Capítulo 110: No hay banquete que no termine
El hombro de Chen Ping'an se hundió de repente, y su flujo de energía se estancó. Esa fina corriente de espada que estaba a punto de salir de su mansión de qi ya era como una flecha en la cuerda del arco, lista para dispararse sin remedio. Pero al ser golpeado de repente en el hombro, como una enorme serpiente saliendo de la montaña que se topa con un cocodrilo de río bloqueando el camino, su ímpetu imparable se detuvo naturalmente y optó por no moverse por el momento.
—¡Alto, basta! —dijo un hombre con sombrero de bambú de pie junto a Chen Ping'an, abrazándole el hombro mientras sonreía con picardía—. Somos una gran familia que se quiere, andar peleando y matando, ¿qué clase de decencia es esa?
Chen Ping'an levantó la cabeza. El hombre del sombrero de bambú, que apareció y desapareció como un fantasma, le sonrió:
—Confía en mí, soy A Liang.
Chen Ping'an suspiró:
—Por ahora te haré caso.
A Liang solo miró a Zhu He, sin siquiera molestarse en echar un vistazo a la joven Zhu Lu, y dijo con pereza:
—Una corriente de espada tan valiosa para matar a un Zhu He, es un desperdicio terrible. Te duele a ti y me duele a mí también. Además... bueno, no digamos cosas que arruinen el ambiente. En fin, mi conciencia no me lo permitiría. Considera esta técnica de circulación de las "Dieciocho Paradas" como compensación.
Chen Ping'an estaba a punto de retirar la postura con los dos dedos juntos, cuando A Liang soltó su hombro, dio un paso atrás y dijo riendo:
—Esa postura no es muy elegante para un maestro. Déjame enseñarte una buena.
—¡Afírmate! —exclamó el hombre del sombrero de bambú, y después de doblar los dedos, primero golpeó el hombro de Chen Ping'an, luego movió las manos como un rayo y dio siete u ocho toques en el pecho del joven. Al mismo tiempo, usó una técnica de hadas superior a la de convertir el sonido en hilos, provocando ondas directamente en el lago del corazón del joven, donde resonaron una serie de pensamientos—: Recuerda el inicio de esta energía en tu cuerpo, recuerda todos los nombres de las mansiones de qi y las rutas de circulación. La energía fluye como las venas de un dragón, comenzando en la cordillera ancestral de Linchong. Esta es la mansión principal para nutrir espadas. Aquí es la primera parada. Cruza rápidamente las tres montañas y seis pasos, hasta llegar al punto de escritura automática, que es la segunda parada. Luego atraviesa con rapidez las seis cuevas y nueve mansiones, hasta la mansión de Yang Puro, que es la tercera parada... Esta es la última parada, en total dieciocho paradas. Estos puntos de acupuntura y mansiones de qi son muy diferentes a los de hoy; fueron descubiertos por innumerables cultivadores de espadas antiguos tras abrirse camino entre espinas y zarzas, pagando un enorme precio. ¡Recuérdalos bien!
A Liang preguntó al final:
—¿Lo tienes claro?
Chen Ping'an, con sudor en la frente, respondió:
—Lo recuerdo casi por completo.
A Liang sonrió:
—Con eso basta. Si luego te chocas y sangras, no temas, es el camino que todo cultivador de espadas debe recorrer. Cuando te familiarices con la ruta, puedes intentar que la energía fluya lentamente; eso es lo más interesante de las Dieciocho Paradas. Mm, esto es un conocimiento que yo, A Liang, he desarrollado. Algunos lo admiraron mucho y me elogiaron, diciendo que con esto elevé la altura del camino de la espada. Jaja, un poco vergonzoso.
Chen Ping'an de repente sintió que estas llamadas Dieciocho Paradas probablemente no eran mucho mejores que el Manual de Puño que Sacude Montañas.
A Liang, como si leyera los pensamientos del joven, dijo con seriedad:
—¿Acaso parezco un estafador que habla sin fundamento? ¡Yo, A Liang, nunca he sabido lo que es fanfarronear en toda mi vida!
Zhu He apenas había logrado sacar su mente del fango, pero sus extremidades estaban más rígidas que antes. Un solo movimiento y moriría, ese era el único pensamiento en su mente. Esa era la intimidación invisible que provocaba el hombre del sombrero de bambú.
Cuando alguien que lleva una espada verde en la cintura y un calabacín colgando es tu amigo, sientes que por más que lo mires, no parece un experto.
Pero cuando ese tipo se convierte en un enemigo, Zhu He se asustó tanto que sudaba profusamente, y realmente sentía que su alma se desvanecía.
