# Capítulo 1178: Cuentos de extrañas historias
Hubo una vez un funcionario del Ministerio de Justicia de Gran Li que hizo una comparación muy gráfica: cada expediente de confesión en el archivo del Departamento de Investigación era una biografía breve, ágil y extremadamente emocionante de un asesino.
En una posada común y corriente de la capital del Reino Qiu, Su Lang ya se había cambiado de ropa y había regresado a ese lugar. Dentro de la habitación estaba su discípulo Gao You, sentado muy erguido, preocupado de que a su maestro le hubiera ocurrido algo en esa salida. No podía ser que apenas hubiera reconocido a su maestro hacía unos días y ya tuviera que cargar con una deuda de sangre profunda, sin haber aprendido aún verdaderas habilidades, y tener que embarcarse en el camino de vengar a su maestro.
Su Lang sacó una caja de madera de su equipaje, de la cual extrajo los cuatro tesoros del estudio. Se sentó y comenzó a moler la tinta. Cerró los ojos para descansar un momento, luego mojó el pincel en la tinta y empezó a escribir sobre el papel el registro de su viaje a la capital del Reino Qiu y el asesinato en el burdel.
Gao You, conteniendo la curiosidad y sin preguntar nada, estaba sentado en un banco largo mirando la espalda de Su Lang. Finalmente no pudo evitar preguntar en voz baja: —Maestro, ¿qué está escribiendo?
Su Lang respondió: —Un registro detallado para que lo revise el Ministerio de Justicia de Gran Li.
Gao You emitió un «oh» y no se atrevió a preguntar más.
Su Lang dudó un momento, luego hizo un gesto con la mano para que Gao You se sentara junto a la mesa. Le pasó las dos páginas que había escrito, justo hasta antes de que Huang Jie fuera atacado por sorpresa por la cortesana estrella del burdel. Su Lang dijo: —Recuerda, una vez que lo leas, olvídalo.
Gao You leyó cuidadosamente las dos páginas. Además de aprender técnicas de esgrima y fortalecer su cuerpo, en ese tiempo había aprendido a reconocer algunos caracteres. El joven comentó casualmente: —Maestro, si yo fuera él, tendría mucho cuidado con esa cortesana estrella.
Su Lang mantuvo una expresión impasible y preguntó: —¿Por qué?
Gao You dijo: —Este Huang Jie es claramente un experto consumado en asesinatos sigilosos, pero precisamente en la habitación con menos personas, esa cortesana estrella que cobraba trescientos taels de plata por una noche, ¿se despertó casualmente? Si fuera yo, no creería que solo fuera una cortesana asustada. Además, «la precaución es la madre de la seguridad». En una casa de apuestas se puede jugar con la suerte, pero en este oficio donde la vida pende de un hilo, no se puede apostar la vida así nomás. Ya que no era conveniente matarla sin más, al menos debería haberla noqueado. Si esa cortesana fuera realmente una mala persona, supongamos que Huang Jie fue descuidado, o que ya se conocían de antes, pero temía que las paredes tuvieran oídos, como usted, maestro, que lo estaba vigilando desde afuera. Pero eso tampoco parece correcto, porque si se reconocían, la cortesana podría haber seguido fingiendo estar dormida. Nosotros los marciales podemos hablar en secreto condensando el sonido, ¿no? No, tampoco. Y si Huang Jie y ella fueran viejos amantes, los cuentacuentos siempre dicen «cuando el amor es difícil de contener». Por ejemplo, Huang Jie puede haber tenido la peor sospecha: que su identidad como espía ya había sido expuesta, y debía elegir entre los dos, solo uno podía vivir... Maestro, solo estoy especulando sin fundamento.
En el callejón del pueblo natal del joven había varios burdeles de los más baratos y prostitutas clandestinas que se ofrecían en las puertas. Por eso, al leer en el papel que el gasto de una noche era de trescientos taels de plata, a Gao You le temblaron los párpados. ¿Acaso esa cortesana estrella era una mujer hecha de oro? Antes, cuando él y Wan Yan pasaban por la puerta de varias mujeres a las que llamaban tías, tenía la aspiración de ahorrar veinte o treinta taels de plata y enviárselos. El maestro se había enterado de eso y solo dijo: «Buena intención». Pero ni un solo tael de plata le dio.
Su Lang esbozó una sonrisa y asintió: —El maestro no se equivocó contigo, eres un buen material para ser espía.
Lo que escribiera después, no necesitaba mostrárselo al muchacho. En cuanto a la verdad de los hechos, el Departamento de Investigación del Ministerio de Justicia ya se encargaría.
Gao You se rascó la cabeza.
Su Lang frunció el ceño deliberadamente, con expresión de desagrado, y preguntó: —¿Cómo tienes tantas ideas extrañas?
Gao You, con expresión avergonzada, respondió con sinceridad: —Maestro, ser carterista tampoco es fácil. Wan Yan y yo empezamos a hacer esto desde los seis años. No tuvimos maestro, aprendimos solos. Si no calculabas bien a quién robar o no eras lo suficientemente rápido, te daban una paliza. Un bofetón que te hacía dar vueltas en el sitio era algo común. Una vez patearon tan fuerte a Wan Yan que le quedó una lesión crónica. Así que cada vez que salíamos perdiendo y nos dejaban el ojo morado, después mi hermano y yo nos juntábamos a pensar y analizar bien las cosas.
Su Lang sonrió: —Pues en cada oficio hay quien sobresale.
Gao You sintió un alivio. Mientras el maestro no lo expulsara, que lo menospreciara un poco no era ninguna humillación.
