Capítulo 1151: Alcanzar la Cima

Capítulo 1151: Alcanzar la Cima

El joven monje de Dao estaba sentado en una pequeña silla de bambú, y detrás de él se alzaba la Montaña Luopo, ¡eso sí que se llama tener respaldo! Xianwei se humedeció los labios y pasó una página del libro. Sin darse cuenta, el papel blanco como la nieve y las letras negras como la tinta comenzaron a teñirse de un tenue rubor. El monje levantó la cabeza; el sol se ponía tras las montañas occidentales, y en el horizonte aún había nubes ardientes de un rojo intenso, como si se resistieran a despedirse, añorando el mundo terrenal.

Tener un libro en la manga es verdadera riqueza; hoy sin preocupaciones, soy un pequeño inmortal.

El río del tiempo es mi campo de práctica; yo y los días somos como peces nadando, pasando el tiempo con despreocupación.

Terminada la ronda de inspección por la montaña, incluso había acompañado al Señor Sol, que había estado ocupado todo el día, hasta la puerta de su casa. Xiaomili llegó al pie de la montaña, tiró de la cuerda de su bolso cruzado y preguntó tentativamente: "¿Maestro Xianwei?"

El monje Xianwei comprendió al instante y asintió con una sonrisa: "Terminando ahora mismo. Justo tengo tiempo libre, vamos a 'cascar'".

Ese era un acertijo exclusivo entre él y Xiaomili. "Cascar" podía significar charlar o cascar semillas de girasol.

La Montaña Luopo no era una colina cualquiera; recibía visitas, aunque no con demasiada frecuencia, y cuando llegaban invitados, no eran personas comunes y corrientes. Cuando había tiempo libre, era realmente libre; y cuando había trabajo... bueno, a él no le tocaba mucho. El dueño de la montaña había sido generoso, asignando directamente la Montaña Xianghuo a Xianwei y a su nuevo discípulo como campo de práctica para "fundar la secta". En los últimos días, el monje Xianwei y Lin Feijing habían estado al otro lado de la montaña, cargando azadones y canastas, con cuchillos de monte en la cintura, ocupadísimos, trabajando juntos para construir puentes y caminos, erigiendo pabellones de descanso y levantando chozas de paja... Todo era rudimentario, sin mucho refinamiento, pero al fin y al cabo era añadir ladrillos y tejas a su "propio hogar". No importaba cómo se mirara, todo les causaba alegría. Xianwei no le había pedido ni una sola onza de plata al contador Wei Wenlong de la Mansión de la Fuente del Pico Jise; le sobraba con el salario de portero. Además, cada vez que el Jefe Zhou subía a la montaña, ¿acaso no dejaba algún detalle? Los hombres, cuando tienen la bolsa llena, se les endurece la columna. ¡Este pobre monje ya no es pobre, sabe que es un hombre adinerado!

Nuantree le había enviado un mensaje: según la voluntad del señor de la montaña, el maestro Xianwei podía ir más a menudo a la Montaña Xianghuo en los próximos días, ocupándose de los asuntos importantes; la entrada de la montaña podía quedar sin vigilancia, no había problema. Xianwei, que era muy bueno para no hacer cumplidos a la gente cortés, aceptó de inmediato la sugerencia del señor de la montaña. En la Montaña Xianghuo, durante los descansos en el trabajo con su discípulo de segunda mano, comían pan seco con verduras encurtidas, mientras oían el susurro del arroyo. Con su discípulo, entre las flores de la montaña, compartían una jarra de vino de arroz glutinoso. Al mirar a su alrededor, siempre sentía que cada día era una buena temporada con un nuevo aspecto.

En la Montaña Luopo, no había quien no quisiera a Xiaomili, pero si se tratara de decir quién charlaba más con ella, y se contaran las palabras de esas charlas, sin duda sería el portero, el maestro Xianwei, el que más, y sin excepción. Seguramente ni Nuantree ni Chen Lingjun podían compararse.

Xianwei disfrutaba de verdad charlando con Xiaomili; cada vez lo hacía con gran interés, sin el menor atisbo de aburrimiento.

Hasta el punto de que incluso Chen Lingjun y Bai Xuan lo admiraban: era una pena que Xianwei no abriera una escuela para niños.

Xiaomili también guardaba durante sus rondas de inspección esas ideas brillantes y repentinas, y las reservaba para compartirlas con el maestro Xianwei en la entrada de la montaña.

A veces se le escapaban algunas, pero a menudo las recogía en la siguiente ronda.

Grande y pequeño, hablando sin parar, charlando como quien patina sobre una cáscara de sandía. Uno sin penas, otro sin preocupaciones; cualquier tema les hacía fruncir el ceño con suavidad, con aire perezoso. Xianwei, como un campesino, metía las manos en las mangas, con las palmas juntas dentro. "Nuestras penas a menudo las trae el ayer, y nuestras preocupaciones son por el miedo al mañana. Aunque existiera una receta para la inmortalidad, ¿cómo resolvería lo ya pasado del ayer y lo aún no llegado del mañana? Los budistas dicen que hay que eliminar la mente, no los asuntos. Nosotros, los mortales, siempre sabemos la teoría pero nos cuesta practicarla. ¿Cómo lograr realmente que las cosas giren en torno a la mente?"

