### Capítulo 1086: El viejo licor dentro de la botella de barro
Chen Ping'an se quedó quieto en su lugar.
Un huérfano del callejón de las Botellas de Barro, criado por todo el vecindario, finalmente había llegado hasta aquí. Conocía bien sus propias amarguras y alegrías; el camino recorrido no había sido fácil.
Este patio era extremadamente espacioso. No en vano había sido la antigua residencia del primer ministro de la dinastía anterior. La sombra de los árboles era frondosa, el sol brillaba en lo alto, y el suelo estaba cubierto de diminutos destellos dorados, como flores bordadas con hilos de oro sobre el meticuloso suelo de ladrillos verdes. A pesar de estar tan bien colocados, los ladrillos no se habían abultado; la habilidad del artesano era evidentemente buena. Este era el lugar de estudio del cabeza de familia, Ma Yan. Con siete habitaciones de ancho y una profundidad de ocho vigas, seguía el estilo arquitectónico tradicional. Más o menos, se podría decir que solo cuando los graneros están llenos se comprenden los ritos. Un estudio tan enorme que dejaba boquiabierto, lleno de libros valiosos que nunca se habían abierto después de comprarlos. Había varios guqin de valor incalculable, varias montañas de jade de medio cuerpo de altura y un barco dorado de varias plantas. Los dignatarios de la capital que venían a tomar té o beber aquí siempre decían que era elegante, rebosante de cultura. Mostrando un poco de deslumbramiento, lograban que el dueño se sintiera como un verdadero erudito. En realidad, Ma Yan siempre había querido cubrir el techo con tejas de vidrio verde esmeralda, como las de los templos taoístas y budistas, porque se veían hermosas, pero su esposa lo había disuadido, diciendo que ese tipo de artimaña era una usurpación. El emperador no era sordo ni ciego, no valía la pena montar un espectáculo tan ostentoso que provocara envidia y resentimiento. Cuando el salón ancestral estuviera lleno de tablillas de académicos exitosos, entonces sería una verdadera familia de letras. Cuando su hijo mayor regresara a casa, se alegraría al verlo. Ma Yan pensó que tenía razón, por lo que unos años antes había hecho que su segundo hijo, Ma Yanshan, se presentara al examen imperial. Efectivamente, obtuvo el título de Tanhua, lo que le dio mucha cara. Si este año Ma Che lograba obtener el primer puesto, el Zhuangyuan, ¿acaso la familia no tendría ese aire de "generaciones de funcionarios" que se describe en los libros?
La esposa, vestida con sedas y alimentada con manjares, aunque se acercaba a los setenta años, se conservaba como una mujer de poco más de cuarenta. Era evidente que estaba acostumbrada a moverse entre un grupo de damas nobles. Estaba claramente más tranquila que el hombre a su lado. Incluso logró esbozar una sonrisa fingida para congraciarse. Qin Zheng, con una muñeca todavía bastante blanca donde llevaba una pulsera de jadeíta verde esmeralda, se frotó la comisura del ojo llena de patas de gallo, como si quisiera exprimir algunas lágrimas amargas: "¿Chen Ping'an? ¿Eres el hijo del maestro Chen de el Pasaje de las Botellas de Barro? Chen Quan era en aquellos tiempos uno de los mejores maestros alfareros de nuestra tierra. Tan joven y ya con una habilidad tan excepcional. En aquellos días, en nuestro horno del Ganso Dorado, si no hubiera sido porque no escondía sus conocimientos y formó a un buen grupo de aprendices, no sé qué habría sido de nosotros. Era el pilar de nuestro horno dragon. Recuerdo que entonces, los alfareros decían que solo el maestro Yao del Horno de la Cueva del Tesoro se atrevía a decir que su cerámica era ligeramente mejor que la de Chen Quan. El oficial Lin de la Supervisión de Hornos, un hombre de gustos muy exigentes, solía invitar a Chen Quan a comer y beber, congeniaban muy bien. Muchos maestros alfareros veteranos envidiaban esa relación. Chen Quan era tan buena persona, ¿cómo pudo desaparecer así? El cielo no abre los ojos, la buena gente no tiene buena recompensa. Todo el sufrimiento ha sido para ti. Sí, sí, si no recuerdo mal, en aquel entonces fue mi suegra quien fue a el Pasaje de las Botellas de Barro a ayudarte a nacer. Gracias a eso, tanto madre como hijo salieron bien. Ahora, qué exitoso eres, increíblemente exitoso, mucho mejor que nuestro Ku Xuan. Creo que Chen Quan y Chen..."
La intención de Qin Zheng era clara: retrasar lo más posible. Ese bastardo del Pasaje de las Botellas de Barro, que de repente había obtenido riqueza y fama por pura suerte, había llegado demasiado rápido a la casa. En la parte delantera, había mantenido a un grupo de inútiles que no servían ni para alimentar a los perros, y sin embargo, lo habían dejado llegar hasta aquí. Por suerte, Ma Yan ya había enviado varias cartas secretas, tanto al maestro nacional del reino de Yuxuan como al templo de la ciudad capital. Antes de esto, cuantas más personas matara Chen Ping'an en un arranque de violencia, más en falta estaría hoy ese condenado que no había muerto directamente en manos de los bárbaros del páramo.
El auge de la rama familiar de los Ma de el Callejón de los Albaricoques se debía a aquel horno del Ganso Dorado, y el maestro principal de ese horno era Chen Quan, de el Pasaje de las Botellas de Barro.
Fue Chen Quan quien, con aquellos aprendices alfareros de habilidad consumada, hizo que el horno del Ganso Dorado, que estaba en los últimos puestos y a punto de apagarse, empezara lentamente a recuperarse.
En un instante, una figura vestida de azul se plantó frente a la mujer llamada Qin Zheng. Sin mostrar respeto por los mayores, sin tener en cuenta el compañerismo de su tierra natal, y sin la idea de que los hombres no golpean a las mujeres, directamente le asestó un golpe con el borde de la mano en el cuello.
La fuerza no era mucha, pero fue suficiente para que la señora de la familia Ma se sintiera como si hubiera bebido un trago de licor fuerte. Un dolor ardiente le enrojeció el rostro. Qin Zheng, con la cara llena de lágrimas, se llevó la mano al cuello, emitiendo sonidos inarticulados, sin saber si estaba maldiciendo o quejándose. El dolor le hizo que le salieran mocos. Era evidente que si ese patán de el Pasaje de las Botellas de Barro hubiera querido matarla, su cuello se habría roto al instante, y podría haberle hecho perder la cabeza.
Chen Ping'an sonrió: "No te he pedido que recuerdes viejos tiempos".
Ma Yan, ya bañado en sudor, ni siquiera se atrevía a limpiarse el sudor de la frente. Temblando, dijo: "Chen Ping'an, hablemos bien las cosas, todo es un malentendido. No debes hacer caso de esos rumores".
Chen Ping'an sonrió: "Bueno, si es un malentendido, lo es. No es para tanto".
Ma Yan se quedó sin palabras por un momento.
Una joven con un rostro que se parecía en un siete u ocho por ciento al de Qin Zheng llegó corriendo con una espada en la mano, seguida de un grupo de doncellas vestidas de azul, de aspecto enérgico y gallardo. Todas llevaban espadas a la espalda, con vainas blancas como la nieve y borlas doradas. Cada vez que aparecían en la capital de Yuxuan, cabalgando con Ma Yuemei para salir de la ciudad a disfrutar de la primavera o a pasear por montes y ríos, eran un hermoso espectáculo.
Al ver la lastimosa condición de su madre, Ma Yuemei, que había acudido al oír la noticia, gritó furiosa: "¡Qué atrevido es este bandido, que se atreve a venir a nuestra casa a provocar! ¡Desenvainen las espadas y enfrenten al enemigo!".
Un grupo de jóvenes de hermosos rostros desenvainaron sus espadas al unísono. Las largas hojas resonaron metálicamente al salir de las vainas, vibrando con fuerza. Su presencia no era débil. Varias de las espadas, que volaban por el aire, desprendían destellos de filo de más de una pulgada.