Su Lang entonces le contó a su discípulo más detalles internos: —Huang Jie se encargaba de asesinar a esos poderosos ministros del Reino Qiu, y yo me encargaba de vigilar a Huang Jie. Era tanto para prevenir accidentes, que se escapara algún pez que hubiera esquivado la red, o que junto a esos funcionarios ineptos quizás hubiera expertos ocultos. También era para supervisar a Huang Jie, para evitar que tuviera alguna intención maliciosa o actuara contra las reglas. El registro que él entregue al Ministerio de Justicia y el contenido que yo dé, cada detalle debe encajar perfectamente. Si los funcionarios del Departamento de Investigación encuentran alguna inconsistencia, se abrirá una investigación. En casos leves, tendremos que ir al Ministerio de Justicia en la capital; en casos graves, enviarán a alguien directamente a interrogarnos. El Director del Departamento de Selección Marcial del Ministerio de Justicia es uno de los que me supervisan, por así decirlo. Y el Viceministro de Justicia, Zhao Yao, es quien supervisa a esos funcionarios. En cuanto a quién supervisa a Zhao Yao, y si actualmente existe o no tal persona en la corte, eso solo el cielo lo sabe.
Gao You exclamó admirado: —Entonces ese Viceministro Zhao debe ser un funcionario enormemente poderoso.
Su Lang sonrió: —Así es, también se puede decir eso.
Gao You preguntó con curiosidad: —Esta vez, al atacar al Reino Qiu, ¿vinieron muchos expertos de nuestro Gran Li?
Su Lang asintió: —El maestro solo se encarga de tareas concretas, no participa en la planificación. Pero para que te hagas una idea, calculando aproximadamente, entre las dos listas hay unas quinientas personas en total. Huang Jie y yo pertenecemos a varias agencias secretas de los ministerios de Guerra y Justicia de Gran Li. Además, se convocaron temporalmente cultivadores militares de las guarniciones de tres provincias, incluida la provincia de Hanzhou. Entre los que actuaron abierta o encubiertamente, aunque no todos hayan intervenido directamente, calculo que habrá unos trescientos.
Gao You se sorprendió: —¡¿Tanto?!
Su Lang sonrió: —¿Es mucho?
Gao You preguntó con cautela: —Si lo reducimos a la mitad, en un solo día, ¿sobrarían para matar a todos los funcionarios y generales del Reino Qiu?
Su Lang negó con la cabeza sonriendo.
Gao You preguntó: —Maestro, ¿dije algo mal?
Su Lang dejó el pincel y dijo con seriedad: —Primero, quién mata a quién no depende solo del nivel de cultivo. Por ejemplo, el maestro cree que eres adecuado para este oficio, y eso tiene poca relación con tu nivel actual de cultivo. Cada asesinato debe realizarse de manera segura, garantizando el resultado, y además permitir que Huang Jie y otros adquieran experiencia. Ese es el principio constante del Ministerio de Justicia de Gran Li para formar espías. Por ejemplo, que Huang Jie haya trabajado varios años en el oficio más vil dentro de un burdel es una experiencia para familiarizarse con todas las complejidades humanas. Cuando en el futuro cambie de territorio y de identidad, por ejemplo, para interpretar a un joven rico que derrocha dinero o a un príncipe que se revuelca entre mujeres, podrá hacerlo con soltura en el hablar, el conocimiento y la apostura, y actuará más auténtico que un auténtico. Eso es lo segundo.
—Lo más importante es lo tercero. En el futuro, los «Huang Jie» o tú, Gao You, podrán ser funcionarios, pasando de identidades ocultas a públicas. Aunque no hayan seguido el camino legítimo de los exámenes imperiales, el Gran Li tiene dos rutas de ascenso específicamente diseñadas para ustedes. Incluso podrían llegar a gobernar una región. Según tengo entendido, el funcionario de más alto rango ya ha llegado a Gobernador de prefectura y Comandante de comarca, y parece que también hay un General Adjunto de la provincia de Qizhou.
Su Lang sonrió: —Se rumorea que nuestro Ministro de Justicia, Ma Yuan, dijo personalmente: «Los funcionarios se dividen en dos tipos: los que son buenos en los estudios y los que son prácticos en los asuntos».
Pero luego el señor Ministro agregó: «Yo soy de los que son muy buenos en los estudios y aún más prácticos en los asuntos».
Gao You se rió al oír eso: —Ese Ma Yuan, lo conozco, es un gran funcionario conocido por todos. Es el patriarca del clan Ma de Poyang, el Pilar del Estado. En nuestra capital dicen que es el hijo ilegítimo del viejo Guan.
Su Lang no reprendió a su discípulo por su falta de respeto y su lengua suelta.
Gao You se desinfló de repente, con expresión compleja, y dijo en voz baja: —Maestro, antes, cuando Wan Yan y yo hablábamos del Ministro Ma, siempre lo tomábamos como un chiste para divertirnos. Ahora que lo conozco a usted, maestro, me doy cuenta de lo increíblemente poderoso que es el Viceministro Zhao, y entonces pienso que Ma Yuan, al tener un cargo aún mayor que el Viceministro Zhao, debe ser una persona terriblemente temible. Quizás el día que me encuentre con el Ministro Ma, se me trabe la lengua al hablar.
Su Lang también encontró interesante esa idea: —No importa, de todas formas es improbable que te ocurra. Querer hacer el ridículo es difícil. Hasta ahora yo tampoco he visto al Ministro Ma, ni he tenido oportunidad de hablar con él cara a cara.
De repente, Su Lang estiró la mano para agarrar la vaina de la espada sobre la mesa e hizo un gesto de silencio a su discípulo.
Afuera se oyó un suave golpe en la puerta. Su Lang cambió la voz, fingiendo pereza, y preguntó: —¿Quién?
Desde fuera llegó una voz sensual que haría derretirse a cualquier hombre: —Señor huésped, ¿necesita que su hermana entre a calentar la cama? El precio es negociable...
La mujer se rió para sí misma.
Su Lang, con expresión resignada, sin embargo, se sintió aliviado.
Gao You, bajando la voz, dijo emocionado: —¡¿Tía Zhou?!
