Capítulo 1083: Invitación a beber

Capítulo 1083: Invitación a beber

La gran lluvia que había durado tres días seguidos cesó por un día, y la tierra de ríos y montañas parecía una invitación a beber.

En esa montaña que antes se llamaba "Baiyue" y ahora se conoce como Montaña Qiyun, Gu Can hizo una parada temporal. Envió un mensaje con una espada voladora a Liu Chicheng, a quien le gustaba pavonearse, para discutir un asunto y pedirle que viniera aquí a conversar. Liu Chicheng, halagado y sorprendido, recibió el mensaje y de inmediato partió desde la posada de los inmortales en la ciudad de Chuzhou, sin demorarse un instante. Antes de irse, el señor de la torre Liu se puso especialmente su túnica color rosa. Como tío mayor, debía darle prestigio a su sobrino en la secta, para que no pareciera pobre frente a los demás y le hiciera perder la cara a Gu Can. Pero al llegar a ese lugar de buen feng shui llamado Montaña Qiyun, además de Gu Can, solo estaba la sirvienta que había traído desde el mundo bárbaro y desolado. Ambos estaban de pie en la ladera del acantilado.

Liu Chicheng, desconcertado, descendió de las nubes y no se atrevió a quejarse, solo preguntó sin poder contenerse: "Gu Can, ¿te aburres aquí y llamaste a tu tío para beber?"

Gu Can dijo: "Alguien pidió verte específicamente."

Liu Chicheng soltó una risita burlona: "Qué soberbio, ¿pidió verme específicamente?"

De repente, Gu Can se inclinó hacia el exterior del acantilado, hizo una reverencia y dijo en voz baja: "Gu Can saluda al fundador."

Liu Chicheng se dio la vuelta sin levantar la cabeza y se arrodilló de inmediato, postrándose en una gran reverencia: "Discípulo saluda a su maestro." Un momento después, solo se escuchó a la cultivadora del mundo bárbaro cubrirse la boca y reír con coquetería. Liu Chicheng, aún arrodillado, se dio cuenta de que ese maldito Gu Can lo había engañado. Se levantó de mala gana, sacudió las mangas de su túnica para quitarse un poco de polvo, y no se enojó.

En ese momento, se oyó un susurro detrás de él. Liu Chicheng, pensando que era otra vez Gu Can jugándole una broma, dijo entre risas: "Ya basta, tengo límites de paciencia." Inmediatamente recibió una patada y un insulto con una voz muy familiar: "¡Qué cosa tan vergonzosa! ¿Todavía tienes cara para ir al Monte Luopo? ¿Todos los días vistes tan llamativo, por qué no te grabas una frase en letras doradas en la frente, como 'Mi hermano mayor es Zheng Juzhong'?"

Liu Chicheng se giró y vio a un anciano delgado de aspecto imponente y severo. Sus labios temblaron, sus ojos se enrojecieron, y volvió a postrarse en el suelo, diciendo con voz temblorosa: "¡Maestro!"

Era Chen Qingliu, que vestía una túnica azul y estaba de ocio.

A su lado había un monje taoísta descalzo y desaliñado, sin posesiones, que llevaba un paraguas a la espalda inclinada.

Los dos viejos amigos, que se conocían desde hacía mucho tiempo, se habían citado aquí.

Chen Qingliu levantó la punta de su zapato y luego la apoyó en el suelo. "Levántate. Si pudieras repartir el respeto a los maestros y la cultivación entre tú y tu hermano mayor de secta, sería perfecto." Liu Chicheng se puso de pie, se secó las lágrimas de costado, incapaz de contener la emoción. Para ser exactos, desde que hace mil años fue sellado por el Gran Maestro Celestial de la Montaña del Dragón y el Tigre en el continente de la Botella de Tesoros, y luego de liberarse, sin contar hoy, solo había visto a su maestro una vez. En cuanto a por qué su hermano Zheng no lo salvó, seguro que tenía sus razones; y por qué su maestro, estando en el continente de la Botella de Tesoros, no quería cortar la prohibición de un solo tajo con su espada, seguramente también tenía sus dificultades. Liu Chicheng no tenía ni una queja.

Chen Qingliu dijo con tono ligeramente sarcástico, presentándolo al monje taoísta que lo acompañaba: "Hermano taoísta Ziqing, este es mi orgulloso discípulo Liu Daochun, ahora el señor de la torre de la Ciudad Baidi, que parece haber cambiado su nombre a Liu Chicheng. Ese mismo señor de la torre al que critican: 'Los demás se ríen de mi estupidez, yo me río de que ellos no tengan hermano mayor'."

El monje desaliñado sonrió y dijo: "Hechos innumerables, fama conocida desde hace tiempo."

No era un espadachín, pero solo con su reino de Jade Puro se atrevía a pasear por el Continente Divino Central. Chen Qingliu sonrió y presentó al monje desaliñado: "Este hermano taoísta Ziqing, de apellido secular Ge, se llama a sí mismo el Monje de las Trescientas Monedas, también conocido como 'Huainan'. Es un verdadero erudito de alto nivel, que va y viene por montañas famosas sin rumbo fijo, no es un ermitaño fingido que busca fama. En sus primeros años tuvo varios templos, el más conocido es el Palacio Yulong; otros menos famosos son el Pico Wenbi en Xujiang, y otro que luego fue ocupado por letrados, que ya no se puede recuperar. Tiene una relación más o menos buena conmigo, ¿se puede considerar?"

El monje descalzo con el paraguas a la espalda sonrió y añadió: "Medio amigo."

Gu Can miró de reojo el hombro del monje, con cierta intención.

Liu Chicheng, sin embargo, estaba perdido entre nubes.

Estando ambos en el reino de Jade Puro, la diferencia era evidente.

Gu Can hizo una reverencia y dijo: "Gu Can, de la Ciudad Baidi, saluda al inmortal Ge."

Liu Chicheng se movió para pararse al lado de su maestro, sin saber cómo hablar de manera apropiada. Solo cuando Gu Can dijo eso, él lo imitó.

El monje de apellido Ge, con título taoísta Ziqing, miró a Gu Can y asintió con aprobación: "Un erudito debe ser así para poder cultivar el camino y obtener el Dharma."

Chen Qingliu miró de reojo a la cultivadora del mundo bárbaro y frunció el ceño ligeramente. Ella se retiró de inmediato y con tacto, sin atreverse a decir una palabra.

El reino catorce era el reino catorce.

Aunque las habilidades del reino catorce podían tener diferencias, solo importaban entre los del mismo nivel.

Este hombre, que había sometido a todas las criaturas acuáticas del mundo con su técnica de espada, el que había matado dragones, había estado desaparecido por tres mil años. La primera vez que apareció formalmente, dijo una frase: "Matar a quién no es quién". Nadie pensó que era una fanfarronada o una declaración vacía.

Chen Qingliu sonrió: "Hermano taoísta Ziqing, hacía tiempo que no nos veíamos. Si no fuera porque alguien dijo que apareciste en la Montaña Central, no sabría que andabas dando vueltas por el continente de la Botella de Tesoros."

El monje sonrió: "Solo porque mi maestro me ordenó que fuera a ver a mi hermano menor Wei."

Chen Qingliu sonrió: "Wei Benyuan del Callejón del Hojas de Durazno, ¿ese viejo monje apestoso finalmente recordó las cosas del pasado?"

El monje asintió: "Se debe principalmente a los dos talismanes que Li Xisheng le regaló a nuestro hermano Wei."

Chen Qingliu dijo con regocijo: "No se puede culpar a otros, la culpa es de su ambición desmedida. ¿Con quién discutir? Fue a buscar pelea con Zouzi, y el tema de la discusión fue los cinco elementos." El monje sonrió con amargura y no dijo nada. Este hermano menor Wei, de talento excepcional, era natural que tuviera un gran orgullo. Además, el hermano Wei era solo un discípulo no registrado del maestro, nunca había podido entrar formalmente a la secta, por lo que quería demostrarse a sí mismo frente al maestro más que nadie.

Chen Qingliu se rió a carcajadas: "Cuando yo entré al pueblo aquel entonces, Wei Benyuan ya había dejado el Callejón del Hojas de Durazno. Si no, hubiera ido a preguntarle qué pensaba en aquel tiempo, cómo es que tenía la cabeza tan dura."

