Capítulo 1067: El Gran Hermano Mayor y el Pequeño Hermano Menor

Capítulo 1067: El Gran Hermano Mayor y el Pequeño Hermano Menor

En el territorio del condado de Yingchuan, tres jinetes cabalgaban juntos bajo el cielo nevado, siguiendo las indicaciones del mapa, se desviaron del camino oficial relativamente ancho y se adentraron en un sendero de montaña.

Era mediodía, pero la incesante nevada de copos como plumas de ganso nublaba la vista de los tres, haciendo que el camino de montaña, ya de por sí escarpado, fuera aún más difícil de transitar. Por suerte, sus monturas no eran caballos corrientes, sino corceles criados en el patio del Dao del día de la capital, descendientes, según se decía, de una serpiente-dragón. Aunque su sangre era diluida, cruzaban montañas y ríos como si estuvieran en terreno llano. En este viaje, además de sus respectivos pasaportes, lo más importante era el documento oficial redactado personalmente por el vicepresidente del Ministerio de Personal de la capital, firmado por el Verdadero Protector de la Nación, y luego verificado y aprobado por el templo Dao más grande de Ruzhou.

Al frente iba una joven, con un sombrero de gasa negra y una túnica Dao verdeazulada, gruesa y cálida.

Ceño curvo, mejillas llenas, su figura parecía delgada pero era en realidad robusta, montaba un caballo castaño claro.

Un par de zapatos bordados asomaban ligeramente, rozando los estribos dorados.

Detrás, dos jinetes: un hombre y una mujer. El hombre montaba un caballo negro, vestía una túnica Dao de color verde oscuro y sencilla, llevaba un sombrero de bambú trenzado y una espada a la espalda.

La mujer era de complexión robusta, su piel ya morena, bajo el reflejo de la nieve parecía aún más carbón. Vestía de manera llamativa: una falda roja carmín con bordados dorados de flores, y mangas bordadas con fénix.

Como doncella sirvienta, no era mayor, pero su cuerpo era demasiado corpulento. Llevaba un sable de madera colgado en la cintura.

Montaba también un caballo alto, con una caja vieja a cada lado. Una contenía ropa, la otra libros.

Además, poseía un objeto de valor incalculable que la señorita le había confiado para que lo guardara, un tesoro que el abuelo de la familia le había otorgado cuando ella alcanzó el reino de la Gruta.

Gracias a este objeto, pudieron viajar ligeros de equipaje. Aparte de los bolsos que colgaban de sus hombros y las dos cajas a los lados de las monturas, los taburetes plegables, las mesas para la comida y las flores, y los frascos y botellas, todo fue guardado en el objeto.

La mujer que venía a servir como abadesa de un pequeño templo Dao en el condado de Changshe, en Yingchuan, se llamaba Jian Su. A finales del invierno pasado acababa de alcanzar el reino de la Gruta, y aún no tenía nombre de Dao.

Su hermano mayor, Chai Yu, nombre de cortesía Yuanjia, del reino de Contemplación del Mar, nombre de Dao "Shengmo". Su origen no estaba en el país de Nanshan, al que pertenecía Yingchuan, sino en el país de Gulü, donde se encontraba el campo de entrenamiento de su secta, la Escuela del Ataúd Dorado. En ese país, los árboles antiguos se elevaban hasta el cielo, famoso en toda la provincia de Ruzhou.

La sirvienta, Su Cheng, apodo Huaqiao. Era una auténtica "loca por las flores", experta en cultivar todo tipo de flores, especialmente en el cultivo de peonías. En la capital, los jardines de la familia Jian eran bastante conocidos, y la mitad del mérito era de Huaqiao.

En el último año, el clima había sido extraño. Primero, una gran sequía en verano, la peor en quinientos años, que hizo que los dioses del agua y los inmortales acuáticos de todos los estados se quejaran amargamente. Se decía que muchos hebos habían muerto por el sol abrasador, con sus cuerpos dorados resquebrajados. Luego, al llegar el invierno, nevadas continuas. Hoy mismo, ya en plena primavera tardía, seguía nevando como si fueran flores. Chai Yu se ajustó el sombrero de bambú y se llevó la mano a la boca para decir:

—Hermana menor, el próximo año, cuando llegue la primavera, la Ciudad de Jade otorgará los nombres de Dao según la costumbre. Cuando llegues al templo Dao de Changshe, no olvides, por favor, preparar algunos nombres de Dao que te gusten. Es mejor que los envíes a la familia en la capital y al salón ancestral de la secta antes del otoño de este año. Así ambos lados podrán ayudarte a prepararte y conseguir que uno de los nombres que te guste sea aprobado por la Ciudad de Jade. Al menos, en una correspondencia, escucha el consejo de tu hermano: no intentes con nombres demasiado ambiciosos, seguro que no pasarán. Aunque cada oficial Dao puede proponer tres nombres, y la Ciudad de Jade los registrará, en las catorce provincias de Qingming, solo hay un evento cada sesenta años, y hay innumerables oficiales Dao en todo el mundo que esperan esta oportunidad. Cada uno con tres nombres, suman millones. La dificultad de obtener un nombre de Dao es imaginable...

Jian Su sonrió e interrumpió el monólogo de su hermano:

—Buscar un nombre de Dao en la Ciudad de Jade del Palacio de Jade es cuestión de suerte. No obtenerlo es normal; obtenerlo es una sorpresa agradable. Si no lo conseguimos, podemos usar los nombres de Dao de reserva de nuestro propio país de Nanshan.

Tener o no un nombre de Dao era una línea divisoria para los oficiales Dao de cada estado. Esto significaba que el sacerdote Dao había encontrado a su maestro de grado, como un hombre común que al llegar a la mayoría de edad recibe un nombre de cortesía.

Pero en el mundo de Qingming, no era fácil tener un nombre de Dao.

Cada corte imperial tenía un archivo especial dedicado a registrar los nombres de Dao, que se corregía, actualizaba y completaba cada sesenta años.

Como todos los templos Dao, grandes y pequeños, de las catorce provincias y todos los bosques de las diez direcciones pertenecían al Palacio de Jade, los nombres de Dao de ningún oficial Dao podían repetirse.

Por eso, cada vez que se acercaba el período de sesenta años, se celebraba una gran reunión de "búsqueda del Dao", como peces que cruzan el río. Si uno conseguía un nombre de Dao emitido personalmente por la Ciudad de Jade y un documento oficial, se consideraba que había "obtenido el Dao" y había recibido un presagio extremadamente auspicioso. Por eso Chai Yu y Jian Su lo llamaban "buscar el título" en sus charlas. Además, los sacerdotes Dao que fundaron la Ciudad de Jade eran el Gran Maestro del Palacio de Jade y el primer discípulo del Patriarca del Dao, por lo que obtener un nombre de Dao de esta manera tenía un significado extraordinario.

Por lo tanto, el Gran Maestro Kou Ming era como el "maestro de la sede" de estos oficiales Dao en el examen de sesenta años.

Para competir y reservar nombres de Dao, en el día de la apertura de la primavera, la Ciudad de Jade del Palacio de Jade, que se encargaba de los registros de los sacerdotes Dao del mundo, abría sus puertas a la medianoche. Las espadas voladoras y los talismanes de colores llegaban como nubes de langostas, cubriendo el cielo, para ayudar a los oficiales Dao de sus propios reinos y campos de entrenamiento a obtener un nombre de Dao "hermoso" que ya habían elegido.

En las catorce provincias, muchos grandes cultivadores de los cinco reinos superiores ni siquiera tenían un nombre de Dao formal, esperando tener suerte, pero después de más de diez intentos, aún no habían logrado obtenerlo.

Huaqiao extendió la mano para quitar la nieve acumulada entre las crines del cuello de su caballo y dijo:

—Señorita, los nombres de Dao reservados por el Ministerio de Ritos de la corte, desde el Palacio de Jade hasta nuestra provincia de Ruzhou, siempre han pasado primero por el Reino Dorado Carmesí. Luego, probablemente sean filtrados por otros grandes reinos antes de llegar a nuestro país de Nanshan. Al final, solo nos quedan unos cien nombres de Dao, todos los que otros han dejado, de significado mediocre, que suenan muy comunes. Algunos son tan oscuros y difíciles que ni siquiera parecen nombres de Dao. ¡Incluso hay algunos de tres o cuatro caracteres! Los que son un poco aceptables ya han sido tomados por las salas ancestrales de las dos sectas, o las grandes templos Dao los han comprado en secreto a la corte con mucho dinero. Los pocos que quedan son motivo de disputas y peleas.