Xiaomili negó con la cabeza y dijo con seriedad: "Maestro Xianwei, tú eres un inmortal que practica una elevada doctrina en la montaña".

El joven monje se reclinó cómodamente en el respaldo de la silla de bambú y sonrió: "¿Acaso Xiaomili tiene algún consejo maravilloso? Por favor, ilumíname".

Xiaomili soltó una carcajada: "¡Pues has preguntado a la persona adecuada!"

Si me preguntaras cómo practicar artes inmortales, lo siento, el Monstruo Acuático del Lago Muda solo sabe de andar por el mundo. Pero si se trata de cómo pelear contra la tristeza, ¡oh, vaya! ¡Sí que tengo algo de experiencia! La niña de negro apoyó la barbilla en las manos, parpadeó. Las altas montañas, los curvos ríos, las nubes gorditas, el cielo de gran panza... Las palabras sinceras no necesitan borrador: "Las penas y tristezas del ayer son pequeñas como granos de arroz, diminutas. Se ponen en el gran tazón de la alegría de hoy, se comen, llenan los huecos entre los dientes, y luego se deja el tazón sobre la gran mesa del mañana".

El joven monje aplaudió suavemente, admirado: "Cierto, cierto. No debemos, con nuestro cuerpo limitado, servir a los mil y un pesares del mundo".

Xiaomili le ofreció otro puñado de semillas de girasol. Xianwei lo tomó y sonrió: "Yo también tengo un tazón, pero no lo llevo conmigo, lo dejé en la casa ancestral".

Con una copa de vino en la mano, las grandes cuestiones son como semillas de mostaza; cascando semillas, los pequeños asuntos son como el vasto cielo.

Xiaomili se frotó las mejillas, como si quisiera decir algo pero se contuviera.

Xianwei rió con franqueza: "Este pobre monje no salió de una piedra, claro que tengo un pueblo natal, una casa ancestral". Xiaomili, cascando semillas, dijo en voz baja: "Maestro Xianwei, la hermana Pei dice que cuando aún no habías prosperado, cuando el dragón estaba en aguas poco profundas, te atraparon en una guarida de bandidos para que llevaras la contabilidad. La hermana Pei dice que la jefa era corpulenta y fuerte, y que codiciaba tu... belleza, quería hacerte su esposo en la fortaleza. Dice que por suerte te resististe a muerte, usaste muchas artimañas, fingiste ser un candidato que iba a la capital para los exámenes, y prometiste que si aprobabas, volverías para casarte con ella con todos los honores, con una silla de manos y ocho cargadores, para llevarla a tu hogar. Así la jefa te dejó partir. En la despedida, dejaste una obra de caligrafía en la fortaleza: 'El cielo recompensa la diligencia'. Los bandidos vitorearon, y la jefa te acompañó cuesta abajo, llorando como lluvia de peras. ¿Es verdad? Qué historia tan emocionante, emocionante."

Xianwei se sonrojó, sintiendo un gran apuro: "Qué vergüenza, qué vergüenza".

Algunas cosas eran exageraciones de aquel Carboncito Negro, otras eran ciertas, como que la jefa era en realidad enérgica y de rostro hermoso. En cuanto a promesas eternas, claro que no las hubo.

En el pueblo, para decir que algo no tiene sentido, se dice "no hay claridad". En las casas de los ricos, en el salón principal cuelgan placas.

Si una guarida de bandidos que baja a asaltar caminos cuelga "El cielo recompensa la diligencia" para animarse cada día, Maestro Xianwei, ¿acaso no consideraste la opinión de los aldeanos y comerciantes de los alrededores? Xianwei, recordando algunas cosas del pasado, dijo en voz baja: "Decir que era una guarida de bandidos, en realidad era gente que el mundo había empujado a las montañas para poder sobrevivir. Robaban en los caminos para conseguir dinero, pero no mataban. Cuando obtenían dinero, hasta dejaban pagarés. En todos mis años viajando por el mundo, fue la única vez. Lo que más asaltaban era a los funcionarios que renunciaban y volvían a sus tierras con las bolsas llenas. ¿Te imaginas? Esos funcionarios, al dejar el cargo, no solo se llevaban los muebles de la oficina, hasta las ventanas desmontaban y se las llevaban a casa. Recuerdo que la fortaleza siempre quería ahorrar dinero para, después de pagar deudas, fundar una secta marcial de renombre y dedicarse al negocio de escoltar cargamentos. Cada vez que bebían y hablaban de eso, hombres, mujeres, viejos y jóvenes, tenían brillo en los ojos".

