Capítulo 113: Una imponente marea de energía
Cuando el Emperador de Da Li pisó el último escalón y dio un paso hacia la plataforma elevada, su figura desapareció al instante.
La explanada de piedra, que originalmente era del tamaño de un campo de secado de un campesino, desde la posición donde estaban Song Changjing y los dos grandes eunucos de la Oficina de Ritos, al mirar desde lejos, debería haber estado vacía, sin nada. Sin embargo, el hombre vestido con la túnica ceremonial, al estar allí, veía un edificio imponente de más de diez zhangs de altura. No era una construcción de madera como las que abundaban en la capital de Da Li, sino que estaba tallada con incontables piezas de jade blanco. En la base colgaba una placa con tres grandes caracteres dorados: "Ciudad de Jade Blanco".
Las puertas del gran edificio se abrieron lentamente por sí solas. El Emperador de Da Li entró en él. Dentro, una enorme espada envuelta en relámpagos blancos y furiosos flotaba. Todo el piso estaba lleno de hilos de relámpagos errantes. El Emperador ignoró esos relámpagos que destilaban filosa intención de espada y avanzó a grandes zancadas hacia las escaleras. Los relámpagos, como los cortesanos en un salón imperial ante un primer ministro, se apartaron para darle paso.
El segundo piso mostraba una escena similar, con una única espada voladora suspendida en el centro. Pero a diferencia de la espada de hoja ancha del primer piso, esta era de un color verde translúcido y cristalino, con una hoja tan delgada como una hoja de sauce a principios de primavera. Dentro del piso, fluía lentamente un agua verde como la de un arroyo de montaña, ondulándose suavemente.
El Emperador de Da Li continuó subiendo. A simple vista, comparado con la deslumbrante vista de los dos pisos inferiores, el tercer piso no tenía nada especial. No había espadas voladoras de imponente presencia suspendidas, ni extraños ambientes para cultivar espadas. Pero el hombre de la túnica ceremonial, que no se había detenido antes, hizo una pausa aquí, entrecerró los ojos y examinó cuidadosamente el entorno. Murmuró en voz baja: "Te encontré", y caminó hacia una pared cercana. Inclinó ligeramente el cuerpo y, en su campo de visión, apareció una espada voladora en miniatura del tamaño de una aguja de bordar. Pero tan pequeña como era, tenía una vaina grisácea grabada con los caracteres "Pilar".
Esa pequeña cosa insignificante tenía un nombre grandioso y exagerado.
El cuarto piso albergaba una espada antigua cubierta de talismanes y caracteres sellados. El quinto piso, una espada de un tamaño tan enorme que resultaba inverosímil, igual de alta que el hombre de Da Li, con los caracteres "Guardián de la Montaña".
El Emperador de Da Li subió piso por piso, hasta detenerse en el décimo. Dentro del piso había un anciano y dos jóvenes. El anciano tenía el rostro oscuro, la piel arrugada, una estatura alta, vestía una túnica blanca y llevaba un sombrero alto. En sus profundos ojos, una energía púrpura giraba rápidamente, visible a simple vista.
Junto al anciano, un joven y una joven eran nada menos que los amos y sirvientes del Callejón de la Botella de Barro en la Gruta Celestial de la Perla de Li: Song Jixin y la criada Zhigui. El joven vestía una túnica de brocado y un cinturón de jade, era el epítome de la elegancia juvenil en Da Li. La única imperfección era que un lagarto de cuatro patas de color tierra yacía sobre su hombro, arruinando un poco el paisaje, aunque al observarlo con cuidado, se veía que su frente estaba abultada, como si empezara a mostrar cuernos.
La joven Zhigui parecía haber crecido un poco desde que estaban en el Callejón de la Botella de Barro, su rostro era aún más hermoso y todo su ser irradiaba un fulgor, dando una sensación mística similar a la de una larga sequía que finalmente recibe una lluvia fría.
