Capítulo 1091: Como un Dragón Viajando por un Canal

Capítulo 1091: Como un Dragón Viajando por un Canal

En el límite de las Diez Mil Montañas, un viejo y un joven suspendidos sobre espadas voladoras, sin atreverse a cruzar ni un paso más allá del estanque de truenos.

Era el Viejo Sordo, que había regresado a su tierra natal a escondidas, y con el corazón habló unas cuantas palabras, preguntando si podía posarse en el campo de cultivo del anciano y, con atrevimiento, discutir un asunto.

Resultó que el Viejo Ciego no tenía la menor intención de prestarle atención.

Esto era muy frustrante: haber llegado de visita por iniciativa propia y recibir un portazo silencioso. El Viejo Sordo no se atrevía a invadir aquel territorio a la ligera, así que se quedó allí mirando con los ojos bien abiertos.

Fue Ning Yao quien intercedió para pedirle un favor, y solo entonces el Viejo Sordo pudo entrar con su discípulo en aquella región desolada y sin vida, posándose en la cima de una solitaria cumbre que parecía recibir la reverencia de todas las montañas.

El discípulo del Viejo Sordo, You Yu, era un cultivador de la espada originario de la Gran Muralla de la Espada, a punto de formar su Núcleo Dorado. Su velocidad para romper el reino no era lenta, después de todo, era un embrión de inmortal de la espada que el Gran Inmortal de la Espada le había entregado personalmente al Viejo Sordo.

Ning Yao salió a recibir a los invitados, acompañada de una muchacha de mejillas sonrosadas con un gorro de marta, que eructaba sin disimulo.

En los años pasados, en la prisión de la Gran Muralla de la Espada donde el Viejo Sordo había estado a cargo, además del Oficial de Castigo Hao Su, que "cobraba el sueldo sin trabajar", había dos seres con apariencia de sirvientas, Chang Ming y Ji Qing. Eran encarnaciones de la moneda ancestral del cobre dorado del mundo y de la moneda Guyu, respectivamente. Finalmente, bajo el "arreglo" del Gran Inmortal de la Espada, Hao Su tomó a Du Shanyin como discípulo, y el Viejo Sordo tomó a You Yu como alumno.

Ning Yao recordó algo y preguntó: "Viejo Sordo, ¿cómo te llamas?"

Al oír un saludo tan propio de un reencuentro tras larga ausencia, Xie Gou sintió que la Gran Muralla de la Espada que se había perdido mientras dormía era realmente un lugar de costumbres afectuosas.

Pero el Viejo Sordo no le dio importancia. Sonrió mostrando los dientes: "Si la señorita Ning no me lo hubiera preguntado, casi olvido mi nombre real. Me llamo Gan Tang. Tengo un viejo nombre taoísta: 'Voz de Dragón'."

Había estado lejos de su tierra natal por mucho tiempo. Su campo de cultivo era la Montaña Fu Yu en el Mundo Salvaje, de renombre modesto, muy inferior a campos como la Ciudad del Ornamento Inmortal o la Gran Montaña Azul.

Terminada la guerra, el Gran Inmortal de la Espada hizo una excepción. El Viejo Sordo, que no tenía méritos pero sí esfuerzos, recibió la libertad. En este viaje de regreso, ni siquiera se atrevió a ir a ver su campo de cultivo, por miedo a ser atrapado. Su vida, ciertamente, había sido bastante miserable. Al principio, cediendo a las insistencias de un viejo amigo, y creyendo que su técnica de espada no era débil, fue a medir fuerzas con Chen Qingdu. El resultado fue que la Gran Muralla de la Espada lo reclutó a la fuerza y lo puso como carcelero. Si, después de tanto esfuerzo por liberarse, ahora lo interceptaban Chu Sheng o Fei Ran, sería una verdadera desgracia. Además, llevaba consigo a un estorbo, lo que le hacía sentirse incómodo. Si realmente tenía que pelear contra un cultivador del Reino de Ascensión, inevitablemente se vería atado de manos. Después de todo, era un discípulo que el Gran Inmortal de la Espada le había endosado. Si perdía la vida en el Mundo Salvaje, el Viejo Sordo sentiría culpa en su corazón. Esto no era un sentimentalismo barato; en la Gran Muralla de la Espada, siendo un demonio bárbaro, podía estar entre los diez mejores inmortales de la espada en la cima. Ese honor era único en diez mil años. Por eso, el Viejo Sordo debía agradecer a Chen Qingdu. Por supuesto, si hubiera podido vencer a Chen Qingdu, sería otra historia.

Ning Yao y el joven Oficial Oculto eran una pareja perfecta, dos extremos en su manera de tratar con la gente.

Una cultivadora de la espada nacida y criada en la Gran Muralla de la Espada que ni siquiera sabía su nombre. Un forastero que, sin embargo, conocía al dedillo las costumbres y tradiciones de la región de la Montaña Fu Yu.

You Yu y Du Shanyin eran de la misma edad. Du Shanyin nunca había estado muy conforme con Chen Ping'an, pero You Yu consideraba al joven Oficial Oculto como una figura inalcanzable. Lástima que en este viaje, siguiendo a su maestro ocultándose por todas partes, no hubiera podido escuchar muchas noticias sobre el Oficial Oculto Chen.

Ning Yao preguntó con curiosidad: "¿Qué vienes a hacer por aquí?"

Ya que el Viejo Sordo había regresado a su tierra natal, ¿para qué venir a buscarse problemas aquí? Si se tratara de un cultivador de la cima de las montañas de Haoran que hubiera dependido del Mundo Salvaje durante años, al regresar a casa probablemente lo escupirían hasta matarlo. Pero en el Mundo Salvaje, una experiencia como la del Viejo Sordo quizás se consideraría una buena historia. Después de todo, el Viejo Sordo había sido uno de los diez inmortales de la espada de la cima con derecho a participar en las discusiones en la cima de la muralla, y además era el único cultivador de la espada de origen demoníaco.

El Viejo Sordo sonrió: "Quiero encontrar un lugar estable donde posarme, sin tener que estar calculando todo el tiempo, peleando y matando, como si tuviera la cabeza atada al cinturón. Señorita Ning, ¿tiene alguna sugerencia?"

Antes, el Mundo Salvaje atacaba con furia a Haoran, y él tenía que estar en la Gran Muralla de la Espada. Ahora, Haoran contraatacaba al Mundo Salvaje con gran despliegue, ¿acaso iba a estar en la misma situación? El Viejo Sordo creía que era demasiada pérdida.

Ning Yao lo entendió y sonrió: "Si quieres ir al Mundo de los Cinco Colores, dilo directamente."

El Viejo Sordo aprovechó la ocasión: "Eso estaría muy bien."

La primera opción era, por supuesto, el Mundo de los Cinco Colores, que no dependía ni del cielo ni de la tierra. Cuando se abriera la próxima vez, los cultivadores de los demás mundos, sin importar su identidad o reino, podrían ir.

Luego estaban las Diez Mil Montañas. El único problema era el alto umbral, ya que al Viejo Ciego no le faltaban matones. Todos sabían cuál había sido el destino de Tao Ting.

La última opción era ir al Continente Sur de Bodhi para unirse a Qi Tingji, holgazanear en la Secta de la Espada del Elefante Dragón. Probablemente no sería difícil, pero en el fondo, el Viejo Sordo no estaba muy dispuesto a ser un lacayo de ese tipo apodado "Qi el Viajero". Así que, si tenía otra opción, mejor cambiar a Qi Tingji por Dong Sangeng, seguro que se llevarían bien.

