Capítulo 1059: Donde la mirada se posa, se encuentra la más profunda devoción

# Capítulo 1059: Donde la mirada se posa, se encuentra la más profunda devoción

En el Callejón de la Intención Tardía había tanto hijos prósperos como Yuan Zhengding y Guan Yiran, que establecían hazañas y glorificaban el prestigio familiar, como aquellos que no lograban vestir túnicas oficiales ni obtener cargos hereditarios, puros vividores que solo buscaban ganar dinero.

Hoy, cuando Cao Gengxin caminaba de regreso a casa, se encontró con uno de esos jóvenes ociosos que, lejos de poder cargar con el pilar principal de la familia, deberían quemar incienso de agradecimiento si no derribaban la viga. La familia no sentía gran decepción por él; al fin y al cabo, en el Callejón de la Intención Tardía y la Calle Chi'er, abundaban los descendientes de funcionarios y generales como él. Mientras durante las fiestas y Año Nuevo no ofendieran la vista de los mayores ni se acercaran a buscar regaños, después de unos días incómodos en el primer mes, podían vivir alegres casi todo el año.

El carruaje se detuvo lentamente, porque el hombre escuchó el recordatorio mental del cochero, diciendo que el Vicepresidente Cao no estaba en funciones ese día en la oficina. El hombre rápidamente extendió sus dedos blancos y regordetes para levantar la cortina de la ventanilla. Tenía la misma edad que Cao Qinglang. Hoy llevaba en el carruaje a una mujer de aspecto zorrino, vestida con ropas lujosas, quien dijo querer visitar el legendario Callejón de la Intención Tardía. Los carruajes comunes no osaban rondar por aquí; aunque no estuviera prohibido por la ley, nadie se atrevía a pasear por este callejón. El hombre la trajo para que conociera el lugar, y este tipo de acciones siempre funcionaban, mejor que los afrodisíacos.

El hombre se movió hacia la ventanilla, levantó la cortina tejida en el Reino de la Vestimenta de Colores, y vio al Vicepresidente Cao, que paseaba solo con una calabaza púrpura. Primero presumió ante la mujer sobre lo bien que se llevaba con el Vicepresidente Cao, y lo prominente que era ahora en nuestra gran dinastía Li. El Callejón de la Intención Tardía solo estaba lleno de carruajes y gente durante la audiencia matutina y el crepúsculo; a esta hora estaba bastante desierto. El hombre asomó la cabeza por la ventanilla, y al no ver a nadie alrededor, gritó en voz alta y rió: "Hermano mayor Cao, cuando tengas tiempo, ven a mi taberna a beber. Acabo de recibir un lote de licor de montaña, su sabor no es inferior al Néctar de la Primavera Eterna, solo que es menos conocido."

El Vicepresidente Cao, que caminaba bajo la sombra de los plátanos orientales, se detuvo y volvió la cabeza. En la ventanilla, parecía colgar una cabeza de cerdo.

El Vicepresidente Cao giró el cuerpo, y cuando el carruaje se acercó lentamente, golpeó suavemente esa cabeza de cerdo con la calabaza de licor, y bromeó con una sonrisa: "Wei, gordo, ¿es que traes a tu cuñada de visita a casa de sus padres y por fin te dignas a volver?"

El hombre obeso de apellido Wei se sonrojó; todavía no se había casado. Ciertamente no había estado fanfarroneando sin fundamento con la mujer; realmente era un amigo de la infancia de Cao Gengxin, una relación muy sólida.

Cuando Cao Gengxin era joven y vendía esos objetos indebidos, este tipo se encargaba de todo. Ahora era el único buen hombre con quien Cao Gengxin bebía a crédito y que nunca cobraba las deudas.

Y el hombre tenía un principio: sin importar qué cargo ocupara Cao Gengxin, nunca le pedía favores. Cuando se encontraban, solo invitaba a beber, y cuando bebían, solo hablaban de anécdotas y vergüenzas juveniles.

Cao Gengxin, con los ojos llenos de alegría, no se movió, se quedó junto al camino charlando despreocupadamente con el gordo. Como en un destello, el muchacho regordete y blanco de antaño se había convertido en un adulto barbado; la única diferencia era que había engordado varios tamaños.

Quizás porque no ganaba dinero de forma agresiva, y porque los mayores de su familia no habían tenido mucha suerte en la burocracia en los últimos años, yendo cuesta abajo, sin tener durante muchos años un pilar capaz de asistir a la pequeña asamblea de la corte, el gordo solo tenía una taberna en el Río de los Juncos. Comparado con la gente común, ciertamente ganaba una fortuna cada día, pero en el Callejón de la Intención Tardía, lleno de familias nobles, ni siquiera llegaba a considerarse "ni alto ni bajo". Entre los hijos de funcionarios prominentes reconocidos como holgazanes, ni siquiera era considerado de categoría. Algunos jóvenes, con tal de hacer negocios al sur del Gran Río, ya poseían una o dos barcas de hadas de la montaña en los años anteriores. En resumen, pocos respetaban al gordo presente.

Justo entonces, varios carruajes pasaron por el lugar. Al ver la figura del Vicepresidente Cao, se detuvieron uno tras otro. Un joven de aire noble levantó la cortina y, con una sonrisa radiante, saludó al Vicepresidente Cao. Eran de familias amigas por generaciones, además de estar unidos por matrimonio, así que el joven llamó al Vicepresidente del Ministerio de Personal, un título cariñoso de "Tío Cao".

Cao Gengxin ni siquiera se dignó a echarle un vistazo de reojo; hizo oídos sordos, y se dedicó a seguir charlando con el gordo. Dejó así plantado a ese joven del Callejón de la Intención Tardía, que hacía grandes negocios. El joven no sabía si seguir saludando o retirarse. Habiendo perdido tanto prestigio frente a su grupo de amigos, ni siquiera se atrevía a mostrar su disgusto en el rostro, y ni siquiera tuvo la cortesía de retirarse discretamente. Permaneció medio agachado cerca de la cortina y el cochero. Cao Gengxin, solo después de que el gordo le susurrara: "Hermano mayor Cao, no te hagas difícil la vida", se dignó a mirar de reojo hacia la caravana, solo levantó la barbilla en un gesto que indicaba que se largaran rápido, a refrescarse a otra parte.

El joven adinerado, cuya familia tenía varios gobernadores regionales en la gran dinastía Li, ni siquiera se atrevió a soltar un pedo, y se retiró avergonzado al interior del carruaje, sin siquiera sentir que hubiera sido una humillación.

Los hijos del Callejón de la Intención Tardía también se dividían en tres clases y nueve categorías. Cao Gengxin, con su historial burocrático extremadamente sólido, era indudablemente de la primera clase. Por eso, incluso los padres o abuelos de ese joven, ahora al encontrarse con Cao Gengxin, se sentaban a su mismo nivel y conversaban animadamente. Si durante la charla Cao Gengxin cruzaba las piernas, no era por falta de educación, sino porque entre familia no había extrañezas. Durante las visitas de Año Nuevo y las bebidas, Cao Gengxin incluso insistía en usar el protocolo de los más jóvenes, negándose a ocupar el asiento principal.

El gordo sonrió: "¿Por qué negarle la cara así? Tan incómodo que hasta un extraño como yo querría rascarse los pies."

Cao Gengxin se colocó la calabaza de licor en la cintura y sonrió: "Estos pequeños hijos de puta, en cuanto tienen un par de monedas apestosas en el bolsillo, ya se creen el rey del mundo. Hacen negocios de taberna tan grandes, y ni siquiera invitan a su tío Cao a beber. Y si no invitan, bueno, pero ni siquiera consideran, en virtud de que casi me prometieron en matrimonio infantil con su tía, saldar mis deudas de licor. Solo me saludan ligeramente cuando me ven por el camino, ¿cuánto vale ese saludo en licor? ¿Existe algo tan bueno en el mundo?"

El gordo preguntó con duda: "Hermano mayor Cao, ¿no acabas de saldar todas tus deudas de licor hoy?"

Cao Gengxin pensó que había oído mal: "¿Qué?"

El gordo explicó: Resulta que incluyendo su propia taberna, todas las deudas de licor que Cao Gengxin había acumulado en el Río de los Juncos habían sido saldadas por un forastero adinerado que se hacía llamar "Chen, el Buen Hombre".

Cao Gengxin no cambió de expresión, reflexionó un momento y sonrió: "Seguramente es alguien que quiere congraciarse con este sombrero de funcionario del Vicepresidente. No importa, como si no hubiera pasado nada."