Su Lang guardó rápidamente las hojas de papel en su manga, miró la caja de madera sobre la mesa, dudó un momento, pero no la recogió, y fue a abrir la puerta. Era efectivamente Zhou Haijing.
Junto a ella había un hombre apuesto sonriente, con una calabaza de vino de color púrpura colgando del cinto.
Su Lang se sorprendió muchísimo, e inmediatamente juntó las manos en señal de respeto: —Su Lang, Ofrenda de segunda clase del Ministerio de Justicia, saluda al Viceministro Cao.
¿Acaso momentos antes, en el pasillo exterior, Zhou Haijing había ayudado al Viceministro Cao a ocultar su respiración y el sonido de sus pasos? ¿O...?
Cao Gengxin devolvió el saludo con las manos juntas: —Un placer, un placer. Hace tiempo que oigo hablar del gran nombre del Inmortal de la Espada de Bambú Verde, como un trueno que retumba en los oídos. La señorita Zhou y yo pasábamos por aquí, y decidimos molestar un poco.
No estaba claro quién había oído hablar más del otro. Su Lang se hizo a un lado para dejarles pasar, cerró suavemente la puerta, y, sabiendo que hablar de más trae problemas, no dijo nada más.
Cao Gengxin miró a Gao You, volvió a juntar las manos, y dijo sonriendo: —Este joven amigo tiene buena pinta. Se le ve un porte de funcionario, un joven prometedor.
Gao You ya se había levantado discretamente, y sin necesidad de que su maestro se lo indicara, se había alejado de la mesa y estaba junto a la cama.
Al oír el saludo de ese «Viceministro Cao», no supo cómo responder, así que miró a su maestro en busca de indicaciones. Su Lang no le dio ninguna señal.
El joven estaba confundido. ¿Viceministro? ¿Viceministro de dónde? ¿Del Reino Qiu? ¿O sería un funcionario tan importante como el Viceministro Zhao? ¿Acaso los funcionarios eran todos tan despreocupados? Entonces Wan Yan y yo, ¿no habríamos nacido para ser grandes funcionarios? Bah, ese Wan Yan, un desgraciado desleal, ya se fue a una montaña a ser inmortal.
Cao Gengxin preguntó sonriendo: —Joven hermano Gao, cuando veas al señor Chen, ¿se te trabará la lengua al hablar?
Gao You preguntó confundido: —¿Qué señor Chen?
Cao Gengxin sonrió: —Fue a tu callejón a buscar a tu tía Zhou.
Gao You se alegró al instante: —¿Ah, se refiere a él, el señor Cao? El Patriarca Chen, claro que lo conozco. Desde que lo vi supe que era un experto marcial. Hablamos un poco... bueno, no mucho. Pero era una persona muy amable.
Ese tipo de zapatos de tela, según la tía Zhou, era un magnate con muchísimo dinero. Vaya, «la riqueza no se muestra», todo un veterano.
Cao Gengxin se rió a carcajadas: —Entonces, ¿por qué temerle al Ministro Ma? Cuando lo veas, pregúntale directamente si es el hijo ilegítimo del viejo Guan. Yo también tengo curiosidad desde hace años. Si consigues la respuesta, avísame.
Su Lang comprendió al instante. Por poco no pudo evitar maldecir. ¿De verdad era él? ¿Había llegado a ser ese?
Luego, el Inmortal de la Espada de Bambú Verde pensó: aquel duelo de espadas de antaño, ¿podría considerarse una derrota honorable?
Aunque sabía que el otro era un Viceministro, Gao You no podía sentirle miedo. Dijo en voz baja: —No soy tonto.
Su Lang, temiendo que Gao You dijera algo inapropiado, se armó de valor y sonrió al presentarlo: —Gao You, este Viceministro Cao es el Viceministro de Personal de nuestra capital de Gran Li, no del Reino Qiu.
Gao You echó un vistazo a la calabaza de vino de Cao Gengxin, soltó una risita y dijo con timidez: —Maestro, lo había adivinado, pero no me atrevía a creerlo.
El Viceministro Cao de Personal, en la capital, quién no lo conocía. De primera cuna, segundo talento, tercer rango, y la peor calidad humana. Amante del buen vino y las mujeres, famoso por no atender sus deberes. Para ser franco, tenía una reputación pésima. Sin embargo, jóvenes pícaros como Gao You, que se ganaban la vida en las calles, cuando charlaban ociosos sobre este Viceministro Cao, del que solo se podía decir que tenía la virtud de ser accesible, lo envidiaban mucho.
Se decía que desde niño, Cao Gengxin ya comerciaba con estampas eróticas. En los mercados de la capital circulaban historias fantásticas, nadie sabía si eran ciertas.
Cao Gengxin se sentó en el banco largo, juntó las manos detrás de la nuca, y por costumbre se recostó hacia atrás. Se asustó, y enseguida enderezó el cuerpo, con expresión algo avergonzada. Dijo: —Allá en la Nave Espada, soy el menos bien recibido. Es cierto que degradé a algunos funcionarios, pero también ascendí a muchos más. Por ejemplo, Huang Jie, aunque tuvo algunos descuidos y no actuó con suficiente experiencia, sus méritos fueron reales, y debía ser ascendido. Pero aun así, varios funcionarios bastante importantes casi me señalaron con el dedo y me insultaron. Si me hubiera atrevido a responder una sola palabra, seguro que me habrían puesto un cuchillo en el cuello. Casualmente, la señorita Zhou descubrió que usted, un conocido, estaba aquí, así que nos vinimos rápidamente a buscar un poco de tranquilidad. Dejamos que el Viceministro Zhao se enfrente solo a los escupitajos.
Gao You, que nunca había servido en la administración pública, solo pensaba que el Viceministro Cao era un hombre de palabra divertida. Lástima que no fuera cuentacuentos.
