Capítulo 1175: Esta frase cierra con broche de oro

Capítulo 1175: Esta frase cierra con broche de oro

La residencia oficial solo tenía tres patios, pero ocupaba un terreno extenso. En el centro de cada patio crecía un frondoso árbol de wutong, que no era una reliquia inmortal antigua; se decía que tenía la misma edad que el yacimiento. En el otoño dorado, ocasionalmente algunas hojas arrastradas por el viento atravesaban las ventanas y caían suavemente sobre los escritorios de los jóvenes, y eran guardadas como marcapáginas, como un presagio de buena fortuna.

Un viejo pino, trasplantado desde alguna montaña inmortal, tenía ramas retorcidas como dragones y corteza como escamas de dragón, frondoso y verde. La brisa que atravesaba el denso follaje parecía más fría que en otros lugares. Debajo del árbol, un círculo de largas losas de piedra azul servía como bancos, para que los funcionarios de las diversas oficinas del patio pudieran salir a descansar y charlar. Bajo la sombra verde, también había una mesa de piedra grabada con un tablero de ajedrez; cada vez que la luz dorada del sol se filtraba a través de las capas de sombra y se reflejaba en la mesa, parecía como si un inmortal hubiera dejado caer una pieza.

En el patio trasero, había un melocotonero que Cui Can había plantado personalmente hacía unos diez años. En aquel entonces, Rong Yu era una niña pequeña que lloraba cuando extrañaba su hogar.

Cuando Rong Yu creció hasta convertirse en una joven esbelta y elegante, también leyó en los libros muchos versos hermosos sobre las flores de durazno.

Dejando el pincel en el soporte de porcelana celadón con forma de tres montañas, Chen Ping'an cerró un expediente y llamó a Fu Qing, pidiéndole que buscara un archivo confidencial: el itinerario específico de Cui Can durante sus inspecciones en las diversas oficinas de la capital en los últimos veinte años, y a quién había recibido cada día en esta residencia oficial, cuánto tiempo, y si era posible, registros del contenido de las conversaciones.

Sin embargo, Fu Qing dijo que no existía tal archivo en la Mansión del Maestro Nacional.

Chen Ping'an preguntó tentativamente: "¿Y en el Ministerio de Justicia?"

Fu Qing negó con la cabeza: "Menos aún tendrán ese tipo de archivos."

Chen Ping'an se sintió algo preocupado. Se reclinó en la silla, con las manos metidas en las mangas, y levantó la vista hacia el techo.

Un país es como un cuerpo humano: la cantidad de hogares registrados en el censo, la fuerza militar estacionada y el total de impuestos, todo eso es como la apariencia de una persona, visible a simple vista. Además, hay algo similar al flujo de dinero en el comercio entre la gente, el constante ir y venir en las rutas oficiales y las postas, que es como la sangre y la energía del cuerpo. La verdadera fuerza de los soldados fronterizos en el campo de batalla es como los músculos y huesos bajo la piel. En cuanto a las conferencias en las academias, la educación en las escuelas de las aldeas, el sentir del pueblo, etc., todo eso, resumido, es el espíritu vital del ser humano.

Así que un país también tiene su propio pulso. Chen Ping'an quería encontrar pistas, como estudiar cómo Cui Can diagnosticaba el pulso de Gran Li.

Fu Qing dijo: "Maestro Nacional, Rong Yu tiene buena memoria. Entró aquí cuando tenía seis años. ¿Quiere que la llame?"

Chen Ping'an asintió: "Que venga."

Pronto, Rong Yu llamó suavemente a la puerta, cruzó el umbral con pasos ligeros y, en silencio, eligió un lugar y se paró sobre un ladrillo específico.

Chen Ping'an preguntó sonriendo: "He oído que tienes muy buena memoria. ¿Qué tan buena?"

Rong Yu respondió: "Maestro Nacional, al menos puedo recordar claramente todo lo que he visto y oído en los últimos diez años. Puedo escribirlo, dibujarlo e incluso imitar el acento al decirlo."

Chen Ping'an se quedó atónito.

Rong Yu explicó: "No es un don celestial ni una técnica secreta inmortal; es simplemente buena memoria."

Señaló su cabeza y sonrió: "Llegué aquí con el Maestro Nacional Cui. Quizás porque era joven en ese entonces, tenía más libertad. Además, si el Maestro Nacional Cui no lo advertía o prohibía de antemano, generalmente se consideraba permitido. Así que, durante los últimos diez años, recuerdo su agenda diaria, a quién recibió en el estudio, cuánto tiempo hablaron, si él se quedaba sentado o se levantaba a recibir a alguien, si dejaba a los funcionarios de pie o les ofrecía una silla, si después de la conversación los acompañaba hasta la puerta, hasta el corredor del segundo o tercer patio, o hasta la puerta principal de la residencia. También recuerdo si invitaba a alguien a comer, qué expedientes pedía a las diversas oficinas, y los intercambios de copias entre la residencia y los yacimientos de la Galería de los Mil Pasos. Todo lo que pasó por mis manos, sin atreverme a copiarlo en papel, está registrado aquí."

Chen Ping'an sonrió: "Entonces, en los próximos días, tómate la molestia de copiarlo todo."

Rong Yu preguntó: "El Maestro Nacional Cui solía pasear por el patio exterior. ¿Debo escribir qué comía cada día, las charlas informales con ciertos secretarios literarios cuando salía a comer, las respuestas de esos funcionarios, sus expresiones sutiles, y las expresiones de cada uno después de que el Maestro Nacional Cui se levantara de la mesa?"

Chen Ping'an no pudo evitar reír y negó con la mano: "Eso no hace falta."

Rong Yu se despidió. Fu Qing permaneció en el corredor cubierto, ocasionalmente paseando para inspeccionar los dos primeros patios de la Mansión del Maestro Nacional.

Antes, los jóvenes funcionarios de las diversas oficinas consideraban la vista de Fu Qing caminando lentamente junto a la ventana como un placer visual que aliviaba un poco el estrés.

Ya no era así.

Xie Gou se sentó tranquilamente en el umbral, escuchando el susurro del pincel sobre el papel desde el escritorio.

Chen Ping'an no levantó la cabeza, sin dejar de escribir, y dijo casualmente: "Con la placa de jade de la Mansión del Maestro Nacional, puedes pasear libremente por la capital de Gran Li. No tienes que aburrirte aquí. Puedes ir a buscar libros: las bibliotecas del Observatorio Astronómico, la Academia Hanlin y la Academia Imperial tienen muchos libros raros y ediciones únicas. Recuerda, solo lee a escondidas, no tomes nada."

Xie Gou dijo: "No es muy interesante."

