Capítulo 1138: Efímeras ante el Cielo Azul

Capítulo 1138: Efímeras ante el Cielo Azul

Navegación nocturna en el mar, hojas de lirio a la deriva, una vida de nubes y agua.

Revisar recuerdos es como hojear un libro en busca de datos históricos. Chen Ping'an abrió algunos recuerdos de palacios de verano, pero pronto volvió a cerrar el libro, contemplando desde lo alto una Ciudad Lince de aura taoísta pura y límpida. Aunque Ciudad Lince era una de las cuatro ciudades centrales, ocupaba un territorio más bien pequeño; sin embargo, en su interior, palacios, pabellones, torres, terrazas, kioscos sobre el agua, barrios y jardines, todo era exquisito. El anterior gobernante de la ciudad interfería muy poco en su jurisdicción; solo era necesario seguir algunas reglas básicas del Barco Nocturno, y los "habitantes originarios" de Ciudad Lince no tenían más leyes adicionales que cumplir. Ciudad Lince y la Ciudad de los Artículos casualmente compartían el apellido Li, pero en cuanto a costumbres y paisajes, eran dos extremos. La anterior gobernante, una mujer, desembarcó del barco acompañada únicamente de un joven de ojos plateados con astas de ciervo.

Anteriormente, cuando navegaban hacia el continente de Fuyao, Chen Ping'an ya se había reunido con algunos de los administradores nominales de la ciudad. Después de todo, era el administrador interino de Ciudad Lince, y ese gesto era parte de sus deberes; no podía simplemente evitar reunirse con ellos.

Al encontrarse, Chen Ping'an sintió que estos eruditos, versados en los clásicos y hábiles en la conversación, eran demasiado refinados, mientras que ellos pensaban que este discípulo de la Escuela Literaria, con el título de Oficial Oculto, era demasiado vulgar.

Aunque aún no llegaban a odiarse mutuamente, la atmósfera no era armoniosa. Era imposible que ocurriera lo que en los guiones y obras de teatro se describe como "uno se postra de inmediato, el otro ofrece las sandalias". En ese momento, Chen Ping'an habló relativamente poco; fue Xiao Mo, que desde que llegó a la Montaña Decadente no había dejado de leer libros de sabios, quien acompañó a aquellos personajes refinados que no paraban de hablar de literatura y poesía. Conversaron sobre la lucha entre el Tao y el poder, discutieron sobre el auge y declive de las tradiciones del mundo y los sistemas políticos de las dinastías. Mencionaron el énfasis del Sabio Secundario en los "maestros y amigos", y cómo un verdadero confuciano debe relacionarse con un gobernante virtuoso: tratarlo como amigo, mientras que el gobernante debe servirlo como maestro. Xiao Mo también les preguntó por qué, siendo el Maestro Dong el líder del Templo Literario, si veneraba únicamente el confucianismo y se empeñaba en eliminar las otras escuelas, tenía que recurrir a un "cielo" para presionar a los emperadores. ¿Y por qué el Maestro Han, el subdirector del Templo Literario, afirmaba que el soberano solo debía gobernar con no-acción? Finalmente, Xiao Mo les preguntó qué significaba y cuál era la implicación de la frase del Maestro Lu de la Capital de Jade, que parecía una profecía: "El Tao y las artes se dividirán bajo el cielo". Después, Xiao Mo se preocupó un poco: ¿habría hablado demasiado libremente, perjudicando la impresión que tenían de su señor? Después de todo, el jefe Zhou había dicho que en el mundo actual, al conversar con eruditos que no tienen cargo oficial, hay que tener mucho cuidado y preparar bien las palabras, porque si dices algo mal, es fácil que te guarden rencor. Sin embargo, Chen Ping'an sonrió y dijo que no importaba, que no se quedarían mucho tiempo en Ciudad Lince. "Nosotros apestamos a cobre, y aquí no nos atreveríamos a hacer ningún negocio que involucre dinero. Ya que es como un hueso de pollo (insípido pero con algo de carne), mostremos la cortesía debida a estos refinados expertos en charlas elegantes, y luego mantengámonos a distancia respetuosa".

Liu Xianyang y los demás regresaron al corredor del puente arcoíris que colgaba en el aire, y comentaron riendo: "Realmente es aleccionador. Primera vez que veo fuera de los libros a tantos inmortales vivos agobiados por la fama. Gouzi, con su vasto conocimiento y sólida erudición, se dio cuenta de inmediato de que ellos habían sido arrastrados de vuelta a los libros y encerrados entre las palabras, una especie de 'auto-arrestados' a medias. Al parecer, esta habilidad fue inventada originalmente por el señor San Shan Jiu Hou".

"Gouzi también dijo que en la antigüedad remota, tanto los taoístas como los letrados tenían un espíritu grandioso al hacer estudios. Cada palabra, cada línea, sonaba como campanas y tambores, no como ahora, que son berenjenas golpeadas por la escarcha, como grillos otoñales que chirrían, desprendiendo un aire agrio y mezquino. Hace diez mil años, el Sabio de los Ritos, con un conocimiento que abarcaba cielo y tierra, creó los caracteres. El señor San Shan Jiu Hou clarificó todas las imágenes. Parece que también hubo una bestia monstruosa del yermo que se especializó en estudiar todos los ritmos y melodías del cielo y la tierra. ¿Era esa bestia que más tarde, en el Yermo Bárbaro, adoptó el nombre de Lu Yanfa, un gran demonio del decimocuarto reino, pero fue devorada?"

"Gouzi elogió al misterioso sabio detrás de este barco, diciendo que tenía un profundo conocimiento y una habilidad excepcional, capaz de recoger lo mejor de muchos, tomar un poco de aquí, aprender un poco de allá, y así darle al Barco Nocturno su apariencia actual, como un archivo".

Al decir esto, Liu Xianyang juntó los puños y los movió: "Gouzi, ¡bien hecho!"

La joven del gorro de marta sonrió radiante y devolvió el saludo con los puños: "Hermano Liu, ¿dónde, dónde?"

Liu Xianyang continuó moviendo los puños: "Aquí, aquí".

Como era de esperar en Ciudad Lince, se miraron el uno al otro. Xie Gou, jajaja. Liu Xianyang, jajaja.

Chen Ping'an miró a Xiao Mo, que sonreía. "Cuando estamos fuera, mi compañera parece una tonta, ¿no piensas controlarla?" Xiao Mo claramente no quería intervenir. Xie Gou y el espadachín Liu congeniaban, ambos de corazón amplio y naturalmente se llevaban bien de inmediato. En el camino, ya habían acordado que, si la esposa del dueño de la montaña no consideraba que fuera una rebaja, Xie Gou sería la dama de honor junto con She Yue.

Xie Gou se rió a carcajadas: "El dueño de la montaña ha caído en un nido de bellezas".

Liu Xianyang se limpió la boca y asintió: "No he venido en vano, no he venido en vano".

Este puente arcoíris estaba construido dentro del palacio, y por todas partes había oficiales femeninas patrullando, con cejas curvas y mejillas llenas, figuras gráciles, faldas ondeantes y mangas largas, maquillaje blanco y cejas verdes. Llevaban linternas de papel y bambú, con famosas frases escritas en tinta bermellón, acompañadas de varias líneas de anotaciones en letra pequeña y delicada.

Los habitantes de la ciudad, en la historia, tampoco habían sido personas prominentes que ocuparan altos cargos o dirigieran a los funcionarios. Eran personas frustradas, con talento pero sin suerte. Ahora se habían convertido en ermitaños que vivían en lugares remotos y fronterizos, cuidando de sí mismos.