En la familia Ma, por el favor de Ma Yuemei, tenían un estatus especial. Todas habían sido seleccionadas desde niñas como talentos marciales por los expertos de la familia Ma. Estas "doncellas espadachinas", durante estos más de diez años, habían practicado la esgrima con diligencia. Tenían maestros ilustres que les enseñaban boxeo y les regalaban manuales de espada, y no les faltaban medicamentos inmortales para fortalecer sus cuerpos. En ese momento, utilizaron una técnica muy llamativa de controlar la espada con la fuerza interna. Era bonito de ver, sí, con cierto aire de inmortales espadachines de las montañas.
Una docena de espadas se lanzaron ruidosamente contra una figura vestida con una túnica larga azul. Pero, de repente, con un fuerte estruendo, todas cambiaron de trayectoria en mitad del camino, como si fueran barro contra una pared, clavándose en las vigas y columnas de la biblioteca detrás de Ma Yan.
Esas doncellas, que siempre habían tenido la nariz muy alta, palidecieron de terror.
Sus espadas eran armas talismánicas forjadas cuidadosamente por maestros inmortales de las montañas. Tener en las manos armas inmortales como esas, que no tenían precio en el mercado, era suficiente para matar demonios y eliminar monstruos sin problema.
Ma Yuemei se mordió el labio, mirando fijamente al espadachín de túnica azul que permanecía inmóvil. Tras un momento de silencio, con una expresión compleja, preguntó: "¿Eres tú ese Chen Ping'an de la Montaña Decadente?".
Al oír el informe de una de sus doncellas de confianza, Ma Yuemei se sintió como si hubiera caído entre nubes. ¿Era realmente ese legendario espadachín inmortal de la Montaña Decadente? Sin enemistad ni rencor, ¿por qué vendría Chen Ping'an a la capital de Yuxuan? ¿Por qué vendría a causar problemas a su puerta y con una actitud tan irracional? Había oído que los guerreros puros y los cultivadores asalariados que vigilaban la parte delantera habían tenido destinos cada vez más desastrosos. El maestro de la montaña Chen, originario de el Pasaje de las Botellas de Barro, ¿acaso tenía algún viejo rencor desconocido con su familia? ¿Por eso durante todos estos años, ese haragán de Ma Yanshan se había burlado llamando a la mansión familiar "caparazón de tortuga"?
Al saber que el espadachín de túnica azul era... Chen Ping'an de la Montaña Decadente, aquellas doncellas que practicaban la esgrima se miraron unas a otras, con el rostro lleno de incredulidad, sin atreverse a creerlo.
Un inmortal espadachín que parecía incluso más lejano que los personajes de los libros, ¿estaba ahí parado frente a ellas?
En los últimos años, en privado, gracias a los partes de paisajes de su señorita, sabían algo sobre la Montaña Decadente, vecina de la Montaña Nube de los Recubrimientos del Pico del Norte en la prefectura de Chuzhou, sobre el último y más joven funcionario oculto de la historia de la Gran Muralla del Qi de la Espada, sobre cómo, junto con su amigo el líder del clan Liu, había desafiado a la Montaña del Sol Recto... Todo eso lo conocían. Y como eran guerreras puras y también practicaban la esgrima, el nombre "Chen Ping'an" no era solo una larga añoranza para ellas. Si se hubieran encontrado en cualquier otra circunstancia, probablemente se habrían emocionado hasta perder el control, dando vueltas en la cama sin poder dormir durante varios días, considerando que si no lo hacían, no sería suficiente para mostrar su sincera admiración y respeto por el legendario inmortal espadachín Chen.
¡Él era el único gran espadachín en la historia de nuestra Prefectura Botella de Tesoro que también era un gran maestro marcial!
Ante eso, ¿cómo se atreverían a seguir causando problemas? Todas tenían expresiones inciertas.
Chen Ping'an le asestó una patada en la rodilla a Ma Yan. Este cayó de rodillas al instante. Chen Ping'an luego golpeó el rostro de Ma Yan con el paraguas cerrado que tenía en la mano, haciendo que el hombre rompiera la puerta y cayera dentro de la habitación.
Más o menos, ya tenía una idea. Esa pareja de perros, Ma Yan y Qin Zheng, ciertamente estaban buscando una salida para sí mismos, como querer convertirse en espíritus de montañas y ríos en algún lugar del reino de Yuxuan. Pero era más probable que, como la diferencia entre dioses e inmortales no era muy fiable, todavía esperaban ocupar un lugar en el camino de los funcionarios de la ciudad sagrada. Así, lograrían realmente separar lo oscuro de lo claro. Si conseguían una identidad ortodoxa en la mansión infernal de Fengdu, entonces, aunque la Montaña Decadente quisiera actuar, sería un acto de usurpación que rompía las viejas reglas. Se podía ver que el ascenso de Hong Zhongyu, el juez civil del templo de la ciudad capital, a Lengzhou, llevándose consigo a Ji Xiaopin, la oficial principal del Departamento del Yin y el Yang, era una especie de paso forzado en la burocracia. Con la partida de Hong Zhongyu y Ji Xiaopin, naturalmente se produciría una serie de cambios en los cargos oficiales. En última instancia, era para dejar espacio a esta pareja. Era evidente que dentro de la familia Ma debía haber algún experto que los guiara.
No había prisa. Todos sus sueños se harían realidad.
Chen Ping'an sonrió: "Esos pocos personajes extraños y expertos, ¿todavía no se muestran? Tomar el dinero de alguien y resolver sus problemas, ¿no es algo natural?".
Ma Yuemei entró volando en la habitación y ayudó a Ma Yan, que sentía un dolor en el abdomen como si le retorcieran un cuchillo. Ma Yuemei, acostumbrada a ser mimada, no había sufrido nunca un cambio así y se echó a llorar como lluvia sobre perales, pero no emitió ningún sonido.
Chen Ping'an miró de reojo a Ma Yan dentro de la habitación, que sudaba como si lloviera. ¿No podía soportar ese dolor? ¿Queriendo alcanzar un cuerpo divino, solo con los ungüentos secretos de la farmacia de la familia Yang podría lograrlo?
La figura azul parpadeó y desapareció del patio como si hubiera encogido la tierra.
En la mansión de la familia Ma en el condado de Yongjia, los asalariados de la familia, tanto los visibles como los ocultos, sumaban tres inmortales terrestres: un bebé primordial y dos núcleos dorados. Dos de ellos habían ocultado sus nombres y cambiado de identidad.
El viejo bebé primordial era un antiguo patriarca de una mansión inmortal que había sido destruida durante la guerra en el sur de la Prefectura Botella de Tesoro, en el antiguo reino de Baishuang. Este viejo inmortal había estado encerrado en meditación de principio a fin, viendo cómo el salón ancestral y el señor divino eran destruidos. Más o menos, como todavía tenía un poco de dignidad, después de que terminara la gran batalla, no se apresuró a restaurar la tradición de su secta, sino que viajó hacia el norte, rodeando Luojing, cruzando el gran río, hasta llegar finalmente a la familia Ma en el condado de Yongjia, en la capital de Yuxuan, para servir como su principal asalariado. Los otros dos inmortales terrestres de núcleo dorado, uno era un maestro de formaciones y el otro un espíritu. Cada uno tenía sus propios discípulos y seguidores. En un territorio tan pequeño, tener tantos expertos mundanos era una muestra de la sólida base de la familia Ma.
También había dos maestros marciales, un hombre y una mujer. El hombre se llamaba Shen Ke. El portero, un guerrero de quinto nivel, era su discípulo directo. Ma Yuemei era su discípula de cierre. Esas doncellas cantarinas y revoloteantes habían aprendido su esgrima de él. La otra mujer guerrera también estaba en el reino del Cuerpo Dorado, pero era menos conocida que Shen Ke. En cuanto a cómo había llegado a la familia Ma y soportaba humillaciones durante todo el año, seguro que tenía su propia historia.
Por supuesto, desde la familia Ma del Callejón de los Albaricoques hasta la familia Ma del condado de Yongjia, el mayor apoyo de esta familia siempre había sido Ma Kuxuan.
Como el portero no había tenido tiempo de anunciar su identidad, y Chen Ping'an había llegado casi en línea recta hasta el patio, sin que nadie lo detuviera en el camino, probablemente esos grandes personajes que solían despreciar a los funcionarios y menospreciar a los reyes aún no estaban al tanto de los detalles.