Ning Yao preguntó: "¿No has pensado en ir a la Montaña Decadente?"

El Viejo Sordo, de cuello flaco y rostro amarillento, arrugó su vieja cara con una expresión incómoda. Apretó los dientes y negó con la cabeza: "No, no, no puedo ir, no puedo. Mi identidad como demonio es demasiado sensible. En la Gran Muralla de la Espada, por supuesto, no importa. Pero si voy a la Montaña Decadente en el Continente de la Botella de Tesoro, es fácil perjudicar al Oficial Oculto y hacer que lo insulten sin motivo."

Aunque sabía que la señorita Ning era la pareja del joven Oficial Oculto, el Viejo Sordo no se atrevía a decir ni media palabra de cortesía en este asunto.

Ese chico era aún más profundo que Qi Tingji, y su mente era tan pesada que no parecía de un joven. Si trataba con él, ¿no tendría que vivir con el corazón en un puño cada día? Además, la Montaña Decadente era claramente un lugar de disputas. Él precisamente quería alejarse de las disputas para dejar el Mundo Salvaje, ¿cómo iba a meterse en el fuego? Charlar sin ton ni son con Chen Ping'an era ciertamente interesante, pero trabajar bajo sus órdenes era mejor evitarlo. ¿Cuántos sabios del Templo Literario y cuántas fuerzas de todos lados estarían vigilando la Montaña Decadente y a un Chen Ping'an con el título de Oficial Oculto? Si él iba, ¿dónde quedaría la libertad? Ni siquiera podría tirarse un pedo bajo las mantas sin que alguien lo registrara.

El Viejo Ciego salió de la choza con las manos a la espalda: "No seas desagradecido."

Ning Yao se quedó un poco perpleja; lo había mencionado al azar, recordaba que el anciano Zhi Ci no tenía ninguna relación kármica con Chen Ping'an.

Gan Tang no podía adivinar las intenciones de este viejo del Reino Catorce.

Xie Gou, que no quería que el mundo estuviera en paz, avivó el fuego: "Por la actitud y el tono, parece que este viejo antecesor menosprecia nuestra Montaña Decadente, ¿verdad?"

Gan Tang no podía ver la profundidad de la cultivación de la muchacha del gorro de marta y preguntó con duda: "¿Puedo preguntar quién es usted, amigo?"

Xie Gou puso cara seria: "Soy una nueva y eficaz subordinada del maestro de la montaña, una Ofrenda Registrada de alto rango en el Salón del Fundador del Pico del Color del Cielo Despejado."

El Viejo Ciego se burló: "La identidad demoníaca no vale nada. Por ejemplo, ella se llama Bai Jing, una de las viejas que Bai Ze despertó. ¿Quién se atrevería a criticar ni media palabra a Chen Ping'an? Además, en la Montaña Decadente actual, además de Bai Jing, está ese cultivador de la espada bárbaro que solía hacer vino con el Maestro de la Gruta de la Nube Azul en la Playa de los Tesoros Caídos, ahora con el nombre falso de Mo Sheng. Ah, y si además se suma el amigo Gan Tang, ¿no sería una reunión de héroes en la montaña, con ascensiones por todas partes? Si va un demonio, es un insulto; si van dos, es miedo; si van tres, ¿no será respeto por la Montaña Decadente?"

El Viejo Ciego decía "demonio" a cada paso, pero al menos no añadió el sufijo "bestia".

Gan Tang cambió ligeramente de color y miró de reojo a la muchacha del gorro de marta. ¿De verdad era esa mujer de tiempos remotos, de mala fama, a la que le gustaba robar los títulos ajenos?

En cuanto al antiguo cultivador de la espada que se había cambiado el nombre a "Mo Sheng", no tenía poca fama; era un tipo al que le gustaba pelear, y lo clave es que, según se decía, cuando este antecesor desafiaba a alguien, solo elegía a aquellos a los que no podía vencer. ¡Todo un héroe!

¿Y todos habían ido a la Montaña Decadente?

El Oficial Oculto era un experto en convencer gente.

El Viejo Ciego le recordó: "Tienes una oportunidad única ante ti. Si pasas este pueblo, no encontrarás otra posada. ¿Eh?"

Gan Tang cambió inmediatamente de opinión y aceptó: "Se puede ir, claro que se puede ir. Si la Montaña Decadente es el campo de cultivo del Oficial Oculto, no es un mar de fuego ni una montaña de cuchillos. ¡Es una buena cosa!"

Anciano, ya has dicho palabras duras; si no voy a la Montaña Decadente, temo que no pueda salir de las Diez Mil Montañas y acabe peor que Tao Ting.

Y si en la Montaña Decadente están Bai Jing y ese tal Mo Sheng por delante, entonces el asunto se puede considerar. Solo con la oportunidad de pedirles consejo sobre técnicas de espada, ese beneficio en el camino ya no sería cuestión de dinero. El Gran Inmortal de la Espada le había regalado en privado un manual de espada, pero debido a su identidad demoníaca, aunque el Viejo Sordo lo estudió con esmero, las ganancias fueron pocas. En cambio, Bai Jing y Mo Sheng eran cultivadores de la espada demoníacos de verdad, colegas entre colegas. Si en la Montaña Decadente podía intercambiar técnicas y espadas con ellos... ¡sin duda sería algo bueno!

El Viejo Ciego asintió y sonrió: "Señorita Ning, deja que Gan Tang sea un Guardián de la Montaña en la Montaña Decadente, como un regalo de bodas adelantado de mi parte."

Gan Tang puso cara amarga. Vaya mala suerte. ¿Lo habían vendido así? Ser una Ofrenda y ser un Guardián de la Montaña no eran lo mismo. Esto último implicaba estar ligado al destino de la montaña del campo de cultivo.

El Viejo Ciego preguntó: "Amigo Gan Tang, por tu cara y tu tono, parece que no estás muy conforme."

Gan Tang se estremeció al oír que lo llamaban "amigo".

El Viejo Ciego se burló: "Al menos eres un pico del Reino de Ascensión, y andas con tu discípulo como un ladrón. ¿No te da vergüenza?"

Gan Tang dijo respetuosamente: "El anciano tiene razón."

Afortunadamente, Ning Yao sonrió: "No es necesario que sea un Guardián de la Montaña; en la Montaña Decadente no falta eso. El anciano solo necesita estar allí unos ochenta años, y cuando se abra la puerta, podrá ir al Mundo de los Cinco Colores para fundar una secta. Por supuesto, si el anciano quiere, también es bienvenido a tomar un puesto nominal en la Ciudad de la Ascensión, sin problemas."

Gan Tang se sintió aliviado y suspiró: "No voy a fundar una secta, no tiene gracia. Cuando haya contribuido un poco en la Montaña Decadente, renunciaré al cargo, me quitaré la carga, y viajaré por el Mundo de los Cinco Colores como un inmortal errante, sin conflictos. Como mucho, de paso, seleccionaré algún que otro discípulo para You Yu."

El Viejo Ciego, al ver que Ning Yao y Gan Tang ya habían llegado a un acuerdo, agregó: "Gan Tang, cuando llegues al Continente de la Botella de Tesoro, recuerda cuidar bien de mi discípulo."

