Capítulo 1093: Luz de nieve

Capítulo 1093: Luz de nieve

En las montañas, las lluvias continuas hacen que la hierba y los árboles sientan la primavera primero.

En la taberna al pie de la montaña que había cambiado su nombre a Montaña de la Cintura Rota, la diosa de la montaña que también había cambiado el nombre de su propia cumbre, Song Ji, aplicó la técnica de observar el qi y miró a lo lejos hacia la ciudad capital del Reino Yuxuan.

Ya no tenía tiempo para preocuparse por el destino del clan Ma; solo le angustiaba que su Montaña de la Cintura Rota estuviera tan cerca de la capital y temía verse arrastrada por la tormenta. No sabía qué tan grandes olas levantarían aquellas personas que habían pasado antes en la capital, y temía que una pelea entre inmortales que pudiera partir montañas y abrir la tierra no tuviera freno una vez que comenzaran. Los tres bebedores que antes se habían refugiado de la lluvia en su taberna eran: Liu Xianyang, actual líder de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón; Gu Can, discípulo directo del Maestro Zheng de la Ciudad del Emperador Blanco; y Pei Qian, una de las cuatro grandes maestras del Continente Baoping. Cualquiera de ellos era una figura cumbre del continente que antes ella ni siquiera se habría atrevido a imaginar. Dejando de lado identidades y fuerzas, Song Ji, al ser una diosa de la montaña femenina, admiraba sobre todo a la maestra Pei, joven pero famosa en todo el mundo. Si no fuera por el cambio de situación en el Reino Yuxuan hoy, ¡qué feliz habría estado Song Ji de tenerlos bebiendo en su establecimiento! Song Ji suspiró profundamente, envidiando a sus colegas dioses del agua cercanos, que al menos podían alejarse un poco de la tormenta. Se levantó un poco la falda, revelando un par de zapatos bordados, y se quejó de que la estatua de oro de su santuario en la montaña "no tuviera pies".

Justo en ese momento, un anciano con aspecto de campesino apareció de la nada en la entrada, asustando a Song Ji, quien estuvo a punto de arrodillarse para rendirle homenaje. Después de todo, este era el superior de su superior directo; la diferencia de rango divino era enorme. El recién llegado era nada menos que el Señor de la Montaña Occidental del continente, ahora reverenciado como Dios Señor, Tong Wenchang. Con las manos detrás de la espalda, cruzó el umbral primero y dijo: "Hoy no se habla de asuntos oficiales, no te sientas cohibida. Solo busco un lugar para beber; tú eres la anfitriona y yo el invitado."

Song Ji, aunque impactada, sintió un gran alivio. Al instante, su ceño fruncido se relajó. Con el Dios Señor Tong aquí, su pequeño santuario de diosa de la montaña estaría a salvo.

Dentro de la capital, Gu Can usó la técnica de acortar distancias y en un paso salió del Palacio Imperial, dirigiéndose directamente a las cercanías del Observatorio Astronómico. Sin siquiera saludar a su sirvienta nominal, comenzó a pasear solo por las tiendas de la calle como un turista. En una librería de libros antiguos, hojeó algunos volúmenes y eligió un libro sobre inmortales atribuido a un tal Verdadero Hombre, colocándolo en un lugar visible para el dueño. En los mercados populares, este tipo de libros no se vendían bien. Gu Can abrió una página al azar, que hablaba de cómo los inmortales de las montañas cocinaban ciertos platos medicinales. Según el libro, las ofrendas silvestres de los inmortales eran maravillosas: al comerlas, el espíritu se alegraba y la carne no engordaba, permitiendo que el qi turbio se volviera ligero. Con el tiempo, el comensal podía volverse tan ligero como una hoja, caminar rápido como el viento y atravesar montañas y ríos como si fueran llanuras... Gu Can sonrió y negó con la cabeza. Para un cultivador de qi que entraba en las montañas a buscar el Tao, alcanzar el nivel de ligereza corporal no era tan simple. Sin embargo, había una anotación en el libro que no era vulgar; de hecho, revelaba el secreto celestial: "Los antiguos verdaderos refinaban el elixir de la inmortalidad, recolectando medicinas en todas las montañas y ríos."

Una mujer hermosa y seductora entró lentamente en la tienda, fingiendo tropezar, girando su cintura y cayendo hacia los brazos de Gu Can. Gu Can ni siquiera levantó la cabeza; simplemente extendió la mano para detener la frente de la mujer y luego la empujó hacia atrás. El dueño de la librería abrió los ojos con sorpresa, pensando que este cliente que solo miraba sin comprar era un verdadero caballero. Si él mismo hubiera estado en su lugar, al extender la mano para "ayudar", en el apuro no podría garantizar dónde habría puesto la mano sobre el cuerpo de esa belleza.

La mujer se enderezó, se cubrió la boca y se rió con coquetería: "Joven maestro, ¿su viaje ha sido tranquilo?"

Gu Can hizo caso omiso y preguntó al dueño: "¿Tiene en la tienda la colección de sellos de los Cien Maestros de la Espada?"

El dueño estaba desconcertado y preguntó con curiosidad: "¿De qué maestro de epigrafía es? ¿Es una impresión original o una reimpresión?"

Gu Can sonrió, dejó el libro y salió de la tienda con Gu Lingyan. Caminando por un callejón relativamente apartado, revisó a grandes rasgos lo que Gu Lingyan había obtenido en este viaje, lo guardó todo y dio una evaluación más bien baja: "Pasable."

Gu Lingyan sacó de su manga un objeto de tamaño miniatura en forma de moneda de la deidad de la montaña, y dijo riendo con alegría: "También tengo esto."

Gu Can preguntó: "¿Qué es?"

Gu Lingyan respondió: "Son viejos calendarios de diferentes años, y algunos libros especializados relacionados con calendarios. Los cálculos numéricos no son mi fuerte, me duele la cabeza solo de verlos, así que los metí todos en el objeto de distancia."

Gu Can dividió un pensamiento divino para inspeccionar el contenido guardado en la moneda. Echó un vistazo rápido, sacó solo unos cuadernos delgados, como si hubiera escogido lo mejor, y luego le devolvió el objeto: "Devuelve el resto de los calendarios al Observatorio Astronómico."