Chen Ping'an iba a encerrarse para leer algunos archivos secretos, y Xiao Mo lo acompañó. Liu Xianyang dijo que quería hablar de algo con Gouzi, y Xie Gou inclinó el gorro de marta: "¿Ah?"

En cuanto a las habitaciones del palacio del gobernante anterior, Chen Ping'an, por supuesto, no iba a usurpar el nido de la urraca. En estos asuntos, hay que tener cuidado con las sospechas.

Él, como gobernante, aunque tenía el título de "interino", según las reglas del Barco Nocturno, ya podía consultar una cantidad considerable de documentos.

Chen Ping'an puso un tazón de vino de arroz dulce sobre la mesa, como para acompañar las anécdotas con vino.

Sin motivo aparente, recordó aquel viaje marítimo que comenzó desde la Montaña Colgante Invertida, en una ballena devoradora de tesoros que poseía varias ruinas de reinos secretos antiguos. Aquel tipo, Lu Tai, al parecer ahora seguía a Zhang Fenghai y había fundado una nueva secta. Chen Ping'an sabía con certeza, sin necesidad de pensar mucho, que en ese proceso, Lu Tai, que siempre buscaba el caos, no habría dejado de incitar y avivar el fuego por aquí y por allá. En cuanto a Lu Tai y ese grupo de oficiales taoístas del Reino Celestial Azur que se independizaron, ¿por qué cruzaron el mundo en ese momento y eligieron viajar por el Yermo Bárbaro? Probablemente también tenía un sentido de autojustificación. ¿Primero observar desde la barrera y luego apostar por un bando? Chen Ping'an sacó un mapa aproximado del terreno, metió las manos en las mangas y dejó que su mirada vagara por el mapa. Los nombres de las montañas y ríos de este lugar coincidían con muchos de varios mundos. Chen Ping'an tomó una decisión. Extendió el dedo y señaló un punto en el mapa, murmurando para sí mismo: "¿Y si elijo este lugar para establecerme y practicar el taoísmo durante unos años, construyendo una choza de paja?"

Era una cadena montañosa, llamada Pulmón de Tierra, cuyo nombre antiguo era Zhongnan.

Liu Xianyang y la joven del gorro de marta salieron del corredor del puente arcoíris y continuaron subiendo para mirar a lo lejos. Llegaron al último piso de una torre alta. Bajo los aleros, las campanillas sonaban con el viento.

Liu Xianyang se apoyó en la barandilla y sonrió: "Bai Jing, ya que ahora somos amigos, voy a hablar con franqueza, sin rodeos. ¿Te importa?"

La joven del gorro de marta sonrió mostrando los dientes: "Puede que a Bai Jing le importe, pero a Xie Gou seguro que le da igual. Habla, tenga razón o no, yo escucharé de todos modos."

Liu Xianyang asintió y fue directo al grano: "Ya que eres la dueña de esa armadura wei, y además eres la guardiana temporal que reemplaza a Xiao Mo, ¿por qué, cuando Chen Ping'an estaba en retiro en la Escuela del Pie del Monte Fuyao, y sufrió varios ataques peligrosos de origen desconocido, no le prestaste esa armadura para protegerse? ¿Acaso es porque esa armadura wei es de un rango demasiado alto y tiene restricciones para usarla, o una vez puesta no se puede quitar?"

Xie Gou parpadeó, evadiendo la pregunta: "¿El Hermano Espadachín Liu sabe incluso de estos asuntos secretos? En el Yermo Bárbaro, en la montaña, o fuera del cielo, no la he mostrado, ni he presumido ante nadie de poseer este tesoro. ¿De quién lo oíste? ¿Del dueño de la montaña Chen? No sería él, él nunca fuerza las cosas. ¿De Mi Li? Menos aún. ¿Será de Qing Tong, el bocazas del Continente Tongye?"

Liu Xianyang sonrió con picardía: "El hombre de la montaña tiene sus propios métodos ingeniosos, puede conocer todos los acontecimientos antiguos."

Xie Gou se ajustó el gorro de marta y dijo: "Sin rodeos, sin vueltas. Te lo diré directamente. Antes de venir al Yermo Bárbaro, hice un pacto con el Viejo Bai. Cuando él y el Pequeño Maestro estén luchando a muerte, debo regresar para ayudar al Yermo Bárbaro. El Viejo Bai habla con franqueza: dice que aunque esté medio muerto, se arrastrará. Bai Jing tiene un carácter extraño, caprichoso e impredecible, pero le da mucha importancia a los pactos. Si no cumple, se sentirá culpable por mucho tiempo. Ese sentimiento es muy desagradable, no quiero experimentarlo una segunda vez. Esta armadura wei que llevo es una de mis cartas bajo la manga. A menos que sea una lucha de vida o muerte, mejor no mostrarla, para que no la evalúen los interesados y se preparen. En una pelea, si los reinos y el poder taoísta son similares, entonces se trata de quién tiene más y mejores cartas bajo la manga."

Xie Chou chasqueó los dedos: "Antes de darte la verdadera razón, primero invito al Hermano Espadachín Liu a ver unos interesantes anales viejos."

En el lago del corazón de Liu Xianyang, sin previo aviso, se levantaron olas gigantescas acompañadas de estruendos. En la superficie del lago, de repente se alzaron una serie de imágenes colgantes.

Algunas imágenes eran borrosas, pero todas contenían un gran significado divino. Incluso Liu Xianyang tuvo que calmar su espíritu, condensar un grano de mostaza de la mente y contener la respiración para mirar hacia adentro, para no perturbar su corazón taoísta.

Algunas eran vistas por Bai Jing con sus propios ojos, otras eran imaginadas por ella. Diferentes armaduras, diferentes dueños. Uno de los Doce Altos antiguos, el Forjador, tomando como modelo al Armadura, uno de los Cinco Supremos, fabricó tres imitaciones de segundo orden de la obra original. Entre ellas, la armadura divina "Gran Escarcha" se rompió y cayó durante la batalla de ascender al cielo. El Primer Ancestro de los Estrategas la recogió, la restauró a duras penas, y en secreto se alió con uno de los Diez Grandes de la antigüedad, sus dos discípulos directos. Gastaron incontables recursos, y sobre la base de la Gran Escarcha, hicieron extensiones, logrando forjar y templar tres tipos diferentes de armaduras "antepasadas". Estos fueron los "predecesores" de las tres píldoras de armadura de los estrategas posteriores. Por lo tanto, la Armadura de Trama, la Armadura del Cuervo Dorado y la Armadura del Recipiente de Rocío Divino son, en cierto sentido, todas imitaciones.

Liu Xianyang sonrió: "Yo soy un alfarero de cerámica. Entonces, las tres armaduras, incluida la Gran Escarcha, son como 'imitaciones oficiales', y las armaduras fabricadas después por el Primer Ancestro de los Estrategas serían como 'alfarería popular'?"

Xie Gou apareció de repente en el lago del corazón de Liu Xianyang y levantó el pulgar: "Buena metáfora".

Ya que el tema del día surgió a raíz de la armadura wei, Liu Xianyang prestó más atención a este objeto. Al ver la apariencia y vestimenta de la figura en la imagen colgante, la Armadura de Trama había caído primero en manos del Reino Budista Occidental. Liu Xianyang preguntó: "¿Se la puso el monje Shenqing?"