En un estudio sencillo, un erudito de rostro feo y mediana edad estaba sentado junto a una mesa. Sobre la mesa, un gran tintero de piel de plátano blanca, una barra de tinta de color de "oro no cambiable", y un libro abierto, que resultaba ser un cuaderno de letras de un literato sobre hadas zorras y hadas narcisos. Junto a la mano del erudito había un plato de pasteles de una tienda tradicional de la capital. Mientras hojeaba el libro, masticaba un pastel de osmanthus suave. El erudito acababa de leer una frase en el libro y no pudo evitar suspirar. No era un buen presagio. Era la frase: "Qué lástima, la hierba verde crece, pero en una noche se acaba su vida".
El niño prodigio Ma Che, famoso en toda la corte y entre el pueblo, era el alumno más destacado de este maestro.
El erudito de mediana edad se rió con amargura: "Qué aura asesina tan pesada. ¿El árbol grande atrae el viento? Ciertamente, el generoso salario mensual no se gana en vano; el dinero de los inmortales es lo que más quema las manos".
¿Sería mejor devolver intacto el salario a la familia Ma y largarse con viento fresco?
Alguien que pudiera irrumpir en la casa de los Ma, sin importar quién fuera ni de dónde viniera, no parecía ser alguien a quien él, un espíritu de núcleo dorado, pudiera expulsar cortésmente con total seguridad.
Buscando afanosamente el método de la longevidad, qué amargo era.
Justo cuando se disponía a levantarse y meterse en ese lío a regañadientes, de repente sintió un escalofrío en la espalda, como si hubiera caído en una cueva de hielo. Al instante siguiente, alguien le agarró la cabeza y la estrelló contra la mesa.
La energía espiritual dentro de su cuerpo se estancó como si estuviera congelada. Sus tres almas y seis espíritus temblaban sin control. Intentó movilizar algunos de sus objetos de vida, pero fue como si una gran nevada hubiera cerrado la montaña, perdiendo toda conexión.
Su núcleo dorado permanecía inmóvil. El inmortal terrestre se sentía tan débil como un mortal común.
Chen Ping'an extendió los cinco dedos y presionó la nuca del otro, sonriendo: "¿De verdad te creíste eso de que eran personajes extraños y expertos?".
El espíritu erudito se esforzó por hablar: "¿Puedo preguntar el nombre del inmortal superior?".
Chen Ping'an tomó el pesado tintero de la mesa y lo golpeó con fuerza contra su nuca. El tintero se hizo polvo, golpeando al inmortal terrestre espiritual hasta que le salieron estrellas de los ojos, sintiendo que el cerebro le había sido extraído por el asesino.
El espíritu erudito, a punto de perder el alma, solo pudo suplicar clemencia: "¡Perdón, inmortal superior!".
Chen Ping'an preguntó: "El método de la pareja Ma para acumular méritos ocultos tapando un agujero y abriendo otro durante estos años, ¿fuiste tú quien se lo enseñó? ¿Convertir las hojas de sophora en objetos de vida, obteniendo así algo de protección de la sombra ancestral, para poder manipular el libro de méritos en el templo de la ciudad? ¿También fue tu técnica? Muy hábil, muy bien".
El espíritu erudito quedó atónito.
Chen Ping'an giró la cabeza y sonrió con sarcasmo: "¿Quieres huir?".
Un paraguas de papel aceitado voló tan rápido como una espada voladora, atravesando pasillos y corredores, levantando una estela de luciérnagas. Atravesó directamente el corazón de ese viejo inmortal de la etapa del bebé primordial que había estado usando en secreto la técnica de "ver montañas y ríos en la palma de la mano", clavándolo firmemente en la pared.
Esa cultivadora de la etapa del bebé primordial, con aspecto de anciana, era la confidente de la señora Qin Zheng. Durante estos años, había estado a cargo de las doncellas y sirvientas de la residencia trasera de los Ma. Al ver que las cosas se ponían feas hoy, había intentado escapar.
Solo porque la escena en el patio estaba envuelta en nubes y niebla, con un sello muy estricto, la anciana no podía ver nada de lo que sucedía dentro. Esto la llenó de terror. ¿Acaso sería... un quinto nivel superior?
Pero justo cuando iba a usar la técnica de encoger la tierra, pareció que el otro estaba esperando ese momento. En un instante, un paraguas de papel aceitado de material común atravesó su pecho como una espada larga. La tremenda fuerza de empuje la hizo deslizarse hacia atrás hasta que su espalda chocó contra la pared. El dolor desgarrador hizo que la anciana enloqueciera, gimiendo sin cesar. Con ambas manos intentó arrancarse el paraguas del pecho, pero apenas sus dedos tocaron el paraguas, sufrió otro dolor como si le estuvieran arrancando el corazón. La anciana golpeó su cabeza hacia atrás con fuerza. Resultó que la energía de la espada del paraguas se había disparado al instante. Llamas doradas, con la velocidad de un rayo, se extendieron desde las manos y los brazos de la anciana por todo su cuerpo. No solo eso, esas llamas que fluían como venas de agua, sin dañar en lo más mínimo la piel, los músculos ni los huesos, se fueron infiltrando lentamente en el alma de la anciana. Era un método de fuego extremadamente puro. ¿Existía en el mundo un método de fuego tan tiránico? Hizo que todo el cuerpo de la anciana, su cielo y tierra personal, pareciera que estaba lloviendo fuego.
Suplicio de fuego.
El lago del corazón de una cultivadora de la etapa del bebé primordial, en un instante, fue hervido por el gran fuego, el vapor se elevó, y el lago de su corazón se convirtió en una sartén de aceite.
Chen Ping'an soltó los dedos, se enderezó y se movió para ver a esa anciana, que probablemente era la estratega de los Ma.
El espíritu erudito yacía sobre la mesa. Esperó un momento. Parecía que el inmortal superior se había ido a otro lugar. Como cultivador salvaje de montañas y pantanos, siempre había tenido la política de "muera el amigo, no el yo". Este no era lugar para quedarse, debía irse rápidamente. Se apresuró a sentarse, pero al instante se sintió como si quisiera llorar pero no tuviera lágrimas, abatido, y dijo temblando: "¡Formación del trueno de la Montaña del Dragón y el Tigre!".
Resulta que el inmortal superior había dejado una formación de trueno en la habitación.
En un abrir y cerrar de ojos, ese espíritu de núcleo dorado pareció llegar a una antigua plataforma de ejecución. El cielo y la tierra eran vastos y vacíos, todo en blanco.
Al instante siguiente, un gran trueno resonó. De repente, en el horizonte lejano, un relámpago negro como la tinta desgarró el cortinaje blanco del cielo. Luego, decenas, cientos de relámpagos. Inmediatamente después, una mano dorada tan grande como una montaña, como si abriera una puerta, desde el reino del vacío infinito "abrió una hoja de puerta", mostrando lentamente su forma completa. Una imponente deidad, empuñando un látigo de hierro y vestida con una armadura dorada, dio un paso adelante. Su cuerpo dorado estaba envuelto en relámpagos de colores. Con cada paso, la tierra temblaba. La cabeza de la deidad se inclinó lentamente hacia la plataforma de ejecución, mirando desde lo alto a ese espíritu insignificante postrado en el suelo.
Los fríos ojos dorados de la deidad, como dos soles dorados suspendidos en el aire. Para un espíritu del mundo humano, ¿había alguna visión más aterradora que esa?
El Señor de la Creación del Yin y el Yang, en el cielo alto hay deidades.
¿Era eso a lo que el inmortal superior llamaba "elevado"?
Chen Ping'an, con las manos metidas en las mangas, estaba de pie en una habitación sombría, mirando a la anciana clavada en la pared por el paraguas.
Esta técnica de "control de la espada" la había aprendido del maestro de esgrima Pei Min.
Tenía que practicarla más, la práctica hace al maestro, para luego poder devolverle el favor a Pei Min.
Chen Ping'an sonrió: "No morirás en un buen rato. No en vano eres una vieja inmortal del bebé primordial. Por lo que veo, aún puedes aguantar un poco. Entonces hablaremos más tarde. Tengo que ir a reunirme con el viejo maestro Shen".
El alma de la anciana, como si estuviera siendo descuartizada, sollozó: "Perdóname, perdóname".
Chen Ping'an dijo: "Esto no es nada. Solo es un aperitivo. El plato fuerte aún está por llegar".