El monje tosió para recordarle que sus discípulos y sus discípulos indirectos estaban allí, que no hablara tan sin cuidado.

Chen Qingliu sonrió: "Uno es un tonto que solo sabe respetar a los mayores y no tiene otra virtud; el otro es un rebelde que no respeta las leyes y algún día traicionará a su maestro. ¿Qué tengo que fingir?"

Liu Chicheng estaba lleno de orgullo.

Gu Can mantuvo la compostura.

El monje dudó un momento y dijo: "He oído que el amigo Chen tiene una relación especialmente cercana con el Monte Luopo."

Chen Qingliu asintió: "La mitad es porque el señor Qi detuvo todo el contraataque del cielo, y yo le debo un favor, así que tengo que corresponder de alguna manera. La otra mitad es que en el Monte Luopo tengo un amigo con quien congenio; si no bebo con él, el vino no tiene sabor."

El monje asintió: "Ya veo."

Para los cultivadores comunes, la batalla de matar dragones ya había terminado.

Pero a los ojos de este monje de apellido Ge, Chen Qingliu solo había matado a la mayoría aquel año. Cuando apareció Wang Zhu, ella fue reuniendo gradualmente la fortuna del dragón verdadero del mundo. Si Qi Jingchun no hubiera asumido todas las causas y consecuencias, habría ocurrido un contraataque de la fortuna, como si devolviera una espada a Chen Qingliu a distancia, inevitable. No es que Chen Qingliu no pudiera recibirla, pero sería más problemático, no tan limpio como ahora, donde solo necesita mirar de brazos cruzados y esperar tranquilamente la aparición del segundo dragón verdadero además de Wang Zhu.

Chen Qingliu levantó un zapato y lo apoyó en una roca en el borde del acantilado, frotando suavemente el barro amarillo de la suela. Entrecerró los ojos y dijo: "En la batalla de matar dragones, cuanto más mataba, más difícil se volvía. Los altibajos de esto no pueden ser explicados a los demás." No mentía, era tan difícil que incluso Chen Qingliu tuvo que detener su espada en el momento final, descansar un poco, porque en el último instante, lo que cortaba su espada no era un solo dragón verdadero, sino la fortuna de todos los dragones del mundo. Por eso los cultivadores se volvieron locos buscando oportunidades; cada vez que caía un objeto enorme, iba acompañado de oportunidades. Esta era una regla establecida desde tiempos antiguos en las montañas. Y gracias a esto, luego surgió la Gruta Li Zhu, y gradualmente aparecieron las cuatro familias y diez apellidos del pueblo, con más de seiscientos hogares, más de treinta hornos de dragón, y las montañas occidentales que se extendían sin fin. El viejo Yang preparó el tablero del gran examen de incienso y flores...

El monje suspiró: "Quien recorre el 90% del camino solo ha recorrido la mitad."

Gu Can dijo: "Para el matorral, ahuyenta gorriones; para el abismo, ahuyenta peces."

El monje emitió un sonido de sorpresa y preguntó con una sonrisa: "¿Esa expresión se puede usar así?"

Gu Can volvió a hacer una reverencia: "Es este joven el que hace el ridículo."

Chen Qingliu preguntó: "En todos estos años, ¿Bai Shang no ha ido a buscar a su hermano mayor, pensando en pedirle al señor Sanshan Jiuhou algunas técnicas de espada antiguas perdidas?"

El monje negó con la cabeza: "El hermano menor Lu y el hermano menor Wang tienen un orgullo similar. Ya que el maestro no quiere verlos activamente, ellos nunca lo buscarán."

El monje había cavado un pozo y refinado elixires en las Montañas Jing del norte de Julu, y los lugareños habían creado estatuas de deidades para ofrecerle incienso sin cesar. Sobre el hombro de la estatua había un sapo de jade blanco finamente tallado. Chen Qingliu explicó a Gu Can: "La encarnación anterior de Wei Benyuan se llamaba Wang Min, y era monje taoísta. Tanto el hermano taoísta Ziqing como Lu Yue y el señor Qingjun de la Montaña Fangzhu, que una vez tuvo gran poder, son discípulos del señor Sanshan Jiuhou, aunque divididos en registrados y no registrados. Entre ellos, Wang Min, supongo, entró en la Gruta Li Zhu junto con su maestro. El método de aprisionar dragones probablemente fue idea de su maestro, y quien realmente dispuso la formación fue Wang Min. Como recompensa, recibió el Cementerio de los Inmortales. De lo contrario, no encuentro otra razón para que un extraño ocupara la mayor parte del Cementerio de los Inmortales. Luego discutió con Zouzi y perdió, por lo que se convirtió en el actual patriarca de la familia Wei?" El monje de apellido Ge suspiró: "Excepto que el orden es incorrecto, el resto es correcto. El hermano menor Wang perdió primero la discusión con Zouzi, y luego fue a la Gruta Li Zhu a meterse en problemas. Después de ayudar a su maestro a organizar la formación, se suicidó, y dentro de la Gruta Li Zhu fue reencarnándose una y otra vez, su conciencia cada vez más nublada. El hermano menor Wang solo podía mantener un poco de la semilla verdadera del Dao sin extinguirse, flotando como la llama de una linterna en el viento." Chen Qingliu preguntó con una sonrisa: "Según las reglas establecidas por el Señor Celestial Qingtong durante tres mil años en el pueblo, el Gran Dao circula en orden. ¿Acaso hay un proceso oculto de despojar, expulsar y eliminar las semillas inmortales? ¿La aparición de la porcelana del destino fue para eliminar a todos los cultivadores, para purificar las semillas del Dao, para que cuando se retire, se pueda reconstruir el templo? ¿Para que los inmortales se retiren y se invite a los dioses a ocupar su lugar?"

Cuando Chen Qingliu dijo la palabra "Qing", el monje descalzo ya había abierto el paraguas que llevaba a la espalda, cubriendo el mecanismo celestial para evitar que los oídos ajenos escucharan. Por lo tanto, Liu Chicheng, que estaba tan cerca, no pudo oír lo que su maestro decía. En teoría, Gu Can tampoco debería oírlo, pero Chen Qingliu lo hizo a propósito: juntó dos dedos y cortó una abertura con su espada, dejando escapar el secreto celestial para que Gu Can, como parte interesada, lo oyera claramente.

El monje de apellido Ge se puso serio y dijo con voz mental: "Esa verdad fue deducida por el hermano mayor Qingjun solo en los últimos años."

Chen Qingliu sonrió con extrañeza: "El barco ya está hecho, ¿para qué seguir deduciendo? Los hechos están ahí, ¿y todavía gastar méritos y energía del Dao en vano? ¿Qué sentido tiene?"

El monje de apellido Ge soltó un largo suspiro: "El taoísta busca la verdad, es su naturaleza."

Chen Qingliu se rió a carcajadas: "No sé cuántos listos terminan trabajando en vano. Como se esperaba del Señor Dongwang, como se esperaba del ancestro de los inmortales terrenales masculinos."

Guardó silencio un momento, y por primera vez mostró una expresión de melancolía. Dijo en voz baja: "Como se esperaba del Señor Celestial Qingtong, el primer humano en convertirse en dios, que planeó durante diez mil años con gran esfuerzo. Este acto merece ser cantado, merece ser llorado."

Chen Qingliu apartó sus pensamientos y preguntó con una sonrisa: "Las reglas específicas de funcionamiento, tengo mucha curiosidad. ¿Tu hermano mayor Qingjun tiene alguna pista? ¿Las ha deducido también?"

El monje negó con la cabeza y sonrió con amargura: "Mi hermano mayor puso un ejemplo: los velos son como montañas, inalcanzables, y él es como una mota de polvo en el camino al pie de la montaña. Incluso rodearlas es un lujo." Chen Qingliu asintió: "Así debe ser; de lo contrario, la cultivación de los tres fundadores sería un adorno. Sin embargo, se ve que el señor Sanshan Jiuhou tiene sus propias ideas sobre la tendencia del mundo, y seguro que ha habido alguna divergencia. Además, la intervención del señor Qi y Cui Can ha hecho que las cosas sean aún más confusas para los de fuera."