Xie Gou negó con la cabeza: "No sé si el monje de la sopa de pollo es el dueño de la Armadura de Trama, no nos hemos visto. Pero puedo estar segura de que al menos no la lleva puesta. No la necesita, de lo contrario sería un estorbo. En la batalla de ascender al cielo, en una de las rutas de ataque principales, el antiguo palacio celestial abrió una formación de espadas ofensiva. Miríadas de espadas voladoras, como una lluvia torrencial. Cuántas estrellas fueron perforadas como tamices, o incluso trituradas hasta convertirse en polvo en el acto. Liu Xianyang, ¿adivinas cómo nosotros, los cultivadores de qi, respondimos a ese desastre abrumador?"

"Había el primer taoísta del mundo humano. Ante esta escena, no retrocedió, sino que aceleró el paso, subiendo rápidamente a lo alto, distanciándose deliberadamente de todos los seres. Sacó el yang divino, caminó en el yin divino, el Tao y la ley no tenían límites, mangas que contenían el universo. Recogió innumerables espadas voladoras, invirtió el yin y el yang, las convirtió en su propio uso, y con una manga arrojó una tras otra oleadas de espadas voladoras, creando brillantes ríos de estrellas, venciendo la fuerza con fuerza."

"El taoísta recitaba cánticos como canciones, sin olvidar transmitir el Tao."

"Luego vino el monje que alcanzó la iluminación bajo el árbol Bodhi. Lo siguió de cerca, se quitó una vieja túnica remendada y la arrojó descuidadamente. Podía cubrir el cielo y la tierra. Las espadas voladoras perforaban la túnica, sonando como tambores."

"El cuerpo dorado e invencible del monje Shenqing era el que más rastreaba los orígenes y reconocía al ancestro. Por eso, este anciano monje, que se decía que era el que mejor comprendía la intención occidental del patriarca, no necesitaba usar la Armadura de Trama."

Xie Gou saltó a la barandilla y se sentó, inclinándose ligeramente hacia adelante, con los puños apoyados en las rodillas. "Ah, y aquel que fue uno de los Diez Grandes antiguos, el líder de la espada, ya sea en ataque o defensa, su aura taoísta era profunda, más fuerte que todos nosotros, los cultivadores de espadas. Casi nunca hablaba, su origen taoísta era misterioso y desconocido. Ascendió con su espada, rompiendo las ciento veintisiete formaciones de varias oficinas del palacio celestial. Su forma verdadera y su imagen dhármica, una a la izquierda y otra a la derecha, se encargaban de despejar todos los obstáculos en ambos lados."

Liu Xianyang tenía una expresión extraña.

Xie Gou, con expresión compleja, murmuró: "¿Puedes imaginarlo? Toda la tierra humana, todos los seres sintientes con alma, sintieron una conexión. Era como si por todas partes se encendieran... inciensos, pero ya no suplicaban a los dioses, sino que albergaban una esperanza común."

En el camino de ascender al cielo, los letrados, que al principio estaban en el centro, pronto se convirtieron en la primera línea de batalla, cayendo uno tras otro, ofrendando sus vidas generosamente.

Después de un largo silencio, Liu Xianyang no pudo evitar preguntar: "¿Dónde estaba el Patriarca Taoísta en esa batalla?"

Xie Gou se rió: "Lo mismo de siempre, ¿qué más podía ser? Él siempre se mantiene alejado de la multitud, más parecido a un dios que los propios dioses. En aquel entonces, en una transmisión del Tao que no tenía barreras sectarias, la larga fila de taoístas serpenteaba por las montañas y ríos, y él iba muy atrás, al final de la cola. Cuando finalmente rompieron abiertamente con los antiguos dioses y comenzó la guerra, el Patriarca Taoísta seguía caminando al final. No porque tuviera miedo de pelear, ni porque le faltara fuerza, sino porque todos nosotros, los cultivadores de qi, sabíamos en el fondo que era necesario, y solo él podía... dar el golpe final y decidir la victoria o la derrota."

Los ojos de Xie Gou brillaban. "En cuanto al origen, incluso la persona más cobarde, egoísta y mediocre de las generaciones posteriores, todas, sin excepción, llevan en sus venas la sangre de los héroes antiguos."

Xie Gou sonrió ampliamente. "Y resulta que ahora, todos compiten por presumir de quién es su padre, quién es su maestro, cuánto dinero tiene la familia. Es para enfurecerse."

Liu Xianyang lo dejó pasar con una sonrisa.

El rostro de Xie Gou se volvió frío. "Precisamente porque he visto con mis propios ojos esas magníficas escenas de sacrificio y muerte."

"Por eso siento que el mundo actual es terriblemente decepcionante."

"El taoísta Lü Yan habló de cierto vino: en las tierras ricas nadie lo tocaría, solo se vende en lugares pobres y fríos. El vino recién fermentado es de un verde encantador, y flotan los posos como hormigas. Ja, solo oírlo da antojo. Si tengo oportunidad, lo probaré."

Dicho esto, Xie Gou retiró aquellas imágenes y volvió al tema. "Tener la Armadura de Trama puesta es como ocupar un campo de cultivo en un mundo infinito. Aunque los cuerpos estén cerca, la distancia es como si estuvieran en los confines del cielo. Para atacar con técnicas, encontrar al dueño de la Armadura de Trama es como buscar una aguja en un pajar. Por lo tanto, usar la Armadura de Trama, aunque no aumenta el poder de matar, te coloca en una posición invencible y es la mejor manera de salvar la vida. Se dice que si un cultivador de qi usa esta armadura, a menos que provoque intencionadamente en los cuatro lugares: el Bosque de la Virtud del Templo Literario, la Capital de Jade, el Monte Espiritual de Occidente y la Gran Muralla de la Espada, incluso si uno o dos cultivadores del decimocuarto reino se propusieran matarlo y se unieran, tendrían un gran dolor de cabeza para encontrar ese grano de arena en el río Ganges."

En cuanto a la Armadura Wei, se dice que su mayor ventaja es una: permite al dueño absorber continuamente el qi espiritual del cielo y la tierra, sin límite de cantidad, sin preocupación por el desbordamiento.

Xie Gou explicó: "El espadachín Bai Jing puede usarla constantemente. Xiao Mo puede tomarla prestada por unos días. Tú, Liu Xianyang, si te enfrentas a una pelea a muerte con pocas posibilidades de ganar, también puedes usarla una vez. Pero Chen Ping'an no es adecuado. Originalmente, un tira y afloja relativamente equilibrado se perdería fácilmente. Incluso si yo me atreviera a prestársela, ¿se atrevería Chen Ping'an a usarla? El dueño de la montaña no se atreve."

Liu Xianyang asintió: "Dicho así, lo entiendo."

Xie Gou puso una mirada de reproche y dijo: "Hermano Liu, el hecho de que hagas esta pregunta demuestra que realmente me consideras una amiga. Ten la seguridad, no me siento en absoluto ofendida..."

