Capítulo 1085: El vengador rompe la espada
Toda la tierra humana parecía estar esperando el crecimiento de un joven halcón. Finalmente, Ning Yao se convirtió en una pura cultivadora de espada del decimocuarto reino. Alguna vez se depositaron en ella las mayores esperanzas y expectativas, y nunca causó sorpresa ni decepción. Que Ning Yao, como pura cultivadora de espada, alcanzara el decimocuarto reino era tan inevitable como que Cao Ci, en el camino marcial, llegara al undécimo reino. Era una especie de necesidad exclusiva de ellos.
Cao Ci ya había alcanzado la primera capa del Dios Divino. Si Chen Ping'an no se esforzaba, una vez que Cao Ci coronara el reino del Dios Marcial, Chen Ping'an podía imaginar perfectamente que la próxima vez que intercambiara puños con Cao Ci, el asunto de golpearle la cara tendría que saldarse.
En los límites del Monte Caiyu, que en la antigüedad fue un campo de batalla entre estrategas militares, el río aún fluía, con mareas que subían y bajaban. Chen Ping'an preguntó con una sonrisa: «¿Por qué viniste a buscarme a mí primero?»
Ning Yao dijo: «Llegué hace tiempo al Mundo Haoran. Primero fui en secreto a la cabaña de bambú de la Montaña Luopo, luego fui a la escuela un rato. Escuché los pensamientos de aquí y me apresuré».
Ning Yao no era tan arrogante como para menospreciar a los demás. En esta lluvia que el antiguo espadachín llamaba «Lamento Celestial», ella pudo ascender al decimocuarto reino gracias a la lluvia, lo cual era una consecuencia de su armonía con el Gran Dao del Mundo de los Cinco Colores. En los otros cuatro mundos, debía haber otras personas eminentes que habían estado preparándose durante mucho tiempo, esperando aprovechar la lluvia para romper el reino. Chen Ping'an tenía muchos enemigos; sobre él se cernían muchas miradas frías pero ocultas. Por eso, la primera preocupación de Ning Yao al ascender al decimocuarto reino como pura cultivadora de espada fue que algún gran cultivador pudiera haber ascendido antes o al mismo tiempo que ella, aprovechando el desorden celestial para atacar a Chen Ping'an.
Así que se puso en contacto con el Templo Confuciano de la Tierra Central, o más bien, completó un «permiso de tránsito» de emergencia.
Por lo tanto, el viaje de Ning Yao al Mundo Haoran no era solo por nostalgia.
Chen Ping'an tenía una obsesión por ser maestro. Antes, cerca de la taberna de la Gran Muralla del Qi de la Espada, enseñó a leer a los niños de los callejones Lingshu y Yanshi, y también actuó como cuentacuentos, relatando muchas historias extrañas. En este asunto, el antiguo espadachín se sintió muy satisfecho. La Gran Muralla no rechazaba la literatura y el conocimiento; simplemente no le gustaba el Mundo Haoran en aquel entonces.
Chen Ping'an sonrió y presentó: «Tío Bai, esta es mi esposa, Ning Yao, del mismo nombre y apellido que esa Ning Yao».
El Tío Bai asintió: «No es de extrañar que Chen Jiu haya sido tan abstinente en el Monte Caiyu, aparte de trabajar y pescar. Ya tenía a alguien en el corazón».
Chen Ping'an se sintió aliviado.
Ning Yao sonrió: «En cuanto al amor entre hombre y mujer, estoy tranquila con él».
Como ya había aparecido en la ceremonia de la Montaña Luopo contra la Montaña Zhengyang, esta vez usó una ilusión.
El Tío Bai, comprensivo, sonrió: «Ustedes charlen, paseen por el Monte Caiyu. Yo tengo que ir a supervisar la excavación en unos pozos viejos».
Y añadió mentalmente: «No te apresures a irte, lleva a la señorita Ning a cenar a la taberna de la familia. Corre de mi cuenta».
Como para ayudar al chico a mantener las apariencias: su mujer tenía buena posición en el exterior.
Para ser sincero, aunque la mujer que llevaba el estuche de espadas se llamara Ning Yao, y aunque Chen Jiu se llamara Chen Ping'an, el viejo probablemente solo suspiraría y diría: «Qué coincidencia».
¿Acaso esta pareja era realmente Chen Ping'an y Ning Yao?
Por mucho que Bai Ni sintiera pertenencia a la Secta Zhuzhi, no creía que una secta tan pequeña pudiera retener a una pareja tan hecha el uno para el otro.
Y menos cuando Chen Jiu había sido un recepcionista externo durante tanto tiempo.
El viejo volvió la cabeza para mirar el paisaje junto al río; innumerables flores de albaricoque caían al suelo con la lluvia, formando un camino de pétalos.
Chen Ping'an miró la espalda del anciano y sonrió: «Tío Bai, queda dicho. Cuando ofrezca un banquete, le enviaré una invitación. Se sentará en la mesa principal».
Bai Ni se giró y sonrió: «De acuerdo».
Pensando en lo más audaz, ¿acaso no sería beber con dos o tres inmortales de la tierra? ¿Acaso temblaría al brindar?
Bai Ni contuvo la risa y preguntó mentalmente: «¿No habrá viejos dioses del Reino del Jade Puro de los que se habla?»
Chen Ping'an sonrió: «Los del Reino del Jade Puro no pueden sentarse en la mesa principal».
En la mesa principal de su boda con Ning Yao estarían su maestro, el Viejo Verdadero del Fuego, Xu Yuanxia, Chen Xi, o el actual Chen Ji. Parecía que no había nadie del Reino del Jade Puro.
Bai Ni asintió.
El viejo entendió, sabía cómo ese chico había engañado a la señorita Ning.
Ning Yao sabía que Chen Ping'an siempre había tenido buena relación con los mayores.
Chen Ping'an había dado una respuesta que no era respuesta: esos mayores, de personalidades diversas, simplemente amaban su propia juventud reflejada en él.
Chen Ping'an llevó a Ning Yao hacia el río. Ning Yao preguntó curiosa: «¿Cómo lograste romper dos reinos seguidos?»
No usó la mente.
Antes de que Chen Ping'an hablara, Ning Yao explicó: «Ya que estoy aquí, no hace falta ocultarse. Por debajo del decimocuarto reino, si alguien se atreve a espiar este lugar, lo detectaré».
Si alguien quería ser preguntado por su espada, que se atreviera a observar montañas y ríos. Lástima que el clan Lu, adepto del yin y yang en la Tierra Central, hubiera aprendido la lección; de lo contrario, ella tendría un motivo para visitar la Tierra Central.
Chen Ping'an suspiró emocionado y asintió: «Esto es el decimocuarto reino».
Tal vez solo con pronunciar el nombre de Ning Yao, ella lo sabría al instante.
Chen Ping'an explicó: «Este encierro fue bastante arriesgado. Hice lo contrario, como si en el Reino del Bebé Embrionario hubiera abordado un problema del Reino del Jade Puro. No me dejé ningún margen. Enfrenté todos mis aspectos oscuros, me interrogué a mí mismo, superé mis barreras internas, dejé de lado el bien y el mal, solo busqué la verdad. Además, con esta gran lluvia, recibí algunas dádivas inesperadas del Gran Dao, relacionadas con el cofre de libros que el Abuelo Cui dejó en la montaña, y también con las monedas de cobre y monedas de oro que puse dos veces en la Tumba de los Inmortales. Pero esas son pistas evidentes. En realidad, todo tiene que ver con mi pasado, con mis huellas por montañas y ríos, como un... eco. En cuanto a la técnica de dividirme en nueve talismanes, me tomó mucho trabajo. Y no es fanfarronear: esas ideas ingeniosas, muy sutiles, encadenadas. ¿Quieres escucharlas? El Viejo Real Yu, que estuvo de visita en la Montaña Luopo, las encontró bastante notables...»