Gan Tang estaba desconcertado.

Poco antes, Li Huai había bajado de la montaña con esa zorra encantadora para viajar a un embarcadero.

Ning Yao ayudó a presentarlo: "Se llama Li Huai, es discípulo de la escuela confuciana, su lugar de origen es un pueblo cerca de la Montaña Decadente. Es el discípulo fundador que el abuelo Zhi Ci seleccionó cuidadosamente. Ahora, Tao Ting es su guardián."

Gan Tang suspiró con sinceridad: "Ese chico tiene una gran fortuna al poder ser discípulo del anciano."

La muchacha del gorro de marta, que era muy traviesa, apenas podía contener la risa. Sabía muy bien cómo era la relación entre maestro y discípulo: no se sabía quién era el abuelo y quién el nieto.

El Viejo Ciego puso una mano en el hombro de Gan Tang y dijo riendo: "¿Gran fortuna? Por el tono, parece que lo envidias. Entonces, ¿por qué no te quedas aquí y te conviertes en mi discípulo no registrado? No te reconoceré como discípulo personal, pero puedes llamar a Li Huai 'hermano mayor'. Una oportunidad única, como un pastel que cae del cielo, justo en tu boca. Solo tienes que abrirla. ¿Lo comes o no?"

Gan Tang se rió con sequedad, dando a entender su respuesta.

El Viejo Ciego ordenó: "Gan Tang, antes de ir al Continente de la Botella de Tesoro, primero ayuda a Li Huai como guardián en su viaje. Como recompensa, si en el futuro te metes con algún cultivador del Reino Catorce, si puedes huir, ven aquí; si no puedes huir y sabes que vas a morir, dile a ese tipo que estás bajo mi protección, que reflexione si quiere matarte, si está dispuesto a cambiar su vida por la tuya."

Aunque Gan Tang tenía dudas en su corazón y no estaba seguro de que el Viejo Ciego pudiera realmente acabar con un cultivador del mismo reino, la promesa verbal del Viejo Ciego era sin duda un pastel caído del cielo.

Sin dudarlo ni un momento, Gan Tang juntó los puños en señal de agradecimiento repetidas veces.

El Viejo Ciego, aunque su cuenca orbital estaba vacía, parecía ver a través de los pensamientos de Gan Tang: "¿Crees que estoy fanfarroneando? ¿Piensas que fuera de las Diez Mil Montañas, ganar una batalla contra un cultivador del Reino Catorce no es difícil, pero matarlo sí es muy difícil?"

Gan Tang no se atrevió a negarlo, porque eso sería tratar al Viejo Ciego como si fuera ciego de verdad. Así que, armándose de valor, dijo la verdad: "No me atrevo a engañar al anciano. Es un hecho reconocido durante diez mil años que los cultivadores del Reino Catorce son difíciles de manejar y difíciles de matar."

El Viejo Ciego sonrió: "Siempre hay excepciones. Si no me crees, cuando tu discípulo queme papel en tu tumba, que te diga que puedes descansar en paz bajo tierra, y entonces te explicará bien qué es una excepción."

Gan Tang dijo con expresión incómoda: "Anciano, esté tranquilo, no voy a provocar a un cultivador del Reino Catorce solo por tener su protección."

El Viejo Ciego dijo con desdén: "Después de que escampe, esos nuevos del Reino Catorce son todos agua."

Gan Tang no se atrevió a responder.

El Viejo Ciego sonrió: "Por supuesto, la señorita Ning es una excepción."

Ning Yao lo aceptó con naturalidad.

En la cima de una alta montaña, en ese momento había dos cultivadores del Reino Catorce y dos cultivadores de la espada del Reino de Ascensión.

Y, por supuesto, You Yu, un cultivador de la espada del Núcleo Dorado.

You Yu era aún un adolescente cuando dejó su tierra natal; ahora ya tenía aspecto de joven, y era una cabeza más alto que su maestro, el Viejo Sordo.

You Yu, naturalmente, había anhelado la Montaña Decadente del joven Oficial Oculto desde hacía mucho tiempo. Tenía una personalidad completamente diferente a la de Du Shanyin.

En realidad, sabía en su corazón que su maestro no estaba muy satisfecho con él, porque de vez en cuando, cuando el maestro lo miraba, sus ojos mostraban una impaciencia y un desprecio sin disimulo.

You Yu no tenía ningún rencor. Su talento era mediocre, su práctica de la espada lenta; no podía culpar a su maestro por menospreciarlo.

Pero no era tan tonto como para decirle a su maestro que lo abandonara y lo dejara en cualquier lugar, para ir cada uno por su lado. No se atrevería a decir semejante tontería.

Este viaje por las Diez Mil Montañas había tenido este resultado, una sorpresa agradable. You Yu estaba de bastante buen humor. Después de dar vueltas fuera durante varios años, por fin iba a ver al Oficial Oculto. ¿Incluso tendría la oportunidad de convertirse en miembro de la secta del Oficial Oculto?

Ning Yao sonrió: "Tú eres You Yu, ¿verdad? Chen Ping'an siempre habla de ti, dice que eres trabajador, de buen carácter y que has encontrado un buen maestro. Mientras demuestres el talento y la perseverancia que el Viejo Sordo reconozca, él no será un maestro mezquino. Seguro que estará dispuesto a enseñarte todo lo que sabe. Solo necesitas ser constante, avanzar paso a paso, y en el futuro, tus logros en el camino de la espada no serán bajos."

You Yu se sintió cohibido, ya que por naturaleza no era bueno con las palabras, no sabía cómo responder.

Después de todo, la mujer frente a él era Ning Yao.

Gan Tang se sintió muy reconfortado al oír estas palabras. Ning Yao nunca decía mentiras; ya que lo decía, no podía ser falso.

No esperaba que el Oficial Oculto conociera tan bien su temperamento. Sí, al enseñar técnicas de espada y artes marciales, daba a su discípulo You Yu exactamente lo que "merecía" en cada reino, ni más ni menos. En resumen, el discípulo tenía que obtenerlo del maestro con su verdadera habilidad.

Ning Yao contempló el majestuoso paisaje de montañas que se extendían más allá de las montañas, y respiró hondo.

El Viejo Ciego dijo que allí no recibía visitas, así que ordenó a Gan Tang y su discípulo que fueran inmediatamente al embarcadero a buscar a Li Huai.

Confió en que, cuando Li Huai regresara a su tierra natal, la Montaña Decadente ganaría un Ofrenda Registrada del Reino de Ascensión en la espada.

Cuando Gan Tang y You Yu se despidieron y partieron, dos destellos de espada surcaron el cielo, añadiendo un poco de color a la desolada región.

El Viejo Ciego preguntó: "¿Piensas volver a Haoran?"

Ning Yao asintió: "Sí, vuelvo."

El Viejo Ciego calló un momento, luego dijo: "Haber alcanzado el Reino Catorce no es poca cosa, es digno de celebración. Chen Qingdu nunca dudó de que pudieras llegar al Reino Catorce, pero probablemente ni siquiera él esperaba que llegara tan pronto. Si pudiera verlo con sus propios ojos, seguro que se reiría a carcajadas y no dejaría de presumirme varias veces. Los que se pueden considerar viejos conocidos son contados, y entre ellos, los que se consideran amigos son aún menos."