Desde la antigüedad, las dinastías humanas habían establecido la costumbre de compilar y promulgar calendarios. A algunos aficionados en las montañas les gustaba coleccionarlos, atesorando calendarios de diferentes dinastías y años. Sin embargo, Gu Can solo se quedó con las leyes astronómicas compiladas por antepasados, junto con algunas tablas de corrección de la trayectoria solar y lunar. Parecía no estar interesado en los calendarios en sí. Al ver su expresión de insatisfacción, Gu Can le explicó aproximadamente: "Según la creencia popular, si alguien colecciona un ciclo completo de sesenta años de calendarios, su casa sufrirá un desastre por fuego."

Gu Lingyan parpadeó: "¿Qué significa eso?"

Gu Can dijo: "Que la casa tiende a incendiarse, a sufrir un incendio."

Gu Lingyan preguntó: "¿Es verdad o mentira?"

Gu Can respondió: "Algunas cosas, es mejor creerlas que no creerlas. No vale la pena arriesgarse a probar su veracidad."

Parecía de buen humor, por lo que Gu Can habló un poco más con ella, algo inusual en él: "Si ocurren inundaciones debido a cambios estelares, los gobiernos de los reinos 'sacan' un conjunto completo de calendarios de sesenta años para realizar rituales de supresión. Por eso, los lugares donde el Observatorio Astronómico almacena los calendarios de las dinastías tienen cierta sofisticación. Por ejemplo, una de las palabras en el nombre del edificio suele tener el radical de agua, como 'abismo', 'fuente', 'remontar' o 'vado'."

Ella asintió vigorosamente como un pollito picoteando arroz.

Gu Can preguntó de repente: "¿De dónde sacaste esta moneda de la deidad de la montaña?"

Gu Lingyan sonrió con coquetería: "¿Acaso en el Continente Bárbaro no hay muelles de inmortales y mercados populares? ¿No puedo tener suerte y encontrar una ganga?"

La "deidad de la montaña" (shan gui) se distinguía de los dioses de montaña ortodoxos. Las monedas consagradas en templos taoístas se consideraban objetos de puro yang, útiles tanto para proteger la casa como para llevarlas colgadas.

Incluso en las montañas, este tipo de monedas eran bastante populares, porque no había la preocupación de que "invocar a un dios sea fácil, pero deshacerse de él sea difícil". Eran efectivas para abrir hornos y proteger almacenes.

Gu Can dijo: "Vale algo de dinero; guárdala bien."

Gu Lingyan preguntó: "Joven maestro, ¿aún no ha decidido la ubicación de su secta?"

Gu Can asintió: "No es un asunto menor. Como no hay prisa, veré algunos lugares más."

Gu Lingyan sonrió: "En el fondo, joven maestro, está indeciso, no sabe qué decidir."

No dudó en enfrentarse a la Palacio de la Grulla Voladora para meterse de por medio y comprarle al gobierno del Reino de las Flores de Albaricoque el territorio de la Montaña de la Unión Feliz, que decían que era un pequeño Lago de Letras.

¿Acaso Gu Can tenía tanto dinero que le quemaba las manos?

En el fondo, Gu Can estaba dudando. En un arrebato, quiso establecer su secta en ese territorio de la Montaña de la Unión Feliz y hacer algo para demostrar algo a alguien.

Pero la razón le decía que esa elección era una estupidez sin pensar.

Gu Can no quería hablar de eso con ella. Desvió su mente a otra cosa y se rió para sus adentros.

Ella preguntó con curiosidad: "Joven maestro, ¿se le ocurrió algo divertido?"

Gu Can sonrió: "En el Continente Baoping, la información es limitada, no saben muchas cosas. En otros lugares, hay algunos dichos interesantes. Todos piensan que viene de una familia de letrados, que desde niño ha leído muchos libros de poesía. La razón es divertida: 'Mira el libro de los cien sellos, ¿cómo podría ser el lenguaje de un plebeyo?'"

Ella se cubrió la boca y se rió. Ciertamente interesante.

Gu Can continuó: "Incluso si conocen su origen humilde y saben que es un 'patán', dicen que es 'un hijo noble nace en una puerta fría, un ministro sale de una choza', y que seguramente 'el joven Chen desde temprana edad tuvo la ambición de establecer grandes hazañas entre el cielo y la tierra'."

Cada vez que pensaba en estos elogios exagerados, Gu Can quería reír.

Ella dijo con cautela: "Si no fuera por la ocultación deliberada del Templo Literario de la Tierra Central, no solo lo llamarían 'Señor Chen', sino que algunos lo llamarían 'Maestro Chen', ¿verdad?"

Gu Can lo dejó pasar con una sonrisa.

"Joven maestro, ¿alguna vez ha pensado en qué tipo de persona quiere llegar a ser en esta vida?"

"Solo he pensado en qué tipo de persona no quiero ser."

"Ponga un ejemplo."

"Alguien como tú, que es bonito por fuera pero inútil por dentro."

"Ay, mi joven maestro, si soy útil o no, nunca lo ha probado."

Llueve en el cielo, corre el agua en la tierra; riñas en la cabecera de la cama, reconciliaciones al pie de la cama, jaja.

Llegaron a un lugar, y al ver que Gu Can se detenía, Gu Lingyan preguntó confundida: "Joven maestro, ¿esto es?"

Gu Can respondió: "Estoy esperando a alguien, quedamos en encontrarnos aquí."

Gu Lingyan se volvió más curiosa: "¿Hay un maestro escondido en el palacio?"

Gu Can dijo: "No hay tantas gangas. El maestro nacional Huang Lie, en el Reino de la Píldora Dorada. Lo reclutaré como maestro de ceremonias de mi secta. Está familiarizado con las costumbres de las montañas y las reglas burocráticas, puede ayudar con algunos asuntos menores."

Gu Lingyan preguntó: "¿Es necesario?"

Gu Can respondió: "En la Ciudad del Emperador Blanco, no hace falta, pero mi secta sí lo necesita."

