Capítulo 1130: Hay una pregunta que no necesita respuesta
Lü Yan fue el primero en despedirse, y Chen Ping'an le deseó a este Anciano Verdadero de la Yang Pura, considerado el número uno entre los cultivadores del Núcleo Dorado, que su entrenamiento fuera sin contratiempos.
El señor de la montaña Chen también añadió una frase de buena suerte, esperando que el corazón del viejo maestro fuera tan redondo y completo como la luna del día quince.
Feng Xuetao frunció el ceño con confusión. La luna crece y mengua, es lo normal. Según la lógica, cuando está llena comienza a menguar, ¿entonces era realmente una buena frase?
Cui Dongshan puso los ojos en blanco y solo pudo explicarle al Hermano Feng, que no captaba las indirectas, mediante telepatía: Como dice el dicho, la luna del día quince es más redonda el dieciséis.
Feng Xuetao se quedó sin palabras por un momento. En cuanto a cómo hablar y comportarse, el señor de la montaña Chen ciertamente tenía un conocimiento peculiar.
Chen Ping'an fue a ver a Xing Yun y Liu Shui, dos cultivadores de espadas nativos de la Muralla de la Espada, y charlaron sobre las costumbres y paisajes de la región Bárbara. Cui Dongshan, que no podía quedarse quieto ni un momento, arrastró inmediatamente a Feng Xuetao fuera del barco de sombra de tung y le preguntó a este cultivador del Reino de la Ascensión Voladora si tenía interés en buscar un puesto en la Secta de la Espada de la Lenteja de Agua, como un favor para ayudar a un hermano. Ya que la amistad estaba sellada y el alcohol había llegado al punto, no se hablaría de dinero, para no dañar la hermandad. Feng Xuetao ya había tenido un mal trago con Jiang Shangzhen, y solo se limitó a rechazar y evadir. Además, realmente no sentía que él y este maestro de secta Cui fueran del mismo camino. Cuando llegaron a la orilla, caminando por calles y callejones brillantemente iluminados, el joven de blanco hacía sonar las mangas de sus dos brazos al moverlas.
Pei Qian recogió la mesa de la bebida y volvió a su habitación para practicar en silencio las posturas sobre estacas.
El Anciano Verdadero del Fuego encontró a la joven solitaria con gorro de marta, y fue directo al grano con una sonrisa: "Me atrevo a preguntar, compañera Bai Jing, cuando miras el cielo desde la tierra, ¿qué tipo de paisaje ves?"
Xie Gou frunció los labios. "No tiene mucho misterio."
El Anciano Verdadero del Fuego se quedó un momento perplejo, luego recordó que esa expresión parecía ser un dialecto del pueblo de Chen Ping'an. Tras un silencio, sonrió: "Solo quien lo ha visto tiene derecho a decirlo." Xie Gou extendió las manos y se ajustó el gorro de marta. "Todos piensan que mi talento para la cultivación es muy bueno, pero en realidad creo que soy mediocre, no especialmente sobresaliente. Solo me he aprovechado de varias ventajas enormes: nací temprano, tuve la suerte de conocer a muchas figuras de las primeras páginas del viejo calendario. Según la terminología budista, ¿sería algo así como 'oyente' en un sentido estricto? ¿No me equivoco? He hecho un cálculo aproximado: he visto, he preguntado en persona, he competido, he perdido en peleas, casi un centenar de personajes. Cualquiera de esos antiguos maestros, si los colocáramos en el mundo actual, ¿no serían figuras imponentes? Antes no les daba importancia, lo veía normal. Ahora que estoy aquí, a menudo deambulo por las ciudades, y cuando veo a los cultivadores sufriendo en su práctica, sin poder resolver sus dudas, yo..." El Anciano Verdadero del Fuego esperó a que continuara. Xie Gou se frotó las mejillas sonrojadas, y tras un largo rato, soltó una palabra: "Quiero llorar."
Al oír esto, el Anciano Verdadero del Fuego soltó una carcajada sonora y profunda, mostrando gran acuerdo, y repitió varias veces "bien dicho". Xie Gou suspiró con melancolía: "El señor Zhu es un amigo sincero. Me criticó sin piedad, diciendo que nací en el momento adecuado, que pasé por calamidades y cultivé, que tuve buena suerte, que siempre escapaba de los peligros, que parecía acumular poder lentamente, pero que no conocía mi propio corazón. Al alcanzar un nivel superior, mi gran corazón de cultivación retrocedió, por lo que solo alcancé un fruto menor, y aún estoy muy lejos de la madurez del camino. Así que antes salí a despejarme, fui a las Diez Mil Montañas, y la opinión del viejo ciego sobre mí es similar a la del señor Zhu."
El Anciano Verdadero del Fuego sonrió con incredulidad. "¿El señor Zhu?"
¿El guerrero Zhu Lian, originario de la Tierra de la Flor de Loto? Era un hombre extraordinario, sin duda, pero ¿cómo podía ser "viejo" para Xie Gou?
Xie Gou lanzó una mirada al anciano verdadero. "A mis ojos, tú también eres muy viejo."
El Anciano Verdadero del Fuego se acarició la barba y sonrió. Esas palabras sonaban muy típicas de la Montaña Decadente, y al oírlas, uno se sentía de buen humor.
