Capítulo 1174: Amaneció
Liu Xianyang comenzó a enseñarle a Chen Ping'an la técnica de espada heredada de su familia, el "Sueño Errante", sin importarle que Xie Gou estuviera presente.
Chen Ping'an tenía muchísimas preguntas, y Liu Xianyang respondía a todas sin reservas. Xie Gou no interfirió en la transmisión del conocimiento; se sentó a un lado, bostezando, se recostó y cruzó las piernas mientras comía semillas, se giró de lado apoyando la mejilla con la mano, y seguía aburrida, se tumbó en el suelo y movió las mangas como si nadara.
El dueño de la montaña fruncía el ceño con frecuencia, de vez en cuando se relajaba un poco, o bajaba la cabeza reflexionando. Con el tiempo, solo se veía que de sus orificios acupunturales faciales ascendía un vapor púrpura, nubes y niebla rodeaban sus oídos, manifestando diminutas residencias de inmortales, de sus fosas nasales surgía un flujo de energía verdadera como serpientes colgantes, o sacudía las mangas, calculando con los dedos, y de repente una luz de amanecer iluminaba toda la habitación, ondas se expandían alrededor del cojín como ondas en el agua, o juntaba dos dedos, señalando, y una luz de espada de menos de un centímetro, sumamente concentrada, fluía sin cesar... Xie Gou quiso hablar varias veces, pero se contuvo. Suspiró con emoción, y se dio cuenta de que cultivar el Dao era realmente tan arduo.
El tiempo pasaba sin que se dieran cuenta. La joven con gorro de marta contó el momento, era hora de cenar. Miró a Liu Xianyang, quien negó suavemente con la cabeza e hizo un gesto con la mano.
Xie Gou no olvidó hacer una reverencia en señal de agradecimiento, después de todo había escuchado la transmisión del Dao. Liu Xianyang solo asintió, sin darle importancia.
Xie Gou salió de la habitación sigilosamente, se estiró, y usando el método de acortar distancias, dio un paso y llegó al Pico Jiling, justo a tiempo para ver a un grupo de personas que salían con palillos en la boca.
La joven con gorro de marta se puso las manos en las caderas, indignada: "Zhong Diyi, Maestro Wen, ¿cómo pueden ser tan desvergonzados?" Cuando entraron al patio y se sentaron a la mesa, todos comían como si estuvieran muertos de hambre, moviendo los palillos rápidamente. Solo Zhu Lian estaba recostado en una mecedora, abanicándose. Después de comer y beber bien, Xie Gou se limpió los dientes con un palillo y salió con ellos, eructó y se quejó de que Zhong Diyi había pedido mal los platos hoy. Zhong Qian aceptó la crítica humildemente, con el palillo en la boca, hizo una reverencia y dijo que debía conocer su vergüenza para luego esforzarse.
Xie Gou pensó un poco y lo llevó a una residencia privada relativamente apartada, para buscar a Jiang She.
Zhong Qian al principio no quería, dijo que se iba a dormir, que mañana tenía que levantarse temprano para desayunar puntualmente.
Xie Gou solo le dijo que la siguiera, no tanta charla, parecías una mujer. Tu físico de Reino del Cuerpo Dorado es demasiado descuidado.
Mientras seguía a la joven de gorro de marta, Zhong Qian estaba confundido. No sabía qué reino era ese tal Jiang She, que según decían era un pariente que había ido de visita a casa de Pei Qian. Supuso que sería el Reino de Viaje Lejano, pero ¿no podría ser el Reino de la Cima de la Montaña? Zhong Qian, después de todo, había sido el primer guerrero marcial del Mundo Bendito de Loto, y sabía muy bien el peso de un maestro del Reino de la Cima de la Montaña. Simplemente no se notaba tanto en la Montaña Luopo. El dueño de la montaña Chen, Pei Qian, el viejo cocinero, el hermano mayor Dafeng... el hermano menor Wen realmente había sufrido; se decía que antes de bajar de la montaña, había tenido la oportunidad de alcanzar el Reino de la Cima de la Montaña.
Finalmente, Zhong Qian vio a Jiang She, que estaba tomando el fresco en el patio. Era corpulento, con una presencia imponente. En su tierra natal, si se topaba con alguien así, le daba la vuelta.
Jiang She solo miró de reojo a Zhong Qian, adivinando las intenciones de Xie Gou, y soltó directamente: "Yo no enseño a inútiles."
Zhong Qian, en realidad, no le importaba; sonrió con descaro, sin molestarse. "¿Necesito que el mayor me recuerde que soy un inútil? Eres muy cortés."
Xie Gou pensó en dejarlo estar, que la fruta arrancada a la fuerza no es dulce, pero justo en ese momento eructó y le dijo a Wu Yan: "¿Oyes eso? ¿Son palabras humanas?"
Wu Yan, con un abanico de seda en la mano, de expresión suave, le aconsejó: "Solo tómalo como práctica."