Ning Yao asintió: «Cuéntame con detalles, no tengo prisa».
Chen Ping'an, sin motivo aparente, sonrió al recordar un comentario de Zheng Dafeng: como llovía y no había nada que hacer, no era sino llover sobre zapatos o llover sobre niños, jejeje.
Después de escuchar la descripción detallada del encierro, Ning Yao asintió: «Un camino osado, peligroso entre los peligros. Ese... niño, que al final decidió irse voluntariamente, quizás no fue porque aceptara o aprobara al adulto en que se convertiría, sino porque era bondadoso y no quería que siguieras sufriendo. Claro, solo es mi opinión personal, no necesariamente la verdad. No debes cargar con eso».
Chen Ping'an guardó silencio largo rato. Sobre el tema, ya había tenido un diálogo con su propia esencia pura, pero ninguno tenía una respuesta concluyente.
El espectador ve más claro. Quizás lo que dijo Ning Yao era la verdad.
Ning Yao dijo: «De todas formas, ya que eres un gran espadachín, el camino por delante está despejado, muy claro. ¿Verdad, Gran Espadachín Chen?»
En cierto modo, ascender del Reino del Jade Puro al Reino del Inmortal es un gran obstáculo; «interrogarse y buscar la verdad» requiere más sutileza. Pero ascender del Reino del Inmortal al Reino del Ascenso es más cuestión de «cultivar la fuerza».
Simplemente, sobre un camino ya trazado, hay que completar un corazón del Dao embrionario, eliminar lo superfluo y refinar el alma. Los cultivadores comienzan a reorganizar el pequeño cielo en su cuerpo, seleccionando las cavidades de energía adecuadas para cultivarlas a fondo, como si, sobre la base de poseer una tierra bendita, construyeran un cielo gruta. Al final, la conexión entre el cielo gruta y la tierra bendita es el ascenso.
Cada cavidad de energía es una tierra bendita independiente. Cuanto mejor sea la aptitud natural para el cultivo, más cuencos de arroz da el cielo; más cuencos, más tierras benditas, y mayor será el esplendor del ascenso futuro.
Ascenso diurno, en dragón, elevado con nubes, en grulla, de la casa voladora... Históricamente, hay más de sesenta tipos documentados de métodos de ascenso.
Por eso, antes de que Ning Yao llegara, su verdadera preocupación, su mayor temor, era cómo Chen Ping'an podría regresar al Reino del Jade Puro y, desde allí, dar un paso más, volver a la simplicidad y ascender al Reino del Inmortal. Los que pueden escalar montañas en el cultivo nunca han sido tontos. Entonces, cómo un hombre lo suficientemente inteligente enfrenta a un demonio mental aún más inteligente es un problema enorme.
«El Dao se eleva una regla, el demonio se eleva una vara» no es una frase vaga de los taoístas. Y se dice que algunos grandes cultivadores en la cima consideran el paso del Reino del Jade Puro al Inmortal como un ensayo general del ascenso del Reino del Vuelo al decimocuarto reino. Aunque Ning Yao no entendía del todo el significado, si en la cima lo decían, seguro que tenía sus dificultades. Pero Chen Ping'an, de repente, rompió dos reinos de un tirón, lo que alivió a Ning Yao. Alzó una ceja: ¡No estaba equivocada su elección!
Chen Ping'an ignoró deliberadamente el comentario burlón de Ning Yao y dijo con seriedad: «Cuando vaya a la Ciudad del Vuelo, tendré que agradecer bien a Yuan Zaohua, ese chico. Aquella vez, la muchacha me puso en el undécimo lugar entre los espadachines cumbre de la muralla, muy visionario. La próxima vez que la vea, le enseñaré unas cuantas técnicas de puño».
Ning Yao dijo: «En el Mundo de los Cinco Colores, ha aparecido un montón de cultivadores de nivel medio en los cinco reinos. Pronto habrá una tanda de cultivadores del Reino del Jade Puro que se ocultarán».
Si ella, como la primera figura nominal de ese mundo, no ascendía al decimocuarto reino para distanciarse de todos los demás cultivadores, la situación mundial, ya en proceso de estabilización, podría cambiar drásticamente de la noche a la mañana.
Chen Ping'an dijo: «El refrán antiguo dice: 'El cielo, sabiendo que el pueblo va a pasar hambre, hace llover grano'. Ya que llueve grano, hay que apresurarse a cruzar. Si ahora escondemos nuestras cartas, terminaremos como aquel Cheng Yuanshan en el Mundo del Loto Ocaso. Solo que no sé cuántos nuevos catorce reinos surgirán en el Yermo Bárbaro».
Antaño, el Gran Ancestro de la Montaña Tuoyue, Zhou Mi. El gran demonio Chusheng, que creó el Salón de las Almas en el Mundo Bárbaro. El maestro de Qieyun, Lu Fayan, devorado por Zhou Mi. Bai Ze.
Ahora, Anónimo, Bai Jing, Xia Mo, ese grupo de cultivadores antiguos que durmieron mucho tiempo, todos tienen posibilidades de superar un gran escalón, llegando al pico del Reino del Vuelo.
El anterior Oficial Oculto Xiao Xun, que a costa de «impureza» ascendió temprano al decimocuarto reino. Y también, reemplazando al Gran Ancestro de la Montaña Tuoyue como señor del Yermo Bárbaro, el espadachín Fei Ran. Y ese «Zong Yuan» de corazón puro.
La dispersión del Dao de los Tres Maestros, sumada al avance del frente del Mundo Haoran en el Yermo Bárbaro, no solo era posible, sino que aceleraría que un puñado de grandes cultivadores bárbaros alcanzaran la cima.
Ning Yao preguntó: «¿Cuándo terminará lo del Reino de Yuxuan?»
Chen Ping'an dijo: «En unos días. Elegiré el Festival de Qingming para presentarme».
Ning Yao preguntó: «¿Necesitas que te proteja?»
Chen Ping'an negó con la cabeza y sonrió: «No es necesario. A lo sumo, Ma Kuxuan y Yu Shiwu, que se arrepienta, dos del Reino del Jade Puro. Por mucho que se esfuercen, no podrán causar problemas».
Ning Yao sonrió: «¿'Solo dos del Reino del Jade Puro'? Al convertirte en gran espadachín, cambias el tono».
Chen Ping'an sonrió: «Después de todo, los cultivadores de espada de nuestro reino inmortal en la Gran Muralla del Qi de la Espada pueden ser considerados como cultivadores del Reino del Vuelo en el Mundo Haoran».
Ning Yao preguntó: «¿Y ahora qué?»
Chen Ping'an dijo: «Todavía tengo algunos asuntos pendientes. Pronto podré retirar la formación. En la escuela, justo es la temporada de cosecha del té antes de Qingming. Les di unos días de vacaciones a los niños. Iré en persona a la capital del Reino de Yuxuan con anticipación».
Ning Yao dijo: «Entonces iré a la Gran Muralla del Qi de la Espada. Voy y vuelvo».
Chen Ping'an sonrió: «No te preocupes porque reciba un hechizo de algún cultivador del decimocuarto reino sin razón».
Ning Yao dijo: «¿Y si es Wu Zhou?»
Chen Ping'an dijo: «Simplemente responderé a la sinrazón con sinrazón. Veremos quién pierde más».
Después de todo, tenía una partícula de su mente viajando fuera del cielo. Si Wu Zhou se atrevía a aprovechar, además de ser cuestionado por el Templo Confuciano, a Chen Ping'an no le importaría presentarse con una apariencia pura en el Mundo Qingming.
Ning Yao asintió: «Cuidado».
