Capítulo 1172: El escritor en el estudio
El rey de Wu Cheng apenas podía respirar.
Shen Chen, siendo un viejo ministro veterano que había navegado las turbulentas aguas de la burocracia por más de sesenta años, se limitó a echar un vistazo rápido al Emperador sentado detrás del escritorio imperial.
Wen Er, del Ministerio de Obras, era alumno de Shen Chen. Bebió un sorbo de su sopa de ciruela fría, la única en la pequeña audiencia matutina; ni siquiera los apellidos de los pilares del estado podían obtenerla.
Yan Yongfeng, Ministro del Tribunal de Ceremonias Extranjeras, patriarca actual del clan Yan de Zizhao, era un anciano de aspecto extremadamente enjuto y enérgico. Aquí, siempre se limitaba a pasar lista.
Ma Yuan, Ministro de Justicia, se puso de pie y tiró de una placa de jade que llevaba en el cinturón. En un instante, apareció una maqueta de arena en el estudio imperial: edificios en miniatura de color verde esmeralda, con caracteres dorados que indicaban diferentes oficinas gubernamentales. Como si sacara algo del bolsillo, Ma Yuan abrió el almacén "Tierra" desde el Ministerio de Guerra en el Barrio Nanxun, junto al Corredor de los Mil Pasos, luego encontró la "Habitación de la Provincia de Han" y, de ahí, localizó con precisión el "Reino de Qiu". Señaló un expediente ya preparado sobre un escritorio, y con un gesto, este apareció de la nada en el estudio imperial, suspendido en el aire. Ma Yuan fue, lo tomó en sus manos, miró al Emperador, y Song He sonrió: "Que el Maestro Nacional lo vea primero".
Ma Yuan entregó el expediente a Chen Ping'an. El Ministro de Justicia no se apresuró a volver a su asiento.
El archivo del Ministerio de Justicia, junto con los astilleros donde se construían las naves-espada, eran los secretos de máxima categoría de la dinastía Da Li.
Si otros ministerios querían consultar estos registros secretos, necesitaban aprobación de múltiples niveles, con estrictos procedimientos de verificación. Incluso dentro del propio Ministerio de Justicia, las reglas eran numerosas, con procedimientos que no podían tener el más mínimo error.
Aunque las reglas eran muchas, eso no significaba que se pudiera ser lento.
¿Usar el cargo público para beneficio personal, demorar deliberadamente los trámites para cobrar sobornos, o usando métodos más hábiles, hacer intercambios de intereses en la oscuridad? ¿O, si estaban de mal humor ese día, darle la espalda a alguien, dificultando las cosas a los oficiales de otros ministerios? ¿O aún, debido a diferentes apellidos y facciones políticas, si los superiores no se llevaban bien, y hoy por fin un subordinado tenía control sobre un asunto, decidir retenerlo para mostrar a sus superiores lo unidos que estaban?
En años pasados, Cui Chan revisaba este tipo de documentos periódicamente cada mes, pero eso era solo la fachada pública. La verdad era que Cui Chan, durante los primeros tres años, había monitoreado todas las acciones y palabras de todos los oficiales de todos los departamentos del Ministerio de Justicia.
La naturaleza humana es algo impredecible, pero la fuerte inercia de una persona puede ser entrenada.
Después de tres años, Cui Chan sacó todas las cuentas pendientes de una sola vez. Recompensó a los que merecían recompensa, ascendió a los que merecían ascenso, y para los castigos, había muchas formas. ¿Les gustaba sentarse en esa silla y ejercer el poder al máximo?
Primero, les quitaba el sombrero de oficial, y para toda la vida no podrían lograr nada en la carrera oficial. El camino para ser funcionario quedaba cortado para siempre.
¿Recomendaron a otros oficiales? También los degradaban. Los funcionarios de la Oficina de Supervisión y Censura que no encontraron problemas, tampoco se libraban. Si eran de familias aristocráticas, se reducían sus privilegios hereditarios, como las cuotas para la Academia Nacional o la cantidad de tierras de cultivo. Si la reducción no era suficiente para el castigo, entonces se buscaba a los mayores de la familia que servían en el gobierno: advertencias, reducción de salario, o incluso obligarlos a renunciar y volver a su tierra natal. En cuanto a lo que sucedía en sus mansiones o templos ancestrales, eso eran asuntos internos de puertas cerradas. De todas formas, las razones específicas, las reglas de recompensa y castigo, y los procedimientos de ejecución, se publicaban claramente en los boletines oficiales distribuidos a nivel provincial.
Yo, Cui Chan, soy un hombre completamente solitario. No tengo linaje doctrinal, no tengo estudiantes en el sentido estricto, no tengo esposa ni hijos, no tengo amigos ni familiares, no tengo literatos con intereses afines, no tengo compañeros taoístas en las montañas. No necesito adquirir propiedades privadas, no acepto ninguna recompensa del gobierno. Año tras año, mi salario es solo una moneda de Nieve Blanca.
Por lo tanto, si alguien no está de acuerdo con mis políticas, es él quien está equivocado.
Si se trata de una opinión diferente sobre un asunto específico, se puede presentar un documento oficial. Cui Chan lo revisaría personalmente. Si lo aprobaba, significaba que tenía algún mérito. Si no lo aprobaba, se devolvía por la misma vía, indicando que eran puras tonterías. Pero el sobre que contenía el documento llevaría siempre el sello oficial de la oficina especial del Maestro Nacional. Los más capaces podían incluso buscar a Cui Chan para discutir en persona, incluso pelearse cara a cara, siempre que se cumplieran dos condiciones: una, que las dos referencias de la carrera oficial que avalaban su derecho a saltarse niveles para discutir asuntos pudieran ser verificadas; dos, que el alto funcionario de los Nueve Ministerios que lo trajera personalmente pudiera garantizar que no perdería el tiempo precioso del Maestro Nacional.
