rió entre dientes.
Ya no estaba tan desaliñado. Se despidió de su amigo con un "cuídate", y se fue solo entre la nieve, crujiendo la nieve en el suelo. De espaldas al viejo monje, levantó el brazo, apretó el puño en señal de despedida.
Yue Guofu se sintió triste.
Al día siguiente, el viejo monje pasaba por las calles cercanas y escuchó una voz familiar desde lejos. Fue a la taberna y encontró al tipo sentado de espaldas a la puerta, con un pie en el banco, cantando y bebiendo con la dueña, que reía alegremente.
Los recuerdos estaban tan vivos como pasar las páginas de un libro no muy grueso.
Caminando por el pasillo de mil pasos, Yue Guofu no podía entenderlo.
¿No decían que en su tierra natal, hace unos años, había una frase?
Algo así como "de lejos y de cerca"?
Habiendo visto al joven funcionario oculto, no se parecía.
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En el patio trasero de la residencia del maestro nacional, una muchacha con gorra de marta se paró con las manos en las caderas, levantó la cabeza y miró a Song Yunjian, que era muy alto, y al árbol de durazno aún más alto. De repente, las flores estallaron en esplendor.
Xiao Mo se sentó en los escalones, apoyando el bastón de montaña en su regazo transversalmente.
Chen Ping'an estaba en la habitación de Lin Shouyi, charlando con Cao Qinglang sobre algunas "técnicas de corazón de la tradición familiar", que no involucraban principios de sabios, sino trucos sobre cómo tratar con los letrados en la vida diaria. Por ejemplo, si iba a visitar a un viejo maestro con muchas obras, y no lo conocía de antemano, la noche anterior debía hojear cuidadosamente sus libros para poder conversar al día siguiente.
Chen Ping'an dejó un cuaderno. Era una antología de poemas sobre la "nieve" compilada por Lin Shouyi en su tiempo libre, con algunos comentarios y anotaciones. —Le falta un poco en comparación con el viejo cocinero.
Lin Shouyi sonrió: —¿Cómo compararlo?
Chen Ping'an se levantó y preguntó: —Voy a buscar un puesto callejero a tomar un plato de wonton. ¿Vienes?
Lin Shouyi, normalmente tan afable, dijo: —No me siento a la mesa con un inútil.
Al salir de la habitación, caminó lentamente por el corredor cubierto desde donde se oía el rasgueo de las plumas sobre el papel. En las habitaciones, los jóvenes funcionarios ocupados seguían trabajando.
En realidad, a Chen Ping'an no le gustaba mucho la nieve del invierno. Como aquel año, cuando llevaba a Pei Qian y pasaron por la capital del Reino de la Gran Fuente, vieron desde la cima la Ciudad del Espejismo, un paisaje de cuento de hadas de porcelana vidriada. La montaña y la ciudad no estaban lejos, pero Chen Ping'an no fue a visitarla. No solo era una forma de trazar una línea con Yao Jinzhi, sino porque siempre había tenido miedo de los días de mucha nieve, incluso después de practicar boxeo y espada, y alcanzar reinos cada vez más altos. Cada vez que nevaba copiosamente, le embargaban emociones complejas e indescriptibles.
Un país teme una gran sequía, un pobre teme un día de nieve.
En un puesto de desayuno al borde del camino, el hombre se sentó, pidió un plato de wonton y una tortilla de carne con ciruelas secas, y empezó a comer despacio. La gente iba y venía por la calle; él se fijaba en las botas de los hombres y en los adornos de las mujeres.
El dueño del puesto no sabía que este cliente discreto era uno de los hombres más ricos de la dinastía Dali.
Dong Shuijing levantó la cabeza, un poco sorprendido. Era un visitante realmente inesperado. Dejó los palillos y sonrió: —¿Cómo es que estás aquí?
El que llegó era Chen Ping'an, que se había cubierto con una ilusión. Sacó un par de palillos de un tubo de bambú sobre la mesa y pidió un plato de wonton de apio.
Dong Shuijing dijo: —Felicidades.
Chen Ping'an asintió y sonrió: —Qué formalidad. Llegaste hasta la residencia del maestro nacional y ni siquiera entraste. ¿Qué, crees que porque me he vuelto funcionario, debemos separarnos?
Dong Shuijing dudó un momento y dijo: —Los tiempos han cambiado, hay que evitar sospechas.
El señor Xu, que lo había guiado por este camino de vender cuchillos, había dicho una vez que el dinero y el poder, si ambas partes son puras, pueden ser caballeros morales, viudas castas. Pero si se pegan, son leña seca y fuego, hombres que roban y mujeres que se prostituyen.
