Capítulo 1132: Por qué ir a la montaña, se puede preguntar al viento de primavera

Capítulo 1132: Por qué ir a la montaña, se puede preguntar al viento de primavera

Parecía una nube blanca, el joven regresó a la Barca de la Sombra de Paulownia. Vio a la muchacha del gorro de marta agachada junto a la escalera de proa. Cui Dongshan preguntó entre risas: “¿La segunda asesora Xie está en cuclillas en la letrina o bloqueándome?”

Xie Gou, demasiado perezosa para levantarse, extendió la mano para taparse la boca y preguntó: “Jefe del clan Cui, ¿de verdad puedes indicarle un camino para unificar el Dao a ese Qing Bi? ¿No lo estás engañando?”

Cui Dongshan se agachó a su lado y suspiró: “La tradición de nuestra familia es tratar a los demás con sinceridad. Dije que hay un cincuenta por ciento de posibilidades, así que es mitad y mitad. No engaño a nadie.”

Cui Dongshan refunfuñó y se sacudió las mangas: “Soy el jefe del clan, mi reputación vale más que el oro.”

Xie Gou estaba dudosa. Cui Dongshan pareció darse cuenta tarde y puso cara de horror: “¿La segunda asesora Xie cómo se enteró de algo tan secreto? ¿Acaso también viste cuando yo y el amigo Qing Bi nos pusimos uno al lado del otro junto a la pared del callejón a regar? ¡Soy un hombre virgen! Si esto se llega a saber, ¿cómo podré mostrarme en público en el futuro?”

Xie Gou sonrió mostrando los dientes: “No es como si estuvieras cagando, ¿qué hay de interesante en eso?”

Cui Dongshan jadeó. Había que verlo con otros ojos después de tres días de separación. La segunda asesora Xie, después de practicar en la Montaña Decaída por unos días, había mejorado enormemente su habilidad para conversar.

Pei Qian paseaba por la proa y dijo: “Al final, es cuestión de éxito o fracaso, mitad y mitad.”

Xie Gou parecía desconcertada: “¿Ah? ¿Se puede hacer así?”

¿Acaso había estado en una Montaña Decaída falsa? Ah, recordó que Zheng Dafeng dijo que el jefe del clan Cui ahora pertenecía a la Secta de la Espada Qingping, era agua pasada, ya no era cercano.

Pei Qian dijo: “No es mentira del todo. Como el anciano Qing Bi no captó el significado implícito del Maestro del Fuego Real, mi pequeño hermano mayor tuvo que echarle una mano.”

Cui Dongshan extendió ambas manos con los pulgares hacia arriba: “¡Quien mejor me conoce es la gran hermana mayor!”

Xie Gou mantuvo la misma cara: “¿Ah? ¿Ah?” Pei Qian tuvo que explicarle con paciencia: “El anciano Qing Bi es ese cultivador del Reino de la Ascensión que ya había perdido su ambición. Estaba completamente resignado a no alcanzar el Decimocuarto Reino, creyendo que su talento y oportunidades no podían compararse con los de los que ascendían a la fuerza. En realidad, ese estado de ánimo es lo que realmente llevó el camino de ascenso de Qing Bi a un callejón sin salida. Si el Ganso Blanco le hubiera dicho ‘Feng Xuetao, eres así o asá, todavía tienes oportunidad’, Feng Xuetao no lo habría creído. Por eso el Ganso Blanco dijo aquello de ‘tu corazón del Dao es lo suficientemente firme’, que en realidad era un doble sentido. Así que el Ganso Blanco usó un... método hábil. En resumen, quería que Feng Xuetao recuperara primero su ambición, que tuviera esperanza. Aunque todavía sea incierto, el Feng Xuetao de ayer y el de mañana serán muy diferentes. En cierto sentido, se puede decir que en ese momento, Feng Xuetao ya había comenzado a caminar por el camino de unificar el Dao. Además, el Ganso Blanco sabe muchas cosas y puede comparar métodos de cultivo, lo que sin duda es beneficioso.”

Xie Gou comprendió de repente: “Aprendí, aprendí. ¿Se pueden hacer las cosas así?”

Cui Dongshan se llevó las manos detrás de la cabeza y sonrió suavemente: “Después de una gran lluvia, es mucho más fácil unificar el Dao, pero el Decimocuarto Reino, al final, no es como un terrón de barro amarillo o una col en el camino.”

Xie Gou puso cara de preocupación: “Romper el reino es difícil, es realmente preocupante.”

Cui Dongshan sonrió: “Por eso, cuando dije que Feng Xuetao tenía esperanzas de unificar el Dao, la segunda asesora Xie sintió deseos de matar a Qing Bi. ¿No me equivoco?”

Xie Gou admitió el asunto con franqueza: “Es instinto, ¿qué se le puede hacer? Pero puedo controlarme.”

Pei Qian sonrió: “Eso está muy bien.” Cui Dongshan asintió: “Claro, nuestra segunda asesora Xie tiene un talento de cultivo tan excelente, todo lo aprende fácil, cuanto más difícil, más rápido aprende. Pero en cuanto a templar el corazón del Dao, todavía hay espacio para mejorar. Yo, como observador, me desespero. La envidio de verdad.”

Xie Gou preguntó directamente a Pei Qian: “¿El Ganso Blanco no está insultando?”

Después de estar mucho tiempo en la Montaña Decaída, uno se daba cuenta de que algunas palabras tenían una extraña capacidad de contagio, fáciles de aprender y adictivas, como el apodo de Ganso Blanco.

Pei Qian dijo: “Puede ser sarcasmo frío, con pullas, o con doble sentido, decir lo contrario de lo que se piensa. No se sabe a ciencia cierta.”

Cui Dongshan dijo resignado: “¡Cielos y tierra, no calumnien a un buen hombre!”

Xie Gou agitó la mano: “No importa, ¡lo tomo como un cumplido!” Cui Dongshan se puso las manos a la espalda y caminó en círculos, haciendo muecas: “¿Acaso en el Continente de la Hoja de Paulownia no deberían esperar tanto en las montañas como en los llanos que el jefe del clan Jiang de la Secta Yugui pueda unificar el Dao algún día? En el Continente del Jarrón, ¿acaso no me deben todos un Decimocuarto Reino? En todo el Mundo Bárbaro, ¿acaso no deberían todos los cultivadores demoníacos desear que mi maestro no alcance el Decimocuarto Reino? Je, parece que no es el caso. ¿No les parece extraño?”

Xie Gou pensó un momento y frunció el ceño: “Qué dices, ¿a mí qué me importa?”

Cui Dongshan inmediatamente imitó a Mi Li: “¡Oho, oho!”

Pei Qian puso los ojos en blanco. Dos infantiles.

Xie Gou se fue con paso despreocupado. Pei Qian quiso volver a su habitación para practicar boxeo, pero Cui Dongshan la llamó: “Gran hermana mayor”, y luego dudó.

Pei Qian se detuvo y preguntó extrañada: “¿Qué pasa?”

Cui Dongshan sonrió: “¿Prefieres al Carboncito de antes, o a la Pei Qian de ahora?”

Pei Qian guardó silencio un momento y dijo: “No me gusta nada la yo desobediente de antes.”

Cui Dongshan dijo en voz baja: “De todas formas, tanto yo como el maestro recordamos a menudo al Carboncito de antes.”

Pei Qian sonrió: “¿El maestro te lo dijo personalmente?”

Cui Dongshan negó con la cabeza: “No hace falta que lo diga.”

Sobre el crecimiento de Pei Qian, parecía que el maestro se sentía muy complacido, pero también nostálgico.

Quizás porque al maestro, a quien le gustaba y era bueno explicando cosas, le resultaba que ese sentimiento no tenía explicación, así que prefería callar.

Como cuando un niño saltando y brincando, en un abrir y cerrar de ojos se convierte en una señorita.

Después de intercambiar algunas cortesías y palabras formales, Chen Ping'an regresó al barco y se acercó a ellos, preguntando con una sonrisa: “¿De qué hablan?”