Para Xie Gou, Feng Xuetao, de nombre de cultivo Qingbi, era un discípulo entre los discípulos; incluso Lü Yan, de nombre de cultivo Yang Pura, era a lo sumo un compañero en el camino de la cultivación, y podían tratarse mutuamente como "compañero".
Pero el viejo cocinero de su Montaña Decadente y el anciano verdadero que tenía al lado tenían una extraña habilidad: lograban que la gente los viera como esos ancianos respetables en su corazón.
Cuando hablaban, eran enseñanzas, eran consejos de alguien con experiencia. En este aspecto, incluso el señor de la montaña Chen, que tanto gusta de dar lecciones, parecía tener menos habilidad.
El Anciano Verdadero del Fuego sonrió: "El 'Gran Sol del Aterrizaje', que solía ser territorio privado de la compañera, provocó que el Cuervo Dorado durmiera durante diez mil años. Justo ocurrió en el continente del Jarrón de Tesoros. La compañera tenía toda la razón para reclamarlo, y sin embargo accedió a dar un paso atrás. Es algo sorprendente."
Si los rumores en las montañas no eran falsos, parecía que Bai Jing había alquilado ese campo de cultivo al Imperio Da Li.
Xie Gou frunció los labios. "Primero, un poderoso local siempre es difícil de vencer. Segundo, nuestro señor de la montaña pronto será el maestro nacional del Imperio Da Li, así que entre familia no hay secretos."
Pero enseguida añadió: "¡Si hubiera caído en el Mundo Bárbaro, ya verían si soy tan flexible! ¡No importa quién viniera a negociar, ni siquiera el señor Bai sería una excepción!"
El Anciano Verdadero del Fuego asintió: "A mí me gusta escuchar a la gente sincera decir cosas sinceras."
Sobre el origen del camino de Xie Dog, incluso Jiang Shangzhen sentía gran curiosidad y preguntó en privado a Chen Ping'an si la señorita Xie podría tener un origen divino.
Esa suposición era comprensible, pues todos en la cima sabían que el campo de cultivo de Bai Jing estaba en un sol de altísimo rango, del que había imitado y abierto un Palacio de Fuego Esencial como morada.
Sin embargo, según las filtraciones de Qing Tong, el origen de Bai Jing era ciertamente de la raza demoníaca de la tierra, no de los seres divinos del antiguo cielo. Debido a la relación con Xiao Mo, anteriormente Xie Dog y Chen Ping'an habían charlado sobre el pasado con bastante soltura, y ella no negó que al principio hubiera querido apropiarse de ese sol de "buen origen" para luego intentar imitar a la cultivadora Lan Qi, una de los diez grandes del antiguo mundo, refinando ese sol como un objeto de vida. Pero pronto descubrió que el sol había engendrado una conciencia, y el gran camino se manifestó como un Cuervo Dorado. Bai Jing cambió de opinión y lo protegió en su camino.
Por eso, cuando Xie Dog propuso viajar al Mundo de la Gran Rectitud, aunque Bai Ze sabía que eso significaría perder una combatiente de primer nivel en el Bárbaro, no se lo impidió. Esa fue una razón importante.
No era solo que Xie Dog quisiera ir a buscar a Xiao Mo. Según las reglas del Bárbaro, cuando se trataba de oportunidades de cultivo, todos los intereses debían ceder.
Además, Bai Jing era una espadachina candidata al Reino 14 en quien Bai Ze tenía puestas grandes esperanzas.
El Anciano Verdadero del Fuego sonrió: "Hablando con propiedad, este pobre monje, el compañero Bai Jing y el Anciano Verdadero de la Yang Pura tenemos cierta conexión en la línea de la tradición. Llamarnos 'compañeros' es muy apropiado."
Xie Dog asintió enérgicamente: "De ahora en adelante, nosotros tres nos visitaremos a menudo. Si nos topamos con una espina dura, nos avisamos mutuamente. ¡Una flecha lanzada al cielo, miles de ejércitos acuden al instante, ja ja!"
El Anciano Verdadero del Fuego aplaudió y sonrió: "Bien dicho, bien dicho." En el Vacío infinito fuera del cielo, flotaban innumerables soles, y cada sol era como un puerto, todos conduciendo a ese Palacio de Fuego Esencial de la Cima Roja, conocido en la posteridad como una de las residencias imperiales taoístas. El Anciano Verdadero de la Yang Pura, Lü Yan, había enseñado métodos de fuego en ese sitio antiguo en múltiples ocasiones, y entre los que escuchaban respetuosamente se encontraban principalmente antiguos dragones de rango noble.
El Anciano Verdadero del Fuego preguntó de repente: "Parece que Bai Jing se preocupa mucho por Pei Qian."
Xie Dog sonrió con incomodidad: "En las montañas, formar facciones es como jugar a las casitas, cosas de niños."
Bajo la instigación del niño de pelo blanco, habían reconocido a Guo Zhujiu como líder y se habían separado del grupo de Pei Qian para formar su propia facción.
El Anciano Verdadero del Fuego sonrió con picardía: "¿Ah?"
Xie Dog soltó una risa forzada.
El Anciano Verdadero del Fuego cambió de tema: "No sé quién fue el primero en usar 'dulce' para describir un sueño agradable. Fantástico."
