Capítulo 1066: ¿Cuántas personas ponen sus ojos en la túnica verde?

Capítulo 1066: ¿Cuántas personas ponen sus ojos en la túnica verde?

Aguas cristalinas se extienden hasta el horizonte, un paraíso terrenal.

En el lago hay más de mil islas, dispersas como estrellas, como conchas de caracol en un plato de jade verde.

Cerca del monte ancestral donde se encuentran la Gran Visión de la Madera y el Templo del Dios del Lago, dos islas de tamaño muy desigual, no muy lejanas, se miran a través del agua.

La isla más grande, la Isla del Pincho de Jade, está llena de palacios y mansiones apiñadas. Como a la Dama del Palacio del Lago le gusta la tranquilidad y no quiere que extraños suban al monte ancestral, la Isla del Pincho de Jade es el lugar de recepción de invitados del Lago del Aliento Otoñal. Ahora los monarcas de los cuatro reinos se alojan allí, junto con algunos dioses de montañas y ríos que tienen buenas relaciones con el Lago del Aliento Otoñal. Todos mantienen una distancia consciente con las cortes de los reinos, sin alejarse deliberadamente ni acercarse demasiado. Pero ambas partes saben en secreto que esta relación es temporal. Las cortes de los reinos, tanto abierta como secretamente, están llevando a cabo un reparto invisible del mundo. Los cultivadores pueden montar nubes y nieblas, con pasos errantes; los dioses de montañas y ríos pueden cerrar sus puertas y no salir, pero sus campos de cultivo que reúnen la energía celestial y sus templos que disfrutan del incienso humano ya están establecidos. Además, el incienso de los templos proviene del pueblo, y los aldeanos que queman incienso tienen, al final, su lugar de origen. Si el gobierno imperial se empeña en privar de incienso a un templo ilegítimo, solo necesita establecer puestos de control en los caminos principales para bloquearlo.

La cercana Isla de la Ceja de Caracol fue asignada temporalmente por la Gran Visión de la Madera a aquellos espíritus y monstruos independientes, así como a cultivadores salvajes de montañas y ríos, y a un grupo de maestros marciales que han ganado fama en los últimos veinte años.

Si alguien no lograba subir a ninguna de estas dos islas, debía saber reconocer su lugar y bajar la voz, porque a los ojos del Lago del Aliento Otoñal, no tenían categoría.

En la Isla del Pincho de Jade, se produjo un reencuentro muy raro entre viejos amigos. Como en el pasado no tenían rencores irreconciliables, la bebida de hoy fue muy relajada y agradable.

El anfitrión de esta reunión fue Tang Tieyi, el nuevo emperador del Reino del Norte de Jin que había usurpado el trono. Llevaba al cinto una espada llamada "Refinador de Maestros", un tesoro de la montaña de primer nivel.

Cheng Yuanshan, apodado el Santo del Brazo, por miedo a la muerte no hizo nada y sobrevivió hasta el final. Podría haber obtenido una gran ventaja, pero su cobardía excesiva le hizo perder la oportunidad de la inmortalidad en la cima de la ciudad. Finalmente, se alió en secreto con Yu Zhenyi, quien había escalado la montaña y cultivado el arte de la inmortalidad, y logró su deseo, recibiendo una bendición inmortal.

La antigua reina madre del Reino de Nanyuan, Zhou Shuzhen, antigua dueña del Pabellón de la Admiración, desde que se dedicó a la cultivación de la energía y comenzó a practicar más de una docena de métodos de respiración inmortal que ya no eran castillos en el aire ni técnicas para matar dragones, renunció a su cargo de señora del pabellón y se centró en la práctica del Dao.

A diferencia de los cultivadores de otras mansiones inmortales, ella poseía una biblioteca con la mejor colección de libros de técnicas, tanto en cantidad como en calidad, y se rumoreaba que había libros inmortales. Podía elegir lo mejor. Los libros que antes se consideraban absurdos en el Pabellón de la Admiración, los clasificó personalmente en los últimos años y los colocó con cuidado en el estante más alto, estableciendo una prohibición de montañas y ríos, una formación de sellos y hechizos que había aprendido de un libro antiguo.

Estos antiguos maestros marciales, famosos en su tiempo, ahora eran cultivadores del nivel de Cueva de la Mansión, al menos en apariencia.

Pero aunque cada uno ocultaba algo, y podían tener niveles más altos, en comparación con el emperador retirado del Reino de Nanyuan, Wei Liang, que estaba en el umbral del nivel de Puerta del Dragón, todavía eran inferiores.

Esta reunión en el Lago del Agua de Otoño era la primera vez que se encontraban después de muchos años. Dejando de lado sus identidades y rencores personales, se sorprendieron al verse de nuevo con la misma identidad: la de cultivadores. Todos sintieron una profunda melancolía. Muchos de los ancianos que compartieron con ellos el mundo marcial ya habían muerto, esparcidos como hojas.

Por supuesto, aquí no había nombres fijos para los niveles. En la montaña solo había dos umbrales reconocidos: el primero era que el cultivador pudiera almacenar y nutrir la energía espiritual dentro de su propio pequeño mundo.

El segundo umbral, naturalmente, era exclusivo de Gao Jun de la Escuela de la Montaña del Lago, que podía hacer que el espíritu yin saliera del cuerpo y viajara lejos, algo realmente increíble e indescriptible.

Bebiendo y disfrutando del paisaje, sus conversaciones giraban en torno al demonio Ding Ying, el joven espadachín inmortal Chen Ping'an, el manantial primaveral Zhou Fei, el pico de la vista de pájaro Lu Fang, y más atrás, naturalmente, el loco marcial que nadie había visto.

Cheng Yuanshan dijo en voz alta riendo: "Cuando era joven aprendí técnicas de lanza, siempre pensé que Zhu Lian era un completo ignorante. Él decía que los antiguos maestros marciales casi todos prestaban atención a la base, por eso los cambios y transformaciones no se alejaban de la 'postura'. El verdadero buen kung-fu a menudo no se ve bien, como la lanza que va en línea recta, sin movimientos vistosos. En ese momento, despreciaba esas palabras toscas, pero sin darme cuenta, mientras practicaba, descubrí que tenía razón, así nomás, sin gracia, muy aburrido".

Afortunadamente, los tiempos han cambiado. El camino marcial es solo un callejón sin salida con logros limitados. Si no se cultiva el arte inmortal, ¿cómo puede un mortal hablar de longevidad?

Un anciano con una espada sobre las rodillas sonrió: "Con una cara como la suya, ¿qué importa si su habilidad manual es bonita o no? Aunque Zhu Luan ruede por el suelo cubierto de barro, si una mujer lo ve, seguro que también le parecerá atractivo".

Tang Tieyi asintió en señal de acuerdo: "Lo envidio profundamente".

Se rumoreaba que el general del ejército del norte, este Tang Tieyi, había intentado casarse con la princesa de Nanyuan, pero ella no aceptó. En realidad, Tang Tieyi no tenía mal aspecto, así que ella debía haberlo rechazado por su edad.

Wu Que, ahora con el cabello y la barba blancos, era un experto en espadas de larga data, de la misma generación que Tang Tieyi. Wu Que era un poco mayor, pero más joven que Yu Zhenyi y Zhong Qiu. La última vez, la animada reunión en Nanyuan, como Wu Que tenía una cuenta pendiente que saldar en su tierra natal, no participó, y hasta hoy lo lamenta.

Con la aparición de fenómenos extraños en el cielo y la tierra, de repente aparecieron en el mundo seres como inmortales y fantasmas, que antes eran etéreos. Wu Que había matado personalmente a un fantasma dañino. El anciano también había obtenido, por diversos medios —comprando a alto precio o arrebatando por la fuerza— algunos libros de dao de la montaña. Pero en esos libros inmortales, reconocía cada palabra, pero al juntarlas, no entendía ni una maldita cosa.

Cosas como "exhalar e inhalar qi, convertir la respiración en un hilo como un río, luego concentrar la mente como un grano de mostaza", o "métodos para refinar el sol y adorar la luna", por más que Wu Que cavilara y lo intentara, no funcionaba. No era material para ser inmortal. Así que se rindió, siguió practicando boxeo y artes marciales, templando su cuerpo poco a poco. Por suerte, ahora hay alguien que ha demostrado que el camino marcial, si se lleva al extremo, también tiene un nivel imponente y un poder de matanza no inferior al de los llamados cultivadores.

