Capítulo 1164: La Victoria Humana
En el Barco Nocturno, Ciudad Linxi, en el patio de la residencia privada del alcalde interino.
Chen Ping'an había echado una siesta, sin saber cuánto tiempo había pasado. Cuando abrió los ojos, se dio cuenta de que ya estaba dentro de la casa, sentado en una silla.
A su lado, Pei Qian dijo en voz baja: —Maestro, puede cerrar los ojos un rato más.
El Viejo Erudito, sentado enfrente, sonrió mientras se acariciaba la barba: —Solo descansa, no hay problema. Aprovecha un momento de ocio en medio del ajetreo. El cielo no se va a caer.
Tanto el Templo Literario como la sede de la Escuela Militar estaban hechos un desastre, todos querían que él volviera a tomar el control de la situación, pero el Viejo Erudito hizo como si no oyera, como si no supiera nada.
Ning Yao dijo: —Wu Shuangjiang ya ha regresado al Mundo Qingming, dejó dos objetos de cercanía para Cui Dongshan. Las recompensas que podía dar están dentro. Dijo que lo que no traía consigo, Xiao Mo podía, después de dar un golpe de espada, ir al Mundo Qingming de inmediato, primero al Templo Guandao de la Luna Brillante y luego dejar que el mayor Bixiao acompañe a Xiao Mo hasta el Templo de la Eliminación del Año. De esta manera, sería un paseo abierto y legítimo, y la Corte de Jade no se atrevería a decir nada. El señor Zheng todavía está en el patio de afuera, quiere charlar un rato con Bai Jing.
Chen Ping'an asintió. Justo enfrente estaba Jiang She, sentado con las piernas abiertas y las manos en las caderas, como un general. Se metió las manos en las mangas, se giró un poco, apoyó el brazo en el reposabrazos de la silla, y por un momento no supo cómo hablar con Pei Qian a su lado.
En el patio, afuera de la puerta, Zheng Juzhong devolvió las dos espadas voladoras, «Corriente Arriba» y «Corriente Abajo», a Bai Jing y le agradeció.
La Perra Xie, sin ninguna precaución, tomó directamente su espada voladora de vida, sin preocuparse en absoluto de que Zheng Juzhong hubiera hecho algún truco. Mostró los dientes en una sonrisa y dijo: —Oye, el rango ha mejorado bastante, debería ser yo quien le dé las gracias al señor Zheng. Si en el futuro hay una oportunidad similar de preguntar por la espada, solo avise, la tomaré prestada sin problema.
Zheng Juzhong sonrió: —Cortesía se paga con cortesía.
La Perra Xie, sintiéndose inspirada, dijo: —Antes, en el camino, lo que más me aburría era practicar con otros cultivadores de espada. Aparte de un apodo sin valor, no había nada que ganar. Una vez, forcé la separación de varias espadas voladoras de vida, pero nunca pude usarlas para mí mismo. Todas se echaron a perder al refinarlas. Fue una pérdida de tiempo y un desperdicio de tesoros celestiales, me enfurecía. Esas espadas inútiles, a lo sumo servían para asustar a la gente. Con el tiempo, mi reputación se arruinó, y todos malinterpretaron que tenía siete u ocho espadas voladoras de vida. Ja, todo un malentendido.
Zheng Juzhong tenía su propia opinión: —Es porque no tuviste suficientes oportunidades de equivocarte.
La Perra Xie emitió un sonido de asentimiento y asintió con fuerza: —En ese entonces, había muy pocos colegas con quienes pudiera hablar en serio. Técnicas de espada, métodos de cultivo, caminos de práctica, todo dependía de mi propia imaginación y experimentación. Si hubiera conocido al señor Zheng antes, hubiera sido mejor.
Zheng Juzhong sonrió, pero no dijo nada.
La Perra Xie lo entendió. Si se hubieran encontrado antes, o habrían congeniado o solo uno habría quedado. Con su temperamento y paciencia, y con la mente de Zheng Juzhong, si cada uno despertaba la intención de matar al otro, no habría margen de maniobra.