Xie Dog lo entendió al instante. Ella había dormido diez mil años, y el Anciano Verdadero del Fuego también era famoso en el mundo por su habilidad para dormir.
En un mundo de corazones complejos, encontrarse con algunas personas de pensamientos simples es como un amante del buen vino encontrando un vino exquisito.
Xie Dog sonrió mostrando los dientes: "Viejo verdadero, si nos hubiéramos encontrado en el camino hace diez mil años, seguro que nos habríamos hecho buenos amigos."
El Anciano Verdadero del Fuego se acarició la barba: "Siento lo mismo."
Xie Dog preguntó: "Viejo verdadero, ¿qué planes tienes ahora?"
El Anciano Verdadero del Fuego sonrió: "Regresar al Bárbaro, buscar a algunos que realmente sepan pelear y probar sus técnicas."
Como Chen Ping'an y Xie Dog no ocultaron sus huellas al subir al barco, los espías que el país de Yunyan tenía en el Puerto de la Escama de Pez no podían bajar la guardia y notificaron inmediatamente a la corte.
Por pequeño que fuera el país de Yunyan, aún tenía un pequeño grupo de cultivadores nativos. En el pasillo de la azotea de una mansión privada cerca del puerto, un grupo de jóvenes miraba el barco de sombra de tung. Normalmente no tenían nada que hacer más que vigilar todo el Puerto de la Escama de Pez. No temían quedarse sin trabajo, sino que los forasteros inmortales se enredaran con los lugareños. Se decía que el ministro de Ritos vivía con el corazón en un puño, y cada dos o tres días iba a quemar incienso al templo. Por suerte, hasta ahora no se había formado un desastre irremediable en la capital. Pero el emperador y los parientes imperiales anhelaban cada vez más que alguien viniera de visita y se encontrara con ellos. Sin embargo, era curioso: al principio, cuando llegaba un inmortal de la Tierra del Núcleo Dorado a la capital, el emperador mismo ofrecía un banquete; después, solo si era un bebé inmortal; luego, solo los de la Quinta Esencia del Reino Superior; y ahora, incluso si llegaba un inmortal, el emperador parecía no entusiasmarse, pues ya había conocido a un cultivador del Reino de la Ascensión Voladora de nombre Qingbi.
Un joven de cejas pobladas y ojos grandes, sentado con las piernas cruzadas y una espada sobre las rodillas, preguntó con el ceño fruncido: "¿Es él?"
Una muchacha esbelta de mirada fría, de puntillas para ver mejor el barco, respondió: "No estoy segura." Antes habían recibido una información confidencial del Ministerio de Justicia: el maestro supremo de la Secta de la Espada de la Lenteja de Agua había llegado personalmente al continente de la Hoja de Olmo, y el Gran Espadachín Mi había actuado rápidamente, encontrando a esos remanentes demoníacos del Bárbaro que habían matado inocentes, y así la polémica excavación del Gran Río pudo continuar sin problemas. Sin esa pista clave, ninguno de ellos habría asociado al hombre de túnica verde junto a la muchacha del gorro de marta con el joven Archivista Oculto de tanta leyenda.
El joven era el único espadachín nativo del país de Yunyan. Su ánimo de cultivación solía ser bastante orgulloso, pero ahora, al abrir los ojos, sentía una presión tremenda y se había vuelto más callado de lo habitual.
En la capital, que estaba llena de personajes extraordinarios, ya no le parecía gran cosa lo que antes consideraba la meta de su vida, ser un inmortal de la Tierra. El joven espadachín parecía estar practicando el voto de silencio.
Si el continente de la Hoja de Olmo siguiera siendo como hacía décadas, con su talento y su condición de espadachín, sin contratiempos, ya debería estar estudiando en alguna escuela de primera categoría.
El joven, con el ánimo sombrío, murmuró: "Esos cultivadores con logros, cuando pasan por nuestro país de Yunyan, ¿será como si pasaran por un hormiguero?"
Antes, el continente de la Hoja de Olmo era un lugar donde la información llegaba con cuentagotas, y los cultivadores solían mirar por encima del hombro sin interesarse por el exterior. Ahora, con los cambios, ya no podían seguir encerrados en su soberbia. La muchacha, sorprendida por sus palabras, retiró la mirada del barco y dijo con suavidad: "Zhong Cui, tanto si son sectas forasteras como si son inmortales terrestres que viajan de incógnito, ante estos gigantes inalcanzables, lo mejor es mantener las distancias."
El joven llamado Zhong Cui murmuró: "Invitar a un dios es fácil, pero despedirlo es difícil."
Porque no creía que la Secta de la Espada de la Lenteja de Agua fuera una escuela de caridad benévola. ¿Realmente existían cultivadores que se preocuparan tanto por el bien y el mal del mundo exterior?
Lo que temía era que un día la Secta de la Espada de la Lenteja de Agua se afianzara en el continente de la Hoja de Olmo, y los países ribereños del Gran Río se convirtieran en marionetas de esa escuela inmortal.
Un guerrero que corría por los tejados llegó al último piso. De paso, compró una jarra de vino de cebada en una tienda de renombre. Saltó la barandilla; su rostro de mediana edad se parecía un poco al del joven en el pasillo.
La muchacha se cubrió la boca riendo: "Tío Zhong, ¿echó a correr a otro barco ilegal? Lo vi, fue muy heroico."