Dong Shuijing dijo directamente: —Mi negocio ahora ya no necesita apoyarse en el prestigio del maestro nacional.
Chen Ping'an no le dio importancia: —La razón es esa, pero alejarse por evitar sospechas, ¿no es malo?
Dong Shuijing dijo: —Solo tengo cuidado aquí en la capital de Dali. En otros lugares, seguiré igual, no nos distanciaremos.
Chen Ping'an preguntó con una sonrisa: —Tú te pones distante conmigo, pero yo no me andaré con cumplidos. Pregunto: ¿el enemigo imaginario del Medio Dong es el señor Fan, o el dios de la riqueza Liu?
En el asunto de ganar dinero, Chen Ping'an tenía pocos coetáneos a los que admirara; Dong Shuijing era uno de ellos.
Ganar dinero requiere tanto olfato como intuición. ¿Qué oficio en el mundo no requiere que el patriarca dé de comer?
Dong Shuijing obviamente ya tenía pensada la respuesta: —No quiero imitar al señor Fan para ser un patriarca fundador de secta, ni tengo la intención de engrandecer una familia como el dios de la riqueza Liu. Yo gano dinero solo por ganarlo, me gusta el proceso de ganarlo. Cuánto he ganado en el proceso, lo cuento. Siempre pienso que algún día, en el libro de cuentas solo quede el dinero para comprar unos cuantos platos de wonton. Tomado del cielo y la tierra, devuelto al cielo y la tierra.
Chen Ping'an masticaba la tortilla con la boca llena y dijo con voz pastosa: —Eso suena a que mereces una paliza. ¿Quién se lo va a creer?
Dong Shuijing sonrió: —Nunca le había dicho esto a nadie. Otros no lo creerán, pero tú sí.
Chen Ping'an preguntó: —¿Todavía lees libros?
Dong Shuijing asintió: —Claro. Pero mayormente libros diversos, no clásicos ni doctrinas.
Chen Ping'an lo instó: —Con otros, da igual. Leer o no, qué leer, siempre es cuestión de interés. Tú eres diferente. El dinero grande debe ir acompañado de gran virtud, o al menos de gran habilidad. Deberías leer más. Antes no entendía por qué cada vez que le preguntaba a mi maestro sobre estudios y exponía mis opiniones, él las escuchaba pacientemente y siempre decía "bien", "muy bien", "excelente".
Dong Shuijing lo miró con expresión extraña.
Chen Ping'an sonrió: —Lo que estás pensando ahora, yo lo pensaba entonces. Así que más tarde, una vez en la muralla de la ciudad, mientras practicaba la espada, le pregunté al hermano mayor Zuo y supe la razón. Resulta que el maestro consideraba que si uno obtenía algo de la lectura, ya fuera duda, reflexión o comprensión, eso era realmente bueno. No me estaba engañando, ni era porque yo fuera su discípulo de puerta cerrada. Además, el maestro había visto mucha gente y experimentado muchas cosas; su corazón no solo se amplió leyendo, sino que también fue forzado a abrirse por todos los asuntos del mundo.
Dong Shuijing se quedó en silencio.
Chen Ping'an tomó un bocado de wonton, masticó despacio, y continuó: —Hacer estudios requiere tanto dedicación solitaria, soportar la soledad, como también un espíritu asesino. Es como encontrarse con un enemigo en un callejón, enfrentarse cara a cara, y atacar desde la garganta, asegurándose de ver sangre antes de retirarse.
—En un libro de viajes en el escritorio de la residencia del maestro nacional, vi unas notas de lectura escritas de puño y letra del hermano mayor Cui.
—"Estudiar debe tener espíritu asesino, leer debe tener técnicas letales. Buenos libros, libros comunes, todos caen. Los sabios y héroes en los libros, los malvados y traidores, todos decapitados."
Un hombre que nunca había asistido a una escuela de un solo día, hablaba con un hombre que desde niño había decidido ganar mucho dinero, sentados en un puesto callejero comiendo wonton y charlando sobre estudios.
Dong Shuijing miró profundamente a su coetáneo al otro lado de la mesa: —¿Tienes algún método propio?