Liu Xianyang sonrió: "Yo, aunque soy de origen humilde, desde pequeño he creído ciegamente que tengo un destino de riqueza y honor, que tendré un gran futuro. Por eso no soporto ninguna ofensa. Incluso si no tengo dinero, primero tengo que mantener las apariencias y el boato. Cuando trabajaba como alfarero en mi tierra, parecía que podía llevarme bien con cualquiera, pero en realidad tenía pocos verdaderos amigos. Pero una vez que reconozco a alguien como amigo, entonces soy muy accesible. Un pequeño roce entre amigos no es nada. Los malentendidos son como vino falso, las ofensas como comida podrida. No hay que guardarse nada. Recuerdo que de joven, ya me peleé varias veces con Chen Ping'an. Con ese carácter terco y testarudo que tiene, ¿crees que alguna vez se dignó a disculparse conmigo? Siempre era yo quien, sinvergüenzamente, iba a verlo y, con risas, recomponía la relación. En tu caso, primero te invité a ser dama de honor de Qian Yue, y luego te hago esta pregunta, es porque ya estoy preparado para tener un roce."

Xie Gou exclamó: "¡Ah, entonces lo entiendo!"

Liu Xianyang sonrió: "Gouzi, ¡quien piense que somos tontos es el verdadero tonto!"

Xie Gou puso cara seria y asintió con fuerza: "¡Claro que sí! El mundo actual es complicado, no ser inteligente no sirve para nada, y ser demasiado inteligente también arruina las cosas. Nosotros estamos justo en el punto medio, ja, gran sabiduría."

Liu Xianyang asintió: "El justo medio, la gran inteligencia parece torpeza."

Ella entonces se preocupó un poco: "Hermano Liu, estamos hablando tan animadamente, ¿Xiao Mo se pondrá celoso?"

Liu Xianyang dijo: "Mejor, cuando volvamos al Continente del Tesoro Botella, fingimos no conocernos. O, mejor aún, hoy mismo simulamos que no llegamos a un acuerdo, que nos enemistamos, que los hermanos de diferentes apellidos se vuelven enemigos."

Xie Gou aplaudió riendo: "¡Excelente plan!"

Xie Gou volvió en sí y preguntó con curiosidad: "Hermano Liu, ¿por qué te peleaste varias veces con el dueño de la montaña en aquel entonces? ¿Cómo era él de joven en el trato con los demás?"

Liu Xianyang sonrió: "Siempre ha sido el mismo, no ha cambiado mucho. Pero yo tengo la boca muy sucia, nunca me callo nada. Gasto el dinero como agua, y a fin de mes, después de pagar las deudas, me quedo sin un centavo. Siempre actúo sin pensar en las consecuencias. Con lo meticuloso y cauteloso que es Chen Ping'an, me aconsejaba una y otra vez, pero yo nunca le hacía caso. Después de tantas veces, ¿quién lo aguanta?"

Xie Gou, cada vez más confundida: "¿Y el Hermano Liu se siente orgulloso de eso?"

Liu Xianyang contraatacó: "¿No es para sentirse orgulloso?"

Xie Gou estaba a punto de mostrar su aprobación sincera, cuando cambió de expresión y, apresuradamente, soltó un "me duele la barriga" y salió corriendo. Mientras buscaba un lugar para esconderse, Xie Gou maldecía para sus adentros: "Tú, el discípulo de apertura y cierre de cierto viejo ciego, cuando viajabas estudiando, dedícate a leer tus libros de sabios, no andes preguntando a la gente si Pei Qian es o no la princesa caída en desgracia, ¡¿qué demonios haces?!"

Liu Xianyang no sabía si reír o llorar. Originalmente quería preguntar a Xie Gou, según su descripción, si en la era antigua los cultivadores del decimocuarto reino y los inmortales terrestres eran demasiado poderosos.

Pero en un instante, Liu Xianyang sintió que algo andaba mal. Entrecerró los ojos hacia un lugar, listo para desenvainar su espada en cualquier momento.

En el mar, alguien logró alcanzar al Barco Nocturno. Un hombre corpulento extendió la mano y apartó la formación, entrando con grandes zancadas. Cuando aterrizó, el barco se sacudió violentamente y, cerca de la costa, se levantaron olas de cien metros.

El hombre miró a su alrededor y se rió: "El dueño no tiene que salir a recibir a los invitados. Yo solo busco a alguien para charlar un rato. Ustedes no necesitan poner cara de alarma."

Chen Ping'an no se levantó, solo levantó la vista hacia la entrada.

El hombre corpulento empujó la puerta y entró. Su presencia era tan imponente que dentro de la habitación parecía que una montaña se hubiera movido hacia ellos.

Sin preámbulos, soltó dos frases que hicieron que los párpados de Chen Ping'an temblaran.

"Zhou Mi está demasiado impaciente."

"Debería haberme esperado a salir de la montaña."

Ese grupo de grandes demonios que habían dormido diez mil años, Bai Jing, el Sin Nombre, Li Gou, etc., todos habían seguido en su momento a este ancestro de los estrategas, iniciando una vez más una guerra estruendosa.

La primera batalla de la antigüedad se llamó "Ascender al Cielo", con la voluntad unida de todos. La segunda batalla fue en realidad una lucha interna. En ese momento, casi toda la raza demoníaca apostó por una sola persona.

Según la visión despectiva del Viejo Yang, fue una lucha interna por un reparto desigual del botín.

Derrotaron el "cielo", repartieron méritos y recompensas, se sentaron en círculo a comer frutas, y al final casi nadie quedó satisfecho.

Xiao Mo, aunque siempre le había gustado desafiar a la gente con la espada, nunca se involucró en estas disputas de intereses sin sentido.

Chen Ping'an cambió de tema: "En la montaña Quanjiao, Xiao Mo me dijo que el predecesor acababa de recorrer el mundo del Reino Celestial Azur."

El hombre eligió una silla por su cuenta y se sentó. "Fui a recuperar algo que me pertenece legítimamente, y de paso, a visitar a un viejo amigo. Pensaba tomar una copa y luego ir al monte Ya a ver a ese 'Maestro Lin', proclamado el mejor artista marcial de todos los mundos. No esperaba que el campo de cultivo de mi viejo amigo siguiera allí, pero todo había cambiado. Mi viejo amigo siempre fue un veterano, ya había previsto su muerte. Después de un largo tendido de milenios, finalmente surgió un cultivador del decimocuarto reino que se aprovechó de las ventajas, con un poder taoísta similar al del fundador de la secta. Originalmente pensé, por la amistad con su ancestro, darle algunos consejos. Pero el viento en esa montaña era un desastre. De arriba abajo, por dentro y por fuera, no había ni uno solo que valiera la pena. Si mi viejo amigo lo supiera bajo tierra, la tapa del ataúd no podría contenerlo. Entonces, con terquedad, le dije unas cuantas cosas. No esperaba que ese tipo no supiera distinguir el bien del mal, y respondiera con sarcasmos y palabras extrañas. Con mi carácter, ¿iba a consentirlo? Acordamos oralmente un pacto de muerte y nos enfrentamos. ¿Quién iba a pensar que, aunque era un decimocuarto reino, aunque fuera recién salido del horno y diluido, su constitución física era tan débil, incapaz de soportar un solo golpe?"

Chen Ping'an no dijo nada.

El hombre soltó una carcajada. "En su campo de cultivo, parecía tener una disputa con los artistas marciales. Cada vez que mencionaba a un artista marcial puro, decía que 'los artistas marciales solo tienen la boca dura'. Tanto que en toda la provincia, los maestros de artes marciales, al enterarse de que había alcanzado el decimocuarto reino, huyeron a otras provincias. Esto demuestra que los artistas marciales de la provincia eran realmente vergonzosos, no es de extrañar que estos funcionarios taoístas los menospreciaran. Pero, lo imperdonable es que, habiendo acordado un pacto de muerte, todavía se atreviera a preguntarme con sorna: '¿Qué le importa a usted, colega, que yo opine sobre los artistas marciales?'"