En aquellos años, la única actividad recreativa del Tigre Bordado era salir de ese edificio de rumores, caminar lentamente por el callejón, e ir solo a la muralla de la ciudad a mirar.
La razón por la que Shen Chen y este grupo de altos funcionarios se sentían incómodos en esta reunión era que el dueño anterior de la silla, ese Tigre Bordado, ya fuera en la audiencia matutina o en las pequeñas reuniones del estudio imperial, al discutir cualquier cosa con cualquiera, Cui Chan casi nunca mostraba altibajos emocionales.
Nunca expresaría sus emociones de manera tan directa y clara como Chen Ping'an lo hizo hoy. Por supuesto, en la última reunión, Chen Ping'an se parecía más al Tigre Bordado.
Chen Ping'an pasó las páginas extremadamente rápido, revisó el expediente rápidamente, y su expresión se relajó un poco. El expediente no era grueso, era un resumen cuidadoso. Debajo de muchos personajes importantes y eventos clave, había anotaciones e índices... Se podría decir que era aceptable.
Por lo tanto, Chen Ping'an negó con la cabeza y lo rechazó directamente: "Familia imperial, generales de la frontera, clanes aristocráticos, nobles meritorios por hazañas marciales, cultivadores, el mundo marcial, espíritus de montañas y ríos. En total, siete categorías principales. El Ministerio de Justicia ha seleccionado y registrado solo noventa y tres personas. Son demasiado pocas. Hay que añadir más."
"Que el Ministerio de Justicia vaya de nuevo al almacén de personal a revisar, buscando según las categorías de terratenientes locales y ermitaños rurales. Que comiencen ahora mismo. Presten especial atención a buscar y recopilar a los literatos de clanes que no estén en el gobierno, a aquellos que escriben libros a puerta cerrada, forman cofradías y dan conferencias. Mientras tengan que ver con la impresión que tiene la corte de Da Li y el ejército fronterizo, ya sea de palabra o por escrito, buenas o malas, que no se pierdan ninguna."
Ma Yuan tenía una expresión extraña en sus ojos, con sentimientos extremadamente complicados. ¿Acaso el Maestro Nacional había entrado a escondidas a husmear? Si no, ¿cómo podría estar tan familiarizado con los secretos internos de mi Ministerio de Justicia, recitándolos como si fueran suyos?
Más de diez jóvenes oficiales, que habían estado concentrados en sus escritorios escribiendo rápidamente, se pusieron de pie de inmediato y comenzaron a buscar según el mapa, revisando y sacando archivos de diferentes estanterías. Al mismo tiempo, otro grupo de jóvenes oficiales se encargaba de seleccionar, organizar y registrar el texto. Después de todo, se trataba de información que llegaría directamente al Emperador para la pequeña reunión del estudio imperial, por lo que debía ser precisa y sin errores, esforzándose por dar la mayor cantidad de contenido con la menor cantidad de palabras posible.
Al ver la sutil expresión en el rostro de aquel joven funcionario oculto, Ma Yuan suspiró aliviado. El Ministerio de Justicia todavía tenía algunos buenos brotes.
Chen Ping'an, por supuesto, no había ido al Ministerio de Justicia a hacer de ladrón, pero tampoco se molestó en explicarlo.
Era solo que, como el Oficial Oculto que había completado en solitario la clasificación y el rearchivo de todos los materiales de la Residencia de Verano y la Residencia de Invierno, este tipo de técnicas se perfeccionaban con la práctica. Cuando se llega al extremo en un conocimiento, todas las variaciones vuelven a la esencia. Solo la cantidad de notas que había metido entre los expedientes ascendía a decenas de miles.
Chen Ping'an dijo: "Las seis naves-espada que están temporalmente bajo la jurisdicción del Ministerio de Obras deben elevarse de inmediato y ser entregadas al ejército de Da Li para su responsabilidad, dirigiéndose a la Provincia de Han."
"Además, en forma de documento del Ministerio de Guerra, notifíquese a la corte del Reino de Qiu que retire inmediatamente los dos ejércitos fronterizos que se han rebelado por iniciativa propia."
"Ordene a los generales de las provincias de Han y Wei de Da Li que, a partir de ahora, levanten el campamento y desmonten las tiendas, y movilicen una caballería ligera de élite. Los comandantes pueden decidir por sí mismos los lugares de acantonamiento en la frontera con el Reino de Qiu."
"El Ministerio de Ritos notifica a todos los espíritus de montañas y ríos dentro de la Provincia de Han que regresen a sus templos y figuras de culto, y esperen las órdenes del ejército de Da Li. Aquellos que se atrevan a violar abiertamente las prohibiciones en el futuro cercano serán convertidos en templos oscuros y sus figuras serán destruidas en el acto. Al mismo tiempo, cualquier pista o evidencia de que funcionarios civiles y militares del Reino de Qiu estén confabulando con algún otro país debe ser reportada inmediatamente al Ministerio de Justicia de Da Li, permitiendo excepcionalmente el envío por mensaje de espada voladora."
"En la Provincia de Han, incluyendo las tres provincias limítrofes, todos los funcionarios civiles y militares de Da Li, sin importar el método o medio que utilicen, deben ser investigados a fondo. Cualquier intercambio de intereses con el Reino de Qiu en los últimos cinco años, aunque sea solo una tael de plata o un rollo de caligrafía, debe ser registrado en los libros.