Xiaomili apoyaba las mejillas en las manos, escuchando absorta, atenta a la narración pausada del maestro Xianwei sobre aquel pasado.

Mirando la hora, Xianwei levantó la manga, la sacudió suavemente, cerró los ojos y extendió la mano para hacer cálculos.

Poner un puesto de adivinación, saber calcular, decir la buenaventura, era la habilidad de todo monje taoísta viajero para ganarse la vida.

Xiaomili preguntó, confundida: "Maestro Xianwei, ¿qué haces?"

Xianwei abrió lentamente los ojos y dijo con seriedad: "Calcular si hoy habrá jamón salteado con pimientos verdes en la cena".

Xiaomili puso los ojos en blanco.

Xianwei se dio una palmada en el vientre y rió a carcajadas: "El pueblo considera la comida como su cielo, no puedo engañarme a mí mismo".

Xiaomili dijo de repente: "Calcula también si hay brotes de bambú estofados".

Xianwei preguntó: "Si la Guardia Derecha pide un plato, ¿acaso el viejo cocinero no pondría su mejor empeño?"

Xiaomili explicó: "Zhong Qian no tiene tacto; pide platos para las tres comidas y la cena, y ya tiene al viejo cocinero furioso. No voy a echar más leña al fuego".

Además, el viejo cocinero, de vez en cuando, le regalaba a ella y a la hermana Nuantree todo tipo de pasteles, tantos que ya ni recordaba sus nombres.

Xianwei asintió con fuerza, en realidad agradecido profundamente al viejo Zhong Qian, el del palillo en la boca. Sin su empeño en avanzar contra la corriente, Xianwei y Zheng Dafeng no podrían haber tenido siempre comidas especiales.

Por el camino de la montaña se acercaba lentamente un joven de rostro tan blanco como el jade. Xianwei ya estaba acostumbrado, pero no podía faltar a la cortesía, así que se puso de pie junto con Xiaomili.

Al llegar a la entrada de la montaña, el joven señaló una cumbre muy cercana a la Montaña Luopo y se presentó, sonriendo: "Más vale un vecino cercano que un pariente lejano. Vengo del Pico Tiandu. Me apellido Lu, nombre Shen, y mi nombre deDao es 'Borde del Cielo'".

Xianwei hizo una reverencia: "Encantado, encantado. Este pobre monje es Xuanxu, portero de la Montaña Luopo. Saludos al amigo Lu".

"Borde del Cielo", ¿eh? El nombre deDao de este muchacho no está mal, Xuanxu, a ver qué nombre deDao resulta más imponente.

Xiaomili, sin embargo, sentía curiosidad de por qué no aparecía el diligente compilador de registros.

Lu Shen se giró ligeramente, con expresión serena: "El inmortal Xuanxu y la Montaña Luopo se complementan mutuamente. No importa la altura de la montaña si hay un inmortal, entonces es espiritual. No importa el tamaño de la montaña si hay el Dao, entonces se manifiesta".

Xianwei se quedó sin respuesta; tales halagos eran excesivos. Según Zheng Dafeng, había que tener medida, atención a la medida.

Lu Shen fue directo al grano: "Hoy visito la Montaña Luopo para informar de un asunto, espero que el maestro pueda transmitirlo pronto al señor de la montaña Chen. Ma Kuxuan, del Callejón de los Albaricoques, tiene un discípulo directo, que es a la vez su primer y último discípulo. Esta persona es un habitante local del pueblo. En cuanto a los demás discípulos que ha tomado fuera, son solo un engaño de Ma Kuxuan. No puedo decir su nombre".

Xianwei estaba desconcertado, pero asintió para aceptar.

Wei Bo llegó justo detrás de Lu Shen a la entrada de la montaña.

Lu Shen dijo: "Saludos, Señor Divino Wei".

Wei Bo, con semblante disgustado, respondió: "No me atrevo a aceptar".

Lu Shen comunicó por pensamiento: "Hace unos años, el Maestro Nacional Cui visitó el Pico Tiandu y tuvimos una conversación sincera".

Wei Bo frunció ligeramente el ceño.

Con la cultivación y los medios de Lu Shen, si quería ocultar algo, ni siquiera la corte de Dali podría encontrar pistas. Siempre que el viaje de Lu Shen a través del continente, con escala en Dali, hubiera sido permitido o tácitamente aceptado por el Maestro Nacional Cui Chan.

El Pico Tiandu estaba situado entre la Montaña Luopo y el pueblo, más cerca que la Montaña Tiaoyu y la Colina Fuyao, por lo que era un vecino no cualquiera, casi un vecino de al lado.