Sin esperar a que la anciana dijera algo, Chen Ping'an regresó al patio.
Una figura ágil voló sobre aleros y paredes como si estuviera paseando, hasta detenerse finalmente sobre un muro. El anciano, de porte erguido, con brillo en los ojos, llevaba una espada larga en la cintura y sostenía una bolsa de tela alargada en la mano. Su presencia era imponente.
De vez en cuando, en las sienes del anciano se movían unos hilos como serpientes enroscadas en una montaña. Esto era una señal de que el guerrero había llegado a un estado de espíritu lleno y fuerza completa hasta el punto de desbordarse, un indicio de que estaba a punto de romper el reino.
Un maestro marcial, siempre que alcanzara el Viaje Lejano, estaría a solo un paso de la cima de la montaña. Aunque el rey del sur le ofreciera su trono, no lo cambiaría.
Shen Ke llevaba un anillo de jade de grasa de carnero en la mano. Este maestro marcial, que había ocultado su nombre, además de enseñar boxeo, también se encargaba de domar halcones para ciertos jóvenes de la familia Ma.
El anillo no valía mucho dinero, pero tenía un gran significado. Era un objeto preciado de un emperador de un pequeño reino. Durante la guerra, cuando el mundo estaba alborotado, Shen Ke lo había obtenido rompiendo los dedos de ese emperador. Aquella noche en el palacio imperial, Shen Ke, que había desatado una matanza, se hartó de hacer el papel de emperador. Hasta ahora, al recordarlo, aún le parecía que aquellas mujeres tenían un sabor exquisito. Lástima que no pudiera contar esas historias picantes de dormir con la emperatriz y las concubinas como si montara a caballo, para acompañar la bebida. Solo podía saborearlas bebiendo solo. Una lástima.
Shen Ke, con la bolsa de tela alargada que contenía no sabía qué arma, la golpeó suavemente contra el borde del muro y preguntó con una sonrisa: "¿Dónde está ese desgraciado?".
Pero resultó que este maestro marcial encontró que la atmósfera en el patio era extraña.
Ah, cierto. Según sus propias instrucciones, esa pareja de los Ma siempre había declarado al exterior que él era un guerrero de quinto nivel. Así que, a los ojos de estas muchachas, ¿parecía no tener suficiente peso? No importa. Después del combate de boxeo de hoy, incluida esa pequeña Ma Yuemei, todos los jóvenes de la mansión Ma sabrían la verdad: que los Ma del condado de Yongjia habían gastado solo un poco de dinero para contratar a un verdadero dios.
Shen Ke miró de reojo a Ma Yuemei dentro de la habitación. Como el combate estaba a punto de comenzar y pronto iba a mostrar sus habilidades, el anciano hizo circular un poco de su energía pura, reprimiendo algunos pensamientos lascivos.
Yuemei era cada vez más bonita. Sin necesidad de maquillaje, una belleza natural. Como aquella emperatriz del pequeño reino costero de su tierra natal. Ambas tenían la piel blanca, blanca como la carne de cerdo.
Una de las doncellas espadachinas quiso usar la técnica de concentrar el sonido para advertir a este instructor de la residencia de que el provocador de hoy era el inmortal espadachín Chen de la Montaña Decadente.
Pero por alguna razón, el maestro Shen parecía no oírla. Esto la dejó un poco desconcertada. ¿Tan heroico y lleno de energía era el maestro Shen? ¿No le temía en absoluto a Chen Ping'an?
Shen Ke entrecerró los ojos y se volvió hacia el tejado, donde estaba la figura de túnica azul. Preguntó: "¿Eres tú el que ha venido a causar problemas?".
Chen Ping'an sonrió: "Como dice el viejo refrán, los que no son de la misma familia no entran por la misma puerta. El viejo maestro Shen debería apellidarse Ma".
Shen Ke soltó una sonrisa amplia: "Ya que somos guerreros de la misma generación, ¿para qué perder el tiempo en discusiones? Veamos quién tiene mejor técnica en el boxeo".
Chen Ping'an asintió: "Es realmente difícil encontrar a una buena persona aquí".
Shen Ke desató un extremo del nudo de la bolsa de tela, la levantó horizontalmente y pasó la mano por ella, revelando el arma en su interior. Resultó ser una espada de bronce antiguo de una longitud exagerada.
Shen Ke dijo lentamente: "Joven, eres audaz gracias a tu habilidad, pero te atreves a meterte en cualquier guarida de tigres y dragones. Si no valoras tanto tu vida, no vivirás mucho".
Chen Ping'an miró la espada larga y dijo: "Buena pieza, no se ve a menudo".
"Tan joven y con un aura asesina tan pesada".
El anciano empuñó la espada con ambas manos, giró las muñecas y trazó un floreo. "Mi espada no corta a fantasmas sin nombre. Dime, ¿cómo te llamas? ¿Tienes alguna secta? Si la tienes, luego iré con tu cabeza colgando a tu secta a hacer un regalo".
Las rencillas entre los héroes del mundo marcial, a diferencia de los combates de hechicería entre los cultivadores de las montañas, el reino de Yuxuan siempre había sido bastante indulgente.
"Me llamo Chen Ping'an. Tengo cuarenta años, ya no soy joven".
El espadachín de túnica azul sonrió: "Si pudieras llevar mi cabeza a la Montaña Decadente, como esos que mataron a Nan Guangzhao y dejaron la cabeza a la entrada de la montaña, también sería un mérito tuyo".
Cuando Shen Ke escuchó este nombre como un trueno, sus párpados temblaron violentamente. Su energía pura y su intención marcial se rompieron al instante, mostrando una visible tendencia a la derrota.
El anciano hizo todo lo posible por mantenerse en pie, olvidando incluso usar la técnica de concentrar el sonido: "Disculpe, inmortal espadachín Chen. Solo venga a recordar viejos tiempos con quien sea. Yo no me meteré en rencillas personales. Me iré de esta mansión de los Ma, llena de humo y polvo. Si el inmortal espadachín Chen aún me encuentra molesto, puedo irme de la capital y no volver a poner un pie en el reino de Yuxuan en toda mi vida".
Chen Ping'an extendió una mano y sonrió: "Bien dicho. Tus pies están en tu cuerpo. El viejo maestro Shen puede ir a donde quiera".
Shen Ke, entre sorprendido y dudoso, preguntó en voz baja: "¿De verdad?".
Chen Ping'an sonrió: "Puede ser de verdad, puede no serlo. Tú decides".
Shen Ke, sin decir una palabra, arrojó la espada larga para mostrar su sinceridad. Con un toque de la punta del pie, su figura se lanzó velozmente hacia adelante. Mientras volaba sobre los tejados como una libélula rozando el agua, salió de la mansión Ma y también de esa calle, dirigiéndose hacia el bullicioso mercado. El sol brillaba, la primavera era tibia. Cuando se encontró en esa concurrida calle imperial, Shen Ke finalmente exhaló un largo suspiro de alivio. Había estado a punto de cruzar la puerta del infierno. Sobrevivir era lo importante.
Pero Shen Ke parecía haber olvidado un detalle: aunque la tormenta había cesado hoy, en la capital de Yuxuan debería haber quedado alguna huella de agua.
En el intervalo en que Chen Ping'an salió del patio y regresó, Qin Zheng y Ma Yan intercambiaron miradas. Este último asintió, indicando que todo estaba dispuesto, sin que nadie lo notara.
Qin Zheng, aparentemente sin intención, miró hacia el grupo de doncellas vestidas de azul.