"Ning Yao, cuando te fuiste de casa por tu cuenta y viajaste sola por el mundo de Haoran, Chen Qingdu en realidad envió a un cultivador de la espada para que te siguiera en secreto. Si era Nalan Yexing o quién, o quizás un inmortal de la espada forastero que viajaba por la Gran Muralla de la Espada, no lo sé con exactitud. No me molesté en preguntarle a Chen Qingdu. Solo dijo que lo había arreglado de manera muy discreta y que no pensaba decírtelo. En el fondo, Chen Qingdu se preocupaba de que sufrieras allí o de que alguien te tendiera una trampa. Pero aquel cultivador de la espada desconocido te siguió hasta las cercanías de la Gruta de la Perla de Dragón y se detuvo, porque luego Chen Qingdu me encargó a mí que continuara."

Aquella vez, en la Gruta de la Perla de Dragón, Ning Yao, por ese patán nacido y criado en el pueblo, estuvo en peligro, y el Viejo Ciego casi interviene.

Si él no hubiera intervenido, Chen Qingdu seguramente habría hecho una excepción y lo habría hecho dos veces, sin importarle las reglas ni lo que pensara el Templo Literario. Por supuesto, Chen Qingdu también se habría armado un buen alboroto en las Diez Mil Montañas; era feo y de mal genio.

Ning Yao dijo: "Chen Ping'an dice que ese guardián oculto, al principio supuso que era Lu Zhi, originaria de Haoran, pero las fechas no coincidían. Luego pensó que probablemente era esa inmortal errante del Continente Divino Central, la cultivadora de la espada Jiang Fu, del Reino Inmortal, una persona solitaria y de paradero incierto. Lo más famoso de esa inmortal de la espada es que había coleccionado una cantidad considerable de calabazas de cultivo de espadas."

El Viejo Ciego nunca había oído ese nombre y preguntó con duda: "¿Cómo lo adivinó ese chico? ¿Había algún registro en el Palacio de Verano? ¿O es que esa cultivadora de la espada de apellido Jiang era muy famosa en vuestra Gran Muralla de la Espada?"

Que Chen Ping'an pudiera adivinar que Ning Yao tenía un guardián oculto durante su viaje a Haoran no era nada sorprendente. Pero que supiera hasta los antecedentes del guardián, el Viejo Ciego no se lo creía. Chen Qingdu era bastante prudente en sus asuntos.

Ning Yao entrecerró los ojos y sonrió: "En el Palacio de Verano había archivos, pero en aquel entonces ella usaba un nombre falso, así que solo con eso no podía haber descubierto la verdad. Jiang Fu era de carácter retraído en la Gran Muralla de la Espada, no se dejaba ver ni se daba a conocer. Apenas usaba su espada, parecía más bien una espectadora. Jiang Fu tenía pocas interacciones con los demás, pero tenía una peculiaridad: le gustaba beber, se podría decir que era alcohólica. Tomaba tres comidas de alcohol al día, sin falta, como si fuera su alimento."

"Antes de que Chen Ping'an dejara su tierra natal por primera vez, recibió de Wei Bo una calabaza de cultivo de espadas de calidad media. En ese entonces, Wei Bo dijo que era del inventario del Gran Reino Li, y que por iniciativa propia había convertido cinco tesoros en esa calabaza. El sello en el fondo de la calabaza de color bermellón era 'Jiang Hu', que es homófono de 'ríos y lagos'. Chen Ping'an ya bebía entonces, así que se enamoró de ella a primera vista, y además confiaba en el criterio de Wei Bo, así que no había razón para no aceptarla. En varios de sus viajes, Chen Ping'an siempre había estado atento a las calabazas de cultivo de espadas. Además, en la tierra natal de Jiang Fu, el acento peculiar solía confundir 'fu' y 'hu'. Y Jiang Fu, al ser una inmortal de la espada femenina, era más adecuada para ser mi guardiana oculta. Probablemente, cuando Jiang Fu se detuvo fuera de la Gruta de la Perla de Dragón, no se fue inmediatamente del Gran Reino Li, sino que permaneció escondida. Cuando la situación se aclaró, usó esa calabaza de cultivo de espadas como regalo, encontró una manera, a través del Rey del clan Song del Gran Li o del Consejero Imperial Cui Can, y por medio del Señor de la Montaña Wei Bo, se la envió a Chen Ping'an sin dejar rastro. Esa calabaza no era demasiado valiosa ni demasiado pobre, justo en su punto."

El Viejo Ciego asintió: "Todo rodeos y cálculos. Una rana en el fondo de un pozo saltó fuera. Chen Ping'an ha llegado hasta aquí, desenredando una maraña, y no ha sido fácil."

Recordando algo, el Viejo Ciego le advirtió: "Las deudas se pagan, es de ley. Señorita Ning, no olvides que aquel año, en la Tumba de los Inmortales, hiciste una promesa ante la Plataforma de Decapitación de Dragones a los pies de una estatua de un bodhisattva. Si tienes recursos, salda la deuda cuanto antes, no la demores."

Ning Yao asintió: "Siempre lo he tenido presente. Cuando regrese, lo liquidaré."

El Viejo Ciego se frotó la barbilla: "Vaya, una palabra sin intención, 'el bodhisattva asiente'. Ese patán, aunque nunca pisó una escuela, parece tener en los momentos clave ocurrencias afortunadas que sorprenden a los demás."

Ning Yao dijo: "Según Chen Ping'an, parece que en el Registro de la Transmisión de la Lámpara del budismo hay registrada una pregunta y una respuesta: '¿Cómo es una palabra de uso maravilloso? El agua llega y el canal se forma.'"

El Viejo Ciego preguntó: "¿Recuerdas tu primer encuentro con Zhao Yao?"

Ning Yao asintió: "En ese entonces, solo pensé que el niño de la escuela que estaba junto al maestro Qi era un muchacho que no sabía cerrar la boca. No fue hasta que Zhao Yao obtuvo después una cuarta parte de la espada inmortal 'Tai Bai' de Bai Ye, que supe que en realidad ya era un embrión de cultivador de la espada antes de dejar su tierra. Entonces, ¿aquella vez en el arco, cuando dijo algo sin pensar, quizás fue una especie de atracción con mi espada voladora del destino?"

El Viejo Ciego se rió con alegría: "La verdad es un poco más complicada. Chen Ping'an tiene tan buena cabeza, ¿no te ha dicho nada al respecto?"

Ning Yao negó con la cabeza y sonrió: "A Chen Ping'an no le interesa hablar mucho de ese sobrino de la tradición literaria."

El Viejo Ciego dijo: "Según una línea de conspiración preestablecida y ciertos cálculos de alguien en las montañas, se suponía que tú, en la Gruta de la Perla de Dragón, debías tener más interacciones con el cultivador de la espada Zhao Yao. Si realmente hubieran llegado a estar juntos, habría sido una unión celestial que incluso la Gran Muralla de la Espada podría haber aceptado a regañadientes. Hay que saber que una de las cinco mayores oportunidades manifiestas en el pueblo era que Zhao Yao, de elemento madera, estaba destinado a 'dar el toque final' a cierto pisapapeles, y la forma en que tú activaste una de tus espadas voladoras del destino fue 'abrir los ojos'. Si no hubiera aparecido Chen Ping'an, quizás el forastero que habría ido a la Gran Muralla de la Espada a hacer méritos habría sido Zhao Yao, que primero fue a una isla solitaria en el mar a aprender técnicas de espada de Bai Ye. El Oficial de Castigo Hao Su habría salido de su retiro para desempeñar un papel similar al de Zuo You con su hermano menor Chen Ping'an, ayudando a Zhao Yao a afianzarse allí."