La Perra Xie suspiró: —Han armado un gran revuelo. ¿Podría contarme el proceso con detalle?
Zheng Juzhong negó con la cabeza: —Hablar de más no sirve de nada.
Al despedirse, Zheng Juzhong dijo unas palabras que parecían no tener sentido: —Si se domina el método, escribir en estilo semicursivo y cursivo puede nutrir el espíritu.
—Pero escribir en estilo regular pequeño, cuanto más se domina el método, más agota el espíritu.
—Sin embargo, la ventaja es que es adecuado para textos largos. Si se escribe bien, ya sea sobre la mesa o colgado en la pared, los entendidos, cuanto más se acercan a mirarlo, cuanto más lo contemplan, más se sobresaltan.
La Perra Xie asintió: —En la Montaña Luopo y en las Diez Mil Montañas Grandes, también pensé en esto, pero no pude tomar la decisión.
Ella entendía muy bien la intención de Zheng Juzhong. Antes, en la Montaña Luopo, al ver la extraña manifestación de la energía púrpura que Yu Xuan recibió como regalo del Patriarca, la Perra Xie se sintió muy incómoda. No es que no soportara ver a otros bien, sino que se enfurecía por su propia incapacidad. Se avergonzaba de llevar una espada corta, solo para mirar la montaña.
La cultivadora de espada Bai Jing, con un talento tan alto y una suerte tan buena, su práctica había sido demasiado fluida. Hace diez mil años, en el mundo humano, ya fuera preguntando por la espada o en rencillas, ¿qué necesidad tenía Bai Jing de «textos largos»? Todo era como espadas cortas.
La Perra Xie levantó la barbilla y dijo en voz baja: —Señor Zheng, ¿no va a ir adentro a controlar la situación? Me temo que vuelvan a pelear y luego se den golpes otra vez.
Zheng Juzhong negó con la cabeza: —No sirvo de nada allí. No es un lugar donde se pueda razonar.
La Perra Xie se sorprendió: —Señor Zheng, ¿por qué se menosprecia?
Zheng Juzhong se burló de sí mismo: —Nunca he sabido qué es el sentimiento. Amor familiar, amor fraternal, amor romántico, todo es igual.
La Perra Xie lo miró con compasión y suspiró: —Es un poco lastimero, la verdad.
Zheng Juzhong sonrió: —Está bien.
A lo lejos, Xiao Mo tuvo que recordarle: —No le falte el respeto al señor Zheng al hablar.
La Perra Xie se puso las manos en las caderas y rió a carcajadas: —Señor Zheng, ¿oye? Todavía no me he casado y Xiao Mo ya quiere controlarme.
Zheng Juzhong dijo: —Entonces, permítanme agradecerles a ustedes dos en nombre del Señor del Templo Wu. Él les ruega que cuiden un poco a la colega Konghou.
La Perra Xie agitó la mano con desdén: —Wu Shuangjiang, ¡eso está de más!
Ella y Konghou, que se desempeñaba como oficial compilador de partituras, eran buenas hermanas, ambas de una misma pequeña cumbre.
Zheng Juzhong miró a Liu Xianyang y asintió en señal de saludo.
Liu Xianyang, con una sonrisa radiante, juntó las manos e hizo una reverencia a este maestro de Gu Can.
Después de que Zheng Juzhong se fuera, le hizo señas a la joven de gorro de marta: —Perrito, perrito, por aquí, por aquí. El Jefe Zhou, que ha trabajado duro, tiene algo que hablar contigo.
En la reunión en la Ciudad Linxi, intercambiando información, Liu Xianyang contó la explicación de aquella señora, y Cui Dongshan habló un poco sobre sus conocimientos de los campos de batalla antiguos.
La joven de gorro de marta frunció el ceño, corrió hasta ponerse al lado de Xiao Mo y se detuvo: —¿Qué pasa?
Jiang Shangzhen, con expresión tímida, se frotó las manos y dijo: —El Jefe del Clúster Cui tiene la intención de recomendarme como subjefe de la montaña. ¿Qué opina la Segunda Jefa Xie?