Con cada orden "manuscrita" del Maestro Nacional.
En un instante, todo el estudio imperial se puso en movimiento.
Shen Chen preguntó con una sonrisa: "¿Es necesario traer de vuelta de la tierra desolada a un grupo de los soldados fronterizos de Da Li que son súbditos del Reino de Qiu?"
Zhao Duanjin asintió: "Esa medida es factible."
Estos hombres, que habían seguido a la caballería de hierro de Da Li al campo de batalla en la tierra desolada, sin importar su origen o rango oficial, tenían una identidad común: eran veteranos.
Chen Ping'an negó con la cabeza: "No es necesario."
Zhao Duanjin frunció ligeramente el ceño, pero Shen Chen realmente era paciente y no dijo nada.
Chen Ping'an continuó: "Que el Ministerio de Guerra y el Ministerio de Justicia proporcionen una lista detallada de todos los espías y agentes suicidas de Da Li infiltrados en el Reino de Qiu, sus identidades actuales, dónde se esconden, y los informes de inteligencia archivados a lo largo de los años. Además, den una lista de los oficiales militares del Reino de Qiu que hayan participado en el ejército fronterizo de Da Li o en la batalla de la capital secundaria, junto con los funcionarios de nivel medio del Reino de Qiu. ¿Han hecho el Ministerio de Guerra y el Ministerio de Justicia marcas claras sobre sus actitudes hacia la corte de Da Li: benevolente, neutral, u hostil?"
El Viceministro de Guerra, Wu Wangcheng, asintió: "¡En el Ministerio de Guerra lo tenemos todo! No solo eso, para aquellos funcionarios importantes del Reino de Qiu con una actitud neutral, también tenemos evaluaciones sobre cómo cambiarían su postura una vez que comenzara la guerra. Incluso para aquellos funcionarios que parecen odiar profundamente a Da Li en público, tenemos registros detallados de su carácter y gustos en privado."
El Ministro de Justicia, Ma Yuan, se quedó mudo, pero aun así dijo la verdad en voz alta: "El Ministerio de Justicia aún no tiene esa iniciativa."
Sin embargo, Chen Ping'an no reprendió al Ministerio de Justicia por ello. En cambio, le dijo a Wu Wangcheng: "Viceministro Wu, recuerde discutir este asunto en detalle con el Ministerio de Justicia después, y luego envíe una copia del acta de la reunión a la oficina del Maestro Nacional."
Wu Wangcheng asintió. Ma Yuan parecía claramente sorprendido.
Chen Ping'an reflexionó por un momento y dijo: "En esa pequeña reunión, que también asistan funcionarios del Ministerio de Hacienda. No es necesario que los tres ministros principales estén presentes; un secretario es suficiente. Hacer que el Reino de Qiu se comporte es demasiado fácil. Lo difícil es cómo limpiar el desorden posterior. Sin duda, el Ministerio de Hacienda tendrá que desembolsar algo de dinero. Solo hay que vigilar a aquellos eunucos poderosos a los que les gusta el dinero, a los inmortales de las montañas y a las celebridades del mundo marcial. En cuanto a esos funcionarios civiles y militares del Reino de Qiu que están descontentos, ya sea por haber perdido el poder en luchas de facciones o por ser acosados por sus colegas en la burocracia, tampoco los dejemos pasar. A los que quieran dinero, denles dinero; a los que quieran cargos, también denles; a los que quieran fama, igualmente denles. En cinco o seis años, como máximo diez años, ayudaremos a este reino tributario de un solo carácter a reemplazar a todos con funcionarios capaces y leales al país soberano."
"Esta es solo una de las medidas para limpiar el desorden. Pronto escribiré un documento que trate específicamente sobre cómo 'limpiar el desorden', y se lo enviaré a los funcionarios calificados para asistir a la pequeña reunión. Espero que todos respondan rápidamente. Sin límite de palabras, cuanto más mejor. Lo ideal sería formar una regulación fija de la corte que pueda seguirse, para que en el futuro, al manejar asuntos similares, solo se necesite seguir el procedimiento."
Chen Ping'an desvió la mirada y preguntó: "Majestad, ¿voy al Corredor de los Mil Pasos a discutir los asuntos específicos con los ministros de Guerra y Justicia?"
Song He dijo: "El Maestro Nacional no necesita moverse. Puede deliberar aquí mismo. Si el Maestro Nacional cree que allí sería más efectivo, puedo ir yo."
Chen Ping'an dudó un momento y dijo: "Entonces, vayamos a la residencia oficial del Maestro Nacional para manejar este asunto."
Song He se levantó y sonrió: "Precisamente puedo llevar al Maestro Nacional a ver ese lugar."
Chen Ping'an se puso de pie y de repente preguntó: "¿La oficina del Maestro Nacional también tiene instalaciones similares?"
Song Ho no pudo contener la risa: "Sí, incluso más espaciosas que el estudio imperial."
Chen Ping'an murmuró en voz baja: "Este hermano mayor mío, no temía la usurpación."
Los dignatarios, que ni siquiera se habían atrevido a reír en voz alta cuando el Emperador habló, al oír al Maestro Nacional revelar sus propios secretos, estallaron en carcajadas.
Chen Ping'an miró al anciano enjuto y silencioso, Yan Yongfeng, Ministro del Tribunal de Ceremonias Extranjeras, y dijo: "Más tarde, envíe a alguien para que traiga a Han E y a Liu Wenjin a esperar afuera de la puerta de la oficina del Maestro Nacional. También que Yan Jiaoran vaya; tengo algo que discutir con él."