En ese momento, el anciano estaba junto a la ventana del décimo piso, señalando algún lugar en la gran capital para instruir al joven. Al notar la llegada del Emperador de Da Li, el anciano simplemente asintió en señal de saludo. El Emperador de Da Li no le dio ninguna importancia, caminó hacia Song Jixin y quiso tocarle la cabeza, pero el joven, sin disimular, se giró ligeramente para esquivar la mano. El Emperador mantuvo la expresión normal, retiró la mano y preguntó con una sonrisa: "Song Mu, has estado estudiando el arte de observar el qi con el Maestro Lu durante un tiempo. ¿Has descubierto la ubicación del ojo del Gran Arreo de Montañas y Ríos de nuestra capital Da Li?"
El joven tenía el rostro frío y su tono áspero revelaba distancia y desapego: "Todavía no lo he descubierto".
El anciano de alto sombrero sonrió y dijo: "El camino de la geomancia no es tan simple como para entrar en la cámara. Pero Song Mu ya es sobresaliente, no es inferior a los jóvenes talentos de otros continentes. La clave es que Song Mu tiene un gran potencial, porque es experto en cálculos y deducciones, y todo lo que aprende le sale el doble de rápido. El Gran Maestro Luan, con su aguda visión, no escatimó elogios hacia Song Mu, llamándolo 'una joya'".
El Emperador de Da Li soltó una carcajada: "Es mi hijo, después de todo".
La criada Zhigui dio unos pasos hacia atrás en silencio, arrugó la nariz y olió.
El Emperador de Da Li se giró y la reprendió con una sonrisa: "Pequeño ladronzuelo, eres bastante descarado".
La joven puso cara de inocente y desconcertada. El hombre la señaló con el dedo y bromeó: "El que pide prestado y devuelve, puede pedir prestado de nuevo, pero no te limites a tomar sin devolver. Ten cuidado, que te enviaré de vuelta al Pozo de los Dragones Encadenados. Además, la secta inmortal más cercana a la capital, el Palacio de la Primavera Eterna, tiene un pozo de agua; entonces te mudaré allí para que vivas".
La broma del hombre de la túnica ceremonial hizo que Zhigui palideciera. Rápidamente abrió un poco la boca y exhaló una fina hebra de energía dorada. Esas energías etéreas, como pequeñas serpientes doradas, se adhirieron rápidamente a los patrones de dragones entrelazados de la túnica ceremonial, moviéndose alegremente entre los hilos del magnífico manto imperial, como peces en el agua. La túnica ceremonial tembló ligeramente, produciendo oleadas de brillo. En el dobladillo del manto, las olas y los acantilados marinos representados realmente levantaron algunas pequeñas salpicaduras.
El Emperador de Da Li rió a carcajadas: "¿Con tan poco valor, cómo te atreviste a enfadarte tantas veces con el Maestro Qi?"
La joven tenía el rostro sombrío. Se movió hacia otra ventana, dirigiendo la mirada hacia el sur, saliendo del edificio, del palacio, de la capital, tratando de ver el lejano hogar sureño.
No le gustaba mucho este lugar, esta capital de Da Li llamada Ciudad del Dragón Ascendente.
El Emperador de Da Li contuvo la sonrisa y preguntó al anciano: "¿El Gran Maestro Luan está realmente seguro de construir un decimotercer piso en esta Ciudad de Jade Blanco?"
El anciano de túnica blanca, con aura de inmortal, respondió con voz grave: "Si no fuera así, ¿para qué habría venido Luan Changye a Da Li?"
El hombre asintió, apoyó las manos en el alféizar, miró la próspera y floreciente capital y se burló de sí mismo: "Entonces está bien. Aunque soy reconocido en la corte y entre el pueblo como un emperador frugal, y muchos monarcas del Continente de la Botella de Tesoro del Este se ríen de mí en privado llamándome 'una mujer ahorradora', hay algunos lugares donde gastar dinero que estoy dispuesto a vender hasta mis cacharros para pagarlos".
