Capítulo 1081: Mejor dedicarse a la lectura
Los ciervos llaman suavemente, comiendo la acedera del campo. Mi corazón inquieto, como tu túnica verde.
Si el pensamiento es puro, el amor entre hombre y mujer y la búsqueda del Dao en las montañas son muy similares.
—Maestro, esta lluvia cae un poco diferente —dijo Ning Ji, alcanzando a Chen Ping'an. Al salir de casa no habían llevado paraguas, pues su hermano mayor Zhao Shuxia solía ir primero a la escuela en la aldea de Yuantou, donde preparaba el desayuno.
No esperaban que lloviera a medio camino. Por suerte, tras correr unos pasos, se encontraron con el maestro, quien parecía haber sabido de antemano que esta gran tormenta llegaría, incluso antes de salir de casa. Verdaderamente, era un sabio que alcanzaba los cielos.
El joven tenía una mirada aguda y brillante.
Esa era la mejor cualidad para cultivar el Dao.
Quizás ni siquiera los observadores de qi de los observatorios astronómicos de todos los reinos de Haoran podrían ver la escena que el joven contemplaba.
Y a los ojos de Chen Ping'an, esta gran tormenta, que sin duda duraría varios días sin cesar, cada gota de lluvia era una letra dorada, impregnada de la energía del Dao.
Si hay dispersión del Dao, también hay obtención del Dao.
Pero en el mundo, especialmente en las sectas de primer nivel, las "previsiones" mediante todo tipo de formaciones y métodos, y la "recepción de la lluvia" —si era efectiva y en qué medida—, aún no habían sido verificadas.
Quizás solo cuando la lluvia cesara, o décadas o incluso siglos después, a través de diversas oportunidades de Dao, grandes y pequeñas, se podría obtener una prueba gradual.
La única excepción serían aquellos grandes cultivadores que ya habían alcanzado el cuello de botella de las "alturas celestiales". Este puñado de cumbreños podía obtener una visión relativamente directa del Dao.
Seguramente muchos grandes cultivadores del mundo, con profunda previsión, esperaban en sus corazones romper el cuello de botella del Reino de Vuelo Ascendente a través de esta dispersión del Dao.
Chen Ping'an disminuyó el paso, inclinó el paraguas hacia su alumno, y caminaron juntos hacia la escuela. Sonrió: —"Diferente", es una expresión bastante buena. Muy acertada.
Los fundadores de las Tres Enseñanzas dispersaron el Dao, despidiéndose así del mundo humano, y partieron juntos hacia el nuevo Palacio Celestial, enfrentándose a Zhou Mi, quien intentaba rehacer el Camino Celestial y reorganizar el mundo humano, en lo que fue una "batalla celestial".
Por eso esta lluvia "caía" de manera tan diferente: no se había visto nada igual en diez mil años.
En teoría, la gente común casi no podría percibirlo, pero Ning Ji fue capaz de detectar agudamente la anormalidad de esta torrencial tormenta. Eso en sí mismo era una prueba y un reconocimiento de su "calificación" para el cultivo.
Ning Ji se sintió un poco avergonzado; solo había dicho algo al azar, y no esperaba que el maestro lo elogiara. El maestro no solía alabar a la gente fácilmente.
Chen Ping'an dijo: —Ning Ji, ¿quieres aprender artes inmortales?
Ning Ji respondió sin dudar: —Sí, claro que quiero aprender.
Todos estos años, el abuelo con quien había huido y sobrevivido hasta llegar a la capital del reino de Yuxuan había regresado a su tierra natal. Aunque el tiempo había pasado y las cosas habían cambiado, la patria siempre seguía siendo la patria.
Ning Ji pensaba que, cuando hubiera aprendido lo suficiente, podría viajar solo con su mochila y visitar a su abuelo. Había oído decir al maestro que el Maestro Principal Lu había enseñado a su abuelo una técnica de guía que fortalecía el cuerpo, y que no sería difícil que viviera hasta una edad avanzada. En realidad, Chen Ping'an lo había dicho de manera implícita; si seguía al pie de la letra lo que decía Lu Chen, con la energía suficiente para tener hijos, no sería difícil que un viejo árbol reverdeciera y tuviera hijos en la vejez.
En cuanto a "concluir las cosas", tanto Chen Ping'an como Lu Chen eran del mismo tipo: no se iban sin más, daban importancia a terminar bien lo que empezaban y a tener un buen final.
Chen Ping'an preguntó con una sonrisa: —Si algún día llegas a dominar las artes inmortales, ¿qué es lo que más te gustaría hacer?
Ning Ji respondió con sinceridad: —Nunca había pensado en esa pregunta, maestro. ¿Acaso necesito dar una respuesta satisfactoria para poder aprender las legendarias técnicas celestiales?
Había oído decir que aquellos que aprendían el Dao y volaban sobre las nubes, ya fuera por rumores callejeros o por lo que había leído en libros, debían establecer grandes aspiraciones al comenzar en la montaña, y después de subir, debían dedicar gran perseverancia y esfuerzo, y pasar por muchas dificultades y pruebas, para finalmente alcanzar la inmortalidad.
Chen Ping'an negó con la cabeza y sonrió: —Solo fue una pregunta al azar. Cuando tenía tu edad, si alguien me hubiera preguntado algo así, probablemente tampoco habría sabido responder.
Qué eran cultivar, ordenar, gobernar y pacificar; las tres inmortalidades: comer cabeza de cerdo fría; cargar montañas y cruzar lagos; poner orden en el caos inminente. Ni siquiera había oído hablar de esas cosas. ¿Cómo podría responder el joven del Callejón del Tarro de Barro?
Aprendió puños y espadas, construyó el Puente de la Vida Eterna, solo para sobrevivir.
Ning Ji levantó la cabeza y sonrió radiante: —Maestro, cuente más sobre el conocimiento de las montañas. Desde pequeño me ha encantado escuchar estas cosas, incluso si no aprendo artes celestiales, me parecen interesantes.
Chen Ping'an pensó un momento y dijo lentamente: —Si solo hablamos de la refinación del qi en sentido estricto, no debes considerar el cultivo de las artes celestiales como algo demasiado elevado o misterioso. Simplemente, míralo como un oficio, como cocer cerámica, cultivar la tierra o enseñar letras. No hay una diferencia esencial. Solo que el umbral del cultivo es un poco más alto que el de las artes populares. Quien tenga mejor talento, aprende más rápido. A eso se le llama "el maestro ancestral te da de comer". Por ejemplo, los libros antiguos dicen que todos los que alcanzan la inmortalidad reciben el mandato de la energía del Dao, esencia innata del cielo y la tierra, y una gran reunión de método, tierra, recursos y compañeros. Sin embargo, esta teoría cae en el determinismo, y el maestro tiene sus dudas al respecto. Pero si hablamos del cultivo del Dao en un sentido amplio, el umbral es alto. Hay que reconocer que, además de la naturaleza personal, hay que ver si el cielo te da de comer o no.