La Perra Xie se frotó el gorro de marta, frunció el ceño y dijo: —El Jefe Zhou, ¿recibió algunos golpes de Jiang She para poder decir esas palabras? ¿Es grave la herida? Olvídese de lo de subjefe, mejor vaya a ver a un médico rápido.
Jiang Shangzhen continuó formando alianzas, bajando la voz: —Señorita Xie, piense, si yo soy subjefe, el puesto de principal oferente quedaría vacante. ¿Quién lo ocuparía? Y el asiento de segundo jefe que quedaría vacante, ¿quién lo ocuparía? Jefe y segundo jefe en la misma montaña, una pareja de hadas inmortal que se complementan.
La Perra Xie apoyó la palma de la mano en la barbilla, reflexionando seriamente sobre el asunto.
Liu Xianyang la incitaba desde un lado: —Perrito, ¿qué tiene de difícil esto? ¡No seas pequeña!
La Perra Xie agitó la mano, con desdén: —Amigos son amigos, las reglas son reglas. Este es un asunto interno de la Montaña Luopo, tú realmente no tienes vela en este entierro.
Xiao Mo tenía el rostro sombrío, y preguntó con el corazón: —Jefe del Clúster Cui, el amo perdió tantos objetos de vida, incluso esa imitación de la Corte de Jade se rompió. Si esto no es dañar la raíz del Gran Camino, ¿qué lo es? ¿Cómo compensarlo? E libro del camino que regaló el Señor del Templo Wu, aunque es bueno, agua lejana no apaga el fuego cercano.
Cui Dongshan, con el rostro sombrío, dijo: —Hace un momento, Liu Xianyang y Pei Qian estaban presentes, así que no pude decir mucho. En realidad, el maestro también rompió los cinco objetos de vida elementales. En el pequeño mundo del cuerpo humano, no quedó ningún objeto de vida.
Xiao Mo se enfureció: —Entonces, ¿para qué mantener a Jiang She? ¡Matémoslo de una vez!
Cui Dongshan, sintiéndose extremadamente frustrado, dijo resignado: —Esta fue una decisión tomada entre el maestro, Zheng Juzhong y Wu Shuangjiang. Incluso la maestra se contuvo y no dijo nada. ¿Qué puedo decir yo? Aunque estuviera decidido a dar mi vida para amonestar, no serviría de nada.
Aunque la Perra Xie no podía oír los pensamientos, notó la rareza de Xiao Mo y rápidamente lo disuadió: —Xiao Mo, por favor no actúes impulsivamente. El señor Zheng acaba de decir que si realmente matamos a Jiang She aquí y ahora, dejando solo ese esqueleto, entonces nuestro jefe de la montaña habrá hecho un negocio con pérdidas totales, de verdad y completamente.
Xiao Mo, con el rostro sombrío, dijo: —Ese Zheng Juzhong, que ni siquiera es un cultivador de espada, que deje de decirme tonterías. Si no matamos a Jiang She y no reducimos sus huesos a cenizas, eso será el mayor obstáculo para el corazón del camino. En el futuro, cuando levante la espada y ascienda, habrá peligros ocultos. Esa es la mayor pérdida del amo.
La Perra Xie también se enfureció, extendió la mano y se frotó violentamente el gorro de marta, abriendo mucho los ojos: —¡Maldito Xiao Mo! ¡En este asunto, yo decido!
Se escuchó el pensamiento de Chen Ping'an: —¿Qué están discutiendo? Yo tengo mis planes, ya les contaré con detalle después. Y, Xiao Mo, habla con la Perra con más respeto.
Además, cada uno escuchó una frase de pensamiento: —Gran Jefe del Clúster Cui, otro mérito, ¿verdad? Ya te pasaré cuentas después.
—¿A quién le pones esa cara de pocos amigos? Ve y discúlpate con la Perra Xie ahora mismo.
—Perrito, ten un poco de consideración con Xiao Mo. Bueno, olvídalo, no tengas consideración. Consideración, una mierda. Solo está buscando que lo regañen. Régáñalo sin piedad.
Dentro de la casa.
El ambiente era extraño, pesado y anómalo.
Los asientos los había dispuesto el Viejo Erudito.