Al ver que su hermana aún estaba distraída, Chai Yu dijo:

—Esto a menudo causa conflictos. Muchas familias nobles luchan en secreto por ellos, con desavenencias y rencillas.

Jian Su extendió la mano para atrapar un copo de nieve que caía en su palma y murmuró:

—¿Acaso los nombres de Dao no son también cosas externas? Los mortales luchan por fama y fortuna, eso es comprensible, pero nosotros somos sacerdotes Dao.

Chai Yu negó con la cabeza, sintiéndose impotente. Iba a explicar para que su hermana no fuera tan ingenua y poco práctica.

Jian Su claramente no quería discutir sobre esto con su hermano, y sonrió:

—Ya lo sé, ya lo sé. Le pondré atención.

Además, los nombres de Dao de todos los oficiales Dao del reino superior, incluso si ya habían fallecido en la liberación, no podían ser repetidos por las generaciones posteriores.

Se decía que el Maestro Lu siempre había sugerido que se abrieran al público los nombres de Dao de los oficiales Dao del reino de la Gema de Jade de la historia.

También se rumoreaba que este maestro había sugerido que el Palacio de Jade pudiera conservar y custodiar durante cien años los nombres de Dao de ciertos inmortales terrestres fallecidos.

Los discípulos y nietos de las generaciones posteriores de cada campo de entrenamiento, o los descendientes de las familias, si en el futuro alguien lograba alcanzar el reino inmortal terrestre, podría ocupar el lugar vacante, heredando ese nombre de Dao. Antes de eso, ese sacerdote Dao también podía seguir el proceso normal y tener un nombre de Dao obtenido por pasos, pero al alcanzar el reino inmortal terrestre, si quería heredar el nombre de Dao, podía ir a la Ciudad de Jade del Palacio de Jade y recuperar personalmente el nombre de Dao del fundador de su campo de entrenamiento o del ancestro de su familia. Y los dos nombres de Dao no entraban en conflicto, no era necesario elegir entre ellos; se podían tener ambos al mismo tiempo, como los nombres propios y los sobrenombres de los literatos.

Pero desafortunadamente, ninguna de estas dos propuestas fue aprobada. Todo el mundo sabía que el único sacerdote Dao del Palacio de Jade que podía rechazar las sugerencias del Maestro Lu era el Maestro Yu.

Se decía que en el mundo de Haoran no existían tales formalidades. Solo algunos cultivadores registrados de grandes mansiones inmortales debían tener sus nombres de Dao estrictamente registrados y archivados por el Templo de la Cultura de la Tierra Central.

Para los cultivadores registrados de pequeñas sectas, mientras no hicieran alarde de ello y disfrutaran en secreto de su ventaja, sin divulgarlo ampliamente, y por supuesto sin tomar nombres de Dao "viejos" demasiado famosos, por lo general no había problema. El Templo de la Cultura no podía controlarlo todo, y la corte local no quería intervenir. En cuanto a los llamados cultivadores salvajes de montañas y pantanos, podían tomar cualquier nombre de Dao.

En cuanto al mundo desolado y bárbaro, mejor no mencionarlo: era un lugar sin ley, sin ninguna regla.

La sirvienta Huaqiao dijo preocupada:

—Señorita, cuando Hong Miao dejó el cargo, dejó un pequeño desastre. Sobre la mujer fantasma que andaba suelta y violaba las normas, aún no se ha determinado su identidad y origen. Este fantasma aún no ha sido capturado y su paradero es desconocido. Debemos tener cuidado. Intenta viajar lo más posible por caminos oficiales y menos por estos senderos de montaña.

El camino antiguo de la montaña, apenas transitado, era estrecho, y los carruajes ni siquiera podían subir. Los surcos en el camino eran en su mayoría huellas de cascos de caballos dejadas por comerciantes de té, caballos y sal. La nieve en el camino era espesa, y si un caballo pisaba accidentalmente un hueco, cojeaba. Chai Yu se ajustó el sombrero de bambú y asintió:

—Lo que dice Huaqiao es cierto. Debemos tener cuidado.

Jian Su sonrió:

—Según los registros del condado, hay un templo Dao abandonado de larga data en la montaña. Lo visitaremos y luego continuaremos por el camino oficial.

Chai Yu dijo resignado:

—Hermana menor, si no recuerdo mal, antes, cuando visitamos el Templo de la Corte Amarilla al pie del Pico Jicui, y luego los dos lugares antiguos, dijiste lo mismo.

En la provincia de Ruzhou, el monumento más famoso era el Templo de la Corte Amarilla al pie del Pico Jicui, considerado un templo magnífico, venerado como la sede de la línea Huangting, una rama de la Ciudad del Sur del Palacio de Jade. El patriarca venerado en el templo, de alta virtud y profundo Dao, era el vicealcalde de la Ciudad del Sur, conocido como la Dama Wei, con nombre de Dao "Zixu", la primera entre las mujeres yuanjun del mundo de Qingming.

La Dama Wei también era una de las diez candidatas para el puesto del mundo.

Entre sus discípulos directos había una sacerdotisa con poderes celestiales, encargada de la floración y caída de todas las flores del mundo. En los registros históricos, se decía que ella "ordenó a las flores no salir de la montaña, y en el mundo humano la primavera no florecía", por lo que casi fue arrestada personalmente por el Maestro Yu y encerrada en la Gruta de Humo y Nubes del Palacio Zhenyue para reflexionar. Fue el Gran Maestro quien intercedió por ella, y luego ella viajó con él por todas las provincias del mundo, devolviendo las flores al mundo humano para compensar su falta, y así evitó el castigo.

En los templos Dao grandes, especialmente en los llamados "palacios", a menudo se conservaban muchas estelas con inscripciones de larga data, como registros de reconstrucciones en ciertos años y meses, registros de donaciones de tierras por parte de los fieles, o registros de la producción de las tierras del templo, y también estelas de incienso que registraban la transmisión de la tradición. Cada vez que había una feria en el templo, los comerciantes se congregaban, hombro con hombro. En las ceremonias religiosas, se mezclaban mortales e inmortales, y los espíritus transformados llegaban juntos para escuchar las palabras azules y los himnos de los oficiales inmortales del Dao, mientras sonaban tambores y campanas, y las campanillas de jade resonaban armoniosamente.

Los tres jinetes, desafiando la nieve, llegaron al templo Dao en ruinas en la montaña y se sintieron decepcionados. Según los registros del condado, en la pared del salón lateral del templo había un poema anónimo sobre dragones y serpientes. Registraba una historia de inmortales: un joven leñador, que entró por casualidad en esta montaña, por casualidad recibió enseñanzas inmortales, caminó sobre el agua para matar dragones y atrapar serpientes-dragón, se casó con dos hadas y regresó. Finalmente, en el mundo mundano, comprendió la vanidad y regresó a la montaña con su pareja, construyendo el templo. El maestro del templo, experto en pintura, levantó un biombo en su propio campo de entrenamiento y pintó personalmente con el pincel un grupo de caballos, de mil posturas, tan reales que parecían vivos. Cada año, un caballo "saltaba" del biombo, convertido en una criatura espiritual que galopaba por el cielo y la tierra, y el caballo en el biombo perdía su color. Después de cien años, todos los caballos pintados se habían convertido en dibujos lineales. Al maestro le gustaba vagar por el mundo humano, a menudo ocultando su nombre, y en los muros de dragones de los palacios de varios reinos, pintaba ojos a los dragones. Con el viento y la lluvia, los dragones de piedra en el muro se estremecían y se elevaban al cielo. También pintaba águilas y gorriones en paredes de mansiones y escritorios, tan vivos que parecían reales, y solo al tocarlos se descubría que eran falsos. Se decía que este inmortal también pintó un dragón en una pieza de seda blanca y se la regaló a un emperador de una dinastía moribunda. Cuando se desenrollaba la seda, surgían nubes y vapores, y si se guardaba en una caja, a menudo se oían truenos sordos... Finalmente, el maestro del templo se fue volando con sus dos compañeras. El templo quedó vacío, y los leñadores y comerciantes que pasaban decían que a menudo se oían relinchos de caballos golpeando las paredes por la noche, como si pidieran agua y forraje a los viajeros que se alojaban allí...