Al decir esto, Chen Ping'an sacó de su manga varios talismanes, pertenecientes a una categoría rara y poco común en la montaña: los "talismanes de un carácter". En ellos estaban escritos el mismo carácter, "inmortal" (xian), en tres estilos: sello, clerical y regular.
Le entregó los tres talismanes a Ning Ji y sonrió: —Guárdalos bien. Pronto te enseñaré una técnica de respiración llamada "Dieciocho pausas de la energía de la espada". En el futuro, cuando estudies y refines el qi, en tus ratos libres podrás contemplar con atención este carácter "inmortal". Si tienes alguna intuición, escríbela. No es una tarea para mostrarme a mí ni a nadie, sino para ti mismo, para registrar tus reflexiones de lectura en diferentes edades y etapas. No subestimes un solo carácter, pensando que no es leer. En la antigüedad remota, aquellos sacerdotes y eruditos, cuyos grandes conocimientos han perdurado hasta hoy y cuyas ofrendas de incienso nunca se han extinguido, a menudo provenían de uno o dos caracteres, o de una sola frase.
Ning Ji agradeció al maestro y guardó cuidadosamente los tres talismanes en su pecho. El joven se tocó el pecho y lo alisó suavemente, como si así se sintiera tranquilo.
Chen Ping'an sonrió: —Pocas personas se atreven a decir que han terminado de leer todos los libros. Pero alcanzar el estado de "haber comprendido los libros", eso sí podemos buscarlo tú y yo.
Ning Ji se golpeó el pecho, como si hubiera tomado la píldora más tranquilizadora del mundo, y sonrió ampliamente: —Cada palabra que dice el maestro, yo la recuerdo, y cada noche antes de dormir la repaso varias veces.
El maestro era una persona que se adaptaba a todo, sin exigencias en comida, bebida, vestimenta o vivienda. Pero en el estudio, era muy exigente, muy meticuloso.
Por ejemplo, en ciertos libros que solía hojear a menudo, bastaba con abrirlos para que un extraño viera cuántas veces los había leído, porque las anotaciones de la primera lectura eran en tinta negra con caracteres pequeños como cabezas de mosca; la segunda lectura era con "comentarios en rojo", con notas marginales en tinta bermellón, un poco más informales, quizás en escritura corriente o incluso cursiva; la tercera lectura usaba tinta verde elaborada con una piedra de tinta especial...
La razón era simple: "Leer sin escribir es como no leer".
Así que esta "técnica secreta" de leer no necesitaba que Chen Ping'an la explicara con palabras a su alumno Ning Ji.
Ning Ji naturalmente imitaba al maestro y la aplicaba tal cual. La última vez en la Montaña Luopo, su hermano menor Cui Dongshan le había regalado un tintero en forma de calabaza, como obsequio entre compañeros de estudio, con la inscripción en el reverso: "Imitar".
La hermana mayor Pei Qian dijo que ella no era buena en el estudio, así que le regaló a Ning Ji una bolsa de monedas de hadas, diciéndole que cuando viera un libro que le gustara, al menos no tuviera que mirar el precio.
El hermano Cao Qinglang le regaló una docena de libros, indicándole cuáles leer primero y cuáles después, y cómo leerlos; Cao Qinglang lo explicó con mucho detalle.
Esta probablemente era una vieja tradición de la escuela del Sabio Literario: cuando los compañeros de estudio se encontraban, nunca hablaban de sus respectivos reinos o logros, sino que se centraban más en el estudio.
Chen Ping'an sonrió: —La próxima vez que vayas a la Montaña Luopo, ¿todavía te pondrás nervioso?
Ning Ji dijo: —Seguro que sí, pero no tanto.
Chen Ping'an asintió: —El maestro puede enseñarte un truco que yo mismo he descubierto. En la vida, al tratar con asuntos, no dañes lo esencial; al tratar con personas, no hieras con palabras.
Ning Ji se animó: —¡Fácil de recordar, fácil de aprender!
Chen Ping'an sonrió: —Fácil de recordar, sí, pero no necesariamente fácil de aprender.
En la vida, ir y venir, trabajar sin descanso, para Chen Ping'an era una serie de... "robar puños". Saber lo que falta, ver lo bueno e imitarlo, saber cuándo parar.
Cuando llegue el día en que "no haya puños que robar", entonces quizás realmente habrá alcanzado el reino de "ya soy un maestro".
Ning Ji dijo: —Yo solo aprendo la superficie; lo que el maestro dice de "aprender bien", estoy a mil leguas de distancia.
Chen Ping'an volvió a extender la mano fuera del paraguas. Las gotas de lluvia, que eran letras doradas, golpeaban su palma. Descubrió que no podía retenerlas; la esencia del Dao de esas letras se disipaba por sí sola. Si mantenía esa posición por mucho tiempo, incluso le quemaba un poco la mano. Hace un momento había intentado incorporar esas gotas del tamaño de un frijol en el río del tiempo de su pequeño mundo interior, pero también descubrió que no podía retener las letras doradas. Forzando la situación, podía acumular las letras en un estanque, pero esa energía dorada del Dao igualmente desaparecía, dejando solo agua estancada.
No era que Chen Ping'an fuera arrogante; cuando él, con su espada de vida y sus técnicas, no podía retener la esencia del Dao, significaba que muchos cultivadores del Reino de Vuelo Ascendente estaban en la misma situación. Era normal, o más bien, era la forma adecuada de dispersión del Dao acorde al estatus de los fundadores de las Tres Enseñanzas. Intentar resolver el problema con fuerza bruta era una ilusión. Probablemente la respuesta correcta era la intención y el poder del Dao interior: solo reconociendo sinceramente las raíces de las enseñanzas de las Tres Enseñanzas se podría tener la oportunidad de recibir este regalo del Gran Dao.
Ning Ji también lo imitó, extendiendo la mano para recibir la lluvia. Las gotas golpeaban ruidosamente su palma, lastimándolo. La lluvia era tan intensa que el joven hizo una mueca y retiró la mano.
Chen Ping'an cambió ligeramente de expresión, enderezó el paraguas que había inclinado hacia el joven, le dio una palmada en el hombro y sonrió: —Ning Ji, calculo que esta lluvia durará mucho. Ve corriendo a tu alojamiento a buscar un paraguas; te esperaré aquí. No te apresures, y recuerda cambiarte de ropa.
Ning Ji ya tenía esa intención. Aún faltaba un trecho para la escuela, y no podía permitir que el maestro se mojara los hombros por cuidarlo.