Wu Que se burló: "¿Cómo es que ese afeminado de Zhong Qian aún no ha aparecido?"

Ese joven del mundo marcial, que había surgido de quién sabe dónde, había tenido una suerte increíble. Había seguido un camino marcial antiguo que Tang Tieyi y los demás habían abandonado, y sin más, se había convertido en un gran maestro de nivel supremo. Se decía que ese joven marcial, al caminar de noche, sin siquiera mover un dedo, hacía que los fantasmas y seres malignos se alejaran espontáneamente, sin atreverse a acercarse.

Zhou Shuzhen lo miró de reojo, con una voz suave y seductora: "Cuando podías vencerlo, no fuiste a fondo. Ten cuidado, ahora puede que te deje una mano y te golpee como un hombre fuerte pegando a un niño".

Wu Que hizo una mueca, acarició la vaina de su espada: "En aquel entonces, a ese tipo, que no sabía si tenía pájaro o no, no lo consideraba nada. Solo un discípulo de mi secta tenía un pequeño conflicto con él. Yo era de otra generación, no tenía por qué matarlo. Le di un par de lecciones, le di algunos consejos, y ya está. Así que ahora, cuando ese Zhong Qian me ve, me llama maestro, no es exagerado, y yo acepto".

Hoy en día, fuera de la montaña, hay todo tipo de listas: los cuatro grandes maestros del mundo marcial, los diez mejores del mundo, con espada, con cuchillo, con lanza, etc., cada uno con su propia lista. Aparecen sin parar, todo tipo de listas absurdas. Solo las dos listas publicadas por el Pabellón de la Admiración tienen cierta autoridad: una clasifica a los maestros marciales, la otra a las mansiones y campos de cultivo.

Cheng Yuanshan levantó su copa, señaló la cima de la isla vecina: "Señora Zhou, una pregunta: ese Jiang Shenzi, que apenas tiene veinte años, siempre lleva una máscara, se esconde la cabeza y el culo, nadie sabe su origen. ¿De dónde salió ese tipo tan raro? He oído que en la lista marcial que el Pabellón de la Admiración va a publicar pronto, ocupa un lugar muy alto. Después del primero, Zhong Qian, ¿puede este chico competir con Wu Que y con ese espadachín Wu Jiang por los tres primeros puestos?"

Zhou Shuzhen sonrió con gracia: "Él, viene de un fantasma. Su edad real... yo no soy una inmortal que pueda adivinarla. Pero Jiang Shenzi es terco como una mula, un alma solitaria. Debería practicar artes inmortales desviadas, pero no quiere cultivar el qi, y en cambio se empeña en aprender boxeo y artes marciales. ¿No es eso buscarse problemas?"

"Hace unos años, no sé cómo, encontró la dirección exacta de nuestro Pabellón de la Admiración. Se arrodilló afuera y lloró a mares, suplicando que le diéramos algunos libros de técnicas marciales. No había manera de echarlo. Por más que le preguntaban, solo decía que quería vengarse de alguien. De quién, cómo se había enemistado, no se podía sacar más."

"Más tarde, lo vi tan miserable, y no parecía un fantasma malvado que fuera a hacer daño, así que le di a un discípulo tres libros cualquiera: uno de boxeo, uno de esgrima y un libro de introducción al cultivo del qi para seres yin. En realidad, no eran de alto nivel. Cuando el Pabellón se los entregó, se lo dijimos claramente: valían algo, pero no eran tesoros. Aun así, él lloró agradecido, se arrodilló respetuosamente, dio tres golpes en el suelo al Pabellón, y se fue."

Wu Que, asombrado, miró de reojo hacia la Isla de la Ceja de Caracol y preguntó con curiosidad: "¿Ese Jiang Shenzi es un fantasma? ¿Y Wu Jiang también tiene origen de fantasma o monstruo?"

Como ambos usaban cuchillo, naturalmente querían disputar el primer y segundo lugar. El joven marcial llamado Wu Jiang también usaba cuchillo. Y desde que empezó a recorrer el mundo marcial, en más de diez años, nunca había perdido.

Zhou Shuzhen negó con la cabeza: "Wu Jiang, claro que no, es un vivo. En cuanto a quién le transmitió su técnica de cuchillo, el Pabellón de la Admiración tiene algunas pistas y conjeturas, relacionadas con esta persona..."

Ella señaló el cielo, y no dijo ni una palabra más.

Wu Que, confundido: "¿Es discípulo directo del viejo inmortal Yu?"

En la Escuela de la Montaña del Lago, el camino de la inmortalidad pertenece a Gao Jun, el camino marcial a Wu Jiang. La elección del viejo maestro Yu no estaba mal.

Zhou Shuzhen negó con la cabeza, con expresión compleja, y dijo en voz baja: "Es el otro".

Wu Que y Cheng Yuanshan comprendieron al instante. Era ese hombre extraño que alguna vez había sido rival de "Yu el Inmortal", y que se enfrentaba a Yu Zhenyi en combate cada diez años.

Después de que el demonio Ding Ying fuera asesinado, este hombre reunió los restos de la secta demoníaca, reorganizó sus fuerzas, y bajo su mando, el número y la influencia de la secta demoníaca, tanto en lo público como en lo privado, crecieron hasta un punto aterrador. Tanto que en aquella época, cualquiera que supiera un poco de artes marciales y saliera a recorrer el mundo, al saludarse lo mejor era presentarse como miembro de la secta demoníaca, o de lo contrario podía recibir un golpe en la nuca, ser desnudado y metido en un saco, que luego era abandonado en un lugar concurrido. Nunca mataban, pero era una vergüenza que nadie quería pasar.

Ese "joven" tenía un carácter tan retorcido. Y lo clave es que podía enfrentarse de igual a igual con Yu Zhenyi, el primero del mundo en subir a la montaña a cultivar el arte inmortal.

"Un inmortal que cultiva en la montaña, ¿se mete con nosotros los que practicamos artes marciales abajo? ¿Yu Zhenyi, no te da vergüenza?"

Dicho así, parecía enérgico y justo, pero el problema es que este tipo era aún más desvergonzado que el inmortal Yu: en sus ataques también mezclaba hechizos, y usaba toda clase de artes inmortales.

Si no, ¿cómo podrían sus combates hacer temblar montañas y cambiar el curso de los ríos?

Jugar.

Parecía que todo lo que otros anhelaban y perseguían con ahínco, para él era algo que podía obtener fácilmente y desechar sin valor.

Ciertamente, no había en el mundo nadie más "despreocupado" que él. ¿Un genio marcial que aparece una vez cada cien años, como Ding Ying y Yu Zhenyi?

¿Un héroe que se embriaga en el regazo de una belleza? ¿Un tirano que lucha por el mundo? Se parecía, pero no era.

En aquel entonces, todo el mundo marcial decía que si ese hombre realmente quisiera conquistar el mundo, Wei Liang, Tang Tieyi y esos que casualmente eran emperadores, no tendrían nada que hacer, solo esperar la muerte con el cuello estirado, rendidos.

Zhou Shuzhen ni siquiera se atrevía a mencionar su nombre.

Porque él había ido al Pabellón de la Admiración, más de una o dos veces. No se podía decir el número exacto, porque si no quería que Zhou Shuzhen supiera su paradero, ella nunca lo sabría.

La primera vez que visitó el Pabellón, dijo que buscaba algunos libros para un joven.

Otra vez, Zhou Shuzhen fue al área prohibida del Pabellón a ordenar los libros raros del piso superior, y se encontró con ese joven de blanco, de belleza extraordinaria, sentado en el aire sobre un cojín, con una perla legendaria sobre la cabeza, moviendo las manos como si nadara, flotando entre los estantes de libros. Cuando vio a Zhou Shuzhen, petrificada, él tomó la perla, y exclamó admirado: "Hermana, realmente sabes mantener la juventud, te conservas muy bien, sin ningún cambio desde la última vez. Si te dedicaras a las artes inmortales, seguro que vivirías mucho..." Mientras hablaba, le lanzó la perla, se levantó la manga, y dijo: "Acabo de tomar algunos libros, que sirvan como pago al Pabellón."

Zhou Shuzhen, haciendo un esfuerzo por mantener la calma, se armó de valor y preguntó: "Señor líder de la secta Lu, ¿de verdad puedo yo cultivar el arte inmortal?"