Chen Ping'an dijo de repente: «Aunque he perdido el yin shen y el yang shen, ya he construido el marco inicial de una manifestación del Dharma imitando la postura del Maestro Qi en la batalla de la Ciudad del Viejo Dragón».
«Además, aquel año, Liu Xianyang me transmitió un canon completo de espada heredado de su familia en la Gran Muralla. En ese entonces, la técnica era demasiado elevada para mí, no tenía fuerza para practicarla, era difícil de aprender, ni siquiera sabía por dónde empezar. Ahora tengo la oportunidad de probarla. En el mundo mental donde me enfrenté al demonio interno, la repetí cientos de miles de veces. Aún no sé los resultados, pero el primer objeto para probar la espada podría ser un remanente bárbaro escondido en la Hoja de Tung, una espadachina con el nombre falso de Doukou, bastante persistente».
«Hay más verdades, ciertos pensamientos, que tengo reprimidos y olvidados por ahora. Cuando retire la formación, podré contarte con más detalle».
Ning Yao emitió un «mm».
Sin demora, Ning Yao viajó silenciosamente a través del mar. Pero no se dirigió directamente a la Gran Muralla del Qi de la Espada, sino a Beiju Luzhou. Fue a la Secta Qingliang, fuertemente vigilada. De un tajo de espada, casi corta toda la muñeca de He Xiaoliang. He Xiaoliang, pálida, sin capacidad de respuesta, se quedó quieta, frotándose la muñeca. La media hebra roja que había dejado a propósito fue pulverizada por la espada de Ning Yao.
Ning Yao, sin dignarse a decir una palabra, se fue directamente de Beiju Luzhou hacia la Mansión del Dios del Agua del Mar del Este. Vio a la mujer que antes se llamaba Zhigui. Wang Zhu, al notar el reino actual de Ning Yao, claramente no se sintió a gusto. Aquel primer encuentro en el Callejón Niping fue como punta de lanza contra punta de lanza, ninguna se agradaba. Así que este reencuentro tras años no tuvo nada que conversar. Ning Yao solo le recordó que tuviera cuidado. Wang Zhu sonrió encantadoramente, dijo algunas palabras suaves pero punzantes, como «felicidades, la cultivadora de catorceavo reino más joven de la historia, parece que no hay otra, la suerte y el talento de la señorita Ning son igualmente buenos».
Ning Yao torció la boca y dejó caer: «Sigues siendo la misma».
De paso, pasó por la Nueva Secta del Dragón Lluvioso. Ning Yao dudó un momento, pero se detuvo para ver a la nueva líder, Nalan Caihuan.
Nalan Caihuan ni siquiera imaginaba que Ning Yao ya estuviera en el decimocuarto reino; pensó que era el Reino del Vuelo, después de todo, en solo unos años, desde que la ciudad voló al Mundo de los Cinco Colores, Ning Yao había roto tres reinos.
Salió del Dragón Lluvioso, llegó a las ruinas de la Gran Muralla del Qi de la Espada. Ning Yao se paró sola en uno de los tramos de la muralla, de espaldas al desconocido norte, mirando hacia el familiar sur.
Pei Min se escondía demasiado bien; Ning Yao nunca pudo encontrarlo.
Así que durante todo el trayecto, Ning Yao dudó si desviarse para buscar al gran demonio Yang Zhi, que ahora estaba en la Hoja de Tung, y se decía que estaba junto a la Emperatriz de Daquan, que mantenía su juventud. Pero lo pensó y se contuvo. Confiaba en que Chen Ping'an podía hacerlo mejor, como cuando preguntó con la espada a la Montaña Zhengyang. Si ella lo hubiera hecho, no habría logrado que los espadachines de Zhengyang, además de sufrir, quedaran insatisfechos por mucho tiempo, asqueados por la Montaña Luopo.
Ning Yao descendió flotando de la muralla, levantó la cabeza para mirar las grandes letras en ella.
La inscripción más reciente era un carácter «Ping» (flotante) que Chen Ping'an había tallado.
La vida es como una lenteja de agua, reuniones y despedidas son amargas y fugaces.
Ahora, muchos cultivadores forasteros visitaban el lugar, se detenían en las letras, que servían como pasillos y cuevas, bebiendo y charlando.
Recordando aquellos años, Ning Yao también solía sentarse allí con amigos.
Este regreso a la Gran Muralla tenía un motivo egoísta: quería ayudar a Chen Ping'an como mediadora.
No le importaba si Qi Tingji se resentía y la acusaba de robarle gente.
Qi Tingji, aquel viejo espadachín que también había grabado letras en la muralla, seguía siendo solo un cultivador completo del Reino del Vuelo.
De los espadachines de la Gran Muralla que estuvieron ocultos en el Yermo Bárbaro durante años y luego regresaron, solo Xing Yun, originario del Callejón Yanshi, y Liu Shui, de la familia de la Calle Taixiang, eligieron la Secta de la Espada Qingping.
Los demás, como Gao Shuang, Guo Du y Huang Ling, cultivadores del quinto reino superior, parecían inclinarse más hacia la Secta del Elefante Dragón que Qi Tingji había establecido en la Hoja de Nansobrasa. La familia Jin Gao siempre había tenido una relación muy cercana con el clan Qi; era comprensible. La espadachina Zhu Su, originaria del Callejón Xuanhu, había sido una oferente del clan Qi; su elección también tenía sentido. Zhu An, que en el pasado fue espadachín de la rama del Oficial Oculto y brazo derecho de Xiao Xun, era de su mismo clan.
Huang Ling y Xuanyang poseían cada uno una residencia privada de espadachín, llamadas respectivamente «Pendiente del Diamante» y «Cabaña del Cabello Blanco». Gao Shuang y Mei Kan, durante sus años de reclusión en el Yermo Bárbaro, encontraron una pareja y un discípulo, ambos espadachines bárbaros. La pareja de Gao Shuang, Ling Xun, parecía estar ahora en el Reino del Jade Puro, mientras que el discípulo directo de Mei Kan era un espadachín del Reino del Inmortal.
Ning Yao no había conocido a ninguno de esos espadachines, ni a los de su tierra ni a los bárbaros. Demasiados años de diferencia, demasiadas generaciones.
Cuando dejaron su tierra para ir al Yermo Bárbaro como mártires, excepto Huang Ling y Xuanyang, que ya eran famosos en la Gran Muralla, la mayoría eran inmortales de la tierra, ni siquiera del Reino del Núcleo Dorado o del Bebé Embrionario. Los archivos del Palacio de Verano siempre omitieron esos registros por miedo a filtraciones que permitieran a la Montaña Tuoyue seguir el rastro. Los hechos demostraron que la medida fue sabia, pero también innecesaria, porque cuando Xiao Xun desertó de la Gran Muralla llevándose a los dos espadachines del Reino del Jade Puro de la rama del Oficial Oculto, Luo Shan y Zhu An, nunca ayudaron al Yermo Bárbaro a encontrar ningún clavo.
Esto mostraba que Xiao Xun realmente odiaba al Mundo Haoran, y por extensión a toda la Gran Muralla del Qi de la Espada. Se sentía demasiado reprimida y por eso eligió unirse al Yermo. Pero no guardaba rencor contra aquellos espadachines que toda su vida esperaron la muerte o murieron en vano.
Ning Yao caminó sin rumbo por el antiguo campo de batalla, se agachó en un lugar y tomó un poco de tierra en la mano.
En la muralla y en sus dos lados, alguien reconoció a la mujer con el estuche de espadas. La noticia se propagó y de repente se armó alboroto.
El peso de ser la primera persona reconocida por el Gran Dao de un mundo, los cultivadores lo sabían bien.
Por eso, ningún cultivador se atrevió a acercarse a saludar a la mujer.