Este era un lugar famoso en la capital, con un toque de aura inmortal, llamado Estanque del Espejo Lunar. Allí criaban carpas de varios colores, y los habitantes de la capital del Reino Yuxuan tenían desde la antigüedad la costumbre de liberar animales allí. Junto al estanque había un pabellón, con un espejo antiguo colgado en el alero, y los pareados estaban muy desgastados por los años. Decían: "Peces, camarones, tortugas y serpientes no necesitan esquivar; esta luz solo ilumina a los dragones." Se decía que en las noches de luna llena, la superficie del agua era especialmente clara y brillante, con destellos ondulantes, como si los pareados no fueran una exageración. Gu Can no entró en el pabellón, sino que se detuvo en la entrada de un templo taoísta cercano, enclavado en medio del bullicio, pero era un templo frío con poca ofrenda de incienso, del tipo que los mortales pasarían de largo sin notar. Gu Lingyan miró el pequeño templo de aspecto tranquilo. Sus pareados también eran extraños: "Una reunión de espíritus tiene espíritu, no sé quién los fundió." Parecía más la mitad de un pareado... Gu Lingyan comprendió al instante: ¿acaso no formaba un pareado completo con el del pabellón? Así, Gu Lingyan comenzó a tener un poco más de respeto por este pequeño templo desolado llamado "Adoración del Sol". Lástima que no dominara el arte de observar el qi y no pudiera ver más detalles. En cuanto a la idea de que un maestro escondido viviera allí cultivándose, ella no lo tomaba en serio ni le prestaba atención. Primero, porque el aura espiritual dentro del templo era escasa; segundo, ¿qué es un maestro del Tao? Ella misma era una cultivadora de jade bruto con buena aptitud. ¿Acaso había un inmortal instalado allí, refinando píldoras en su ascensión?

Ella giró la cabeza y vio llegar a un... inmortal terrenal del Reino de la Píldora Dorada, no muy joven.

¿Era el dueño de este templo?

Gu Can preguntó sonriendo: "¿Ya terminaste el traspaso?"

Huang Lie asintió: "Tal como ordenaste, se lo dije claramente a Xue Pang. En cuanto supo que eras tú, puso cara de estar comiendo mierda, no se atrevió a decir nada."

De repente se dio cuenta de que la metáfora podía no ser apropiada, y el anciano se apresuró a sonreír: "Fue un lapsus, disculpa. En resumen, ambas partes fueron corteses, terminamos en buenos términos."

Gu Can dijo: "De ahora en adelante, puedes hablar con más libertad. Xue Pang pudo tolerar a un maestro nacional que se rascaba los piojos y se quitaba las botas; mi tolerancia es un poco mayor que la suya."

Huang Lie sonrió: "Eso está bien. En el camino de venida, me preocupaba que el maestro Gu me engañara para entrar en su secta y luego me diera la espalda."

Gu Can negó con la cabeza: "Todavía no conoces bien nuestra Ciudad del Emperador Blanco. Los rumores externos son exagerados y no son fiables. Dentro de la Ciudad del Emperador Blanco, los cultivadores de linaje que salen a hacer negocios tienen métodos más salvajes, mientras que los cultivadores silvestres que entran a la ciudad a medio camino son más estrictos con las reglas."

Huang Lie preguntó con cautela: "¿Tendré alguna oportunidad de visitar la Ciudad del Emperador Blanco, aunque sea para ver su apariencia general? Hace tiempo que siento curiosidad y anhelo, es un deseo que he tenido por mucho tiempo."

Gu Can dijo: "En el futuro, el umbral de entrada a la Ciudad del Emperador Blanco será cada vez más alto. No es fácil, pero se puede discutir. Por ejemplo, podrías esperar a alcanzar el Reino del Bebé de la Esencia."

Gu Lingyan pareció darse cuenta de la existencia de esta persona, y sonriendo con coquetería, dijo con sarcasmo: "Ay, qué impresionante, resulta que es un viejo inmortal del Reino de la Píldora Dorada."

Huang Lie se rió a carcajadas: "Más o menos, normal, normal."

Gu Can la miró de reojo y la advirtió: "Habla como una persona."

Ella, evidentemente, sabía escuchar consejos. Lentamente se giró, hizo una reverencia con las manos juntas y dijo: "Sirvienta Lingyan, saluda al anciano. Hace poco que sigo al joven maestro, no conozco las reglas ni los modales. Ruego al anciano que me perdone."

Gu Can la presentó: "Ahora usa el nombre Lingyan. Es originaria del Continente Bárbaro, raza demoníaca, Reino de Jade Bruto, buena aptitud."

Huang Lie no mostró sorpresa alguna. Después de todo, era un discípulo destacado del anciano señor de la Ciudad del Emperador Blanco, ¿cómo no iba a tener cierto estilo al salir? Tener una sirvienta personal del Reino de Jade Bruto no era para sorprenderse.

Aunque pensaba así, el viejo de la Píldora Dorada no pudo evitar sentir cierta melancolía. Esta joven de aspecto frágil era, después de todo, una inalcanzable cultivadora de Jade Bruto, y lo crucial era que venía del Continente Bárbaro.

Huang Lie no pudo evitar preguntar con curiosidad: "¿Cómo es realmente el Señor de la Montaña Chen? ¿También hay una gran diferencia entre la imagen interna y los rumores externos, como en la Ciudad del Emperador Blanco?"

Gu Can sonrió: "No hace que uses repetidamente ese tema para sonsacarme."

Huang Lie sintió un escalofrío en la cabeza: "No me atrevería, señor Gu me malinterpreta."

Gu Can dijo: "Entonces procura que no te malinterprete."

Hasta ese momento, Huang Lie comenzó a entender realmente el estilo de comportamiento único de los cultivadores de linaje de la Ciudad del Emperador Blanco.

Gu Lingyan se rió con alegría.

Gu Can preguntó: "¿Esto es?"

Huang Lie respondió sonriendo: "Esto, históricamente, fue un templo familiar construido por un alto funcionario. Antiguamente se llamaba Templo de la Refinación de la Píldora, ahora ha cambiado su nombre a Adoración del Sol."

Gu Can asintió: "Antes noté que aquí la energía era buena, claro, en comparación con la capital de su Reino Yuxuan. ¿Se llamaba Templo de la Refinación de la Píldora? No es de extrañar que me pareciera un buen lugar para refinar píldoras. El nombre actual es acertado; supongo que fue un maestro. El que está cerca del agua obtiene la luna primero; el predecesor eligió este lugar deliberadamente, sin duda refinaba píldoras de agua, y al llamarlo 'Adoración del Sol', hay un cierto aumento. 'El gran fuelle funde objetos, el horno gigante moldea el metal, la luz púrpura emerge gradualmente, el qi rojo se profundiza.' Supongo que en el futuro aparecerá un llamado 'inmortal terrenal'. En cuanto a cuándo, si décadas o siglos, como soy un profano en el arte de observar el qi, no lo sé."

