Capítulo 1194: El caballero viene de su tierra natal

Capítulo 1194: El caballero viene de su tierra natal

Liu Laocheng originalmente no tenía planeado venir a la capital de Gran Li a meterse en este lío. No solo porque la corte de Gran Li vigilaba cada movimiento de él, como líder de la Secta del Reino Verdadero, sino también porque en la secta superior de la Hoja de Tung, dentro de la Sala de los Antepasados, ya habían comenzado a surgir ciertas ideas. Sin embargo, Gao Mian le envió una carta por medio de una espada voladora a la Isla del Cañón Verde, pidiéndole no solo que lo acompañara a la capital, sino que también le hizo una larga lista de peticiones triviales: el lugar de hospedaje debía ser tranquilo aunque estuviera en medio del bullicio, debía preparar varias jarras del néctar celestial del Palacio de la Primavera Eterna, y poder ver los espejismos de agua y luna de ciertas mansiones celestiales y campos de práctica... Liu Laocheng no tuvo más remedio que dejar sus asuntos pendientes, viajar de inmediato a la capital, y buscar a un viejo amigo de las montañas con quien no había tenido contacto en años. Este amigo, usando sus conexiones en la capital, lo ayudó a comprar una mansión cerca del Templo de las Flores, diciendo que era a precio de mercado. A Liu Laocheng no le importó; como líder de un reino de inmortales, su rostro aún valía algo. En el Continente del Jarrón de Tesoros, si no era suficiente para lo más alto, sobraba para lo más bajo.

Llegaron a la mansión ayer, y Gao Mian estaba más o menos satisfecho, diciendo: "Más o menos sirve".

La mansión era antigua, y los ladrillos verdes del suelo estaban hechos del lodo del fondo del Lago de los Rollos de Bambú, una moda que había surgido en la capital en los últimos diez años. Para hacer este negocio, sin conexiones en el gobierno, era imposible.

Separados por una pared, del otro lado el bullicio de la gente era ensordecedor, mientras que del lado de adentro todo era sereno y tranquilo. En una esquina del patio había una gran tinaja, y dentro de ella nadaban una docena de peces dorados.

Gao Mian sostenía un frasco de cerámica verde, desmenuzando comida para peces, atrayendo a los peces a una lucha frenética, formando ondas y ondulaciones en el agua.

Gao Mian sonrió y dijo: "Recuerdo que en los primeros años de mi viaje lejos de casa, crucé un río profundo. Concentré mi vista y pude ver hasta el fondo, capa tras capa de barrancos, altos y bajos como campos de cultivo. Un grupo de dragones de cinco colores, enroscados allí como cuencos y urnas, tragaban y escupían perlas brillantes, serpenteando. Se podían ver claramente sus escamas, barbas, garras y dientes. Quien los viera se mareaba, como en esos libros de monstruos que hablan de los palacios de cristal bajo el agua."

Junto a la mesa, Liu Laocheng ya había servido el vino, pero Gao Mian no se apresuraba a sentarse, así que él tampoco podía beber solo. Escuchar esas palabras un poco rebuscadas de Gao Mian lo hizo dudar: ¿era algo que realmente había visto y le había inspirado, o lo había copiado de algún diario de letrados?

Pero eran viejos amigos que se conocían bien, y el viejo Gao no tenía por qué presumir de su elocuencia con él. Gao Mian y Xun Yuan, esos dos viejos desvergonzados, no solo eran cultivadores de linaje, sino también líderes de una banda y de una secta. En los primeros años, en los espejismos de agua y luna del Continente del Jarrón de Tesoros, eran una pareja famosa de nuevos ricos, apodados respectivamente "Lanza de un pie" y "Pequeño Señor de Rostro de Jade". Eran conocidos por su prodigalidad, y cuando gastaban dinero, hablaban con grosería, haciendo que Liu Laocheng, que estaba a su lado, sintiera que ellos eran los que provenían del Lago de los Rollos de Bambú, y que él, como líder de la Isla Liu de los Sauces Llorones, era en comparación un caballero moral de conducta recta.

El vino era el néctar celestial del Palacio de la Primavera Eterna, que tenía precio pero no se encontraba en el mercado. Las copas eran copas de la flor de los dioses, por supuesto no las imitaciones falsas que se vendían en las ferias de los templos. Definitivamente se habían esmerado.

Gao Mian levantó el pie y pisoteó los ladrillos verdes del suelo, giró la cabeza y preguntó con una sonrisa: "Viejo Liu, tú que eres el emperador local del Lago de los Rollos de Bambú sin moverte de allí, ¿alguna vez pensaste que llegarías a este día?"

Liu Laocheng dijo resignado: "Insultar a alguien no es sacar a relucir sus defectos."

Ciertamente, los días más gloriosos de Liu Laocheng fueron en el Lago de los Rollos de Bambú, cuando llevaba el título de primer cultivador salvaje del reino de Jade Bruto. En aquel entonces, Liu Laocheng se movía como un cangrejo, y realmente sentía que tenía el destino de su lado. El Verdadero Señor que Corta Ríos, Liu Zhimao, y el de la Isla del Oriole, Zhong Su, ¿qué eran? Esos pocos del reino del Bebé Embrión solo pensaban en matar a Liu Laocheng para anexar la Isla de los Sauces Llorones, pero Liu Laocheng tenía que pensar en mantenerlos con vida para que no murieran fácilmente. Si no fuera así, ¿cómo podría el Lago de los Rollos de Bambú mantenerse firme en el Continente del Jarrón de Tesoros?

Gao Mian no solo no paró, sino que siguió echando sal en la herida de su viejo amigo: "¿Qué temes? No eres Liu Zhimao, que todavía tiene miedo. El que está recto no teme a la sombra torcida, no tienes que sentirte culpable sin haber hecho nada malo, no tienes miedo de que te saquen cuentas viejas, no tienes que perder el sueño todas las noches."

Liu Laocheng, sin poder hacer nada, bebió una copa de vino amargo solo.

Esa cuenta vieja del Lago de los Rollos de Bambú, si Chen Ping'an solo fuera el Espadachín Inmortal de la Montaña Caída, no habría manera de pasarla por alto.

Pero cuando Chen Ping'an obtuvo una nueva identidad, entonces al Lago de los Rollos de Bambú le resultó difícil pasar la página.

La siguiente frase de Gao Mian no era echar sal en la herida, sino clavar un cuchillo directo al corazón: "Ey, en verano fue nombrado maestro nacional de Gran Li, ¿en otoño empezará a cobrar cuentas atrasadas?"

Liu Laocheng sonrió amargamente: "¿Qué más puedo hacer? Soportarlo obedientemente."