En la muralla, un grupo de cultivadores de la Isla Baoping se sintió orgulloso: ¡Ning Yao era la compañera del Espadachín Chen de su isla! Las otras ocho islas, ¡a chupar faros!
Ning Yao pronto encontró la presencia de espadachines en el Vado de Zoumadu y saludó.
Al notar el movimiento en la Gran Muralla, Qi Tingji y Wei Jin llegaron rápidamente volando en sus espadas, junto con algunas caras desconocidas, todas sin excepción eran espadachines.
Ning Yao se giró y saludó con el puño al grupo.
Qi Tingji, de mayor reino y mejor vista, reprimió la agitación en su corazón del Dao y solo preguntó con la mirada a Ning Yao.
Ning Yao asintió levemente.
Qi Tingji no ocultó su sonrisa amarga. De no ser por el respeto, querría preguntar a esta muchacha Ning, que parecía haber roto cuatro reinos en un abrir y cerrar de ojos, cuál era su camino de unificación con el Dao.
Wei Jin, el gran espadachín del Templo del Viento y la Nieve, dijo con culpa: «Gracias a que el antiguo espadachín me ayudó personalmente, pude obtener algunas dádivas de la intención de espada del anciano Zong Yuan».
Ning Yao dijo: «Si el Espadachín Wei no tuviera suficiente maestría propia, ni el antiguo espadachín podría haber ayudado».
Wei Jin sonrió: «El pareado horizontal de aquella taberna no me engañó».
Después de todo, el Espadachín Wei era el mejor cliente de esa taberna.
Como espadachines bárbaros, la mujer Ling Xun y el «joven» espadachín de nombre de cultivo Zhen Ze, mostraban una gran curiosidad por esta espadachina talentosa que había sido única en la Gran Muralla.
Ling Xun se presentó primero: «Me llamo Ling Xun, soy la compañera de Guo Du».
El espadachín del Reino del Inmortal sonrió: «Tomé el apellido de mi maestro, mi nombre de cultivo es Zhen Ze, y ahora uso el nombre falso Mei Dangdang».
Mei Kan acarició la cabeza del «joven» y dijo sonriente: «Este discípulo mío, que alcanzó el Reino del Inmortal con poco más de doscientos años, no tiene mala aptitud».
Xuanyang fue directo: «Todos recibimos mensajes de espada voladora de Xing Yun y Liu Shui, así que acordamos reunirnos para ver al Maestro Qi».
Xuanyang y el maestro de Liu Shui eran viejos amigos.
Pero Xuanyang no estaba muy dispuesto a ir a la Hoja de Tung ni a la Montaña Luopo.
Huang Ling preguntó mentalmente: «Ning Yao, según Qi Tingji, Chen Ping'an, después de devolver su reino, cayó al Reino del Bebé Embrionario?»
Ning Yao asintió.
Huang Ling sonrió: «Entonces no iré a la Secta de la Espada Qingping. Ese Maestro Cui parece que ni siquiera es espadachín».
Mei Kan sonrió con ironía: «Primero, Chen Ping'an fue Oficial Oculto. Segundo, se dice que el ambiente en la Hoja de Tung no es bueno. Mi discípulo, al fin y al cabo, es de origen demoníaco. Así que mejor no molestamos al señor Oficial Oculto».
Claramente buscaban excusas.
«Como quieran».
Ning Yao dijo con energía: «Pero Chen Ping'an ya es un espadachín inmortal ahora».
Quería decir que, excepto Qi Tingji, incluido Wei Jin, en un combate uno contra uno, ustedes no le llegan a Chen Ping'an.
Ser mediadora parecía difícil. Ning Yao no insistió; la fruta arrancada por la fuerza no es dulce.
Zhu Su dijo de repente con una sonrisa: «Hasta el hermano menor de Mi Hu ya está en el Reino del Inmortal? Quizá vaya a visitar la Secta de la Espada Qingping».
En su memoria, solo recordaba al feo muchacho Mi Hu; no tenía ninguna impresión de Mi Yu.
Pero en el Yermo Bárbaro, había oído muchos rumores sobre los hermanos Mi.
Parecía que este grupo de espadachines estaba decidido a quedarse en la Secta del Elefante Dragón.
Gao Shuang, Zhu Su, Jin Gao, Guo Du y su compañera Ling Xun, Huang Ling, Xuanyang, Mei Kan y su discípulo Mei Dangdang.
Todos cultivadores del quinto reino superior. Como oferentes o invitados, solo aquí, en este momento, había nueve.
Si se añadía a Lu Zhi, que sin duda ascendería al Reino del Vuelo, Shao Jingyan del Reino del Jade Puro, la Dama Cara de Alcohol del Reino del Jade Puro, la Secta del Elefante Dragón de Qi Tingji, ¿acaso no sería, con todo derecho, la primera secta de espada en varios mundos? En el Mundo Haoran actual, además de la Montaña Taofu de Fu Lu Yu Xuan, la Ciudad del Emperador Blanco de Zheng Juzhong, ¿cuántas sectas podrían competir con ella?
Qi Tingji, cuando decidió quedarse en el Mundo Haoran para fundar una secta, ¿estaba esperando este día?
Incluso Ning Yao tuvo que preguntar: «¿Hay más espadachines que se unan a la Secta del Elefante Dragón?»
Qi Tingji sonrió y asintió: «Unos tres o cuatro más».
Así que, quien realmente heredó los recursos de la Gran Muralla del Qi de la Espada no era Chen Ping'an, el último Oficial Oculto, sino la Secta del Elefante Dragón de Qi Tingji.
Wei Jin bromeó: «Parece que el cartel del viejo Espadachín Qi sigue siendo más efectivo que el del joven Oficial Oculto».
Él era un invitado nominal de la Montaña Luopo, no podía favorecer a otros.
Qi Tingji asintió: «Una secta donde los cultivadores del quinto reino superior son más numerosos que los de los reinos medio e inferior. La nuestra es única».
Así que el viejo Espadachín Qi, con su manía perfeccionista, había decidido elevar aún más el listón para aceptar discípulos: solo los mejores entre los mejores. Enseñaría técnicas de espada con esmero a los jóvenes prodigios que llegaran de todas partes, pero no los inscribiría temporalmente. Para que un joven espadachín entrara en el registro de la secta, necesitaría su aprobación personal. Si algún día la Secta del Elefante Dragón tuviera veinte cultivadores del quinto reino superior, los discípulos registrados, aparte de los «espadachines» en el jade dorado, sumarían solo diecinueve.
Qi Tingji planeaba ir pronto a la Hoja de Tung para invitar personalmente al «Espadachín Xu Jun» de la Isla Jinjia a unirse como supervisor de la secta.
Menos mal que quien vino fue Ning Yao, no Chen Ping'an.
De lo contrario, Qi Tingji no se habría atrevido a fanfarronear así; el Oficial Oculto Chen no sería tan tratable como Ning Yao.
Ning Yao dijo: «El fuerte se vuelve más fuerte. Espero que la Secta del Elefante Dragón siga esforzándose para competir por ser la primera en herencia entre las sectas del Mundo Haoran».
Ella favorecería a Chen Ping'an y la Montaña Luopo, pero si la Secta del Elefante Dragón prosperaba, también lo vería como algo bueno.
Qi Tingji preguntó sonriendo: «Ning Yao, ¿se puede decir?»
Ning Yao, confundida: «¿Decir qué?»
Qi Tingji, resignado: «Tu reino».
Ning Yao sonrió: «¿Qué tiene de malo decirlo?»
Qi Tingji entonces reveló el secreto mentalmente: «Ning Yao ya es una cultivadora de espada pura del decimocuarto reino».
El viejo espadachín de túnica blanca, de rostro hermoso, daba a entender que la Gran Muralla del Qi de la Espada, por fin, tenía de nuevo a alguien que había alcanzado la cima de la espada.
