Capítulo 117: En el mundo hay un viejo erudito, parte 2
Luan Juzi y el anciano de la corona alta caminaron de vuelta al interior de la Ciudad de Jade Blanco, subiendo directamente al duodécimo piso. En el suelo había dos cojines de paja tejida, objetos comunes que incluso la gente del pueblo podía usar, no eran ningún tipo de tesoro espiritual para ayudar a los cultivadores de aliento a meditar en olvido. Después de sentarse frente a frente, el anciano de apellido Lu preguntó con una sonrisa: "¿Cuándo fue que consultaste con Qi Jingchun sobre el arte de construir la Ciudad de Jade Blanco?"
Luan Juzi negó con la cabeza entre risas: "Nunca. Si no hubiera dicho eso, quién sabe si ese A Liang de temperamento tan extraño, sin mediar palabra ni explicación, no nos habría matado a todos de un solo tajo."
El anciano de la corona alta se quedó atónito por un momento y preguntó con dudas: "¿Tanto como para eso?"
Luan Juzi rió a carcajadas: "Claro que era una broma, A Liang no debería ser así. Pero lo que dije después, no le mentí a ese A Liang. El esfuerzo de Qi Jingchun ciertamente quedó en la dinastía Da Li, y él tenía grandes esperanzas en el futuro de Da Li y del continente Baoping. En esto, creo que el propio A Liang lo sabe en su interior. De lo contrario, Qi Jingchun no habría construido aquí la Academia del Acantilado, estando en Da Li, pero enseñando a todos los eruditos del continente Baoping. La mayoría de los eruditos que salieron de la Academia del Acantilado ya han muerto de viejos, y algunos aún viven. Todas esas semillas de eruditos, al transmitir sus enseñanzas, resolver dudas y despejar confusiones a la siguiente generación, son portadoras de las esperanzas de Qi Jingchun."
Luan Juzi hizo una breve pausa y preguntó: "¿De verdad crees que esos eruditos no tienen ningún resentimiento por la muerte de Qi Jingchun?"
El anciano de la corona alta se quedó pensativo y finalmente dijo lentamente: "Bajo esas circunstancias, Da Li solo podía elegir el mal menor entre dos males."
Luan Juzi soltó una risita, y al tocar este tema solo superficialmente como una libélula rozando el agua, cambió de tema de inmediato: "Para mí, la raíz de esta tormenta que nos ha dejado a ti y a mí magullados no está en que Da Li quisiera aprovechar para imponer su autoridad y por eso lanzó esa cacería contra él. Con el nivel de cultivo de A Liang y su temperamento de antaño al viajar por los ríos y lagos de varios continentes, no le importan estas pequeñeces."
"No sé qué piensa A Liang."
El anciano de la corona alta suspiró: "Pero tú no dijiste lo que realmente pensabas, déjame decirlo: al final, el nudo en el corazón de ese hombre sigue siendo Qi Jingchun, el hecho de que Da Li, ante las presiones de todos lados, no se levantó para decir unas palabras justas por Qi Jingchun. Además, en cuanto Qi Jingchun se fue, la Academia del Acantilado se disolvió. La gente se fue y el té se enfrió demasiado rápido, incluso con sospechas de aprovecharse del caos. Pero tú y yo sabemos bien que, solo en lo que respecta al emperador de Da Li, esa fue la decisión más sabia. Si fuera un emperador común, apuesto a que ni siquiera sentiría culpa, solo pensaría que era lo más natural."
"Dicho esto, si nos pusiéramos en su lugar, nosotros dos y Da Li movilizando tantas tropas para pelear esta batalla, a los ojos de A Liang, ¿no parecería un cultivador del quinto nivel inferior fanfarroneando, con aires de querer pelearse a muerte contigo y conmigo? Y este pequeño, además, está completamente seguro de ganar."
El anciano de la corona alta levantó la mano para ajustarse la manga, cambió ligeramente de postura y dijo con una sonrisa amarga: "Con eso que dices, siento que uno parece un poco ridículo."
Luan Juzi se rió a carcajadas: "Si algún día, personas como nosotros, digamos, con algo de estatus, pudieran hacer algo que otros, al hablar de ello, admiraran y quisieran aplaudir, sería genial."
El anciano de la corona alta suspiró con emoción: "Antes, si la Ciudad de Jade Blanco hubiera logrado construir un decimotercer piso, tal vez habría esperanza, pero ahora está difícil."
Luan Juzi reflexionó: "No sé cuál de estos niños de Da Li tendrá el logro más sorprendente."