El apuesto joven de blanco sonrió asintiendo: "Con tu talento y comprensión, claro que sí. Solo ten paciencia y espera. Posees una ciudad de libros y un tesoro en la montaña, solo te falta un poco de la ventaja del cielo y la armonía con los hombres en comparación con Gao Jun, pero en cuanto a la ventaja de la tierra, eres mucho mejor que esa chica. ¿Cómo no vas a poder ser inmortal?"

El joven de blanco se levantó, las mangas ondeaban, y de repente apareció en su mano un blanco y dorado bastón de cola de ciervo. Con su apariencia, su porte trascendente era como el de esos inmortales de los libros de leyendas.

"Me llamo Lu Tai. Con lo bien informado que es el Pabellón de la Admiración, hermana Zhou, seguro que lo sabes, ¿no?"

Zhou Shuzhen asintió aturdida.

La vez anterior él ya se había presentado con nombre e identidad. Había sido un invitado sincero, y la memoria de Zhou Shuzhen no era tan mala.

"Tengo un perro que se llama Lu Chen. Hermana Zhou, ¿lo sabías?"

Zhou Shuzhen negó confundida.

Lu Tai de repente puso los ojos en blanco: "¡Qué tontería! ¡Deja el cuchillo ahora mismo, no asustes a nuestra hermana Zhou!"

"Mi querido discípulo, con el nombre que te has puesto, de verdad te admiro, maestro. Tao Xiedang, siempre sacas el cuchillo por caminos torcidos. Ya te dije que no jugaras con el cuchillo, y tú no me haces caso. ¿Qué terquedad es esa?"

"Hermana Zhou, a este no hace falta que lo presente. Es el segundo al mando de nuestra secta demoníaca, de gran renombre, hasta los justos se estremecen al oírlo. Tao Xiedang siempre ha querido aprovecharse del maestro, imitar a Ding Ying cuando mató a Zhu Lian: si él mismo mata a Yu Zhenyi, podría apoderarse de su suerte marcial. Tao Xiedang pronto será un marcial del nivel de Viaje Lejano. ¿No has oído ese término? Significa que los marciales pueden volar. ¿Impresionante? ¿No es algo que solo soñaríais los practicantes de artes marciales? Así que fuera, al nivel de Viaje Lejano también se le llama nivel de Cubrir la Tierra, muy gráfico, ¿verdad? ¿Y entrar en ese nivel te convierte en un verdadero gran maestro marcial? Ja, todavía falta mucho. Un tipo de tres al cuarto como Tao Xiedang, si fuera fuera, quizá solo con mirar feo a alguien en la calle, ese alguien le daría una bofetada y lo mataría sin más."

De repente, Zhou Shuzhen sintió un frío escalofrío en la nuca.

Su cuerpo se tensó, sudaba a mares. Ni siquiera se atrevía a girar la cabeza. Cuando la hoja se alejó lentamente de su cuello, aún tenía los pelos de punta, como si hubiera pasado por la puerta de la muerte.

Lu Tai sonrió: "Hermana Zhou, ten más valor, gira la cabeza y míralos, para que os conozcáis. Después de todo, aquí está tu maestro, no se atreverán a hacer tonterías."

Zhou Shuzhen tuvo que girar la cabeza lentamente.

Un hombre abrazaba una vaina de cuchillo, apoyado en un estante de libros, movió la mano y sonrió mostrando los dientes: "Tao Xiedang, por su escaso talento y malas intenciones, es un discípulo no querido del maestro."

Más lejos, un joven que sostenía un libro levantó la cabeza, sonrió y se presentó: "Huan Yin, marcial de séptimo nivel, cultivador de quinto nivel, pero soy espadachín. Lástima que tampoco caiga bien al maestro."

Aún más lejos, junto a la ventana de ese piso, un hombre con túnica púrpura, manos escondidas en las mangas, se dio la vuelta, sacudió la túnica e hizo una reverencia taoísta: "Huang Shang, sacerdote taoísta de Nanyuan, saluda a la señora Zhou."

Lu Tai, junto con el cojín bajo sus pies, flotó hasta el suelo y dijo riendo: "Huang Shang, el protector nacional de Nanyuan, también es mi discípulo directo. Sabe un poco de talismanes, ni siquiera el Pabellón de la Admiración conoce el secreto, ¿eh? Un cultivador de núcleo dorado, fuera son inmortales terrestres, pero lástima que sea forastero, inútil."

"Estos tres son mis malos discípulos, me molestan a la vista. Normalmente no me gusta llevarlos conmigo. Cada uno tiene un talento mediocre para las artes marciales y la cultivación, y no tienen buenas intenciones. Por suerte, tienen la mirada alta aunque las manos bajas, todos apuntan a Yu Zhenyi, a repartirse la suerte marcial, la espada antigua y la corona de dao. Lástima, lástima, muy incierto."

"Ya que estamos aquí, como invitados, hay que dar regalos. Huang Shang, deja dos talismanes, el de Dragón de Lluvia y el de Cejas Alzadas. Tao Xiedang, mata a esos espías escondidos en el Pabellón. Huan Yin, transmite en secreto a la señora Zhou una técnica de respiración para la cultivación del qi, le será útil más adelante, para que no viva con miedo. Ella tiene una ciudad de libros, pero no sabe por dónde empezar."

"En cuanto a mí, este cojín de nivel de artefacto mágico se lo regalo a la hermana Zhou, como adelanto de la felicitación por su futuro ingreso en el nivel de Cueva de la Mansión."

Llegado a este punto, Lu Tai sonrió radiante, agarró el brazo de Zhou Shuzhen: "Así que, como regalo de vuelta, hermana Zhou, vamos a tu habitación. Una mujer como tú, con curvas, encanto y frialdad, es maravillosa. Ya sabes lo que hay que saber, y lo que no, se aprende enseguida."

Zhou Shuzhen no podía soportar tal insulto. Apretó los dientes, y con un golpe de mano cortante, cercenó la cabeza del joven de blanco... la sensación era muy real, ¡lo había conseguido!

Pero entonces otro joven de blanco pasó a su lado, se inclinó y le dio una palmada en su parte redonda. Sonó un fuerte ¡plas! Lu Tai agitó la mano y se fue riendo a carcajadas: "¡Ay, qué sensación! ¡Qué elasticidad, hermana! No en vano practicaste artes marciales. Ay, lástima que aún no seas una cultivadora que se alimenta de rocío, todavía tienes que ir al baño a defecar. Solo de pensarlo, se me quitan las ganas... Ah, Zhou Shuzhen, el verdadero regalo de vuelta del Pabellón es que hagas una cosa... Estos contenidos los olvidarás pronto, pero los recordarás cuando sea necesario."

Cuando Zhou Shuzhen, furiosa y avergonzada, logró calmarse y volvió la cabeza, Lu Tai ya se había ido con sus discípulos.

Zhou Shuzhen suspiró profundamente. Realmente, los recuerdos del pasado son dolorosos, cada vez que piensa en ellos, le oprime el corazón.

Apartando esos pensamientos, Zhou Shuzhen tanteó con la mente: "Tang Tieyi, anoche la jefa Gao los invitó a ustedes cuatro a charlar. ¿Qué, se puso en el papel de la número uno del mundo y les pidió que dejaran de pelear, que no derrocharan en guerras y desgastaran al pueblo?"

Tang Tieyi levantó su copa y sonrió: "No hablemos de eso, bebamos."

Zhou Shuzhen bajó la vista hacia el vino en su copa.

Aunque no llevaba muchos años cultivando, y su nivel era insignificante.

Pero.

Si llegara el día.

No dudaría en morir matando invasores extranjeros.

El mundo es nuestro mundo.

¡Así debe ser!

Zhou Shuzhen alzó la cabeza y se bebió el vino de un trago. Miró a su alrededor. Mientras estuviera viva, quería ver su tierra natal una vez más.

En la vecina Isla de la Ceja de Caracol, había un grupo de jóvenes del mundo marcial, o "caras nuevas" de la montaña, que mantenían una actitud de no meterse con los veteranos como Tang Tieyi.

Que nadie moleste a nadie, se miran con mutuo desagrado.

Jiang Shenzi, vestido con una chaqueta de algodón y con la cara cubierta por una máscara, llevaba un bulto alargado a la espalda.