Chen Ping'an recordó algo: "Envía una transmisión de espada voladora a la Cumbre Jise, dile a Pei Xiang, la reina del Reino Zorro, que envíe a una persona: su discípula directa Luo Fumei. Quedarse en el Reino Zorro como cultivadora a cargo de las leyes es un desperdicio de talento. Perro, ve a decirle a Fu Qing que solicite en el Ministerio de Justicia una placa de oferente de tercera clase, y que le den a Luo Fumei un puesto oficial de rango menor, registrado en los archivos. A partir de ahora, hará prácticas en el Ministerio de Justicia."

Xie Gou preguntó confundida: "Señor de la Montaña, ¿no está esa zorra pequeña, Luo Fumei, viajando por la Hoja de Tung junto con Sun Wanyan, Cao Ni y Yuan Huang?"

Chen Ping'an mantuvo su expresión inalterable: "Entonces envía directamente una transmisión de espada voladora a Cui Dongshan, y dile que se lo comunique a Pei Xiang."

Xie Gou suspiró. Sabía que esto era una secuela de aquella gran batalla. Ciertos "olvidos" que solían retener la "divinidad" se habían desvanecido como pétalos que caen, convertidos en polvo. Xie Gou, siendo Xie Gou, no se afligió por eso, solo sintió un poco de lástima.

Después de que Xie Gou se fue saltando, Chen Ping'an dejó el pincel, sacudió la muñeca, se frotó las sienes, y tomó de la mesa una pieza de jade blanco sin tallar, apretándola en la palma. Esta pieza la había obtenido durante un viaje, extrayéndola del torrente de un río con su bastón de montaña.

Sobre la selección del Ministro de Personal de Gran Li, Chen Ping'an había consultado previamente a dos personas: el emperador Song He, y Lin Zhengcheng, el primer director de la Oficina de Tala de la Comandancia Yuzhang, en la Prefectura Hong.

La respuesta de Lin Zhengcheng fue simple: la mejor opción era que el Maestro Nacional ocupara él mismo el Ministerio de Personal durante mucho tiempo.

La opción intermedia: elegir a alguien entre los altos funcionarios de los seis ministerios de la capital secundaria, preferiblemente que no superara los sesenta años. O elegir a un general del ejército fronterizo. Así como el funcionario civil Shen Chen podía dirigir el Ministerio de Guerra, un general meritorio podría liderar el Ministerio de Personal con audacia. Si no, el subsecretario del Ministerio de Personal de la capital, Fan Xie, podría ser ascendido en el mismo lugar; esa persona era meticulosa y podría servir durante algunos años.

La peor opción: elegir a cualquier actual jefe de familia entre los apellidos de los Grandes Pilares, o al heredero designado. Al Maestro Nacional le daba igual si lo sorteaba.

El candidato ideal del emperador Song He para Ministro de Personal sorprendió mucho a Chen Ping'an.

Era Lin Shouyi.

Sin embargo, el emperador también tenía algunos candidatos de transición: Ma Yuan, Cao Qiao, Yuan Chong, Zhangsun Mao y Wei Li, cada uno con sus ventajas y desventajas.

Chen Ping'an hizo una lista de funcionarios civiles y militares de Gran Li que quería ver próximamente.

Dejó que Rong Yu y Fu Qing se encargaran de coordinar con los diversos ministerios y oficinas.

Wang Yifu, un artista marcial en la cima de la montaña. Antaño fue el primer general del antiguo Reino Lu, tras la caída del reino, similar al actual Marqués de Changchun del Gran Río, Yang Hua. Fue escolta de la Emperatriz Viuda Nan Zan, luego sirvió como secretario militar bajo Liu Qingfeng, viajando por varios lugares y siendo varias veces alguacil de distrito. Tras la muerte de Liu Qingfeng, Wang Yifu renunció a su cargo y no regresó a las tierras del antiguo Reino Lu para "jubilarse", sino que vivió recluido en la ciudad secundaria.

Wei Li, un funcionario originario del antiguo estado vasallo de Sui, Huangting. Fue gobernador de la Prefectura Long de Gran Li, y en unos treinta años fue ascendiendo hasta llegar a ser Ministro de Ritos de la capital secundaria.

Wei Liang, un cultivador legalista, ayudó a Cui Can a establecer las reglas en las montañas y compilar los registros de los dioses. Fue Gran Comandante del antiguo Reino Qingluan, y Subsecretario de la Izquierda del Ministerio de Personal de la capital secundaria.

Liu Xunmei, un hijo de la familia militar de la Calle Chier, con hazañas militares destacadas, uno de los supervisores de la construcción del Gran Río, actual Subsecretario de la Derecha del Ministerio de Guerra de la capital secundaria.

General de la Prefectura Yu, Cao Wu, un militar del Reino Shihao, cuyo nombre real era Xu Mao. Se casó con una hija legítima de la familia Yuan, uno de los Grandes Pilares.

Hong Fengxia, el Maestro del Dao de la capital, director de la Oficina de Registro del Dao de la capital, bajo la Oficina de Culto de Gran Li. Su nombre de Dao era "Yufeng", un oficial del dao de rango Núcleo Dorado, y también un cultivador de espadas.

Han Yi, un general de prefectura, estacionado en las cercanías de la capital. Antiguo comandante de la Puerta Yefu, fronteriza con el Reino Huangting.

Además, tres directores de sección, del Ministerio de Hacienda, Personal y Guerra.

Guan Yiran, director de la Sección de Hacienda del Ministerio de Hacienda. Se decía que todo el Ministerio de Personal de Gran Li era de su familia; el Ministerio de Personal había sido de los Guan durante muchos años. Guan Yiran también era uno de los tres supervisores de construcción. El de mayor edad, Liu Qingfeng, llegó a ser Ministro de Ritos de la capital secundaria; Liu Xunmei era Subsecretario de Guerra en la capital secundaria; pero Guan Yiran, que tenía el mejor origen, tenía una carrera mediocre, aunque no exactamente accidentada.

Song Hanhong, director de la Sección de Sacrificios del Ministerio de Ritos de la capital. Al salir de la capital para asuntos oficiales, usaba varios nombres falsos, cambiando el "orden" del nombre y apellido. Un viejo director que llevaba muchos años en ese puesto sin moverse. Era viejo conocido de Li Jin, el dios del río Chongdan, a quien le gustaba abrir una tienda de libros en la Ciudad de la Vela Roja. En sus primeros años participó en una "cacería", también visitó la mansión de la fantasma vestida de novia, y recorrió el Lago de los Pergaminos. No hacía mucho, se había encontrado con Chen Ping'an. El Ministro de Personal era conocido como el Oficial Celestial; entonces este director era el pequeño oficial celestial del mundo burocrático de las montañas y aguas.

Chao Baoxiang, de la Sección de Selección Militar del Ministerio de Guerra, también se encargaba de parte de los asuntos del mundo marcial de Gran Li, reclutando en secreto a expertos del mundo marcial para las diversas oficinas del Ministerio de Guerra.