Ambos hablaron casi al mismo tiempo. El estudiante dijo: “La gran hermana mayor quería beber a escondidas, pero yo se lo impedí.” La discípula dijo: “El Ganso Blanco no habló bien con la segunda asesora Xie.”

Chen Ping'an asintió con una sonrisa, diciendo “muy bien, muy bien”, levantó ambas manos y les dio un golpe a cada uno en la cabeza.

Cui Dongshan preguntó: “Maestro, ¿va a regresar a la Montaña Decaída?” Chen Ping'an dijo: “Primero iré a la Montaña de los Alamendros de Qingtong, me regalaron algunas hojas de sicomoro, tengo que ir a agradecerles en persona. Luego, de paso, iré al Palacio del Tigre Verde a beber con el anciano Lu. Después, regresaré a casa y seguiré cultivando en la escuela de la Colina Fuyao.”

Cui Dongshan dijo: “Maestro, no hace falta que tenga tanta paciencia cada vez que baja de la montaña.”

En el fondo, ir a la Montaña de los Alamendros no era más que por esa pareja. Eso de “de paso” no era más que para que ese maestro y su discípulo no sintieran que le debían un favor.

“El que tengamos un poco de paciencia o no puede determinar la alegría o la tristeza de muchas personas que vemos. ¿Cómo podríamos atrevernos a no tener paciencia? ¿Verdad?”

Chen Ping'an extendió la mano y apoyó la cabeza de Cui Dongshan, continuando: “Precisamente porque en el camino me encontré con muchas personas pacientes, hoy puedo ser Chen Ping'an.”

Pei Qian asintió.

Cui Dongshan suspiró: “El maestro es el más grande, todo lo que dice es correcto.”

Chen Ping'an dijo: “Por fin he entendido algo.”

Cui Dongshan, viendo que era mala señal, se apresuró a huir, pero Chen Ping'an lo sujetó por la cabeza y rió: “No tienes por qué sentirte culpable, ¿por qué corres?”

Pei Qian pensó en irse; seguro que el maestro y el pequeño hermano mayor iban a hablar de asuntos serios, y grandes.

Pero Chen Ping'an le indicó que no se moviera, y les dijo con transmisión mental: “Respecto a cierta cuestión anterior, si no doy una respuesta un día, alguien tendrá que esperar la respuesta como tú.”

Cui Dongshan dijo taciturno: “Esa era la intención de ese viejo maldito. No lo comprendí hasta hace unos días.”

Chen Ping'an bromeó: “Así que el hermano mayor, al protegerme, te regaló un talismán de protección. ¿De qué te sientes culpable como estudiante?”

El nombre de ese talismán podría llamarse “respuesta”, relacionada con el bien y el mal, el proceso y el resultado.

El cultivador de espada Chen Ping'an, en su camino de la vida, buscaba respuestas, un proceso de “dibujar talismanes”. Cui Dongshan esperaba con paciencia, mientras Zouzi observaba desde lejos.

Cui Dongshan murmuró: “Ese viejo maldito va al baño sin papel higiénico.”

Chen Ping'an rió enfadado: “No digas tonterías.”

Cui Dongshan preguntó: “Como no hay nada que hacer, ¿seguimos la juerga?”

Chen Ping'an dijo: “A mí me da igual, total, mi capacidad para beber ya está a la vista. Pei Qian, ¿qué dices?”

Pei Qian dijo: “Mi capacidad para beber es normal, no llega a la del maestro, y en cuanto a la compostura, también soy segunda.”

Cui Dongshan abrió los ojos de par en par: “Carboncito, ¿qué quieres decir? ¿Que yo soy el último en las dos cosas?”

Volvieron a la mesa de bebidas. Chen Ping'an quería cocinar él mismo, y dijo que la cocina de Feng Xuetao era realmente mediocre, ni siquiera merecía la pena mencionarla.

Pei Qian se sentó a esperar, con los ojos cerrados y una expresión suave. Cui Dongshan se tumbó sobre la mesa, bostezando y pidiendo vino y carne.

En esa noche, durante la bebida, tanto el estudiante como la discípula no se pusieron del lado del maestro, sino que la gran hermana mayor y el pequeño hermano mayor se aliaron para emborrachar al que tenía la mejor capacidad y compostura para beber.

Parece que Chen Ping'an contó algunas anécdotas divertidas de cuando era aprendiz de alfarero. El Ganso Blanco dijo algunas vergüenzas de cuando era niño y lo encerraban para obligarlo a estudiar. Carboncito habló de cosas divertidas que hacía cuando era pequeña y deambulaba por la capital del Reino Nanyuan. Xie Gou sintió que ahora era un alto funcionario, debía tener un pecho ancho y una gran magnanimidad, así que quiso congraciarse con esos dos cultivadores de espada de la Gran Muralla del Qi de la Espada. Pero recibió la puerta en las narices. Volvió decepcionada, pero no se desanimó, y fue otra vez. Les dijo amablemente que ahora todos eran medio de la familia, y que no había rencores anteriores, no había razón para tener una relación tensa... La anciana, al oírla parlotear fuera de la puerta, empezó a echarla. La muchacha del gorro de marta hizo una mueca, llamó a la puerta con fuerza y se fue con paso despreocupado. Mientras caminaba por el pasillo, escupió y murmuró: “Cultivador de espada del Reino de Jade en Bruto, ¡puf puf!” El anciano que fingía estar serio dentro de la habitación casi se ríe, pero la anciana, con el ceño fruncido, se levantó de inmediato, abrió la puerta y gritó furiosa: “¡Atrévete a repetir eso!” Pero la muchacha del gorro de marta ya había desaparecido. El anciano pensó que la relación con esa “muchacha” estaba completamente arruinada, pero no esperaba que la anciana cerrara la puerta suavemente, volviera a su asiento, con el rostro más suave, esbozara una sonrisa. El anciano la miró fijamente, y ella se enfureció de repente, golpeó la mesa y gritó: “¿Qué miras? ¡Viejo verde! ¡Cuida tus ojos de perro!” El anciano no pudo responder, solo se atrevió a pensar para sus adentros: “Ya no soy joven, si no tienes conciencia de ti mismo, al menos cómprate un espejo...” No sé cómo, pero la anciana pareció oír sus pensamientos: “Viejo asqueroso, ¿no puedes comprar un espejo?”

El anciano, mostrando los dientes, salió de la habitación. En la esquina del pasillo, la muchacha del gorro de marta dijo sonriendo: “Espadachín Xingyun, ella es de mal genio, ¿por qué te gusta una mujer así?”

El anciano respondió de mal humor: “Porque me da la gana.”

Xie Gou se rió a carcajadas: “Te lo mereces.”

Xingyun preguntó extrañado: “Los dos mundos han empezado a pelear, y tú no ayudas al Mundo Bárbaro, ¿solo viniste aquí por amor?”

Xie Gou replicó: “Tu forma verdadera es de joven, pero te empeñas en aparentar ser un anciano. ‘El sol poniente es infinitamente hermoso’, ¿divertido?” Xingyun se enfureció y estaba a punto de insultarla, pero Xie Gou empezó a clavarle puñales en el corazón: “Viejo, tu boca es tan apestosa que parece que no te has lavado los dientes después de cagar. Por eso a Liu Shui no le gusta hablar contigo. Tómalo con calma, el espadachín Mi tiene mejor aspecto que tú. ¿Acaso solo vosotros los hombres podéis codiciar la belleza? ¿Acaso las mujeres no aman a los hombres guapos? El espadachín Mi, qué agradable a la vista. Además, es un verdadero espadachín inmortal, no como tú, que eres un espadachín de jade en bruto...”

Xingyun estaba furioso, y la muchacha del gorro de marta, apoyada contra la pared, se metió el dedo en la nariz y dijo: “Qué cultivador de espada, cobarde y pusilánime, técnica de espada pésima, y aún más miedoso.”