El anciano de la corona alta sonrió: "Apuesto por Song Mu. ¿Y tú?"
Luan Juzi sonrió con picardía, entre serio y bromista: "Yo apuesto por la pequeña Wang Zhu. ¿Qué te parece?"
El anciano, originario de la familia Lu de la escuela yin-yang, negó con la cabeza riendo: "Una flor puede sobresalir, pero es difícil formar un bosque."
Luan Juzi también negó con la cabeza, sin opinar, y recordando algo, preguntó: "Qi Jingchun, en el Cielo Cueva de la Perla de Li, ¿no aceptó también algunos discípulos? ¿Por ejemplo, ese Zhao Yao? Aparte de eso, en el continente Baoping, la escuela militar y la escuela taoísta disputaron por un niño de apellido Ma."
El anciano de la corona alta dijo con indiferencia: "Esperemos a ver. Solo espero que nosotros dos, viejos decrépitos, podamos vivir hasta que termine el caos."
La sirvienta Zhigui se había quedado todo el tiempo en el décimo piso de la Ciudad de Jade Blanco, sin salir.
Cuando nadie la miraba, se subía al alféizar de la ventana, se acurrucaba, se recostaba de lado, giraba la cabeza hacia el sur, miraba al cielo, luego hacia el sur, y así repetía una y otra vez, sin cansarse.
Tú siempre te empeñas en razonar con las hormigas, incluso conmigo te gusta dar tus grandes discursos. Vives más aburrido que nadie, y mueres más miserablemente que nadie. Este tipo que parece conocerte bien es muy diferente a ti; él no nos toma en cuenta a ninguno de nosotros, es muy despreocupado. Pero, ¿por qué siento que tú eres mejor?
Aunque creo que, siendo bueno, está bien, basta con saberlo en el corazón. En cuanto a cómo comportarse en la vida, más vale ser como este tipo extraño.
La joven entrecerró sus ojos de pupilas doradas dobles y sonrió: "Eh, ¿yo no soy humana, verdad?"
Se quedó absorta por un largo rato, luego extendió un dedo y lo pasó por su mejilla, debajo de las cejas y los ojos.
Sobre la muralla de la capital, dos antiguos aliados estaban en una atmósfera tensa, a punto de estallar.
La mujer vestida con ropa de palacio chilló: "Cui Chan, ¡tú conocías a ese hombre desde el principio, verdad? Por eso, para halagarlo, abriste las puertas de la capital a propósito, ¿dejándolo matar hasta llegar a la Ciudad de Jade Blanco? ¡Eso es un crimen capital! ¡Ni siquiera morir una vez es suficiente! ¿Crees que porque a mí me han derribado, a ti te irá bien? ¿Acaso se te pudrió el cerebro?"
Cui Chan, con apariencia de erudito de túnica azul, dijo con indiferencia: "Si no hubiera retirado la gran formación de la capital, ¿crees que, aparte de que yo hubiera terminado peor, frente a la Ciudad de Jade Blanco habría muerto alguien? En cambio, ahora, al menos nadie ha muerto."
Cui Chan sonrió con sarcasmo: "Lo sé, ahora el sentido de existencia de Song Jixin ya no existe, perdió su valor de uso. Como ya no necesitas a tu otro hijo, eh, mi buen estudiante, para ser el señor de la Torre de Jade Blanco, que probablemente terminaría destruyendo tanto a la persona como a la espada, seguramente estás deseando que ese chico muera pronto y se acabe su sufrimiento."
La mujer sonrió con dulzura, con toda naturalidad: "Maestro de la nación, ¿cómo puedes mentir descaradamente?"
Cui Chan no continuó enredándose en ese tema y dijo: "Esa espada de talismán famosa en todo el continente, que nadie podía desenvainar, originalmente estaba destinada, según la propuesta del señor Lu, a ser la espada voladora que custodiara el decimotercer piso de la Ciudad de Jade Blanco. Por un lado, Luan Juzi pensó que no era apropiada, que no tenía suficiente peso como la espada culminante del decimotercer piso. Por otro lado, en el condado de Longquan, antes el Cielo Cueva de la Perla de Li, se necesitaban consumir dos armas divinas para partir la enorme Mesa de Decapitación de Dragones como costo de abrir la montaña. El tesoro real estaba realmente escaso. Por suerte, esa espada de talismán era considerada la más resistente, y con suerte, podría soportar tres ataques de un inmortal espadachín."
La mujer frunció el ceño: "Cui Chan, ¿qué es lo que quieres decir exactamente?"