El hombre se rió a carcajadas: "Chica Cai, y eso no es todo. También me crucé con dos personas especiales en el barco de sombra de tung y quedamos para beber."
Un joven alto que estaba apoyado contra la pared, medio dormido, preguntó apresuradamente: "¿No será el hombre de la túnica verde? ¿Te dijo su nombre? ¿Se apellida Chen?"
El hombre, fanfarroneando sin sonrojarse, dijo con seriedad: "Solo una admiración mutua, quedamos para beber, no hace falta saber nombres."
En el tejado, el joven de blanco yacía con las piernas cruzadas y se balanceaba. A su lado, Feng Xuetao se sentía sin palabras. ¿Venir aquí a tomar el viento del norte y escuchar a unos niños quejarse? ¿Qué sentido tenía?
El joven se lamentó: "Qué lástima. Si de verdad fuera ese hombre y pudieras hacer contacto, tío Zhong, estarías hecho."
El hombre rió con benevolencia: "Joven, no pienses siempre en encontrar a un benefactor para prosperar."
Le dio un golpecito en la frente al muchacho y bromeó: "Mocoso, ¿sabes? A los ojos de esos 'benefactores' ricos, poderosos e influyentes, ustedes, los verdes, tienen un precio escrito en la frente."
En el tejado, Feng Xuetao sonrió: "Esa frase tiene miga."
Cui Dongshan, con la cabeza apoyada en las manos, movía las piernas: "Es alguien que entiende las cosas."
Feng Xuetao preguntó: "Maestro de secta Cui, ¿tiene intención de reclutar a alguien?"
La Secta de la Espada de la Lenteja de Agua era diferente de la Montaña Decadente. Esta última había declarado un cierre de veinte años, sin intención de expandirse. En cambio, la secta filial, Cui Dongshan, no paraba de reclutar gente.
Cui Dongshan sonrió: "Hermano Feng, no me tome siempre por tan interesado. Solo quiero contemplar la luna con amigos que comparten las mismas ideas." Explicó: "Yo solo soy un maestro de secta de transición. Solo necesito sentar las bases, construir el marco y dejar algunos vacíos a propósito. Así no tendré que preocuparme por la gente incompetente. Después, la Secta de la Espada de la Lenteja de Agua pasará a manos del hermano Cao Qinglang. Cuando él la tome, tendrá algo que hacer. Al menos no estará atado de manos ni tendrá que seguir mis pasos ciegamente."
Feng Xuetao asintió: "Si la secta tuviera demasiado el estilo de Cui, a Cao Qinglang le resultaría difícil."
Cui Dongshan asintió: "Esa frase tiene miga."
Feng Xuetao no pudo evitar una sonrisa resignada.
En el pasillo, aunque encontraban algo de razón en las palabras del hombre, no estaban dispuestos a admitirlo.
Ayer, hoy, mañana, la luna tiene fases. Los jóvenes son jóvenes cada uno a su manera.
En la capital no había toque de queda. Los jóvenes con dinero y energía, junto con los cultivadores llenos de vitalidad, solían ser noctámbulos.
Muchas tiendas contrataban empleados temporales para cuidar el negocio durante la noche, así ganaban el doble. ¿Por qué no?
Una pareja de amantes casuales que se habían conocido en el camino también llegó a la capital de Yunyan. El hombre tenía el rostro pálido como el papel y aspecto feroz; a su lado, una mujer de piel blanca y figura delicada. Solo paseaban para ampliar horizontes. No se podía decir si la razón permitía viajar por el mundo, pero el dinero sí. Antes habían recibido una gran suma inesperada, así que ya no pensaban tanto en depender de otros. No habían ido a buscar trabajo en la mansión del dios de la montaña. Eran Fan Tong y Xie Sanniang. Durante el viaje, también oyeron hablar de varios grandes acontecimientos lejanos: un Gran Espadachín de apellido Mi, de la Muralla de la Espada, había actuado y capturado a varias bestias demoníacas del Bárbaro que estaban causando problemas y destrozando talismanes. O que la Secta del Cetro de Jade había ganado a un suplente de figura celestial, un inmortal del Reino de la Ascensión Voladora de nombre Qingbi.
Fan Tong y Xie Sanniang, por supuesto, no sabían que los verdaderos culpables que habían paralizado la excavación del Gran Río eran los jóvenes que habían conocido en el templo en ruinas.
En cuanto a qué clase de dios era ese Espadachín de apellido Mi, Fan Tong preguntó una vez, pero como parecía un tipo de mala catadura, nadie le respondió.
Fan Tong tenía muchas ganas de encontrar una posada o tienda inmortal en el Puerto de la Escama de Pez para preguntar a los maestros inmortales si conocían a alguien llamado "Chen Ping'an", o comprar algunos boletines de las montañas para ver si tenía oportunidad de encontrar ese nombre.
Pero la mujer le cortó las alas con un "¿tienes dinero?". Fan Tong en realidad sí tenía un poco de ahorros, pero no valía la pena arriesgarse por esa curiosidad.
Se alojaban en una posada normal de la capital.
