Capítulo 109: El joven tiene algo que decir
El joven observa a la muchacha acercarse. Camina con pasos ligeros por el corredor iluminado por la tenue luz de las linternas, como un cervatillo en la noche.
Zhu Lu ya no muestra su habitual actitud arrogante. Parece una muchacha vecina de la infancia, con una sonrisa encantadora.
Chen Ping'an parece incrédulo. Reduce la velocidad de sus pasos hasta casi detenerse. Abre mucho los ojos, fijando la mirada en ese rostro delicado, algo desconocido.
Zhu Lu saca la mano izquierda de detrás de la espalda y saluda a Chen Ping'an mientras camina: "Chen Ping'an, sobre lo de la plataforma de piedra en la Montaña Qidun, mi padre quiere que te diga..."
A cinco pasos de distancia, la muchacha, con su cultivo en el pico del segundo reino, de repente acelera su cuerpo hacia adelante. Con solo dos grandes zancadas, en un instante llega frente a Chen Ping'an. Casi se miran cara a cara, los rostros se vuelven nítidos. En el semblante de la muchacha se mezclan ferocidad, ira, placer y liberación, una complejidad extrema. En los ojos del joven, además de la melancolía, hay más fiereza, una mirada que porta el filo de un cuchillo de leña forjado en la Plataforma del Dragón Decapitado.
Zhu Lu lanza un puñetazo con la mano izquierda directo a la frente del joven, como una artimaña para distraer. Incluso disminuye deliberadamente la velocidad del golpe.
La verdadera arma letal está en la mano derecha. Cuando ataca como un rayo, sostiene tres pinchos de bambú afilados, apuntando directamente al corazón del joven.
Justo cuando los pinchos están a punto de atravesar el pecho del joven, la muchacha, que ha explotado en un ataque asesino, termina la frase que no había completado antes, dejándola escapar de forma natural: "¡Lo siento!"
En ese momento, no hay nada de la dulzura ingenua de la muchacha; solo crueldad.
Pero al instante siguiente, Zhu Lu se queda pasmada, sabiendo que algo no va bien, e intenta retroceder.
Chen Ping'an levanta la mano derecha con rapidez, no solo bloquea el puñetazo izquierdo de la muchacha, sino que aprovecha la oportunidad de que ella se muestre débil para engañar al enemigo. Extiende el brazo hacia adelante y agarra a Zhu Lu por el cuello.
Al mismo tiempo, el joven sujeta firmemente con la mano izquierda la muñeca derecha de la muchacha, que oculta la intención asesina, y la tira hacia afuera para evitar que los tres pinchos de bambú de las brochetas de caramelo le atraviesen el corazón. Aprieta el cuello de ella con fuerza repentina, la atrae hacia sí y le da un rodillazo contundente en el abdomen. El golpe es tan fuerte que la muchacha casi vomita bilis amarga. Su cuerpo se encorva involuntariamente y pierde toda capacidad de lucha. Chen Ping'an no baja la guardia en absoluto; no se detiene allí. Le da un martillazo en la cabeza, golpeando frente con frente.
La muchacha retrocede tambaleándose.
Chen Ping'an le da una patada. La muchacha, con el abdomen nuevamente herido, sale volando como una cometa rota, cayendo pesadamente sobre las losas de piedra verde del corredor a dos zhang de distancia. Intenta levantarse dos veces, pero no puede. Un hilo de sangre se filtra por las comisuras de sus labios. Su rostro parece papel dorado, su belleza se vuelve lúgubre.
Todo se ejecuta en un solo movimiento, sin piedad.
Zhu Lu apoya el codo en el suelo, soportando el dolor desgarrador, y se esfuerza por retroceder arrastrando el cuerpo, alejándose lo más posible del joven de las sandalias de paja, aunque sea un cun o un chi más.
Chen Ping'an mira a su alrededor. No hay nada anómalo. Entonces se dirige hacia la muchacha desaliñada, que apenas puede pelear. Sus músculos están tensos, aún cauteloso.