El gordo se quedó dudando. ¿Quién era tan audaz? ¿Acaso creían que los inspectores de la gran dinastía Li eran unos incompetentes? Como mínimo, ¿no podían haber intentado un soborno elegante con caligrafía o antigüedades? ¿Tenía que ser un escándalo así? ¿Acaso la taberna del Río de los Juncos era un lugar donde se pudieran guardar secretos? El problema era que andar buscando templo con cabeza de cerdo no era buena idea. ¿Quién no sabía que nuestro Vicepresidente Cao era famoso por aceptar licor y regalos sin hacer nada a cambio? En la mesa, todo "bien, bien, bien"; fuera de ella, "difícil, difícil, difícil".

Cao Gengxin agitó la mano: "No interrumpo tu vista de paisajes. Si algún día tienes un problema real, ve a buscar a Han Liu'er, él puede hablar por ti. En la zona del Río de los Juncos, su cargo de sexto rango equivale a un funcionario capitalino de tercer rango. Todos crecimos juntos, nos conocemos de memoria. No seas demasiado tímido. Te digo una cosa que no es una regla: cuando tengas dificultades, si tratas demasiado a un hermano como hermano, es como si no lo trataras como hermano. Como aquel asunto del año pasado, una nimiedad. Oí que alguien se encerró a beber solo de resentimiento, llorando mocos y lágrimas. ¿A quién querías molestar? Además, tenías la razón. No es de extrañar que al final llegara a oídos de tu familia, y que el tío Wei pensara que eras un indeciso. Las nuevas amistades en el mundo nacen de molestar a otros, y luego se mantienen buscando oportunidades para ayudar a resolver sus problemas. No sé qué temes. Si tanto te da miedo molestar a los demás, más te valdría no ganar dinero con el ajetreo de una taberna."

El gordo dijo abatido: "Mi padre nunca me dice estas cosas."

Cao Gengxin sonrió con exasperación: "El cerebro está en tu propio cuello, úsalo más."

El gordo asintió: "Entendido, de ahora en adelante pensaré más."

Cao Gengxin sonrió: "Cuando tengas tiempo, vuelve más a casa. Toma unas copas con tu padre y hablen de corazón. Como mucho, admite ante el tío Wei que no vales para nada. Al fin y al cabo, eres su hijo biológico. Y además, tú sí tienes piedad filial. En comparación con esos vecinos que solo aparentan ser filiales sin serlo de verdad, ¿no eres mucho mejor? ¿Y recuerdas casarte pronto y tener esposa? No te preocupes por nada. Con tal de que el tío Wei pueda abrazar a sus nietos, ¿crees que no te pondrá buena cara?"

El gordo asintió.

Cao Gengxin dijo seriamente: "Por último, debo recordarte una cosa."

El gordo dijo: "Hermano mayor Cao, habla, te escucho."

Cao Gengxin sonrió con picardía: "Nuestro Callejón de la Intención Tardía es famoso por sus caminos llanos. Pero que tu carruaje no vaya dando tumbos, ¿eh? El tío Wei, cuando era joven, hizo un ridículo espantoso."

El gordo abrió los ojos de par en par: "¡¿Mi padre?!"

Después de todo, en su memoria, su padre, que había sido Director del Ministerio de Rituales durante muchos años, era un hombre recto y erudito en los libros de los sabios, rígido y anticuado hasta dar miedo.

Cao Gengxin dijo: "Pero no digas que te lo conté."

El gordo bajó la cortina. Después de que el Vicepresidente Cao le revelara esa vergüenza, parecía que ya no le tenía tanto miedo a su padre.

Ni siquiera Cao Gengxin era una excepción; todos habían sido criados a golpes por sus padres. La única diferencia era si usaban un cinturón de jade, una vaina de espada, un látigo de caballo o una regla. Meterse en problemas fuera de casa no era tan grave; sobre todo las peleas entre iguales, los mayores casi nunca intervenían. Un ojo morado o una cara hinchada no importaban. Pero había dos tipos de cosas que seguro merecían una paliza: una era, valiéndose de la posición familiar, no estudiar bien y atreverse a enfrentarse al maestro de la escuela familiar; este caso era más común en la Calle Chi'er, llena de descendientes de generales. La otra era molestar a las chicas de edad similar. Una buena paliza era segura. Por muy ocupados que estuvieran los funcionarios de las dos calles, estos ministros y generales de alto rango, al volver a casa, aplicaban el castigo familiar.

Cao Gengxin caminaba solo hacia su casa, como si se "hablara a sí mismo" en su mente, interrogándose.

Maestro Ma, ¿Chen Ping'an ya ha adivinado la verdad? ¿A propósito no la mencionó en el pequeño patio? ¿Por respeto a ti, su hermano mayor? ¿No me pidió cuentas?

Un anciano erudito, que había sido consejero del Supervisor de Hornos de Cao durante muchos años en el Condado de Huaihuang, respondió con tono indiferente: "Él es de mente sutil. Ya en el pequeño patio te estaba probando repetidamente. Seguro que lo adivinó. Por eso te ayudó a saldar la cuenta del licor, lo que equivale a aceptar tácitamente tu arriesgada apuesta por la riqueza. En cuanto a mí, no soy más que un espíritu yin que no puede ver la luz. ¿Qué clase de hermano mayor puedo ser? ¿Qué prestigio tengo?"

Cao Gengxin se frotó las sienes, dolorido de cabeza, y preguntó con cautela: "¿Quedarán secuelas irreparables? ¿Fui demasiado codicioso y perdí el rumbo?"

El erudito, sin ser visto, resopló con sarcasmo: "Las cosas ya están hechas, el árbol ya está talado. ¿De qué sirve arrepentirse ahora?"

Cao Gengxin empezó a hacerse el remolón: "Maestro Ma, esa placa de jade 'Rama Terrenal' me la diste tú como pista. Según la jerarquía de la tradición literaria, tú eres el tío menor de Chen Ping'an. Si me pasa cuentas en el futuro, tendrás que protegerme un poco."

El erudito de apellido Ma guardó silencio. Él no tenía cara para reconocer a su pequeño hermano menor.

Como Cao Gengxin le había dicho a Zhou Haijing en el pequeño patio, hasta el licor puede ser adulterado, y más las palabras.

Esto era una gran apuesta.

Porque en realidad no existía esa carta. El Maestro Nacional Cui Can no le había encargado nada a Cao Gengxin, y por supuesto no le había dado instrucciones para que se encargara de las acciones de la rama "Rama Terrenal" de la gran dinastía Li.

En cuanto a la placa de jade "Rama Terrenal" y el patio abandonado durante años, eran pistas importantes que el espíritu yin a su lado había filtrado a Cao Gengxin. Después de que Cao Gengxin dejara el cargo de Supervisor de Hornos y regresara a la capital como funcionario, pasó muchos años, con gran esfuerzo, "verificándolas" en los archivos secretos del Ministerio de Justicia.

Este consejero se llamaba Ma Zhan. Había sido un maestro de la Academia de la Montaña Rocosa antes del traslado de la gran dinastía Li. En aquel entonces, era el hermano menor del Director Qi Jingchun, y había ido al Continente del Tesoro Botella junto con Mao Xiaodong. Ma Zhan también era discípulo del Sabio de la Literatura, pero no un discípulo personal de transmisión directa. Su posición en la tradición literaria era similar a la de Mao Xiaodong, quien ahora era el Supervisor del Colegio de los Rituales. Pero en cuanto a sus respectivas situaciones, la diferencia entre un pensamiento y otro era abismal, como del cielo a la tierra.

Uno era ya un letrado que podía asistir a las deliberaciones del Templo Literario de la Tierra Central, y además podía ver con frecuencia al Maestro, que había recuperado su puesto divino en el Templo Literario. El otro se había convertido en un mero fantasma, cuyo espíritu no se había dispersado después de la muerte, completamente desconocido. Hoy en día, cuando en los varios mundos se habla de la línea del Sabio de la Literatura, los jóvenes probablemente ni siquiera saben que el Sabio de la Literatura tuvo un discípulo llamado Ma Zhan.

El viejo erudito llegó una vez a la capital y a la Academia de la Montaña de la Primavera, y se hospedó en el Pabellón "Se Dice lo que se Dice". De principio a fin, Ma Zhan no se presentó. El Maestro, a quien más respetaba en esta vida, tampoco lo buscó. Quizás ya sabía que en la capital de la gran dinastía Li todavía existía el fantasma Ma Zhan. Quizás el Maestro lo sabía, o quizás lo sabía pero fingía no saberlo.