El anciano sonrió con complicidad y suspiró: "Trabajando diligentemente durante cientos de años, todos los ingresos que la familia Song de Da Li ha obtenido de la Gruta Celestial de la Perla de Li ahora se invierten en esta Ciudad de Jade Blanco. Si todavía se considera tacaño, no habrá otro monarca generoso en todo el Continente de la Botella de Tesoro del Este".
El Emperador de Da Li preguntó: "Aunque no sea muy elegante, aún quiero confirmar una última vez con el Maestro Lu: mientras esté en la zona al norte de la Academia de la Vista del Lago en el Continente de la Botella de Tesoro del Este, contra un cultivador de la décima etapa que se atreva a oponerse a Da Li, ¿este edificio solo necesita desenvainar diez espadas? ¿Para un cultivador de la undécima etapa, once espadas? ¿Para un cultivador de la duodécima etapa, las doce espadas vuelan fuera del edificio y pueden matarlo instantáneamente a millones de kilómetros?!"
El anciano de apellido Lu respondió con grandiosidad: "¡Solo es el pequeño Continente de la Botella de Tesoro del Este, no habrá contratiempos!"
El anciano agregó: "Observando su aura, y sumando los informes de inteligencia de diversas fuentes, ese hombre del sombrero de bambú que usa una espada ancha, seguro que es un cultivador de qi del quinto piso superior. Lo más probable es que sea de la undécima etapa. La duodécima etapa tampoco es imposible. Después de todo, la distancia es demasiado grande, y esa persona oculta deliberadamente su energía. Tanto mi adivinación astrológica como la habilidad de visión lejana de 'Ríos y Montañas en la Palma' son aún algo confusas".
El anciano agitó la manga con despreocupación y sonrió: "Pero lo digo de antemano: actualmente la Ciudad de Jade Blanco tiene un total de doce pisos, cada piso una espada voladora. Aunque son de gran poder divino y una capacidad letal inmensa, capaces de intimidar a cualquier cultivador de qi de todo el continente, cada vez que una espada vuela fuera del edificio, es un enorme gasto. Incluso si Da Li acaba de anexar la rica Dinastía Lu del norte, si se llegaran a desenvainar las doce espadas de una sola vez, en veinte años, no sería posible repetirlo, a menos que Su Majestad esté dispuesto a pagar el precio de destruir todas las espadas".
El hombre de la túnica ceremonial asintió, comprendiendo en su interior.
De repente, Song Jixin preguntó: "Actualmente, el Gran Maestro Luan aún no ha construido el decimotercer piso de la Ciudad de Jade Blanco. Si ese visitante no deseado que desafía a Da Li resultara ser un cultivador de la decimotercera etapa, ¿qué se haría?"
El hombre de la túnica ceremonial sonrió sin hablar.
El anciano de apellido Lu rió a carcajadas y explicó con suavidad: "¿Un cultivador de qi de la decimotercera etapa? En el continente más grande del mundo, la tierra natal de este humilde Lu, es algo tan raro como plumas de fénix y cuernos de unicornio. Más aún... el secreto celestial no puede ser revelado, no digo más, no digo más. Solo debes saber que incluso Ruan Qiong del Templo de Viento y Nieves, que está en la undécima etapa, ya es una figura lo suficientemente importante como para fundar una secta. La palabra 'secta' tiene un peso enorme; solo con un cultivador de los cinco pisos superiores como guardián se puede llamar 'tal secta'. De lo contrario, sería una transgresión del orden ritual, y esos viejos de la doctrina confuciana, los más estrictos con las reglas, se enfadarían hasta que se les erizaran la barba y las cejas".
El Emperador de Da Li dijo lentamente: "Aunque Ruan Qiong no tiene muy buen carácter, actúa con decisión y parece un poco distante, lo que ha provocado muchas críticas entre las sectas inmortales locales de Da Li, su personalidad encaja bien con Da Li. Naturalmente, estoy dispuesto a tratarlo con cortesía. A ese tipo de cultivadores, Da Li no solo los recibe con los brazos abiertos, sino que yo, como soberano de Da Li, incluso estoy dispuesto a sentarme con ellos en igualdad de condiciones. Además, la simple verdad de 'comprar un hueso de caballo a precio de oro' la entiende cualquiera que se siente en el trono del dragón".