Cui Chan continuó como si no la oyera: "Pero resultó que la Mesa de Decapitación de Dragones era demasiado grande. Después de dos golpes de espada, el cuerpo de la espada parecía el esmalte agrietado de la cerámica del horno del pueblo. El poder de la espada en su interior se rompió por completo, perdiendo toda posibilidad de repararse como antes. Aunque a nuestro emperador le dolió, no culpó a nadie. Luego, como si se le hubiera ocurrido de repente, la transfirió a una mujer llamada Yang Hua, justamente la sirvienta de Su Majestad, pero al mismo tiempo ordenó que esa mujer se convirtiera en la diosa del río Tiefu. Así, Su Majestad perdió a su brazo derecho, ¿verdad?"
La mujer vestida de palacio sonrió: "¿Quieres decir que el emperador me está dando un toque de atención?"
Cui Chan se burló: "Su Majestad siempre ha sido inteligente y perspicaz por fuera."
La mujer vestida de palacio soltó una risa fría tras otra.
Cui Chan chasqueó la lengua: "¿Por qué no pensar en el destino de nuestros Cinco Picos Sagrados?"
El rostro originalmente blanco y delicado de la mujer se puso pálido en un instante.
La mujer cayó en una profunda reflexión, como un jugador de ajedrez que comienza a repasar la partida.
Cui Chan no interrumpió sus pensamientos.
El emperador de Da Li originalmente esperaba, aprovechando el descenso del Cielo Cueva de la Perla de Li, elevar de golpe la Montaña Piyun, cargada de una densa fortuna, al rango de Pico Norte de la dinastía Da Li.
Pero esto creó una situación incómoda y sutil: actualmente, los cinco picos de Da Li estaban todos al norte de la Montaña Piyun.
Aunque en ese momento ningún dios de los picos presentó objeciones, la posición de estas deidades montañosas y fluviales era como estar en la "media ladera" entre los inmortales de Da Li y el mundo marcial. Era como una fortaleza clave en la cintura del país. De repente, la situación se volvió turbulenta. Muchas sectas y cuevas, disfrazadas de devotos, peregrinos comunes, literatos y poetas, visitaban los Cinco Picos, no hablando de grandes asuntos de incienso, solo de viento, flores, nieve y luna. Y las deidades montañosas y fluviales de menor rango alrededor de los Cinco Picos, sin excepción, cayeron en el silencio.
Finalmente, el emperador de Da Li, sin saber por qué, ese hombre extremadamente autocrático en ciertos asuntos importantes, cambió de repente de opinión y retiró esta decisión crucial para el destino del reino y la fortuna.
Pero algo muy coincidente ocurrió: apareció en Da Li un forastero que se atrevió a matar a dos maestros asesinos.
Con el carácter de hierro del emperador de Da Li, siempre enérgico y decidido, se desató esta cacería a gran escala. Como involucraba la situación de la expansión hacia el sur de Da Li, determinaría cuántos soldados de Da Li podrían morir en la futura campaña hacia el sur. De lo contrario, con la impresión inherente de Da Li como bárbaros en todo el este del continente Baoping, cuando la marea de la caballería de Da Li se precipitara hacia el sur, encontrarían inevitablemente obstáculos como peñascos en el río. Aquellos inmortales de las montañas, con sus ojos en la cima del cielo, por diversas razones, sin duda vendrían a probar personalmente qué tan rápido era el filo de Da Li, qué tan poderosa era su caballería, y si realmente merecían estar al mismo nivel que ellos en las montañas.
Por supuesto, Da Li también tenía sus propias fuerzas inmortales, y muchas se alineaban abiertamente con la dinastía Song, y aún más en secreto. Pero esto no detenía a esos cultivadores que iban como polillas a la llama. Lo que más se temía eran aquellos cultivadores de aliento de piel gruesa y movimientos escurridizos, que se dedicaban a masacrar a los soldados comunes de Da Li, dando un golpe aquí y otro allá, y después de matar, huían rápidamente. ¿Qué podía hacer el gobierno de Da Li?
Así nació la Torre de la Espada de la Ciudad de Jade Blanco, que empezó a emerger poco a poco. Los primeros en conocer este secreto celestial fueron las doce deidades montañosas y fluviales, esos "aliados internos" fuera de la capital de Da Li.
Si antes la dinastía Song de Da Li quería convertir la Montaña Piyun en el Pico Norte, retirando los títulos de los cinco picos originales, aunque el emperador de Da Li les hubiera dado a los cinco pistas implícitas y promesas claras y diferentes, seguía habiendo sospechas de traición. El silencio de los cinco era comprensible, después de todo, involucraba el cuerpo de incienso y los cimientos de su camino. ¿Quién se atrevería a confiar fácilmente en palabras orales o en papeles?