Los que estaban en la capital fueron asignados prioritariamente a la Oficina del Maestro Nacional. Chen Ping'an señaló específicamente a Guan Yiran para verlo primero; los demás podían ir cuando quisieran.

Guan Yiran pisaba por primera vez en su vida la legendaria Oficina del Maestro Nacional.

El Ministerio de Hacienda tenía dieciocho secciones que manejaban la bolsa de dinero de Gran Li.

Fu Qing esperaba en la puerta, y llevó a la primera persona que el Maestro Nacional recibiría oficialmente entre los funcionarios. Entraron por la puerta principal de la oficina, Guan Yiran vio los árboles de wutong, llegó al segundo patio, vio el viejo pino, y las cabezas asomadas en las ventanas de las habitaciones laterales. Todas esas eran personas destinadas a ser altos funcionarios. Luego, por un corredor cubierto, vio un melocotonero que ya había perdido sus flores y solo tenía hojas verdes, y junto al árbol, un hombre vestido de tela azul, con las manos detrás de la espalda, sosteniendo un abanico de bambú y jade.

Guan Yiran había sido tanto militar como funcionario civil, pero aun así eligió hacer una reverencia con las manos juntas, y conteniendo la risa, dijo en voz alta: "Guan Yiran, director de la Sección de Hacienda del Ministerio de Hacienda, saluda al Maestro Nacional."

Chen Ping'an se movió hacia el interior de la casa, sonriendo: "Estoy muy ocupado, solo puedo robar un momento para charlar contigo un cuarto de hora. Pronto tengo que ver a Han Yi y a los directores de la Sección de Selección Militar y de la Sección de Sacrificios. Con ellos tengo que hablar de asuntos serios."

Entraron en la casa, Chen Ping'an colocó dos sillas cerca de la puerta. Guan Yiran se sentó, se sacudió la túnica oficial y cruzó una pierna sobre la otra.

Vaya, qué atrevido, ¿estaba invirtiendo los roles?

Chen Ping'an hizo lo mismo.

Guan Yiran, con el rabillo del ojo, vislumbró a la mujer junto al corredor cubierto. Solo al cruzar miradas con ella, Guan Yiran se sintió culpable y, en silencio, bajó esa pierna que no respetaba las reglas.

En el mundo burocrático, había demasiadas personas inteligentes que sabían leer la mente. Los de arriba, los pocos que uno podía alcanzar, no querían ciertas cosas; había que entender bien la diferencia entre lo que decían y lo que pensaban. Los de abajo, una gran multitud, querían ciertas cosas; había que tener claro qué se podía dar y qué no.

En el Callejón Yichi, en la Calle Chier, los jóvenes de diez años ya entendían verdades que muchos funcionarios necesitaban veinte o treinta años para comprender, o incluso nunca llegaban a descifrar.

Guan Yiran pertenecía a los "tontos".

Por eso volvió a cruzar la pierna.

De lo contrario, no se habría alistado como cultivador acompañante en el ejército fronterizo de Gran Li, en lugar de servir como funcionario local como Cao Gengxin o Yuan Zhengding, acumulando experiencia y ascendiendo de manera estable.

El viejo maestro Guan también era severo; este bisnieto suyo usó un nombre falso, no el apellido Guan, para ascender por mérito propio, acumulando méritos militares, y especialmente prohibió que la familia hiciera trampa con el ejército fronterizo. El viejo maestro Guan no dijo una palabra. Al principio, cuando llegó a la frontera, especialmente en los primeros cinco o seis años, cuando el Reino Lu, como un ciempiés muerto que no se descompone, libró varias batallas feroces, Guan Yiran salvó la vida de muchos soldados y colegas en el campo de batalla, y también fue salvado por otros.

Cuando la caballería de Gran Li finalmente aplastó el destino del Reino Lu, en un banquete de celebración casual, Guan Yiran, entre la multitud, fue reconocido por un general de alto rango de la capital. Uno de los superiores militares de Guan Yiran, que pensaba que el chico era un material prometedor y quería presentarle un matrimonio, al conocer su verdadera identidad, quedó tan conmocionado y asustado que sudaba frío. ¿Qué habría pasado si este chico hubiera tenido un accidente en su ejército?

El militar fingió no conocer la identidad de Guan Yiran, le dio unas palmadas en la cabeza y dijo unas palabras de aliento, pero luego, enfurecido, envió una carta a un antiguo subordinado suyo en el Ministerio de Guerra que había ascendido más rápido. La carta tenía pocas palabras: "¡Que te den!"

Solo te pedí que seleccionaras algunos buenos brotes con linaje y conocimientos militares, que no lloraran al recibir cuchilladas, ¡no que me enviaras a un pequeño antepasado!

Anteriormente, en el Ministerio de Hacienda no le habían dicho nada de qué se trataba, solo que fuera a la residencia del Maestro Nacional. Guan Yiran entendió al instante: la convocatoria del Maestro Nacional significaba que Chen Ping'an asumía oficialmente el cargo.

Vaya, qué suerte tenía Jing Kuan, ¡su carrera despegaría sin obstáculos! La bebida en el Río Changpu no fue en vano.

Chen Ping'an sonrió: "Al discutir la selección del Ministro de Personal, Su Majestad y yo hablamos casualmente sobre el mapa de ascenso del director Guan."

Guan Yiran sintió que la cabeza le crecía como un cesto. Chen Ping'an, ¿a esto llamas charla casual? ¡No lo menciones así, mejor no hables!

Molesto, Guan Yiran volvió a bajar la pierna y se sentó erguido.

Chen Ping'an apretó el abanico de bambú en su mano, acariciándolo suavemente, y dijo: "Le dije a Su Majestad que el director Guan es una persona que no tiene ningún deseo de cargo oficial. Es bueno y malo. Si alguien tiene un fuerte deseo de cargo, es fácil que recurra a cualquier medio para escalar, y aunque puedan hacer cosas reales, en el fondo, en sus cálculos y cuentas, todo tiene el tinte del interés personal. Se engañan a sí mismos pensando 'cuando sea un gran funcionario haré esto y aquello'. Pero tampoco está bien no tener ningún deseo de cargo. O un día, harto, lo dejará a medio camino, o navegará a la deriva en el mar burocrático, viviendo al día. Aunque en su interior lo tenga claro, no asumirá responsabilidades ni será el primero en sobresalir. Hace mucho tiempo, leí en libros o escuché algunos 'códigos oscuros de la corte' que se consideraban máximas en el mundo burocrático, como: para ser un gran funcionario, o naces en la cuna adecuada, o haces las cosas correctas y sigues a la persona correcta. Los hechos demuestran que eso tiene algo de verdad."