La anciana llegó allí, con el rostro ceniciento, y gritó: “¡Bai Jing, cállate!” Xie Gou, con las manos en las caderas, empezó a darse aires: “¡Impertinente! Un simple oferente de la rama inferior, al ver a la asesora principal de la rama superior, ¿tan poco entiende de cortesía? En la Montaña Decaída, tengo muy buen círculo social. Ustedes dos, cuando lleguen allí, tengan cuidado de no llevarse una sorpresa. ¡No digan que no se les advirtió!”

Xingyun y Liu Shui estaban furiosos, pero al enfrentarse a la muchacha del gorro de marta y oír ese tono burocrático, solo sintieron incomodidad.

Y lo peor era que la otra parte era la famosa Bai Jing del Mundo Bárbaro, que ante la menor discrepancia desenvainaba la espada.

Xie Gou se alejó por el pasillo, pareciendo débil pero amenazando: “Las personas cultas usan la boca, no las manos. Prefiero la lucha verbal a la física. Temo que me estafen dinero.”

La anciana dijo con una sonrisa fría por transmisión mental: “¡Pues desafíala a un duelo de espadas! ¿Acaso no decías cuando eras joven que algún día te enfrentarías a un gran demonio del Reino de la Ascensión?”

Xingyun dijo con frustración: “Es mejor discutir con ella.”

Después de todo, esos títulos daoístas que Bai Jing tenía guardados sin usar no se los habían regalado por bondad.

Había oído que cuando Fei Fei se encontraba con Bai Jing, según la generación, ¿no tendría que llamarla ancestro?

Pero la razón por la que no se habían peleado era que ambos sabían en el fondo que la muchacha del gorro de marta, cuya boca parecía haber comido arsénico, no les tenía mala intención.

Después de que Xie Gou se fuera, caminaba con las manos a la espalda, las fosas nasales hacia el cielo, un hombro más alto que el otro, silbando.

Uno esperaba que el otro se declarara, y el otro pensaba que el primero sabía sus sentimientos.

No lo decían, no lo decían, lo guardaban para comer. ¿Acaso la comida rancia era buena?

Ay, ella, como extraña, tendría que hacer de mala persona para ayudarlos, rompiendo esa capa de papel.

Ella, como asesora principal de la Montaña Decaída, no tenía queja, debería ser ascendida.

La razón por la que Bai Jing había desafiado al mundo y había dejado el Mundo Bárbaro era para hacer tres cosas: buscar a Xiao Mo en la Montaña Decaída, recuperar el Cuervo Dorado en el Continente del Jarrón, y de paso, ver a Pei Qian. Esta vez, Xie Gou dejó la Montaña Decaída también por dos asuntos importantes: el primero, como Xiao Mo no estaba, ella debía asumir la responsabilidad de proteger al señor de la montaña; el segundo, Xie Gou sintió una aura antigua y familiar en el Continente de la Hoja de Paulownia, pero por ahora no pensaba ir a visitarla.

Y había una cosa más, Xie Gou dudaba si contarle al señor de la montaña que ese viejo ciego, el compañero Zhi Ci, que ya no tenía aspiraciones en el mundo humano, quería subir al cielo.

Xie Gou recordó que antes había preguntado: “Señor de la montaña, ¿realmente recuerdas esos nombres de lugares, o los inventaste al escribir?”

Chen Ping'an respondió: “Desde pequeño he tenido buena memoria. Esos nombres de lugares son los caminos que he recorrido.”

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Las montañas se extendían sin fin. En pleno verano, el pico principal estaba cubierto de nieve. Era la Montaña de los Alamendros, donde se encontraba el Salón de los Ancestros. Visto desde lejos, parecía un mundo de plata y cristal.

Xie Gou sonrió: “Es tan hermoso. A primera vista, no parece un lugar de cultivo para demonios.”

Chen Ping'an estaba sentado en una roca junto a un arroyo, un afluente de un gran río, pescando con una caña hecha de materiales del lugar. En este viaje, Xie Gou seguía acompañándolo, y comparado con antes, la muchacha del gorro de marta prestaba más atención a los paisajes y costumbres poco llamativas de cada lugar. Chen Ping'an bromeó: “Pronto te convertirás en colega de un buen amigo mío.” Xie Gou se rió a carcajadas: “Lo sé, el hermano mayor Xu, el héroe de bigotes poblados que abrió una escuela de artes marciales en el Condado Xianyou.” Chen Ping'an dijo resignado: “Efectivamente, no ha sido en vano tu amistad con Mi Li.”

Xie Gou, agachada a su lado, apoyando la barbilla en las manos, preguntó casualmente: “Esas tierras de los cinco colores que te regaló el Maestro de la Pureza Yang, ¿cuándo piensas refinarlas?”

Chen Ping'an dijo: “Esperaré a volver a la Colina Fuyao. No hay prisa. De todas formas, las tierras de los cinco montes sagrados que me envió la Corte de Dali tampoco las he refinado.”

Xie Gou sonrió: “Oí que el Señor de la Montaña Tong ayudó un poco.”

Chen Ping'an preguntó con duda: “¿Mi Li también sabe eso?”

Xie Gou dijo: “Lo supe por Wei Yeyou.” En las oficinas de la Montaña Piyun, corría el rumor de que en la Montaña Sagrada del Oeste habían inflado los precios, sin ética, sin consultar con los otros señores de los montes, y habían hecho que las oficinas de tierras de los otros cuatro montes tuvieran que trabajar horas extras. Y lo que era peor, se decía que los dioses que fumaban en pipa tenían el corazón negro.

Chen Ping'an sonrió y no dijo nada.

Xie Gou dijo: “Suelo ir a ese lugar a distraerme a escondidas. No es muy correcto, ¿verdad? ¿El señor de la montaña no me va a regañar?”

Chen Ping'an sonrió suavemente: “Fingiré que no lo sé. Como si no lo hubieras dicho, como si no lo hubiera oído.”

Xie Gou preguntó: “Además de las bolsas de tierra de los cinco colores de los grandes montes, ¿el Maestro de la Pureza Yang te regaló algún otro tesoro?”

Chen Ping'an dijo: “En resumen, lo suficiente para que en el camino de los objetos fundamentales de los cinco elementos, llegue a un punto donde no pueda romper el cuello de botella. En el Reino Inmortal, ya habré hecho lo que se hace en el Reino de la Ascensión.”

Xie Gou exclamó: “Un gran gesto. Si construyes bien los cimientos al principio, luego añadir ladrillos será el doble de resultado con la mitad de esfuerzo.”

Chen Ping'an dijo: “El Maestro del Fuego Real me recordó que no siempre busque el poder asesino. Cultivar es cultivar. Si se apunta demasiado alto y se come el tofu con prisa, es fácil quemarse.”

Xie Gou preguntó: “¿Entonces el que Lü? sea tan considerado se debe a la indirecta del viejo maestro? ¿El viejo maestro quería que ayudaras a Lü? a proteger su camino, para practicar, y luego, en reciprocidad, ayudar a su discípulo favorito?”

Chen Ping'an se rió a carcajadas: “Creo que es muy posible.”

Xie Gou dijo: “Oí de Mi Li que el señor de la montaña conoció al espadachín heroico Xu Yuanxia y al sacerdote taoísta de mangas amplias Zhang Shanfeng hace mucho tiempo.” Chen Ping'an asintió: “Nos conocimos cuando aún éramos desconocidos. Los tres recorrimos el mundo juntos. Pero en aquel entonces, deambular era más auténtico: alegría en medio de la amargura. Antes de beber, teníamos que sopesar bien la bolsa de dinero. Sentíamos que habíamos recorrido un camino muy, muy largo. No como ahora, que podemos ir con tranquilidad; si queremos ir rápido, recorremos miles de kilómetros en un instante, y ni siquiera nos preocupa el precio de la bebida.”

Xie Gou suspiró: “Conocer a unos cuantos amigos íntimos para toda la vida desde joven, qué bien. Los envidio, los envidio.”

Pasaron unos cuantos cultivadores que, al ver a la pareja pescando junto al río, empezaron a hablar sin tapujos. Aunque no en voz muy alta, el contenido no era agradable: decían cosas como “flaco, ¿qué gracia tiene?”, “ese tipo seguro que es un sátiro”.