Gao Mian preguntó riendo: "¿Siempre te has preguntado por qué el viejo Xun, que siempre es sumiso conmigo, no suelta ni un pedo, poniéndose en una posición muy baja, nunca te ha considerado un amigo? En las mesas de vino, cuando chocan las copas, siempre te ha menospreciado, levantando su copa siempre más alta que la tuya?"

Liu Laocheng guardó silencio. Era realmente un asunto que le dolía un poco, no mucho pero tampoco poco. Liu Laocheng no era altivo, pero sí tenía orgullo.

Cuanto más así era Xun Yuan, más Liu Laocheng apreciaba la bondad de Gao Mian. En aquellos años, los cultivadores del Continente del Jarrón de Tesoros necesitaban mirar hacia arriba al Continente de la Hoja de Tung, y más aún, Xun Yuan ya era un inmortal desde hacía tiempo. Liu Laocheng pudo conocer a Xun Yuan y mantener una amistad decente y honorable, todo gracias a que Gao Mian hizo de intermediario.

Gao Mian dijo: "Lo hizo a propósito, a propósito para hacer el papel de malo, para que tú valoraras más mi bondad."

Liu Laocheng asintió: "Después de beber dos veces juntos, lo comprendí."

Gao Mian suspiró: "Ustedes son personas inteligentes que nunca se emborrachan. Para mí, que realmente amo el buen vino, ustedes desperdician el vino. Dicho esto, quizás ustedes tengan razón: nosotros somos el vino bebiendo a la gente, y ustedes son realmente la gente bebiendo vino."

"Xun Yuan dijo en privado una buena palabra, con una opinión muy alta de ti. Dijo que Liu Zhimao y Zhong Su, a lo sumo, su cultivo coincide con su visión, pero solo tú, en el reino de Jade Bruto, tienes la visión del reino de Ascensión. Lástima que el Lago de los Rollos de Bambú te hiciera y también te deshiciera."

Al decir esto, Gao Mian levantó su copa: "Debo brindar por ti, viejo Xun."

Liu Laocheng también levantó su copa.

Gao Mian se limpió la boca y sonrió: "Si la espada afilada no está en la mano, ¿para qué tener tantos amigos?"

Poco después, una sirvienta vino a anunciar que había una visita, alguien que se presentó como Helena Baozhu, de la Banda del Puño Invencible.

Ese amigo de Liu Laocheng del camino no solo lo ayudó a comprar la mansión, sino que también le regaló dos sirvientas. Eran cultivadoras de linaje de sectas inmortales del sur, que habían caído en desgracia hasta allí. Su cultivo no era alto, sus antecedentes eran limpios, aún no habían alcanzado el quinto reino medio. Antes de entregar la mansión a Liu Laocheng, ese viejo maestro inmortal ya les había dado una gran suma de dinero de hadas, permitiéndoles cultivar en silencio allí y asegurándose de atender bien las comodidades del noble.

Helena Baozhu era una mujer de aspecto gallardo. Con un acento muy marcado, dijo: "Viejo jefe, en la posada que abrió Dong Shuijing me encontré con Liu Xianyang y Gu Can."

Gao Mian sonrió: "Te encontraste, ¿y qué? ¿Te gustó alguien o alguien te molestó?"

Helena Baozhu ya estaba acostumbrada, y solo saludó con el puño a Liu Laocheng: "Saludos, viejo líder Liu."

Liu Laocheng asintió con una sonrisa y extendió una mano, indicándole que se sentara a beber. Helena Baozhu no se hizo de rogar, y en cuanto se sentó, se bebió tres copas de un tirón.

Helena Baozhu dijo con el corazón: "En el camino hacia aquí, vi en la feria a una mujer hermosa. Iba acompañada de un anciano, y no pude distinguir su profundidad."

Gao Mian no mostró interés en eso. Ahora en el Continente del Jarrón de Tesoros, ¿acaso faltaban personas extraordinarias? Solo frunció el ceño y preguntó: "He oído que en los últimos años te has acercado mucho a ese tal Liu Shuai, ¿qué jefe es? ¿Sabes de qué origen es, de qué camino, y con qué línea en el 'Mapa de Ascensos' de Gran Li está conectado?"

Helena Baozhu explicó: "No es un amigo, solo nos cruzamos antes en la capital Luo, y nos hicimos familiares. Entonces acordamos que cuando llegáramos a la capital de Gran Li, él sería el anfitrión. Solo sé que Liu Shuai está muy familiarizado con un joven noble apodado Sexto Señor en la capital. No lo he visto, pero los amigos del mundo marcial dicen que esta persona tiene una identidad misteriosa y bastante influencia en la capital, y especulan que probablemente sea un descendiente legítimo de algún pilar del estado. En cuanto al rumor de que Liu Shuai es confidente del Gran Príncipe, según sé, es falso. El propio Liu Shuai se siente impotente al respecto, diciendo que es un rumor difundido por una secta enemiga. Él confesó que ha estado preocupado durante años, temiendo que un día sin querer terminara en la cárcel."

La familia Song de Gran Li nunca había establecido un príncipe heredero.

Song Geng, el hijo mayor legítimo, siempre había sido tratado como el heredero al trono. En cuanto al hermano menor de Song Geng, el príncipe Song Xu, no había casi ninguna información externa.

Gao Mian miró a Liu Laocheng: "Tus informaciones de pasillo son las más oportunas. ¿Tienes algún dato confiable? No dejes que Baozhu caiga en una trampa, y me vea obligado a ir al Ministerio de Justicia a dar explicaciones."

Los letrados que se dedican a la erudición, mejor que no toquen la corte. ¿Y los del mundo marcial pueden? Y más aún, esta corte tiene el apellido Song, es la dinastía Gran Li.

Helena Baozhu quiso hablar pero se detuvo.

Gao Mian agitó la mano: "¿No es que además tienes una identidad de asesino de la Cereza y el Brocado? Ya lo sabía. Haz como si todavía no me hubiera enterado."

Liu Laocheng asintió: "Me pondré a investigar pronto. Espera mis noticias."

Helena Baozhu saludó con el puño: "Gracias, viejo líder Liu."

Liu Laocheng levantó su copa y sonrió: "Todo está en el vino."

No esperaban que pronto llegara otra visita, también buscando al viejo jefe Gao. La sirvienta tuvo que armarse de valor para anunciar de nuevo, diciendo que en la puerta había un par de maestro y discípulo. El viejo sacerdote llevaba a la espalda una tabla de madera con una imagen pintada. Dijo ser de otro continente, sin hogar fijo, con el nombre taoísta de Hediondo, y llevaba un discípulo que cargaba un laúd de barba.

Gao Mian claramente lo conocía bien, y ni siquiera se molestó en levantarse a recibirlo. El viejo sacerdote dejó que su discípulo caminara por ahí, recordándole que no tocara nada, porque si lo rompía, ni siquiera con su vida podría pagarlo.