Pero cuando llegaron al templo, ya en ruinas, no vieron nada.

Ni siquiera el biombo. La pintura de caballos en la pared del salón lateral estaba llena de marcas de hacha y cincel, e incluso muchos ladrillos habían sido arrancados, probablemente tallados en tinteros de ladrillo y convertidos en objetos de escritorio para literatos de generaciones posteriores.

Jian Su suspiró:

—Es una lástima que esté abandonado. Si no, aquí se podría construir un patio del Dao de la prefectura con creces.

Chai Yu sonrió:

—Si los registros del condado son ciertos, y el inmortal maestro del templo pintó personalmente un dragón de seda para el emperador de la dinastía anterior, entonces el emperador fundador del país de Nanshan, como nuevo soberano, naturalmente no querría reconstruir el templo aquí.

En el salón lateral, descansaron un rato, protegiéndose del viento y la nieve con las paredes derruidas. Huaqiao sacó sus herramientas del objeto y encendió una fogata, puso una olla para cocinar y calentó una jarra de vino amarillo para el oficial Dao Chai Yu.

Jian Su se sentó en un pequeño taburete bordado, recordó algo y preguntó:

—¿Cuál es la situación específica del Templo Lingjing?

—¡Ay, señorita, por fin se acuerda de los asuntos importantes!

La sirvienta Huaqiao dejó rápidamente los palillos y el cuenco, sacó un pequeño cuaderno de la manga, sintiendo que por fin podía ser útil. Era el contenido que había organizado cuidadosamente de varias fuentes, punto por punto, sin omitir ningún detalle.

—El anterior abad, Hong Miao, se fue, y en el templo no quedó ningún sacerdote Dao con registro. Solo hay algunos sacerdotes residentes. El guardián del templo se llama Liu Fang, de cincuenta y tres años, local, que ha vivido cerca del Templo Lingjing durante generaciones. Su historial es limpio. La mitad de las tierras del templo son tierras de cultivo de su familia Liu. Parece que hay una máxima ancestral en la familia Liu: cada generación de descendientes debe donar un poco de "tierra de incienso" al templo, ya sean unas pocas hectáreas o una pequeña parcela, la familia Liu debe cumplir.

Jian Su sonrió y asintió:

—Muy atentos. Cuando lleguemos, primero nos instalaremos en el templo y luego iremos a visitar a la familia Liu, llevando un regalo adecuado para mostrar nuestro agradecimiento.

Chai Yu sonrió:

—En realidad, Hong Miao, como abad, nunca tuvo un certificado de Dao. Era solo un oficial Dao suplente, en la misma situación que Huaqiao. Que fuera abad fue un nombramiento excepcional.

Jian Su dijo:

—No se puede decir que fuera un nombramiento excepcional. Después de todo, el viejo abad Hong era un oficial Dao suplente del reino de Contemplación del Mar. Ser enviado a Changshe para ser abad no era un buen cargo.

Huaqiao sonrió ampliamente:

—Ma Chong es un pariente lejano de Liu Fang. Entró en el Templo Lingjing gracias a conexiones. En el documento de renuncia de Hong Miao, mencionó específicamente que Ma Chong tiene cierta posibilidad de cultivar. Por supuesto, el documento de renuncia de Hong Miao también tenía un apéndice, que no necesitaba ser archivado en la oficina del gobierno, y que estaba destinado a servir como referencia para el nuevo abad. Allí decía que el guardián Liu Fang había prometido al Templo Lingjing que donaría dos hectáreas de tierras de regadío y una parcela de montaña llena de caquis. La parcela de montaña ya había sido transferida, pero las dos hectáreas de tierras de regadío se habían retrasado durante años, lo que parecía sospechoso de querer incumplir. Je, en lugares pobres y agrestes, surgen gente maliciosa.

—El recepcionista Chang Geng es un literato local venido a menos. En su juventud, tenía una fortuna considerable y era un famoso playboy en varios condados de Yingchuan. Estaba acostumbrado a la comodidad. Como no era hábil en los negocios y gastaba mucho cada año, vivía por encima de sus posibilidades. Cuando envejeció, sus finanzas se volvieron ajustadas. Se dice que el Templo Lingjing le debía una deuda de sus primeros años, un asunto confuso, y la cantidad parecía considerable. El templo no podía hacer nada al respecto, ya que involucraba al anterior abad, y Hong Miao, al asumir el cargo, no pudo investigarlo. Por eso dejaron que Chang Geng entrara en el templo como recepcionista. En los últimos años, se ha comportado con honestidad.

—Chen Cong, dieciséis años. Es pariente del recepcionista Chang Geng. Entraron en el Templo Lingjing el mismo año.

—Lin Shu.

—¿Eh?

—Shu, con el radical de la mano, más el carácter "lu" de "considerar". Su familia tiene tres tiendas en la cabecera del condado. Tiene algo de dinero, es una familia acomodada. Sus antepasados eran funcionarios subalternos en la oficina del condado. Hace unos años, cuando nuestro país de Nanshan redujo drásticamente el personal de escribas y funcionarios subalternos, la generación de los padres de Lin Shu no pudo seguir adelante y se dedicó al comercio. Ahora tienen buenas relaciones con los funcionarios de la oficina del condado, se puede decir que son una serpiente local, aunque bastante forzado.

—Tu Gao. "Tu" como en "el vapor de yang asciende, el pulso de la tierra se mueve", ese "Tu Gao".

Huaqiao también sonrió al decir esto. La lluvia impulsa el movimiento de la tierra, y miles de hierbas y flores florecen en un instante.

Jian Su preguntó:

—¿Tu Gao? ¿Es su nombre real?

Huaqiao asintió:

—Es su nombre real, pero en realidad, su origen es humilde. Sus antepasados emigraron de otra prefectura a Changshe. Abrieron una academia de artes marciales durante unos años, pero pronto tuvieron que cerrar. Puede que hayan acumulado algo de dinero para que Tu Gao pudiera entrar en el templo.

Chai Yu sonrió:

—Apellidos poco comunes.

Jian Su frunció ligeramente el ceño. Cuanto más escuchaba, más le parecía extraño:

—Por pequeño que sea el Templo Lingjing, sigue siendo un templo Dao oficial registrado en la corte y construido por el gobierno local con fondos públicos. Para convertirse en sacerdote residente de este tipo de templo, ¿no parece que se pueda entrar simplemente pagando algo de dinero?

Chai Yu contuvo la risa:

—En realidad, no es difícil de entender. El condado de Yingchuan no es una gran prefectura, y Changshe es el más pobre, un lugar remoto. Probablemente el templo sea demasiado pobre.

Situaciones similares de templos no eran raras. Solo que la hermana menor provenía de una familia noble de un país y había cultivado desde joven, por lo que no entendía bien estas costumbres locales.

Basta decir que dentro de un país, en las prefecturas y condados Dao, cada familia tiene sus problemas. Algunos condados son inmensamente ricos, mientras que algunas prefecturas son tan pobres que no pueden mantener sus puertas.

Muchas prefecturas que parecen tener un territorio extenso, al pagar impuestos cada año, podrían no igualar a un condado de otro lugar.

Jian Su preguntó:

—En el documento oficial, el abad Hong, ¿mencionó si les había enseñado alguna técnica de guía de cultivo inmortal de nivel básico?

Huaqiao asintió:

—Sí, pero los resultados no fueron buenos. Quizás el único que tiene alguna conexión con los oficiales Dao sea Ma Chong.

Después de todo, no era fácil convertirse en oficial Dao. Sin raíces de cultivo, intentar obtener el estatus de "segunda clase" de oficial Dao mediante exámenes imperiales, para obtener un certificado Dao de "corriente turbia", era aún más difícil y requería un mayor talento literario.

Jian Su suspiró:

—Dado que el abad Hong no se llevó a nadie del Templo Lingjing al renunciar, eso ya dice mucho.