El monje dijo con incomodidad: "Ruego al amigo Chen que hable con cuidado."

Tú eres un solitario, pero yo tengo una secta y hermanos.

El monje de repente preguntó con extrañeza: "Amigo Chen, ¿por qué te refieres a Xiuhu (Cui Can) por su nombre, pero a Qi Jingchun lo llamas señor Qi?"

Chen Qingliu sonrió: "La primera persona que encontró al monje Jia Sheng fue el señor Qi, y nos invitó a... beber. En resumen, congeniamos en la mesa de vino."

Tú me das cara, yo te doy cara.

Eso es el mundo.

Además, Qi Jingchun me dio una evaluación muy alta, y lo importante es que fue una palabra sincera de su parte.

Cuando era joven, anhelaba el mundo, porque en ese mundo había un espadachín de túnica azul que solo se conocía por su apellido Chen.

Chen Qingliu indicó que el monje podía guardar el paraguas llamado "Nido de Nubes", y se volvió hacia Liu Chicheng, preguntando: "Cuando fuiste al Monte Luopo, ¿bebiste con el amigo Jingqing?"

Liu Chicheng estaba desconcertado: "¿Ese niño de túnica verde llamado Chen Lingjun, una serpiente de agua en el reino de Yudan?"

Chen Qingliu puso una mano sobre la cabeza de su discípulo: "En términos de jerarquía del mundo, él te llama sobrino, y tienes que asentir."

Gu Can preguntó de repente: "Maestro abuelo, según lo que dicen, que Chen Ping'an se haya convertido en el ganador final, ¿es por destino o es porque él mismo lo buscó?"

Chen Qingliu señaló con la barbilla hacia el monje: "Ellos, los taoístas, son los mejores para adivinar el destino."

El monje sonrió: "El que se busca a sí mismo tiene mucha bendición."

Gu Can de repente sonrió radiante.

Chen Qingliu, sin embargo, tenía otros asuntos en mente. Recordó que aquel año Qi Jingchun había bebido con él y había dicho unas palabras extrañas que parecían un presagio.

"Qué lástima que Baidi no abra los ojos de la juventud, qué suerte que las montañas verdes envejezcan juntas, también es cálido. Los poemas viejos son suaves como el vino de mijo amarillo, las nuevas penas espesas como la cascada del Río Amarillo, como si no se tocaran."

Chen Qingliu le preguntó más, pero Qi Jingchun solo dijo que esperara y viera. Levantó su cuenco de vino para brindar con él, y sonrió diciendo: "Ofrezco ser el primero en el mundo, todos nosotros brindemos."

Después de darle muchas vueltas, Chen Qingliu no pudo encontrar una solución, por lo que hizo un viaje especial a la Ciudad Baidi. Al final, le preguntó a Zheng Juzhong: "No será que tienes el mismo apellido que yo, ¿verdad?"

Zheng Juzhong entendió al instante el meollo del asunto, y dijo riendo: "Ya que no soy el fundador del Dao, mucho menos puedo ser Chen Ping'an regresando contra la corriente."

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Fuera de la Ciudad Brisa Clara, en un lugar tranquilo con aguas cristalinas y montañas verdes, un forastero había construido una mansión. Ese día llegó un visitante desconocido.

La puerta fue abierta por una joven sirvienta de figura esbelta. El hombre de mediana edad se quitó el sombrero de bambú y sonrió: "Me llamo Lu Yue, y soy paisano tuyo. Vine a visitar a mi hermano mayor Wei."

La sirvienta llamada Taoya se sorprendió: "¿Hermano mayor Wei?" El abuelo Wei nunca había tenido discípulos ni había hablado de su herencia, ¿desde cuándo tenía un hermano menor? No se atrevía a abrir la puerta sin cuidado. La familia Xu de la Ciudad Brisa Clara llevaba años sospechando que eran cómplices del robo en el Pueblo del Zorro. ¿Y si era un malhechor? El abuelo Wei había estado cerrado a las visitas durante muchos años. El hombre que se hacía llamar Lu Yue cambió de tono: "Busco a Wei Benyuan, el monje Boyang. Salí del pueblo antes que ustedes, y ahora cultivo en el norte en la Prefectura de Julu, en una montaña pequeña con poca popularidad, solo tenemos un maestro y un discípulo. Taoya, ve a informar. Si Wei Benyuan no conoce a ningún Lu Yue, me iré de vuelta, diré que aún no es el momento, y vendré a visitar otra vez." Taoya dudó un momento y le pidió al inmortal Lu que esperara un poco, mientras iba a avisar al abuelo Wei, que estaba todo el año ocupado refinando elixires. Wei Benyuan, sentado con las piernas cruzadas sobre un cojín junto al horno de alquimia, abrió los ojos cuando la joven llegó a la puerta. El anciano ya se había levantado y suspiró suavemente. Tarde o temprano vendrían a buscarlo, solo que fue unos años antes de lo esperado. Ya que Bai Shang había llegado, no era apropiado seguir escondiéndose, pues parecería que no valoraba la hermandad. Wei Benyuan, efectivamente, tenía el título taoísta "Boyang", pero hacía muchos años que no lo usaba, solo lo había "recordado" por casualidad unos años atrás. Aquel año, el anciano dejó en secreto su pueblo natal, la Gruta Li Zhu, y solo llevó consigo a Taoya, a quien siempre había considerado como una nieta. Cambió tierra por tierra con la familia Xu de la Ciudad Brisa Clara, y eligió este lugar, que había sido propiedad ancestral de los Xu, para establecerse y refinar el Dao. Lo hizo siguiendo las instrucciones de una carta familiar recibida años atrás, que le decía que llevara a Taoya aquí y esperara una oportunidad, relacionada con el Reino del Zorro. Los hechos demostraron que el contenido de la "carta familiar" no mentía: Taoya efectivamente obtuvo dos bendiciones en el Reino del Zorro: un cinturón de seda de cinco colores que la reconoció como dueña, y una rama de durazno seca que el cinturón la guió a recoger en las profundidades de la montaña. Quien envió la carta fue el famoso "Señor Qingjun" de la antigüedad, aunque el firma decía "Junqing". Wei Benyuan no sabía la verdadera identidad de ese remitente, y creyó que era algún antepasado que había dejado el pueblo en sus años jóvenes. Y que esta encarnación de Wei Benyuan pudiera emprender el camino de la cultivación también se debió a una carta familiar que "el antepasado Junqing" le envió al Callejón del Hojas de Durazno cuando era joven.

Wei Benyuan solo supo su verdadera identidad y la del otro después de recuperar la memoria.

El Señor Qingjun de la Montaña Fangzhu, que en su momento fue invitado personalmente por el Sabio de los Ritos para que su residencia oficial estuviera en la venerable Montaña Fangzhu, era el encargado de administrar todas las grutas y tierras de bendición terrenales, así como los registros de todos los inmortales terrenales.

Qingjun también era uno de los discípulos directos del señor Sanshan Jiuhou. Había dejado algunas huellas en la Montaña Qidung. Como recompensa por ayudar a su maestro a organizar la formación de la gruta y el arco de la torre de la espada, Qingjun solo aceptó una recompensa simbólica, casi insignificante: se llevó una carpa de la Gruta Li Zhu, que más tarde se convirtió en el dios del río Chongdan, Li Jin.

Wei Benyuan salió personalmente a recibir a Bai Shang, o más bien, al antiguo Lu Yue de la Calle Fulú, luego Emperador Lu Qing, fundador de la dinastía Lu, y ahora el primer espadachín inmortal del norte de Julu.

El anciano monje taoísta, con expresión compleja, hizo una reverencia con las manos juntas.

Bai Shang sonrió: "Saludo al hermano mayor Wang."

El verdadero inmortal no muestra su apariencia; el que muestra su apariencia no es un verdadero inmortal.