El viejo sacerdote se sentó solo, sonrió y explicó: "Hace un rato vi en la calle a la heroína Helena, y cuando la vi tocar aquí, supuse que podrías estar aquí."

Helena Baozhu se sorprendió en su interior, ¿la habían seguido hasta aquí sin que ella se diera cuenta? ¿Nombre taoísta Hediondo?

Gao Mian sonrió: "No te sorprendas, este viejo sacerdote ladrón es un espadachín inmortal terrestre, un ermitaño de otro mundo. En toda su vida ha sido un experto en el ocultamiento y el asesinato a escondidas."

El sacerdote Hediondo dijo: "Comparado con Nalan Yexing, todavía me falta un poco."

Gao Mian lo miró de reojo: "¿No te da vergüenza? ¿Tienes cara para compararte con él?"

El viejo sacerdote asintió: "No tengo cara."

Helena Baozhu no entendía los detalles, pero Liu Laocheng sintió un ligero temblor en los párpados.

El viejo sacerdote dijo una frase extraña: "Alguien que nunca bebía alcohol se vuelve un bebedor empedernido. ¿Es incómodo?"

Gao Mian usó la respuesta de Liu Laocheng: "Todo está en el vino."

El ambiente se volvió extremadamente sombrío. Helena Baozhu no sabía por qué esa frase había despertado tristezas. Justo entonces, llegó otro sacerdote de visita. No dio su nombre taoísta, solo dijo llamarse Liang Shuang, y venía a buscar al sacerdote Hediondo.

Gao Mian barrió la nube sombría de entre sus cejas y rió con franqueza: "Bien, la mantis atrapa a la cigarra, el oriol está detrás, y la honda está debajo."

Liu Laocheng preguntó: "¿Qué gran maestro taoísta es?"

"No tengo ni idea."

Gao Mian negó con la cabeza y miró al viejo sacerdote: "Si viene a buscarte, debes saber quién es. ¿Un amigo afín? ¿Un enemigo con rencor?"

El sacerdote Hediondo se acarició la barba y sonrió: "Déjame guardarme el secreto un rato."

Liang Shuang entró en la mansión, pero no fue a buscar al sacerdote Hediondo. Primero encontró al joven sacerdote. Liang Shuang estabilizó su corazón taoísta y suspiró ligeramente: "He buscado por todas partes sin encontrar, y ahora aparece sin esfuerzo."

La sirvienta al lado se impacientó: este huésped no tenía ningún reparo, se paseaba por su cuenta. Si el viejo líder Liu se enojaba, ¿no la echarían de allí?

Liang Shuang sonrió: "Muchachita, hoy tú me has guiado para entrar y ver a la persona, tienes mérito de recepción. Yo te recompensaré."

La sirvienta ya estaba molesta, y al oír esas palabras vanas y grandilocuentes, se enfureció aún más. ¿Qué me importa tu propina?

Claramente ella había malinterpretado que el viejo sacerdote la trataba como una sirvienta de una mansión rica.

Se quedó quieta sin moverse, esperó un poco, y al ver que el viejo sacerdote solo sonreía sin darle ni un sobre rojo, se enojó muchísimo.

Con el ceño fruncido, le dijo al viejo sacerdote que la siguiera, y caminó rápidamente hacia ese patio. Liang Shuang no desveló el misterio, de muy buen humor. El cielo nunca cierra todas las puertas, realmente nunca cierra todas las puertas.

Durante su reclusión en el Continente de la Hoja de Tung, el viejo verdadero hado sintió de repente una señal de conexión celestial, así que rápidamente echó una adivinación. Aún inquieto, salió de su campo de práctica, observó las estrellas por la noche, y finalmente lo comprendió.

El viejo verdadero viajó de noche a través de continentes, directo a la capital de Gran Li, y como esperaba, el cielo no defraudó a quien se esfuerza. Por fin encontró la reencarnación de su maestro.

La línea de enseñanza de Liang Shuang, desde la antigüedad, se transmitía de uno a uno. El maestro transmitía el método, sin tener un segundo discípulo. Cuando el maestro reencarnaba, el discípulo debía buscar la reencarnación del anterior, intercambiando los roles de maestro y discípulo, tomándolo como heredero de la tradición. Si no lo encontraba durante mucho tiempo, también debía seguir buscando. Anteriormente, Liang Shuang fue voluntariamente al Continente de la Hoja de Tung para enfrentarse directamente a Zhou Mi. El viejo verdadero sintió que su fin estaba cerca, y no se arrepintió. Lo que más le preocupaba era que esta línea de enseñanza se extinguiera en sus manos, ¿no sería Liang Shuang un pecador por los siglos de los siglos?

Al llegar al patio, la sirvienta estaba a punto de despedirse, pero el viejo verdadero sacó de su manga un humilde talismán de papel amarillo y sonrió: "Un pequeño agradecimiento, no es digno de consideración. Quédatelo, señorita."

La sirvienta dio las gracias a regañadientes, se guardó el talismán en la manga y se dio la vuelta para irse. Oyó al viejo verdadero que seguía parloteando: "Muchachita, recuerda bien, aunque lo vendas, no lo malbarates. Lo mejor es que esperes a que formes tu núcleo dorado en el futuro, y entonces comiences a refinarlo. Cuando tu núcleo dorado llegue a la octava rotación, podrás ver la puerta. En lo profundo de una nube roja, un inmortal taoísta te guiará a pasear por la capital de jade. Lo que veas y oigas en la mansión púrpura y el palacio bermellón, todo será alimento para tu gran camino..."

Liu Laocheng miró de reojo el talismán que el viejo sacerdote había regalado, y sus pupilas se contrajeron. ¡Debía ser un tesoro valioso! ¡Este viejo sacerdote era muy generoso!

El sacerdote Hediondo sonrió: "En mi vida es la segunda vez que veo un verdadero talismán de recepción."

Liang Shuang sonrió: "Por aquí todavía tengo algunas existencias, que pueden servir como llaves para sitios de cuevas celestiales y bendiciones terrestres antiguas."

El sacerdote Hediondo sonrió: "¡Bien dicho, 'algunas'!"

Helena Baozhu era de menor rango y menor edad en el camino, así que cedió su asiento.

No esperaban que el viejo verdadero sonriera y dijera: "No me sentaré, termino lo que tengo que decir y me voy."

El sacerdote Hediondo dijo: "Anciano, seguramente has adivinado que fui yo quien antes instaló un altar y realizó una ceremonia, invocando el nombre verdadero, filtrando el secreto celestial, escribiendo la fecha de nacimiento de mi discípulo en la bandeja de adivinación con el método de la escritura espontánea, atrayendo a propósito tu investigación."

Liang Shuang asintió: "Aunque fuera una guarida de tigres y dragones, tenía que aventurarme."