Incluso si Qi Tingji era el más egoísta entre los espadachines, y Chen Qingdou no quiso que fuera al Mundo de los Cinco Colores, prefiriendo confiar la Ciudad del Vuelo a Chen Xi, Qi Tingji seguía siendo Qi Tingji.
Qi Tingji sonrió: «¿Vamos a ver la muralla?»
En el pasado, los que deliberaban en la muralla eran todos espadachines.
En diez mil años, la única excepción fue cuando el antiguo espadachín designó a Chen Ping'an para hacerse cargo del desastre de la rama del Oficial Oculto.
Ning Yao asintió.
Volaron juntos hacia la muralla.
En lo alto de la muralla, alineados, once espadachines del quinto reino superior, de pie, en cuclillas o sentados.
Algunos espadachines que habían regresado a su tierra pero ya no tenían hogar se entristecían al no ver el columpio con la falda ondeando; otros extrañaban las residencias privadas de espadachines donde solían visitarse y beber; otros añoraban el Callejón Yanshi; y otros, la choza del antiguo espadachín que ya no podían ver.
Ning Yao preguntó en voz baja: «¿No invitaste al Viejo Sordo a unirse a la Secta del Elefante Dragón?»
Qi Tingji negó con la cabeza: «Después de tanto esfuerzo para recuperar su libertad, el Viejo Sordo no se entregaría. Además, se esconde bien. Hasta que la guerra termine, nadie lo encontrará».
Zhu Su bromeó: «Ning Yao, viniste a interceder por tu hombre y no conseguiste ni uno; te vas con las manos vacías. ¿No te sientes un poco incómoda?»
Ning Yao dijo: «No hay nada incómodo».
Wei Jin dijo: «Ning Yao, ayúdame a transmitir un mensaje: el pino milenario en la Plataforma de los Inmortales, que Chen Ping'an lo traslade si quiere. Digo que lo acepto. Como compensación, que la Montaña Luopo cuide en adelante a los discípulos del Templo del Viento y la Nieve».
Ning Yao, confundida: «¿Planeas buscar una oportunidad para preguntar con la espada a Zong Yuan?»
El silencio de Wei Jin fue su respuesta.
Ning Yao dijo: «Iré a las Diez Mil Montañas Grandes».
Qi Tingji dijo: «Si tienes oportunidad, ve a la Secta del Elefante Dragón a ver a Lu Zhi».
Ning Yao dijo: «No la convenceré para que vaya al Mundo Qingming».
Qi Tingji sonrió: «No hace falta convencerla».
Con que Ning Yao apareciera en la Secta del Elefante Dragón, sería más eficaz que cualquier palabra de persuasión.
Ning Yao asintió, y su figura desapareció en el aire desde la muralla.
Cuando Ning Yao se fue, varios espadachines exhalaron un largo suspiro. Después de todo, la edad y la antigüedad en el cultivo estaban ahí; no podían mostrar debilidad mientras ella estaba presente. Pero había que admitir que estar tan cerca de una cultivadora de espada del decimocuarto reino era una presión considerable. Más aún cuando ella era la primera persona de un mundo nuevo.
Mei Dangdang, uno de los dos únicos extraños, preguntó algo muy grande: «¿Ning Yao y Fei Ran son los cultivadores con más posibilidades de alcanzar el mismo reino que los Tres Maestros?»
Nadie se atrevió a responder hasta que Qi Tingji habló.
Tras un largo silencio, Ling Xun sonrió y dijo: «Tengo mucha curiosidad por saber cómo es Chen Ping'an, para que Ning Yao se haya enamorado de él».
Qi Tingji sonrió: «Es un hombre inteligente y obstinado. Aunque sus caminos no coincidan y estén destinados a no ser amigos, es mejor no meterse con él».
Xuanyang se sorprendió: «¿Tan alta opinión?»
Qi Tingji usó una comparación más gráfica: «Puedes considerarlo como una versión joven de Zheng Juzhong de la Ciudad del Emperador Blanco».
Alguien negó con la cabeza, claramente incrédulo.
Ning Yao llegó a la cima familiar de las Diez Mil Montañas Grandes.
Vio a una muchacha con gorro de piel de marta, mejillas sonrojadas, sentada en el borde del acantilado, absorta.
El viejo ciego, que rara vez salía de su choza, sonrió: «¡Ah, la muchacha Ning ha llegado! Oye, no está mal. De ahora en adelante tendremos que llamarnos mutuamente "compañero del Dao"».
Ning Yao sonrió: «Abuelo Zhici».
El viejo ciego asintió: «¿Cuándo será el banquete de bodas? Acuérdate de guardarme un lugar. Quiero sentarme en la mesa principal».
Ning Yao dijo: «No sé. Eso no puedo apresurarlo yo».
El viejo ciego asintió: «No tiene sentido».
La muchacha del gorro de piel de marta, aguzando el oído, giró la cabeza y dijo con cara de adulación: «¡Vaya, eres Ning Yao! ¿Nuestra señora de la montaña?»
Ning Yao preguntó mentalmente: «¿Eres Bai Jing? ¿Has visto a los cinco dioses supremos del antiguo cielo?»
Xie Gou se frotó el gorro y sonrió: «Excepto a ese, no vi a ninguno. A los otros cuatro los vi de lejos. No me atrevía a acercarme. El Portador de la Espada, el Acorazado, el Dios del Agua, y ¿quién más? Ay, qué memoria».
Ning Yao sonrió.
El viejo ciego rió: «Mira, no es sin razón que ella no pueda dormir con un compañero del Dao desconocido».
Ning Yao asintió: «Entendible».
Xie Gou hizo un puchero: «Ahora estoy ocupada eligiendo mi camino de unificación con el Dao, no voy a discutir con ustedes».
En el Monte Caiyu, cuando Ning Yao se fue, Chen Ping'an bajó al pozo viejo para despedirse del Tío Bai.
En el camino se encontró con dos jóvenes canteros conocidos, que descansaban mientras masticaban pan seco y bebían agua de una jarra. Al ver al recepcionista externo, lo trataron sin ceremonias, llamándolo por su nombre.
Los jóvenes que trabajaban en el Monte Caiyu disfrutaban hablar con Chen Jiu: tenía buen carácter, buen humor, sabía beber y contaba anécdotas interesantes. Una historia que otros contaban con cinco puntos de emoción, en boca de Chen Jiu se volvía diez veces más interesante, como si tuviera un sinfín de refranes locales. Chen Ping'an les preguntó de qué hablaban. Uno sonrió y dijo: «Estamos hablando del señor Chen, el dueño de la Montaña Luopo. Fundar una secta, buscar esposa, tomar discípulos, todo lo hace bien».
El otro joven dijo: «Nuestro Monte Caiyu no es malo. Solo nos falta un Espadachín Chen que sepa ganar dinero como el de la Montaña Luopo».
Chen Ping'an asintió y sonrió: «Tú entiendes al Espadachín Chen».
«Chen Jiu, con tanta experiencia en el mundo, ¿has visto a Chen Ping'an?»
«En total, dos veces».
Una fue en la Isla Fushui en Beiju Luzhou, otra en su propio mundo mental.
Un joven se agarró la nuca: «No sé qué podría hablar con Chen Ping'an si lo viera».
Chen Ping'an extendió la mano. Otro joven, más delgado, le partió media torta de verduras secas y se la dio.
Chen Ping'an se agachó y empezó a masticar lentamente. Sonrió: «Piénsalo bien. Puedes empezar a pensar ahora».
El joven delgado y moreno se quejó: «Chen Jiu, siendo recepcionista, siempre estás gorroneando. ¿No te da vergüenza?»
Chen Ping'an sonrió: «El recepcionista come tu torta como un favor. Tú, al darla sin reparos, eres generoso. Así que esa queja de más, mejor retírala».