Ambos eran discípulos no registrados del señor Sanshan Jiuhou, y ambos habían estado en la Gruta Li Zhu del pueblo, pero hasta ahora pocos lo sabían. En el pueblo de antaño, había muchos aficionados al ajedrez; en las familias ricas de la Calle Fulú y el Callejón del Hojas de Durazno, muchos disfrutaban de una partida para entretenerse. Pero los que podían considerarse maestros del ajedrez quizás eran solo tres: aparte del patriarca de la familia Li de la Calle Fulú, estaba Wei Benyuan del Callejón del Hojas de Durazno, el patriarca de la familia Wei, considerado el "gran terrateniente" del pueblo. Y estos dos ancianos, de carácter afín y amistad profunda, tenían otra identidad oculta: ambos eran cultivadores consumados que, en el interior de la Gruta Li Zhu, donde era extremadamente difícil practicar, habían logrado alcanzar el reino de los inmortales terrenales con el elixir dorado.

En cuanto al tercer maestro, por supuesto, era el portero Zheng Dafeng. Cuando Chen Ping'an entregaba cartas para ganar dinero, había llevado dos cartas a la casa de la familia Wei en la esquina del Callejón del Hojas de Durazno. El anciano incluso lo había invitado a entrar a la casa a descansar y beber agua, pero el joven lo rechazó. Wei Benyuan también le había recordado a Chen Ping'an que, cuando tuviera tiempo libre, se sentara bajo la acacia, porque recoger hojas y ramas de acacia podía llevarlas a casa para ahuyentar hormigas, ciempiés y otras alimañas. El joven lo recordó en silencio y se inclinó agradecido ante el anciano desde lo bajo de los escalones.

En su tierra natal, Wei Benyuan solía jugar al ajedrez con Li Xisheng, le regaló varios libros de ajedrez y repetía constantemente algunas reglas del juego.

El abuelo de Li Xisheng y Li Baoping, en sus primeros años, se inclinaba por los talismanes. Cuando la Gruta Li Zhu se rompió y cayó, la supresión del Dao sobre los cultivadores desapareció, y el anciano pronto alcanzó el reino de Yudan.

En cuanto a Wei Benyuan, que prefería refinar elixires, nunca pudo romper el cuello de botella del elixir dorado. En este lugar, como un paraíso terrenal, continuó refinando elixires, veinte años como un día, sin apresurarse. Más tarde, Li Baoping viajó hasta aquí y lo visitó. Trajo dos talismanes de su hermano mayor Li Xisheng para el abuelo Wei: uno para formar el elixir y otro para el barro de la coronilla, ambos de papel de talismán taoísta de color verde. El primero tenía un talismán interior como una tierra de bendición, con resplandor dorado; el segundo parecía un altar de loto envuelto en vapores púrpura. Eran un regalo en agradecimiento por su ayuda en la protección del Dao. Wei Benyuan podía transferirlos a "Taoya", de origen extraordinario, para ayudarla a formar el elixir con éxito, y luego ascender al quinto reino superior sin obstáculos.

Bai Shang miró a Taoya, que aún estaba en la ignorancia, y dijo: "Hermano mayor Wei, qué lástima."

Era una frase con doble sentido. Decía que Taoya había perdido la bendición del pueblo, no había destacado entre los jóvenes para ser la mayor ganadora. Porque según los arreglos del viejo en el patio trasero de la farmacia de la familia Yang, en el "gran examen de los sesenta años" entre los jóvenes del pueblo, los demonios seguramente ocuparían un lugar. Parecía que esta muchacha, Taoya, era la más prometedora.

También decía que Taoya no había logrado entrar en el Reino del Zorro, como si hubiera pasado por la puerta de su casa sin entrar, incapaz de recuperar la memoria de su vida anterior y heredar las ruinas de la Colina Verde, para así convertirse legítimamente en la señora de todos los zorros del mundo.

El anciano monje, con semblante abierto y despreocupado, se acarició la barba y sonrió: "No hay que lamentarlo. Al final, una persona decidida le gana a otra persona decidida, y la riqueza no se va de la familia."

Taoya escuchaba confundida, pero la expresión "persona decidida" solo la había oído una vez antes, y la recordaba bien.

Recordaba que aquella vez el abuelo Wei le dijo que ella y el joven cartero eran ambos "personas decididas".

Wei Benyuan sonrió: "Las bendiciones del mundo tienen tamaños, y lo que es justo es lo mejor. La muchacha Taoya ya tiene suficiente fortuna. En cuanto a su futuro en el Dao, solo hay que avanzar paso a paso."

Entre las tres mil palabras del fundador del Dao, hay una que dice: "El que posee la virtud plena es como un recién nacido." Y el segundo sabio también tiene una frase similar: "El que no pierde el corazón de un recién nacido es un gran hombre."

Bai Shang preguntó: "Hermano mayor, ¿cómo recuperaste la memoria?"

Wei Benyuan sonrió: "En la montaña, refinando elixires sin otras distracciones, mientras refinaba, la recordé."

Bai Shang se rió sin poder evitarlo. Hermanos de la misma escuela, ¿por qué ser tan formales?

El patriarca de la familia Wei, Wei Benyuan, era el "pequeño yo". El "verdadero yo" era Wang Min, con título taoísta Boyang, un verdadero inmortal de la antigüedad.

Al igual que el monje ciego Jia Sheng, el carretero Bai Mang, el letrado Chen Zhuoliu, que eran tres "pequeños yoes" de Chen Qingliu, el matador de dragones.

Pero Wang Min y Chen Qingliu tenían algunas diferencias. El pequeño yo del monje taoísta podría ser el gran hombre. El verdadero yo del cuerpo verdadero podría ser el hombre pequeño.

Como discípulo no registrado del señor Sanshan Jiuhou, se decía que el monje taoísta Wang Min, un verdadero inmortal que gustaba de viajar por las cinco capitales con preceptos, había recibido la orden de su maestro de ir al mar en busca de inmortales.

Pero tuvo una discusión con Zouzi y perdió. Wang Min, que aspiraba a no estar limitado por el yin y el yang y los cinco elementos, perdió estrepitosamente, y desde entonces su persona y su corazón del Dao se hundieron en el fango, sin poder salir.

Las discusiones en la cima de la montaña, aunque parecen etéreas, son en realidad mucho más peligrosas que las luchas aparentemente mortales entre grandes cultivadores.

El precio de perder esa discusión fue que el monje taoísta Wang Min tuvo que quedarse en la Gruta Li Zhu, vida tras vida, atrapado en un círculo de tiza.

Wei Benyuan suspiró: "En realidad, no fue un viaje en vano. En el polvo del mundo, cultivando la esencia y ocultando el espíritu, nutriendo la voluntad en la vacuidad, abrazando la simplicidad y guardando la pureza, solo siguiendo el Dao."

Bai Shang sonrió: "Efectivamente, refinar elixires y dibujar talismanes no es tan bueno como practicar la espada."

Wei Benyuan abrió los ojos: "¿Cómo le hablas a tu hermano mayor?"

Bai Shang dijo: "Ambos somos no registrados."

Wei Benyuan preguntó: "¿Te arrepientes de haber dejado tu tierra natal aquel año?"

Bai Shang negó con la cabeza: "Una mujer se arrepiente de casarse con el hombre equivocado, un hombre se arrepiente de elegir la carrera equivocada. Si puedes evitar la mesa de apuestas, evítala."

Wei Benyuan asintió, tomó a Bai Shang del brazo y lo llevó al estudio. Sobre una mesa extraordinariamente ancha, había montones de tablillas de bambú, como una serpiente verde enroscada y acurrucada.

Bai Shang echó un vistazo y pronto percibió la maravilla. Las tablillas tenían la misma forma, pero estaban grabadas con diferentes números, del uno al novecientos y pico.

Bai Shang preguntó: "¿Por qué no están ordenadas desde el uno?"

Miró más de cerca y finalmente pudo confirmar que los números en las tablillas estaban desordenados, sin ningún patrón.