Entonces, el acto de enfrentar y matar enemigos se convirtió en una gran causa justa. Esas doce existencias que compartían la gloria y la desgracia del reino de Da Li no tenían ninguna excusa para negarse.
Todo esto, antes de realmente enfrentarse a ese espadachín forastero, no tenía ningún defecto.
Incluso las seis manifestaciones divinas, que ya estaban gravemente dañadas, y sus cuerpos reales en las montañas y ríos, probablemente no vieron ningún problema, porque en el edicto secreto que el emperador de Da Li les había dado, decía claramente: matar a un cultivador del décimo nivel, posiblemente del undécimo, y nada más.
Incluso después del combate, seguía siendo igual.
Aunque el resultado final, obviamente, fue extremadamente desastroso y bochornoso, desde el emperador de Da Li hasta el creador de la Torre de Jade Blanco, pasando por los seis dioses de las montañas y ríos, todos parecían perdedores. Pero todo esto se debía a que nadie, incluido el emperador de Da Li, había previsto que este enemigo fuera tan poderoso. Incluso al final, cuando la verdad salió a la luz, dejó una ilusión de que Da Li, aunque derrotado, aún era glorioso.
Pero en ese momento, Cui Chan, de pie en la muralla, estaba realmente aún conmocionado.
Porque en medio de las pérdidas, el emperador de Da Li había logrado parte de sus objetivos.
Entre los dioses de los Cinco Picos, solo el dios del Pico Central, siempre leal a la dinastía Song de Da Li, y el dios del Pico Norte, que antes estaba en la situación más incómoda, conservaron intactos sus cuerpos de manifestación. Los otros tres fueron aniquilados, su nivel de cultivo cayó drásticamente, casi reducidos a dioses de montaña comunes, sobreviviendo apenas, perdiendo el coraje y la base para discutir con el emperador de Da Li sobre el cambio de nombres de los picos.
Lo realmente aterrador y sutil no era esto, sino que, años antes, durante una amena partida de ajedrez con el emperador de Da Li, Cui Chan, que siempre hablaba sin reservas, había compartido algunas reflexiones. Entre ellas, mencionó que un soberano, al emplear a sus ministros, a veces debería usar a aquellos que habían cometido errores y recibido castigos, incluso podía darles gran responsabilidad, porque al haber sufrido y aprendido la lección, serían especialmente obedientes.
Así, entre los Cinco Picos, exceptuando al dios del Pico Central, si los otros cuatro, algún día, al saborear el regusto de esta masacre, se dieran cuenta, la mayoría albergaría rencor contra el emperador de Da Li. Solo el antiguo dios del Pico Norte, que se había equivocado de bando desde el principio, sentiría más miedo.
Si antes de hoy, Cui Chan todavía estaría dispuesto a explicarle estas sutilezas una por una, ahora ya no piensa acompañarla en su desgracia.
Las acciones sórdidas de esta mujer, Cui Chan podía tolerarlas, después de todo, no le afectaban. Cuanto más despiadado es un aliado, más difícil se lo pone a los enemigos. Cui Chan no era tan tonto como para aconsejar a esta aliada que tuviera corazón de bodhisattva. Si Cui Chan había llegado hasta donde estaba, no era por ser bondadoso. Pero el emperador, si esta cacería hubiera tenido éxito, tal vez solo la habría amonestado. Pero ahora la situación era muy diferente.
Esta dama, que no tenía ni una pizca de piedad femenina, había hecho que ese general rendido de la familia Lu cortara la cabeza de Song Yuzhang y la escondiera en una caja de madera, para usarla en caso necesario.
¿Contra quién? Naturalmente, contra su hijo Song Mu, o más bien contra Song Jixin, que creció en el Callejón Ni Ping.
Song Yuzhang ciertamente merecía morir. El asunto del puente cubierto implicaba un enorme escándalo de la familia real Song. La idea de compensar méritos con errores no tenía cabida aquí. Cuando Song Yuzhang regresó a la capital, fue funcionario del Ministerio de Ritos por un tiempo, y antes de que su asiento se calentara, el emperador lo designó para ir al Cielo Cueva de la Perla de Li, nominalmente para familiarizarse más con las costumbres locales y facilitar el nombramiento de dioses fluviales y montañeses. En realidad, Song Yuzhang sabía bien que le estaban dando una muerte relativamente digna, no un asesinato en su residencia oficial ni una ejecución bajo algún cargo.