El arte de observar el qi era diferente de las técnicas y poderes inmortales comunes, y también diferente del llamado "ojo celestial", tanto en su origen como en su uso. Esta habilidad era similar a la talismánica, con un umbral alto, y dependía del talento y la constitución del aprendiz. El éxito o fracaso parecía no estar en manos del esfuerzo humano, sino del destino. Solo los espíritus de las montañas y los ríos, incluso los santuarios no oficiales, una vez que establecían una estatua de oro y levantaban un templo, podían dominar inmediatamente esta técnica. Aparte de los observatorios astronómicos de cada reino, también estaban los excéntricos errantes y los fisonomistas.

Huang Lie preguntó: "¿Entramos a tomar una taza de té?"

Gu Can negó con la cabeza: "Vayamos a otro lado, caminemos hasta donde lleguemos."

Polvo rojo de diez mil zhang, impregna el cuerpo humano; el crisol del cielo y la tierra, forja la píldora dorada.

Todos dicen que los inmortales son buenos, que una píldora dorada fija la longevidad. Pero no saben lo difícil que es el camino de la cultivación; quizás el corazón se refine hasta convertirse en cenizas.

Caminando y deteniéndose, preocupado por el color de los sauces, persiguiendo la profundidad de la primavera.

Dentro del reino de la mente de Chen Ping'an.

En la muralla de la ciudad, detrás de Ma Kuxuan estaba de pie un Zhou Mi, como una deidad de un santuario no oficial entre montañas y ríos, con un cuerpo dorado resplandeciente y una sonrisa serena, como si solo faltara decir: "Por fin nos volvemos a encontrar."

Aunque sabía que debía ser falso, Chen Ping'an sintió una extraña opresión en el pecho y preguntó frunciendo el ceño: "¿Cómo lo hiciste?"

Ma Kuxuan, con toda calma, respondió: "Llamar al alma."

La mirada de Ma Kuxuan era ardiente, como si hubiera presentado un acertijo tremendo para que Chen Ping'an lo resolviera: "Tu memoria siempre ha sido buena, ¿no? Antes, cerca del Callejón de las Flores de Albaricoque y el Callejón de la Botella de Barro, ¿no solían pasar estas cosas? ¿Lo olvidaste? Cuando un niño se asustaba y perdía el alma, los padres lo llevaban por las calles y el campo, llamando su nombre para ayudar al alma errante a encontrar el camino de regreso a casa. Cuántas artes ancestrales se han perdido en el mundo; yo solo las he retomado. ¿Cuál es el resultado? Te asustó, ¿verdad? Poder hacer que el oficial oculto Chen, el inmortal de la espada, que ha visto tantas cosas, tema de esta manera, no ha sido en vano mi esfuerzo y el gasto de innumerables méritos oscuros. No he perdido."

Chen Ping'an preguntó: "¿Has pensado en las consecuencias?"

Los cultivadores del mundo anhelan la "comunicación celeste", que es la resonancia entre el hombre y el cielo y la tierra. ¿Acaso Ma Kuxuan no temía que Zhou Mi, que ocupa el antiguo sitio del Palacio Celestial, estableciera una conexión con el mundo humano, enviara una parte de sí mismo y descendiera a la tierra? ¿Y si sucedía algo? Especialmente en este momento crucial en que los tres patriarcas de las tres doctrinas se han dispersado.

Ma Kuxuan pareció escuchar el chiste más divertido: "Ya has venido a matarme, ¿y me pides que no me rinda? ¿Para qué guardar esta arma secreta? ¿Para usarla el próximo año cuando vaya a las tumbas a ofrecer sacrificios?"

Chen Ping'an guardó silencio.

Ma Kuxuan clavó la mirada en ese tipo que guardaba rencor desde hacía tantos años, y dijo con voz grave: "Ahora te doy dos opciones. O sales inmediatamente del clan Ma y las viejas cuentas quedan saldadas, y los convenceré de que abandonen la idea de disfrutar de ofrendas de incienso y alcanzar la inmortalidad divina, envejeciendo día a día hasta morir de muerte natural. O, para vengar tu rencor personal, arriesgas sin importarte arrastrar a todo el mundo humano a un remolino, y me enfrentas. Por supuesto, solo existe ese riesgo, no digo que el que he llamado detrás de mí tenga necesariamente tanto poder como para dañar al mundo. Tú, puedes apostar."

Chen Ping'an dijo: "Te equivocas. Las consecuencias que menciono no tienen mucho que ver con este mundo. Soy bastante bueno construyendo desde cero y arreglando desastres, como una golondrina que lleva barro. Hablo de ti mismo. ¿De verdad quieres que el próximo año, en la Fiesta de la Claridad, Ma Yanshan y Ma Yuemei te ofrezcan unas copas de vino a ti, a quien consideran el pilar de la familia? La vieja bruja Ma del Callejón de las Flores de Albaricoque me ayudó en el parto. Tu abuela puede no recordar el pasado, pero yo debo recordar ese favor. Al final, fue un negocio, uno de los muchos que hizo. Pero cuando era joven, escuché que mi madre tuvo un parto difícil, bastante peligroso. Por eso mi padre, al recibir la invitación, dejó su antiguo horno en Tesoro del Arroyuelo y se fue a su horno a trabajar como maestro alfarero y recibir aprendices, todo por recordar esa deuda. El clan Ma del Callejón de las Flores de Albaricoque tiene su propia educación familiar, y el clan Chen del Callejón de la Botella de Barro también tiene nuestro propio estilo. Por eso siempre te he aconsejado que no actúes de manera extrema, que te reserves una salida. Puedo esperar a que algún día vengas a vengarte."

Ma Kuxuan guardó silencio un momento y luego dijo: "Entonces tú también te equivocas. No pienso vengarlos algún día. Solo porque ellos me dieron la vida, quiero devolverles ese favor, saldar esa deuda y quedar en paz con ellos. Así que cuando viniste a vengarte, eso es un nudo muerto entre nosotros. ¿Por qué cuando era joven gané esa bolsa de dinero y deliberadamente filtré la noticia de que tú y Ning Yao se escondían en la Tumba de los Inmortales? ¿Acaso codiciaba esas monedas de cobre de esencia dorada? ¿Por qué, a pesar de que pensaba que éramos compañeros de camino, y que entre los chicos de mi edad en toda la Gruta de la Perla del Dragón, eras el que mejor me caía, deliberadamente aumenté el karma entre nosotros? Fue para que el día que nos encontráramos, pudiéramos resolver la vida y la muerte rápido, sin demoras, sin importar quién muera, y así saldar las cuentas de ambas familias. Y hoy, tu actuación me ha..."