Jiang She frunció el ceño, aún poco dispuesto.
Xie Gou se llevó la mano a la boca y le dio a Zhong Qian una palabra de tranquilidad: "No le temas, es un perdedor de nuestro amo de montaña, perdió feo, ya no puede usar altas artes del Dao, y su arte marcial bajó un gran reino."
Zhong Qian asintió, más o menos entendió. Debía ser un cultivador del Dao y también un guerrero del Reino de la Cima de la Montaña.
Wu Yan entrecerró los ojos y sonrió.
Jiang She soltó un "hmpf" y se levantó lentamente.
Solo por intuición, Zhong Qian retrocedió una y otra vez, pero no era una retirada para huir, sino que instantáneamente formó una postura de puño, concentró la energía del puño, fortaleció la intención del puño, y activó su intención asesina. ¡Fluido y natural, todo en un solo movimiento! En el mundo marcial de su tierra natal, Zhong Qian nunca buscaba problemas, pero si alguien venía a molestarlo, simplemente lo mataba.
Jiang She soltó un "eh", "Te subestimé. Pero si tu habilidad se limita a esto, no hay razón para valorarte mucho."
Jiang She se interesó un poco, se frotó las muñecas: "Desconocido, deja que primero digas tu nombre. Luego te haré entender una cosa: la distancia hasta el verdadero Reino del Cuerpo Dorado es mucho más de cien mil kilómetros."
Zhong Qian torció la boca, sin atreverse a bajar la guardia: "Guerrero del Mundo Bendito de Loto, tu abuelo Zhong está aquí..."
Xie Gou, sentada junto a Wu Yan, se maravilló: "No se puede juzgar a las personas por las apariencias. Nuestro querido Zhong Diyi, normalmente no muestra sus habilidades, si me elogias es como si me insultaras, si me insultas es como si me elogiaras. Pero cuando pelea, se vuelve malhablado."
De repente, Zhong Qian vio un destello ante sus ojos, todo su cuerpo se elevó en el aire, se dobló como un camarón, su espalda chocó contra una pared invisible, sus huesos sonaron como una serie de petardos, sus ojos se llenaron de sangre, su cabeza se inclinó y la sangre goteó de sus oídos al suelo. Zhong Qian gruñó, su nuez se movió ligeramente, y tragó el gran coágulo de sangre junto con... la cena de esta noche. No podía desperdiciarlo, después de todo lo había conseguido con su cara.
Jiang She estaba de pie donde antes estaba Zhong Qian, con una mano detrás de la espalda y con la otra le hizo un gesto al guerrero del Reino del Cuerpo Dorado, que estaba en cuclillas: "Ven."
El suelo tembló, levantando polvo. Zhong Qian se movió rápido como un humo verde, cambiando de dirección varias veces, pero Jiang She lo golpeó en la frente con la palma, haciendo que Zhong Qian cayera de rodillas al instante, como si un rayo le hubiera caído directamente en el cerebro, zumbándole, con la cara ensangrentada. Zhong Qian hizo un esfuerzo sobrehumano para levantar las manos, apretar los puños, y luego moverlos unas cuantas veces: "No peleo más, no peleo más."
Jiang She se rió con enfado: "Abuelo Zhong, ¿verdad? ¿Solo has probado un bocado de un plato de entrada y ya me dices que estás lleno?"
Zhong Qian vomitó un gran chorro de sangre, se inclinó hacia adelante, apoyándose en el suelo con las manos, movió la cabeza, como si hubiera bebido varios kilos de licor adulterado.
Jiang She se movió a un lado para esquivarlo, confundido: "¿Cómo te convertiste en el número uno del Mundo Bendito? ¿Eres acaso el hijo biológico del Maestro de la Gruta Bixiao?"
Wu Yan tosió rápidamente. Ese compañero de la Playa Luobao, Bixiao, ¿no conoces su temperamento?
Xie Gou lo anotó mentalmente, para que si algún día decía algo que enfadara al compañero Bixiao, pudiera usar esa frase de Jiang She para desviar el desastre.
Zhong Qian dio una voltereta, quedó boca arriba, se limpió la sangre con la mano, sintiéndose desarmado, dijo sin fuerzas: "El abuelo Zhong es inferior en habilidad, admite la derrota..." Zhong Qian, con la rapidez del rayo, hizo un "rodar como un burro", justo donde había estado su cabeza apareció un pie, y bajo el pie un hoyo.
Zhong Qian le pidió ayuda a la joven del gorro de marta: "Señora Xie, solo fue que pedí mal los platos esta noche, ¿qué gran rencor hay para querer matarme?"
Xie Gou se tapó la cara con la mano, resignada: "Bueno, ya está. Yo he hecho todo lo posible, eres tú quien no supo aprovechar la oportunidad. No digas después que fui desleal."
Zhong Qian se sentó en el suelo, apoyó los puños en las rodillas, intentó reunir la energía pura que se había dispersado en miles de hilos, pero no pudo.