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En la feria, la tía Feng llevaba una canasta de flores. Además de varias flores de temporada, también había muchas flores artificiales talladas en jade de varios colores, tan reales que podían engañar a cualquiera.

Ella chasqueó la lengua: "En la mansión de al lado, se esconden dragones y tigres."

El viejo cochero, que tenía el nombre falso de Su Kan, dijo con desdén: "Aparte del último en llegar, ese sacerdote apestoso de nariz de buey, que tiene un poder taoísta no débil, los demás son así así."

La tía Feng miró hacia el Templo de las Flores, donde la gente se agolpaba en un tumulto animado, y dijo: "¿Entramos a quemar incienso?"

Este Templo de las Flores en la capital tenía una larga historia, pero los literatos más conocedores de las anécdotas de la capital no sabrían que el primer gran donante que pagó por construir el Templo de las Flores era esta tía Feng.

"No, gracias."

Su Kan lo encontró divertido: "Ustedes las mujeres son muy rencorosas."

¿Tú, tía Feng, quemarías incienso a las diosas de las flores? ¿Quién fue la que causó que todo el Bendito Territorio de las Cien Flores tuviera que descansar más de cien años antes de poder reabrirse? ¿Qué incienso vas a quemar? Si la tormenta y el viento ya son suficientes para marchitar todas las flores, y además, yo, como remanente de la antigua Oficina de Corte de Rayos del Ministerio de Castigos Divinos, aunque mi puesto divino ya no sea correcto, mi autoridad persiste. ¿De verdad no considerarías si este Templo de las Flores puede soportarlo?

Por eso este Templo de las Flores nunca mostraba milagros. Aunque se construyó un santuario y se levantaron cien estatuas de diosas vívidas, y el incienso era abundante, las diosas de las flores del Bendito Territorio de las Cien Flores consideraban este lugar como un estanque de truenos, y no se atrevían a "descender al altar" sin permiso. Con el tiempo, este Templo de las Flores en la capital de Gran Li tuvo dos particularidades: una, que las estatuas pintadas de las cien diosas de las flores eran las más realistas y expresivas del mundo humano; la otra, que debido a los frecuentes ascensos y degradaciones de las diosas de las flores en el Bendito Territorio de las Cien Flores, los santuarios también tenían que cambiar los nombres y estatuas de las diosas, excepto este templo, donde nunca se habían reemplazado las estatuas. Desde su construcción, las diosas de las flores eran las mismas, incluida aquella "Señora de Caozhou" que ya había sido degradada del Bendito Territorio de las Cien Flores.

La tía Feng sonrió con desprecio: "No soporto ver cómo se dedican únicamente a halagar a los humanos. Cuando reciben favor, se envanecen, se vuelven arrogantes y desmedidas, sin conocer los límites del cielo y la tierra."

Las flores y árboles del mundo humano, al nacer, eran originalmente para ofrecer y deleitar a los dioses, eran adornos de la tierra y las montañas.

Su Kan suspiró: "¿Por qué? Al final, estás desplazando tu ira hacia otros."

La tía Feng frunció los labios: "No lo niego."

Su Kan dijo: "Las rencillas es mejor resolverlas que mantenerlas. Deberías dejar el rencor antiguo y dejarlas en paz."

La tía Feng se rió con sarcasmo: "Si otro lo dijera, aunque no esté de acuerdo, fingiría escucharlo. Pero saliendo de tu boca, siempre suena como una ironía, aconsejándome que sea despiadada."

Su Kan dijo: "Considera que me tiré un pedo."

La tía Feng, con su canasta de flores, entró lentamente sola en la sala principal del Templo de las Flores. Las estatuas de las diosas de las flores tenían un orden claro, altas y bajas. Eran hermosas sin medida, pero correspondían a una jerarquía muy antigua del Bendito Territorio de las Cien Flores.

En los primeros años, los literatos libertinos de Gran Li siempre inventaban historias picantes sobre algún letrado que visitaba el Templo de las Flores de noche, improvisaba unos versos y recibía el favor de varias bellezas, etcétera. Esto atraía a muchos rufianes que se colaban de noche por encima de las paredes para intentar acercarse a las diosas, e incluso algunos atrevidos cegados por la lujuria querían llevarse una estatua a casa, porque los letrados decían que algunos antiguos también tenían la "manía del jade". Si no podían llevársela, robarla, entonces también servía: "ellas" eran demasiado parecidas a auténticas bellezas... Así que el guardián del Templo de las Flores tuvo que gastar dinero para contratar guardias nocturnos permanentes, para evitar que esos libertinos mancillaran a las diosas de las flores.

La tía Feng suspiró profundamente. ¿Acaso el viejo letrado tenía razón? ¿Por qué las mujeres han de hacerse daño entre sí?

De repente, la tía Feng preguntó con el corazón al viejo cochero que salía de la feria: "Su Kan, ¿qué esperas?"

Su Kan caminaba con expresión impasible por la calle donde la gente empezaba a dispersarse: "Tú y yo somos de la misma calaña. Lo que tú esperas, yo también lo espero."

La tía Feng sonrió: "No necesariamente."

Su Kan caminó de vuelta a su residencia privada, no lejos de la Calle de la Flauta. En el camino tenía que pasar por varios palacios y templos donde los emperadores pasados habían orado a los dioses. El nombre oficial del callejón tranquilo era "Callejón del Árbol de Hierro", pero la gente común prefería llamarlo "Callejón del Primer Ministro", porque en el callejón había dos mansiones frente a frente, ambas habían pertenecido a primeros ministros. En realidad, la dinastía Gran Li no tenía el cargo de primer ministro, pero los altos funcionarios que podían añadir el título de "Gran Maestro" de tal o cual salón o pabellón también eran llamados "Señor Primer Ministro" por el pueblo. Sin embargo, desde que Cui Chan se convirtió en maestro nacional, la corte fue generosa en títulos póstumos y concesiones, casi nunca obstaculizando las decisiones de los emperadores pasados y del Ministerio de Ritos, excepto en el caso de añadir títulos, que fueron contados.

El anciano, cuya edad superaba con creces la antigüedad del callejón, abrió el candado de la puerta. La mansión no era grande, pero por dentro había otro mundo: capas y capas de prohibiciones de rayos, suficientes para hacer que todos los grandes cultivadores expertos en el camino del rayo se erizaran el cabello. A menos que viniera un maestro celestial en persona, ni siquiera los nobles de púrpura y amarillo de la Mansión del Maestro Celestial de la Montaña del Tigre y el Dragón se atreverían a invadir este estanque de truenos, y solo se retirarían ante la dificultad.

A Su Kan le gustaba jugar al ajedrez, y su habilidad no era débil, pero debido a su carácter solitario y su identidad especial, solo estudiaba partidas.