Sin decir más, el joven regresó por donde había venido, corriendo bajo la lluvia torrencial. Sus pasos eran ligeros y su cuerpo ágil; con cada respiración, una nube de vapor blanco se elevaba sobre su cabeza.
Chen Ping'an se quedó quieto, y pronto vio la figura del joven corriendo de vuelta, ya cambiado de ropa, con un paraguas en la mano y otro bajo el brazo, este último para el hermano Zhao.
Qué gran suerte poder encontrarse con estos estudiantes y discípulos en aquel entonces y ahora.
Ning Ji corrió hasta Chen Ping'an y se armó de valor para preguntar: —¿Puedo hacerle una pregunta al maestro?
Chen Ping'an sonrió: —¿Y eso de "puedo" o no? Pregunta nomás.
Ning Ji preguntó con curiosidad: —¿Qué tipo de persona quiere ser el maestro?
Chen Ping'an extendió la mano y acarició la cabeza del joven, dando una respuesta que no era una respuesta: —Si preguntas adónde va el maestro, cuando el alumno camine, lo sabrá por sí mismo.
Ning Ji quedó admirado: —Otra frase de oro y jade para usar como lema. Realmente, el maestro tiene un gran conocimiento.
Chen Ping'an le dio un suave golpe en la cabeza y dijo entre risas y con fingido enfado: —A partir de ahora, habla más de estudios con Cao Qinglang y menos de tonterías con Cui Dongshan.
Ning Ji murmuró en voz baja: —El hermano menor también tiene un gran conocimiento. Me ha dado muchos consejos para estudiar con humildad, y todos son muy buenos.
Chen Ping'an preguntó casualmente: —¿Por ejemplo?
Ning Ji dijo: —Por ejemplo, el hermano menor me preguntó: "Si una persona ve con claridad una pluma de otoño pero no ve un carro de leña, ¿es posible?" Yo, por supuesto, solo entendía a medias y no me atrevía a hablar sin ton ni son. Entonces el hermano menor respondió por sí mismo, aclarándome la duda. Primero dijo: "Te regalo un método para resolver dudas", y luego me dijo que valorara la oportunidad de convivir con el maestro cada día, que viera, escuchara y aprendiera mucho, que con dominar tres o cuatro partes de lo que el maestro sabe, ya sería suficiente para beneficiarme de por vida.
Chen Ping'an dijo con resignación: —¿Y te lo creíste?
Ning Ji, confundido, preguntó: —Claro que sí, ¿por qué no? ¿Cómo no iba a creerlo? Solo con ver cómo el maestro la última vez, en la mesa, convenció al dios del río para que bebiera, cuanto más lo pienso, más profundo me parece.
Chen Ping'an se rió con sorna: —Vaya, has puesto un buen ejemplo.
Ning Ji, queriendo seguir conversando con el maestro, preguntó de nuevo: —Además de los planes a largo plazo, ¿qué estudios está investigando el maestro actualmente?
Chen Ping'an respondió: —Estoy pensando en una partida de ajedrez: cuántas jugadas mínimas debe hacer el oponente en el tablero para decidir la victoria o la derrota. También estoy considerando si todas las naturalezas humanas tienen el mismo origen pero diferentes corrientes.
Ning Ji soltó un "¡guau!" de asombro. Eso sí que no lo podía aprender.
Caminaban por un sendero junto al arroyo, pasando junto a árboles viejos cuyas hojas se apilaban verdes. El viento y la lluvia susurraban en las ramas. El mismo arroyo, que las montañas no podían retener, normalmente fluía murmurando, como si llorara por la gente; en época de tormentas, su sonido era como una voz alta. El maestro y el alumno caminaban juntos bajo el paraguas. Cuando se acercaban a la escuela, Ning Ji dijo en voz baja:
—Maestro.
Chen Ping'an bromeó: —¿Qué, te ha venido la inspiración y quieres recitar un poema?
El joven originalmente quería preguntar por qué el maestro estaba dispuesto a detenerse en este campo para enseñar, pero con esa interrupción del maestro, ya no quiso preguntar.
Chen Ping'an dijo con seriedad fingida: —De nuestra escuela del Sabio Literario, tiene que salir un ganador del examen imperial.
Ning Ji negó con la cabeza como una sonaja: —Ni me atrevo a pensarlo.
Chen Ping'an sonrió: —Se puede pensar, se puede pensar.
Faltaba aproximadamente un cuarto de hora para que comenzaran las clases. Chen Ping'an guardó el paraguas y se quedó bajo el alero. El viento y la lluvia eran densos, el cielo y la tierra oscuros. Miró a lo lejos el reloj de sol de piedra tallada en el borde de la era de secado.
Ya era hora de encontrarse con el verdadero demonio interior.
Para poder regresar al Reino de Jade y alcanzar el cuello de botella, dependía de qué significaba ese demonio interior, que se escondía con astucia.
Los demonios interiores que habían sido cortados y desmontados, como estaban enraizados en parte de la humanidad de Chen Ping'an, no eran puros en realidad. Era como un enfrentamiento entre dos ejércitos: el demonio interior, como comandante en jefe, siempre se ocultaba en la sombra, impulsando a cientos de miles, millones de soldados a atacar y tomar posiciones, solo para mostrar debilidad y tantear. En el fondo, estaba en un enfrentamiento lejano con el Chen Ping'an de naturaleza divina y pura, que se alzaba en la cima de una montaña de huesos blancos. Los dos extremos, la complejidad humana y la pureza divina, tiraban de una cuerda.
De hecho, Chen Ping'an había tenido una idea descabellada de "invitar al enemigo a la trampa": antes de que los fundadores de las Tres Enseñanzas dispersaran el Dao, mediante un método de "amontonar cabezas" en su pequeño mundo, construir un Puente de la Vida Eterna ilusorio, hecho de huesos blancos apilados, para trazar un llamado "camino al cielo" a través de la meditación, con el fin de que el demonio celestial del Reino del Cielo Verde, que estaba más allá de las leyes del Dao y podía considerarse del decimoquinto reino, percibiera esta batalla en el mundo de Haoran y entrara voluntariamente en este "campo de batalla antiguo" donde Chen Ping'an tenía ventaja de tiempo, lugar y gente. Luego, los fundadores de las Tres Enseñanzas podrían atraparlo de una vez por todas. Esa era la "medida de respaldo" que Chen Ping'an había mencionado al viejo erudito, su maestro, en la Montaña Jise. Al mismo tiempo, por supuesto, era una empresa arriesgada y peligrosa para Chen Ping'an, pero le daba la posibilidad de un ascenso repentino.