Yan Yongfeng asintió.
Chen Ping'an dijo: "Que vengan también Cao Gengxin y Zhao Yao."
Zhao Yao, del Ministerio de Justicia, y Cao Gengxin, del Ministerio de Personal, ambos jóvenes y prometedores viceministros, naturalmente tenían derecho a asistir a las pequeñas reuniones del estudio imperial, pero hoy necesitaban reunirse para algo. En las pequeñas reuniones del estudio imperial, según la norma, podían asistir los ministros de los Seis Ministerios, los Nueve Grandes Ministros, los Nueve Pequeños Ministros, los viceministros de los Seis Ministerios, el responsable de la Oficina de Asuntos del Clan Imperial, el general encargado de la seguridad de la capital, etc., pero no era necesario que asistieran siempre a todas. En algunas pequeñas reuniones, incluso un ministro de un ministerio podía "pedir permiso" para ausentarse.
Wu Wangcheng, del Ministerio de Guerra, era, por supuesto, un nuevo favorito en la burocracia, que estaba en el apogeo de su carrera. Además, el viejo ministro Shen Chen era demasiado mayor; Cao Ping bromeaba diciendo que era un "viejo que ya no respiraba más de lo que respiraba". Por lo tanto, los dos viceministros de Guerra, Xu Wu, el viceministro de la izquierda encargado de coordinar los asuntos militares con la tierra desolada, había instalado una cama directamente en su oficina, mientras que Wu Wangcheng, encargado de los asuntos militares nacionales, no podía faltar a ninguna pequeña reunión.
Por ejemplo, hoy, Xu Wu necesitaba discutir asuntos militares con Yan Jiaoran, del clan Yan de Zizhao, en su oficina.
No se debe pensar que Wu Wangcheng, por ser de origen militar, era un patán tosco. Todos eran hombres vivos que habían salido de montañas de cadáveres y mares de sangre.
Entre los escasos apellidos de pilares del estado de la dinastía Da Li, el clan Guan de la Comandancia Yun en la Provincia de Yi, cuyo descendiente directo mayor era Guan Yiran, el viejo ministro de Personal, todavía tenía un rango bajo, solo era director del Departamento de Finanzas del Ministerio de Hacienda. Aún le faltaban varios escalones para participar en las pequeñas reuniones. Varios de los mayores de la familia eran funcionarios de segunda categoría en algún ministerio con poco poder.
El clan del pilar del estado al que pertenecía la Emperatriz Yu Mian era bromeado en la corte y en el campo como el "Clan Yu del Estiércol de Caballo". No tenían funcionarios en la capital, pero tenían una gran reputación en el ejército fronterizo de Da Li.
El pilar del estado Yuan Chong, nombre de cortesía Yunshui, de aspecto delgado y con un aura muy literaria. Era el padre de Yuan Zhengding, el gobernador de la Provincia de Hong.
El pilar del estado Cao Qiao, de complexión imponente, era el hermano mayor de Cao Ping, el Inspector General. Cao Qiao también era el padre de Cao Gengxin, el viceministro de Personal.
En la burocracia de Da Li, siempre había existido el dicho de que "Yuan y Cao no van por el mismo camino".
Su Gaoshan, Cao Ping y otros, en total seis generales de Da Li habían obtenido la identidad de Inspector General. De los que aún vivían, solo quedaban cuatro.
La identidad de pilar del estado podía ser hereditaria, pero la de Inspector General no.
Se rumoreaba que en la dinastía Da Li existían actualmente ocho mapas de ascenso, que en realidad eran ocho rutas de promoción, más o menos visibles.
El clan Yan de Zizhao, también un apellido de pilar del estado, aunque el patriarca actual era Yan Yongfeng, quien realmente manejaba los asuntos era Yan Jiaoran, que estaba detrás de escena. Él era el responsable de toda la dinastía Da Li para coordinar, supervisar y decidir los ascensos y degradaciones de todos los cultivadores que acompañaban al ejército.
Pero era una lástima el Gran General Su Gaoshan, de origen humilde, el primer general de Da Li en obtener la identidad de Inspector General, que murió en el campo de batalla.
Se decía que el Viceministro Wu Wangcheng, como general de confianza del Rey Mu Song, había sido ascendido de manera excepcional hasta el Ministerio de Guerra en la capital precisamente porque, al igual que el Inspector Su, era de origen humilde. En el centro del poder de Da Li, debía haber algunas figuras de pilar con ese origen.
Tener un anciano en casa es como tener un tesoro.
Lo mismo ocurre con la corte de un país.
Chen Ping'an ayudó al viejo ministro Shen Chen a levantarse y caminaron juntos fuera del estudio imperial. No estaba ni muy lejos ni muy cerca del Corredor de los Mil Pasos.
El Emperador Song He, por asuntos temporales, se fue a otro lugar con el eunuco jefe del Departamento de Asuntos Internos.
Como la mayor adicta a los cargos oficiales de la Montaña Decaída, la muchacha con gorro de marta chasqueó la lengua. Estos eran el grupo de personas con los sombreros oficiales más grandes del Continente Botella de Tesoros.
Chen Ping'an sonrió: "¿Cómo van las conversaciones sobre la publicación del libro?"
Xie Gou dijo con enfado: "Me enteré por el anciano caballero de que mientras uno tenga algo de dinero, puede grabar y vender libros por su cuenta. Qué aburrido."
Chen Ping'an lo dejó pasar.
Shen Chen preguntó: "Maestro Nacional, ¿necesita un conjunto de ropa oficial para el uso diario?"