Un anciano pequeño, de rostro amargo, llevaba un cubo de aguas residuales que todavía estaba casi nuevo. Los enseres de las familias ricas, naturalmente, no eran como los de la gente común. El cubo estaba incrustado con algo parecido al oro negro en su exterior. La familia Ma tenía dinero, la mansión era realmente demasiado grande. El anciano pasó por un corredor apartado. Un grupo grande de sirvientes jóvenes y fuertes que no tenían nada que hacer se habían reunido para jugar a los dados, gritando: "¡Cuando el cielo y la tierra se encuentran con la cabeza del tigre, cuanto más grande, más alto el título!". Todos estaban rojos como tomates. El anciano pobre dejó el cubo de aguas residuales y se agachó detrás de ellos, siguiendo la partida, tirando un puñado de monedas de cobre. Vivía con el agua al cuello. Sin una comida extra, no engordaba. Dependía de esto para ganar un poco más. El anciano solía estar solo, fumando un tabaco mezclado con hojas de olmo, muy picante. En esta familia, solo el segundo joven, Ma Yanshan, no tenía aires. De vez en cuando, traía dos botellas de buen vino y buscaba al anciano para charlar sobre el pasado. Resulta que el anciano antes era un vestigio del reino caído de Zhuying, en el sur. Era actor de ópera, y además un dan de la puerta del harén. Decía que cuando era joven, su figura, su maquillaje y su voz eran excelentes. Le gustaba maquillarse la cara con esmaltes de colores, e incluso componía sus propias letras. Se llevaba bien con los eunucos de la Oficina de la Prosperidad en el palacio. Pero perdió la voz. Durante más de tres años, deambuló por los pies de la muralla de la capital de su antiguo reino, tratando de recuperarla, pero no lo logró, y ya no pudo continuar. Más tarde, acompañó a muchas estrellas famosas del teatro, pero al final, su situación empeoraba año tras año. Cuando el reino de Zhuying fue anexado por los Song de Dali, "los árboles muertos se trasplantan, los vivos se mueven", un hombre no puede dejarse morir de hambre. Así, dando vueltas, llegó a la familia Ma para ganarse el pan.
El anciano giró lentamente la cabeza y descubrió que allí había aparecido un hombre de túnica azul con una espada a la espalda. "¿Señor mayor, es usted un 'acreedor de cuchillos'? ¿Espera aquí para cobrar la deuda?".
El anciano, conmocionado, preguntó: "¿Tú eres?".
Chen Ping'an sonrió: "Un encuentro casual, ¿para qué preocuparse por las identidades?".
El anciano, con el rostro cambiante, preguntó: "Entonces, ¿cada uno a lo suyo?".
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Los Ma del Callejón de los Albaricoques han disfrutado de la bendición de hoy. Señor mayor, su mérito no es pequeño. Esta cuenta también debe ajustarse con cuidado con usted".
La figura del anciano desapareció al hundirse en la tierra. Chen Ping'an sonrió.
Cuando el anciano volvió a ver la luz del día, debería haber estado cerca de la Montaña de las Orejas Dobladas, en las afueras de la capital. Pero se encontró en el Callejón de los Albaricoques del condado de Huaihuang.
Una joven de rostro en forma de semilla de melocotón y ojos almendrados acababa de regresar de cargar agua del pozo de la Cerradura de Hierro. El anciano se quedó atónito, aturdido. ¿Cómo era Ma Lanhua tan joven?
La cocina de la familia Ma, como la familia no se había dividido, ahora tenía cuatro generaciones bajo el mismo techo. Era una familia numerosa y frondosa. La comida para más de cien personas se preparaba aquí.
Si no fuera por las estrictas reglas del salón ancestral, y se incluyeran a los hijos ilegítimos dentro y fuera de la capital que no tenían derecho a entrar en el árbol genealógico de los Ma, probablemente el número se duplicaría.
La cocinera jefe era una mujer de treinta y tantos años. Su pecho, alto y firme, no mostraba la más mínima caída. Por eso, todos pensaban que era una zorra coqueta e indecente.
Las mujeres la insultaban de todas las formas posibles, mordiendo la lengua. Los hombres querían acostarse con ella.
Vivía todos los días entre chismes y críticas, siendo vilipendiada de todas las maneras.
Si no fuera porque podía cocinar platos especiales para Ma Che, y Ma Che era ampliamente reconocido como un talento digno del primer puesto en el examen imperial, quizás no habría escapado de las garras de ciertos hombres de la familia Ma.
Había sido cocinera en la mansión Ma durante muchos años. Siempre llevaba un par de tijeras consigo para protegerse.
En un bosque grande, hay todo tipo de pájaros.
Un pozo negro solo tiene excrementos y orina.
Ese joven llamado Ma Che, un prodigio de la lectura, era considerado por la corte y el pueblo como un futuro sabio y hombre virtuoso de la Academia del Lago de la Visión.
Sin duda, se convertiría en un dignatario y alto funcionario del reino de Yuxuan. El joven Ma Che, una vez, con el rostro sonrojado y jadeando, la abrazó por detrás, frotándose un rato contra su cuerpo exuberante.
La mujer, llamada Yu Qing, estaba hoy ocupada en la cocina. Había cocido varias cestas de bollos rellenos, con todo tipo de rellenos: solo la piel de la tortuga, solo la carne tierna de las mejillas del mandarín, y una seta que crecía en los nidos de termitas, de un sabor extremadamente rico.
Las otras cocineras en la cocina se mantenían alejadas de esta mujer llamada Yu Qing, considerándola una descarada.
Ella se alisó el cabello en las sienes y se volvió para mirar a un hombre de túnica azul sentado en el umbral... ¿un espadachín?
Parecía un poco desconcertada. Los libros decían que los caballeros se mantienen alejados de la cocina. Los jóvenes de las distintas ramas de los Ma no solían venir a la cocina. Claro que era porque aquí había muchos ojos y oídos.
No lejos de la cocina, bajo un cobertizo de flores, sobre una losa de piedra, había una docena de macetas con orquídeas de gran valor. Ella siempre las cuidaba con esmero.
La cocina privada de los Ma del condado de Yongjia era capaz de hacer que las familias más poderosas de la capital de Yuxuan levantaran el pulgar en señal de aprobación. Muchos gourmets, que rara vez elogiaban a alguien, solían decir: "¿Por qué nuestras coles son más sabrosas que las de fuera? Porque los dioses de los cinco sabores bajo el mando del Dios de la Cocina solo están en la capital". Pero cuando probaban la cocina privada de los Ma, todos se quedaban sin palabras.
Chen Ping'an se rió para sus adentros: "Al principio pensé que eras un informante que Gu Can había colocado aquí. Pero ahora parece que no. ¿De apellido Lu?".
Se levantó, entró en la cocina, tomó varios ajos de piel morada de una cocina, aplastó las cáscaras, los apretó en su mano, y se sirvió un cuenco de fideos en sopa de pescado. Sonrió: "Comer fideos sin ajo es como matar a alguien sin ver sangre. Al final, carece de algo".
Yu Qing solo miraba fijamente a ese visitante inesperado. Las otras mujeres en la cocina, quizás intimidadas por su presencia, no se atrevieron a decir nada.
Chen Ping'an se apoyó en la cocina y, antes de meter los palillos, sonrió: "Los Ma del Callejón de los Albaricoques me deben dinero. No mucho, ocho taels de plata, menos de una cuerda de monedas. Pero en aquel entonces, en mi tierra, no era una suma pequeña. Antes, armándome de valor y con descaro, fui dos veces a cobrar la deuda a su puerta, pero no la conseguí. Las veces que pasé por el Callejón de los Albaricoques sin llamar a la puerta fueron muchas más. Después de comerme este plato de fideos, esta primera cuenta se considerará saldada. Ma Kuxuan es realmente atento, pudiendo invitarte a salir de tu retiro para venir a proteger a los Ma".
La mujer se volvió de lado, hizo una reverencia con gracia y dijo con una sonrisa seductora: "¿Eres el maestro de la montaña Chen, supongo?".
Chen Ping'an dejó el cuenco y los palillos, eructó y dijo: "El sabor de cobrar una deuda a domicilio es realmente bueno. Bien, harto y satisfecho, es hora de ponerse a trabajar".
Yu Qing sonrió con dulzura: "¿Acaso un discípulo del Sabio de la Literatura puede andar matando gente a plena luz del día?".
Chen Ping'an dio una palmada suave en la cocina. En la palma de su mano brilló un resplandor dorado. Innumerables hilos dorados se extendieron. Se dirigió hacia la puerta, y volviéndose, sonrió: "Espero que la próxima vez que nos veamos, aún puedas hablar así".
Yu Qing entrecerró los ojos. Con dos dedos, sostuvo un talismán dorado. Miró a su alrededor. La escena del mundo cambió. Parecía haber llegado a una residencia inmortal.
En su campo de visión, una imponente montaña verde se alzaba solitaria. Al pie de la montaña, un río largo y verde oscuro. En la montaña, los edificios se apiñaban, densos y hermosos. Grullas inmortales daban vueltas en el aire.