Ning Yao, con mirada firme y tono tranquilo, dijo: "Semejante arreglo, por muy ingenioso que sea, debe preguntarle a mi corazón, Ning Yao, si está de acuerdo o no."

En el Barco Nocturno, el Oficial de Castigo Hao Su, sintiéndose en deuda con el Oficial Oculto por un gran favor, le había contado voluntariamente una historia interna extremadamente sorprendente.

El Viejo Ciego sonrió: "¿Qué pasa? ¿No te gustó Zhao Yao desde el primer momento? ¿Acaso te gustó Chen Ping'an desde el primer momento? Si Chen Ping'an no se hubiera entrometido, ¿cómo puedes asegurar que no habrías tenido roces con Zhao Yao y se habrían convertido en una pareja de amantes?"

Ning Yao puso cara seria: "Es un poco asqueroso."

Si alguien lo oyera, Zhao Yao se las vería negras.

Al pensarlo, le pareció divertido.

El Viejo Ciego soltó una carcajada, algo poco frecuente en él fuera de estar con su discípulo Li Huai, y se sintió de muy buen humor.

Ning Yao dijo: "Aquel año en el Callejón de las Tinajas de Barro, antes de que Chen Ping'an comenzara a practicar boxeo, ya hizo muchas cosas que hasta hoy solo él ha podido hacer, y dijo palabras que solo él se atrevió a decir. ¡Yo confío en él!"

Aunque con Chen Ping'an, con la tía Bai, incluso con amigas íntimas como Die Zhu, Ning Yao nunca admitía ante nadie quién se había enamorado primero de quién, sabía que, si se pusiera a discutirlo, era cierto que ella se había enamorado antes. Chen Ping'an, ese leño en cuestiones de amor entre hombre y mujer, ¿había despertado más tarde?

El Viejo Ciego se rascó su cabeza de pelo escaso: "¿Quién fue el que dijo? 'Los que cultivan el Dao, se alejan del polvo mundano, viven solos en las montañas. Una vez que surgen el amor y el odio, surgen pensamientos diversos, y la mente del Dao retrocede.'"

Ning Yao no hizo comentarios.

El Viejo Ciego dijo: "Señorita Ning, quizás no te guste oírlo, pero es poco probable que Chen Ping'an pueda alcanzar a Cao Ci en las artes marciales."

Ning Yao dijo: "Es extremadamente difícil superar a Cao Ci en las artes marciales, la posibilidad es ínfima."

Pero acto seguido añadió: "Desde pequeños, se llevan un año de diferencia; al envejecer, no comparten la misma edad."

El Viejo Ciego no pudo contener la risa: "¿Esa razón no será un poco forzada?"

Ning Yao sonrió: "En la taberna, no sé cuántos cultivadores de la espada pensaban que esa frase del segundo gerente tenía mucho sentido y era de buen corazón."

En aquella pequeña taberna, todos los borrachos cultivadores de la espada de cada reino sentían que esas palabras de consuelo les llegaban al corazón.

Uno tras otro, se iluminaban: resulta que nuestra técnica de espada es inferior a la de esos malditos, Qi el Viajero, Dong Sangeng, etc., ¡solo porque somos jóvenes todavía!

Xie Gou dijo que quería quedarse allí unos días más, así que Ning Yao emprendió sola el viaje en su espada voladora. La luz de la espada cruzó la puerta donde ya no estaban la Gran Muralla de la Espada ni la Montaña Invertida, y regresó a Haoran.

El Viejo Ciego, con las manos a la espalda, caminó de vuelta a la choza. Xie Gou se frotó el gorro de marta y dijo: "Estos días he estado dándole vueltas, gastándome mucha energía, pero sigo sin poder descubrir qué camino de la espada debo tomar. ¿Tienes alguna buena sugerencia?"

El Viejo Ciego dijo: "Le has preguntado a la persona equivocada. Yo no soy un cultivador de la espada. Si Chen Qingdu estuviera aquí, podrías preguntarle a él."

Xie Gou comenzó a balancearse, agitando las mangas y murmurando. El Viejo Ciego no pudo evitar preguntar: "¿Qué haces?"

Xie Gou respondió con seriedad: "En las calles de Haoran, a menudo se ve a este tipo de chamanes invocando almas. A veces funciona."

El Viejo Ciego dijo con fastidio: "Estás loca."

Xie Gou, después de aquel alboroto, también se aburrió y, con desgana, siguió al Viejo Ciego dentro de la choza. Encontró un banco largo donde se tumbó, usó el gorro de marta como almohada, cruzó las piernas y balanceó un pie perezosamente, diciendo con languidez: "Zhi Ci, creo que eres muy digno de lástima."

El Viejo Ciego, por primera vez, no refutó nada, sino que asintió: "Te lo agradezco."

Xie Gou soltó un "ja": "Pensaba que te ibas a enfadar y a echarme, ya estaba lista para hacer las maletas e irme."

El Viejo Ciego dijo para sí mismo: "Cultivar y cultivar, ¿qué se busca? Al fin y al cabo, son las olas bajo el barco, la cima bajo los pies. Pero si uno se detiene ahí, no tiene nada de extraordinario."

Xie Guo insistió: "Entonces, ¿qué crees que debería hacer alguien que ya es del Reino Catorce para que se considere realmente extraordinario?"

El Viejo Ciego murmuró: "Una persona construye un puente y repara un camino, y luego diez mil personas caminan tranquilamente."

—---

Fuera del pequeño templo, ese "anciano" que respetaba las palabras escritas estaba en cuclillas junto a la puerta, quemando una cesta de papeles viejos. Todas las cenizas se amontonaban en un brasero.

Yu Shiwu, que ya había recordado su "vida anterior", preguntó con curiosidad: "¿Has viajado alguna vez por la Tierra Bendita del Papel Blanco?"

Chen Ping'an negó con la cabeza: "Siempre quise ir, pero cuando regresé a Haoran, siempre estaba ocupado con mis asuntos, nunca tuve la oportunidad. Después, cuando tenga tiempo libre, volveré a ser un jefe despreocupado y, durante mi viaje por el Continente Divino Central, seguro que iré a verlo."

Yu Shiwu frunció el ceño: "¿Cuándo podré recuperar mi verdadera apariencia?"

Chen Ping'an bromeó: "¿Te parece pequeño?"

Lástima que Yu Shiwu no captó el doble sentido: "Si no lo hubiera recordado, estaría bien; pero ahora que he recuperado la memoria, me siento un poco incómodo."

Chen Ping'an solo dijo una frase que no venía al caso: "Está a punto de amanecer."

Entonces podrían despertar del sueño.