Ma Zhan tenía ahora otra identidad oculta: era uno de los sacerdotes del Templo de los Emperadores y Reyes de la capital de la gran dinastía Li.

La única persona en la capital con la que podía hablar era el Gerente Yang, que ahora era el Dios Nocturno del Templo de la Ciudad. Esto era, naturalmente, una salida que el viejo Yang del patio trasero de la tienda de medicinas le había ayudado a arreglar. Al convertirse en un espíritu de la montaña y el agua, podía seguir protegiendo el incienso de su familia. La tienda de medicinas que su familia había transmitido de generación en generación tenía un anciano en el patio trasero que, aunque nominalmente se apellidaba Yang y los habitantes del pueblo lo consideraban un mayor de la familia Yang, en realidad no tenía relación con los Yang del Callejón de las Hojas de Durazno.

Finalmente, Ma Zhan dijo: "Cui Can, en aquel entonces, a propósito me dejó a tu lado, ni humano ni fantasma, para ayudarte a administrar la Supervisión de Hornos del Manantial del Dragón. Cui Can seguramente estaba esperando este día. Chen Ping'an es muy inteligente, por supuesto lo adivinará. Mientras puedas usar bien la rama 'Rama Terrenal' en el futuro, Chen Ping'an estará dispuesto a creer que esa carta realmente existió."

Cao Gengxin preguntó con curiosidad: "Maestro, que hayas terminado en este estado, ¿fue a propósito obra del Maestro Nacional Cui? Después de tantos años, ¿no le guardas rencor?"

Ma Zhan dijo con indiferencia: "Me lo busqué yo solo, no puedo culparlo a él."

El Maestro, en su "Capítulo de la Gloria y la Vergüenza", dijo: "Herir a otros con palabras es más profundo que con lanzas."

En realidad, hay silencios que hieren más el corazón. Por supuesto, Ma Zhan no pensaba que hubiera ningún problema en que el Maestro no lo viera. Ese "me lo busqué yo solo" era la mejor conclusión que Ma Zhan podía dar sobre sí mismo. Ma Zhan ni siquiera quería ver a Chen Ping'an, y mucho menos al Maestro. Pero en el fondo, Ma Zhan deseaba más que el Maestro todavía lo recordara, y que era él quien no se atrevía a presentarse ante el Maestro.

Cao Gengxin suspiró con emoción: "Si no obtienes lo que deseas, búscalo en ti mismo."

Esta era una famosa cita del Segundo Sabio.

Por lo que Ma Zhan dijo algunas enseñanzas del Sabio de la Literatura: "El Maestro dijo: Sigue el camino, no al soberano; los ritos se basan en la conformidad con el corazón humano. Quien se conoce a sí mismo no culpa a los demás; quien conoce el destino no culpa al cielo. Para el caballero, no hay mejor manera de cultivar el corazón que la sinceridad; alcanzada la sinceridad, no hay más asuntos."

Cao Gengxin, con su agudeza, por supuesto entendió que el viejo erudito Ma Zhan, que había vivido tantos años sumido en la culpa, se refería a algo con cada frase. La primera, "sigue el camino, no al soberano", era una alabanza al Maestro Nacional Cui Can. La segunda era su única búsqueda actual. En cuanto a la última, por supuesto se refería al discípulo de cierre del Sabio de la Literatura, Chen Ping'an. Sobre este pequeño hermano menor, desde las conversaciones anteriores entre Ma Zhan y Cao Gengxin, se podía ver la aprobación del viejo erudito, una admiración que desbordaba las palabras.

Cao Gengxin sonrió: "Ya estamos en la puerta de casa. ¿Entras a tomar unas copas?"

Ma Zhan negó con la cabeza: "Yo, un fantasma que no puede ver la luz, soy suficiente como sacerdote portero de templo. No es conveniente que ponga un pie en casas tan ilustres como la tuya."

Cao Gengxin ya no insistió en invitar al viejo erudito, que era tan meticuloso en sus palabras y acciones.

Ma Zhan preguntó de repente: "Cao Gengxin, con tu posición e inteligencia, ¿por qué tanta prisa por lograr el éxito?"

Cao Gengxin se sacudió las mangas, levantó el brazo como si sostuviera una copa para beber: "La vida no llega a cien años, así que vaciemos la copa en la mano."

Ma Zhan guardó silencio un momento, luego negó con la cabeza: "Tú eres un cultivador de energía, ¿qué es eso de que la vida no llega a cien años?"

Cao Gengxin se dio una palmada en la calabaza de licor en la cintura y sonrió con picardía: "¿Qué inmortal? Solo un borracho."

Por deber, Ma Zhan se despidió de Cao Gengxin y regresó inmediatamente al Templo de los Emperadores. El otro sacerdote del templo le entregó una carta, diciendo que la había enviado un funcionario capitalino llamado Xun Qu, dirigida a Ma Zhan. Esta carta confidencial, que difícilmente podía considerarse una invitación o una carta familiar, tenía un nivel no muy alto de restricción de paisaje. En el sobre, escrito en caracteres, decía "A la atención personal del hermano mayor", y la firma era "Hermano menor, Chen Ping'an".

Al abrir el sobre, el contenido de la carta solo tenía tres frases.

El Maestro dijo: "Tanto la vida como la muerte son buenas; así se completa el camino humano. Invito sinceramente al hermano mayor a venir a la Montaña Decadente para reunirse con el Maestro. Anteriormente, no era conveniente recordar viejos tiempos en la capital de la gran dinastía Li. El Maestro extraña mucho al hermano mayor Ma."

Ma Zhan volvió a guardar el papel en el sobre, se sentó en la solitaria y fría sala del portero, y el anciano extendió la mano para alisar suavemente el sobre sobre la mesa, mientras las lágrimas corrían por su rostro.

Aquella vez que el viejo erudito llegó a la capital y se presentó en el Pabellón "Se Dice lo que se Dice", en la entrada del callejón, el viejo erudito solía acariciarse la barba, como esperando a alguien.

Más tarde, el Sabio de la Literatura fue a la Academia de la Montaña de la Primavera, lo que equivalía a hacer pública su identidad en la burocracia de la gran dinastía Li. Después de eso, el viejo erudito ya no iba a la entrada del callejón.

Cuando el discípulo de cierre lo mencionó, el viejo erudito, que era todo amabilidad con Chen Ping'an, rara vez saltaba de impaciencia, maldiciendo: "Este Ma Zhan, ¿qué farsa es esta? Sabiendo que el Maestro ha llegado a la capital, a solo unos pasos de distancia, ni siquiera viene a buscar al Maestro para recordar viejos tiempos. ¿Es así como un estudiante respeta al Maestro? ¿Acaso tengo que ir yo, el Maestro, a buscarlo? No quiero verlo, ¡qué carajo voy a verlo!"

Solo Chen Ping'an podía hacer eso. Si hubiera sido Zuo You o Mao Xiaodong, seguramente habrían ido a regañar a la gente por el Maestro. Chen Ping'an siguió aconsejando al Maestro: "¿Por qué enfadarse con el hermano mayor Ma? Muestre la magnanimidad y la amplitud de miras de un Maestro."

El viejo erudito parecía estar realmente enfadado, y solo decía que no quería verlo, que se negaba rotundamente, que nadie que intercediera por Ma Zhan lo convencería, que era indigno. Antes era un buen estudiante, aunque, como Xiaodong, cuando el Maestro preguntaba, el estudiante respondía tres veces "no sé". Era un poco torpe, pero destacaba en respetar al Maestro y valorar su enseñanza. En aquel entonces, ni siquiera le tocaba a Mao Xiaodong mover la silla. Ahora este muchacho Ma Zhan, al hacerse un alto funcionario, se ha vuelto más arrogante que el cielo, y ya no reconoce a su Maestro... Chen Ping'an insistía en llevar al Maestro a dar un paseo hasta el Templo de los Emperadores de la capital de la gran dinastía Li. El viejo erudito, aunque su discípulo más querido lo agarraba del brazo, seguía firme como un pino, negándose a ir. No solo a salir del callejón, si hoy salía por la puerta del patio, tendría que ser el estudiante de Ma Zhan.

En ese momento, Chen Ping'an tuvo que dejarlo.

Dijo que él, el llamado discípulo de cierre, tampoco tenía mucha influencia ante el Maestro, que era un discípulo bastante mediocre.