Song Yuzhang, sin embargo, fue a la muerte con serenidad.
Incluso Cui Chan, el maestro de la nación de Da Li, aunque pensaba que Song Yuzhang era una lealtad ciega en toda regla, no podía negar que admiraba la esencia de este pedante como ministro íntegro.
Cui Chan pensaba en privado que en el templo de un reino siempre se necesitan dos cosas: los ladrillos comunes que sirven de base y las vigas y columnas que sostienen los edificios. Ambas son indispensables.
Song Yuzhang pertenecía al primer grupo.
Él, el maestro de la nación Cui Chan, el rey vasallo Song Changjing, y los jefes de los seis ministerios, pertenecían al segundo.
Pero esta mujer había "coleccionado" esa cabeza, cruzando por primera vez la línea roja del emperador.
Así, esa general de confianza llamada Yang Hua fue forzada a convertirse en la diosa del río Tiefu. Aunque esa doncella de palacio realmente tenía un talento excepcional, en circunstancias normales no habría asumido el cargo tan apresuradamente. Con la frugalidad y perspicacia del emperador de Da Li, seguramente habría aprovechado mejor su potencial.
Esta dama, a pesar de todo, se las arregló para que Song Jixin se convirtiera en el dueño de la Ciudad de Jade Blanco, ganando el reconocimiento de las doce espadas voladoras, subiendo piso por piso.
A simple vista, parecía una madre compensando a su hijo biológico largamente perdido. Pero no era tan simple. Song He era su verdadero hijo, el que consideraba carne de su carne, en quien depositaba grandes esperanzas. Después de todo, uno había crecido a su lado día a día, viéndolo crecer poco a poco, complaciéndola en todo. El otro estaba lejos, en el Cielo Cueva de la Perla de Li, revolcándose en callejones llenos de estiércol de pollo y excremento de perro. Cuando en los primeros tiempos intentó echar un vistazo al archivo secreto del emperador sobre él, fue severamente castigada. Probablemente desde entonces, su dolor por el primogénito se transformó en resignación. Además, en el Registro del Clan de Da Li, Song Mu estaba claramente anotado como muerto prematuramente, su nombre tachado con tinta roja, algo espeluznante.
En cuanto a si en su interior había angustia o sufrimiento, el corazón de una mujer es como el fondo del mar. Cui Chan no lo sabía, nadie lo sabía.
Y cómo y por qué había convertido a su primogénito Song Mu en un escalón para su hermano menor Song He, esos detalles sangrientos y ese proceso mental desconocidos, a Cui Chan no le interesaban.
La mujer vestida de palacio sonrió: "Ya sé dónde me equivoqué. Pero tú, Cui Chan, ¿lo sabes?"
Cui Chan, con una mano detrás de la espalda y la otra golpeando suavemente el muro almenado, dijo lentamente: "Lo sé. Abrí la gran formación de la capital y recibí al enemigo. Aunque mi intención era buena, para que ese A Liang viera la sinceridad y la disposición a ceder de Da Li, caí en un dilema."
La mujer lo miró con lástima, regodeándose: "La vida del emperador también es algo que un portador del dragón puede poner en la mesa de apuestas a su antojo."
Cui Chan asintió: "Ciertamente."
La mujer dijo con "buena intención": "El gran maestro de la nación de Da Li, el antiguo discípulo principal del Sabio de la Literatura, si en este momento se arrepintiera y llorara a lágrima viva, tal vez nuestro emperador sería indulgente contigo."
Cui Chan sonrió: "Yo soy un pobre desgraciado que ha caído muchas veces; soporto el dolor y la soledad. Su Majestad es diferente, nacida en una familia de campanas y trípodes, acostumbrada desde pequeña a una vida de seda y joyas como un inmortal. Para usted quizás sea un poco difícil."
La mujer ensombreció su rostro, rompió la falsa cordialidad y preguntó directamente: "¿Entonces nosotros dos nos separamos?"
Cui Chan dijo con franqueza: "Las relaciones entre hombres mezquinos son dulces como el vino de miel; basadas en el interés, cuando el interés se acaba, se disipan. ¿Qué tiene de extraño? ¿Acaso Su Majestad creía que éramos una amistad de caballeros, pura como el viento y la luna?"
La mujer apretó los dientes: "Bien, bien, bien, eres duro. Entonces reza para que el emperador me mate de un solo golpe, porque si no..."