Wei Benyuan, acariciándose la barba, dijo con seriedad: "Este es un problema que me planteó mi hermano mayor Qingjun. Solo me dio una pista: me preguntó por qué a veces siento que ciertas escenas ya las he vivido." Bai Shang reflexionó un momento, fijando la vista en las tablillas densamente dispuestas, y dijo lentamente: "La intención del hermano mayor Qingjun es que el flujo del río del tiempo no es unidireccional, por lo que no se puede hablar de ir a favor o en contra de la corriente. Suponiendo que cada tablilla representa un 'yo' en diferentes momentos, la gente común piensa que el yo de hoy es la continuación del yo de ayer, y que el yo de mañana es la continuación del yo de hoy. Los cultivadores, con un poco más de audacia, solo suponen que la vida es un viaje río arriba, pasando las páginas hacia atrás. Pero si seguimos la explicación del hermano mayor Qingjun, el camino de la vida es completamente desordenado. El yo de ayer puede ser vecino del yo de pasado mañana, y el yo de pasado mañana puede ser vecino del yo de un día del año antepasado. Entonces, el asunto de 'saber antes de que ocurra' tendría sentido. La frase del sabio: 'Las cosas tienen su fundamento y su fin, los acontecimientos tienen su principio y su término; conocer lo que va antes y lo que va después está cerca del Dao', tendría un lugar donde apoyarse. Pero así, dos problemas deben resolverse: primero, las vidas pasadas, presentes y futuras se mezclan y se dispersan, ¿acaso es la inconstancia del Gran Dao determinada por el cielo? Y además, nuestra memoria..."

Wei Benyuan interrumpió rápidamente a Bai Shang, exclamando con sincera admiración: "El camino de la espada es ciertamente un atajo."

Wu Yuan fue la primera magistrada del condado de Huaihuang, el segundo cargo oficial después del supervisor de los hornos. Un joven de familia noble, Fu Yu, que era funcionario auxiliar del condado, había acompañado a la magistrada Wu a toparse con muchas puertas cerradas en la Calle Fulú y el Callejón del Hojas de Durazno, recibiendo muchos desaires. Solo por decir, el Ministerio de Ritos de la corte había enviado un documento secreto al condado, exigiendo que Wu Yuan, durante su mandato, convirtiera la antigua Montaña de Porcelana en un Pabellón de la Cultura, y que transformara aquel Cementerio de los Inmortales en un Templo Marcial. La Montaña de Porcelana pertenecía a la familia Liu de la Calle Fulú, y la mayor parte del Cementerio de los Inmortales estaba ocupado por la familia Wei. Wu Yuan no pudo concretar ninguna de las dos cosas, y esa fue una de las razones por las que más tarde se fue decepcionada. Se podían dar muchas razones: las cuatro familias y diez apellidos eran demasiado unidos y excluyentes, la fuerza local no podía vencer a la serpiente forastera, etc. Pero el reino de Dali valoraba los logros; si no se lograba, era un fracaso. Por eso, en la evaluación de la capital, el Ministerio de Personal le dio a Wu Yuan una calificación muy baja.

Fu Yu había defendido a la magistrada Wu: ¿Cómo podía ser que el umbral aquí fuera más alto que en el Callejón Yichi o la Calle Chier de la capital? Más tarde, gracias a Yuan Zhengding, que siempre estaba ocupado como un trompo, y a Cao Gengxin, el supervisor que decía ser puntual y nunca beber en exceso, ambos descendientes de familias de la más alta nobleza, lograron romper la unidad de las cuatro familias y diez apellidos, ayudando a la corte a abrirse paso aquí. Ellos dos, contemporáneos que comenzaron su carrera oficial en la antigua Prefectura del Dragón, ahora tenían una reputación similar y una carrera ascendente.

La diversión de los niños del pueblo era sentarse a la sombra de la gran acacia, que parecía un paraguas abierto, escuchar las viejas historias de los ancianos, esperar a que los mayores sacaran una canasta de bambú con sandías del pozo del Dragón de Hierro, y correr por el puente de arco de piedra sobre el arroyo. Los niños ya no se sorprendían con la vieja espada oxidada; pescaban en la espalda del buey verde llena de baches, o en verano se quitaban los pantalones y se tiraban desnudos al estanque, iban a la Montaña de Porcelana a escoger, pisando fragmentos que crujían; los caracteres rotos y las imágenes en los trozos de porcelana parecían hablar o cantar ópera. Jugaban al escondite en las calles, volaban cometas en el Cementerio de los Inmortales, cazaban grillos, en invierno peleaban con bolas de nieve, hacían muñecos de nieve, jugaban a las bodas, a cargar la silla de manos. Cuando las chimeneas humeaban, las voces de los mayores llamando a cenar se sucedían unas a otras.

Cuando crecían un poco y se convertían en jóvenes, los muchachos, ya con fuerzas, ayudaban a sus padres en el campo, pero la mayoría iba a los hornos de dragón fuera del pueblo como aprendices, y luego se convertían en alfareros. Si tenían talento y buena mano, podían llegar a ser maestros del fuego de un horno, y entonces el salario se duplicaba; los dueños del horno quizás tenían que complacerlos. En el pueblo, ese era el mayor éxito. Alrededor de la mediana edad, tomaban aprendices, y cuando esos aprendices tomaban aprendices, ya eran viejos. Las jóvenes que recogían verduras silvestres en la orilla con cestas de bambú podían quitarse los zapatos bordados, y sus pies descalzos, blancos y suaves, dejaban una serie de huellas poco profundas en la tierra blanda de los surcos. Luego, un día, se casaban, tenían sus propios hijos, que quizás iban a la escuela unos años, y luego ayudaban en el campo, cuidaban vacas, espantaban patos, o iban a los hornos de dragón a fabricar porcelana para el legendario emperador.

Las cinco mayores oportunidades del pueblo en aquellos años estaban estrechamente relacionadas con la teoría de los cinco elementos creada por Zouzi, el maestro de yin y yang del Continente Divino Central.

El príncipe Gao Xuan, del reino de Sui y de la familia Gao de Yiyang, obtuvo una carpa dorada que contenía el significado del Dao, y además una cesta de langosta. Se la dio Li Er. Simbolizaba las armas.

Zhao Yao, de la Calle Fulú, antiguo asistente del maestro de escuela Qi Jingchun, recibió un pisapapeles de madera con forma de dragón. Era un objeto heredado, lo difícil fue darle vida.

La pequeña locha que Gu Can, del Callejón del Cántaro de Barro, criaba en su tinaja de agua. Se la había dado Chen Ping'an, que la había pescado en una zanja del campo y se la había regalado al mocoso.

La pulsera de fuego de Ruan Xiu, que ella misma forjó en la herrería de su casa junto al arroyo. La joven de coleta, vestida de verde, cada vez que levantaba el brazo y dejaba caer el martillo, la habitación se llenaba de chispas brillantes que estallaban, como un mapa estelar, hasta que se condensaba en una pulsera roja con forma de dragón mordiéndose la cola, enrollada alrededor de la muñeca de la joven. Parecía algo "natural".

La lagartija de cuatro patas que había en el patio de Song Jixin y su sirvienta Zhigui, que había ido por su cuenta al Callejón del Cántaro de Barro a reconocer a Song Jixin como su dueño. Por naturaleza, le temía a Wang Zhu, no se atrevía a acercarse a la casa vecina del joven de sandalias de paja, porque Wang Zhu era la última encarnación del dragón verdadero del mundo, y Chen Ping'an había hecho un pacto secreto con ella, por lo que la lagartija naturalmente no se atrevía a traspasar. Más tarde, en el Lago Shujian, la serpiente de agua Tanxue, que había crecido a partir de la "pequeña locha", sentía miedo de Chen Ping'an. En ese entonces, la joven no se atrevía a atacar a Chen Ping'an confiando en su reino, por tres razones: primero, Chen Ping'an era, en cierto sentido, su primer dueño, pero no había llegado a tiempo a la casa ancestral del Callejón del Cántaro de Barro para "establecerse", por lo que no se había completado el proceso formal de firmar el contrato, y pronto fue entregada a Gu Can; segundo, ella sabía muy bien el lugar que Chen Ping'an ocupaba en el corazón de su dueño Gu Can; pero lo más importante era que Chen Ping'an y el dragón verdadero Wang Zhu habían firmado un pacto igualitario; desafiar a Chen Ping'an era desafiar a Wang Zhu, y en el fondo, Tanxue, como ser perteneciente a la raza de los dragones, naturalmente no se atrevía a rebelarse.