El hombre entrecerró los ojos y sonrió, preguntando: "Chen Ping'an, ¿crees que me importa?"

Chen Ping'an dijo: "Poniéndome en su lugar, si yo fuera el predecesor, probablemente le habría respondido: 'Sí, sí, colega, tiene usted toda la razón, todo lo que dice está bien.'"

El hombre entonces se rió a carcajadas, acariciando el brazo de la silla con la palma de la mano. "El colega Bixiao tiene razón, el muchacho es un zorro astuto. Efectivamente, es un viejo zorro, buena madera para aprender artes marciales."

Chen Ping'an dijo: "Predecesor, cuando tenga tiempo, puede ir a ver a Cao Ci. Estoy seguro de que no se sentirá decepcionado."

El hombre asintió: "Ya lo he visto. Es mucho más agradable a la vista que tú."

Chen Ping'an se quedó sin palabras por un momento.

El hombre dijo: "El precio ya se acordó de antemano. Esta vez subo al barco para inspeccionar la mercancía, verificarla y recogerla."

Chen Ping'an suspiró aliviado: "Así debe ser."

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Yermo Bárbaro.

Hojas caídas, árboles de tierra extranjera.

Los cuatro canales de retorno que conectan los dos mundos son: Tatuaje de Ballena en el Este, Tierra Sagrada en el Sur, Caída del Sol en el Oeste, y Ojo Celestial en el Norte.

Los cuatro lugares de retorno en el Yermo Bárbaro están muy distantes entre sí. Por eso, el Templo Literario de la Tierra Central ha desplegado una gran cantidad de combatientes de élite en estos cuatro lugares, considerados "tierras de muerte".

Al mismo tiempo, en el norte del Yermo Bárbaro, Hao Ran ha abierto tres enormes puertos, llamados Sostén de Vela, Galope y Veta Terrestre.

Los estrategas hicieron un cálculo aproximado: Hao Ran, con el treinta por ciento de su fuerza, defendía la invasión de los demonios del Yermo Bárbaro. Ahora, sin embargo, necesita usar el setenta por ciento de su fuerza para atacar el Yermo Bárbaro.

Del lado de las academias confucianas, muchos grandes caballeros con el título de "Hombre Recto" y caballeros ya están en la primera línea de batalla, en las salidas de los canales de retorno.

Además, algunos caballeros y muchos sabios de las academias están "de paso" y perfeccionándose en los dos puertos.

En el lado del retorno de la Caída del Sol en el Yermo Bárbaro, entre los combatientes de élite se encuentran, además del Maestro Su, el recién ascendido cultivador del decimocuarto reino Liu Qi, el comandante de la caballería de Da Li, Song Changjing, Zhang Tiaoxia, que ya está en el reino de la Perfección del Cese pero tiene el título taoísta de Long Bo, y el maestro de la secta Yuguí del Continente Tongye, el espadachín inmortal Wei Ying, y el artista marcial del cese Wu Shu, entre otros.

Aunque el Maestro Su sigue siendo del reino de Ascensión y Liu Qi ya es del decimocuarto, el Maestro Su sigue siendo el principal responsable de este lugar.

Hoy llegaron visitantes. Dos taoístas que viajaban juntos. Uno, de mediana edad, vestía una túnica amarilla, con largas barbas ondeantes. El otro, un anciano, llevaba túnica verde y capa de plumas de grulla. Aparentemente, tenían edades muy diferentes.

En el puesto de control, explicaron el motivo, y pronto se oyó la risa franca del Maestro Su. Salió de la oficina temporal y se acercó rápidamente al taoísta de aspecto inmortal, tomándolo del brazo y conversando alegremente. "¡Hermano Zijing! Cuántos años sin vernos, reencontrarnos entre nubes y aguas."

El taoísta de mediana edad sonrió: "Muy afortunado."

Este taoísta de largas barbas se llamaba Yang Shichang, nombre de cortesía Zijing, y su campo de cultivo estaba en la montaña Kongtong. Tenía un rostro como de jade, y llevaba una flauta de bambú púrpura en la cintura.

En un cierto año de otoño, durante la vida errante del Maestro Su, había paseado en barca por la noche con un amigo, y compuso un poema que se convirtió en una famosa obra maestra.

En la barca, el Maestro Su golpeaba la borda y cantaba a voz en cuello, mientras un invitado tocaba la flauta de bambú púrpura, acompañando la canción. Los queridos amigos discutían sobre el significado del misterio, lavaban las copas y volvían a llenarlas. Los platos y las copas estaban desordenados, y se durmieron uno junto al otro, sin saber que el este ya había amanecido...

El Maestro Su, como si se refiriera a algo, sonrió y dijo: "Hermano Zijing, ahora estás en el cuello de botella del reino de los Inmortales. Ya que estás en un punto clave de la práctica del Tao, ¿por qué meterte en aguas turbias y arriesgarte?"

Yang Shichang sonrió: "Hermano Su, ¿por qué preguntas sabiendo la respuesta? Además, dicho de manera vulgar, el cuello de botella del reino de los Inmortales, ¿parece inferior al cuello de botella del reino de Ascensión?"

El Maestro Su dijo: "No es falso que admire al Buda y anhele el Tao, pero al fin y al cabo, soy un discípulo confuciano. Hay cosas en las que no puedo ceder el paso."

Yang Shichang dijo: "El Hermano Su es un letrado, ¿acaso yo, un pobre taoísta, no leo libros?"

El Maestro Su se rió a carcajadas: "Puedo hacer una excepción para el Hermano Zijing. ¡Bebamos alegremente!"

La última vez que el mundo estuvo en caos, como el señor celestial Cao Rong del Templo del Vuelo Espiritual en el Continente del Tesoro Botella, muchos taoístas bajaron de las montañas cuando estalló el conflicto y se retiraron una vez que la guerra se calmó. No fueron pocos. En años anteriores, la línea de batalla fue empujada por el gran ejército del Yermo Bárbaro hasta el Continente de la Armadura Dorada en el norte. Allí, siete u ocho taoístas, con un poder taoísta asombroso, se movían erráticamente en el sur, matando por doquier, enfrentándose a los demonios, causando una presión considerable en la retaguardia del Yermo Bárbaro. Especialmente en la última batalla, cinco taoístas atacaron directamente un campamento militar, destruyeron toda una cordillera de una gran montaña, y finalmente obligaron al campamento, que había sufrido pérdidas considerables, a trasladarse a otro lugar.

De este grupo de taoístas, solo quedaban dos.

En la última reunión del Templo Literario de la Tierra Central, se les envió una invitación, pero los dos taoístas la rechazaron y no asistieron.

El taoísta de túnica verde, que había permanecido en silencio, dijo: "Maestro Su, ¿tan densas son las formaciones?"

El Maestro Su dejó de sonreír y asintió: "El Templo Literario ya ha exigido que las grandes formaciones de los puertos deben ser capaces de resistir un golpe completo de un gran demonio del decimocuarto reino del Yermo Bárbaro."

La razón es muy simple: mientras puedan resistir ese golpe, los cultivadores del decimocuarto reino de Hao Ran podrán intervenir.

El taoísta de túnica verde asintió: "Yo, pobre taoísta, aunque no soy bueno en peleas uno contra uno, puedo contribuir un poco a esta formación."