Yu Qing miró hacia abajo. Era un extraño pozo artesiano que no colgaba en el aire sino que estaba pegado al suelo.
En el centro del pozo artesiano había una flor de loto dorada tallada. Alrededor, dos dragones amarillos mordiéndose la cola. Más afuera, dieciséis apsaras. Los patrones se expandían en círculos, hasta llegar a un anillo de antiguas inscripciones que ni siquiera ella podía reconocer. En teoría, con su reino y su erudición familiar, no debería temer a una formación de este tipo, perteneciente al reino de las ilusiones. Pero el problema era que, en lo más profundo de su ser, no sentía que este lugar fuera una formación, sino una especie de reino misterioso y real. La razón y la deducción le decían que era una formación, pero la sensibilidad y la intuición le decían que era una ilusión.
Contuvo la respiración, sin atreverse a respirar allí a la ligera. Encendió el talismán secreto que usaba para medir el tiempo. Sacudió la manga y lanzó una técnica al suelo vacío. Al instante, el polvo voló. Frunció ligeramente el ceño. Aparte de estar lleno de energía espiritual, este mundo no parecía tener nada extraño. Yu Qing se agachó, cogió un poco de tierra, la molió hasta convertirla en polvo y la miró fijamente. La tierra era real. Esto dejó a Yu Qing desconcertada. ¿Acaso era la técnica de "el cielo en la manga" o "el sol y la luna en la calabaza" de los grandes cultivadores en la cima de la montaña? Además, según ciertos registros secretos de algunas familias, ciertos cultivadores en la cima de la montaña podían llevar consigo cuevas celestiales y paraísos.
Yu Qing, con cuidado, invocó una pagoda de varios pisos en miniatura, la lanzó suavemente al aire para proteger el pequeño terreno donde estaba, y luego comenzó a volar lentamente, tratando de contemplar este reino secreto desde las alturas. A medida que se elevaba, pudo ver la forma completa de un puente arcoíris de jade blanco frente a ella. En los pilares del puente, había bestias extrañas agazapadas. Bajo el puente, también había una tortuga Bixi esculpida, cubierta de escamas de dragón, postrada como si mirara el agua.
Yu Qing finalmente encontró a una "persona viva". Era una joven vestida con una capa de plumas verdes. No estaba en la montaña, sino caminando lentamente junto al río, siguiendo el curso del agua verde que no se veía su fin. Yu Qing dudó un momento, pero finalmente voló hacia la mujer de plumas verdes, aterrizando en la orilla opuesta del río. La mujer claramente vio a Yu Qing, pero solo levantó los párpados y luego continuó caminando lentamente por la orilla. Yu Qing pronto notó algo extraño: cada paso que daba esta joven de rostro extraño, ciertos detalles sutiles que no eran fáciles de detectar a simple vista a su alrededor cambiaban de un boceto a un dibujo en color. Además, podía agregar gotas de rocío a un grupo de hierbas silvestres, o convertir una carpa blanca como la nieve que saltaba del río en un pez dorado resplandeciente. ¿Estaba... llenando vacíos, añadiendo color al cuadro del mundo?
Yu Qing miró el talismán en su mano. Efectivamente, el tiempo real solo había pasado aproximadamente el tiempo de un chasquido de dedos. Pero Yu Qing, que contaba en silencio en su mente, ya había pasado casi un cuarto de hora. Esto hizo que su ánimo se volviera más pesado. La mujer de la orilla opuesta volvió la cabeza. Tenía un rostro hermoso, todavía blanco y sin imperfecciones, pero sus ojos tenían una mirada muerta, como un pozo antiguo sin ondas. Cuando miró fijamente a Yu Qing, que estaba "extremadamente viva", su expresión facial era extremadamente compleja: sarcasmo, lástima, envidia, odio...
Yu Qing reprimió la rareza en su corazón y preguntó: "¿Puedo preguntar el nombre de la amiga cultivadora?".
La mujer habló con voz ronca: "Puedes llamarme Xu Jiaoqie. Mi nombre verdadero como monstruo es Xiao Xing. Vengo de la Tierra Baldía. Una parte de mi mente está atrapada aquí. Han pasado doce mil 'chasquidos'".
Yu Qing estaba desconcertada. Según la cuenta de la otra, solo era un día y una noche, doce horas.
La mujer que se llamaba Xu Jiaoqie, de repente, su rostro se distorsionó, como si hubiera adivinado los pensamientos de la otra. Se presionó las mejillas con los dedos de ambas manos: "¿Solo un día y una noche? ¡Solo?! ¡Cuatro millones ochocientos mil 'kṣaṇas'! ¡Cuatro millones ochocientos mil!".
Instantáneamente, recobró su expresión de locura, señaló el talismán en la mano de Yu Qing, y con una expresión de alegría inmersa en un gran placer, se tapó la boca con la mano. Una risa baja y escalofriante se filtró entre sus dedos: "La alegría solitaria no es tan buena como la alegría compartida. Ahora que me acompañas, no será tan difícil de soportar. ¿Te has dado cuenta? La velocidad del flujo del tiempo es cada vez más lenta, pero tus pensamientos, en cambio, son cada vez más rápidos. Aquí, tú y yo somos insomnes. Qué lastimoso".
Dentro de ese pequeño mundo lleno de antiguas deidades, Ma Kuxuan dijo: "Parece que Yu Shiwu se equivocó. No tienes un 80% de posibilidades de ser un bebé primordial, eres un reino de Jade. ¿Cuándo pasó? ¿En estos días?".
Más de cien deidades doradas con armaduras del antiguo ministerio del trueno, que Ma Kuxuan había invocado mediante técnicas de talismán y el arte de "invocar dioses para que desciendan en verdad", parecían estar oprimidas por la abrumadora voluntad celestial, incapaces de moverse.
Solo con la ilusión del portador de la espada barriendo con un solo golpe, el brillo de la espada era deslumbrante, como si partiera el cielo y la tierra. Al instante, la mitad de las deidades doradas fueron partidas por la cintura, sus cuerpos dorados se rompieron con un estruendo, convirtiéndose en innumerables luces doradas.
El dios del fuego levantó la mano. El cielo y la tierra se convirtieron en un crisol. La luz del fuego era cálida. No sé qué carbón del yin y el yang, por qué solo quema aquí.
En un abrir y cerrar de ojos, el cielo y la tierra se aclararon.
Ma Kuxuan no le dio importancia.
Chen Ping'an dijo con pesar: "Lástima que estos fragmentos de cuerpos dorados sean todos falsos. Ma Kuxuan, ¿no eres muy capaz? ¿Por qué no invitas directamente a los verdaderos cuerpos de estas deidades?".
La escena del pequeño mundo retrocedió como la marea. Ambos regresaron al lugar real. Ma Kuxuan volvió a sentarse en los escalones frente al templo ancestral. Chen Ping'an estaba de pie en la plaza.
Ma Kuxuan sonrió: "¿Quieres decir que el funcionario oculto Chen se ha encerrado específicamente para esto? ¿Sin un reino de Jade a su lado, solo con su identidad dual de espadachín del bebé primordial y guerrero del décimo reino, todavía consideraba que esta venganza, entrando solo en el condado de Yongjia, no era algo seguro?".
Chen Ping'an sonrió: "Tienes la cara muy grande".
Ma Kuxuan miró el "mundo exterior". Toda la mansión Ma estaba sumida en un estado en el que el flujo del tiempo parecía haberse detenido.
Ma Kuxuan preguntó: "¿La habilidad innata de tu espada voladora es controlar un río del tiempo imitado? ¿Qué área puede cubrir? ¿Cuánto dura aproximadamente?".
Ma Kuxuan preguntó de nuevo: "¿Por qué no te muestras con esa apariencia de la Gran Muralla del Qi de la Espada? ¿Crees que es demasiado fea y no te atreves a mostrarla?".
Ma Kuxuan volvió a preguntar: "¿Sabes que en realidad no me importa mucho la supervivencia de la mansión Ma? ¿No tienes curiosidad de por qué, aun así, he elegido aparecer aquí?".
En realidad, a Ma Kuxuan no le gustaba charlar con la gente, pero este compañero de la misma edad y del mismo pueblo era la única excepción.
Ma Kuxuan suspiró: "¿Por qué te vuelves mudo otra vez?".