Y que Chen Ping'an, cuya vida era frágil como el papel y no podía retener la bendición, pudiera pescar esa "locha" estaba relacionado con aquella caja de colorete enterrada en el callejón fuera de la casa ancestral, que le daba afinidad con el agua.

Metal, madera, agua, fuego, tierra: los cinco elementos se generan y se destruyen mutuamente, cada uno tiene su apoyo y su supresión.

Pero cuando ellos obtuvieron esas cinco mayores fortunas en la superficie, los cinco perdieron por completo la posibilidad de convertirse en el único, el medio.

El cielo en su funcionamiento no tiene favoritismos; no puede permitir que alguien gane por partida doble.

Esa era una de las reglas más básicas establecidas por el viejo Yang de la farmacia.

Además, casi todos los jóvenes del pueblo tenían diferentes métodos para ganar o perder su incienso y suertes.

Por ejemplo, Hu Feng. Su abuelo era Cai Daohuang, dueño de la tienda de bodas, el encargado de las uniones, que en su momento administraba los matrimonios del mundo.

Porque Cai Daohuang era uno de los dioses existentes, probablemente fue uno de los primeros en percibir los planes del Señor Celestial Qingtong, uno de ellos.

Sin violar las reglas ni ofender a uno de los doce dioses de alto rango, Cai Daohuang hizo todo lo posible para que Hu Feng tomara la delantera, planeando para el futuro de su descendencia. Cai Daohuang, desde que su nieto era pequeño, le repetía que no recogiera dinero del suelo, que no pidiera favores, y si tenía que pedirlos, que los devolviera lo antes posible, incluso mejor si devolvía más. Pero podía pedir "dinero de alegría", por ejemplo, en los caminos de bodas, podía pedir un sobre rojo, pero sin olvidar decir palabras de buen augurio, ser amable y cultivar buenas relaciones. Si un vecino tenía un funeral, debía ayudar, y si necesitaban alguien que velara, el abuelo le decía que se quedara en el salón funerario toda la noche, con sinceridad, sin dormirse, hasta el amanecer. No podía rendirse a medio camino, porque ayudar a medias era peor que no ayudar. Cada año, en un día determinado, el abuelo llevaba a Hu Feng al Cementerio de los Inmortales a postrarse. Era una costumbre inquebrantable.

Pero el abuelo no sabía que cuando Hu Feng obtuvo esa exuvia de cigarra y la guardó, desde ese momento ya se había retirado de la mesa de apuestas.

Antes de eso, el incienso de Hu Feng ya era lo suficientemente alto, estaba entre los tres primeros; si hubiera seguido avanzando gradualmente, podría haber alcanzado la cima.

Zhu Lu, de la familia Li de la Calle Fulú, tenía una gran ventaja inicial, pero en un momento dado perdió toda su apuesta a favor de Li Baozhen.

Taoya, la sirvienta de la familia Wei del Callejón del Hojas de Durazno, había visto aumentar su apuesta de manera constante.

Cierto joven de la familia Lu, cuando casi mata a Liu Xianyang en un callejón desconocido, tenía un incienso muy alto.

El fuego de los treinta y seis hornos de dragón. Una antigua Montaña de Porcelana. Los duraznos a ambos lados del Callejón del Hojas de Durazno. El Río Barba de Dragón y el Río Talismán de Hierro.

En cuanto al arco conocido comúnmente como "Pabellón del Cangrejo", en realidad era una de las nueve torres de supresión del mundo Haoran, la verdadera Torre de la Espada de Supresión.

Las montañas serpenteaban hasta formar un dragón enroscado, cuyo torso no podía estirarse. El Callejón del Caballo de Montar, en la parte superior de las escaleras, tenía dos pequeñas pozas de agua no muy lejanas, que los ancianos del pueblo llamaban un par de ojos de dragón. Según esta teoría, el Callejón del Caballo de Montar, con sus ciento veintidós escalones, era un trozo de cuello de dragón, y la calle junto a la poza era llamada "Punta del Horno" por la gente. Entre los hornos de dragón fuera del pueblo, el horno Baoxi tenía un maestro de horno de apellido Yao, cuyo nombre de pila se desconocía, sin parientes en el pueblo. Era un anciano anticuado, de semblante severo, extremadamente estricto con sus aprendices. Liu Xianyang, que llegó al horno más tarde que el joven del Callejón del Cántaro de Barro, se convirtió en aprendiz antes que él, y al final Chen Ping'an nunca logró entrar en las gracias del viejo Yao; siempre fue un aprendiz, no un discípulo formal.

"Maestro Yao", "Buda de la Medicina".

Oriente, continente de la Botella de Tesoros, el mundo puro de la tierra del este.

Al esculpir estatuas, ya sea de barro o de metal, con o sin dorado o pintura, la cara era importante. Además, había la tradición de colocar objetos de oro o plata, sutras, etc., dentro de las estatuas, o escribir el nombre del donante. Un huérfano del Callejón del Cántaro de Barro solía ir al Cementerio de los Inmortales y postrarse repetidamente ante las tres estatuas de bodhisattvas. Ese niño llevaba una cesta a la espalda para recoger hierbas medicinales en la montaña, desgastando un par de sandalias de paja mal hechas que él mismo tejía. En aquellos años, el niño que sufría las miradas despectivas y los chismes a diario, pensaba que los bodhisattvas eran fáciles de encontrar, pero las hierbas medicinales en la montaña eran difíciles.

Muchos años después, todo había quedado claro. Un monje de mediana edad pisó este lugar por primera vez, echó un vistazo al renovado Cementerio de los Inmortales, entonó un canto budista y dijo: "Los votos y las acciones son infinitos."

Ahora, en el Pico Jiling del Monte Luopo, en la mesa de estudio del pabellón de bambú, había varios portalápices de diferentes materiales, madera y porcelana, llenos de palillos de libros de bambú, en los que estaban grabadas hermosas palabras que el dueño había visto u oído durante sus viajes. Eran contenidos que el dueño de esta montaña aprobaba sinceramente: principios simples, poemas elegantes, dichos populares oídos por ahí. La pequeña caja de libros que Cui Cheng le había dejado a Nuan Shu estaba llena de textos budistas. Esa fue la razón por la que el anciano llevó a Xiao Heitan a viajar por la Tierra Bendita del Loto, y finalmente se detuvo en el Templo Xinxiang dentro de la capital del Reino de Nanyuan. En sus últimos años, el anciano se había vuelto sinceramente budista.

Al sureste del pueblo, aquel Cementerio de los Inmortales donde la mayoría de las estatuas se habían deteriorado y fusionado con la tierra, como si vinieran de la tierra y a ella regresaran, fue luego financiado por la corte de Dali para convertirlo en un Templo Marcial de alto nivel. Dentro del "vientre" de las tres estatuas, había tanto monedas de cobre comunes como monedas de ofrenda de oro refinado.

Cao Qinglang regresó al patio donde estaba el pozo. Cui Dongshan preguntó con una sonrisa: "¿Salió bien?"

Cao Qinglang sonrió: "Su Majestad el Emperador accedió de buena gana, y me pidió que le dijera a la hermana Pei que vaya a visitarla cuando tenga tiempo."

Cui Dongshan preguntó algo aparentemente sin relación: "¿Crees que es más difícil ser negado por todos o ser aceptado por todos?"

Cao Qinglang pensó un momento: "Añadiendo la palabra 'todos', las dos son difíciles."

Cui Dongshan volvió a preguntar: "Entonces quita 'todos'. En aquellos años, en el pueblo del condado, nuestro maestro... por ejemplo, Zhao Yao, sin que ninguno de los dos se diera cuenta, sin que las personas y eventos externos cambiaran, uno era aceptado por más gente, el otro negado por más gente. ¿Quién lo tenía más difícil?"

Cao Qinglang reflexionó seriamente y dijo: "Todavía Zhao Yao era relativamente más difícil."

Cui Dongshan asintió y levantó el pulgar: "¡Como se espera de la corriente de aire puro en la atmósfera de nuestro Monte Luopo!"

Cao Qinglang preguntó con extrañeza: "Hermano menor, ¿por qué preguntas eso?"

Cui Dongshan hizo una mueca, no dijo nada, solo murmuró, maldiciendo al viejo bastardo por no ser buena gente, siendo capaz de engañarse incluso a sí mismo.