Como joven promesa del mundo marcial, no había sido invitado por Gao Jun de la Escuela de la Montaña del Lago; había llegado sin invitación, pero el Lago del Aliento Otoñal le había asignado una residencia en la Isla de la Ceja de Caracol.

Pero la residencia estaba a media ladera. Más arriba en la montaña, también había una reunión con vino, a la que solo podían asistir los iniciados, así que los marciales, por muy famosos que fueran, quedaban excluidos.

El anfitrión de esa reunión en la cima era una joven cultivadora de aspecto juvenil, con una apariencia extraña: dos pequeños cuernos de ciervo asomaban en su frente. Llevaba una corona imperial de paso al cielo, una túnica de dragón antigua y raída, con doce dragones bordados en oro, todos con los ojos cerrados, excepto las barbas que se movían ligeramente. Uno de los dragones parecía a punto de moverse.

La joven, con la túnica de dragón, ceñida con un cinturón de jade blanco, se sujetó el cinturón con las manos, entrecerró sus ojos de fénix, y volvió la cabeza hacia la Isla del Pincho de Jade. Vaya, allí había mucha energía de dragón.

Una anciana decrépita, sosteniendo una copa con ambas manos, sonreía con timidez, con aspecto de aldeana que no ha visto mundo y por fin ha llegado a la feria.

Era una diosa de un templo ilegítimo en una región remota del Reino del Norte de Jin.

En el suelo había una gran estera de bambú, y en las cuatro esquinas había cuatro pesas de materiales diferentes. Tres de ellas eran objetos de ofrenda que la anfitriona había traído. Solo junto al pie de un anciano de apodo "Alfarero" había una pesa de cerámica con un aura fantasmal.

Un erudito con una tablilla de jade en el cinto y un bastón negro en la mano, vestido con traje de corte, era el dios de la ciudad recién nombrado en el Reino de Nanyuan.

También había varios cultivadores con apariencias, vestimentas y artefactos llamativos, todos bebiendo.

Fuera de la estera, un chico preparaba vino caliente, y doncellas con atuendos de sirvientas sostenían armas.

Dentro de la estera, dos personas tenían invitación de la Escuela de la Montaña del Lago; los demás solo estaban allí para "unirse al bullicio".

Un sacerdote taoísta de mediana edad, siempre sonriente, llegó tarde, hizo una reverencia taoísta hacia la estera, dijo que algo lo había retrasado, que acababa de regresar de la Gran Visión de la Madera, y que debía castigarse con tres copas. Se sentó, y efectivamente se bebió tres copas seguidas. Entonces la anfitriona, la joven, no sabía quién era. Cuando preguntó, descubrió que nadie conocía a ese tipo, y él aún tenía la desfachatez de brindar con todos. La joven de la túnica de dragón sonrió con desdén, levantó la mano para darle una lección con un hechizo, porque el vino de su casa no era para cualquiera.

El sacerdote, con la cara roja y eructando, se levantó rápidamente riendo, hizo una reverencia pidiendo disculpas y se retiró. Mientras hablaba, caminaba hacia atrás sin parar.

Cuando se alejó de la estera, el sacerdote desgarbado se atrevió a darse la vuelta y bajó la montaña a toda prisa. Aprovechando el efecto del alcohol, se armó de valor y comenzó a divagar borracho: "Sin lo antiguo no hay presente, entre flores y sauces se busca al verdadero hombre; con la bolsa vacía, tres o cinco monedas; sin presente tampoco hay pasado, bebo vino de longevidad con flores en el cabello, y descubro que la embriaguez es la tierra de los inmortales; espero el momento, grabo talismanes de durazno, flores y vino por milenios; los rústicos de abajo, ¿qué saben de estrategia militar? Los inmortales superiores también hablan en vano. Solo yo, borracho, no lo estoy; al mediodía me levanto tarde, madrugo, al despertar yazgo entre cien flores, borracho, otro día de luna clara y brisa..."

La anciana preguntó en voz baja: "¿Es uno de esos excéntricos?"

La joven de la túnica de dragón se burló: "Puras poses, florituras."

El anciano de apodo "Alfarero" dudó, y por costumbre frotó el pulgar y el índice, y comunicó mentalmente a los presentes un secreto celestial: "La profundidad de su cultivación, con mi vista corta no puedo decirla, pero su edad virtual supera los mil años."

"Edad virtual" es un término que se usa ahora para los espíritus y fantasmas, indica la dinastía a la que pertenecieron en vida.

Pero la edad virtual es demasiado virtual, no tiene nada que ver con la profundidad de la cultivación del fantasma, no significa nada.

Como el anciano de apodo "Alfarero", considerado el "primer hacedor de figuras", es casi el más longevo del mundo, pero su cultivación no es muy alta.

La joven de la túnica de dragón dudó, luego dijo en voz alta: "Hermano de la montaña, el que tiene más años es respetable, ¡vuelve a beber!"

El sacerdote de mediana edad se fue rápido, pero volvió más rápido, subió la montaña a toda prisa, se sentó de nuevo, juntó las manos y sonrió: "Pobre sacerdote, he olvidado hasta mi nombre, ahora uso el apodo 'Boca de Hierro'. Para ser sincero, no sirvo para el combate espiritual, pero soy experto en fisonomía, algo sé. Me atrevo a decir que no soy inferior a ningún inmortal del mundo que conozca el pasado y el futuro."

Si no hubiera dicho su apodo, aún pasaba, pero al oír "Boca de Hierro", una cultivadora relativamente callada no pudo evitar reírse, se tapó la boca con la mano y dijo: "¿Eres el estafador al que Wu Jiang molió a palos? ¿Y el que hizo que Zhong Qian jurara que la próxima vez que te viera te daría una paliza de muerte?"

En realidad, sus palabras fueron relativamente corteses. En el mundo marcial se decía que había un sacerdote ambulante que gustaba de engañar, y que todo lo que tenía era la lengua dura, sin ninguna habilidad real.

El sacerdote sonrió: "Fingir ser un estafador no es fácil."

Todos se quedaron sin palabras.

La joven de la túnica de dragón iba a levantar la mano, para probar si era verdadero o falso.

El sacerdote, avispado por andar por el mundo, se apresuró a aclarar: "Venerables inmortales, ya dije que no sirvo para el combate, ¿no es la verdad?"

Anécdotas y rarezas, todo tipo de cosas, la reunión en la cima de la montaña era solo una de ellas.

Ahora en el mundo, cada día hay novedades, excéntricos y fenómenos, ya no sorprenden.

El sacerdote de mediana edad miró a su alrededor, de repente su rostro se llenó de amargura, como si fuera otra persona. Bajó la cabeza, meditó un momento, luego la levantó: "Después de beber, hablemos de negocios. Compartimos la dicha y la desgracia, el honor y la vergüenza."

Por alguna razón, el sacerdote los miraba fijamente, con una tristeza tal que de repente se llenó de lágrimas, y sollozó: "Una flor que se abre anuncia la llegada de la primavera; una hoja que cae anuncia el otoño en el mundo."

Pero todos los presentes, también por alguna razón, en lo más profundo de su corazón, no sintieron que él fingiera. Los miraba como un anciano cargado de años, que ve en ellos una futura decadencia familiar: fuegos artificiales, aceite hirviendo, y luego nieve inmensa, pájaros dispersos, todos se van sin dejar rastro.

El sacerdote se secó las lágrimas, puso una mano en su frente y la otra palma sobre la estera de bambú, conectando el cielo y la tierra, y dijo en voz baja: "Voy a actuar en nombre del cielo, he venido a persuadiros a todos."

En el plano oculto, hubo unos ojos dorados puros, como el sol en su cenit, que observaban el mundo.

Cuando "despertó", dudó mucho antes de atreverse a levantar la cabeza, pero solo miró un instante, como un mortal que contempla fijamente el sol.

Por suerte, aquel ser movía la vista muy rápido, y en ese momento no notó su atisbo, y él pronto bajó la cabeza.

No sabía su nombre, origen, ni su vida anterior. Ni siquiera sabía si era humano.

Pero pronto contempló todo el proceso de evolución del mundo, como si otro estuviera pasando las páginas de un libro, y él no pudiera evitar ver y recordar.

Pero esa historia, que parecía no tener fin, y que siempre era la primera parte, al final de esa primera parte se dividía en cuatro "libros secundarios", cuatro hilos.