Zhu Lu, sumida en un gran pánico, sin molestarse en limpiarse la sangre de la boca, explica entre sollozos: "¡No me mates, Chen Ping'an! Solo era una broma, de verdad, no te miento. Si quisiera matarte, ¿por qué usaría estos pinchos de brochetas de caramelo? Además, ¿por qué tendría que matarte...?"
Chen Pingán, directo al grano, dice: "Antes, cuando nos separamos en la Calle Guanshui, llevaste a tu padre Zhu He a visitar tiendas de armas, ¿verdad? Para elegir un arma como un cuchillo corto, fácil de ocultar en la manga. Supongo que la tienda estaba cerrada, así que tuviste que usar pinchos de bambú como sustituto."
Zhu Lu de repente se echa a reír. Su pecho se agita violentamente, tose con fuerza. Se tapa la boca con la mano, pero la sangre escarlata sigue filtrándose entre los dedos. Suelta la mano, como resignada, y levanta la vista hacia el joven que la mira desde arriba. Su mirada baja de arriba abajo y finalmente se posa en un par de sandalias de paja, toscas y humildes. La muchacha levanta la cabeza de nuevo, como si hubiera perdido la razón. En lugar de llorar, ríe, clavando la mirada en el joven que se acerca cada vez más. Con voz ronca, ríe: "No esperaba que no fueras tan tonto como pensaba, pero tengo curiosidad: ¿cómo supiste que quería matarte?"
La muchacha alza la voz. Su rostro, antes delicado y encantador, se distorsiona y se vuelve frenético: "Chen Ping'an, antes de matarme, ¿puedes dejarme morir con claridad?"
Chen Ping'an no se detiene. Pregunta a su vez: "¿Por qué?"
Justo cuando la muchacha intenta sentarse, Chen Ping'an la pisa en la frente con el pie. La nuca golpea pesadamente contra la losa de piedra verde. La muchacha vomita un gran chorro de sangre. Esta vez abandona por completo cualquier intento de levantarse. Aunque en el fondo de su corazón, la mayor humillación es que un joven de un callejón miserable, que usa sandalias de paja, pueda hablarle estando de pie, mientras ella solo puede yacer, y ni siquiera sentarse se ha convertido en un lujo.
Zhu Lu se limpia la sangre con el dorso de la mano y sonríe: "¿Recuerdas la carta que el segundo joven maestro de mi casa le envió a la señorita? Nuestro joven maestro es experto en música, ajedrez, caligrafía y pintura, especialmente en caligrafía corriente, que refleja su personalidad: desenfadado y sin ataduras. Pero antes de partir hacia la capital, de repente dijo que quería aprender caligrafía regular, porque debía aprender a respetar las reglas del mundo exterior y empezar a refrenar su temperamento."
Chen Ping'an se agacha, separa los dedos de ella, saca los tres pinchos de bambú, los sostiene en su mano y luego se sienta en el banco largo del corredor. Con expresión inescrutable, observa a Zhu Lu, sin darle oportunidad de hacer ninguna jugarreta. Pero es evidente que Zhu Lu lo atacó sin dudar, sin titubear. Sin embargo, para Chen Ping'an, matarla sin remordimientos es difícil, porque en medio están la pequeña de la chaqueta roja, el hombre de carácter alegre, Zhu He, y ese tal segundo joven maestro Li.
Desde el primer momento en que la vio acercarse por el corredor, Chen Ping'an supo que Zhu Lu no traía buenas intenciones. Además, la vista del joven es muy aguda. Los disimulos y ocultamientos de la muchacha no son lo suficientemente hábiles: las pestañas temblorosas, las mejillas hinchadas por apretar las muelas, la ferocidad en sus ojos bajos: todo lo captó claramente.
Pero lo que menos se esperaba Chen Ping'an era que realmente fuera a matar a alguien.