Jiang She pisoteó suavemente, y Zhong Qian flotó en el aire. Jiang She se acercó, lo agarró del hombro y lo sacudió suavemente, y de nuevo los huesos vibraron. Ese movimiento de Jiang She era como el cazador de serpientes que atrapa a una serpiente por el cuello y la sacude para que se vuelva dócil. Zhong Qian se desplomó en el suelo, pero abrió los ojos con sorpresa: "Abuelo Zhong, ¿cómo es que siento que la sangre y el qi fluyen sin obstáculos y estoy fresco y despejado?"
Jiang She se rió con alegría: "Abuelo Zhong, ¿disfrutando tumbado en el suelo?"
Zhong Qian sonrió radiante e hizo una reverencia en agradecimiento: "Zhong Qian agradece al mayor por los golpes de entrenamiento."
Jiang She preguntó: "Tu amo de montaña es un famoso maestro marcial. ¿Cómo se compara mi técnica de puño con la suya?"
Zhong Qian dijo: "Los jóvenes tenemos mala vista, mi reino es demasiado bajo. Supongo que cada uno tiene su mérito."
Jiang She hizo un gesto con la mano para que se fuera.
Zhong Qian, haciendo muecas de dolor, cojeando, se fue tambaleándose.
Poco después, apareció un anciano en la entrada. Xie Gou sonrió de inmediato: "¡Gran Héroe Xu!"
Jiang She miró a su compañera, y la mujer fue a buscar vino.
Xu Yuanxia explicó sonriendo: "No podía dormir, así que decidí pasear y admirar la luna, sin querer llegué aquí. ¿Qué pasó? Hubo bastante alboroto."
Desde que fue "secuestrado" para venir aquí, Xu Yuanxia se alojaba temporalmente en la montaña.
Montañas verdes, aguas cristalinas, letras negras sobre papel blanco, siempre tan hábiles para conservar la juventud.
Cuántos héroes a lo largo de la historia, que no soportaban la palabra "ocaso", y cuántas bellezas que no soportaban una cana, deben envidiarlos.
Jiang She y Xu Yuanxia, dos hombres con más de diez mil años de diferencia de edad, congeniaron de inmediato, sin razón aparente.
Con Zhu Lian, como Jiang She conocía sus orígenes, aunque le caía bien, al hablar siempre se reservaba algo. Solo con este autodenominado antiguo soldado de la frontera, que de joven recorrió el mundo marcial, de viejo abrió una escuela de artes marciales en su pueblo, y recientemente compilaba un diario de viajes por paisajes, Jiang She se sintió muy afín y podía hablar mucho.
Con este "anciano", Jiang She realmente dejó caer todas sus defensas, pero Wu Yan no se sorprendió.
Tanto por su carácter y temperamento, como por sus charlas informales, y por las experiencias de vida de Xu Yuanxia, ¡todo encajaba perfectamente con Jiang She!
Jiang She bromeó: "Hermano menor Xu, qué héroe fuiste en aquellos años, saliste vivo del campo de batalla, con una gran barba y un sable, solo, matando demonios, qué libertad. No solo te llevaste bien con ese pequeño monje taoísta que encontraste en el mundo marcial, sino que también reconociste como hermano menor a un chico como Chen Ping'an. Hermano menor Xu, te rebajaste."
Xu Yuanxia se rió a carcajadas: "¿Quién lo dice?"
Desde el recinto de Fulwokulu, Chen Ping'an se acercó sigilosamente a la puerta de la residencia, se detuvo un momento y no entró.
Dejó que los dos veteranos del mundo marcial charlaran un rato más.
En Fulwokulu, aunque Liu Xianyang le enseñaba personalmente la técnica de espada, el progreso seguía siendo lento. Primero, porque esta técnica de espada tenía dos umbrales, uno evidente y otro oculto. El evidente, por supuesto, requería una gran comprensión y un corazón de espada puro y compatible. El oculto era un requisito extraño: el cultivador de espada debía o no tener sueños en absoluto, o tener muchísimos sueños, y en la vigilia y el sueño poder recordarlos.
Anteriormente, Chen Ping'an había logrado pasar el umbral y comenzar a aprender la técnica, lo cual ya era muy difícil.
Además, "gracias a" la atmósfera caótica de su mundo corporal celestial, practicar esta técnica de espada era realmente penoso para Chen Ping'an.
Y con Xie Gou a su lado como contraste, Chen Ping'an parecía especialmente torpe y de cualidades mediocres.
Llegó a la cabaña de bambú, en el borde del acantilado, contemplando la brillante luna, el Monte Qidun, y la Ciudad de la Vela Roja en la confluencia de los tres ríos, resplandeciente de luces.
Durante el día, en la oficina del gobierno, había revisado los expedientes de paisajes del Ministerio de Ritos. El Marqués de la Gran Inundación, Yang Hua, era extremadamente pragmático; la residencia del marqués no aceptaba ninguna felicitación. En los últimos años, ella inspeccionaba personalmente las prefecturas de su jurisdicción, sin necesidad de escoltas ni carruajes, sin saludar a las autoridades locales de paisajes, y sus pasos abarcaban miles de condados.