Ma Kuxuan hizo una pausa y finalmente dijo dos palabras: "Decepcionado."

Chen Ping'an dijo: "Ma Kuxuan, el que está confundido no soy yo, eres tú. Porque nunca has aceptado ni reconocido tu origen. En lo más profundo de tu corazón, detestas tu procedencia tan clara y no puedes ver tu destino del mañana. Por eso te hiciste amigo único de Yu Shiwu, que tenía una situación similar. No aceptas tu pasado y no encuentras tu futuro, así que te has convertido en una hoja flotante sin raíz en este mundo."

"Ya que todo el ayer fue un error, entonces mañana harás más cosas malas. Por eso has estado esperando el hoy."

Al decir esto, Chen Ping'an respiró hondo y sonrió, arremangándose ambas mangas: "Conozco ese sabor, porque yo mismo he pasado por ese camino. Tienes razón, somos compañeros de camino, al menos durante un largo trecho de la vida, fue igual."

Ma Kuxuan dijo: "Lástima que no estamos destinados a ser amigos. Entonces, hagamos que el 'hoy' que tanto esperábamos sea más rápido. Que no se convierta en ese vino de la Montaña del Espíritu Verde que venden en tu taberna; cualquiera que lo bebe frunce el ceño. Yo lo probé, y además encargué a alguien que me trajera dos jarras. Fue una estafa."

Chen Ping'an sonrió ligeramente: "Ese tipo de palabras groseras son típicas de alguien que no sabe beber. Beber depende del lugar. En la taberna, solo necesitas sacar una moneda de nieve, pagar y recibir la mercancía, beber allí mismo y listo. Pero si encargas a un amigo que lo traiga desde la Gran Muralla de la Espada de Qi, pasando por la Montaña Colgante, hasta el Continente Baoping, y luego a tus manos en la Montaña de la Verdadera Marcialidad, el mismo vino, ¿puede tener el mismo sabor? Tú ya no esperabas el sabor de una moneda de nieve."

Ma Kuxuan preguntó riendo: "¿Por qué de repente tienes tantas ganas de charlar?"

Chen Ping'an señaló al "Zhou Mi" que medía más de dos zhang de altura: "Solo quería ver cuánto podía aguantar este amigo. Tú estás en el Reino de los Inmortales. Si hubieras invocado una ilusión del decimocuarto reino, seguramente no habrías perdido ni media palabra conmigo, y yo habría evitado la batalla. Si hubiera sido un matón de nivel de ascensión, con tu carácter, por vergüenza, habrías aguantado unas cuantas frases antes de interrumpirme, y yo habría podido avanzar y retroceder. Pero ahora parece que es, como mucho, un falso ascenso, un inmortal con algunas técnicas de fondo de nivel de ascensión. Prendes un incienso, desciendes en persona, y el tiempo de duración no es corto. Por eso no tienes prisa, ¿verdad?"

Ma Kuxuan chasqueó la lengua: "Como era de esperar de un cultivador de la espada, eres realmente despreciable."

El cielo comenzó a nevar con copos como plumas de ganso, tan densos que no se sabía si caían del cielo o subían hacia él.

Ma Kuxuan había oído que los cultivadores de la espada de la Gran Muralla de la Espada de Qi, sin importar su nivel, no tenían tumbas después de morir, y por lo tanto no había costumbre de ofrecer sacrificios a los antepasados.

Esta nieve, la muralla de la ciudad era como una tumba, los innumerables copos de nieve como infinitos papeles de ofrenda blanca esparcidos, honrando a los espíritus heroicos.

Los hombres se convierten en antiguos, el lugar se convierte en ruinas. Todo ha pasado.

Ma Kuxuan sonrió radiante y gritó: "Chen Ping'an."

Chen Ping'an respondió con confusión: "¿Eh?"

En un instante, surgió un fenómeno extraño: todo el cielo se condensó en un estanque de truenos, con una fuerza imponente, como la calamidad celestial que atrae un gran cultivador en retiro. De repente, un rayo tan grueso como una montaña se separó, giró varias veces en el aire, y luego se convirtió en una línea recta y fina, aún más concentrada, con una energía del Tao tan impactante que parecía una espada dorada volando hacia Chen Ping'an. Cuando el rayo dorado estaba a punto de golpear la cabeza de Chen Ping'an, cerca del estanque de truenos en el cielo se oyó un estruendo. Chen Ping'an, ya fuera porque no podía esquivar o porque quería medir la fuerza de ese "rayo celestial", no se movió y levantó un puño para recibirlo. En la "punta de la espada" estalló un impacto, y en un radio de cien zhang, innumerables chispas doradas salpicaron, haciendo que Chen Ping'an pareciera estar en medio de una forja de espadas.

Solo ese golpe, o más bien ese rayo caído del cielo, ya tenía una fuerza no inferior al ataque completo de un cultivador de la espada del Reino de Jade Bruto.

Y Ma Kuxuan no había usado ni un ápice de qi espiritual; no tenía talismanes ni necesitaba recitar conjuros para invocar el rayo.

En total, los rayos se dividían en cinco colores, formando un ciclo de los cinco elementos, que se generaban sin cesar en el estanque, sin dar a Chen Ping'an tiempo para respirar, cayendo uno tras otro sobre la muralla.

Los cinco rayos golpeando la cima, este era un término taoísta. Por ser tan poderoso y estar tan arraigado en la mente popular, la gente común y los héroes del mundo solían decir: si se viola un juramento, que caiga un rayo del cielo y los cinco rayos golpeen.

Ma Kuxuan ya se había movido a través de las venas de la tierra hacia otro lugar, lejos del campo de batalla, y sonrió: "En el mundo, hay cientos de técnicas dominadas por los cultivadores de qi, pero los poderes divinos son asunto de mi familia."

Después de resistir docenas de rayos, los puños de Chen Ping'an estaban ensangrentados y se veían los huesos. Todo su brazo estaba entumecido, así que sacudió el brazo, y una larga cadena de chispas eléctricas que aún lo envolvía, como una docena de serpientes de nieve, cayó al suelo.