Cui Chan hizo un gesto con la mano: "No me asustes con palabras. Cui Chan tiene su carácter, Su Majestad lo sabe bien. Las montañas son altas y los ríos largos, el futuro nadie lo sabe. Si Su Majestad logra superar esta prueba, naturalmente Cui Chan estará dispuesto a aliarse con usted. Si no la supera, Su Majestad puede estar tranquila, no aprovecharé para hundirla aún más. Conozco un poco los pensamientos del emperador, jamás haré algo que perjudique a otros sin beneficiarme a mí mismo."
La mujer vestida de palacio dijo raramente una palabra sincera: "Cui Chan, eres una persona aterradora."
Cui Chan sonrió sin hablar.
Solo que, sin motivo, recordó esa figura familiar.
Cuando era joven y estudiaba bajo las enseñanzas de ese anciano, Cui Chan veía a menudo a ese espadachín errante visitar al anciano. Uno hablaba de las verdades de los santos, el otro contaba anécdotas del mundo marcial. Los dos se entendían como el gallo y el pato. Muchos años después, Cui Chan, obstinado, renegó de su maestro, traicionó la enseñanza, y luego cometió una serie de actos: engañar al maestro, matar al hermano mayor, dañar a los compañeros discípulos. Cui Chan nunca se arrepintió, ¡todo por el Gran Camino!
Pero perder la amistad de esa persona, incluso para alguien de corazón tan frío como Cui Chan, era una lástima, una lástima que rayaba en el arrepentimiento.
Pero si le dieran a Cui Chan la oportunidad de elegir de nuevo, sería igual, sin ningún cambio.
En el Gran Camino, una vez que das el primer paso, a menudo no hay marcha atrás.
En ese momento, en la muralla, antes de que las palabras de Cui Chan terminaran de caer, un halcón de plumas doradas surcó el aire y se detuvo.
Se posó de repente en las almenas.
Cui Chan retrocedió un paso e inclinó ligeramente la cabeza. La mujer vestida de palacio se apresuró a hacerse a un lado e hizo una elegante reverencia.
El halcón la miró fijamente.
Una voz infantil y clara resonó: "Song Zhengchun ha dicho que vayas al Palacio de la Primavera Eterna para practicar el retiro en una choza de paja. Cuando alcances el quinto nivel superior, podrás salir del Palacio de la Primavera Eterna y regresar a la capital. Pero durante este tiempo, no se te prohíbe ningún contacto con nadie. Al mismo tiempo, a partir de ahora, entrega todos los archivos de la Caseta de Bambú al maestro Cui. Solo debes concentrarte en la cultivación."
Cui Chan se inclinó e hizo una reverencia: "Gracias por la gran gracia del emperador."
El halcón giró la cabeza y miró al maestro de la nación de Da Li: "Song Zhengchun dice que esta vez es la última. Te dijo antes que las cosas no pasan de tres, que lo valores."
Cui Chan asintió, sin palabras adicionales.
La mujer vestida de palacio solo hizo una pregunta: "¿Puedo permitir que Mu'er y He'er me visiten de vez en cuando en el Palacio de la Primavera Eterna?"
El halcón asintió: "Por supuesto. Song Zhengchun también dijo que Song He debe seguir estudiando en el Salón del Corazón Cultivado. Si te sientes sola en la montaña, puedes llevar a Song Mu al Palacio de la Primavera Eterna para practicar el arte del rayo. Todo queda a tu decisión."
La mujer tenía una mirada vacilante.
El halcón, algo impaciente, dijo: "Song Zhengchun me pidió que te dijera finalmente que el daño a la fuerza nacional de Da Li por culpa de esa persona fue una decisión suya, no tiene nada que ver contigo. No le des más vueltas."
La mujer, a punto de llorar, levantó la cabeza hacia la dirección del palacio. En ese momento, era realmente encantadora, y dijo con voz temblorosa y delicada: "Su Majestad..."
De repente, la voz del halcón se volvió áspera: "¡Puerca apestosa, bruja, zorra, lárgate de la capital ahora mismo! ¡Hace tiempo que te aguanto!"
La mujer sonrió y preguntó: "¿Esa frase también la dijo Su Majestad?"
El halcón soltó un resoplido, batió las alas y se elevó, desapareciendo en un instante.
Cuando el halcón dorado se fue, la mujer vestida de palacio dio un traspié, se apoyó en la muralla con las manos, el rostro pálido.
La Caseta de Bambú era su estructura de inteligencia cuidadosamente cultivada, una viga sombría de la dinastía Da Li, casi su tercer hijo.
Cui Chan sintió cierta compasión por el zorro que muere.