Guan Yiran suspiró y dijo: "Chen Ping'an, no deberías meterte en este lío. ¿Por qué no te quedas como cultivador y buscas la vida eterna?"

Chen Ping'an sonrió: "¿El señor de la Montaña Luopo no es un cargo? ¿El funcionario oculto de la Gran Muralla de la Espada no es un cargo? Mi deseo de cargo es mayor que el tuyo."

Guan Yiran no pudo refutar eso.

Chen Ping'an continuó: "Por eso le sugerí a Su Majestad que, en los próximos diez o veinte años, Guan Yiran rote por varios ministerios, que al menos recorra los nueve grandes ministerios, completando una hazaña burocrática. Después de eso, tendrá experiencia y edad. Si quiere obtener un título de académico y retirarse, o dar un paso más, dependerá de la voluntad del subsecretario Guan en la capital o del ministro Guan en la capital secundaria."

Guan Yiran se iluminó: "¡Si es así, ese mapa de ascenso realmente es bueno!"

Siempre que en los próximos años no lo empujaran, por las expectativas familiares o las facciones, a un alto cargo prematuro, a Guan Yiran no le importaba ascender lentamente, haciendo cosas concretas y sólidas, temporalmente ajenas a las altas directrices políticas. Ya siendo uno de los dieciocho directores de sección, había rechazado cuántos compromisos burocráticos, y en secreto había ofendido a cuántas relaciones y amistades juveniles.

Chen Ping'an bromeó: "Bueno, la charla casual ha terminado. Ahora ve aguantando poco a poco. Un pequeño director de quinto rango, a partir de ahora le será difícil volver a ver al Maestro Nacional aquí."

Guan Yiran, aliviado, se levantó apresuradamente, hizo un gesto de despedida y dijo: "Me voy, me voy. El subordinado no se atreve a retrasar al Maestro Nacional, que está recibiendo funcionarios como un trompo."

Chen Ping'an dijo: "Quédate a almorzar aquí. Tengo cocina especial. No te preocupes, se descuenta de mi salario como Maestro Nacional."

Guan Yiran, sin volverse, caminó rápidamente hacia el corredor cubierto, agitando la mano: "Otra vez, otra vez, la próxima vez."

Fu Qing lo llevó por una puerta lateral del primer patio para salir de la residencia, y luego fue a la puerta principal para traer a Han Yi.

Cuando el tribunal anunciara oficialmente la identidad del Maestro Nacional, ya no sería necesario tanto cuidado.

Entre los generales de prefectura establecidos por Gran Li, Han Yi, que comandaba las tropas de la capital y parte de la defensa de la capital, era sin duda el primero.

Fu Qing notó que el viejo general, de alto rango y gran poder, estaba muy nervioso. Mientras esperaba en la entrada de la oficina, no dejaba de tirar del cuello de su uniforme.

Llevó a Han Yi al patio trasero, entró en el estudio, y el viejo general, con la frente sudorosa, dudó un momento antes de cerrar suavemente la puerta. Fu Qing se quedó fuera. Pronto se escuchó la risa franca de Han Yi desde el interior, y dijo en voz alta: "El Maestro Nacional tiene razón, es más fácil hacer la guerra que ser funcionario."

En menos de un cuarto de hora, Han Yi salió de la habitación de lado, con una expresión relajada, y no olvidó decirle al Maestro Nacional que no lo acompañara.

Han Yi había recibido un decreto secreto del Maestro Nacional: en los próximos años, lo que se pudiera o no se pudiera gestionar, intentara gestionarlo.

Antes de venir, no reconocía a ningún inmortal de la espada, ni siquiera al hermano menor del Maestro Nacional Cui, pero reconocía las palabras "funcionario oculto".

Luego vino Chao Baoxiang, director de la Sección de Selección Militar del Ministerio de Guerra. Era un hombre corpulento. Aunque había sido ascendido, y dos grados de forma excepcional, al irse, su expresión era sombría.

Sin embargo, Chen Ping'an lo acompañó hasta la puerta del patio central y se detuvo allí. Pronto, Fu Qing trajo a Hong Fengxia, el Maestro del Dao de la capital. No fueron al patio trasero, sino que se sentaron en las losas de piedra azul bajo la sombra del viejo pino. Ya se habían visto antes, cuando Chen Ping'an, junto con Xiao Mo y Xian Wei, había ido a visitarlo.

Hong Fengxia, que supervisaba a todos los sacerdotes taoístas con certificación de la capital, se preguntaba por qué el Maestro Nacional no había llamado a Han Jingling, el oficial del dao de mayor rango de la Oficina de Culto de Gran Li, que también estaba en la capital, y en su lugar lo había llamado a él. Después de charlar un rato, el joven Maestro Nacional, de semblante afable, le dijo que pronto iría a la Oficina de Culto a molestar al verdadero maestro Han. Al oír esto, Hong Fengxia se sintió de buen humor y se sintió honrado.

Song Hanhong, director de la Sección de Sacrificios del Ministerio de Ritos. Este anciano era una de las siete almas de los dos ancestros de la Escuela Militar.

El ambiente era relajado. Chen Ping'an habló de algunos asuntos del mundo burocrático de montañas y aguas, y finalmente preguntó: "¿El hermano mayor Cui te regaló una Perla de Vínculo Espiritual?"

Song Hanhong se sorprendió ligeramente y asintió: "Sí, pero me dijo que la guardara sin usar."

Chen Ping'an dijo: "Ahora puedes usarla."

Song Hanhong asintió: "El subordinado obedece."

Ya en la puerta, Chen Ping'an tomó una placa de jade de manos de Fu Qing y se la entregó a Song Hanhong: "Puedes venir aquí para deliberar cuando quieras."

Song Hanhong se despidió.

Chen Ping'an pensó un momento y dijo: "Fu Qing, avisa a Lin Shouyi que si tiene tiempo, venga aquí. Dile que tengo un asunto con él, que no es para cobrar una deuda. También, que el Ministerio de Ritos extraiga los originales de los exámenes de las últimas tres convocatorias de los exámenes provinciales y del palacio."

Fu Qing asintió. Sabía quién era Lin Shouyi: del mismo pueblo y de la misma edad que el Maestro Nacional. Se decía que recientemente había cerrado en el Palacio Changchun y había alcanzado el Quinto Reino Superior. Había sido, durante un tiempo, el sacerdote del Gran Río en la capital secundaria. ¿"Originales" de los exámenes? ¿Eso significaba que también revisaría la caligrafía? ¿El Maestro Nacional pensaba sugerir que Lin Shouyi participara en los exámenes imperiales, obtuviera un título y se hiciera funcionario?

El emperador Song He ya tenía en mente a los futuros ministros de los seis ministerios.