De este lado, estaban el Viejo Erudito, Jiang She y Wu Yan.
Del lado de enfrente, Chen Ping'an, Pei Qian y Ning Yao.
El Viejo Erudito fue el primero en hablar: —Ping'an, el amigo Wu Yan nos ha contado más o menos el proceso general y las razones generales.
Chen Ping'an, que tenía las manos metidas en las mangas, las sacó cuando su maestro habló, asintió, miró a Pei Qian y dijo: —Sea cual sea la decisión, el maestro la entiende, la apoya y respetará tu elección.
Pei Qian, sin expresión, soltó una frase entre dientes: —Entonces, acepto a esos padres baratos, ¿no?
Chen Ping'an dijo: —Habla desde el corazón.
Pei Qian bajó la cabeza.
Ning Yao extendió la mano y revolvió el cabello de Pei Qian, sonriendo: —Tu maestro ya ganó la pelea, ¿qué más hay que temer?
Pei Qian iba a hablar, pero Chen Ping'an dijo de repente: —Yo decido este asunto. ¿Pei Qian?
Pei Qian asintió con fuerza.
Chen Ping'an preguntó: —¿Jiang She?
Jiang She suspiró aliviado y sonrió: —Tú decides.
Wu Yan, con los ojos brillantes, no ocultó su expresión de gratitud.
El Viejo Erudito asintió suavemente. De esta manera, Pei Qian no tendría que pasar por un apuro.
Nosotros, de la Escuela Literaria, somos los que más protegemos a nuestros propios. ¡Perfecto!
En la casa reinó el silencio.
La verdad es que no había nada de qué hablar.
La joven de gorro de marta entró con gran desparpajo hasta la puerta, llamó sigilosamente y preguntó: —Jefe de la montaña, señora jefe de la montaña, ¿ya terminaron de hablar? ¿Puedo atreverme a meter una palabra?
Ning Yao no dijo nada, Chen Ping'an puso cara seria y asintió: —Ya terminamos los asuntos importantes.
La Perra Xie dijo con seriedad: —Entonces está bien. Resulta que nuestro Jefe Zhou tiene una idea inmadura. Quiere que, antes de la reunión del Salón del Patriarca en el Pico Jise, primero nos pongamos de acuerdo internamente, para que cuando se presente formalmente en la agenda, no sea un sí, un no, un aprobado, un a revisar, un jaleo y discusión, y perdamos el valioso tiempo de cultivo del jefe de la montaña.
Jiang She sintió dolor de cabeza al oírlo. ¿De quién había aprendido Bai Jing esa forma de hablar?
Chen Ping'an sonrió: —Entonces, esperemos a que su idea esté madura para hablar.
Jiang Shangzhen se alarmó, subió rápidamente los escalones: —Jefe de la montaña, ¡mi idea es una decisión cuidadosa, después de mucha reflexión!
Xiao Mo, de pie junto a la Perra Xie, extendió la mano y empujó suavemente la cabeza de ella que se acercaba. Liu Xianyang, con los brazos cruzados sobre el pecho, apoyado en la puerta, sonrió y dijo que tenía que apoyar al Jefe Zhou una vez. Miró a Chen Ping'an dentro de la casa y le levantó el pulgar. Cui Dongshan, sentado en el umbral, asintió vigorosamente como un pollito picoteando grano, levantó los dedos índice y medio juntos y dijo que podía garantizar que el Jefe Zhou no mentía. Jiang Shangzhen, con la confianza de un triunfo seguro, dijo que el ascenso era casi seguro. Wu Yan miró a Pei Qian, cuyo rostro se había suavizado. Jiang She no se atrevió, o se contuvo de mirar al otro lado, el hombre solo acarició suavemente el dorso de la mano de su pareja, con una expresión tierna. Ning Yao, apoyando la mejilla en una mano, entrecerró los ojos y parecía estar hablando con Pei Qian con el corazón. El Viejo Erudito respiró hondo, se recostó perezosamente en el respaldo de la silla, giró la cabeza y sonrió hacia la entrada brillante.