Chen Ping'an negó con la cabeza: "No hace falta, es demasiado incómodo. Seré como el Maestro Nacional Cui."
Shen Chen preguntó de nuevo: "¿No necesita la vestimenta de servicio? ¿Y la vestimenta de corte para los grandes sacrificios y celebraciones?"
Chen Ping'an sonrió y asintió: "Definitivamente necesito dos conjuntos de vestimenta de corte. ¿Cómo, también tengo que pagarlos de mi bolsillo?"
Shen Chen sonrió: "El Ministerio de Hacienda no es tan tacaño."
Chen Ping'an preguntó: "Nunca lo he preguntado, ¿cuál es el salario del Maestro Nacional?"
Shen Chen dijo con una sonrisa: "Si el Maestro Nacional sigue siendo 'como antes', es una moneda de Nieve Blanca."
Chen Ping'an dijo: "No está mal."
Shen Chen dijo: "No es un salario mensual, es un salario anual."
Chen Ping'an sonrió: "No es mucho."
Shen Chen palmeó suavemente el dorso de la mano del joven Maestro Nacional, y dijo con una sonrisa: "Puedo caminar más lento, todavía puedo caminar."
El golpeteo del bastón resonaba en el suelo.
El bastón de vid en la mano del anciano era delgado, lo que lo hacía parecer particularmente enérgico y firme.
Chen Ping'an soltó la mano y le dirigió una mirada a Wu Wangcheng, que iba detrás.
Wu Wangcheng se apresuró a reemplazar al Maestro Nacional para sostener al viejo ministro. Shen Chen no se negó, pero de palabra no mostró mucho agradecimiento: "¿Tan ansioso está el Viceministro Wu por ser ministro, insinuándole al Maestro Nacional que yo, un viejo decrépito, ya tengo medio cuerpo bajo tierra?"
Wu Wangcheng era meticuloso, pero era torpe de lengua y no sabía qué responder.
Shen Chen sonrió: "Los que mandan tropas y luchan, con tal de no ser torpes con las armas y los caballos, está bien. Maestro Nacional, ¿no es así?"
Chen Ping'an dijo: "Hace un momento, en el estudio imperial, el Viceministro Wu fue solo un paso más lento, no pudo ganarme."
Wu Wangcheng estaba en una situación incómoda, sin saber cómo salir bien parado.
Shen Chen dijo lentamente: "Generalmente, las rebeliones se dan en dos situaciones: cuando la gente común fuera de las oficinas gubernamentales siente que ya no puede vivir, y el canibalismo en los caminos ya no es una metáfora; o cuando súbditos traidores quieren usurpar el trono y probar la experiencia de ser emperador. En el caso del Reino de Qiu, no lo entiendo muy bien."
"Hoy, en la reunión del estudio imperial, al principio, algunos de los presentes tenían objeciones en su interior sobre el uso de la fuerza militar por parte del Maestro Nacional contra el Reino de Qiu. Pero la presencia del Maestro Nacional era demasiado imponente, y no se atrevieron a mencionarlo. Además, el suministro de la montaña acaba de alcanzar el decimocuarto nivel, ¿quién se atrevería a decir algo? A medida que la reunión avanzó, probablemente se fueron dando una idea. Uno por uno, desde pequeños estuvieron empapados por sus mayores, y cuando se convirtieron en altos funcionarios, todos eran viejos zorros acostumbrados a cambiar de opinión según sople el viento. Ya que son aceitosos, no importa cómo sople el viento o cómo sean las olas, la mancha de aceite nunca se hundirá en el agua."
Chen Ping'an sonrió: "Lo tengo claro."
Shen Chen dijo: "¿De verdad? ¿Y también tiene claro lo de los hijos indignos y parientes arrogantes que oprimen a la gente en mi tierra natal en los últimos años?"
Desde que el Maestro Nacional Cui renunció, y antes de que Chen Ping'an asumiera el cargo, la dinastía Da Li, que ocupaba la mitad del continente, se había vuelto demasiado grande, y en el Continente Botella de Tesoros ya no había guerra.
Chen Ping'an dijo: "Si el viejo ministro Shen lo tiene claro, yo lo tengo aún más claro. Originalmente, iba a tomar medidas contra ese grupo de comején del clan Shen. Pero el viejo ministro no necesita hacer esto a propósito para ayudarme a prender los tres fuegos de mi nuevo cargo. Con que envíe una carta a casa es suficiente. Primero, porque el viejo ministro es mayor, y tengo que discutir con el Emperador el asunto del título póstumo de Shen Chen; el Ministerio de Ritos no tiene derecho a opinar. En segundo lugar, si realmente quiero matar al gallo para asustar al mono, definitivamente elegiré algunos más grandes; pequeños altercados no tienen gracia."
Shen Chen frunció el ceño: "¿Zhao Yao, del Ministerio de Justicia, va a hacer un movimiento importante?"
Chen Ping'an asintió: "Ya le dije a Zhao Yao antes, si vamos a investigar, que investiguemos hasta el final. En cuanto al tiempo, no hay 'lo pasado, pasado está'. En cuanto a las personas, no hay límite superior. Investiguemos a quien sea. Mientras tengan algún parentesco o conexión, es por falta de control estricto."
Shen Chen quiso decir algo, pero se contuvo.
Chen Ping'an sonrió: "Sabré controlar las medidas. Desde pequeño aprendí a leer las expresiones, la comida de cien familias no es fácil de comer."
Shen Chen se rió con él: "¿Es que la comida de cien familias sabe mal, o es difícil conseguirla?"