Eran Lin Shouyi, Guan Yiran, Cao Gengxin, Yuan Zhengding, Zhao Yao y Wu Wangcheng.

Al sur de la Galería de los Mil Pasos, el Ministerio de Hacienda en el Barrio Nanxun y, al frente, la Oficina de Recepción de Huéspedes Extranjeros. La fachada del primero parecía pobre, mientras que la segunda era imponente.

Era también un paisaje en la burocracia de la capital: se decía que uno aparentaba pobreza y el otro, ostentación.

El ministro Ma Yuan llamó a Guan Yiran, no le preguntó mucho ni dijo mucho, solo le pidió que se esforzara más a partir de ahora y hablara menos.

Guan Yiran asentía vigorosamente mientras revolvía los cajones y, finalmente, logró robar una lata de té.

Ma Yuan, enfadado, rió mientras insultaba: "Pequeño desgraciado, eres mi padre."

El maestro examinador de Ma Yuan en los exámenes imperiales era el viejo maestro Guan del Ministerio de Personal, el bisabuelo de Guan Yiran.

En aquel entonces, los tres ascensos en siete años de Ma Yuan en el Ministerio de Personal, incluso con su origen en la familia Ma de Poyang, parecían increíbles para toda la burocracia.

Por más que se mirara, los rasgos de Ma Yuan no se parecían a los del joven viejo maestro Guan.

Ocho mapas de ascenso de Gran Li, entre explícitos e implícitos. Las otras rutas burocráticas, al final, no eran tan claras y sólidas como estas.

Song Changjing del ejército fronterizo. El Rey Luo de la capital secundaria, Song Mu. La Emperatriz Viuda Nan Zan. La familia Guan del Ministerio de Personal.

Los Grandes Pilares Yuan y Cao. La familia Yan de Zizhao, que controlaba a todos los cultivadores acompañantes del ejército de Gran Li. Y Ma Yuan, que había sido ministro de dos ministerios.

Guan Yiran, con la lata de té en la mano, se dirigió a la puerta, y dijo con tono desenfadado: "No me atrevo a ir a que el tío abuelo Mao me insulte. Pregúntale si está bien de salud, señor ministro. No se descuide."

Ma Yuan, con expresión de disgusto, lo insultó entre risas y le dijo que se largara rápido.

Entre los Nueve Grandes Ministros del tribunal, además de los seis ministerios, estaban la Fiscalía, la Oficina de Comunicaciones y el Tribunal Supremo.

Los jefes de la Fiscalía y la Oficina de Comunicaciones eran de segundo rango superior. En los últimos cien años, habían estado alternativamente en manos de las familias Yuan y Cao.

En las reuniones del consejo menor, Yuan Chong, el cabeza de la familia Yuan, era el director de la Fiscalía, y Cao Qiao era el presidente del Tribunal Supremo.

Zhangsun Mao, originario de la capital de Gran Li, de una familia de clase media alta. Asumió como director de la Oficina de Recepción de Huéspedes Extranjeros, y luego fue trasladado a un puesto más teórico, el de Comisionado de Comunicaciones, al mismo tiempo que recibía el título de Académico del Pabellón Wenhua. En la burocracia de la capital se pensaba que el viejo señor se iba a jubilar, y que el tribunal preparaba su nombre póstumo. El nombre póstumo era evaluado por el Ministerio de Ritos o decidido por Su Majestad, con ciertas reglas estrictas. Zhangsun Mao, en la burocracia de Gran Li, era de la misma generación que Shen Chen, aunque con un sombrero de funcionario más pequeño. El director de la Oficina de Recepción de Huéspedes Extranjeros era uno de los pequeños nueve ministros, inferior al ministro del Ministerio de Guerra. Tras ser trasladado y ascendido a jefe de la Oficina de Comunicaciones, la diferencia se redujo. Zhangsun Mao podía retirarse en esa posición, lo cual era bastante bueno.

Después de que Guan Yiran se fuera, Ma Yuan supo a qué atenerse.

No se atrevía a esperar ocupar el puesto de Ministro de Personal, pero nunca imaginó que sería Zhangsun Mao quien hiciera de transición y luego ascendiera.

En la Mansión del Maestro Nacional, Fu Qing volvió pronto a la puerta y dijo en voz baja: "Maestro Nacional, Su Majestad ha llegado."

Chen Ping'an sonrió irónicamente: Parece que viene justo a la hora de comer.

Solo el eunuco jefe de la Oficina de Ceremonias acompañaba a Su Majestad.

Ante la visita del emperador, Rong Yu dejó la pluma por un momento y, junto con Fu Qing, llevó hábilmente la comida al patio trasero. Cuando terminaron, Rong Yu le dijo a Fu Qing, sonriendo: "Hoy te toca recoger los platos." Fu Qing asintió. Estaba de espaldas al patio trasero, mirando hacia el viejo pino en el patio. Por disposición del Maestro Nacional Cui, había llegado a conocer un asunto secreto ajeno al mundo de Haoran.

En el cielo de Qingming, el maestro del Palacio de Jade Blanco, Yu Dou, se sentó en la Montaña de Jade, alcanzó el falso decimoquinto reino, y cortó a cuatro cultivadores del decimocuarto reino y a un cultivador de espadas del Reino del Vuelo.

El primero en desafiar con la espada al Palacio de Jade Blanco fue el maestro del Templo Xuan Du, Sun Guan.

Luego vinieron Wu Shuangjiang del Palacio Suichu, Gao Gu de la Montaña Difei, el monje Jiang Xiu, tres grandes cultivadores del decimocuarto reino, y la espadachina femenina Bao Lin.

Solo con esta hazaña, no tenía precedentes ni tendría sucesores, verdaderamente invencible.

—

Al mediodía, aprovechando que el señor de la montaña comía en la cocina especial, Xie Gou regresó a la Plataforma de la Espada.

Últimamente, Xie Gou había trasladado el centro de su enseñanza de la Montaña Tiaoyu a la Plataforma de la Espada. Por un lado, había conseguido una discípula excelente; por otro, los candidatos a cultivadores de la Montaña Huaying eran solo eso, candidatos. Ser jefe instructor o maestro mayor eran solo títulos vacíos; que Gan Yiban se esforzara.

Anteriormente, Xie Gou había regalado a Chai Wu una tableta de jade, y le dijo a la niña que podía pasarla sin reservas, sin aferrarse a las barreras entre escuelas.

Jiang She y la pareja de Wuyan se quedaron solo una noche en la montaña. Al mediodía de hoy ya habían bajado. Dijeron que iban a viajar por los nueve continentes de Haoran, y tal vez regresarían a la Botella de Tesoro antes de ir al Cielo del Loto, pero no se atrevieron a decir directamente la Montaña Luopo. Cuando bajaron, Pei Qian no se mostró.