El viejo erudito tuvo que consolar a su discípulo de cierre, diciendo que no era lo mismo, que no debía pensar así, que cómo iba a enfadarse con el Maestro. Claro, todo era culpa de Ma Zhan. ¿Ves? El Maestro hacía bien en no verlo...

Finalmente, el viejo erudito suspiró y le explicó a Chen Ping'an que Ma Zhan necesitaba superar su propia prueba del corazón.

Chen Ping'an sonrió a su lado, diciendo que lo había adivinado, que el estudiante solo se preocupaba por el Maestro.

En la Montaña Decadente.

Liu Shiliu y Bai Ye ya habían llegado, y el niño de pelo blanco, que había añadido algunas líneas más al registro anual, sin nada que hacer, fue solo a la cima de la montaña, con el ceño fruncido, con aspecto abatido.

¡Era nada menos que Bai Ye, un hombre de carne y hueso! Por fin se habían encontrado, y ni siquiera había podido intercambiar un par de palabras casuales. Qué vergüenza.

En aquel entonces, en el Palacio de la Despedida del Año del Mundo del Cielo Verde, el maestro del palacio, Wu Shuangjiang, prefería los poemas de Su Zi. Pero su compañera, la cultivadora de nombre daoísta "Natural", aunque de talento mediocre para la cultivación, era una apasionada de los poemas de Bai Ye.

Por este gusto de ella, para recopilar más de los últimos poemas de Bai Ye en su mundo natal, Wu Shuangjiang, que nunca pedía favores, había contraído muchas deudas de gratitud con el Observatorio de la Capital Púrpura, el Palacio Huayang y la Tierra Bendita del Excedente de Poemas. Por supuesto, todas fueron saldadas. En cuanto a si este tipo de transacciones valían la pena, Wu Shuangjiang decidía.

En cuanto a por qué prefería a Su Zi, Wu Shuangjiang decía que Su Zi encontraba alegría en medio del sufrimiento, por lo que era magnánimo. En cambio, Bai Ye había tenido una vida demasiado fácil, y su alegría extremada había dado paso a la tristeza. Pero Bai Ye era sin duda de un talento incomparable, y destacaba especialmente por tener suficiente aura de inmortal, grandiosa y arrolladora. Los que triunfaban en la vida lo admiraban, y los que fracasaban también.

Hoy, al fin, había conocido al Bai Ye "fuera de los libros", y ella se sintió avergonzada.

Además, su apariencia actual era realmente algo mísera.

El niño de pelo blanco se sentó en la barandilla de jade blanco en la cima del Pico de la Esencia Reunida, suspirando larga y profundamente, con una tristeza que mataba.

Si tuviera la cara dura del Jefe de la Oficina Oculta, seguramente ya estaría bebiendo con el señor Bai Ye, ¿verdad?

Zhu Lian paseaba hasta allí, con el cuerpo encorvado, las manos detrás de la espalda, calzando unos zapatos de tela de costura fina, que Nuan Shu había hecho repartir por Mi Li, para todos.

El niño de pelo blanco, de espaldas al viejo cocinero, agitó la mano en señal de saludo.

Zhu Lian se acercó a la barandilla, contemplando un lejano paisaje montañoso que pasaba de la tinta densa a la tinta clara, y preguntó: "Oficial de los Registros, ¿preocupaciones?"

El niño de pelo blanco suspiró: "Menos mal que el Jefe de la Oficina Oculta no estaba presente, si no, habría hecho el ridículo."

"Las relaciones entre hombres y mujeres son como una casa dentro de otra casa, un piso sobre otro piso. Quien está dentro no puede explicarlas claramente, es como cometer un delito capital, lo más difícil es demostrar la inocencia."

Zhu Lian sonrió: "El amor es un niño caprichoso, de apodo Travieso. Cuando crece, cambia su nombre a Responsabilidad, y su apodo a Complicidad."

El niño de pelo blanco soltó una risita, mostrando los dientes: "Viejo cocinero, ¡por fin te has equivocado una vez! Mi admiración por Bai Ye es simplemente eso, admiración. ¿Cómo iba a tratarse de amor entre hombre y mujer?"

Zhu Lian sonrió: "Tampoco dije que te gustara Bai Ye. Es solo admiración. En el mundo, quien se precie de ser un talento, ¿quién no admira un poco a Bai Ye? Yo mismo, por ejemplo, tuve que preparar bien mi discurso antes de tener el valor de acercarme a Bai Ye."

Zhu Lian sabía bien que si ella no había hablado más con Bai Ye, era porque temía que Bai Ye, procedente del Observatorio de la Capital Púrpura del Mundo del Cielo Verde, atrajera la atención de seres demasiado elevados, y de paso perjudicara a Wu Shuangjiang.

El niño de pelo blanco, ahora se había puesto un nombre falso: Kong Hou.

Claramente quería que dos bambúes se apoyaran mutuamente, pero en su corazón se arrepentía de haber animado a su esposo a buscar el éxito. Era como pescar con cesta de bambú, todo en vano, la mujer se alegraba en vano.

El niño de pelo blanco balanceaba las piernas: "Cuando a alguien le gustan demasiado, la persona a la que le gustan parece no saber cómo corresponder."

En resumen, estaba malcriado. Acostumbrado a exigir a los demás, no sabía dar. Preguntó: "¿Es esa la razón? ¡He tardado muchos años en llegar a esta conclusión!"

Zhu Lian sonrió: "Correcto e incorrecto a la vez."

El niño de pelo blanco preguntó confundido: "¿Cómo se explica?"

Zhu Lian se apoyó en la barandilla: "Algunas razones, en realidad las entiendes, pero necesitas que alguien externo las diga para que las consideres una razón; si no, te sientes insegura."

El niño de pelo blanco se burló de sí mismo: "Ja, ¿es que el monje de fuera recita mejor los sutras?"

Zhu Lian negó con la cabeza, y dijo lentamente: "Una vez, en mi tierra natal, viajaba solo por el mundo de las artes marciales, sin un destino fijo. En una ocasión, mientras subía una montaña, me encontré con un viejo monje que bajaba, vestido de blanco y con un laúd verde. En el mundo, entre miles de montañas y ríos, ya que nos encontrábamos, debía ser un karma. Así que nos detuvimos y hablamos un poco sobre el Dharma. La conversación fue muy amena. Charlamos desde la puesta de sol hasta que el sol se ocultó tras la montaña. Finalmente, reflexioné y dije que 'el viejo monje recita los sutras con la boca pero sin el corazón' es una frase despectiva en el mundo mundano, pero quizás dentro del budismo, es un estado muy elevado. Él dijo que yo tenía tanto afinidad con el budismo como raíces de sabiduría."

Con solo escuchar al viejo cocinero contar sus viejas historias con tranquilidad, el niño de pelo blanco sintió su mente más en paz.

El niño de pelo blanco preguntó: "Viejo Maestro Zhu, en su tierra natal, había tantas mujeres que se enamoraban de usted. ¿Nunca sintió nada por ninguna? ¿Siempre fueron ellas las que se equivocaron y usted quien las defraudó?"

Zhu Lian sonrió: "Por supuesto que sí me he enamorado. Pero no tenía que ver con la apariencia o la posición social de la mujer. Simplemente, como las flores que florecen y se marchitan, pasas, ves, te pierdes, y al mirar atrás, lo recuerdas. Pero en cuanto a ese tipo de enamoramiento que te hace querer casarte y envejecer juntos, la verdad es que nunca lo he sentido. Las hijas de familias ricas son caprichosas; las doncellas de hogares humildes insisten en vestir oro y plata, con un brillo deslumbrante, no resultan muy agradables. Pero hay imágenes que son realmente hermosas. Recuerdo una vez, en una feria de templo, bajo la lluvia, un grupo de mujeres corrió a refugiarse bajo los aleros. Solo una, con un sencillo vestido de tela y un peine de espinas, se mantuvo un poco apartada. Con sus dedos finos, ligeramente callosos, se alisó suavemente un mechón de pelo en la sien. Su actitud era virtuosa y gentil. Sin necesidad de una belleza impresionante, ya era conmovedora. Los jóvenes siempre buscan la belleza que derriba reinos; los viejos como yo, solo buscamos un destello que alegre la vista."

El niño de pelo blanco levantó el pulgar: "Viejo Maestro Zhu, siendo sincero, en cuanto a la sabiduría sobre el amor entre hombres y mujeres, ¡no eres inferior en nada al Jefe de la Oficina Oculta!"

Zhu Lian sonrió y negó con la cabeza: "¿Cómo se puede comparar? La distancia entre yo y el señorito es de muchos tú y Chen Lingjun."