En cambio, el Marqués de la Lluvia Intensa, Cao Yong, actuaba según las reglas burocráticas, con mano hábil y diligencia en el gobierno, mostrando una imagen diferente.
Chen Ping'an también consultó sobre el recién nombrado Gobernador de Qiantang, Cen Wenqian, y sobre el Dios del Agua del Río Tiefu, Bai Deng, que estaba cerca de su casa.
Además, aprobó personalmente una propuesta del Ministerio de Ritos, permitiendo al Dios del Agua del Río Yuye, Li Qingzhu, ser trasladado horizontalmente al río Nishe en el estado de Wei para construir un templo y una estatua. Al mismo tiempo, el Dios del Agua del Río Nishe, Su Rui, se intercambiaría y se trasladaría al río Yuye.
Chen Ping'an llamó a Xie Gou y le dijo que iba a salir, a ver el paisaje a lo largo de la Gran Inundación, y de paso verificar el efecto del Talón de las Tres Montañas falso.
Xie Gou, por supuesto, no tuvo problema. ¡Ese diario de viajes por paisajes se enriquecería aún más!
Varias veces usó el talón de las Tres Montañas falso, cuyo único defecto era que no acortaba lo suficiente las distancias, deteniéndose brevemente en las montañas, y se dirigió hacia la región de la Montaña Central.
Las Grandes Inundaciones del Este y del Oeste provenían de las diez mil montañas del norte y del sur.
Prefectura de Han, Gran Li. Capital del estado de Qiu.
Junto a un camino imperial, en un puesto de desayuno, un joven taciturno y una chica llena de pecas, llevaban el dinero y las joyas en un bolso colgado en diagonal. Esperaban a que se abrieran las puertas de la ciudad, así que se sentaron allí para comer algo. Pidieron dos cuencos de wantán, baratos y buenos, con mucho relleno y masa fina, con algas, camarones secos y tofu seco aromático cortado en tiras. En el centro de la mesa, un bote de bambú lleno de palillos, con varios platillos de aceite y salsa.
El joven sacó un par de palillos, primero los golpeó suavemente contra la mesa por costumbre, y se puso a comer con la cabeza baja.
La chica se giró de lado, de espaldas al vendedor, y sacó un pañuelo de la manga para limpiar los palillos un par de veces, luego empezó a comer.
Tomó un wantán y se lo metió en la boca, entrecerró los ojos y lo masticó despacio. Delicioso.
El joven la miró de reojo. Un wantán de tres monedas de un puesto callejero, y ella lo comía con la elegancia de una dama de buena familia.
Salice flexible y débil, cintura de una muchacha de quince. El cuerpo era excelente, pero lástima que la cara no fuera bonita.
El vendedor llevó otro cuenco de wantán humeante a la mesa de al lado, dijo en un fluido mandarín de Gran Li: "Señor, tómese su tiempo", y siguió trabajando.
La chica dijo en voz baja: "Hermano, ¿por qué tenemos que irnos de repente, si estábamos tan bien aquí? Acabo de plantar flores y árboles en el patio, me costaron varios taels de plata, y no puedo llevármelos."
Ambos llevaban máscaras faciales comunes en el mundo marcial, y se llamaban hermano y hermana cuando estaban fuera. Habían estado asentados aquí durante los últimos años, regentando una pequeña tienda de arroz.
El joven, que llevaba un pasador de jade negro en el cabello, solo masticaba el wantán. La chica sabía que él siempre era cauteloso, así que le preguntó con el pensamiento: "¿No decías que el estado de Qiu era bastante bueno, que incluso querías aprovechar la oportunidad para fundar una secta aquí? Supongo que algún maestro inmortal volvió a ver mi verdadero rostro debajo de la máscara. Hermano, lo siento, te he obligado a mudarte otra vez."
El joven puso cara de enfado, con impaciencia: "Te lo he dicho muchas veces: no es que me importe tu vida, sino que temo que si te abandono así, enfade a ese impredecible transmisor del Dao, y entonces no tendré esperanza en el Gran Dao, y solo podré ser un cultivador salvaje inestable, revolcándome en el fango durante años."
Él siempre hablaba con franqueza, y durante los años que habían viajado juntos, la relación no era pesada.
Por ejemplo, solía decir: "Me gustan las mujeres hermosas, pero no soy mujer, así que no te preocupes, aunque te quites la ropa, no seré un ladrón de flores."
"Cuando encuentre a ese tal, y me convierta en su discípulo, tendré una relación formal de maestro y discípulo, entonces nos separaremos, ya no quiero que me arrastres más." "Eres realmente un espíritu zorro, vayas donde vayas, siempre traes problemas."