El anciano del patio trasero de la Farmacia Yang le había dejado una carta, preguntándole significativamente: "¿Ya has comido lo suficiente?"
Si tenía que comer, ¡que comiera lo más grande! Con la ayuda externa, ¡intentaría directamente digerir a un demonio celestial del decimoquinto reino! Comer tanto como pudiera, y lo que no pudiera, lo guardaría.
Zhou Mi, que había ascendido al cielo, ocupó las ruinas del antiguo Palacio Celestial. Ese era el regalo del Camino Celestial. Con eso, Zhou Mi perseguía el decimosexto reino desde el decimoquinto.
Siguiendo el estilo habitual del anciano, y siendo Chen Ping'an la "mitad" que compartía el destino con Zhou Mi, seguramente en el mundo humano habría otro regalo similar, como la siembra en primavera y la cosecha en otoño, esperando que Chen Ping'an lo recogiera. La clave estaba en si Chen Ping'an se atrevía a imaginarlo y podía lograrlo.
Incluso si invitar a los dioses era fácil pero despedirlos difícil, y los fundadores de las Tres Enseñanzas no podían erradicar el peligro del demonio celestial, no hay que olvidar que Chen Ping'an aún tenía una mota de conciencia entrenando con la espada en el cielo exterior, desde una posición elevada.
Acompañado por el Portador de la Espada.
Era otro tipo de respaldo para Chen Ping'an.
Esa era la séptima capa de pensamiento y plan en este retiro de Chen Ping'an.
Pero ahora parecía que este plan de Chen Ping'an había fracasado por completo. Ese demonio celestial no había mordido el anzuelo. Quizás pensó que el cebo era demasiado pequeño, quizás porque el Patriarca Dao estaba presente, no se atrevió a actuar a la ligera, o quizás ya había sopesado los pros y los contras y había visto a lo lejos las intenciones de esta hormiga del Reino del Bebé Inmortal. ¿Acaso un cultivador del decimocuarto reino podía medirse con él, sentarse en el mismo nivel?
En resumen, todos esos planes elaborados con todo el ingenio, a sus ojos, eran como juegos de niños: un niño de la escuela primaria meneando la cabeza explicando el significado de los tres mil caracteres del Patriarca Dao.
Chen Ping'an se rió con amargura. De todas formas, al menos había hecho todo lo posible por intentarlo.
Había recorrido largos caminos y conocido a mucha gente. Chen Ping'an ya ni recordaba quién le había dicho que la culpa viene de haber hecho algo mal, y el arrepentimiento de no haber hecho algo en su momento.
Chen Ping'an levantó la vista. La lluvia caía como un telón.
El Cielo Uno se elevó.
El Cielo quedó vacío.
Así, algunos cultivadores del Reino de Vuelo Ascendente en su plenitud tenían más oportunidades.
Las cuatro estaciones eran hermosas, las relaciones humanas armoniosas; el hielo invernal se derrite en primavera; la hierba salvaje crece sola.
La hierba salvaje se vuelve espesa.
Ning Ji llamó suavemente desde la cocina: —Maestro, a desayunar.
Chen Ping'an volvió en sí y fue a la cocina. Un desayuno de gachas con verduras saladas y dos huevos de té. Los tres, de origen humilde, comieron con apetito.
De repente, Chen Ping'an dijo: —Zhao Shuxia, Ning Ji, espero que ustedes se conviertan en este tipo de personas.
Zhao Shuxia dejó los palillos; Ning Ji levantó la cabeza y preguntó: —¿Qué tipo de personas?
Chen Ping'an sonrió: —Por ejemplo, Liu Jinglong del Secta de la Espada Taihui, o Wen Yu, el director de la Academia Tianmu, ese tipo de letrados merecen el nombre de "eruditos puros". Al verlos, parecen solemnes; al acercarse, son afables.
En la Montaña Luopo, como la lluvia era demasiado intensa, el sacerdote Xian Wei no fue a vigilar la puerta de la montaña. Se quedó charlando con Zheng Dafeng y Chen Lingjun, sentados en un banco largo bajo el alero, contemplando la lluvia.
Charlaban sin ton ni son, tocando temas al azar. Zheng Dafeng mencionó la expresión "espíritu completo y energía suficiente", diciendo que las bestias salvajes de las montañas no dañan a los niños, igual que los elefantes y dragones budistas pueden ahuyentar y domar a las bestias con facilidad. Una montaña, un templo o un lugar de culto tienen energía del Dao; una persona también tiene su olor humano y su espíritu. El sacerdote Xian Wei, al oír esto, quedó pensativo. El joven de túnica verde, de mente simple, pensó que el hermano Dafeng tenía algo de sabiduría.
El pequeño ser del Templo de la Ciudad que venía a registrarse, famoso por no detenerse ni con viento ni lluvia, al no ver al sacerdote Xian Wei en la puerta de la montaña, montó en su nueva montura, una serpiente negra, y se dirigió a la residencia. Al ver a esos tres holgazanes, el pequeño funcionario de túnica bermellón sintió una gran consternación. Pero como el maestro Jingqing era el hombre de confianza del señor de la montaña Chen, y él era medio ajeno a la Montaña Luopo, no dijo mucho. Fue directamente al estudio del sacerdote Xian Wei, registró su firma como de costumbre, dejó a la serpiente verde esperando en la entrada de la montaña, y cruzó montañas para buscar al protector Zhou. No hacía mucho, el señor de la montaña Chen, como había prometido, visitó el Templo de la Ciudad de Chuzhou. Gao Ping, ese leño, parecía haber despertado; sin ningún aire de superioridad, bebió vino con el señor de la montaña Chen y hablaron sobre tácticas militares, con un lenguaje algo rebuscado, sobre disposición de tropas y estrategia. El pequeño funcionario de túnica bermellón no entendía bien, pero estaba contento y preocupado a la vez. ¿Por qué no lo hiciste antes? Si Gao Ping hubiera tenido esa actitud en la burocracia de las montañas y ríos, ya sería el dios de la ciudad capital de Dali.
En la capital de Dali, el viejo cultivador del Reino del Bebé Inmortal Liu Jia, que custodiaba el callejón exterior del Edificio Ren Yun Yi Yun, había presentado su renuncia al Ministerio de Justicia, dejando su puesto de portero. Dijo que quería visitar otros continentes.
No era tonto. Sabía que desde que Chen Ping'an llegó a ese callejón, todos los forasteros que aparecieron después, conocidos o no, y que él había detenido en la entrada, eran lo que él llamaba "altas personalidades que aún no había conocido". Así que la broma del maestro nacional Cui Chan de aquel entonces se había cumplido. Liu Jia planeaba ir primero al Continente Beiju. Pero antes de tomar el barco interestelar para salir del Continente Baoping, el anciano hizo un viaje a la zona de Chuzhou, desembarcó en el embarcadero de Niujiao y caminó hasta la entrada de la Montaña Luopo. Bajo la lluvia torrencial, abrió el paraguas, miró el arco de la puerta de la montaña y se fue. Aunque no entró, quedó satisfecho.