El niño de pelo blanco rió entre dientes. Si se trataba de adular, el viejo cocinero podía ser el segundo. En cuanto al primero, ya estaba decidido: tenía que ser el Viejo Inmortal Jia.

Zhu Lian, viendo que ella no le creía, señaló el paisaje lejano: "En el mismo cuadro, ¿lo ve más hermoso un mortal común o un cultivador?"

El niño de pelo blanco dijo: "Por supuesto, un ojo mortal lo encuentra más hermoso."

Zhu Lian asintió: "Por eso se dice que los pensamientos juveniles son como la tinta derramada: se vierten de golpe sobre el papel, llenos de expresionismo. Lo maravilloso está en las capas de difuminado; quien está dentro no puede ver con claridad. Si un amor entre hombre y mujer es tan nítido y riguroso como un cuadro de pincelada fina, con cada palabra y acción detallada, ¿dónde estaría la maravilla?"

El niño de pelo blanco reflexionó un momento y no pudo evitar exclamar: "¡Tiene sustancia!"

Zhu Lian, con las manos detrás de la espalda, sonrió: "En mi opinión, el amor entre hombre y mujer que realmente tiene sustancia es como tragar beleño: los demás no pueden detenerte, y no puedes dejar de comerlo."

El niño de pelo blanco asintió, golpeando la palma con el puño: "¡Apuntado, apuntado! ¡Tengo que aprender de Nalan Yudie y tomar notas!"

Zhu Lian sonrió y no dijo nada.

El niño de pelo blanco dijo con el pensamiento: "Parece que de los que salieron del cuadro, solo el Viejo Maestro Zhu ha cambiado varios apelativos para el Jefe de la Oficina Oculta."

Zhu Lian había llamado a Chen Ping'an: amo, señorito, joven maestro.

Al final, las mujeres son más detallistas.

Zhu Lian sonrió: "No son nombres, da igual cómo se le llame, mientras sea natural."

El niño de pelo blanco no quiso entrar en ese tema y dijo: "Alguien dijo que cuando una mujer ve la verdadera belleza del mundo, no se siente inferior, sino que siente ternura. Viejo cocinero, ¿es así?"

Zhu Lian lo pensó seriamente: "Yo soy malo para las caras, no recuerdo los rostros de las mujeres."

El niño de pelo blanco sonrió: "Viejo cocinero, eres tan canalla que no practicas la esgrima."

Si el Jefe Zhou y Xiao Mo tenían una lucha invisible por el camino, entonces el niño de pelo blanco y el viejo cocinero, uno como el mejor soldado de confianza del Jefe de la Oficina Oculta, y el otro como el mayordomo de la Montaña Decadente, también eran rivales.

Zhu Lian se rió a carcajadas: "Cuando era joven, sí practiqué esgrima unos años. No sé si era una técnica asesina, pero en el mundo de las artes marciales decían que mis movimientos con la espada eran bastante hermosos."

En el estudio del Ministro de Rituales "Li Bao" del Reino del Pájaro Verde.

Li Baozhen pronto recuperó la compostura y extendió las manos: "¿Qué he hecho? Parece que nada, ¿verdad? Liu Suo buscaba la muerte, ¿qué tengo que ver yo? El señor Chen debería agradecerme haber ayudado a pescar a este pez. Con el tiempo, si Liu Suo crecía, sería muy peligroso. No desear nada significa que no hay pista alguna que seguir. La malicia pura significa que el corazón daoísta de Liu Suo es puro. Cuanto más tarde ataque, más doloroso será."

Chen Ping'an sonrió: "Supervisor Li, a eso se le llama conciencia culpable de un ladrón."

Li Baozhen dobló los dedos y golpeó suavemente el reposabrazos de la silla, preguntando: "Ese medio que tienes para aislar el cielo y la tierra, ¿es... una habilidad divina?"

Si ni siquiera podía usar el pensamiento, Li Baozhen podía entenderlo un poco. Pero si se trataba de sus... pensamientos? En el fondo, Li Baozhen estaba absolutamente seguro de que sus ideas también estaban siendo bloqueadas por Chen Ping'an.

Cuando vio a Chen Ping'an por primera vez, Li Baozhen se sintió realmente un poco agitado, y su instinto fue buscar refuerzos, por supuesto, su hermano mayor, Li Xisheng.

Hasta el día de hoy, Li Baozhen todavía no estaba seguro de la base del camino daoísta de su hermano mayor. Solo sabía una cosa: no importaba con quién se encontrara, en qué lío se metiera, o qué dificultad enfrentara, mientras Li Xisheng interviniera, nada era un problema.

Esta actitud era exactamente igual a la de Liu Chicheng de la Ciudad del Emperador Blanco. No importa si tienes problemas o no, total, el hermano mayor está ahí.

Chen Ping'an no hizo caso a Li Baozhen. Se acercó a la mesa, miró los dos cuencos y asintió con una sonrisa: "Muy gráfico. Si Gu Can viera esto, seguramente consideraría al Supervisor Li como un alma gemela."

Li Baozhen cambió de expresión.

Xiao Mo, sosteniendo el bastón de bambú verde, apoyado contra la puerta, sonreía mientras observaba a ese joven, paisano y contemporáneo de su señorito. Ciertamente, el mismo arroz cría a cien tipos de personas.

Según las palabras de los sabios, "al caballero se le puede engañar con la rectitud", y hay un dicho popular similar: "más vale ofender a un caballero que a un villano".

Chen Ping'an se dio la vuelta y se apoyó en la mesa, con las manos en las mangas, mirando a Liu Suo: "¿Qué pensabas? ¿O era como dijo Li Baozhen, que solo sentías una malicia pura hacia mí?"

Liu Suo dijo: "Li Baozhen seguramente me mataría, así que tenía que salvarme a mí mismo. Esa era la última prueba que me puso mi señor."

Chen Ping'an preguntó: "¿Después de resolver la prueba y superar la dificultad, el señor Liu ya tenía planes para ti?"

"Mi señor no tenía ningún plan."

Liu Suo negó con la cabeza: "Me uniré a la Montaña Decadente del señor Chen, como una persona que no existe, sin un plazo fijo."

Chen Ping'an se quedó sin palabras por un momento. ¿Cómo había ido a parar a un tipo tan impertinente?

Liu Suo dijo: "Si con un nivel elevado se pudiera lograr todo lo que se desea, el mundo no sería este mundo. ¿Para qué los Tres Patriarcas de las Enseñanzas necesitarían el estado de los Catorce Reinos? ¿Para qué tendría Haoran un Templo Literario en la Tierra Central? ¿Para qué tendría el Cielo Verde una Ciudad de Jade Blanco? Si voy a la Montaña Decadente, el señor Chen puede no utilizarme. Yo nunca añadiré nada superfluo en ningún asunto. Pero la Montaña Decadente debe tener a alguien como Liu Suo, por si acaso. Si la Montaña Decadente no hubiera creado una rama inferior, si el señor Cui no hubiera dejado la Montaña Decadente para ir a difundir su enseñanza en el Continente Tongye, entonces, conmigo o sin mí, realmente no habría diferencia."

Chen Ping'an guardó silencio un momento, luego sonrió: "Suena muy razonable, solo beneficios y ningún perjuicio. Pero, ¿y si me niego?"

Liu Suo dijo: "Entonces esperaré pacientemente. Elegiré cultivar en secreto en el Condado de Huaihuang, esperando el día en que el señor Chen me considere útil. Cuando sea útil, será de gran utilidad."

Chen Ping'an preguntó: "Entonces tengo más curiosidad. ¿Qué buscas?"

Liu Suo señaló los zapatos de tela de Chen Ping'an.

Chen Ping'an se volvió y preguntó con una sonrisa: "Supervisor Li, ¿puedes adivinar la respuesta?"

Li Baozhen negó con la cabeza. Este Liu Suo debía estar loco. ¿Cómo iba a adivinarlo?

Pero descubrió que Chen Ping'an en ese momento parecía haber cambiado. Para ser precisos, por fin había vuelto a ser una persona.

Esto hizo que las cuerdas del corazón de Li Baozhen, tensas hasta casi romperse, se relajaran un poco. Al menos podía respirar.

"Es como una hormiga insignificante, pero como está pisando el empeine del zapato del señor Chen, puede aprovechar esa posición para ver paisajes más lejanos y elevados."