En apariencia, el Pico Tiandu, de gran significado, tenía registrado en los archivos de Dali como "señor territorial" a una secta inmortal de trasfondo similar a la Escuela Huangliang. Durante muchos años, en el siempre brumoso Pico Tiandu, solo vivían una docena de cultivadores de montaña, sin ningún inmortal terrestre en la cima, recluidos, más aún que la Montaña Luopo en su período de aislamiento. De vez en cuando bajaba algún cultivador, un joven que ni siquiera había alcanzado el quinto reino, para comprar artículos de primera necesidad en la capital de la prefectura. El Pico Tiandu y la Montaña Luopo nunca habían tenido trato; ni siquiera se conocían de vista.

La cima principal del Pico Tiandu era un poco más baja que la montaña principal de Luopo, el Pico Jiling, así que no obstruía la vista. Chen Lingjun y los demás, desde la cima de su montaña, podían ver todo el pueblo sin problemas. La dinastía Dali, por supuesto, tenía archivos secretos sobre la identidad de los tres señores de las montañas vecinas. Wei Bo, como superior directo, el Dios Ortodoxo de las Cinco Montañas Sagradas, podía consultarlos fácilmente. Pero Chen Ping'an nunca había indagado, y Wei Bo nunca había mencionado el tema. Más tarde, la Colina Fuyao fue comprada en secreto por Pei Qian, y la Montaña Tiaoyu, propiedad privada de Gan Yi del Palacio de la Primavera Eterna, fue comprada por Cui Dongshan. Xie Gou se fijó en el Pico Tiandu y quiso comprarlo como dote. Pero cuando se lo mencionó a Wei Bo, él dijo que no se podía comprar con dinero, que tendría que esperar a que su señor de la montaña fuera Maestro Nacional de Dali.

Xie Gou no era la señora de la montaña; ya había confirmado que en el Pico Tiandu no había inmortales terrestres, ni cultivadores del quinto reino superior practicando allí; de lo contrario, cualquier respiración o refinamiento de qi lo habría notado.

Si en la montaña se escondía algún inmortal de vuelo ascensional de vieja escuela experto en ocultar el destino, si realmente existía, que se escondiera bien, que no se moviera. Cuando Lu Shen decidió mostrarse, Wei Bo se sintió profundamente frustrado y enojado. Según sus canales de información exclusivos, en el Pico Tiandu sí había un "verdadero señor territorial" oculto tras bastidores, pero Wei Bo nunca imaginó que tanto esa persona como su familia fueran peones que Lu Shen ponía al frente. Por lo tanto, Wei Bo sintió que su propio silencio había desorientado al siempre cauteloso Chen Ping'an.

¡Maldita sea! ¡Ese Pico Tiandu estaba justo ante sus ojos! Un error tan grande, al pensarlo, le daba escalofríos.

El señor del clan Lu de la Tierra Central, Lu Shen, cuyo Dao alcanza el borde del cielo, los demás lo respetan y lo temen, ¡pero a mí, Wei Bo, no me impresiona!

Wei Bo estaba extremadamente disgustado, pero Lu Shen no estaba menos frustrado. La aparición de aquella joven con gorro de marta era un problema enorme. No se sabía si estaba ociosa o poseía alguna habilidad especial, pero de vez en cuando, sin previo aviso, dividía un pensamiento divino para inspeccionar furtivamente el Pico Tiandu a todas horas, sin ningún orden. Esto obligaba a Lu Shen a no poder bajar la guardia ni un instante; solo podía crear tres pequeños mundos y añadir decenas de técnicas de prohibición secretas para ocultar su propia energía. Consumía algo de energía espiritual y dinero inmortal, pero no era grave; lo peor era que le hacía perder mucho tiempo y lo ataba de manos. Más tarde, en el clan Lu de la Tierra Central, cuando Chen Ping'an y la joven del gorro de marta "visitaron como invitados no deseados", Lu Shen, que se mostraba con apariencia juvenil, conocía muy bien a esa Xie Gou, o mejor dicho, a Bai Jing de las Tierras Yermas. No solo era experta en esgrima, sino que dominaba muchas clases de técnicas. Incluso Lu Shen, que se consideraba con buena aptitud para la cultivación, casi llegó a sospechar si Bai Jing era un ser similar a Ruan Xiu o Li Liu.

Lu Shen alzó la vista hacia el arco de la entrada de la montaña y dijo para sí: "El enemigo de mi enemigo no necesariamente es amigo, pero al menos tiene cierta oportunidad de convertirse en aliado".

"Zouzi es mi enemigo mortal en el Gran Dao; en el cielo y en la tierra, nunca he podido alzar la cabeza, es una miseria".

"Ya que tenemos el mismo objetivo, él tiene su técnica para matar dragones, yo tengo mi método para hacer emerger dragones y técnicas de apoyo al dragón. Así que mostraremos cada uno nuestras habilidades y competiremos".

En la cultivación, es como navegar contra la corriente: el corazón del Dao nunca debe retroceder ni un ápice, el espíritu del cultivador nunca debe decaer ni un poco.

Xiaomili ya había notado la tensión; rara vez veía al Señor de la Montaña Wei tan enojado. Así que se sentó erguida en la silla de bambú, con la mirada fija, y sus pensamientos se fueron a la cocina del viejo cocinero.