Yu Lu y Xie Xie continuaron hacia el norte, llegando finalmente al territorio del antiguo Reino Lu. La capital del antiguo reino, ahora en la Prefectura Zhao de Dali.
Cómo manejar la capital de un reino caído, especialmente el palacio imperial, era algo en lo que el Ministerio de Obras de Dali era experto, con abundante experiencia.
La ciudad, de capital a prefectura, seguía siendo bulliciosa y animada en el mercado. Las calles y callejones donde antes se apiñaban clanes poderosos, ahora eran en su mayoría hogares de gente común.
El joven emperador y la maestra nacional del reino que había sido restaurado en el Continente Tongye no se quedaron mucho tiempo. Dejaron esa gran ciudad que una vez se apellidó Lu. A veces volaban juntos un trecho, pero la mayoría del tiempo caminaban por tierra, por aldeas y campos, con gallos cantando y perros ladrando, humo de chimeneas, y niños jugando.
En un lugar, entre bambúes dispersos, algunas ramas de durazno se inclinaban sobre el río, un grupo de patos nadaba en la superficie brillante cubierta de flores de durazno. Yu Lu entonces buscó un lugar para pescar y lanzó el anzuelo, arruinando el paisaje.
Finalmente llegaron a una montaña que antes era la sede de la primera y más importante secta inmortal del Reino Lu, ahora ocupada por una secta local de Dali, solo superada por el Palacio Changchun. La familia Song de Dali nunca fue ingrata con los ministros que la ayudaron a ascender. Al ocupar este lugar de culto y con el fuerte apoyo del gobierno de Dali, la secta, que era de tercera categoría en el Continente Baoping, en menos de cincuenta años se había convertido en una fuerza de segunda clase. Yu Lu lo había llevado bien durante todo el viaje, pero Xie Xie, una mujer de fuertes sentimientos patrióticos y melancólica, no podía evitar regañarlo por su indiferencia. Era la primera vez que Xie Xie regresaba a su tierra natal desde que fue desterrada como reo de la familia Lu al antiguo Dragón Prefectura. Al ver las viejas montañas, en comparación con la gran guerra que arrasó varios continentes, el paisaje de su tierra natal parecía un pequeño auge y caída.
Los nuevos sacerdotes de la montaña, hoy miran hacia abajo; los antiguos dueños de esta montaña, ahora miran hacia arriba. En la cresta, todavía hay muchas nubes blancas.
Xie Xie lloró a lágrima viva, pero no fue un llanto desgarrador. Simplemente se agachó al borde del camino, con las manos en la cara, sin querer levantarse.
Yu Lu no la consoló, solo esperó en silencio a que terminara de llorar, y luego la llevó a buscar un lugar para beber. Ya tenían varios viajes juntos, y había complicidad.
Bajo la lluvia, en una taberna al borde del camino, un anciano vendedor de vino dormitaba; al llegar clientes, no era muy atento. Un joven empleado era más servicial, pero desafortunadamente se encontró con dos pobres. Supuso que tal vez eran una pareja que se había fugado, porque por su vestimenta no parecían de los que no podían permitirse buen vino.
Un hombre de mediana edad, de complexión esbelta, vestía una túnica negra limpia y ordenada. Se quitó el sombrero de bambú tejido, dejando ver una horquilla de jade púrpura en su cabello. De pie bajo el alero, sacudió suavemente el sombrero para quitarle las gotas, y eligió una mesa cercana para sentarse. Pidió medio jin de vino local, y al empleado que le preparara dos platillos para acompañar. El hombre sorbió un poco de vino, volvió la cabeza hacia Yu Lu y sonrió: —Es una buena pareja.
Quien no disfruta del vino, solo bebe el nombre y el precio del licor.
Si Chen Ping'an no le hubiera advertido de antemano, Yu Lu no habría adivinado la identidad del interlocutor. Sonrió: —¿El Espadachín Inmortal Blanco vino especialmente a buscarme?
Xie Xie estaba muy nerviosa.
Después de todo, el otro podría ser un cultivador de espadas del Reino de Vuelo Ascendente. Si no fuera por el Adepto Verdadero del Fuego del Dragón del Pico Pudie, el espadachín Bai Shang era sin duda el número uno en la montaña del Continente Beiju.
Bai Shang sonrió: —Los descendientes de la familia Lu son famosos por empeorar generación tras generación, hasta que apareció el príncipe heredero Lu Ji.
—Lástima que este dragón verdadero se quedara en el principio, no llegó a formarse y murió prematuramente, convirtiéndose al final en una broma. Si no recuerdo mal, cuando un grupo de jóvenes emprendió un viaje de estudios, Chen Ping'an tenía catorce años y acababa de aprender boxeo. Yu Lu ya era un artista marcial de sexto reino, y ascendió al Reino del Cuerpo Dorado en la biblioteca de la Academia Shanya de la Gran Sui. Treinta años pasan rápido, y ahora, Yu Lu está en el Reino de Viaje Lejano, mientras que Chen Ping'an ha visto el paisaje marcial de la capa de Retorno a la Verdad del Reino de Detención. ¡Qué envidia!
—¿Qué dices, Lu Ji?
Yu Lu sonrió: —Lu Ji se convirtió en Yu Lu, y Lu Yue no se convirtió en Bai Shang. No, si no me equivoco, en medio hubo también un emperador fundador de Lu, Lu Qing.
Bai Shang levantó el cuenco de vino y sonrió: —Te ofrezco vino con ropas blancas, ¿lo aceptas?
Yu Lu sonrió: —Obtener carbón en la nieve, ¿por qué no?
Bai Shang preguntó: —¿No te preocupa que Chen Ping'an se resienta, y se enfríe la amistad que tanto les costó forjar, haciendo que se alejen cada vez más? ¿No sería ganar poco y perder mucho?
Yu Lu dijo: —Los hermanos llevan cuentas claras. No te preocupes por eso, Espadachín Inmortal Blanco.