Al ver su expresión lastimera, a punto de llorar, el joven cultivador se irritó aún más, y con un palillo partió el wantán en dos. La chica se calló obedientemente. En el pasador del joven, había grabado en letra pequeña varios poemas de flores y palabras, que era tanto su gusto personal como una advertencia para los cultivadores de qi y los guerreros marciales.
El joven explicó de mal humor: "El estado de Qiu va a caer en el caos."
La chica soltó un "ah": "¿Quién se atreve a meterse con Qiu ahora? Es un estado tributario de una sola palabra. En las casas de té de la capital, los cuentacuentos no dicen que el general destinado en la zanja de Muyu es tan estricto en la disciplina militar, y que fue tan valiente en la batalla de la capital acompañante de Gran Li?"
El joven se rió con sarcasmo: "¿Cuánto tiempo hace que no vas a las casas de té o a los teatros? ¿Te doy medio día para que vayas a escuchar otra vez?"
Ella pasaba todo el día ocupándose de sus flores y plantas, leyendo novelas de bajo nivel de literatos y bellezas, y cuando entraba en la cocina, se ataba un delantal y se ponía frente a la tabla de cortar como si estuviera al mando de un pequeño mundo celestial. Aparte de eso, nada le importaba.
La chica se sintió agraviada, pero no era por miedo a causarle problemas. Cuando supo que él tenía planes de fundar una secta, menos aún se atrevía a salir a lugares concurridos. Pero miró alrededor, no parecía que hubiera un levantamiento inminente. ¿Acaso algún alto funcionario en la capital, o algún general fuera, estaba oprimiendo a la viuda y al huérfano de la familia Han, tratando de usurpar el trono?
Pero ahora, los más poderosos en la corte no eran esos nobles parientes de la emperatriz viuda que ocupaban los puestos clave del gobierno? Si ella no recordaba mal, ahora en Qiu, los que controlaban los cargos oficiales, los que controlaban las finanzas, incluso los que controlaban las espadas en la capital y en las fronteras, todos compartían el apellido de la emperatriz viuda. Una vez había visto cómo se movían en público, no les importaba en absoluto la usurpación de rangos.
Menos mal que solo eran arrogantes en la cara, en la mirada y en los adornos lujosos, no se decía que cometieran asesinatos a la ligera.
La chica miró hacia la puerta de la ciudad, a ambos lados del camino llenos de puestos y carretas. Se vendía de todo. Vendedores ambulantes, caminando por la calle, buscando un lugar, cargando en sus hombros un gran cesto, como una montaña, con toda clase de mercancías variadas: mariposas de papel de colores, libélulas de bambú, sonajeros. Cuando amaneciera, sería aún más bonito. Atraían la atención de los niños y sacaban el dinero de los bolsillos de las mujeres y los hombres.
Había ancianos sentados en cuclillas al borde del camino, con las manos metidas en las mangas, charlando con los vendedores que también madrugaban para ganarse la vida. A su lado, en un cubo de agua, unos cuantos peces vivos saltaban de vez en cuando, salpicando agua.
¿Por qué iba a haber caos?
Ella preguntó: "¿Vamos al condado de Yanzhi, en el estado de Caiyi?"
El joven cultivador tenía la mirada perdida, negó con la cabeza: "¿Para qué ir allí? No hay nada a lo que aferrarse."
Todos esos años habían estado juntos, dependiendo el uno del otro, realmente como hermano y hermana que habían dejado su tierra natal.
Durante su viaje al sur de la Gran Inundación, hubo varias tormentas, todas causadas por ella. Los cultivadores registrados allí, y algunos salvajes, los primeros eran aún más deshonestos, los segundos a lo sumo no se podían contener la boca, decían cosas picantes, pero los primeros no podían contener las manos, ¡robaban a mano armada! Si no podían, contactaban a las autoridades locales para usar métodos sucios.
Tuvieron que ir hacia el norte.
Pero se detuvieron en la prefectura de Han, relativamente cerca de la Gran Inundación, y el mundo se volvió mucho más tranquilo, por lo que él pensó en buscar un recinto allí para abrir una cueva. Sus documentos de identidad y registro de hogar eran auténticos, su historial era limpio, soportaban cualquier investigación; de lo contrario, no habrían llegado hasta aquí.
En el puesto de wantán, llegaron dos clientes de aspecto despreocupado: un hombre de mediana edad con aspecto de literato y una joven con gorro de marta.
Después de una reunión de emergencia, la joven emperatriz viuda regresó al palacio. Doncellas llevaban linternas delante, y detrás, sirvientas sostenían su larga cola de vestido.