Como él, siempre tenían que encontrar algo para matar el tiempo. Además de estudiar partidas solo, Su Kan también iba a pescar o a ver apuestas de ajedrez.

Por supuesto, entre las partidas que coleccionaba en varias versiones, las más importantes eran las "Partidas de la Nube de Colores" que Zheng Juzhong y Cui Chan jugaron en la Ciudad del Emperador Blanco.

Su Kan fue a la cocina a buscar varios platos típicos de la capital para acompañar el vino: guisantes amarillos, brotes de jengibre en dulce, verduras variadas, ajos en vinagre.

No sé si era porque había estado demasiado tiempo en el mundo humano, o si era un regalo de despedida, o un castigo de ira, una amonestación lejana.

Él y la tía Feng, como remanentes de los dioses del antiguo cielo, parecían haber adquirido gradualmente algunas emociones que originalmente solo tenían los cinco supremos y los doce altos, ¿humanidad?

Desde un profundo odio hacia este mundo humano, habían comenzado a apegarse a él, acostumbrándose gradualmente al molesto zumbido de las palomas mensajeras sobre sus cabezas, y finalmente se habían acostumbrado a caminar con los pies en el suelo mirando al cielo.

El tiempo pasaba lentamente, diez mil años.

La humanidad y la divinidad siempre estaban enredadas, como un tira y afloja, más como una partida de ajedrez inconclusa.

El dios del cielo calla ante las posiciones muertas.

El anciano permaneció largo tiempo en silencio. Cuando volvió en sí, tomó un sorbo de vino, masticó lentamente un ajo en vinagre, y de repente se enfureció: "¡Han cambiado de maestro! ¿Y se atreven a subir el precio?!"

La tía Feng continuó visitando el Templo de las Flores. Entre la multitud, vio a una joven de vestimenta sencilla y elegante que lentamente le hizo una reverencia femenina.

La tía Feng se quedó atónita, entrecerró los ojos y sonrió, se acercó y le frotó la cabeza, bromeando: "Ya eres una señorita mayor."

Después de todo, era una del decimocuarto reino.

Un nuevo decimocuarto reino "con agua", también es decimocuarto reino.

Wang Zhu podía ocultar su rastro fácilmente si quería.

Cuando Wang Zhu dejó el Cielo de la Perla de Li, siguiendo al príncipe Song Jixin hasta la capital de Gran Li, la tía Feng la había escoltado en secreto a la joven Zhigui. Antes de eso, la mujer veía a Zhigui de la Calle del Tarro de Barro como a una descendiente menor.

En cuanto a Su Kan, aunque parecía apostar, en realidad estaba protegiendo en secreto el camino de Ma Kuxuan. Entonces esta tía Feng, ¿no tenía también un interés egoísta en cuidar de Zhigui durante unos años?

La tía Feng le entregó la canasta de flores a Wang Zhu y le dijo con voz suave: "Casualmente, te la regalo. No la desprecies."

Wang Zhu la tomó en sus manos y sonrió radiantemente: "No la desprecio, estoy muy contenta."

Tras alcanzar el decimocuarto reino en la Mansión Acuática del Este, los recuerdos del pasado se volvieron más claros. Aunque siempre había pensado que no era "ella", que había sido forzada a desembarcar en el sur del Continente del Jarrón de Tesoros y había huido hasta el Lugar de la Caída, todas las personas y cosas de su vida anterior, las emociones, eran tan reales. Todos los recuerdos hermosos se habían convertido en recuerdos, solo unas pocas excepciones todavía estaban al alcance, como esta mujer frente a ella, que una vez le había puesto artemisa en la frente, la tía Feng. Probablemente era una de las pocas existencias en este mundo humano que siempre les había dado bondad a "ella", o a ellas. Una de ellas.

La tía Feng extendió su pulgar, acarició suavemente la siempre fruncida y hermosa ceja de la joven, y dijo en voz baja: "El viejo maestro también dijo: aunque los rencores de cien generaciones aún pueden vengarse, hay que distinguir entre el bien y el mal. Debemos devolver bien con bien y mal con mal."

Wang Zhu murmuró un "mm".

No era que la tía Feng hubiera dicho una gran verdad, sino que quizás solo quería escuchar su voz familiar.

La tía Feng preguntó sonriendo: "¿Podrías prestarme un poco de la autoridad oficial del Señor de las Aguas del Este?"

Wang Zhu se quedó perpleja.

La tía Feng señaló la estatua pintada de una diosa de las flores que consideraba más o menos agradable: "Quiero hablar un rato con ella."

Wang Zhu la miró de reojo. Ese tipo de cosas menores no eran nada. Además, ¿qué autoridad oficial tenía ella? En estos días, los cultivadores haoran veían a la Mansión Acuática del Este como algo a respetar pero a distancia. Incluso los alquimistas que practicaban el método del agua tenían que salir al mar a cultivar, buscando islas de inmortales antiguos con abundante energía acuática o ruinas de palacios submarinos, y a menudo tenían que negociar con los otros tres señores de las aguas, evitando a propósito la Mansión Acuática del Este.

La tía Feng le dio un golpecito en la frente: "Igual que siempre."

Luego, la tía Feng hizo un mudra, usó su habilidad innata para viajar a través de montañas y mares con la ayuda del viento, y convocó a alguien con autoridad en el Bendito Territorio de las Cien Flores para que viniera a charlar.

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Ahora que el protagonista había aparecido, el sacerdote Hediondo sonrió y presentó: "Este viejo inmortal es Liang Shuang, quien sucedió al Verdadero Fuego del Dragón como Gran Maestro Celestial de apellido foráneo en la Montaña del Tigre y el Dragón. El viejo verdadero Liang."

Liu Laocheng se levantó de inmediato, y Helena Baozhu también se apresuró a hacer una reverencia. Solo Gao Mian permaneció inmóvil como una montaña. Esto hizo que Helena Baozhu se angustiara, sin saber cómo remediarlo. El espíritu de su viejo jefe era demasiado pesado.

El sacerdote Hediondo, por alguna razón, tomó la iniciativa de contar una historia, lentamente: "En aquellos años, cuando me desvié en el cultivo, salí a distraerme. En lugar de aprender lo bueno, aprendí lo malo, y quise ser igual que el viejo Gao, terco. Tuve una disputa con alguien y empeoré las cosas, dañando la base de mi gran camino, hasta el punto de que tuve que templar mi espada voladora con el método del rayo recto de los cinco elementos para salvarme."

"Pero la puerta de la Montaña del Tigre y el Dragón, ¿cómo podía alguien de caminos laterales como yo entrar? Además, el método del rayo recto de los cinco elementos era un secreto transmitido de una familia a otra. La Montaña del Tigre y el Dragón tenía sus propias reglas ancestrales. Aunque quisieran ayudar, ¿cómo podrían romperlas? En la historia, varios incidentes en las montañas no ocurrieron porque algún noble de púrpura y amarillo, de buen corazón, transmitió secretos en privado? Yo solo me quejé un par de veces en la mesa de vino. El que habla no tiene intención, pero el que escucha pone atención. Un amigo que bebía conmigo puso como excusa ir al baño, y cuando volvió para seguir bebiendo, el muy canalla se había escapado."