El joven puso los ojos en blanco. La verdad era que ellos eran los que más gorroneaban; Chen Jiu nunca podía guardar pescado salado, porque ellos se lo llevaban.
El joven que había estado pensando seriamente volvió en sí y preguntó: «Chen Jiu, ¿no renunciaste como recepcionista externo? El buen caballo no come pasto trasero. ¿Por qué volviste?»
Chen Ping'an sonrió: «Joven estudia letras y espada, ya tiene ojo para las nubes. Entre flores y oropéndolas, alza la cabeza y mira los ocho confines. Últimamente puede cabalgar, no es inferior a los héroes antiguos. Su espada puede vencer a un hombre, sus letras bastan para recordar nombres. El viento largo entra en las mangas cortas, las manos como si sostuvieran hielo. Solo en la montaña vacía, anoche la vaina resonó. Yo y vosotros, unos pocos, toda la vida, el lazo es profundo».
El joven suspiró. Otra vez. Chen Jiu con sus rimas pedantes no era tan divertido como cuando contaba chistes subidos de tono.
Chen Ping'an sonrió: «¿Les hago un análisis detallado?»
El joven delgado se dio una palmada en la frente y sacó otra torta: «Ya, ya, sabía que media torta no te callaría».
Chen Ping'an se rió a carcajadas y no fue cortés con el generoso muchacho.
Una muchacha pasó con paso grácil, cintura fina, pasos ligeros. Los jóvenes alzaron la voz al hablar.
En la Hoja de Tung, en la capital del Reino de Yungan, Jiang Shangzhen, junto con Xu Jiaoqie, que usaba el nombre falso de Luo Wan, encontró al vicepresidente de la Academia del Libro Celestial, Wen Yu. Cuando Wen Yu leyó la carta secreta de Chen Ping'an, no dudó en absoluto, sino que ayudó a «Luo Wan» a planificar los detalles de cómo hacerse pasar por Han Yushu, el líder de la Secta Wan Yao, para que fuera más creíble.
En el Puerto de las Escamas de Pez, fuera de la capital, Liu Youzhou, Liu Suiyu y Yu Juanfu fueron juntos a una taberna pequeña. Se enfrentaron a un grupo de cultivadores arrogantes. Los primeros iban por la gastronomía local; los segundos, a experimentar las penurias del pueblo. Al ver a Liu Youzhou, que parecía un adorno, acompañado de dos bellezas, se enfurecieron. Uno, descendiente de una pareja inmortal, acostumbrado a presumir de linaje y a aplastar con dinero, no pudo ganar en la discusión al risueño Liu Youzhou, así que preguntó si sabían quién era su padre. Liu Suiyu se partió de risa y dijo: «Si no sabes quién es tu padre, pregúntaselo a tu madre».
En el Reino de Qingxing, Chen Ping'an, junto con el clan Zhang de la Comandancia Tiancao, buscó al viejo emperador Liu He y al protector nacional Cheng Qian. Sentados alrededor del fuego, hirviendo vino, charlaron toda la noche.
El príncipe heredero Liu Yu, que escuchaba, palideció y sudó copiosamente. El viejo emperador, en cambio, conversaba animadamente con el joven Espadachín Chen, revisando juntos los errores de Liu Yu. Era evidente que el viejo emperador ya conocía todos los problemas de Liu Yu y la corte oriental. El viejo zorro aprovechó la oportunidad para, junto con un forastero, reprender al príncipe. De hecho, los funcionarios de la corte oriental que el Espadachín Chen mencionó ya tenían archivos preparados por Liu He. Esa noche se los entregó a Liu Yu: quiénes eran ineptos, quiénes tenían talento, cuánta habilidad, cuáles eran sus defectos, cuánta riqueza, cuántas esposas secretas, sus registros de logros y conversaciones privadas de los últimos años, todo registrado por los oferentes del Ministerio de Justicia.
En la capital del Reino de Yuxuan, Yu Shiwu y Ma Kuxuan se citaron en una taberna regentada por una hermosa mujer. La Montaña Oreja Doblada había cambiado su nombre a Montaña Cintura Doblada, y la diosa de la montaña también se había cambiado el nombre a Song Ji.
Como Chen Ping'an había previsto, Yu Shiwu filtró la existencia de la formación a Ma Kuxuan. Ma Kuxuan pensó un momento y solo dijo que Yu Shiwu se fuera después de beber, que no se enredara en rencillas personales. Mejor beber vino turbio abajo que meterse en aguas turbulentas arriba.
El gobernador de la prefectura de Chu, Wu Yuan, se quitó la ropa oficial y visitó en privado la cabaña de bambú en la primera planta para ver al señor Chen. Principalmente preguntó una cosa: Zhao Yao y la nueva institución del Ministerio de Justicia podían controlar a todos los funcionarios civiles y militares del Reino Dali, tanto en la corte como en el pueblo. Pero, ¿quién controlaba a Zhao Yao? Chen Ping'an dijo que Cao Gengxin y una organización secreta llamada «Ramas Terrestres de Dali». Wu Yuan preguntó entonces quién controlaba a Cao Gengxin y a las Ramas Terrestres. Chen Ping'an dijo que él. Wu Yuan insistió: ¿y quién controla a usted, el nuevo maestro nacional? ¿O acaso no hay restricciones, solo su conciencia? Chen Ping'an sonrió sin responder. Wu Yuan mencionó un viejo asunto: cuando el maestro nacional asumió el cargo, manejó personalmente un litigio confuso. En aquel entonces, se perdió un informe de correo, junto con el mensajero y el documento, sin dejar rastro. Ni el Ministerio de Guerra ni el de Justicia pudieron encontrar pistas. Se echaron la culpa mutuamente. El maestro nacional, lejos de minimizar el asunto o castigar a ambos lados por igual, aplicó sanciones severas a todos: desde el subsecretario de Guerra hasta el funcionario encargado de supervisar las estaciones de correos, pasando por los jefes de las estaciones intermedias, todos perdieron sus cargos, y el tribunal de Dali nunca los reemplearía. Además, desde el gobernador de la prefectura hasta los funcionarios responsables, todos fueron investigados. Incluso una secta celestial cercana y varias escuelas marciales sufrieron desgracias: algunos fueron encarcelados, otros expulsados. A partir de entonces, cada vez que se perdía un informe, el tribunal seguía ese precedente como ejemplo para el Ministerio de Justicia, convirtiéndose en una regla fija.
Al oír esto, Chen Ping'an sonrió y dijo: «Wu Yuan, sé lo que quieres decir. También sé que este asunto fue, de principio a fin, una maniobra deliberada del Hermano Mayor Cui. Así que preguntas si esos funcionarios castigados por responsabilidad colateral fueron injustos, y si el tribunal de Dali debió condenarlos injustamente a sabiendas».
En ese momento, Wu Yuan estaba sentado en la primera planta de la cabaña, frente a un brasero, calentándose las manos. Frente a ella, el nuevo maestro nacional. Wu Yuan asintió y enfatizó: «Como conocedores de la verdad, ¿debemos condenarlos injustamente a sabiendas?»