Cuando despertaran uno a uno, conservarían la mayor parte de los recuerdos del sueño. La superposición de los recuerdos de cada vida era en realidad la acumulación constante de las siete emociones y los seis deseos. Antes, en la profunda y jerárquica Mansión Ma, cuando se veían unos a otros, limitados por sus respectivas identidades y perspectivas, unos veían superficialmente, otros profundamente. Los de corazones profundos, adulaban a los superiores, hablaban con dulzura, y eran crueles con los inferiores, sonreían con dagas ocultas, siendo hipócritas, con una cara por delante y otra por detrás. También estaban los celosos, las mujeres violentas y caprichosas... Quizás antes, debido a sus identidades y entornos, les resultaba difícil a unos y otros conocer realmente los pensamientos del prójimo, incluso de los que compartían la almohada. Pero después de que cada uno entrara en el sueño, todos los sutiles recovecos del corazón, los rasgos de carácter, las cosas que antes no se atrevían a pensar ni a hacer, las palabras que no se atrevían a decir o no convenía decir, tenían un campo de acción donde podían desplegarse sin restricciones. El resultado final era que todos los aspectos oscuros de la naturaleza humana eran sacados a la luz uno tras otro por aquellas "ensoñaciones". No hay nada nuevo bajo el sol.

Chen Ping'an había comenzado a hacer una configuración completamente invertida de las identidades de los miembros del clan Ma y de los forasteros en la mansión: altos y bajos, nobles y humildes. Las sirvientas y los sirvientes se convirtieron en los amos; los hijos del clan Ma, que siempre habían vivido en el lujo, ese grupo de cultivadores de noble identidad, y los guardias marciales que tenían ingresos seguros y gastaban con prodigalidad, todos se convirtieron en sirvientes de baja condición. Planeaba reunirlos gradualmente en una misma historia, donde sus respectivas alegrías y tristezas, amores y odios, vida y muerte, honores y desgracias, se concentrarían. Era como recoger una red para juntar a los peces: de ríos y lagos, arroyos y canales, estanques de montaña, todos los peces eran conducidos a una gran red. Cada mundo ilusorio de un trasfondo diferente era un "libro" de grosor variable. Entonces, los inmortales de las montañas, los emperadores y generales, los altos funcionarios, los guerreros del mundo marcial, los vendedores ambulantes, las alcahuetas... todos como personas de toda condición, eran comprimidos en un solo libro, para que pudieran convivir todo el día y, finalmente, al despertar del sueño, se miraran unos a otros con desconcierto.

Chen Ping'an dijo: "Alguien dijo una vez que el grado de realidad con que percibimos el mundo depende en gran medida de la profundidad de nuestros recuerdos."

Yu Shiwu preguntó: "¿Quién es ese 'alguien'?"

Chen Ping'an sonrió: "Está lejos en el cielo, cerca ante los ojos."

Yu Shiwu preguntó con curiosidad algo crucial: "Para mantener el funcionamiento de estos sueños y asegurarse de que puedan engañar a la gente, no solo requiere energía mental y fuerza, ¿sino también mucha energía espiritual y dinero de inmortales?"

Chen Ping'an dio una respuesta llena de profundidad: "Fácil de decir, total, el agua bendita no fluye hacia el campo ajeno."

Yu Shiwu preguntó con duda: "Con tanto esfuerzo, ¿qué beneficio tiene para tu cultivo?"

Chen Ping'an dijo: "Necesito sus pensamientos, sus ideas, sus palabras, sus sutiles cambios de expresión y mirada, las trayectorias de sus acciones impulsadas y guiadas por los acontecimientos, para hacer que estos mundos ilusorios sean más sustanciales, y que un pequeño mundo sea más real."

"La Escuela del Solo Conocimiento dice que todos los fenómenos surgen de la mente, y la mente genera todos los fenómenos. No es de extrañar que antes, en la posada del Camino de Handan, mencionaras sin razón aparente las semillas y el aprendizaje por impregnación. Resulta que era una pista. En ese entonces pensé que estabas siendo un charlatán, presumiendo de tu vasta erudición."

"La gente de la Mansión Ma que he arrastrado a este mundo ilusorio es diferente de esos 'nativos locales'. Las acciones y palabras de los primeros son autónomas, no están predeterminadas ni son rígidas. Solo les he proporcionado a cada uno una tablilla de barro invisible para grabar palabras; en cuanto a la historia de vida que finalmente compongan, ellos son... viajeros que caminan por ciertos caminos fijos. Luego, cada uno trazará nuevos caminos. Y esos caminos... son como los árboles de este lugar: los predecesores plantan árboles, los sucesores disfrutan de la sombra."

"¿Por qué estás dispuesto a revelarme el secreto?"

"Porque tú y la gente de la Mansión Ma son diferentes; ambos son del tipo que, una vez que llegan, no se van."

Primero estaba Xiao Xing del Mundo Salvaje, luego la cocinera de la Mansión Ma; ahora Yu Shiwu era el tercero, cada uno con su gran utilidad.

Yu Shiwu preguntó: "¿Estás tan seguro de poder atraparme? ¿Mantenerme detenido aquí de principio a fin? ¿No temes que la Montaña del Verdadero Guerrero te pida cuentas, ni que el Templo Literario critique este asunto?"

Chen Ping'an torció la boca y se burló: "Los inteligentes no hacen preguntas tontas a propósito. No creo que te resignes a tu destino."

La última vez que se encontró con un personaje similar fue en el Valle de los Demonios, el erudito de túnica negra que Yang Ningxing, el pequeño Señor Celestial, había expulsado al cortar sus tres cadáveres.

Yu Shiwu se quedó en silencio, claramente con dudas, pero no las expresó.

Chen Ping'an tomó la iniciativa de dar una respuesta vaga: "Cierta existencia cuyo nombre e identidad no conviene mencionar por ahora, en el Continente de la Hoja de Paulownia, me otorgó la gracia de enseñarme un puñetazo. Por eso estoy dispuesto a ir contra la opinión general y devolverte primero medio puñetazo de gracia."

Yu Shiwu preguntó: "¿Qué puedo hacer?"

Chen Ping'an dio una respuesta aún más vaga: "Aquí, ustedes varios, serán los caminos y los ríos futuros, la sombra de los árboles y los embarcaderos."

Yu Shiwu preguntó tentativamente: "¿Que la pareja Ma viniera a vengarse fue solo un truco tuyo para engañar al mundo?"

Chen Ping'an giró lentamente la cabeza y miró fríamente a Yu Shiwu.

Yu Shiwu se quedó paralizado. Un cultivador de alto nivel, con una mente del Dao casi perfecta e impecable, sintió como si hubiera caído en una cueva de hielo.

Tomando a Ma Che y al espectro erudito Guan Kui como cebo, Chen Ping'an, como el "dios del cielo", comenzó a intervenir formalmente en el desarrollo de la historia dentro de estas ilusiones.

La noche era espesa. Una anciana se levantó para abrir la puerta. Una sirvienta de túnica azul con un tocado de cuerno blanco, Chun Wen, miró fríamente al viajero que llamaba a la puerta. Era un hombre con grandes bigotes y una espada en la cintura, con aspecto de héroe.

Ella era la más firme de carácter entre las sirvientas de Ma Yuemei. El espadachín fue directo al grano: "La obstinación y el egoísmo son una espada de doble filo."

Chun Wen se burló: "¿Acaso el Inmortal de la Espada Chen solo tiene esta habilidad?"

Chen Ping'an sonrió: "Sigue siendo que has leído demasiado poco y tu horizonte es demasiado estrecho."

Chun Wen dijo con voz fría y dura: "Lo admito, debo admitirlo. En cuanto a erudición, no soy más que una sirvienta de la Mansión Ma, de humilde identidad. Por supuesto, no puedo compararme con un discípulo de un sabio de talento superior; en cuanto a experiencia, mucho menos puedo mencionarme junto a un joven Oficial Oculto."