Y él, en sentido estricto, no había despertado en esta Bendita Tierra del Loto, sino en la línea argumental de otro libro secundario. Allí, el protagonista, o pequeño dios del cielo, era un joven sacerdote taoísta con un mono blanco en el hombro. Luego, en otros libros secundarios, vio a Lu Fang de la Cima del Pájaro. Como inmortal caído del cielo, Lu Fang ya no sufría por el amor, se dedicó al budismo, considerando todo amor entre hombre y mujer como huesos blancos, y gracias a eso rompió niveles, convirtiéndose en un espadachín inmortal de nivel de Jade Bruto, y por eso en ese mundo el budismo florecía, con miles de templos grandes y pequeños. En otro mundo, la secta demoníaca era poderosa. Después de Lu Tai, tres líderes, uno principal y dos adjuntos, primero arrasaron toda la Escuela de la Montaña del Lago, luego se aliaron con el Reino de Nanyuan y, sin descanso, lucharon por el mundo. Pero un joven que usaba espada, que había fundado una secta como el discípulo menor de esos tres, el último discípulo del maestro Lu Tai, habló una vez con los tres hermanos mayores, acordando que la corte fuera la corte, el mundo marcial fuera el mundo marcial, trazando una línea y no invadiéndose mutuamente...

Gao Jun, al regresar de la Montaña Decadente a la Escuela de la Montaña del Lago, intentó una vez un viaje lejano del espíritu yin. En un instante, se sintió como si estuviera en un vasto e infinito río de estrellas, donde vio vagamente a un sacerdote taoísta de rostro borroso.

Hasta ese momento, recordó una conversación anterior.

Fue cuando Gao Jun tomó el control de la Escuela de la Montaña del Lago, acababa de comenzar a cultivar y había aprendido la comunicación mental.

Una noche, en la tranquilidad, después de terminar la respiración, Gao Jun extendió la mano para disipar el aire viciado de la habitación.

De repente, escuchó una voz.

"Ya que tienes este cuerpo de inmortal terrestre, ¿qué pueden hacerte las penas del mundo? El uso o el abandono dependen del momento; la ocultación o la manifestación, de ti. Manos en la montaña, viaja fuera de ella. ¿Por qué apresurarte?"

"¿Quién eres? ¿Qué significa eso?"

Gao Jun solo escuchó un leve suspiro, y no hubo más.

En este reencuentro, el otro parecía saber lo que Gao Jun pensaba, e intentaba nuevamente persuadirla de que se quedara en la montaña a cultivar, que por ahora no se metiera en el polvo rojo del mundo exterior, que no se buscara problemas.

"Conoce la grandeza de ti mismo, verás la pequeñez del cielo y la tierra. No vayas a la montaña del tesoro con las manos vacías. El dao se interioriza y exterioriza. El hombre de la montaña está cerca del dao."

Gao Jun guardó silencio un momento, con la mirada firme, respondió con lo que tenía preparado en su mente: "Sé que no se puede obtener de repente. Esperar el momento es cumplir el momento. El cielo no da dos veces, el tiempo no se queda mucho. No se pueden lograr dos cosas a la vez, el asunto está en el momento adecuado."

"¿No temes ser una hormiga que sacude un árbol, una mantis que detiene un carro?"

"Donde está el dao, mi corazón va hacia él. Gao Jun se atreve a demostrar con la muerte que este camino es viable en el futuro, o no."

Al obtener una respuesta clara, él no habló más, solo hizo que el tiempo retrocediera, como si invitara a Gao Jun a salir de ese pequeño mundo. Su corazón y su memoria volvieron a su lugar.

En la estera, el "sacerdote de mediana edad" observó las sutiles fluctuaciones de los corazones, y supo que sus esfuerzos por persuadirlos con paciencia, explicándoles la situación del mundo, deseando que tuvieran más paciencia, solo serían efectivos por un tiempo. En el futuro, los corazones seguirían siendo como agua que fluye, y todo sería como pescar con canasta de bambú. Incluso podría decirse que, por su propia intervención, la tendencia del mundo se volvía aún más enredada, menos clara que cuando habló a solas con Gao Jun en dos ocasiones.

El sacerdote suspiró, y nuevamente utilizó la habilidad celestial innata que poseía: un pequeño fragmento del río del tiempo.

En realidad, desde que apareció en la reunión de la cima de la Isla de la Ceja de Caracol, en el momento en que sus pies tocaron el suelo, ese lugar ya se había convertido en un mundo propio, como un remolino de agua.

No quería perder más tiempo con la joven de la túnica de dragón y los demás, y también temía que aquellos ojos dorados descubrieran algo. Cuando apareció de nuevo, bajó la montaña sombrío, y a los ojos de los de la estera, parecía un cobarde que, al ser descubierto, huía.

En ese momento, el sacerdote giró la cabeza de repente, y vio que lo seguía un hombre de blanco, sonriendo con los ojos entrecerrados. Su rostro era borroso e incierto, pero sus ojos dorados, como inmutables a través de las eras, eran aterradores.

El otro sonrió: "Qué casualidad, tú sales de la montaña, yo bajo. Ya que por ahora somos compañeros de camino, podemos ir juntos un trecho."

El sacerdote disminuyó el paso.

Ese ser, con las manos en las mangas, se acercó al sacerdote, sacó una mano de la manga, agarró la cabeza del sacerdote y la giró suavemente, como... para que no mirara atrás ni adelante, solo hacia delante.

"Tú cruzaste la línea primero, yo te hago saber el error después. Cuando tú mismo lo sepas, seguro que el barco ya estará hecho, y no tendrás que darte bofetadas a ti mismo."

El sacerdote se detuvo al oír esto, y preguntó exactamente lo mismo que Gao Jun: "¿Quién eres?"

El hombre sonrió: "No soy nadie, solo un autoaprisionador. Tú eres diferente, puedes pasear por los cuatro cuadros, ver cada día personas y cosas distintas."

El sacerdote suspiró: "Eres Chen Ping'an."

El hombre también suspiró, extendió dos dedos y aplastó las cinco letras doradas, que sonaron como carbón al romperse en una fragua, y se burló de sí mismo: "Bueno, otra vez fallé."

Eres Chen Ping'an.

Es verdad, pero no suena bien.

Si el hombre hubiera dicho "Soy Chen Ping'an", podría haberse vuelto a casa inmediatamente. Pero si el otro, con iluminación, decía "Chen Ping'an eres tú", entonces sería muy interesante.

Antes, aprovechando que este sacerdote "en nombre del cielo" aparecía aquí, él había tenido la esperanza de ocultar el cielo y cruzar el mar, para probar suerte y obtener el beneficio de "tomar prestadas tus buenas palabras".

Por supuesto, no podía escapar de esa prisión. Además, no pensaba irse. Decía autoaprisionamiento, y lo era. Un corazón para dos usos, al final sigue siendo una sola persona, ambos son él mismo.

Pero no le molestaba salir de vez en cuando a tomar aire.

De hecho, el sacerdote que instaba a los demás a tener más paciencia, él mismo no tenía suficiente. Como antes, este "Chen Ping'an", usando una de las encarnaciones de Chen Ping'an, ya había visto la figura errante del sacerdote en el mundo bendito, y de inmediato reconoció su verdadero origen, pero fingió no saberlo. Después de todo, la encarnación solo tenía temporalmente una parte del "ojo celestial" mediante talismanes, su cultivación era demasiado superficial.

El sacerdote de mediana edad preguntó: "Me has encontrado, ¿qué quieres hacer?"

El hombre retiró la mano a la manga: "Sin nada que hacer, he escapado para distraerme, y de paso recordar a mi amigo y a mí mismo media frase cada uno. El sabio dijo: si la estera no está recta, no te sientes; si la carne no está cortada recta, no la comas."

El sacerdote dudó, luego hizo una reverencia: "Recibo la enseñanza."

El hombre sonrió: "¿Qué enseñanza? De todas formas, no la recordarás."

En un instante, el sacerdote de mediana edad se encontró de nuevo sentado en la estera, repitiendo el gesto de conexión cielo-tierra, y volvió a decir esa frase de actuar en nombre del cielo, persuadiendo a todos.

Pero el sacerdote sentía que algo no encajaba, aunque no podía precisar qué.