Xie Gou dijo en voz baja: “Señor de la montaña, ¿a que ahora tengo buen genio? Antes, ja, en un abrir y cerrar de ojos, los convertía en cenizas.”

Chen Ping'an asintió: “Ahora tienes buen genio, y antes tenías gran habilidad.”

Xie Gou imitó al Ganso Blanco, juntando las manos y moviéndolas: “Demasiado honor, demasiado honor.”

Chen Ping'an sonrió: “Solo aprendes tonterías del jefe del clan Cui.”

Si Chen Ping'an no se lo hubiera impedido, Xie Gou se habría puesto una túnica mágica de mangas anchas para este viaje, porque pensaba que al caminar parecía más imponente.

Chen Ping'an preguntó con curiosidad: “Parece que nunca te he oído hablar de los agravios y rencores de tu pasado en el cultivo. Cuando charlo con Xiao Mo de vez en cuando, él habla con ambigüedad.” Xie Gou dijo alegremente: “En realidad no hay nada que contar. Cultivaba por mi cuenta, siempre iba sola, así que en mis primeros años ningún sacerdote me hizo un favor. No me gusta quejarme, ni refunfuñar. De vez en cuando sufría alguna pérdida, y me tragaba la sangre con los dientes. En cuanto a los que tenían razones para resentirme y odiarme, ya no pueden quejarse. Señor de la montaña, usted lo sabe bien: los antiguos dueños de esos títulos daoístas que tengo cogiendo polvo, todos están muertos. Entre los inmortales terrenales que viven, los que no pueden vencerme, no se atreven a resentirme, por miedo a que les robe sus títulos. Los sacerdotes a los que no puedo vencer, por supuesto, no tienen por qué resentirme. En cuanto a los enemigos, ja, no tengo enemigos.”

Las mujeres de generaciones posteriores, al salir, se arreglaban y se cambiaban de ropa. Bai Jing, en cambio, cada vez que dejaba su escuela y caminaba sola entre los mortales, directamente se cambiaba de título daoísta.

En cuanto a los agravios y rencores, Xie Gou dijo tres palabras, omitió deliberadamente “amor”, y por supuesto, ese “amor” se lo había dado todo a Xiao Mo.

Como una carta de amor con un plazo muy largo pero pocas palabras.

Xie Gou dijo de repente: “Qingtong ha armado un escándalo tan grande, ¿y solo ha reunido a esta gentuza de poca monta? Señor de la montaña, espero que nuestra Montaña Decaída no se vea perjudicada. Después de todo, que la Montaña de los Alamendros se haya convertido en una secta fue porque usted intercedió ante el Templo Literario. Cuando llegue el momento, tendré que hablar con Qingtong, no me lo impidan.”

Chen Ping'an dijo lentamente: “Se puede enseñar. Por muy perezoso que sea Qingtong, todavía se preocupa por su reputación. Mientras esté dispuesto a enseñar, tenga un poco de paciencia y ponga más restricciones, será otra escena. Poco a poco.”

Xie Gou insistió: “¿Y si Qingtong no enseña bien?”

Chen Ping'an dijo: “Ahí está la Academia Dafu para supervisar.”

Xie Gou emitió un “oh”.

Aunque no era el camino obligado hacia la montaña ancestral, pronto pasó otro grupo de cultivadores. Entre ellos, una mujer zorra preguntó con voz empalagosa: “Esa montaña blanca de allí, ¿es la Montaña de los Alamendros?”

Xie Gou puso los ojos en blanco y movió la cabeza. Zorra que sabe la respuesta, con esas tetas grandes, ¿qué más da?

Chen Ping'an solo miraba la superficie del agua y dijo: “No.”

Xie Gou se rió a pesar suyo.

La cultivadora se rió con coquetería, le lanzó una mirada al hombre de túnica azul, hizo una reverencia y dijo: “Joven apuesto y de palabras divertidas, quién sabe, quizás seamos compañeros de secta en el futuro. Acuérdese de ayudarme.”

La respuesta de Chen Ping'an fue concisa: “No.”

Xie Gou se partía de risa.

Ese grupo de cultivadores demoníacos que iban a la Montaña de los Alamendros a probar suerte encontraron la conversación bastante divertida y se fueron riendo a carcajadas.

Al principio, los cultivadores demoníacos nativos del Continente de la Hoja de Paulownia oyeron el rumor y pensaron que era una trampa cuidadosamente diseñada por algún temerario para engañarlos.

Luego, tanto la Secta Yugui como la Montaña Pu publicaron gacetas de paisaje confirmando que esa Montaña de los Alamendros era una morada inmortal de rango secta aprobada por el Templo Literario.

Pero los demonios, que habían estado acostumbrados a vivir con miedo durante años, seguían siendo cautelosos y preferían esperar, sin atreverse a acercarse a los sicomoros.

Cuando supieron que el anciano dragón, Cheng Longzhou, decano de la Academia Dafu, había subido personalmente a la montaña a felicitarlos, empezaron a creer un poco en la Montaña de los Alamendros. La academia también estableció una regla: permitir a los cultivadores demoníacos acudir a las residencias de los dioses de las montañas y ríos designados por los reinos cercanos para recoger un documento especial emitido temporalmente por la academia, y prohibir estrictamente que los cultivadores de los reinos a lo largo del camino los bloquearan en su viaje a la Montaña de los Alamendros. Si surgía algún conflicto, la academia lo resolvería personalmente.

Así que se tranquilizaron por completo. Todos se apresuraron hacia allá, temiendo llegar tarde y no conseguir un lugar caliente, que no hubiera asientos en el Salón de los Ancestros de la Montaña de los Alamendros.

Los que llegaron en los últimos días, en mayor o menor medida, tenían un aire bárbaro propio de los demonios. Los de nivel más bajo incluso desprendían un olor a humedad, y algunos ni siquiera habían completado su transformación humana. Pero como estaban en ese territorio, al encontrarse en el camino, no les parecía extraño, al contrario, se sentían cercanos.

Xie Gou preguntó curiosa: “¿Qingtong, qué estaba pensando? Cambiarse el título daoísta a Jade Verde está bien, pero además declarar públicamente que solo es del Reino de Jade en Bruto. Ya que ha decidido fundar una secta abiertamente, ¿por qué rebajarse y fingir ser un jade en bruto? ¿No es como quitarse los pantalones para tirarse un pedo?”

Chen Ping'an explicó: “A Qingtong le interesa mucho fundar una secta, pero no tiene mucha confianza en cómo manejar los asuntos de la secta. Le preocupa que, al aumentar el número de cultivadores registrados, con el tiempo se acostumbren a tener un jefe de secta del Reino de la Ascensión, y teme que la ambición humana sea insaciable. Como anhela ese estado de ‘difícil de adivinar los pensamientos del emperador’, ha ideado un método astuto pero gradual. Primero, un joven de jade en bruto que aparece de la nada ya tiene peso, es un cultivador demoníaco, y además cuenta con la aprobación del Templo Literario para fundar una secta en el Continente de la Hoja de Paulownia. Para los demás, esto seguramente tiene un significado oculto. Luego, después de cien o doscientos años, Qingtong anuncia que va a cerrarse para cultivar, y sale con éxito, convirtiéndose en inmortal, lo que demuestra que es un ‘joven jefe de secta’ con futuro en el Gran Dao. Y luego...”

Xie Gou se adelantó: “Y luego, después de trescientos o quinientos años, Qingtong finge ser del Reino de la Ascensión. Bueno, eso no es fingir.”

Pensó un momento y preguntó: “¿Esto es lo que decía Jing Qing, que no hay que empezar con un tono demasiado alto en la vida?”

Chen Ping'an se volvió y miró a la muchacha del gorro de marta. Pensó: “¿Ya estás aprendiendo lecciones de vida de Chen Lingjun?”

Xie Gou, extrañada, preguntó: “¿Qué pasa?”

Chen Ping'an volvió a mirar al río y dijo: “Déjalo estar.”