Los ojos de Liu Suo ardían, y dijo con voz grave: "Creo que, con el tiempo, siguiendo los pasos del señor Chen, podré realizar una hazaña que ahora me es completamente imposible imaginar. Liu Suo no busca quedar en los anales de la historia, ni fama ni beneficio real. Pero en el futuro, en un momento que pueda llamarse 'gran coyuntura', debe haber un lugar para Liu Suo en el cielo y la tierra. Puede que sea haciendo algo, o diciendo algo. En esa imponente corriente de la historia, Liu Suo podrá demostrar que ha estado en este mundo, y que hasta cierto punto ha cambiado el curso del río."

Xiao Mo lo encontró bastante interesante. Una charla como esa valía la pena. Así que dijo con el pensamiento: "Señorito, sin duda son las palabras sinceras de Liu Suo."

Chen Ping'an se volvió de nuevo, se inclinó y miró fijamente los dos cuencos sobre la mesa: uno con agua clara y otro con tinta. Metió el dedo, lo mojó en una gota de tinta, movió el dedo, y la gota de tinta en la yema del dedo, sobre la superficie del agua del cuenco blanco, estaba a punto de caer pero no caía. De espaldas a Li Baozhen y Liu Suo, dijo con voz risueña: "Ustedes dos, adivinen qué espera cada uno de la vida o la muerte del otro. Den la respuesta en sus mentes. De todas formas, Xiao Mo la oirá. Solo hay cuatro posibilidades, no es difícil de adivinar: que Li Baozhen viva y Liu Suo viva, que Li Baozhen muera y Liu Suo viva, que ambos mueran, o que ambos vivan. Si las respuestas son diferentes y el Supervisor Li acierta, podrá vivir, y Liu Suo morirá. Al contrario, el Supervisor Li morirá y Liu Suo podrá vivir. Pero si por casualidad coinciden en la misma elección, ambos morirán."

Li Baozhen sonrió con sarcasmo: "Jugar con objetos frívolos corrompe la voluntad, y más si se trata de manipular el corazón humano. Además, yo soy un funcionario de la gran dinastía Li. ¿Crees que puedes matarme así no más? ¿Quién te crees que eres?"

Chen Ping'an solo miraba fijamente la gota de tinta a punto de caer en el cuenco blanco: "Entonces cambiemos a una forma de adivinanza más fácil. Seguro que ambos son expertos en cálculos, así que será más sencillo. Supongamos que estas cuatro posibilidades, si adivinan cualquiera de ellas, es la respuesta correcta, y ambos pueden vivir. Entonces, ¿cuál creen que es la probabilidad de sobrevivir? ¿Cero, un cuarto, un medio, uno? Para ser justos, la respuesta correcta, seguro que está entre las cuatro opciones. ¿Por qué no adivinan cuál es esa probabilidad? El que acierte podrá salir vivo de este estudio ahora mismo. El Supervisor Li puede seguir siendo su Ministro y soberano oculto. Liu Suo puede unirse a la Montaña Decadente de inmediato. O también hay una opción: la de no unirse temporalmente a la Montaña Decadente a cambio de que el Ministro Li Bao del Reino del Pájaro Verde muera de viejo y sin enfermedades. Pueden empezar a adivinar. El primero en llegar, el primero en servirse."

Liu Suo, simplemente, cerró los ojos y volvió a poner cara de estar esperando la muerte.

Li Baozhen, por su parte, seguía dando vueltas a su mente, tratando de adivinar la supuesta respuesta correcta.

Entonces llamaron a la puerta. Li Xisheng sonrió: "Baozhen, no adivines más. La pregunta que ha planteado el señor Chen ya es incorrecta en sí misma, así que naturalmente no hay una respuesta correcta."

Li Baozhen, ciertamente, no podía transmitir pensamientos ni ideas a su hermano mayor, pero no podía evitar que Li Xisheng hiciera adivinaciones.

Chen Ping'an suspiró y le indicó a Xiao Mo con la mirada que no lo detuviera. Li Xisheng entonces abrió la puerta y vio a un "Chen Ping'an" de ojos dorados, con una pequeña criatura acurrucada en su moño.

Pero era solo un truco de ilusión: Li Baozhen y Liu Suo no podían ver al pequeño hombre de loto que había seguido a Chen Ping'an fuera de la Montaña Decadente.

Falsa alarma.

Chen Ping'an sonrió: "A partir de ahora, le ruego, señor, que vigile más al Supervisor Li. No hay razón para estar vigilando al ladrón todos los días, porque si lo hace una vez, seguro que lo hará dos y tres veces."

Li Xisheng asintió con una sonrisa: "Yo lo convenceré."

Li Baozhen, como si hubiera recibido un indulto, no quería quedarse ni un momento más en esa habitación. Se levantó rápidamente y se acercó a Li Xisheng.

Li Xisheng dijo: "Baozhen, al hacer las cosas hay que tener un buen principio y un buen final. Mañana primero entregarás los asuntos del Ministerio de Rituales del Reino del Pájaro Verde, y luego regresarás a la Oficina de Tejidos de la gran dinastía Li."

Li Baozhen asintió.

Li Xisheng, en realidad, estaba un poco preocupado. Podía imaginar perfectamente que, en el futuro, cuando Li Baozhen estuviera en el cuello de botella del Reino de la Esencia Infantil, se sentaría frente a un Chen Ping'an manifestado por un demonio interior, como jugando al ajedrez, adivinando respuestas y discutiendo sin cesar. Si él hubiera llegado un poco más tarde, quizás habría varios problemas de cálculo aritmético reales esperando a Li Baozhen. Este problema era solo un aperitivo. Si no tenía cuidado, Li Baozhen perdería su corazón daoísta, y se convertiría en un ermitaño antiguo con piel de zorro atado a la larga cadena del río del tiempo. Aunque superficialmente hubiera superado la "no ignorar la causalidad", no servía de nada. Sin conocer el "contemplar la libertad", ¿cómo hablar de "gran libertad"?

Li Xisheng dijo con el pensamiento: "Zheng Juzhong y Yu Dou han salido de la Ciudad del Emperador Blanco, hacia el cielo exterior."

Chen Ping'an preguntó con curiosidad: "¿A hacer qué al cielo exterior?"

Los dos salieron juntos del estudio. Li Xisheng le explicó a grandes rasgos la situación de la Ciudad del Emperador Blanco.

Chen Ping'an preguntó: "Esa pelea, ¿quién ganó?"

Li Xisheng dijo: "Cada uno no ganó ni perdió."

Había algunos detalles internos que Li Xisheng no debía revelar más, sobre los secretos del cielo.

Por ejemplo, en la Ciudad del Emperador Blanco, Zheng Juzhong le dijo a Yu Dou con una sonrisa: "Ya que estás aquí..."

Yu Dou, que llevaba una espada a la espalda y vestía una túnica ritual, y que había cruzado los mundos siguiendo a su maestro, respondió en el acto: "Justo lo que quería."

Total, cuando se vieron, no quisieron decir ni una palabra más.

Ambos eran de los Catorce Reinos, y además de los más peleones dentro de esa categoría. Tenían bastante mal genio.

Esta pelea, tan concisa en palabras, ni el Sabio Supremo la impidió, ni el Patriarca Taoísta la encontró mal.

Chen Ping'an dijo: "Eso significa que mientras Yu Dou esté al mando de la Ciudad de Jade Blanco, incluso el señor Zheng tendría que perder."

Li Xisheng asintió: "Al menos por ahora es así. En el futuro, no se puede calcular ni deducir."

Chen Ping'an puso una mirada extraña.

Li Xisheng sonrió: "Decir las cosas como son, hablar claro. ¿Qué hay de vergonzoso en eso?"

Ya no se veían sus ojos dorados. Chen Ping'an se levantó las manos y se frotó la cara, diciendo con resignación: "¿Qué le pasa realmente a Li Baozhen? ¿Cómo es que es el hermano de usted, señor Li, y el hermano mayor de la pequeña Baoping? Si hubiera sido otro, hoy no lo habría consentido."

Una vez que alguien era incluido en cierta lista mental de Chen Ping'an, como antaño la Montaña del Sol Recto, entonces el cargo de Supervisor de Tejidos de Li Baozhen se había acabado.

Li Xisheng parecía aún más resignado: "Cada familia tiene sus problemas. Pero puedes estar tranquilo, seguro que no volverá a pasar."

Chen Ping'an originalmente quería decir algo más, pero al pensar que era Li Xisheng, lo dejó pasar.

Algunas verdades simples como "el exceso y el lujo, el camino del vicio" o "la gente inteligente es cada vez más difícil de enseñar; si no se le corrige a tiempo con un castigo leve, quizás un día haya que sacrificar la justicia por el parentesco".