Antes de bajar, Jiang She fue bloqueado temprano por el niño de túnica verde, que lo llevó a beber. Durante la bebida decidieron quién era mejor, y el niño de túnica verde terminó dando vueltas debajo de la mesa.

Dijo algunas palabras de borracho que luego no recordó; despertar de la borrachera y olvidar lo dicho, eso sí era beber de verdad.

Jiang She ganó cierto respeto por esa pequeña serpiente de río, sincera en el trato con los demás. Tanto dentro como fuera de la mesa de bebida, era bastante honesta.

"El mundo marcial es profundo y los corazones humanos son peligrosos. Mi señor de la montaña es demasiado sincero, demasiado buena persona. Por eso yo, Chen Lingjun, el Gran Hermano Chen, cada vez que veo una cara desconocida en la montaña, voy a sondear sus profundidades para que el señor de la montaña sepa sus métodos y carácter. Si es de buen corazón, naturalmente no se molestará conmigo. Si es un malvado, yo, con dones naturales y piel gruesa, aguanto un par de golpes... Soy torpe, no puedo hacer más."

Al bajar de la montaña, Jiang She se quedó un rato en silencio junto al arco de entrada, observando al sacerdote taoísta con una horquilla de madera en el pelo, que mojaba su dedo para pasar las páginas de un libro.

Lin Feijing, el sacerdote, regresaba de la Montaña de Incienso y llamó de lejos a su maestro. Xian Wei cambió de libro.

Xian Wei notó a Jiang She y a la mujer no lejos de allí. Xian Wei ya había desarrollado algo de corazón del Dao, así que sin sonrojarse ni alterarse, intercambió cortesías con el hombre. Al saber que la pareja se iba a un viaje lejano, el joven sacerdote fingió un poco de insistencia para que se quedaran, pero al no lograrlo, solo pudo verlos alejarse por el camino.

En la Plataforma de la Espada, la joven con gorro de marta y Chai Wu y otros rodeaban una mesa de piedra.

En esa cumbre, aparte del jefe de la alianza, el Hermano Guo, que había ido a patrullar la montaña con Xiao Mili, el viejo sordo se había mudado a la Montaña Tiaoyu, y su discípulo, el cultivador de espadas del Núcleo Dorado, You Yu, lo había seguido para construir una choza allí, aprendiendo y cultivando al mismo tiempo. Deng Jianping valoraba aún más esta oportunidad de cultivo, difícil de conseguir.

Yao Xiaoyan, una niña con tres espadas voladoras natales. Era la que menos se apresuraba en forjar la espada. El funcionario oculto no decía nada, su maestro no la apuraba, e incluso Ning Yao le decía que no se preocupara, así que ella se tomaba su tiempo. En ese momento no estaba en la montaña; había aprendido una técnica de invisibilidad de su maestro, colgó el talismán de espada en su cintura, y en un instante, fue a la Calle Qilong del pueblo, donde estaba de pie junto a la puerta, comiendo pasteles con su maestro, celebrando.

Nalan Yudie prefería viajar en los barcos voladores, siendo una pequeña contable al lado de Zhang Jiazhen, el pequeño contador. ¿Cómo podía descuidar la forja de la espada? Su propio maestro le había dado varias bolsas de monedas Guyu, montones de libros y secretos, varias herramientas mágicas, y un pequeño campo de entrenamiento de bolsillo, con el que la respiración y la refinación de la energía eran muy rápidas.

Sun Chunwang estaba de nuevo encerrada cultivando. Soñaba con convertirse en una cultivadora de Jade Puro. No era para competir con su amiga Chai Wu, sino porque Ning Yao le había prometido que si alcanzaba el Quinto Reino Superior, podría ser discípula registrada de Ning Yao.

En cuanto a Bai Xuan, que en ese momento estaba sentado a la mesa bebiendo té de goji, no se podía decir que trabajara a intervalos; en la forja de la espada era bastante diligente.

Pero era que las comparaciones son odiosas. Con Sun Chunwang en la Plataforma de la Espada, y la recién llegada Chai Wu, que rompía reinos como una fila de petardos, él parecía un inútil.

Antes había oído que en la Cumbre Jiling había llegado un tal Jiang, un luchador con puños impresionantes, sin duda un experto. Bai Xuan se animó al oírlo, y temprano fue a investigar, pero como era experto, no mencionó fácilmente el libro de los héroes.

Cuando creyó que era el momento adecuado, Bai Xuan mencionó el tema, preguntando si tenía interés en unirse para enfrentar a Pei Qian. El resultado fue que el hombre corpulento lo miró como si fuera un tonto, le agarró la cabeza y, con la cara hacia la puerta, lo echó de la habitación de una patada voladora.

A pesar del fracaso, Bai Xuan no se desanimó. Mientras volaba, se frotaba el trasero y regresó a la Plataforma de la Espada.

Xie Gou, Chai Wu, Bai Xuan y una joven cultivadora de espadas llamada Wu Chen estaban sentados alrededor de una mesa.

La tableta de jade era un regalo del amigo Bixiao. El contenido registrado era la última enseñanza de Gao Gu en el Palacio Huayang, en la Montaña Difei.

Había tres conferencias: sobre las diferencias y similitudes de las almas mortales, sobre cómo construir un Puente de la Vida Eterna con trescientas sesenta y cinco residencias de energía, y sobre la técnica de la espada.

Xie Gou eliminó las restricciones de la tableta y se la dio a su discípula directa, Chai Wu, una cultivadora de espadas del Reino de Jade Puro que aún no había cumplido diez años.

La niña estaba sentada a la mesa, con un cuenco en una mano y la tableta en la otra. Bebía y leía con gran interés, ligeramente ebria, una pequeña bebedora.

Después de aproximadamente el tiempo de un incienso, Xie Gou preguntó sonriendo: "Chai Wu, ¿entiendes las 'tres conferencias' de arriba?"

La niña eructó, se sirvió otro cuenco y asintió: "Las entiendo. Son más sencillas y fáciles de entender que las enseñanzas de nuestro señor de la montaña."

Xie Gou asintió: "Tu talento es normal, y eres joven. Es normal que no entiendas las exposiciones sutiles y profundas del Dao de nuestro señor de la montaña."

Chai Wu quiso decir algo, pero sintió que debía ser sincera con su maestro, y preguntó confundida: "El señor de la montaña dijo que mi talento es demasiado bueno y que él no puede enseñarme."

Xie Gou la miró de reojo: "¿Y te lo creíste?"

Chai Wu frunció el ceño: "¿Me engañó?"

Xie Gou se rió con desdén: "¿Demasiado buen talento? Donde yo estaba antes, veía talentos como el tuyo a montones, una enormidad. Si desafiabas con la espada y acertabas a diez personas, al menos cinco tenían un talento como el tuyo, y de esos cinco, la mitad tenía un talento mejor que el tuyo."