El Maestro Su hizo una reverencia y sonrió: "Primero, le agradezco mucho, estoy inmensamente agradecido. Pero este asunto necesita la aprobación de tres o cuatro personas del Templo Literario." Las formaciones estaban entrelazadas; un movimiento afectaba a todo el conjunto. Involucraba la seguridad de millones de personas alrededor del puerto, por lo que había que ser muy cuidadoso. Cada adición, eliminación o reemplazo de un elemento de la formación requería que los responsables del puerto, incluido el Maestro Su, informaran detalladamente al Templo Literario de la Tierra Central. Liu Qi había bromeado diciendo que las llamadas "tres o cuatro personas" eran en realidad dos o tres que daban su opinión, y la verdadera persona clave detrás de escena decía si se podía o no.

El taoísta de túnica verde no le dio importancia, devolvió el saludo con las manos juntas y dijo con calma: "Así debe ser."

"Yo, pobre taoísta, en mis viajes de antaño, llegué hasta las Nubes de Colores de la Ciudad del Emperador Blanco y tuve la suerte de discutir los fundamentos de las formaciones con el señor Zheng."

Hace poco, un grupo de discípulos de la academia vino aquí para entrenarse. Antes, en el Puerto de Galope, ayudaron con los asuntos administrativos del ejército.

Entre ellos, había un joven letrado llamado Li Huai, de la Academia del Acantilado de la Montaña, una de las setenta y dos academias del Templo Literario, en el Continente del Tesoro Botella. Su título era Sabio. A su alrededor, casi todos eran caballeros y sabios, pero él no desentonaba. Durante el viaje de estudios, los discípulos de la academia solían discutir entre sí sobre erudición y exploraban el significado de la naturaleza y el destino. Li Huai no hablaba por iniciativa propia, solo escuchaba con atención. Ocasionalmente, alguien le pedía su opinión, y Li Huai decía que no entendía.

Al principio, algunos malinterpretaron que Li Huai era simple, introvertido y poco hablador, por eso solo escuchaba y no hablaba. Pero después de convivir un tiempo, se dieron cuenta de que Li Huai... realmente no entendía.

Pero Li Huai era humilde y estudioso, por lo que los caballeros y sabios que viajaban con él no lo menospreciaban.

Cuando se hicieron amigos, cada uno preguntaba sobre la enseñanza de su maestro. Li Huai solo decía que el director de su academia era el actual secretario Mao de la Academia de los Ritos.

El secretario Mao Xiaodong de la Academia de los Ritos era ahora una gran celebridad en el Templo Literario de la Tierra Central. Reconocido por su rigurosidad académica, su imparcialidad y su capacidad de razonar...

El secretario Mao, que se había transferido a la línea del Sabio de los Ritos, se quedó en el Templo Literario de la Tierra Central principalmente para ayudar a su antiguo maestro, el Sabio Literario, en los asuntos grandes y pequeños. ¿Casualidad, verdad?

Sobre este asunto, dentro y fuera del Templo Literario, en las montañas de Hao Ran, en privado, había algunos comentarios.

Se dice que fue idea del último discípulo?

¿Imposible?

¿Crees que es imposible? Es porque no has estado en la Gran Muralla de la Espada.

¿Qué hay detrás de esto?

¿Detrás? ¡Ja, hay de todo!

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Un viejecillo encorvado y bajito llegó sin previo aviso. Lo más peculiar era que traía consigo a alguien que no debería estar en absoluto en este lugar.

Así, a la vista de todos, aparecieron juntos de la nada y entraron en esta imponente y fuertemente vigilada ciudad.

El Maestro Su y varios grandes cultivadores dijeron que no se preocuparan.

Paseando por la ciudad, el tipo, con un reino lo suficientemente alto, con un poco de atención, veía por todas partes el brillo tornasolado de las formaciones. El tipo chasqueó la lengua con admiración: "La defensa de este lugar es un poco exagerada. ¿Los otros lugares también están a este nivel?"

Formación sobre formación, perfectamente acopladas, sin ninguna preocupación por conflictos entre ellas. Solo por mencionar una, cinco formaciones de los cinco elementos apiladas en una sola formación, exquisitas y magistrales.

El anciano asintió: "Los niveles de los distintos lugares no difieren mucho, y cada día se refuerzan más capas. Esos cultivadores en la cima de las montañas, todos quieren mantener las apariencias, tienen mucha competitividad y no quieren perder prestigio. En el mundo de Hao Ran nunca han faltado personas extraordinarias, y ahora tampoco falta dinero de dioses."

El tipo preguntó con preocupación: "Colega Zhici, dime la verdad: si me acorralan y me atacan, ¿te harás responsable o no?"

El anciano contraatacó: "Yo nunca cumplo lo que digo. ¿Aún quieres que te dé una respuesta?"

El tipo suspiró profundamente: "Reconocerte como colega es más ciego que tú."

El anciano dijo: "Tienes la boca tan sucia, ¿has estado olfateando las faldas de Yangzhi o Guan Yi antes de venir?"

El tipo se rindió y se calló obedientemente.

Al acercarse a un lugar, el anciano se ajustó discretamente el cuello y se alisó las mangas.

El tipo sintió que había abierto los ojos, que este viaje no había sido en vano.

Un miembro del Ministerio de Guerra de Da Li estaba dando una lección a casi un centenar de personas. Sostenía una vara de dibujar y repasaba y explicaba las ventajas y desventajas, los aciertos y errores de una batalla reciente.

Entre los asistentes, había caballeros y sabios de las academias, cultivadores de qi de las cien escuelas, y generales de varios continentes.

En el "aula", no había un solo asiento vacío.

Li Huai estaba sentado en un rincón junto a la ventana. Cuando se mencionaban puntos importantes, tomaba notas con su pluma.

En cuanto a la disposición de tropas y formaciones, aunque Li Huai no era un experto, desde pequeño le había gustado, por lo que escuchaba la clase con especial atención.

El viejecillo, flaco como un palo, con las cuencas de los ojos hundidas, con las manos a la espalda, se puso de puntillas fuera de la ventana y "miró" a Li Huai, que escribía inclinado sobre la mesa.

Junto al anciano, o más bien a sus pies, había un hombre de mediana edad de complexión robusta, que estaba apoyado contra la pared, agarrando un puñado de tierra y frotándolo lentamente en la palma de la mano.

El viejecillo estaba bastante orgulloso: "Sin nombre, ¿qué te parece mi discípulo?"

El hombre de mediana edad, a quien habían llamado "Sin nombre", estaba realmente perplejo. Soltó la tierra, se puso de pie y preguntó: "¿Qué 'qué tal'?" Talento para la práctica del Tao? ¿Constitución innata? ¿Espíritu y aura taoísta? Ese joven no tenía nada destacable.

El anciano no se molestó en añadir nada más.

Li Huai notó una sombra en la mesa. Al levantar la cabeza, de repente vio dos cabezas asomando por la ventana. Se asustó. Al reconocer al Viejo Ciego, dejó la pluma y se frotó la muñeca.

Pronto se dio cuenta de que el "maestro" que daba la clase y varios "estudiantes" cercanos miraban hacia él. Li Huai se sintió incómodo y rápidamente les hizo señas con la mirada al Viejo Ciego para que se fueran. La clase aún no había terminado, ¿qué hacía él ahí?

El Viejo Ciego le dijo por telepatía: "No pasa nada, esperamos a que termine tu clase. No estorbamos a que el maestro y los alumnos, unos se atrevan a hablar y otros a escuchar."

Li Huai se impacientó y usó el método de concentrar el sonido en un hilo: "Viejo Ciego, no digas tonterías."