Antes, cuando paseaban por la orilla del puerto, vieron un barco atracado de tamaño imponente. Algunas jóvenes inmortales señalaban y comentaban. Eran todas mujeres de alta alcurnia y un grupo de ellas. Fan Tong, un hombre de sangre caliente, no pudo evitar mirar, y su mujer, furiosa, le dio un pellizco y un retorcido; el dolor le hizo sudar. Pero aunque dolía, seguía mirando. Eran dos cosas distintas.
Fan Tong pensaba que si el maestro inmortal Chen hubiera viajado con ellos, habría sido algo parecido.
Solo que no sabía si el maestro inmortal Chen, que se decía espadachín inmortal, se habría acobardado al encontrarse cara a cara con el Gran Espadachín Mi, de quien todos hablaban ahora.
Esa noche, la pareja salió de la ciudad para ir al Puerto de la Escama de Pez a cenar fuera. Tenían un presupuesto limitado; antes habían ahorrado algunas monedas de flor de nieve.
Antes, a la mujer le gustaba visitar tiendas de cosméticos; aquí era aún más exagerado. Fan Tong no entendía: ¿por qué se alegraba tanto si solo miraba y no compraba?
Xie Sanniang eligió un restaurante pequeño y pidió una olla caliente.
En cuanto Fan Tong se sentó, el dueño empezó a temer que la pareja no pagara, pero pensó que ahora las autoridades eran más estrictas, ¿verdad?
En la mesa de al lado había gente que bajaba de las montañas. Aunque no usaban telepatía, todo lo que hablaban era de cosas de inmortales.
Pero Fan Tong sabía que lo hacían porque llevaban consigo a varias mujeres mortales maquilladas y enjoyadas.
Esas mujeres miraron con desprecio a Fan Tong, que parecía un fugitivo, y luego, al ver a Xie Sanniang junto al hombre de aspecto feroz, sus miradas tenían algo que solo las mujeres entienden.
Xie Sanniang se sintió orgullosa: ahora yo soy una mujer casada respetable; ustedes, ¿se acuestan por dinero?
Fan Tong no entendía las corrientes subterráneas y prestaba más atención a la conversación de esos cultivadores de alto rango, que parecían presumir un poco. Le estaban explicando a esas mujeres algunos secretos de las montañas: el equipo de viaje de los cultivadores podía dividirse en tres categorías. Primera, podían domesticar aves o bestias inmortales como monturas, ya fuera por su propia suerte o por tener una buena familia, regaladas por la secta o los mayores. Segunda, tener un barco de talismanes de precio elevado, que no cualquiera podía mantener. Tercera, aún más exagerado, poseer un barco privado que, una vez en el cielo, consumía dinero de los dioses constantemente...
Xie Sanniang dio un codazo a su hombre y alzó una ceja. Fan Tong sonrió y dijo que no podía alcanzar ninguna de esas tres grandezas, que para soñar necesitaba una buena postura.
Todas las mujeres miraron fijamente a un joven que bebía lentamente, el único en la mesa sin acompañante femenina.
El hombre que hablaba sin parar cambió de tema y dijo que su señor Hong tenía un barco-talismán de bendición que la sala de los antepasados le había regalado por alcanzar el Reino de la Caverna.
El joven de apellido Hong sonrió con modestia, bebió un sorbo y dijo que su magia era insignificante, que comparado con los verdaderos genios de la cultivación, estaba a años luz.
Cuanto más se humillaba, más ardientes se volvían las miradas de las mujeres de la mesa.
El que servía de acompañante al señor Hong continuó: "Lo más exagerado, por supuesto, es tener tu propio puerto privado."
Mientras comían la olla caliente, Xie Sanniang ponía los ojos en blanco de vez en cuando, y Fan Tong solo pensaba que ese vino de cebada era demasiado suave, sin fuerza.
En ese momento, la mujer vio por el rabillo del ojo una figura familiar en la entrada. Se levantó rápidamente y, al ver que su hombre seguía engullendo, le dio una patada.
Fan Tong levantó la cabeza desconcertado, y de repente su rostro se iluminó con una sonrisa. Era el maestro inmortal Chen, reencontrado allí.
Chen Ping'an sonrió y se sentó en el banco frente a ellos. "Me tomo la libertad de unirme a la cena. Ustedes invitan, yo pago."
Fan Tong se limpió la boca. Aunque no había estudiado, era un hombre de modales. "Qué vergüenza."
Xie Sanniang sonrió con coquetería: "No hay que hacer ceremonias con el maestro inmortal Chen."
Fan Tong se armó de valor y preguntó: "Maestro inmortal Chen, si no es mucha molestia, ¿a qué gremio se dedica?"
Chen Ping'an sonrió: "En cada oficio hay un campeón."
Fan Tong se ruborizó. La mujer no pudo evitar reírse.
Ella pensó en servirle verduras a Chen Ping'an, en ponerlas en la olla caliente, pero dudó y al final no lo hizo. No quería ser inoportuna.
En la mesa añadieron un par de cuencos y palillos. Chen Ping'an no habló mucho, se concentró en comer con apetito. Como siempre, con olla caliente y vino, el mundo es mío.
Al oír el apelativo "maestro inmortal Chen", la mesa de al lado echó un vistazo al hombre de túnica verde, pero solo de pasada.
Fan Tong bajó la voz y preguntó: "Maestro inmortal Chen, ¿qué viene a hacer aquí?"