"Además, ¿el señor de la montaña tiene mal talento? Sal ahora y da unos gritos, a ver si te pegan o si algún cultivador te insulta."

"Tú, Chai Wu, al tenerme como maestro, ya estás levantando el rabo."

Al oír esto, Chai Wu, dudosa, se bebió un gran cuenco de vino y se levantó de repente: "Maestro, me voy a cultivar dentro."

Xie Gou agitó la mano: "Modera el orgullo y la impaciencia, sigue esforzándote. Puedes ir a la Montaña Tiaoyu, pero no a menudo."

Eres mi discípula directa, ¿ir a la Montaña Tiaoyu a escuchar las lecciones del viejo sordo, un oferente cualquiera? ¿No temes que te lleve por el mal camino?

Pero Chai Wu a veces iba allí, sobre todo para escuchar las clases de los sacerdotes taoístas de la Montaña Taofu.

Como era pequeña y, al preguntarle la edad, aún no había cumplido diez, algunas hermanas mayores le acariciaban la cabeza y le pellizcaban las mejillas. A Chai Wu no le gustaba, pero tampoco le molestaba.

Bromeaban y le preguntaban: "Chai, ¿ya estás en el Reino de la Cueva?" O más seriamente: "¿Segundo reino? ¿Tercero? ¿Tienes ya nombre de Dao?"

Nadie se atrevía a preguntar quién era su maestro.

Entre los candidatos a cultivadores de la Montaña Huaying, había una joven llamada Wu Chen, de carácter ingenuo, que fingía ser audaz y a la que sus amigos llamaban cariñosamente "Tierra Pequeña". Se había hecho bastante amiga de Chai Wu, y a menudo se sentaban juntas a escuchar las clases. Además, como el viejo sordo vio que era cultivadora de espadas, le dijo que fuera a la Plataforma de la Espada a echar un vistazo, pero sin decir directamente que "buscara una oportunidad". Si hubiera sido una joven común, lo habría tomado como una formalidad, pero Wu Chen realmente iba cada vez que tenía tiempo. Era simple, pero no falta de astucia; de lo contrario, no habría ido a la Montaña Tiaoyu. Lo que veía allí no lo contaba fuera. Por ejemplo, supo que Chai Wu era discípula directa de la jefa instructora "Bai Jing", y al volver a la Montaña Tiaoyu, guardaba el secreto. Pero en la Plataforma de la Espada, cuando de vez en cuando entendía algo después de escuchar y preguntar, no lo ocultaba y lo compartía con sus amigos.

Su única molestia era que la gran maestra Bai Jing siempre le preguntaba directamente sobre Zheng Dafeng, si era apuesto o no.

Bai Xuan finalmente no pudo contener su curiosidad y preguntó frunciendo el ceño: "¿Escuchar? ¿La tableta de jade no se lee? ¿Escuchar un carajo?"

Chai Wu se detuvo, sin saber cómo explicarlo. Los caracteres de la tableta de jade, nunca se cansaba de leerlos. Como los había leído mucho, tenía una sensación extraña, como si en sus oídos o en su mente alguien hablara. Chai Wu no le dio más vueltas, pensando que era lo que se dice "leer cien veces y el significado aparece por sí mismo".

Xie Gou, comiendo semillas de melón, dijo risueña: "Bai Xuan, deberías ir más a escuchar las clases de Gan Yiban. Las enseñanzas que él transmite, tú las entenderás."

Bai Xuan dijo enfadado: "Bai Jing, no me hables con indirectas. Ambos somos Bai, ¿cómo es que tiras para fuera?"

Xie Gou fingió darse cuenta: "Cierto, cierto. En el futuro te transmitiré algunas técnicas de espada con buena capacidad de matar. ¿Aprender técnicas para salvar la vida? ¡Que los tipos a los que desafíes con la espada aprendan mucho!"

Bai Xuan preguntó: "¿De verdad?"

Xie Gou puso los ojos en blanco: "Obviamente. Tú mismo lo dijiste, ambos somos Bai, ¡claro que te enseñaré!"

Bai Xuan se enfadó: "¡Te pregunto si realmente tienes esas técnicas de espada superiores!"

Xie Gou lo miró de reojo: "Jiang She, ¿por qué no te convirtió en un huevo listo?"

La joven Wu Chen, al oírlo, se rió mostrando los dientes. Bai Xuan, sintiendo que había perdido el honor, agarró la tetera y cerró la puerta con fuerza para ir a forjar la espada en su habitación.

Wu Chen regresó a la Montaña Tiaoyu.

Xie Gou se giró perezosamente, apoyando la espalda en la mesa de piedra, dejó el gorro de marta sobre la mesa y cruzó los brazos sobre el pecho. ¡Ja, el cielo me ayuda!

Xiao Mo primero le dio a Chai Wu una espada voladora natal, y yo le enseño técnicas de espada a mi discípula directa. ¡Qué combinación perfecta!

Se levantó, sacó un montón de talismanes falsificados de las Tres Montañas de su manga. No había nada que ver en la Oficina del Maestro Nacional. La hermana Rong Yu estaba ocupada escribiendo algo, y con Fu Qing no se llevaba bien, así que Xie Gou se fue de nuevo a la capital del Estado Qiu, en la Prefectura Han.

—

Una gran bandera ondeaba con fuerza en el fuerte viento del cielo.

En la frontera del Estado Qiu, en la Prefectura Han, sobre una nave de espadas aún sin nombre, en la sala de deliberaciones, reinaba un ambiente tenso.

El gobernador Situ Xiguang y el general de la Prefectura Han, Lu Song, los dos altos funcionarios, estaban rodeados por sus respectivos subordinados civiles y militares.

No destacaban aquí; pero al volver a sus respectivas oficinas, como decían los literatos del Estado Qiu, "cualquier pedo que se tiran es un trueno en la burocracia de una prefectura o comandancia de Han".

En Gran Li, las prefecturas y las comandancias eran del mismo nivel, intermedias entre la provincia y el distrito, pero la mayoría de las prefecturas estaban bajo la jurisdicción directa de la capital o la capital secundaria, por lo que las comandancias locales querían ascender a prefecturas, pero no siempre contaban con la aprobación del gobernador provincial.

Gran Li era conocido como el "país de las cien provincias", pero tenía menos de treinta generales de provincia establecidos, estacionados en lugares estratégicos, y a menudo tenían a su cargo los asuntos militares de varias provincias.

Por supuesto, entre estos generales de provincia había comparaciones, cada uno con su propia cuenta. Por ejemplo, si en tu jurisdicción había un astillero como el Pantano Huangtian, yo también tenía un famoso Vado de Cuerno de Buey en mi continente.