Xianwei también se sentó derecho, pero observaba de reojo al joven de gran nombre deDao. Por su vestimenta, no parecía muy rico, pero como podía hacer que el Señor Divino Wei lo recibiera en persona, seguro que su identidad era impresionante.

Wei Bo, sin ganas de andarse con rodeos con Lu Shen, soltó una risa fría: "Permítame preguntar, Señor Lu, ¿cuándo llegó al Pico Tiandu para planificar personalmente su gran empresa?"

El país tiene sus leyes, la familia sus normas, el pueblo sus acuerdos. Los espíritus divinos de alto rango de las montañas y ríos, dentro de su jurisdicción, tienen la obligación de vigilar a los cultivadores y las sectas para el gobierno legítimo.

Lu Shen dijo con calma: "Según la costumbre del pueblo, el solsticio de invierno es como el Año Nuevo. Llegué ese día a la ciudad de Huaihuang. Tras un somero estudio de la geografía, elegí el Pico Tiandu como campo de práctica provisional. El segundo día del nuevo año lunar, vi por primera vez el rostro del señor de la montaña Chen".

En aquellos años, en las montañas occidentales se realizaban grandes construcciones, abriendo grutas y construyendo mansiones para aumentar la energía inmortal de los campos de práctica. La Montaña Luopo, al tener un templo del dios de la montaña oficialmente reconocido en el Pico Jiling, seguía las normativas del Ministerio de Obras de Dali sobre ritos de montañas y aguas. No se podía ahorrar ni un cobre de lo presupuestado. El joven señor de la montaña había tenido suerte, no necesitaba pagar de su bolsillo, ni gastar mucho en abrir caminos. En cuanto a querer aparentar lo que no era, tenía que haber quien lo viera. En aquel entonces, Chen Ping'an solo tenía a Chen Lingjun y Nuantree a su lado; una gran montaña, solo ellos tres, más el dios de la montaña, que no tenía asistentes ni sirvientas.

Ese día, según la costumbre local, se empezaban a hacer visitas de Año Nuevo a los familiares. Chen Ping'an, sin familia a la que visitar, simplemente llevó al niño de verde y a la niña de rosa a la montaña.

Lu Shen no pudo evitar una expresión compleja y dijo lentamente: "El joven de sandalias de paja, cuyo Dao es afín al agua, mirando a lo lejos y subiendo montañas, llevando agua y fuego, con un cuchillo de monte en la cintura, subió a la gran montaña, alcanzó la cima y vio la luz del cielo".

――――

En la Montaña Difei, el Pincel de Pelo parecía estar transmitiendo el Dao a la espadachina Nan Qiang. El viejo Patriarca Celestial Yin Xian se sentía aliviado.

"El Daoísta valora la naturaleza espontánea, el Dao sigue lo natural. Por eso has podido avanzar con firmeza y alcanzar el reino inmortal con facilidad. Esa es tu capacidad".

Si un mortal puede o no practicar el Dao depende de si tiene "camino de ida"; una vez en la montaña, comienza a refinar el qi y a mantener el espíritu, y si finalmente alcanzará la iluminación depende de si encuentra el "camino de vuelta".

"Las altas montañas se alzan, los ríos caudalosos fluyen, todo es como expresar los sentimientos del corazón. Pero, ¿puede la montaña más alta perforar el cielo? Por más imponente que sea un río, su destino final es el mar".

"Tú estudias la esgrima, dedicas toda tu vida a la búsqueda del origen del Dao de la espada. Por eso, en la Montaña Difei, te es difícil encontrar compañeros en el Dao, y es inevitable sentir 'mi Dao es solitario'. Con el tiempo, al elevar tu reino, es fácil volverse arrogante. Por supuesto, también tienes tus dificultades: ser la abadesa del Templo Damu, liderar a más de un centenar de espadachines, asumir la gloria y la decadencia de la tradición de los espadachines inmortales del Palacio Huayang. Usar este método conveniente para cohesionar los corazones no es ningún problema".

Nan Qiang preguntó, sonriente: "¿Más de un centenar?"

Era claramente un reproche. La Maestra Mao acababa de tomar el mando del Palacio Huayang, era lógico que estuviera ocupada con los asuntos oficiales y no conociera bien los detalles de una rama como el Templo Damu.

Aunque Mao Zhui la había recomendado para ser la señora de la Montaña Difei, y en teoría Nan Qiang debería estar agradecida, al tratar con ella sentía una incomodidad inexplicable.

Cuando un cultivador con una percepción aguda tiene esa sensación, no debe tomarla a la ligera. El lugar para dormir debe ser pequeño, para conservar el espíritu. El estudio debe ser grande, para acumular qi. Por eso la torre de los libros era alta y de gran extensión; la residencia de Mao Zhui era diminuta, simplemente un pequeño patio cerca de la puerta principal. Dentro de la casa, incluso había un mosquitero de gasa blanca, común en las casas de los aldeanos.