Su Lang, en cambio, sabía muy bien qué tipo de degradación provocaría que el General de la provincia de Hanzhou y otros saltaran hechos una furia, hasta el punto de enfrentarse directamente a un Viceministro de Personal con apellido de Pilar del Estado. En resumen, esta vez no solo se había atacado al Reino Qiu, sino que dentro del propio gobierno de la provincia de Hanzhou de Gran Li también había habido cuchilladas.
Zhou Haijing sonrió: —Estaban a punto de llegar a las manos. Un hombre grande escondiéndose detrás de dos mujeres, qué valentía tan imponente. Y miren a Zhao Yao, cómo lo hizo. También era Viceministro, pero en lugar de retroceder, avanzó, señalando con el dedo las caras del Gobernador Situ Xiguang y del General de Hanzhou, Lu Song, y los insultó a gritos. ¿Se atrevieron a responder? El Viceministro Zhao regañó a esos magnates territoriales como si fueran nietos.
Cao Gengxin levantó la cabeza y bebió un trago de vino. Dijo resignado: —Comparar a personas enfurece a las personas. Carajo, en el futuro me iré a trabajar al Ministerio de Justicia. El Ministerio de Personal es un asiento demasiado caliente.
Su Lang preguntó tentativamente: —¿Entonces toca cubrir los puestos vacantes? ¿Necesitan vigilancia por un tiempo?
Zhou Haijing chasqueó la lengua con admiración.
Cao Gengxin asintió: —Para los puestos que quedaron vacantes, aquellos cargos cuyos dueños perdieron la cabeza, ya sean funcionarios de la capital o generales locales, hay de uno a dos candidatos predeterminados para reemplazarlos. Por ejemplo, los puestos que dejaron el Primer Ministro Zhuang Fan y el Gran General Dou Mei, en la corte del Reino Qiu todos pelearán por ellos. Y como Han E acaba de ascender al trono, es el momento de «un emperador, sus propios ministros». Así que la corte y el gobierno local del Reino Qiu, en términos generales, son manejables, es relativamente simple. En cuanto a las sectas de inmortales y las escuelas marciales, es aún más fácil, casi no es un problema. Pero hay algunos puestos que a corto plazo no pueden ser reemplazados, esos son más espinosos. Por ejemplo, las academias locales y la opinión pública entre los eruditos independientes requerirán más esfuerzo. Además de esos cuentacuentos que han inundado el Reino Qiu y que solo necesitan recitar textos de memoria, probablemente harán falta algunas canciones populares pegadizas, junto con algunas profecías que se difundan ampliamente. Pero aún así, todo está dentro de lo previsto por la Oficina del Maestro Nacional. En cuanto a los resultados, aún habrá que esperar dos o tres meses para verlos.
Gao You estaba oyendo algo que le sonaba a chino.
Su Lang, con sentimientos muy encontrados, dijo forzando la voz: —Es inimaginable.
Cao Gengxin sonrió: —Cada cual tiene sus propias cosas increíbles.
En la capital de Gran Li, hablando solo de los doce de la Rama Tierra a su cargo, ¿acaso Yu Yu no estaba a punto de volverse loca últimamente? Y el Príncipe Song Xu, ¿acaso estaba mejor?
Cuando el Maestro Nacional Cui estaba presente, todo era perfecto, todo funcionaba con la mayor fluidez.
Desde que el Maestro Nacional Cui no está, ¿cuántos años han pasado? En ciertos lugares del Gran Li ya empezaban a...
Sin mencionar otras cosas, ni hablar de las lejanas: ¿los secretarios letrados de la Oficina del Maestro Nacional? Zhou Haijing de la Rama Tierra, o el General Adjunto de Hanzhou, Huang Meixian, matarlos era tan fácil como aplastar un polluelo. Pero si realmente se tratara de la burocracia...
Además, los cultivadores buscan alejarse del polvo del mundo mundano, que el corazón del Dao no se empañe, que el espíritu y el cuerpo no se enreden con lo mundano. No era una broma.
Cao Gengxin, con expresión tranquila, preguntó: —Habíamos quedado en encontrarnos aquí con dos invitados distinguidos. Ofrenda Su, ¿le importa si nos quedamos y ocupamos su lugar?
Su Lang se levantó y sonrió: —Como no he recibido ninguna orden adicional del Ministerio de Justicia, mi discípulo Gao You y yo debemos abandonar la capital de inmediato.
Cao Gengxin sonrió: —Joven hermano, le ruego al Ofrenda Su que lo forme bien. Que aprenda habilidades sobresalientes. La próxima vez que usted y su discípulo vayan a la capital a rendir cuentas, pueden pasar a visitarme. Después de todo, el Ministerio de Justicia y el de Personal están ambos en el Barrio Nanxun, no hay mucha distancia.
Su Lang juntó las manos en señal de despedida: —Sin falta.
Apenas habían salido maestro y discípulo, cuando llegaron dos personas.
Un joven apuesto, con un abanico plegable metido en el cuello de la camisa, como un libertino hijo de familia rica. La mujer a su lado llevaba un velo de gasa, con aspecto de sirvienta.
Era el joven Viceministro que había «recitado el nombre» en la corte. De origen humilde, niño prodigio, el mejor en los exámenes imperiales, ingresó en la Academia Hanlin, rotó por dos ministerios para adquirir experiencia, y ascendió como un cometa. A los treinta y tantos años ya era Viceministro de un ministerio. Aparte de que casi fue designado por el viejo emperador como yerno imperial, la carrera de Shao Wanling no había tenido ningún obstáculo.
Y esa doncella portadora de espada se llamaba Wei Xianrou. Había decapitado a tres personas seguidas: la institutriz, la joven emperatriz viuda y el joven emperador.
Ambos eran nativos auténticos del Reino Qiu.
Uno, al día siguiente de asumir el enorme riesgo de convertirse en Viceministro de Personal del Reino Qiu, había enviado voluntariamente una carta secreta al Ministerio de Justicia de Gran Li.