El Dios del Oeste, Tong Wenchang, después de comer unos cuantos cuencos de gachas de arroz en casa de Chen Ping'an, fue directamente a una de las dos montañas del príncipe heredero, la Montaña Cuerno de Ciervo. Antes de convocar al dios de la montaña, Chang Fenghan, Tong Wenchang fue solo a un almacén de la Montaña Cuerno de Ciervo, sacó todos los archivos relacionados con el flujo de la fortuna literaria y marcial del Reino de Yuxuan en los últimos cien años, sacudió el polvo de los libros, se sentó detrás de la mesa, fumó y hojeó los documentos. Un grupo de funcionarios auxiliares del archivo de la oficina del dios de la montaña, junto con los dos jefes de las secciones de fortuna literaria y marcial, estaban de pie en el pasillo exterior, sin atreverse a respirar. Estaban desconcertados; no entendían por qué el dios del oeste, que casi nunca pisaba la Montaña Cuerno de Ciervo, estaba allí. Chang Fenghan se vistió con el uniforme oficial. Este dios de la montaña de alto rango, que en la región del Oeste de la isla Baoping era la máxima autoridad después del dios del oeste, se puso de pie sin expresión, acompañado solo por dos funcionarios de confianza de las secciones de rituales e incienso. Hizo una reverencia hacia el interior, pero no habló ni entró. Tong Wenchang ni siquiera levantó la cabeza. Solo se oía el pasar de las páginas y el chasquido del viejo dios chupando su pipa. Todo el cuarto estaba lleno de humo.
Chang Fenghan permaneció en silencio en la puerta durante casi el tiempo de un incienso, luego miró a los jefes de las secciones, que empezaron a retirarse sigilosamente del pasillo.
Finalmente, Tong Wenchang habló: «¿El Dios Chang cree que la vergüenza familiar no debe salir a la luz?»
Chang Fenghan quiso hablar pero se contuvo. Al oír esto, los funcionarios en el pasillo se quedaron clavados como estacas.
Tong Wenchang cerró un libro, sacudió el polvo de otro nuevo, levantó la cabeza y miró a Chang Fenghan en la puerta: «¿Conoces al fantasma femenino Xue Ruyi?»
Chang Fenghan negó con la cabeza con sinceridad: «En respuesta a Su Excelencia, este subordinado no ha oído hablar de ese fantasma».
Tong Wenchang preguntó: «¿Conoces a Hong Zhongyu?»
Chang Fenghan asintió: «Sí, el anterior juez civil del Templo de la Ciudad de la capital del Reino de Yuxuan, recién ascendido a Dios de la Ciudad en la prefectura de Ling, cerca de la capital secundaria de Dali. Antes de asumir el cargo, Hong Zhongyu me envió una carta pidiéndome que prestara atención al flujo de la fortuna literaria y a los rangos de los exámenes imperiales en el Reino de Yuxuan en los últimos dos años. Hace poco ordené a Gao Congxun, de la sección de fortuna literaria, que revisara los archivos. Gao Congxun me respondió que no había irregularidades».
Tong Wenchang dijo: «Gao Congxun».
Una funcionaria femenina de la oficina del dios de la montaña sintió de repente que su cabeza se volvía enorme. Se mordió el labio, caminó hasta la puerta y se postró en el suelo: «Gao Congxun, de la sección de fortuna literaria de la Montaña Cuerno de Ciervo, se presenta ante Su Excelencia».
Gao Congxun, arrodillada en la puerta, tenía el rostro pálido. La respuesta que había dado a su propio dios de la montaña había sido «no hay irregularidades graves», pero no se atrevía a desmentirlo en ese momento.
Tong Wenchang dijo: «Le prometí al Maestro Nacional Chen que el Oeste le daría una respuesta satisfactoria. Chang Fenghan, Gao Congxun, digan ustedes cómo vamos a dársela».
Antes, en la pequeña casa, había bebido un poco de vino con Chen Ping'an, acompañado de cebollas silvestres salteadas con salsa. Apenas se conocían, pero se entendían bien, así que hablaban sin reservas.
El joven dijo: «El mundo es maravilloso, el mundo es hermoso». El viejo dijo: «Innumerables montañas y ríos, qué gran mundo».
La lluvia caía a cántaros, el cielo y la tierra oscurecidos. Junto al camino, una taberna seguía abierta. Un jinete llegó lentamente, sosteniendo un látigo de oro y una jarra de vino, bebiendo bajo la lluvia. Los cascos del caballo levantaban barro.
Mañana era el Festival de Qingming.
Pero para el joven borracho a lomos del caballo, no había problema. Los Ma no tenían prisa ese día. Su tierra natal estaba lejos; no tenían que visitar tumbas.
Ma Yanshan, empapado por la lluvia, se bajó del caballo, eructó y gritó desde fuera: «Hermana Song, hermana Song, necesito tu vino para curar la borrachera, y también que me seques la ropa».
«Eh», Ma Yanshan encontró extraño que la taberna estuviera abierta pero la diosa de la Montaña Oreja Doblada no hubiera soltado ninguna broma.
Ma Yanshan dudó un momento, con expresión tranquila, eructó de nuevo y se giró para irse.
En la taberna, un joven de túnica negra apareció en la puerta y se rió: «No eres tonto».
Ma Yanshan se quedó rígido. Agitó la mano, como indicando a los guardianes familiares ocultos que no aparecieran.
Ma Kuxuan se frotó la barbilla: «Deja de fingir. En esta región del Reino de Yuxuan, ¿quién se atrevería a ponerle la mano encima al segundo joven de la familia Ma? Además, eres tan arrogante que nunca tienes el buen hábito de llevar escoltas».
Ma Yanshan giró la cabeza lentamente para mirar al joven que le parecía extraño y familiar a la vez. Primero se quedó atónito, luego mil emociones se agolparon en él. De pie bajo la lluvia, movió los labios pero no pudo hablar.
Ma Kuxuan dijo: «Entra a beber».
Ma Yanshan se secó la lluvia del rostro y entró rápidamente en la taberna, perdiendo toda su pose de rico ocioso.
La diosa de la montaña misma preparó el vino para los invitados.
Ma Kuxuan dijo: «Esta es la tercera vez que nos vemos».
Ma Yanshan se enfureció: «¿Por qué no ves a papá y mamá? ¿Acaso porque eres un inmortal en la montaña ya no reconoces a tus padres?»
Ma Kuxuan sonrió: «Desde pequeño no fui cercano a ellos, no hay afecto. No tiene que ver con la práctica en la montaña».
Ma Yanshan palideció de ira.
Ma Kuxuan dijo: «Antes, cuando su clan deliberó en el templo ancestral, esta diosa de la Montaña Cintura Doblada y yo estábamos sentados en la viga escuchando. Entre todos, no vi a nadie bueno; o eran tontos o mediocres. Tú eres quizás la única excepción, no eres torpe. Por eso acepté esperarte aquí para beber. Pero hoy, el vino lo pagas tú».
Ma Yanshan dijo entre dientes: «Lo pagaré, claro que lo pagaré. La fortuna actual de la familia Ma en el Callejón de las Flores de Albaricoque no la has dado tú, Ma Kuxuan».
Ma Kuxuan sonrió y se volvió hacia Song Ji: «¿Oyes? Tiene algo de astucia».
Song Ji no se atrevió a responder y siguió preparando el vino en silencio.
Ma Yanshan bebió de un trago una jarra de vino amarillo de la casa. Si no fuera porque no podía vencerlo, le habría dado un puñetazo en la cara.
Ma Kuxuan preguntó: «¿Sabes quién es tu enemigo?»
Ma Yanshan guardó silencio.
Ma Kuxuan sonrió: «Te estoy preguntando».
Ma Yanshan asintió: «De niño oí algo por casualidad, así que estos años he prestado atención a mi tierra natal. Tengo la respuesta».
Ma Kuxuan dijo: «¿Nunca pensaste en hacer algo?»
Ma Yanshan le pasó el cuenco vacío. La diosa de la montaña lo llenó. Ma Yanshan le dio las gracias y bebió medio cuenco de un trago. Con expresión sombría, dijo: «Lo intenté, no funcionó».
Ma Kuxuan asintió: «Con intención basta. Ya es mucho mejor que esos necios».
Ma Yanshan levantó la cabeza y preguntó en voz baja: «¿Viniste hasta el condado de Yongjia para llevarte a papá, mamá y Yue Mei a la montaña?»