Al oír esto, Liang Shuang se acarició la barba y sonrió, sonaba muy familiar.

El viejo sacerdote continuó: "Unos seis meses después, ese tipo, con cara dura, me invitó a beber, diciendo que esta vez él pagaba. Pero trajo dos jarras de aguardiente de pueblo. Llevaba mucho tiempo esperando la muerte, así que daba igual lo que bebiera. Dejó sobre la mesa un libro de técnicas escrito a mano, jurando que había sido perseguido por un grupo de hadas que lo admiraban, y que al volar demasiado alto, tal vez por su apariencia demasiado destacada, el cielo envidiaba su talento, y le cayó un rayo. Pero inesperadamente, de la desgracia surgió la suerte, y de repente comprendió la verdadera esencia del método del rayo, que no era inferior al método del rayo recto de la Montaña del Tigre y el Dragón. Las deudas de vino que tenía conmigo, las daba por saldadas... Mientras lo oía divagar, hojeé el libro. Era su letra, y era difícil de imitar."

Gao Mian preguntó con desconcierto: "¿Él se atrevió a dártelo, y tú te atreviste a aceptarlo? ¿Y además te atreviste a practicarlo?!"

Eso era lo que Helena Baozhu también quería preguntar. Este viejo espadachín inmortal taoísta, ¿no era un anciano que se atreve a todo?

El viejo sacerdote sonrió: "Sin importar la verdad, yo superé una calamidad gracias a esto. No solo mejoré mi técnica de espada, sino que también aprendí un método de rayo adicional."

Liu Laocheng, en cambio, sopesó la situación y se preparó para romper relaciones con Liang Shuang. Era evidente que Liang Shuang había seguido el rastro hasta el Continente del Jarrón de Tesoros para "limpiar la puerta" y recuperar el libro de técnicas. ¿Iba a arrestar al sacerdote Hediondo y llevarlo a la Mansión del Maestro Celestial? El sacerdote Hediondo había encontrado a Gao Mian, y Gao Mian lo había llamado a él, Liu Laocheng, a la capital de Gran Li. Liu Laocheng pensó que más o menos lo entendía. Aunque Gao Mian lo hubiera arrastrado a propósito, no importaba; demostraba que Gao Mian realmente lo consideraba un amigo. El título de líder de la Secta del Reino Verdadero no era algo por lo que Liu Laocheng estuviera dispuesto a sacrificarse. Como mucho, volvería a ser un cultivador salvaje de montañas y ríos.

En los viejos tiempos del Lago de los Rollos de Bambú, Liu Zhimao y los suyos solo sabían ser cultivadores salvajes, y toda la vida solo podrían ser buenos cultivadores salvajes. Zhong Su y los demás se tenían en demasiada alta estima, buscaban fama falsa, tenían habilidades limitadas y no podían prosperar.

Finalmente, Liang Shuang habló: "Hermano taoísta, ¿tienes a mano ese manual de técnicas de rayo?"

El viejo sacerdote asintió, sacó de su manga un librito amarillento y se lo entregó a este Gran Maestro Celestial de apellido foráneo.

Liang Shuang lo tomó, lo abrió, echó un par de vistazos y lo cerró, diciendo: "El manual, tengo que confiscarlo. Además, hermano taoísta, probablemente tendrás que ir a la Mansión del Maestro Celestial. No te preocupes, yo mismo te ayudaré a explicarlo. Es un asunto pequeño, pero no se puede pasar por alto a medias. En cuanto al método del rayo recto de los cinco elementos que aprendiste por casualidad... no es difícil. Puedo recomendarte como un venerable titular, y así no tendrás que devolverlo a la Mansión del Maestro Celestial."

El viejo sacerdote miró al joven acólito que estaba agachado viendo los peces, y sonrió: "Entonces es así."

Liang Shuang comprendió: "Entonces es así."

El sacerdote Hediondo dijo directamente: "Mi discípulo tiene afinidad inmortal. Maestro Celestial Liang, llévatelo sin más. Yo ya había calculado que mi destino con este niño como maestro y discípulo era superficial. Antes me extrañaba: el niño tiene buen corazón, sin grandes calamidades en su destino, y yo no soy de los que escatiman en habilidades de fondo. Lo he llevado conmigo por el norte y el sur, ¿por qué el destino maestro-discípulo sería superficial? No fue hasta ayer, en el Ferry de la Mujer Campesina, que comprendí de repente. Ahora que las cosas han llegado a este punto, es solo seguir la corriente. Solo te pido, Maestro Celestial Liang, que lo aceptes como discípulo y lo cultives bien."

Liang Shuang, con un mudra en la manga, le contó en secreto al sacerdote Hediondo a grandes rasgos el secreto de su linaje. El sacerdote Hediondo rió a carcajadas: "Entonces me he quedado tranquilo."

Liang Shuang dijo: "Hermano taoísta, esta gracia de proteger el camino, tengo que recompensarla de alguna manera. Hacer la vista gorda no es algo bueno. Hermano taoísta, no dudes en pedir un precio. Por supuesto, no se trata de vender al discípulo, porque eso sería insultarte a ti y también insultarme a mí mismo. Ambos somos del camino taoísta, y debemos saber que esto es para cortar los lazos kármicos y romper los vínculos mundanos."

El sacerdote Hediondo negó con la cabeza: "Ayúdame a conseguir el título de venerable en la Mansión del Maestro Celestial, es suficiente."

Liang Shuang negó con la cabeza: "No es suficiente, ni de lejos. No es que me alabe a mí mismo, pero fui una figura de inmortal de oro a la que solo le faltaba un paso para completar la virtud..."

El sacerdote Hediondo cortó la conversación: "Entonces voy a pedir un precio exorbitante. Le pido al Maestro Celestial Liang dos talismanes de recepción, que deben ser cada uno de un bendito territorio o cueva celestial fragmentada, y que puedan conectarse entre sí, dando al dueño la oportunidad de realizar el acto de 'abrir el cielo y separar la tierra'."

Liang Shuang aplaudió y sonrió: "Justo lo que tenía en mente."

Aunque lo dijo así, la acción del viejo verdadero de sacar el talismán de la manga parecía no ser muy ágil, un poco torpe.

El sacerdote Hediondo llamó al joven acólito y le explicó la situación. El niño rompió a llorar desconsoladamente, negándose a cambiar de maestro.