Bai Shang sacó un cofre de brocado y dijo: —Solo tengo un discípulo directo, llamado Xu Xuan. Él puede ir al Continente Tongye y servir como su suministrador jefe de la casa real. En cuanto a las píldoras dentro del cofre, son extremadamente valiosas. Es mi regalo de bienvenida. Puedes tomarlas tú mismo, pero entonces no podrás seguir siendo emperador. También puedes regalarlas. Los cultivadores de los reinos del Bebé Inmortal y de Vuelo Ascendente no deben tomarlas, sería un desperdicio. Esta píldora proviene de las ruinas de un horno de alquimia en la Montaña Jing, en una choza. El maestro inmortal se apellidaba Ge, su nombre de Dao era Huainan. Su paradero era incierto, sin deseos ni aspiraciones. Le gustaba viajar con preceptos por las cinco capitales, yendo y viniendo entre lo lúgubre y lo luminoso. Seguramente solo le faltaba medio paso para estar fuera de los Cinco Elementos. Se puede considerar uno de mis hermanos mayores, aunque nunca nos conocimos. El cuchillo requiere cien forjas, la píldora cien destilaciones. Solo sé que este hermano mayor Ge, muy valorado por el maestro, era experto en preparar píldoras de hongos inmortales que resucitan a los muertos, y fórmulas preciosas del Fénix que devuelven el alma. El hermano mayor Ge nunca tuvo discípulos, ni escribió libros, por lo que no podemos conocer sus métodos de refinamiento. Los curiosos posteriores solo saben lo general. Yo supe de esta píldora por un extraño; se llama "Cuarta Fórmula", y también se la conoce como "Inmortal de Cien Días".
Yu Lu tomó el cofre sin dudar y preguntó: —¿Cómo te enfrentaste a Chen Ping'an?
Bai Shang miró hacia la cortina de lluvia oscura fuera de la puerta y dijo con soltura: —Ya sea intencional o no, al final arruinó un plan bastante importante para mí. De lo contrario, hoy al menos sería la cúspide del Reino de Vuelo Ascendente, y podría haber buscado el camino del decimocuarto reino temprano.
Yu Lu dijo: —Entonces el rencor no es pequeño.
Bai Shang sonrió: —En realidad, no es para tanto. Somos paisanos. En el camino angosto, cada uno muestra sus habilidades. Ganar o perder no es para sentirse demasiado agraviado.
Yu Lu preguntó: —Pero seguro que habrá un duelo de espadas.
Bai Shang se bebió el cuenco de vino de un trago y dijo con un tono ligeramente resignado: —Solo puede ser un duelo limpio entre iguales.
No había otra opción. Chen Ping'an tenía demasiada suerte y demasiadas identidades ahora.
Cui Dongshan y Jiang Shangzhen tenían tareas claras. En los dos territorios aislados del Paraíso del Loto de Raíces, cada uno vigilaba un lugar, recorriendo los bordes de las formaciones para ver si había fugas y encontrar algunos peces que se hubieran escapado. El jefe Zhou tuvo suerte, y encontró un camino "lateral" muy oculto en una gran formación. Buena técnica, valor y audacia, pero no estaba seguro si ese gran pez, profundamente escondido, estaba dentro o fuera. Jiang Shangzhen dejó que su cuerpo exterior del espíritu yang esperara junto al árbol, mientras su espíritu yin salía de su cuerpo para patrullar rápidamente las regiones. Como el territorio no era grande, usó el método más tonto: correr como una mosca sin cabeza por todos lados. En cuanto a su cuerpo verdadero, quedó suspendido en el aire contemplando la tierra. Cuando llegaba el momento de usar libros, se arrepentía de haber estudiado poco; la deducción y el cálculo siempre habían sido lo que Jiang Shangzhen menos dominaba y en lo que menos quería profundizar.
La copia de talismán de Chen Ping'an, como observador, abandonó en silencio el templo de la Flor de la Súplica en la Montaña Dieye. Primero buscó al anciano que se hacía llamar "Alfarero" y le pidió que verificara las "vidas anteriores" de Yuan Huang y Wu Jiang. No hubo problemas; ambos jóvenes artistas marciales eran originarios del Paraíso del Loto de Raíces.
Chen Ping'an tenía una relación con este paraíso similar a la de Lu Chen, que custodiaba el Palacio de Jade Blanco en el Reino del Cielo Verde, supervisando a todos los seres sintientes y cultivadores del mundo. Con suficiente paciencia, encontrar a una persona era fácil, siempre que el otro no tuviera medios divinos para ocultar su destino. Después de confirmar que Yuan Huang y Wu Jiang tenían antecedentes limpios, Chen Ping'an fue a buscar a la cultivadora que había usado una cuerda de atar inmortales en el Templo Damu. Efectivamente, esa fundadora de secta, cuando regresaba a su morada en el carruaje, había sufrido una "muda" como una cigarra. Sus discípulos al principio pensaron que la maestra realmente estaba en retiro, pero cuando el carruaje llegó a la entrada de la montaña y ella aún no mostraba señales de salir, los discípulos se limitaron a vigilar el carruaje. Chen Ping'an, usando el método de acortar distancias, llegó varias veces a esa secta, que aparte de ella solo tenía un cultivador de qi. Al levantar la cortina del carruaje, vio que la mujer, que se había deshecho de su cuerpo por sí misma, tenía el rostro como si estuviera viva. ¡Qué bien había usado la estrategia de "desprenderse de la cáscara"! Treinta y seis estrategias: la mejor es huir.
Chen Ping'an no tuvo más remedio que invocar a su naturaleza divina pura, que había abandonado temporalmente la ciudad de cráneos. Un Chen Ping'an de túnica blanca y ojos dorados se agachó dentro del carruaje, dio una palmada en la mejilla pálida de la mujer y dijo entre risas y maldiciones: —¡Qué descarado! Un hombre disfrazado de mujer, ¿cómo se te ocurrió? Agitar una copia de talismán para despistar, ¡eso es como un principiante frente a un maestro!... Si el cuerpo verdadero de Chen Ping'an estuviera aquí, ocupado con los niños en la escuela, no se habría librado de una patada. El Chen Ping'an de túnica blanca, que rara vez salía, parloteaba sin parar, pero aún tenía que hacer lo importante. Extendió un dedo y lo apoyó en el entrecejo del "cadáver" de la mujer, y tiró suavemente. Una fina línea dorada, ondulante, fue extraída. La línea dorada se movía inestable, como si pudiera disiparse con el viento en cualquier momento, y su brillo dorado se desvanecía rápidamente, transformándose a la vista en color de mercurio. Chen Ping'an agitó la manga y dijo con una sonrisa: —¡Fuera!
La línea parpadeó y se alejó velozmente.
El Chen Ping'an de túnica blanca la siguió, saliendo del carruaje. Volaba extremadamente rápido, con las mangas hinchadas y una figura etérea, siguiendo la línea dorada directamente hacia la zona que Jiang Shangzhen estaba vigilando.