Chen Ping'an encontraba extraño que Ma Kuxuan no hubiera aprovechado para lanzar más técnicas de rayos.

Antes, cuando hablaban de la Mansión del Maestro Celestial de la Montaña del Dragón y el Tigre, Ma Kuxuan había parecido fanfarrón, sin valorar demasiado el Método Correcto de los Cinco Rayos de la Mansión, e incluso se consideraba con derecho a enseñarle la verdadera intención del rayo a Zhao Tianlai. Pero Ma Kuxuan, por arrogante que fuera, no creía superar en destreza técnica a Zhao Tianlai. Sin embargo, Ma Kuxuan era una reencarnación de un dios, originario del Antiguo Departamento del Rayo del Palacio Celestial, y se consideraba ortodoxo en el método del rayo, lo cual no era un problema.

Ma Kuxuan se rió desde lejos: "Te doy la oportunidad de respirar a propósito, pero no la aprovechas. Eres tan arrogante que quieres aprovechar para refinar tu intención de puño y templar tu cuerpo al mismo tiempo. Ustedes los guerreros de la décima etapa son realmente admirables, envidiosos, envidiosos al extremo."

Mientras hablaba, el estanque de truenos de la calamidad celestial se volvía cada vez más bajo, presionando con fuerza, sofocante. Aquel vasto estanque, que acumulaba no sé cuánta antigua energía del Tao, parecía un estanque profundo de agua. Ma Kuxuan, con un gran poder divino, separó un canal y lo dirigió hacia Chen Ping'an. Se creó una configuración como si un río vertiera en la boca de un pozo. Los truenos y relámpagos, con una energía del Tao espesa como un jarabe, caían tan seguido que se conectaban unos con otros, y el sonido de los estallidos, que antes tenía intervalos, se convirtió en un trueno continuo, como si un dios en las nubes tocara un tambor y alguien tuviera el oído pegado al parche. No solo Chen Ping'an, el que estaba dentro, sino que incluso Ma Kuxuan sintió opresión en el pecho. Se frotó las orejas suavemente y se burló: "Las ilusiones de la mente, al final, son cosas falsas."

Resulta que una Gran Muralla de la Espada de Qi entera se había derrumbado por los cientos de rayos. La figura vestida de rojo carmesí estaba entre las ruinas, continuando resistiendo la calamidad celestial con sus puños. Cada vez que lanzaba un puño, a su alrededor se producían incontables destellos de fuego, un paisaje espléndido, como si no se pudiera distinguir entre un mar de fuego o un cielo estrellado en el vacío infinito.

"¿Y todavía te atreves a decir que solo lucharás como guerrero? ¿No usarás técnicas de acortar distancias o método de espada?"

"Quiero ver cuánto puede aguantar el verdadero qi puro de un maestro de la etapa final."

Según los cálculos de Ma Kuxuan, cuando Chen Ping'an necesitara cambiar el aliento, en el intervalo entre el aliento viejo y el nuevo, le daría un golpe de "mano divina".

El cuerpo humano del cultivador es en sí mismo una "tierra bendita": la carne y los huesos son las montañas y los ríos. Cultivar es usar un puente de longevidad para conectar con una "gruta celestial" y refinar el espíritu interior. El budismo dice que el cuerpo humano es difícil de obtener, y nunca es mentira. ¿Por qué todos los seres del mundo consideran al hombre como el más espiritual? ¿Por qué todos los demonios que han abierto sus orificios en la tierra anhelan refinar su forma y alcanzar el cuerpo humano? Naturalmente, porque hay beneficios. Con un cuerpo humano, la cultivación se vuelve más eficiente. En pocas palabras, en cierto sentido, los humanos son... dioses libres.

La escala de este estanque de calamidad celestial, en teoría, podría suprimir por completo a un cultivador de la espada del Reino de Jade Bruto, destrozarlo hasta convertirlo en polvo, y también destruir su alma, sin esperanza de reencarnación. Incluso si un gran cultivador en la cima pudiera entrar y salir del inframundo, sería en vano. Con esta habilidad única, matar a un jade bruto o herir gravemente a un inmortal ya era el límite del "poder humano" de Ma Kuxuan. Si buscaba un poco más, aunque fuera un ápice, Ma Kuxuan tendría que pagar un precio estrictamente equivalente, entrando en el camino divino, recuperando su puesto de dios, ¡convirtiéndose en dios!

Y esta tendencia del gran camino era irreversible. Por lo tanto, si avanzaba un poco más y robaba más secretos celestiales, Ma Kuxuan abandonaría por completo las siete emociones y los seis deseos, y ya no estaría atado por el karma, aunque conservara los recuerdos de esta vida. Esta era una paradoja: si quería aprovechar más poder divino para hacerse más poderoso y poder aplastar a un inmortal, Ma Kuxuan dejaría de ser Ma Kuxuan. Como este camino ya había llegado a su fin por ahora, Ma Kuxuan había preparado algunos regalos más para Chen Ping'an en otros caminos, como cortesía de anfitrión.

En el fondo del hundimiento, entre la nieve que caía sin cesar, se mezclaban relámpagos dorados que vagaban violentamente.

La fuerza humana siempre tiene un límite, pero la poderosa intención de puño del dueño de la túnica roja no mostraba signos de disminución.

¿Acaso Chen Ping'an podía realmente "devorar" todo el estanque de truenos de una vez?

Ma Kuxuan preguntó con curiosidad: "¿Todos los guerreros de la etapa final son tan increíbles?"

Ma Kuxuan era un experto en los puntos clave de la cultivación, con una visión muy elevada, pero en las artes marciales, como nunca las había practicado, sabía poco.

El Zhou Mi que estaba a su lado respondió: "Porque en el nivel de la plenitud del qi, no tiene precedentes, es excepcionalmente dotado, por eso puede resistir más tiempo."

Ma Kuxuan torció la boca: "Si tiene aguante, es buena señal."

Zhou Mi no dijo nada.

Ma Kuxuan se rió a carcajadas y se dio una palmada en la rodilla: "Cuando salga del apuro, seguro que me reprochará: 'Tu método es demasiado sucio.' ¿Verdad o no?"

Zhou Mi le advirtió: "Todavía estás dentro de la formación; es demasiado pronto para alegrarse."