Chen Ping'an levantó la mano para llamar al dueño, le devolvió el plato vacío y pidió otro de wonton, sonriendo: —Sí, cómo no. He dado con un método torpe. Antes, en la biblioteca del lago del corazón, ya había acumulado un millón de extractos de libros, pero... todo se perdió. No importa, empezaré de nuevo. En resumen, primero gano por cantidad, luego busco la destilación, poco a poco. Los clásicos confucianos, la historia, los maestros, las colecciones; los tres agujeros y cuatro asistentes taoístas, etc. No te miento, estos años he estudiado a fondo tratados de catálogos, ediciones y documentos. Mi estilo, por supuesto, tiene más investigación textual que invención, más transcripción que resumen. Como describir un templo grande, hay una expresión "correr caballos y cerrar puertas de montaña". La primera vez que la vi, me impresionó. Luego, en un libro, leí sobre la alusión budista de la biblioteca del palacio del dragón, que era aún más increíble. Así que mi método de lectura, mi técnica secreta personal, es muy simple: en algún momento, lograr literalmente "haber terminado de leer los libros". Eh, esa es la ventaja de cultivar.
Dong Shuijing asintió: —Antes oía decir a los viejos que el dinero que ganamos en esta vida lo ahorramos en la anterior, y que las desgracias y bendiciones de la próxima vida son los méritos y errores de esta.
Desde que salió de su tierra, Dong Shuijing también había oído razones similares: por ejemplo, que la sabiduría de esta vida y este cuerpo es el "patrimonio" acumulado vida tras vida.
Dong Shuijing reflexionó un momento: —De vez en cuando, solo de vez en cuando, todavía me arrepiento de no haber seguido estudiando, y pienso si hubiera sido mejor ir a la academia del acantilado con ustedes.
En aquel entonces, él y Jia Chun, Jia Du, abandonaron ese viaje de estudios que sin duda estaba lleno de peligros, y desde entonces tomaron un camino completamente diferente al de Li Baoping, Lin Shouyi y los demás.
No podía imaginar que Li Huai, que siempre se dormía al memorizar y saltaba de alegría al salir de clase, se hubiera convertido en un sabio de academia formal.
Dong Shuijing se burló de sí mismo: —Sinceramente, tampoco pensé que realmente llegaría a ser un terrateniente acaudalado. Cada cual tiene su destino, todos hemos tenido suerte.
Chen Ping'an guardó silencio un largo rato, luego sonrió suavemente: —No importa. El conocimiento está en los libros, pero también fuera de ellos.
Dong Shuijing se quedó atónito.
Chen Ping'an dijo: —En realidad lo dijo el maestro Qi. Solo lo repito.
Dong Shuijing sonrió: —Se parece.
Como a Dong Shuijing le costaba llamarlo "pequeño tío maestro".
Y a él, Chen Ping'an, también le costaba llamar "hermano mayor Qi".
A lo lejos, junto a un puesto de cosméticos, Gu Can preguntó: —¿Por qué no te acercas a comer y beber gratis?
Liu Xianyang sonrió: —Aunque somos paisanos con buena relación, al final no somos del mismo camino.
Uno sabía demasiado bien ganar dinero, siempre pensaba que mañana no tendría para comer. El otro gastaba demasiado, siempre creía que mañana no pasaría hambre.
Aunque Liu Xianyang era un poco mayor que Dong Shuijing, ambos habían estudiado juntos en la escuela del maestro Qi, y podían considerarse medio compañeros de clase.
Gu Can dijo: —En pocas palabras, crees que tu habilidad para ganar dinero no está a la altura de la suya, y no tienes cara para acercarte al Medio Dong.
Liu Xianyang asintió: —La habilidad de Dong Shuijing para ganar dinero, igual que mi talento para la espada, no se puede explicar.
Hay que decir que nuestra tierra natal realmente produce talento.
Gu Can dijo: —Tú, aparentemente alegre, en realidad tienes más espíritu competitivo que nadie. No eres mezquino, le enseñaste todo a Chen Ping'an, pero cuando él te superó, tuviste miedo de perder y simplemente dejaste de tocar ese tema.
Liu Xianyang asintió: —Tengo ese mal hábito. Lo acepto humildemente, pero no pienso cambiarlo.
Gu Can dijo: —Entonces, ¿por qué sigues practicando la espada?
Liu Xianyang tuvo que recurrir a su arma secreta: —No me obligues a que Chen Ping'an te insulte.
Gu Can hizo una mueca.
La dueña del puesto era una joven de aspecto bonito, que le dijo al alto hombre: —Señor cliente, si no va a comprar nada, hágase a un lado, que lleva un buen rato estorbando el negocio.
Liu Xianyang tuvo que hacerse a un lado, y Gu Can lo siguió. Pero la joven sonrió: —Joven, a ti no te decía.
El Medio Dong, que creía que en esta vida podía superar la palabra "fama" pero no la palabra "dinero", caminaba como por un camino de riqueza que fluía incesantemente.
En su lago del corazón resonó una voz: —Dong Shuijing, gana más dinero. Cuando el mundo de los Cinco Colores vuelva a abrir, intenta abrir una tienda en sociedad. Yo seguiré siendo el segundo encargado.