Si no fuera por el atuendo, ¿quién podría imaginar que esta hermosa mujer joven era la persona más poderosa del estado de Qiu? Se le ocurrió ir a las aguas termales. Después del baño, su piel mostraba un brillo como de jade blanco. Salió de la piscina humeante, y con la ayuda de las doncellas, se puso una túnica de seda fina como una gasa, dejando ver sus curvas. Parecía de mal humor, pero en realidad estaba muy contenta. Fue a la cama y se acostó. Las doncellas inmediatamente corrieron la cortina. Entre visillos, su figura se retorcía como una serpiente blanca. La mujer se frotaba suavemente, emitiendo un sonido tenue como de mosquitos. De pie junto a la cama, una doncella de cuerpo esbelto tenía el rostro sonrojado. Como había practicado artes marciales desde niña y era experta en arco y sable, era muy diferente de las doncellas comunes y corrientes. Sabía que pronto le tocaría atender a la emperatriz viuda.
La mujer tenía una mirada penetrante, luego se llenó de niebla acuosa. Mientras susurraba el nombre de su amante, pensaba: "Todos a morir, que acompañen al viejo pervertido en la muerte. Esa piel arrugada y fea como corteza de árbol, ese mal aliento a vino y carne, asqueroso. Esos dos engendros, malditos, se parecen tanto a él."
Su Liu Lang le había dicho que la llevaría lejos, que serían un par de patos mandarines amorosos para siempre, que irían al sur, a su tierra natal, a buscar un lugar de montañas y aguas cristalinas para construir una mansión... También dijo que aunque llegaran a la capital de Gran Li, donde se ocultaban dragones y tigres, él tendría una forma de escapar.
El joven emperador, de solo catorce años, tenía el rostro fino y torcido por la furia. Sostenía un látigo de oro, y una y otra vez lo azotaba con fuerza contra una doncella que acababa de ser transferida desde la residencia del príncipe. La doncella quedó hecha carne viva, tendida en el suelo, agonizante. El joven tiró el látigo manchado de sangre, un poco aburrido. Ella realmente no había hecho ni un solo ruido. Antes la había amenazado: si te atreves a emitir un sonido, mataré a tu antiguo amo.
Jaja, buen hermanito, ¿todavía querías salir de la capital para ir a tu feudo? Esta vez que vas a la capital de Gran Li, ¿crees que yo no sé tus planes ocultos?
Un eunuco llegó rápidamente con pasos menudos, trayendo una palangana de agua. El joven se lavó las manos y levantó la mano, y una doncella le secó con un paño de seda.
Una instructora anciana de parte de la emperatriz viuda vino a transmitir un edicto verbal: "Su Majestad la emperatriz viuda dice que Su Majestad el emperador no debe seguir tonteando."
El joven asintió. La anciana caminaba como un fantasma, sin hacer ruido. El emperador, sin embargo, tenía una expresión suave, y sonrió: "Gracias, instructora Hong, por transmitir el recado."
La dinastía Gran Li, como estado soberano, no tenía la costumbre de exigir que los monarcas de los estados tributarios no se llamaran a sí mismos emperadores.
En la profunda residencia del primer ministro, el Maestro Verdadero Protector del Reino, que tenía una relación amistosa con la familia durante generaciones, se había alojado allí tras ser convocado a la capital para consultas.
El Maestro Verdadero Protector del Reino, en esta bajada de la montaña, solo había traído a un discípulo personal. En ese momento, estaba reunido en secreto con el primer ministro y un grupo de jóvenes funcionarios de alto rango.
Uno de ellos, un joven funcionario que había salido de la residencia del príncipe, preguntó preocupado, tanteando: "Señor primer ministro, venerable maestro verdadero, ¿acaso el ejército fronterizo de Qiu no está literalmente poniendo un huevo contra una piedra? ¿No nos va a involucrar esa loca? Ese edicto imperial emitido por Gran Li, que nos define directamente como rebeldes. Se dice que pronto se publicará una lista, muy larga, de varios cientos de personas, para que todo el mundo en Qiu, en la corte y en el campo, sepa que cualquiera en esa lista será tratado como traidor, y en tres días todos deben entregarse en la oficina del general de la prefectura de Han, o de lo contrario..."
El primer ministro, acariciándose la barba, sonrió: "Ella no está loca. Su amante, Liu Wenjin, tiene planes ambiciosos."
En los últimos años, en varias reuniones elegantes, asociaciones, conferencias en academias, y cuentacuentos callejeros en Qiu, se había estado difundiendo en secreto la violencia del ejército fronterizo de Gran Li. Durante ese tiempo, aparecieron muchas consignas que elevaban el ánimo, como: "La familia Han de Qiu ha alimentado a los eruditos durante quinientos años, nosotros los letrados alzamos la voz por la justicia, los guerreros de la frontera revierten la situación, ¡todo en este momento!"
El viejo maestro verdadero sonrió: "¿Y luego qué? ¿Matarlos a todos? Si son trescientas o cuatrocientas personas, al menos afectará a más de un centenar de familias. Las familias aliadas por matrimonio de ese centenar, más las relaciones de maestro y discípulo en los exámenes oficiales, ¿y qué? Matar a uno es matar a un montón de corazones."