Xie Gou continuó con el tema anterior: “Pero siguiendo este proceso, dentro de quinientos o seiscientos años, Qingtong no se delataría? Tendría que ser un jefe de secta del Reino de la Ascensión.”

Chen Ping'an dijo: “¿Quién dice que se puede alcanzar la ascensión con un solo encierro? Fracasar una o dos veces es normal.” Xie Gou abrió los ojos de par en par: “Qingtong es peor que quitarse los pantalones para tirarse un pedo, es como no quitarse los pantalones para cagar. Entendido, entendido. Este Qingtong, qué sucio debe tener el corazón para haber pensado en una artimaña tan ruin. ¡Maldita sea! Antes pensaba que era un estúpido sin luces, pero resulta que hasta a mí me ha engañado. ¿Quién sabe si no ha fracasado a propósito en alcanzar el Decimocuarto Reino? ¡Puede que ya sea del Decimocuarto Reino! No, tengo que preguntarle en persona. Si no es sincero, si se atreve a no reconocer el Decimocuarto Reino, le preguntaré con mi espada hasta que muestre su forma original...”

Chen Ping'an sonrió: “¿No será que malinterpretas a Qingtong? ¿Quizás alguien le ha dado consejos? Claro, son solo suposiciones mías.”

Xie Gou, que no había perdido el tiempo en la Montaña Decaída, cambió inmediatamente de tono: “¡Estrategia maravillosa! Sin duda, hay un sabio detrás del telón dándole indicaciones.”

Chen Ping'an se quedó sin palabras. Vaya, ya has aprendido todas las virtudes de la gente de la Montaña Decaída.

Xie Gou dijo de repente con nostalgia: “Los cultivadores, al ver a los mortales de abajo, parece que les cuesta verlos como personas, y también les cuesta verse a sí mismos como personas. En resumen, a los primeros les cuesta considerar a los segundos como de su misma especie.”

Era evidente que Xie Gou no consideraba a Qingtong y a los demonios que habían tomado forma humana como compañeros de camino.

Chen Ping'an no dijo nada al respecto, solo la aconsejó sin motivo: “En la Montaña Decaída, no hace falta que hables de forma rebuscada. Nadie te considera una extraña. Si haces eso, resultará forzado.”

Xie Gou parecía un poco confundida: “Es el conocimiento, sale solo, la inspiración brota como un manantial. Cuando las palabras llegan a los labios, no puedo detenerlas. Creo que no resulta forzado, y a los demás tampoco. Señor de la montaña, ¿es una ilusión mía?”

Chen Ping'an, cada vez más resignado, tuvo que responder con evasivas: “Bien, bien, no es una ilusión.”

Guardó la caña de pescar y la cesta de bambú vacía en el objeto de dimensiones mínimas, y continuaron hacia la montaña ancestral.

Xie Gou dijo alegremente: “Señor de la montaña, ¿no parecemos esos inspectores de las óperas que viajan de incógnito para conocer la situación del pueblo?”

Solo que las sandalias de paja y el bastón de bambú resultaban un poco miserables.

Chen Ping'an dijo: “Mientras tú estés contenta.”

Xie Gand e un vistazo a las montañas y dijo: “Hay muchas cimas vacías. Parece que el territorio es más grande que la Montaña Decaída y la Secta de la Espada Qingping juntas. Este Qingtong es muy ambicioso.”

Chen Ping'an preguntó con una sonrisa: “¿Por qué siempre estás en contra de Qingtong?”

Xie Gou hizo una mueca: “¿Un ascenso de pacotilla merece que yo esté en su contra?”

Chen Ping'an no dijo nada.

Xie Gou dijo: “Señor de la montaña, como siempre, como si yo no lo hubiera dicho y usted no lo hubiera oído.”

Chen Ping'an sonrió: “Puedo hacer como que no lo oigo, pero mejor si no dices esas cosas.”

Alguno de los más avispados había montado una tienda temporal junto al camino principal de la montaña, vendiendo licores celestiales comprados al por mayor en otros embarcaderos. Los revendían a un precio un poco más alto, un negocio seguro, ya que los clientes eran todos los que iban a buscar fortuna. Quizás sus palabras y acciones estaban bajo la atenta mirada del jefe de secta Jade Verde. La taberna estaba abarrotada. Xie dogó una mesa vacía en un rincón y pidió medio kilo de vino suelto, un kilo de carne en salmuera y algunos bocadillos. Los cultivadores que habían pasado antes por el río estaban allí bebiendo y charlando. La mujer zorra, al verlo, se alegró y quiso coquetear con el hombre de túnica azul, pero Xie Gou no lo permitió. Se señaló los ojos con los dedos índice y medio, primero a sí misma y luego a la mujerzuela.

Xie Gou se ajustó el gorro de marta y refunfuñó en voz baja: “El precio es carísimo, es una estafa.”

En cuanto a los gastos, Xie Gou no era especialmente derrochadora; de lo contrario, cuando llegó al Mundo Haoran, no habría montado un puesto para vender hierbas medicinales y productos de la montaña.

Chen Ping'an no dijo nada.

Xie Gou recordó entonces que el señor de la montaña y el dueño de la tienda eran colegas, expertos en vender vino, y se sintió un poco avergonzada. Se cruzó de brazos y cerró los ojos para descansar.

La taberna estaba ruidosa; algunos cultivadores incluso empezaron a jugar a piedra, papel o tijera. Xie Gou pensó que sus voces iban a levantar el techo, pero no le importó demasiado, porque había visto a un joven de aspecto tonto que ocupaba una mesa solo y no quería compartirla con nadie. Sobre la mesa había una espada envainada en piel de dragón negro. El joven bebía solo, con expresión fría, con un aire como si llevara una bandera a sus espaldas con la inscripción “no tener a nadie en consideración”.

Xie Gou dijo por transmisión mental: “Señor de la montaña, esa espada tiene años. El método de forja es antiguo, no recuerdo cuál, pero me resulta familiar.”

Chen Ping'an asintió: “Sin duda es una pieza antigua. Aunque este hombre aún no tiene un nivel alto, su aura de cultivo es sólida, tiene un toque de volver a la sencillez. Si no ocurre nada inesperado, Qingtong debería darle un puesto importante.”

Después de beber, se volvieron aún más deslenguados. Además de hablar sobre la excavación del Gran Canal, mencionaban muchos supuestos secretos y verdades oídas por ahí: que Qing Bi se había unido a la Secta Yugui, que Huang Ting de la Montaña Taiping estaba encerrada, que había habido un combate de práctica reciente en la Sala de la Nube de la Montaña Pu, etc. También insultaban a la Secta Tongye por haberse pasado al bando de los demonios bestias. Xie Gou no se interesaba por nada de eso. Lo único que le llamó la atención, y tenía que ver con su propia montaña, fue que alguien dijo que ese tal Chen del Continente del Jarrón, en lugar de estar en su tierra dando órdenes, había venido a nuestro Continente de la Hoja de Paulownia a excavar ese Gran Canal para congraciarse con la Emperatriz de Daquan, y de paso presionar a la Secta Tongye, con la que tenía viejos rencores, para que cerrara la montaña para siempre y no levantara cabeza...

Xie Gou aguzó el oído, lamentando que no hubiera más detalles. Entonces se dio cuenta de que el señor de la montaña la miraba con una sonrisa.

Xie Gou se apresuró a beber fingiendo, lamentando que Mi Li y la compañera Kong Hou no estuvieran allí, que eran las dos oídos de la Montaña Decaída.

Chen Ping'an miró hacia la puerta.

Pronto entraron un hombre y una mujer, con aspecto de pareja, pero la mujer, por ser una guerrera pura, parecía un poco mayor que el hombre, que era cultivador.

El hombre miró las mesas de la taberna. Reconoció a simple vista que el tipo con la espada sobre la mesa no era fácil de tratar, así que se dirigió a la mesa del rincón que aún tenía dos asientos libres.

Se acercó a Chen Ping'an y, con un acento torpe del Continente de la Hoja de Paulownia, preguntó con una sonrisa: “Compañero de cultivo, ¿podemos compartir mesa?”