Cuando la muchacha mencionó a "nuestro joven maestro", toda su actitud cambió. Al girar la cabeza para mirar al joven de las sandalias de paja, parecía como si estuviera mirando a un perro.
"Cuando la señorita me habló por primera vez del contenido de la carta en la Posada de la Almohada, el joven maestro dijo que el Fuego de la Paz encendido en las atalayas de Dali se extendía por miles de kilómetros, desde la frontera hasta la capital. Pero la señorita no sabía, ninguno de ustedes lo sabía, que antes de eso, el joven maestro nunca me había contado eso de 'en la frontera, con el Fuego de la Paz, se informa de la paz al soberano'. Desde que tengo uso de razón, recuerdo perfectamente todas las anécdotas que el joven maestro me contaba."
"Así que en ese momento sentí que algo no cuadraba. Le pedí la carta a la señorita y, efectivamente, descubrí el enigma oculto. En este mundo, solo yo, Zhu Lu, podía verlo."
Chen Ping'an mira a la muchacha, que está completamente absorta en su propio mundo. En ese momento, ella vuelve a ser la arrogante y orgullosa sirvienta de la familia Li, la novata prodigio de las artes marciales. Continúa: "Luego la leí dos veces con atención. Solo dos veces, y encontré la respuesta correcta. ¡Descifré el acertijo que nuestro joven maestro me dejó a propósito!"
Mirando el rostro frío y moreno del joven, la muchacha se burla: "La señorita es una niña caprichosa e inestable, por supuesto no puede comprender las buenas intenciones del joven maestro. Así que desde el principio, el joven maestro no puso sus esperanzas en la señorita, sino que me eligió a mí. Esa carta, de más de dos mil caracteres, está escrita casi en su totalidad en una caligrafía corriente fluida. ¡Solo siete caracteres están en caligrafía regular!"
La muchacha casi se ríe hasta las lágrimas. Dice entrecortadamente: "El apellido del pilar del reino de Dali, el nieto mayor legítimo de los Chen, mata a los bandidos a caballo, Fuego de la Paz, informa de la paz, obtiene el título nobiliario."
Esos siete caracteres son: "Mata a Chen Ping'an y obtén el título nobiliario".
¡Un letrado mata sin usar cuchillo!
Chen Ping'an frunce el ceño.
Zhu Lu se agarra el abdomen que le duele con retortijones. Las náuseas la cubren de sudor frío, pero no deja de burlarse: "¿Nunca has oído la palabra 'título nobiliario'?"
Zhu Lu forcejea hasta apoyar la espalda contra el banco frente al joven. Esta vez, Chen Ping'an no se lo impide.
Ella mira al joven al que la señorita llama "pequeño tío maestro". "Además de matarte, ¿sabes lo que más quiero hacer? ¿No has aprendido a leer muchas palabras? Quería ponerte esa carta en las manos. Tal vez así te sintieras avergonzado, pensando que en el mundo hay letras tan hermosas, una prosa tan buena. Que tú, Chen Ping'an, la leyeras diez, cien veces sin saber que el verdadero conocimiento está solo en esas siete palabras. ¿No es gracioso? A mí me parece muy gracioso, ¡casi me muero de risa!"
Chen Ping'an está sentado tranquilamente en el banco. A su lado yacen esparcidas las brochetas de caramelo, una tras otra, nadie les presta atención. El joven mira a Zhu Lu y esboza una sonrisa: "Si no fuera por Zhu He, hoy realmente te 'morirías' de risa."
Chen Ping'an se pone de pie y dice lentamente: "Sé que estas palabras en realidad se las dices a tu padre. Y que este forcejeo para levantarte fue para incitarme a atacarte, para que Zhu He no tuviera otra opción: o me matas tú, o él me mata a mí, ¿verdad?"
Zhu Lu palidece y ya no habla.
Zhu He, sin que se supiera cuándo, está de pie en el corredor. Tiene los puños apretados, las venas del dorso de las manos sobresalen, su rostro refleja dolor. El hombre mira a los dos jóvenes.