El Viejo Ciego sonrió: "Está bien, está bien, sigue escuchando la clase. Yo solo estoy de oyente, el maestro no puede echarme."

Entonces, un apuesto hombre con una rama de sauce colgando de la cintura llegó a ese lugar.

El Viejo Ciego no dijo nada, solo levantó la mano, indicando que se fuera.

Como era de esperar, recibió un portazo en las narices. Liu Qi tuvo que irse en silencio.

El tipo se rió: "Ligou te está esperando en tu campo de cultivo."

El Viejo Ciego preguntó: "¿Acaso le pedí que esperara?"

El tipo no tuvo más remedio que resignarse.

Recordando aquellos años, el famoso colega Zhici, tanto en apariencia como en conversación, no era como ahora. ¡Qué elegancia, qué distinción!

Diez Mil Montañas.

Vacías, sin un alma. Mirando a lo lejos desde lo alto, sin vida, un paisaje desolado.

El dueño no estaba en casa. Un gran demonio del Yermo Bárbaro, con aspecto de adolescente, llegó solo a este lugar y se sentó con las piernas cruzadas en un acantilado.

Después de que Bai Ze despertara al adolescente, siempre llevaba colgando en la cintura una bolsa de Qiankun y una calabaza atrapademonios. Pero la última vez que hubo una reunión, Xiao Xian, con una excusa endeble, le había regalado esos objetos, haciéndose la generosa con lo ajeno, y se los dio a Fei Ran como regalo de bodas.

Cosas sin importancia.

Después de esperar diez mil años, no había sido en vano. Al final, había alcanzado un reino más alto.

A diferencia de grandes demonios del Yermo Bárbaro como Yangzhi y Zhu Yan, que no habían dormido, del lado de Hao Ran se sabía muy poco sobre ellos.

Era difícil de imaginar que él y Zhici hubieran estado juntos con aquel grupo de letrados antiguos, e incluso al principio mantuvieran buenas relaciones.

Por ejemplo, el colega Zhici quería convertirse en el segundo letrado del mundo humano en refinar una palabra de destino.

Y él siempre había anhelado poder construir una ciudad de libros en el sentido literal, siendo el rey en el reverso.

Habiendo recibido el favor de Zhou Mi, que primero allanó el camino y luego cedió el paso, el asunto se había logrado. Ahora, en lugar del viejo zorro celestial que se marchó ascendiendo, él se había convertido en el dueño de los caracteres del Yermo Bárbaro.

El adolescente, por costumbre, sacó un libro de la manga. Mientras esperaba pacientemente a alguien, leía con atención, y su voz tenía un ritmo peculiar, como si la propia recitación fuera un método del Tao.

El sabor de los libros es como arroz y vino, como manjares, como la ambrosía, como el licor fuerte. El sabor de las cien escuelas es como el vinagre y la salsa.

Hace diez mil años, él y Zhici eran realmente almas gemelas, querían ver el mundo dentro y fuera de los libros.

En cuanto a que hace poco, en un lugar del Yermo Bárbaro, un cultivador demoníaco experto en talismanes "entrara por error" en ese Estudio de Hao Ran, el adolescente se mostró indiferente ante este arreglo secreto de Zhou Mi. Solo observó desde lejos el flujo literario en ese lugar.

Cuando terminó la clase, un sabio de la academia que conocía a Li Huai, originario del Continente Lluvia Errante, notó lo extraño fuera de la ventana y preguntó en voz baja: "Li Huai, ¿quién es?"

Li Huai, un poco incómodo, explicó: "Es mi maestro, pero de las montañas, no de la academia."

El sabio no preguntó más, solo dijo con una expresión de comprensión: "Vaya, puedes, chico, guardas bien tus secretos."

Li Huai se rió entre dientes.

El joven sabio hizo una reverencia hacia la ventana. El Viejo Ciego, con las manos a la espalda, dudó un momento, pero finalmente devolvió el saludo con una inclinación de cabeza.

Cuando todos los estudiantes de la clase se fueron, el Viejo Ciego entró en el aula con el Sin Nombre. Maestro y discípulo se sentaron uno frente al otro, separados por una mesa de estudio.

El Sin Nombre seguía apoyado contra la pared.

Li Huai preguntó con cautela: "Maestro, ¿quién es este predecesor?"

El Viejo Ciego respondió con indiferencia: "No te preocupes por él, no tiene nombre."

El tipo juntó los puños en dirección a Li Huai y dijo en el refinado idioma de Hao Ran: "Li Huai, he oído hablar mucho de ti, es un placer conocerte. Soy solo un luchador de movimientos floridos."

Li Huai iba a hablar, pero el Viejo Ciego ya se le adelantó: "No hace falta que le devuelvas el saludo. Ese tipo no lo merece."

El tipo sonrió y asintió, resolviendo la situación por su cuenta: "Un gran hombre no se preocupa por los pequeños detalles. Como sea más cómodo."

Li Huai le dijo por telepatía al Viejo Ciego: "Viejo Ciego, siempre siendo así, te vas a quedar sin amigos."

El Viejo Ciego sonrió: "Nunca he tenido muchos amigos. Los que son amigos, se acostumbran a mi forma de ser."

Li Huai chasqueó la lengua con admiración y levantó el pulgar: "Impresionante, impresionante, con razones y fundamentos, sin dejar resquicios."

El Viejo Ciego le preguntó sonriendo: "¿Bebemos un poco?"

Li Huai le respondió riendo: "Tú crees que bebemos?"

El Viejo Ciego dijo: "Mi buen discípulo, no seas siempre tan tieso. El cielo es grande, la tierra es ancha, a pocos les importa quién es quién."

Li Huai levantó la barbilla: "Tantas grandes verdades, ¿mañana vas a dar tú la clase?"

El Viejo Ciego se rió complacido: "Sí podría enseñar, pero ellos no podrían soportarlo."

Li Huai preguntó: "En el camino, ¿cuántos platos para acompañar el vino, cuántos kilos de vino has bebido?"

El Viejo Ciego sonrió: "..."

El Sin Nombre, con los brazos cruzados sobre el pecho y la cabeza apoyada en la pared, optó por cerrar los ojos y descansar. Estaba realmente agotado mentalmente.

Siempre sentía que Li Huai, él solo, era más desconcertante que Xiao Xian y Bai Jing juntos charlando.

El Viejo Ciego se quedó en silencio un momento, y de repente preguntó: "Li Huai, reconocer a un maestro no es buscar un protector, ¿verdad?"

Li Huai abrió los ojos de par en par y, sin dudarlo, contraatacó: "Si no es para buscar un protector, ¿para qué busco un maestro? ¿Ah?"

El Viejo Ciego extendió su dedo seco y se rascó la mejilla hundida. Por un momento, no supo cómo refutar. Las palabras de su discípulo tenían mucha lógica.

El Sin Nombre ya quería cerrar completamente su conciencia para no ver ni oír. Tenía que admitir que el buen discípulo del colega Zhici tenía un talento que era inversamente proporcional a su audacia.

Li Huai explicó: "Cuando era niño, en casa, mi madre era mi protectora. Después, cuando me fui lejos a estudiar, busqué a Chen Ping'an como protector. En la Academia del Acantilado de la Montaña Da Sui, Li Baoping y Lin Shouyi eran mis protectores. Ahora que te he reconocido como maestro, si tú no eres mi protector, ¿acaso voy a ser yo tu protector? Viejo Ciego, ¿es que te has quedado solo en tu campo de cultivo, sin nadie que te cuide la comida y la bebida, y tienes hambre, y por eso dices sandeces?"