De repente, un destello de espada. Un escalofrío en el cuello de la mujer. Su cabeza se elevó por los aires. En su mente solo oyó las palabras de aquel hombre: "Ya que llevas tanto tiempo guardando rencor, odiando tu origen humilde, y desde pequeña has creído que el hombre tiene aspiraciones que llegan al cielo, pero sin suerte no puede prosperar, y que en el camino de la vida primero hay que ver a un noble para poder prosperar, entonces te daré una experiencia y una historia de vida que ni en sueños podrías imaginar, para que veas cómo es tu otro destino. Luego juzga por ti misma si esta lógica tiene sentido o no."

Ese Shen Ke, asediado y perseguido por cientos de miles de "Shen Ke" en toda la capital, se encontraba en una situación tan peligrosa como hormigas royendo a un elefante. Como la capital estaba plegada como un papel, el espacio para maniobrar era limitado, la ubicación cada vez más estrecha. El viejo maestro, que ya estaba en el cuello de botella del Reino del Cuerpo Dorado, estaba literalmente matando hasta hartarse. Más tarde, Shen Ke simplemente actuaba por instinto corporal.

Con su posición como centro, el suelo estaba cubierto de cadáveres, la sangre corría, y por todas partes se veían miembros amputados y restos. Había teñido de rojo un río imperial fuera del palacio. Afortunadamente, aquellos "Shen Ke" enloquecidos eran todos mortales sin armas ni habilidades marciales, así que aún así logró abrirse paso a sangre y fuego. Mientras mataba, también tenía que salvarse a sí mismo, porque Shen Ke debía encontrar a una persona. El Inmortal de la Espada Chen, antes de irse, le había dicho que el cielo no cierra todos los caminos, y le había dejado una oportunidad de vida. Le dijo la clave para resolver el acertijo: mientras encontrara en la capital al único ser que no era "Shen Ke", y matara a esa persona, podría salir de aquella situación y volver a ver la luz del día. Pero si Shen Ke se quedaba sin fuerzas en el camino y moría acosado por la multitud, todo tendría que empezar de nuevo. Shen Ke se aferraba a esa esperanza y ese pensamiento para sostenerse, correteando por todas partes, por las calles y callejones de la capital, mansiones de ricos y callejones de pobres, oficinas gubernamentales y tiendas, burdeles y burdeles clandestinos, incluso en las letrinas, Shen Ke tenía que ver el rostro de cada persona, temiendo pasar de largo y perder esa oportunidad de vida. Pasó no se sabe cuánto tiempo. El viejo maestro, cubierto de heridas, llegó a un patio suntuoso, con nubes de buen augurio arremolinándose y rocas perforadas. Bajo un dosel dorado que se alzaba alto y ondeaba al viento, había una mujer vestida con ropas de palacio.

Parecía tener el aspecto de una "gallina clueca anunciando el amanecer".

Cuando Shen Ke vio el rostro de aquella mujer, finalmente no era su propia cara. En un instante, sintió una mezcla de tristeza y alegría, casi a punto de derramar lágrimas de emoción. ¡La había encontrado, por fin había encontrado a la verdadera!

En cuanto al rostro de la mujer, recordaba vagamente que era el de la sirvienta de la Mansión Ma, "Chun Wen", a quien en el pasado incluso había instruido en algunas técnicas de espada. ¿Cómo iba Shen Ke a preocuparse por eso ahora?

Shen Ke soltó la espada rota y mellada que tenía en la mano, miró a su alrededor y, con voz ronca y casi gritando, dijo: "¡Inmortal de la Espada Chen, la encontré, la encontré!"

La emperatriz de unos treinta años dijo con severidad: "¡Villano rebelde, valiéndote de las artes marciales para cometer un crimen y alzarte en rebelión! ¡Ríndete y ofrece tu cuello para el degüello!"

Shen Ke se quedó atónito por un momento, y casi no pudo contenerse de empuñar de nuevo la espada y rebanarle la cabeza a esa mujer. El anciano se contuvo, soportando el dolor de todo su cuerpo, se llevó la mano al rostro para limpiarse la sangre. Antes, mientras estaba tenso, no lo sentía tanto, pero ahora que se relajaba un poco, el dolor le hacía temblar el hígado y la vesícula. En ese momento, de detrás del magnífico dosel dorado, salió un anciano de aspecto enjuto, vestido con una túnica verde, con una larga barba blanca como la nieve, que le caía recta como una cascada desde un acantilado, dándole un aspecto inmortal.

Shen Ke se llenó de alegría y, en un instante, las lágrimas corrieron por sus mejillas. Dio unos pasos tambaleantes hacia adelante: "Inmortal de la Espada Chen, según lo acordado..."

El "viejo inmortal" se acarició la barba y sonrió: "Las palabras engañosas, ¿para qué tomarlas en serio?"

Se veía que el "viejo inmortal", a quien la emperatriz llamaba respetuosamente "Maestro Nacional", claramente no iba a cumplir su palabra. En un instante, agitó la manga, y la espada en el suelo atravesó el pecho de Shen Ke, abriendo un agujero.

Shen Ke cayó al suelo, muerto pero con los ojos abiertos. Al momento siguiente, estaba de nuevo en el Puente de Mármol Blanco frente al palacio. Shen Ke se puso de pie de nuevo, e innumerables Shen Ke venían de nuevo desde todas direcciones.

Shen Ke se quedó mudo. Después de tantos años de dar vueltas sin salida en aquella prisión, apenas había vislumbrado un rayo de esperanza, y al final todo resultó ser un engaño.

Ni siquiera le quedaba ánimo para maldecir. Cerró los ojos. Realmente, aquella mujer había acertado. Se quedó quieto, esperando pasivamente la muerte.

En el patio, la emperatriz del clan Ma, que había gobernado desde detrás de la cortina durante años y luego había usurpado el trono, sintió un dolor de cabeza. Se llevó la mano a la frente, y los recuerdos la inundaron como una marea, como si le hubieran abierto la cabeza.

El viejo maestro dijo con una sonrisa: "Cuando tenías doce años, ya te hice una predicción de vida. Recuerdo que te dije: 'Fama y fortuna, riqueza y honor, todo son cosas externas. Pero una vez que la gente las ve, entrega su vida por ellas; y cuando las obtienen, les saben a cera.'"

"Tú, en aquel entonces, naturalmente no lo creíste. Ahora que has sido una emperatriz que ni en sueños habrías imaginado, dime, ¿qué sabor tiene? Si tuvieras la oportunidad de volver a empezar, ¿seguirías aceptando entrar en el harén por selección, o seguirías a ese taoísta errante a cultivar las artes inmortales en las montañas, con la mente despejada de deseos? ¿O te prometerías en secreto con alguien, huirías de casa, vagarías por los cuatro mares, harías justicia y te convertirías en una heroína? ¿O serías una persona común y corriente, con una vida estable, abriendo la puerta cada día para enfrentar el arroz, el aceite, la sal, la salsa, el vinagre y el té?"

"Ah, y haber sido emperatriz, y luego buscar la longevidad. Eso es algo muy humano."

"Los cultivadores del Dao, al ver a un verdadero hombre, ven a un verdadero hombre. El primer 'ver' reside en la suerte, el segundo 'ver' reside en uno mismo."

Usando la misma palabra "ver", pero con dos significados: el "ver" de encontrar y el "ver" de entender.

El viejo maestro sonrió: "Cuántos niños ilusos no pueden ver, la vida flotante es como el agua bajo el hielo."