El único cultivador de qi que quedaba en la secta, de bajo reino, tenía un buen olfato para las circunstancias. En lugar de investigar la ofensa del intruso, se postró en el suelo y gritó repetidamente: "Señor inmortal está presente". En su corazón, solo esperaba no ser eliminado. Los discípulos, desconcertados, se arrodillaron en masa.
La línea, que casi se había vuelto transparente, atravesó la puerta lateral de la formación. Jiang Shangzhen se quedó atónito, y vio al señor de la montaña Chen pasar a su lado, diciendo con una sonrisa: "Jefe Zhou, el momento de establecer méritos es ahora. Una hoja de sauce conmigo corta al inmortal terrenal..."
La línea se disipó frente a una puerta de burdel. No fue un fracaso total.
El Chen Ping'an de túnica blanca aterrizó suavemente, se sacudió las mangas y entró con grandes zancadas en el burdel, cargado de aroma de polvos femeninos. Dijo en la lengua más pura del Desierto Bárbaro: —Así que aquí te escondías. Elegante, muy elegante. Amigo daoísta, sabes elegir lugares.
Chen Ping'an se detuvo en el centro del vestíbulo y miró a su alrededor. Arriba y abajo, había cortesanas y clientes, una alcahueta y un rufián ocupados. El negocio de la carne también era un oficio, trabajo físico, nada despreciable.
Sin usar el lenguaje del corazón, sonrió: —Ya he venido a verte, amigo daoísta, no te escondas más. De todas formas, suplicar no sirve de nada. Como eres un soldado suicida, muere con valentía.
La alcahueta, de mediana edad y con el rostro lleno de carmín, se quedó atónita. Luego, al saborear las palabras, pensó que era un competidor que había contratado a alguien para armar un escándalo. ¡Qué truco más novedoso y bajo! Chilló agudamente: —¿Quién es este desgraciado que viene a causar problemas aquí? ¿No sabe que el inspector Zhao, el señor de la ciudad, es un cliente habitual de este lugar?
En aquel entonces, la mitad de los más de quinientos mil refugiados del Continente Tongye se habían dispersado en siete u ocho grandes ciudades y villas. En cuanto a la mayoría de los cultivadores de qi, fueron expulsados como patos por los cultivadores de la familia Jiang de Yunkui hacia el otro territorio. Si aquí los artistas marciales eran los amos, y el que tenía el puño más duro tenía la razón, allí los inmortales hacían lo que querían, pero igual dependían de sus habilidades para imponerse. Ambas partes sabían que los tiempos habían cambiado, estaban lejos de su tierra y vivían a expensas de otros, así que no se pasaban de la raya.
Chen Ping'an sonrió: —Eres tú. Para ser sincero, tu actuación es muy regular. Todos estos años has estado ocupado grabando y vendiendo libros, y no vas mucho al teatro, ¿verdad?
La alcahueta de rostro y cuerpo de mediana edad se quedó sin palabras, mirando fijamente al joven y desconocido funcionario oculto. Suspiró profundamente: —El funcionario oculto no se equivoca en su reputación.
Chen Ping'an preguntó con curiosidad: —¿Este es tu verdadero rostro y figura?
Ella preguntó con curiosidad: —Ya he sido lo suficientemente cuidadosa. ¿Puedo preguntar cómo me encontraste?
Chen Ping'an sonrió: —Pasaba por aquí por casualidad. Nunca he visitado un burdel, así que entré a echar un vistazo.
Ella pareció resignada, ni siquiera intentó huir. Dijo con voz temblorosa: —Por último, pregunto al funcionario oculto: ¿cómo puedo vivir?
Chen Ping'an levantó una mano y la agitó suavemente. La carne se derritió, dejando al descubierto una mano de huesos blancos. La carne desprendida se aglomeró en el aire. —Toma.
Ella se quedó atónita. ¿Este joven funcionario oculto se había vuelto loco? Después de planear durante años, ¿no quería cabello o carne de él? En su defecto, verlo una vez también servía, aunque el efecto sería menor. Si la transferencia causal no era suficiente, quizás no podría dañar gravemente la base del Gran Dao de Chen Ping'an. Si no funcionaba, podría "culpar" a la cultivadora del reino zorro que estaba de entrenamiento en el exterior.
Chen Ping'an dijo con una sonrisa: —Eres una maquilladora y una costurera, quizás también una escritora de historias no oficiales, y además, un raro "sacerdote de ofrendas" del Desierto Bárbaro. Con tantas habilidades y la capacidad de fusionarlas, en teoría no deberías tener problemas para prosperar en el Desierto Bárbaro. ¿Por qué te quedas aquí lidiando conmigo?
Ella extendió dos dedos y se arrancó tres capas de piel humana, como si fueran prendas. Primero se convirtió en el inspector Zhao, luego en un erudito de mediana edad con aire refinado, y finalmente en su verdadera apariencia. Seguía siendo mujer, pero de rostro más joven, pálido, con labios rojos y una cicatriz muy llamativa en el cuello, de donde fluía lentamente una energía de espada en forma de hilos, distorsionando su rostro, que podría considerarse hermoso. Preguntó: —Funcionario oculto, ¿todavía me recuerda?
El Chen Ping'an de túnica blanca negó con la cabeza: —De verdad, no lo recuerdo.
No lo recordaba, y era verdad.
Al ver que ella no mordía el anzuelo, retiró la masa de carne falsa, revuelta como barro, y la devolvió a su mano.
Jiang Shangzhen, reuniendo su espíritu yang y su espíritu yin, se sentó en la barandilla del segundo piso. Hacía mucho que no visitaba un burdel.
Ella se enfureció de repente, se llevó la mano a la herida del cuello y gritó como una loca: —Ning Yao, fue culpa de esa perra de Ning Yao, que en el campo de batalla blandió su espada al azar, ¡y me arruinó para siempre la posibilidad de alcanzar el quinto reino superior!...
Jiang Shangzhen sintió escalofríos y no pudo evitar mirar al señor de la montaña. Qué raro, ¿no detenía a esa mujer para que no insultara? ¿Pero entonces no tendría que usar su espada de vida?
En un instante, la cultivadora del Reino del Bebé Inmortal del Desierto Bárbaro se encontró en...
Un lugar extraño y misterioso.
No había aura siniestra ni señales de peligro, sino más bien un bosque de jade y oro, con una energía espiritual espesa como el agua.
Cuando intentó varias técnicas de escape, descubrió que, por más que volaba con todas sus fuerzas, la montaña, que parecía pequeña, se hacía más grande, impidiéndole salir de sus límites. Era como si entre ella y la montaña existiera una conexión de ajuste absoluto. Desplegó todos sus medios, objetos de vida y técnicas divinas, pero cada vez que destruía la montaña, esta se reconstruía al instante. Casi la llevó al colapso de su corazón daoísta. Así, una persona y una montaña se desgastaban mutuamente, sin que ella supiera si habían pasado días o meses. Finalmente, tuvo que abandonar la idea de romper la formación con fuerza bruta y comenzó a escalar. La montaña parecía tener una eterna primavera; en el camino de subida, ciruelos de nieve, narcisos, flores de durazno, camelias, cien flores florecían en sucesión. Un joven inmortal caído preparaba vino con esmero durante la floración.