Chen Ping'an dijo: "En la boca, sabe bien; poder comer hasta saciarse es el mejor sabor. Pero en el corazón, es incómodo."
Shen Chen dijo: "El Maestro Nacional también debe cuidar apropiadamente los sentimientos del Emperador."
Chen Ping'an dijo: "Por supuesto."
Shen Chen preguntó: "¿Cree que el Emperador tiene asuntos reales o falsos?"
Chen Ping'an dijo: "No es importante."
Shen Chen levantó la cabeza para mirar al sol, que aún no estaba muy alto, parecía una cuenta dorada incrustada en un vidrio azul.
Chen Ping'an sonrió: "Menos mal, nadie ha dicho eso de '¿Para qué movilizar tantas tropas y gastar recursos del estado? ¿Por qué no va el Maestro Nacional personalmente a la Provincia de Han?' o '¿Por qué no hace que el suministro raso saque su espada?'"
Shen Chen dijo: "En las pequeñas reuniones, seguro que no. En las audiencias matutinas, no se sabe. No es que no te teman, pero en la burocracia, siempre tienen que sacar a algunos 'exploradores' para tantear la profundidad de tu carácter y los límites de tus acciones."
Después de un momento de silencio, Shen Chen preguntó: "En la Provincia de Han, ¿se va a barrer el campo de batalla con naves-espada, y luego dos caballerías ligeras se dirigirán directamente a la capital del Reino de Qiu?"
Chen Ping'an, sin embargo, respondió con una pregunta que no venía al caso: "Viejo ministro, ¿por qué cree que en las pequeñas reuniones no habría ese tipo de personas?"
Shen Chen sonrió.
El joven Maestro Nacional charlaba con el viejo ministro como si fueran vecinos, pero Wu Wangcheng, que estaba al lado, sintió un escalofrío recorrerle todo el cuerpo.
Él quería alejarse rápidamente o taparse los oídos. ¿Pero no estaba todavía sosteniendo al viejo ministro?
Shen Chen dijo: "En aquel entonces, siendo joven e impetuoso, renuncié impulsivamente. Además de insultar a Cui Chan llamándolo forastero, también lo insulté porque, siendo Maestro Nacional de Da Li, usaba monedas de inmortales para calcular el salario, fingiendo ser pobre. En realidad, insulté mucho, pero en ese momento tenía un acento muy marcado, con muchos dialectos de mi tierra, y los funcionarios de la capital no lo entendían."
"Cuando se supo que era un inmortal de la etapa de Bebé de Oro, y en ese entonces un Bebé de Oro en el Continente Botella de Tesoros era sin duda un anciano inmortal en la cima de la montaña, me enfurecí aún más. Siendo Maestro Nacional y habiendo reformado personalmente el ejército fronterizo de Da Li, con esas batallas tan terribles, ¿por qué no intervino? Por eso digo, si yo fuera unas décadas más joven, hoy en la pequeña reunión, le habría hecho esas dos preguntas en persona."
"Ahora, ya no."
Para moverse en la burocracia, además de ser un funcionario competente y capaz de hacer cosas reales, la astucia, la paciencia y la crueldad son indispensables. Por supuesto, también hay que tener buena suerte en la carrera.
Shen Chen suspiró: "Es difícil cultivarse en el servicio público, entre los rápidos y turbulentos."
Chen Ping'an, con las manos metidas en las mangas, dijo con indiferencia: "Flotar y hundirse en el mar oficial, nubes y olas engañosas, pero de repente un pico se alza, y te das cuenta de que la verdadera montaña es la que no se mueve."
Shen Chen se detuvo, sacudió el brazo para que Wu Wangcheng soltara, y el viejo ministro sonrió: "Maestro Nacional, deje que el Viceministro Wu vaya a la reunión. Yo no voy a caminar tan lejos hasta la oficina del Maestro Nacional. Tengo que volver a echar una siesta."
Chen Ping'an sonrió y asintió: "La primera oficina de Da Li que visite será, sin duda, el salón principal del Ministerio de Guerra."
Shen Chen dijo en voz baja: "En cuanto al asunto del título póstumo, Maestro Nacional, ayúdeme a decir algunas palabras buenas al Emperador. Que sea lo más alto posible."
Chen Ping'an sonrió y dijo: "Sin duda, actuaré con imparcialidad."
Shen Chen golpeó fuertemente a Wu Wangcheng con su bastón de vid: "¡Muévete ya, guía al Maestro Nacional! ¡Es hora de partir!"
Wu Wangcheng llevó a Chen Ping'an a la oficina separada especialmente establecida para el Maestro Nacional, que también estaba cerca del Corredor de los Mil Pasos.
Las oficinas más importantes de la capital estaban todas concentradas en el Barrio Nanxun y el Callejón Kejia, a ambos lados del Corredor de los Mil Pasos.
Además, estaban los "fogones fríos" y los "taburetes fríos" de la burocracia. Por supuesto, los que se atrevían a pensar así solían ser de la Calle Yichi o el Callejón Chier.
El Emperador realmente tenía un asunto importante, pero fue a las habitaciones interiores del palacio a buscar a la Emperatriz Yu Mian. Era un asunto doméstico, pero los asuntos domésticos del Hijo del Cielo son asuntos de estado.
El Maestro Nacional, el Tigre Bordado, el maestro Cui Chan, una vez llevó al Príncipe Heredero Song He, cuyo verdadero nombre era Song Mu, a pasear por el bullicioso mercado de la capital.