La otra, a los doce años se había convertido en espía del Ministerio de Justicia de Gran Li, con registro en la Oficina de Música de la capital, especialmente experta en danzas de mangas largas y cintura quebrada, deslumbrando a todos.
El pueblo llano no necesitaba saber demasiados detalles internos. Bastaba con que la corte del Reino Qiu lo supiera claramente en su interior.
Zhou Haijing suspiró con emoción: —Originalmente pensaba que Su Lang era un hombre recto y no apto para la burocracia. Esta vieja se equivocó.
Cao Gengxin sonrió: —Lo de ser recto o no también depende de con quién se trate. Y en todo caso, en la burocracia, si uno sabe adular a los superiores pero no maltrata a los inferiores, ya se le puede considerar un hombre hábil. No me atrevo a decir que su carrera será exitosa, pero desde luego tengo buenas expectativas para este Inmortal de la Espada de Bambú Verde. La próxima vez que nos veamos en la sede del Ministerio de Personal, tengo que preguntarle los detalles de aquel duelo de espadas en la mansión campestre.
Zhou Haijing se burló: —¿No tienes nada mejor que hacer?
Cao Gengxin dijo: —Su Lang es solo una figura marginal en la burocracia, así que muchas de sus ideas son todavía superficiales.
Zhou Haijing se sorprendió: —Cao Gengxin, no menosprecies a otros para alabarte a ti mismo, ¡no te hagas el interesante conmigo!
Cao Gengxin, que rara vez decía algo firme delante de ella, respondió de mal humor: —Desde pequeño, tengo un miedo atroz a ser funcionario. Así que en este asunto, cada palabra que digo es firme como un clavo. ¿Crees que cuando fui Supervisor de Hornos de Cerámica en el condado de Huaihuang estuve todo el día holgazaneando? ¿Cualquiera podía mantenerse firme en ese lugar? Wu Yuan, Yuan Zhengding, ambos eran personas extremadamente inteligentes, ¿verdad? Ellos también encontraron obstáculos, tropezaron. Solo yo salí ileso.
Zhou Haijing se burló: —Ya que le tienes tanto miedo, ¿para qué carajo eres funcionario? Hablas como si nada, y aquí echando discursos frívolos.
Cao Gengxin sonrió con amargura: —No solo en el mundo marcial y en el amor hay cosas que uno no puede evitar.
Sonaron golpes en la puerta. Zhou Haijing levantó la barbilla, indicándole al Señor Cao que fuera a abrir la puerta y mostrara su autoridad de Viceministro del Celeste Imperio.
Pero vieron que Cao Gengxin, muy serio, se arregló el cuello de la camisa, fue a abrir y dijo sonriendo: —Pasen, por favor.
Probablemente, Shao Wanling vio que ese poderoso Viceministro del estado soberano no se movía, así que desistió de su idea de cerrar la puerta y se dirigió primero a la mesa. Wei Xianrou se quitó el velo, hizo una reverencia a Cao Gengxin, y siguió a Shao Wanling para quedarse junto a la mesa.
Cao Gengxin cerró la puerta, puso cara seria, se giró y juntó las manos: —Un placer.
Zhou Haijing se sintió extrañamente sorprendida. Por primera vez tanta cortesía. ¿Acaso nuestro Viceministro Cao estaba poseído?
Cao Gengxin fue directo al grano: —Shao Wanling, ¿te molesta no haber sido nombrado inmediatamente Ministro de Guerra?
Shao Wanling negó con la cabeza: —No soy adecuado para dirigir el Ministerio de Guerra. No solo por la edad y la antigüedad. Solo sirvo para el Ministerio de Personal o el de Justicia. Ascender a Ministro unos años más tarde no es ningún problema.
Cao Gengxin asintió: —Bien. La razón de esta cita de hoy es que el Maestro Nacional me pidió que te transmitiera un mensaje. Quiere preguntarte si estás dispuesto a ir a la Dirección de Comunicaciones de la capital de Gran Li para ocupar un cargo. Precisamente, en la Dirección de Comunicaciones habrá próximamente algunos cambios de puestos no pequeños. Entre los puestos vacantes, hay uno adecuado para ti.
—Por supuesto, no puede ser del mismo rango que aquí en el Reino Qiu, porque llamaría demasiado la atención, y podría traerte problemas no pequeños para tu futura carrera en Gran Li, así como para tu reputación aquí en tu tierra natal. Pero yo, Cao Gengxin, puedo garantizarte que, una vez que vayas a la Dirección de Comunicaciones, tendrás el poder real que corresponda a tu capacidad.
Zhou Haijing se sorprendió bastante. ¿Había llegado a ese punto? Solo faltaba que le dijera a Shao Wanling que fuera a la Dirección de Comunicaciones de Gran Li a medrar.
Pero inesperadamente, Shao Wanling, con mirada firme, negó con la cabeza: —Yo busco cargos, pero no cargos en Gran Li. Y dicho sea sin modestia, aunque el Viceministro Cao me atara hoy y me llevara a la capital de Gran Li, no sería funcionario. ¡Incluso si el propio Maestro Nacional estuviera aquí, diría lo mismo!
Tras un momento de silencio, Shao Wanling continuó lentamente: —Hoy puedo rebelarme contra el Emperador Han Jun, que se sienta legítimamente en el trono. Si algún día los funcionarios de la provincia de Hanzhou se vuelven iguales que los del Reino Qiu, también me rebelaré contra el estado soberano, contra su Gran Li. Por supuesto, sus funcionarios de Gran Li son demasiado hábiles, y algunos son demasiado inteligentes siendo funcionarios. Seguro que si llegara ese día, simplemente moriría en silencio, y además sería una muerte totalmente merecida. No importa, no merezco vivir.
Al decir esto, Shao Wanling sonrió con autocompasión, aguantó y aguantó, pero al final no pudo evitar soltar una maldición: —A la mierda, que esos desgraciados que no merecen vivir anden repitiendo todo el día «muerte merecida», suena a mal augurio, ha cambiado de sentido.