Había muchos métodos para determinar si alguien era un candidato a oficial Dao, si tenía aptitud para el cultivo y la calidad de sus raíces óseas, que los templos y las grandes familias nobles mantenían en secreto.

Jian Su volvió a preguntar:

—¿Cuáles son las personalidades de estos jóvenes?

Huaqiao dudó un momento y dijo:

—Perezosos.

—Todos son muy perezosos. En las tareas diarias y en los asuntos del templo, siempre evitan el trabajo. Ninguno es diligente.

—Señorita, no se puede confiar en ellos. No importa, yo me encargaré de las tareas de limpieza diarias. Si ellos lo hicieran, no estaría tranquila.

Chai Yu sonrió:

—Después de todo, es una tierra de arroz y pescado. Todavía hay muchas familias letradas que transmiten la cultura a través de la agricultura y el estudio. Hay algo de fortuna literaria, pero está dispersa y no concentrada.

Chai Yu añadió en pensamiento: "Hong Miao y Tan Sou, que llegó después al templo, hacen las cosas con bastante experiencia. Especialmente después de que Tan Sou examinara el feng shui, probablemente no haya problemas en el condado de Changshe. Al menos cerca del templo, es seguro."

Su Cheng sonrió ampliamente:

—Se dice que Tan Sou alcanzó el reino de la Gruta a los treinta años, muy lejos de nuestra señorita. No se le puede considerar un genio.

Chai Yu negó con la cabeza:

—La familia Tan tiene profundas raíces. Es una familia prominente en la prefectura. Tan Sou es la heredera designada por el cabeza de familia. Seguramente no es tan simple como parece en la superficie. No se puede juzgar solo por el reino.

Chai Yu recordaba claramente que, una vez, el cabeza de la familia Tan visitó la Escuela del Ataúd Dorado. El maestro del secta, que casi nunca participaba en recepciones, fue personalmente a la entrada de la montaña para recibir a un inmortal terrestre del reino del Elixir Dorado que, según la edad de cultivo, era su joven. Además, lo más famoso de la familia Tan era que poseía un altar privado. En toda la vasta provincia de Ruzhou, esto era extremadamente raro, ya que en Ruzhou había menos de veinte altares con derecho a emitir certificados privados.

Jian Su dijo:

—Huaqiao, cuando llegues, compra una casa en la cabecera del condado de Changshe. Cuando tenga tiempo, iré a buscarte.

Como abadesa de un templo Dao, podía decidir completamente la permanencia de los sacerdotes residentes en el templo.

Sin mencionar la identidad de abadesa, un sacerdote Dao con registro formal y un sacerdote residente que ni siquiera era un oficial Dao suplente, era como la diferencia entre un funcionario y un subalterno en una oficina gubernamental: una diferencia abismal.

Pero Jian Su pensó que no era necesario llegar y querer cambiarlo todo con tres fuegos. Era mejor mantener el templo como estaba. Ella se quedaría allí para estudiar y cultivar en tranquilidad, y ellos podrían seguir con su vida mediocre. Mejor no hacer movimientos.

Al oír esto, Huaqiao se alarmó de inmediato. Se apresuró a aconsejar a su señorita:

—Señorita, si no estoy a su lado, sin alguien que la atienda, ¿cómo va a ser eso? ¡De ninguna manera es posible! Además, en el Templo Lingjing, usted es la única mujer. Y es tan hermosa. Esos holgazanes en el templo no tienen futuro, pero están en la edad de la impulsividad juvenil. Quién sabe si podrían hacer algo indebido. Usted es una cultivadora, no les teme, pero para su vida diaria, como bañarse, ir al baño, lavar y tender la ropa...

Chai Yu asintió de inmediato:

—Huaqiao tiene razón. Después de todo, hay diferencias entre hombres y mujeres. Sería mejor que Huaqiao se quedara en el Templo Lingjing como monje huésped. Pagaremos algo de dinero. Estoy seguro de que la oficina del condado no se preocupará por algo tan pequeño.

Aunque no le preocupaba que hubiera rivales en el Templo Lingjing... solo pensar en esos jóvenes mirando fijamente la ropa interior femenina tendida en el tendedero, el hermano mayor Chai Yu se sentía incómodo.

No, cuando llegue, tendrá que hacer que esos jóvenes de pueblo aprendan algo, que sepan cuál es la diferencia entre mortales e inmortales.

Jian Su bromeó:

—Tienes la culpa. Si tuvieras un estatus de oficial Dao formal, podría llevarte conmigo para que fueras algo así como un profesor. Pero tú, desde pequeño, cuando abres un libro te da sueño. Los demás leen, tú pareces que lavas el libro con saliva. Si no fueras tan torpe, ¿cómo es que ni siquiera has conseguido un certificado Dao? Sigues siendo un oficial Dao suplente. Si pusieras la mitad de la atención que pones en cultivar flores y practicar artes marciales en memorizar libros, ya habrías aprobado el examen.

El anterior abad del Templo Lingjing, Hong Miao, pertenecía a esta categoría. Su reino ya era suficiente, pero nunca pudo pasar la última evaluación, y nunca pudo obtener el certificado Dao formal emitido por la corte.

Huaqiao dijo en voz baja:

—Si no hay más remedio, buscaré un altar y compraré un certificado privado. Señorita, no se preocupe, he ahorrado algo de dinero, puedo pagarlo yo misma...

Jian Su la miró con severidad:

—Ya eres una oficial Dao suplente, solo te falta un examen en el patio del Dao de la capital. ¿Cómo vas a abandonar en el último momento? ¿No puedes tener un poco de ambición? Te lo advierto, cuando llegues a Changshe, seguirás estudiando en serio, nada de holgazanería. Cada mes revisaré tus tareas. Si fallas dos veces, volverás a la capital, y aunque interceda el bisabuelo, no servirá de nada.

Recibir enseñanzas privadas de un altar y obtener un certificado Dao se consideraba "heterodoxo" en el mundo de Qingming, pero en las catorce provincias era algo muy común.

Además, en la historia, muchos grandes cultivadores en la cima de las montañas y grandes oficiales Dao habían establecido sus propios altares, transmitiendo sus líneas, y su incienso perdura hasta hoy.

La familia Tan, de la prefectura de Xinmi, de donde provenía Tan Sou, estaba en esta lista, con un altar privado.

Por eso en el mundo de Qingming existía un dicho que se podía tomar en serio o no: "Más vale ofender a un discípulo directo de una secta que a un altar familiar."

Porque, sin excepción, aquellos que poseían un altar privado tenían "antepasados" que habían sido ricos, y no solo un poco ricos, al menos a partir del reino de la Gema de Jade.

Algunos cultivadores independientes, al alcanzar el reino inmortal terrestre, o incluso el reino superior, seguían siendo sacerdotes Dao con certificado privado.

Aunque los certificados emitidos por los altares de cada familia no eran reconocidos por el Palacio de Jade, este hacía la vista gorda. Es decir, estos innumerables sacerdotes Dao privados, debido a su origen ilegítimo, no podían ocupar cargos oficiales de corriente clara en las cortes de los diversos reinos, ni podían desempeñar ningún cargo en los templos Dao oficiales. Pero si viajaban y se presentaban como sacerdotes Dao, no había problema. Siempre que mostraran ese certificado, generalmente podían transitar libremente por las catorce provincias. Sin embargo, si se encontraban con ciertos reinos que prohibían estrictamente los certificados privados e incluso consideraban a todos los altares como rebeldes, estos sacerdotes Dao "de origen ilegítimo" solo podían desviarse.

El altar privado más grande de la historia fue el de la línea de Yanzhou, ¡los "ladrones de arroz"!

Pero este asunto se había convertido en un tema tabú para todos los oficiales Dao del mundo de Qingming.

Huaqiao puso cara de amargura.

Sabía que no debería haber mencionado el asunto de los certificados privados.

Huaqiao quiso decir algo, pero se contuvo.

Chai Yu hojeó el cuaderno con los asuntos, grandes y pequeños, ordenados. Aunque Su Cheng tenía un aspecto... rústico, en realidad era muy meticulosa.