Una es su amada hija; el otro, un joven que admira.
Zhu Lu saca el pulgar y se limpia con fuerza las marcas de sangre de la comisura de los labios. Baja ligeramente la cabeza, pero sus ojos se clavan en el joven de las sandalias de paja.
Ella gira lentamente la cabeza. Por primera vez, su rostro está inusualmente tranquilo mientras mira la figura familiar: "Con el temperamento de nuestra señorita, si se entera de todo esto, aunque no muera, me arrancarán la piel. Esta vida no tendrá esperanza. Padre, te lo ruego, no seas blando de corazón. Aprovecha que ese A Liang del Templo de Viento y Nieve aún no ha vuelto. ¡Actúa rápido! El joven maestro dijo: 'Quien duda está perdido'."
Chen Ping'an de repente se da la vuelta, se agacha, recoge al azar una brocheta de caramelo y se la mete en la boca, masticando.
Luego, el joven se queda en medio del corredor, frente a Zhu He.
Le dice en voz baja a la muchacha: "Vas a morir."
El corazón de Zhu Lu se hunde.
Su padre y Chen Ping'an están separados por unos quince pasos.
Aunque el nivel de artes marciales de Chen Ping'an no es alto, es ágil. La muchacha lo ha visto.
Está un poco molesta. Su padre no debería haber aparecido tan abiertamente en un lugar tan lejano.
En una lucha a vida o muerte, ¡qué sentido tiene hablar de estilo de un experto!
Zhu Lu gira la cabeza y escupe un salivazo de sangre al suelo: "Si tienes agallas, inténtalo."
Mira a su padre y le advierte: "Padre, si no actúas hoy, ¡me mataré delante de ti! Sea como sea, ¡primero captura a Chen Ping'an!"
En cuanto a después de capturarlo, si su padre no quiere matarlo, ella lo hará.
Zhu Lu ya ha contenido la respiración, lista para enfrentar que Chen Ping'an la use como rehén para presionar a su padre.
Su padre dijo una vez sin querer que, si se enfrentaba a este bastardo de baja cuna del Callejón de las Botellas de Barro en un combate de artes marciales de exhibición, ella tendría posibilidades. Pero en una lucha a muerte, ella moriría sin duda. Al principio no lo creyó en absoluto, pero después del incidente en la plataforma de piedra de la Montaña Qidun, cuando se enfrentó a la serpiente blanca, Zhu Lu se aterrorizó hasta perder toda voluntad de luchar y solo pudo esperar la muerte. En cambio, Chen Ping'an, tanto en valor y coraje como en la capacidad de aprovechar el momento, la superaba.
Eso casi la llevó a la desesperación en su camino marcial. Una vez que el espíritu se rompe, el camino marcial llega a su fin.
Así que incluso antes de entrar en el Pueblo Hongzhu, en el límite de la Montaña Qidun, cuando el Dios del Suelo Wei Bo les dio a cada uno un regalo de despedida, ella, por la exigencia de Zhu He, obtuvo el llamado "Libro del Aliento Púrpura", un tesoro marcial con el que sueñan innumerables guerreros del mundo mortal. Pero la muchacha no sintió mucho ánimo.
El ánimo, desde la antigüedad, es fácil de perder y difícil de recuperar.
Todo esto, ¿cómo podría saberlo el tosco Zhu He, un puro guerrero absorto en escalar en las artes marciales?
Pero la llegada de la carta, como si el joven maestro le estuviera dando instrucciones directamente, fue como carbón en la nieve. La muchacha, al descifrar el secreto, reavivó su esperanza y se dijo a sí misma que debía practicar artes marciales, al menos para convertirse en una maestra marcial como su padre, y seguro que conseguiría méritos en el campo de batalla para que el título de "Dama de Honor" llegara con todo derecho.