Al fin y al cabo, este Zhou Mi, al que Ma Kuxuan había invocado mediante la escritura automática y la contemplación de técnicas antiguas, refinado como en un "crisol", era equivalente a usar al mismo tiempo las habilidades innatas de dos de los doce antiguos dioses de alto rango, muy lejos de ser un títere común. Ma Kuxuan lo llamó "llamar al alma", y encajaba con el secreto celestial.

Zhou Mi sonrió: "El hombre compite por un aliento, el dios recibe una varilla de incienso. Ciertamente apropiado."

Sobre la tierra, los puños de Chen Ping'an se habían vuelto tan simples que apenas tenían técnica, habían salido del molde.

Su intención de puño era tan poderosa que parecía un dios que no aceptaba ofrendas, rompiendo ataduras y caminando entre los humanos.

El rostro de Ma Kuxuan, iluminado por la luz dorada y la nieve, brillaba. Miraba fijamente ese campo de batalla donde el guerrero parecía no tener rival, solo enfrentándose al cielo.

Las innumerables técnicas de las montañas eran deslumbrantes y hermosas a la vista, pero a los ojos de Ma Kuxuan, parecían inferiores a un simple puñetazo en cuanto a satisfacción.

Lástima que se hubiera acercado a Yu Shiwu con una intención inicial. Al final, no tuvo corazón para atacar a su amigo y tomar su cuerpo.

Ma Kuxuan no pudo evitar suspirar: "Es realmente un monstruo."

Zhou Mi dijo: "No es como los cultivadores del nivel de ascensión; en la misma época, los guerreros que logran alcanzar el nivel de 'divino' son contados, y las oportunidades de enfrentarse y preguntarse con los puños son aún menores."

Ma Kuxuan dijo: "Poniéndome en su lugar, incluso si redujéramos el poder de combate al mismo nivel sobre el papel, no podría caminar tan tranquilamente como él frente a este estanque de truenos."

Zhou Mi dijo: "Es serenidad."

La existencia de las calamidades celestiales, además de ser un obstáculo peligroso para los cultivadores, es un destino inevitable del que no se puede escapar. El terror de su peligro se puede conocer solo por los cultivadores que a lo largo de la historia no pudieron escapar de la calamidad y tuvieron que abandonar el cuerpo. Además, hay una capa más profunda: la calamidad celestial que cae puede reducir el mérito y cortar el karma mundano.

Si el estudio del Tao es deficiente y se acaba muerto, es simplemente devolver lo prestado. Pero si se supera la calamidad con éxito, el beneficio para el gran camino es ayudar al cultivador liberado a tener un corazón puro y un cuerpo no contaminado por el polvo rojo. De lo contrario, ¿por qué los maestros del Tao, al transmitir secretos celestiales, insisten en que primero se debe completar el mérito antes de buscar el Tao y enfrentar la calamidad, para tener la oportunidad de obtener la inmortalidad?

Pero si la calamidad celestial es creada artificialmente, la diferencia es abismal. Un descuido y los cinco rayos pueden cortar las tres flores en la cabeza y eliminar los cinco qis del cuerpo que tanto costó condensar.

Lo que Ma Kuxuan quería hacer era que el joven oficial oculto y dueño de la Montaña Decadente, que había realizado muchas hazañas, viera todo su mérito en palabras y acciones eliminado, perdiendo cierta protección del destino.

Esta acción podía invertir la situación, haciendo que Chen Ping'an perdiera temporalmente el "momento oportuno". No importaba si usaba espadas voladoras u otros medios, él haría lo mismo: tomar el control.

Además, Ma Kuxuan tenía otro propósito.

Ma Kuxuan clavó la mirada en ese tipo y murmuró para sí: "Cortaré todo tu mérito, no pido que sea permanente, solo un instante."

Cuando una persona pierde su mérito, se convierte en un fantasma de mala suerte. El viejo dicho dice: "Cuando la suerte es fuerte, el hombre engaña al fantasma; cuando la suerte decae, el fantasma engaña al hombre." Esa es la razón.

¿Por qué los dioses de las montañas y los ríos del mundo honran a alguien que pasa por su territorio? ¿Aparecen para despedirlo o lo protegen en secreto? ¿Por qué los templos de los dioses de las murallas tienen un libro con nombres escritos en tinta roja?

Todo se remonta a la antigüedad, cuando el Sabio de los Ritos realizó una reforma, y estableció una nueva "ley celestial": los cultivadores de qi y los espíritus de las montañas y los ríos que tuvieran mérito con el pueblo, recibirían tierras y ascenderían en rango.

El mérito en el mundo humano se divide en yin y yang. ¿Y qué es el mérito oculto? Es como un zumbido en el oído, solo uno mismo lo oye, nadie más lo sabe. A menudo se aconseja: "Es mejor sembrar mérito oculto que obtener riqueza y fama." La palabra "sembrar" revela el secreto celestial: el corazón es el campo de la bendición. Si el campo está baldío y la fuente de agua seca, ¿de qué sirve hablar de la cosecha del año que viene? Esto no son palabras vacías para "engañar" a la gente para que sea buena. Solo hay que ver cierta rama taoísta, que es extremadamente estricta al aceptar discípulos y transmitir el Tao. ¿Por qué exigen que los discípulos completen tres mil méritos y ochocientas buenas acciones?

El hombre tiene el corazón de buscar el Tao, la ambición de convertirse en inmortal, el deseo de elevarse al cielo, pero sin el destino adecuado, no puede prosperar por sí mismo.

El hombre común, en los mercados y callejones, se encuentra con un benefactor en el camino de la vida y no lo deja pasar. Esta oportunidad obtenida es tanto esfuerzo humano como destino oculto.

En el propio campo, se recogen oro y plata. Si se puede ampliar ese campo para que sea todo el cielo y la tierra, eso es cultivar el Tao.

Zhou Mi dijo de repente: "El mérito que posee Chen Ping'an es demasiado escaso, muy por debajo de lo esperado, casi sin sentido. Supongo que se encontró con algo y dispersó... el Tao de forma proactiva."

Ma Kuxuan puso cara de indiferencia y sonrió: "No importa. La cantidad de mérito que tenga no afecta el panorama general. Solo quiero un resultado limpio. Esta técnica de cortar las tres flores y eliminar los cinco qis, si hay mucho, no retrocede; si hay poco, se debe reponer. Le abriré un agujero en su destino, y veré con qué lo llena."

Ma Kuxuan se puso de pie: "Ya es suficiente."