Esos años, había viajado miles de kilómetros con el viejo sacerdote, durmiendo a la intemperie, con muchas reglas. El niño sentía que era muy duro, y también extrañaba su hogar. Siempre soltaba la frase que creía más dura: "Algún día encontraré otro maestro."

¿Quién iba a pensar que ese día llegaría? El niño abrazaba fuertemente el laúd de barba que era el tesoro más preciado de su maestro, con lágrimas y mocos cubriéndole la cara. ¿Cómo iba a querer cambiar de maestro?

El joven acólito se secó la cara con fuerza: "Aunque me eches, no te devuelvo el laúd."

El sacerdote Hediondo dijo: "Originalmente era para regalártelo."

El niño se quedó atónito al oír eso, se sentó en el suelo y empezó a revolcarse dando patadas.

El sacerdote Hediondo se sintió dolorido. Liu Laocheng y Helena Baozhu también lo encontraron divertido. Gao Mian incluso avivaba el fuego, diciendo que el maestro era demasiado cruel, que si no había visto mal, el maestro acaba de recibir una gran suma de dinero, suficiente para construir un templo...

Al oír esto, el niño sintió que el cielo se derrumbaba, y se puso aún más desconsolado. Tirado en el suelo, abrazando el laúd, pataleaba.

Liang Shuang, en cambio, no se enfadó en absoluto, y miraba con una sonrisa al niño terco haciendo una rabieta.

El viejo verdadero incluso tuvo que contenerse para no reír. Maestro, maestro, al fin has caído en mis manos. Así como me enseñaste el camino taoísta, así te enseñaré yo...

Pensando esto, el viejo verdadero levantó una manga de su túnica para cubrirse el rostro. Maestro, cuánto tiempo sin verte.

Después de muchas consolaciones, el sacerdote Hediondo logró calmar al niño. Esto también fue gracias a la promesa de Liang Shuang de viajar con ellos durante unos años, hasta que ahorraran suficiente dinero para construir un templo, y entonces cambiar de maestro.

Los sacerdotes en las profundas montañas, de espíritu fresco, conocedores del cielo y la tierra. Los espadachines del mundo marcial, rectos y francos, que viven con alegría y venganza.

Liu Laocheng también sintió que esta mansión, que había conseguido por poco dinero, hoy estaba realmente honrada.

¿Acaso era realmente un lugar de feng shui para quedarse varias veces? ¿Antes de irse de la capital, invitar a aquel amigo a beber y agradecerle?

Dentro de este patio, Liang Shuang tenía el mayor poder taoísta y la mejor vista. El viejo verdadero entrecerró los ojos, se acarició la barba y levantó la vista al cielo. ¡Qué bien, a tres pies sobre la cabeza hay dioses!

En el cielo, de un azul como lavado, limpio como un vidrio, una existencia oculta, al detectar la mirada del viejo sacerdote, inmediatamente giró lentamente un par de ojos dorados de pupilas verticales para sostener la mirada.

El dueño de esos ojos brillantes era Song Yunjian, del Ministerio del Maestro Nacional, con nombre taoísta Yingning. Era el encargado de vigilar los movimientos de los grandes cultivadores dentro de la capital. La existencia de Song Yunjian era en sí misma un recordatorio.

Liang Shuang sonrió: "Hermano taoísta, ¿podrías pasarle un mensaje a Chen Ping'an?"

Song Yunjian asintió: "Por supuesto."

Liang Shuang, al visitar el Continente del Jarrón de Tesoros, necesitaba informar a la Academia de la Tierra Central. Pero a diferencia de antes, antes era "no aprobar bajo ninguna circunstancia", ahora era "aprobado si es posible".

La razón de esta situación, por supuesto, era principalmente porque las circunstancias del mundo eran diferentes, y también tenía que ver con quién dirigía los asuntos en la Academia. El viejo letrado era realmente hábil en las relaciones humanas y muy flexible.

Además, el Continente del Jarrón de Tesoros era una excepción. Además de la aprobación de la Academia, Liang Shuang también tenía que informar a la réplica del Jade Capital. El viejo verdadero hizo eso, y antes también Liu Tui.

Esta vez, Liang Shuang llegó a la capital de Gran Li con un mensaje: el viejo maestro de la réplica del Jade Capital consideraba que, en el futuro, los viajeros del reino de Ascensión solo necesitarían informar al Ministerio del Maestro Nacional.

Al oír esto, Song Yunjian dijo: "Transmitiré estas palabras al maestro nacional. Pero la decisión final sobre este asunto debe tomarla el maestro nacional. ¿El viejo verdadero esperará en la capital para recibir noticias, o dejará que el maestro nacional se comunique directamente con la réplica del Jade Capital?"

Liang Shuang sonrió: "Yo, un forastero del Continente del Jarrón de Tesoros, no seguiré haciendo de mensajero. No tendría sentido."

Ese amigo Yingning, de identidad tan especial, era educado en sus palabras. Era similar a la Academia actual.

Al salir de su reclusión, Liang Shuang había discutido el asunto con uno o dos amigos, diciendo que ahora la Academia, al discutir con ellos, ya sea en persona o por carta, era muy dialogante y las palabras eran extremadamente adecuadas. Uno de ellos incluso confesó riendo que estaba halagado.

Si las circunstancias lo exigían, si necesitaban algo, ¿la Academia tenía que humillarse? No. De hecho, la Academia de la Tierra Central actual era la más poderosa en diez mil años. Con múltiples disposiciones, si se reflexionaba un poco, no se podía negar que eran enérgicas. Pero la impresión general que los grandes cultivadores tenían de la Academia era mejor que antes. Los límites eran claros, la división del trabajo precisa, las recompensas y castigos claros, la formulación de estrategias enérgica combinada con la amabilidad en el trato... Todo esto abrió los ojos a los grandes cultivadores en las cimas de los continentes.

Gao Mian dijo de repente: "Yo ya soy un inútil. Quisiera hacer algo pero no tengo fuerzas. Tú, en cambio, después de entregar a tu discípulo y volver al Continente de la Caparazón Dorada, ¿por qué no entregas tu secta por completo, la pones en manos de alguien? Como dar a una hija en matrimonio a una buena familia. No digo que sea un matrimonio desigual, pero si realmente pudiera convertirse en una secta subordinada del Jianxiang Zong de Dragón y Elefante, no sería un mal destino. Tú eres el fundador de la secta, y los dos líderes anteriores son tus discípulos directos y discípulos de discípulos. Esto, que es una tontería, seguro que puedes arreglarlo fácilmente, ¿no?"

El sacerdote Hediondo emitió un "eh": "¿Puedes hablar con tanta arrogancia de la generosidad de otro?"