Matar a alguien no es más que cortarle la cabeza, pero el dolor de herir el corazón dura diez mil años.
Pero ahora, aunque Cui Chan tenía en sus manos el poder de vida y muerte sobre la Caseta de Bambú, no podía alegrarse ni un poco.
Porque ese cuerpo juvenil que antes se comunicaba telepáticamente con él parecía haber desaparecido por completo.
Incluso el viejo Yang había optado por no ver, sin siquiera querer enviar noticias a la capital de Da Li.
El tramo de rápidos del río Chongdan no era diferente a la Puerta del Infierno para la gente común. Por eso, cada vez que los barqueros regresaban con pasajeros, obtenían buenas ganancias, las bolsas llenas. Amarraban el bote en la orilla del río que atravesaba la ciudad, y al desembarcar se encontraban con burdeles y tabernas llenas de cantos y bailes, salpicadas de muchas cantinas baratas que vendían licor destilado de baja calidad, atendidas por mujeres hermosas para atraer clientes y emborrachar a los barqueros. Si el barquero lograba convencer a los eruditos pasajeros de que fueran a las tabernas y burdeles que frecuentaban, obtenía un ingreso adicional considerable bajo la mesa.
Ese día, alguien había contratado a un barquero para recorrer ese tramo del río, donde las formaciones rocosas se alzaban como lanzas y alabardas.
El barquero era un hombre robusto, de unos cincuenta años, pero aún de complexión fuerte, con músculos abultados en los brazos, y conversador. El pasajero que alquiló el bote era un anciano, de aspecto pobre, pero que pagó decentemente, diez taels de plata, ni mucho ni poco. Parecía tener al menos sesenta años, pero viajaba solo, lo que extrañó al barquero.
El bote subía y bajaba en la corriente turbulenta, salpicando agua sobre ambos. El barquero observó al anciano, que se agarraba firmemente a la borda con ambas manos, y se rió por dentro: los eruditos, sin importar la edad, son todos iguales. El barquero no entendía qué tenían de interesante esas piedras en el agua. ¿Acaso hablaban? ¿O eran más bonitas que las mujeres de las dos orillas de la Ciudad de la Vela Roja? Pagar para sufrir, los eruditos tienen la cabeza mal puesta.
Después de salir de los rápidos, el bote llegó a aguas tranquilas del río Chongdan. El barquero contó la historia manida del Templo de la Dama, y luego preguntó de paso: "Abuelo, ¿eres forastero? ¿De dónde eres? Pero hablas un mandarín de Da Li más o menos aceptable."
"Yo, mi tierra está muy lejos, solo me gusta viajar y ver paisajes, caminar y mirar, sin ataduras, es agradable."
"Se te ve bastante mayor, abuelo, tómalo con calma."
"Bien, bien."
"Abuelo, déjame preguntarte algo: has viajado por todas partes, seguro que has visto muchos lugares. ¿Qué te parece el paisaje de Da Li?"
"Muy bien, muy bien, tierra de gente ilustre."
"¿Y el vino de la Ciudad de la Vela Roja, es bueno?"
"Bueno, bueno, solo un poco caro."
"¿Y nuestro emperador es muy poderoso?"
"Poderoso."
"¿El ajedrez de nuestro maestro de la nación es mejor que el de los de la dinastía Sui?"
"Supongo que sí."
"¿Da Li es la más fuerte del norte?"
"Claro que sí, sin duda."
En realidad, excepto la primera pregunta, las siguientes eran todas una broma del barquero para divertirse con el anciano, porque había descubierto que el viejo era realmente un buenazo, un señor "sí a todo", que asentía a todo.
Cuando estaban a punto de atracar, al ver de nuevo al anciano con su expresión sincera asintiendo con fuerza, el barquero no pudo evitar reír: "Abuelo, tienes buen carácter, pero demasiado bueno. ¿Cómo es que solo dices cosas buenas? Los eruditos que he conocido, grandes y pequeños, viejos y jóvenes, habré visto al menos un centenar, todos hablaban con rodeos y de forma pedante, difíciles de entender, dándote a entender que tenían mucha sabiduría. Lástima que yo no tenga buena comprensión, nunca fui a la escuela, ni tuve un maestro que me enseñara, aunque quisiera meter bocado, es difícil."
"Con voluntad, nada es difícil." El anciano se rió a carcajadas, y luego preguntó: "Por cierto, ¿has oído hablar del maestro Qi de la Academia del Acantilado?"
El barquero dudó un momento, suspiró suavemente, y finalmente negó con la cabeza: "Nunca he oído hablar."