Chen Ping'an respondió en un perfecto acento del Continente Beiju Luzhou: “Por supuesto.”

La mujer frunció ligeramente el ceño, pero el hombre se sentó directamente, con gran alegría: “¡Quién iba a pensar que encontraría a un paisano aquí! ¿Compañero también ha venido a entrenar?”

Chen Ping'an sonrió: “Gano la vida con mis pies.”

Entre los bebedores, parecía que algunos habían reconocido a la pareja y empezaron a cuchichear. Resulta que una guerrera forastera, no muy débil, quería enfrentarse en boxeo a Huang Yiyun de la Montaña Pu, que según se decía ya había alcanzado el nivel de Detención y Retorno a la Verdad. No sé por qué, en la Montaña Pu ese combate no se hizo a puerta cerrada, sino que se abrió un espejo de flores y luna de agua, por lo que hubo muchos espectadores. Pero lo que más se comentó después no fue lo emocionante del combate entre las dos maestras de boxeo, ya que no hubo sorpresa en la victoria, sino que se dijo, con muchos detalles, que alguien había visto entre los espectadores de la Montaña Pu a un hombre de túnica azul, que era el joven oficial oculto Chen del Continente del Jarrón. El número de espectadores del espejo de flores y luna de agua se disparó, y la Montaña Pu cerró rápidamente la transmisión.

De hecho, Chen Ping'an estaba encerrado en la escuela de la Colina Fuyao, y no había ido a la Montaña Pu a ver el combate.

Los clientes de la tienda miraron con cautela a la mujer, confirmando que era la maestra de boxeo desconocida que se había enfrentado a Ye Yunyun. Alguien comentó sobre Chen Ping'an, que había visto en el espejo de la Montaña Pu: “Si fuera cara a cara, quizás le respetaría un poco. Pero ya que es a través del espejo, tengo que decir que se queda corto.”

Al oír esa “opinión moderada”, Xie Gou se esforzó por mantener la seriedad. Ese tipo tenía futuro.

En la tienda, un cultivador demoníaco anciano y sensato no pudo contenerse, golpeó la mesa y dijo con voz grave: “¡Basta ya de parloteo! Todos con la boca suelta, ignorando la vida y la muerte. ¿Acaso no temen que alguien con malas intenciones los oiga y vaya a la academia a delatarlos para ganar favores? Ese Chen, si solo tuviera la Montaña Decaída, aún podría tolerarse. Pero ahora su rama inferior está en el Continente de la Hoja de Paulownia. ¿Quién sabe si aquí no hay espías de la Secta de la Espada Qingping? Si yo digo que no lo soy, ¿se atreverían a creerme? Si yo digo que lo soy, ¿se atreverían a no creerme?”

Al oír esto, la taberna, que estaba alborotada, quedó en silencio.

La preocupación anterior de Qingtong, de no querer que Chen Ping'an revelara su identidad al visitar la montaña, tenía su razón. La sombra del nombre del hombre, el último oficial oculto de la Gran Muralla del Qi de la Espada. Si realmente apareciera en la región de la Montaña de los Alamendros, independientemente de la excusa oficial de su visita, todos los cultivadores demoníacos nativos del Continente de la Hoja de Paulownia huirían como pájaros y bestias. Un refugio y una gran fortuna, ¿pueden compararse con la vida y la familia? Si Chen Ping'an tuviera intención de matar, toda la región de la Montaña de los Alamendros sería un campo de méritos de guerra esperando ser recogidos. La Montaña de los Alamendros se convertiría en una fonda de hot pot, y ese Chen se la llevaría toda de una vez.

Chen Ping'an miró al anciano. Este, al sentir su mirada, asintió en señal de saludo. Entre toda esa gente sin seso, solo ese hombre de túnica azul, que hablaba poco y solo bebía, parecía joven pero bastante sensato.

Xie Gou le dijo por transmisión mental: “Señor de la montaña, el anciano lo ha elogiado en su interior.”

No en vano decían que el señor de la montaña tenía muy buena relación con los mayores.

Chen Ping'an respondió de mal humor: “Entonces, ¿vas a ir a ofrecerle una copa y a darle las gracias?”

Chen Ping'an dijo a la pareja por transmisión mental, con una sonrisa: “Los vi en aquel combate en la Montaña del Esfuerzo. Nunca imaginé que terminarían siendo pareja. Felicidades.”

Hace años, cuando Chen Ping'an viajó por primera vez por el Continente Beiju Luzhou, el cultivador salvaje Huang Xi y la guerrera Xiuniang tuvieron un combate a muerte en la arena.

Dos amigos de Chen Ping'an, Liu Jinglong y Huang Guan, también tuvieron un duelo de espadas con un contrato de vida o muerte en la Montaña del Esfuerzo.

De hecho, la Corte de Dali había pensado en reclutar a Xiuniang para completar a los doce de la Rama Terrenal. Pero finalmente eligieron a Zhou Haijing, que era más adecuado.

Chen Ping'an levantó su cuenco de vino: “En aquel entonces, en la Montaña del Esfuerzo, el Maestro Huang Xi desplegaba hechizos uno tras otro, con una conexión fluida, fusionando decenas de técnicas celestiales en una sola. Fue un espectáculo que me abrió los ojos. Al menos yo, observando desde lejos, sentí que me beneficiaba mucho. Más tarde, en mis viajes, a menudo reflexionaba sobre ello. Su esposa, con sus puños como dragones y una fuerza arrolladora, no se quedaba atrás, con el estilo de una maestra. Me inspiró respeto. Aprovechando que nos encontramos en tierra extraña y bebemos juntos, brindo por ustedes dos.”

Huang Xi se rió a carcajadas, sin tomarse las palabras de cortesía al pie de la letra, pero aun así llenó su cuenco y se lo bebió de un trago. La taciturna Xiuniang solo humedeció sus labios con un sorbo.

Dejando el cuenco, Huang Xi eructó y preguntó: “Hermano, ¿viajas hasta la Montaña de los Alamendros, o vienes a unirte al jefe de secta Jade Verde?”

Chen Ping'an dijo: “Veré cómo está la cosa.”

Huang Xi asintió: “Así debe ser. Inscribir tu nombre en un registro de jade no es como alojarse en cualquier posada. No es una cuestión menor, hay que ser prudente.”

Chen Ping'an asintió: “Tienes razón.”

Esta vez, Huang Xi levantó su cuenco: “Conexión de almas, vamos.”

Chen Ping'an sonrió y chocó su cuenco con el suyo: “Encontrarse es destino, nada más.”

Huang Xi bebía rápido y fuerte, y pronto se le subieron los colores. Xiuniang estaba a punto de aconsejarle, pero su marido ya estaba abriendo su corazón a cualquiera: “Para ser sincero, tengo algunos contactos en la Montaña de los Alamendros. Un buen amigo mío, aunque no tiene un nivel muy alto, tendrá un gran logro en el camino de la espada. Ahora que la Montaña de los Alamendros está en época de contratación, estoy seguro de que se convertirá en un miembro destacado del Salón de los Ancestros. Si ustedes deciden establecerse aquí y tienen algún problema, pueden acudir a él. Eso sí, espero que no sea necesario.”

Xiuniang suspiró suavemente. Siempre era igual, le gustaba abrir su corazón a cualquiera que veía. Y siempre tenía una excusa: su intuición era muy precisa, con solo mirar sabía si valía la pena trabar amistad. Pero Xiuniang no lo detuvo. La mitad era porque confiaba en la habilidad de su esposo y en su propia destreza marcial: un cultivador del Reino de Jade en Bruto y un guerrero del Reino de la Cima de la Montaña, viajando por el Continente de la Hoja de Paulownia sin buscar problemas, era suficiente. La otra mitad era porque pensaba que esa muchacha del gorro de marta, que solo se dedicaba a mordisquear carne en salmuera, de vez en cuando levantaba la vista con una mirada tonta, las mejillas sonrosadas, y resultaba bastante adorable.