—
Cuando el viejo barquero finalmente accedió a remar para alejarse de los límites de la secta, la solitaria barca de una hoja desapareció en las vastas ondas verdes.
Qi Tingji llevaba consigo una Tierra de Bendición Qingni. Estaba a punto de partir hacia la Isla Fuyao para cambiar tierras de bendición con Liu Tui personalmente.
Primero fue al cobertizo de paja, donde Shao Yunyan, la Señora Tuoyan y sus tres discípulos estaban bebiendo vino.
El Espada Inmortal Shao seguía con los ojos torcidos y la nariz torcida, Qi Tingji no se molestó en explicarle nada. Solo dijo que tenía que ir inmediatamente al Pueblo Tianyao, y bajó de la montaña para buscar a Lu Zhi.
Anteriormente, Liu Tui había sugerido que Qi Tingji tomara directamente la Tierra de Bendición Xuangong, sin necesidad de hacer un viaje extra. Pero Qi Tingji dijo que este asunto aún necesitaba ser discutido con Lu Zhi y Shao Yunyan. Al despedirse, Qi Tingji, que había aceptado llevar el mensaje, recomendó al Pueblo Tianyao que primero repararan la Montaña Bixiao. Liu Tui pensó un momento y tomó una decisión, pero no pudo evitar preguntar si realmente no sería un trabajo innecesario que enfadara a ese señor de la montaña.
Qi Tingji, sin embargo, no dijo más. Liu Tui apretó los dientes y, en el acto, dio una orden legal a todos los miembros del Salón del Patriarca: ¡Reparar la montaña con todas sus fuerzas!
Aunque el viejo señor de la montaña hubiera adivinado sus intenciones, incluso si, en el peor de los casos, la Montaña Bixiao fuera recuperada, él quería que el viejo señor de la montaña recibiera una Montaña Bixiao completa.
El problema era que la pequeña parte de tesoros dentro de la tradicional «Bolsa de Múltiples Tesoros» había sido refinada por los patriarcas de generaciones pasadas como objetos de vida, o se había perdido en peleas de técnicas y luchas a vida o muerte. Esto ponía a Liu Tui muy nervioso. Una cuenta confusa, transmitida de generación en generación hasta sus manos como actual jefe de la secta. ¿Qué hacer?
Lu Zhi subió la montaña con su nueva discípula, sintiendo curiosidad: —¿Por qué le pusiste ese nombre?
La joven sonrió con dulzura: —Por el juego de palabras. Cheng y Chen, Sancai y San Cai.
Aquel año, aquella persona le había regalado un guijarro de hiel de serpiente.
Lu Zhi, pensando, dijo: —Recuerdo que hay una anécdota budista que habla del Joven Buenaventura que visitó a cincuenta y tres maestros.
Cheng Sancai asintió: —Según los escritos budistas, él recorrió ciento diez ciudades y visitó a cincuenta y tres sabios, con gran perseverancia y gran sabiduría.
En la antigüedad, antes de la batalla de matar dragones, si se hablaba de la cantidad de tesoros, especialmente de la riqueza de libros, el Palacio del Dragón decía ser el segundo, y nadie se atrevía a decir que era el primero.
Al ver a Qi Tingji bajar de la montaña, Cheng Sancai se puso un poco nerviosa, hizo una reverencia y dijo: —Saludos al Viejo Espada Inmortal Qi.
En el mundo había innumerables jefes de secta, pero ¿cuántos habían grabado caracteres en las murallas?
Por eso, ella pensó que llamarlo así podría ser más sincero.
Qi Tingji asintió: —Tengo que hablar unas palabras con tu maestra. Puedes pasear y mirar a tu alrededor, no tienes por qué sentirte cohibida.
Quizás porque el título de Viejo Espada Inmortal fue apropiado, la expresión de Qi Tingji se suavizó y añadió: —Bienvenida a la Secta de la Espada del Dragón Elefante. La próxima vez que el Salón del Patriarca se reúna, escribiré yo mismo el libro de registro. Tu ceremonia de aprendizaje se celebrará en el Salón del Patriarca.