Liu Laocheng se sorprendió interiormente. ¿Un movimiento tan grande? Por el tono de Gao Mian, este sacerdote Hediondo tenía una secta en el Continente de la Caparazón Dorada. ¿Imitaba al viejo espadachín Qi, también regalaba una secta como regalo de bodas? Digno de ser un espadachín nativo de la Gran Muralla de la Espada, que al blandir la espada para matar monstruos no dudaba, y en el trato personal también era tan... ¿generoso? Liu Laocheng dio vueltas rápidamente en su mente, calculando las mansiones inmortales con el carácter "secta" en el Continente de la Caparazón Dorada.

Gao Mian abrió los ojos: "Te hablo bien y no me haces caso. ¿Tienes que esperar a que te suelte una grosería para que asientas?"

Después de todo, se trataba de decidir la propiedad de una secta, el "traslado" del registro de más de cien discípulos y nietos. El sacerdote Hediondo parecía no poder decidir por el momento, y guardó silencio.

Gao Mian dijo: "Tú estás dispuesto a darlo, pero hay que ver si a la otra parte le interesa recibirlo."

El sacerdote Hediondo asintió. Aunque las palabras fueran vulgares, la razón era cierta.

Gao Mian extendió la mano: "¡Dámelo!"

Helena Baozhu estaba completamente desconcertada.

El sacerdote Hediondo, mientras sacaba los dos talismanes, se quejó: "Aún no los había calentado."

Gao Mian, al recibir los talismanes, maldijo: "¡Maldita sea, esto sí se llama ser generoso con lo ajeno!"

Liang Shuang chasqueó la lengua con admiración. Realmente había visto algo nuevo.

Al viejo verdadero le vino a la mente un verso antiguo: "Una hoja cae en Huainan, y se sabe que en Dongting es otoño." Una hoja que cae indica el otoño en el mundo. Entonces, las costumbres y el carácter de la Gran Muralla de la Espada se podían imaginar.

Antes, Liang Shuang había estado un rato en la réplica del Jade Capital, charlando un poco con el viejo maestro. Hablaron del joven contable que se detuvo en el Lago de los Rollos de Bambú. El viejo maestro dijo que la piel de Chen Ping'an en aquellos años, aunque no era como una alas de cigarra, tampoco era como la muralla gruesa de hoy. Así que mencionó un asunto: ¿Chen Ping'an llevó las costumbres de su tierra natal a la Gran Muralla de la Espada, o se adaptó a las costumbres de allá?

Gao Mian miró al sacerdote Hediondo, y este dijo: "Antes de irme de la capital, seguro que haré una visita."

Gao Mian asintió y le recordó: "Cuida tu tono de voz."

El sacerdote Hediondo levantó el pulgar: "Cuando dices eso, eres el que más convence."

Gao Mian lo dejó pasar con una sonrisa.

Ya que el joven oficial oculto había ido al Ferry de la Mujer Campesina, era como haber roto la capa de papel, dando a entender que nadie necesitaba hacerse el tonto. El sacerdote Hediondo, eligiendo este momento para ir a ver a Gao Mian para charlar, era en sí mismo una declaración de intenciones. Incluso si Chen Ping'an no hubiera ido al Ferry de la Mujer Campesina a buscar a Gao Mian, en el templo en ruinas, si se encontraba casualmente con el sacerdote Hediondo, este, como fundador de la secta del Continente de la Caparazón Dorada, también buscaría la oportunidad de ver a Chen Ping'an, armarse de valor y hablar con él de manera sincera una vez.

Gao Mian no tuvo tiempo de calentar los talismanes, y se los devolvió al sacerdote Hediondo. Hizo una pausa y dijo lentamente: "De todas formas, tienes que verlo otra vez. Recuerda dáselos a Chen Ping'an de mi parte, como un regalo personal mío, sin relación con la secta."

El sacerdote Hediondo rió con enfado: "¡Hacer algo innecesario!"

Esta vez le tocó a Gao Mian guardar silencio. El sacerdote Hediondo, al fin y al cabo, no era tan deslenguado como Gao Mian, y no soportaba herir los sentimientos de su amigo.

El sacerdote Hediondo solo dijo tentativamente: "Veámoslo juntos."

Gao Mian negó con la cabeza.

El sacerdote Hediondo no insistió, y suspiró profundamente: "Está bien."

Su tierra natal era el océano de perlas del último oficial oculto, pero fue en su tierra natal donde se hizo conocido en el mundo.

No era de extrañar que los cultivadores de otros continentes bromearan sobre el océano de perlas diciendo: "Las flores florecen dentro del muro, pero su fragancia se percibe fuera." En cuanto al océano de perlas, ellos mismos también se burlaban sin piedad, diciendo que la Gran Muralla de la Espada debería agradecer a Ruan Qiong: si no fuera porque en aquel entonces la herrería del Cielo de la Perla de Li había dejado escapar a este, ¿cómo podría la Gran Muralla de la Espada haberlo encontrado?

"El caballero viene de su tierra natal".

Pero ellos no se atrevían a verlo mucho, ni a hablar mucho.

Gao Mian y el sacerdote Hediondo, sus nombres y apodos taoístas eran falsos.

Antes, temían mucho que ese joven, que sin méritos no podría ser el último oficial oculto, los presionara con la gran justicia, exigiéndoles que hicieran algo.

Pero lamentaban aún más que el joven no hubiera hecho eso.

No importa que el joven antes los hubiera visto, tan amablemente, bebiendo, riendo y charlando.

En el fondo, eso se llamaba cortesía.

¿Acaso ustedes merecen que el oficial oculto de la Gran Muralla de la Espada hable de gran justicia con ustedes?

Quizás, quizás lo habían malinterpretado. El joven no pensaba así, solo quería charlar un rato con los viejos que habían salido de la Gran Muralla de la Espada, quizás.

Del lado de la tierra natal, muchos predecesores y sucesores, como la hierba salvaje en la llanura, la vida y la muerte se consumían en la hoguera más ardiente.

Mientras que ellos eran como las flores y árboles en un jardín, año tras año, ya fuera el frío intenso del invierno o el fresco de primavera y otoño, sin que las espadas los amenazaran, ni despedidas frecuentes, el honor y la deshonra se daban en una era de paz.

Los extraños nunca podrían entender ni experimentar los sentimientos que ellos tenían al hablar cara a cara con el joven oficial oculto.

Era como si el sacerdote Hediondo y Gao Mian no pudieran evitar mirar "detrás" del joven. Allí, parecía haber muchas personas conocidas, muy familiares, que tal vez estaban charlando animadamente, riendo y maldiciendo entre ellos, o tal vez eran las espaldas de quienes caminaban juntos hacia un campo de batalla del que no se volvería. Lo que más temían era que ellos, que habían nacido como espadachines puros en este lado de la muralla y habían muerto al otro lado de la muralla, con toda rectitud, volvieran la cabeza para mirar, como preguntando con una sonrisa: "¿Quiénes son ustedes? ¿Son espadachines?"