Le explicó al joven qué era realmente la "naturaleza del corazón del emperador" que a menudo se escribía en los libros de historia y de la que los funcionarios hablaban en privado. No se trataba de ser deliberadamente excéntrico, severo y despiadado, haciendo que todos sus pensamientos fueran difíciles de adivinar para sus súbditos. Tampoco se trataba de ser de mente abierta, indeciso y tolerante sin medida.
La esencia solo estaba en una palabra: "profundidad". Ser capaz de contener muchas cosas, incluyendo la ira y el resentimiento, guardarlas en el fondo del corazón, y luego... ¡matarlas!
Mientras caminaban, escuchando lo que el eunuco jefe del Departamento de Asuntos Internos decía sobre el tema de los viajes por paisajes, el Emperador sonrió: "¿Te llevaste bien con la señorita Xie, la segunda al mando de la Montaña Decaída?"
El eunuco anciano respondió de inmediato: "Este viejo sirviente violó los protocolos."
El Emperador hizo un gesto con la mano, y preguntó con curiosidad: "¿Buscó conversar contigo a propósito? ¿Era táctica o sincera?"
Aunque el eunuco anciano ya tenía una conclusión en su corazón, aun así dijo: "Este viejo sirviente no lo sabe."
El Emperador levantó las manos y se estiró un par de veces, movió la cabeza, expandió el pecho, y en realidad estaba de bastante buen humor.
La oficina del Maestro Nacional de Da Li era en realidad una residencia oficial, pero Cui Chan nunca se alojó allí. Cada noche regresaba a ese callejón.
En teoría, la evaluación de los funcionarios de la capital y las provincias era un pilar fundamental para garantizar el funcionamiento ordenado de la corte de un país. Sin embargo, el Maestro Nacional Cui Chan, excepto en los primeros diez años que los manejó personalmente, luego delegó la responsabilidad en los Ministerios de Personal y Ritos, que se turnaban, con las otras dos oficinas ayudando según las normas. Solo la autoinspección de los funcionarios de la Oficina de Supervisión y Censura, como parte de la evaluación de la corte, nunca fue una formalidad bajo Cui Chan; siempre fue supervisada personalmente por la residencia oficial del Maestro Nacional.
En esta residencia de tres patios, en las alas izquierda y derecha del segundo patio, más de treinta secretarios literarios manejaban los asuntos gubernamentales, por lo que se la conocía como la "Pequeña Academia Hanlin" de la dinastía Da Li.
La "portería" estaba a cargo de dos mujeres de poco más de veinte años, ambas artistas marciales puras, según se decía, huérfanas de dos generales.
Chen Ping'an y Wu Wangcheng fueron directamente al salón principal para la reunión. Aproximadamente media hora después, los ministros de los diversos ministerios regresaron a sus respectivas oficinas.
Seis naves-espada ya se dirigían hacia la frontera entre la Provincia de Han y el Reino de Qiu. Eran como seis nubes de mar, proyectando enormes sombras sobre la tierra.
Dos caballerías ligeras, todas equipadas con armaduras de talismanes, también estaban ya en marcha. En el camino oficial de la Provincia de Han, las armaduras de hierro brillaban y el polvo volaba.
El grande y el pequeño que habían sido "invitados" aquí por el Tribunal de Ceremonias Extranjeras esperaron durante una hora completa a las afueras de la puerta de la oficina.
En todo el camino, no vieron capas de puestos de control ni soldados fuertemente armados. Parados junto a la puerta, nadie les prestaba atención.
El joven príncipe, que debería haber recibido su feudo, Han E, se quedó de pie tontamente bajo el sol.
A su lado, el Ministro de Ritos del Reino de Qiu, Liu Wenjin, en la flor de la vida, se mantenía erguido, con la cintura recta y sin expresión.
El joven príncipe fue el primero en ser llevado por una joven de expresión firme y aspecto gallardo a la puerta de una habitación lateral en el tercer patio, que parecía el estudio de una familia adinerada en la capital del Reino de Qiu.
Ella se dio la vuelta en silencio y se fue, dejando solo al joven.
La habitación estaba un poco vacía. La luz entraba por las ventanas y se pegaba al suelo de ladrillos verdes, donde se podían ver innumerables motas de polvo flotando ligeramente en el sol.
Ese Tigre Bordado, el Maestro Nacional Cui Chan, ¿fue aquí donde dirigió la política de Da Li en aquellos años?
¿Quién se había sentado en esas sillas, ahora vacías, que se usaban para recibir invitados?
Han E, respirando agitadamente, se tranquilizó y solo se atrevió a mirar el interior de la habitación con el rabillo del ojo, sin atreverse a girar la cabeza, por miedo a que el dueño de la habitación encontrara alguna excusa, como espiar los informes de inteligencia de Da Li. En los libros de historia, había historias como esa.
Una voz cálida y suave salió de la habitación: "Entra."
El joven se apresuró a bajar la cabeza y cruzar el umbral. Levantó la cabeza y siguió la voz hacia una hilera de estanterías que llegaban hasta el techo, apoyadas contra la pared.
El hombre llevaba un pasador de jade en el pelo, una túnica larga de color verde azulado, zapatos de tela, una expresión amable y sonrió: "El estudio del Maestro Nacional Cui está en otro lugar. Este acaba de ser arreglado."
Quizás en el camino de ida, el joven príncipe ya se había imaginado innumerables escenarios: la furia atronadora de un alto funcionario del Ministerio de Guerra o del Ministerio de Ritos de Da Li, palabras severas y miradas duras, o el destello de espadas y sables, cabezas rodando por el suelo. No la suya, sino la del Ministro Liu, o quizás las dos cabezas cayendo juntas.
Pero nunca imaginó que sería un lugar tan tranquilo y apacible, y Han E se sintió un poco desconcertado.