Charlaron sobre diversas cosas de la actualidad del Continente Beiju Luzhou. Huang Xi, sentado con las piernas cruzadas en el banco, dijo: “Desde nuestra tierra hasta aquí, pasando por el Continente del Jarrón, ni se diga, en todas partes no se habla de otra cosa que de ese Espadachín Inmortal Chen. Ya me tienen harto los oídos. Este tipo, por supuesto, es extremadamente poderoso, pero si vamos a ser sinceros, es un personaje ‘de punta de flecha’.”

El hombre de túnica azul, al oírlo, pareció tener un destello de comprensión, y asintió: “Cuando uno está en el mundo, la fama es algo que no puede faltar, pero tampoco puede ser excesiva. Si la virtud no está a la altura del puesto, si la fama no se corresponde con la realidad, cuantos más honores vacíos, más se parece a un muñeco de nieve: no soporta la luz del sol.”

Xiuniang, al oír esto, pensó que aunque solo fueran palabras de cortesía, no estaban mal.

Huang Xi dudó un momento. Quería contar un secreto a su nuevo amigo de copas, y aconsejarle que, si podía, se uniera al “Maestro Jade Verde del Reino de Jade en Bruto”, que no necesitaba buscar otro lugar, porque ese fundador de secta, de título daoísta Jade Verde, tenía una conexión secreta con la Torre de Supresión de Demonios del Continente de la Hoja de Paulownia... Pero esta vez Xiuniang no consintió a su marido. Por debajo de la mesa, pisó el empeine de Huang Xi con su zapato bordado, retorciendo la punta para recordarle que no se pasara de la raya. ¿Acaso no sabía que después de beber un poco, no conocía límites? En las faldas de la escuela del otro, revelar a la ligera el linaje del Gran Dao de un cultivador de la cima, ¿crees que se soluciona con unas cuantas copas de vino como castigo? Además, tu amigo tiene que cultivar aquí a largo plazo. Si no te preocupas por tu propia seguridad, ¿no piensas en tu amigo? Por suerte, Huang Xi, después de dudar, consideró que no era apropiado y se tragó las palabras junto con el vino. Huang Xi se quejó a su esposa por transmisión mental, diciendo que no había bebido tanto, que tenía cuidado. Xiuniang no dijo nada. Huang Xi se quedó mustio. Bebió, bebió. Xiuniang estaba acostumbrada. Ese hombre suyo siempre decía que cuando surgía un conflicto, había que ser decisivo, cortar la hierba de raíz, pero en el día a día, había que ser de buen corazón... Ese tipo de hombre, con un montón de pequeños defectos, a Xiuniang le gustaba, por supuesto. Al pensar en eso, la mujer, que no era buena con las palabras, suavizó su expresión.

Xiuniang notó que la muchacha del gorro de marta levantaba la cabeza y le sonreía. Xiuniang se quedó un momento y le devolvió la sonrisa.

En su corazón, supuso que quizás era la hija del hombre de túnica azul. Padre e hija no se parecían.

Huang Xi se levantó para despedirse. El hombre de túnica azul se puso de pie y sonrió: “Esta ronda de vino, tengo que invitarla yo.”

Huang Xi era de carácter abierto, así que lo aceptó con naturalidad.

Además, en el Continente Beiju Luzhou, no eran pocos los cultivadores que admiraban a Huang Xi y las mujeres que lo idolatraban. Xiuniang había corrido a más de una mariposa colorida en los últimos años.

Huang Xi preguntó con una sonrisa: “No puedo evitar preguntar, y perdona que estropee el ambiente. Antes de beber, al principio, dijiste aquello de ‘me beneficié mucho, reflexioné a menudo’, ¿era en serio o en broma?”

Chen Ping'an sonrió y dijo: “En la mesa se dicen muchas cortesías, fuera de ella se dicen pocas mentiras.”

Aunque la respuesta fue ambigua, Huang Xi la encontró buena: “Los dos sabemos beber.”

Xiuniang notó que la muchacha del gorro de marta parpadeó, como si hubiera contenido las ganas de hablar, y al final dijo en voz baja: “Mi padre no solo bebe vino, también lo vende.”

Huang Xi puso cara de extrañeza: “Por eso invitó tan generosamente.”

Xiuniang sonrió con dulzura. La chiquilla era tan inocente, su padre seguro que no era de muchos dobleces.

La pareja se dirigió a la puerta, pero no esperaban que el joven espadachín que ocupaba la mesa solo también se levantara y dejara el dinero del vino sobre la mesa.

El joven espadachín dijo con una sonrisa fría: “El Maestro Huang Xi tiene muchos amigos. Sale a beber y ni siquiera tiene que pagar.”

Huang Xi dijo ufano: “Acabo de conocerlo, también paisano nuestro. Me tiene un gran respeto, no tiene que ver con el nivel ni la fama, solo piensa que tengo buena calidad moral.”

Xiuniang no desmontó la fanfarronería de su marido, pero le recordó: “¿No te olvidas de algo? Él te ha invitado a beber, ¿y tú tan campante?”

Huang Xi se dio una palmada en la frente, recordando algo. Se volvió y preguntó por transmisión mental: “Por cierto, hermano, hemos estado tan ocupados bebiendo que olvidé preguntar tu nombre. Perdón, perdón.”

El hombre de túnica azul, que estaba pagando en el mostrador, se volvió al oírlo y sonrió: “Cuando ando por el mundo, uso el nombre falso Cao Mo. Mi nombre real es Chen Ping'an. Si no ocurre nada inesperado, soy ese personaje ‘de punta de flecha’ del que hablabas.”

Huang Xi se quedó atónito, pero pronto se rió a carcajadas, señalándolo: “Eso es, después de beber, el cielo y la tierra son míos. ¡Me gusta! Somos iguales. Otra vez tendremos oportunidad de beber.”

Chen Ping'an asintió, con expresión alegre: “Sin problema.”

Xie Gou, de espaldas a la puerta, se presionaba las mejillas con ambas manos, temiendo reírse en voz alta.

Al salir de la taberna y empezar a subir la montaña, Huang Xi guardó silencio un buen rato, y luego preguntó curioso: “¿Y ustedes dos están tan tranquilos?”

Xiuniang preguntó: “¿Y si no?”

Un encuentro casual, como cuando en el Continente Beiju Luzhou se habían topado con un viejo sacerdote que decía ser el Maestro del Fuego Real de la Cima Agachada, y no era la primera vez.

El joven espadachín dijo de mal humor: “Antes, en la Montaña Pu, en ese espejo de flores y luna de agua, muchos me confundieron con Chen Ping'an.”

Huang Xi ya estaba sudando la gota gorda. Se aflojó el cuello de la ropa y dijo con una sonrisa amarga: “El problema es que ustedes no se lo toman en serio, pero él es realmente él.”

Xiuniang solo negó con la cabeza, incrédula.

Huang Xi tuvo que explicar: “Desde pequeño, tengo una habilidad extraña: puedo ver cierta manifestación del Dao en los demás. Cuanto más alto es el nivel de cultivo, más plena es su energía, y esa manifestación, como una verdadera deidad o una imagen dhármica, se vuelve más alta. Ustedes lo saben. También puedo juzgar aproximadamente si el aura de una persona es pura o turbia.”

Xiuniang preguntó con duda: “Entonces deberías haberlo reconocido como Chen Ping'an desde el principio. ¿Por qué esperaste a salir de la tienda para ponerte nervioso?”

El joven espadachín sonrió: “Hermana, eso se llama haber bebido de más y decir disparates. Parece que realmente conectaron en la conversación.” Resultó que era el hermano menor de Xiuniang. En palabras de Huang Xi, ese chico tenía los ojos en la frente, y ni siquiera respetaba a su cuñado, que era famoso en todo un continente. Decía que un espadachín del Reino de Jade en Bruto no tenía derecho a ser su maestro. Con solo el Reino de la Píldora Dorada, tenía más orgullo que el cielo. Huang Xi, resignado, no quiso discutir con ese cuñado siempre altivo, y dijo: “Al principio, su manifestación era extremadamente baja y ligera, casi como la de un cultivador del Reino de la Cueva o del Reino de Contemplar el Mar. Pero cuando respondió junto al mostrador, de repente mostró un prodigio diferente.”