Sobre todo ahora que ellos, padre e hija, poseen el Corazón de Héroe de la Montaña Zhenwu y el "Libro del Aliento Púrpura", una obra de los inmortales de la montaña. Como dijo el propio Zhu He, ahora incluso puede atreverse a soñar con el paisaje del séptimo reino. Entonces, ¿por qué ella, Zhu Lu, no se atrevería a pensar en esos días espléndidos que antes no se atrevía a imaginar?
Pero todo ese brillante futuro, todo ese camino amplio y soleado, se basa en una pequeña premisa:
Chen Ping'an debe morir.
Por eso, la muchacha, que sabe que no puede vencer al joven en una pelea frontal, necesita una emboscada secreta. Como el joven reveló la verdad, necesita un cuchillo. Por desgracia,
la tienda de armas estaba cerrada y no pudo comprar uno.
Justo entonces, su padre Zhu He mencionó disculparse con Chen Ping'an, y Chen Ping'an y la señorita Li Baoping hablaron de comprar brochetas de caramelo.
Un cuchillo puede matar. Los pinchos de bambú de las brochetas de caramelo, en manos de una cultivadora del pico del segundo reino, también pueden.
Por miedo a que un solo pincho se rompiera, la muchacha pidió dos brochetas para Chen Ping'an y Li Baoping, juntando tres pinchos. No creía que no pudieran atravesar el pecho del joven.
Cada paso encadenado.
La agudeza y rapidez de Zhu Lu quedan así demostradas.
Ese segundo joven maestro Li, que nunca aparece, posee una clarividencia para reconocer personas y una precisión para usar a la gente, igualmente evidente.
Porque la verdadera habilidad de Zhu Lu radica en que se buscó una salida y, al mismo tiempo, para su padre, Zhu He, un experto del quinto reino marcial, eligió para él un camino sin retorno.
O ella muere, o Chen Ping'an muere.
Zhu He mira al joven pobre con el cabello recogido y un pasador de jade. Dice las tres palabras que su hija debería haber dicho sinceramente: "Lo siento."
Chen Ping'an sonríe: "No importa. Cada quien elige su propio camino."
La sonrisa poco convencional del joven de las sandalias de paja transmite una sensación escalofriante.
Esta sensación absurda es especialmente clara para la muchacha no muy lejos.
Cuando en la Montaña Qidun, después de entrenar con Zhu He, el joven notó que en sus tres mansiones internas, el dragón de fuego de su energía, que solía irrumpir violentamente, ahora solo se atrevía a pasar sin entrar. Fue entonces cuando Chen Ping'an se dio cuenta de que en esos tres lugares se ocultaban tres hilos diminutos de energía de espada, conectados con su voluntad, sin ninguna barrera para usarlos.
Después de hacer estallar la cabeza de la serpiente blanca, el joven gastó un hilo de esa energía.
Para salvar su vida, usar otro hilo de energía de espada le parece aceptable.
Pero el joven siente que la próxima vez que use esa energía, debe obtener algo a cambio. Siempre estar "sin pérdidas" no es una buena situación.
Esta trampa de malas intenciones.
La muchacha Zhu Lu ha dicho mucho, mucho.
Chen Ping'an solo ha hablado unas pocas veces, y en total no han sido muchas palabras.
Por eso el joven siente que debe decir algo, por sí mismo y por esa hermana inmortal que solo puede vivir si él vive. De lo contrario, su corazón no estará tranquilo.
El joven da un paso adelante con una sandalia de paja, y otro hacia atrás.
Dobla las rodillas, baja el centro de gravedad, junta los dedos índice y medio, apuntando al hombre al fondo del corredor, y mueve los labios ligeramente.
No se sabe si es por conexión espiritual o por la protección de sus antepasados, pero la muchacha Zhu Lu, sin motivo, se llena de pánico y grita agudamente: "¡No!"
Zhu He, por su parte, siente un escalofrío en el cuero cabelludo. Un pequeño maestro del quinto reino marcial, pero su mente parece quedar atrapada en un pantano, y sus extremidades no pueden moverse en absoluto.
El joven murmura para sí mismo: "¡Espada, ven!"