El Viejo Ciego dejó pasar el tema con una sonrisa, cambiando de conversación: "En el mundo de Hao Ran, tienes buena relación con ese chico de apellido Chen. Son del mismo linaje y del mismo pueblo. Él tiene la virtud de ser fiel a las viejas amistades, así que estoy tranquilo."

Li Huai añadió: "El Taoísta Tierno tampoco es malo, tenemos una excelente relación."

El Viejo Ciego no respondió. Parecía que cada vez que mencionaba el nombre taoísta "Tierno", no podía evitar querer atraer a ese cultivador del reino de Ascensión y pisotearlo un par de veces. Continuó: "En el Mundo Multicolor, Ning Yao, esa muchacha, es como una sobrina para mí. Además, cuando Chen Xi era joven, pasó por las Diez Mil Montañas, y le di algunas instrucciones, cosas que Chen Qingdu no podía enseñar. Apenas puedo considerarlo como un maestro. Esa deuda de favores, ni grande ni pequeña, él tiene que pagarla. Así que, cuando en el futuro vayas a viajar por el Mundo Multicolor, puedes buscar a Chen Xi como protector, que te acompañe a ver paisajes."

Li Huai mostró su característica de ser bravucón en casa: "Ese es un viejo espadachín inmortal con grandes hazañas en la Gran Muralla de la Espada. No me atrevo a pedírselo, ni tengo la cara para hacerlo. Seguro que cuando lo vea me acobardaré."

El Viejo Ciego parecía haberlo previsto y asintió: "Por eso ya hablé con Chen Xi, ahora Chen Ji de la Ciudad del Vuelo. Dijo que no hay problema, que cuando llegues al Mundo Multicolor, él te cuidará."

Li Huai tosió y bajó la voz: "No hables así, que parecemos una banda de matones."

El Viejo Ciego sonrió con calma: "Las relaciones humanas son iguales en todas partes, más o menos. Yo, un viejo ciego, no tengo tantas pretensiones."

Li Huai se apresuró a recordarle: "Eso no se debe decir aquí."

El Viejo Ciego continuó: "Tanto para el estudio como para la experiencia, es necesario viajar diez mil li. En cuanto a la magnificencia de las montañas y ríos, Hao Ran y el Yermo Bárbaro tienen cada uno sus méritos. Por eso también he quedado con un grupo de personas para que veas más paisajes por aquí. Puedes viajar con ellos con toda tranquilidad. El líder es un taoísta llamado Zhang Fenghai, un nuevo cultivador del decimocuarto reino que apenas pasa el corte. Además, entre ellos hay uno que es viejo amigo de Chen Ping'an, así que no te preocupes por sentirte aislado o no tener tema de conversación. Ya están de camino..."

Li Huai sonrió burlonamente: "Viejo Ciego, parece que estás haciendo testamento, pero yo no soy ningún príncipe heredero."

El Sin Nombre se quedó sin palabras.

Él conocía al colega Zhici desde hacía más de diez mil años. Quien se atreviera a hablarle así a Zhici, sinceramente, no había muchos.

El Viejo Ciego se rascó la mejilla riendo. Realmente, su discípulo hablaba de una manera que calentaba el corazón y era agradable al oído.

Li Huai ya no pudo mantener la farsa. Poco a poco, su sonrisa se desvaneció y su expresión se volvió sombría. Varias veces quiso hablar pero se contuvo. Finalmente, forzó una sonrisa y, mirando al anciano frente a él, habló lentamente, como si hablara solo, preguntándose y respondiéndose a sí mismo: "Maestro, aunque sea así, siempre hay cosas que uno debe hacer, no hay más remedio. Maestro, ¿puedes darme una garantía? Cuando termines tus asuntos, ¿volverás rápido? Aunque vayas a un lugar lejano y no regreses a las Diez Mil Montañas por un tiempo, siempre volverás, ¿verdad? Maestro, eres de un reino tan alto, seguro que puedes hacer algo tan pequeño como esto, ¿no?"

El Viejo Ciego, que no sabía decir palabras de consuelo, se quedó callado un buen rato, mirando a Li Huai. Finalmente, dijo lentamente: "Un gran hombre se mantiene firme entre el cielo y la tierra, derrama sangre pero no lágrimas."

Li Huai se quedó sin palabras, aturdido.

En la cima de la montaña, Ligou, con cierta melancolía, guardó el libro, se apoyó las manos en las rodillas y murmuró para sí mismo.

"Nosotros, los que estudiamos el Tao, tenemos el corazón puro como el vidrio, el espíritu claro como el Gran Vacío."

"En otro tiempo pronunciamos palabras desenfrenadas: si no puedo vivir cien mil años, ¿para qué estar en este mundo?"

El Gran Tao tiene orilla, el Tao y la Ley no tienen límites. Morir por el Tao, ofrendar el cuerpo al Tao. Ir solo, con generosidad.

En aquellos tiempos remotos y llenos de grandeza, los cultivadores de qi del mundo humano querían lograr el éxito en una sola batalla.

Innumerables taoístas se reunieron de repente en un lugar del mundo, sin distinción de raza, sin distinción de métodos o tradiciones, con una sola mente, todos unidos en el mismo camino.

Cuando estaban a punto de ascender al cielo, un apuesto hombre con túnica verde azulada, con el cabello suelto, llegó caminando en el vacío. Su espíritu era altivo, su estilo era supremamente elegante.

Dijo al grupo de taoístas de mayor reino: "Vosotros simplemente cambiad de lugar para ascender al cielo, id tranquilamente a ayudar a otros campos de batalla."

Levantó la vista hacia arriba. "Este camino, yo lo abriré."

Un gran demonio, con expresión solemne, dijo: "Zhici, ¡no seas imprudente! ¡Actuar solo es completamente imposible! Es un asunto de gran importancia, no actúes por impulso. Si no, ven con nosotros unos cuantos, lideremos la carga hombro con hombro, y ya está. Según la vieja regla, si yo muero primero, te apresuras a devorar mi verdadero cuerpo para reparar tu poder y continuar..."

Otro gran demonio, que llevaba un bastón al hombro, sonrió ferozmente y dijo con impaciencia: "Zhici, ¿quién te crees que eres? ¿El que iba al frente de la fila de taoístas en aquel entonces, o el que iba al final? ¡No te metas en el camino de tu abuelo Yuan! O subimos juntos, o te largas lejos."

Zhici hizo caso omiso, ni siquiera lo miró. Solo soltó una frase: "Si queréis seguir, seguid, pero no me estorbéis al abrir el camino."

Mientras decía esto, sobre la tierra apareció una imponente forma dhármica de un millón de zhang de altura, erguida en el mundo humano, que de repente se elevó desde el suelo, atravesando las nubes, con un aura taoísta imponente de color verde púrpura, del mismo color que el cielo. La forma dhármica irradiaba una gran luz, un resplandor dorado y brillante, deslumbrante a la vista.

Una forma dhármica gigantesca, llena de un significado taoísta infinito, revolvía a su paso el río del tiempo.

El taoísta llamado Zhici, con un sol rojo refinado en la frente, con los cabellos sueltos abrazando la luna, cabalgaba suavemente en el viento limpio. Tanto los celestiales como los humanos lo contemplaban.

En ese momento, todos aquellos cultivadores demoníacos eran como efímeras que ven el cielo azul.