Chen Ping'an alzó el cuenco de vino, chocó con la pareja y lo bebió de un trago. Primero tomó el cucharón, sacó varios trozos de callos de la olla y los puso en los platos de la pareja. Luego sonrió y explicó: "Justo tengo a un conocido aquí, haciendo unos asuntillos."
Fan Tong hizo un "oh" y no le dio importancia.
La mujer se quedó mirando los callos en su plato. Cuando reaccionó, se giró hacia el dueño y pidió otra media libra de vino de cebada.
En el callejón exterior, el emperador del país de Yunyan, que había salido del palacio de incógnito, contenía la respiración y esperaba con paciencia apoyado en la esquina.
En el barco de sombra de tung, Xie Dog, con las manos en las caderas, estaba muy satisfecha. En ese momento, esperaba aún más el regreso de Xiao Mo.
Cuando su señor de la montaña dijo que iba a ver a dos amigos, Xie Dog le pidió que esperara un momento, que tenía una petición, relacionada con el estudio.
En cuanto al estudio, desde joven Chen Ping'an siempre había creído que una mala memoria es peor que un mal pincel. Durante todo el viaje, había estado dibujando diversos paisajes de montañas y ríos, costumbres populares y estilos arquitectónicos.
Tal vez contagiado por el señor de la montaña Chen, o quizás para entretenerse, la muchacha del gorro de marta también lo imitaba. Durante las paradas, sacaba un cuaderno, daba la espalda a Chen Ping'an y a menudo dibujaba y escribía.
Chen Ping'an nunca preguntaba al respecto. Solo de vez en cuando veía a Xie Dog rascándose la cabeza a escondidas, y le parecía divertido. Si fuera sobre cultivo, seguro que Xie Dog no se habría preocupado tanto.
En ese momento, Xie Dog se ajustó el gorro de marta, mostrando una timidez poco común, y preguntó tentativamente: "Señor de la montaña, oí decir que tiene la costumbre de escribir diarios de viaje por montañas y ríos."
Chen Ping'an se puso alerta de inmediato. En su propia montaña no se podían ocultar secretos, así que contraatacó: "Habla claro, no des rodeos. No imites a Cui Dongshan."
Xie Dog dijo en voz baja: "Ja, es que quiero emular a los sabios. Durante este viaje por tan magníficas tierras, quiero registrar todo para contárselo a Xiao Mo."
"Oye, en los libros no dicen que hay una cosa llamada 'ponerse en el lugar del otro', describir objetos, representar escenas, hacerlo vívido. Quería pedirle al señor de la montaña que lo puliera un poco."
"Como el viejo ciego, que aunque leyó tanto, no pudo refinar una palabra de vida. No es de extrañar que nos mirara a nosotros, el señor de la montaña, con especial aprecio."
Chen Ping'an, un poco intrigado, hizo "oh" y se interesó: "Déjame ver el manuscrito."
Xie Dog sacó un cuaderno de la manga y se lo entregó con ambas manos por encima de la cabeza. "Hago el ridículo, hago el ridículo."
Chen Ping'an tomó el cuaderno y lo abrió. Las letras eran bastante grandes, una página no contenía muchas palabras. Bueno, así se evitaba fingir que se leía con atención.
"Tal día, salí de tal ciudad. No sé con exactitud, o tal vez caminé unas cuantas millas. Vi una montaña muy alta, realmente alta. Cuando llegué a la cima y miré el pueblo, parecía muy pequeño. Un mar de nubes tan grande, blanco como el algodón... Al lado de un templo, había un árbol que no sé cómo se llamaba, pero parecía muy viejo, casi volviéndose espíritu. Un día, pasé por una estación de correos en ruinas y encontré varios poemas improvisados escritos en la pared. Los copié..."
Xie Dog preguntó en voz baja: "Señor de la montaña, después de leerlo, ¿qué le parece?"
Chen Ping'an mantuvo una expresión serena, pero su mente trabajaba a toda velocidad. Finalmente, encontró una frase: "El texto es bastante sencillo."
Quiso añadir "tosco y adorable", pero no pudo decirlo. Era demasiado contra su conciencia. No podía desanimar a Xie Dog y matar su entusiasmo por escribir, pero tampoco podía mentir descaradamente.
Xie Dog asintió para sí misma: "Efectivamente, como es el texto, así es la persona. Aunque rompiera el pincel, no podría producir contenido tan florido."
Chen Ping'an ignoró esas palabras y preguntó: "¿Por qué está lleno de 'tal día', 'tal lugar'?"
Xie Dog abrió los ojos como platos: "¿También hay que escribir la fecha y el lugar con detalle? No pienso ganar dinero imprimiendo esto. Solo quiero ser concisa y escribir lo esencial."
Chen Ping'an trató de mantener la sonrisa: "Bueno, lo esencial es muy esencial."
Xie Dog preguntó tentativamente: "¿Todavía hay margen de mejora, verdad?"
Chen Ping'an no tuvo más remedio que sentarse en el suelo, sacar papel y pincel de su objeto de almacenamiento espacial y empezar a pulir el texto sobre la marcha. "Un pequeño retoque, ¿no te importa?"
Xie Dog sonrió: "Puedes escribir lo que quieras. El único principio es que el señor de la montaña me describa a mí y a este viaje de la mejor manera posible."