Li Xisheng, probablemente adivinando los pensamientos de Chen Ping'an, sonrió: "Tranquilo."

Chen Ping'an levantó la cabeza de repente.

Li Xisheng y Xiao Mo también levantaron la cabeza para mirar el cielo.

La batalla en el cielo exterior había provocado que la cortina celestial de Haorman ondeara, y capas de halos de luz, grandes como lagos inmensos, se extendieran a su alrededor.

Chen Ping'an murmuró: "Pensaba que sería un 'duelo literario' más pacífico."

Por ejemplo, eligiendo el campo de batalla en un lugar como el recinto del Sabio Supremo o el Patriarca Taoísta.

Li Xisheng dijo: "El campo de batalla, efectivamente, está en un reino secreto, que el Patriarca Taoísta arrojó al azar. Pero está bastante cerca del Mundo Haoran. Sin embargo, Yu Dou y Zheng Juzhong ya no tienen nada que ocultar."

El Segundo Maestro de la Ciudad de Jade Blanco, que una vez fue llamado "el verdadero invencible", lo único que se le podía reprochar era no haber peleado realmente contra dos personas, por lo que no podía considerarse verdaderamente invencible.

El Pequeño Maestro del Mundo Haoran, el Sabio de los Ritos. El Gran Espadachín de la Gran Muralla de la Espada de Qi, Chen Qingdu.

En cuanto a Zheng Juzhong de la Ciudad del Emperador Blanco, su cuerpo verdadero, su espíritu yin, y su cuerpo externo de espíritu yang, ya poseía simultáneamente tres estados de los Catorce Reinos.

Especialmente el último "Zheng Juzhong", era como si estuviera directamente calco del "Patriarca Taoísta".

El corazón, la técnica y el camino de Zheng Juzhong.

Los tres juntos.

Este asunto, tarde o temprano, sería conocido en todos los cielos y mundos. Con este esbozo del camino que Zheng Juzhong tenía en mente, no le importaba en absoluto el "momento oportuno" del exterior.

Pero incluso los cultivadores de la cima de la montaña que se habían enterado gradualmente de esta impactante noticia, aún no conocían un hecho más profundo.

Además de que su "elemento humano" era extremo, Zheng Juzhong aún poseía un oculto "elemento geográfico", porque el recinto de Zheng Juzhong estaba al mismo tiempo en el Mundo Haoman, donde se encontraba la Ciudad del Emperador Blanco; también en el Mundo Bárbaro, donde uno de sus Catorce Reinos estaba fusionado; y también en el Mundo del Cielo Verde, después de que el Patriarca Taoísta se hubiera ido.

Lo clave era que cuando los Tres Patriarcas de las Enseñanzas aún estaban presentes, Zheng Juzhong ya podía lograr esto. Cuando los Tres Patriarcas de las Enseñanzas se dispersaran, ¿cómo sería Zheng Juzhong entonces?

Pongamos un ejemplo.

La altura del reino de un cultivador en la cima de la montaña es como una imponente figura dhármica que se alza sobre la tierra. Cada cultivador del Reino de Vuelo Ascendente y de los Catorce Reinos tiene, por supuesto, sus propias grandezas. Pero casi todos los cultivadores de la cima de la montaña recorren sus propios caminos para alcanzar sus respectivos reinos. La altura de su figura dhármica, al final, no alcanza el cuello de botella de la cortina celestial.

Pero la altura de la figura dhármica de Zheng Juzhong es como si, solo porque los Tres Patriarcas de las Enseñanzas se lo impidieran, "solo pudiera" ser tan alta.

Li Xisheng preguntó: "¿Trajiste vino?"

Chen Ping'an asintió: "¿Qué vino beberemos?"

Li Xisheng sonrió: "El licor de arroz glutinoso de nuestra tierra natal está bien."

Chen Ping'an sacó de su manga una jarra de licor de arroz glutinoso de Dong Bansheng y se la dio a Li Xisheng, y no pudo evitar reír: "Parece improvisado, pero no es barato."

Solo por tener el letrero de oro "Perla de Li" y las jarras de licor de cerámica popular del horno del pueblo, ahora casi alcanzaban el precio del licor de hadas de la montaña, y realmente había quien lo compraba.

Li Xisheng bebió un sorbo de licor de arroz glutinoso, de sabor suave, y dijo: "No estoy hablando mal de Zheng Juzhong. Dejando a un lado su corazón daoísta, Zheng Juzhong se dedica a buscar técnica fuera de la técnica y obtener el camino en el camino. Tú y yo, por nuestras respectivas prácticas de cultivo, debemos tenerle cierto respeto. Y todos los cultivadores actuales y futuros de los Catorce Reinos también deben tener cuidado, porque nadie sabe si el puente de una sola tabla que pisan podría algún día tocarse con el camino de Zheng Juzhong, y comenzar sin saberlo una lucha por el camino."

Chen Ping'an asintió.

Li Xisheng sonrió: "Te sientes identificado."

Había que admitir una cosa: parecía que en los últimos diez mil años en el mundo humano, Zheng Juzhong era el más libre.

Li Xisheng preguntó: "¿Cómo va el asunto de los pensamientos?"

Chen Ping'an dijo: "Los pensamientos surgen de forma natural, una gran mitad menos que en los años del hermano mayor Cui. Trato de contener los pensamientos, al menos la mitad más que Cui Dongshan."

Li Xisheng asintió: "Muy impresionante."

Lo difícil de lo primero radica en la palabra "natural". En cuanto a la contención y el cese de pensamientos de lo segundo, no es la concentración en el olvido de los cultivadores comunes. También difiere del ayuno del corazón de los oficiales daoístas de la Ciudad de Jade Blanco y de la meditación sentada del budismo.

Li Xisheng sonrió: "Baoping y los demás viajan juntos en la barca de regreso a casa. Iré a escoltarlos un trecho."

Chen Ping'an se apresuró a agradecerle, y Li Xisheng le respondió de mal humor: "Tú eres su hermano."

Xiao Mo contuvo la risa.

Chen Ping'an echó un vistazo al cielo, respiró hondo, retiró la mirada, y se despidió de Li Xisheng con una reverencia. Li Xisheng le devolvió la reverencia.

Li Xisheng se fue primero del Reino del Pájaro Verde, rumbo a la Ciudad del Viejo Dragón en el extremo sur del Continente del Tesoro Botella.

Xiao Mo dijo de repente con el pensamiento: "Señorito, quiero tomar a Liu Suo como discípulo."

Chen Ping'an preguntó con curiosidad: "¿Es espadachín?"

Xiao Mo negó con la cabeza: "No."

Chen Ping'an comprendió. Xiao Mo no solo dominaba la esgrima, sino que sus conocimientos eran variados. Enseñar a un Liu Suo del Quinto Reino Medio le sobraba.

Xiao Mo dijo: "Tomaré a Liu Suo como discípulo no registrado. No tendrá relación con la Montaña Decadente."

Chen Ping'an asintió: "Si tomas un discípulo, estoy tranquilo. Pero primero déjalo unos días... Bueno, no hay diferencia. Dile directamente a Liu Suo."

Liu Suo era lo suficientemente inteligente, y de pensamiento profundo. Justo se encontraba con un maestro como Xiao Mo. Parecía un karma de hadas que Liu Suo debía tener en su destino.

Llevando a Xiao Mo de vuelta a la Montaña Decadente, Chen Ping'an fue primero al Pabellón de Bambú, y luego se apresuró a ver a su hermano mayor, Jun Qian.

En la montaña, Xie Gou había recuperado su verdadera apariencia. En su forma de Bai Jing, estaba bebiendo con el hermano Jun Qian, a grandes tragos, sin el más mínimo rastro de la doncella inocente y coqueta de antes.

Al ver a Xiao Mo regresar a la montaña, Bai Jing solo eructó de licor, entrecerró los ojos y sonrió.

Chen Ping'an llamó "hermano mayor Jun Qian". Liu Shiliu asintió con una sonrisa, e invitó al pequeño hermano menor y a Xiao Mo a sentarse y beber juntos.

Chen Ping'an abrió la boca como para decir algo, pero se contuvo.

Jun Qian sonrió: "Bai Ye fue llevado por el Señor de la Montaña Wei a la Montaña de las Nubes para ver al Gran Maestro. Mi Li fue con ellos a jugar."

Chen Ping'an no había pensado en ir a la Montaña de las Nubes para ver a Bai Ye. Ese trato al huésped sería demasiado impropio de la Montaña Decadente.