Chen Ping'an, todo de blanco, caminaba sobre el lago verde, el agua plana como un espejo, una línea de horizonte. El cielo y la tierra se invirtieron de repente, y Chen Ping'an, con esencia divina pura, caminaba por un "mundo pintado" casi real.

En cuanto a habilidades, ese ser que era la encarnación del Gran Dao de la antigua Bendita Tierra del Loto, en comparación con este Chen Ping'an, era aún un niño que apenas sabe leer algunas palabras.

Amanecía. En la isla del monte ancestral donde se encontraba la Gran Visión de la Madera, varios jóvenes discípulos taoístas conversaban con gran sabiduría, hablando de recetas inmortales.

A su lado, una joven inmortal mencionaba asuntos triviales, recitando escrituras bajo la noche, y el frío del palacio taoísta aún se adhería.

Wu Jiang no había cruzado el lago ni desembarcado. Llegó allí la noche anterior, escogió un sauce de tronco grueso que se extendía horizontalmente sobre el agua, se sentó en él con su vaina de cuchillo en brazos, y se durmió.

Ronquidos como truenos, durmió hasta el amanecer. Abrió los ojos, vio el cielo, se levantó del árbol, y esa mañana temprano se paseó por la orilla.

Era un hombre bajo y fornido, de piel oscura, chaqueta de algodón y sandalias de paja, aspecto feroz y aliento profundo, un practicante de boxeo interno y externo.

Chen Ping'an regresó al territorio del reino de los zorros en la madrugada de hoy, con olor a alcohol.

Luego tomaron un barco de transporte inmortal privado de Pei Xiang, que atravesó nubes y nieblas a toda velocidad, directo hacia este vasto Lago del Aliento Otoñal.

Porque Pei Xiang estaba entre los invitados de honor del Lago del Aliento Otoñal, y tenía un pase de la Escuela de la Montaña del Lago, una placa de jade graso con energía espiritual fluyendo como nubes entre montañas verdes y aguas claras.

Además, como casi todas las grandes figuras que participaban en la reunión llevaban consigo a sus "herederos de la mansión inmortal", discípulos, amigos o seguidores, Pei Xiang, con su sombrero de velo, llevaba hoy solo a unos pocos "acompañantes": el señor de la montaña Chen, la guardiana del dharma Chang Ming, Xie Gou y Guo Zhujiu. Así que pasaron sin problemas. En la primera "puerta" del Lago del Aliento Otoñal, un cultivador con atuendo taoísta, junto con un grupo de marciales, custodiaba el paso. El taoísta informó respetuosamente a Pei Xiang y los suyos de su alojamiento: en la Isla de la Ceja de Caracol, cerca de la isla central del monte ancestral, al lado de la Isla del Pincho de Jade, un poco más baja, pero con energía espiritual más abundante. "Llegan un poco tarde, en el embarcadero hay un barco de varias plantas esperándoles."

El taoísta era humilde y cauto. Era evidente que, como miembro de la sala de los antepasados de la Gran Visión de la Madera, sabía aproximadamente el peso de la palabra "reino de los zorros".

Pero los marciales que custodiaban el paso no podían evitar especular: "Reino de los zorros? Nunca lo había oído, ¿qué secta o campo de cultivo es ese?"

"¿Acaso serán zorros encantados reunidos?"

Al mirarlos, parecía: de los cinco, cuatro eran mujeres de distintas edades, altas y bajas.

Sin mencionar a la que se decía señora del reino de los zorros, que llevaba un sombrero de velo, solo se veía su figura, no su rostro.

Y la mujer alta, toda de blanco, de aspecto común, su rostro no destacaba, pero su figura esbelta y sus largas piernas, ¡caramba! ¡Impresionante!

En ese momento, no miraban su cara, solo su espalda, y les parecía aún más hermosa. Además de piernas largas, era muy alta.

Los hombres pensaban que su rostro no era bonito, pero no importaba, un defecto menor no empañaba la virtud. Si esa mujer quisiera, ellos ya tendrían hasta el nombre de sus hijos pensado.

Pero al mirar y mirar, el único que molestaba era ese hombre de túnica verde.

No se atrevían a decir bromas obscenas sobre ellas, por supuesto, por la placa de jade emitida por la Escuela de la Montaña del Lago.

Cada miembro con esa placa era un inmortal o un monstruo, de una categoría que ellos no podían ni soñar con ofender. No valía la pena perder la vida por un capricho.

La joven del gorro de marta estaba furiosa, y se quejó mentalmente: "Jefa Guo, tanto la zorra Pei Xiang como la guardiana Chang Ming nos han robado todo el protagonismo."

"Tómalo con calma, acostúmbrate."

Guo Zhujiu le dio una palmada en el gorro de marta a Xie Gou, y la tranquilizó: "No te quejes de ellas, échate la culpa a ti misma: de arriba abajo pareces un poste, te falta carne en el pecho y en el trasero."

Xie Gou se sonó la nariz. Las palabras de la jefa Guo eran realmente hirientes. Como decía ese monstruo acuático pequeño, helaban el corazón de los guerreros.

Guo Zhujiu dijo: "En nuestra rama, todos debemos hablar con palabras que hieran los oídos, pero que sean leales. No podemos imitar la rama de la hermana Pei. Si tuviéramos la misma costumbre, ¿para qué distinguirnos?"

Xie Gou asintió: "Jefa Guo, tienes razón. Hace tiempo que pienso que el ambiente en la rama de Pei Qian... no está bien hablar mal de otros a sus espaldas, en fin, a mí no me gusta."

"Esa frase me llega al corazón. Dicho eso, en el libro de méritos de nuestra rama, te apuntaré una falta. Si acumulas tres, serás expulsada de la secta."

"¿Ah?"

"No temas, aún te queda una oportunidad."

"¡¿Ah?!"

"Deja de 'ah'. Acuérdate de decirle a Kong Hou, que fue la guardiana de nuestra rama, que ya no es miembro de la secta. Ahora en la rama solo quedamos nosotras dos. Si Kong Hou quiere recuperar su identidad en el registro, tendrá que acumular méritos de nuevo desde cero. El camino es largo, que no se desanime y siga esforzándose."

"..."

¿Tan alto es el listón de nuestra rama, tan pesadas las reglas?

Yo y ese niño de pelo blanco, al menos somos dos cultivadores del nivel de Vuelo Ascendente.

Bien, bien, bien, ¡así debe ser! ¡Digna de la jefa Guo, incorruptible!

Chang Ming sonrió y preguntó en voz baja: "Zhujiu, ¿por qué crees que ellos se contienen las manos y la boca?"

Guo Zhujiu, sin pensarlo, señaló hacia adelante, al Lago del Aliento Otoñal, y respondió de inmediato: "Porque el corazón de esta gente es como este lago: los ríos pasan, las venas de agua se conectan, van y vienen, así las noticias fluyen y saben lo ancho que es el mundo, y no se atreven a actuar a su antojo. Si fuera un lugar pequeño, como un condado remoto, con información aislada, como un charco, de vez en cuando llueve, y solo llegan documentos oficiales del gobierno; no hay otros canales externos. La información no fluye, forman su propio mundo. Unos se creen reyezuelos, otros son hijos tontos de terratenientes, hablan y actúan sin pensar, sin seso. Pero no se puede decir eso de ellos, en realidad calculan las consecuencias, pero luego actúan sin importarles. Como aquí en el Lago del Aliento Otoñal, si no hubiera esta reunión, si no hubieran visto mundo, ¿crees que esos hombres no dirían algunas bromas? Incluso podrían manosearlas."

Pei Xiang se quedó atónita, no esperaba que esa joven espadachina dijera eso. En su impresión, los espadachines no solían pensar mucho... excepto los de la Montaña Decadente y la Secta de la Espada de la Hierba Azul.

En su memoria, Guo Zhujiu, una chica que llegó tarde a la Montaña Decadente, era discípula directa del señor de la montaña Chen. Parecía callada, y en la Montaña Decadente siempre andaba tonteando con la chica del gorro de marta y el niño de pelo blanco.

En cuanto a Guo Zhujiu como espadachina, cómo era en la Plataforma de Adoración a la Espada, si se convertía en otra persona, Pei Xiang no lo sabía ni se atrevía a indagar.

Xie Gou, admirada, levantó el pulgar: "¡Jefa Guo, qué perspicacia!"