Cao Qinglang ya estaba acostumbrado.

Cui Dongshan preguntó de repente: "¿Cuándo fue que el maestro se reconoció a sí mismo?"

Cao Qinglang pareció confundido y negó con la cabeza: "¿Cómo saber algo así?"

Cui Dongshan imitó a Xiao Mili y se rascó la cara.

Hacer que un pesimista radical sea optimista, que alguien que se niega a sí mismo se acepte, ¡qué difícil!

Debe ser más difícil que escalar el cielo. En aquel año, en el risco de la Espalda del Buey Verde junto al río, el viejo Yang del patio trasero de la farmacia, que rara vez salía, y el joven de blanco que había compartido el alma con Xiuhu Cui Can, tuvieron una conversación sincera. Aparentemente, por identidad, reino y riqueza, Cui Can, el maestro de la nación, era el principal, y el joven de blanco, que aún no se había puesto el nombre de Cui Dongshan, era el subordinado. Esto significaba que la cultivación mental de Cui Can y su capacidad de cálculo en el tablero debían ser muy superiores a las del joven de blanco, así debía ser.

Pero en ese momento, el viejo Yang hizo una pregunta muy interesante: "¿Cui Can, en la capital, tampoco lo sabe?"

Y el joven de blanco dio una respuesta aún más sincera: "Ese 'yo' probablemente ya no lo sabe."

En cuanto al camino del alma, ambos eran maestros entre maestros. Había muy pocos grandes cultivadores en varios mundos calificados para hablar de esto con ellos.

Con una pregunta y una respuesta así, "Cui Can" ya había revelado mucho del secreto celestial.

Significaba que antes de eso, Cui Can ya había comenzado a planificar, a engañarse a sí mismo a propósito, suprimiendo su capacidad de cálculo, para engañar al cielo. De lo contrario, no habría podido engañar a los tres fundadores de las religiones, ni a Wenhai Zhoumi del mundo bárbaro. Después de eso, forzado por la "regla" del viejo erudito, Cui Dongshan, llevando a Yu Lu y Xie Xie, como un caramelo pegajoso, se había presentado de mala gana a reconocer a Chen Ping'an como maestro, y desde entonces había bajado una generación en la línea del Sabio de la Literatura. Al mismo tiempo, Cui Dongshan prefería morir antes que seguir los pasos del viejo bastardo y volver a ser el hermano mayor, por lo que acordó con Pei Qian: tú serás mi hermana mayor, yo seré tu hermano pequeño, cada uno por su cuenta.

En la Montaña de la Belleza Divina, la montaña ancestral de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, Dong Gu y varios discípulos directos percibieron la extraña energía que había pasado fugazmente, adivinaron la verdad, y vinieron desde sus propias montañas, con el rostro lleno de alegría. Pero debido al temperamento terco de su maestro, solo ofrecieron unas pocas felicitaciones; si decían más, provocarían su enfado. Ruan Qiong salió de la herrería, con una apariencia de inmortal elevada y concentrada. Ante las felicitaciones de sus discípulos, el hombre fornido de baja estatura no dijo nada. Liu Xianyang llegó desde el Pico Youyi: "Maestro Ruan, ¿ya estás en el reino inmortal?"

Ruan Qiong respondió con un "mmm".

El discípulo preguntó con total despreocupación, y el maestro respondió con la misma ligereza. La atmósfera de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón era muy diferente a la de la vecina montaña de antaño.

Liu Xianyang preguntó con cautela: "Maestro, entonces, ¿qué pasa con el puesto de líder de la secta?"

Antes, había cedido voluntariamente el puesto porque maestro y discípulo estaban en el mismo reino. Suponía que Ruan Qiong era tímido y no quería seguir ocupando el puesto sin hacer nada. Ahora que había ascendido, ¿no cambiaría de opinión y pediría que se lo devolvieran?

Ruan Qiong dijo con mal humor: "Sigue siendo el líder. Cuando creas que no mereces el puesto, entrégaselo a alguien en el reino de Jade Puro."

Haber alcanzado el reino inmortal se debía a un intercambio: años atrás, Ruan Qiong había regalado su Acantilado del Degüello de Dragones a cambio de un camino de espada antiguo relacionado con la forja.

Pero aún limitado por su propia constitución y comprensión, Ruan Qiong solo ahora había roto el cuello de botella del reino de Jade Puro. Si hubiera sido Liu Xianyang o Xie Ling, ya habrían ascendido.

En cuanto a esa técnica de espada secreta, Ruan Qiong ya había decidido a quién se la transmitiría en el futuro: primero a Xu Xiaoqiao, luego a Li Shenyuan, en resumen, recaería en el Pico Zhuohai.

Liu Xianyang miró de reojo a Xie Ling, insinuando que este hermano menor no tuviera pensamientos traicioneros, no fuera que el hermano mayor, el líder de la secta, tuviera que purificarla. Xie Ling se asustó un poco; él era uno de los dos únicos en el reino de Jade Puro dentro de la secta, y no tenía ningún interés en ser líder. Se apresuró a decir: "Hermano mayor Liu debería cultivar más a Li Shenyuan del Pico Zhuohai, creo que ese joven tiene cualidades de líder."

Ruan Qiong asintió. Ese joven tenía talento aceptable y buen carácter, merecía que se le confiara un gran cargo.

Xu Xiaoqiao era la actual cumbre del Pico Zhuohai; sonrió con elegancia. No esperaba que el maestro valorara tanto a ese discípulo directo que ella acababa de aceptar.

Liu Xianyang suspiró aliviado, frotándose las manos: "¿Esto no merece una mesa bien servida, un buen banquete?"

Ruan Qiong ya los estaba echando. Con las manos detrás de la espalda, caminó solo hacia el borde del acantilado, y dijo con indiferencia: "Espera a que prepares el vino, entonces hablamos. Todos, vuelvan." Recordó algo, disminuyó la velocidad, sin girar la cabeza, dijo: "Ya que nos hemos mudado de Chuzhou, Liu Xianyang, avisa a la corte de Dali que esa vieja regla de que los cultivadores y artistas marciales no pueden volar sobre montañas y pueblos sin llevar un talismán de espada, hay que eliminarla pronto, para que no hablen a nuestras espaldas, diciendo que la Secta de la Espada del Manantial del Dragón cuanto menos fundamento tiene, más se pavonea. Por muy pobre que sea la secta, no necesita vivir de la venta de algunos talismanes de espada." Xie Ling no se atrevió a meterse en problemas, decidido a no involucrarse. Dong Gu y Xu Xiaoqiao se miraron, menos aún se atrevieron a opinar. Ahora, la fabricación de talismanes de espada para enviar al gobierno de Chuzhou y al condado de Huaihuang era principalmente responsabilidad de Xu Xiaoqiao. Liu Xianyang asintió: "Primero hablaré con los Ministerios de Ritos y Castigos, y luego regañaré a ese muchacho Chen Ping'an, recordándole que modere su comportamiento en el Monte Luopo, que no opaque a nuestra Secta de la Espada del Manantial del Dragón, que ya ha causado disgusto al maestro Ruan. Que se contenga."

Xie Ling tenía una expresión compleja. Pocos se atrevían a bromear así con el señor de la montaña Chen; Liu Xianyang era realmente temerario.

Ruan Qiong, que ya se había alejado, dijo riendo: "El suministrador de Dali, ya sea el principal o el último, según la norma, está bajo la autoridad del maestro de la nación. Quién le pondrá la zancadilla a quién, aún está por verse."

Liu Xianyang se quedó sin palabras. Ese herrero Ruan, que antes era un callado, ahora hablaba así, parecía que realmente guardaba rencor, y no poco.

Viendo las figuras de los discípulos que se alejaban en sus espadas voladoras desde la Montaña de la Belleza Divina, Ruan Qiong se agachó en el borde del acantilado. Bajo sus pies estaban los grandes caracteres grabados en la pared escarpada.