La razón por la que se vestía de rojo tan llamativo era porque no tenía más remedio. En los lugares concurridos, a menudo la confundían con un hombre, y la gente le preguntaba direcciones o la abordaban llamándola "este fornido caballero"...

Huaqiao se quejó:

—Señorita, el incienso del Templo Lingjing en Changshe... es como si no hubiera incienso. ¡Es realmente pobre! Si no fuera por las reparaciones que se hicieron hace dos años, cuando llegáramos, tendríamos que beber viento del noroeste, ¡en el sentido literal! Una tormenta de nieve derrumbó varias casas, y Hong Miao tuvo que suplicar a los terratenientes locales para obtener algunas donaciones. En comparación, el templo Dao vecino, en el condado de Xu, no estaba tan escaso de recursos. El año pasado ampliaron el Salón del Oficial Espiritual y el salón de conferencias del templo en varias hectáreas. ¡Es realmente frustrante! ¡Comparar es morir!

Generalmente, los templos Dao tenían propiedades, y las ceremonias de predicación y los rituales de ayuno también generaban donaciones de incienso. Si había muchos creyentes, el templo no tenía problemas de dinero. Algunos abades de templos, con cierta fama, podían actuar como maestros de grado, y el templo tenía sus propios descendientes legales. Pero el Templo Lingjing de Changshe no tenía nada de lo que se necesitaba, ¡le faltaba todo!

Si no fuera por las reparaciones que Hong Miao había hecho, desde que un benefactor lo reconstruyó en tiempos antiguos, parecía que nadie había añadido ni una teja en doscientos o trescientos años.

Jian Su sonrió, sin poder contener la risa:

—Visto desde otro ángulo, cuando se construyó este remoto templo llamado Lingjing, era realmente sólido. Los artesanos de la madera y la tierra de aquella época seguro que no escatimaron en materiales.

Chai Yu bebió su vino. Como era de esperar de su hermana menor, tenía un corazón realmente grande.

Jian Su dijo:

—Así está bien. No hay que recibir ni despedir a nadie, es tranquilo.

Este viaje desde la capital era precisamente para buscar tranquilidad.

Si no, con su posición familiar y su aptitud para el cultivo, podría haber ido a un templo Dao imperial, con una placa otorgada por el emperador, que albergaba copias de los clásicos del Dao escritas por el emperador o la emperatriz viuda. Ser abadesa directamente era un sueño imposible, y ocupar puestos vacantes para cargos ilustres también era difícil. Pero si el bisabuelo de Jian Su estaba dispuesto a hacer gestiones en el Ministerio de Personal, y si su secta, la Escuela del Ataúd Dorado, añadía su apoyo, Jian Su podría haber obtenido un puesto en un gran templo Dao construido por la corte en una gran prefectura, un "cargo cómodo y hermoso" sin poder real, sin ningún problema.

Chai Yu recordó algo. No sabía por qué, pero parecía que en todos los reinos, los templos Dao grandes, al menos a nivel de prefectura, estaban ampliando el Salón del Oficial Espiritual, y con gran entusiasmo.

—Ha dejado de nevar.

Dijo Jian Su:

—Entonces, continuemos el viaje. Intentemos llegar antes del anochecer a la cabecera del condado de Xu, el vecino de Changshe, y encontrar una posada para descansar. Mañana temprano, primero visitaremos el templo Dao del condado de Xu, y luego continuaremos hacia el Templo Lingjing.

En el eje central de los templos Dao de varios lugares, la arquitectura era similar. Después de la puerta de la montaña, venía el Salón del Oficial Espiritual, luego el salón principal donde se veneraban las imágenes del Patriarca del Dao y los tres maestros del Palacio de Jade, y así sucesivamente. Sin embargo, los templos de descendencia y los templos de bosque diferían ligeramente: en los primeros, en el salón de los antepasados, las imágenes de los maestros a menudo se reemplazaban por las del patriarca "del mismo apellido" que fundó el templo. Pero en los salones laterales, este y oeste, los templos de varios reinos diferían, a menudo venerando a diferentes deidades e inmortales del Dao: el Salón de Wenchang, el Salón del Rey de la Medicina, los Oficiales Celestiales del Departamento del Rayo, el Salón del Rey Dragón, el Templo del Matrimonio, el Templo de los Dioses de la Riqueza Civil y Marcial, etc.

Chai Yu sacó varias bolsas:

—Hermana menor, toma todo esto. Te serán útiles. La máscara se la pedí a una mujer artista marcial de la Montaña Ya. Una vez pasó por los límites de nuestra secta y la conocí por casualidad. Según la jerarquía de la Montaña Ya, su maestro es la Dama Qi.

Una bolsa de hojas de oro, una bolsa de monedas de plata, y una máscara de excelente artesanía.

Antes de este viaje, su hermana menor apenas había tenido contacto con el dinero.

Jian Su sonrió:

—El oro y la plata los acepto, pero en cuanto a la máscara, no, no soy un artista marcial callejero. ¿Acaso soy tan fea que no puedo mostrarme en público?

Chai Yu sonrió:

—Siempre evitará muchos problemas innecesarios.

Huaqiao se maravilló:

—¡La Dama Qi, una artista marcial del reino Zhijing! ¡Es la segunda discípula de nuestro Maestro Lin!

Toda la provincia de Ruzhou, tanto sacerdotes Dao como artistas marciales, en las montañas y fuera de ellas, se enorgullecía de tener a un "Maestro Lin".

Esta fornida sirvienta era así: cuando oía historias maravillosas de varios inmortales, siempre se dormía, pero cuando se hablaba de los maestros de artes marciales de Ruzhou, se animaba.

Jian Su salió del viejo templo en ruinas y se volvió para hacer una reverencia.

Bajaron de la montaña y entraron en el camino oficial. Los tres jinetes cabalgaron hasta el condado de Xu, donde encontraron una posada para pasar la noche.

La oficina del condado de Changshe ya había recibido un aviso del condado de Yingchuan: la nueva abadesa del Templo Lingjing llegaría hoy para asumir el cargo.

El magistrado del condado, que debía ser un oficial Dao de origen, el magistrado Han, siempre había tenido una relación mediocre con el Templo Lingjing, casi sin intercambios.

Principalmente porque el anterior abad, Hong Miao, era un oficial Dao suplente. A pesar de haber dirigido el Templo Lingjing durante tantos años, nunca había visitado la oficina del condado. Esto molestaba mucho al magistrado Han: "Si un oficial Dao suplente no toma la iniciativa de visitarme, ¿acaso debo yo ir al Templo Lingjing a buscarlo? ¡No existe tal regla!"

Como se decía que la nueva abadesa, Jian Su, era una joven de una familia noble de la capital, generalmente este tipo de oficiales Dao venían a las provincias a "dorar su currículum". No se quedarían muchos años antes de ser trasladados a otro lugar. Las autoridades locales lo sabían y no era necesario tensar las relaciones. Por eso, esta vez la oficina del condado de Changshe le dio un poco de cara al Templo Lingjing, enviando al subprefecto y al jefe de policía al mismo tiempo. Estos dos cargos, a diferencia de los subalternos, estaban registrados en el Ministerio de Personal y debían ser oficiales Dao suplentes de origen. En los condados grandes, sin suficiente trasfondo familiar, era imposible convertirse en subprefecto o jefe de policía. Temprano en la mañana, el Templo Lingjing recibió a dos invitados importantes. Si no recordaban mal, probablemente era la primera vez que pisaban el templo.

Cuando nieva no hace frío, pero cuando la nieve se derrite, sí. Ayer nevó intensamente, y hoy los jóvenes en el templo estaban temblando de frío como codornices, con las cabezas gachas y las manos metidas en las mangas, golpeando el suelo con los pies.

Como había dos funcionarios importantes de la oficina del condado presentes, los jóvenes no podían sacar abiertamente sus braseros para calentarse.

Lin Shu pensó que era una oportunidad única, y armándose de valor, se acercó a la puerta de la sala de invitados y, con audacia, llamó "tío Huang" al jefe de policía que estaba sentado junto al brasero.

Esto dejó al jefe de policía Huang desconcertado. ¿De dónde había salido este pariente?