Chen Ping'an sonrió en voz baja: "Si no, ¿qué creían? Cuando llevé a Zhujiu al Palacio de Verano, la mitad fue porque yo, como maestro no oficial, favorecía a los míos, y la otra mitad porque Zhujiu entró por su propio mérito. Si el Gran Espadachín no hubiera asentido, aunque yo mismo la recomendara, no habría sido posible. ¿Acaso creen que el Palacio de Verano es un lugar al que cualquiera puede entrar? El listón es muy alto. Por ejemplo, nuestro gran espadachín Mi, que por suerte entró, no hace más que vigilar la puerta todos los días, muy tranquilo. Zhujiu es diferente. He hecho cuentas: los méritos de Zhujiu, aunque no superan a los de ese Lin Junbi, que es demasiado listo, están al mismo nivel que los de Xuan Shen y otros, tanto en talento como en méritos."

Guo Zhujiu se rió entre dientes.

Eso era que el maestro, con los ojos cerrados, alababa a su discípula. Ella, a lo sumo, era un poco mejor que una solterona y que Luo Zhenyi y otros.

Llegaron a la orilla, con sauces colgantes. Chen Ping'an miró a lo lejos y dijo: "Hay más gente de la que imaginaba."

Según las estimaciones iniciales de la Montaña Decadente, las diversas fuerzas del mundo bendito sumarían unas treinta personas.

Aunque cada miembro de la reunión llevara a sus confidentes y seguidores, como mucho serían cincuenta. Pero ahora, los forasteros alojados en las islas del lago ya eran casi doscientos. En la orilla, a simple vista, había puestos callejeros y tabernas temporales, un bullicio como el de una feria, que le recordó a Chen Ping'an la costumbre de beber temprano en la Prefectura de Jingyang, en el Reino de la Cima Verde. Si bebes temprano, al menos medio día estás borracho, caminando como agua que fluye; si no bebes, todo el día estás sin energía. Mejor beber.

Anteriormente, Gao Jun, como cabeza, junto con un grupo de cultivadores de la Escuela de la Montaña del Lago, bajaron de la montaña, cada uno con una carta secreta de la jefa, y se dispersaron para contactar con el mundo.

Se decía que los marciales puros invitados debían ser de sexto nivel. Pero en comparación con los cultivadores y los dioses de diversos caminos, estos maestros marciales aún parecían débiles.

Pero eso era una tendencia invisible.

Pei Xiang sonrió: "Para ser justos, esto no es culpa de la jefa Gao. Ella nos advirtió de antemano, en la carta decía claramente que esta reunión no debía divulgarse, pero siempre hay quienes no se aguantan las ganas de contarlo, y así amigos llaman a amigos, todos quieren participar. El Lago del Aliento Otoñal no podía echar a la gente, al menos los detuvo en la orilla."

Xie Gou se burló: "¿Advertencia? Más bien una insinuación. Está claro que lo hizo a propósito; apoyándose en la multitud, busca obtener mayores beneficios para este mundo. Si en esta reunión nuestra Montaña Decadente se muestra demasiado fuerte, todo el mundo, arriba y abajo, sabrá cómo ella defiende sus argumentos. Si somos flexibles, ella tampoco pierde. Este negocio, tanto ella como la Escuela de la Montaña del Lago, ganan de todas formas: fama y beneficio. Hoy ha ganado. Ya se verá cómo planea Gao Jun en el futuro."

La guardiana Chang Ming asintió sonriendo: "Ciertamente, tiene razón."

Después de todo, los días que la jefa Gao pasó como invitada en la Montaña Decadente fueron demasiado tranquilos y placenteros.

Pei Xiang se sobresaltó, y de reojo observó al joven oficial oculto.

Había oído hablar del proceso general de la reunión en el Pabellón de la Primaña Colgante.

Las palabras de la chica del gorro de marta, ¿sería una declaración del señor de la montaña Chen?

Pei Xiang había pensado que en este viaje, el señor Chen no llevaba a su lado al señor Xiao Mo, de sombrero amarillo y zapatos verdes, solo a la guardiana Chang Ming, un miembro importante de la sala de los antepasados del Pico de la Energía Reunida, así que no era una expedición masiva. Aunque la noche anterior, en el patio, la guardiana Chang Ming había dicho algunas palabras con matices asesinos, en comparación con lo que Pei Xiang había imaginado —espadachines viajando juntos por el mundo bendito, maestros marciales llegando con el viento, apareciendo juntos en la Gran Visión de la Madera del Lago del Aliento Otoñal— no era precisamente una segunda sala de reuniones del Pabellón de la Primaña Colgante.

Chen Ping'an sonrió: "No es nada, es lógico. Si Gao Jun no hiciera esto, si solo buscara su propio interés, sería decepcionante."

Al oír que el señor de la montaña lo decía, Xie Gou cambió inmediatamente de tono y asintió: "Además, esto implica un gran riesgo, es un trabajo ingrato. Si no tiene cuidado, puede enemistarse con nosotros. Gao Jun no es una cultivadora cualquiera; ha estado en la Montaña Decadente y conoce bien el Mundo del Gran Vacío. Aun así, se atreve a hacerlo, es como poner toda su vida y la gloria de su secta sobre la mesa de juego. Muy poco común."

Guo Zhujiu le dio una palmada en el gorro de marta: "El ambiente es muy recto, de hierro. He encontrado un tesoro."

Xie Gou se sintió agraviada en su interior: Si no fuera por querer un cargo más grande, no me estaría adaptando tanto. Ese amigo Chang Ming no se hizo guardiana de otra forma.

Chang Ming preguntó mentalmente: "Señor, ¿por qué no dejar que Gao Jun conozca realmente la fuerza de nuestra Montaña Decadente?"

Chen Ping'an explicó mentalmente con detalle: "Es tanto la sugerencia del consejero jefe Zhou como una duda que ya tenía antes. El consejero jefe Zhou dijo que algunos errores son inevitables, no se pueden evitar, ni prevenir. Gestionar un mundo bendito no puede ser dejar hacer, porque si las restricciones son demasiado laxas, los corazones se vuelven insaciables. 'Corazones insaciables' no es un término despectivo; desde la perspectiva de los seres con conciencia del mundo bendito, ya sea un maestro que busca la larga vida o un marcial puro que siempre quiere elevar su puño, ¿a quién le gusta tener un fastidioso 'dios del cielo' sobre su cabeza? No intentarán medir fuerzas. Pero la insaciabilidad puede llevar tanto a un avance audaz como a una codicia sin límites, lo cual es muy problemático."

"Tampoco se puede ser demasiado estricto. Cuanto más se prevenga, más choques duros habrá. Todas las personas y sus corazones que nuestra Montaña Decadente reprima con mano de hierro se ocultarán más profundamente en el mundo. Ellos elegirán postrarse temporalmente en la tierra, pero levantarán la cabeza, mirándome a mí, a nosotros, la Montaña Decadente, con odio. Cuando el número aumente, punto por punto, los corazones se unirán, y un día, primero como una chispa que se introduce en un montón de paja, no arderá en llamas pronto, pero cuando empiece a salir humo, tendremos que ir. Luego el segundo, el tercero, cada vez más. Lo más terrible es que las chispas de la naturaleza asesina y los corazones encendidos se enciendan al mismo tiempo, y finalmente el mundo entero arda, todos juntos suban al cielo, mueran con gusto, prefiriendo que el jade y la piedra ardan juntos antes que inclinar la cabeza ante el cielo."

"Pero decir que bloquear no es tan bueno como canalizar es muy fácil de decir, pero difícil de hacer. La relación entre la Montaña Decadente y la Bendita Tierra del Loto es de amo y sirviente, los asuntos tienen un orden. En cuanto al único medio para eliminar por completo el peligro, no es que no lo haya. He hablado de esto con el consejero jefe Zhou. Por ejemplo, nuestra Montaña Decadente podría crear aquí una mansión inmortal filial, con al menos dos espadachines de Jade Bruto, que sustituyan inmediatamente a la Escuela de la Montaña del Lago. Veinte cultivadores de la filial caminarían por el mundo, pospondrían su cultivo durante veinte años, se adaptarían a las costumbres locales, y al mismo tiempo cambiarían al menos a la mitad de los dioses de las montañas. Aprovechando que las cortes de los cuatro reinos aún no reaccionan, tomarían rápidamente el control de la autoridad para nombrar dioses de montañas y ríos, liderarían la montaña, y usarían todo el sistema de dioses como segundo campo de cultivo. Pero de este modo, la Bendita Tierra del Loto se convertiría en un... sistema burocrático de reglas estrictas, ya no sería un mundo completo y lleno de vida."