Cuando el viejo maestro, con aspecto de inmortal, pronunció la última palabra, en un instante, la mujer pareció ver a lo lejos la luna brillante surgiendo del mar, como si saltara de repente fuera del agua, iluminando todas las cosas del cielo y la tierra como un vasto cristal. Las ramas altas dormían a los cuervos, los bajíos poco profundos descansaban a las garzas, todo en absoluto silencio.

En algún lugar, en el camino real fuera de la ciudad, aquella caballería de élite bien armada, a plena luz del día, asesinó violentamente a un grupo de miembros de una escuela de artes marciales. Ninguno sobrevivió. Sus muertes fueron terriblemente crueles. La mayoría de los muertos eran veteranos del mundo marcial, acostumbrados a escoltar caravanas, pero aún así cayeron en un instante, sin posibilidad de defensa. Muchos cuerpos tenían agujeros de flechas que habían sido arrancadas. Los forenses del gobierno sin duda tendrían mucho trabajo. Cómo informar de esto era un gran problema para el gobernador. A plena luz del día, en un camino lúgubre y tenebroso, "Ma Chuan" miraba atónito su propio cuerpo yacente en un charco de sangre; la entrepierna del cadáver había sido destrozada por una lanza de hierro. A su lado, "Ma Bi" miraba al muerto con el moño desordenado y un brazo cortado. Los hermanos tardaron en reaccionar, se miraron y no supieron qué hacer. Recordaban que en los libros se decía que cuando uno muere, vienen los emisarios del inframundo, el Blanco y el Negro, o los Cabezas de Buey y Caras de Caballo, para escoltar el alma, llevarla por el Camino del Inframundo, beber la Sopa del Olvido. No sabían si era verdad o mentira.

En ese momento, el alma de Ma Chuan fue la primera en descubrir a un joven vestido de taoísta, que caminaba lentamente esquivando un caballo que deambulaba sin rumbo. El taoísta se encontró con su mirada. El taoísta no parecía asustado por ver fantasmas, solo seguía caminando, apartando con la punta del pie un cuchillo en el camino. Ma Chuan no pudo evitar preguntar: "¿Tú también eres un fantasma?"

El joven taoísta soltó una risita, con expresión fría: "No soy como ustedes, soy un vivo, pero he cultivado un poco de las artes de la inmortalidad, así que puedo ver almas errantes como ustedes. Solo estoy de paso."

Ma Bi apretó los puños, lleno de ira y dolor: "Ya que el maestro taoísta es un inmortal superior, ¿por qué, al pasar, no se dignó a salvarnos?"

El taoísta errante sonrió: "Entonces, permíteme disculparme. Hermanos, les ofrezco mis sinceras disculpas."

Vieron al taoísta hacer una reverencia con las manos juntas, y realmente se puso a pedir disculpas de manera afectada.

Ma Bi, fuera de sí, con un ligero humo negro rodeándolo y una mirada feroz, iba a lanzarse contra aquel taoísta de corazón de piedra, pero Ma Chuan lo sujetó con fuerza por el brazo. El taoísta, al ver esto, no se inmutó, sino que mostró una expresión burlona: "El cielo y la tierra se dividen en yin y yang, los humanos y los fantasmas están cada uno en su lado. Cuando los dos se encuentran por casualidad, según las viejas palabras, es una especie de choque, algo que se considera de mal agüero. La razón por la que este pobre taoísta se ha mostrado aquí es porque acabo de mojarme los ojos con agua de talismán, que al cambio de mercado vale varios taels de plata. Por eso he podido abrir los ojos y ver a criaturas espectrales como ustedes. Es para evitar que algún espectro malvado cause problemas, con un apego demasiado profundo, y no dude en violar las leyes del mundo de los vivos. Así que ahora, si los matara, ganaría mérito oculto."

Ma Chuan dijo temblando: "Se nota que el maestro taoísta no es esa clase de persona."

El joven taoísta preguntó con una sonrisa: "¿Quieren convertirse en los llamados espectros malignos, para vengarse de esos bandidos que matan sin piedad? Entonces, voy a echarles un cubo de agua fría. ¿Creen que podrán siquiera entrar por las puertas de la ciudad? Si con suerte se cuelan en la oscuridad, y luego sortean las patrullas del templo de la ciudad, los inspectores nocturnos y diurnos, cuando por fin logren ver las puertas pintadas de sus casas, ¿creen que esos dioses de las puertas no los tomarán por inmundicias y los matarán allí mismo?"

Al mencionar a esos bandidos, Ma Chuan apretó los dientes: "Maestro taoísta, con tal de vengarnos de esas bestias, nosotros, los hermanos, estamos dispuestos a pagar cualquier precio."

Ma Bi, con el rostro distorsionado y expresión feroz, dijo: "Son peores que bestias. Los despellejaremos y les arrancaremos los tendones, ¡comeremos su carne y beberemos su sangre!"

El taoísta, con expresión burlona, dijo lentamente: "Antes no los salvé porque esta desgracia la buscaron ustedes mismos. Es difícil para un inmortal salvar a quien busca la muerte. Si los salvo hoy, quizás mañana sigan muertos. Un hombre de fuera del mundo, este pobre taoísta se enreda en el polvo mundano sin necesidad. Si no los mato para ganar mérito oculto, ya es que este pobre taoísta..."

Los hermanos vieron al taoísta levantar una mano frente a sí, murmurando para sí: "Bendito sea el Infinito Señor Celestial."

Después de eso, solo tras las súplicas de rodillas y los golpes de frente de los dos hermanos, el taoísta juntó los cuerpos de los muertos violentamente y los enterró someramente.

El taoísta tomó a las dos criaturas espectrales y siguió las huellas de los cascos de la caballería, persiguiéndolos.

El taoísta de la espada a la espalda era realmente un hombre superior: sin jadear, sin sonrojarse, caminaba a grandes zancadas, más rápido que un caballo al galope. Los hermanos Ma se alegraban de ser fantasmas, porque podían seguir a aquel hombre extraño que decía estar practicando en el mundo mundano. Durante el camino, el taoísta se detuvo a descansar, sacó provisiones de su mochila, descolgó la calabaza de licor de su cintura y se sentó al borde del camino a beber solo, usando maní y verduras encurtidas como acompañamiento. El pan duro era difícil de tragar, así que tomaba un trago de licor para humedecer la garganta... Ma Bi, de temperamento impaciente, apremió varias veces al maestro taoísta a que terminara de comer y siguiera el camino, pero el taoísta seguía con calma, diciendo que si uno bebe sin acompañamiento, seguro se emborracha pronto, y que si un vivo no tiene valor, por muy fuerte que sea, es en vano... Mientras el taoísta hablaba, Ma Bi no notó que su hermano mayor lo miraba de una manera extraña, como si hubiera recordado algo. Ma Chuan negó con la cabeza a escondidas, apartando ciertas cosas de su mente.

"En el comedero, cuando no hay nada que hacer, los cerdos se empujan; cuando el botín no se reparte bien, los perros se muerden."

El taoísta, después de comer y beber a su gusto, guardó su mochila y se la colgó al hombro, se dio unas palmaditas en el estómago, y preguntó con una sonrisa: "En el inframundo, los fantasmas se parecen a los humanos; en el mundo de los vivos, los humanos se parecen a los fantasmas. Ma Chuan, Ma