Ella se agachó a su lado y vio que el señor de la montaña, tras pensar un momento, empezó a escribir con fluidez. El comienzo decía: "Yo amo viajar". La muchacha del gorro de marta asintió ligeramente. Me llega al alma.
Sobre todo, el contenido también era muy sencillo. Parece que mi talento literario y el del señor de la montaña están a la par. No hace falta pagar honorarios.
"El día dos del mes, bajé de la montaña con un amigo. Llevaba un bastón de bambú y un sombrero de junco, calzaba sandalias de paja. Mi corazón preguntaba por el camino firme. Entre nubes y brumas, viajaba libre. A las veinte millas, pasé el límite del prefectura de Qingping. Un mojón de piedra yacía derrumbado al borde del camino. Un continente entero, montañas y ríos, se habían hundido. En los últimos veinte años, inundaciones, sequías, plagas de langostas, guerras, se sucedían sin cesar. La vida de la gente al pie de las montañas era más insignificante que la hierba. En las montañas tampoco se podía hablar de paz. Más de veinte años han pasado como un relámpago, un instante. Nosotros, los cultivadores, ¿cómo nos atrevemos a no valorar nuestro avance, a no acumular poder espiritual? En la capital de la prefectura, la vida era escasa, las calles desiertas. Los rostros de los peatones mostraban palidez. Salí de la ciudad diez millas y descansé en una pequeña posta. A las treinta millas, caminé bordeando un lago. Los sauces se mecían con el viento. Caminé entre la sombra verde. Crucé la línea divisoria de una colina. Subí por un camino sagrado hasta una ermita taoísta en ruinas. Entré y usé su cocina para encender fuego. Después de comer, subí a la cima para contemplar. Vi un vasto lago, la prefectura de Qingping se extendía ante mis ojos. En un instante, se levantó viento y nubes, todo se cubrió. Pienso en esos años, mis viajes a pie eran muy duros, a menudo no veía el humo humano. Ver tigres, lobos, bestias extrañas, monstruos espantosos de montaña y agua, se convirtió en algo habitual. La mañana del día tres, bajé a pie de la montaña. Más de cien millas, me detuve en la Aldea de los Yang. Descansé un poco, compré provisiones, gasté ocho centavos de plata. Crucé el Puente del Encuentro con los Inmortales. De repente llovió. El camino se llenó de barro. Caminé quince millas hasta llegar al Vado del Mudo. Cesó la lluvia y salió el sol. Tomé un barco de noche. Los pasajeros del barco disfrutaban contando historias de fantasmas. Sin saber que el barquero era la transformación del dios del río. Desembarqué y caminé ochenta millas por tierra. En la Colina de las Flores Amarillas, a ambos lados del camino, se extendían interminables árboles de osmanthus. Lástima que no era otoño. Encontré a varios peregrinos que volvían de adorar en la montaña. En este lugar, la montaña no tenía pico principal; cada uno se consideraba soberano. Fui a la cima a meditar una noche. Vi el sol rojo ascender al cielo, el gran río como una cinta. Mi pecho se ensanchó. El día cinco, llegué al Pueblo del Sauce. Unos falsos soldados locales me extorsionaron dos taels de plata. Setenta millas más allá, vi una montaña famosa. Su energía era poderosa y no se dispersaba. Caminé con mi amigo junto a un arroyo en la montaña. Los peces en el agua se podían contar con claridad. A media ladera, había una 'Pendiente Cuidadosa'. A partir de ahí, el camino de ascenso solo era un sendero de cabras y pájaros, extremadamente peligroso. Tallaban escalones en la roca, serpenteando hacia arriba. Casi no había lugar para apoyarse. Solo se podía avanzar mirando la pared. En el camino, vi un viejo pino. Su tronco seco parecía un paraguas. Una tropa de monos saltaba y gritaba entre las ramas. En la cima, la tierra era llana. En medio había un lago. Al lado de un cañaveral, había varias chozas de paja. Todas eran personas que practicaban el camino. Aunque parecían de aspecto tosco y cuerpos demacrados, sus ojos brillaban con una luz clara. Conversé con ellos sobre el camino. Hablaron con gran detalle de los inmortales, budas, verdaderos hombres y maravillas de la montaña a lo largo de las dinastías. Me nació el deseo de compilar una crónica de la montaña. A la luz de la luna, contemplé el paisaje desde el acantilado. Entonces supe que las montañas, los ríos y la tierra, todo revelaba el cuerpo del Rey de la Ley. El día siete, el cielo se despejó. Caminé rápido. Entré en una gran montaña. Había un lugar donde un emperador fundador de una dinastía antigua había estudiado. Siempre había sido un lugar de retiro para altos verdaderos. Por encima de la media ladera, el clima era como invierno. Muchos lugares escénicos y ruinas estaban enterrados en la nieve. Lástima no poder verlos. El día nueve, pasé por un campo de batalla. En una pequeña colina, vi a un taoísta de alto sombrero. Estaba sentado con los ojos cerrados sobre un cojín de hierba. De su nariz salían dos vellosidades blancas, que se conectaban con las nubes y la niebla. Con el movimiento del viento, seguían inmóviles. No me atreví a molestarlo imprudentemente. Me detuve a veinte pasos. El taoísta abrió