"Si aún fuera la antigua Bendita Tierra del Loto de baja calidad, con pocos cultivadores y contados marciales de nivel de Cuerpo Dorado, cada cosa en su sitio, sería muy fácil."

"Incluso si hubiera subido lentamente a un nivel medio, aún estaría bien. La Montaña Decadente y el mundo bendito tendrían un período de adaptación, con paciencia y margen de error."

Al oír esto, Chang Ming, con sentimiento de culpa, dijo: "El señor no estaba en casa, fuimos nosotros quienes apuramos el crecimiento."

Chen Ping'an sonrió y negó con la cabeza: "Eso es pensar demasiado. Además de cultivarse uno mismo, cuando se trata de otros y del mundo, ¿cuántas cosas hay que sean cien por cien beneficiosas y sin perjuicios?"

"En el fondo, esto es una prueba que el viejo maestro dejó a la Montaña Decadente. La dificultad puede ser grande o pequeña. Si solo se trata del asunto en sí, la dificultad puede ser muy pequeña. Si se le añade el corazón, puede ser muy grande."

"En pocas palabras, el viejo maestro está observando: si la cuarta parte de la Bendita Tierra del Loto que cayó en mis manos se convierte en la Bendita Tierra de la Nube del Clam de la familia Jiang del Clam de Jade, o se convierte en..."

"El Palacio de Jade Blanco del Mundo del Cielo Azul."

Chang Ming, al oír esto, sintió un temblor en su corazón.

Chen Ping'an mantuvo la calma, con aire despreocupado, sonrió y dijo: "El viejo maestro espera ver una broma: si Chen Ping'an, antes de enfrentarse a Yu Dou con la espada, sin haber ido aún al Mundo del Cielo Azul, sin haber visto el Palacio de Jade Blanco, la Montaña Decadente ya se habrá convertido en un segundo Palacio de Jade Blanco, y Chen Ping'an se habrá convertido en el Yu Dou de la Bendita Tierra del Loto."

Chang Ming, de piel más blanca que la nieve, palideció de repente.

No podía entenderlo, y preguntó: "¿Por qué el viejo maestro se ensaña tanto con el señor?"

Chen Ping'an bajó la mirada hacia sus zapatos de tela, sonrió y negó con la cabeza: "No es una animadversión deliberada. Un maestro de tan alto nivel, ensañarse con un joven patán de antaño sería rebajarse. No es necesario. Además, el viejo maestro es, en mi opinión, la segunda 'persona justa' que he conocido en esta vida. Sí, justo. Si dijera que es amable, sería insultarlo."

"Quizás el viejo maestro piensa que las grandes palabras de una persona deben ir acompañadas de grandes logros. El viejo maestro no se mete con los demás, pero ya que Chen Ping'an se las dijo en persona, no puede tomárselas a la ligera. Quizás en su opinión, las palabras sinceras de una persona, si se dicen o no, también tienen una relación de amo y sirviente. Si se callan, son el amo de las palabras; si no se aguantan, tienen que seguir a esas palabras."

Chang Ming, con emociones encontradas, dijo en voz baja: "Señor, seguro que no se convertirá en eso, ¿verdad?"

"Que seguramente pase o no pase es un resultado objetivo impredecible."

Chen Ping'an sonrió, extendió la mano y apretó el puño, golpeando suavemente su pecho. "Querer que pase o no quizás sea una intención subjetiva más importante. Solo pregúntate por la siembra, no te preocupes por la cosecha."

Guardó silencio un momento, luego sonrió: "Acabo de pensar en un orden."

"Creer que las cosas dependen del esfuerzo humano, pero que al final vayan en contra de lo deseado, es decepción."

"Que vayan en contra de lo deseado, pero creer que las cosas dependen del esfuerzo humano, es esperanza."

Chang Ming masticó lentamente estas dos frases, un poco insegura, preguntó: "Señor, ¿la primera decepción también es aceptable?"

Chen Ping'an sonrió y asintió: "Como era de esperar de la amiga Chang Ming, has dado en el clavo."

Chang Ming iba a decir algo, pero Chen Ping'an de repente dijo: "Pei Xiang, ayer, cuando pregunté a los cultivadores registrados del reino zorro, el maestro Lu, a través de un tío suyo, supo algo, y me pidió que te lo transmitiera: en el futuro, dentro del reino zorro, podría aparecer una zorra de gran logro en el Dao. Cuando aparezca, si yo la encuentro después, quizás la proteja en su camino."

Sin contratiempos, cuando ella entre en el nivel de Cueva de la Mansión, Chen Ping'an le otorgará el nombre verdadero "Esencia Blanca".

Pei Xiang, al oírlo, dijo sin rodeos su primer pensamiento: "Esa niña tiene tan buena fortuna, ¿no me quitará el puesto de reina del reino zorro?"

Chen Ping'an se rió para sus adentros.

Pei Xiang como reina del reino zorro era muy segura.

Xie Gou levantó el pulgar y alabó: "La hermana Pei Xiang, que se esconde bajo el sombrero de velo, aunque con curvas voluptuosas y un poco regordeta, es directa y sincera, ¡qué persona tan franca!"

Pei Xiang no se alegró en absoluto de tales elogios, al contrario, sintió que no era muy lista.

El reino zorro, ahora prácticamente cerrado, tenía un orden en el camino de la cultivación. Por ejemplo, según el acuerdo firmado entre la Montaña Decadente y el reino zorro, cada vez que una zorra estuviera a punto de entrar en el nivel de Cueva de la Mansión, podía salir al mundo para experimentar. Aunque parecía que salía sola, en secreto el reino zorro siempre asignaba uno o dos guardianes, registrados en los libros. Y estos guardianes, al proteger a la joven de bajo nivel, en realidad tanto la Montaña Decadente como Pei Xiang sabían, sin decirlo, que podían aprovechar para experimentar el mundo rojo, como tener un romance fugaz, pero sin quedarse mucho tiempo fuera del reino, ni revelar la ubicación del reino. Más tarde, cuando la gente común de los cuatro reinos se acostumbrara gradualmente a que "efectivamente, como dicen los libros, hay inmortales" y a que hay fantasmas y monstruos andando, después de treinta o cincuenta años, como máximo sesenta, el reino zorro abriría sus puertas, y las zorras interactuarían libremente con cultivadores y letrados de fuera, sin restricciones.

Como cuando Pei Xiang fue a la Montaña Decadente a hablar con Zhu Lian, o a preparar el terreno: ahora, dentro del reino, muchos cultivadores registrados, acostumbrados a la vida lujosa, sentían que el mundo actual era demasiado aburrido en comparación con el bullicio de antes. Cada uno ocupaba su lugar, y la energía espiritual en sus mansiones se había duplicado, pero la raza zorra es diferente de los cultivadores comunes: ellos consideran el peligroso mundo rojo como su segundo campo de cultivo para templar el corazón.

Incluso Pei Xiang, antes de obtener la respuesta, no entendía qué pensaba el joven señor de la montaña, el "emperador supremo" del reino zorro. Teniendo un gran tesoro, no lo explotaba, sino que cerraba el reino. ¿Para qué? Con dinero para ganar, ¿qué buscaba? Se decía que el joven señor Chen era joven, ¿sería un moralista pedante y anticuado?

Después de hablar con Zhu Lian, Pei Xiang entendió las buenas intenciones del señor Chen.

Bien, que el mundo sea amargo al principio, pero luego vuelva dulce. Confiaré una vez.

Pei Xiang quería confiar en Chen Ping'an y en la Montaña Decadente, para ser exactos, confiaba en Zhu Lian.

Chen Ping'an murmuró para sí: "Ya que el libro tiene protagonista, también tiene villanos que cometen todo tipo de males, o simplemente porque están en el lado opuesto al protagonista, en bandos diferentes, no caen bien."

Xie Gou se frotó el gorro de marta, ansiosa por intentarlo, con los ojos brillantes: "¿Ser el villano? ¿El gran villano detrás de todo? ¡Señor, eso se me da bien!"

Ahora ya era la segunda oferente en rango. Para ascender, tenía que ser la oferente principal. ¿No estaría entonces al mismo nivel