Quizás, aunque el pequeño hermano menor quisiera ir, Jun Qian, como hermano mayor, lo detendría. No era necesario dejar esa huella. A su amigo Bai Ye nunca le gustaron las formalidades.

Bai Jing y Xiao Mo, ambos conocían a Jun Qian de antaño. En los tiempos antiguos, por supuesto, no eran amigos. Relativamente, Jun Qian conocía mejor a Xiao Mo.

Jun Qian dijo: "Maestro Xiao Mo, tome una copa aquí. Cuando haya bebido, puede ir al Mundo del Cielo Verde cuando quiera. El Viejo Director lo espera en la Brillantez de la Luna Brillante. Es un viejo amigo que no ha visto en diez mil años. Pueden seguir bebiendo una segunda ronda."

Xiao Mo asintió con una sonrisa: "Puedo acompañar al señor Jun Qian a beber un poco más."

Los caminos que cruzaban los mundos —el Mundo Haoran, el Mundo del Cielo Verde, el Mundo del Loto y el más reciente Mundo de los Cinco Colores— eran relativamente estables entre sí, como si fueran afluentes del río del tiempo en los que se hubieran construido diques.

Este viaje de Xiao Mo a visitar a su amigo, además de reunirse con el Viejo Director de la Gruta del Cielo Azul, incluía dos asuntos que su señorito le había encargado. Uno de ellos estaba relacionado con la compañera del director Liu, "She Yue".

Anteriormente, cuando el amigo del Cielo Azul visitó la Montaña Decadente, hizo un trato con el director Cui: se llevó la "obra auténtica" del Acantilado de Piedra Verde mediante una habilidad divina.

Ese acantilado de piedra verde, lleno de "asientos" abollados en la orilla del Río del Bigote de Dragón, era conocido popularmente en el pueblo como el Lomo del Buey Verde.

Cui Dongshan, que había inspeccionado minuciosamente todos los paisajes de la Gruta Celestial de la Perla de Li, ni siquiera había podido notar nada extraño. Y resultó que el Viejo Director se lo había llevado.

No era de extrañar que Cui Dongshan no hubiera podido aprovechar este gran hallazgo. Primero, no tenía suficiente nivel. Segundo, en este antiguo emplazamiento de la Gruta Celestial de la Perla de Li, ¿acaso escaseaban las personas, cosas y lugares extraños y maravillosos?

Un joven inexperto siempre se equivoca alguna vez.

Ese acantilado verde era un espejo de la luna del Palacio de la Luna que una vez cayó al fondo del agua de los Lotos. Dentro del espejo se escondía una luna brillante de alto rango de la antigüedad. Un punto de inspiración espiritual, un espíritu que perdura por diez mil años.

En cuanto a cómo este tesoro había llegado hasta la Gruta Celestial de la Perla de Li, para echar raíces y convertirse en un acantilado de piedra, seguramente tenía que ver con el último dragón verdadero del mundo. En aquellos años, la dote de la hija del dragón era tan abundante que era conocida en todo el mundo.

En cuanto a la suposición que Gu Can le había hecho a Liu Xianyang, no se puede decir que estuviera completamente descaminada. En realidad, había acertado una parte de los hechos, relacionada con el nombre daoísta Dongting, el Señor del Palacio del Vuelo Espiritual, Xiang Jun, y el antiguo Monte Blanco de la Nube Qiyun.

Pero la clave más importante para la fusión del camino de She Yue, después de tantas vueltas, seguía estando en la Brillantez de la Luna Brillante, como si hubiera vuelto a su lugar original. Solo faltaba que el objeto volviera a su dueño.

La última vez, el Viejo Director había comprado ese acantilado verde a un alto precio. Chen Ping'an quería recomprarlo. Antes, Cui Dongshan había regateado el precio; esta vez, sería Xiao Mo.

Sin Xiao Mo, probablemente no habría sido posible ni siquiera discutirlo.

El segundo asunto tenía que ver con la mujer artista marcial, Cen Yuanji.

Porque el amigo del Cielo Azul, en la entrada de la montaña, había hablado con esa Cen Yuanji, que todos los días practicaba el paso de los dioses en el Pico de la Esencia Reunida, y le había preguntado si se llamaba Cen Yuanji.

Su apellido "Cen", que significa "montaña pequeña y alta, de cumbre imponente". "Yuanji" era aún más fácil de entender: se refería al telar de brocado de los mercados populares, y en la poesía simbolizaba la sombra de las flores.

Chen Ping'an, antes, en el Pabellón de la Nube Pasajera, había preguntado a Lu Chen si Cen Yuanji, junto con toda su familia, se habían mudado al Prefectura del Dragón y luego a la Montaña Decadente gracias a sus gestiones.

Lu Chen solo se hizo el tonto.

Antes de que Xiao Mo se fuera de viaje, volvió a advertir a Xie Gou.

Bai Jing solo agitó la mano, indicando que con ella en la Montaña Decadente, el cierre de meditación del Señor de la Montaña Chen no tendría ningún percance.

Cuando Xiao Mo llegó al patio, se transformó en un arcoíris y se elevó hacia el cielo.

Bai Jing se quedó junto a la mesa. Frunció el ceño y bebió un gran trago.

Jun Qian se rió a carcajadas: "Ya te dije que no iba a tener celos."

Chen Ping'an sonrió: "Quizás no."

Bai Jing abrió los ojos, recuperando la apariencia de la muchacha con gorro de marta: "¿De verdad?"

Chen Ping'an dijo: "Es una suposición, no es segura."

Xie Gou se frotó el gorro de marta, hizo una mueca y dijo: "Pregúntale al Viejo Maestro Zhu, él lo sabrá."

En el Mundo del Cielo Verde, dos lunas brillantes colgaban juntas.

Como los dos ojos de una bella mujer. Donde la mirada se posa, está el mundo humano.

El Viejo Director, de cuerpo alto y fornido, salió de la choza de paja.

El acólito, que estaba en cuclillas en el suelo, pensó que era extraño. ¿Había alguien que necesitara que su maestro saliera personalmente a recibir?

Fuera de la choza, había un flaco monje daoísta de aspecto miserable. Levantó los párpados y vio un destello de espada brillante rasgar el cielo, que en un instante llegó a la luna brillante.

Era un rostro desconocido. La energía de la espada se había disipado. Sombrero amarillo, zapatos verdes, bastón de bambú verde. Tenía un aspecto inofensivo, de apariencia juvenil.

El Viejo Director, en cuanto lo vio, preguntó con una sonrisa: "¿Te ha dormido ella?"

Xiao Mo dijo con resignación: "No hablemos de esto."

El Viejo Director no dejó pasar a su amigo: "Ya te lo aconsejé antes, tómalo con calma. Tú duermes con ella o ella duerme contigo, ¿qué diferencia hay? ¿Quién duerme con quién no es dormir?"

Xiao Mo dijo: "Amigo del Cielo Azul, si sigues hablando así, me voy."

Los dos discípulos, dentro y fuera de la choza, sentían una gran curiosidad, sin saber quién era ese ser divino que hacía que su maestro fuera tan poco ceremonioso.

Su maestro no era un monje daoísta al que le gustara bromear con la gente. Y lo clave era que el otro podía amenazar con irse.

El Viejo Director soltó una carcajada, agarró a Xiao Mo del brazo y dijo: "Vamos, a beber. Sigue siendo licor de mi propia elaboración. A ver si la técnica ha mejorado con respecto a antaño."

Xiao Mo dijo con el pensamiento: "Hay dos asuntos sobre los que quiero consultar contigo, amigo del Cielo Azul."

"¿No serán la propiedad de ese espejo antiguo y el origen de una muchacha?" El Viejo Director se quejó: "Amigo, hace diez mil años que no nos vemos, reencontrarnos no es fácil. ¿Y en cuanto nos vemos empiezas a hablar de estas menudencias? Es aburridísimo. Si de verdad quieres charlar de cosas sin importancia, incluso podrías hablar de mi barato sobrino."

El llamado "barato sobrino" del Viejo Director era, por supuesto, el Maestro Lu de la Ciudad de Jade Blanco, que se empeñaba en llamarlo tío.

Lu Chen tenía Cinco Sueños y Siete Corazones. De ellos, un Sueño y un Corazón eran difíciles de distinguir si eran uno o dos.

Además, el Inmortal de Huesos Blancos, que se escondía como un pez que escapó de la red, y el letrado Zheng Huan, que ya había sido recuperado por Lu Chen, eran dos de los Cinco Sueños.