"¿Acaso el ejército fronterizo de Gran Li se atrevería a masacrar a los sesenta mil soldados de la frontera, y luego seguir hasta la capital y matarnos a todos? ¿Matar o no al primer ministro? ¿Matar a todos los funcionarios civiles y militares? ¿Matar o no al emperador? ¿Matar o no a la emperatriz viuda? ¿Cuántos vivos quedarían en las calles de la Avenida Imperial?"
"De ser así, también sería una muestra de habilidad de la familia Song de Gran Li. Los treinta y tantos estados tributarios están mirando. La mitad sur de la Botella Preciosa, al sur de la Gran Inundación, también está mirando."
El primer ministro tenía una expresión incómoda. No importa lo sangrienta que fuera la guerra fronteriza, desde la antigüedad, ¿en qué guerra no muere gente? Como decía Liu Wenjin del Ministerio de Ritos: fuera de la capital, cuantos más muertos, más caminos de ascenso para los funcionarios civiles y militares de Qiu, y los bárbaros de Gran Li estarían dispuestos a reducir los impuestos.
El maestro y el discípulo regresaron a su alojamiento. El discípulo dijo indignado: "Maldito Gran Li, pusieron los impuestos tan altos a propósito, pero ataron todas las reglas complicadas de manera tan estricta que los funcionarios no pueden sacar tajada, y en las montañas también hemos perdido ingresos."
El viejo maestro verdadero sonrió: "La familia Song de Gran Li, desde el principio, no eran más que bárbaros incivilizados del extremo norte de la Botella Preciosa, expertos en masacres, acostumbrados a usar cuchillos, han truncado cuántas dinastías, han destruido cuánta ortodoxia culta."
Al entrar en la casa y cerrar la puerta, el discípulo dijo con el pensamiento: "Maestro, ¿y si la dinastía Gran Li no se atreve a matar a tantos funcionarios y literatos fuera de las montañas, y se ensaña con nosotros, los cultivadores de las montañas?"
El viejo maestro verdadero se rió con sarcasmo: "Tu maestro ya se ha comunicado con un general de la prefectura de Han que tiene poder real. Solo está haciendo ver que coopera con Qiu. Si ese general de la prefectura de Han es el emperador emérito de Qiu, entonces él, que controla los asuntos militares de Qiu dentro de la jurisdicción de Gran Li, también puede ser considerado medio emperador. El primer ministro de Qiu y Liu Wenjin del Ministerio de Ritos, frente a él, son una mierda."
El discípulo lo elogió sinceramente: "Maestro, su previsión es profunda y sus planes son infalibles. La placa de ofrenda del Ministerio de Justicia de Gran Li está más que segura."
El viejo maestro verdadero, satisfecho, se acarició la barba y sonrió: "No me halagues. Pero dicho sea de paso, tener esa placa de 'sin problemas' realmente hace una gran diferencia."
Pero en su interior pensaba: lástima que los funcionarios locales de Gran Li tengan tantas reglas, y en la capital y la capital acompañante las inspecciones sean estrictas; si hubiera sido hace unas décadas, en la Botella Preciosa, cuando esa joven emperatriz viuda perdiera el poder, podría haber venido a servir en mi lecho. Los cultivadores del quinto reino medio, el placer carnal entre hombres y mujeres, comparado con la cultivación del espíritu, no vale nada. Pero una emperatriz viuda que ha gobernado detrás de la cortina durante años, con poco más de treinta años y muy bien conservada, disfrutarla de vez en cuando no estaría mal.
El discípulo dudó un momento, luego dijo: "Maestro..."
El viejo maestro verdadero sonrió: "Buen discípulo, ¿qué más quieres decir?"
El discípulo sonrió: "Nada, solo que tengo algunas palabras bonitas que podrían parecer adulación, y no quiero molestar al maestro. Mejor no decirlas."
Salió de la habitación y cerró suavemente la puerta. Su mirada era oscura e inescrutable.
Aún no amanecía. Wei Bo quería llevar primero al amo de la montaña Chen a la oficina gubernamental de la capital para marcar su asistencia, pero descubrió que Chen Ping'an no estaba en la montaña.
Wei Bo no tuvo el descaro de enviar una carta directamente a la Montaña Yunxia, para instar al Pico Lüsong a que enviara la Piedra de Raíz de Nube y el Incienso de Nube de la Montaña Luopo.
Solo pudo informar al Ministerio de Ritos de Gran Li, y luego avisar a Jin Qing de la Montaña Central, diciendo que necesitaba pasar por su territorio para ir a la Montaña Yunxia a tratar algunos asuntos.
Jin Qing no estaba de buen humor últimamente, así que decidió acompañar a Wei Bo a la Montaña Yunxia, para distraerse.
No tenían nada importante, pero la visita conjunta de dos señores de montañas sagradas sorprendió profundamente a la Montaña Yunxia.
Al amanecer, el nuevo amo de la montaña, Huang Zhonghou, su compañera Wu Yuanyi, y un grupo de ancianos venerables, el pico Lüsong, Cai Jinjian, todos se apresuraron a la entrada de la montaña para recibir con respeto a los dos señores de las montañas sagradas.