Song Jixin no cejó, terco en su opinión: "¿Y si resulta ser un cultivador de qi de la decimotercera etapa?"
El anciano de alto sombrero negó con la cabeza sonriendo.
En los cinco pisos superiores, los dos niveles más altos ya se habían perdido. Por lo tanto, la decimotercera etapa era la más grande y la más alta leyenda bajo el cielo.
No aparecía en ningún documento secreto de los reinos mundanos. Incluso entre las sectas inmortales que llevaban la palabra 'secta', se mantenía en secreto.
El anciano de apellido Lu, al provenir de la familia más elitista del mundo, un clan milenario de un gran continente, y haber sido en su juventud un joven cultivador de grandes esperanzas, solo había podido, a través de fragmentos de conversaciones entre sus mayores, juntarlos y componer a duras penas algunos detalles internos, que no debían estar muy lejos de la verdad.
La etapa de ascenso volador, dentro de los cinco pisos superiores, ya era la cima del 'mundo', como la décima etapa del guerrero puro, el verdadero fin, sin más caminos trazados por los que avanzar. Y una vez que se ascendía a ella, uno era detectado por el esquivo y etéreo Dao celestial, juzgado como un gran ladrón que robaba los cimientos del cielo y la tierra, debiendo ser eliminado sin demora, intolerable para el cielo y la tierra, que no dejaban ni un lugar para que un cultivador de esa etapa se mantuviera. Por lo tanto, los cultivadores de qi de esa etapa eran aún más ocultos que los santos e inmortales vistos por el mundo, más que los de la décima etapa. De lo contrario, se veían forzados a ascender volando.
En cuanto a adónde se ascendía exactamente, y cómo se disponía del cuerpo físico y el alma en ese momento, el anciano Lu tampoco lo sabía. Solo suponía en privado que quizás tenía alguna relación con el ya derrumbado camino divino.
El Emperador de Da Li bajó la mirada hacia el joven rostro aún con algo de inocencia y preguntó: "¿Y si sucede?"
El joven asintió: "¡Así es!"
El Emperador de Da Li retiró la mirada y sonrió: "Si por casualidad tu mal agüero acierta, tampoco importa".
El joven soltó una risita burlona sin disimulo. No tomaba en serio las palabras del hombre de la túnica ceremonial. Aunque ese hombre era el supremo soberano del vasto Da Li, el monarca del reino más grande del norte del Continente de la Botella de Tesoro del Este, y considerado por muchos como un ambicioso con miras al sur, ahora que el joven había comenzado su camino de cultivo, con dos maestros a su lado que eran de la élite de los cultivadores de qi contemporáneos, y habiendo obtenido él mismo una gran fortuna en la Ciudad de Jade Blanco, comprendía cada vez más la inmensa fuerza disuasoria de un cultivador de la decimotercera etapa para un reino o una secta.
El Emperador de Da Li, con mirada suave, seguía observando al joven, y dijo en voz baja: "Mi dinastía Da Li, emperador tras emperador, ha dependido precisamente de ese 'si sucede' para pasar, paso a paso, de ser un pequeño estado vasallo de la antigua Dinastía Lu, a llegar hasta hoy, no solo anexando la Dinastía Lu, sino que ahora mismo está a punto de atacar con todas las fuerzas del reino a Gran Sui, con grandes probabilidades de éxito. Y luego, sin preocupaciones en la retaguardia, realmente avanzará hacia el sur, y las primeras etapas estarán destinadas a ser como partir bambúes. Por eso nunca he sentido aversión por la expresión 'si sucede'. Incluso me he estado diciendo a mí mismo que el verdadero emperador, digno de ser llamado de gran talento y visión en los anales históricos, es aquel que puede romper y aplastar uno a uno esos 'si sucede' que favorecen al enemigo. Como mínimo, debe ser capaz de soportar ese 'si sucede'".