Cao Gengxin reflexionó un momento, levantó la mano y golpeó la mesa. Con una sonrisa radiante, dijo: —«El caballero aspira al Dao, aquí reside la cultura».
Wei Xianrou, al oírlo, le brillaron los ojos.
Cao Gengxin se quejó enseguida: —Algunas palabras son demasiado tabú. No me las digas a mí. Tienes que decírselas tú mismo al Maestro Nacional.
Zhou Haijing se llevó la mano a la boca y le dijo en voz baja a la joven, que parecía muy tímida y vergonzosa: —Esa frase es del Maestro Nacional. El Viceministro Cao solo la está tomando prestada.
Cao Gengxin, de piel gruesa, no le importó que lo desmintieran en su cara. Dijo para sí: —Ser demasiado bueno siendo funcionario, ciertamente no es bueno.
Shao Wanling dijo: —Al final son solo una minoría. De lo contrario, yo no habría...
Cao Gengxin, más abatido aún, agitó la mano para interrumpir a Shao Wanling. —No hablemos de esto por ahora. —Sacó de su manga una placa de Ofrenda de segunda clase y se la tendió a Wei Xianrou, añadiendo una explicación: —Originalmente, el Viceministro de Justicia Zhao Yao debería habértela dado personalmente, pero ahora no puede desatenderse, así que yo lo sustituyo.
Wei Xianrou sacó inmediatamente de su manga la placa de tercera clase de «Sin Incidentes» e hizo el intercambio.
Zhou Haijing, una mujer de corazón meticuloso, notó que Wei Xianrou guardaba algo en su corazón.
Cao Gengxin se colgó la placa en la cintura. Al ver las miradas de sorpresa de todos, preguntó: —¿Qué pasa? ¿Es ilegal? ¿No puedo darme el gusto?
Wei Xianrou dijo en voz baja: —Viceministro Cao, según el código penal del Ministerio de Justicia de Gran Li, usar sin permiso una placa de «Sin Incidentes» no solo es ilegal, sino que la pena no es pequeña.
Con un tono suave y tímido, una voz como de oropéndola.
Cao Gengxin agitó la mano: —Soy el favorito del Maestro Nacional, y también el hermano jurado de Zhao Yao... Pero fanfarronear no es ilegal, ¿verdad?
Una mano se posó en el hombro del Viceministro Cao. La persona sonrió: —Fanfarronear no es ilegal, pero al menos haz un borrador.
Cao Gengxin giró la cabeza y sonrió: —¿Cómo es que el Maestro Nacional ha venido hasta aquí?
Además de Chen Ping'an, había una joven con gorro de marta de piel, de mejillas sonrosadas, y un joven de sombrero amarillo, zapatos verdes y bastón de bambú.
Zhou Haijing dudó un momento, pero se levantó para recibir a los huéspedes.
Los otros dos se levantaron de un salto.
Chen Ping'an no le hizo caso al Viceministro Cao. Juntó las manos y saludó sonriendo: —Saludos al Viceministro Shao, y a la Ofrenda Wei. Han trabajado duro todos estos años.
Shao Wanling hizo una reverencia en silencio.
Wei Xianrou, por reflejo, iba a devolver el saludo con las manos juntas, pero enseguida retiró las manos e hizo una reverencia.
Cao Gengxin quiso levantarse para mostrar respeto, pero Chen Ping'an lo presionó con ambas manos para que se quedara sentado.
Chen Ping'an explicó sonriendo: —He venido aquí no solo para subir a la Nave Espada militar de Gran Li y ver cómo es, sino también a la capital para encontrarme cara a cara con los dos nuevos espías de Gran Li de apellido Ma. Fui yo quien los metió a la fuerza en el Ministerio de Justicia de Gran Li, no puedo darle a Zhao Yao el gusto de reírse de mí. Y, por supuesto, principalmente quería familiarizarme con el Viceministro Shao y la Ofrenda Wei. Supongo que el Viceministro Cao tampoco ha sido un buen emisario.
Cao Gengxin dijo: —Señor Maestro Nacional, incluso le solté la frase de los ocho caracteres, y aun así no pude convencer al Viceministro Shao.
Shao Wanling sonrió: —No me lo diga. Cuando el Viceministro Cao dijo eso, pensé: si yo, como un trepa de cargos, me fuera a la capital de Gran Li, el Maestro Nacional se habría equivocado en su juicio sobre mí. Seguro que mi futuro sería incierto, y quizás el Viceministro Cao también recibiría alguna reprimenda inmerecida.
Cao Gengxin se frotó la barbilla: —Es cierto. Definitivamente no soy apto para la burocracia, no puedo competir con ustedes, tan astutos.
Wei Xianrou, con expresión impasible, estaba extremadamente sorprendida en su interior. ¿Cómo se atrevía Cao Gengxin a hablar así con el nuevo Maestro Nacional de Gran Li?
—Siéntense todos y conversen. —dijo Chen Ping'an. —Ofrenda Wei, en esta crisis del Reino Qiu, los despliegues de los ministerios de Guerra y Justicia de Gran Li fueron bastante apresurados, básicamente me empujaron a hacerlo. Usted es, sin discusión, la principal artífice. En toda la Nave Espada, nadie tiene ninguna objeción. Por eso, en la Nave Espada, originalmente quería ascenderla directamente a Ofrenda de primera clase, pero Zhao Yao no quiso aprobarlo. Dijo que si se abría esa brecha, muchos Ofrendas del Ministerio de Justicia harían lo mismo, pensando que es un atajo para ascender, y actuarían sin medida, y al imitar mal, arruinarían las cosas. El Viceministro Zhao es el responsable de esta línea, y como él lo dijo, considero que tiene razón. Sin embargo, Zhao Yao también cedió un poco, diciendo que en el futuro él personalmente se encargará de los asuntos con la Ofrenda Wei, sorteando por completo todos los departamentos del Ministerio de Justicia. En cuanto a los detalles de esto, Zhao Yao se reunirá con usted próximamente para discutirlos.