No digamos ya un cultivador de la montaña; incluso un artista marcial con ciertos logros podía expulsar moscas y mosquitos con una energía interna invisible, y ahuyentar a bestias salvajes.

Por suerte nadie visitaba la "humilde morada"; de lo contrario, Nan Qiang habría sospechado que este Verdadero Hombre de Huesos Blancos, que ya era un inmortal de vuelo ascensional perfecto, vivía de una manera tan sencilla y popular, ¿a quién quería engañar?

Mao Zhui dijo con indiferencia: "Los oficiantes taoístas del Templo Damu tienen un total de seis generaciones en el registro del santuario, ciento cinco personas. Has estado en retiro recientemente, yo los conozco mejor que tú en cuanto a sus dificultades actuales de cultivación".

Nan Qiang preguntó: "Parece que Gao Qiong también va a entrar en retiro, ¿la has visto, amigo de Huesos Blancos?"

Era la muchacha que el Maestro Gao había traído de su tierra natal hace unos años. Su aptitud no era especialmente destacable, pero como la había traído la propia abadesa, Nan Qiang y el Templo Damu le prestaban mucha atención.

Mao Zhui dijo: "Según el manual secreto que el Palacio Cuivei transmitió adicionalmente a Gao Qiong, si practica siguiendo el orden establecido, para entrar en retiro y romper el reino, definitivamente tendrá problemas. No podrá superar la Puerta del Dragón y es muy probable que pierda el reino. Ya he encargado a alguien que le enseñe en secreto dos técnicas de espada: una sobre dividir el agua, y otra para refinar una espada espejismo. Cuando las haya cultivado hasta el punto de la iluminación, el manual del Dao materializará la Puerta del Dragón de la Ciudad del Emperador Blanco y un río; el cultivador sumergirá su mente, como un cocodrilo que remonta el río para escalar la Puerta del Dragón, lo que aumentará sus posibilidades de éxito".

Nan Qiang se sorprendió; no esperaba que la Maestra Mao conociera tan bien a los espadachines del Templo Damu. ¿Era una instrucción previa del Maestro Gao, o Mao Zhui quería abrirse camino a través del Templo Damu? ¿Las tres hogueras del nuevo funcionario? ¿Acaso no era esa una táctica común en la burocracia de las montañas? Que la tradición de los espadachines inmortales, que no había prosperado mucho bajo el Maestro Gao, comenzara a florecer bajo Mao Zhui...

Mao Zhui dijo: "Lu Chen tiene un estudio, no en su propio campo de práctica, la Ciudad Nanhua, sino construido en la Ciudad Yushu, llamado 'Estudio de la Observación de Mil Espadas'".

Nan Qiang no entendía por qué Mao Zhui sacaba ese tema; ¿acaso no era algo conocido por todos?

Mao Zhui continuó lentamente: "Estaba preparado para mí".

Nan Qiang se quedó atónita.

Reconoció su error con generosidad, avergonzada: "Amigo de Huesos Blancos, he juzgado al caballero con corazón de villano, te he menospreciado".

Mao Zhui dijo: "No importa quién herede la tradición del Palacio Huayang, siempre tendrás hostilidad hacia él, pensarás que ningún oficiante, por sus méritos y moral, merece sentarse en la silla del salón de los patriarcas. Además, eres un cultivador cuyo cuerpo y cielo personal son especialmente vibrantes, y también espadachina, por lo que, al estar al lado del Verdadero Hombre de Huesos Blancos, también espadachín, sientes naturalmente un peligro latente, un presentimiento instintivo. Si yo concibiera un deseo de matar en el Palacio Huayang, tú serías la segunda en darte cuenta".

Nan Qiang preguntó con curiosidad: "¿Quién es el primero? ¿El Patriarca Celestial Yin?"

Mao Zhui la miró, quizás sin entender por qué hacía esa pregunta.

Nan Qiang, al darse cuenta, supo la verdad: era el señor de esta montaña, el Dios de la Montaña Taiyi.

Mao Zhui caminó hasta la orilla del agua. Los peces en el estanque, quizás creyendo que era el antiguo dueño, se reunieron moviendo la cola. El viejo ciego al que le habían arrancado los ojos, en las Tierras Yermas, se apropió de un territorio, creó las Diez Mil Grandes Montañas, donde la generación de la tierra de los cinco elementos genera al metal, trasladando constantemente montañas, ayudado por aquellos generales divinos y fornidos guerreros de armadura dorada, para suprimir la energía del Dao que casi se elevaba de todos sus orificios y evitar que su cuerpo se elevara al cielo.

El Dueño de la Gruta Bixiao en la Playa de la Caída de los Tesoros, más tarde el Templo Guandao en el Mar del Este, ¡qué implacable desde la antigüedad! Quien se atreva a dañar la cultivación de este pobre monje, este pobre monje le cortará el tiempo y el lugar.