En la residencia del maestro de la nación, las oficinas de los dos patios ya estaban iluminadas como de día. Los funcionarios que no tenían que asistir a la audiencia matutina comenzaron a trabajar como de costumbre, de manera ordenada.
En una habitación individual, Rong Yu todavía llevaba la ropa del día anterior, pero hoy Fuqing se había cambiado a una camisa azul añil y una falda de albaricoque.
Desde la antigüedad, la belleza es como una copa de vino fuerte que embriaga a quien la bebe, haciendo que la gente se vuelva codiciosa.
Rong Yu bromeó: "Hoy te cambias de ropa, mañana te pones un poco de maquillaje, cada vez más sutil, pasado mañana te pintas las uñas. Uf, todo pura artimaña. Si te dijera, podrías elegir cualquier pequeño estado tributario, y como concubina que compite por el favor del emperador, haciendo que el rey descuide la corte por las mañanas, te sobraría."
Fuqing no se molestó, lo ignoró.
Rong Yu levantó una mano, la agitó, como lamentándose: "Nosotras dos, practicando la espada y las artes marciales, montando a caballo y tensando arcos, tenemos las manos llenas de callos, y el trasero no es blanco ni suave. Cuando en el futuro nos quitemos la ropa y nuestro esposo lo vea, será un problema."
Fuqing se enfadó: "¡Eres más glotón que un mujeriego!"
Silencio por un momento. Fuqing miró hacia la habitación de enfrente y dijo: "Ese tal señor Yu, ¿qué está pensando? ¿Por qué arriesgarse?"
Ayer, ella misma presidió un interrogatorio, y sin necesidad de tortura, ya había confesado todo, sin un ápice de espíritu.
Rong Yu, sin venir a cuento, recordó un incidente del pasado: cuando el maestro Cui estaba en el cargo, había subrayado una frase en un expediente con tinta roja.
"No es que sepas que estás equivocado, es que sabes que vas a morir."
Fuqing llegó un poco más tarde, así que no vio esa frase.
Rong Yu dijo con despreocupación: "Grandes ambiciones pero poca capacidad, y poca paciencia, ¿qué más se puede esperar? Durante años, ha estado obsesionado con el puesto de director de una sección del Ministerio de Ritos, lo deseaba desde hace mucho. Con el maestro Cui ausente, sus pensamientos se agitaron, pensando que era una oportunidad que no se podía perder, aunque supiera que la riqueza y el honor podrían perderse en el peligro. En los libros de historia, cuántos personajes, con un arranque de furia, lograron éxito, y desde entonces la fortuna acompañó a los fuertes, ascendieron como cometas. Si ellos pudieron, y todos quedaron en la historia, ¿por qué él no iba a poder?"
Fuqing negó con la cabeza, no estaba de acuerdo.
Rong Yu sonrió: "También es culpa mía, soy demasiado guapa. Tú tienes mejores bases, pero tú siempre tienes esa cara bonita pero seria, como si fueras a sacar los ojos a quien se atreva a mirarte de más. Demasiado fría, demasiado intimidante. No como yo, que parezco débil, y cuando me ajusto el cinturón, tengo algo que ofrecer. Además, teniendo yo la doble identidad de ser la huérfana del primer guerrero en méritos militares bajo el inspector viajero, y también la sirvienta del maestro Cui, eso despertó en él deseos y lástima, ¿no? Con poco más de treinta años, es la edad en que no se puede controlar el pájaro. Es inevitable que fantasee, ¿no es una reacción humana normal?"
Fuqing dijo con indiferencia: "Ha leído demasiados libros sin entenderlos. Hay dos formas de matar sin usar un cuchillo: la calumnia y el deseo carnal."
Rong Yu se rió y lo dejó pasar. Cuando más expedientes y archivos manejaban, más se daban cuenta de que la política interna era más interesante que las historias de los libros.
Fuqing preguntó: "El maestro Cui ha hecho muchas, muchas cosas, pero también ha dejado muchos problemas a propósito. ¿Es porque tenía que ser así, o lo hizo adrede?"
Rong Yu retiró la mano, y le advirtió seriamente a Fuqing: "No pienses en lo que no debes pensar, ni siquiera un poco."
Fuqing asintió.
Rong Yu sonrió: "Eso es un juego de palabras."
Fuqing, avergonzada y enojada, extendió la mano para golpear a esa deslenguada, pero Rong Yu se rió: "¿Para qué buscar lejos lo que tienes cerca? ¿Para qué buscar lo grande cuando lo pequeño está al alcance?"
Después del forcejeo, Rong Yu miró el cielo fuera de la habitación, un poco extrañada. ¿Cómo es que el maestro de la nación aún no ha llegado? Ah, cierto, el maestro de la nación tiene que asistir a la pequeña audiencia matutina, tiene que discutir con Su Majestad sobre el candidato para el nuevo Ministro de Personal de Gran Li.
Amaneció.