Cheng Sancai mostró una expresión de gratitud, pero en su interior pensó que el Viejo Espada Inmortal Qi era afable, no tan feroz y sanguinario como decían los rumores.
Después de que la joven se fuera, Lu Zhi no habló, y Qi Tingji estaba preparando sus palabras. Antes, Qi Tingji había dicho con gran dolor: «El Gran Camino y la vida, ¿cómo se pueden tomar a la ligera?». No se refería a que Lu Zhi hubiera intentado romper dos reinos durante su reclusión para ascender directamente fusionándose con el camino.
Se refería a por qué Lu Zhi había separado una espada voladora de vida más valiosa que «Abrazar la Simplicidad» y se la había regalado a otro.
En el mundo, aparte de Chen Ping'an, que había sido un funcionario oculto, ¿quién podía hacer que Lu Zhi actuara así?! ¿Yo robé a varios oferentes y huéspedes, y tú, muchacho, me haces esto?
Si no fuera porque Lu Zhi dijo en ese momento que ella también estaba de mal humor, Qi Tingji seguramente habría soltado otra frase de enfado: ¿Acaso quieres hacerte pareja de cultivo del Funcionario Oculto Chen, como esos mortales vulgares, regalando un objeto de compromiso?
Aunque seguramente se habría arrepentido después, eso se discutiría después.
Incluso si Lu Zhi se enfadaba en el acto, o incluso, llevada por la ira, se pasaba a la Montaña Luopo, o se salía del registro de la secta y se convertía en un inmortal errante en otro continente, Qi Tingji no podía dejar de decirlo... Por suerte, las palabras no llegaron a salir de su boca, y ahora Qi Tingji sentía un poco de miedo retrospectivo.
Qi Tingji había pensado que, ya que las cosas habían llegado a este punto, se podía dar por terminado el asunto. Pero al ver a Lu Zhi, no pudo evitar quejarse un poco:
—Por ejemplo, al llevar a alguien a la montaña, entre maestro y discípulo, regalar oportunidades de cultivo, también hay que ver si la otra parte puede recibirlas. La espada voladora Beidou, ¿quién puede refinarla? O es un alto verdadero del camino taoísta que esté en sintonía con su Gran Camino, o es un gran cultivador militar que a menudo se mueve entre los montones de muertos. Solo así...
Qi Tingji ya se sentía un poco pesado, así que se detuvo, y se sorprendió al descubrir que Lu Zhi no se mostraba impaciente, solo escuchaba.
Qi Tingji, con curiosidad, bromeó: —¿Recibir un discípulo te ha mejorado el ánimo?
Lu Zhi sonrió: —Tú eres el jefe de la secta, no es nada que me reproches con tanta paciencia. No es que yo sea menos inteligente que ustedes, tampoco soy una desagradecida.
Qi Tingji no supo qué responder.
Lu Zhi explicó con seriedad: —En ese momento, estabas enfadado, y al oír que te llamaba jefe de la secta, pensaste que mis palabras tenían espinas. Pero, para ser sincera, al principio elegí la Secta de la Espada del Dragón Elefante para establecerme, mi idea era simple: tener un lugar donde estar tranquila y ociosa, mejor que ir a otro continente donde todo son charlas innecesarias. Pero después de estar aquí unos años, realmente creo que eres un jefe de secta competente.
Qi Tingji suspiró con emoción: —Ya veo. Pensaba que me faltarían cien años para que Lu Zhi sintiera un sentido de pertenencia. Parece que, como jefe de secta, sí que lo he hecho bastante bien.
Lu Zhi dijo con el corazón: —Acabo de recordar algo. Lu Chen te sugiere que no te apresures a fusionarte en el decimocuarto reino. Por supuesto, si el momento realmente madura, entonces deja que la corriente te lleve, la flecha ya está en la cuerda y no hay más remedio que disparar. Esas son las palabras textuales de Lu Chen, sin cambiar ni una.
Qi Tingji, con expresión serena, sonrió: —Tómalo como un consejo, escúchalo, pero no hay que tomarlo demasiado en serio.
En cuanto a practicar la espada, cómo practicarla, Qi Tingji tenía sus propios planes.