Al oír el título de «Ofrenda Wei», Wei Xianrou se puso en pie de un salto.
Con los ojos brillantes, apretó los labios con fuerza, y movía la cabeza ligeramente, ya para negar o para afirmar. Sus orejas estaban rojas como un trocito de nube al atardecer.
Chen Ping'an desvió la mirada y preguntó sonriendo: —Shao Wanling, ¿de verdad no quieres ir a la Dirección de Comunicaciones de la capital de Gran Li?
Shao Wanling se levantó, negó con la cabeza y preguntó tentativamente: —¿Podría suplicar al Maestro Nacional que le transmita mis felicitaciones al Ministro Sun?
Cao Gengxin contuvo la risa. Bien, el Maestro Nacional también era un pésimo emisario.
Chen Ping'an asintió: —No hay problema, seguro que digo algunas palabras bonitas. En las formalidades y el lenguaje oficial, yo estoy muy por detrás de ustedes, pero no soy del todo ajeno.
Cao Gengxin miró al Viceministro Shao, pensando: «qué poco delicado eres». Shao Wanling miró al Viceministro Cao, pensando: «qué informal eres».
Chen Ping'an se despidió, y con Xiao Mo y Xie Gou salió de la posada. En un callejón solitario cerca de allí, sus figuras se elevaron desde el suelo, convertidas en tres deslumbrantes rayos de espada, como arcoíris que hendían el cielo azul, dirigiéndose directamente a la secta líder de los inmortales del Reino Qiu, la Secta Yufang.
Antes, en la Nave Espada, Cao Gengxin había huido con el rabo entre las piernas, y Zhao Yao seguía enfrentado a los magnates territoriales como Situ Xiguang y Lu Song.
Solo diremos que de los seis Directores que se estaban formando en la corte del Reino Qiu, dos fueron ascendidos y dos degradados, y los otros dos fueron directamente llevados por el Ministerio de Justicia.
Ellos ni siquiera se habían percatado de que junto al enorme mapa, un hombre de túnica verde estaba de pie con las manos a la espalda, llevando ya un buen rato allí.
Cuando notaron que algo andaba mal, Chen Ping'an estaba preguntando al General Adjunto de Hanzhou, Huang Meixian, sobre algunos asuntos de movilización militar. Después, Chen Ping'an solo habló con Zhao Yao sobre el ascenso extraordinario de Wei Xianrou.
Situ Xiguang, Lu Song y otros considerados los «emperadores en la sombra» de la provincia de Hanzhou, no se atrevieron a abrir la boca.
No temían el nivel de cultivo del Inmortal de la Espada o del Oficial Oculto, sino que temían a un nuevo Maestro Nacional cuyo estilo de actuar se parecía demasiado al del Tigre Bordado.
Antaño, «así que si no estás de acuerdo conmigo en política, entonces tú estás equivocado».
Ahora, «yo, para el Gran Li, soy carbón en la nieve. El Gran Li, para mí, Chen Ping'an, es flores sobre brocado. Ténganlo presente».
El sol subía cada vez más alto, el cielo sin nubes, un solo color verde. A lo lejos se veía aquella academia de inmortales, las montañas apiñadas como espadas, entrando en los ojos una tras otra. Una de las cumbres tenía un color extraño, como una dama insertándose una flor.
Los inmortales que vivían allí en reclusión cultivadora salían de vez en cuando, y o eran Protectores Nacionales o eran Ofrendas de familias poderosas.
Los tres visitantes comenzaron a adentrarse en la montaña. El arroyo serpenteaba con la montaña, y ellos seguían el arroyo. La niebla envolvía las montañas, el agua resplandecía, las nubes y la niebla acariciaban sus ropas.
Caminando por el sendero de montaña, Xie Gou sonrió enseñando los dientes: —Señor, ¿de verdad no va a ver a los hermanos Ma en la capital del Reino Qiu? Si los viera, seguro que sería divertido. Yo los espié un poco antes. Vaya, impresionante. Cada uno tiene un corazón más firme que una roca. Hay que mirarlos con otros ojos.
Los hermanos Ma Chuan y Ma Bi en la capital del Reino Yuxuan. Su situación quizás era aún más penosa que la de los que estaban ahora en la Secta Fúyáo. Despertar del sueño, ¿morir de una vez? Incluso el sueño de reencarnarse como animal ya se lo habían preparado de antemano. ¿Querer afeitarse la cabeza y ser monje, huir al vacío, escapar del mundo mundano? No había tal suerte. Chen Ping'an ya les había permitido serlo, y así les había cerrado por completo esa vía de escape.
Xie Gou empezó a abrir la boca y emitir «aaaah», el vacío hacía resonar los ecos. Le pidió a Xiao Mo que lo intentara también, que era muy divertido.
Pero Xiao Mo estaba hablando con su señor de asuntos serios: —Ni una sola muerte, es casi un milagro.
Chen Ping'an dijo: —¿Quién de ellos no es un zorro astuto? Todos tienen el corazón claro como un espejo. Dentro de las reglas establecidas, todos deben asegurarse de hacerlo impecablemente, sin dejar ningún defecto. Después de todo, el Emperador, la Oficina del Maestro Nacional, los ministros de los seis ministerios, todos los que tienen derecho a asistir a las pequeñas reuniones de la corte en el gabinete imperial, están observando cada uno de sus movimientos.
Xiao Mo preguntó: —Señor, ¿entonces lo siguiente serán las investigaciones mutuas y supervisiones entre los ministerios de Justicia, Guerra y Personal?
Chen Ping'an dijo: —Solo miren.
Xiao Mo dijo: —¿Qué podemos hacer Xie Gou y yo?