La ruta de ascenso para los generales era relativamente simple. Si ya habían tenido la suerte de ser generales de una provincia, el siguiente paso era ser uno de los doce generales de "Cuatro Expediciones, Cuatro Defensas, y Cuatro Pacificaciones", de segundo rango, segundo rango superior y tercer rango respectivamente, o ser trasladados a los Ministerios de Guerra de la capital o la capital secundaria como subsecretarios o ministros. El puesto más alto era el de Inspector General, de primer rango inferior.

Además, un grupo de funcionarios del astillero del Ministerio de Obras había subido a la nave para supervisar el viaje de las seis naves de espadas.

De las seis naves de espadas, tres estaban en construcción y aún no terminadas, pero no importaba: con que pudieran elevarse bastaba, como una inspección anticipada.

Antes de que la nave de espadas "se botara", por norma pertenecía al Ministerio de Obras. Una vez en el aire, era el tesoro del ejército fronterizo de Gran Li.

Una parte parecía casar a una hija, dolida; la otra, como quien toma esposa, estaba encantada.

Por eso, los funcionarios del Ministerio de Obras, el último de los seis ministerios, a cargo de las naves de espadas y las naves voladoras de montaña, rara vez se mostraban arrogantes. Antes de la entrega, en privado, solían decir a los generales del Ministerio de Guerra con los que tenían buena relación: "¡Rápido, papá!"

Los funcionarios del Ministerio de Guerra encargados de la inspección y recepción no se preocupaban por la cara; lo decían.

Con el tiempo, se convirtió en costumbre.

Han era una provincia grande, por lo que se había añadido un general adjunto. La general adjunta de Han era una mujer, Huang Meixian, de base cultivadora militar.

Tenía casi cincuenta años, cejas muy largas, piel ligeramente oscura y expresión severa. En ese momento, vestía armadura, pero no estaba junto a Lu Song estudiando el mapa de arena de las disposiciones militares del Estado Qiu, sino de pie bajo un gran mapa topográfico del Estado Qiu de dos zhang de ancho. Por supuesto, estaba dibujado con técnicas inmortales; si el nivel era suficiente y la vista buena, al mirar con atención se podían ver hasta los senderos rurales.

Desde la antigüedad, los grandes estrategas militares solían tener una manía, o una característica común: memorizar mapas.

Ella y el subsecretario de Guerra de la capital, Wu Wangcheng, tenían trayectorias similares; ambos eran generales meritorios que se destacaron en las dos batallas de la Ciudad del Dragón Viejo y la capital secundaria.

Huang Meixian vestía una armadura de talismán común, miraba el mapa y, por costumbre, apoyaba la mano en la espada de guerra. El dorso de su mano estaba lleno de cicatrices.

Ella había sido una cultivadora acompañante del linaje Danigou del Templo de la Nieve y el Viento, pero como se había acostumbrado al ejército fronterizo de Gran Li y prefería comandar tropas, no podía dejarlo, así que renunció a su identidad de registro inmortal.

Excepto por unos pocos leñadores que entraban en las montañas a talar, hasta el día de hoy, la gente de las comandancias y distritos circundantes no sabía que había una guarnición en las montañas.

El joven príncipe del Estado Qiu, Han E, estaba al lado de Zhao Yao, el subsecretario del Ministerio de Justicia.

Como el único extraño en la nave de espadas, un "rehén del país enemigo", la incómoda situación de Han E era imaginable.

Algunas miradas penetrantes de los generales de Gran Li eran como agujas.

Constantemente llegaban informes de inteligencia de diversas regiones. Tanto de dioses de montañas y ríos cercanos como de informes secretos de espías y agentes de Gran Li.

El general de la Prefectura Han, Lu Song, mantenía una expresión normal.

Pero el hecho de que los funcionarios del Ministerio de Justicia intervinieran directamente en el asunto, registrando incluso los informes de inteligencia, como si fueran supervisores militares, le causaba cierto desagrado. En el pasado, Gran Li era uno de los estados vasallos del Reino Lu, pero antes aún, el ejército tenía "supervisores".

Si Zhao Yao podía proporcionar registros secretos del Ministerio de Justicia, y la aparición de esos funcionarios y cultivadores acompañantes era tolerable, entonces Cao Gengxin, del Ministerio de Personal, ¿qué pintaba allí? ¿Iba a ascender a alguien o degradar a alguien en el acto?

¡Durante la marcha, ese tipo todavía bebía!

Llevaba colgada una calabaza de vino de piel púrpura con pátina, escondida en la esquina más alejada de la habitación, dándose la vuelta para beber a escondidas.

Sin embargo, muchos de los funcionarios presentes se sorprendieron de que Zhou Haichao, uno de los cuatro grandes maestros del continente Botella de Tesoro, estuviera allí. ¿Se había convertido en una golondrina ante el salón de las grandes familias? ¿Era escolta personal de algún hijo de los Grandes Pilares? ¿Para tanto?

Cao Gengxin levantó la barbilla y dijo con una sonrisa mental: "¿Ves? Esta general adjunta de Han es la verdadera dura."

En los últimos años, Huang Meixian había informado varias veces al Ministerio de Guerra de la capital, solicitando permiso para liderar sus tropas e irrumpir en la capital del Estado Qiu, masacrar el palacio y las oficinas de los ministerios. Luego, sus tropas se estacionarían allí; solo necesitaba cuatro o cinco meses, como máximo medio año, para matar a todos los huesos duros de la capital y las provincias, y solo quedarían los débiles.

Huang Meixian tenía algunas preocupaciones. Esta vez, que la nave de espadas se elevara, podría ser mucho ruido y pocas nueces. Eso sería un espectáculo vergonzoso.

—

Su Majestad ya había dejado la residencia oficial.

En el patio trasero, Fu Qing vio al Maestro Nacional caminar un rato por el patio con las manos metidas en las mangas, levantando la vista de vez en cuando hacia el melocotonero.

Luego, el hombre de mediana edad, más parecido a un vagabundo del mundo marcial con túnica azul, volvió al estudio para seguir con sus asuntos oficiales.

En una habitación tranquila del segundo patio, Rong Yu se frotó los ojos. Abrió un cuaderno sobre el escritorio. Como el Maestro Nacional Cui había plantado un melocotonero en el patio trasero, en los últimos años, cuando no tenía nada que hacer, había copiado todos los versos hermosos sobre las flores de durazno que encontraba, encuadernándolos en un volumen.

El primero era "Las flores de durazno del templo de la montaña comienzan a florecer", luego "El horno del elixir se enciende por primera vez, los melocotones inmortales caen".

La última frase, sin embargo, estaba escrita de puño y letra del Maestro Nacional Cui. Por eso Rong Yu dejó de copiar más, y esa frase se convirtió en el broche de oro, como cierre.

"El durazno busca al espadachín."