Ma Kuxuan sonrió: «No se pueden llevar. De la lluvia uno puede resguardarse, de una deuda es difícil huir. Y el que cobra es el más rencoroso del Callejón Niping».
Ma Yanshan se llenó de pánico: «¿Ni siquiera tú puedes?»
Ma Kuxuan se echó a reír: «¿Acaso crees que Ma Kuxuan lo puede todo, que es todopoderoso?»
Ma Yanshan dijo: «Entonces, ¿por qué me buscas?»
Ma Kuxuan sonrió: «Haré que Yu Shiwu te lleve a la Montaña Zhenwu. Solo hay una plaza. Sería una lástima para Ma Yuemei».
Ma Yanshan dijo con firmeza: «No me voy».
Ma Kuxuan dijo: «¿Quién te crees que eres para decidir?»
Ma Yanshan quiso responder, pero de repente su cabeza golpeó la mesa y perdió el conocimiento.
En la escuela, nueve destellos de luz de talismán brillaron y se desvanecieron, desapareciendo en la manga de la túnica azul.
El maestro dijo a sus dos discípulos y estudiantes que se iba de viaje.
Zhao Shuxia y Ning Ji no preguntaron más.
Chen Ping'an encogió montañas y ríos, regresó a la cabaña de bambú en la primera planta, descolgó la espada «Paseo Nocturno» de la pared, la colgó a su espalda, miró el pareado, salió de la casa, llegó a la cima de la montaña, miró los dos callejones del pueblo y partió.
Era el Festival de Qingming.
En la capital del Reino de Yuxuan, condado de Yongjia.
Una túnica azul con una espada a la espalda caminaba por la calle bajo un paraguas. Llegó a la puerta de una gran mansión y cerró el paraguas.
El portero, un hombre de mediana edad bien alimentado, un guerrero puro que también ejercía de guardia de la familia Ma, preguntó sonriendo: «¿Busca a alguien? ¿Trae tarjeta de visita?»
El visitante de túnica azul sonrió: «Sí, busco a alguien. No traigo tarjeta».
El portero se quedó perplejo. ¿Venir hoy a buscar a alguien? ¿Le faltaba un tornillo o tenía una urgencia? Pero mantuvo la sonrisa y preguntó con paciencia: «¿A quién busca?»
El visitante dijo: «Busco a Ma Yan y Qin Zheng, del Callejón de las Flores de Albaricoque».
El portero pensó para sus adentros: ¿Y tú quién te crees para buscar al cabeza de familia y a su esposa? Pero como era la cara visible de una familia importante, preguntó de nuevo: «Disculpe, ¿usted es?»
El visitante sonrió: «Vengo del condado de Huaihuang, me llamo Chen Ping'an, soy hijo de Chen Quan y Chen Shu, del Callejón Niping. Así puede anunciarlo».
El portero frunció el ceño. ¿Qué historia era esa del Callejón Niping y tal?
Espera.
¿Chen Ping'an del condado de Huaihuang, prefectura de Chu, en Dali?
El portero tragó saliva y preguntó con cautela: «¿Qué Chen Ping'an?»
Chen Ping'an entrecerró los ojos: «No adivines y no te pongas en mi camino. No solo sé tu nombre y apellido, sino también qué negocios hiciste en el mundo marcial, qué negocios turbios tienes ahora en el Reino de Yuxuan, quizás mejor que tú mismo. Incluso conozco a tus dieciocho generaciones de antepasados. Tengo paciencia limitada. Ve a anunciarlo rápido».
¿El que viene no es bueno, y el que no es bueno viene?
El portero, quizás por el miedo extremo que se vuelve audacia, o porque no creía que el hombre frente a él fuera realmente ese personaje, sonrió con sarcasmo: «Qué buena fecha has elegido para buscarte la muerte».
Chen Ping'an sonrió: «Bien dicho».
Extendió la mano, agarró el cuello del pequeño maestro marcial y lo arrojó dentro de la puerta. No murió; no era tan fácil.
Cuando iba a cruzar el umbral, Chen Ping'an retiró el pie, llegó a la puerta principal y la destrozó de una patada. Con la espada a la espalda y el paraguas en la mano, entró por la puerta. Con el pie apartó suavemente al portero que yacía en el suelo obstruyendo el paso, haciéndolo deslizar hasta la pared. La túnica azul avanzó en línea recta. Una pantalla decorativa de una familia inmortal que bloqueaba el camino se partió por sí sola, hecha polvo. Fuera de la mansión, la lluvia era torrencial, pero dentro, sin previo aviso, cesó.
En la puerta del templo ancestral de la familia Ma, dos imágenes de dioses de la puerta con armaduras brillaban, a punto de manifestarse.
Chen Ping'an dijo con indiferencia: «Retírense, quédense quietos».
Los dos dioses de la puerta quedaron como atrapados en el papel.
Un oferente cultivador acudió apresuradamente volando y gritó: «¿Quién eres? ¿No sabes que estás muerto, te atreves a irrumpir aquí...?»
De repente, como si lo hubieran paralizado, se quedó suspendido en el aire. El cultivador, aterrorizado, empezó a mencionar su secta.
Los cultivadores siempre hablan de lazos de incienso; sin enemistad, ¿para qué pelear y dañar la armonía?
En un instante, el cultivador vio borroso, y cuando enfocó, casi colapsa su corazón del Dao. Tuvo la impresión de estar en el salón ancestral de su secta, con estatuas de los antepasados imponentes como montañas, mirándolo como a una hormiga, gritándole: «Discípulo ingrato, muere...»
Mientras avanzaba, ni siquiera se veía al hombre de túnica azul mover una mano: los guerreros caían solos, los cultivadores quedaban como hechizados.
Así, como en territorio despoblado, Chen Ping'an llegó al templo ancestral de la familia Ma. En los escalones de la entrada estaba sentado un joven de túnica negra que no prestaba atención al caos familiar.
Chen Ping'an sonrió: «Pequeño bastardo del Callejón de las Flores de Albaricoque, cuánto tiempo sin verte».
Ma Kuxuan se maravilló: «Casi no te reconozco, Chen Ping'an».
Chen Ping'an sacudió la manga y de ella cayeron dos personas: uno, Ma Yanshan, desmayado; el otro, Yu Shiwu, inconsciente.
Ma Kuxuan finalmente adoptó una expresión seria.
Chen Ping'an sonrió: «¿No vas a activar la formación? ¿La guardas para comer?»
De repente, el mundo se llenó de niebla blanca, solo quedaron Ma Kuxuan, sentado, y Chen Ping'an, de pie.
Dentro de una formación de restricción de paisaje, el cielo y la tierra eran vastos e ilimitados. La tierra tembló como un trueno sordo, y aparecieron un total de ciento ocho deidades doradas con armaduras majestuosas.
Rodearon a Chen Ping'an, cuya figura era como una mota de polvo.
Ma Kuxuan podía ver claramente la expresión sarcástica en el rostro de Chen Ping'an.
Ma Kuxuan tensó las cuerdas de su corazón al instante. Miró a su alrededor; más allá de las deidades doradas, montañas se alzaban sobre montañas, el cielo exterior tenía otro cielo. Aparecieron cuatro... deidades supremas.
Cuatro de los cinco dioses supremos del antiguo cielo: el Portador de la Espada, el Acorazado, el Dios del Agua, el Dios del Fuego.
Ma Kuxuan se levantó lentamente y sonrió con amargura: «Chen Ping'an, tienes una imaginación increíble».
Fuera de ese mundo que contenía todas las apariencias, Chen Ping'an encontró a la vieja pareja del Callejón de las Flores de Albaricoque y sonrió: «Les he preparado cuarenta formas de morir. Con los intereses, aún más. No tengan prisa, vayan pagando poco a poco».
Al diablo con el vengador que no rompe la espada.