El hombre no llevaba la vestimenta oficial de Da Li, más bien parecía un maestro de escuela que no había tenido éxito en los exámenes imperiales y estaba atrapado en las salas de examen.
Ese hombre preguntó: "Han E, ¿viniste voluntariamente como rehén, o fue por obligación?"
Han E, sin dudar, dijo tajantemente: "¡Por supuesto que voluntariamente!"
Chen Ping'an metió el libro bajo la axila, arrastró dos sillas cerca de la ventana, "Siéntate y hablemos. Dime, ¿por qué viniste voluntariamente aquí?"
Han E no se atrevía a sentarse así nomás, y preguntó tentativamente: "¿Quién es usted, señor?"
¿Por qué esta persona podía aparecer aquí? ¿Era un alto dignatario que no se podía juzgar por las apariencias, un hijo de una familia de pilar del estado con grandes expectativas? ¿O alguien que había conservado su juventud, un guardaespaldas personal del Maestro Nacional Cui Chan, un agente suicida? ¿Por eso podía ocupar una habitación solo? ¿O era un secretario literario de Da Li que manejaba asuntos varios aquí temporalmente?
Además, en los libros solía haber esos estrategas vestidos de blanco, que tramaban planes detrás de escena, dirigiendo el mapa del mundo, y al terminar, se iban sin dejar rastro.
Sobre los movimientos del Tigre Bordado, había muchas versiones, todas misteriosas. Han E ya estaba harto de oírlas en el palacio del Reino de Qiu.
Pero Chen Ping'an solo dijo: "Han E, ¿sabes que el Reino de Qiu va a tener otra guerra? Las guerras matan a mucha gente."
Han E estaba desconcertado. ¿No eran esas dos obviedades? Pero al pensar que la otra persona podría ser un confidente del Maestro Nacional Cui, sintió que esas dos frases tenían un significado profundo, aunque él no podía entenderlo por ahora.
El hombre dijo: "Por supuesto, entre los muertos, te incluyo a ti y a Liu Wenjin, ese ministro que solo quiere pasar a la historia."
Aunque Han E ya sabía cuál sería su final, al oírlo de boca de un "funcionario de la oficina del Maestro Nacional de Da Li", aún así palideció al instante, sintió el cuero cabelludo entumecido y un escalofrío en la espalda.
Han E vio que el hombre todavía sonreía, con una voz cálida y suave, pero el contenido de sus palabras hizo que el joven príncipe sintiera como si un aire frío le saliera por la coronilla.
"Precisamente porque tú también eres un muerto, y resulta que estás en la capital de Da Li, y por casualidad no eres muy mayor, es por eso que hablo un poco más contigo."
Han E, después de todo, era un auténtico miembro de la familia real, ¿dónde había visto algo así? Y más aún sin tener a Liu Wenjin, su pilar, a su lado.
El joven se esforzó por parecer más valiente, pero sentado allí, no era solo como estar sentado sobre alfileres y agujas; no podía evitar que su cuerpo temblara, como un cedazo.
El hombre dijo: "Pero yo acabo de asumir el cargo. Antes no estaba muy familiarizado con los asuntos militares y políticos de Da Li, y menos aún con las costumbres de la Provincia de Han y la política interna del Reino de Qiu, así que estoy un poco perdido. Terminé mis asuntos oficiales, así que hablo un rato contigo."
"A continuación, ¿yo pregunto y tú respondes? Si tienes preguntas, por supuesto que también puedes preguntarme. Al norte del Gran Río, solo quedan un poco más de treinta reinos tributarios que conservan el título de reino. El Reino de Qiu es de un solo carácter. Como país soberano, la corte de Da Li no ha tratado mal a tu clan Han. Fue el Maestro Nacional Cui y Liu Qingfeng quienes deliberadamente querían que saltaran. Si hubiera sido yo, quizás no los habría consentido desde el principio."
Han E solo guardó silencio.
Chen Ping'an sonrió: "¿No te atreves a hablar sin Liu Wenjin a tu lado? Pues trae a este espía del antiguo Reino de la Escarcha Blanca."
Y hacia afuera de la habitación dijo: "Traigan a Liu Wenjin."
Pronto, Han E vio a Liu Wenjin.
La joven llevaba en la mano una cabeza ensangrentada.
Chen Ping'an agitó el libro enrollado que tenía en la mano, y ella se fue con la cabeza. Han E se tapó la boca apresuradamente, a punto de vomitar.
Chen Ping'an negó con la cabeza, sonrió: "Eres joven, pero tu actuación no es mala. Claramente me reconociste a primera vista, y aun así fingiste bastante bien. Solo que no podías estar seguro de si Chen Ping'an, de la Montaña Decaída, era el nuevo Maestro Nacional de Da Li."
Han E de repente volvió la mirada aguda, se secó la comisura de los labios con la palma de la mano, se levantó lentamente, hizo una reverencia y dijo: "Han E, súbdito tributario, saluda al Maestro Nacional de Da Li."
Chen Ping'an sonrió: "El Reino de Qiu ya no es tributario de Da Li. Así que tu idea de arriesgarte para apostar por la fortuna y convertirte en el nuevo rey tributario se ha desvanecido."
Han E levantó la cabeza de repente, con una expresión de total incredulidad en su rostro: "¿De verdad va el Maestro Nacional a desatar una matanza en la Provincia de Han, a invadir con tropas y a matar indiscriminadamente a inocentes?"
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Sí y no. Solo mato a aquellos como ustedes, que creen que, aunque haya guerra y los soldados fronterizos mueran, ustedes no morirán."