Se puso de pie: "Entonces, jugaré un rato contigo".
Chen Ping'an finalmente habló y sonrió: "Entonces jugaré un rato contigo. Total, no es la primera vez".
Ma Kuxuan torció la comisura de los labios: "Me has perdido dos veces, y luego has perdido tres veces contra Cao Ci. Chen Ping'an, no creas que ahora que tienes unas cuantas identidades más puedes recuperar el terreno perdido".
Chen Ping'an preguntó con extrañeza: "¿No me digas que has alcanzado a escondidas el reino de Inmortal?".
Ma Kuxuan, como si se diera cuenta, dijo: "¿Incluso eso lo has adivinado? La mente del señor funcionario oculto es realmente aguda. No es de extrañar que pudiera estar al mando del Palacio de Verano para Evitar el Calor".
Chen Ping'an guardó silencio.
Ma Kuxuan sonrió: "¿A esto se le llama la mantis cazando a la cigarra, mientras el oropéndola está detrás?".
Chen Ping'an pareció querer poner una cara de susto, pero de repente sonrió. "Basta de fingir, basta de actuar. Ya te he engañado dos veces, me siento muy mal por ello".
Ma Kuxuan estiró los brazos y bajó los escalones.
Chen Ping'an dijo: "Ah, qué coincidencia. Mi espada voladora innata se llama 'El Pájaro en la Jaula'".
Mientras hablaba, Chen Ping'an se puso una túnica roja brillante.
En el patio, Ma Yan y Qin Zheng, junto a la figura de túnica azul, habían dicho todo tipo de cosas buenas. Ma Yan, en particular, afirmó con vehemencia que, aunque el señor de la montaña Chen lo malinterpretara profundamente, como no podía defenderse con cien bocas, estaba dispuesto a dar su vida a cambio de la vida de Chen Quan. Qin Zheng se arrodilló de repente en el suelo, como si el marido cantara y la esposa le siguiera, y de inmediato añadió un discurso sincero: "Chen Ping'an, si crees que la muerte por enfermedad de tu madre también tiene que ver con nosotros, entonces te pagaré con otra vida. Solo te pido que perdones a la familia Ma, que no descargues tu ira con los demás".
Chen Ping'an hizo caso omiso, solo sonrió y dijo: "¿Por qué siguen perdiendo el tiempo? ¿Qué sentido tiene?".
Diciendo esto, sacó varias cartas de transmisión por espada voladora de su manga y las pulverizó todas: "Si esperaban que llegaran refuerzos, me temo que no lo lograrán".
Una de las doncellas vestidas de azul, sin previo aviso, se lanzó hacia Chen Ping'an. De su manga se deslizó una daga. Con un destello, intentó un combate cuerpo a cuerpo, con el arrojo de quien va a la muerte.
Otra doncella espadachina saltó, se retorció en el aire, alargó la mano para tomar una de las espadas clavadas en la pared y la dirigió hacia la cabeza de la figura de túnica azul.
Luego, las doncellas vestidas de azul empezaron a moverse como conejos y halcones, sin miedo a la muerte, arremetiendo contra el inmortal espadachín Chen. Todas no valoraban su vida.
Chen Ping'an levantó un brazo y juntó dos dedos. Al instante, partió por la cintura a una docena de doncellas vestidas de azul. Los cuerpos cayeron al suelo, el patio se llenó de sangre, un espectáculo espantoso.
Incluso Ma Yan, que ya estaba preparado mentalmente, encontró esta escena demasiado sangrienta. Qin Zheng, directamente, vomitó en el acto.
Chen Ping'an dijo con indiferencia: "Como guerreros de la muerte, buscaban la muerte y la han obtenido. Ustedes se lo buscaron".
Qin Zheng, inclinada y vomitando, parecía extremadamente fuera de sí, pero la mujer, a escondidas, tenía una expresión de regocijo.
En la taberna junto al camino de la Montaña de la Cintura Quebrada, la preocupada diosa de la montaña Song Ji bebía sola, distraída.
Una tormenta torrencial caía, el día se oscurecía como si fuera de noche. Las gotas de lluvia golpeaban las ventanas ruidosamente, como lamentos de almas nuevas.
En medio de la lluvia, tan espesa que no se veía ni la mano, llegaron dos visitantes. Un hombre alto y corpulento, de cejas pobladas y ojos grandes, y un joven de aspecto elegante y culto, vestido con una túnica de erudito. Ambos llevaban capas de paja y habían viajado bajo la lluvia. Al llegar al alero de la taberna, se quitaron los sombreros de bambú. Song Ji echó un vistazo al camino. Vio al joven, de porte y presencia como un inmortal caído del cielo, que llevaba de las riendas a un caballo blanco extremadamente vigoroso, con sus cuatro cascos en medio de la tormenta.
Song Ji señaló el cartel de madera en la puerta y dijo con pesar: "Lo siento, señores. La taberna ha cerrado. No podemos atenderles".
El hombre de gran estatura fue el primero en cruzar el umbral, sonriendo ampliamente: "Solo buscamos un lugar para resguardarnos de la lluvia y descansar. Traemos nuestra propia bebida. Y de paso, esperamos a alguien aquí. Si no nos dejan entrar, nos retiraremos y esperaremos fuera".
El joven de túnica de erudito, de carácter suave, estiró la mano, descolgó el cartel de madera de la puerta y lo arrojó casualmente sobre el mostrador. Sonrió: "Ya que es un negocio abierto, ¿por qué rechazar el dinero?".
Song Ji dudó. Se notaba que estos dos no eran personas fáciles.
Después de todo, ella era la diosa local de la montaña, y su taberna estaba cerca de la Montaña de la Cintura Quebrada. Si no podía distinguir el nivel de alguien, solo había una posibilidad: debían ser cultivadores con logros en el Tao.
El hombre alto señaló con la barbilla hacia el mostrador. El joven de túnica de erudito rodeó el mostrador y tomó dos jarras de vino de un estante.
Song Ji abrió los ojos como platos. ¿A esto llamaban "traer su propia bebida"?
A continuación, entró una joven de gracioso porte. Llevaba una horquilla de madera con forma de cabeza de nube en el cabello, vestía un vestido de algodón y zapatos bordados.
Vino caminando bajo la lluvia torrencial, pero los zapatos bordados estaban impecables, sin una mota de polvo.
Ella se presentó a la diosa de la montaña con una sonrisa: "Me llamo Gu Lingyan. Soy la doncella de compañía de mi señor".
Gu Lingyan tomó la iniciativa, fue al patio trasero y trajo un brasero. Luego, dejó caer un saco grande de carbón vegetal a sus pies. Vertió el carbón en el brasero con un ruido sordo. Bajó la cabeza y sopló. El carbón se encendió.
Tomó unas tenazas de hierro, con movimientos diestros, cubrió el carbón con un poco de ceniza vieja, se inclinó hacia adelante para calentarse las manos, movió suavemente sus manos blancas como la nieve, levantó la cabeza y preguntó con una sonrisa: "Señora dueña, ¿tiene tiras de taro o tamales en la tienda? Quiero calentarme aquí, recortar papel para ventanas y coser suelas de zapatos".
Song Ji negó con la cabeza. Pensó: "¿Estas son las personas que esperaban? Ya las han esperado, ¿y ahora qué van a hacer?".
Gu Lingyan miró a la diosa de la montaña, sentada sola en una mesa, y dijo con voz suave: "Señora, tienes unas nalgas muy grandes, pero la cintura es excesivamente delgada. Sentada en un banco largo, tus nalgas se ven aún más exuberantes. Si por la noche te levantas a hacer tus necesidades y te sientas en el inodoro, je je".
Song Ji se sintió ultrajada, pero como aún no podía determinar los antecedentes de esos visitantes, contuvo su expresión de disgusto. Esbozó una sonrisa encantadora, fingiendo no darle importancia, y no dijo nada.
Liu Xianyang escupió el sorbo de vino que tenía en la boca y se apresuró a disculparse: "Lo siento, lo siento. Yo soy muy tímido y no he visto mundo. No estoy acostumbrado a oír estas cosas".
Gu Can permaneció impasible.