La libertad pura: poder hacer todo lo que se desea, poder decir que no a todo lo que no se quiere hacer, y poder soportar plenamente el precio.

Cuántos mortales abandonan las riquezas y honores del mundo, se internan en las montañas en busca de la inmortalidad, solo para buscar la longevidad del Dao, con la esperanza de compartir la longevidad del cielo y la tierra.

Solo Lu Chen nunca ha buscado el llamado decimoquinto reino, ni siquiera la perfección del Gran Dao, sino solo "ver mi propia verdad".

No sé si fue porque el paisaje le tocó la fibra sensible, o si era inherentemente melancólico, Mao Zhui bajó la cabeza y miró los peces en el agua. En un instante, los peces pensaron que había caído comida, se agolparon para disputársela, pero al final todo fue en vano, y se dispersaron.

Aparte de la técnica de esgrima que traspasa la ilusión de la vida y la muerte, parecía que Lu Chen había vertido todo su afecto y apego al mundo humano en un esqueleto blanco.

――――

Montaña Luopo. Chen Lingjun, eructando vino, regresó tambaleándose del Templo del Dios del Agua del Río Tiefu. El niño de verde, con vista de lince, vio que parecía haber visitantes en la entrada de la montaña, así que de inmediato disipó el hechizo, bajó de la nube y aterrizó en el camino. Fijó la vista, miró una y otra vez. Menos mal, no parecían ser héroes del "Libro de los Transeúntes". Así que iría a conocerlos, con el estómago lleno y el ánimo excelente. Resulta que él, el nuevo dios del agua Bai Deng y el ascendido consejero Zeng Cuo eran hermanos. Hacía días que no se veían, los extrañaba mucho. Así que habían quedado los tres para darse un buen banquete. Antes de alzar la copa, no olvidó recordar a Bai Deng que solo bebiera con moderación, que no descuidara sus deberes. Zeng Cuo se había mudado prácticamente a la mansión del dios del agua para ayudar a su hermano, oficiando como consejero falso, encargándose de leyes penales, graneros y finanzas, y como secretario, hábil para generar riqueza y manejar a los subordinados. Le había enseñado a Bai Deng muchos trucos para las relaciones sociales, cómo tratar a los superiores, controlar a los subordinados y congraciarse con los colegas, todo muy claro. El carácter y el temperamento de Bai Deng, debido a su origen en el Dao, eran un toscos, pero gracias a los consejos de Zeng Cuo y a que Chen Lingjun llenaba los vacíos, se ahorraba un gran esfuerzo mental. ¡El puesto de dios del agua estaba asegurado!

Chen Lingjun, agitando las mangas, se dirigió hacia la entrada. Vio que Wei Bo y el joven de rostro desconocido lo miraban con un... ¿respeto? ¡Qué cosa tan rara! Wei Bo, desde que se convirtió en el Señor Divino Errante, andaba con narices y ojos torcidos. ¿Hoy sale el sol por el oeste?

Por fin notó que Xiaomili y Xianwei le hacían señas, indicándole que mirara detrás. Chen Lingjun se giró y se quedó boquiabierto. Resulta que por el camino venían dos que parecían eruditos.

Chen Lingjun se alegró, se giró directamente, se puso las manos en las caderas en medio del camino y rió a carcajadas: "¡Sobrino Zheng! ¡Cuánto tiempo sin vernos desde la última vez!"

Zheng Juzhong asintió con una sonrisa.

A su lado, Liu Xiang, sin expresión, hizo un leve ruido con la boca.

Había visto gente insolente y gente sin miedo a la muerte, pero nunca a alguien que se atreviera a tratar a Zheng Juzhong como si no fuera Zheng Juzhong.

A Zheng Juzhong casi le faltaba grabar su nombre en la frente, y el niño de verde no lo reconocía.

Chen Lingjun, en cambio, se preguntaba por qué ese erudito de identidad desconocida parecía un poco encorvado.

En la entrada, Lu Shen se mantuvo impasible, solo le temblaron un poco los párpados.

Chen Lingjun se acercó con pasos largos a ese discípulo de su hermano Chen Zhuoliu. Se llevó la mano a la boca y bajó la voz: "Sobrino, si aún no has encontrado posada en el pueblo, ¿por qué no te alojas en mi casa en la montaña? Puedes elegir cualquier habitación de las alas este u oeste. Si te parecen pequeñas, te dejo la habitación principal. Entre familia no se dicen esas cosas, no hay dueño ni invitado, ¡nadie sea cortés ni falsamente modesto!"

Luego pensó un poco, y el niño de verde añadió: "Si prefieres algo más tranquilo y libre, hay algunas casas bonitas en la montaña. Te llevaré a verlas, ¡y si te gusta alguna, me dices!"

Los pobres eruditos, todos tienen su orgullo. ¡Lo entiendo! Y seguro que el amigo del erudito pobre tampoco andará muy sobrado. ¡Vieja lógica!