Dong Shuijing se detuvo, se volvió y sonrió: —¡De acuerdo!
Chen Ping'an se dirigió hacia donde estaban Liu Xianyang y Gu Can, y juntos comenzaron a deambular sin rumbo.
Casualmente, en una esquina de la calle apareció una joven de expresión fría, y se encontraron de frente.
Después de tantos años sin verse, al ver a Wang Zhu de nuevo, Liu Xianyang no tuvo ninguna ilusión. Con gesto desenvuelto, juntó las manos y sonrió: —Señorita Zhigui, mucho tiempo sin vernos. La extrañaba.
Wang Zhu extendió la mano: —He oído que vas a celebrar una boda. Dame la invitación.
Liu Xianyang se rió a carcajadas: —No hace falta invitación, ni tampoco el dinero de regalo. Si en el futuro mi compañera y yo pasamos por la residencia del dios del agua del este, con que nos den el tratamiento adecuado, basta.
Wang Zhu sonrió: —Eres vanidoso, como siempre.
Gu Can, a un lado, dijo solapadamente: —En tierra extraña, paisano se encuentra, lágrimas a raudales. Y más si hubo un lazo rojo, aunque no haya destino para dormir juntos, deberían abrazarse y llorar.
Wang Zhu dijo con una sonrisa: —En aquellos años, el suelo del Callejón de la Botella de Barro se mantenía más o menos limpio gracias a la boca sucia de cierto moco. El perro no puede cambiar su costumbre de comer mierda.
Gu Can fingió darse cuenta: —Tú y yo acordamos que en un callejón de botellas de barro, la mierda de perro para mí, la caca de gallina para ti. No sé quién era la que siempre quería aprovecharse y llevarse más.
Wang Zhu fingió pensar, y luego sonrió: —Recuerdo un verano, durante más de diez días seguidos, no sé quién, bajo el sol abrasador, con el culo al aire, se pasaba el día en el borde del arrozal tratando de pescar una anguila, y nunca lo logró. ¿Fue divertido?
Gu Can dijo: —Ah, esa anguila que asomaba la cabeza. La llamé Song Jixin [el nombre de pila de Song Ji]. Era un poco astuta.
Liu Xianyang tosió rápidamente, y Wang Zhu miró a Gu Can con enfado.
Chen Ping'an no dijo una palabra durante todo el tiempo.
Este tipo de intercambios eran demasiado habituales, y ni mucho menos llegaban al punto de enojarse.
Liu Xianyang levantó el brazo y saludó, exclamando con admiración: —Qué día es hoy, que uno se topa con tantos personajes ilustres. ¡Song Banchai [apodo de Song Ji], por aquí, por aquí!
Cuando el príncipe Song Mu se acercó, Gu Can torció la boca y soltó: —Vaya, hasta parece una persona decente. ¿Imitando a los dramas de ópera, viajando de incógnito para conocer las penurias del pueblo? ¿Sabes siquiera cuánto cuesta un bollo de carne?
Song Jixin miró de reojo a Gu Can y sonrió con sorna: —Antes de salir, consulté el almanaque. Hoy no es un día propicio para pegarle a un hijo.
Gu Can preguntó: —¿Cuándo vas a palmarla? Así puedo heredar tus bienes.
Liu Xianyang se rió a carcajadas.
Song Jixin le recordó: —Oye, Liu, tú no eres del Callejón de la Botella de Barro, ¿verdad?
Liu Xianyang sonrió con afabilidad: —¿Cuándo vas a celebrar la boda con la señorita Zhigui? Yo ya tengo preparado el dinero de regalo.
Gu Can sonrió con sarcasmo: —Éramos hermanos en la desgracia, aguantando en silencio la amargura. No echemos pullas.
Wang Zhu parpadeó: —¿Cómo es eso?
Chen Ping'an dijo: —Por fin estamos juntos. Aprendan de mí, digan menos tonterías.
Song Jixin chasqueó la lengua, Liu Xianyang escupió, Wang Zhu hizo "oh", Gu Can se rió con sorna.
El camino del estudio: fijar la voluntad en el aprendizaje. El conocimiento, primero aprender, luego preguntar, luego aprender y preguntar de nuevo, como un río que fluye sin cesar, caudaloso y vasto.
El maestro nacional Chen Ping'an, el inmortal de la espada Liu Xianyang, el líder de secta Gu Can, el príncipe Song Jixin, el rey del agua Wang Zhu.
Caminaban juntos por la ancha calle, no tan bulliciosa como antes, pero aún muy larga.