Gu Lingyan, llamando a Song Ji "señora" a cada momento, dijo: "Cambiar el nombre de Monte Oreja Doblada a Monte Cintura Quebrada ha sido un gran acierto. De repente, ha pasado de lo más vulgar a lo más elegante. Pero he oído que el Monte Cintura Quebrada pertenece a la jurisdicción del Monte Asta de Ciervo, el monte del heredero del Pico del Oeste. Ese dios de la montaña Chang, de un rango tan alto que no podía ser más alto, parece que ha perdido su cargo oficial. ¿Es algo que ha ocurrido en estos últimos días? Señora, ¿tiene información privilegiada? No dude en contarla, que sirva de acompañamiento para la bebida de mi señor. Así también será una forma de atender bien a los huéspedes".
Song Ji palideció de ira y dijo con voz grave: "Señorita Gu, no importa de qué secta sea ni qué nivel tenga, en esta tierra del Pico del Oeste, le ruego que hable con cuidado, no sea que las palabras le traigan problemas".
Según la clasificación de los registros de paisajes del Templo Literario, el Monte Asta de Ciervo, como monte del heredero del Pico del Oeste, Chang Fenghan, tenía un rango divino de tercer grado.
En teoría, para despojar a un dios de tan alto rango de su cargo oficial legítimo, se necesitaba una resolución del Templo Literario de la Tierra Central y del reino de Dali. Aunque Tong Wenchang fuera el superior directo de Chang Fenghan, no tenía autoridad para disponer de un dios de montaña de tan alto rango por su cuenta. Por lo tanto, la acción de Tong Wenchang, recién ascendido a señor divino del gran estandarte, no seguía en absoluto las reglas.
Así que no solo Chang Fenghan había presentado una queja ante el Templo Literario de la Tierra Central, sino que se decía que la mayoría de los veinte departamentos del Monte Asta de Ciervo habían presentado conjuntamente un memorial al reino de Dali.
No se sabía aún si podría conservar su rango divino original, ya que Tong Wenchang acababa de ascender a señor divino, y el Templo Literario y los Song de Dali debían considerar ese punto. Pero, por lo general, lo más probable era un arreglo: el Monte Asta de Ciervo recibiría una reprimenda del Templo Literario de la Tierra Central y del Ministerio de Ritos de Dali, y luego se degradaría a Chang Fenghan unos cuantos grados. Pero tampoco se podía descartar la posibilidad de que Tong Wenchang sufriera un gran revés, que Chang Fenghan y el Monte Asta de Ciervo no sufrieran ningún cambio, y que, en cambio, la autoridad de Tong Wenchang cayera al fondo del valle.
En cualquier caso, hasta que el Templo Literario diera su veredicto final, en esta Prefectura Botella de Tesoro, Song Ji no creía que hubiera muchos cultivadores de aliento que tuvieran derecho a hablar mal del dios de la montaña Chang dentro de la jurisdicción del Monte Asta de Ciervo.
Gu Lingyan se rió con desdén: "¿Para qué luchar inútilmente? Seguro que los monos se dispersan cuando el árbol cae. ¿Presentar una queja? ¿Contra quién? ¿Contra el señor divino Tong? ¿O contra el señor de la montaña Chen? ¡No vaya a ser que la queja le llegue directamente a las manos del señor de la montaña Chen! Ja, ja, qué divertido. Como en esos pasajes de algunos libros: un golpe en la mesa de madera, y un grito: '¿Quién es el que está abajo y se atreve a denunciar a este oficial?'".
Gu Can dijo: "Basta, hazte la muda".
Gu Lingyan miró con cautela el rostro de Gu Can. No estaba enfadado; incluso había un poco de sonrisa en sus ojos.
Liu Xianyang comenzó a hablar con el corazón: "¿Por qué había que llamar a Pei Qian?".
"Ella es la discípula de Chen Ping'an".
"¿Qué clase de razón es esa?".
"Nuestra preocupación es diferente".
"¿Cómo?".
"Tú te preocupas de que le ocurra algo inesperado. Yo no me preocupo en absoluto por eso. Solo me preocupo de que allí, no pueda controlarse y le tomen por las orejas. Perros rabiosos muerden a cualquiera".
"¿De qué preocuparse con lo que hace Chen Ping'an? Es de fiar".
"Esta vez es un poco diferente".
"¿Qué miedo? Los hermanos cazan juntos al tigre, padre e hijo luchan juntos en la batalla. Chen Ping'an todavía nos tiene a nosotros".
Gu Can guardó silencio un momento. "Liu Xianyang, ¿sabes qué es lo que más envidio de ti?".
Liu Xianyang abrió los ojos: "Dime. Mi mayor defecto es que no conozco mis virtudes".
Gu Can dijo: "En el trato con los demás, no usas la cabeza en absoluto. Solo te guías por la intuición".
Liu Xianyang agitó la mano: "Te digo una cosa, no la digas fuera. Ruan, el herrero, ya está en el reino de Inmortal".
"Se nota".
Liu Xianyang preguntó con extrañeza: "¿Con qué ojo lo has notado?".
Gu Can sonrió con sarcasmo: "Soy diferente de cierto tipo que solo sabe practicar la esgrima. También he aprendido un poco de la técnica para observar la energía y de las artes adivinatorias".
"Tener buena base, buen talento, mente puesta en una sola cosa, no tener que aprender todas esas artes menores y extrañas. ¿Acaso está mal?".
Una mujer vestida de negro, con el cabello recogido en un moño, cruzó el umbral con paso ligero. Sostenía un bastón de bambú verde para caminar por la montaña.
Gu Lingyan levantó la cabeza hacia la puerta. Ay, ay, aquí llega la interesada.
Pei Qian saludó con el puño a Liu Xianyang y Gu Can.
Liu Xianyang la saludó con la mano y sonrió: "Siéntate a beber".
Gu Can asintió en señal de saludo.
Song Ji se sintió tensa. Reconoció a la otra.
¡Una de los cuatro grandes maestros marciales de la Prefectura Botella de Tesoro, Pei Qian! ¡La discípula principal de Chen Ping'an de la Montaña Decadente!
Pei Qian también saludó a Song Ji con el puño: "Saludos, diosa de la montaña Song".
Song Ji se apresuró a levantarse e hizo una reverencia: "La pequeña diosa ahora se llama Song Ji, indigna de ser la diosa de la Montaña de la Cintura Quebrada".
Pei Qian sacó una hoja de oro y sonrió: "Para comprar unas cuantas jarras de vino de arroz de la ciudad de las cuatro esquinas a la diosa de la montaña".
Song Ji dijo con apuro: "No hace falta comprar vino. Que la pequeña diosa pueda hoy invitar a la maestra Pei a beber unas cuantas jarras del vino 'Peine de Moño' de elaboración propia de la Montaña de la Cintura Quebrada es un honor y una bendición para la pequeña diosa".
Pei Qian asintió: "Entonces, la joven no será cortés. Primero, agradezco a la diosa".
Liu Xianyang se quedó maravillado. El pequeño carbón negro de antaño se había vuelto tan educado.
Gu Can sonrió con complicidad.
Pei Qian tomó las jarras de vino inmortal y las puso sobre la mesa.
El dinero es el "joven puro de arriba". El vino es el "anzuelo para poesía", la "escoba para barrer preocupaciones".
Fuera de casa, gastar dinero en vino, sin preguntar el precio, eso es vagar por el mundo.
Gu Lingyan, con los ojos arqueados, sonrió: "Señorita Pei, desde que nos despedimos en el embarcadero, no esperaba que nos reuniéramos tan pronto. Es un verdadero destino".
Pei Qian sonrió: "Si nos encontráramos en el campo de batalla de la capital secundaria de la Prefectura Botella de Tesoro, sería un destino aún mayor".
En el patio, el cabeza de familia Ma Yan comenzó a insultar a Chen Ping'an por matar inocentes, indigno de ser discípulo del sabio.
Chen Ping'an sonrió: "¿Y qué? ¿Qué puedes hacerme? Hoy, esta masacre de la familia Ma del condado de Yongjia, ni el cielo ni la tierra lo sabrán".
Ma Yan gritó furioso: "¡Chen Ping'an, estás completamente loco!".
Qin Zheng se enderezó lentamente y habló con el corazón: "Basura del Pasaje de las Botellas de Barro, ¿sabes que, a través de un espejismo en el agua, pronto toda la Prefectura Botella de Tesoro sabrá lo que has hecho hoy?".
Esperaba ver la expresión de pánico