El hombre continuó con calma: "Song Mu, esa es la actitud que debe tener un señor poderoso, un soberano de un reino".
Finalmente sonrió: "Estas lecciones, Song Yuzhang debería habértelas enseñado antes, pero no se atrevió".
El joven tenía el rostro sombrío.
El hombre no prestó atención a ese pequeño complejo del joven, levantó la vista hacia el cielo: "Ciudad de Jade Blanco en el cielo, doce pisos y cinco murallas. Realmente quisiera saber cómo es de imponente la verdadera Ciudad de Jade Blanco en el cielo".
El hombre dobló el dedo y golpeteó suavemente la cabeza del joven. El joven no pudo esquivarlo, mostrando algo de enfado. El hombre rió con satisfacción, sin importarle la presencia de dos extraños, y dijo directamente: "Tu madre prefiere a tu hermano pequeño, pero yo prefiero más a ti. Incluso un tigre no devora a sus crías, pero el corazón de una mujer es lo más venenoso".
El hombre se sintió un poco melancólico, murmuró para sí mismo: "Lo falso usurpa lo verdadero".
Luego esbozó una sonrisa: "Ese Maestro Qi, le debo algo, Da Li le debe algo. Pero tú, siendo su discípulo, está muy bien".
El joven contuvo las ganas durante un buen rato, y finalmente soltó una pregunta fuera de tema: "Tú, siendo Emperador de Da Li, ¿por qué no te llamas a ti mismo 'el solitario'?"
El hombre apoyó suavemente la mano en el hombro del joven: "Durante casi mil años, Da Li ha sido considerado una tierra bárbara. Espero, mediante esto, recordarme a mí mismo no olvidar esta gran humillación".
El joven se quedó perplejo.
El hombre retiró la mano, sin poder contener la risa: "Te mentí. Solo que me desagrada lo poco auspicioso que resulta llamarse 'el solitario'".
De repente, el anciano de alto sombrero exclamó: "¡Ya viene!"
El hombre preguntó: "¿En lugar de huir del cerco, se dirige hacia nosotros?"
El anciano se quedó profundamente conmocionado, abrió los ojos de par en par, miró hacia el sur desde la ventana, y dijo con voz temblorosa: "¡Décima etapa, undécima etapa, duodécima etapa! ¡Ya es el pico de la duodécima etapa!"
El hombre mantuvo la calma, y ordenó al joven: "Song Mu, es tu turno".
Song Jixin respiró hondo, se giró hacia el sur, juntó los dedos en un sello y dijo entre dientes: "¡Yo, Song Mu! Por orden del Emperador de Da Li, ordeno a ustedes, los doce espíritus rectos que custodian el qi de las montañas y ríos, ¡reciban las espadas!"
La capital de Da Li se agitó, y de repente, un torrente de energía de espada se elevó hacia el cielo desde ese gran edificio.
La primera espada del piso inferior se lanzó al aire, relámpagos estallaron, y en la capital de Da Li, innumerables personas alzaron la cabeza asombradas hacia ese rayo que colgaba sobre sus cabezas.
Poco después, la espada voladora del segundo piso.
La tercera espada del tercer piso.
Y así hasta la duodécima espada.
La mitad de esas espadas voladoras no se dirigieron directamente hacia el sur para enfrentar al enemigo, sino que eligieron desviarse hacia las otras tres direcciones.
Y cuando las espadas voladoras salieron del gran edificio, ya se habían vuelto inmensamente grandes. Tras salir de la capital, su tamaño aumentó aún más. Incluso esa espada pequeña como una hoja de sauce dentro del edificio, al alejarse cien li de la capital de Da Li, se convirtió en una espada gigante de más de diez zhangs de largo.