Xiuniang frunció el ceño: “¿Una imagen dhármica más alta que la Montaña de los Alamendros?”

Huang Xi negó con la cabeza: “Si solo fuera eso, no me habría alterado tanto. La verdad es que no había nada, ni una pizca, absolutamente nada. La última página de ese libro antiguo de mi familia registraba esta escena misteriosa, llamada ‘Un verdadero no se reconoce frente a frente, el Dao se transforma en el cielo y la tierra a un paso’.”

Huang Xi no tenía ninguna relación previa con ese hombre, así que, por su carácter, aunque se hubiera encontrado con él y supiera que era Chen Ping'an, no le habría afectado tanto. Lo que realmente lo puso nervioso fue ese aura de cultivo que emanaba de él.

Huang Xi se sentó en un escalón.

El joven espadachín, sin decir palabra, se dio la vuelta y bajó la montaña.

Xiuniang preguntó preocupada: “¿Qué haces?”

El joven espadachín dijo con voz grave: “¡A pedirle que sea mi maestro!”

Huang Xi quiso decir algo, pero se contuvo. Xiuniang pensó un momento y no detuvo a su hermano en su... “ir a la montaña”.

Huang Xi preguntó: “Xiuniang, ¿este Deng Jianping ha tenido la idea de pedirle a Chen Ping'an que sea su maestro? ¿Cómo es que no me enteré? La última vez que pasamos por el Continente del Jarrón, ¿por qué no fue a la Montaña Decaída?”

Xiuniang dijo resignada: “Ya sabes que Jianping nunca me cuenta nada de lo que le preocupa.”

Huang Xi sonrió: “Cierto, con tal de que te hable un poco más, tú ya estás como en Año Nuevo.”

No había más remedio, él mismo se había buscado una buena esposa. Ahora, entre los tres, Huang Xi era el último en importancia.

Xiuniang se llamaba en realidad Deng Jianqiao. Ella y su hermano se quedaron huérfanos siendo muy pequeños y se criaron el uno al otro. En realidad, Deng Jianqiao también tenía cualidades para el cultivo, pero al final se convirtió en una guerrera pura porque, al principio de subir a la montaña, abandonó el cultivo y, a la fuerza, dispersó la energía del cielo y la tierra con un aliento de energía pura, dañando muchos puntos de acupuntura. Muchas veces, cuando las cosas se presentan, no se puede tener todo. Los hermanos pasaron una época miserable en su juventud, cuando clamaban al cielo y la tierra sin obtener respuesta. Pero los detalles concretos de ese pasado, Xiuniang no los mencionaba, y Deng Jianping se hacía el mudo.

Xiuniang dijo: “No sé. Ese año que salió a entrenar, al regresar se encerró. Le pregunté y no dijo nada. Solo dijo que en ese viaje había ido ‘a la montaña’.” Después de ese viaje, Deng Jianping cambió. Antes, cuando los hermanos por fin habían conseguido estabilizar el hogar y la escuela en la montaña, Deng Jianping era muy descuidado en el cultivo y la práctica de la espada, perdía el tiempo. Deng Jianqiao, desde pequeña, había sido la que más quería a su hermano, así que no decía nada. Por suerte, después de ese viaje, Deng Jianping empezó a esforzarse de verdad en el cultivo, y además tenía una hermana que le daba todo lo que pedía, por lo que progresó rápidamente en la espada y su nivel ascendió con rapidez. Más tarde, Huang Xi solía bromear con Xiuniang: “Por suerte, Jianping tenía buenos cimientos; de seguir tu método de mimarlo sin ninguna regla, complaciéndolo en todo, se habría convertido en un niño rico y malcriado que habría causado problemas por todas partes.”

Xiuniang entonces respondía con una sonrisa radiante: “Mira quién es su hermano.” Pero en ese viaje, Deng Jianping también trajo de vuelta a dos niños con las manos llenas de sabañones, y los tomó como discípulos personales. Este asunto, después de que Huang Xi y Xiuniang se convirtieran en pareja, lo sabía claramente. También sabía que esos dos niños nacieron en hogares pobres, sus padres vendían carbón para vivir. En cuanto a dónde estaba su tierra natal, lo habían dicho, pero Huang Xi olvidó el nombre concreto. Parecía que era un pequeño reino al sureste del Continente Beiju Luzhou, una aldea fuera de alguna ciudad. Cuando conocieron a Huang Xi, ya habían estado cultivando en la montaña durante algunos años, y se habían convertido en un joven de rostro hermoso como el jade y una doncella esbelta. Pero aunque ya eran cultivadores en la montaña, aún les gustaba hablar de cosas de su infancia, como cuando acompañaban a su padre en un carro de bueyes a la ciudad, a la feria o en la víspera del Año Nuevo. Vendían carbón y con el dinero compraban ropa y zapatos nuevos. Aunque su talento era extremadamente mediocre, su maestro Deng Jianping los valoraba mucho, no escatimaba en gastar tesoros celestiales y recursos, y ya no tenía intención de aceptar más discípulos. Decía que con un discípulo fundador y un discípulo de cierre, era suficiente.

Huang Xi no le dio más vueltas, y no preguntó más. Solo pensó que ese cuñado, de apariencia fría pero corazón caliente, en sus viajes lejanos había visto a esos dos niños, se había compadecido de ellos y los había llevado a la montaña.

Xiuniang dijo con voz suave: “En realidad, Jianping está muy satisfecho contigo como cuñado. Solo que es tímido y no quiere decirlo en voz alta.”

Huang Xi sonrió: “Lo sé. Los de una familia no entran en otra.”

Xiuniang dijo: “¿Podrá tener éxito yendo tan a la ligera a pedirle que sea su maestro?”

Huang Xi sonrió: “No sé si lo conseguirá. Solo sé que Jianping se ha equivocado de camino. No debería haber bajado la montaña para pedirle ser su maestro, debería subir la montaña a buscarlo.”

Xiuniang comprendió rápidamente la clave y se preocupó: “Siempre tan terco, tan falto de seso. ¿Cómo va a encontrar esposa en el futuro?”

Huang Xi dijo: “No te preocupes por eso. Este chico tiene buena suerte con las mujeres.”

Efectivamente, el joven espadachín regresó con aspecto sombrío al camino de la montaña, se sentó junto a su hermana y se insultó a sí mismo: “Idiota, debería haberme fijado en ese bastón de bambú verde.”

Huang Xi bromeó: “Normalmente eres bastante listo, ¿eh?”

Xiuniang le dio un codazo: “En una situación así, ¿todavía dices tonterías?”

Deng Jianping no le dio importancia, solo parecía melancólico.

Huang Xi preguntó: “La última vez que pasamos, ¿por qué no fuiste a la Montaña Decaída? ¿Oíste que estaba cerrada y pensaste que te darían con la puerta en las narices? ¿No quisiste pasar la vergüenza?”

Deng Jianping dijo: “En ese momento, me sentía avergonzado de mí mismo, pensaba que aún no merecía subir a esa montaña para verlo.”

Huang Xi se quedó en silencio. Xiuniang le dio otro codazo, instándolo a seguir preguntando. Ella también tenía curiosidad.

Huang Xi tuvo que seguir: “¿Es porque eres cultivador de espada y él tiene el título de oficial oculto? ¿Por sus hazañas en la Gran Muralla del Qi de la Espada, que lo respetas especialmente?”

Deng Jianping negó con la cabeza: “No es por eso.” Huang Xi dijo con seriedad: “Jianping, entonces me extraña aún más. Nunca has sido de los que admiran a alguien por su alto nivel. ¿Por qué precisamente quieres que él sea tu maestro? Si no recuerdo mal, Bai Shang incluso tuvo la intención de tomarte como discípulo, pero lo rechazaste.”

Deng Jianping guardó sil