Wei Bo no tuvo palabras, se llevó la mano a la frente.

Pero era demasiado perezoso para explicarle nada a Chen Lingjun.

Habían pasado tantos años así.

Zheng Juzhong dijo: "Lo aprecio, pero no hace falta".

Chen Lingjun se sintió claramente decepcionado, se golpeó el puño contra la palma y recuperó la sonrisa radiante: "Al menos tienes que comer algo antes de irte. Tengo un buen cocinero en casa, su habilidad es bastante...".

Liu Xiang sonrió para ayudarlo a salir del apuro: "No coincide, amigo Jingqing, acabamos de comer, en casa de Zhao Shuxia y Ning Ji, una comida casera".

Chen Lingjun no se desanimó: "Entonces será para la próxima, esta comida queda pendiente". Su buen hermano Chen Zhuoliu era un erudito pobre con poco dinero en el bolsillo y cara delgada; los eruditos son así. Chen Lingjun le había pedido prestados al viejo cocinero algunos libros auténticos y de verdad, los había clasificado y puesto sobre la mesa. Así, cuando algún día se quedaran, podrían hojearlos a su antojo.

En el patio pondría una mesa, con solo copas vacías, ¿cómo iba a faltar una jarra de vino? Vino no faltaría.

Invitaría a Bai Mang y también al viejo hermano Jia, con quien siempre había tenido buena relación, los subiría a la montaña, y los cuatro se sentarían a la mesa, a jugar al juego de los dedos y beber, ¡qué alegría!

Cada mañana temprano, el que se levantara primero, solo tenía que salir a la puerta y gritar: "Una flecha que atraviesa las nubes, mil ejércitos se reúnen para verse! ¡Hermanos, ¿dónde está el vino matutino?!"

Chen Lingjun recordó algo y comunicó por pensamiento: "Sobrino, para serte sincero, siempre he tenido una mente despierta, famoso por no confundirme en los asuntos importantes. Resulta que la otra vez, cuando estaba sentado en las escaleras charlando con tu maestro, recordé que tú puedes hablar con el Viejo Sabio de la Literatura y con el Gran Ganso Blanco, y pensé que era muy raro. De repente, mi mente se bloqueó y supuse que debías ser ese gran demonio Zheng de la Ciudad del Emperador Blanco. ¡Puaj, puaj, palabras de niño inofensivas! Quiero decir, ese gran señor Zheng, lleno de rectitud y corazón caballeresco. ¡Casi me muero del susto!"

Liu Xiang y Lu Shen se miraron, y luego miraron al Señor Divino Wei. ¿Zheng Juzhong, lleno de rectitud y corazón caballeresco? ¿Quién le enseñó eso en la Montaña Luopo?

Wei Bo, resignado: "Todo por intuición, autodidacta".

Zheng Juzhong sonrió: "Si yo fuera Zheng Juzhong, entonces mi maestro sería Chen Qingliu. Si él fuera Chen Qingliu, y tú pudieras llamar hermano al Matador de Dragones, ¿de qué tendrías miedo a partir de ahora?"

Wei Bo no pudo evitar preocuparse. Por más desatinado que fuera Chen Lingjun al hablar y actuar, seguía teniendo buen corazón.

Liu Xiang sentía curiosidad por cómo respondería el niño de verde.

Lu Shen sintió que en esas palabras de Zheng Juzhong había un peligro mortal.

Pero el niño de verde solo inclinó la cabeza, sin moverse, con una mirada difícil de describir, entre clara y confusa, y se quedó allí: "¿Ah?"

Se quedó parado un buen rato, luego sacudió vigorosamente la cabeza. Chen Lingjun levantó un dedo y lo movió: "No, no, no es así. La razón exacta, como he leído poco, no sé explicarla".

Zheng Juzhong dijo: "¿Entonces lo dejamos pendiente?"

Chen Lingjun se rió a carcajadas. Alguien con quien podía conectar así seguro que era alguien que había leído, pero no demasiado.

Lu Shen estaba en alerta máxima, con los nervios tensos.

¿Por qué había venido Zheng Juzhong?

Aun así, Lu Shen, con gran respeto, saludó con una reverencia antigua a la persona que acompañaba a Zheng Juzhong, conteniendo la respiración.

Liu Xiang simplemente hizo como que no lo veía.

Mientras se dirigían a la entrada de la montaña, el niño de verde primero devolvió el saludo con un puño al joven desconocido que era tan ceremonioso, y luego, como si hubiera encontrado una explicación, se rascó la cabeza y le dijo una verdad a su "sobrino" Zheng.

"Solo quiero conocer a algunos amigos sinceros. Que tengan una posición alta o baja, una fortuna grande o pequeña, una bolsa llena o vacía, no importa. La mesa donde se pone el vino y los cuencos siempre está nivelada".

Zheng Juzhong se quedó sorprendido, sonrió con complicidad y asintió: "El tío sabe beber".