A lo lejos, Zhu He había perdido el control de su mente. Cerca, Zhu Lu solo escuchaba a Chen Ping'an hablar solo.
A Liang le comunicó a Chen Ping'an con pensamientos:
—La barca ligera ya ha cruzado diez mil montañas. La energía fluye en un instante cien, mil, diez mil li. Eso está bien, pero si puedes lograr que fluya lentamente, como una montaña que acumula tierra durante cien años sin que se note su altura, o como un mar que acumula agua durante mil años sin que la superficie suba ni un poco, ¡eso es aún mejor! En el futuro, al hacer circular la energía, puedes concentrarte en practicar este camino, hasta que duermas y aún así circule por sí sola.
Chen Ping'an preguntó con duda:
—¿Cómo sé si he estado haciendo circular las Dieciocho Paradas mientras duermo?
A Liang, con los brazos cruzados, sonrió:
—Cuando llegues al final del agua, siéntate y mira cómo se elevan las nubes. Entonces naturalmente sabrás la respuesta.
A Liang se sentó de golpe en el banco largo, pero tan pronto como se sentó, su expresión se volvió un poco extraña.
Chen Ping'an se cubrió la frente.
A Liang levantó el trasero sin hacer ruido, se sacudió los caramelos de espino que se le habían pegado en el culo, cambió de lugar y se sentó. Puso las manos sobre la barandilla y exhaló profundamente. Finalmente miró a Zhu Lu por primera vez:
—Tú y tu padre, además de devolverme el Hígado de Héroe de la Montaña Zhenwu y el Libro del Aliento Púrpura, necesitan entregar ese lote de talismanes heredados de la familia Li. Pero esos talismanes solo pueden salvar a uno de ustedes. Zhu Lu, ahora te dejo elegir: ¿que sea tu padre o tú quien salga viva de la Posada de la Almohada?
Antes de que Zhu Lu pudiera hablar, Zhu He ya dijo con voz grave:
—Le ruego al viejo maestro A Liang que deje ir a Zhu Lu. Estoy dispuesto a suicidarme para expiar mis culpas, sin siquiera ensuciar su cuchillo de bambú.
A Liang solo miraba a Zhu Lu con una sonrisa, sin prestar atención a Zhu He, que ya había sacado medicinas y talismanes de papel amarillo:
—Zhu Lu, ¿a quién quieres que sobreviva?
La joven ya lloraba desconsoladamente, pero se tapaba la boca con las manos, sin atreverse a sollozar.
La otra mano, detrás de ella, estaba apretada, con las uñas clavándose en la palma, llena de sangre.
Zhu He, en el pasillo lejano, se arrodilló pesadamente y dijo entre dientes temblorosos:
—¡Viejo maestro A Liang!
A Liang miró a Chen Ping'an y preguntó:
—¿Tú qué crees? ¿O los dejamos ir a los dos? Si tienes miedo de que Zhu He se vengue, puedo destruir su cultivo marcial. Si temes algún imprevisto, puedo romperle el Puente de la Vida Eterna a Zhu He. Mm, también a Zhu Lu.
El joven no miró a Zhu He, solo a Zhu Lu:
—Te dije que debes morir.
Zhu He levantó la cabeza de repente y rugió:
—Chen Ping'an, ¡Zhu Lu es solo una niña!
El joven, que hasta entonces había estado relativamente tranquilo, al escuchar esa frase, sin razón aparente, se puso pálido de ira.
El joven de sandalias de paja dio unos pasos rápidos hacia adelante, listo para dar un puñetazo que destrozara el pecho de Zhu Lu. En ese momento, su energía estaba desordenada, poco mejor que la constitución débil de una muchacha común. Pero por alguna razón, cuando lanzó el puño, involuntariamente se convirtió en una palmada, la trayectoria se inclinó hacia arriba, y una bofetada cayó con fuerza en la mejilla de Zhu Lu.
A Liang volvió a agarrar el hombro del joven:
—Ya basta.
A Liang sonrió con suavidad:
—Algunos castigos son más crueles que la muerte.
Chen Ping'an volvió a sentarse en el banco, absorto en sus pensamientos. Cómo A Liang manejó al padre y a la hija después, cómo se fueron de la Posada de la Almohada, adónde fueron y a quién vieron, el joven lo ignoró por completo.
De repente, el joven levantó la cabeza y preguntó:
—A Liang, ¿tienes vino para beber?
A Liang sonrió:
—Vino tengo de sobra, mi pequeño calabacín puede contener mil catties. Pero debo decirte algo: cuando uno está triste, nunca debe beber, es fácil convertirse en un borracho perdido. Cuando estás feliz, se puede beber, tal vez bebiendo te conviertas en un inmortal del vino.