los ojos y habló primero, profiriendo palabras elevadas. El taoísta era bondadoso de corazón. Al despedirnos, me repitió una y otra vez: 'Los que estudiamos el camino, al ver el deseo, debemos alejarnos. Como si lleváramos hierba seca, y se acercara el fuego, debemos esquivarlo. No hay diferencia entre inmortales y mortales: saber que has errado y poder enmendarlo es como sudar de una enfermedad; poco a poco te curas. Dedícate de todo corazón al camino, esfuérzate en la cultivación. Nunca te dejes llevar por la fama y el beneficio. Recuérdalo, recuérdalo.' El día doce, el sol abrasador como en pleno verano. Entré en la montaña para evitar el calor. Entre las montañas, los bambúes y cipreses eran frondosos, verdes y goteaban sombra. Cubrían el cielo. En el camino, oí el sonido de tambores vespertinos a lo lejos. Supe que había un templo. Había un antiguo monasterio construido por decreto de una dinastía anterior. El incienso era escaso. En el templo había dos monjes, ambos con aspecto de arhats, de altos logros en el camino. Los productos de la montaña eran pobres, la vida era fría y dura. Dependían de mendigar comida al pie de la montaña. Los dos monjes eran hábiles discutiendo sobre la meditación y la Tierra Pura. Decían que en el último Dharma, solo la Puerta de la Tierra Pura era la más estable y rápida. El día quince, en el camino real, me encontré con más de cien refugiados que emigraban a tierras lejanas. Caminamos juntos más de cien millas. Nos separamos al llegar a un puesto de gachas. A veinte millas, el cielo se oscureció. De día parecía de noche. Almorcé en una taberna en el límite de dos condados. Dentro, conocí a un espadachín errante con una espada en la cintura. De complexión robusta, su aura cortante me intimidó. Me invitó a beber en su mesa. Me advirtió que en los caminos había tantos bandidos como hormigas, imposibles de matar a todos, y que debía tomar un desvío. El espadachín dijo que no tenía hogar, que viajaba con un caballo viejo, flaco y cojo. Su figura era desaliñada. Suspiré, y al pagar la cuenta, descubrí que el espadachín se había hecho pasar por un buen amigo y había escapado sin pagar. Mi amigo y yo nos miramos y sonreímos, sin darle importancia. El día dieciséis, al anochecer, crucé el paso y llegué a la capital de otro reino. El mercado era próspero, la gente numerosa, los productos abundantes. Era completamente diferente de lo visto antes. Me alojé en el Templo de la Flor del Relámpago dentro de la ciudad. El abad del templo era hospitalario. Personalmente me guió para rendir homenaje a todos los santuarios. Habló con sinceridad: 'Las fantasías vienen como espuma en el mar, los deseos como un incendio en la pradera. Nosotros, los cultivadores del camino, no podemos ignorar esta verdad.' Luego dijo algunas frases hechas: 'Lo más fácil de decir es lo más difícil de hacer.' Me quedé un día en la ciudad. El día dieciocho, continué mi viaje a pie. Montañas y ríos, caminando y descansando. Al pie de una gran montaña sin nombre, vi a tres jóvenes. Juraban solemnemente que no volverían a casa hasta alcanzar la inmortalidad. Luego vi una estela de renacuajos. Las inscripciones en la piedra estaban borrosas. Me detuve a hacer un calco. Un monje errante había escrito allí: 'Me avergüenza no poder volver a venir en esta vida.' En la cima, una roca se alzaba solitaria como un monje anciano. Antiguamente había una choza de paja, ahora solo maleza. Quedaban las ruinas de un pozo. Junto a él, crecían cebollas silvestres. En el vasto mar de nubes, un pico emergía solitario, como un pilar central. Parecía que la montaña se movía y las nubes no..."
Pei Qian terminó su práctica de posturas sobre estacas y salió de la habitación. La luna era clara. Vio a Xie Dog todavía de pie en la proa, riéndose para sí misma.
Xie Dog se volvió para mirar a la joven y le hizo una mueca. Pei Qian no le dio importancia. Estaba acostumbrada.
Xie Dog se acercó sigilosamente a ella e hizo el gesto de beber, preguntando con una sonrisa: "Pei Qian, ¿bebemos y charlamos un rato? Hay algunas cosas que ya es hora de que sepas."
Pei Qian pareció esquivar el tema a propósito, frunciendo el ceño con confusión: "¿Acaso no acabamos de beber?"
Xie Dog imitó al señor de la montaña y suspiró: "¡La segunda ronda!"
Pei Qian negó con la cabeza. "No, gracias." Xie Dog iba a añadir algo más, pero Pei Qian ya se daba la vuelta para ir a su habitación. Xie Dog abrió la boca para hablar, pero al final no la retuvo. Saltó a la barandilla del barco, balanceando las piernas, y empezó a hablar sola, como si estuviera borracha. "Cuando no llega el momento, el dragón y la serpiente vagan por el campo; cuando llega el momento, el gran camino se extiende entre los humanos."
Xie Dog se volvió hacia la espalda que se alejaba y preguntó: "Tengo una pregunta, pero no hace falta que la respondas. ¿Has estado bien todos estos años?" Pei Qian giró la cabeza. En sus brillantes ojos parecía haber una respuesta. Antes de conocer a su maestro, no hacía falta hablar de cómo era la vida. Después de conocerlo, fue lo mejor.