Chen Ping'an dijo: —La mera existencia de ustedes, esta pareja de cultivadores del Dao, ya es la mayor acción posible.
Xiao Mo asintió.
Xie Gou puso cara seria, giró la cabeza e imitó a Xiaomili abriendo la boca como un cesto.
En las diversas ramas de los picos de la Secta Yufang, hoy habían muerto en silencio varios miembros del Salón de los Patriarcas. Unos eran genios cultivadores en los que el Patriarca Fu Xian, de nombre de Dao «Lingpei», había depositado grandes esperanzas; otros eran discípulos directos y discípulos de discípulos de aquel virtuoso y venerable Patriarca en retiro.
De principio a fin, el viejo inmortal no dio ni una sola explicación. Su autoridad era profunda. El mismísimo Patriarca había salido de su retiro para purgar la secta. ¿Quién se atrevería a cuestionarlo? ¿Acaso no temía ser arrastrado también? Pang Yun, que falsamente se hacía pasar por un Cultivador del Núcleo Dorado, una vez que su sobrino discípulo Fu Xian murió, en su propia academia, el anciano, aunque se autodenominara Cultivador del Jade Puro, ¿qué más daba?
Anteriormente, Fu Xian había llevado a un discípulo directo a la capital del Reino Qiu. El que regresó fue solo ese discípulo, que llegó volando apresuradamente, con expresión de dolor, y entró tambaleándose por el umbral de la sala principal, se arrodilló en el Salón de los Patriarcas y rompió a llorar, diciendo que su maestro había montado en la grulla y regresado al Dao. El Patriarca, que rara vez salía de su retiro para presidir las reuniones, tenía el rostro sombrío y dijo: «Ese maldito perro que solo sabe arruinar las cosas y no logra nada, casi destruye los setecientos años de legado de nuestra escuela. ¿Para qué mencionarlo? Ya está muerto, está bien. Retiren su asiento. Muerto fuera, al menos nos ahorramos problemas. No tendrá un retrato colgado en el Salón de los Patriarcas, ¡y además será borrado del registro!»
Tras interrogar someramente a Huo Ling, para cubrir las apariencias, Pang Yun consoló y animó a este superviviente, diciéndole que no pensara demasiado, que lo tomara como una experiencia mundana para templar el corazón del Dao. Ahora que la Secta Yufang estaba en un momento crítico de necesitar personal, Pang Yun incluso tuvo una ocurrencia repentina y aceptó a un discípulo de cierre, que resultó ser un humilde sirviente externo. ¡Qué gran fortuna, una carpa saltando la Puerta del Dragón!
En el Salón de los Patriarcas también había una joven de rostro redondo cuya identidad se desconocía. No se sentaba, solo paseaba por la sala, miraba el contenido de los pareados, tocaba las columnas lacadas en oro. Pang Yun no presentó su origen, dejando que todos especularan.
Ella también se apellidaba Fu, pero provenía de la Secta Shengao. Era del Reino del Núcleo Dorado, cultivadora de la espada.
Pang Yun solo necesitaba saber una cosa: su bisabuelo, ya fallecido, era el transmisor del Dao del Señor Celestial Qi Zhen de la Secta Shengao.
Fu Ji tenía un alto rango en la Secta Shengao. También tenía la identidad de cultivadora militar agregada en la provincia de Hanzhou de Gran Li. Se quedaba en la Secta Yufang esperando a que varios compañeros de secta más jóvenes llegaran allí. Ellos estaban ocupados en otras sectas de inmortales, y no parecía que hubiera problemas. Aunque eran jóvenes en años de cultivo, eran viejos lobos de mar acostumbrados a andar por el mundo mundano.
Fu Ji había visto los retratos de los patriarcas fallecidos de la Secta Yufang.
Sin motivo, recordó a la hermana He, que se había ido a la provincia de Beiju Luzhou a fundar una secta.
La hermana He era una genio cultivadora, y antes era la encargada de la gestión concreta de la Secta Shengao. Solía decir que «los daoístas contemplan las montañas y los ríos, y con facilidad les invade el hastío».
En el arco de entrada de la Secta Yufang, una pareja de jóvenes de aspecto muy similar se quitó la técnica de ocultación, bajaron de las nubes y aterrizaron con elegancia.
El joven llevaba una corona daoísta, era apuesto como un árbol de jade al viento, y llevaba enrollada en la cintura una cuerda para atrapar demonios negra como la tinta. La joven tenía un semblante severo, muy frío y hermoso, y llevaba colgando en la cintura un látigo para golpear fantasmas, de bambú verde y amarillo.
No se sabía si eran hermanos o hermanas. Parecía que esperaban a alguien, y no tenían prisa por subir la montaña. El cultivador portero, que sentía vergüenza y a la vez albergaba pensamientos lascivos, tuvo que tragarse las palabras que ya tenía en la boca: «Hoy la montaña está cerrada, no se reciben visitas».
Pronto llegó un joven inmortal de labios rojos y dientes blancos, también con una corona de loto. Montado en un brillante resplandor multicolor, rodeó rápidamente los picos, como si tirara de una cinta de colores en el aire. Llegó hasta el arco de entrada y aterrizó con estrépito. El joven sacudió la manga para disipar el polvo.
Al verlo, el joven apuesto comentó en tono de broma: —Piernas cortas y llamativo, tienes mucha aura de inmortal.
El joven asistente se rió a carcajadas. ¿Piernas cortas? Movió la cintura, iba a soltar alguna grosería, pero la joven lo fulminó con la mirada, y tuvo que callarse.
Desde lejos, Xie Gou ya había visto a esos tres daoístas de la Secta Shengao. Preguntó con curiosidad: —Señor de la Montaña, nunca he preguntado: ¿qué vinimos a hacer aquí?
Chen Ping'an juntó las manos en las mangas, pensó un momento, y dijo con una sonrisa suave: —Esto es un cuento de extrañas historias de hace muchos años.