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Afuera de la puerta de la Posada de la Almohada.
Lin Shouyi estaba solo en la calle. Por alguna razón, A Liang lo había dejado afuera, diciéndole que esperara la aparición de alguien, y que él mismo decidiera si cruzar o no el umbral de la posada.
Aunque aburrido, el joven se mantenía erguido como un pino solitario en la cima de la montaña, con la espalda recta.
A la luz de los faroles rojos colgados en la entrada de la Posada de la Almohada, el joven sacó de su pecho el libro taoísta "Libro de Lectura sobre las Nubes" y empezó a hojear esos caracteres difíciles y enrevesados, tan ásperos como el viento ciego y la lluvia áspera.
Pero cada vez que leía algo que lo tocaba o comprendía un poco del verdadero significado, como si después de la lluvia llegara el buen tiempo y se abrieran las nubes para ver el cielo claro, el joven se llenaba de alegría. Esa alegría sincera, debido a su carácter frío forjado por un destino adverso, no quería compartirla con nadie.
El joven nunca dudaba en atribuir la peor malicia a las personas y cosas del mundo.
A lo lejos se acercó una mujer de apariencia común. Al mirar al joven, sus ojos se iluminaron con asombro y suspiró:
—Realmente es un buen recipiente para la cultivación.
La mujer se detuvo a unos siete u ocho pasos del joven y sonrió:
—Hola, Lin Shouyi. Ya nos vimos antes junto al agua, tú en la orilla y yo en la barca de recreo. Mi verdadera identidad es la de la Anciana Suprema del Palacio de la Primavera Eterna de Da Li. No es por presumir, soy una inmortal de las montañas a los ojos de la gente común, auténtica y verdadera. Puedo agitar una manga para convocar viento y lluvia, y patear para hacer temblar montañas y ríos. En especial, domino el Método Ortodoxo de los Cinco Truenos, y con una palma puedo aplastar demonios y maldades...
Al final, la mujer se rió para sí misma y agitó la mano:
—No, no, este discurso es demasiado vergonzoso. La próxima vez pediré que me cambien por algo más sobrio.
El joven, sin embargo, asintió:
—Te creo.
La mujer sonrió:
—Aunque no sé qué te dijo tu padre en esa carta familiar, ni qué piensa ese A Liang, pero ya que él sabía que yo los seguía y te dejó fuera de la posada, creo que puedo intentar convencerte de que me acompañes a la capital de Da Li, te despidas de tus padres y luego vengas conmigo al Palacio de la Primavera Eterna para practicar las artes taoístas.
Lin Shouyi, con expresión indiferente, dijo:
—Mi padre me ordenó quedarme tranquilamente en la Ciudad de la Vela Roja, y luego algún experto vendría a buscarme para llevarme a la capital de Da Li. De lo contrario, si muero sin razón en el camino, no recogerá mi cadáver. Porque un muerto no vale el costo del viaje. Mi padre mencionó que ahora los precios en la capital de Da Li están muy altos y los gastos en casa son grandes.
La mujer suspiró:
—Tu padre habla un poco duro, pero ¿acaso no es la pura verdad?
El joven tenía una sonrisa llena de sarcasmo.
La mujer dudó un momento, luego extendió la mano hacia el joven, con expresión seria y solemne:
—Aunque te parezca demasiado frívolo, poco misterioso, falto de pruebas y desafíos emocionantes, aún quiero decirte, Lin Shouyi: da un paso adelante y estarás caminando sobre el Puente de la Vida Eterna.
El joven guardó el libro taoísta en su pecho, negó con la cabeza:
—Agradezco la buena voluntad de la inmortal. En qué familia nací, qué apellido tengo, no depende de mí. Pero qué camino debo seguir, yo lo tengo claro.
—Qué lástima.
La mujer solo pudo suspirar, sin forzar la situación:
—Lin Shouyi, entonces nos veremos si el destino lo permite. Espero que no te arrepientas entonces.
El joven hizo una reverencia con las manos juntas, de manera formal:
—Lin Shouyi despide respetuosamente a la inmortal.
La mujer desapareció en un instante.
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Pasillo de la posada.
Chen Ping'an y A Liang estaban sentados uno a cada lado del banco largo en el corredor.
Chen Ping'an preguntó en voz baja:
—A Liang, ¿te vas a ir?
A Liang asintió.
Levantó el pequeño calabacín y bebió un sorbo de vino.
Con solo mirarlo se notaba que había pensado en algo triste, por lo que aquello de que no se bebe cuando se está triste era puro cuento del hombre del sombrero de bambú.