Al principio, no fue Qi Tingji quien pidió prestada la cabeza de aquella gran bestia del reino de ascensión, ni quien pidió que le grabaran caracteres en la muralla.
Los fenómenos celestiales se sucedían.
Qi Tingji levantó la cabeza de repente, mirando hacia el exterior del cielo, esforzándose por mirar a lo lejos.
Lu Zhi también quería ver más indicios. Disipó la ilusión, sacudió la muñeca, empuñó «Nan Ming», llevó «You Ren» en la cintura, y una «carpa verde» manifestada por el camino de la espada la rodeaba.
La luz de la espada era demasiado cegadora, Qi Tingji entrecerró los ojos. Después de un momento, tuvo que girar la cabeza, sin atreverse a escudriñar más fenómenos celestiales.
Lu Zhi apenas pudo contener la risa.
Qi Tingji mantuvo el rostro serio, guardó silencio durante un buen rato, y finalmente logró soltar a duras penas: —Merece ser el funcionario oculto más joven en la historia de la Gran Muralla de la Espada de Qi.
Lu Zhi se rió a carcajadas.
El viejo espada inmortal, de rostro joven, con las cejas y los ojos despejados, también se rió.
—
La luna brillaba en el cielo, una brisa fresca soplaba, toda la montaña estaba en silencio. Zheng Dafeng, como un funcionario de la administración del condado con un rango no muy grande pero con mucha autoridad, caminaba con las manos a la espalda hasta la residencia del viejo cocinero. Al entrar en el patio, Zhu Lian seguía tumbado en la mecedora de mimbre, con un abanico de hojas de palma tapándole la cara, las manos cruzadas sobre el vientre. Zheng Dafeng arrastró un taburete pequeño y se sentó junto a la mecedora, un poco desconcertado. Ya era la hora, ¿por qué no habían llegado todavía Zhong Qian y Wen Zixi?
El joven sirviente de verde, moviendo las mangas, aún no había entrado en el patio. Desde el otro lado de la pared, Zheng Dafeng oyó su vozarrón desde lejos: —Viejo cocinero, he hecho otro mérito extraordinario. Acabo de robarle a Wei Yeyou una diosa de la oficina, con el apodo Meizheng, llamada Zhou Hu. Después de mucha persuasión por mi parte, finalmente tomó la decisión de romper relaciones con Wei Yeyou y la Montaña Piyun, y piensa ir a nuestro Pico Huaying de la Montaña Tiaoyu a construir una choza y practicar el camino. ¡Ja! ¿No deberías recompensarme con una cena nocturna? Cuando esté bien alimentado y tenga fuerzas, mañana temprano iré a la Montaña Piyun a robarles más gente.
Entró tambaleándose en el patio, el joven sirviente se sorprendió: el hermano Dafeng había llegado antes que yo, realmente madrugó para fichar.
Zheng Dafeng, con el rostro lleno de desconcierto, preguntó: —Viejo cocinero, ellos siempre te toman el pelo con los apodos de «Joven Maestro Noble» y «Señor Zhu» del antiguo Estanque de Flores de Loto. ¿No te enfadas?
Zhu Lian sonrió: —No hay nada por lo que enfadarse.
Zheng Dafeng se frotó la barba incipiente con el pulgar, confundido: —No tiene sentido. Yo me enfadaría muchísimo. ¿Será porque mi cultivo del corazón no es suficiente?
—Hermano Dafeng, no tiene nada que ver con el cultivo del corazón. La razón es simple: tú eres realmente feo.
Chen Lingjun se llevó la mano a la boca: —Piénsalo, si le dices a Bai Xuan que su nivel es bajo, y ahora solo está en el reino de la Puerta del Dragón, seguro que se enfada. Pero si me dices eso a mí, no vale la pena enfadarse. ¿No es esa la lógica?
Zheng Dafeng extendió la mano y empujó esa cabeza de perrito: —Solo que no soy guapo, no soy feo.
Antes de ir al Continente Baibai, Liu Xiang dejó una pregunta, dirigida a Zheng Dafeng, también a Chen Ping'an, y sobre todo a Zhu Lian.