El anciano asintió, sonriendo con picardía: "Da Li es un poco diferente. ¿Por qué? Porque pasé por una pequeña fortaleza fronteriza donde solo había dos hombres, y cayó un inmortal pidiendo comida. En cualquier otro país, se habrían arrodillado y ofrecido todo con respeto, pero los soldados fronterizos de Da Li son diferentes, hablan erguidos con los inmortales, aunque, claro, sus corazones latían con nerviosismo."
El barquero soltó un "oh", sonrió y dijo: "¿Así que el abuelo ha visto a los dioses? Entonces este viaje no ha sido en vano, mejor que yo. Todos los turistas forasteros dicen que en el río Chongdan hay fantasmas de agua y diosas del río, pero yo llevo treinta años remando y nunca he visto nada extraño."
El anciano sonrió: "Pues sí, los he visto, pero esos inmortales tienen mal carácter. A los dos soldados de la fortaleza, les dieron una bofetada cada uno y salieron volando, destrozando mesas y sillas. Pero uno de los inmortales, después de comer y beber, antes de irse, dejó un lingote de oro en el suelo."
El barquero chasqueó la lengua con envidia: "Entonces se habrán vuelto ricos. Si fuera yo, no solo una bofetada, hasta diez me darían."
El anciano asintió con aprobación: "Tienes el corazón grande y la mente abierta, qué bien, qué bien."
El barquero preguntó de repente con preocupación: "Por cierto, ¿esos inmortales no te hicieron nada, abuelo?"
El anciano, viendo la expresión sincera del barquero, sonrió ampliamente: "No me hicieron nada, no me hicieron nada."
El barquero, tranquilo, quiso bromear de nuevo con el divertido anciano, y preguntó: "Abuelo, ¿quieres beber?"
El barquero guiñó un ojo, aguantando la risa, y dijo en voz baja: "Es vino de flores, puedo llevar el camino."
El anciano abrió los ojos y soltó tres palabras: "¿Es caro?"
El barquero rió a carcajadas, decidió no tomarle más el pelo al anciano: "¡Carísimo!"
El anciano, tras una lucha interna: "No importa, cuando desembarquemos, espérame, voy a pedir prestado dinero a alguien, tal vez pueda conseguir veinte o treinta taels de plata."
El barquero se quedó un momento atónito, pero como era de buen corazón, no tuvo valor para llevarlo a ese antro de perdition donde el dinero se va como agua, y dijo: "Abuelo, te estaba bromeando. Eso del vino de flores no tiene gracia. Pensar que con una copa te bebes dos o tres taels de plata, da pena, ni siquiera disfrutas el vino. Mejor no vayamos. Si de verdad quieres beber, te llevo a una taberna pequeña en la orilla, con aguardiente auténtico de la Ciudad de la Vela Roja, a un precio justo."
El bote atracó lentamente. El anciano, vestido de forma pobre, se puso de pie, dio una palmada en el hombro del barquero y dijo con una sonrisa: "Boca que dice bien, cuerpo que obra mal, demonio del reino."
El robusto barquero palideció al instante, quiso retroceder pero no pudo moverse, quiso saltar al agua, tomar su forma original y huir rápidamente, pero era un sueño imposible.
El anciano continuó con una sonrisa: "Boca que no puede hablar, cuerpo que puede obrar, herramienta del reino. Espero que puedas mantener tu corazón original y actuar hacia el bien."
En el pecho del barquero brotó de repente un inexplicable aliento majestuoso. Quiso hablar, pero no pudo pronunciar una palabra.
El viejo erudito, después de desembarcar, se alejó lentamente.
El barquero, con los ojos llenos de lágrimas, cuando finalmente pudo moverse, saltó a la orilla, se arrodilló con un golpe sordo ante la espalda del anciano, e hizo la gran reverencia de tres postraciones y nueve golpes.
Según la tradición, en el cielo y la tierra hay sabios, cuya boca contiene el mandato celestial, y sus palabras crean ley.
El viejo erudito, preguntando el camino, llegó a la puerta de la Posada de la Almohada, y preguntó si el joven llamado Chen Ping'an seguía allí.
El centinela le preguntó quién era.
El viejo erudito pensó un momento y dijo que era el medio maestro de ese joven.
El centinela le dijo que se fuera.
No sé por qué, un joven apuesto con un lunar en la ceja había estado estos días obedientemente en una vieja escuela, pasando el día leyendo libros.
Más extraño aún, a menudo, mientras leía, rompía a llorar, con la cara llena de mocos y lágrimas.