El verdadero primer discípulo de Ruan Qiong no fue Dong Gu, el futuro primer discípulo de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, sino un cultivador en el reino de Yudan que aún practicaba asiduamente la espada en el Templo de la Tormenta de Nieve. De hecho, en los primeros años, cuando Ruan Qiong reunió a un grupo de discípulos en el Templo de la Tormenta de Nieve, casi todos eran cultivadores del quinto reino medio. En ese entonces, Ruan Qiong aún no había solicitado bajar de la montaña para reemplazar a Qi Jingchun como santo militar en la Gruta Li Zhu. Más tarde, Ruan Qiong sintió que esta salida de la montaña presagiaba tormentas y un futuro incierto, por lo que no los dejó bajar con él. Luego, Ruan Qiong se separó del registro del Templo de la Tormenta de Nieve y creó la Secta de la Espada del Manantial del Dragón en la antigua Prefectura del Dragón, pero aún así no permitió que esos discípulos ingresaran a la secta. Ruan Qiong siempre había tenido un gran vacío en su corazón, porque entre esos discípulos había una persona en la que había depositado grandes esperanzas. Ese discípulo se llamaba Liu Jingzhuang, con un talento de cultivación muy mediocre; en el Templo de la Tormenta de Nieve ascendía muy lentamente, pero tenía un carácter excelente de joven, que agradaba mucho a Ruan Qiong, tanto que pensó que podría ser su discípulo de cierre. Pero esa persona finalmente rompió la relación maestro-discípulo con Ruan Qiong, e incluso se separó del registro del Templo de la Tormenta de Nieve, y desde entonces desapareció sin dejar rastro, como si nunca hubiera existido en el continente de la Botella de Tesoros. Aunque Liu Jingzhuang era un cultivador de la tradición militar del Templo de la Tormenta de Nieve, trabajaba con diligencia y sin quejarse, acompañaba a Ruan Qiong en la forja de espadas y nunca se quejaba. En su tiempo libre, le gustaba hacer adivinaciones con milenrama. Más tarde, cuando Ruan Qiong se mudó a la herrería dentro de la Gruta Li Zhu, todas las herramientas fueron compradas por Liu Jingzhuang en sus primeros años. Pero este cultivador de talento mediocre tenía como mayor ídolo a Liu Qi, el cultivador de la cima de las montañas Haoran de más talento, un genio entre genios que había hecho que el reino de Ligamentos de Sauce se convirtiera en el reino de Retener Personas.

En su vida de forjador y cultivador, Ruan Qiong casi no tenía arrepentimientos; si los tenía, solo dos: el primero, haber descuidado el corazón del Dao de Liu Jingzhuang.

Según los registros del Templo de la Tormenta de Nieve, los antepasados de Liu Jingzhuang se remontaban a la familia real Liu del Reino de Dios del Agua, el mismo reino donde Wei Bo había sido el señor de la montaña del norte.

Ruan Qiong giró la cabeza y miró hacia la Montaña Piyun. Como el continente más pequeño del mundo Haoran, el continente de la Botella de Tesoros solo había tenido un general militar que ingresara al Templo Marcial del Continente Divino, y había sido durante poco tiempo; ese hombre era el famoso general Zhang Ping del Reino de Dios del Agua, ahora el dios de la ciudad de Chuzhou, Gao Ping. Zhang Ping y Wei Bo, uno había sido un espíritu heroico acompañante en el Templo Marcial que gozaba de incienso mundial, pero había caído a ser el dios de la tierra de la Colina Mantou cerca de la Ciudad de las Velas Rojas; el otro, un señor de la montaña de altura, cuyo cuerpo dorado había sido roto y hundido en el agua, luego parte de su cuerpo dorado fragmentado había sido recuperado, degradado a dios de la tierra de la Montaña Qidun, y ambos se hundieron junto con la fortuna del reino de la familia Liu del Reino de Dios del Agua, convirtiéndose en funcionarios de bajo rango del gobierno de las montañas y los ríos, colegas de antaño que podían verse con solo levantar los párpados. Un par de hermanos en desgracia.

Como montaña del norte de Dali, la Montaña Piyun gobernaba un territorio que incluía el Río Talismán de Hierro.

La primera diosa del río reconocida por la corte fue una antigua doncella de la reina Nan Zan de Dali, llamada Yang Hua.

Ahora era la marquesa de Changchun en Qi Du.

La vida flota como polvo en el camino, Yang Hua sobre el agua son cien espumas flotantes.

En aquel entonces, el Reino de Dios del Agua tenía una próspera cultura literaria, especialmente famoso por sus poemas de despedida que conmovían en la mitad norte del continente, muchos de los cuales expresaban aspiraciones a través de objetos. Yang Hua significa "flor de sauce". Según el Shuowen Jiezi (Análisis de caracteres), Yang es la parte que se eleva del sauce.

Ruan Qiong aún no estaba seguro de si Yang Hua era la reencarnación de alguien del antiguo Reino de Dios del Agua, ni si su discípulo Liu Jingzhuang tenía alguna relación con Yang Hua.

En cuanto a la forja, todo era un desastre. Liu Jingzhuang, el discípulo más querido en el corazón de Ruan Qiong, mientras sus hermanos mayores mejoraban de reino, especialmente cuando Ruan Qiong mismo ascendió al quinto reino superior, sin darse cuenta, Liu Jingzhuang, que ya estaba en el último lugar, sin ninguna señal, durante un cierre de cultivo, pareció haber sido poseído por un demonio. Si no hubiera sido porque Ruan Xiu percibió algo anormal y lo salvó, ese hermano mayor Liu, que habría cambiado de carácter al salir del cierre, habría cometido un gran error, con consecuencias desastrosas. Después de eso, creyendo que no tenía futuro en el cultivo, Liu Jingzhuang se fue del Templo de la Tormenta de Nieve con tristeza. Ruan Qiong no lo detuvo, porque sabía que no podría detenerlo.

Más tarde, en el pueblo, Ruan Qiong le explicó a su hija por qué solo dejaba que el joven del Callejón del Cántaro de Barro hiciera trabajos temporales.

La razón era que no quería que ella viera a un segundo hermano mayor Liu.

Esa fue también la verdadera razón por la que Ruan Qiong no quiso aceptar a Chen Ping'an como aprendiz formal en la herrería.

En los últimos años, Ruan Qiong a veces pensaba: si en ese momento hubiera pensado menos, sin miedo a equivocarse, Xiu Xiu se habría quedado, y entonces la que se fue al cielo con Zhoumi habría sido Li Liu.

Ruan Qiong sacó una botella de vino, que había comprado en el pueblo en sus primeros años. El hombre barbudo y desaliñado dio un trago.

El arrepentimiento no llena el estómago, pero puede servir como vino para beber.

Los cuatro grandes grabados en el acantilado.

De arriba abajo: "El cielo abre la belleza divina".

De abajo arriba: "La belleza divina abre el cielo".

Recordaba que aquel joven monje taoísta que ponía el puesto de adivinación había hecho una predicción para Xiu Xiu.

La inscripción era una frase antigua que parecía un misterio: "No abras el cielo del hombre, sino abre el cielo del cielo. El que abre el cielo da a luz la virtud; el que abre al hombre da a luz al ladrón."

Ruan Qiong recordó la última vez que cenó con Xiu Xiu, cuando ella mencionó de pasada que había visto al hermano mayor Liu.

En ese momento, Ruan Qiong no preguntó más.

Pero después, Wenhai Zhoumi y Ruan Xiu se fueron juntos al cielo.

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La ciudad del condado de Huaihuang, que alguna vez tuvo seiscientas familias, con calles y callejones que se cruzaban. Había muchos callejones más estrechos que el Callejón del Cántaro de Barro; si uno iba del Callejón del Cántaro de Barro al pozo del Dragón de Hierro, podía tomar un atajo y pasaba por allí, donde dos paredes se enfrentaban, los aleros bajos, sin luz solar, oscuros como la noche. Chen Ping'an, en su juventud, solía frecuentar este lugar, especialmente en los fríos inviernos, cuando el suelo del callejón oscuro estaba helado. Cuando no había nadie, Chen Ping'an dejaba el cubo de agua en un extremo del callejón, lo empujaba hacia adelante, luego retrocedía unos pasos, tomaba impulso, se deslizaba de lado a través del callejón, y finalmente se reunía con el cubo lleno de agua al final.

Más tarde, Chen Ping'an llev