En cambio, el subprefecto se acarició la barba y sonrió:

—¿Eres el hijo del gerente Lin? Bien, bien, ya eres un sacerdote residente de nuestra localidad. Sigue esforzándote, estudia bien aquí, y lucha por convertirte en un oficial Dao suplente, eso traerá gloria a tu familia.

Lin Shu se sonrojó y se emocionó mucho. No esperaba que el subprefecto todavía lo reconociera. Fue prudente y no se atrevió a molestar más al subprefecto, respondió en voz baja y se retiró, volviendo al pasillo bajo el alero. El joven sintió que todo su cuerpo se calentaba.

Al ver que Lin Shu podía hablar con el subprefecto, Ma Chong y Tu Gao sintieron envidia. Tu Gao se acercó rápidamente a Lin Shu y le preguntó en voz baja.

Lin Shu preguntó: "¿Y ese tal Chen Cong?" Ma Chong respondió con desagrado: "Muy astuto, un verdadero zorro. Esperó un rato aquí y luego se fue a la habitación del tío Chang a calentarse."

Los dos funcionarios tomaban té en la sala. Lástima que estaban de servicio y no podían beber vino.

Esperaron hasta el mediodía, pero la nueva abadesa no apareció. Empezaron a sospechar. ¿No se habría ido directamente a la oficina del condado a rendir homenaje? No podía ser. Si fuera así, ellos, como confidentes del magistrado Han, seguramente algún subalterno habría venido a avisarles. Entonces, ¿todavía estaba en camino hacia el templo? El Templo Lingjing era demasiado pequeño. El recepcionista Chang Geng, que se encargaba de las relaciones públicas, también hacía otras tareas, como cocinar. Como era la hora de comer, el anciano preparó rápidamente el almuerzo, añadiendo algunos platos. Los dos funcionarios comieron apresuradamente y luego regresaron a la sala de invitados para esperar a la nueva abadesa, que se decía que tenía un origen excelente. Era joven, pero tenía mucho carácter. Sí, por pequeño que fuera el templo, como abadesa, sin verdadera habilidad, solo con un buen origen, no se podía mantener.

Esperaron desde primera hora de la mañana hasta que casi anocheció, y la nueva abadesa no apareció. Por mucha paciencia que tuvieran, se estaba agotando.

El recepcionista Chang Geng hirvió agua una y otra vez, y cambió el té varias veces. Si los dos funcionarios de la oficina del condado seguían bebiendo así, con los pocos recursos del templo, solo podrían beber agua.

El jefe de policía Huang, con el ceño fruncido, cogió unas tenazas de hierro para remover las brasas y dijo en voz baja:

—Esto es realmente irritante. Hermano mayor Qin, ¿qué opinas? ¿Porque es de la capital es tan especial? No tiene ninguna educación.

El anciano dijo con calma:

—Esperemos media hora más. Si no llega, nos vamos. Ya no la esperamos. Que tenga cuidado de no tener que visitar nuestra oficina del condado.

Al atardecer, el guardián del templo Liu Fang y el recepcionista Chang Geng estaban en el pasillo fuera de la sala de invitados, charlando. Liu Fang dijo que la familia de Yang, el picado de viruela, acababa de matar un cerdo, no muy gordo, con pelo pesaba casi doscientos jin. Cuando tenga tiempo, los dos irán a tomar unas copas.

Chang Geng se frotó las manos y asintió, diciendo: "Eso estaría bien, eso estaría bien."

Miró de reojo el rostro sombrío de los dos funcionarios en la habitación, negó con la cabeza y dijo en voz baja:

—Sigue siendo lo mismo. Los tiempos serán difíciles.

El abad Hong no era bueno para manejar las relaciones, pero al menos el Templo Lingjing y la oficina del condado mantenían una cortesía superficial. Ahora, con esta nueva abadesa, antes incluso de aparecer, ya había dado una bofetada a toda la oficina del condado. ¿Cómo se iban a llevar en el futuro?

El tío Chang sonrió:

—Menos mal que el magistrado Han no vino hoy.

Liu Fang suspiró profundamente:

—Nuestro templo tendrá que soportar las consecuencias. La nueva abadesa no tiene que temer esto, pero nosotros, los sacerdotes residentes que no estamos en ninguno de los dos bandos, sufriremos.

La relación entre un templo Dao y las autoridades locales dependía más del primero del segundo. Algunos templos pobres que no podían mantenerse con las donaciones de los fieles obtenían muchos de sus ingresos de los subsidios de la oficina del condado. Podían dar o no, dar mucho o poco, todo dependía de la relación entre el templo y las autoridades locales. Desafortunadamente, el Templo Lingjing estaba en esta lista.

Si el caballo no come forraje nocturno, no engorda. En la época de Hong Miao, el recepcionista Chang Geng, que actuaba como asesor, había tenido la idea de que el templo pudiera dar a los jóvenes dos túnicas Dao al año, una para el invierno y otra para el verano. De lo contrario, con las donaciones del templo... La última vez que recaudaron fondos para reparar el templo, fue el tío Chang quien hizo los contactos externos. Probablemente por eso, en los comentarios de Hong Miao sobre los sacerdotes residentes, sobre el recepcionista Chang Geng, aparecía un "honesto y sencillo" en señal de agradecimiento.

Como decía ese tal Chen Cong, que los fieles tiraran un par de monedas de cobre en la caja de donaciones ya era un gran acontecimiento.

Para el guardián Liu Fang, Chen Cong, aunque perezoso, tenía una chispa de ingenio y era divertido de escuchar.

El joven, de aspecto honesto, era en realidad muy astuto, lleno de ideas. Se decía que incluso había aconsejado al abad Hong: "Es mejor confiar en uno mismo que en los demás. Si el incienso de nuestro templo no es próspero, ¿por qué no prueba el abad a quemar incienso de alta calidad?"

Al anochecer, la colina donde se alzaba el Templo Lingjing era un montículo insignificante, pero los viejos árboles de langosta a ambos lados del camino tenían cierta elegancia.

Los tres desmontaron al pie de la colina. Jian Su llevaba su caballo de las riendas mientras caminaba, y alzó la cabeza para sonreír:

—El paisaje del templo es mucho mejor de lo que imaginaba.

Huaqiao dijo resignada:

—Señorita, es demasiado tolerante.

Chai Yu se agachó, extendió la mano para quitar la nieve espesa del camino, cogió un puñado de tierra, la frotó con los dedos y la olió. Asintió: la tierra y el agua de este lugar no eran malos.

Huaqiao no se sorprendió. El hermano mayor Yu de su señorita era un buen partido para ella, pero parecía que su señorita no tenía ningún interés en él.

En el templo, los dos funcionarios de la oficina del condado estaban a punto de regresar, llenos de ira, cuando al salir se encontraron con los tres forasteros que se acercaban.

Lin Shu se animó de inmediato. Solo con ver la posición de los tres, adivinó que la nueva abadesa era la joven y bonita que iba en medio... ¡¿hermana mayor?! ¡¿Ella es nuestra nueva abadesa?! El joven sintió que la vida tenía esperanza. Con una mujer tan hermosa cerca, las tareas diarias de la mañana y la tarde debían hacerse con atención.

Tu Gao preguntó con curiosidad:

—¿Cuál es la abadesa?

Ma Chong miró fijamente a la mujer que parecía una hada salida de un cuadro de Año Nuevo.

Chen Cong escaneó rápidamente su vestimenta. Vaya, esos tres caballos eran magníficos, ¡nunca se habían visto en la cabecera del condado!

Jian Su entregó las riendas de su caballo a su doncella, hizo una reverencia Dao a todos y dijo:

—Soy Jian Su, la nueva abadesa del Templo Lingjing. Saludos a todos los colegas Dao.

Chai Yu pensó en presentarse, pero decidió no hacerlo. Después de todo, como discípulo de séptima generación de la Escuela del Ataúd Dorado y oficial Dao hereditario del salón ancestral, en la prefectura local de este reino, aún tenía cierta influencia.

La doncella Huaqiao puso una expresión feroz y recorrió con la mirada a los jóvenes. Bien, todos eran legos con respiración turbia. Seguro que tenían la intención, pero no el valor.