El estanque de truenos que colgaba en el cielo como un gran lago se había reducido a una capa delgada, apenas podía sostener unos pocos ciclos más de truenos celestiales de los cinco elementos.

Zhou Mi asintió: "Proclama el decreto divino."

Ma Kuxuan no se atrevió a ser descuidado, y susurró unas palabras con la mente.

Este Wenhai Zhou Mi obedeció el decreto y puso en marcha una habilidad que el "verdadero cuerpo de Zhou Mi" nunca había tenido oportunidad de mostrar en el campo de batalla humano.

Sin dar a Chen Ping'an tiempo para respirar, una técnica sin rastro se adhirió a su cuerpo. En ese instante, el cuerpo de Chen Ping'an se hundió, formando un enorme agujero en el suelo, lleno de grietas como una telaraña.

Un guerrero puro solo en el nivel de "divino" no necesita cambiar el aliento. Esa es la raíz de que, aunque sean la misma etapa final, cada nivel sea una diferencia abismal.

El karma en sí no tiene relación con el bien o el mal, pero el karma trae diferentes beneficios y perjuicios. Así, la cantidad de bendiciones y la profundidad del destino, la plenitud del mérito y la intensidad de la suerte, "luchan" entre sí, se entrelazan, aumentan y disminuyen, se anulan mutuamente, y finalmente se fijan en un cierto nivel, como lo que un fisonomista ve al observar el qi: la "apariencia actual" de una persona.

Chen Ping'an, que hasta entonces había lanzado puñetazos con despreocupación y caminado con serenidad, frunció el ceño. Al instante, sacudió los brazos y los hombros, como si quisiera deshacerse de algo adherido a su cuerpo.

Solo ese movimiento levantó una ráfaga de viento como truenos que rodaron sobre la tierra, expandiendo el enorme agujero varias veces, dejando llanos varios kilómetros a la redonda.

En cuanto a los rayos, los dispersó sin esfuerzo con la mano.

Chen Ping'an sacudió las mangas y levantó la vista hacia Ma Kuxuan, que se había movido hasta el borde del acantilado.

Llegó la risa de Ma Kuxuan: "Aguanta."

Ma Kuxuan sonrió: "He oído que el señor de la montaña Chen es el que más le gusta hablar de razón y ser buena persona en esta vida. Que aprenda bien la lección: ser buena persona también tiene un precio."

Chen Ping'an asintió y sonrió: "Esa frase me gusta. No estabas fanfarroneando, eres realmente un compañero de camino que me entiende."

Ma Kuxuan señaló el hombro de Chen Ping'an: "Cada hombre superior tiene un demonio a cuestas."

"Yo solo lo he hecho visible. Si tuvieras suficiente mérito, no habrías notado esta rareza. En el mundo popular, suele decirse que a quien le falta yang, siente frío en el cuello, escalofríos en la espalda, y siempre siente que hay algo detrás, no saben si es persona o fantasma, ¿verdad?"

"Quien ha recorrido el mundo y ha manchado sus manos con sangre, si tiene huesos fuertes y mucha energía asesina, no hay problema. Pero cuando envejezca y su espíritu decaiga, verá cómo es. Los que andan por el mundo dicen que los problemas no deben afectar a la familia, pero al final celebran el lavado de manos. Los funcionarios temen más ser arrastrados por la culpa de otros. Todo esto es porque temen el resultado sin conocer la causa."

"Los que mataste directamente, los que murieron indirectamente por tu culpa, en tus viajes, en el Lago de las Letras, en la Gran Muralla de la Espada de Qi, ya sean merecedores de muerte, muertos injustamente, humanos, fantasmas, espíritus, demonios o dioses, todos están ahora a tu espalda."

Chen Ping'an, en efecto, ya tenía las rodillas ligeramente dobladas y el cuerpo encorvado, mostrando una postura de estar abrumado, no era fingido.

Ma Kuxuan preguntó riendo: "¿Has visto alguna vez el sufrimiento de los portadores de carga al cruzar las montañas? Esos trabajadores que llevan cestas a la espalda, serpenteando por los caminos. Creo que ahora te pareces a ellos."

Chen Ping'an respondió con calma: "¿Has visto a mujeres portadoras de carga?"

Ma Kuxuan se quedó atónito.

Chen Ping'an dijo: "Yo las he visto. ¿Sabes cómo usan las cáscaras de bambú?"

Ma Kuxuan se quedó mudo, suspiró largamente: "Permíteme, forzando mi carácter, decir una frase humana: Chen Ping'an, no deberías cargar tanto el sufrimiento ajeno del mundo."

Zhou Mi le recordó: "No te demores."

Ma Kuxuan asintió: "Entonces continuemos. Completa los tres hachazos."

Chen Ping'an, vestido con la túnica roja, extendió una palma, claramente indicando a Ma Kuxuan que no tuviera cortesía, que podía atacar sin problemas.

El Zhou Mi de repente cambió ligeramente de expresión.

Ma Kuxuan preguntó confundido: "¿No se puede crear? ¿Acaso un cultivador del decimocuarto reino previó esto y le puso un talismán protector a Chen Ping'an de antemano?"

Zhou Mi negó con la cabeza: "Es más extraño que eso."

"Primero usar el poder humano para crear una calamidad celestial, luego usar una técnica secreta para manifestar el karma. ¿Qué sigue? ¿Vas a imitar el demonio interior de los cultivadores?"

Chen Ping'an se rió con sarcasmo: "Si es así, como supuse, tus tres hachazos son realmente extraordinarios. Un inmortal común probablemente no podría soportarlos."

Ma Kuxuan, sin siquiera haber atacado, ya habría herido o matado a cualquier inmortal que se le enfrentara.

El cielo, que estaba oscuro, se abrió en una línea, rasgando un agujero. Un destello dorado, y una deslumbrante luz de espada cayó directamente.

La punta de la espada no apuntaba a otro lugar.

Sino a Chen Ping'an.

No cortaba a otros, solo a sí mismo.

La túnica roja que llevaba se desprendió por sí sola y se deslizó hacia otro lugar antes.

Un hombre de túnica verde, con una espada en la espalda, salió del templo del clan Ma y llegó a ese mundo: "Por fin nos vemos."

De pie, extendió las manos, y la túnica roja se vistió por sí sola.

Chen Ping'an sonrió: "No ha sido fácil, has logrado obligar a mi verdadero cuerpo a venir aquí para verte."