Tomando como punto de partida este edificio de doce pisos imitando la Ciudad de Jade Blanco celestial, por todas partes surgieron deidades que obedecían la orden, mostrando imponentes manifestaciones divinas. En la cima de la Montaña del Sur de Da Li, al sur, una deidad de cuerpo dorado de cien zhangs de altura se alzaba erguida, levantando el brazo y gritando con voz potente: "¡La Montaña del Sur recibe la espada por orden imperial!"
En varias partes del territorio de Da Li, las otras once deidades de montañas y ríos, que mostraban enormes manifestaciones divinas, una tras otra atraparon las espadas voladoras que salían del edificio, y luego caminaron por el vacío, cada paso de decenas de li.
Sin excepción, todas apuntaban hacia ese arcoíris que volaba de sur a norte.
La manifestación dorada de la deidad de la Montaña del Sur fue la primera en enfrentar al enemigo.
Un estruendo ensordecedor.
La manifestación divina y la espada voladora se destrozaron juntas.
Desde el último piso de la Ciudad de Jade Blanco en la capital, llegó una exclamación de asombro, llena de desconcierto y resignación.
El anciano de alto sombrero murmuró: "Imposible, imposible..."
En el décimo piso, Song Jixin tenía hilos de sangre asomando por las comisuras de los labios.
El Emperador de Da Li frunció el ceño.
Solo la criada Zhigui se recostó en la ventana, mirando sin preocupación a su alrededor.
La segunda deidad de cuerpo dorado, de la misma manera, explotó con un estruendo.
A intervalos regulares, se oía un trueno que retumbaba por todo el territorio de Da Li.
El joven ya estaba en un estado lastimoso, con sangre fluyendo de los siete orificios, el rostro contraído, pero aún se esforzaba por mantener firme su mente sin tambalearse.
Cuando sonó el sexto trueno a lo lejos.
El anciano del último piso sonrió amargamente: "Te tengo miedo. Que pase, ¿no?"
Las otras seis manifestaciones doradas, que estaban alineadas de norte a sur, comenzaron a desviarse hacia la izquierda y la derecha, dejando libre el camino del medio.
Como si sintiera que aún no había terminado, ese arcoíris blanco se detuvo ligeramente, pero pronto disipó la idea de molestar a esas deidades, y continuó recto hacia adelante.
Finalmente, esa figura se estrelló contra la capital de Da Li, aterrizando en la base de la plataforma que ocultaba la Ciudad de Jade Blanco.
El príncipe de Da Li, Song Changjing, ya tenía la frente sudorosa, pero aun así se mantuvo frente al hombre que descendía del cielo, bloqueándole el paso.
Song Changjing pronto esbozó una sonrisa, sintiendo que si podía tener una batalla a fondo con este hombre, moriría sin arrepentimientos, no habría vivido en vano.
En la plaza, había un hombre de aspecto común de pie allí. Lo cómico era que este hombre llevaba ataduras en las pantorrillas para facilitar el caminar por caminos de montaña, y en la mano sostenía una espada de bambú verde rota. El hombre giró la cabeza hacia la muralla de la capital, soltó un extraño "eh" de sorpresa, luego se volvió hacia el príncipe de la décima etapa marcial, lo miró un momento, asintió ligeramente, mostrando un poco de aprobación, y finalmente levantó la vista hacia la cima de la plataforma llena de misterios.
Arrojó la espada de bambú, dio una suave patada en el suelo, y la Ciudad de Jade Blanco se vio forzada a revelar su verdadera apariencia.
Desenvainó otra espada estrecha de su cinturón, llamada Xiangfu, la levantó con despreocupación, apuntando con la punta al gran edificio, y dijo en voz alta: "¡Ustedes cinco ahí dentro, cuál es el Emperador de Da Li? Tengo prisa, salgan rápido y vengan a arrodillarse y pedir disculpas. ¡Cuento diez: Diez!"
"¡Uno!"
El hombre, que saltó directamente del diez al uno, de repente descargó un corte hacia la plataforma y el edificio.
(Fin del capítulo)