El Templo Lingjing no era un templo de descendencia transmitido por generaciones; podía abrir sus puertas para recibir a sacerdotes Dao errantes de todas partes. Pero era tan pobre que sonaba a hueco. ¿Qué sacerdote Dao extranjero querría quedarse aquí, pasando hambre todos los días y mirándose unos a otros?

Chai Yu planeaba quedarse aquí un tiempo. Después de todo, había salido con la excusa de viajar y conocer el mundo, para acompañar a su hermana en parte del camino.

El recepcionista Chang Geng se apresuró a hacer una reverencia Dao adecuada, y tiró de la manga del guardián del templo:

—El recepcionista Chang Geng y el guardián Liu Fang damos la bienvenida a la abadesa Jian. Estos dos señores son el subprefecto Qin y el jefe de policía Huang de nuestro condado de Changshe. Desde las siete de la mañana nos esperan en el templo. Como estaban impacientes, el subprefecto Qin y el jefe de policía Huang acordaron esperar afuera. El templo no es grande, y cuando oscurece, si no hay alguien que guíe aquí arriba, la abadesa Jian podría tener dificultades para encontrar el camino.

Al ver a la joven sacerdotisa, tan esbelta y elegante, la ira de los dos funcionarios se desvaneció al instante.

Las palabras corteses del recepcionista Chang Geng también fueron agradables de oír.

Un pequeño templo como Lingjing producía talento. A partir de ahora, podrían visitarlo a menudo y tomar té y discutir el Dao con la abadesa Jian.

La cocina de Chang Geng no era mala. A la vuelta, pedirían a la oficina de recursos humanos que enviara algunas verduras de temporada al templo. Más vale vecino cercano que pariente lejano. El incienso del Templo Lingjing, ¿no debería la oficina del condado contribuir un poco?

Jian Su sonrió con disculpas:

—Jian Su aún no tiene nombre de Dao. Saludos al subprefecto Qin y al jefe de policía Huang. Lamento haberles hecho esperar tanto. Estoy apenada. Aquí está el documento oficial, por favor, revísenlo.

Sacó el documento de la manga y se lo entregó a los dos funcionarios.

El subprefecto Qin tomó el documento. Con la luz del atardecer, el anciano lo leyó entrecerrando los ojos, asintió y dijo:

—Confirmado. En nombre de la oficina del condado de Changshe, felicito a la abadesa Jian por asumir el cargo.

En el documento se especificaba claramente la fecha en que debía llegar al Templo Lingjing para asumir el cargo. Pero Jian Su no esperaba que la oficina del condado enviara a dos funcionarios a recibirla al templo, y mucho menos que estuvieran esperando desde temprano.

Reflexionó un momento y sonrió:

—En teoría, al llegar, debería haber ido yo a la oficina del condado a visitar a todos.

Jian Su advirtió en pensamiento: "Huaqiao, mira cómo hablo con ellos. Si es necesario, luego monta el caballo y ve rápido a la cabecera del condado, busca un restaurante grande."

Chai Yu lo había hecho a propósito. En el fondo, esperaba que su hermana regresara a la secta para cultivar. Si insistía en entrenar su mente en el mundo mundano, al menos debería elegir un gran templo Dao cerca de la secta.

La Escuela del Ataúd Dorado estaba entre los tres primeros campos de entrenamiento del reino, pero en los últimos años había sido marginada por las dos sectas principales. Si se consideraba la secta en toda la provincia de Ruzhou, probablemente era un campo inmortal de tercera clase, una base. Los oficiales Dao de todo el continente quizás habían "oído hablar" de que en el país de Nanshan había una Escuela del Ataúd Dorado, pero probablemente ni siquiera recordaban el nombre del maestro o su nombre de Dao. A lo sumo, asentirían y dirían: "Ah, sí, la secta de la tierra que produce buenos árboles y maderas." Las otras dos sectas, en realidad, no pertenecían estrictamente a los campos de entrenamiento locales del país de Nanshan. Tenían sus propias montañas subsidiarias fuera de la montaña ancestral, y sus territorios limitaban con el país de Nanshan. El emperador los consideraba invitados de honor. En cambio, la Escuela del Ataúd Dorado, "nativa y criada", ni siquiera había logrado que su maestro fuera nombrado Verdadero Protector de la Nación. No es que la corte del país de Nanshan no quisiera apoyar a la Escuela del Ataúd Dorado, sino que no era apropiado enemistarse con esos dos gigantes que estaban "al lado de la cama" del reino.

Estos asuntos internos, su hermana nunca les prestaba atención. Incluso si los oía, se los llevaba el viento. Pero Chai Yu, como discípulo indirecto del actual guardián de la ley de la Escuela del Ataúd Dorado, era muy apreciado por el maestro y querido por su maestro. Cuando alcanzara el reino de la Puerta del Dragón, tenían la intención de colocarlo como vicepresidente del Ministerio de Personal del país de Nanshan. Después de unos años de experiencia en la burocracia, cuando mostrara signos de formar el elixir, regresaría inmediatamente a la montaña para retirarse. En cuanto formara el elixir, además de celebrar la ceremonia de apertura del pico, Chai Yu podría tomar el control del Ministerio de Obras del reino.

Los dos funcionarios aún rechazaron la invitación a cenar de la abadesa Jian, diciendo que debían regresar inmediatamente a la oficina del condado para informar al magistrado Han, ya que algunos trámites debían pasar por varias oficinas.

Jian Su los acompañó hasta el pie de la colina. El templo era realmente sencillo, ni siquiera tenía un arco de entrada o algo similar.

El templo no tenía establo. Afortunadamente, el guardián Liu Fang dijo que en su aldea al pie de la colina había un lugar para cuidar los caballos. Huaqiao, un poco preocupada, fue con ellos llevando los caballos.

Al enterarse de que la abadesa ya había cenado, el recepcionista Chang Geng suspiró aliviado en secreto. La comida del mediodía había consumido no pocos recursos del templo. Originalmente era una cena de bienvenida para la nueva abadesa, pero como los dos funcionarios estaban de mal humor y apenas probaron bocado, los jovenzuelos, que esperaban a que los funcionarios se fueran del comedor para devorar todo, se dieron un festín. Aunque el guardián Liu Fang era mayor, también comió bastante. Cuando se levantó de la mesa, eructó, y de camino a la sala de invitados, se movía lentamente, metiéndose los dedos en los dientes para sacar los restos de carne. Esta comida era casi como la de Año Nuevo.

El tío Chang llevó a la nueva abadesa a una habitación. Temiendo que pudiera tener alguna reserva, enfatizó que las colchas, las palanganas y otros objetos eran nuevos, comprados por el templo en la cabecera del condado.

Jian Su sonrió y asintió, agradeciendo al anciano tan meticuloso. Tenía una buena impresión de este recepcionista. Era... honesto y sencillo, y aunque sabía leer las expresiones, no daba una sensación de astucia.

El anciano se quedó en la puerta hasta que Jian Su se sentó en una silla de funcionario, entonces se despidió y cerró suavemente la puerta.

Jian Su se estiró. En comparación con la familia en la capital y el campo de entrenamiento de la secta, todo lo que veía y oía aquí era nuevo.

Su antepasado había sido un inmortal legendario del reino del Bebé Embrionario, y su bisabuelo, el actual cabeza de familia, era un inmortal terrestre del reino del Elixir Dorado. Pero a ese nivel, según el propio bisabuelo, ya estaba en el punto de agotar su energía espiritual y vital, sin posibilidad de alcanzar el reino del Bebé Embrionario, ni siquiera el segundo piso de los tres del reino del Elixir Dorado. Por eso, aunque el mundo exterior lo elogiaba como un joven de elixir dorado, el anciano decía que era un verdadero viejo de elixir dorado.