En la cima, el anfitrión de túnica blanca, lleno de energía del Dao, estaba sentado junto a una mesa. Extendió una mano señalando un cuenco de vino sobre la mesa y sonrió: —Recuerda: esto se llama vino de sorgo.
Ella se quedó quieta.
Él continuó sonriendo: —Esto se llama vino de sorgo. ¿Lo recuerdas? Seguro que no, no importa, lo diré de nuevo.
A partir de entonces, repitió una y otra vez "vino de sorgo", y ella escuchaba una y otra vez esa "introducción".
Esa otra parte de ella, que solo sabía que el hombre de blanco decía el nombre del vino, pero como si su alma estuviera separada, la que antes de escalar ya tenía el corazón daoísta tambaleante, no pudo soportarlo más, porque recordaba claramente que el joven funcionario oculto había repetido cientos de veces "¡Esto se llama vino de sorgo!" Percibió vagamente que la otra ella, la de afuera, ya había olvidado por completo la palabra "vino de sorgo".
Finalmente, Chen Ping'an cambió su discurso: —En el camino de subida, viste ciruelos de nieve, narcisos, flores de durazno, camelias, rosas, peonías...
Cada vez que Chen Ping'an decía el nombre de una flor, la otra ella, fuera de su mente, olvidaba por completo ese nombre de flor, como si nunca en su vida hubiera oído hablar o visto esa flor.
—Flor.
Cuando Chen Ping'an pronunció esta palabra gradualmente.
En su experiencia vital, ya no existía tal cosa.
—Reino del Bebé Inmortal. —Desierto Bárbaro. —Cultivador de qi.
Cuando Chen Ping'an dijo estas tres palabras, ella las olvidó sucesivamente.
¿Era técnica de espada? ¿Habilidad divina?
Ese Chen Ping'an era simplemente... ¡un monstruo no humano, no inmortal, no dios, no fantasma!
No necesitaba matar al oponente, destruir su alma. Al contrario, deliberadamente preservaba su integridad, solo manipulaba la mente del cultivador.
Esa mota de conciencia, ya desesperada, comprendió claramente que, si Chen Ping'an quería, primero la borraría, rellenaría el lago del corazón, y luego todo "ella", en cierto sentido, se convertiría en un papel en blanco. Chen Ping'an escribiría cualquier texto en él, y ella sería eso.
—¿Quién te enseñó eso?
—A un pie del Dao, el demonio es una zhang más alto. He estado lidiando con mi demonio interior durante mucho tiempo, y tuve que aprender esta técnica para protegerme.
—¿Por qué dejaste esta mota de conciencia?
—Para practicar. Necesito que tú y él se verifiquen mutuamente.
Después, Chen Pingán invirtió el orden, devolviéndole uno por uno "cultivador de qi", "Desierto Bárbaro", hasta "Esto se llama vino de sorgo".
Ella ya estaba rendida, sin nada de energía.
Ahora sabía que cultivar el Dao podía ser tan... transgresor. El Dao se podía cultivar así, se podía cultivar ese Dao.
Pero, por alguna razón, el otro permaneció en silencio largo rato. Cuando ella, con la conciencia completa y el cuerpo íntegro, levantó la vista, vio al funcionario oculto de túnica blanca con el rostro cubierto de lágrimas.
Primero, su mente quedó en blanco, luego un destello de luz, y exclamó: —¡Eres el demonio interior de Chen Ping'an!
El hombre de blanco se secó las lágrimas, las comisuras de los labios se levantaron, como riendo o llorando: —¿Quién dice que no?
Hasta ese momento, ella descubrió que donde estaba parada, los huesos blancos formaban una montaña, todos cadáveres.
Un hombre de túnica verde, con una horquilla de jade en el cabello, apareció de la nada, con ojos dorados. Sonrió: —Por fin te encontré. Creador de vino, demonio interior; bebedor de vino, espíritu divino. ¿Se ha invertido el orden?
La lluvia cesó temporalmente, el cielo se aclaró, pero parecía que aún llovería. En la escuela, un maestro de enseñanza estaba agachado junto al arroyo, frotando un par de pantalones manchados de excremento y orina. La práctica hace al maestro; no era la primera vez. A su lado, un niño desnudo de cintura para abajo. El pequeño se negaba a ir a casa a ponerse calzoncillos. El maestro, después de mucho persuadirlo, logró que el niño corriera a casa y volviera pavoneándose. Al llegar al arroyo, no vio al maestro y se asustó. Pero el maestro no había colgado sus calzoncillos en la caña de bambú de la era de secado. Desde la escuela se oían las voces recitando; el maestro estaba en la puerta. El niño suspiró aliviado, corrió a su lado y, en voz baja, se quejó: —Parece que Amei también quiere dejar la escuela. Sus padres dicen que usted, maestro, enseña mal, que si siguen estudiando con usted no tendrán futuro, que un hombre imberbe no es de fiar, que a su edad todavía soltero, no puede tener talento, que seguro mira a las mujeres con malicia. Por eso, si quieren aprender de verdad, tienen que ir a la escuela del viejo maestro de Wuxi. No se puede ser barato y arruinar el futuro de los hijos. Ese viejo maestro no dice que lo barato sale caro, y que esto es un desastre de la cultura, que perjudica a los alumnos... El joven maestro escuchaba la cháchara del niño, frunciendo el ceño. En total solo tenía unos pocos alumnos, y en pocos días ya se habían ido tres. Si seguían así, no tendría vergüenza. El niño primero dijo algo sincero, y luego preguntó algo que llegaba al corazón: —Maestro, quédese tranquilo, yo estoy de su lado. Pero dígame la verdad: ¿cuántos años estudió usted y cuántos libros ha leído? Chen Ping'an acarició la cabeza del niño y sonrió: —Yo, maestro, nunca fui un día a la escuela, pero he leído muchos libros... El niño suspiró, le dio una palmada en la muñeca y dijo: —Maestro, no siga, que hasta yo quiero dejar la escuela. Antes pensaba en ser licenciado. Maestro, devuelva el dinero; yo no abandono, pero si me devuelve el dinero, no se lo dé a mi padre, lo partimos a medias y compramos espino confitado. Lo del licenciado, ya veremos después. Chen Ping'an dio un suave golpecito en la cabeza del niño y sonrió: —Ve a leer.