—¿No tienen curiosidad de por qué el «mayordomo» Zhu Lian, un guerrero, está en la montaña, y el sacerdote taoísta Xianwei está al pie de la montaña «vigilando la puerta»?
Zheng Dafeng, con el rabillo del ojo, observó al viejo cocinero que se tapaba la cara con el abanico. Bueno, ¿para qué arruinar el ambiente con eso?
Zhong Qian y Wen Zixi aparecieron en la entrada del patio. Chen Lingjun, radiante de alegría, se apresuró a invitarlos a entrar con entusiasmo.
Zhu Lian, sin moverse, dijo de mal humor: —En la vaporera de la cocina hay pastel de arroz fermentado, bollos rellenos de cangrejo. Preparen ustedes mismos el plato de aceite. Eso es todo. Si quieren, coman; si no, lárguense.
Zhong Qian, desconcertado, dijo: —No puede ser.
¿Había dado información falsa la pequeña Millet?
Según un registro de menú, la cena principal de esta noche era un gran cuenco de fideos salteados con aceite, acompañado de varios platillos, como pepinos encurtidos crujientes, ajos silvestres salteados con salsa picante... Para colmo, había traído dos jarras de vino de Shaoxing. No podía ser que la pequeña Millet hubiera mentido, ¿o sería que el viejo cocinero estaba haciendo huelga de trabajo?
Zheng Dafeng rara vez admiraba a alguien, pero el Zhong Qian que tenía delante, con un palillo de dientes en la boca, debía contar.
Este guerrero del Estanque de Flores de Loto ya era el hermano mayor de la «facción de la cena nocturna» en la Montaña Luopo, y era muy capaz de ganarse el respeto de todos. Todos lo seguían de corazón, y así podían disfrutar de una buena comida.
Zheng Dafeng y los demás tuvieron que ir a la cocina a buscar su propia comida.
Una niña vestida de negro paseaba sola, tarareando una cancioncilla que ella misma había compuesto, de camino a casa del viejo cocinero.
Esta noche, la batalla de la cena debía ser una gran victoria.
—«Duermo hasta despertar, el gallo canta, abro los ojos soñolientos, pierdo contra el edredón, vuelvo a dormir, el sol ya está alto, doy un salto de carpa, levanto la vara dorada, tomo el bastón de caminar, me cuelgo el bolso de tela, salgo a comer, camino despacio, contento, patrullo y patrullo, el sol se pone, la luna sube, un inmortal pequeño y feliz. Si preguntas quién soy, el gran monstruo del Lago Muda, el Protector Derecho de la Montaña Luopo...»
Llegó a la puerta, asomó la cabeza, espió la situación, corrió rápidamente al otro lado de la puerta y se escondió un rato. No había emboscada. De un salto entró en el patio: —Viejo cocinero, ¿el bando enemigo de esta noche para la cena está bien pertrechado?
Zhu Lian, que ya se había puesto la máscara, se levantó, dejó el abanico de palma sobre la mecedora y sonrió: —Las fuerzas enemigas son muy fuertes. Esperen un momento, voy a la cocina a atraer al enemigo a la mesa.
En ese momento, la pequeña Millet descubrió que en la cocina, Jing Qing y los otros estaban mordisqueando pastel de arroz fermentado. Al verla, se alegraron muchísimo.
Rascándose la cabeza, la pequeña Millet dijo: —Viejo cocinero, la hermana Nuanshu también viene luego.
Zhu Lian ya se había puesto el delantal, y mientras volvía la cabeza para decirles a esos desgraciados que no se metieran, le sonrió a la pequeña Millet: —Está bien, entonces tengo que mostrar algunas de mis habilidades especiales.
¿El sacerdote al pie de la montaña, la victoria humana?
En ese momento, llegó corriendo a la entrada del patio un joven sacerdote con un pasador de madera en el pelo, inclinado y jadeando. Levantó la cabeza, levantó el brazo y rió a carcajadas: —Llegar temprano no es tan bueno como llegar justo a tiempo. Para la cena de esta noche, cuenten conmigo.