A Liang miró fijamente al joven enfrente, viendo esos ojos limpios de Chen Ping'an, como si muchos, muchos años atrás, hubiera visto esos mismos ojos.
—A Liang, lo he decidido, estudiar no sirve de nada, ¡es muy fastidioso! Yo, Qi Jingchun, quiero ir contigo a recorrer el mundo. Quiero vivir con pasión, beber el vino más fuerte, usar la espada más rápida, montar el mejor caballo. Mm, ya tengo el dinero listo, ¡más de diez taels de plata! Si no es suficiente, puedo volver a pedirle prestado al maestro. El maestro es muy comprensivo, me dijo que si realmente no quiero estudiar, también puedo salir a caminar; por miles de li, las magníficas montañas y ríos son todo conocimiento.
El joven lector de túnica azul, con la nariz ensangrentada y el rostro hinchado, tenía los ojos claros y firmes.
Del lado de la puerta del colegio, un viejo erudito se escondía sin atreverse a ser visto, solo asomaba la cabeza y le hacía señas a A Liang con insistencia. Al ver que A Liang no le hacía caso, se movió unos pasos hacia un lado, llegó al umbral, se arremangó y puso cara de que si te atreves a engañar a mi alumno, me pelearé a muerte contigo.
—Vete, vete, todavía no te ha crecido ni un pelo, solo dices tonterías. El día que te crezca el pelo, te llevaré a conocer el colorido mundo exterior.
—A Liang, ¡palabra de honor, te espero!
Finalmente, A Liang, de espaldas al joven, con una mano agarrando el mango de la espada y golpeteando su hombro de manera despreocupada, y la otra levantada con el puño apretado, se despidió del joven.
El vagabundo A Liang se despidió del joven que anhelaba el mundo marcial.
Después de esa despedida, nunca más se reencontraron.
Al final, el hombre giró la cabeza y vio que el viejo ya tomaba de la mano al joven, y ambos caminaban de vuelta a la academia.
Uno viejo y uno joven, charlando.
—Jingchun, se me olvidó preguntar, ¿quién te pegó?
—Ese que apellida Zuo.
—¿Ah? Él, ¿tan bruto es? Luego iré a hablar con él, los caballeros discuten con palabras, no con las manos. Pero, ¿por qué pelearon? ¿Acaso discutió y no pudo contigo, y se enfureció?
—No.
—¿Mm?
—Después de perder el debate, aceptó su derrota, pero a propósito dijo que por más que yo leyera, en esta vida mi conocimiento nunca superaría al del maestro. Yo pensé, ¿cómo podría ser? Aunque el maestro tiene gran conocimiento, ahora se duerme apenas abre un libro, a menudo hojea y cabecea. Yo soy joven, siempre tendré más tiempo que el maestro... Pero él seguía insistiendo, que si al día siguiente mi conocimiento superara al del maestro... así que no pude contenerme y lo golpeé primero. No pude vencerlo, lo acepto. No vine a quejarme con el maestro, ¿verdad? Un lector debe tener ese orgullo. En ese aspecto, maestro, usted no es tan bueno; cuando discute y gana pero pelea y pierde, solo habla de su erudición sin par, de cómo su debate no tiene precedentes. Si discute y pierde pero pelea y gana, solo habla de cómo la pelea fue tan impresionante que conmovió cielos y tierra...
—Maestro, maestro, ¿por qué me retuerce la oreja? Ay, ay... ¡Un caballero usa palabras, no las manos!
—¿Qué caballero? ¡Yo soy un sabio!
Al ver esta escena, el hombre finalmente se giró y se fue con elegancia.
En esos largos años turbulentos, a veces el hombre se sentaba en esa Gran Muralla, bebiendo solo sorbo a sorbo, escuchando noticias lejanas que llegaban desde la Montaña Invertida. Ninguna era buena, todas eran malditas malas noticias. Entonces se arrepentía de no haber llevado a ese joven en aquel entonces, y culpaba a ese viejo por no haber cuidado bien a su alumno más querido.
En ese momento, mirando al joven enfrente, A Liang de repente sonrió:
—Una vez, a un joven de tu edad, le dije una frase: "Confía en mí, leer te dará más futuro que practicar la espada". Ahora creo que debo decirte a ti también: "Confía en mí, practicar la espada te dará más futuro que practicar el puño".
Bajo el sombrero de bambú, el rostro de A Liang sonreía con los ojos y las cejas juntos, una sonrisa radiante como un cálido día de invierno.
Pero Chen Ping'an nunca había visto a A Liang tan triste.
(Fin del capítulo)