De cualquier manera, al convertirse en inmortal terrestre del reino del Elixir Dorado, el bisabuelo de Jian Su seguía siendo el indiscutible ancestro restaurador de la familia. Aunque había un ancestro del reino del Bebé Embrionario, la familia Jian no podía considerarse una familia de alto linaje con generaciones de funcionarios. Ese ancestro, en su proceso de alcanzar el Dao, había sido misterioso, como si tuviera algo que ocultar. Ni siquiera aparecía en los registros internos de la familia o en las biografías del árbol genealógico. Además, en aquella época, en el país de Nanshan, ya sea en el quinto reino medio o en la formación del elixir, o incluso al convertirse en bebé embrionario, nunca había dedicado su mente a fundar una secta o a extenderse en la burocracia de la corte. Simplemente cultivaba a puerta cerrada, sin apenas tomar discípulos. Así que cuando este ancestro falleció silenciosamente en la liberación, la familia Jian, que nunca había llegado a formarse, decayó rápidamente. Hasta que el bisabuelo de Jian Su, un genio sin igual, basándose en un libro de Dao heredado que nadie entendía, logró cultivar sin problemas y formar su elixir. Entonces la familia Jian comenzó a recuperarse. El abuelo de Jian Su y sus dos tíos abuelos fueron obteniendo gradualmente el estatus de oficiales Dao, y la familia Jian se consolidó en la corte del país de Nanshan.

Pero en la generación de los padres de Jian Su, comenzó un vacío. Ninguno de los descendientes de las distintas ramas tenía aptitud para el cultivo, y nadie logró convertirse en oficial Dao.

Hasta que llegó Jian Su, esta situación cambió, y la familia volvió a enorgullecerse.

Pero, ya sea hombre o mujer, los hijos de familias nobles, al llegar a cierta edad, no podían evitar el matrimonio. La familia Jian siempre se había considerado una familia de letras. Los padres de Jian Su no querían ganarse la fama de trepadores, pero los matrimonios por conveniencia eran inevitables. Además, Jian Su tenía suficiente aptitud para el cultivo, por lo que sus padres no se apresuraban. Sin embargo, los mayores en el templo ancestral de la familia tenían ciertas intenciones al respecto, querían ayudarla a encontrar un buen partido. Además de algunos jóvenes prometedores de la capital que ya eran oficiales Dao, también estaba su compañero de secta en la Escuela del Ataúd Dorado, Chai Yu, ¿no era un candidato ideal?

Por eso, cuando Jian Su pidió ir al extranjero y finalmente eligió el Templo Lingjing en el condado de Changshe, en Yingchuan, como abadesa, su hermano mayor Chai Yu la siguió abiertamente.

En realidad, que Jian Su pudiera ser abadesa de un templo Dao oficial a una edad tan temprana, independientemente de lo pobre que fuera el Templo Lingjing, no era suficiente solo por el prestigio de la familia Jian. Al bisabuelo de Jian Su no le gustaba el trato burocrático, por lo que fue el salón ancestral de la Escuela del Ataúd Dorado quien intervino en secreto. De hecho, cualquier puesto de abad en un templo Dao construido por orden imperial u oficial dentro del país de Nanshan era una lucha entre la Escuela del Ataúd Dorado y las otras dos sectas.

Jian Su tenía ahora diecinueve años, aún no veinte, y ya estaba en el reino de la Gruta, habiendo cruzado con éxito el primer umbral del dragón.

Lo clave era que Jian Su era inteligente y perspicaz. Desde pequeña había leído todos los libros de la familia. Esos más de una docena de libros de Dao raros y poco difundidos, ya de joven solía tener opiniones originales.

Por eso, a los catorce años, aprobó el examen para oficiales Dao en la capital del país de Nanshan, y con una calificación muy alta. En aquel momento, fue un acontecimiento notable en la capital.

Pongamos un ejemplo: entre los mortales comunes, sería como si alguien a los catorce años aprobara el examen de jinshi y quedara entre los tres primeros.

Lamentablemente, el avance en el cultivo de Jian Su seguía siendo un poco lento. Todavía le faltaba algo para ser una verdadera "semilla del Dao" entre los genios de las montañas.

Si no, el número de pretendientes que llamaban a la puerta de la familia Jian habría sido aún mayor, y probablemente habrían desgastado el umbral.

Tener un inmortal terrestre en la familia tenía esa ventaja: los descendientes solían tener una visión amplia, y cuanto más prometedores eran, menos se engreían.

Jian Su se levantó, colgó un rollo en la pared. Era un retrato de un sacerdote Dao de mediana edad, con una corona de viaje, sentado con las piernas cruzadas en un cojín de loto.

En la pintura había un poema de palabras azules escrito con cinabrio. Al final, ocho caracteres que significaban algo así como: "Dejar el reino, sentarse en el olvido, cultivar el Dao con sinceridad."

La firma era del Verdadero Qingxiao. Este era el nombre de Dao del ancestro del reino del Bebé Embrionario de la familia Jian.

Qué hermoso significado tenía ese nombre de Dao.

Pero Jian Su había consultado los archivos del Ministerio de Personal de su país. En la historia del país de Nanshan nunca había existido un oficial Dao con ese nombre.

Sin embargo, Jian Su había oído hablar mucho del oficial Dao que ahora poseía ese nombre de Dao, y su nombre resonaba como un trueno. Era un oficial Dao inmortal celestial de la familia Yang de Hongnong, en la provincia de You.

Se oyó el ruido de la puerta al abrirse, y Jian Su retiró la mirada. Era Huaqiao que regresaba al templo. La fornida sirvienta, con movimientos hábiles, sacó los utensilios de escritura, el tintero, el soporte para pinceles, el reposabrazos de bambú amarillo y otros objetos de escritorio, y los colocó sobre la mesa. De los estuches y cestas de libros, sacó varias docenas de libros de Dao, y como no había estantería en la habitación, los puso también sobre la mesa, junto con un juego completo de té de porcelana. Y algunos papeles de carta preciosos hechos en secreto en las montañas, considerados "objetos de deseo" entre los papeles. La gente común con dinero no podía permitírselos, no necesariamente porque no pudieran pagarlos, sino porque no podían comprarlos.

Un juego de platos de porcelana policromada con flores, para colocar frutas y dulces.

Por suerte, la habitación no era grande, pero la mesa junto a la ventana era bastante amplia.

La sirvienta incluso sacó un martillo y clavos que había preparado, y comenzó a hacer ruido. Resulta que estaba eligiendo la posición en la pared para colgar un jarrón. En el jarrón de porcelana se podían poner flores. El jarrón de media luna, con forma de jarrón de pared, estaba diseñado específicamente para colgarse en la pared.

Aunque Huaqiao era grande y robusta, en realidad era hábil con las manos. Basta decir que las bolsitas de perfume que tejía eran las favoritas de las mujeres de la familia Jian.

Sobre la mesa había un tintero antiguo, cerca del jarrón de porcelana verde, con una inscripción que decía: "Las flores del jarrón caen, el aroma regresa a la escritura."

Las familias que de repente se enriquecían y las familias de letras que transmitían la cultura a través de la agricultura y el estudio tenían cada una su propio estilo de decoración.

Huaqiao retrocedió unos pasos, miró el jarrón de pared, luego se acercó a la pared, enderezó el jarrón y murmuró:

—Señorita, mañana iré a la cabecera del condado y le compraré colchas y mosquiteros nuevos para el invierno y el verano. Además, esta cama es demasiado pequeña. ¿Por qué no encargo una cama a un carpintero hábil? Me aseguraré de no mostrar mi nivel de artes marciales ni mis técnicas familiares, como acordamos. A lo sumo, alquilaré un carro para que me lleve al pie de la colina, y vendré al anochecer. Luego la subiré yo misma, que son solo unos pocos pasos de montaña. Entraré saltando la pared, ¡y nadie se dará cuenta!

—No hace falta. No hemos venido a hacer un viaje de placer. ¿No decía siempre el bisabuelo: 'Si el sacerdote Dao no es pobre, ¿quién lo es?'"

Jian Su sonrió y negó con la cabeza:

—Además, una cama tan grande, aunque la subas a la montaña, ¿cómo la meterás en la habitación?

Mirando los objetos sobre la mesa, Jian Su se burló de sí misma:

—Tampoco se puede decir que sea pobre. Más bien es esconderme para disfrutar de la buena vida.

Huaqiao miró debajo de la mesa y dijo en pensamiento:

—Hong Miao dijo que debajo de la mesa hay un talismán de la familia Tan pegado en secreto, que puede durar varios meses. ¿Señorita?

Jian Su respondió en pensamiento:

—Más vale prevenir que curar. Deja ese talismán ahí.

Suspiró suavemente. Fuera de la montaña, ¿dónde no hay bu